ПрЗР "Призрак Свободы", Флагман 181-й ИЛЭ Опции

[Рэнфри Вестгейт]

Медотсек - Спецсектор

Камера Гестрана

Вестгейт с ведущим

Как раз когда носилки с полковником скрылись за дверью палаты, в общую заглянул лаборант.
- Мэм, за вами пришли. Идти можете?
- Могу, - сообщила Рэнфри, тут же подтвердив эти слова. Прочтение личного дела Магистра породило больше вопросов, чем ответов. Так что Рейнор очень вовремя вспомнил о своем обещании.
За дверями медблока ее дожидался дежурный офицер.
- Рыцарь Вестгейт? Мне поручено проводить вас в спецсектор, мэм, - сообщил он. - Прошу вас, следуйте за мной.
Первый раз за все время пребывания на «Призраке» Рапира покинула медблок. Короткую прогулку из ангара до обители дока никак нельзя было считать полноценной экскурсией по кораблю, и теперь Рыцарю выпал еще один шанс получше присмотреться к флагману, находящемуся в состоянии полной боевой готовности. Этим Вестгейт и занималась на протяжении всего пути.
Спецсектор располагался не слишком далеко - прогулка не успела ни утомить, ни приесться. Остановившись у ничем не приметной двери, офицер приложил ключ-карту и отступил в сторону, сделав приглашающий жест рукой:
- Проходите, мэм. Я подожду вас здесь.
- Благодарю, лейтенант.
Ей не предложили оставить оружие у сопровождающего, и Рапира, мысленно сделав пометку на этот счет, вошла в помещение.
Внутри располагалось что-то среднее между жилым блоком и тюремным комплексом. На вид - обычные двери в обычные каюты, но повсюду - камеры, охрана и дроиды, размещенные так, чтобы контролировать друг друга. И пост дежурного у самого выхода.
- Рыцарь Вестгейт? - уточнил он.
- Да. – Взгляд Рапиры на мгновение расфокусировался. В обычном состоянии человек смотрит в одну точку, четко замечая только то, что происходит в ней. Обученный боец, не фиксируясь ни на чем, способен видеть все, что происходит в поле его зрения, включая периферию.
Короткого мига оказалось достаточно, чтобы впечатать в память картинку и отметить на ней нужные объекты.
Дежурный что-то набрал на деке, протянул ей ключ-карту, подозвал дроида.
- Он проводит вас к нужной камере. В вашем распоряжении час. Если... - он с сомнением посмотрел на нее. - Если будет дана боевая тревога, рекомендую оставаться там же, даже по истечении времени, до отбоя тревоги.
- Я – форс и во время боевой тревоги мое место в медотсеке, - сообщила девушка, принимая ключ. – Дорогу я помню. Возражения?
- На этот счет никаких распоряжений не было, но я уточню, - пообещал дежурный. Дроид пискнул и покатился куда-то вперед.
«Уточни, мне тоже интересно…»
Рапира последовала за дроидом.
Несколько поворотов коридора, и дроид замер у двери, снова пискнув. Очевидно, они достигли цели назначения.
За дверью оказалась стандартная комната: узкая койка, шкафчик для личных вещей, терминал, стол, два легких кресла. И Джеррил Гестран, сидящий в одном из них.
Тихо улыбаясь каким-то своим мыслям, Рапира шагнула через порог.
- Ничего, что я без стука?
- Меня предупредили о вашем... визите, - Гестран поднялся навстречу.
Вестгейт глянула на него через Силу.
Здоров. В здравом уме и трезвой памяти. Чем-то очень обеспокоен… Но пытается скрыть.
- Это хорошо. С вашего позволения, я займу одно из кресел? Не могу обещать, что разговор окажется коротким, нам выделили целый час.
- Вы мстительны... - короткий смешок, легкое движение руки в сторону кресла, спокойное и непринужденное. - Все, что здесь есть, в вашем распоряжении. Включая меня. Через час меня перевязывают ленточкой и передают союзникам.
- Если бы я была мстительна… - Вестгейт почти мечтательно улыбнулась, устраиваясь в кресле. – Союзникам передавать было бы нечего. Присаживайтесь, побеседуем о вечных ценностях.
- Пытать меня целый час вечными ценностями?! - ужаснулся агент. - Пощады!
- Никакой пощады, - кровожадно сообщила Рапира, окинув собеседника хищным взором. – Сплошное моралите без права на побег. Шаг влево, шаг вправо – попытка к бегству. Прыжок на месте – попытка улететь…
- И это чудовище я пригрел на груди... - простонал Блеф. Ситуация приобретала отчетливый трагикомический оттенок с элементами буффонады.
- В следующий раз будете внимательно смотреть, что тащите за пазуху… - рыкнула Вестгейт, уже чувствуя близкое дыхание Тьмы. Еще немного, и ее бы понесло – припомнила бы и таблетки, и ящерицу. Вот только союзникам передавать действительно стало бы нечего.
- Бывают, знаете ли, вещи несовместимые…
Взгляд агента стал острым, как виброклинок.
- Бывают, - бархатным голосом проговорил Джеррил. - На "Затмении" я видел их достаточно... несовместимых с жизнью.
- Какое совпадение, - покачала головой Рапира, с прищуром глядя на собеседника. – И место, и время… Я поражаюсь, как вы, пользуясь такой нелюбовью ближайшего окружения Альфы, до сих пор… Совместимы с жизнью.
- Все дело в характере, - доверительно поведал ей Гестран, обманчиво-расслабленно сидящий в кресле. - Понимаете, Рыцарь, Силу от меня так тошнит, что она никак не может решиться меня проглотить...
- Не иначе. Еще несколько часов назад мне хотелось вас убить. Не поверите, передумала. - Рыцарь накручивала на палец прядь волос. Абсолютно нехарактерный для нее жест. И легкомысленный тон.
«Обратил внимание? Замечательно».
Вестгейт побарабанила пальцами по столу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. Три раза. Пауза. Два. Пауза. Три. Пауза. Один.
Внутренний код Ордена. «Перехожу на КПТ». Знает или нет?
- Вы для меня были ужасней крайт-дракона. – Пробный шар покатился. - А теперь – даже посмотреть приятно.
- Крайт-драконы - очень милые звери, - не моргнув глазом, согласился с ней Гестран. - Особенно в виде обложки для личного дела. Тогда они не кусаются и не шипят... Но вы меня очень, очень огорчили...
- Милее йсаламири? – поддела его Рапира. – Материал жестковат.
- Иногда это бывает крайне полезно, - Гестран с самым живым интересом изучал собственное запястье. - Вот представьте себе, лежит у вас такая папочка, одни документы отправляют в утилизатор, другие подкладывают... приказы, рапорты... а папочка как новенькая. Ей ведь все равно, сколько в ней документов побывало, крайтовой шкуре сносу нет.
- С этим можно спорить… - в глазах Рапиры зажегся и тут же погас упрямый огонек. – Но не стану. Значит, вам нравятся крайтовые шкуры?
- Когда-нибудь, - на лице Джеррила появилось мечтательное выражение, - когда я выйду на пенсию, и никто не будет меня расстраивать, я стану страстным коллекционером. Вы знаете, что крайт-драконы бывают очень разными? - оживленно поинтересовался он, словно сев на любимого конька. - Вот мне рассказывали про одного матерого ящера... Говорят, он видит охотника издали, очень осторожен, и выследить его крайне трудно. Но есть верный способ... Впрочем, вам ведь, наверное, надо про вечные ценности, а я про охоту...
- И кто после этого мстителен? – фыркнула Рапира. – Целый час про охоту… Велико же ваше расстройство. С другой стороны, кто еще мне расскажет, как ловят крайт-драконов. Есть какие-то особые секреты? Скажем, на живца, строго в полночь, при лунном свете?
- Лунный свет - он обманчив, - спокойно отозвался агент, разглядывая Рыцаря, словно впервые ее видел. - Крайт-дракону он - родная стихия. А охотнику, если он не привык к ночной охоте, лучше не рисковать. Можно многое проглядеть в тенях... а там может таиться кто-то еще. Не менее опасный. Хотите обзавестись дамской сумочкой, мэм?
- Цвет неподходящий, - Рапира ответила агенту прямым и почти угрожающим взглядом. «Только попробуй». – Это вы мечтаете про обложку для личного дела…
- Хорошо, тогда коврик под ноги, - мягко улыбнулся агент. - Скажем, в личный транспорт... Но вы спрашивали о тонкостях охоты...
Он задумался ненадолго, продолжая разглядывать гостью.
- На живца ловить не советую, старые драконы на такое не ведутся, хотя можно поймать парочку молодых. А на опытного зверя нужен следопыт.
- Ох, где-то мне попадались на глаза «Записки следопыта»… Впрочем, мы слишком сильно отклонились от темы. А я ведь здесь по делу.
- О, я мог бы составить вам славную компанию... Соберетесь - не забудьте прислать приглашение. Если, конечно, к тому времени я буду уже на пенсии... - он вздохнул. - Ну, давайте о делах.
- Ваш выход на пенсию, Гестран, станет настоящим кошмаром для окрестных крайт-драконов, - усмехнулась Рыцарь. – А они, между прочим, переживают… Ночей не спят в ожидании… Так вот, теперь о насущном. Ты знаешь, кто из Ордена остался в живых?
- Ну, пусть подождут еще немного, - великодушно разрешил подполковник. - У них на меня метровый клык, еще с прошлой охоты, пусть пока успокоятся, расслабятся... Из Ордена, говоришь... - он задумался. - Я бы сказал тебе, будь у меня доступ к связи...
- Не могу, - Вестгейт покачала головой. – И не проси. Зато от склероза могу избавить. Целитель я посредственный, но…
- Ну зачем же сразу такие крайние меры, - снова вздохнул агент. - Поиском уцелевших занимался не я... У меня другая была... задача.
В Силе повеяло отчетливым сомнением, словно он решал для себя, стоит ли посвящать ее в суть этой задачи.
- Джеррил, еще немного, и я подумаю, что ты умеешь лгать даже бессловесно.
- Даже во сне, и даже форсам, - заверил он ее. - На завтрак, обед и ужин. Я курировал непосредственно тебя.
- Альфа-два, Джеррил. Ты должен знать.
Возникло ощущение, что у агента разом заныли все зубы.
- Приятнее темы не было, а? - почти жалобно поинтересовался он.
- О любви, о розах и прочей чепухе? О прогулках под луной?
- Это было бы по крайней мере приятнее, - зубная боль у него явно поутихла. - Говорят, Озерный Край на Набу - совершенно сказочное место...
- Еще один курорт, который стоит посетить, выйдя на пенсию… Так и запишем.
- Я бы сказал, переждать охотничий сезон... - он скривился. "Сит тебя побери, Рапира, - очень отчетливо, тщательно и "громко" подумал агент. - Я пошел на должностное преступление, оставив тебя в живых. А ты мне про розы..." - Что тебе нужно было знать про Альфу два?
- Как утомляет симулировать раздумья… - пожаловалась Вестгейт. – Хочу знать две вещи: зачем и почему.
- Ты меня просто без ножа режешь... - грустно констатировал Гестран. - Что из себя представляет процедура клонирования, представляешь?
- Да, - Рапира заметно напряглась.
- Клоны стоят очень дорого, - задумчиво сообщил агент потолку над ее головой. - И достаточно мало живут. Если, конечно, их не выращивают как обычных детей. Но это слишком долго... Не для рассчитанной на несколько лет операции.
- Блеф, - в голосе Рыцаря отчетливо слышалось предупреждение и нечто, подозрительно похожее на… страх? – Без ножа, говоришь?.. На себя посмотри.
- Смотрю, - сокрушенно отозвался агент. - Знаешь, как давно я на себя смотрю? Каждое утро в зеркало. Ножа я там не вижу. А вот бритву иногда да... Так я продолжаю? Бывают ситуации, когда клон может понадобиться в любой момент. И лучше всего иметь его поближе. Прямо под рукой. А если клон еще и предан тебе безоговорочно... Так это вообще сказка. Одна проблема... - взгляд Гестрана сейчас отчетливо напоминал ту самую бритву. - Клонов не принимают в Академию Силы.
Вестгейт выдохнула. Медленно.
- Я тебя все-таки убью. Когда-нибудь. Или не я. Вот это будет обидно…
- Обещаю не дать себя прикончить никому другому, - проникновенно произнес Джеррил. - А теперь берем другую ситуацию. На троне клон. Генетически модифицированный. И этому клону позарез нужно исчезнуть. Так, чтобы ни одна ищейка не нашла... Выход прост: повторный перенос сознания. Дело только за... физической оболочкой изощренного разума. И это НЕ должен быть клон...
- Ловлю на слове… - ничего более умного Рапира сейчас произнести не могла. – Вот что за перекраска имелась в виду!
Сила подсказывала, что Гестран не лжет.
- Перекраска? - удивился агент. - А... Коллеги оказались глазастыми, верно? Ну, вот примерно так носитель неизмененного генокода и оказался в Академии... а потом и за спинкой трона. Совсем близко...
- А чтобы не сбежал, к нему можно и приставить кого-нибудь… Умного, осторожного, отлично умеющего путать следы, - взгляд Рыцаря, устремленный на безопасника, был откровенно недобрым.
- Какая умная девочка... - восхитился агент. - Нет. Все было гораздо проще. Дать наставника. Умного, осторожного. Отлично умеющего прятать следы... Но однажды в руки одного агента попал голоснимок, на котором два лица показались ему подозрительно знакомыми...
- Так и я не о тебе.
Слабое прикосновение, которое мог ощутить Блеф, было сродни приложенной к губам ладони. «Молчи про наставника…»
Он чуть заметно шевельнул плечами, показывая, что понял.
- Мало ли, подумал агент. Родственники, наверное. Почему бы не посодействовать, не принять на обучение? Все-таки своя кровь... - он сделал паузу. - Всерьез агент задумался, когда узнал про катастрофу на одной станции. И еще серьезнее, когда увидел результаты анализов ДНК... С ними агент и пошел к своему начальству, интересоваться, а зачем бы это одной высокопоставленной особе заказывать эти анализы, да еще под большим секретом...
- Начальство предложило агенту разобраться самостоятельно? Или предложило двигаться установленным маршрутом?
- Начальство очень заинтересовалось, - пояснил Джеррил. - И закрепило объект разработки за этим агентом. Раз уж он ее нашел...
- Успокоительного бы… - вздохнула Рыцарь. – И патронов к нему. Ты так старательно отвечаешь на один вопрос, чтобы не отвечать на второй?
- Зараза, - с чувством выдохнул Гестран. - Была, есть и, надеюсь, еще долго будешь.
- Мне было, у кого поучиться.
- Да, - согласился агент. - Я тебя потерял во время погромов, и очень надеялся, что больше не увижу. Принесла же тебя Сила мне прямо в руки...
- А тебя не учили не хвататься руками за лезвие?
"Это ты про себя?" - так и читалось в его глазах.
- Меня учили выхватывать клинок у противника, - пояснил он. - Я сделал как меня учили.
- А меня учили браться за рукоять, - устало сообщила девушка. – Я жду.
Сила всколыхнулась, передавая странную смесь чувств, которые было крайне сложно разделить и опознать. Больше всего там было, пожалуй, отчаяния - и желания вот прямо сейчас что-нибудь сделать. Что-нибудь, что разом положит конец всему. Так или иначе, и уже почти все равно, как именно.
- Твою галактическую мать, Рапира! - выпалил агент. - Ну не мог я тебя убить!
- Вот теперь верю, - согласилась Вестгейт, не без удовольствия наблюдая за выведенным из себя Блефом. - Да не волнуйся так. Я не в претензии.
«Ты чуть не заставил меня поверить, что я – клон. Теперь моя очередь… Развлекаться».
- Говоришь, передают республиканцам?..
Джеррил уже закрылся - привычная маска, хладнокровие и спокойствие. Только в Силе еще звенело сожаление о чем-то упущенном... возможно, безвозвратно.
- Да, и уже скоро. Полковник Эйзен выражал желание побеседовать со мной... о некоторых внутренних делах Союза.
- О тех, что падают на головы мирным жителям Союза?
- Среди прочего, - не стал отрицать агент. - На всякий случай... Побереги себя. Не хотелось бы жить вечно.
- Куда я денусь… Очень эгоистично с твоей стороны, - отшутилась Вестгейт, поднимаясь на ноги. – Неужели боишься, что на пенсии нечем будет заняться?
"Много ли ты знаешь агентов на пенсии, Токи?"
Мысль оказалась неожиданно горькой. И отрезвила. Гестран поднялся вслед за ней - время подошло к концу.
- Ты мне обещал, - напомнила Рапира, уловив настроение собеседника. – Мне пора.
Ей действительно было пора - дверь открылась, и в камеру заглядывал дроид.
Вестгейт вышла, не оглядываясь. Настроение было таким, что к успокоительному потребовалось бы очень много патронов…
Значит, все-таки не Орден. Магистр.
Внутренний голос обошелся короткой фразой «Нельзя потерять то, чего никогда не имела», и замолчал.
Дорога в медблок в сопровождении молчаливого офицера не заняла много времени.

[Мада Тимс]

Медотсек.
Палата Мады Тимса

После разговора с губернатором Мада коснулся манипулятора, опуская изголовье. На сегодня с него было достаточно и разговоров, и новостей. И рухнувших планов.
...ты мог бы сделать иначе...
"Мог бы..." Что может быть проще... Немного игры словами. Немного силы... и Силы в голосе. Немного нужным образом поданных фактов. И она придет сама.
...но тебе ведь не это нужно, верно?..
"Не это..."
Брать не спрашивая он научился давно. Очень давно. Это было естественно. Настолько, что никогда не возникало вопроса, как ухитряются выживать и достигать вершин могущества те, кто спрашивает. И кому отдают без принуждения то, о чем они просят. Вопросы начали возникать, когда он столкнулся с ними лицом к лицу.
Светлый подставляет плечо Темному, вместо того, чтобы толкнуть его в спину - и пусть летит дальше, глубже... чтобы не выбрался. Он сейчас и сам не смог бы ответить, чего было больше в его ударе тогда, во время первой совместной медитации, когда их обоих не отпускала Сила. Действительного желания отдать долг или стремления показать, что и он чего-то может стоить в глазах этого странного Светлого? Гордости или гордыни? Было ли это шагом во Тьму или шагом к Свету?
...было ли это первым шагом?..
"А был ли вообще первый шаг?"
Или это просто проросло то, что он считал навсегда похороненным в себе? Во Тьме, как в могиле... пока не...
...ласковый свет сквозь зеленые листья...
Лицо лежащего на кушетке Мады было спокойно, но Сила наливалась тяжелой, свинцовой тоской. Там, куда его отправляют, будет все совсем иначе. Там придется забыть обо всем. Закрыть даже от себя самого, так, чтобы никто не смог ни увидеть, ни почувствовать перемен. Их просто не должно остаться.
Тьма принимала его, окутывая непроницаемым покровом, затягивая вглубь... и ему стоило немалых усилий не сорваться, застыв в ненадежном равновесии. Ниже, чем он опускался до сих пор. Ниже, чем мог и хотел себе позволить. Там, откуда выбраться сам уже не смог бы.
"Сам?.."
...и упаси тебя Сила вспомнить...

[Рэнфри Вестгейт]

Медотсек

Палата Рыцаря

Док, Вестгейт

Вестгейт остановилась на пороге общей палаты, полюбовалась на две рамы от коек – собственную и полковника, оценила состояние Шиноби (немедленного вмешательства не требовалось) и ушла к себе в каюту.
Аккуратно сложенная броня на этот раз вызывала только одно желание – вытащить вибронож и немного поколдовать над эмблемами.
Погасив порыв, Рапира села на кушетку, вытащила рукоять меча, подбросила в воздух, поймала с помощью Силы и закрутила вокруг оси.
«В тенях…»
Небольшой пропеллер закрутился быстрей.
«Доверить жизнь братьев – Темным?.. У них не будет ни одного основания щадить противника, кроме моей просьбы. Если что-то пойдет не так, с Орденом можно прощаться. В полном соответствии с любимым заветом Крайта про целесообразность…»
Рукоять замедлила ход, Рыцарь уходила в транс. Отзвук от меча менялся в зависимости от ее настроения, и это восхищало до сих пор.
«И еще долго будет… Вот только отпечаток на нем… Не только мой...» - «Не нравится?» - «Очень нравится».
Можно было попросить о помощи Зеро. И Бродягу. Светлые. Бродяга уступил ей тогда, в общей палате, хотя мог бы посмеяться в лицо в ответ на ее условие.
«Рыцари – далеко не главная проблема. С Крайтом что делать будешь?» - «Постараюсь встретиться с ним как можно позже. Идти на прямую конфронтацию сейчас – самоубийство. Отыграть бы неделю-две, чтобы все окончательно пришли в себя…»
Рукоять вращалась все медленнее.
«А вот к Маде лучше бы зайти прямо сейчас. Пока в себя не пришел. Подзатыльник окажется не таким увесистым…»
Импровизированный пропеллер остановился и упал в подставленную ладонь.

Перед тем, как выйти из каюты, Вестгейт выглянула в проем приоткрытой двери. Ничего не подозревающая добыча стояла на пороге общей палаты.
- Доктор! – окликнула его Рапира, бесшумно подобравшись со спины. – Мне очень, очень нужна ваша помощь…
Врач обернулся - стремительным движением, мало чем уступающим движению Тени, и Рыцарь увидела его глаза. Взгляд профессионала, лишенный всякого выражения.
- Кто на этот раз? - он метнулся мимо нее в палату.
Вестгейт успела поймать его за предплечье.
- Я! Доктор, кроме вас никто не может помочь. Мне очень нужна выписка!
Спустя долю секунды выражение в глазах врача появилось. Очень недвусмысленное выражение желания все-таки обзавестись Силой. И таки сделать что-нибудь уголовно наказуемое.
Вдох. Выдох.
- Вы хотите сказать, что полностью восстановились?
- Я намерена продолжить восстановление, - со всей возможной убедительностью сообщила Рэнфри. – На природе.
Док смотрел на нее с совершенно отчетливым недоверием.
- Мне эти форсы... - пробормотал он, направляясь к дверям. - Я доложу капитану, а там пусть он решает.
- Спасибо, доктор! – проникновенно сказала Вестгейт и взяла курс на палату Тимса. Перед дверью она остановилась. Что-то было не так. Не совсем так. Настолько не так, что ей почти захотелось повернуть обратно.
"Я не могу..." - "А придется".
Негромкий стук в дверь.

[Рэнфри Вестгейт]

Медотсек
Палата Мады Тимса

Мада Тимс, Вестгейт

Тихий стук нарушил тишину. Темный - теперь уже вне всякого сомнения Темный - открыл глаза.
...ты сегодня популярен как никогда...
Неуловимый отзвук внутри гаснет, погребенный Тьмой. Легкое движение в Силе, и дверь отъезжает в сторону сама по себе.
...ну, заходи...
Воспользовавшись недвусмысленным разрешением, Вестгейт вошла в каюту. Короткий взгляд в Силе. Здесь ее помощь уже не требовалась… А желание немедленно исчезнуть из палаты лучше убрать как можно дальше.
- Я улетаю на Набу. Как только Рейнор даст согласие на выписку.
...уверена?..
Скользнувшая в пазы дверь тихо щелкнула замком, отрезая Рыцаря от общей палаты. Так же тихо зашелестел сервомеханизм носилок, поднимая изголовье. Мада уперся взглядом в глаза девушки.
- Ты пришла только для того, чтобы сказать мне это?
Вестгейт невольно припомнила первое правило при общении с Темными. Не бояться. Не просто не показывать этого – не бояться. Что угодно, только не страх. Поставишь себя на место добычи – ею и окажешься…
- Нет.
Не безмятежность, но сосредоточенность.
- Пришла просить о помощи. Не сейчас, позже. Но случай из тех, о которых лучше предупреждать заранее.
Тьма шевельнулась, потянулась к ней, мягко коснулась - еще не угрожая, только присматриваясь... потянула к себе - едва ощутимо, пробуя на сопротивление.
...рискнешь?..
- Я слушаю.
Голос ровен и спокоен, но в чуть сощуренных светлых глазах притаился опасный блеск. Мада всматривался в Рыцаря, ловя малейшее движение, малейший оттенок эмоций.
- Объект разработки ССБ Союза «Крайт». Информация есть в файлах Гестрана. Светлый Магистр, глава Ордена и мой наставник, - голос Вестгейт оставался идеально ровным. Почти неестественно.
Не бояться не так сложно, вопрос в другом – на какую эмоцию заменить страх. Азарт боя ну никак не подходил. Тьме проще всего противопоставить Свет, вот только… Откуда ему взяться, когда… «У противника нет имени, пола и возраста». – «А это еще откуда?» - «Да от Крайта же…»
- Если попытки вернуть меня не увенчаются успехом, он их продолжит… Или отдаст приказ на ликвидацию.
Притяжение стало сильнее. Совсем немного, ровно настолько, чтобы поставить на грань, за которой придется или сделать шаг вперед, или...
- И какой помощи ты ждешь от меня? - негромко спросил Мада, продолжая смотреть ей в глаза.
«Какое занятное минное поле».
- В тех же файлах. Альфа-два. Клон. Форс. Нуждается в новом носителе… Если Гестран не лжет, Крайт действует в интересах клона. Не получится со мной, будут искать другой носитель. И у тебя он есть. И по странному стечению обстоятельств, тоже находится на Набу. Я не смогу заниматься еще и прикрытием. Тем более, если Крайт вздумает явиться лично…
Рыцарь предпочла остаться на месте. Несмотря на то, что действия Темного находили отклик, и искушение было велико.
Мада вспомнил безмятежное спокойствие перечеркнутого шрамом лица и рассмеялся, тихо и страшно, приподнимая выше изголовье.
- Пусть приходит, - выдохнул он сквозь смех. - Ведьму... есть кому прикрывать. Но я задал вопрос и не услышал ответа.
...сопротивляешься, значит...
Он отпустил ее: усиливать воздействие уже не имело смысла.
...а ты на что рассчитывал?..
Он знал, на что. И знал, что больше рассчитывать не будет.
Притяжение исчезло, и в глазах Рыцаря впервые появилось по-настоящему живое выражение. Облегчение.
«Вот теперь никто не сможет сказать, что ты меня заставил».
- Ведьму есть кому прикрыть… А я надеюсь, что ты еще раз позволишь мне постоять за твоей спиной. Если я не убью Крайта, он убьет меня. Но без твоей помощи шансов у меня нет.
Связь с Орденом рвалась с треском. «Но кто кого предал первым?..»
Мада помолчал, глядя сквозь нее. Холодная пустота внутри заволакивалась Тьмой.
- Ты просишь помощи и предлагаешь прикрывать мою спину... - взгляд вернулся к ее глазам. - Но подойти ко мне ты не можешь... Ты хочешь, чтобы я его убил? Хорошо. Я сделаю это.
...и что потом?..
"Потом" более не имело значения. Стоило посмотреть в глаза простой истине...
- Школа Матукаи на Набу, - ровно сказал Мада. - Руководитель - губернатор Мэттью Хилл. Пусть Зеро отвезет тебя к нему... пока я не вернусь. Там тебя не достанет никто.
...там и оставайся... птица...
- Еще как могу, - сообщила Вестгейт. – Но хочу знать, что делаю это по доброй воле. Не хочу сомневаться… Ни сейчас, ни потом. Никогда.
Рапира подошла вплотную к носилкам, вглядываясь в бледное лицо.
- Потому что…
«И что ты ему скажешь?» - «Знаешь, отказ – это не самое страшное из всего, что уже случилось…»
- Я тебя люблю.
Она не поднимала щиты, и не собиралась сопротивляться. Хочешь посмотреть? Смотри…
Тьма рванулась: схватить, поглотить без остатка, взять... то, что отдают добровольно. Сжечь хрупкую электронику замка, чтобы не успели взломать...
...ты ведь этого добивался?..
Замок снова щелкнул, блокируя двери. Не просто закрывая их, чтобы не открылись от случайно прошедшего мимо дока, но перекрывая доступ в палату наглухо - пока не откроют изнутри. Пальцы Темного сомкнулись на запястье девушки, рывком притягивая ее к нему.
...я тебя...
И Тьма забилась в смертельной хватке, выпуская вожделенную добычу.
...не трону...
Мада пальцем смахнул в сторону свесившуюся на лоб Рэнфри прядку волос. Он не собирался проверять, искренна ли она была.
"Ты никогда не сможешь быть уверена. Ты сможешь только верить. Или не верить. Третьего не дано..."
- Ты бы хоть дверь за собой закрыла...
- Доктор меня убьет, - невпопад сообщила девушка, подавляя желание бросить взгляд на экран монитора. Биение сердца Темного она чувствовала и так. Равно как и собственное стремление оставаться рядом. И не только для того, чтобы в любой момент, если потребуется, уйти в сонастройку и удержать полковника на грани забытья. Просто без него было пусто и холодно. Обжигающе холодно.
«Но это не ответ… Или ответ?»
- Это же твоя каюта. Тебе и закрывать. Но кара за нарушение режима неминуема… - Вестгейт, устраиваясь поудобнее, вздохнула так тяжело, словно ее это и в самом деле огорчало.
"Мне и его убить тоже? Давно собирался..."
Мада мягко притянул ее к себе, укладывая головой на грудь. Как тогда, в каюте "конкверрора".
- По режиму у меня лично тихий час... в обществе любимого человека, - прошептал он.
Тьма шевельнулась и вновь была остановлена. При первом же намеке на движение.
...ты ее никогда не получишь...
Объятие было легким. Рука сама собой обвилась вокруг девушки, успокаивая и лаская.
- Надеюсь, ты не прихватила с собой бластер Зеро...
- А надо было? – спросила Рэнфри, растворяясь в блаженном тепле. Запоминая каждое прикосновение. Она слишком хорошо знала, насколько редки бывают подобные минуты… И тихо радовалась тому, что происходило здесь и сейчас.
– В следующий раз прихвачу. Еще что-нибудь? – с нежной иронией уточнила девушка, глядя Маде куда-то в район подбородка.
«Мне этот бластер еще дооолго будут вспоминать… Так и рождаются легенды».
- Не надо, - Мада чуть сильнее прижал ее к себе. - От меня отстреливаться бесполезно.
...все равно не выпущу...
Он позволил Силе на миг объединить их, не оставив границ. Только на миг, не больше, чтобы не спугнуть живое тепло доверия.
...в следующий раз...
Следующий раз мог быть очень не скоро. Следующего раза могло не быть вовсе.
...ошибаешься, будет...
"Ты только подожди, птица..."
- И не собиралась отстреливаться… - в глазах девушки мелькнула тревога. – Ты же мне запретил.
«Любимый, так просто ты от меня не отделаешься…»
- Вот соберет Зеро второй бластер, сможет приставать к двум девушкам одновременно, - сообщила Рэнфри, думая отнюдь не о Терренсе. Она обнимала Маду так крепко, словно его должны были немедленно отобрать.
Внимания Рыцаря хватало только на то, чтобы не сорвать ненароком датчики. Она сильно подозревала, что в этом случае дока не остановила бы никакая дверь.
- Тебе все еще нужен отдых…
- Отдых...
...я тебе припомню этот отдых...
- Рейнор отправляет меня... в другое место... - Мада тихо, едва касаясь, тронул губами ее волосы. - Тоже... на отдых. Я вернусь так быстро, как только смогу.
...или еще быстрее. Сколько там нужно времени на отчет?..
- Ничего не предпринимай, пока меня не будет рядом...
- Если это будет зависеть от меня… - согласилась Рэнфри. Шевельнувшееся было упрямство уходило само. Ему нечего было противопоставить облаку нежности и тепла.
- Ничего, пока ты не вернешься. Здоровым и полным сил.
«Я не хочу тобой рисковать…»
- Иначе мне придется пойти на крайние меры… - пальцы девушки легко скользнули по шее Мады, наискосок прочерчивая линию от мочки уха до ямки между ключиц.
«Сам научил».
Он поймал ее руку, накрыв ладонью пальцы, и на миг выпустил Рэнфри из объятий, чтобы коснуться сенсорной панели управления.
"Крайние меры?.."
Изголовье плавно опустилось вниз. Мада шевельнулся, вновь обнимая девушку.
...я тебя никому не отдам...

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 30 Ноябрь 2011, 15:37

[Рэнфри Вестгейт]

Медотсек
Палата Мады Тимса

Вестгейт с ведущим и с разрешения ведущего

Сон, привлеченный тишиной и покоем, кружил неподалеку, но Рэнфри оставалась в расслабленном полузабытьи. Эти минуты принадлежали им и только им, и тратить их на всякие мелочи не хотелось.
При минимальном везении выспаться у него на груди она еще успеет.
Лежать, вслушиваться в дыхание Мады, радоваться тому, что он – здесь, рядом. Втихомолку посмеиваться над собой.
«Тоже мне, целитель. Явилась с бронебойным снарядом наперевес… И шарахнула прямой наводкой по отчетливо видимой цели…»
Вот только на какой отдых отправляет его Рейнор, если ему придется лететь таким?
Вестгейт не стала переспрашивать. Не сказал – значит, нельзя.
«Мне нужно было потерять все, чтобы тебя найти. И если ты вздумаешь пропасть, видит Сила, Рейнор мне ответит, куда он тебя отправил…»
Никакой агрессии. Ни в мыслях, ни в душе. Чтобы не потревожить…
Покой – невесомой дымкой вокруг. Ненавязчивыми, ласкающими касаниями в Силе Рэнфри заполняла то, что сегодня едва не опустело, вплетая в целительный поток все, что оказалось под рукой: безграничную нежность, собственный почти детский восторг: «Мой… Самый лучший…», живую энергию взаимного притяжения, радость от того, что объяснение все-таки состоялось, готовность ждать…
«И искать, если потребуется…»
Она остановилась, ощутив первые признаки настоящей усталости, опознаваемые уже безошибочно.
За усталостью пришел сон, глубокий и спокойный. Спящая девушка и не подозревала, что положила начало формированию одной из самых сильных связей, возможных между одаренными. Того, что полковнику стало лучше, пусть и ненамного, она тоже не знала. Это предстояло обнаружить при пробуждении уже самому полковнику...

[Дара Райвен]

Кабинет Рейнора. Приемная.
Регент, Рейнор.

Проектор развернул потрескивающее изображение Бэйна в полевой униформе Темных Стражей. Очевидно, что Регент совсем не был готов к каким-то важным переговорам, однако держался с видом генерала, принимающего парад.
- "Призрак Свободы", что у вас?
Вернувшийся к терминалу после сигнала об установлении связи Рейнор коротко отсалютовал Регенту.
- У нас чрезвычайная ситуация, сэр. Ваш корабль только что пытался прорваться к нам в момент сбора капитанов на борту флагмана. С шаттла, на котором отбыли наблюдатели, передают о неисправности. Но между шаттлом и "разрушителем" зафиксирован активный обмен, в то же время "разрушитель" никого не предупредил о неполадках и не запросил помощи... - Рейнор на мгновение остановился, переводя дух, и продолжил доклад. - Наши союзники из Республик остановили корабль магпульсами, но я только что получил сообщение, что он взорвался. Предварительный анализ показывает, что с высокой вероятностью корабль был взорван изнутри. Все записи происшествия у нас есть, они будут вам переданы незамедлительно. Теперь я хотел бы знать, является ли эта акция заранее спланированной, или же это личная инициатива кого-то из ваших офицеров?
- Кто из моих людей остался жив, капитан? - помедлив секунду, проигнорировал вопрос Рейнора Бэйн.
- С корабля были эвакуированы члены экипажа, мы подбираем капсулы, - ответил Рейнор. - Они будут возвращены вам при первой возможности. Способ оговорим позднее. Сейчас осуществляется передача шаттла с наблюдателями. Мне доложили, что наблюдатель Тезель требует встречи со мной лично. Какова ситуация на шаттле, мне пока неизвестно.
- Империя не планировала агрессии. Я уверен, что за этим, безусловно, неприятным инцидентом стоит какая-то ошибка. Мы обязательно со всем разберемся, но пока меня интересует только безопасность моих подданных. - во взгляде Регента появились хрусталики льда. - Кто подбирает капсулы с эвакуированными? Я не могу допустить, чтобы они попали в руки республиканских военных. Стоит ли мне рассчитывать на ваше содействие, капитан?
- Меня пока интересует, что я должен объяснять союзникам, - устало отозвался флаг-капитан. - Они не идиоты и зададутся теми же вопросами, что и я. Положение осложняется тем, что на борту флагмана находится потенциальная Королева Набу, и это происшествие может вызвать... напряженность в отношениях Республики и Империи. Как... офицер Империи, я не заинтересован в таком развитии ситуации. Что касается спаскапсул, их собирают сейчас все, и наши, и республиканские корабли. Те, кто ближе. Я прослежу, чтобы все члены экипажа "разрушителя" были доставлены на борт одного из наших кораблей. Как только их смогут отделить от... экипажа республиканского корабля.
- Вашим союзникам. В любом случае вы ничего не должны никому объяснять. Этим займусь я лично, когда изучу все материалы происшествия. Отношения между Империей и Республикой - забота Империи и Республики. Вы не относитесь ни к тем, ни к другим, - холодно заметил Герман. - Вы гарантировали, что за экспедиционную группу готовы отвечать головой, а сейчас сообщаете мне о потере корабля и ча сти экипажа. Убежден, что вашей вины в несчастном случае нет, однако произошел он, когда именно вы, капитан, стояли на вахте. Докажите, что вам можно доверять. Изолируйте моих людей от республиканцев. Какими бы ни были обстоятельства трагедии, это не должно стать достоянием гласности.
- Я свои обязательства выполнял неукоснительно, - тихо ответил Рейнор. - Когда вице-адмирал сам разрушил собственную легенду, я уже ничего не мог сделать, чтобы предотвратить огласку. О присутствии наблюдателей от Империи республиканцам известно. От самого вице-адмирала. Я уже сказал, что прослежу за передачей экипажа "разрушителя". Сейчас это сделать невозможно. Вам не хуже меня должно быть известно, что все капсулы стандартные, и отличить республиканцев от имперцев можно будет только после вскрытия капсул.
- Верю. Просто делайте все, что в ваших силах и чуть больше. Вы просили у нас помощи? Окажите взаимную услугу, и мы ее не забудем. Империя будет готова вести переговоры через двенадцать стандартных часов, передайте об этом своим союзникам. Следует ли мне расчитывать, что моим подданным, уже оказавшимся в вашем ведении, до тех пор ничего не угрожает? В том числе и с вашей стороны - допросы, удержание под стражей.
- Я вынужден буду разместить ваших людей в спецсекторе, - честно ответил Рейнор. - До тех пор, пока не будет решен вопрос о способе их передачи. Допросы к ним применяться не будут. Но я отвечаю за безопасность и своих подчиненных. Свобода передвижения исключается, мне не нужны такие же внезапные "отказы оборудования". В остальном - вы получите их назад в целости и сохранности. Если им будет необходима медицинская помощь, она будет им оказана в полном объеме. Исключение я могу сделать только для наблюдателя Тезеля, его статус предполагает размещение в гостевом секторе.
- Свободу передвижения я для них и не требую. Однако обращаться с ними, как с заключенными и военнопленными недопустимо. Я извещу командира Теней, чтобы он и его люди следовали вашим инструкциям. Не подведите меня, капитан Рейнор, - крат сопровождал каждое слово дозированной порцией мороза. - В противном случае одной трагедией это может не ограничиться. Конец связи.
"А вот угрожать мне не стоило..."
Рейнор молча смотрел на погасший проектор и жалел об одном. О том, что не может отмотать время немного назад. Совсем немного. Женщина с глазами королевы могла получить чуть более полный ответ на предложение.
"Впрочем, это не поздно исправить.."
Но связь вновь включилась. Из ангара докладывали о посадке шаттла. Рейнор распорядился проводить наблюдателей к себе и вернулся в кабинет.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 1 Декабрь 2011, 18:56

[Sotnik]

Кабинет Рейнора.
совет адмиралов

Таггарт выслушивал по комлинку какие то объяснения и задумчиво разглядывал схематичное изображение на деке, которое накладывалось на запись.
- Все не так! Ни о какой неисправности и речи быть не может! - Джеймс открыл один файл с деки. - Донесение Отдела Спецопераций. ИЗР-2 "Инори", получил имя "Возмздитель". Командование - чисс, вице-адмирал Тальшиб. Ничего не напоминает?
- Успокойся, мон ами, - Жанетт сверила две схемы пролета и взрыва. - Империя получит ноту протеста. Доказать, как всегда ничего не сможем, если не взять за шиворот его "синее высочество". Сделать нам это не дадут, если не Рейнор, так наши власти. Хотя должна признаться, момент для атаки был выбран очень удачно. И если бы не ваше оборонительное построение москитных сил... И не наши танцы вокруг Преданности...
- То все кончилось бы очень печально, - продолжил, входя в кабинет, Рейнор. - Регент просил передать, что через двенадцать стандартных часов он будет готов к переговорам. Также он просил передать всех спасенных с ИЗРа на наши корабли... и я вынужден присоединиться к этой просьбе.
Флаг-капитан сел на свое место, на миг прижал к вискам пальцы.
- Я также вынужден просить оставить на борту ваших Светлых, адмирал, - негромко добавил он. - Наши форсы выведены из строя, а наблюдателей сопровождают Тени. Мне... хотелось бы иметь хоть какие-то гарантии, что "Призрак" не разделит участь имперского корабля.
- Какие проблемы, адмирал? - улыбнулся Джеймс и быстро набрал на деке запрос. - Да и мы пока не собираемся отсюда уходить... То есть целиком. Оставим вам один Оплот, один Неустрашимый - полковника Эйзена сейчас за уши от этой системы не оттащишь, особенно после ваших рассказов о бункере. Ну и штук пять Туманностей и десяток Корон. И будем не спеша выставлять спутники раннего оповещения.
- Ну вот, пожалуйста. Капитан Девид Уилфорд, капитан Терренс О'Хирн и майор Деймон Лейн, переходят в ваше подчинение. Сдается мне, что у нашего главы Отдела, открылись глаза на возможности форсов.
- Сдается мне, что мне слегка не по себе от этих возможностей, - Рейнор обвел присутствующих усталым взглядом. - Но когда ничего другого не остается... Приходится хвататься за любой шанс прикрыть гражданских. Командующий Тимс нас сегодня покидает, ему предстоит лечение в одном из... наших особых госпиталей. Когда он вернется, думаю, мы сможем обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества. И... благодарю вас за содействие.
Он перевел взгляд на Деверо.
- Только я не понял, о каком "синем высочестве" вы говорили, Жанетт. Регент - не чисс.
- Зато чисс себя вел так, как будто он минимум принц крови, - парировала контр-адмирал. - Уж на что у нас на Набу много знати, я и там такого не видела.
- Особенность расы, - невесело усмехнулся Рейнор. - Мы все для него - существа второго сорта. Остается просить у Силы терпения... пока его отсюда не заберут. Осталось решить, как вывозить наших Теней. Я бы предложил отправить их со второй "Преданностью", и с орбиты вывозить шаттлами, но боюсь, наше присутствие в вашем орбитальном пространстве сейчас... не оценят. Да, что касается капитана О'Хирна. Судя по докладу из медотсека, он также нуждается в восстановлении, потому я бы посоветовал его тоже отправить на Набу.
- Да, у нас хорошая медицина, - с гордостью ответила Жанетт и тут же начала прикидывать вместимость кораблей. - Две Короны в сопровождение и Туманность как круизный лайнер, благо лететь тут всего ничего.
- Значит, договорились... - Рейнор подтянул к себе деку. - Думаю, нет смысла медлить с отправкой, чем быстрее Тени вернутся в строй, тем лучше для всех. Включая население планет, заинтересованных в восстановлении порядка в секторе.
- Кстати, адмирал, - Таггарт пододвинул деку собеседнику. - Это данные наших аналитических отделов, по реконструкции последних минут жизни Возме... Сит! Прилепили же имячко! В общем бывшего "Гневного". И расшифрованные куски переговоров с шаттлом. Пока шаттл был у нас на борту, они вышли на связь, но использовали совсем новый шифр. Поэтому, пока последняя запись не расшифрована.
- Я не могу быть уверен, - Рейнор быстро пробежал взглядом текст сообщения. - Но подозреваю, что это был сеанс связи с Регентом. Он... выглядел несколько взволнованным, я бы сказал.
Короткие рубленные фразы Жанетт в комлинк, и от "Туманности" к Преданности, потянулась вереница вспомогательных шаттлов. Короны приняли под эскорт "карманный разрушитель", и приготовились к прыжку. Вскоре, операция завершилась и три корабля скрылись в гиперпространстве.

Сообщение отредактировал Sotnik - 1 Декабрь 2011, 22:36

[Sotnik]

Медотсек.
Мада Тимс и Зеро

Пробуждение было почти мгновенным. Миг назад были покой и безмятежность, которых он не знал уже давно.
...очень давно...
Спустя мгновение - темнота палаты, едва разгоняемая мерцанием монитора, ровное глубокое дыхание и тепло спящей рядом девушки.
Мада медленно повел над ней ладонью, ловя отклик в Силе на неосязаемое прикосновение.
...вот, значит, как...
Он думал, на это способны только Светлые. Оказывается...
Сила подсказывала: пора. Еще немного, и за ним придут. Разбудят... Он склонился над спящей, коснулся губами губ, едва ощутимо. Возникшая связь, еще слабая и непрочная, позволяла тем не менее сделать один подарок.
Оставить рядом с ней ощущение себя. Своей уверенности и силы.
...и Силы...
Встать он уже мог - что и сделал, не потревожив сон Рэнфри. Пока она не проснется, она будет чувствовать его рядом.
...когда проснется - тоже...
Дойти до двери тоже получилось. Мада разблокировал замок, медленно, осторожно вышел в общую палату, придержал дверь ладонью, чтобы закрылась тихо, посмотрел на Светлых.
"Сбереги ее, парень..."
- Сэр, за вами пришли, - в палату сунулся лаборант. - Идти можете?
Зеро открыл глаза, как будто не спал. Впрочем, на мониторах, смена сна на бодрствование не отобразилась.
"Сберегу. И пусть Сила пребудет с тобой..." - рефреном отозвалась ответная мысль.
По большому счету, Зеро уже восстановился, хотя и умело это скрывал. Ото всех, включая врача. Зачем... Он бы и сам не смог ответить на этот вопрос.
Молчаливое прикосновение в Силе - последнее перед тем, как щиты встали на место, погребая его под покровом Тьмы. Лаборант попятился перед ледяным взглядом.
- Могу.
...слабость - это тоже Сила...
Не прощаясь, Мада медленно вышел в коридор. Спустя четверть часа шаттл с полковником на борту взял курс на первую точку маршрута из семи прыжков.

[Рэнфри Вестгейт]

Медотсек - "Баньши"
Зеро, Шиноби, Бродяга, док, Вестгейт

На этот раз ее не тревожили никакие кошмары. Переход от сна к яви оказался таким мягким, что Вестгейт не сразу поняла, что уже не спит. «Надо подсказать Бродяге, что есть средства получше эвока…»
- Мада? – шепнула она, но протянутая к любимому рука встретила пустоту.
Рапира открыла глаза, медленно села на постели и обвела палату непонимающим взглядом.
Неосязаемое, но ощутимое в Силе присутствие полковника наводило на мысль о том, что он только что был здесь, но куда-то вышел.
Она обернулась, бросила взгляд на монитор. Он подмигнул ей нулями и прямыми линиями. Крохотные цифры в нижнем левом углу сообщали, что крайний раз данные обновились два часа назад.
- Свет, - обронила Рыцарь. Включилось мягкое освещение реанимационной палаты.
«Два часа?.. И как я умудрилась проспать?..»
Интуиция подсказывала, как. И даже подсказывала, почему.
Новая деталь…
Спустя несколько минут, рассматривая свое лицо в отражающей поверхности душевой кабины, Вестгейт констатировала, что темные круги вокруг глаз, оставшиеся еще с «Затмения», бесследно исчезли.
Мелочь, а приятно.
«Слишком узнаваемо… Но это как раз легко исправить».
Рыцарей она узнала бы и в многолюдной толпе. А вот ребят из ССБ – нет. Поручиться за то, что никто из них не окажется на Набу, не смог бы даже человек с неизлечимой формой оптимизма.
Ощущение присутствия Мады не пропадало, не ослабевало и не становилось сильнее. Оно просто было…
Усилием воли Рэнфри согнала с лица мечтательную улыбку. «Только попробуй расклеиться. Пристрелю собственноручно, не так обидно будет». - «Сита с два. Это он тоже запретил».
Мрачноватый юмор очень хорошо помогал собраться.
Судя по всему, Шиноби уже должен был проснуться. Для полного счастья оставалось только попасть под снайперский обстрел из шуточек, едва показавшись в общей палате. «Угу. Выходить – перекатом, и сразу под прикрытие койки Зеро. Оттуда - ползком до своей каюты! А лучше до кабинета Рейнора…»
Вскоре дверь в палату полковника открылась изнутри, и на пороге появилась бодрая и подтянутая Рапира в черном орденском комбезе. В зеленых глазах не было и тени смущения. Хочешь привлечь к себе внимание – начни краснеть и пробираться по стенкам…
- Привет зеленым братьям.
- Здравствуй, зеленая сестренка, - ответил Зеро, без тени сна в обоих глазах, что составляло значительное расхождение с аппаратурой у его кушетки. Последняя показывала состояние крепкого безмятежного сна. - Как спалось? Как твои кошмарики?
Рапира внимательно смотрела на монитор над головой Паладина.
- Спалось не хуже, чем тебе. И даже лучше, если учесть, что я во сне не разговариваю…
Легкая заминка. Едва ощутимое смущение в Силе.
- А Танцор… Уже улетел?
- А кто разговаривает во сне? - заинтересовался Зеро. - Если ты про приборы, то это такая же тренировка, как и все остальное. Что же до Танцора, то да. Часа два назад.
- Не могу отделаться от мысли, что он где-то здесь, - призналась Рыцарь. – Считать отпечаток с вещи или след присутствия я могу, этому учат в Ордене, но здесь… Другое. Не могу понять.
Терренс внимательно смотрел на Рыцаря, сканируя ее мягкими касаниями Силы.
- Даже так, - задумчиво сказал он. - Это ты начинаешь формировать с ним "Родственную Связь". Со временем, она усилится, окрепнет и вы сможете чувствовать друг друга на разных концах галактики.
- Я не делала ничего такого…- озадачилась Вестгейт, усаживаясь на край койки Зеро. – Я даже не знаю, как это делается.
- Так обычно и бывает, - "успокоил" девушку Зеро. - По сути, "Родственная Связь", не относится к традиционным техникам Силы. И зачастую, она устанавливается вот так вот. Интуитивно. С сильными родственными чувствами. Будь то связь "учитель-ученик", "родственник-родственник", ну или...
Смущение в Силе стало более отчетливым.
- А со стороны очень заметно?
- Знаешь, не очень, - отозвался Зеро. - Надо знать что и как искать.
Рэнфри прищурилась, рассматривая «зеленого братца» с интересом и пониманием.
- Это очень здорово. Только у моего кошмара инфаркт случится, если он тоже знает, что и как искать… Под что можно замаскировать эту связь? И можно ли вообще?
- Как происходит контакт с твоим главным кошмаром? - тон Светлого стал сух и деловит.
- Обычно во сне. Возникает ощущение, что меня куда-то тянет, и я… Не могу сопротивляться. То есть могу, но… В голову почему-то не приходит. Я просто не помню о том, что могу.
- Техника "Астрального перемещения", - отозвался Зеро. - Только не слышал, что бы ее применяли к кому то.
- Ты и так слишком много лишнего знаешь, - проворчал со своей кровати Бродяга. - Теперь будешь за этой новой техникой охотиться?
- Только если она будет охотиться за мной, - парировал Терренс и перевел взгляд на Вестгейт. - Перед сном ставь "Ментальный Щит" - его должно хватить на полноценную маскировку изменений.
- Видимо, другого выбора нет… - Рапира не на шутку задумалась. – Насторожится. И очень сильно.
- А он не насторожится, что рядом с тобой находится какой то очень сильный Светлый?
- Удивится. – Рапира и сама бросила на Зеро удивленный взгляд. – Но не до инфаркта. Он мне еще нужен живым…
- Тогда не ставь никаких щитов, - со смешком ответил Зеро. - Пусть все возможные изменения списывает на меня.
- Дадим человеку шанс обмануться, - согласилась Рапира. «До поры до времени…» - Что для этого нужно?
- Быть до поры до времени недалеко от меня, - безмятежно ответил Зеро. - Правда я собирался лететь на Набу, в Школу Матукаи, к тамошнему губернатору.
В Силе отчетливо повеяло весельем.
- Это заговор. Шиноби, хватит притворяться. Как ты смотришь на то, чтобы продолжить лечение на Набу?
- Я не притворяюсь, я сплю, - донеслось с соседней кушетки. - И вижу сны. Фантастические. Где вокруг меня водят хороводы эвоки. И песни поют... про доверие...
Тень пошарил рукой у себя под боком, вытащил игрушку и уставился на нее очень и очень задумчивым взглядом, явно решая, все еще спит, сошел с ума, или проспал захват флагмана коммивояжерами.
- Это мое, - безмятежно призналась Рыцарь. – Показалось, тебе с ним будет уютнее.
Шиноби перевел на нее взгляд, снова посмотрел на эвока, опять на Рыцаря.
- Твое - ладно. Только я не понял...
Взгляд Тени откровенно оценивающе скользил по затянутой в черный комбинезон фигурке девушки.
- Где ты его под этим прятала? Вроде все выпуклости на местах...
От неожиданности Зеро булькнул что то невразумительное и закашлялся... Маскируя смех.
- Спроси у сыскаря, - подмигнула ему Рапира. – Он – точно знает.
- Сомневаюсь, что даже сыскарь разберется в ваших секретах, - вздохнул Шиноби, крутя в руках игрушку. - Симпатичный. Весь в хозяйку... Зеро, мне точно надо на Набу. Мне уже эвоки нравятся. Тревожный симптом.
- Сыскарь знает "когда", но не "где", - Бродяга сел на кушетке и начал накидывать плащ. - Кстати, именно сейчас, Девид, наше присутствие ожидают в ангаре.
- Не тебе одному, - едва заметно улыбнулась Рапира, пытаясь с помощью Силы притянуть игрушку к себе. –Значит, против Набу возражений нет. А Рейнор мне, между прочим, шаттл обещал…
- Отбирают... - огорчился Тень, отпуская эвока. - Вот скажи кому, что у нас по медблоку эвоки летают, сразу инспекция: почему док нас галлюциногенами кормит... Сделать что ли гадость напоследок?
- Это какую? – невольно заинтересовалась Рэнфри.
- Настучать Рейнору про летающих эвоков, - невинно пояснил Шиноби.
- Я смотрю, ты не прочь в медотсеке поселиться.
- Не знаю, как на счет шаттла, - начал Зеро. - Я привык к своей Баньши, и предлагаю лететь именно на ней.
- Ну, вы там решайте, на чем летим, а я пока еще вздремну, - Шиноби широко зевнул. - Решите - разбудите...
Девушка помедлила, просчитывая варианты, потом покосилась на Тень.
- У меня нет возражений.
Зеро встал с кушетки, отключился от аппаратуры... Как ни странно, монитор все еще показывал ритмы спокойно спящего человека.
- Вот и хорошо. Не хотелось бы остаться без части снаряжения в ответственный момент.
- Ну вот как ты это делаешь? – почти жалобно спросила Рыцарь, рассматривая через Силу и монитор, и Паладина. – Интересно же!
- Ой. извини. Совсем забыл, - усмехнулся Зеро. В то же самое время монитор пискнул и отключился. - Понимаешь, эта техника называется "Доппельгангер". Грубо говоря, монитор считывал информацию с моего двойника. Осталось узнать, не против ли док, если мы у него во временное пользование возьмем носилки?
- Док не будет, - врач заглядывал в палату, подозрительно оглядывая пациентов. - Рейнор велел отправить вас на Набу, капитан. Но я вижу, вы уже сами способны передвигаться?
- А Шиноби? - Сила ясно отражала жгучее любопытство Рыцаря, которой очень хотелось доискаться, как именно выполняется новая техника, и едва осязаемое беспокойство за самого сонного из «зеленых братьев». – Док, мы хотим забрать вашего пациента с собой.
- Остальные Тени уже отправлены, - врач с сомнением смотрел на них. - Несколько часов лета на корабле без специального оборудования... я не уверен.
- Специальным оборудованием будем мы.
- Есть и специальное оборудование, и к таковому можно приравнять и нас, - ответил Зеро. - Вы бы знали, сколько раз приходилось штопаться на этом корабле...
- Это наводит скорее на мысли о вашей склонности попадать в переделки, - тихо фыркнул док. - Но если вы гарантируете, что довезете его живым, не возражаю.
- Осталось только сообщить Рейнору о том, что мы покидаем флагман...
- Сообщить надо диспетчеру, - донеслось с кушетки Тени. - Рейнор этими вопросами не занимается. Раз распорядился отправить, значит, башня в курсе, собираемся и машем дефлектором.
- Можно считать, что ты уже собрался? – уточнила Рыцарь. – Или вернуть тебе эвока?
- Если мне вместо эвока положить рядом что-нибудь более привлекательное, я соглашусь даже на доворот на Татуин, - отозвался Шиноби.
Вестгейт с некоторым сомнением посмотрела на Бустера.
- Нет, лучше меддроида…
- Я рассчитывал на хозяйку эвока, - вздохнул Тень. - Но раз нельзя, я продолжаю спать...
Спуск втроем в ангар, прошел без проишествий. Как и вход троицы на Спираль-Б.
Запросив разрешение на вылет, и тут же на посадку на крейсер Отдела, Зеро узнал о себе много нового. Но по зашифрованому каналу, на нестандартной частоте и со сменой кодовых таблиц по протоколу 5-б. Удивившись такой паранойе со стороны руководства, Терренс сел на Красотку... И через полчаса вернулся на Баньши донельзя задумчивый и даже несколько взъерошенный. Пояснять он ничего не стал, молча вернулся в кокпит и вскоре одной гаснущей звездочкой в системе стало больше: легкий перехватчик исчез в гиперпространстве..

[Sotnik]

Шаттл - Приемная Рейнора - Медотсек
Лакота, Цербер, Брент, И-Вир, Рейнор, Док, Бродяга

отсюда

- Я тоже удивился, - кивнул Цербер. – Дело твое. Но за Службой – должок. На этот раз сугубо денежный. Иначе Брент не поймет, а он мне еще пригодится.
Вместо ответа Сирил вытащила из нагрудного кармана кредитную карту и молча протянула ее Церберу.
- Думаю, ему этого хватит. Карта на предъявителя, но я ей внизу пользоваться не рискнула - не хотела след оставлять.
Уточнять, что не рассчитывала пережить успех спасательной операции, она не стала.
- Вот ему и отдашь, - отмахнулся охотник. – Я не понимаю, откуда вдруг такое доверие к наемникам? Это же люди Каскада? Еще недавно врагами были…
- Доверие? - усмехнулась Лакота. - Они взяли под охрану нашу границу. Подозреваю, что просто не хотят выпускать мародеров из кипящего котла. Но так или иначе, а контракты они выполняют. Если возьмутся спрятать Рыцаря - спрячут.
Цербер пожал плечами. Ее дело.
- Свяжись с ними. Если доктор не справится… Я должен найти Блефа до исхода этих двух недель.
Сирил вздохнула, протянула не глядя руку за спину, прихватывая подушку за уголок, и от души замахнулась, обрушивая ее на Цербера.
- Я тебе сейчас так не справлюсь...
Охотник, еще не отошедший от шокера, увернуться не успел и зажмурился, как кот под веником. И даже, кажется, слегка присел. Рука у девушки оказалась увесистой.
Замешательство длилось доли секунды. Цербер открыл глаза, ухватил ее поперек талии, закинул на плечо и звучно шлепнул по мягкому месту.
Чего-чего, но такого Сирил не ожидала, и прикусить язык не успела. По шаттлу разнесся испуганный девичий взвизг.
- Отпусти немедленно, нахал!..
- Я не нахал, - сообщил Цербер, прислушиваясь к топоту. Брент несся к медотсеку. – За посягательство на подушку командира знаешь, что бывает?
Сирил топота не слышала, а если слышала, то не обратила внимания. Она увлеченно излагала, что конкретно она сделает с одним склонным к суициду командиром, и с его подушкой заодно, если он еще хоть раз...
Цербер слушал, задумчиво похлопывая агента ССБ по тому месту, которое удобно оказалось под рукой. Брент добежал до закрытой двери в медотсек, прислушался, и неторопливо пошел обратно.
- Нести в кокпит или сама пойдешь?
От неожиданности Лакота замолчала, так и не успев выдать окончательную версию ожидающих Цербера бедствий.
- Интересно, и как я пойду, если меня не выпускают? - поинтересовалась она у анализатора.
- Ты же спецагент, думай, - хмыкнул Цербер, открывая дверь и осторожно протискиваясь в проем со своей ношей.
- Это аналитикам думать положено, - фыркнула Лакота. - А мне думать не по чину, мне действовать положено!
- Не думающий оперативник - мертвый оперативник... - все тем же манером они прошествовали через центр кают-компании. - А ты живая, теплая и ругаешься.
- Я еще и кусаюсь, - мрачно предупредила Сирил, вопреки собственному заявлению напряженно размышляя, к кому же все-таки ее занесла Великая Сила. И за каким зеленым магистром.
- У тебя будет такая возможность, но попозже, - судя по голосу, Цербер усмехнулся. Спустя несколько мгновений агента поставили на ноги перед дверью в кокпит.

Вопрос о встрече с командующим решился неожиданно просто. Сирил соединили с Рейнором, который сообщил, что командующий находится на лечении, поинтересовался целью обращения, с минуту поизучал поднесенное к голокамере удостоверение - и дал разрешение на посадку на борт флагмана, бросив куда-то в сторону загадочное "началось..."
Закончив разговор, Лакота убрала личную карту сотрудника и обернулась к охотнику.
- Цербер, а откуда у тебя взялась аллергия на сыворотку правды, не подскажешь?
Перед разговором с представителем 181-ой Цербер вытурил киборга из кокпита, и теперь восседал в кресле пилота. Вопрос Сирил не озадачил его ни на мгновение:
- Из шприца.
- Так и думала... - Лакота задумчиво смотрела на темнеющее небо. - На кого ты работаешь, спрашивать, тоже, видимо, бесполезно...
- Старшего группы мы с хвоста стряхнули, не беспокойся, - неохотно буркнул Цербер в подозрительно знакомой манере отвечать не на тот вопрос, который был задан.
- Ты еще скажи, что это он тот шприц держал, - усмехнулась Лакота. Невесело усмехнулась. - Цербер, мне нужно это знать... Для чего тебе Блеф, я не спрашиваю. Но спасать твою шкуру при помощи шокера мне не понравилось, а прогноз врача не понравился еще больше.
- Для Блефа у меня… Гм… Подарок, - Цербер откашлялся. – Только если он в плену у республиканцев… Этот подарок ему вряд ли пригодится.
Сирил с беспокойством посмотрела на него. Похоже, врач был прав и стимулятор ускорил приступ.
- Опять кашляешь... Какой подарок, тоже говорить не станешь?
- До приступа еще долго, успеем сходить в гости, - отмахнулся охотник. - Скажем так, я – часть этого подарка.
- Упаковка, так сказать, - покивала Лакота. - А подарок ты в себе тащишь. Вместе с информацией, где такие гостинцы раздают... Понятно. Так вот о подарках... Возможностей нашего медотсека может не хватить, чтобы избавить тебя от этого подарка.
- Подарки не передаривают, - хмыкнул Цербер. – У этого есть адресат.
- Я не об этом, - на лице Сирил царило обычное безмятежное выражение, и только взгляд оставался серьезным. - Я могу попросить их о помощи, если ты согласишься. Я кое-что знаю о них. Флагман эскадры - бывший флагман Императора. Там лучшие кадры и лучшее оборудование... Они справятся быстрее, чем И-Вир... врач, которого я привезла. Он очень хороший вирусолог. Но он не волшебник...
- То есть ты хочешь подарить им не только Рыцаря, но и информацию о вирусе вместе с потенциальной возможностью его воссоздать? – уточнил Цербер. – Ресурсов этой группировки может и хватить… А не слишком ли велико искушение для этих порядочных людей?
- А какой им смысл этим заниматься? - поинтересовалась Лакота. - Возможности есть. Но для чего? Кстати. Это действительно важно... Для чего вообще надо было его создавать? Всего поколение сменилось после эпидемии - и кому-то опять хочется поиграть в опасные игрушки?
Сирил задумалась.
- Цербер... я все-таки считаю, что нужно идти на сотрудничество. Но заставлять тебя это делать я не буду.
"Я сделаю иначе..."
- У меня нет полномочий принимать подобные решения, - сообщил Цербер. – И не заставляй меня обращаться с тобой, как с Рыцарем. Твое умение обращаться с шокером я запомнил. Если Блеф захочет отдать эту информацию хоть магистру лысому, я отдам. Ты, конечно, можешь сдать меня наемникам со всей начинкой… Но подумай, оценит ли этот поступок твое начальство.
- Я уже сказала, что мне не понравилось... - еще одна невеселая усмешка. - Но ты же слышать не хотел про врачей... Что мне еще оставалось - смотреть, как ты умираешь, и ждать, пока кончится препарат?
- Искать оперативника, - совсем недобро напомнил Цербер. – А не приключения себе на… Голову. Давай для начала посмотрим на этих наемников вблизи.
- Да собственно уже почти прилетели, - как-то невпопад сообщила Сирил, разглядывая вырастающий впереди борт "Преданности" с подсветкой ангара.
- Веди себя прилично, - так же невпопад попросил Цербер и обменялся с диспетчером стандартным набором коротких фраз.
Шаттл зашел в ангар императорского флагмана.
- Хорошо, вешаться на шею каждому штурмовику не буду, - согласилась Лакота. - А то ты ж ревнивый, а они в броне все на одно лицо. Это ж какой урон наемникам...
- Ревнивый, тупой и агрессивный, - напомнил Цербер. – Одна извилина, и та от подшлемника…
Гул двигателей затих.

Брент хищно бродил по кают-компании, похлопывая себя по ладони отключенным виброножом. Ему не нравилась затея Цербера. По большому счету, какая разница, кому продавать Рыцаря? Но здесь, на этом корабле, добычу могли попросту отобрать. Зачем платить, когда можно взять силой?
Логика кибера очень многое говорила о нем самом.
Оставив Цербера разбираться с приборами перед тем, как покинуть шаттл, Сирил выскользнула за дверь кокпита. Вопрос со стоимостью жизни Рыцаря стоило решить до того, как его передадут наемникам.
- Брент, - Лакота плюхнулась в кресло, - сколько тебе причитается за моего напарника?
- Половина, - лаконично лязгнул киборг.
- Мужская логика... - Сирил закатила глаза. - Ты мне точную цифру назвать можешь? Я за Рыцарями как-то не охотилась, в ценах не ориентируюсь.
Она ощутимо нервничала, скрывая это за слегка язвительным весельем, но ничуть не сомневалась, что Цербер это состояние уловил. Уловит ли киборг, который был сам изрядно на взводе, она не знала, но нервировать его дополнительно не стоило. Сирил призывно помахала кредитной картой.
- Я выкупаю твою долю.
- Двести пятьдесят тысяч кредитов, - напомнил забрак. – И ни кредитом меньше.
- Как насчет больше? - поинтересовалась Лакота. - Деку давай, переведу...
Брент перебросил ей деку.
- Больше – не меньше. Если тебе еще кого поймать, обращайся…
Сирил покосилась в сторону кокпита. Искушение пошутить насчет упакованного и перевязанного ленточкой Цербера было велико. Но с чувством юмора у забрака могли оказаться проблемы.
Перевод много времени не занял. Сирил добавила от себя десять тысяч.
- Это тебе за помощь, - пояснила она, возвращая деку и убирая карту в карман.
- Всегда рад, - сообщил киборг и посмотрел на цифру. – Может, тебе его донести куда?.. Ну, чтоб никто не отобрал по дороге?
- Ты уже донес, - усмехнулась Лакота. - Капитана до медотсека. А отбирать его здесь никто не будет. Они работают только по контракту...
- Ну тогда я здесь посижу, - решил забрак. На его голову тоже существовали контракты в самых разных уголках Галактики.
Из кокпита пришел Цербер. С бластером на поясе. Практически безоружный по охотничьим меркам.
- Ну что, идем?
- Идем, - Лакота поднялась навстречу. При ней оружия не было совсем. Игрушечная винтовка так и осталась валяться в медотсеке, шокер она оставила в каюте. Вместе с покупками. - Я заплатила Бренту. Твою долю обсудим по дороге.
Цербер молча улыбнулся. Он ждал неприятностей. Девушка-агент нервничала слишком явно.
У трапа их ждал адъютант. Аккуратная, с иголочки форма, лычки и жетон с фамилией и званием на груди.
- Агент Лакота? - уточнил он у девушки. - Я адъютант Барк. Капитан Рейнор вас ждет. Вы с сопровождением?
- Да, - кивнула Сирил, спускаясь по трапу.
Адъютант пригласил их следовать за ним и направился к выходу из ангара.
Цербер честно изображал мебель. Ленивый, но внимательный взгляд, ничего не выражающее лицо, повадки хорошего, но уж больно узкоспециализированного охранника.
Пантомима продолжалась до кабинета Рейнора.
Сопроводив гостей до места, адъютант доложил о прибытии, впустил их в кабинет и ушел. Сирил переступила порог приемной, с некоторым любопытством оглядывая кабинет - обстановка могла многое рассказать о хозяине этого кабинета. Но все увиденное свидетельствовало об одном: здесь работал военный.
Рейнор поднялся им навстречу. Легкий интерес во взгляде был вполне объясним - не каждый день безопасники недавнего врага выходят на прямой контакт.
- Мэл Рейнор, флаг-капитан, - представился он. - Присаживайтесь. Чай сейчас принесут. Какова цель вашего визита?
- Ричард Ривер, - сообщил Цербер, когда очередь дошла до него, и снова превратился в безмолвный предмет интерьера. Не то, чтобы имя было совсем ненастоящим – когда-то он носил его целых две недели.
Адъютант, кабинет и владелец кабинета вызвали у охотника призрак симпатии. В эскадре сохранилась армейская дисциплина.
- Агент Лакота, - назвалась последней Сирил, садясь в предложенное кресло. - Видите ли, сэр, выполняя задание своего непосредственного командования, я столкнулась с определенными трудностями...
Она замолчала - сопровождавший их адъютант вернулся с чаем, расставил сервиз на столике и тихо исчез.
- У меня есть данные, что на объекте побывал ваш командующий, Тимс, - продолжила Сирил. - Это единственный след, который у меня есть, и который может прояснить судьбу одного из наших агентов и его подопечной. Возможно, мы сможем договориться об обмене информацией, если эти сведения у вас есть?
Цербер молчал и слушал, откладывая на будущее возникающие вопросы. О подопечной Блефа он ничего не знал и это, пожалуй, было любопытно.
- Возможно, что такие сведения у нас действительно есть, - не стал отрицать Рейнор. - Возможно, мы согласимся их предоставить. Вопрос только, какую информацию вы готовы предоставить взамен.
- Это будет зависеть от того, что именно вас интересует, - Лакота отхлебнула чай. - Хороший сорт. У меня достаточно широкие полномочия, но может оказаться, что нужной вам информацией я не располагаю. Итак?
Цербер согласился с последним вопросом. Молча. Чем быстрее Рейнор задаст свои, тем быстрее выяснится ширина полномочий его доли охотничьей добычи. И вот это было поинтересней информации о всяких там подопечных.
- В таком случае я бы предложил обозначить круг ваших полномочий, чтобы мы не теряли время, играя в "угадайку", - Рейнор взял себе чашку. - Зная, кто вы, я смогу задавать более конкретные вопросы. Разумеется, эта информация не выйдет за пределы моего кабинета.
- Логично.
Особых опасений, что Рейнор начнет трепать ее имя и звание направо и налево, у Сирил не было. Не того уровня были эти наемники. И очень дорожили репутацией. Вот в реакции Цербера, когда тот услышит, кого захватил, она уверена не была.
- Майор Сирил Дарран, группа активных действий отдела ССБ при Втором Управлении СБ Имперского Союза.
Цербер держал в руках чашку с горячим чаем, но не пил – вдыхал запах. От теплого пара меньше хотелось кашлять.
Охотник не вывернул напиток на себя, и даже рука не дрогнула, но чашку, от греха подальше, поставил на стол. Мол, горячо так, что спасу нет, пусть остывает.
- Даже так... - Рейнор удивление скрывать не стал, интереса во взгляде прибавилось. - Это серьезно. В таком случае, если мы говорим о подполковнике Гестране и Рыцаре Империи Вестгейт, я согласен предоставить вам полный отчет в обмен на сведения о проекте "Возрождение".
Рейнор понятия не имел, знают ли в ССБ хоть что-то об этом ситовом проекте. Он мелькнул один раз, в самом начале операции на Найроди, и больше не всплывал. Но смутное беспокойство продолжало тревожить флаг-капитана.
- Простите, адмирал, но за такую информацию я буду просить у вас не отчета, а самого подполковника Гестрана, - очень мягко возразила Сирил, тоже отставляя чашку. - И никак не менее.
Цербер порадовался, что чашка уже на столе. Он бы меньше радовался, если бы мог видеть свои глаза: с упоминанием проекта «Возрождение» его взгляд стал слишком пристальным.
«Откуда эта информация у наемников?»
Рейнор с легким прищуром следил за своими гостями. С агентом все было более-менее ясно. Он не ошибся с вопросом. И судя по реакции, запросил что-то серьезное. Очень серьезное. Интереснее был сопровождающий. Которого не оставили за дверью перед приватной беседой. Который, похоже, был серьезно болен - или все еще болен, судя по голосу и тяжелому дыханию. И который дважды занервничал во время беседы.
- Господин Ривер, ничего не хотите добавить к сказанному? - поинтересовался Рейнор у "сопровождающего". - Мне показалось, или вы тоже заинтересованы в теме беседы?
- Я полностью поддерживаю майора Дарран, господин капитан. За такую информацию мы будем просить подполковника Гестрана. Разрешите задать вам встречный вопрос?
- Задавайте, - не стал возражать Рейнор, пристально глядя на Цербера.
- Откуда у вас сведения о проекте «Возрождение»? – охотник ответил не менее пристальным, но не вызывающим взглядом.
- От одного из пленных, взятых в ходе наземной операции на Найроди, - спокойно ответил Рейнор. Невозмутимость давалась просто. Намного проще хранить спокойствие, когда знаешь, что против тебя - всего лишь люди. Такие же, как ты. Способные всего добиться без сверхъестественных способностей. Это располагало. - К сожалению, он умер раньше, чем ему успели оказать помощь. Из наших форсов плохие целители... Встречный вопрос. А вы уверены, что подполковник Гестран согласится куда-то отправляться с вами?
- Со мной – согласится, - уверенно сообщил Цербер. На его скулах заиграли желваки – он больше не скрывал того, что новости ему совсем не нравятся. – Теперь еще и Найроди... Давайте меняться, капитан. Майор поделится с вами информацией о проекте, и за это вы нам вернете Гестрана. А я немного добавлю… И за это хочу получить информацию о вашей наземной операции.
Сирил едва заметно усмехнулась. Цербер приоткрылся, начав распоряжаться. Равный. Чуть выше. По опыту или по званию. Или по полномочиям. Не суть важно. И Блеф его должен знать...
- Не возражаю, - кивнула она.
- Минуту... - Рейнор набрал номер. - Полковник Эйзен? Ко мне прибыли коллеги вашего гостя. Очень хотят его видеть. Сможете обеспечить доставку? Да, с сопровождением. Мне бы не хотелось недосчитаться потом половины коммерческих секретов. Благодарю. До связи.
Пискнул сигнал сброса вызова.
- Вашего агента сейчас привезут. Я слушаю вас, майор Дарран.
Сирил вздохнула, чуть прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и начала говорить. Информации у нее было не так уж много. Но больше, чем ей хотелось бы знать.
- Проект "Возрождение" привлек внимание Имперских служб Безопасности несколько лет назад. Первоначально предполагалось, что это подпольное течение, не представляющее серьезной опасности, вроде культа, борющегося за возрождение Империи Палпатина. Впоследствии стало известно, что за этим проектом стоят достаточно влиятельные люди. Почти наверняка - сильные форсы. Ничем иным нельзя объяснить провалы всех попыток внедрения агентов в этот проект. Но кое-что нам все-таки узнать удалось. Например, то, что в проект входили работы по восстановлению и модификации "Синего Призрака". Цель работ осталась неизвестной. Там, где нам удавалось выйти на подпольные лаборатории, происходили утечки биологического материала. С последующей самоликвидацией лаборатории вместе со всем персоналом. На территории ИС произошло не менее трех таких случаев. Возможно, их было больше.
Цербер одобрительно кивнул. Он мог внести коррективы в рассказ Сирил, но ждал реакции Рейнора на уже озвученное.
- Даже так... - повторил Рейнор. - Это очень... тревожные новости, я бы сказал. Вопрос, кому выгодно разваливать Союз, я себе уже задавал неоднократно. Теперь придется задавать себе другой вопрос. Кому и зачем нужна вторая пандемия... особенно на фоне развала государств. Вы знаете, майор, что упомянутый вами культ Палпатина предпринял попытку нападения на губернатора Набу? Налицо явное намерение дестабилизировать ситуацию в Республике. Мы здесь остановили две волны вторжения. Картина складывается... прямо скажем, нерадостная. Ваша очередь, господин Ривер.
Цербер вздохнул, подавил приступ кашля и начал говорить.
- Сведения агента Лакоты не совсем точны, потому что несколько устарели. Не все попытки внедрения агентов закончились полным провалом. Одному из наших людей удалось принять участие в расконсервации старой лаборатории доктора Нуво Винди на Хоте. Когда была найдена информация об исходниках «Синего Призрака», лабораторию уничтожили, а группу перебросили на Татуин, где в настоящее время ведутся работы над вирусом. Полученные мной данные позволяют предполагать, что следующий штамм должен приобрести жизнеспособность в жарком и сухом климате, которой не имел оригинальный «Синий Призрак».
"Работа над вирусом почти закончена, да, доктор?"
Лакота медленно обернулась, глядя на Цербера потемневшими глазами и очень сожалея, что оставила шокер в каюте. Положение оказалось еще серьезнее, чем она думала. Но...
"Я тебя даже поцеловать не могу..."
Вирус передается только таким способом. Или вводится искусственно.
"Выйдем отсюда - прибью..."
Рейнор молча проследил за ней взглядом, задержался на тяжело вздымающейся груди Цербера.
- Полагаю, этот человек вправе рассчитывать на любую помощь, какая ему потребуется.
Снова пискнул комлинк. Рейнор выслушал доклад, выключил связь.
- Подполковник Гестран прибыл. Сейчас его приведут. А я пока добавлю то, что известно мне... На поверхности Найроди, на одной из заброшенных военных баз, велись тайные разработки, касающиеся генетических модификаций. Один из наших людей наткнулся там на тварей, не чувствительных к Силе. Судя по его отчету, остановить такое существо можно только одним способом - распылив на молекулы. И... при его создании явно использовался геном человека.
В этот момент открылась дверь и вошел подполковник. Сопровождали Блефа двое. Один - явный джедай, даже при светомече, второй - некто затянутый в форму Крылатой Гвардии Беспина, Отличие от эталонной картинки было одно: два бластера, явно собранных лично, вместо стандартного Релби-К23 беспинских спецслужб.
Цербер снова кивнул.
- Явная военная разработка. Опыты на людях… Это знакомо. Но у меня есть сведения и об иных опытах. Тойдарианцы, тви’лекки, забраки, все, кого можно найти в кантинах Та…
Звук открытой двери заставил его замолчать и обернуться.
Джеррил поздоровался с Рейнором, окинул взглядом его гостей.
- Сирил, я уж думал, вы там совсем мышей ловить перестали, - он сел в свободное кресло, пытливо вглядываясь в незнакомое лицо сопровождающего Лакоты. - Представишь мне своего спутника?
Лакота вскинула брови. Она-то полагала, что эти двое знакомы... по крайней мере, Цербер был очень уверен, когда говорил, что Блеф с ним пойдет. Сколько еще оберток у этого ходячего сюрприза? Пока еще ходячего.
"Ну и как мне тебя представлять? Познакомьтесь, подполковник, это мой владелец, не хотите внести выкуп?"
- Полагаю, он вполне в состоянии сам себя представить...
Цербер посмотрел на недоуменное лицо майора Дарран, подмигнул ей и перевел взгляд на того, кого так долго искал.
- Простите, полковник, агенту Лакоте я не представился. Так что придется самому… Вот только запамятовал, какую винтовку вы на спор выиграли у капитана Аверо в кантине «Тихая гавань»?
Гестран сощурился на него, на подвижном лице отобразилась почти печаль.
- Найдите того, кто вам это наплел, и дайте ему в ухо. Может быть, улучшит слух. Или память. Во-первых, не "Тихая гавань", а "Веселая вдова". Во-вторых, капитан Аверо тогда был не капитаном, а зеленым летехой, молоко на губах не обсохло. А винтовка у него была откровенно дерьмовая.
Такая же печаль отразилась и на лице другого "зеленого летехи" - Девида Уилфорда.
Цербер очень серьезно кивнул.
- Обязательно. Вот же оболтусы, вечно что-нибудь перепутают. Рад видеть вас в добром здравии, полковник. Будем знакомы, Макс Шелби. Звания лишен, наград тоже. Числюсь предателем, в Союзе заочно приговорен к высшей мере. Иначе кто бы мне поверил?.. Да, я тут привез кое-что. Только упаковка неподходящая, сменить бы.
Имя было знакомо обоим. И Лакоте, и Блефу. Предательства случались не так часто, чтобы о них забывать...
Гестран разглядывал Цербера, что-то прикидывая, потом повернулся к сопровождающим.
- Ребята, можно вас попросить об одолжении? Вот тут сидит один вконец замученный человек. Нужно, чтобы у него взяли пробу крови. А потом привели в порядок. И чем быстрее, тем лучше. А то мало ли, девушки начнут на шею бросаться, то-се, глядишь, и эпидемия... - и добавил, ехидно ухмыляясь: - Это вам в качестве высшей меры... подполковник.
«Вконец замученный человек» ответил не менее ехидной улыбкой.
- На такую высшую меру я согласен хоть сто раз на дню… Да, кстати. Коллега, вы точно не хотите вернуть агента Сирил в подчинение ССБ?
Теперь брови поползли вверх у Блефа. Он посмотрел на внезапно слегка покрасневшую Сирил, на Цербера, почесал в затылке и спросил:
- Сколько, говорите, надо вам доплатить, чтобы вы это стихийное бедствие и дальше терпели?
- Отберите у меня другое стихийное бедствие, которое дрыхнет на моем шаттле с таозиновой иглой в загривке, и мы в расчете, - Цербер обернулся к Сирил, которая с санкции руководства вот-вот должна была перейти в его безраздельное владение, и приветливо ей улыбнулся.
Деймон, как наиболее старший по званию в этом "тесном кругу", с сомнением бросил взгляд на Цербера, из-за чего тот мог буквально почувствовать что взгляд Крылатого, сравним по мощности и проникающей способности с выстрелом из тяжелой бластерной пушки.
- Происходи дело на Красотке, так бы и сделали. А так, боюсь нам Адмирал не позволит.
- Адмирал позволит, - кивнул Рейнор. - И даже будет настаивать. Я же сказал, что этот человек может рассчитывать на любую помощь...
Шелби заметно напрягся. Он настороженно относился к форсам, даже к «своим», но… Достаточно владел собой, чтобы не обижать людей из-за собственной фобии.
- А Рыцаря все же заберите, - попросил агент. – Не таскать же его за собой…
- Ну если проба крови, и если адмирал позволяет, тогда медблок, - с сомнением протянул Бродяга. - Впрочем, персонал здесь хороший. Испытали на собственном опыте. Пошли, болезный?
- Идем. А то я просто чувствую нависший над собой резак… - не углубляясь в дальнейшие пояснения, Шелби двинулся за форсом и его спутником. – Ребята, а как к вам обращаться-то?
Проводив ничего хорошего не обещающим взглядом Цербера, Сирил повернулась к Блефу.
- Ну, знаете ли, сэр... - начала она. Присутствие Рейнора ее слабо сдерживало.
- Не знаю, представь себе, - не дал ей договорить Джеррил. - Я решительно не знаю, как командир оперативной группы смог попасть в плен охотнику за головами. Выкладывай.
- Резак, говоришь? - Бродяга с немалым изумлением воззрился на "достойного человека". - Такие фобии мы не лечим. А звать нас просто. Он - лейтенант ВКС Беспина Девид Уилфорд. Я - майор ВКС Беспина Деймон Лейн. Любить не прошу. А вот жаловать - придется.
Возмущение - возмущением, а дисциплина - дисциплиной. Лакота выдохнула, вдохнула, и начала излагать. Не упуская ничего, ни одной детали.
- Теперь понятно, - кивнул Блеф, когда она закончила. - Придется принять подполковника на должность инструктора для засидевшихся оперативников. Чтобы хватку не теряли. Начнем с тебя.
- Рад знакомству, - Цербер самую малость покривил душой, и знал, что форс с джедайским мечом это уловил. Поэтому добавил про себя: «Ну, извини…»
- При первом знакомстве эта милая леди всерьез собиралась наделать дырок в моей броне. Резаком. С тех пор стараюсь держать от нее подальше режущие предметы...
- А вот фобии на счет форсов мы лечим, - усмехнулся Девид. - Йисаламири не предлагаю - Миркр все таки далековато, а ящерки давно и почно прописались на Разрушителях, так что на родной планете их уже и не найти, но можно пойти другим путем.
- Это каким? – подозрительно спросил Шелби.
- Ну можно простым и радикальным способом, - усмехнулся джедай, показав на свой меч. - Можно обратиться к психологам - у нас на "Красотке Хизер", подобралась великолепная команда психологов. Ну или просто и примитивно - таозиновая игла.
- Так я и сам умею, - усмехнулся Шелби. – Просто там, где я был… Иногда бывали форсы. Видел всего раз или два, и видел, что оставалось после допросов от тех, кто вызывал… Хоть какое-то подозрение.
- Это могут и не форсы, - не согласился Бродяга. - Наверняка слыхал кучу сказочек про агента Баньши? Так вот сказка про Хот, комплекс Чайтья и тамошние пытки, это действительно сказка. С немалым преуменьшением действительности.
- Слышал, - буркнул Цербер и закашлялся. – Может, о чем-нибудь другом поговорим? Я вот над чем ломаю голову: ну никак не мог один человек разнести целое «Затмение». Кто-нибудь знает, что там случилось? Я так, в надежде… Раз уж вы тут и в медотсеке успели прописаться…
- Вот если бы он в одиночку это Затмение построил, было бы удивительно, - рассмеялся Бродяга. - А так - ломать не строить. Да и ему сильно помогли.
- Очень сильно?
- Сильно. Доставка на борт, броня Теней и некоторое отвлечение внимание, - а заодно в ход пошла наша старая разработка о конструктивных недостатках Разрушителей.
Цербер воззрился на Бродягу, вспомнил, что видел на «Затмении» и сделал вывод.
- Вместе шустрили? Я по результату вашей работы слегка пробежался, впечатлился…
- Я его учил, - усмехнулся Бродяга. - А шустрили они с кем то из местных.
- Ну, дырок там теперь прибавилось, - сообщил Цербер. – Агент Лакота с напарником очень любят ходить прямо сквозь переборки. Там и познакомились.
- Так вот зачем резак, - догадался Бродяга. - Но мы уже пришли.
Действительно, путь вперед преграждала дверь медотсека.
Лейб-медик Императора Каскада, доктор Хейлис, приветствовал посетителей вытянувшимся лицом и полным трагической покорности судьбе возгласом:
- Опять?!
Цербер вопросительно изогнул бровь. Лицо дока было смутно ему знакомо, но этого человека он видел впервые.
- Не все так трагично, док, - улыбнулся Бродяга. - Надо бы взять пробу крови у этого человека, с последующим его лечением. Или нам доверите? - вкрадчивым тоном добавил он.
- Пробу крови все равно нужно взять. Чуть не забыл, - спохватился Шелби. – У меня вирусолог на шаттле. Он уже начал разбираться с вирусом… Пригласите его в медотсек, пусть поделится находками. Киборга не обижайте, с ним я сейчас свяжусь…
Цербер буркнул несколько слов в комлинк, дождался ответного: «Угу», и принялся ждать превратностей судьбы.
- Вам я скоро доверю весь медблок, все равно мне остается только роль наблю... Вирус?! - врач подскочил, чуть ли не взлетев со стула. - Какой еще вирус?!
- Экспериментальный, доктор, - оптимистично улыбнулся Шелби. – Не заразен. Но целоваться со мной не советую.
- Вот и нам бы хотелось знать - какой вирус, - скорбно согласился Бродяга, оседлав стул. - А заодно, как тебя угораздило его подхватить?
- Еще не хватало... - уточнять, чего именно ему не хватало, вирусов или поцелуев благодарных пациентов, Хейлис не стал. Он уже вовсю готовил оборудование, пока лаборант организовывал доставку вирусолога в медблок. Когда врач повернулся к Церберу с пистолетом для забора крови в руке, во взгляде у Хейлиса отчетливо читался почти маниакальный интерес.
Шелби поежился, глядя на это воодушевление, и ответил Бродяге:
- Это поводок для сотрудников подпольной лаборатории. Модификация не заразна, но требует постоянного приема лекарства, чтобы болезнь не перешла в острую форму… Как выяснилось, в лекарстве тоже содержится вирус, так что… Замкнутый круг какой-то. Не понимаю, как это реализовано, но работает.
- Разберемся... - врач подумал и забрал у пациента тройную пробу - про запас. - А какой там у вас вирусолог, говорите?
Одна порция крови отправилась в анализатор, остаток - в камеру, для заморозки и хранения.
- Вдруг не хватит, бегай потом, ищи... - пробормотал себе под нос запасливый врач.
- Нулевая группа, - понимающе кивнул паладин. - И вакцина на основе вируса - генетического предка этого. Где говоришь находится эта лаборатория? Что то мне вдруг захотелось полетать.
- Держи курс на Татуин, не ошибешься, - ответил Шелби, который начинал понимать, как именно себя чувствуют жертвы вампиров в голофильмах ужасов. – Доктор, вирусолога зовут И-Вир. Он хороший специалист…
«Раз уж Сирил выбрала именно его», закончил агент про себя.
- Таттуин, а дальше? - переспросил Бродяга. - Не искать же их по всей планете?
- А дальше я покажу. Иначе дело закончится очередной самоликвидацией лаборатории, и где их потом ловить?..
- И-Вир, система Найроди, частная клиника "Танис", докторская диссертация по теме "Мутагенные факторы..." - врач бормотал себе под нос, читая выдаваемые компьютером результаты предварительного анализа. - Поделитесь секретом, как вы сумели заставить его сорваться с места? Он который год отказывается от участия в симпозиумах, хотя наработок у него уже не на один фундаментальный труд.
- Кстати, ты как? Потерпишь компанию очередного форса? - усмехнулся паладин.
- Сила помогла, - всхлипнул Шелби, с трудом сдерживая хохот и вспоминая игрушечную винтовку в подарочной упаковке. – Сила убеждения…
Услышав про очередного форса, он разом утратил все веселье.
- Твою? – прямо уточнил агент.
- Мою, - отозвался Бродяга. - Кто же еще мог учить Баньши, как не другой форс?
Цербер тряхнул головой, откашлялся и с веселым изумлением воззрился на майора.
- Хорошо тви'ллечки пляшут… Конечно, потерплю. Было бы глупо отказываться от лучшего из возможного…
Других толковых форсов у Цербера под рукой попросту не было.
- Лучший не лучший, но на данный момент - единственный, - усмехнулся паладин. - Док, чего там? Удастся ли поднять больного на ноги медикаментозными средствами?
- У меня еще Рыцарь есть, - похвастался Шелби. – Спящий…
Тем временем явился окончательно сбитый с толку врач-вирусолог, похищенный Лакотой прямо из клиники. Стремительные повороты судьбы, однако, показались ему не такими уж и стремительными, когда на него налетел воодушевленный доктор Хейлис. И-Вир глазом моргнуть не успел, как оказался перед монитором, на котором уже красовался черновик его работы над новым вирусом, обнаруженным в крови Цербера, а лейб-медик азартно начал выпытывать у него детали.
- Как я понимаю, убивать меня передумали... - сделал вывод врач, и с головой ушел в работу.
- Можете начинать, - разрешил Хейлис, и вслед за ним полностью выпал из реальности.
- Девид тоже рыцарь, - усмехнулся паладин. - Только не думаю, что он проспит всю заварушку.
- Если снотворным угостить, проспит, никуда не денется. Только зачем? Лейтенант нам пригодится.

[Рэнфри Вестгейт]

Медотсек

Бродяга, док, Цербер

Бродяга вытащил из внутреннего кармана форменки очки, которые при ближайшем рассмотрении не пропускали света... Вообще. И надел их. После чего всмотрелся в пациента.
- Док, если вам нужен этот вирус в чистом виде - мне потребуется карантинный бокс и стерильный сосуд.
Цербер чувствовал себя крайне неуютно под прицелом такого взгляда, и еще неуютнее ему стало, когда речь зашла о выделении чистого вируса.
- Я так понимаю, что именно ты будешь делать, лучше и не спрашивать… Но почему с закрытыми глазами?
- Можешь мне не верить, но так лучше видно, - усмехнулся Бродяга. - И да, сосуд лучше с широким горлом и герметично закрывающийся. Что же до того, что я собираюсь делать, слышал наверное "размер не имеет значения"?
Быстро отдав распоряжения лаборанту, врач метнулся обратно к монитору. Помощник посмотрел на него, комично развел руками и повел форсов и агента за собой.
- Вот здесь карантинный блок, - он открыл массивную дверь, за которой оказался шлюз. Как выяснилось, не единственный. В блок пришлось попадать через четыре шлюзовых камеры, каждая из которых была оборудована установкой для дезинфекции.
- Располагайтесь, а посуду я сейчас пришлю лифтом, - лаборант покинул блок. Через несколько минут послышался сигнал, открылась ниша в стене, и оттуда выдвинулся поднос с широкой герметично закрытой банкой с тройными стенками.
- Ничего не понял, но поверю на слово, - решил Цербер, рассматривая то банку, то форса.
- Ложись поудобнее на кушетку, - распорядился паладин, скидывая форменку и пристраивая сверху перевязь с бластерами. - Лежать придется долго. Одну руку опусти вниз. Что же ло ничего не понял... Сила позволяет манипулировать различными объектами, будь то камень, истребитель, или отдельная живая клетка.
Фобия Шелби обострилась до предела, и рубашку он снимал с таким видом, словно лечь ему предстояло как минимум на живую змею. Но терпеть он умел, и выполнил все указания форса, не внося в происходящее оттенков мелодрамы, а то и фарса.
Фарса – потому, что очень хотелось сбежать. К доктору и его традиционным методам лечения…
- Я-ж тебя не препарировать собираюсь, - усмехнулся паладин, пристраивая сосуд под свисающую с кушетки руку. Очки сменила повязка на глаза, вообще не пропускающая света. - А это что бы проще сконцентрироваться. Сила, она не обманывает. Постарайся не шевелить рукой.
Бродяга оседлал стул. Концентрация брала свое, и в поле зрения паладина, уже проплывали клетки, проплывающие в капиллярах кровяные тельца и... То самое, чем он собирался заняться: вирусы.
Задача была скорее не сложная, а нудная: предстояло очистить от вируса весь организм.
И вот уже Сила начала воздействие подобно сотне миниатюрных пинцетов - аккуратно захватывая клетку за клеткой.
«А по-моему, это так и называется», мысленно фыркнул Цербер, зная, что форс уловит его мысль. «Спасибо…»
- По моему, препарированием называется что то иное, - отозвался Бродяга.
- Может быть, - стараясь не шевелиться, согласился Шелби. – Интересно, где я мог видеть этого доктора раньше… Не И-Вира, местного. Очень знакомое лицо…
- Не проще ли спросить у него самому? - усмехнулся паладин. - Да ты шевелись, не бойся. Только что бы рука находилась прямо над сосудом. Ни к чему нам проходить дополнительное обеззараживание.
В сосуде начинала скапливаться странная тягучая жидкость.
- Не проще, - Шелби с удовольствием почесал кончик носа свободной рукой. – Потому что я вспомнил, на кого он похож. Этот человек несколько раз привозил сотрудников… На Татуин…
- Не думаю, что док путешествует на Таттуин, - улыбнулся паладин, поддерживая процесс "излечения". - Скорее всего, просто похожие люди.
- Это был не док… - Цербер закрыл глаза, восстанавливая в памяти картинку. – Тот… Пониже будет… Лоб поуже, не такой высокий, волосы светлее, а вот глаза те же, нос, подбородок. Да сам посмотри, ты же можешь.
- Могу. Но это того точно стоит? - Деймон кинул "взгляд" на пациента. - Насколько я понимаю, твое предубеждение против форсов, именно на этой почве?
- На этой, - буркнул Шелби. – Но фотографий у меня нет. А вот если они как-то связаны, это будет очень неприятно…
- Закончим лечение, поработаешь с декой, - усмехнулся Бродяга. - У меня там классная программа по составлению изображений. К чему травмировать психику ,если есть способы проще, но столь же эффективные? Время терпит.
- Да, так мне больше нравится… Я бы не обратил внимания, но этот Хейлис показался мне не самой мелкой фигурой в партии. Будет жаль, если уйдет.
- Не уйдет, - отозвался паладин. - Таттуин находится в зоне нашей ответственности.
- Он не сидит на Татуине. На моей памяти, появлялся всего два раза, привез людей… Каких-то спецов. Кстати, судя по всему, они и разработали то, что ты из меня вытаскиваешь… До них на объекте все шло ни шатко, ни валко…
- А с небольшой модификацией, это можно использовать и как оружие, - подтвердил Бродяга. - И коли уж пока работаем вместе, позволь представиться. Отдел Специальных Операций Беспина. Сыскарь.
- Чего-то подобного я и ждал… - признался Шелби. – Вот как про Баньши услышал, так и ждать начал. Будем знакомы. Первое управление СБ Имперского Союза. Отдел «Кей».
- Нелегал значит, - паладин с хрустом распрямил затекшую спину, после чего используя Силу, накрыл емкость крышкой и плотно ее закрыл. - Рефлекторное подкашливание побудет еще с неделю, процентов 95 вируса я удалил... Остатки организму не страшны.
- Тогда давай сдадим эту банку доктору и поинтересуемся, как у него обстоят дела с ближайшими родственниками… - Цербер глянул на пальцы, убедился, что они совершенно сухие, и принялся надевать рубашку. – Я все-таки недооценил возможности форсов.
- Я бы сказал, что ты их и не начал оценивать, - усмехнулся Бродяга, одевая обратно перевязь с кобурами. - А возможности Силы, поистине безграничные.
Повязка отправилась во внутренний карман форменки.
- Мне только жаль, что мы так мало знаем и можем.
- Вот это ты называешь мало? – Цербер покрутил головой, не находя слов. – А что тогда – много?
- Одним из первых уроков падавана является осознание, что размер не имеет значения. Что манипулируя Силой, все равно что тебе подвесить в воздухе или перенести с места на место, камень, деку или истребитель. Пара-тройка форсов может вышвырнуть из системы суперразрушитель. Тем же воспользовался и я - перенеся клетки вируса отсюда, - паладин указал на грудь Цербера и перевел палец на сосуд, - сюда. А допустим Баньши, нашел как можно обычную воду запрограммировать на полное исцеление конкретного организма.
- А можно обычную воду запрограммировать на уничтожение конкретных штаммов вирусов? – задумался Шелби. – При массовом поражении населения может оказаться кстати…
- Хороший вопрос, - задумался и паладин. - Обычно Искусством Малости программируется вещество на определенное воздействие. Но за объект воздействия берется организм. Почему не воздействовать на вирус?
- Причем как бы не извращались создатели вируса, исходник у него все равно один… - продолжил мысль агент.
- Теперь понял, что называется "много"? - усмехнулся Бродяга.
- Понял… - вздохнул Цербер. – Только с той стороны тоже есть форсы, и это начинает меня беспокоить всерьез…
- Темные, - подвел итог паладин, накидывая форменку. - Ни самоконтроля, ни ответственности. Дети. Кстати, кто в курсе, как отсюда выйти, и куда этот гостинец девать?
Легкое шипение сопровождало активацию внутренней связи блока.
- Когда закончите, культуру в лифт, сами - через все шлюзы, и не спеша, - послышалось из динамика. - Доктор И-Вир утверждает, что вирус не переносится по воздуху, но все равно не спешите при проходе через камеры.

[Дара Райвен]

Медблок - Каюта Гестрана - Спортзал.
Цербер, Блеф, Лакота, Бродяга, врачи.

Выбравшись из карантинного блока, Цербер позаимствовал у Бродяги деку и воссоздал на экране тот портрет, который не давал ему покоя, потом подправил то, что показалось сомнительным, и с декой направился прямо к лейб-медику.
- Доктор, этот человек вам знаком?
- Что? - врач оторвался от монитора, несколько секунд смотрел на Цербера, словно пытаясь вспомнить, кто это и что вообще этот возмутительно здоровый человек здесь делает и чего от него хочет, потом во взгляде появились признаки понимания.
- Кажется, да. В зеркале я его вижу каждый день, а не в зеркале - давно не видел. Либо это неудачная попытка нарисовать меня, либо удачная - моего кузена. А с чего вам захотелось взруг взяться за стило?
Глаза Цербера приобрели примерно то же выражение, что и глаза самого дока при взгляде на столь милые его сердцу вирусы.
- Кузена? Доооктор, а я его так давно ищу… Обещал привет передать, да все никак не встречу.
- Вы с ним знакомы? - на лице Хейлиса возникла озадаченность. - Он мне не говорил... впрочем, неважно. Встретите - передавайте и от меня. И напомните ему, что он мне уже второй год обещает редкую культуру, но все никак не присылает. То забыл, то оказии не было... Знаю я эти его "забыл" - опять все на опыты спустили...
Шелби глянул на медика с совершенно непередаваемым выражением на лице.
- Так он еще и вирусолог? – уточнил агент. – Человек многих талантов…
- Он? Вирусолог? - Врач фыркнул. - Он управленец. Надо признать, талантливый. Достать может все... и всех... - последнее было выдано скороговоркой под нос. Видимо, Лейб-медика кузен уже чем-то изрядно достал.
- Доктор, а если я скажу, что культурку-то он вам передал?.. Пусть и не совсем по доброй воле…
- Что? - на лице Хейлиса вновь проступило отчетливое недоумение. - То есть вот это, - он ткнул пальцев в сторону камеры, демонстрирующей тот самый сосуд, со всеми предосторожностями водружаемый в хранилище, - и есть та самая культура? Я бы сказал, это... крайне странное заявление. Это же искусственно созданный вирус, и создан он явно не для... кхм... развлечения.
- Не знаю, та или не та, - сообщил Шелби. – Но без него в этом деле не обошлось…
Вот теперь врач забыл про монитор, на который косился время от времени. Он развернулся к Шелби, и на какое-то мгновение его взгляд очень нехорошо напомнил взгляд поверх рамки прицела.
- А вот с этого места подробнее. Вы утверждаете, что мой кузен имеет отношение к разработкам вот этой культуры?
- А вы настойчиво это отрицаете? – уточнил Шелби. – Он – хороший, добрый человек, примерный семьянин, и он бы никогда?..
- Я задал вопрос, - напомнил Хейлис. - Если этот человек действительно имеет отношение к разработкам, он должен быть немедленно задержан и... допрошен.
- Самое непосредственное, доктор, - ответил Макс на предыдущий вопрос. – Не видел его с микроскопом в зубах, зато видел в этой лаборатории и отнюдь не пленником.
- Понятно... - Врач на миг как-то потускнел, но решимости во взгляде не убавилось. - Насколько я в курсе, чаще всего он бывает на Набу или у себя в институте. В последнее время все сообщения были с Набу. У него там есть небольшой магазинчик...
Шелби обернулся и глянул на Бродягу, потом снова вернул все свое внимание доктору.
- А что за институт, не подскажете?
- НИИ вирусологии и иммунологии при Министерстве Здравоохранения на Эриаду, - отозвался врач. - Всегда удивлялся, почему он ушел работать с республиканцами, будто у нас своих НИИ не хватает...
- Доктор, а у вас есть возможность деликатно поинтересоваться, кто из коллег господина И-Вира вдруг пропал, резко оборвал все контакты, внезапно сменил место работы?.. Насколько я понимаю, в ваших профессиональных кругах тоже разносятся разного рода слухи и сплетни…
- Хотите сказать, не я один кому-то срочно понадобился для лечения непонятно откуда возникшей лихорадки? - язвить у маленького вирусолога получалось не слишком хорошо, но пережитого потрясения он явно еще не забыл. - Тогда у вас есть двое коллег по несчастью, сэр...
- Для создания, сэр, - извиняющимся тоном уточнил Шелби. – Поэтому хотелось бы знать подробности…
И-Вир задумался.
- Профессор Хотизара исчез при невыясненных обстоятельствах, - сказал он наконец. - Но он настоящий ученый, он ни при каких обстоятельствах не пошел бы на сотрудничество в таких целях, как эта... - врач указал на монитор.
- Хотизара? - перебил Хейлис. - Новости до вас дходят медленно. Он был найден. В спасательной капсуле собственной яхты. Задохнувшимся. Официальная версия - несчастный случай.
- Вы в это верите? - поинтересовался И-вир. - Я - нет. Особенно после того, как познакомился с вашей решительной напарницей. А вот что касается доктора Ризиса... Человек с душком. Мог и согласиться.
- Предположим. Тогда есть еще кто-то, о ком мы пока не знаем… Доктор, у вас есть адрес этого магазинчика на Набу?


Покинув медблок, Цербер направился на поиски коллег. В качестве сопровождения выступил молодой офицер, который довел агента до гостевых кают и показал, куда именно поселили подполковника Гестрана.
Шелби коротко постучал, дождался ответа и вошел в каюту.
- Уже? - приветствовал его Джеррил. - Ну и как, приятно чувствовать себя снова здоровым?
- Не то слово, - Макс без приглашения занял свободное кресло перед головизором. – Пытаюсь отвыкнуть от привычки таскать с собой инъектор.
- Это радует, - кивнул Блеф, созерцая хвостоголовых танцовщиц. - Лакоту эта твоя привычка очень нервировала. Какие планы на ближайшее время?
- Заняться пополнением личного состава отдела «Кей», - честно признался Цербер. – За язык тебя никто не тянул… А если в отдаленной перспективе, у нас очень много проблем.
Блеф рассмеялся, тихо, почти неслышно.
- Великая Сила, когда у нас было мало проблем, а? Выкладывай... а я потом добавлю. Потому что сдается мне, проблемы у нас общие.
Шелби пересказал Блефу то, о чем уже говорил сегодня Рейнору, но подробностей добавил:
- Отдельно мне не нравится то, что вирус испытывали не только на людях. Если речь идет о вирусах избирательного действия, мы можем столкнуться с возможностью любых провокаций.
- Я на эти "провокации" по горло насмотрелся на "Затмении" - мрачно отозвался Блеф. - Не думаю, что долго продержался бы, наблюдая, как уничтожают их последствия.
- Уничтожают… С помощью «Затмения»? – неприятно поразился Макс. – И до какой отметки?
- До отметки "ядро", - очень тихо ответил Гестран. - Испытания уже идут. Правда, теперь они не смогут прятать результаты, потому что нечем уничтожать такие следы. Надеюсь, это их на какое-то время задержит.
- Магистры недоделанные… - ругнулся Шелби. – Такого даже я не ждал, при всем пессимизме… Масштаб, а?
- Я очень опасаюсь, что мы еще не всю картину видим, - Джеррил смотрел на монитор, но явно его не видел. - Слишком хорошо прячутся.
- Я знаю, где сейчас находится одна из действующих лабораторий и как туда проникнуть, но она явно не основная. Я бы предположил, что результаты стекаются в общий центр, где разработка доводится до ума… Но где этот центр?.. Если удастся захватить татуинский объект неповрежденным… Пока у нас есть три элемента мозаики: вирус – оружие массового поражения, неизвестно кем организованная охота на Рыцарей, в которой я сам же участвовал, но на заказчика так и не вышел, и отсутствие всякого стеснения в средствах… Они без малейших сомнений идут на уничтожение целых планет… Кстати. Как выяснилось, человек, который привозил спецов на татуинский объект, родственник местного врача. Имеет небольшой бизнес на Набу. Брать его прямо сейчас нет смысла, а вот наблюдение, я полагаю, республиканские коллеги уже установили…
- Установили или нет, не знаю... - Блеф набрал номер на комлинке. - Но нам хватит и камер наружного наблюдения, которые ставит полиция. Адрес?
Выслушав ответ, он связался с "Красоткой Хизер" и попросил связаться с Набу и переслать им записи с камер наблюдения, на которых видно, кто посещает магазин, расположенный по такому-то адресу. Пока - за последний месяц.
Спустя небольшое время пакет данных поступил на голопроектор в его каюте.
Шелби оценил объем предстоящих работ и приуныл.
- Давай начнем от последних к первым, - предложил он. Просмотреть все равно придется все. Мало ли, где мелькнет знакомое лицо…
Блеф кивнул, запуская запись от конца к началу на ускоренном воспроизведении. Тренированный взгляд оперативников выхватил бы знакомые черты и при такой скорости показа. Несколько дней не дали ни одной зацепки. Но потом Блеф, словно повинуясь, внезапному наитию, нажал на паузу. На мониторе застыли две женских фигуры: забрачка и жгучая, вызывающе накрашенная брюнетка-человек, выходящие из магазина. Несколько секунд Джеррил всматривался в них, не веря глазам.
- Да нет, быть не может... - пробормотал он наконец, вновь запуская запись - но уже на нормальной скорости. И тут же снова остановил.
- Не знаю никого из них, - Шелби покачал головой. – Что ты там углядел?
- Я могу ошибаться... - запись пошла вперед, медленно, чуть ли не по кадрам. - Но эта забрачка... Она двигается, как Рыцарь Вестгейт. И сложена как она... Что она там забыла, дурная голова?! Мало я ее на "Затмении" из передряг вытаскивал... И сит этот куда смотрел?
- Какой еще сит?! – Макс изумленно уставился на коллегу. Про Рыцаря Вестгейт Шелби слышал в кабинете у Рейнора, а вот разного рода ситы как-то ускользнули от его внимания.
- Командующий этой эскадрой, - тихо ответил Джеррил, - полковник Тимс. Он вывез меня и ее с "Затмения". Меня передали республиканцам. Рэ... Рыцарь Вестгейт предпочла остаться с ним. Значит, она на Набу...
- Рыцарь Империи предпочла остаться с ситом? – Шелби не поверил своим ушам, попутно подавился вопросом о причинах ситской благотворительности, и продолжил по делу: – Зачем ей выходить на контакт с Хейлисом?..
- Чтоб я знал... - Блеф напряженно просматривал замедленный показ, все больше убеждаясь, что не ошибся. Слишком хорошо изучил подопечную, чтобы ошибиться сейчас. - Это она. Голову на отсечение - она.
Блеф отбил запрос с указанием даты и времени съемки, запросил, есть ли что-нибудь на спутницу забрачки.
Шелби рассматривал девушек.
- Сит отсутствует в эскадре, а Рыцарь шустрит на Набу… Джеррил, насколько велика вероятность того, что она пойдет на сотрудничество с противником?
Блеф закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.
- Она помогла ситу бежать. И нейтрализовала меня при захвате его штурмовика, - ответ был совершенно бесстрастным. - Но я не могу поручиться, что она действовала по доброй воле.
- То есть доверять ей нельзя, - резюмировал Макс.
- А мне можно? - не открывая глаз, поинтересовался Джеррил. - Меня там вскрыли как консервную банку... не сит, нет. Он меня пальцем не тронул. Вот его подручный... У них теперь много чего есть. Как ни закрывался, выложил все: и про то, чем Служба занимается, и про наследницу...
- То есть твоя подопечная оставила тебя в живых для последующего допроса и сдала наемникам. Чудесная девочка. Джеррил, а я ведь не знаю, чем сейчас занимается Служба… И про наследницу тоже. Я получил задание еще до развала Союза, и потом на связь выходил только с куратором. А он пропал месяц назад. Успел только сбросить мне координаты точки встречи, на которую ты не явился.
- Я не явился, потому что все полетело к зеленым магистрам, - отозвался Блеф. - С "Затмения" выбраться я не мог. Служба сохранила все. Или почти все. Людей, корабли, базы. Секретность спасла. Связь с другими отделениями мы потеряли. Думаю, и они как-то выкарабкались. Не те люди, чтобы... Сейчас собираем то, что можно собрать. Очень кстати подвернулись эти наемники. Они уже стянули десяток систем в относительно стабильное ядро и вызвались его прикрывать. Бесплатно. Когда все поутихнет... Мы сохранили не только корабли. Мои люди успели вывезти наследницу.
В это время пискнул сигнал входящего сообщения. Блеф открыл глаза, пробежал взглядом по экрану деки.
- Данных на спутницу Рыцаря нам не дают, - усмехнулся он. - Зато очень хотят знать, кому потребовалась информация. Кажется, мы зацепили чью-то сеть, и на той стороне звякнул колокольчик.
Шелби задумался.
- Представишься? Кажется, у тебя неплохие отношения с республиканскими коллегами.
- Кажется, сейчас по наши души кого-нибудь пришлют, - отозвался Гестран, вдумчиво набивая ответ на запрос. - Представлюсь, куда я денусь. Уже подумываю, а не дать ли им перевербовать себя... к обоюдной выгоде.
Ответ с представлением по полной форме ушел к "колокольчику".
Макс о чем-то напряженно размышлял.
- Концы не сходятся, Джеррил. Рыцарь вроде как осталась с наемниками… А сейчас мы видим ее на пороге магазина Хейлиса, который, вдобавок, родня местному врачу. В других обстоятельствах я бы задумался, не водят ли нас за нос. В существующих – готов предположить ее личную инициативу. Но если она взялась работать на этих…
В голосе Цербера прозвучало нескрываемое отвращение.
- Она - Рыцарь, - все так же бесстрастно отозвался Блеф. - Я бы предпочел исходить из этого, пока не доказано обратное. Она такой же оперативник, как мы, только потерявший все. Она вполне может действовать исходя из собственных соображений, и она нам не подотчетна. А вот информация по родственникам врача - это интересно... Надо подумать, что с этим можно сделать.
- Уже сделано, - Шелби коротко пересказал Блефу все, о чем поведал док. – Слушай, а ведь твою Рыцаря можно использовать… Как приманку или как…
Он недоговорил.
Гестран дернул щекой и сжал пальцы в кулак. Хороший такой кулак, с чуть выставленной костяшкой среднего пальца. И очень характерно "поплыл" взглядом, словно определяя расстояние - хватит ли вытянутой руки... Щека дернулась еще раз, пальцы разжались.
- Я буду очень признателен, если больше ты таких предложений делать не станешь... - голос Блефа упал почти до шепота. - А если я узнаю, что ты пытаешься это провернуть в обход...
- Рехнулся? – так же тихо поинтересовался Макс, оценив степень угрозы. – Да тут и проворачивать ничего не нужно. Сам подумай…
- Я уже подумал. На "Затмении", - шепнул Блеф. - Знаешь, сколько там оказалось желающих? Задолбался их... гасить. А на Набу за всей этой шушерой можно и не уследить, рано или поздно кто-то да доберется, если ее подставлять. И хватит об этом. Теперь о пополнении отдела. За язык ты меня не тянул, но имей в виду: будет жаловаться - очень огорчусь..
- А уж я-то как огорчусь, - кивнул Шелби. – Пока по «Затмению» ее гонял, ни слова жалобы не слышал. На шаттле пригрозил мозги вышибить – опять ни слова жалобы… Даже не знаю, что нужно сделать, чтобы она принялась ябедничать. Не подскажешь?
- Я как раз рассчитываю узнать это от тебя, - в тон отозвался Джеррил. - Пока там тебя лечили, она меня тут чуть с потрохами не съела. Пришлось отправить изливать радость по случаю перевода на наемников.
- Не понял, - очень недобро сообщил Цербер. – Куда-куда отправить?
- Либо пить, либо бить, - пояснил Блеф. - Она решила, что я слишком скучный для того и другого, и послушалась. Так что сейчас или в кают-компании, или в спортзале, и я даже не знаю, где ее ждет более горячий прием...
По выражению лица Шелби было понятно, что он считает Блефа вполне подходящим объектом как минимум для одного из вышеперечисленных занятий.
- Вот как. Ну да, перевод из тех, после которых не грех и напиться… Нет, нужно поддержать реноме Службы. Мало ли, не справится девочка…
- Думаешь, не перепьет? - забеспокоился Блеф, ехидно сощурившись. - Ну, вдвоем справитесь наверняка. А если что не так - зовите, поддержу.
- Как-нибудь справимся, - заверил его Макс. – В крайнем случае, возьмешь на себя наемников. Ладно-ладно… Самых симпатичных.
Шелби откровенно нарывался на оплеуху, но он уже встал из кресла и Блеф до него мог дотянуться, только метнув яблоко из вазы на столе.
Гестран действительно потянулся за яблоком, подкинул его на ладони... и с хрустом откусил сразу половину.
- Вот не знал, что тебе наемники нравятся, - сообщил он закрывающейся двери, и бросил взгляд на деку. КСБ Набу по форме "трех не" оповещало подполковника ИСБ Гестрана, что у них на крашеную брюнетку ничего нет.
Шелби не ответил, но запомнил. На будущее.
Ориентируясь по указателям, он добрался до кают-компании, убедился, что Сирил там нет, и направился в спортзал.
Отдаленный шум начал доноситься до него еще на дальних подходах. Чем ближе, тем отчетливее становились звуки - где-то неподалеку явно шла нешуточная потасовка...
Макс ускорил шаг и вскоре оказался у входа в зал.
- Ты не мелочишься, - пробормотал он себе под нос, взглядом выискивая в суматохе происходящего знакомое гибкое тело.
Сирил была почти счастлива.
В форме наемника, без знаков различия, без именной планки на клапане кармана, ее приняли за только поступившего новичка. Одобрительно похлопали по плечу - молодец, сразу на тренировку. Предложили размяться, пообещали не обижать.
Обидеть и не получилось. Первый спарринг "новичок" закончила мгновенной атакой прежде, чем решивший покрасоваться перед девушкой наемник успел сообразить, что происходит. Больше такой ошибки не допустил никто.
- А ну-ка... - к ней шагнул невысокий наемник с цепким, почти змеиным взглядом. - Интересное пополнение...
Справиться с ним оказалось непросто. Но он явно сдерживался, опасаясь ее покалечить. Сирил не сдерживало ничто. Эту ошибку тоже больше не повторяли.
Постепенно в круг втягивались остальные тренирующиеся, поглядывая на девушку с не совсем понятным ей выражением. Так смотрят на нечто ценное, которое достанется кому-то другому.
- Да это готовая Тень, - выдохнул наконец очередной наемник, влетевший спиной в пол.
- А ну-ка... - повторил тот, со змеиными глазами. - Группа на группу.
И в спортзале завертелась смертоносная карусель...
Шелби снял с пояса бластер, аккуратно положил его на пол и сел рядом, с интересом наблюдая за происходящим и не делая никакой попытки вмешаться.
«Стресс снимаем? Ну-ну…»
Стресс Сирил снимала с азартом и явным удовольствием. С тем наемником, что первым взялся за нее всерьез, она оказалась в одной группе. Не сразу сориентировалась в непривычном делении внутри групп - четыре двойки внутри круга прикрывают периметр, остальные стремятся выбить их из круга. Но ритм боя поймала мгновенно - и опомнилась только тогда, когда обнаружила, что в круге их только двое: она и тот, со змеиным цепким взглядом. Правда, несколько портил картину стремительно наливающийся синяк под одним из змеиных глаз.
- Куда тебя определили? - поинтересовался он, отслеживая перемещения уцелевшей пары противников.
Шелби в ожидании ответа прислонился плечом к переборке. Сирил то ли не заметила его, то ли не придала значения… И очень зря. Начальство лучше замечать.
Ловя очередной маневр противника, Сирил развернулась - и зацепилась взглядом за неподвижную массивную фигуру у самой двери. Только что сиявшие ликованием янтарные глаза тут же погасли.
- К нему, - нырок под выброшенную в захват руку, подбив опорной ноги, четко, как на выступлении, обозначенный добивающий. Но уже без единого признака того восторга, который она испытывала секунды назад. Одновременно с этим ее временного напарника таки вышибли из круга, и она осталась в нем одна, выжидающе глядя на Цербера. Наемники начали подтягиваться, настороженно и оценивающе разглядывая Шелби.
Макс поднялся на ноги.
- Сирил, нам пора, - мягко позвал он девушку, отвечая на множество оценивающих взглядов собственным. Очень спокойным. Невозмутимым.
Лакота кивнула, коротко отсалютовала наемникам, благодаря за тренировку, и направилась к нему. Пора - значит, пора. Хорошего понемногу.
Правда, мышцы с этим утверждением не соглашались - с их точки зрения, "хорошего" на сегодня было более чем достаточно. Уже где-то с середины группового боя.
Шелби подобрал бластер и вежливо пропустил девушку вперед. Когда спортзал остался позади, он негромко поинтересовался:
- Психологическая разгрузка окончена или впереди вторая часть?
Сирил остановилась, развернувшись к нему и почти утыкаясь носом в его плечо.
- Разве нам уже не пора? - ей снова пришлось задрать голову, чтобы видеть глаза. - Ну, если верить Блефу, ты уже здоров...
И, привстав на цыпочки, дотянулась до его губ губами.
Шелби, одной рукой обнимая девушку и отвечая на поцелуй, по чистой случайности уперся ладонью в объектив видеокамеры.
- И откуда у тебя синдром симпатии к захватчику, а? – негромко поинтересовался Макс, когда они оба обрели возможность говорить. Взгляд у «охотника» был совершенно шальной. Несколько часов назад он был не вправе рассчитывать даже на самые невинные поцелуи.
- А у тебя откуда вдруг такое трепетное отношение к захваченной?.. - в тон отозвалась Сирил. - Кажется, доктор что-то недосмотрел, когда сравнивал пробы крови... Ты уверен, что там не затесался еще какой-нибудь чрезвычайно заразный вирус?
- Затесался, - миролюбиво согласился Цербер. – По флагману ходи осторожно, здесь форсы от вирусов на лету избавляют…
- А тебя так беспокоит, что меня от него избавят? - вскинула бровь Лакота. - Тебя же вроде от него не вылечили?
- Не беспокоит. Если этот вирус передается беготней по «Затмению», нам просто придется наведаться туда еще раз.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 9 Январь 2012, 20:42

[Рэнфри Вестгейт]

Каюта Гестрана

Блеф, Сирил, Цербер

Шоу с тви'лекками подходило к концу. Добытая у Рейнора и агентов информация - тоже. По всему выходило, что дальше отсиживаться в безопасности не выйдет. Тут уже не до чинов... и не до обещаний. Кстати об обещаниях...
Блеф переключил канал и проверил входящие сообщения. Отчета до сих пор не было. Стало быть, произошло чп...
Открылась дверь, и в каюте появился отдел «Кей» в составе двух оперативников.
- Джеррил, у тебя такое лицо, словно вместо танцев увидел мучные бои в исполнении хаттов… - буркнул Цербер.
- Зато у тебя такое лицо, словно ты на эти танцы через мое плечо подглядывал, - парировал Блеф. - Жертвы и разрушения есть? Нет?
- Наемников я тебе оставил, - Шелби пожал плечами, обнимая агента Лакоту за талию. – Дурные новости?
Джеррил приподнял бровь, но комментировать неуставный жест не стал. Сами разберутся, кто там кого добыл.
- Раз нет, значит, ребята крепкие, - сделал он вывод. - Новостью является отсутствие новостей, хотя отчет уже должен был быть у меня. Что будем делать с информацией?
- Используем по назначению. Не выходит из головы связь между Рыцарем и Хейлисом. Ее нужно найти.
- По словам Рейнора, она улетела на Набу в сопровождении республиканца и одного из командиров Теней, - на экране вовсю надрывался какой-то ансамбль. - Сейчас она должна находиться в Школе Матукаи. Руководитель - губернатор Набу, Мэттью Хилл. Что у нас есть на Хилла?
Сирил ухитрилась не покраснеть и даже слегка прислониться к по-хозяйски обнявшему ее Церберу.
- Не сказать, чтобы много, - отозвалась она. - Хулиганствующий элемент с Таттуина, потом штурмовик, потом следы на несколько лет теряются, и дальше Набу, сначала простой житель, потом губернатор. Организовал школу матукаи. Обучение мог пройти только в том потерянном промежутке времени. Раз организовал целую школу, следовательно, форс не из последних, предполагаемый ранг не нижне мастера. Является близким родственником Президента Республики и бывшего Императора Каса Ксемии, ныне Маршала Каскада... Собственно, все.
- Любопытно, - резюмировал Цербер. - Мне одному кажется, что беседовать с ней лучше вне стен Школы?
- Смотря о чем ты собрался беседовать, - отозвался Джеррил, очень старательно глядя на экран. - И смотря как...
- Понял. Одному. Я согласен молчаливо присутствовать, коллега, беседуйте сами. – Церберу очень не хотелось добровольно лезть в окружение форсов. – Но если она снова решит тебя… Кхм… Нейтрализовать… Что тогда?
- А если она решит нейтрализовать нас обоих? - вопросительно посмотрел на него Блеф. - Она Рыцарь. И... я обещал ей охоту на дракона. Так что не думаю, будто мне что-то грозит.
- Обоих? – по лицу агента скользнула мимолетная пренебрежительная усмешка. Он вспомнил чернокожего Рыцаря.
- Она должна была стать третьей исчезнувшей, - тихо сказал Блеф. - Крайт отбирал лучших. Вряд ли она уступит нам по подготовке... впрочем, у тебя еще будет шанс это проверить. Значит, Набу. Мне просить у Рейнора шаттл, или вы еще не закончили культурную программу?
- Про дракона расскажешь по дороге, - решил Цербер. – А шаттл у меня есть.
Блеф кивнул и потянулся к комлинку.
- Адмирал Рейнор? Это подполковник Гестран. Мы собираемся отправиться на Набу. Да, в ближайшее время. Вы даете разрешение?
Выслушав ответ, он повернулся к агентам.
- На сборы пятнадцать минут. Кажется, нас приняли за форсов.
Цербер присвистнул.
- К слову, у меня там киборг на шаттле. Боец неплохой, но говорить при нем на рабочие темы искренне не рекомендую.
- Значит, будем обсуждать исключительно охоту на драконов, - согласился Гестран, поднимаясь из кресла. - Веди, коллега...
Когда безопасники прибыли на шаттл, их встретил временно довольный жизнью Брент, получивший гонорар за голову Рыцаря и вполне готовый к новой охоте. Чернокожего на борту уже не было – его унесли в медблок флагмана.

[Рэнфри Вестгейт]

Борт "Минни" - ПрЗР "Призрак Свободы"
Звено Шиноби

Яхта вырвалась из гиперпространства у Найроди, сбрасывая ход и передавая на флагман свои данные. Получив разрешение на посадку, Шиноби положил кораблик в плавный разворот, давая своему звену увидеть во всей красе эскадру, обороняющую сектор. На мониторе защитники Найроди были только россыпью зеленых огоньков, количеством сопоставимой с секторальным флотом. Но заслоняющие звезды характерные треугольные тени внушали почтение.
Новоявленные Тени, которые весь полет провели как настоящие рыцари Ордена ведра и тряпки, оттирая слабо фонящие коридоры корабля, глубоко впечатлились увиденным. К восторженному озверению, вызванному размерами эскадры, прибавлялась тихая ненавязчивая радость от того, что практика обращения со шваброй, судя по всему, подходила к концу…
- Это все – наши? – уточнил Гаара, слегка подавшись вперед в противоперегрузочном кресле.
- С тех пор, как эскадра числится за Набу - все, - подтвердил Шиноби, направляя яхту к створу ангара. - Внимание, перед вами - флагман бывшего Императора Галактической Империи, Каса Ксемии, ныне - Маршала Каскада... И кажется, вас там кто-то будет рад видеть...
Друзей в эскадре Каскада у «черных» до недавних пор не водилось, и вывод они сделали однозначный.
- Очень рад, - усмехнулся Катарн. – Ты в курсе, что имеешь дело с психом?
- Ты в курсе, что командир у тебя маньяк и убийца? - в тон отозвался Шиноби. "Минни" мягко опустилась на покрытие ангара, откидывая аппарель. С борта тут же посыпались Тени - подбирать снаряжение под глубокую разведку.
- Пока группа готовится, можно заглянуть в медблок, - сообщил Шиноби, извлекая из-за своего кресла гитару. - Надо Бродяге забросить, а то чем он там девушку развлекать будет, кроме баек о Силе?
«Светлый все-таки добрался до девушки…», сумрачно констатировал Катарн и уточнил:
- Они в медблоке? Когда мы уходили, с ними все было в порядке…
- Я думаю, что не все в порядке сейчас с Бродягой, - пояснил Тень, напрявляясь к выходу из кокпита. - Я... вылечил только одного. Остальных не решился. А ему пришлось делать все остальное. Сам увидишь, в общем. Я "зеленым братом" побывал, не понравилось...
- Я в долгу перед этим парнем, - констатировал Гаара. – За отряд и вообще… Я видел, как ты лечил на «Динамике». Мы можем сделать что-то подобное для него?
- Не уверен, - чуть помедлив, ответил Шиноби. - Но предложить я могу. И предложу, конечно. Со Светлыми мы сотрудничаем совсем недавно, с тех пор, как пришлось защищать гражданских. Они прикрыли Танцора, потом подлечили нашего... - навстречу потянулись коридоры и лифтовые шахты "разрушителя", Тень ориентировался тут, словно родился и вырос. - На поверхности накрыли лабораторию, а там каких-то тварей выводили. Нечувствительных к Силе. Новичок, джедай бывший, туда сунулся, его порвали... Ты вот удивлялся, что мы дизрапторами пользуемся, - это было адресовано Гааре. - Парня тогда только этими пушками и отбили. Сейчас он на базе, учится...
- Почему ты сразу не отправил нас на базу? – поинтересовался Габриэль. – Или база находится на Набу?
- База не на Набу, - усмехнулся Шиноби. - База... далеко. Там готовят новичков. Тех, у кого еще нет места в звене. Там же и звенья подбираются... - он чуть помолчал. - Своим звеном я буду заниматься сам. Благо опыт есть.
Звено отозвалось молчаливой готовностью снова и снова доказывать командиру, что он не ошибся в выборе.
- Я заметил, что звенья обычно состоят из четырех человек, а у тебя – пятерка… - Катарн пытался запоминать указатели, мимо которых они проходили, но все равно понемногу начинал путаться в переходах. – И в ней два Имперских Рыцаря. Как тебе это удалось? Они же фанатики, им Императора подавай, а тут вдруг – наемная эскадра?
Шиноби пожал плечами.
- Они мне подходили, - отозвался он, выходя на финишную прямую к медотсеку. - Императора больше нет, а жизнь, странное дело, продолжается. Да и фанатики из них, как из тебя девица на выданье.
Повисла короткая пауза.
- Я решил попробовать со смешанным составом и с пятью бойцами в звене, - пояснил Тень. - Раз уж Сила так удачно мне вас подсунула, почему бы и прислушаться к ее совету?
- Говоришь, начали работать со Светлыми… - Гаара чему-то недобро радовался. – Отработали настолько эффективно, что ты решил набрать в звено светлячков и посмотреть, что из этого выйдет. Интересно, согласен.
Шиноби остановился, разворачиваясь к Гонщику. Шлема он не снимал, но тяжелый взгляд Тени чувстовался и будучи невидимым.
- В звене нет светлячков и Темных, - раздельно проговорил он. - Есть звено. Без деления на категории.
- Я радуюсь, что ты Тайлера не прихватил, - пояснил Гаара, мгновенно опуская ментальный щит. Так провинившийся зверь подставляет вожаку беззащитное брюхо.
Против девушек Габриэль ничего не имел. А вот Эвока ненавидел настолько беззаветно, что не всякому уступил бы право его прикончить.
– Мне было бы сложнее, - негромко добавил Гонщик. – Но я бы справился.
При упоминании Эвока Шиноби ощетинился - так же мгновенно, как открылся Гаара.
- Он мне не подошел... - ровный голос сопровождался сдержанной ненавистью. Сдержанной только потому, что ей нельзя было давать выхода.
"Он жив только потому, что Полынь его простила..."
Тень отвернулся, направляясь к двери медблока, до которой оставалось рукой подать.
Гаара улыбнулся ему в спину и вернул на место щиты.

[Hektor]

"Призрак Свободы"
Мед. отсек.
Гаара, Катарн, Шиноби, Бродяга, Сиалла, Гектор

Эскадра так и висела неподалеку от Найроди. Попыток нападения мародеры больше не делали, толи у них иссякли силы, то ли пробудилось здравомыслие. После стандартного радиообмена тральщик занял свое место в эшелоне, под прикрытием эскорта, а больных на шаттле перевезли на флагман - в цепкие лапки помощников Хейлиса. Самого дока на борту не было, он все еще занимался исследованиями на Татуине.
Вместе с "черными" на "Призрак Свободы" переправили и Бродягу с его ученицей, разместив в уже знакомом Паладину "форс-блоке". Гектора, как одаренного, подселили к ним. Теперь в их распоряжении оказался целый блок с персональными палатами и общим холлом.
- Еще одно появление тут, и я начну считать "светлый блок" вторым домом, - проворчал Бродяга, оглядывая знакомые стены. - Жаль Дока нет. Он все еще исследует вирус на Таттуине.
Сиалла с любопытством разглядывала помещение. Вроде бы стандартный медблок, но одноместные палаты и качество отделки наводили на размышления.
- Ты тут уже был? - девушка обернулась к наставнику. - Тут как-то все по-другому.
Гектор до конца не понимал что происходит. Раньше как-то не доводилось кататься на императорском флагмане. Да и вообще размаха такого Гектор и не планировал. А теперь ещё и отдельная палата в, по всей видимости, особом блоке. Интересно... В компании Бродяги и Сиаллы по пути "чёрный" молчал, что уже было подозрительно. Никаких подколов и вообще. Он размышлял над словами Бродяги. Ведь у Гектора действительно есть сомнения по поводу выбора пути. Паладины - это конечно хорошо... Но ведь есть ещё Матукаи, Зейсон Ша и кто-то ещё. И самое интересное, что Гектору хотелось научиться всему сразу. А надо выбрать что-то одно...
- Бродяга, а можно всё как-нибудь совместить в одно?
- Бывал, - подмигнул девушке паладин. - Два раза. Сначала, мы устраивали свистопляску в Силе, пока объединенный флот громил корабли мародеров. А потом - знакомился в сашим вирусом.
Тут же, внимание паладина привлек и парень:
- Можно и совместить, но ничего хорошего из этого не выйдет.
- Я не хочу терять такой шанс, но при этом я не могу выбрать направление, - признался Гектор - И что мне тогда делать? Можно выбрать основное направление, а остальное брать как второстепенное?
- Я не знаю, как для одаренных, но у врачей универсалов не бывает, - девушка села на край мягкой кушетки, заменявшей диван в холле. - Если я хирург, я не могу одновременно быть еще специалистом в педиатрии, нейрохирургии и гастроэнтерологии, например. У меня могут быть какие-то общие познания по друим специальностям, но не более.
- Как было просто джедаям, - усмехнулся паладин. - Отобрали ребенка у родителей и начали воспитывать сами. Никаких мук выбора, ничего. И то, появлялись боевики, целители, дипломаты и так далее. А сейчас... Столько информации, столько соблазнов. Только все эти соблазны, ни что иное, как ловушка Темной стороны.
- Это тонкий намёк "Иди-ка ты парень на Тёмную Сторону"? - Гектор сощурился на Бродягу - Расскажи подробнее о Матукаях, или как их там.
Сиалла, угнездившаяся на кушетке, молча слушала мужчин и прислушивалась к Силе. Почему-то ей было здесь... неуютно. Словно откуда-то тянуло сквозняком.
- Матукаи, достигают единства с Силой, через единоборства, - послушно начал Деймон, тем не менее, внимательно приглядывающийся к девушке. - Мастера Контроля - то есть могут сделать с собой и своим телом что угодно. Я их не видел - только читал архивные записи, что привез брат.
И все таки, девушка вселяла все большее беспокойство:
- Очень неуютно? - спросил паладин у Сиаллы
- Здесь... как в морге, - тихо ответила Сиал. - Смертью очень пахнет. Было много потерь на этом корабле?
- Это явление называется "Рана в Силе", - отозвался Бродяга. - И возникает оно именно по причине большого количества смертей. Или по причине смерти сильного Темного.Нет. На корабле за эти два боя, не погиб никто. Но зато, тут перемололи два флота. Общим количеством вымпелов в двести.
- Вот... - так, для заметочки, для себя сказал Гектор обдумывая свой выбор.
Единоборства - это хорошо. Но если ещё так же владеть бластером, то будет ещё лучше. Почему бы и нет? "Сквозняк", который заметили остальные Гектор не почувствовал. Скорее из-за того что сам не раз убивал, да и как-то не обращал раньше внимание на смерть. На самом деле и сейчас не обращает.
- Я хочу совместить исскуство Матукай и Паладинов Типо. Это хоть возможно? - Гектор всё ещё был на своей волне.
- Полноценно совместить не получится, - отозвался Бродяга. - Какая то Школа получит преимущество. Какая то будет отставать. Это примерно как совместить инженера корабля и астрогатора там же.
- Мне этого будет достаточно. Преимущество, скорее всего, будет у Матукаи, - подвёл итог Гектор, но тут же у него возник вопрос - Эм... А что дальше то?
- А что дальше? - усмехнулся паладин. - Живешь, учишься, работаешь.
- Но ты сам сказал, что матукаев и не видел. А учитель значит есть? - Гектор несколько недоумевал.
- Есть учитель, - отозвался паладин. - Я же уже говорил, что Мэттью Хилл, губернатор Набу, открыл там Школу Матукаи.
- Значит мне туда, - пожал плечами Гектор - Раз выбор есть. Ну а где будешь ты? Я ещё не откидываю мысль об обучении и у тебя. Если возьмёшься, конечно.
Набу. Гектор там и не был ни разу. По слухам красивая, зелёная планетка. А там ещё и предстоит учиться. Правда чему? Для Гектора это до сих пор загадка. Очень интересная загадка.
- Беспин. Крылатая Гвардия. Майор Деймон Лейн, - напомнил паладин. - По моему, это ответ на твой вопрос.
- Ах да, Беспин, - Гектор приложил ладонь к лицу, после чего убрал и осмотрелся вокруг - Ладненько, которая палата моя?
- Выбирай любую, - улыбнулся паладин. - Вид из окон тут все равно отсутствует, за отсутствием оных. А палаты одинаковые.
Гектор отошёл на немного, чтобы было видно каюты, а потом начал поочерёдно показывать на них пальцем и что-то бубнить себе под нос. В конце концов Лок сложил пальцы в пистолет и "выстрелил" в одну из дверей, сопроводив действие звуком "Пффф!". Ну вот, палата выбрана.
- Я пойду, - в общем-то Гектор направился в сторону выбраной палаты, ну а на последок сказал выглянул из неё, подмигнул и сказал - Развлекайтесь!
После этого он исчез из поля зрения.
Когда дверь за Гектором закрылась, он облегчённо вздохнул. Некоторое время он просто стоял и смотрел на дверь. Точнее куда-то сквозь неё. Нет, он не хотел подслушивать разговор Бродяги и Сиал. Просто как-то заклинило и он стоял. Что-то было не так. Совсем. И Гектор не мог понять что именно. Спустя некоторое время парень всё же отошёл от двери и уселся на кушетку. Очередная резкая смена жизненного пути. До восемнадцати всё шло как-то размерянно. По сравнению со произошедшим за последнее время, так вообще тихо. Потом убийство родителей, месть, побег с родоной планеты и "Чёрный Отряд", вирус. А теперь вообще что-то невообразимое и не поддающееся объяснению. Что же будет дальше? Неожиданно захотелось выбраться на какую-нибудь планету ночью, где в небе будет видно множество звёзд и луну. А может и три луны. Закаты, рассветы и всё остальное Гектор увидел только будучи в "Чёрном Отряде". Рилот не радовал такими природными явлениями. Странно, куда мысли то укатились? С попыток понятия грядущего к звёздным ночам. Иди это до сих пор от инфразвука эффекты, или просто такой Гектор. Спать уже не хотелось совсем. Да и сидеть на месте тоже не хотелось. Замкнутый круг какой-то. Гектор решил проверить своё снаряжение, раз так. При проверке оказалось, что бластер техника всё ещё был у него. В голове возник вопрос: "И зачем он мне нужен?"
Лишний бластер был отложен на стол неподалёку. С двух рук Гектор стрелять то как-то и не умел. Кстати, а что техник? Что станет с ним и капитаном того корабля? Хотя, если честно, Гектора это не особо интересовало. Единственная личность из того экипажа, которая его интересовала - это Сиалла. С ней вроде понятно. Разве что... По всей видимости она полетит с Бродягой. Ведь он её будет обучать. Значит, скорее всего, она будет где-то на Беспине. А жаль. Ну, вообще, Гектор всё ещё собирается где-нибудь откопать котёнка и подарить ей. Другой вопрос, успеет ли?
Сиал проводила его удивленным взглядом.
- Кажется, последствия звукового удара, - предположила она, забираясь на кушетку с ногами и обхватывая колени руками. - Бродяга, а со мной-то что дальше будет? Ну, вот научишь ты меня... а что дальше? Я ни разу не слышала об одаренных, но они, оказывается, есть, и чем-то занимаются. Твой брат ищет потерянные знания, Катарн вот террорист... ну, был им, по крайней мере. Тени какие-то, про которых ты Гектору говорил. А мне куда?
- Как-куда? - удивился паладин. - Что то мне подсказывает, что врачи, будут востребованы всегда. Тем более - врачи, со способностями к Силовому лечению.
- То есть можно будет и дальше заниматься лечением? - уточнила девушка. - Ни в какие матукаи и Тени идти не надо?
- Да кто тебя куда гонит? - усмехнулся Бродяга. - Это террористам Черного оряда, гарантирован новый шанс, в обмен на службу в 181-й. Но ты не они.
- Капитан Оверро уже обвинил меня в сотрудничестве с террористами, - невесело улыбнулась девушка. - А Кам, техник, и вовсе заявил, что это моя вина, что Джеф по кораблю разгуливал... Было... неприятно.
- Приятного мало, - согласился беспинец, - Но ты могла заметить и то, как тот же капитан отннесся и к технику и ко мне. Испуг и стресс, от захвата, болезни и прыжка в никуда.
- Да это все понятно... - Сиалла сникла. - Было неприятно узнать о себе, что я слабее, чем думала.
- А я не далее как сегодня слышал, что кто то сумел синтезировать антитела к вирусу, имея только устаревший диагност и разворованный запас медикаментов?
- И источник антител в виде оглушенного боевика, - дополнила девушка. - Образец у меня был. Воспроизвести готовый образец намного проще, чем создать с нуля, отталкиваясь от вируса. Для этого у меня не хватило бы ни оборудования, ни знаний.
- И тем не менее, могу с уверенностью утверждать, что ты занималась своим делом. Так?
- А что мне оставалось? - на Паладина уставились недоумевающие зеленые глаза. - Забиться в угол и плакать, пока люди умирают?
- Именно это бы и сделал слабый человек, - ответил Бродяга. - И начал бы обвинять во всем других. Критерии слабости, они разные. И я их у тебя не нахожу.
Дверь в холл с тихим шипением откатилась в сторону, пропуская троих в черной броне. Форс-блок не был на этот раз предназначен для оказания неотложной помощи, так что бой с заместителем Хейлиса оказался скоротечным и кончился победой Теней. Их пропустили.
- Как ты? - Шиноби сел напротив Бродяги, пытливо вглядываясь в усталое лицо Паладина.
Раздумия прервало то, что Гектор почувствовал ещё на заражённом корабле. По всей видимости Тень вернулся. Почему бы не выйти, поболтать? Гектор поднялся с кушетки и вышел из каюты. Отсалютовав двумя пальцами, парень начал очень внимательно всматриваться в визоры всех троих. Кто-то из них Габриэль, по всей видимости. А вот кто? Понять было трудновато. Хотя, может Сила подскажет? Вроде как знакомы были.
- Жить буду, - улыбнулся паладин. - Но было бы легче, если бы лечение производилось у планеты. А так - сам видишь, опять подался на Зеленую сторону...
- Извини, не рискнул помогать дальше, - Шиноби щелкнул замками шлема, стянул его. - Дошло, что мог сорваться дальше, такие вещи лучше проверять сначала... Да и себя тоже. Зеро сказал, что в принципе работать так можно, но сначала - под строгим контролем врача...
Он искоса глянул на сидящую на кушетке Сиаллу и передал Паладину принесенную с собой гитару.
- Забирай и дуйте оба на поверхность, тут ты еще неделю киснуть будешь. Там где-то внизу сейчас Танцор должен быть, и я слышал, заговорщики опять шуршат по углам. Если что, прикроешь его? Врача я зашугал, он отпустит.
- Для этого стоило слетать неизвестно куда, что бы впоследствии отправили с прекрасной девушкой и гитарой на курортную планету, - усмехнулся паладин. - Ну а там уже - куда же я денусь? Разумеется прикрою.
Два непроницаемых визора повернулись в сторону «черного».
- Уши торчком, хвост бластером, но задууумчивый… - констатировал один из них голосом Гаары.
- Он не задумчивый. Ему дроид инфразвуковую колыбельную спел, - проворчал Катарн и снял шлем. Ему хотелось подойти к Сиалле, но она была с Бродягой, и Тень-новичок, скрывая за щитами разочарование, остался на месте.
А вот Гектору было сложнее, нежели Катарну скрыть своё разочарование и мысль "Не успел...". Если зам.командования мог закрыться ментальными щитами, то Гектор постарался схитрить и закрыться подругому. Другими чувствами. Например радостью, ведь вот тут рядом стоит неожиданно оживший командир. А ещё ядовитостью в сторону Катарна.
- А чего, я задумчивым быть не могу? - с ярким удивлением Гектор воззорился на Катарна, потом перевёл взгляд на Гаару и с радостью сообщил - Рад видеть в добром здравии, командир.
- Я больше не твой командир, - покачал головой Гонщик и тоже снял шлем. – Взаимно, Лок.
Гектор улыбнулся в ответ и больше ничего не сказал. По общей ситуации Бродягу и Сиал отправляют на Найроди, а Гектор отсылают куда-то в другое место. Ну что ж. Посмотрим, что будет дальше.
"Это заговор... - мелькнуло в голове у Сиаллы, округлившимися глазами смотревшей на это темно-светлое собрание одаренных. - Нашли мисс Галактики, блин..."
Попытавшись успокоить себя воспоминанием о лекции на тему профессиональных деформаций психики военных и наемников, девушка отшутилась:
- Ну, вот как раз на курорте и посмотришь на прекрасных, а то что-то у вас обоих со зрением не то...
- У четверых, мисс, - заверил ее Гаара, отвешивая засмотревшемуся на девушку Катарну легкий подзатыльник с помощью Силы.
- Тогда не буду вас отвлекать своим ослепительным видом от важных дел, - Сиалла улыбнулась и исчезла за дверью ближайшей пустой палаты.
Тут то Гектору крыть было нечем. Лёгкая горечь таки просочилась сквозь импровизированный заслон, когда Сиалла всё же ушла. Он проводил её взглядом и слегка улыбнулся. В остальном Гектор вроде никак не изменился. Ну а тут возникла другая идея для импровизированного блокирования чувств. Вообще далеко не факт, что он работал, но пытаться стоило.
- Куда меня направляют? - Гектор с новым интересом посмотрел на присутствующих.
Шиноби чуть сощурился, наблюдая за колебаниями Силы в холле.
- Врача за тебя я должен благодарить? - вопрос прозвучал довольно резко, резче, чем стоило бы. Но иначе...
"Он ее не тронет", - Бродяге, вместе с проницательным взглядом темных глаз.
На Гектора Тень смотрел, щурясь уже сильнее.
- Инфразвук, говорите? В "Пенную Радугу", ближайшим курьером. До полного выздоровления. Заодно познакомится с будущими сослуживцами.
- Виноват, исправлюсь.
Катарн бросил на командира подозрительно благодарный взгляд и направился к палате Сиаллы.
Что-то внутри защимило ещё ощутимее, когда Гектор увидел довольную физиономию Катарна, хотя внешне он это не показал. Хотелось сразу же вставить что-то типа "Я уже выразил благодарность от лица отряда.", но этому мешала другая мысль. Катарн ничего не сможет сделать. Так что волноваться бессмысленно.
- Принято, - кивнул Гектор в сторону Шиноби - К вылету готов. Ну а пока нет курьера, надеюсь, что могу побыть в вашем обществе.
Не отводивший от него колючего, хищного прищура Шиноби кивнул в ответ, отпуская готовую сомкнуться на голосовых связках Гектора хватку Силы.
"Я не отбираю учеников у друзей, - явственно прозвучало в сознании Лока. - И не позволяю это делать другим..."
Эта мысль несла четкий оттенок предупреждения.
- А кто-то выгоняет? - в голосе Тени, тем не менее. звучало искреннее удивление, - Бродяга, ты так и будешь с гитарой обниматься и молчать? Давай тогда я сам что-нибудь спою.
Чужие мысли в голове, естественно, вызвали удивление. Гектор сначала даже и не понял что происходит, но потом всё же дошло. Мысль несла предупреждение. Тоесть это относится и Локу. Но кто-кто, а Гектор забирать ученицу у Бродяги даже не собирался. У него немного другое. Гектор невольно улыбнулся.
- А можно потом мне гитарку на пару минут? - парень уселся на соседнюю кушетку.
Шиноби не возразил, снова всматриваясь в Паладина.
"Я могу как-то помочь?"
Прикосновение Тьмы было вкрадчивым и осторожным. Не несущим никакой угрозы - уж настолько-то Тень себя контролировал.
"Со мной все в порядке", - отозвался в Силе паладин. - "Некоторое переутомление лечится медитационным трансом, лучше на планете. И - не переживай ты так. Правильно поступил."
Внезапно он улыбнулся и под рваный ритм пропел:
Чужая улыбка, недобрый взгляд.
Губы скривил пилот.
«Струсил, должно быть», - глупцы говорят.
Тогда не скажи ты: «Ребята, назад!»,
И некому б после - вперед...
На мгновение Шиноби закрылся - наглухо, намертво, как не закрывался даже на тренировках или в бою, исчезая в Силе. Только глаза странно блеснули - тоже на миг. Спустя это мгновение все вернулось на места, оставив лишь легкое ощущение невзначай задетой струны. Не лопнувшей, вовремя погашенной ладонью, только в воздухе словно еще плывет отзвук...
- Хорошая песня, - подмигнул он Бродяге. - И своевременная... А ты у нас, значит, тоже гитарист? - обернулся Тень к Локу. - Тогда уступаю очередь. Послушаем новичка.
Гектор внимательно слушал песню. Сам он петь не умел. Как-то не сложилось. Но вместо этого он решил брать техникой игры. Не сможем спеть, так заиграем до смерти. Гектор с благодарностью принял гитару, зажал один аккорд и аккуратно ударил по струнам, вслушиваясь в звучание. Рука механически потянулась к колку, чтобы подтянуть немного расстроенную струну, но замерла. Гектор вопросительно уставился на Бродягу. Получив разрешение, Лок шустренько подстроил гитару и сделал ещё несколько пробных аккордов. Затем сыграл боем три блатных, понаблюдал за реакцией, а потом резко перешёл на красивый перебор. Сначала получалось немного кривовато. Гектор не держал в руках гитару больше года. А тут такое счастье. Но привык он быстро и перешёл уже на другой уровень. Гектор начал играть разнообразные произведения, возможно даже известные рядом сидящим. Звучали самые известные отрывки из них, а потом Гектор перешёл на импровизацию. Да, он не умел петь, зато умел вложить в струны всё то, что он хотел передать слушателю. И за год без гитары Гектор это умение не потерял. В мелодию вылилось всё, что произошло за последние двое суток. Сначала вроде спокойное, суховатое, но слегка напряжённое звучание напоминало дежурства на Татуине, затем более мелодичное, но тем не менее такое же спокойное путешествие на свупе к Мос-Эйсли. После чего наступило нарастание динамики, низкие тона, но при этом чёткий ритм моментов поиска корабля, но среди этого всего выделилось несколько тактов спокойной, красивой мелодии. Затем всё перешло в довольно скучную мелодию, но неожиданно выделенный аккорд дал понять, что не так всё просто. Гектор уже потерял счёт времени, пока играл. Его самого увлекла мелодия, которую он играл. Неожиданная смена мелодии. Рваные звуки, не в ритм и даже не в ноту. Психушка на выезде, можно сказать. Она же вновь сменилась на уже знакомую красивую мелодию, ну а потом возвращалась вновь несколько раз. Завершающим этапом получилась смесь мелькающего иногда красивого перебора и чего-то ещё. Конца у нежданного произведения тоже как-то не оказалось. Гектор сыграл несколько натуральных флажолетов в конце, но последний из них не заканчивал произведение, а ждал продолжение.
- Ну вот как-то так, - Гектор удовлетворённо вздохнул и протянул гитару Шиноби.
- Я тоже новичок, - хладнокровно заметил Гаара, отбирая гитару у бывшего подчиненного без помощи рук и не оставляя тому никакой надежды на аппеляцию.
Шиноби никак не отреагировал на это вмешательство. Если не считать легкого, едва уловимого прикосновения с оттенком признательности.
"Я сейчас играть не смог бы..."
Гектор без проблем отпустил гитару и дал ей отлететь в руки Гаары. Правда в этот раз удивлением уже и не пахло. На пальцах ощущалось уже давно забытое и от этого ещё более приятное пощипывание. А на душе стало как-то спокойнее. Как будто кому-то выговорился, когда накипело.
Габриэль молча обозначил улыбку. Он кое-что понял. И даже засомневался на доли секунды, правильно ли выбрал песню, но потом все же ударил по струнам. В отличие от Лока, петь он умел, хотя и делал это крайне редко. Песня оказалась немудреной, да и с рифмой могло быть получше, но Гаара над этим не задумывался – компенсировал душевностью исполнения. Впрочем, душевность в исполнении Темного – вещь весьма своеобразная…

Когда померкнет свет,
Мир в пропасть рухнет,
Надежды нет,
Маяк потухнет,
И непонятно станет вдруг,
Где враг, а где — надёжный друг,
И вместо радости — вина…
Не вешай носа, старина!

Пусть что-то не сбылось,
Но всё-таки — держаться.
И всем смертям назло
Терпеть и не сдаваться.
Сегодня не везло, —
Друзья, не расслабляться!
А выжить помогло
Желание сражаться.
И крепче кулаки,
Но внешне будь спокоен;
Ударам вопреки
Узнай, чего достоин.
Бояться — не с руки:
Один ведь тоже воин,
А ты,
Ты — не один!

Зловещий горизонт
Войною дышит...
Открой свой фронт —
И знамя выше.
Все силы собери в комок,
Чтоб пробежал по телу ток
И нерв — как первая струна.
Давай смелее, старина!
И крепче кулаки,
Но внешне будь спокоен;
Ударам вопреки
Узнай, чего достоин.
Бояться — не с руки:
Один ведь тоже воин,
А ты,
Ты — не один!

Шиноби молчал, глядя куда-то в пол, возле собственных ботинок. Слушал он не только и не столько песню, едва успевая улавливать слова, сколько что-то стоявшее за ними. Ничем не обозначенное. Не имеющее формы. Но при этом пробивающее навылет, через все щиты и блоки.
"Тени не берут учеников", - донеслось до Гаары, когда он закончил петь. В этом мысленном контакте эмоций не было совсем. Только спокойная, ровная уверенность в принятом решении.
«А если взяли – не отдают?», - предположил Габриэль, удивленный до глубины души. И нахально добавил: «Иногда ученики сами заводятся…»
"Иногда у Теней сами заводятся друзья..."
Шиноби прислушался к серии негромких щелчков, доносящихся из снятого шлема, и оглянулся на дверь палаты, за которой скрылись врач и Катарн.
"Время..."
- Группа на борту в сборе. Нас ждут, - Тень поднялся, надевая шлем. - Приятного отдыха, Бродяга. И хорошо бы в следующий раз встретиться по более приятному поводу.

Сообщение отредактировал light of the honour - 7 Май 2012, 20:03

Причина редактирования: Вставил переход. Свет.