[РПГ] Эймен, Планета и околопланетное пространство Опции

[Квестор]

Виго ввёл координаты в маршрутный компьютер, включил автопилот и направился на нижнюю палубу – желаний вроде поглазеть на стенки гипертуннеля, поиграть на гитаре, или книжку почитать абсолютно не возникало.

Зайдя в камбуз, он окинул ломящиеся от запасов стеллажи (установленные у каждой ячейки/контейнера/шкафа LCD-экранчики бодро докладывали о содержимом), взял коробку лапши и вернулся в кают-компанию.

Залив лапшу кипятком, он поставил на стол ноутбук, и, соединившись с сетью, проверил почту, и, сам не зная, зачем, открыл письмо со свежими сводками от Набуинской агентурной сети. Он быстро проглядел текст, пока не наткнулся на новость с плашкой «требует уточнения», но уточнения – в деталях, а не достоверности..

«За месяц совершено второе нападение на резиденцию губернатора, ожидается ввод режима повышенной безопасности»

- Ни хрена себе! Ха-ха-ха-ха! – послышался голос из-за плеча
- Надо же –разочарованно хмыкнул Квестор - я думал, что они там непробиваемые.
- Такой вариант отставки меня не устраивает.
- Дару ты этим не вернешь… Хочешь лапши?
- А? Да нет, спасибо, родной, ешь на здоровье.

Виго вернулся к еде, безразлично ковыряя вилкой.

- Эх..Скоро заберу ящик..И уеду из этого Лабиринта, обоснуюсь где-нибудь на фронтире… - виго сильно зажмурился, положив ладонь на лоб, словно пытаясь избавиться от сильней мигрени - Не хочу ничего помнить, не хочу…
«Квестор» тем временем внимательно смотрел на экран, текст доклада на котором сменился вырезкой из новостийной передачи. На мониторе появился общий план какой-то официальной встречи Хилла, затем, крупным - Дара в золотистом платье..

«- ...в рамках фестиваля в честь наших гостей с Найроди состоится авиашоу с участием пилотов ВКС Набу. Как стало известно из достоверных источников, ожидается участие губернатора Набу Мэттью Хилла и его невесты, Дары Райвен».

- Не могу уехать. Не могу уехать зная, что он жив. Ненавижу его.
Квестор обернулся, оторвавшись от тарелки.
- Просто глупо. Ненависть тебя погубит. Ненависть убивает разум, а всё, что убивает разум – плохо…
- Возможно. – безразличным тоном ответил фантом .- Но по другому я не могу. А ты?
- Я – как ты…

Призрак улыбнулся и растворился, не оставив следа ни в пространстве, ни в Силе..

[Airen Demurg]

Поверхность планеты
Императорский дворец

Совместно с Ксаром

Переход с Бостирды

Лабиринт. Внешне все спокойно. Войск на улицах не было, баррикад тоже. Но, некоторая напряженность в воздухе чувствовалась. Да, и явно нужно было расставаться с привычкой пропадать неожиданно…
Айрен стояла у окна своего кабинета, смотрела на свою столицу и вспоминала Раста. Тот уже совсем отошел от «дел», все больше и больше внимания уделяя Фаллиену. Хотя, старому капитану всегда нравилась власть официальная. Да и ей самой когда-то действительно хотелось править Империей. Удивительно, но – стоило перестать этого хотеть – и корона нашла ее сама.
Пора было привыкать к «подарочку»…
- Маулер, мне нужны отчеты о том, что здесь происходило, пока меня не было. Мятежники, землетрясение, и где носит Квестора.
Немногословный андроид-секретарь даже подтверждать получение распоряжения не стал, но Айрен знала, что в самом скором времени все необходимые сведения будут у нее на деке.
Однако время шло, а информации не было. Вместо сигнала входящего сообщения послышался стук в дверь.
Отчеты уже сами приходить начали? Или что-то случилось? Сила не доносила угрозы.
- Войдите
В открывшуюся дверь вошли без малого два метра зеленого фалиена. Отвесив церемонный поклон по всем правилам фалиенского дворцового этикета, он положил на стол перед Айрен небольшой блок для хранения инфочипов.
- Здесь все, о чем вы спрашивали, Ваше Величество.
Там было несколько больше, чем было запрошено, но упоминать об этом Ксар пока не стал.
Он незаметно потянул носом, изучая запах Императрицы. Цвет кожи можно контролировать, выделение феромонов тоже, но обычный запах, присущий живому существу, контролю не поддается. Ксар надеялся немного больше узнать о фалиенке, которой прибыл служить.
Леди с интересом рассматривала вошедшего – внимательно, но без лишней назойливости. Этого фаллиена она не помнила. Хотя вид у него был достаточно..заметный. Взгляд скользнул по рукам – когти были длинными. Один из признаков фаллиенской аристократии. Она сама носила такие же.
- Благодарю, Лорд….?
Запах говорил немного. Леди не слишком любила духи. Не желая скрывать свои эмоции от тех кто мог их прочесть?
- Ксар, - еще один поклон, уже иного свойства. - Я не был представлен ко двору, Ваше Величество.
Существа, умеющие управлять выделением запахов, притягательных для других, независимо от расы и пола, от природы наделены тончайшим обонянием. Нет, запахи не оглушают и не сбивают с толку, большинство их просто не замечают, но наставник научил Ксара читать противников по запахам.
Императрица была спокойна и слегка заинтересована - вполне понятный интерес, фалиены очень редко покидали родину.
Когда она ознакомится с отчетами, этот оттенок внимания в шлейфе естественного аромата станет заметнее.


- Ваша работа? – коготь аккуратно стукнул по блоку. Не похож был этот фаллиен на простого курьера. А пообщаться с аналитиками, работавшими над сбором и обработкой информации всегда было интересно.
- Да, Ваше Величество, - Ксар не стал отрицать свою роль в подготовке отчета. - Ваш секретарь разрешил мне воспользоваться этим случаем, чтобы представиться вам лично. К сожалению, у меня было мало времени, и отчеты не так полны, как могли бы быть. Но я буду работать над анализом информации, с вашего позволения...
Он сделал шаг назад, к двери, обозначая готовность как покинуть кабинет, если его сейчас отпустят, так и остаться и давать пояснения, если прикажут это сделать.
Оттенок заинтересованности определенно становился ярче.
- Присаживайтесь, Ксар, - Айрен указала на кресло напротив себя
- Что здесь происходило наиболее важного, на Ваш взгляд
Потом – она ознакомится с отчетом и сравнит свое мнение и мнение этого фаллиена.
Аристократ склонил голову в поклоне, на миг приподняв гребень - своего рода жест почтения без тени заискивания, и сел, свободно положив руки на подлокотники.
Императрице могли представляться наиболее важными совсем не те вещи, которые представлялись таковыми ему. Здесь они были пришельцами. Чужаками, которых спасает только приверженность этого народа к традициям. И этой особенностью необходимо воспользоваться.
- Изучение данных навело меня на мысль, что в Империи действует некая сила, которая никак не проявляет себя, Ваше Величество.
Это могло быть совсем не тем, что она ожидала услышать. Но она спрашивала о его взгляде.
- Мне пока не удалось нащупать никаких определенных доказательств ее существования. Но она есть.
Леди откинулась на спинку кресла и, положив локти на подлокотники кресла, задумчиво стукнула когтями друг о друга
- Что натолкнуло на эту мысль?
- Вы знакомы с принципами, на которых древние астрономы основывали свои расчеты? - поинтересовался Ксар. - Их методы исследований окружающего пространства были крайне ненадежны, но они давали результаты. Данные, которые получали эти исследователи, основывались на косвенных свидетельствах существования планет в звездных системах, например. Самой планеты они не видели. Но движение звезды незначительно отличалось от расчетного, или менялся блеск и светимость, и это позволяло предполагать, что у звезды есть спутники... Я не вижу свою планету, Ваше Величество, я не могу вам сказать, как она выглядит и какие на ней условия жизни. Но я вижу, как звезды отклоняются от пути, которым должны бы следовать, и меняют блеск...
Ксар очень давно столько не говорил. Пряча за иносказаниями намеки на высших чиновников двора, он наблюдал за тем, как меняется шлейф.
Едва заметная улыбка скользнула по губам Леди. Нехорошая, хищная улыбка. Скользнула – и пропала. Ей понравилась метафора. А главное она подходила к ее видению. Что-то здесь было. И это что-то надо будет найти
- Удастся найти планету, если дать астрономам время и хорошие телескопы?
Когти Ксара в первый раз за все время беседы едва слышно стукнули о подлокотник - точно расчитанное движение, подчеркивающее беспокойство.
Которого Ксар не испытывал.
- Я серьезно опасаюсь, что времени у нас очень мало, Ваше Величество, - фалиен снова потянул носом, ловя изменения в запахе. - Но я сделаю все от меня зависящее.
Он не лукавил, если дошло до открытого мятежа, то ситуация уже выходит из-под контроля.
- В этом положении я бы рекомендовал сыграть с нашим невидимкой в увлекательную детскую игру...
Он тонко улыбнулся, раздвигая жесткие губы.
- Они очень уважают традиции, Ваше Величество. Если вы сумеете превзойти их в следовании традициям... Эта игра называется "Кто не спрятался, я не виноват".

На собеседника не надо было смотреть, что бы чувствовать его настроение. А тут чувствовалась еще одна любимая игра – угадай, что я думаю по тому, что я делаю. Хотя форсу, чувствующему настроение собеседника, в нее играть было не так интересно.
- И что же Вы предлагаете Лорд Ксар?
Интонации выдавали хищный интерес. Запах говорил о нем же – об очень явном интересе. По фаллиенским меркам Леди была весьма эмоциональной.
Ксар говорил весьма интересные вещи, в лучших традициях фаллиенских интриг. А искусство их плести воспитывалось в аристократах сотнями лет. Это было то мнение, которое надо было выслушать и обдумать
- Они называют нас чужаками, но откуда они взялись? - Ксар больше не улыбался. - Их предки пришли извне. Мы не чужаки, о нет. Мы пришли, чтобы помочь нашим потерянным потомкам, ведь такая длительная изоляция кроме плюсов имеет и минусы. Они построили уникальное общество, не имеющее аналогов во внешнем мире, но они беззащитны, они не смогут сохранить этот строй, если соприкоснутся с миром вовне без спасительного для них Барьера...
Ксар помолчал немного, обдумывая, как лучше сформулировать свои мысли.
- Если вы займете позицию мудрого хранителя, который не позволит никому разрушить созданное ими, и дадите им понять, что намерены твердо следовать традициям Империи, ваш противник окажется не борцом с чужаками, миледи...
Когти шевельнулись, но без стука.
- Это будет покушение на традиции, Ваше Величество. Вам даже не придется ничего делать. Ваши подданные сделают все за вас.
Айрен открыла глаза прямо смотря на Ксара. Слегка склоненная на бок голова, крепче сжатые когти. Любопытство и удивление. Человек бы вряд ли смог читать эмоции этой расы так явно, но для фаллиена все должно быть очевидно.
- Это крайне интересная идея, Лорд Ксар.
Которая к тому же полностью соответствовала той, которой она собиралась придерживаться.
Гребень снова встопорщился, когда Ксар склонил голову - аристократ принимал признание его заслуги с подобающим случаю оттенком гордости. Императрица была слишком эмоциональна... Для фалиена - слишком. Как она смогла возвыситься, он уже знал. А вот как она смогла не усвоить то, что каждый представитель их вида впитывает с молоком матери? Императрица вела себя как хорошо обученный дипломат иной расы. Но не как урожденная фалиенка. Это вызывало интерес, и Ксар сделал для себя пометку: собрать небольшое досье на Ее Величество. Или большое. В зависимости от того, что удастся обнаружить.
- Я рад, что смог быть вам полезным, Ваше Величество. Постараюсь быть полезным и впредь.
Это было почти обещание. Ксар не давал невыгодных для своего рода обещаний.
В Силе ощущался интерес Ксара. Что-то Леди делала не так, как должна была. Но уловить оттенки было практически невозможно. Она не настолько хорошо знала собственную расу. Все же, даже за пару десятков лет можно было лишь стать похожей, но перенять всю внутреннюю сущность – нет. Хотя, было к чему стремиться.
- Благодарю, Лорд Ксар. Если у меня возникнут вопросы по Вашей работе, я Вам сообщу, - она вежливо улыбнулась
Это было, безусловно, вежливое предложение покинуть кабинет, и Ксар поднялся. Он успел изучить местный церемониал, но предпочел подчеркнуто использовать фалиенский. И только за дверью позволил себе слегка расслабиться: чуть ускорилось сердцебиение, выдавая чрезвычайный интерес к прошлому Императрицы. "Планету" он, конечно, же поищет, это было прямым вызовом его искусству. А попутно поищет еще кое-что. Если он прав, то сотрудничество может оказаться более выгодным, чем казалось поначалу. Намного более выгодным.

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 15 Апрель 2012, 23:11

[Ксар]

Кабинет Ксара.

Ксар успел оценить связь с внешним миром, тщательно спрятанную от возможных наблюдателей извне, и теперь пользовался ею не без выгоды для себя. На его терминал поступали статистические данные с Фаллиена по всем знатным родам. Особенно по обедневшим. Официальным предлогом был поиск тех, кто сможет стать опорой власти. На деле Ксара интересовало совсем другое.
Рождения вне брака и смерти при невыясненных обстоятельствах. Случаи изгнания из рода. Замужества с чужими, закончившиеся разводами. Добровольные и вынужденные мезальянсы. Исчезновения и похищения детей - в общем, все, что могло объяснить, почему Императрица ведет себя нехарактерным для фалиена образом.
С терпением и внимательностью, возможными только для венца эволюции, создавшей фалиенов, Ксар вылавливал крохи нужной информации из огромного количества ненужной, попутно прихватывая то, что могло пригодиться его роду. И чем больше становилось у него фактов, тем сильнее разгорался азартный блеск в глазах. Улов превзошел все его ожидания. Если нужным образом надавить в нужных местах, то несколько родов вынуждены будут платить своеобразную дань его роду. За его молчание. В паре случаев, пожалуй, они предпочли бы забыть о принципах и устранить докопавшегося до их семейных тайн проныру, но достать его в Лабиринте будет очень и очень сложно. Поэтому они заплатят. Еще одна крупица драгоценного песка на весах ценности рода Сават. Мелочь, а приятно.
Но то, что он так старательно искал, едва не проскочило мимо внимательных глаз.
Леди Сата Ксандер, из знатного, но малочисленного и обедневшего рода Ксандер, родилась в отдаленной провинции. Начальное образование получила дома, после была отправлена продолжать образование на Корусканте, в Художественной Академии. Вернулась на Фаллиен через десять лет. На родине пробыла недолго, отправившись в столицу, где сменила имя на Айрен Демург Ксандер. И заняла одно из ведущих мест в Транспортных Корпорациях Ксизора. В следующие двадцать лет она занималась расширением деятельности ТКК, оставаясь, впрочем, в тени официального главы корпорации – Лорда Бладрейна. В криминальной деятельности замечена не была. Данных об одаренности в досье не было.
А еще у Саты Ксандер были зеленые глаза. Зеленые...
Корускант – опасное место...
Ксар вспомнил янтарный взгляд Императрицы, улыбнулся и запросил сводку новостей двадцатилетней давности из Галактической Империи.
Информации о Айрен Дэмург было много, но она казалась неполной. Что не было удивительно, учитывая детали ее смерти. Глава Совета Империи, Мофф Корусканта, Начальник службы безопасности. Капитан одного из СЗР 181 ИЛЭ, Глава Ордена Ситхов, Официальный дворянский титул. Несколько медалей и Высшая награда Империи – Орден воли Императора. Существовали отрывочные данные о еще двух ее попытках сменить правителя в Империи, заканчивавшиеся как ни странно очередным повышением. И в итоге – откровенно неудачное и несогласованное восстание, которое не могло окончиться иначе, чем расстрелом людей, его затеявших.
Читая сообщения о мятеже и последующей казни стоявшей в двух шагах от трона Айрен Дэмург, он уже не сомневался, что знает причину, по которой столь юная для фалиенов девушка начала занимать высокие посты. И почему внезапно поднялся род Ксандеров – тоже. Но сводку по Айрен Дэмург Ксандер все-таки запросил. Любая версия требует подтверждения, такая – в особенности.
Листая страницы светской хроники и репортажей с официальных приемов, Ксар с особым вниманием изучал фотографии будущей Императрицы крупным планом. Лицо юной фалиенки - оно оставалось прежним. А вот глаза менялись, медленно, но неуклонно обретая оттенок густого меда.
"Кажется, нам с вами есть о чем поговорить, Ваше Величество... Но не сейчас, нет... Не сейчас..."

[Airen Demurg]

Поверхность планеты
Императорский дворец

Выждав пять минут Леди вызвала на связь своего секретаря
- Маулер, душа моя. Сначала данные о госте, потом сам гость. Да, конечно – личное дело и прямо сейчас. И чаю.
Она чувствовала, что разбираться придется долго. И начать можно было с самого отчета.
Землетрясение, которого не было. Мятежники, которых нет. Квестор, явно отправившийся искать тайник Берна – этого в отчете не было, но данных, что бы догадаться хватало. Каскад, который тоже явно был занят не Лабиринтом. Несколько неожиданных разводов и поспешно заключенных браков, причем счастливые молодожены до свадьбы друг друга в глаза не видели. Перемещение крупных денежных средств, которого ранее не наблюдалось. Несколько отставок по собственному желанию и новые лица на освободившихся местах, все как один - из тех семейств, где вдруг возникла тяга к переменам в личной жизни.
Выводы можно было даже не читать. В отсутствии реальной власти местные явно собирались избавиться от чужаков. Рекомендации – снизить напряжение любым способом.
В кабинет неслышно вошел секретарь, оставляя чай и информационный блок. И так же неслышно вышел, не отвлекая Леди от размышлений. Ситуация была тяжелой и Айрен это понимала. И ее отъезд лишь усугубил ее. Хотя того, что Каскад так проигнорирует свою Империю, она не ожидала. Хотя, чему было удивляться?
Вздохнув, она взялась за личное дело.
Ксар Сават. Одного взгляда на полное имя хватало чтобы задуматься. Имя Сават Леди помнила. Корускант. Родия. Бастион. Беспин. Это имя стояло на многих аналитических отчетах. На великолепно выполненных аналитических отчетах, что уже принесли большую прибыль Транспортным Корпорациям Ксизора. Исключительно хорошие отчеты. Неудивительно что стиль последнего казался ей знакомым. Вот только… Что же Вас Лорд Ксар понесло лично отчеты относить? Только желание обратить внимание на то, о чем уже говорилось в отчете?
Леди встала и подошла к окну с чашкой чая. Людьми, которые шли в ТКК и Чс обычно двигали жажда денег и жажда власти. Для денег с ней встречаться нужды не было. Власть? Возможно. Очень возможно. Желание помочь представителю своей расы? Айрен коротко усмехнулась, пробуя уже остывающий чай. Она не верила в альтруизм. В жажду личной выгоды – да. В Бескорыстное желание помогать – нет.

Однако, рекомендации в отчете давались неплохие. Вернее даже – неплохие рекомендации были высказаны лично. И для начала надо было поговорить с высшими местными чиновниками. Убедить их в том, что новая власть не будет покушаться на традиции Империи и заинтересована в ее благополучии. Что, как ни странно, даже было правдой.
А потом можно будет и подробнее присмотреться к Лорду Ксару. Неспроста это все было, неспроста.

[Ксар]

Императорский дворец.

Совместно Айрен и Ксар
- А еще – подготовь мне список всех встреч и заседаний на ближайшее время. С темами, списком участников и информацией кто из них кто. На ближайшие пять дней, включая этот.
Примерно решив, что она будет делать, Леди начала отдавать приказы. И для начала было бы неплохо пообщаться с представителями местной власти. И – почему бы не зайти на какой-нибудь совет? Люди на месте, настроение рабочее. Идеально
- И… пожалуй, пригласи Лорда Ксара на ужин. И – еще чаю.
Немного не рабочая обстановка, но – разговор вполне мог стать очень долгим. До ужина была еще пара часов – времени хватит на то, что бы перечитать отчет еще раз, и дождаться когда Маулер соберет всю запрашиваемую информацию.


Приглашение на ужин с Императрицей стало для Ксара одновременно приятным сюрпризом и предупреждением. Леди обратила на него внимание, это обнадеживало. Но он хорошо знал, каким опасным может стать это внимание...
Сдержанно поблагодарив дроида-секретаря, передавшего приглашение, Ксар бросил взгляд на часы. У него было достаточно времени, чтобы подготовиться самым тщательным образом.
Требовалось соблюсти массу условностей, половину из которых Леди Айрен, может статься, и не поймет. Это было своего рода проверкой подозрений, нужно быть урожденным аристократом, чтобы помнить все бесчисленные сочетания оттенков и узоров оплечья и одежды. Значение имело все, вплоть до размеров оплечья и формы его скругленных краев, и даже кисточки на концах пояса.
Когда Лорд Ксар закончил одеваться, придраться к его наряду не смог бы и самый строгий церемониймейстер. До последней детали продуманный костюм фалиенского аристократа свидетельствовал, что его владелец подчеркнуто лоялен пригласившей его стороне, но при этом так же подчеркнуто сдержан в проявлениях чувств. Скромность и осторожность с прицелом на будущее возвышение – так истолковал бы его одеяние любой прирожденный представитель высокого рода.
Выбор подарка занял меньше времени, хотя бы потому, что Ксар уже приблизительно знал пристрастия Императрицы. Следовало выбрать то, что ей еще не дарили. В назначенное время он переступил порог апартаментов в сопровождении дроида, несущего небольшую красиво упакованную коробку.


Отредактировано: не хватало текста. Айрен

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 19 Апрель 2012, 13:37

[Airen Demurg]

Императорский дворец
Совместно с Ксаром

Фаллиены были старой расой. Хладнокровной. Опасной. И уважающей собственные традиции. Почти трех десятков лет хватило для того, что бы это понять и научиться вести себя так, что бы не слишком выделяться. Однако, Айрен прекрасно понимала, что никогда не сможет вести себя так, как ведут себя прирожденные фаллиены. Слишком много было в памяти из жизни в другом мире, слишком мало из жизни в этом. Но, так же Леди очень хорошо понимала, насколько эта раса любит игру полунамеками. И здесь, она могла играть почти на равных, читая собеседника с помощью Силы.
И, она понимала, что вероятно первая ее встреча с Ксаром дала ему слишком много пищи для размышлений. Но – он появился слишком неожиданно, не оставляя времени на подготовку к игре с ним. Но – ко второй встрече Леди была готова. И явно собиралась немножко запутать аналитика.
Ее выбором одежды было платье, черного цвета, покроем очень напоминающее те, что были приняты в лабиринте. Но украшенное фаллиенским поясом с кистями и узором рода Ксандер. Я принимаю ваши традиции, но и не отказываюсь от собственных – вот о чем говорил этот наряд.
- Приветствую, Лорд Ксар – доброжелательная улыбка, и легкий кивок головы – благожелательное отношение, но – не забывая о положении их обоих.
В темно-зеленых глазах ее гостя блеснул одобрительный огонек.
- Великолепно, миледи, - Ксар оценил это адресованное сразу на два фронта послание. Решение было простым и изящным, но... не фалиенским. - Ваши министры наверняка оценят...
Он сам уже оценил - и, склоняясь в почтительном поклоне, передал ей принесенную дроидом коробку.
- Я не сомневаюсь, что Ваше Величество не нуждается ни в чем, кроме верности своих подданных, но, возможно, мой скромный подарок доставит вам удовольствие...
-Благодарю, Лорд Ксар, Я лишь следую Вашим рекомендациям- наклонив голову в ответ. Сила коснулась предлагаемого предмета, проверяя – не несет ли он угрозы – выученное до автоматизма действие, не несущее в себе подозрений к конкретному дарителю. Так Леди делала всегда. И лишь после этого принимая и открывая подарок
Никакой угрозы подарок не нес. Более того, он вообще не имел отношения к чему-либо, способному стать угрозой. Ее гость склонился в поклоне, пряча тонкую улыбку.
-- Миледи, я и надеяться не мог, что вы найдете столь изящное применение моим скромным советам.
Айрен же пока открывала подарок. Получать их она любила. Хотя в последнее время подарки оказывались странными. Так что оставалось надеятся, что там – какой-нибудь томик по дворцовому этикету, а не корона очередной Империи
В упаковке действительно оказался томик. Только к дворцовому этикету он имел очень мало отношения. На ладони Императрицы лежала небольшая книга, переплетенная в натуральную кожу тонкой выделки, с инкрустациями перламутром драгоценными сортами дерева. На обложке серебряным тиснением была выбита надпись: "Ожерелье грёз".
- О, - Восхищения можно было не скрывать – это действительно была уникальная вещь. Айрен провела кончиками пальцев по обложке, лаская ее словно любимого зверя. Редкая вещь в современном мире, достойный подарок. Название было не знакомо, но эту книгу она обязательно прочтет – ища еще и в содержании смысл этого подарка
- Это сборник лучшего, что написано в Лабиринте за время их изоляции, - Ксар выпрямился, позволив улыбке еще раз показаться на своих губах. Он угадал и был доволен. Культура - лучший ключ к пониманию народа, создавшего ее. Если Ее Величество сумеет использовать подарок по назначению, это будет очень кстати.
- Великолепный выбор, Лорд Ксар. Что может быть лучше, чем ближе узнать культуру своей страны? – она аккуратно отложила книгу и жестом предложила сесть за уже накрытый стол. «Своей» она сказала не случайно, продолжая прислушиваться к реакциям фаллиена
Дроид тихо исчез - он больше не был здесь нужен. Ксар с легким поклоном предложил Императрице руку:
- Вы позволите?
Цвет кожи и выделение феромонов он контролировал безукоризненно, но мысли скрыть не мог. И не пытался, зная, что это бессмысленно. Когда имеешь дело с подобным, наилучший подход - не прятать, а не иметь. Он не имел намерения расшатывать и без того непрочный трон, его род ничего не выиграет от этого. А вот если упрочить положение Леди Айрен и стать одной из опор ее трона...
Леди читала скорее настроение, чем сами мысли – для этого требовался более глубокий уровень концентрации. Она легко коснулась подставленной руки, позволяя за собой поухаживать.
Настроение же фаллиена было интересным. Радовало, что он хотя бы внешне не выглядел опасным. Хотя – эта раса могла действительно хорошо скрывать свои истинные мотивы.
- Что привело Вас сюда? – устраиваясь на своем месте
- Ваше приглашение, миледи, - Ксар подождал, пока Императрица сядет, и отошел к предназначенному для него креслу. Вопрос имел не одно значение. Ответ - тоже.
Его имени не было в списках приглашенных в Лабиринт, но само существование этих списков заставило его начать действовать. И этим вечером он был действительно приглашен.
- Это уникальное место. Несколько столетий изоляции, изменившаяся культура. Здесь есть шанс показать свои способности. Но в тоже время – это опасное место. Хотя – эти вещи связаны между собой. Я прочла Ваш отчет, Лорд Сават – она впервые назвала его по имени его рода.
- Я буду признателен, если вы поделитесь со мной своим мнением о моей работе, Леди Ксандер
Именно так. Имя рода на имя рода - и не благодарность, что снизошли до внимательного изучения, а признательность за мнение. Признательность всегда имеет ту или иную форму выражения. Среди людей можно по когтям перечитать тех, кто понимает, как использовать нужные слова...
Интересно. Это ее имя употребляли редко. И сейчас оно тоже было названо не просто так. Что ж они оба знали сейчас друг о друге немного больше чем при первой встрече.
- Очень хорошая работа, особенно с учетом сроков. Про перечисление последних событий говорить не буду – там все понятно. Но – отмеченные новые союзы в высших кругах – очень важны. Это сейчас один из важнейших вопросов. Будет необходимо найти того, кто за этим стоит.
- Я их найду, миледи, - это было даже не обещанием. С такой же уверенностью можно было утверждать, что утром взойдет солнце.
- Не сомневаюсь, - это было сказано совершенно серьезно.
- И еще одно…
- Да, миледи? - зеленые глаза Ксара блеснули - он ждал, чего захочет Императрица.
- Нужно присмотреться к одаренной молодежи из знатных родов – умной и лояльной, - последнее явно было важным пунктом.
- 181 не помешает несколько новых людей.
У Ксара слегка расширились зрачки, и это было единственным внешним проявлением его интереса, граничившего с волнением. Для Императрицы эта эскадра наемников под командованием бывшего Императора имеет значение, сопоставимое со значением рода? Это будет необходимо учитывать в своих планах.
- У миледи свои виды на эту эскадру? - аристократ поднялся, чтобы налить в бокалы прохладного зеленоватого вина с привкусом спелых яблок.
Леди улыбнулась – короткой хищной улыбкой.
- Лорд Ксемия, мой старый друг, просил помочь ему в поиске людей для его эскадры, - это будет считаться официальной версией.
Ксар медленно склонил голову, не отводя от нее взгляда - острого и пристального. Это тоже надо будет учесть. Вместе с вариантом, что сейчас ему дают ложную информацию. Император Ксемия так просто власть не отдаст... впрочем, он уже и так почти потерял ее.
- Это будет хороший ход против нашего невидимого друга, - фалиен попробовал вино и отставил бокал. Такие напитки надо смаковать. - И будет еще лучше, если кандидатов подбирать из старых семей, имеющих славу свято чтящих традиции.
Усмешка Леди была слишком явной не только для фаллиена – даже для человека. Это был прямой намек, особенно для такого опытного игрока, как Ксар. Альтруизмом Айрен вообще отличалась довольно редко, а контролировать предпочитала практически все. Однако эту улыбку сейчас прятали за бокалом вина. Хороший аромат. Хороший вкус. Один из местных сортов, который она уже успела распробовать – и он ей нравился.
- Вы верно понимаете поставленную задачу, Лорд Ксар.
- Это моя работа, понимать поставленные задачи верно, - Ксар сделал легкий упор на последнем слове.
В ответ, Леди с улыбкой подняла бокал в салюте. Ей всегда нравилось такое отношение к делу.
- Я очень рассчитываю на Ваши способности.
Хорошо бы еще знать, чего ей это будет стоить. У нее были большие сомнения в том, что этого фаллиена интересовали деньги
- Я очень рассчитываю на то, что вы будете ценить мои способности и дальше, миледи, - Ксар отпил еще глоток вина. - Это было крайне выгодно нам обоим.
Нам обоим? В этой фразе было так же несколько смыслов. Начиная от банального – это сотрудничество действительно было выгодным. И заканчивая личными планами Савата. А второе было куда вероятнее. Фаллиены всегда были коварны. Надо будет посмотреть, чего же хочет этот. Это было… интересно. И, Леди чувствовала в этой игре риск. Не настоящую опасность – а именно риск. Ксар был союзником и в то же время – противником. Вот как сейчас – их беседа больше напоминала словесную дуэль, в которой противники не стремятся уничтожить друг друга, а пока лишь проверяют свои силы.
- Еще вина, Лорд Ксар?
- Благодарю, миледи, - он подлил себе и ей, пододвинул блюдо с золотистыми сочными ломтиками. - Попробуйте, Ваше Величество, они превосходны с вином.

[Ксар]

Императорский Дворец. Аналитический центр.

Следующие сутки слились для Ксара в непрерывный поток информации, которую он получал со всех сторон. Информация из Лабиринта, информация из-за Барьера, информация обо всех кадровых перестановках в околоправительственных кругах, подборка сплетен и слухов, свежие анекдоты, касающиеся правительства – спасибо, развлекли, заодно выявив крайне любопытную тенденцию, информация о распоряжениях, отдаваемых Леди Айрен, информация о круге приближенных к ней лиц, информация о контактах этих лиц, информация, информация, информация...
Под шумок он попытался получить информацию от той самой эскадры, которую теперь приходилось учитывать в своих планах. Получил вежливое уточнение, кому и для чего это нужно, сослался на Леди Айрен, получил кисточку от праздничного пояса. Императора в эскадре не было. Где он находится, сообщить не могли, ссылаясь на недостаточный уровень допуска. Сама эта ссылка была источником информации, и Ксар ее учел, принявшись отсылать запросы на подборки новостей определенной тематики за определенный срок. Информация начала поступать довольно скоро, и фалиен только время от времени облизывал узкие жесткие губы, когда читал полученные данные. Это было роскошно. А то, что причины замалчивались, делало информацию еще более ценной. Достаточно парой тонких штрихов обеспечить ей нужное понимание...
Чашки кафа, смешанного с энергетиком, он не считал. Как и часы, проведенные за терминалом. Слишком занимательная картина складывалась из тех кусочков сведений, которые он тщательно вылавливал и подбирал, любовно подгоняя друг к другу. Объяснения трем вопросам у него пока не было, но Ксар не сомневался, что найдет их – и довольно скоро.
И если первому придется давать собственное – и нужное для дела – объяснение, то два других...
Кто-то спугнул юную Императрицу. Так, что она отдала власть тем, кого считала способными справиться с угрозой, и сбежала из Лабиринта. И больше не покидает планету, ставшую ее убежищем. А ведь сама одаренная не из последних, если верить ее происхождению... Не верить не получалось, сходство с Императрицей Галактической Империи было слишком очевидным. И этот кто-то был к ней близко. Достаточно близко, чтобы она ощутила угрозу и ушла, даже не пытаясь бороться. Кто-то достаточно сильный, чтобы потревожить ее, и достаточно увлекающийся, чтобы потерять бдительность и спугнуть добычу.
И этот же кто-то заставил убраться из Лабиринта сломя голову еще одного человека. Тот ушел в слепой прыжок через Барьер, лишь бы не задерживаться здесь на лишний час. Что любопытно – прошел. Судя по полученным сводкам, он сейчас мелькает на Найроди...
Этого кого-то следовало искать рядом с Ее Величеством.
Совсем рядом...
Одаренные слишком привыкают полагаться на свои возможности. Наверняка охотник теперь осторожнее вдвое. И наверняка совсем не учитывает, как много можно оставить следов, совершенно не замечая этого. Нужно только знать, где искать эти следы. И как их искать... Ксар уже почти подобрался. Уже вот-вот...
Очередная чашка кафа обожгла горло. Ксар задохнулся, глядя в нее вытаращенными глазами, выронил, покачнулся и упал на стол, сметая в стороны инфочипы и распечатки полученных данных.
- Ну ты и садист... Это ж почти чистый спирт, а у него в желудке полцистерны кафа, - проворчал один из помощников, подхватывая бесчувственное тело подмышки. – Как только не лопнул...
- Если б я его не вырубил, он бы тут когти отбросил, - отозвался второй, взявшись за ноги. – Сутки без перерыва. Я просто таскать эти чипы ему задолбался, а он их еще и переваривать успевал. Императрица бы с нас же головы и поснимала. Отдохнет – продолжит. Потащили...

[Airen Demurg]

С Дарой, за Мастера
Звезды гасли. Звезды гасли одна за другой. Звезды гасли, застилаемые тенью. Отвратительной тенью, со множеством паучьих лап. Тенью, которую отбрасывал кто-то стоящий за спиной. Звезды гасли, а обернуться, что бы посмотреть, кто отбрасывает эту тень - невозможно. Звезды гасли.
Айрен резко села на постели, разбудив еще и Ахэ. Тот вопросительно рыкнул – что случилось?
- Ничего, кошмар приснился.
Хотя, она знала – не кошмар. И не приснился. И знала, что если уснет вновь, но увидит туже картину. А от нее бросало в дрожь. Возможно – это чувство можно было назвать страхом. Но в нем было что-то еще. Ощущение опасности? Будущей борьбы?
Все и сразу.
Спать не хотелось, но отдохнуть было нужно. До рассвета было еще долго, подремать ей удалось совсем недолго. А день завтра обещал быть тяжелым.
Фаллиенка расслабилась, вновь ложась и сосредотачиваясь на Силе, что была всюду. Она ничего не искала, просто наблюдала. Полноценный отдых, без лишних видений. Усилием воли отгоняя их..Черные тени, готовая к прыжку нексу.
Утром она выглядела свежей, отдохнувшей, спокойной и готовой к бою. Но – сколько еще ночей пройдет так же?



На собрании Леди пришла первой, специально на несколько минут раньше первых министров. Заняла кресло, столько времени верой и правдой служившее старому Императору – чужое? Свое.
Ее появление на этом мероприятии, о котором не было объявлено заранее, прямо говорило об одном – изменения будут. Вопрос лишь в том – какие?
Дождавшись, когда соберутся все, Императрица поприветствовала своих министров и попросила секретаря собрания огласить повестку на сегодня.
-И, господа министры, в дальнейшем я планирую уделять самое пристальное внимание делам государства. Я рассчитываю на вашу помощь в этом вопросе. Следующее заседание пройдет в то же время через неделю.
Ошеломление. Именно это испытывали министры, глядя на сидящую в кресле Императрицу. От пришельцев из-за Барьера, протащенных в узкую лазейку закона и традиции Берном, никакого особого интереса к делам государства не ждали. Механизм отлажен, работает, и будет работать дальше, если его не запускать. А теперь чужачка желает взять управление им в свои руки?
Опасения в эмоциях этих людей было куда больше, чем радости или надежды, но отказать Императрице они не могли.
-Как будет угодно Ее Величеству, - наконец отозвался глава кабинета министров.
-Перейдем к повестке заседания, Господа.
Леди оставалась совершенно спокойной. Эмоции окружающих читались в голосе, во взглядах, в жестах. Даже прислушиваться к Силе было практически не нужно. Но, у этих людей будет неделя на то, что бы обдумать то, что происходит сейчас и решить что делать. Пока же, Айрен больше присматривалась к этим людям, сравнивая впечатление от их досье с реальностью. Время от времени она задавала вопросы, уточняя детали. И судя по вопросам – она была в курсе обсуждений.
- Вы прекрасно осведомлены, миледи, - осторожно высказался глава кабинета. - У вас, видимо, хорошие советники? Возможно, имеет смысл дать им официальный статус при нашем кабинете?
- Знать о том, что происходит в Империи – моя прямая обязанность, - Айрен слегка склонила голову.
- Детали совместной работы мы обсудим позже.
Даже форс не может знать все - и не может узнать в таком объеме за такое короткое время. Министры уже не сомневались, что для Императрицы кто-то очень постарался - и теперь очень хотели знать, кто. Но пока сдерживали свое любопытство.
- Но, я надеюсь, эти советники не станут советовать вам, миледи, начинать вносить изменения в деятельность государственного аппарата? - подал голос один из министров. - По крайней мере, такие, которые могут негативно сказаться на состоянии дел в государстве.
Судя по тону, он не столько надеялся, сколько опасался, что именно это и произойдет.
- Моей главной целью является процветание и развитие нашей страны. – Каждое слово подчеркнуто. Форсы могут чувствовать ложь в словах – а ее в этих словах не было. И - «нашей» тоже было сказано не случайно
Сила отозвалась легким движением - можно было не сомневаться, ее услышали и поняли правильно.
И - судя по тому, как потянуло уже знакомым черным холодом из-за спины, услышали и поняли не только министры.
Вот только не было ничего кроме смутного ощущения тени за спиной. А это - в одной стороны – бесило почти полностью обученного Пророка. А с другой – было лишь очередной деталью головоломки. Которую было нужно решить. И потом давать волю эмоциям. Пока же она не показывала, что почувствовала что-то необычное. Но, нужно будет выяснить, кто мог услышать ее ответ

[Ксар]

Аналитический центр
Айрен Дэмург, Ксар.

Собрание прошло… интересно. И самым интересным было то, о чем на этом собрании не говорилось. Длинный острый коготь клацнул по кнопке комлинка.
- Маулер, найди мне старшего аналитика. Да, прямо сейчас.
Аналитика секретарь нашел. Но несколько смущенным - что необычно для дроида - тоном сообщил, что тот ответить не может.
- То есть, как не может? - Леди была несколько шокирована. Представить себе ситуацию в которой ее приказ выполнен бы не был ей было сложно. Ну, разве что, Ксар был убит. Но об этом бы ей сообщили прямо. - Что с ним?
- Помощники Лорда Ксара утверждают, что он... переутомился, миледи, - последовал ответ.
Переутомился? На-а-адо же. Вот если бы он умер – это действительно удивляло меньше. А любопытство Леди было великой вещью. Достаточно великой, чтобы посмотреть, что значит «переутомился», лично.
- Где он?
- У себя в комнате, миледи, - в голосе репликанта звучало недоумение. - Они утверждают, что отнесли его туда.
- И давно?
Короткая пауза - секретарь уточнял у помощников эти сведения.
- Они говорят, что несколько часов назад, - послышалось наконец из динамика. - Они тоже выглядят... утомленными, миледи.
- Выясни, что там случилось и сообщи. Я – проверю работу Аналитического центра лично. О новостях сообщай в штатном порядке
Добраться до аналитического центра Айрен успела раньше, чем Маулер выбил признание из помощников Ксара. Ну чтож, так было даже занятнее. Сюрприз.
Леди встретили двое. И оба выглядели, мягко говоря, не слишком спокойно.
- Маулер, с аналитиками я разберусь сама.
Здороваться с уже явно напуганной парой она не стала.
- Где Лорд Ксар?
Слабые попытки отвлечь ее предложениями ознакомиться с работой отдела были отклонены повторением вопроса. Тихим, шипящим повторением одного простого вопроса. Сказанного тем тоном, от которого люди невольно тянулись к горлу.
Повторять вопрос в третий раз не пришлось, к Лорду Ксару ее проводили.
Фаллиен был обнаружен лежащим на диване в своем кабинете. Одетый и судя по запаху – мертвецки пьяный.
- Ну, и что здесь случилось?
- Нннннуууу... - протянул один.
- Мэм... миледи, - поправился второй. - Лорд Ксар слишком долго и напряженно работал. Сутки без перерыва. Мы позволили себе вмешаться...
Айрен помолчала, обдумывая ответ.
- Молодцы. Однако в будущем выбирайте менее радикальные методы. Идите, и проследите, чтобы мне не мешали.
Одна дождалась, когда помощники покинули помещение и подошла к лежащему фаллиену вплотную и коснулась кончиками пальцев его лба – так было легче прочитать его состояние и выяснить, можно ли было привести его в чувство.
Ксар был не так пьян, как можно было предположить, но насчет переутомления помощники не соврали - фаллиен чудовищно вымотался, потому и отключился так глубоко и быстро. Однако создавалось впечатление, что и во сне он продолжает работать - напряженная умственная деятельность не прекратилась.
Такое состояние Айрен знала по своему опыту. Ей тоже случалось работать сутками и так же вырубаться. И, если бы ситуация была иной, фаллиена бы никто не трогал, давая ему время выспаться и восстановить силы. Но – Леди это остро чувствовала – времени не было. Времени не было. Она сосредоточилась, призывая на помощь Силу. Используемая техника была скорее из арсенала джедаев, но ничего сложного не требовалось – передать немного собственной энергии, для поддержания сил, использовать Силу, для вывода токсинов и алкоголя. Забавно – лечащие техники джедаев были весьма разнообразны, но эта применялась ею особенно часто. То ли пить надо было меньше, то ли оказываться в серьезных передрягах чаще.
Результат сказался довольно скоро: Ксар со стоном разлепил веки и пошевелился, хватаясь за гудящую голову.
- Убью, мерзавцы... - прошипел он, потом сумел сфокусировать взгляд и вскочил, едва не потеряв равновесие. Сказалась выучка бойца. - Прошу прощения, Ваше Величество...
- Для начала – приведите себя в порядок, попросите принести нам какого-нибудь чаю, и обсудим, деля, приведшее меня к Вам. А потом уже можете делать с Вашими помощниками то, что посчитаете нужным, - мягко заметила Айрен, спокойно устраиваясь в стоящем неподалеку кресле.
- Да, миледи, - фалиен слегка поклонился и исчез в санблоке. Вернулся он довольно быстро, заметно посвежевшим и переодевшимся. Свободное домашнее одеяние переводило визит в неофициальную плоскость, несмотря на упоминание о делах. Раз дела будут делаться в личных покоях, значит, и официоза не будет.
- Могу я попросить об одном одолжении, Ваше Величество? - вежливо поинтересовался Ксар, плотоядно поглядывая в сторону двери, за которой уже слышалось позвякивание - кто-то нес поднос.
- Конечно, - бывшее у нее свободное время Айрен потратила на изучение комнаты. Личные вещи, порядок или беспорядок – в отсутствие хозяина комната могла многое о нем рассказать
- Будьте так добры, - он забрал у помощников поднос с чайником и чашками, и вернулся к столу. - Организуйте этим двум болванам такую же головную боль, какую они организовали мне. Это будет, по-моему, справедливо...
Разливая чай по тонким фарфоровым чашкам, фалиен украдкой следил за реакцией на свою не вполне обычную просьбу.
Комната производила двойственное впечатление. С одной стороны, казалось, что она небрежно убрана, но с другой - в том, как все разложено и расставлено, чувствовалась какая-то своеобразная система.
Комната – как отражение хозяина, а здесь отражался, по меньшей мере, работающий не по стандарту ум. А это было хорошо.
Услышав просьбу, Леди беззвучно рассмеялась. Предложение было очень занятным, но...
- Ваши люди беспокоились о Вашем же здоровье. И до последнего старались сделать все, чтобы Ваш покой не нарушали. Не лучший способ конечно выбрали. Но - то, что было сделано – говорит о преданности Вам, а это редкость в наше время. Однако, если Вам так хочется устроить им головную боль – Вы сами справитесь с этой задачей куда лучше, зная какую работу им можно поручить. К тому же, это не мои люди. И мне наказывать их будет не справедливо.
Прочие свои мысли, возникшие после этой фразы она не озвучила, выбрав из того что ей пришло в голову самые разумные аргументы
- Исключительно из уважения к вам, миледи, я, так и быть, не стану откусывать им головы... - Ксар покосился на мнущихся в дверях помощников. - Выкладки по вчерашнему - мне на стол, живо. И в ближайшее время на глаза не попадаться.
Он сел напротив Императрицы, не обращая внимания на сгинувших в коридоре помощников.
- Я слушаю вас, миледи.
Фаллиенка наблюдала за сценой. Слегка сузившиеся глаза выдавали короткую вспышку злости. Ей не нравилась ни просьба, ни то, что она услышала потом. Но, самоконтроля Леди вполне хватало на то, чтобы не давать этому гневу воли. Не время.
- Мне известно, что здесь существует некий человек, целью которого является захват Леди Дары Райвен, и – возможно уничтожение Галактики. Или же жизни в ней. Я знаю, что он или она – где-то рядом. Здесь. Так же могу сказать, что он – сильный, очень сильный форс. И – что у него была возможность услышать то, что говорилось на Совете Министров – в реальном времени. И мне нужно найти этого человека. Так же, возможно – он связан с тем, кого Вы уже ищете. И возможно – это одно и то же лицо
Кончики когтей тихо клацнули друг о друга - ничем иным Ксар своей заинтересованности не выдал. Но заметил, как изменился взгляд Императрицы, и отметил изменение запаха. Леди не любит, когда с ней разговаривают на равных... И когда пытаются использовать ее возможности, не любит тоже. Надо учесть. Может оказаться полезным, если возникнет опасный конкурент.
Леди Дара фаллиенской аристократкой не была, и, насколько Ксар успел выяснить, до высшего ранга одаренных, будучи в Лабиринте, не добралась. Надо ли понимать слова Императрицы как рекомендацию считать принцессу ровней себе?
Голова все еще болела, но сопоставлять факты это уже не мешало. Прихлебывая горячий травяной напиток, Ксар перекатывал услышанное в уме, как горсть разноцветных стеклышек. Из них нужно составить рисунок. Правильный рисунок...
- Прежде всего, миледи, рекомендую немедленно изъять все видеозаписи с камер наблюдения в самом Зале и из примыкающих помещений. Если еще не поздно, - ноздри фалиена дрогнули, словно он чувствовал теплый след. - И обязательно отследить все исходящие разговоры из этих помещений с момента начала заседания. Кто, с кем, как долго разговаривал. Сопоставить с записями камер. Не упускать никого, включая дроидов-уборщиков. И кстати... - он отставил чашку. - Я бы очень внимательно проверил дроидов, которые производят любые работы возле ваших апартаментов и возле помещений, в которых принимаются важные решения. Любой из них может оказаться глазами и ушами человека, о котором вы говорите, миледи. Если он так силен, это оскорбительно для нашей расы. Его необходимо остановить и уничтожить.
- Это логично. Но, мой противник не только силен, но и умен, иначе мне бы удалось найти его самой, - слегка изменился тон голоса – то что «паука» не удавалось найти – Айрен явно не радовало. И не радовало куда больше, чем фразы, сказанные аналитиком. Ощущение ускользающего времени заставляло ее нервничать, и обращать гораздо меньше внимания на то, как она говорила.
- Здесь нужно действовать осторожно. Я не знаю, догадывается ли этот человек о том, что я могу его почувствовать. Но, если начать искать открыто и активно – это может его спугнуть, и тогда найти его будет гораздо сложнее.
Она непроизвольно потерла пальцами ладонь, на которой еще оставался след от ее собственных когтей – показалось, что она заболела.
- Вы не хотите, чтобы он понял, что его могут обнаружить, - понимающе кивнул Ксар. - Это решаемо. Среди тех, кто прибыл с Фалиена, наверняка найдется пара-другая специалистов по системам наблюдения и по обслуживанию дроидов. Они смогут сделать все быстро и незаметно. Записи можно не изымать, а копировать, в конце концов, нам они нужны не для судебного разбирательства.
- Налейте мне еще чаю, Лорд Ксар, - Айрен начала быстро отстукивать приказ на деке – закрытый канал связи, шифрованное сообщение – информация передавалась не через секретаря, а шла напрямую ее «девочкам» - те бы устроили все в лучшем виде.
- Все что будет найдено - будет у вас в течение часа. А пока – у Вас есть что-нибудь интересное для меня?
- Передайте своим людям, чтобы копирование шло непрерывно, - посоветовал Ксар, доливая в чашку Императрицы горячей золотистой жидкости, пряно пахнущей травами. - И каждые несколько часов сравнивали записи. Если что-то окажется затертым, мы будем знать, что именно здесь есть то, что нас интересует, - тонкие губы слегка дрогнули в улыбке. - Я нашел зародыш коалиции, направленной на свержение нынешнего правительства, миледи. Сегодня вы наверняка заработали несколько серьезных плюсов на собственный счет. Они стали такими же серьезными минусами на счету Императора. Вам решать, что с этим делать.
Айрен взяла чашку, пробуя чай. И думая. Ксемия был опытным игроком. Должен был быть опытным. Однако, сейчас он явно не пользовался даваемыми ему возможностями. Не мог? Или не хотел? Она вспомнила реакцию Маршала на его корону. Усмешка была спрятана за еще одним глотком чая.
- Нам нужно отправить обещанных Императору людей. Думаю, Вы понимаете, что нам нужно?
Молодые, знатные, амбициозные форсы из местных. Достаточно молодые, что бы быть управляемыми. Достаточно умные, что бы сделать то, что от них потребуется. Достаточно амбициозные для того, чтобы не остаться рядовыми бойцами 181. Достаточно знатные, что бы иметь поддержку Лабиринта.
- Известно, чем сейчас занят Император и его эскадра?
Когти клацнули по деке ее несколько слов – Леди уточнила приказ по совету Ксара.
- Я взял на себя смелость запросить информацию о месте нахождения Императора у командования эскадры, миледи, - Ксар был доволен тем, что услышал. - Его там нет. Возможно, вам сообщат больше.
Короткий кивок - знать, что делает Император было важно. Вместе с местными надо отправить и несколько проверенных форсов Черного Солнца. Узнавать информацию будет проще. А тот кто владеет информацией – владеет всем.
- Еще одно. Эрвин Адерс сообщил, что нашел важного свидетеля. Будьте готовы пообщаться с ним. Думаю, они будут здесь в течение пары дней.
- Если отправлять только одаренных, это могут счесть попыткой обескровить ряды форсов Лабиринта, - Ксар отпил чаю, глядя на Императрицу блестящими зелеными глазами. - Основа власти все равно не носители Звездной Крови, а наследственная аристократия, пусть даже и неодаренная - способных людей можно и нужно искать в первую очередь среди них, миледи. Что касается свидетеля... Допрос лучше поручить специалистам. Я могу присутствовать и дополнительно спрашивать, если они что-то упустят. Или вам важно соблюдение секретности?
- 181 - воинское подразделение, в котором традиционно ведущие роли играли именно форсы, - она улыбнулась, вспоминая тех офицеров, что она знала лично. - И Тени – элита. Однако, Вы правы.… К тому же, не форсы привлекут меньше внимания. И, со временем – не дворяне – так же понадобятся. Я хочу знать, что происходит в этой организации.
И иметь возможность влиять на то, что там происходит.
- Эта операция займет много времени. Если действовать слишком быстро – это насторожит и 181 и местных. А этого нам не нужно. Главное... что бы времени хватило. Что у нас по оппозиции? Лидеры, планы, возможности, влияние?
- Командующий эскадрой не производит впечатления человека, который склонен позволить перехватить контроль над подразделением, - намекнул фалиен. - Я бы не рекомендовал настраивать его против себя. По крайней мере до тех пор, пока ваше положение неустойчиво, миледи...
Когда оно станет устойчивым, можно будет проверить, так ли силен этот командующий. Во всяком случае, Лабиринт он покинул очень поспешно, и это дает определенные надежды. Но судя по тому, что удалось узнать о кадровых перестановках, эскадра дважды за короткий срок сменила командующего. И это наводило на серьезные размышления. К полковнику Тимсу стоит присмотреться поближе...
В дверь тихо постучали - помощник доставил выкладки, которые Ксар успел сделать.
- Очень вовремя. Пожалуйста, миледи, знакомьтесь...
Леди дождалась ухода помощника
- Перехватывать контроль? Ни в коме случае. Максимум – знать, что происходит. – Она говорила серьезно. Но едва заметные движения пальцев, приподнятый спинной гребень – понятные фаллиену намеки. Которые не мог прочесть никто иной, даже просматривая запись. В ее словах – лишь часть правды. Лишь то, что могут знать иные.
- Мы не должны вносить раздор в наши ряды сейчас. И именно поэтому даже оказывать помощь нашим союзникам мы должны аккуратно. А теперь, давайте ознакомимся с Вашей работой
Только на одно мгновение взгляд фалиена стал пронзительно-острым, когда он понял, о чем говорила Императрица. Или сделал вывод, что понял.
Долгосрочные проекты хороши тем, что ими можно заниматься не спеша, тщательно и любовно продумывая каждую деталь, каждое движение выбранной фигурки на игровом поле.
Он позволил улыбке скользнуть по своим губам прежде, чем открыл первый файл. Это сотрудничество обещало даже больше, чем он предполагал.
Намного больше.

[Airen Demurg]

Аналитический центр
Айрен, Ксар.

Информация собранная Ксаром изучалась долго, внимательно и со вкусом. Изящные выкладки и выводы – с таким материалом было просто приятно работать. А это была грубо сделанная работа, не отточенная до совершенства в отчете. Особенно интересные моменты фаллиены разбирали вместе – обсуждая то, что привлекало внимание. И обсуждая правильность выводов.
Информации было собранно удивительно много – а ведь на это были всего сутки. Под конец ознакомления Леди смотрела на Ксара с явным уважением.
- В целом – хорошо. Но всю эту информацию еще надо будет перепроверить, и получить больше доказательств.
- Разумеется, миледи, - фалиен выглядел уставшим, но довольным. Насколько может выглядеть фалиен, тщательно скрывающий свои чувства. - Цели коалиции еще требуют уточнения, но планета у нас в руках, миледи. Целая планетная система. Вот только имеет ли она отношение...
Неожиданная мысль заставила Ксара остановиться, не договорив - явственный признак волнения, которое он более ничем не выдавал.
- Миледи, вы упоминали, что нашему противнику нужна Леди Дара... - в глазах Ксара возник пытливый блеск. - Будь она здесь, его было бы намного проще взять. Если уж она ему так нужна...
Чашка с чаем, которую взяла Айрен, остановилась на полпути. Дара? Здесь? Рука державшая чашку вздрогнула, а на лице фаллиенки отразилась затаенная боль. Дара… Она гнала от себя мысли о ней. Разорванная связь все еще тревожила сердце. Можно было скрывать это чувство от других и себя, но рана оставалась. И сейчас Ксар, сам того не зная потревожил эту рану. Дара.. увидеть ее? Хотелось, да… Она была одной из тех, кого Айрен действительно любила. И боялась. Боялась не удержать под контролем саму себя. Боялась навредить Даре. Боялась, понимая, что отчасти это желание ее не покинуло. Что какая-то часть ее хочет уничтожить эту девушку. И – сейчас она это поняла – она боялась встретиться с ней лицом к лицу – и ответить на тот вопрос что будет задан.
Чашка была аккуратно поставлена на стол. Леди встала, сделав несколько тревожных шагов по комнате, и остановилась, повернувшись спиной к Ксару. Не желая, что бы тот видел ее лицо.
- Нет, - голос был глух, но каждое следующее слово давалось легче. – Она не вернется в лабиринт. Вряд ли она захочет сама. И к тому же сейчас она находится в обучении на Набу. Появиться здесь ей не даст ее учитель. Это слишком опасно.
Напряженные плечи расслабились, спинной гребень опустился. Леди была почти спокойна.
Ксар поднялся тоже, ловя запахи ее эмоций. Оказывается, Императрица привязана к принцессе? Настолько?
- Она гражданка Лабиринта, вам достаточно потребовать ее возвращения, и она вернется, миледи.
Голос Ксара был спокоен, словно они обсуждали, какой чай подать к ужину. Это сравнение понравилось фалиену, он задержался на родившемся в сознании образе.
- Нет. – голос становился жестче, показывая оборотную сторону страха – злость. Злость с которой все темные боролись с тем, чего они боялись.
- Она не появится здесь до тех пор, пока таково не будет ее собственное желание . Или до тех пор пока для нее это не будет безопасно.
Ноздри фалиена дрогнули еще раз.
- Вы слишком привязаны к своему прошлому, миледи, - он почти шептал. - Я могу это понять, очень тяжело отпускать то, кем был когда-то... Но они - всего лишь люди, миледи. И они - ваше уязвимое место. Ваша слабость... Пока вы цепляетесь за них, на вас легко влиять. Любому, кто сможет получить контроль над ними. Вам стоит над этим подумать, если вы действительно хотите сохранить власть, Ваше Величество...
В памяти пробегали строчки Кодекса, своей моно тонностью и ритмом помогая восстановить внутреннее – а не только внешнее равновесие.
- У меня очень мало привязанностей, Лорд Ксар.
Но, в этих словах было что-то болезненно правдивое. Ей подумалось, что бы случилось, если бы она узнала, что Даре грозит опасность. Хотя, к чему думать – она уже кидалась за ней. Не кидалась бы – оказалась ли она тут? Или спокойно бы оставалась на Фаллиене, время от времен рискуя шкурой в какой-нибудь перестрелке?
…. Звезды гасли….
- Нам нужно найти того, о ком я говорила. Я подумаю над Вашими словами.
- Мы его найдем, - спокойно пообещал Ксар.
Ради своей цели он нашел бы и больше, чем одного человека, как бы изворотлив тот ни был.
Цель того стоила.
- Я на Вас рассчитываю, Лорд Ксар. Работайте. И – спасибо за чай

[Airen Demurg]

Комнаты Леди

Леди вернулась в свои апартаменты. Спокойно и сдержанно сказала Маулеру, чтобы ее беспокоили, только если случится что-то важное, и скрылась в своих покоях.
Встретила на пороге соскучившегося в одиночестве Ахэрэ, проверила помещение Силой, в поисках жучков – так она делала всегда, переступая порог своих комнат.
Абсолютно спокойная, уверенная в себе. Вот только пальцы лежащие на собачьем загривке дрожали. А колени подгибались. Потому что сил оставаться спокойной и равнодушной не было.
Она обняла пса за шею и уткнулась в лохматую шерсть.
Никто не увидит ее слабой.
Кроме этого зверя, единственного существа, которому она доверяла полностью.
Разговор рушил щиты ее спокойствия, неосторожно – или намеренно - брошенные слова тревожили старые, но незажившие раны на сердце. Будили старую боль.
Никто, никогда не увидит меня слабой. Никто.
Щиты падали, пуская к сознанию образы, которые тревожили еще больше.
«Как ты можешь решать, что лучше для других?» - образ – золото волос и зелень глаз. Грусть в вопросе. Грусть, скрывающая образ серой паутиной. Как ты можешь решать за других?
«Что же Вы наделали, Леди?» - пальцы касающиеся волос..
Ответов не было.
Была только черная шкура, остро пахнущая собакой. Настоящей собакой, терпеливо сидящей рядом. Тихо ворчащий что-то успокаивающее зверь. Настоящий. Отгоняющий образы прошлого.
- Спасибо, мой хороший, - Айрен попробовала встать на ноги, с трудом, пошатнувшись – физических сил пойти не было, голова кружилась. Ахэ подставил плечо под ее руку, поддерживая.
Ошибки были сделаны. Серьезные ошибки, смертельные.. Но исправлять их было уже поздно. Только – не повторять.
- Пойдем, полежим, Ахэ..
Что же Вы наделали, Леди?
Рухнуть на постель, на самый край, обнять пса и забыться тревожным сном – на несколько минут, что бы полностью постановить силы. Всего на несколько минут…

… Звезды гасли….

[Ксар]

Комната Ксара

Ксар не стал настаивать. Нажав слишком сильно, можно ничего не добиться и испортить все, что было достигнуто раньше. Проводив Императрицу, он вернулся к терминалу, на который уже начали поступать первые записи с камер.
Фалиен знал, что просматривать их будет не только он. Специалисты, разбирающиеся получше него, наверняка не пропустят ни одной подозрительной детали. Ксара сейчас интересовало другое – способ. Подслушивание через Силу Императрица бы почувствовала. Значит, этот вариант отпадает. На наличие «жучков» помещения вроде зала заседаний должны проверяться регулярно. Но на обслуживающий персонал и дроидов обычно никто не обращает внимания, значит, придется обратить. Либо это они, либо кто-то придумал способ обойти все системы наблюдения и методы обнаружения...
Признавать, что представитель низшей расы может переиграть фалиена, Ксар не собирался.
Следя за движущимися на мониторе фигурками людей и дроидов, он думал, прокручивая в уме и сегодняшний разговор, и сделанные выкладки, и возможные последствия действий, которые представлялись ему необходимыми.
Леди Айрен могла сколько угодно держать себя в руках, но она не могла обмануть чуткий нюх фалиена. Он перебирал оттенки пойманных запахов, оценивая вероятность того, что человеческая составляющая возьмет верх. Совмещать традиции Фаллиена и Лабиринта можно, нужно и полезно, но совместить природу человека и природу фалиена она не сможет. Или то, или другое, масло и вода не смешиваются, ей придется выбрать что-то одно...
И на этот выбор может повлиять незаконнорожденная принцесса.
Ксар остановил запись, вывел на монитор вчерашние файлы. Для людей она, пожалуй, может выглядеть миловидной, но с точки зрения совершенной, отточенной красоты фалиенов – ничего особенного. И, тем не менее, она – инструмент влияния на Императрицу. Очень серьезного влияния... Такие инструменты нельзя оставлять в чужих руках, это может повлиять на его планы. Их либо берут в свои руки, либо делают своими руки, в которых они находятся. Либо устраняют.
Ксар поморщился. Ликвидация была нежелательной, даже не потому, что это чревато осложнениями. Смерть приравнивалась к некрасивому, неизящному решению проблемы, это было недостойно искусства тонкой интриги. Но при таких ставках даже это может оказаться приемлемым решением.
Наиболее эффективным на первый взгляд выглядело обеспечение лояльности человека, который сейчас распоряжался судьбой принцессы. Фалиен вывел его голофото рядом со снимком Леди Дары, поморщился снова. Этому диктовать условия не получится, а в родственную любовь между Императором и его дядей Ксар не слишком верил. Он вообще не слишком верил в родственные чувства. Интриговать они никогда и никому не мешали, независимо от степени родства. А чем его можно расположить?
Отправляя запрос на всю возможную информацию по губернатору Набу, Ксар одновременно обдумывал еще один вариант.
Леди Айрен наотрез отказалась вызывать принцессу в Лабиринт, с этим ничего не поделать. Но можно обойтись и без Императрицы... А способ обеспечить безопасность приманки он найдет. Правда, тогда может возникнуть проблема с губернатором... Но у него тоже должно быть слабое место. Хоть одно. Нужно только поискать, и оно непременно найдется.
А когда невидимка будет у них в руках, принцессу можно будет и вернуть. Может быть. Если к тому времени она станет безопасна для Императрицы.
Победителей, как известно, не судят.

[Дара Райвен]

Кабинет для допросов.
Айрен, Ксар, Ильда, следователи.

Прийти в себя Леди удалось на удивление быстро. Хотя, она всегда быстро успокаивалась рядом с Черным. Зверь заворочался, лизнул ее руку и соскочил с кровати.
- Да, да, мой хороший, пора продолжать работать, – ухмыльнулась Айрен. Да, стало гораздо лучше. А еще у нее появилась одна идея. И удивительно, что она не появилась раньше.
Было сообщение, о том, что вскоре – примерно через полтора часа – ожидалось появление корабля Квестора. То же сообщение было отправлено и аналитикам. Если у Виго был ценный свидетель – его нужно было допросить. И допросить так, что бы он сказал все, что знал.
Полтора часа – вполне достаточный срок, для того что бы сделать то, что было нужно и то, что хотелось. Поэтому Леди отдала два приказа – прислать к ней проверенного дроида-парикмахера и установить связь с Фаллиеном по шифрованному каналу.
Появившегося дроида Айрен проверила и с помощью Силы – лишних неприятностей не хотелось. Объяснила, какую хочет прическу – довольно сложную, украшенную золотистыми нитями – такие носили аристократки Лабиринта, - она устроилась в кресле. И начала набирать задание для аналитического центра Черного Солнца.
Натубо. Иберт Пирс. «Контрас» и «Черный Отряд». Информация. Оценка событий. Принятые меры. Связи. Все, что можно было найти. Приоритет – наивысший.
Не зря ее тянуло в то место как на аркане. Не зря потребовалось еще одно мощное потрясение, что бы вспомнить о том, насколько это важно. Возможно, эта информация пригодится здесь. Особенно, если есть связь. А связь возможно была. Уверенности не было, но… Уверенности в том, что это все не имеет значения, тоже не было. Этого было достаточно.
Еще одно сообщение отвлекло ее от рассматривания сделанной прически. На корабли эскорта Виго было совершено нападение. Прямо здесь, у столичной планеты.
А потом было еще одно нападение – на конвой, по дороге к дворцу. Выживших не было.
Что, впрочем, не удивляло. Если бы она организовывала такое нападение, и оно бы не удалось, выживших бы тоже не было. Слишком опасно. Все, что можно выяснить из этих нападений – будет выяснено. Информация будет у нее и у аналитиков.
Пока же – важным было то, что жив и Виго и его свидетель. И еще важнее то, что могу сказать они оба. Но – для начала – свидетель. Из них двоих шансов пережить еще одно покушение больше было у Виго. А свидетель должен успеть рассказать все, пока не будет слишком поздно.
К Виго, впрочем, Леди тоже послала охрану – пара ее «девочек». В случае нападения – лишними не будут. А если его не будет – хотя бы последними дворцовыми сплетнями развлекут.
А пока – на территорию аналитического цента. Туда, куда должны привести свидетеля, и где его уже ждет Ксар.
Ильду провели в просто обставленный кабинет. Никаких пыточных приспособлений, только стол, двое людей с одинаковыми цепкими взглядами за ним, и в углу за терминалом – скромно одетый фалиен.
В помещении было и еще одно существо. Замершая в темном углу фаллиенка, скрывающаяся под черным плащом и в тенях Силы. Неодаренные ее не видели. Одаренные почувствовали бы, но если бы только искали. Темника была одной из наиболее любимых. Отточенная практически до совершенства. Интересно. Квестор поймал девочку. Хотя это-то почему-то не удивляло. Пока же было важно, что может сказать эта девочка. И как поведут допрос. Интересно, очень.
Айрен глубже погрузилась в Силу, глубже надвинув капюшон плаща на лицо. Она прислушивалась к словам девочка, и мягко касаясь ее сознания – слова – словами, но нужно было знать и что с ней делали.
- Садитесь, - свидетелю указали на свободный стул у стола. – Рекомендуем отвечать правду, и не осложнять себе жизнь.
Ильда слегка поежилась. Что может осложнить ее сильнее, чем взрывающийся чуть не под ногами детонатор, она плохо себе представляла, и совсем не стремилась составить более четкое представление.
- Я буду говорить правду, - собственно, она ничего иного и не собиралась делать.
Ксар только раз глянул на свидетеля, и ноздри у него расширились и затрепетали. Вместе с ноздрями расширились зрачки.
- Прошу прощения... - негромкий свистящий голос фалиена прервал едва начавшийся допрос. - Вас пытали или били?
Ильда удивленно оглянулась на него. Эта раса в Лабиринте до сих пор не встречалась. Чужак, из-за Барьера. Сородич Императрицы. Или сама Императрица, только переодетая?
Девушка непроизвольно дотронулась до щеки. Только бы у Эрвина не было из-за нее проблем...
- Да. При задержании, - честно ответила она. – Два удара.
Ксар едва сдержался, чтобы не облизать губы – рефлекторное движение рептилии, чтобы лучше ощутить запах. Задержание, говорите? А сообщали о ценном свидетеле...
- У вас на лице точечные кровоизлияния, - пояснил фалиен удивленной девушке. – Такие иногда остаются при удушении. Или при пытках, если истязаемый долго сдерживался, чтобы не кричать. Или не заговорить... Продолжайте, - обратился он уже к следователям.
Ильда побледнела. Они пригласили специалиста по пыткам? Они уже все знают?! В памяти мгновенно всплыли образы ее встречи с Эрвином: выстрелы, короткая борьба в ангаре, оглушающий удар... да за одно это...
Девушка нервно сглотнула, съеживаясь и очень стараясь не смотреть на эту зеленую ящерицу, так хладнокровно рассуждающую о криках и пытках.
Страх. Страх заставлял забыть о концентрации и защите. Воспоминания… Ильды? Да, Ильды. Воспоминания читались легко. Бой в космосе, пленение, драка. Страх. Она нарушила Закон. Она напала на одаренного, и именно это ее пугало больше всего. Интересно.
А Ксар хорош, умело управляющий страхом – так, что не было нужды ограждать чем-то еще. Опасный, очень опасный. Странно, но так остро этого не чувствовалось раньше. Надо будет подумать – почему?
Ильда отвечала на вопросы почти машинально, едва сознавая, что именно говорит. Имя, фамилия, место и дата рождения... зачем им все это? Они же должны спрашивать про другое. Совсем про другое...
- ...последнее место службы – «Возмездие», авианесущий крейсер класса «Улей».
На нее снова уставились зеленые глаза фалиенского аристократа.
- Прошу прощения, - опять вмешался Ксар. – Лейтенант Кароу, в списках военного флота Лабиринта нет такого корабля... Вы лжете или вас ввели в заблуждение относительно названия вашего места службы?
Не врала – в этом можно было быть уверенной. Но, здесь же не было других государств. Или оппозиция уже настолько хорошо собрала свой флот? И когда успели? Или успели уже очень давно, а Берн просто спутал карты? Леди прислушивалась крайне заинтересованно.
Ильда снова побледнела.
- Я говорю правду, - девушка мотнула коротко стриженой головой. – Если этот корабль значится в списках под каким-то другим названием, мне об этом ничего не известно. Эр... Адмирал Адерс уничтожил его, он может подтвердить, что крейсер все-таки был.
У фалиена дрогнули ноздри. Она называет приближенного Императрицы по имени? Любопытно... И очень вовремя. Этот псевдосвидетель, оказывается, на порядок ценнее, чем он полагал.
- В таком случае, лейтенант, расскажите все, что вам известно об этом корабле, - предложил Ксар. – Например, как звали его капитана?
- Его имя Норел Аргият, - настороженно отозвалась девушка. Она не понимала, куда клонит этот... это... Кто бы это ни был.
Ксар спокойно ввел названное имя в строку поиска. И все-таки не сдержался, тихо присвистнул.
- Норел Аргият, капитан крейсера класса «Улей», название корабля «Гончий», числится пропавшим без вести вместе с кораблем. Предполагаемая причина – ошибка ввода координат и гибель корабля в зоне ионного шторма... Настоятельно рекомендую проверить все списки списанных из реестра кораблей, и обратить внимание на все пропавшие без вести или погибшие корабли, материальных свидетельств гибели которых не обнаружено.
Адмирал Адерс, значит, Эрвин. Спинной гребень под плащом встал дыбом, но потом вновь улегся. С Квестором Леди поговорит позже. Она продолжала перебирать воспоминания девочки – самые последние читались легче всего. То что было раньше – давалось сложнее. Но – было важнее. С собственной личной жизнью Айрен разобраться успеет позже. Пока же – она отбросила собственную ревность как то, что не имело значения. Вопросы Ксара должны заставить Ильду думать о прошлом. Посмотрим, что удастся найти интересного в нем.
Погибший корабль оказался совсем не погибшим? Оппозиция тут явно старее, чем могло бы показаться. И – чужаки для них не более чем предлог. Кто-то просто очень хотел власти. Еще одно о чем стоило поговорить с Адмиралом Адерсом. Нашел ли он что-то еще кроме этой крайне интересной девочки? Узнаем
А еще Леди тревожило странное в сознании этой девушки. Следы влияния. Она узнавала вмешательство Квестора. Но было что-то еще. Айрен лишь отметила следы влияния, но – не касалась их. Нужен был специалист Лабиринта, который возможно узнает, кто так грубо наследил. Разберемся. Пока же – что она может сказать еще?

[Ксар]

Кабинет для допросов.
Айрен, Ксар, Ильда, следователи.

- Где чаще всего находился этот корабль после того, как вы на него поступили? – поинтересовался один из следователей.
Ильда даже не задумалась перед ответом.
- Нам было сказано, что нас отправляют на переподготовку перед предстоящим повышением, и что нам придется выполнять особо сложные задания, - сказала девушка. – Постоянной базы у корабля не было, он постоянно перемещался.
- То есть вас была целая группа? – уточнил Ксар. – По какому принципу вас отбирали?
Когти уже постукивали по клавишам, выводя на монитор список всех передвижек младшего офицерского состава, направленного на повышение.
- Я не знаю, - растерянно отозвалась Ильда. – Мне сказали, что я отличный пилот, и могу послужить на благо Империи лучше, чем делала до этого.
Она повторила то, что уже рассказывала Эрвину.
- Носитель должен был стать нашим полигоном, тренировки проводились в сложных условиях, вблизи горячих зон...
- То есть кто-то готовил вас к проходу через Барьер в непредусмотренных местах, - кивнул головой Ксар. – Вы ведь пилот, лейтенант Кароу... Можете припомнить, хотя бы примерно, как выглядело звездное небо там, где вы проходили подготовку? Голокарта в вашем распоряжении.
Ильда неуверенно поднялась и подошла к активированной сферической карте Лабиринта, постояла перед ней, закрыв глаза и вспоминая то, что видела в последнем тренировочном вылете. Как раз перед тем, как их вернули на борт и дали боевое задание...
- Как долго вам пришлось лететь до пересечения с яхтой адмирала? – уточнил Ксар, видя, что девушка затрудняется с ответом. Время полета позволит сузить район поисков. – И где произошло пересечение?
- Я пилот, не навигатор, - Ильда покачала головой. – Я не могу вспомнить, как располагались звезды. Но координаты точки пересечения могу назвать, нам сообщили, где мы будем действовать. Это астероидное поле в точке... – она продиктовала координаты.
- Превосходно. Время полета до расчетной точки? – повторил вопрос Ксар, отмечая названные координаты на карте. Девочка попалась, и попытки уйти от ответа только делали ее положение еще незавиднее. – Вас же просили не осложнять себе жизнь, лейтенант Кароу...
Интересно, управится с ней Ксар за полчаса или нет? Держать скрытность, чувствуя на себе взгляд Ильды было непросто даже для Айрен. Ильда ее конечно не видела, но фаллиенка держалась рядом с Ксаром, так, что бы даже человек с хорошей интуицией – если бы и почувствовал ее взгляд, списал бы его на фаллиена. Хорошо бы еще выяснить, когда именно девочку перевели на другой корабль… и, по какому признаку их отбирали? Не первых же попавшихся, и вряд ли лучших. Вернее – вряд ли именно лучших. Должно быть что-то еще. Внушаемость? Возможно. В этом сознании хотелось покопаться. Но вероятность затоптать следы был слишком высока.
А вот отмеченная на карте точка была знакомой. Леди помнила, где Берн спрятал свое сокровище. И – если людей отправили убивать чужака, то – как их руководство узнало, что он там появится? Следили за всем, что появится в системе, или следили за Квестором?
- Простите, я отвлеклась попыткой вспомнить расположение звезд, - извинилась Ильда. – Полет с момента возвращения на борт и до момента сброса в расчетной точке занял шесть часов двадцать четыре минуты, но мне неизвестно, шел ли корабль на полной мощности или нет.
- Что вы должны были делать в расчетной точке? – Ксар принял за значение переменной максимальный ход и ввел данные. Ноздри фалиена затрепетали: подсвеченный сектор располагался вдоль республиканского отрезка Барьера.
«Вы ведь тоже видите это, миледи? И как вам это нравится?»
Еще и Республика тут под боком. Занятно, очень занятно. Леди хищно улыбнулась. Задача, стоящая перед ней становилась все более и более интересной.
- Мы должны были осуществлять прикрытие и сопровождение крейсера, - ответила Ильда. Она не знала, можно ли ей вернуться на место без разрешения, и продолжала стоять у голокарты, глядя на выделенный участок.
- Цель переброски в эту точку? – Ксар добрался до добычи и не собирался так просто ее отпускать. Лейтенант расскажет все, что знает. А потом все, чего не знает, но о чем догадывается. А когда он с ней закончит, на вопросы начнет отвечать адмирал Адерс.
- В астероидах был тайник капитана Берна, - созналась Ильда. – Он хранил там какую-то важную информацию. Необходимо было забрать ее, пока не добрались... люди Ее Величества.
- При каких обстоятельствах вас задержал адмирал Адерс? – глаза фалиена не отрываясь смотрели на усыпанное мелкими красными точками лицо пилота. Кто из них кого начнет топить первым?
Шли забрать информацию? А наткнулись на совершенно не ожидаемого в этой точке чужака. Нахождение корабля в этой точке случайностью не было. Появление Квестора – было неожиданным. И к тому же оно совпало с тем, что самой леди в Лабиринте не было. И не было явно не по ее воле. Это воспоминание заставило Айрен поморщиться. Зато становилось явно – их противник либо не учитывал в своих планах Квестора, либо недооценивал его. И то и то было явной ошибкой. Смутно чувствовался и интерес Ксара к Квестору. Было бы любопытно послушать их беседу. Особенно если ученик не будет знать о ее присутствии.
«Вот и все, - мелькнуло в голове у Ильды. - И будет мне отдых на Набу...»
- По приказу капитана корабля я со своей эскадрильей атаковала яхту адмирала Адерса, - отчеканила девушка, не отводя взгляда. – Мне было приказано уничтожить его любой ценой, я сделала все, чтобы выполнить приказ, и не смогла это сделать по не зависящим от меня причинам.
- То есть вы признаетесь в покушении на жизнь носителя Звездной Крови, я вас правильно понимаю, лейтенант Кароу? – Ксар облизнул жесткие губы. – Вы знаете, что с этого момента вы более не свидетель?
- Знаю, - Ильда не отвела взгляда.
- И вы не просите о снисхождении? – фалиен наслаждался моментом. В какую ловушку загнал сам себя адмирал... Как красиво это сделал...
- Нет, - прозвучал ответ. Ильда не собиралась ни о чем просить. Эрвин обещал, что все будет в порядке. Или он сдержит слово, и тогда действительно все будет в порядке, или нет. И тогда по крайней мере у него не будет проблем.
- У меня больше нет вопросов, - Ксар благожелательно улыбнулся, взглядом давая понять следователям, что не собирается мешать осуществлению правосудия в понимании законов Лабиринта.
Один из следователей поднялся, направляясь к Ильде и на ходу доставая бластер из кобуры.
- Лейтенант Ильда Кароу, именем Империи...
- Отставить, - неожиданно еще один голос раздался в помещении. Голос был женским и звучал жестко и уверенно. Тень возле кресла Ксара шевельнулась, становясь все более и более похожей на женскую фигуру, закутанную в черный плащ с капюшоном. Но скрыть ту, которой принадлежал голос, плащ не мог. Руки, сложенные на груди, покрытые зеленой чешуей, с яркими на фоне черной ткани золотистыми когтями – и как их раньше не было видно? – могли принадлежать лишь одному существу. Императрица решила вмешаться лично.
Следователь вытянулся по стойке «смирно», убирая оружие, его товарищ вскочил, роняя стулья, и замер, не рискуя нагнуться, чтобы их поднять. Ксар поднялся тоже, поблескивая глазами. Ситуация ему нравилась, хотя он и не рассчитывал на вмешательство Ее Величества.
Ильда расширившимися от ужаса глазами смотрела на фалиенку, лишившись дара речи.
«Торопитесь, Лорд Ксар, торопитесь. Или же Вашей целью было именно посмотреть, что я буду делать? Любопытно»
Опасная улыбка скользнула по губам Императрицы, из-под тени капюшона блеснули золотистые глаза. Так хищник смотрел на жертву за мгновение до броска, и именно так смотрела Леди на Ильду
- Отведите лейтенанта в камеру. Я займусь ей сама.
Вот теперь никаких шансов у нее не оставалось, девушка поняла это, едва услышав слова фалиенки. Эрвин мог приказать кому угодно оставить ее в покое. Только не Императрице...
Без единого звука Ильда рухнула на пол, потеряв сознание.
- В таком случае, отнесите лейтенанта в камеру, - вежливо попросил следователей Ксар, переступая через распростертое на полу тело. – Миледи, мне хотелось бы, чтобы вы взглянули на недавно поступившую информацию...
Леди равнодушно проследила взглядом за рухнувшей в обморок девочкой. В опасную игру ввязался Виго, в очень опасную. Не следовало нарушать те законы, что составляли самую суть этого общества. Но вот и лишаться источника информации тоже было рано. Интересно, что им двигало? Не желание же получить очередную подружку? Ладно, расскажет. И расскажет скоро, куда он денется?
- Прошу, Лорд Ксар. Что у Вас?..
Впрочем, разговор бы в любом случае не начался при посторонних. Но у пары следователей был вполне четкий приказ – доставить девушку в камеру и проследить, что бы она никуда не делась, пока ей не займется Императрица. А двум мужчинам справиться с хрупкой девушкой без сознания было не сложно.

[Airen Demurg]

Кабинет Ксара
Совместно – Айрен, Ксар

- Вашу руку, миледи? - Ксар подал руку Императрице. Что подумают следователи, его не интересовало, а вот Императрица... Запахи, запахи, сотни оттенков. И кадры видеозаписей. Адмирала Адерса связывало с Ее Величеством кое-что большее, нежели отношения между правителем и подданным, и даже чем между учителем и учеником. И эта девушка называет его по имени, так легко, так привычно... Опора не будет лишней. Особенно если хочешь сам стать опорой.
Айрен мягко коснулась пальцами подставленной руки. Человеческая сущность не давала ей полностью контролировать свои чувства. То, что было хорошо для человека, никогда не будет достаточным для фаллиена, тем более – аналитика. Она успела прочесть в сознании свидетеля куда больше, чем смог выспросить Ксар. Он – догадывался. Она – знала. И – Леди одновременно злилась на очередную интрижку своего любовника и была весьма довольна тем, что им удалось найти такого ценного человека. И – в тоже время ей было практически все равно. Каждый развлекается, как может и никто не был никому и ничего должен. Это не имело значения. Она прислушивалась и к Ксару – не умея так же виртуозно читать запахи как он – она больше доверяла Силе. Чего же Вы добиваетесь, Лорд Ксар?
Ксар вел ее легко и уверенно, сочетая надежность и легкую отстраненность - пользуйтесь, Ваше Величество, я к вашим услугам. Всегда и в любой ситуации. В этой - в особенности.
- Ваше вмешательство было крайне своевременным, миледи, - мягкий шепот не распространялся дальше, чем на несколько шагов от них. - Было бы досадно лишиться такой возможности повлиять на общественное мнение...
Он открыл перед Императрицей дверь своего кабинета, пропуская ее вперед.
- Как минимум, - было бы досадно лишиться свидетеля, который еще не все рассказал, - она откинула капюшон. Сейчас не было необходимости использовать сложные техники – не было и необходимости в плаще, под которым было легче концентрироваться. По привычке, Айрен коснулась Силой всей комнаты, ища скрытию прослушку.
Скрытых устройств здесь не было, не считая камеры наблюдения от службы безопасности. Ксар прикрыл за собой дверь, отодвинул от стола кресло, предлагая Императрице садиться, и обосновался на своем рабочем месте, запуская просмотр информации.
- Дальнейшее расследование можно проводить и без ее участия, - он внимательно смотрел на Императрицу. - На распоряжении о переводе должна стоять чья-то подпись. Достаточно посмотреть, когда осуществлен перевод лейтенанта, выбрать из всех, кого переводили за последние несколько лет, тех, чьи назначения подписаны этим человеком, и мы получим представление о масштабах противостояния. Заодно узнаем, кто именно переводил людей на якобы исчезнувшие корабли. Дальше останется только потянуть за эту ниточку. Мне представляется более важным другое, миледи...
Леди согласно кивнула – большую часть информации от Лейтенанта они уже получили. Ее проверка применяемого воздействия могла ничего и не дать.
- Что же?
- Я ознакомился с законами Лабиринта, миледи... - Ксар слегка стукнул когтями по столу. - Мы имеем любопытное противоречие. С одной стороны, эта девушка совершила преступление, напав на одаренного. С другой... Лейтенант выполняла приказ своего командования. Она не имела права не подчиниться. В дальнейшем она не совершала покушений на жизнь адмирала Адерса, и это свидетельствует в ее пользу. Выгораживать себя она не пыталась тоже. Это снова говорит в ее пользу - она сознает свою вину и готова нести наказание. По законам Империи, это достаточное основание дать ей шанс загладить вину...
В дверь тихо постучали - принесли чай. Ксар замолчал, принял поднос, и продолжил говорить только когда помощник ушел.
- Я склонен предполагать, что помилование произведет выгодное впечатление на ваших подданных, миледи. И есть еще один важный фактор... Чужак выбрал местную девушку - если бы он этого не сделал, ему следовало бы подсказать так поступить. Это знак для населения, что мы здесь надолго. И что мы хотим стать им совсем своими.
- Я почувствовала в ее сознании следы воздействия Силы, - Айрен откинулась в кресле, задумчиво постукивая когтями по столу, - что именно это было сказать сложно. Похоже на сильное внушение. Что бы это ни было, оно было разрушено Квестором. Но для изучения оставшихся следов я бы хотела привлечь кого-то из местных специалистов – возможно, удастся узнать почерк. Одаренных все-таки гораздо меньше, чем кадровых военных…. Что касается помилования – красивый жест. Особенно если удастся доказать, что она действовала не по своей воле.
- В таком случае я рекомендовал бы привлечь лейб-медика, - Ксар продолжал пробовать запахи, как пробуют незнакомый коктейль, проверяя на вкус каждую каплю. - Он сможет дать рекомендации, кому из специалистов можно доверять. Иначе мы рискуем лишиться этого... - он помедлил, прежде чем закончить. - "Свидетеля".
Согласный кивок в ответ – медик был достаточно опытным и достаточно лояльным, что бы помочь в этом вопросе.
- Пока мы не закончим – Лейтенант не должен пострадать. Так что пусть пока будет там где есть, вполне надежное место. И, как я понимаю, - Айрен улыбнулась все той же хищной улыбкой, и спрятала ее за чашкой чая, - Вы хотите допросить Адмирала Адерса?
- У меня есть к нему несколько вопросов, - не стал отрицать очевидное Ксар. - Например, меня интересует, почему адмирал Адерс вылетел туда один. Без экипажа, без сопровождения. Почему пленная превратилась в ценного свидетеля. Почему не допросил пленную сам. И если допросил... - зрачки фалиена на мгновение превратились в узкие вертикальные щели, - где полученная информация, миледи?
- Мне это тоже интересно. Мы не говорили с ним после его возвращения и я не получала от него информации о его миссии.
А если вспомнить, что в его приказах не было ничего о поиске наследства Берна… Вовремя конечно, но хотелось бы знать, что его туда понесло?
- Мне бы хотелось присутствовать при допросе. И я бы предпочла, что бы об этом не было известно.
Ксар не испытал ни радости, ни предвкушения расправы над человеком, оказавшимся на его пути. Это всего лишь человек, как бы он ни был хорош. С точки зрения Императрицы. С точки зрения Ксара он незаслуженно занимал место.
- От меня он ничего не узнает, миледи, - пообещал фалиен, только что одержавший маленькую победу. - А теперь могу я попросить вас рассказать мне кое о чем?
Леди отставила в сторону чашку, и слегка склонив голову набок, внимательно смотрела на фаллиена сидящего напротив. Она чувствовала готовящуюся интригу. Но, как не досмотреть шоу до конца? А главное – чего будет стоить ее ученик, если не сможет сам выпутаться из расставляемой ему ловушки?
- Что именно Вы бы хотели узнать?
Ксар вывел на монитор полученный файл, но запускать его пока не стал.
- Миледи, что вам известно о Мэттью Хилле, губернаторе Набу и женихе Леди Дары?
Покрытые золотистым лаком когти блеснули в свете ламп в неопределенном жесте
- Тоже что и всем, плюс оценка способностей форса на поверхностном уровне. Мы практически не общались лично.
- То есть вы доверили бывшую ученицу человеку, о котором практически ничего не знаете? - Ксар был удивлен. По-настоящему. - Тогда взгляните, миледи...
Он запустил воспроизведение.
- Эту запись мне прислал один из внешних наблюдателей Лабиринта...
Запись явно была очень старой. В поле обзора камеры стояли Император Палпатин и Лорд Вейдер - не узнать их было невозможно. Они о чем-то разговаривали, и две неподвижные алые статуи у парадных дверей казались незаметными из-за этих двоих правителей Империи. Пока Император и Лорд не покинули покои. Тогда одна из алых фигур в броне с характерной формой наплечников пошевелилась и сняла шлем.
На Императрицу и Ксара смотрело перечеркнутое шрамом лицо Мэттью Хилла. Губернатора Набу
- Ух! - Леди подалась вперед, вглядываясь в запись. Броня.. Лорд-Протектор? Невероятно. Хотя, обе Императорские семьи – и та, что правила сейчас и та, что ей предшествовала – были не простыми. Ну, зато становилось понятно многое из того, что подсказывала Сила
- Воистину, неисповедимы пути Силы. Ваши агенты выше всяких похвал, Ксар
- Ваши агенты, миледи, - мягко поправил ее фалиен. План с захватом принцессы он еще при первом просмотре отложил как слишком опасный. Лорд-Протектор был не тем противником, которого следует злить. С другой стороны, Хилл не мог не знать, какое влияние имеет его невеста на Императрицу. И до сих пор этим не воспользовался. Не считает нужным или выжидает удобного момента? Эту угрозу следовало считать существующей и способной реализоваться в любое время. Неудобно. Но добавляет непредсказуемости событиям, а значит, пусть остается как есть. - Мои люди служат вам, миледи. Так же, как и я.
Леди кивнула, принимая эту поправку. С ее стороны – признание заслуги, с его – убеждение в собственной верности. Хорошо. Даже – очень хорошо. Ее давно не радовали такими новостями. Она даже забыла добавить к имени фаллиена его титул
- Этот человек сможет присмотреть за принцессой куда лучше, чем я. И с ним она будет в безопасности.
Ксар сделал пометку на будущее - никогда не давать Императрице повод подозревать его в намерении поставить под угрозу безопасность принцессы. Это могло разрушить его планы.
- Миледи, - фалиен остановил запись на том самом моменте, когда Лорд-Протектор снимает шлем. Что ценит этот человек, он еще выяснит... - Скоро у меня будет имя того офицера, который переводил людей на корабли заговорщиков. Вы оставите расследование за мной или мне передать это дело кому-то более сведущему?
Айрен продолжала рассматривать лицо под шлемом. И чем дольше она на него смотрела, тем больше грусти отражалось на ее собственном лице. Спокойной грусти по упущенным возможностям, возможно даже навсегда потерянной дружбе. Но, уже этого хватало для того, чтобы не подвергать Дару лишнему риску. Хотя, Ксар был прав – эта привязанность была опасной. Впрочем и как любая другая привязанность в ее положении.
- У Вас есть на примете более сведущие люди? Лучше - из прибывших с нами.
- Я не следователь, миледи, - пояснил Ксар, не отводя взгляда от лица Императрицы. Чем ей так дорога эта девочка, нужно будет выяснить. Но не сейчас. Потом. Когда у него появится право задавать такие вопросы. - В списках прибывших нет специалистов по расследованиям. Я уже проверял. Возможно, кто-то лояльный правительству из местных подошел бы?
- Вполне. Так… Так даже будет лучше. Еще одно доказательство нашего доверия и желания полноправного сотрудничества
- Вы меня понимаете, Ваше Величество, - скрывать удовлетворение в голосе Ксар не стал. Его там было ровно столько, чтобы подчеркнуть удовольствие от разговора с понимающим с полуслова собеседником, но не далее той грани, за которой удовольствие переходит в фамильярность. - Это внутреннее дело Империи. Будет лучше, если расследование возьмет на себя представитель Империи. Не чужак. Со сбором и обработкой информации я справлюсь лучше, чем со следствием.
- Тогда, именно так мы и поступим.
Да, расследование проведут местные.. Девочку помилуют. Красивый жест – возможно даже пообещать помилование всем, кто откажется поддерживать отступников? Хотя нет, это пока лишнее. Вот когда заговор будет раскрыт полностью и его лидеры будут устранены, можно будет подумать о пиаре.
- Займитесь полученной информацией, Лорд. Сообщите, когда будут результаты.
Леди встала. Дел было еще много. И начать нужно было с ученика. Который как раз ее ждал.
- Вам очень идет эта прическа, миледи, - прозвучало ей в спину. Никакой фамильярности, ни малейшего намека на расчет что-то получить от этого комплимента.
Но на самом краю восприятия - что-то еще.
Уже на пороге Айрен обернулась и улыбнулась Ксару – какой женщине не понравится, когда хвалят ее прическу?


Сделав всего пару шагов по коридору, Айрен почувствовала обращенное на нее внимание. Не обычные холодные взгляды камер. Не интерес живого наблюдателя. Что-то иное. Она продолжала идти с той же скоростью, лишь слегка опустила голову, концентрируясь, что бы разобраться в своих ощущениях. Внимание было. Источника внимания не было, словно… он был очень к ней близко… Неужели этот змей чешуйчатый подсадил жучка?
Никаких следов посторонней электроники на ней не чувствовалось, но ощущение внимания не исчезало. Пристальное, ровное, свойственное только одной расе - ее собственной. И его можно было бы счесть почти оскорбительным, если бы не слабый, едва уловимый оттенок беспокойства.
Тот, кто сумел установить за ней наблюдение, волновался за нее.
Именно за нее? Оттенок эмоций был неожиданным. В нем чувствовалось что-то личное. Удивительно – но это личное внимание к ней скорее польстило Айрен, чем разозлило ее. Судя по тому, что жучок она почувствовать не могла, он, вероятно, был слишком маленьким, что бы служить для слежки. Да и эмоции в этом случае были бы иными – скорее – интерес, чем беспокойство. Айрен мысленно усмехнулась. Что ж подробности она выяснит чуть позже. А пока же… Это ощущение внимания странно успокаивало, вызывая чувство защищенности, а не желание найти того, кто наблюдал за ней и избавиться от него.