[РПГ] Эймен, Планета и околопланетное пространство Опции

[Airen Demurg]

Кабинет Императрицы
Квестор, Айрен

Квестор нашелся именно там где и должен был – в кабинете Леди, под ненавязчивым присмотром пары ее «девочек» и Маулера. Виго было представлено практически все, чего можно было захотеть, кроме разве что возможности покинуть это помещение. «Императрица очень просила Вас ее дождаться».
Хотя, ждать ему явно пришлось немного дольше.
Айрен встретила своего ученика долгим, мрачным взглядом. И чего он нашел в той лабиринтовской девице? Хотя, сейчас и узнаем.
Она коротко поблагодарила девочек и отпустила их
- Ну, здравствуй, Адмирал Адерс
- И тебе привет. - виго как обычно выглядел невозмутимо, как деревянный божок. Квестор притянул яблоко с подноса на столе и смачно вгрызся в него.
Айрен хмыкнула. Врезать любимому ученику за мужскую наглость все еще хотелось – но это было явно слишком просто. Да и то – это явно была обычная ревность. И то – пора было уже привыкнуть. Фаллиенка устроилась в своем кресле и принюхалась к том, чем там Квестор развлекался – опять какое-то пойло с зашкаливающим градусом или что-то полегче?
- Рассказывай.
- Смотри. - так же коротко ответил он, встав из своего кресла, подняв с пола два кейса - один с вещдоками, другой - с ноутбуком, и дал их фаллиенке
- Трофеи? – Айрен явно заинтересовалась, берясь за первый кейс
- Ага. Ультрабук самой последней модели. В местном супермаркете успел стырить еще до отлета.
- Мог бы и не тырить. Или просто стараешься не терять навык? – в голосе чувствовались издевательские нотки.
- А что еще? Наследство Берна?
- Деньги экономить надо - хмыкнул он. - Да, я тайник нашел.
- Очень хорошо, - Айрен пока отложила кейс в сторону. Это было интересно, но ей хотелось задать и пару вопросов.
- Расскажешь, что там случилось? - Ну, короче... - виго положил на лоб, вытаскивая из памяти последние события - прилетел, а там меня уже ждет крейсер..еще какие-то отморзки..стали в меня стрелять...Ну в общем, я их всех, всех, убил. И еще языка взял. Выяснил, что они там все зомбированные. Ну мне её и жалко стало
Ага, жалко. Воспоминания Ильды Айрен видела
- что тебя вообще туда понесло? Вовремя конечно, ничего не скажу, но – мне правда интересно
- Тебя не было, Дара выходит замуж, времени вагон, работы нет, деньги кончались, а перспектив никаких. Ну вот как-то так. Думал, хоть там можно в одиночестве посидеть, отдохнуть
- Значит, ты уже знаешь…, - Айрен повела рукой, воспользовавшись Силой для того, что бы наполнить два бокала. Реакцию Квестора на это известие было представить легко. Вот только ей самой от этого легче не становилось ни разу. Хотя, злость постепенно уступала место черной тоске. Дара, Ильда.. что дальше?
- Ты смотрел, что было в тайнике?
- Второй чемодан открой. - Виго дотянулся до бокала и залпом выпил
Щелкнули застежки кейса. Ага - чип, устройство маскировки, камень с астероида. С тем же звуком кейс был закрыт снова
- Оставлю специалистам, пусть посмотрят что там.
- Ага, там пароль стоит. Пусть вскрывают
- Думаю, разберутся, не зря же им за это платят.
- Ну вот и замечательно... Да, пусть об этом вообще никто не знает. Ибо все думают, что тайник был пустой
- Журналистов приглашать не буду, - ядовито
- И местные лабиринтовские пусть тоже не знают. И не издевайся, а?
- Само собой о содержимом будет знать минимум людей, -Айрен вздохнула, наливая себе еще. Хотя – все равно не помогало.
Допив свой бокал, Айрен спустила со стола оба кейса и продолжила
- Я хочу, что бы ты поговорил с нашими аналитиками. Думаю, то, что ты скажешь поможет раскрыть заговор. Они тебя уже ждут
- Ну это само собой.
Виго выдержал паузу, и, собравшись духом, спросил.
- Где Ильда?
Ответ был честным и очень спокойным
- В камере
- И надолго? - осведомился он
- До тех пор, - Айрен задумчиво смотрела на Квестора, - до тех пор, пока я не разберусь, можно ли выяснить кто именно воздействовал на ее сознание
- Тогда хорошо - облегченно вздохнул он - а потом?
- А потом… - секундная пауза, - ее помилуют Императорским указом.
- Вот это правильно. - кивнул Квестор - тут вообще всю систему права надо править..И как они только тут жили..Ну да ладно. - он поднялся и направился к двери - будь на связи, хорошо?
- Хорошо, - все тем же совершенно спокойным голосом


Дверь закрылась с шипящим звуком. Леди молча смотрела на эту закрытую дверь, остро, очень остро чувствуя уходящий из под ног пол. А чего ты ждала, дорогая? Мысль была издевательски ядовитой и издевательски ее собственной. Тепла рук? Прикосновения губ, искреннего вопроса – случилось ли что-то? Наивная татуинская девочка. Сколько лет землю топчешь, а все еще веришь, что людям может быть от тебя нужно что-то большее, чем деньги, связи, минутное удовольствие от обладания твоим телом? Глупо. Еще одно доказательство того, что – глупо. Острые когти царапнули полированную поверхность стола, оставляя на ней глубокие следы. Сколько их было, точно таких же? И чем же этот лучше прочих? Ей было что сказать. Было чем поделиться. Хотелось почувствовать себя защищенной, надеясь, что хотя бы на несколько мгновений ее кошмары отступят как туман под солнцем. По щеке скатилось что-то мокрое. А когти еще крепче впились в дерево столешницы. До боли. Физической. Которой было далеко до боли душевной.
Не было ничего. Показалось. Желаемое выдавалось за действительное. Не было ничего…. Не было. Боль постепенно сменялась печалью. Черной тоской, отравляющей душу, от которой хотелось взвыть в голос, что бы хоть как-то избавиться от нее. Но взвыть было нельзя. Совершенно нельзя. Такая тоска скоро, очень скоро станет злостью. Черной злостью, которую так любит Тьма.
Злостью, вскипевшей на мгновение – и опавшей как волна на черном озере. Черная гладь колеблется еще несколько мгновений. А потом остается лишь ровная, гладкая поверхность. Не было больше боли. Веры. Надежды. Ожидая чего-то. Лишь холод и тьма.
Никто. Не увидит. Меня. Слабой. Потому, что никто не стоит того, что бы ему довериться.
И каждый получает то, что он хочет. Не так ли?
Тьма укрыла ее своим плащом, позволяя уйти в Силу так глубоко, что даже сильный одаренный не почувствовал, что она рядом. Тьма любит, когда те, кто ей верен, принимают такие решения… Тьма легко делится своей силой – как наградой за хорошее, правильное поведение.
Что ж, посмотрим, что Вы, Эрвин Адерс, сможете сказать Ксару…

[Квестор]

Квестор, Ксар
Loc: Кабинет Ксара

…Закрыв за собой дверь, Виго мимолетом подумал, что не стоило вести себя вот так хладнокровно. С другой стороны, любимый учитель, заметив бесследную пропажу любимого ученика, мог хотя бы позвонить.
Впрочем, это было уже не важно. Заниматься восстановлением отношений не было ни сил, ни времени. Этим он конечно займется, но – только после того, как минует кризис. И не раньше.
Сверившись с электронной картой дворца, он проследовал к аналитическому центру, попутно наколачивая приказ отправленному в увольнение Алексу (вместе со всей командой особых поручений) быть готовыми к действию в течении 8 часов.
Через несколько минут он спустил в глубины дворца. Махнув охранникам ID-карточкой, он беспрепятственно прошагал к двери кабинета начальника, открыл её и уверенно зашел внутрь.
Ксар оторвался от монитора, свернул файл и уставился на вошедшего немигающим взглядом зеленых глаз. Бесцеремонность этого человека поражала воображение. Наповал.
- Адмирал Адерс, - в голосе фалиена скользнула легкая шипящая нота. - Вам никто не говорил, что в цивилизованном обществе принято спрашивать разрешения войти?
- Хотите об этом поговорить? – осведомился виго, поставив стул напротив директорского стола и усевшись. Фаллиен во дворце? Интересно. Надо будет свежие сводки пролистать..
- Я непременно поговорю с Ее Величеством о том, какое впечатление могут произвести на ее подданных приближенные к трону лица, - гребень Ксара на мгновение встопорщился и тут же лег.
- С вами на эту тему разговаривать надо было лет двадцать тому назад, и не мне. Поэтому с вами я пока поговорю о другом. Меня интересуют сведения о вашей вылазке в сектор...
Ксар продиктовал цепочку цифр, пробуя ноздрями воздух. Запахи...
"Да хоть в суд подай..." - мелькнула в голове Квестора холодная мысль.
- Всё очень просто. Прилетел, перестрелял, перекопал. Отчёт я отсылал. Вещдоки у Императрицы. Запароленную флешку она пообещала передать по подведомственности.
“Я не императрица, и духами не балуюсь. Если только одеколоном. ” – подумал Квестор, доставая сигару и глубокомысленно раскуривая её.
У Ксара еще раз приподнялся гребень. Курить в аналитическом центре? Запах дыма его не беспокоил, это был только один из бесчисленных запахов, исходивших от человека. Но вот кое-что другое дым побеспокоил. Фалиен успел сдвинуть инфочипы поближе к себе, под силовое поле, которое включилось одновременно с системами пожаротушения. Спустя мгновение кресло с сидящим в нем адмиралом окатило пеной.
- Здесь не курят, адмирал Адерс, - очень вежливо сообщил фалиен мокрому до нитки адмиралу. - Отменить противопожарный контроль для вас лично не в состоянии даже Ее Величество. А теперь, если вы закончили демонстрировать мне ваши манеры, могу я у вас спросить, кто вам поручил проведение этой операции?

- А черт... - беззлобно рассмеялся виго в ответ, отжимая волосы. - надо будет исправить эту оплошность...
Квестор сосредоточился, концентрируя Силу в ладони, и начал плавно водить ею вдоль одежды - вытравливая влагу из ткани одежды, молекулу за молекулой.
- Вообще, Императрица предоставила мне неограниченные полномочия в решении таких проблем - приглушенно ответил он, прикрыв глаза, - стало быть, право инициативы у меня есть. И, стало быть, я им воспользовался.
Полированный коготь прижал кнопку коммутатора.
- Сухую одежду и полотенце для адмирала Адерса, и дроида-уборщика, - распорядился Ксар. Запрос по базе данных принес неожиданный результат. - Адмирал Адерс, я сейчас смотрю в список лиц, наделенных неограниченными полномочиями лично Ее Величеством. Как вы думаете, что я там вижу?
Квестор пожал уже сухими плечами.
- Откуда мне знать? Процессуальные моменты меня не интересуют. Вы лучше лично у неё спросите.
- Этот список совершенно пуст, адмирал Адерс, - ровным голосом проговорил Ксар, принюхиваясь к запахам. - Ее Величество никому не предоставляла неограниченных полномочий в какой бы то ни было сфере государственных интересов. То, что вы ее ученик, не дает вам каких-то особенных прав. Но налагает немало обязанностей, которыми вы прискорбно пренебрегаете... Вы знакомы с законодательством Лабиринта, адмирал Адерс?
- Ну значит, я в ближайшее время свяжусь с Императрицей, и моя фамилия в этом списке будет первой. - безразлично ответил он. - Законодательство? Читал. Абсолютно безблагодатная общая часть уголовного права.
У Ксара сузились зрачки. Неужели миледи не видит, кого приблизила к себе? Мальчишка... Забывший от безнаказанности всякие рамки приличий...
- Вы только что пытались сказать мне, что Ее Величество выполняет все, что вам придет в голову у нее потребовать, адмирал Адерс? - уточнил фалиен.
- А почему бы вам не спросить у Её Величества? - ехидно ответил вопросом на вопрос Квестор. - и не забудьте осведомиться, когда я последний раз у неё что-нибудь требовал. Если мне память не изменяет - последний раз это было года два назад, на Фаллиенском параде. Небольшой авиашоу с трассерами над дворцом, если вы смотрели.
- Я смотрел, - зарвавшийся ученик Императрицы очень удивился бы, если бы узнал, как много Ксар смотрел записей, касающихся его персоны. Не считая записей, касающихся прочего окружения миледи. И сколько еще посмотрит. - По законам этой Империи, нападение на форса является государственным преступлением и карается смертью. Вы объявили, что захваченный вами пилот - ценный свидетель. Почему?
- Потому что захваченный мною пилот обладает информацией о каких-либо обстоятельствах, имеющих значение для расследования и раскрытия заговора против имперской короны. - он гладко и методично, почти как по учебнику, воспроизвел формулировку понятия свидетеля.
- Сведения, полученные при допросе лейтенанта Кароу, действительно имеют некоторую ценность, - Ксар не стал оспаривать очевидное. - Но захваченный вами пилот принимал личное и непосредственное участие в этом заговоре против короны. Вы имели право расстрелять или помиловать лейтенанта Кароу за нападение лично на вас. Но это не делает участника заговора свидетелем.
Фалиен едва слышно стукнул когтями по столу. Миледи получит запись этого разговора, но сделает ли выводы из того, что услышит? Этого человека нельзя оставлять на занимаемой им должности.
- Почему вы полетели туда в одиночку, адмирал Адерс? - поинтересовался Ксар. - Что вы превысили свои полномочия, я уже знаю. Но мне непонятно, почему адмирал предпринимает разведрейд без сопровождения.
- Этого человека делает свидетелем тот факт, что личное и непосредственное участие в заговоре против короны было совершено лейтенантом Кароу в состоянии невменяемости, поскольку она не могла осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий, и руководить ими вследствие болезненного состояния психики. Заключение вам любой мало-мальски уважающий себя форс даст, а оно сразу исключает уголовную ответственнсоть.
Квестор закончил "сушить" костюм и откинулся на спинку кресла. Разговор начинал его откровенно забавлять, но он и виду не подал.
- Адмирал предпринимает разведывательный рейд без сопровождения в силу особой секретности подобного рода деятельности.
Ксар медленно кивнул. Болезненное состояние психики не имеет ничего общего с воздействием на сознание. Заключение о таком состоянии может дать психиатр, но не форс, не имеющий даже образования психолога. И находящийся в таком состоянии человек - не свидетель. Хотя и обвинение ему уже не предъявишь. Лейтенант Кароу не была невменяема.
- Я понял вашу позицию, адмирал Адерс. У меня к вам еще один вопрос... Я могу взглянуть на распоряжение главы Генерального Штаба Республики о вашем переводе из приписанной к Набу наемной эскадры во флот Империи Лабиринта, согласованное с главой Генерального Штаба Империи Лабиринта? Среди имеющихся в моем распоряжении документов я его не нашел. Вашего рапорта о переводе я также не видел.
- Жалость то какая... - почти искренне огорчился Квестор - я копии документов не храню, а отношения между генштабами выходят за рамки моих интересов. Я думаю, вам следует обратится с запросом копий документов в отделы делопроизводств каждого Генштаба. Возможно, они у них есть.
- Мне очень жаль, - Ксар разглядывал сидящего перед ним человека уже с почти энтомологическим интересом. Быть одаренным, иметь возможности, которые обычным разумным и не снились, получить ранг мастера, и... Превратиться вот в такое? - У вас нет полномочий давать мне указания, как именно я должен выполнять свои обязанности, адмирал Адерс. Как глава аналитического отдела, я вам не подчиняюсь. Но все, что я выяснил во время нашей крайне познавательной для меня беседы, Ее Величество узнает незамедлительно.
- А она разве и так не знает? - осведомился виго, - Её Величество, пожалуй, единственный человек, который знает меня лучше, чем либо иной.
- Знать, что дважды два - четыре, это одно, - Ксар снова стукнул когтями. - Знать, что дважды два яблока - это четыре яблока на тарелке, совсем другое. Дважды два яблока могут равняться четырем кружкам компота, и это третье. Дважды два яблока, попавших в горло неразжеванными, равны трупу, и это - четвертое... Я аналитик, я привык делать выводы из того, что я вижу. И у меня возникли определенные сомнения в том, что Ее Величество видит то же самое, что увидел я. Как ее подданный, я выполню свой долг и сообщу ей о результатах. Как мужчина... - Ксар пригнул голову, вздыбливая гребень, и уставился в глаза своего собеседника немигающим взглядом, уродующий его лицо шрам вздулся и налился кровью - фалиен впервые позволил себе проявить свои чувства. - Как мужчина, я скажу вам следующее, адмирал Адерс. Я видел вашу беседу с Ее Величеством. Так вот, если еще раз вы позволите себе так с ней обращаться, я вас убью. По законам Лабиринта. Вызвав на дуэль.
- Знаете, мистер Ксар - глаза Квестора первый раз за время разговора стали серьезными, а в тоне голоса пропала расслабленность и вальяжность. - во-первых, такие угрозы в сердцах не делаются. Во-вторых, самое приятное в моем положении - это то, что меня много, а в третьих...Именно это и бесит меня больше всего. Неужели вы думали, что, я, будучи в своем уме, буду всерьез отвечать на ваши вопросы? Дорогой мой, да с первой же фразы видно, что вы преследуете личный интерес, и пытаетесь понять, представляю ли я угрозу как потенциальный соперник. Вот только – виго размял пальцы, хрустнув костяшками – ошибочка вышла. Управление этим государством меня крайне мало волнует. Волнует меня кое-кто абсолютно другой, если вы до сих пор не поняли.
- Лорд Ксар, - в голосе фалиена снова послышалось легкое шипение. - Для вас - Лорд Ксар. И я не угрожаю. Я вас информирую. Должен ли я понимать ваши слова, как отказ выполнять распоряжение Ее Величества задавать вам вопросы, необходимые для расследования? Потому что у меня это распоряжение есть. В отличие от ваших неограниченных полномочий у вас...

- Лорд Ксар, - исправился Квестор, абсолютно без какого либо неуважения - Я не буду отвечать на вопросы, касающихся выяснению мотиваций моих поступков, если вы не обоснуете, каким образом они необходимы для расследования.
- Я помогаю расследованию, адмирал Адерс, - ровно прошелестел Ксар, облизывая сухие губы. - По поручению Ее Величества. И требовать у меня обоснований может только она. Но я могу рассказать вам, как со стороны выглядят ваши поступки. Вы без какого-либо приказа со стороны Ее Величества, в одиночку, тайно отправляетесь за секретной информацией, имеющей отношение к заговору. Уничтожаете крейсер вместе с капитаном и экипажем, лишая следствие возможности получить информацию с мейнстрима крейсера. Подбираете одного пилота, который не может много знать и ничего важного не выдаст. Никому ничего не сообщаете о находке. Привозите этого пилота во дворец под видом свидетеля. Сдаете найденный носитель информации, причем никто не может подтвердить его подлинность. И в завершение отказываетесь серьезно отвечать на вопросы аналитика, собирающего информацию для следствия. Я очень старался вас вытащить, адмирал Адерс. Очень... Но вы все сделали для того, чтобы себя утопить. И я с этим уже ничего не могу поделать. Мне жаль, адмирал Адерс. Но из вашего поведения следует, что вы - соучастник заговора. К тому же покинувший место службы без всякого разрешения командования. И вы еще требуете у меня каких-то обоснований?
- Улика поведения - усмехнулся виго - позвольте, я разобью ваши доводы.
Квестор притянул к себе Силой стоящий в углу на столике графин с водой и стакан.
- Надеюсь, вы не против? - он сделал глоток. - итак, вы утверждаете, что я действовал без приказа, в одиночку и тайно отправился за секретной информацией, имеющей отношение к заговору. Исходя из доверительных отношений между мной и Её Величеством, я решил, что дожидаться особого распоряжения не следует, поскольку дело это срочное. Секретная информация? Извините, но никто даже понятия не имел, что находилось в тайнике капитана Берна. Крейсер? Мне стоило угрожать ему словами? Пилот? В записях сканеров яхты видно, что пилот катапультировался, ммм...почти сам. Вряд ли было целесообразным его расстреливать. Информация о находке? Ну да, конечно...Уж если заговорщики каким-то образом узнали о моем спонтанном решении поискать тайник, то вряд ли шифрованное сообщение было бы им помехой. Свидетель? У меня своё видение ситуации, ибо я там _был_. А что касается вас, Лорд Ксар...спасибо за попытку меня вытащить, но я в ней не нуждаюсь, потому что ни в чем не увяз.
- Я вас больше не задерживаю, адмирал Адерс, - Ксар не пошевелился. Если он не ошибся в миледи, она сделает нужные выводы. - Все, что вы хотели мне сказать, я услышал. Все, чего не хотели, услышал тоже. Информацию можно извлекать из всего. В том числе из нежелания отвечать серьезно. Можете быть свободны...
"Пока свободны..."

[Airen Demurg]

Кабинет Ксара

Тьма разлита всюду. Ночь, тени, пустота между частичками света. Тьма существует всегда, даже под самым ярким светом. Но кто сможет увидеть ее там, ослепленный светом?
Тьма наблюдала, следя золотистыми глазами за движениями губ и рук. За малейшими изменениями на лицах двух мужчин. Тьма слушала звуки слов, звуки дыхания. Тьма принюхивалась к запахам. Злость. Ярость. Презрение. Здесь было ее сердце. Тьма наблюдала.
Кто увидит Тьму в свете? Ее и не видели. Ни люди, ни машины. Но – Тьма видела все. И все слышала.
Тьма обнимала мягкими крыльями ту, кто сейчас была ее сердцем, пряча ее от взоров так же, как прятала саму себя.
Злости не было. Боли тоже не было. Сердце Тьмы билось ровно. Равнодушно. Тьма забирала себе боль и злость, упиваясь ими, как вампир упивается кровью. Но в ответ, даруя ключ к огромной, скрытой в ней силе. Чем сильнее злость – тем больше можно было сделать.
Слова перекатывались по комнате. Звуки, движения, запахи. Сквозь призму Тьмы картина была другой. Звуки смешивались с запахами, отражаясь в аурах. Значения слов значили меньше чем звуки, с которыми они произносились. Но от сознания не ускользало ничего. Просто – значения слов не имели никакого значения.
Сердце отозвалось еще одной ноткой – злость, сожаление, стыд. Зрелище не радовало. Кое-что становилось понятнее. Эмоции, отданные Тьме, больше не мешали видеть. Осколки памяти складывались в единую картину. Четкую и ясную. Мучительно ясную. Ее надежды не оправдали.
Сквозь искажения Силы пробилась странная фраза «если еще раз вы позволите себе так с ней обращаться, я вас убью». Окрашенная красным, пахнущая кровью.
Крылья плотнее сжали плечи, не давая отвлечься на эту фразу. Просто запомнить. Сейчас – только смотреть.

А потом – сколько прошло – минуты, часы, секунды? Все закончилось. Закончился разговор, отпустили черные крылья….
Айрен пришла в себя, прислонившись спиной к стене одного из коридоров. Пустынного. Расположенного достаточно далеко. В создании еще звучал соблазняющий шепот Тьмы – пойдем со мной….
Не сейчас. Потом…
Привычная картина мира восстанавливалась… Уже можно было обдумать то, что она услышала.
И – нужно было кое-что сделать.
Золотистый коготь беззвучно нажимал на кнопки. Приказы отдавались кодовыми словами и поэтому набирались быстро. А поставленный в конце символ – требовал немедленного их исполнения вне зависимости от внешних обстоятельств.
Из памяти не уходили слова «если еще раз вы позволите себе….»
Никто. Никогда. Не пытался вступиться за нее. Никто. Она всегда была слишком сильной, что бы просить о защите. Слишком сильной, что бы просить о помощи. Как защищать того, кто не нуждается в этом. Как защищать того, кто не бывает слабым? А если нет никого, кто мог бы защитить – но – только и остается что быть сильной. Верить в то, что так – правильно. Верить в то, что слабость не должен видеть никто.
Но – за нее вступились, когда она этого не просила. Когда не показывала слабости. Вступились…
Такого не было никогда.
Стена коридора под спиной была холодной и гладкой. Хорошо хоть ноги держали после той, сложнейшей техники. Кто бы мог скрываться от форса и камер и так долго?
Сил оставалось на удивление много, словно ей впервые удалось правильно воспользоваться своими способностями.
Вступились….
Мягкое темное крыло вновь коснулось плеча. Еще многое нужно было сделать. И уж точно не сползать по стеночке в каком-то полузаброшенном коридоре.

Приказ получили трое. Маулер, способный практически мгновенно превратить краткое сообщение в набор соответствующе оформленных и заверенных документов. Программа этого репликанта была уникальна и позволяла справляться с такой работой. И та самая пара «девочек» которые совсем недавно присматривали за Квестором. Они были во дворце и могли справиться с заданием быстрее прочих.
Эфа – высокая, темнокожая женщина. Сильная и крупная. И Миа, на ее фоне казавшаяся тощим бледным подростком. Обе – форсы, уже много лет работающие лично на Айрен Дэмург. Ее ученицы, ее агенты. Преданные и опасные.
До камеры, в которой оставили Ильду они дошли практически одновременно с Императорским приказом – передать арестованную Кароу им.
- Следуйте за нами, лейтенант, и пожалуйста, без глупостей – голос Мии был тихим, и даже неуверенным. Но это было очень обманчивое впечатление.
Ильда, очнувшаяся к тому времени, даже не подумала оказывать какое-либо сопротивление. Она знала, что ее участь решена, и помочь ей уже никто не может. Девушка молча подчинилась, не спрашивая, куда ее ведут и зачем.
Для нее все кончилось.
Небольшой корабль с тремя пассажирами на борту покинул дворцовый комплекс в неизвестном направлении через 10 минут.
Все данные о его маршруте были уничтожены заботливо и очень надежно.

[Ксар]

Кабинет Ксара - Дворцовый парк.
С Айрен.

Ксар смотрел сощуренными глазами на закрывшуюся дверь. Выдох с тихим свистом вырвавшегося из груди воздуха был единственной реакцией, которую он себе позволил. Запись разговора с коротким комментарием: «Ваше Величество, рекомендую найти адмиралу Адерсу должность, на которой он будет менее вреден репутации трона» уже ушла по назначению.
В дверь сунулся помощник с пакетом, не увидел никакого адмирала, удивленно посмотрел на фалиена.
- Слишком долго копался, - с присвистыванием пожурил его Ксар, поднимаясь из-за терминала. - Уже не нужно.
В ящике стола лежала кобура странной формы, фалиен вытащил ее оттуда, надел перевязь, зафиксировал у бедра. Редкое оружие. И очень удобное, когда имеешь дело с форсами. На стене висели ножны с узким клинком. Ксар предпочел бы более длинный меч, чем этот церемониальный клинок в руку длиной, но здесь выбирать не приходилось. В коридорах и комнатах дворца с длинным мечом не развернуться.
Он вытянул меч из ножен, провел когтями по гладкой поверхности, на которой отчетливо проступал темный рисунок из включений другого сплава. На щечках меча виднелись совсем не церемониальные следы. Ксар запретил убирать их. Это был такой же предмет его гордости, как шрам на лице. Уродство?
Свидетельство мужской доблести.
Ножны качнулись, располагаясь рядом с кобурой.
У меча была долгая история. У пистолета в поношенной кобуре – тоже. Ксар помнил, как получил их... Мальчишка-аристократ, изнеженный прислугой, достаточно заносчивый, чтобы выбрать лучшего наставника из возможных, недостаточно подготовленный, чтобы стать его учеником. Длинные пальцы погладили ножны, безошибочно находя отметины от когтей – это его когти вцепились в оружие бойца, который молча смерил взглядом тщедушного подростка и развернулся, чтобы уйти.
Ксар помнил, что за этим последовало. Его избили, так же молча, расчетливо, жестоко, до кровавой пелены перед глазами, до розовых пузырей из разбитого рта, до невозможности двигаться. Только много времени спустя он смог оценить искусство своего будущего наставника, сумевшего при этом ничего ему не сломать. А тогда его брезгливо приподняли носком ботинка, как обгадившегося щенка, и отбросили с дороги.
Вернуться с таким позором Ксар не мог. Отказаться от желания стать лучшим – тоже. Он просто приподнялся на локтях и пополз следом, оставляя за собой на пластобетоне бурые мазки крови. И полз, пока не потерял сознание.
Он очнулся рабом. Наставник все-таки подобрал его, но учить не стал. «Ты считаешь себя представителем высшей расы, - сказал он, - будет интересно посмотреть, справится ли такое совершенство хотя бы с самой простой работой».
Ксар научился. Никогда, никому он не рассказывал впоследствии, как его избивали – снова и снова – за каждую оплошность. За любой пустяк. Просто за то, что подвернулся под руку. Ксар слизывал кровь с разбитых губ, молчал и переделывал заново. И – смотрел. Наблюдал. Учился. Учиться можно всегда и везде. Достаточно день за днем смотреть, как двигается наставник. Как он сидит, как ест, как дышит. Запоминать. Проверять. Пробовать, ошибаться, пробовать снова. Пока однажды тело само не ответило замахнувшейся на него руке.
Только после этого его перевели из рабов в ученики. И не осталось дня, когда в сознание не закрадывалась бы предательская мыслишка о том, что рабом – было легче... Он гнал ее, давил в себе, молчал и продолжал наблюдать.
Ксар не был единственным учеником. Но он был единственным, с кем наставник обращался подчеркнуто жестоко. До Ксара не сразу дошло, почему. Но когда дошло... Он назвал себя представителем высшей расы. Совершенной расы. И наставник вколачивал в него это совершенство – с кровью, с болью, чтобы он навсегда запомнил, что такое настоящее превосходство, и как оно дается. Ксар запомнил. На всю оставшуюся жизнь.
Разницу между действительным превосходством и высокомерием он запомнил тоже. Этого человека никто не учил пониманию такой разницы. Одна голая демонстрация, за которой – ничего... Шрам бледнел, пропадал, повинуясь безукоризненному самоконтролю фалиена. Люди слишком эмоциональны. Слишком самонадеянны.
«Соперник... Какой ты мне соперник?»
Жесткие губы растянулись в улыбке. Адмирал Адерс никогда не стоял лицом к лицу с тем, кто разделывал таких, как он, словно цыплят. Ксар – стоял. Он был единственным учеником, против которого наставник вышел с обнаженным мечом. Всех остальных выпускали через завершающий поединок, не вынимая клинка из ножен. Ксар дотронулся до изуродованной щеки. Последний подарок наставника. Два других он получил уже от его преемника.
«Учитель хотел, чтобы это принадлежало тебе...»
Только тогда он понял, что стояло за жестокостью наставника, помимо желания увидеть ученика совершенным. Голодная, хищная, звериная радость от того, что смог вырастить зверя сильнее себя. Того, кто сможет взять предложенное, не подавившись слишком большим куском. И никогда не покажет клыков без нужды.
Адмирал Адерс не стоил оскала.
Ксар проверил, все ли убрано по местам, выключил терминал и выскользнул за дверь. Разминаться он предпочитал на свежем воздухе. Когда была такая возможность.

Черный нос принюхивался к запахам, выискивая среди них один, казавшийся особенно занимательным. Уши прислушивались к шорохам. В этой части сада было пустынно и очень соблазнительно пахло живой добычей. И слышалось шуршание. Мелкое существо, покрытое коричневой шерстью, мелькнуло под кустом и пропало. Ахэрэ замер, увидев добычу. Медленно сделал шаг вперед, надеясь не спугнуть замеченного зверька. Еще шаг.. Еще.. Ставя лапы тихо, так что бы не хрустнул ни один прутик, не зашуршал опавший лист… Стремительно бросился вперед, ныряя мордой под куст и смыкая острые зубы на теплом пищащем тельце. Зубы сомкнулись крепче, ломая зверьку кости – убивая его быстро. Пес выбрался из куста задом, помотал мордой, отряхивая с нее сухие листочки. Добычу из зубов он не выпустил.
Капли свежей, теплой крови разжигали аппетит, а зверек явно был съедобным. Ахэ бросил добычу на землю, повертел ее с боку на бок носом, выбирая куда бы лучше вгрызться зубами. Лег, прижав мертвого зверька лапой и вцепившись в него зубами, раздирая шкурку и добираясь до вкусного свежего мяса.
Для крупного зверя мяса там было всего на один зуб, но и голодным он не был. Но вкус ему нравился. И здесь сильно пахло такими же зверьками. Добыча. Хорошо. Охота. Преследование. Хруст мелких костей. Очень хорошо.
Услышав шелест листьев, Ахэ оставил трапезу, прислушиваясь и принюхиваясь. Сюда кто-то шел. Запах казался смутно знакомым. Так пахло во дворце, и похоже пахла его хозяйка.
Черный встал и отправился посмотреть на того, кто сюда забрел. Зверька он запасливо прихватил с собой – там еще было что пожевать.
Ксар остановился на выбранной им полянке. Место было идеальным со всех точек зрения. Разве что от орбитальной бомбардировки не защищено. А так – ни ветра, ни открытого солнца, зеленая тень, скрывающая гибкое зеленое тело, матовые переливы металла, и уверенность, что выбор места и времени сделан верный. Меч медленно выскользнул из ножен, салютуя невидимому противнику.
Фалиен двигался неторопливо, отдавая предпочтение точности и выверенной пластике движений перед скоростью. Ловил блики солнца на клинок, перетекал по лужайке, исполняя причудливый танец, чуть не смахнул несколько веток, и совсем не удивился, когда где-то неподалеку послышался шелест.
Из кустов сначала появилась крупная звериная морда. А следом за ней и остальная часть весьма крупной собаки. Зверь осмотрелся, принюхался. А потом, просто сел, наблюдая за движениями фаллиена. Свою добычу он оставил на земле, прижав лапой. Слегка склоненная на бок голова, навостренное ухо. И такие умные золотистые глаза. Зверь не проявлял агрессии. И не боялся сам. Просто сидел и наблюдал. С интересом.
Собаку Ксар узнал. Где пес, там может оказаться поблизости и хозяйка. Где хозяйка...
Он улыбнулся, закручивая меч в неторопливом вращении по сложной траектории. Запустить на скорости веерную защиту не так сложно. Вот выполнять ее медленно, не делая ошибок, сложнее. Намного сложнее...
Наставник любил замедлять темп, утверждая, что только так можно добиться ювелирной точности отработки приемов. Вряд ли он предполагал, что ученик использует его науку в таких целях.
Ксар поймал на меч очередной солнечный зайчик и продолжил плавный танец.

[Airen Demurg]

Совместно с Квестором
Кабинет Айрен

...Выйдя из лифта, Квестор кивнул сидевшему за офисным столом секретарю, прошагал до единственной двери в конце небольшого коридорчика, и, повернув ручку, с некоторой долей удивления заметил, что дверь заперта.
- Её Величество на месте? - спросил он, повернувшись к секретарю
Маулер ответил с дежурной улыбкой
- Ее Величество никого не принимает
- Я думаю, для меня она сделает исключение. - ответил Квестор, решив, что в нынешней обстановке выносить дверь будет не самым лучшим решением.
Улыбка оставалась все такой же дежурной.
- Я доложу о Вашем желании попросить Ее Величество уделить Вам несколько минут.
Он наклонился к коммуникатору, сообщая, что Эрвин Адерс просит Императрицу уделить ему несколько минут. Вслушался в ответ. И вновь обратился к Квестору
- Вам следует подождать несколько минут.
- Спасибо... - выдохнул он, собираясь с мыслями..
- Желаете чая или кафа?
- Нет, спасибо.. - ответил виго.
Ждать пришлось долго. Лишь спустя двадцать минут секретарь, вслушавшись в команды с коммуникатора, сообщил Квестору, что его ждут. Улыбка оставалась такой же, словно нарисованной.
Откровенно говоря, виго был непротив подождать, воспользовавшись этой паузой, чтобы еще раз привести мысли в порядок.
Наконец, дождавшись приглашения, он с нетерпением вошел в кабинет

На рабочем столе мерцала остановленная голограмма – момент из разговора Квестора и Ксара.
Леди стояла у окна, смотря на город за ним. Ей не нужно было поворачиваться, что бы знать, кто вошел.
- Ты разочаровал меня.
В голосе – сожаление. Ни ноток злости, ни боли. Спокойная констатация факта. Сожаление и разочарование.
- Я знаю. - он подошел почти вплотную к ней. - прости.
Айрен повернулась, наконец-то посмотрев на Квестора. Как на нашкодившего щенка. Вот только щенку можно простить изгрызанный тапочек, лужу на ковре и пару укусов. Это зверь, действующий согласно инстинкту. у него нет разума. Но, когда так же себя ведет человек...
И – даже щенка в итоге тыкают мордой в то, что он сделал, и говорят ему «фу»
- Возвращайся на Фаллиен.
- А как же ты? - спросил он, не скрывая взгляда. Стыда в нем не было, скорее бесконечная усталость от непонимания
Грустные глаза помогут простить собаку. Но не человека, который уверен в том, что он прав. И он опоздал с вопросом. Безнадежно опоздал...
- Я остаюсь здесь.
Здесь была Империя. Ее Империя.
На грусть его глаза совсем не тянули. Скорее - на обиду от недопонимания.
- Тогда я тоже.
Здесь был Учитель. Его Учитель.
Айрен подняла руку, прерывая его. К чему слова сейчас, когда дела уже все сказали?
- Если ты сможешь доказать, что достоин служить трону – тебе будет дозволенно вернуться. А сейчас – не задерживаю.
- Что мне нужно сделать?
- Инструкции ты получишь на Фаллиене. Корабль с эскортом будет ждать тебя через час.
- Добро. - он четко повернулся на каблуках и вышел, не говоря больше ни слова
Леди вновь отвернулась к окну. Она была спокойна. Она сделала свой выбор.
Только на плечах чувствовалась тяжесть. Тьма обнимала плечи мягким плащом.


Посадочные платформы
Вернувшись к посадочным платформам, Квестор поднялся на борт "Дельфина", собрал пару сумок со всем необходимым - меч, бортовой журнал, электронные блокноты...На одном из еще работающих было открыто письмо капитана Берна.
Капитана Берна.
- ****, ***** - выпалил виго, подбросив блокнот, и с силой зарядив по нему ногой.
Падд ударился о стену и со снопом искр раскололся на мелкие куски.
"Конечно, недостоин...Настолько недостоин, что даже вовремя добытая информация ничего не стоит.."
Квестор вызвал дежурного астродроида из спящего режима. Новенький R9, радостно запиликав, подключился к бортовой сети яхты.
Проверив авторизацию, виго отдал команду взлететь, покинуть орбиту, найти крейсер ISS Sunflash и состыковаться. Время исполнения - полчаса. Нежно проведя ладонью по панели главной консоли, он закинул сумки на плечи, спустился за борт, и, еще раз окинув "Дельфина" взглядом, пошагал к назначенной посадочной платформе.

У выхода с платформы Квестора ожидала дюжина вооруженных людей в доспехах Имперских гвардейцев.
- Эрвин Адерс, нам приказано сопроводить Вас до Вашего корабля.
- Идемте. - ответил он, безучастно
Гвардейцы проводили Квестора до отведенной ему яхты. И пилотом и четырьмя кораблями сопровождения. Яхта должна доставить его до Фаллиена, а истребители проследить за тем, что бы он покинул границы Лабиринта.

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен

За стеклом – солнечный день, зелень дворцового сада, вдалеке – город, пролетающие спидеры. На стекле – прижавшаяся к нему рука. Зеленая чешуйчатая кожа, длинные изящные пальцы. Украшенные золотистыми когтями. Рука, выделяющаяся темным пятном на фоне чистого неба.
Стекло было холодным. Его было приятно касаться. К нему хотелось прижаться лбом. Хотелось, что бы это стекло было ледяным. Что бы холод был единственным ощущением.
Просить прощения? Как же это было просто! Каждое мгновение последних разговоров отдавалось злостью. Болью. Сейчас не было необходимости прятаться от кого-то. Можно было быть честной хотя бы сама с собой. Оконное стекло никому не расскажет о том, что увидит на ее лице.
Удивительно было слышать разговор о себе, когда говоривший даже не думал, что его слова услышат. Удивительно было слышать столько самоуверенного, откровенного хамства от человека, которого знала. Вроде бы знала.
Айрен чувствовала себя собакой, которая должна была по первому слову хозяина тащить ему тапочки, преданно заглядывать в глаза и благодарно вилять хвостом.
В левую руку ткнулся холодный мокрый нос. Как открылась дверь Айрен не слышала, но была благодарна пришедшему зверю.
Но вот только она-то не собака. Как женщине ей хотелось внимания, как форсу – не стыдиться своего ученика, как правителю – знать, что рядом есть надежные люди. И – в итоге она не получила ничего. Если бы было хоть что-то - можно было бы прощать. Но…
Сейчас ее даже удивляла мягкость принятого ей решения. Но – просто лишить человека жизни – было слишком.. просто?
Кто может сказать, что будет дальше?
Пес лизнул ее руку, напоминая от себе и отвлекая от тяжелых мыслей. Леди наконец оторвалась от созерцания вида за окном и повернулась к своей собаке, присаживаясь рядом с ним. Ласково погладила черного по голове, почесала на ушами. «Вот даже тебя, лохматый, любят больше, чешут.. а за палочками заставляют бегать только тогда, когда ты сам этого хочешь. Что же это за жизнь, если собака получает больше?»
Ахэ не дал сосредоточится за мрачном настроении, лизнув хозяйку в щеку.
«Знаешь, что я видел?» - переминается с лапы на лапу, виляя коротким хвостом
«Нет, мой хороший, что?» - ласково почесав когтями по шее под челюстью.
Память пса открывалась в Силе привычно легко. Он хотел поделиться. Запах земли и травы. Мгновение броска и хруст ломаемых костей добычи
«Молодец, Ахэ! Вкусно?»
Да. Вкус крови. Ощущаемый так реально, что Леди облизнула губы. Что же дальше?
Звук, запах. Небольшая полянка и фаллиен с мечом. Интересно. О…
Айрен наблюдала за каждым замеченным собакой движением с огромным интересом. И каждое движение говорило о том, что перед ними был настоящий мастер. И даже простое наблюдение доставляло огромное удовольствие. Леди вообще любила людей, которые умеют что-то делать хорошо. Ксар мог делать хорошо очень многое. Но эта разминка с мечом… Фаллиен знал, что за ним наблюдают (интересно, наблюдал ли кто-то еще?) И одновременно показывал свое мастерство, но не показывал и сотой доли того, что он мог реально.
Интересно смогла бы она так? Скорее всего, нет. В последнее время все то, что она делала с мечом, было не более чем использование Силы и некоторая физическая подготовка. Основные техники боя были потеряны. А заново восстанавливать форму поводов не находилось. Хотя, сейчас начинало казаться что зря.
«Спасибо, милый»
Вопросительное ворчание «А что случилось здесь?»
В ответ – тяжелый вздох – и собственные воспоминания, в сложных местах объясняемые собаке. С ним было легко. Ахэ умел слушать и молчать. Умел понимать. Умел заставить свежие воспоминания перестать быть болезненно острыми.
Черного заинтересовал разговор Ксара и Квестора. Эту сцену от воспринимал как бой двух псов. И один из них заметно потрепал второго.
«Сильный. Такой как ты. Щенки?»
«Ай, Ахэ, как у тебя все просто!» - Айрен тихо рассмеялась, несильно дернув пса за ухо «Какие щенки, тут хорошо бы что бы в живых остаться»
Но пес все равно выглядел довольным. Хозяйка начала смеяться. Хорошо.
Айрен же наконец-то действительно успокоилась. Можно было продолжать работать
Нужно было выяснить, что же на том чипе. Этим пусть займутся специалисты

[Ксар]

Парк - Кабинет Ксара.

Проводив собаку взглядом, Ксар опустил клинок и включил комлинк. Помощник был совершенно уверен, что с Ее Величеством все в порядке, и фалиен все-таки довел до конца тренировку. По мере того, как складывалась предельно простая схема действий, движения становились все более медленными и плавными, пока Ксар не застыл посреди полянки, пряча улыбку. Форсы считают, что всемогущи. Будь это так, они давно уже правили бы миром, но мир все еще принадлежит не им. И принадлежать не будет...
Лучший отдых – смена деятельности. Разминка принесла новую ясность сознанию, и у себя в кабинете Ксар первым делом запросил сведения по переводам на повышение квалификации, подписанным одной фамилией. Той самой, которая стояла на приказе о переводе лейтенанта Кароу.
Результат оказался ожидаемым. Сотрудник кадровой службы средней руки, никогда не хватавший звезд с неба, сидевший себе тихо на одном месте не первый десяток лет. Тихий, незаметный. И имеющий доступ ко всем личным делам флота Империи... Ксар облизнул губы, вчитываясь в первое досье из полученных...
Исчезнувших при подозрительных обстоятельствах кораблей оказалось меньше, чем он опасался. Но больше, чем ожидал увидеть в списке. Почти два десятка, средних размеров эскадра. Недостаточно, чтобы захватить власть. Достаточно, чтобы дать толчок обвалу.
Ксар задумался. Часть этих кораблей сейчас может находиться во внутреннем пространстве Лабиринта. Проверить можно, если начать отслеживать военный трафик. У всех сейчас другие ID, но если начать проверять историю каждого корабля тех же классов, что пропавшие, вплоть до схода со стапелей, кто-то да всплывет. Однако это насторожит заговорщиков, может спугнуть их. Доверить такую работу местным нельзя. А как провести проверку своими силами?
Фалиен вызвал на монитор изображение губернатора Набу, задумчиво уставился на лицо. Этот человек знает о Лабиринте... И этот человек сейчас может оказаться очень полезен. Но что ему предложить, чтобы он согласился на сотрудничество? Оставалось только спросить у него самого.
- Информация с чипа капитана Берна, сэр, - сунулся в дверь помощник.
- Давай сюда, - Ксар со вздохом откинулся на спинку кресла, убирая голофото с экрана Мэтью Хиллу он напишет. Но чуть позднее. А пока – что там спрятал капитан?
Прочитав сопроводительную записку и ознакомившись с тем, что содержал добытый адмиралом Адерсом чип, Ксар тихо присвистнул.
- Ее Величество должна увидеть это. И чем скорее, тем лучше. Свяжись с Маулером...

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен – коридоры Дворца
Айрен, Ксар, Мастер

Темнело. Свет из окна уже не освещал кабинет, но Леди этого казалось, не замечала. Она перебирала свежие и не очень материалы из разных министерств, вникая в государственные дела. Заговоры заговорами – но это было то, чем заниматься было обязательно. Под столом у нее в ногах спал Ахэрэ. Время от времени он вертелся, лапами стуча по столу и начиная похрапывать. Если храп был слишком уж громким – собаку слегка пихали в бок, заставляя лечь как-то по-другому. Черный переворачивался не просыпаясь.
Что-то было в его компании успокаивающего, домашнего. Совсем как на Фаллиене. Они часто так проводили вечера. Айрен просматривала какие-то дела, а Ахэ спал рядом. А если не включать свет, то и кабинет был почти таким же. Тут уже начинало пахнуть почти так же – собакой. Этот запах был сильным и перебивал прочие – не совсем так пахнущее дерево, кожу. Иные запахи растений. Хотя, какое это имело значение, когда под столом нагло храпело это лохматое чудо?
Сигнал вызова комлинка заставил черного навострить уши, что было весьма вовремя – храпеть он перестал, а это бы мешало разговору.
- Ваше Величество, Лорд Ксар сообщает о том, что ему удалось узнать важную информацию и просить принять его немедленно.
- Пригласи его сюда немедленно
Видимо удалось считать информацию из тайника Берна. И судя по спешке – там было что-то очень важное.
Эта новость заставила Айрен встать и пройтись по комнате. Что-то ее тревожило. Предчувствие того, насколько важна найденная информация? Или же что-то большее? Да нет, что тут может случиться? Тем более что угрозы она не чувствовала. Просто – нервозность. Что-то должно было случиться. Чо-то должно было случиться совсем скоро и совсем рядом. И это что-то заставило ее сделать еще один круг по комнате. Не спокойно.
- Ахэ, - она позвала собаку негромко, но тот завертелся под столом, выбираясь на свободное пространство. Зверь был крупным, и под столом для него было не слишком много места.
Айрен ласково погладила подошедшую к ней собаку по голове
- Проверь, - в словесной команде был добавлен образ – коридоры возле ее кабинета и ощущение ее беспокойства, не имевшего под собой, казалось никакого основания.
Стремительно выходя из аналитического центра, Ксар не заметил, как блеснули ему вслед глаза одного из сотрудников. Запахи... Запахи тревоги и решимости были здесь слишком обычным делом, чтобы обращать на них внимание. Он спешил, на ходу перебирая в памяти свои выкладки, слишком сырые для полноценного отчета, но тратить время на то, чтобы привести их в надлежащий вид, Ксар не захотел. Если станет известно, что информация капитана Берна ушла к Императрице, заговорщики могут успеть скрыться. Фалиен сейчас не доверял никому. Даже себе самому - и то не вполне.
На очередном повороте ему послышалось, что кто-то бежит следом за ним. Ксар обернулся, машинально опуская ладонь на рукоять пистолета. Адмирал Адерс уже на пути к Фалиену. Род Сават уже предупрежден, что с адмиралом нужно держать ноздри широко открытыми. Но он мог оставить кого-то вместо себя. Люди часто доверяют грязные дела чужим рукам, не понимая тонкого искусства интриги. Однако за ним бежал один из аналитиков, и Ксар расслабился, убирая руку с кобуры.
- Сэр, вы забыли... - выдохнул, подбегая к нему, человек, и протянул вперед руку. Запах... Запах страха и ярости ударил в ноздри, и фалиен нечеловечески гибким и стремительным движением прянул в сторону, уходя от выстрела.
Черный только успел выглянуть из-за угла коридора, как его чуткие уши услышали сухой щелчок выстрела, а нос почуял запах ярости, боли, кровь. Ахэрэ не тратил на размышления ни единой доли секунды. Там где человек мог опешить от неожиданного зрелища, пес уже прыгнул вперед. Прыгнул молча, собираясь вцепиться зубами в руку, держащую оружие.
Мгновенная вспышка боли в левом боку - не успел... Дротик, ударившись о тазовую кость, раскрылся, выбрасывая в стороны узкие, бритвенно-острые "лепестки" смертоносного цветка. Нога сама собой подломилась, Ксар извернулся, падая, чтобы не загнать снаряд еще глубже, и выхватил пистолет, но стрелять не решился - за спиной убийцы неотвратимой черной тенью вырастал Ахэрэ. Фалиен побоялся подбить еще и пса.
Убийца не боялся ничего - как и не слышал ничего. Первый выстрел ему сбил бросок Ксара, вместо паховых артерий дротик разорвал фалиену брюшные мышцы. Промахиваться второй раз он не собирался. Теперь он выбрал целью горло, обтянутое посеревшей от боли чешуйчатой кожей. Так он ничего не сумеет рассказать, даже если не умрет сразу...
Вот только попасть второй раз убийца не успел - бросок Ахэ сбил ему прицел, дротик сорвался и ушел в сторону, ударился о стену и со звоном покатился по полу, описывая круг острыми металлическими зубцами раскрывшегося наконечника. Белые, острые зубы сомкнулись на его руке, раздирая мышцы. Мощные челюсти дробили кость, а из пасти наконец раздалось громкое рычание, разнесшееся по коридору. Своей массой Ахэрэ сбил человека с ног, прижимая его к полу. Окровавленные клыки разжались, отпуская почти перекушенную руку, и вновь сомкнулись – на шее. Зверь держал свою добычу, не убивая ее, но, не давая пошевелиться. Не давая даже думать о чем-то еще, кроме как об острых клыках, впившихся в кожу.
Айрен все еще нервничала, чутко прислушиваясь к своим ощущениям. Она, знала, что если Ахэ что-то найдет, она это почувствует.
Вспышка звериной ярости, острый привкус крови, оглушающий рык.
Яркое видение заставило ее ахнуть и с силой вдавить кнопку комлинка
- Охрану и медиков в коридор Д-8, Срочно!
Она тоже будет там, но чуть позже – через минуту, после того как появятся вызванные ей люди. Ахэ был цел. Раньше ей там появляться не нужно.
Ксар приподнялся на локтях, вглядываясь расширившимися глазами в повернутое к нему лицо.
- Зачем?! - вырвалось у него с шипением боли. Хотя он уже понимал, зачем. То, как целился этот человек, говорило само за себя. Его собирались заставить замолчать, тихо и быстро. Значит, он подобрался близко, совсем близко. Настолько, что напугал их... А вот это было уже плохо. Теперь придется действовать быстро. Только бы не тронули еще и Императрицу...
У человека, придавленного черным псом, вырвался бессмысленный вопль, переходящий в вой. Подоспевшим врачам оставалось только констатировать, что он лишился рассудка.
Ксара переложили на носилки, он воспротивился намерению немедленно отвезти его в операционную.
- Но вы истечете кровью, сэр! - попытался вразумить странного пациента врач, разглядывая поднятый с пола дротик. - Посмотрите, что в вас загнали. Это придется вырезать, потребуется операция...
- Значит, вы будете оперировать меня прямо при миледи, - отрезал фалиен. - И никакого общего наркоза! Я должен успеть рассказать...
- Ахэ, оставь! Проследите, что бы эта падаль не сдохла! – знакомый голос из-за спин. Айрен появилась вовремя. Ей не хотелось мешать медикам. Но и позже появляться было опасно. И вряд ли кто-то кроме нее смог бы что-то приказать ее собаке.
То, что жертвой был именно Ксар… Нет, это не удивляло. Это говорило о том, что времени оставалось еще меньше. Ахэрэ послушно разжал челюсти, давая медикам забрать пойманного им человека. Молчаливый приказ Леди велел псу проследить, чтобы этого человека не убил кто-то еще. Она собиралась вытрясти из него все, что тот знал. И ее способностей бы на это хватило.
- Что встали? Быстрее! – это уже было медикам. Было уже почти не важно, что сможет рассказать фаллиен. Но крайне важным было, что бы он пережил эту переделку.
Лейб-медик, оторванный от исследований, склонился над носилками. Тон Императрицы его не смутил и не заставил нервничать. Он занимался своим делом и не собирался обращать внимание на посторонних. Императрица сейчас была посторонней. Хотя... не совсем.
- Ваше Величество, у вашей расы есть какие-либо принципиальные физиологические отличия от гуманоидных видов? - уточнил он. - Мне бы не хотелось причинить ему вред по незнанию, а времени разбираться у меня нет.
Почувствовав, некоторое изменение настроения медиков Леди тоже сменила тон. Люди начали работать. Тут было нужно не мешать. А не мешать когда это было нужно, она умела.
- Нет, принципиальных отличий нет. Действуйте, – голос был спокойным. А сама Айрен старалась держаться на таком расстоянии, чтобы не помешать. Но и что бы услышать все, что надо. Радовало то, что среди медиков дворца был светлый форс. Это значительно ускорит выздоровление Ксара.
- Миледи... - свистящим шепотом окликнул Императрицу Ксар, протягивая к ней руку и разжимая кулак. На серой ладони лежали несколько инфочипов. - Это срочно, миледи...
- Передайте кто-нибудь Ее Величеству, - буркнул врач, окончательно отрешаясь от окружающей реальности. Первым делом надо было не дать непоседливому пациенту двигаться, пока его об этом не просят. Боль от такой раны должна быть нестерпимой, удивительно, что он все еще в сознании.
Боль и была нестерпимой - врач ощутил ее, едва коснувшись пациента в Силе. Мягко, словно перед ним был ребенок, лейб-медик положил ладони поверх раны, оставив дротик торчать между большими пальцами. Ему нужно было знать, насколько глубоко ушел дротик, и каких бед успел наделать.
Удар о кость спас фалиена от серьезных проблем. Небольшой осколок откололся, но не пустил дротик вглубь, к внутренностям. Лучи наконечника разорвали мышцы пресса, но не задели ни одного серьезного сосуда. Внутреннее кровотечение Ксару не грозило.
Облегченно выдохнув, лейб-медик погасил боль до терпимого уровня - убирать ее совсем было нельзя, боль в таких ситуациях союзник, способный подсказать, все ли идет как надо, убрал ладони, нашел взглядом своего помощника и безмолвно подозвал к себе.
- Помогай...
Короткий обмен мыслями: врач объяснял юноше, что ему следует делать, тот кивнул, и двое Светлых склонились над раненым. Касаясь кончиками пальцев кожи фалиена, лейб-медик словно раздвигал неповрежденные ткани над острыми лучами наконечника, один за другим открывая их, пока не показались все шесть.
- Вынимай...
Помощник, затаив дыхание, извлек дротик - и его наставник тут же закрыл при помощи Силы поврежденные сосуды, чтобы остановить начавшееся кровотечение. Остальное было делом техники: соединить поврежденные ткани, запустить процесс регенерации, обеспечить вывод отторгаемых поврежденных клеток через выделительную систему организма... и сесть на пол без сил. Операция вымотала старика до предела.

[Airen Demurg]

Коридоры Дворца
С мастером

Конца операции Леди ожидала в стороне, не мешая светлым. Стараясь вообще никак не напоминать о своем присутствии. Зачем им было отвлекаться еще и на ощущение сильного темного рядом?
Переданные ей чипы она спрятала в одном из потайных карманов своего платья. Это было важно, очень важно. Но сейчас совсем рядом постанывала еще одна жертва этого нападения. Сошедший с ума несостоявшийся убийца. Он знал, кто его послал. Он бы не сказал этого, если бы его взялись допрашивать. Но он что-то видел, что-то слышал. Это оставалось в памяти. Странно, что его не убили. Это было бы надежнее. Хотя, возможно побоялись, что Императрица почувствует такую атаку. С Ахэрэ рядом – верно боялись. Она бы почувствовала.
Оставалось лишь надеяться, что следующей целью не станет собака. Хотя, после этого нападения меры безопасности во дворце будут усилены в разы. Повторить нападение будет сложно.
Занятно, но возможная угроза жизни ее собаке нервировала Айрен куда больше, чем угроза ее собственной жизни. Хотя, это было почти одно и тоже. У них было слишком много общего. Слишком сильно были сплетены в Силе эти двое – человек и зверь.
Пока же – Леди ждала окончания операции и ласково гладила пса по голове, успокаивая зверя. Его агрессивность была конечно полезна, но иногда – слишком явно передавалась и хозяйке, особенно когда ситуация была такой непростой как сейчас.
Почувствовав – или скорее увидев, что операция закончена, Леди тихо обратилась к медикам
- С ним все будет в порядке?
- Не сразу, но будет, Ваше Величество, - отозвался помощник лейб-медика. Сам лейб-медик скаать пока ничего не мог, но утвердительно кивнул. Непривычная раса, важность жизни пациента, ответственность за исход лечения - старику этого хватило, чтобы выложиться по полной, не доверив само лечение молодому и менее опытному помощнику.
- Варварское оружие, - проворчал кто-то из санитаров, обрабатывающих рану Ксара. Форс-врач сделал все от него зависевшее, но рана по-прежнему нуждалась в обработке антисептиком и бакта-спреем, и ее нужно было зашить - пальцы лейб-медика оставили на боку фалиена почти не кровоточащий, но выглядевший страшновато звездообразный развал раны. - Мало убить, надо еще, чтобы перед этим как следует помучился. Даже Темные так не делают...
Леди не стала говорить, что Темные могут куда хуже.
- Присмотрите за ним, пожалуйста. И… , - фаллиенка задумчиво посмотрела несостоявшегося убийцу. – Мне бы пригодился специалист, способный точно сказать, что с этим человеком.
Врачи обменлись взглядом, лейб-медик кивнул, и его помощник достал комлинк.
- Доктор Талус очень неплохой специалист, - сказал он, глядя на Императрицу. - Куда мне его пригласить?
Айрен задумалась – лазарет дал бы больше информации. Камера бы – большую безопасность. И к тому же – не стоило заниматься тем, чем она хотела возле светлых форсов. К тому же занятых Ксаром. Обменявшись несколькими словами со старшим из охраны, она назвала одну из камер.
- Доктор Талус – одаренный? – Леди все же решила уточнить этот вопрос до их встречи. И понадеется, что у доктора в любом случае крепкие нервы. Хотя как иначе с его-то работой.
- Да, Ваше Величество, - ответил помощник. - И он - Темный.
Темный? Как… Интересно. Темного в медицине встретить можно было не часто. Все таки – это область Светлых. И – тем интереснее было бы пообщаться именно с этим форсом.
- Хорошо, я буду его ждать.
Жестом леди приказала доставить неудавшегося убийцу в назначенную камеру. Сама она отправилась туда же, не собираясь терять ни минуты драгоценного времени. Ахэрэ держался с ней рядом.

[Airen Demurg]

C Мастером

Камера была не слишком просторной, но – зато хорошо защищенной. Что было куда важнее. Нападение в самом дворце, почти на пороге покоев Императрицы – неслыханная наглость, на которую нападавших могло толкнуть только отчаяние. А считать, что убийца был один – было, по меньшей мере, странно.
Айрен задумчиво рассматривала аналитика. Тот был в сознании, со скованными за спиной руками. И в глазах его читалось безумие. И оно было скорее всего вызвано некой техникой Силы. Хотя, нельзя было исключать и яды или наркотики. Хотя для этого все произошло слишком быстро.
Форсы Лабиринта удивительно хорошо разбирались в техниках управления сознанием. А именно эту тему Леди не слишком сильно любила, крайне редко к ней прибегая. Ей не нравилось использовать Страх, не нравилось превращать людей в свои марионетки. Хотя, ее учитель этими техниками не брезговал, и она сама могла их использовать. Но – не любила.
Да и отношение к неодаренным в Лабиринте было явно иным. Тот же вирус, о котором сообщали – который должен был уничтожить всех, кроме форсов. Леди невесело усмехнулась – ей чаще встречались форсы, думающие как убить других форсов и игнорирующие всех прочих. Большая часть наиболее опасных тварей Бостирды как раз и были результатами экспериментов в поисках средств убийства одаренных.
Впрочем – сейчас это было не важно. Нужно было выяснить, что знал этот человек. И кто заставил его сделать то, что он сделал. И, очень хотелось надеяться, что тот доктор, что должен был его осмотреть, не окажется очередным предателем. Нападения Леди не боялась, но терять свидетеля не хотела.
Несостоявшийся убийца никак не реагировал на Императрицу. Он покачивался из стороны в сторону и тихо поскуливал, словно обиженный пес, которого наказали ни за что.
Доктор Талус не заставил себя долго ждать. Еще до того, как он появился, Сила дала знать о его приближении отголоском Тьмы. Здешние Темные были иными, чем за пределами Лабиринта. Духа соперничества, жесткой конкуренции в нем не чувствовалось совсем. Здесь не с кем и не за что было соперничать, и все свои возможности Темные обращали на другое.
На власть над человеческим сознанием и движениями души.
Он вошел, подтянутый, уверенный, вежливо, но без тени подобострастия поприветствовал правительницу, и перевел пытливый взгляд на убийцу.
- Он пытался напасть на вас, Ваше Величество?
Айрен с любопытством посмотрела на вошедшего Темного. Чувствовать силу Темных ей было куда легче, чем Светлых. И впечатления, которые оставлял этот человек были интересными. Возможно, с ним стоило пообщаться после. Сравнить идеологию Лабиринта и мира за его пределами. Это могло быть полезно. А Леди всегда была любопытна.
- Нет, он напал на одного из моих людей. Мне бы хотелось знать, что именно с ним случилось потом. И если были использованы некие техники, можно ли выяснить, кто именно их использовал. И – меня интересует все прочее, что Вы можете сказать об этом человеке, доктор
- Досье на него у меня нет, - Талус подошел к задержанному, приподнял его голову за подбородок, чтобы лучше видеть лицо, всмотрелся в бессмысленный взгляд. Человек дернулся, тонко завыл, но не сделал попытки освободиться.
- Он болезненно чувствителен к воздействию, миледи, - не оборачиваясь к Айрен, заговорил Темный. - И он боится. Очень боится, что с ним снова сделают что-то нехорошее. Ему было больно. Я бы сказал, это очень нехарактерно для... - доктор остановился, подбирая нужное слово. - У нас работают иначе, миледи. И почти не оставляют следов. А здесь натоптано, как в тронном зале в день большого приема.
- Любопытно, - Леди потянулась Силой к бывшему аналитику. Если воздействие было не характерным, можно было не бояться «затоптать» чужие следы. Нужно было посмотреть на чужое воздействие и понять, можно ли получить что-то из этого сознания
Картина, которую она видела, была необычной и для Леди. Ей еще не доводилось встречать сознание, на которое воздействовали столько людей – и воздействовали так грубо. Хотя, с другой стороны – она сознательно старалась держаться подальше от иных форсов, а те, с кем она работала в последние годы, предпочитали иные методы. Здесь де ей было не разобраться. Грубая сила, которой у нее было много – ничего бы не дала. А для тонкого разбора воздействий не хватало опыта.
- Талус, скажите, в какой области Вы доктор?
- Психиатрия, миледи, - отозвался тот, продолжая что-то делать, но что именно - определить Императрица не могла. Слишком различались методы работы. - Не мой случай, он совершенно очевидно сошел с ума, но сделал это не по обычным для людей причинам. Ему помогли...
Леди слегка прикрыла глаза, глубже погружаясь в Силу, наблюдая и за доктором и за аналитиком. Стараясь уловить все, что было возможно, в том числе и малейшие отголоски эмоций и самого Талуса. Возможно, удастся заметить в его действиях что-то знакомое.
- Мне нужно знать, кто отдал ему приказ. Имя, лицо, голос. Все, что удастся выяснить. И желательно, кто еще воздействовал на него.
- Знакомых мне следов я не вижу, - голос Темного был отстраненно-ровным, он сосредоточенно работал над человеком, который, казалось, вообще перестал дышать. - Его послали убивать совсем недавно. И наверняка это был разговор с кем-то за пределами Центра... Пусть проверят все звонки с его номера, миледи. Почти наверняка он что-то обнаружил и сообщил о находке. И после этого превратился в убийцу, который сошел с ума после неудачи... Грубая работа.
Талус был недоволен. Его оскорбляло такое дилетантство.
Леди отстраненно скрестила руки на груди, вновь стараясь даже излишним вниманием не мешать работе профессионала. Но кое-что очень интересное она заметила. Интересное и опасное.
- Насколько я поняла, воздействовать на сознание можно гораздо более незаметно. Возможно полное подчинение личности приказу, но при этом человек подвергшийся такому воздействию сохраняет способность сам принимать решения в рамках приказа. Так?
Она вновь коснулась сознания несостоявшегося убийцы – на этот раз ища в нем следы, похожие на те, что она заметила в сознании лейтенанта Кароу.
- Совершенно верно, миледи, - пациент Темного заскулил громче, что-то причиняло ему беспокойство и боль. - Это возможно, и это применяется... когда требуется обеспечить лояльность внешних наблюдателей, например. Естественно, это делается только с санкции Императора либо соответствующего ведомства.
- Много ли существует специалистов, способных на такое воздействие? - в сознании человека были замечены похожие следы. Одна и та же рука. Интересно, сколько таких же следов еще можно найти во Дворце? Явно этот убийца был не единственным. Ну что ж. Ксара будут охранять не хуже чем Императрицу. Этот ящер знал слишком много, что бы оставить его в живых. И был слишком полезен, что бы дать его убить.
- Нас четырнадцать, миледи, и все мы состоим в Департаменте по особым поручениям, - Талус наконец выпустил задержанного. - Имя того, кому он мог сообщить что-то важное, Крэйг. Но оно, скорее всего, не настоящее.
Он повернулся к Императрице, и она смогла увидеть его глаза. Безмятежное спокойствие затянутой тонким льдом полыньи. Наступи - и провалишься.
- Ваше Величество, как сотрудник этого департамента, я обязан поставить вас в известность: ваше окружение должно пройти проверку на возможное воздействие. Это будет непросто сделать, но рисковать вы... вам не следовало бы.
Ни в Силе, ни на лице не отразилось настроение Императрицы. Но под этой маской Тьма оскалилась как хищник, почувствовавший запах крови. Четырнадцать – не сто сорок. Проверить этих людей было возможно. Еще одна ниточка к тому, кто это все затеял. К Пауку из ее видений. Вспомнилась крайне глупая вылазка на Натубо. А не была ли и она вызвана похожим воздействием? Работа с сознанием была весьма тонкой
- Для проверки вам потребуются все четырнадцать, миледи, - Талус смотрел на Императрицу со странным пониманием. - Я полагаю, проще всего будет замаскировать проверку под расследование этого покушения. И я опасаюсь, что сейчас мы ваши единственные надежные союзники, миледи. Знаете, почему?
- Почему же? – Айрен слегка склонила голову на бок. Особого доверия у нее эти люди пока не вызывали, особенно если учесть что вероятно кто-то из них самих был предателем
- Потому что существующее положение дел в государстве нас полностью устраивает, миледи, - пояснил Темный, не сводя с нее проницательного взгляда. - Заговор, какие бы цели он ни преследовал, этот порядок изменит. Нам совершенно не хочется лишиться наших исключительных прав, которые отводятся одаренным. Вы из-за Барьера, вы еще не в полной мере осознали, что это такое - иметь право НА ВСЕ. И оказаться перед угрозой лишения этого права. Наши Светлые собратья более спокойно относятся к возможному ограничению своих возможностей. Но не мы...
На губах Леди появилась улыбка. О да. Это она могла понять и могла понять очень хорошо. Однако – целью заговора была явно не только власть в самом Лабиринте. И если он удастся – Темным тоже будет где развернуться. Хотя – эта часть плана заговорщиков казалась слишком безумной. Однако – это можно было бы считать рабочей гипотезой.
- Что-нибудь еще можно узнать у этого человека? Здесь не самое удачное место для разговора.
Талус оглянулся на сумасшедшего.
- По тому, что я могу сейчас видеть, можно предположить, что он был запрограммирован. Программа должна была сработать в случае провала задания, и она сработала. Чтобы добиться от него чего-то большего, с ним придется много работать, и я не гарантирую успеха. Его психику словно через шредер пропустили, миледи... Я могу забрать его к себе в клинику, это было бы удобнее, чем приезжать сюда.
- Да, это будет хороший вариант. Если Вам удастся что-то обнаружить – сообщите мне. И еще одно. Подобные техники можно применить к одаренному?
С доктором хотелось бы пообщаться подольше, но – у Леди на руках была информация, которая не могла ждать слишком долго. Талусу же можно было назначить встречу, скажем на завтра.
- Любую технику можно применить к кому угодно, миледи, - улыбка Темного была совсем короткой, но оставила по себе ощущение легкого сквозняка. - Никто не застрахован. Кроме Императора... или Императрицы. Воздействие на правителя карается смертью, Ваше Величество. Мы ценим жизнь. Особенно свою собственную. И свои привилегии. Они существуют только до тех пор, пока незыблемы наши традиции. Поэтому мы очень бдительно следим за их незыблемостью.
Пауза перед следующим вопросом оказалась совсем короткой.
- У вас есть основания подозревать, что на вас воздействовали, миледи?
Эмоции Императрицы прочитать было невозможно. Но под двойной маской спокойствия ее основным чувством было любопытство. Впрочем, ей нравилось испытывать именно это чувство. Оно делало жизнь нескучной. А Леди нравилось, когда ей не было скучно. А еще ей было нужно подумать, насколько эти люди могли быть преданы собственным законам. Сила бы не сказала, врет человек перед ней или нет – здесь было легко обмануться.
Но – было нужно, что бы местные ей доверяли. И – для этого нужно было доверять и им. Почему бы не начать с этого человека? Его позиция хотя бы логична
- У вас крайне необычные техники, доктор – здесь она имела в виду техники всего Лабиринта, - мне бы хотелось познакомиться с ними поближе. Потом, когда на то будет время. Что касается людей, работающих во дворце – их проверку нужно провести как можно скорее. Желательно уже сегодня. Самое позднее – завтра. Мне бы не хотелось повторения подобных инцидентов. И… - Леди помолчала несколько мгновений, - да, у меня есть некоторые подозрения, что некое воздействие было применено и ко мне
Доктор Талус изменился - мгновенно и неуловимо. Только что от него исходил лишь интерес, теперь веяло холодным профессионализмом.
- В таком случае, мне понадобится обследовать вас, миледи, - в голосе Темного не было и тени сомнения, что ему не откажут. - Мне или любому другому из нашего Департамента. Это уже преступление государственной важности, и преступник должен понести кару. В любое удобное для вас время... Но не тяните слишком долго. Следы имеют свойство стираться со временем.
В голосе Айрен звучало сомнение:
- Времени прошло достаточно. К тому же после мною было применено несколько весьма сильных техник.
Изменение интонации доктора тоже было интересным. Профессионализм. Желание сделать свою работу. Вспомнились и другие фразы – тот же профессиональный интерес. С одной стороны – давать другому форсу прикоснуться к собственному сознанию - было рискованно. С другой – все тот же вопрос доверия и возможности получения информации. И возможность получить точный ответ «что же это было?»
Да и в конце концов, если этот человек хотя бы подумает причинить ей вред – Ахэрэ, прекрасно чувствующий такие настроения – его просто сожрет. На ужин.
- Если Вы считаете, что это не помешает – можно прямо сейчас. Но – желательно в другом месте. Здесь не слишком уютно
- Где будет угодно Вашему Величеству.
Если раньше в тоне Талуса временами проскальзывали покровительственные нотки, особенно когда он объяснял ей, пришелице из внешнего мира, очевидные для обитателей Лабиринта вещи, то теперь от этих ноток не осталось и следа. Кто-то посягнул на основы традиций. На то, что составляло саму суть этого общества.
Талус был таким же сторожевым псом, как Ахэрэ. Только его подопечным был весь Лабиринт.

[Airen Demurg]

Императорский дворец
C Мастером

Несостоявшегося убийцу оставили на попечение охраны. Оставалось надеяться, что эта охрана его не убьет, подчиняясь еще одному приказу. Хотя, подобные мысли уже очень сильно смахивали на приступ паранойи. Отмахиваться, правда, тоже было нельзя. Оставалось надеяться на лучшее и проверку психологов.
Доктора Леди пригласила к себе в кабинет. Дождалась, когда исполнительный и понимающий все с полу взгляда Маулер принесет им чай и лишь после этого спросила, что от нее требуется, что бы помочь Талусу сделать его работу.
От чая Темный отказался, но так, что невежливым это не выглядело - ему было просто не до того. Он дождался, пока за секретарем закроется дверь, и только тогда сел в кресло напротив Айрен, глядя куда-то сквозь нее. В Силу он погрузился очень глубоко, и когда заговорил, в голосе не осталось ни малейшего оттенка каких-либо эмоций, словно говорила компьютерная программа.
- Миледи, мне нужно, чтобы вы включили прямую голотрансляцию для Департамента - контроль моих коллег необходим, хотя бы удаленный. Это избавит меня от обвинения в воздействии на вас, и вас - от подозрений в том. что вы моя марионетка. Заговорщики, если у них есть возможность прослушивать вас, наверняка воспользуются таким шансом свалить сразу и вас, и нас.
Айрен отдала Маулеру приказ на организацию этой конференции. Ее не покидала странная нервозность. Не предчувствие опасности, скорее что-то вроде страха перед неизведанным. Неизведанное действительно было – даже с обычным психиатором Леди общаться не доводилось. Но вот что бы это был повод нервничать? Странно.
Или же – не странно?
Интуиция подсказывала, что – не странно. Интуиции было привычно верить. Та обманывала редко.
Связь была установлена. А силы воли и самоконтроля Айрен хватало для того, что бы даже под таким пристальным вниманием не выдавать собственной нервозности
Связь установилась очень быстро. Тринадцать проекций возникли в кабинете, одновременно вставая, чтобы приветствовать Императрицу.
- Ваше Величество... - кто-то из Темных нарушил молчание первым.
- У нас подозрение в воздействии на Императрицу, - Талус не пошевелился. - Вы - свидетели. Запись ведется?
Кто-то подтвердил, что запись включена, голоса были спокойными, но по тому, что отозвалось в Силе, было очевидно - ситуация для этих людей была из ряда вон выходящей.
- Ваше Величество, мне придется попросить вас открыться мне. Я не стану касаться того, что может составлять ваши личные секреты или государственные тайны. Мне нужно, чтобы вы вспоминали то, что навело вас на мысли о воздействии, и события, предшествующие этому. Не более. Если понадобится на чем-то остановиться более детально, я попрошу вас это сделать.
Ситуация была из ряда вон и для Императрицы. Щиты она снимала редко. Перед такой большой компанией – никогда. Но, не отступать же, в самом деле?
Щиты Леди снимала медленно. То, что скрывало ее сознание, одновременно скрывало и от сторонних наблюдателей ее силы. Избавляться от этой маскировки быстро было несколько опасно для окружающих.
Четырнадцать темных, которые смогут действительно увидеть ее. И четырнадцать темных, которых сможет увидеть она. Знать намерения четырнадцати форсов – достаточно веская причина для того, что бы и им дать узнать правду о намерениях Леди. И это не считая возможности узнать, насколько некоторые ее действия были действительно ее действиями.
Щиты были сняты. И сняты были честно. Свое сознание Айрен больше не скрывала. Впервые можно было легко почувствовать смесь ее эмоций – любопытство, спокойная уверенность в себе, лишь слегка оттененная нотками тревоги и смущения.
Следующим шагом была настройка на то, о чем говорил Талус. Подозревать воздействие? Только что, потому как подобные техники не известны за барьером. А дальше были ее воспоминания о той вылазке за пределы Лабиринта.
Талус, казалось бы, ничего не делал - он просто смотрел. На нее, сквозь нее... В нее. Взгляд, который оставлял ощущение почти физического контакта и при этом не вызывал желания отстраниться. Темный смотрел на то, что показывала ему Айрен, но видел больше, чем она собиралась ему показать, потому что обращал внимание не на то, что казалось важным ей. Не на действия - на побуждения, которые порождали эти действия, и на обстоятельства, в которых эти побуждения возникали.
Нет, прямого вмешательства в сознание Императрицы не было - да она бы и не пропустила такого откровенного вторжения. Но воспоминания сохранили многое из того, что сама Леди в них и не подозревала. И за этим чувствовалась умелая рука.
Талус даже знал, чья именно.
- Вас направляли, миледи, - бесстрастно информировал правительницу Темный. - Очень искусно. Я знаю, чей след нашел, вот только...
Тьма, бывшая сутью Императрицы, пользовалась даваемой ей свободой, потягиваясь, как только что проснувшийся хищник. Щиты Леди сковывали этого зверя. А сейчас ему была дана свобода. Но, пока зверь казался сытым и спокойным. И с любопытством следил за тем, что делал Талус. Детали были не ясны, но вот суть… Уверенность в необходимости поездки, отказ слушать возражения о ее небезопасности, странная неспособность действовать так, как Айрен могла при нападении. Все находило объяснение. И чем больше становилось понятнее, тем явственнее становился оскал Тьмы. Здесь не было лишнего рычания и стоящей дыбом шерсти. Этот зверь был слишком силен и не нуждался в подобной демонстрации собственной силы. Разве что взгляд золотистых глаз, следящий за доктором, становился внимательнее и тяжелее. И едва показались острые клыки.
- Вот только?
- По имеющейся у нас информации, этот человек мертв, - спокойно сообщил Талус. - Для протокола: обнаруженное воздействие характерно для отчисленного из Департамента доктора Глоу. Либо мы имеем дело с кем-то из его учеников, либо его смерть - мистификация.
- Как давно он мертв по вашим данным? – Айрен слегка склонила голову на бок, прислушиваясь к собственным чувствам. Сейчас было легко почувствовать нити вероятностей, которые умели читать Пророки. И в них можно было найти ответ на вопрос - жив ли этот человек или нет. И если он не был жив – ему бы очень повезло.
- Несколько месяцев, - ответ прозвучал от одного из наблюдателей. - Нас было пятнадцать, миледи. Почти полгода назад один из наших сотрудников... провинился. Он был бы казнен, если бы не исчез вместе с кораблем, на котором его перевозили.
Леди даже не улыбнулась. Но темный зверь беззвучно рассмеялся. Тьма ответ уже знала
- Посмотрите, кажется ли вам этот след знакомым?
Айрен вызвала в своем сознании образ сознания Ильды. Так, как она его запомнила, стараясь передать его максимально подробно, надеясь, что специалисты увидят в нем все, что будет нужным
Передать след - совсем не то, что передать образ, для этого нужно несколько иное, чем снятая из чужого сознания совокупность образов и мыслей. Во всей полноте это невозможно даже для тренированного форса. Найденного ею следа Темные не почуяли. Зато среди тех образов, которые она смогла передать, они нашли кое-что значительно более ценное, чем расплывчатый отпечаток ее собственного восприятия.
- Этот психолог... - Талус даже потянулся рукой к Императрице. - Миледи, его лицо, как можно отчетливее.
Действительно, лицо было передать проще. Они же помнили того о ком говорили. В Силе отразилось небольшое недовольство – Айрен могла бы догадаться и сама. Сознанием фаллиенка не вспомнила бы лицо, мельком замеченное в чужих воспоминаниях. Но в памяти оно сохранилось – и это она знала. Сама она сосредоточилась на моменте, когда это лицо мелькнуло, предоставляя Темным самим найти все, что они смогли бы
Они действительно нашли. Ощущение взгляда стало еще отчетливее - и вдруг исчезло, когда Талус откинулся назад, опуская протянутую к ней руку.
- Это он. Доктор Глоу, - теперь Темный смотрел на Императрицу только глазами, не прикасаясь к ней в Силе. - Я закончил, Ваше Величество. Но эта девушка нам нужна. Она жива?
- Жива, - щиты еще не встали на место. Возможно, на это требовалось больше времени, а возможно Леди хотела, что бы ее настроение можно было прочесть.
- Можно ли использовать то воздействие вновь? Или все, что было, уже снято? – ощущение беспокойства – не за себя. Это могло навредить ее делу. А делом Айрен была Империя.
Призрачные фигуры переглянулись, потом один из них кивнул Талусу.
- Департамент переводится на особое положение, миледи, - тихо сказал Темный. - С этого момента вы под моей охраной. Прошу вас отнестись с пониманием к этой необходимости. Вашего соплеменника тоже будут охранять. Сейчас мы изымаем все голоозаписи за тот период: чтобы воздействовать на вас, Глоу должен был подобраться очень близко. Наверняка он замаскирован, но мы его узнаем в любом обличье. Девушку необходимо доставить в департамент, ею займутся. Она может знать намного больше, чем подозревает.
- Я понимаю, - Айрен согласно кивнула, вновь скрывая свое сознание. Как говорится – имеющий уши да услышит. А то, что ее услышали – она не сомневалась.
- Девушку вам доставят. Она жива и под надежной охраной. Людей во дворце вы проверите, записи будут. Насчет охраны возражений так же не будет…
Фраза «должен был подобраться очень близко» напомнила о видении паучьей тени за спиной. Но был ли этот Глоу тем самым пауком? А еще были чипы с информацией, которая тоже была важной.
- Необходимый доступ к информации и людям будет, я отдам соответствующие распоряжения. Мой секретарь поможет разобраться. И…, -Айрен помедлила несколько мгновений, а потом улыбнулась тепло и искренне
- Спасибо.

[Airen Demurg]

Императорский дворец
C Мастером

Мягко выпроводив из своего кабинета психиатра и отдав соответствующие распоряжения Маулеру, а заодно сказав, чтобы ее не беспокоили, Леди заперла дверь. И села на полу рядом с Ахэрэ. Фаллиенка запустила пальцы в густую собачью шерсть
«Во что мы ввязывается, Черный?»
Ахэ молчал, просто давая себя гладить. Он знал, что иногда слова не нужны, что бы понять друг друга. Он это знал как никто другой. Очень немногие люди могли действительно понять, что иногда нужно просто быть рядом, не тратя время и силы на слова.
Хотя, рядом уже не было больше никого, кому можно было бы задать этот вопрос и не ждать на него ответа. Да и был ли он когда-то? У Айрен всегда уходило очень много времени на то, что бы понять сможет ли она поверить кому-то. Поверить по-настоящему – не умом, а сердцем. Верить человеку несмотря ни на что. Но, как только она уже была готова это сделать – она оказывалась преданной этим человеком. Так уже случалось не один раз.
Но – об этом напоминал молчаливо сидящий перед ней зверь – действия других людей небыли достаточными для того, чтобы Леди отказывалась от своих интересов или решений. В частности – она собиралась отстоять свою Империю. И не дать своим противникам уничтожить то что она любила и тех, кто был ей дорог. Даже если ее пути с этими людьми больше не пересекутся.
Это не имело значения. Тьма не собиралась отдавать то, что продолжала считать своим. Ведь для того, что бы считать что-то своим, совершенно не обязательно держать это при себе или прятать в надежном месте.
Пес негромко заворчал, чувствуя изменение настроения хозяйки. Ему нравилось, когда она начинала действовать. Или хотя бы принимала решения о том, что ей следует делать.
Для начала Леди погрузилась в Силу, рассматривая сквозь нее Ахэрэ, и его глазами осматривая саму себя. Она успела заметить, как выглядело в Силе воздействие на сознание форсов Лабиринта. Ей оно напоминало тонкую, серую паутину. Айрен бы не смогла распознать, кто именно его накладывал, и не была уверена, что смогла бы его снять. Но – опознать – шанс был.
Нет, следов фаллиенка не видела. Ни на себе, ни на собаке. А с остальными разберутся здешние темные. У них была возможность узнать что-то о намерениях Императрицы. И, точно так же Леди удалось узнать, чего же хотели эти люди. Стабильность в Империи и сохранение их привилегий. Этих темных устраивало то, что они имели. И они не собирались это терять. Достойная гражданская позиция, все бы так.
Нужно было выяснить, почему внушение не сработало полностью. Чувствовалось, что эта техника могла справиться и с Леди, заставив ту прийти куда надо, не думая о том, что она делает, и, не сопротивляясь. Простой способ решить проблемы. Очень простой.
Возможно, Айрен помогло то, что ее способности было невозможно оценить стороннему наблюдателю – и поэтому воздействие было недостаточно сильным. Возможно ее действительно хранила Тьма. Возможно и то и то.
Отчаянно хотелось верить, что и в судьбе Лиары это внушение сыграло свою роль, но – это было не так. И Дэмург это знала. Однако, сейчас об этом размышлять не было смысла. Было дело, которое нужно было сделать.
Сначала фаллиенка взялась за чипы, добытые из тайника Берна. Интересным там было все, начиная от самих чипов и их защиты и заканчивая информацией на них.
На чипах был записан вирус, который никак не проявлял себя при вводе пароля. При попытке копирования, в том числе посекторного, вирус переписывался вместе с информацией, запускался, распространялся по системе, в случае, если это произошло на корабле - сбрасывал настройки навикомпа до нулевых, блокировал доступ к связи и управлению кораблем, и начинал подавать сигнал. Однако, капитан Берн явно не желал рисковать своими тайнами. Это делало ему честь.
И хорошо, что Квестор не стал пытаться самостоятельно выяснить, что же хранилось в тайнике.
Дальше шли сами данные, записанные на чипе.
Берн сообщал, что во время лечения в госпитале к нему подходили с предложением работать на заговор. Он согласился и предпринял собственное расследование под видом сотрудничества, после чего пришел к Императору и все рассказал. Решением Императора было продолжать его деятельность, пока не станет ясна вся картина. Докопаться до всего Берн не успел, погиб, но успел спрятать информацию, которую умыкнул перед захватом Дары. В информации - два имени. Одно - консультант Гидеон Ракс, из Департамента Внешних Отношений, он подбирал для заговорщиков подходящих исполнителей из числа информаторов за Барьером. Второе - тот самый психолог, который якобы покойник, и Берн нашел, где он скрывается. Система Каарсас, исправительная колония, под другим именем (Истран Лоор) работает там, в качестве сотрудника ремонтной службы, одаренность скрывает. Помимо этого, имя Лоора фигурировало в контракте на ремонт некоторых дворцовых помещений.

Так вот как этот форс сумел подобраться так близко. Время проведения ремонта как раз совпадало. Ну что ж, оба эти имени будут переданы местным, ведущим расследование заговора.
Императрица слегка усмехнулась. Еще недавно она бы предпочла найти этого недобитого психолога и сама свернуть ему шею… но, сейчас это явно было не серьезно. Этими людьми будут заниматься местные, и судить их будут по закону. Леди лишь проследит, чтобы им не удалось сбежать.
Внимание фаллиенки привлекло еще одно оставленное ей сообщение. Информация, найденная агентами Черного солнца по ее запросам. Информации было мало, но это не удивляло. Имперский союз не был достаточно освоен агентами Черного Солнца для того, что бы в нем было можно легко найти нужную информацию.
Однако, кое что было. Была информация о тайной лаборатории на Татуине и разработке там вируса – это всплыло в связи с Черным отрядом. Того самого вируса.
Были новости из Союза – говорили о расколе Империи, о гонениях на Имперских рыцарей, о том, что Император был мертв, а власть могла принять его дочь. Практически ничего конкретного кроме сплетен. Но, новости из Союза были важны. Именно там напали на Леди. И именно там были люди, у которых была связь с Лабиринтом. Возможно они были связаны и с развалом Империи.
Если бы что-то подобное происходило в Республике, у Дэмург на руках уже давно были все данные, вплоть до того, что каждый из заговорщиков ел на завтрак. Но, приходилось пользоваться, тем, что есть.
И еще одно – двух Имперских Рыцарей видели на Набу. И не просто на Набу, а под крылышком у губернатора.
И были сообщения о связи и Рыцарей и черного отряда с Эскадрой Каскада.
Любопытно. К сожалению, узнать, что творилось у Хилла, было еще сложнее, чем в Союзе. Устроить своего агента в школу Матукаи Черному солнцу пока не удавалось. Со 181 были те же проблемы…
А там сейчас была Дара.
А Айрен знала, что принцесса – важная фигура в этом деле – а уже не было сомнений, что заговор в Лабиринте, раскол в Империи и лаборатория на Татуине связаны межу собой.
Был, правда, один способ разобраться в ситуации. Несколько грубый, но – быстрый и действенный.
Длинный коготь нажал на кнопку коммуникатора
- Маулер, найди мне номер губернатора Набу. Да, личный номер. Срочно.

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен
С Хиллом
Нужный номер был найден достаточно быстро. Все-таки Республика была местом для агентов Черного солнца известным и привычным. И найти личный номер Губернатора было делом техники.
Леди удобно устроилась в кресле, чувствуя, что разговор будет долгим, и набрала номер. Хотелось надеяться, что Хилл ответит
- Мэттью Хилл, у аппарата, - раздалось в голообъеме, там же появиось его сфокусированное по плечи изображение. Судя по всему - губернатор занимался чем-то...
-Уважаемый, не уделите ли несколько минут Вашего времени на беседу с давней приятельницей Вашей невесты? - изображения не было. Айрен практически всегда общалась только голосом. Но, у нее была надежда, что Губернатор узнает характерный шипящий акцент
- И по совместительству - ее Учителем, Императрицей Лабиринта и просто Темной Леди Айрен Дэмург, - подхватил, странно усмехаясь Хилл, откидываясь на спинку кресла. За спиной оказалась ничем не примечательная стена с краем ярко освещенного окна. - Что же Вы без изображения то?
- Давняя привычка, однако, если Вы настаиваете... - изображение появилось. Леди вежливо улыбнулась Хиллу, - у Вас хорошая память, Лорд.. Впрочем, сейчас это не слишком важно. Думаю мы могли бы обменяться кое-какой информацией
- Надеюсь, что лицезрение моих учителей, принесло Вам удовольствие, Леди, - мимолетная улыбка, коснулась губ человека, но взгляд остался серьезным. - Но это видео, в полном виде можно было получить и с меньшим... риском... для Вашей компьютерной сети...
Улыбка фаллиенки стала чуть шире:
- К сожалению, я не могу контролировать все свои каналы получения информации. Вы же понимаете – их очень много. Но, к сожалению, есть сферы, до которых мои агенты пока не добрались. Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь?
- Почему же нет, Леди? - улыбнулся и Хилл. - Конечно, если речь не пойдет совсем уж о государственных тайнах.
- Возможно как раз о них речь и пойдет, - фаллиенка задумалась на несколько мгновений, - сейчас, как Вы сами понимаете, меня больше всего интересует Лабиринт. Однако, у меня появились доказательства связи некоторых, достаточно влиятельных людей отсюда с людьми Имперского Союза. И некой тайной лабораторией на Татуине.
- Да, была такая лаборатория, - согласился матукаи, - Кое-какие деятели Лабринта финансировали проект и занимались разработкой вируса, смертельного для всех рас, кроме Одаренных. Кстати, они успели применить вирус на Таттуине.
- И насколько я слышала, до эпидемии дело не дошло. Но, честно говоря, меня больше интересует Имперский Союз. Связь Лабиринта с вирусом еще понять можно. Но, вот с Империей… Вам что-нибудь известно об этом?
- Пока не дошло, - поправил матукай. - Не факт, что до введения карантина, с Таттуина не вырвалось еще несколько кораблей. Или, что на территории Галактики, нет еще пары-тройки подобных лабораторий. Пояснять же, почему этот вирус опасен для всех, включая Лабиринт и Одаренных и там и тут, надеюсь не надо?
Хилл серился с записами на деке и продолжил:
- Что же по связям. Лабораторию на Таттуине охраняли террористы. В Имперском Союзе, террористами занималась корпорация Энтерпрайз. После этого, следы Энтерпрайза всплыли на Набу и ушли в Лабиринт.
Леди прикрыла глаза, задумавшись. И сравнивая полученные данные с тем, что у нее уже было
- Да. Энтерпрайз. Имеется связь с террористами – с Черным отрядом. У меня есть одно имя по этой организации – Чинуа. И кое-что по их планам. Возможно, эта организация хочет посадить на трон Империи клона. Но – это непроверенные данные. И, Вы же понимаете – если удастся найти того, кто за всем этим стоит - угроза распространения вируса будет сведена на нет
- Ну так ищите, - усмехнулся матукай. - Со мной тут разговаривает целая Императрица Лабиринта. Дальше по вирусу. Мои ребята тут пошустрили. Название "Департамент Внешних Отношений", Вам я так думаю знакомо? Разработку вируса заказали именно оттуда. Так что не надо валить все на Имперский Союз - заказчики могут быть гораздо ближе, чем казалось.
-На Имперский Союз пока еще никто и ничего не валит, - и голос и выражение лица Айрен оставались такими же спокойными и доброжелательными. Хотя, такое прочтение ее слов Леди несколько.. не радовало.
- Я точно знаю, что организатор всего этого светопреставления находится в Лабиринте, и, уверена, что он своей судьбы он не уйдет. Кстати, не знаю, будет ли это полезно – но у здешних форсов есть очень интересные техники контроля сознания. Они могут подчинить своей воле даже одаренного, при том так, что он даже догадываться об этом не будет
- Здравствуй, магистр Вайл-как-тебя-там, - пробормотал Хилл. - Мои ребята уже эти программы с завязаными глазами снимать могут. Говорите, это тоже разработка Лабиринта? И опять привет от Имперского Союза.
Леди усмехнулась:
- Вас ничем не удивить, господин Губернатор, - имя магистра она, впрочем, запомнила. Пригодится.
- Ну что ж, благодарю за приятную и познавательную беседу
- Не уверен, что он действовал сам, но хоть что-то, - улыбнулся матукай. - А теперь, если мы закончили с вашими проблемами, то пора перейти к моим...
... и совершенно неотложным...
- Ваше Величество, в нынешних условиях ситуация с двойным подчинением эскадры опасна и недопустима. Как подчиненные Лабиринту, они могут оказаться вынуждены выполнять приказ, который поставит под угрозу остатки стабильности в Галактике. Я вынужден настаивать на выводе эскадры из подчинения Лабиринта вплоть до полного разрешения текущих военных конфликтов и поимки всех причастных к заговору, по обе стороны от Барьера.
Айрен удивленно вскинула бровь. Вот уж на обсуждение этого вопроса она не рассчитывала
- Позвольте поинтересоваться мнением Каскада на эту тему?
- Извиняюсь, сообщение, - Хилл отвлекся на деку и помрачнел, после чего отбил стаккато на клавиатуре. - Каскаду уже сейчас следует думать как дожить до помощи. Провокация уже произошла. Та самая, которая требует немедленного выведения эскадры из подчинения Лабиринту. Дальше будет только хуже
В поле зрения камеры появилась крупная собачья морда. Пес Императрицы, кажется, заинтересовался тем, чем она занималась
- Можно поподробнее? – фаллиенка все еще выглядела спокойной, но в голосе чувствовалось напряжение.
- Развлекается с риском для жизни, - проворчал Хилл. - Что-то понесло его в туманность с говорящим названием "Ловчая Сеть", где он уже потерял корабль. И наткнулся на это... Впрочем, смотрите сами.
Полная копия сообщения, без купюр и редакций отправилась к собеседнице.
- Это первое и единственное сообщение, - добавил матукай.
Запись Айрен смотрела молча, со все тем же по-фаллиенски спокойным выражением. А вот Ахэрэ неодобрительно зарычал, похоже, и за хозяйку тоже. На записи – поселение, мертвые, тело в форме Крылатой Гвардии. И имперцы. И если это все правильно преподнести….
- Это… счастье уже есть в Сети?
- К счастью - нет, - отозвался Хилл. - Но Вы сами видите, что провокация налицо. И необходимо превентивное воздействие.
- Вижу. Хилл, мне нужно… подумать. И это займет некоторое время… Будете ждать или свяжемся позже?
- Боюсь, что на раздумья у нас не так много времени, - отозвался губернатор. - Но свяжемся позже. Мне необходимо кое с кем проконсультироваться и предпринять некоторые меры.
- Хорошо. Я свяжусь с Вами, когда приму решение.
- До связи, Ваше Величество, - отозвался матукай, обрывая трансляцию.

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен

Айрен откинулась на спинку кресла и задумчиво стукнула по подлокотникам когтями. Каскад, Каскад… И как он умудрился влезть в такую переделку… И влезть САМ. Добровольно. У Леди к ее авантюре хоть оправдание в виде внушения было. Хотя, кто возьмется учить Императора жизни? Оставалось лишь верить в то, что ему удастся вернуться. Хотя бы просто живым.
Однако, надо было разбираться с тем, что есть. Подчинение эскадры Лабиринту действительно могло быть опасным. Учитывая то, что люди Лабиринта имели отношение к развалу Империи.
Это мог бы быть очень неплохой план – с одной стороны развалить Империю, а с другой поучаствовать в ее восстановлении. Изящно. Можно было получить власть и лавры спасителей. Жаль только, что подобного плана не было.
А если запись попадет в Сеть, с верными комментариями – а они будут очень верными и очень убедительными… То все будет выглядеть так, что Лабиринт и собирается захватить власть, используя 181 в своих интересах.
Этот план тоже был весьма изящен. Автору этой идеи хотелось поаплодировать. Жаль, что он играл в другой команде.
Предложенный Хиллом вариант был неплох. Скорее всего – не идеален. Но, неплох. Устранить связь между эскадрой и Лабиринтом было бы сложнее. Хотя, никто не сказал, что такой ход бы не доказывал бы попытки скрыть связь в интересах все того же «захвата власти». Но. Нужно было бы доказывать существование самого Лабиринта. А ниточка к нему с уходом эскадры терялась. Империя оставалась скрытой. А именно это было ее лучшей защитой.
И, в тоже время нельзя было исключать того, что уход вооруженной эскадры может спровоцировать оппозицию к более решительным действиям. И в то же самое время – может очень хорошо отразиться на отношении к самой Императрице. Которая ставит интересы государства превыше всего, и не собирается строить собственную власть на оружии чужаков.
Однако, спокойно Айрен не было. Леди закрыла глаза, погружаясь в Силу, давая миру перед собой, вокруг себя, наполниться нитями вероятностей, ища в них ответы на свои вопросы
Линии слабо светились в темноте под веками. Их было много, собранных в сложные узоры, оплетающих каждый поступок. Очень много. Искусством было выделить среди них лишь нужные. И самым большим искусством было не отмести те, что были важны. На это требовалось время. Не много, но все же. А Айрен торопилась, понимая, что нужно было действовать. Но действовать без уверенности было неразумно.
Для начала – найти саму себя. Темные все были эгоистичны, и очень многое из того что их окружало, носило субъективную оценку. Вопрос был сложным – к чему приведет выход эскадры из состава Лабиринта. Вероятностей было много. Узор, созданный нитями Силы, тоже был непростым. Но, сейчас он хотя бы читался легко. Немного расширить восприятие – что это давало не просто человеку, но правителю? Да, так картина была яснее. И гораздо более.. благоприятна.
В линиях угадывалась поддержка армии. Военные будут довольны уходом чужаков… Вернее… Коготь слегка коснулся красноватой нити, заставляя ее зазвучать, как звучат струны гитары. Военные поддержат Императрицу, которая больше беспокоится о сохранении своей Империи.
Да, именно так. Это был хороший ответ.
Леди обратила внимание на еще одну нить – черную, почти лишенную собственного сияния, почти сливающуюся с окружающей темнотой. Нить ее собственной смерти. Она была всегда в таких видениях. У всех. Каждый Пророк знает, что может погибнуть в любой момент, привыкает жить с этим знанием. Сейчас эта нить лишь слегка скользила по краю узора. Вероятность того, что все пойдет не так. Это тусклое свечение завораживало, приковывало взгляд. И… разворачивалось в новое видение. Такая знакомая девушка, со светлыми волосами, идущая по тонкой нити над пропастью.. и срывающаяся в нее, туда, где во тьме ее ждет чудовище, желающее своим прикосновением уничтожить мир.
Айрен очнулась от транса неожиданно - от ощущения мокрого теплого языка прошедшего по щеке
-Ахэ, брысь! – но за словами была благодарность. Видение было жутким. И важным.
Пес же выглядел встревоженным. Тоже почувствовал что-то, и решил разбудить хозяйку.
- Ничего, милый, разберемся,- Айрен успокаивающе почесала собаку за ухом.
Нужно было вновь связаться с Хиллом

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен
С Хиллом

Айрен вновь набрала номер Хилла. Последнее видение заставляло ее нервничать, что отражалось в постукивании когтей по поверхности стола.
- Приветствую еще раз, Губернатор, - на этот раз изображение было включено сразу
Голообъем с изображением Хилла засветился сразу: по всей видимости, последний, так и работал за своим столом. Ответил он тоже моментально:
- Здравствуйте, Ваше Величество.
- Мне бы хотелось уточнить, кто принимает решения в эскадре в отсутствии Каскада
- О, Вы его знаете, - улыбнулся Хилл. - Это командующий Тимс. В его отсутствие - флаг-капитан. Ну и не так давно, эскадра получила приписку к Набу.
- Вы же понимаете, несмотря на то, что Ваша просьба разумна, мне бы тоже хотелось иметь... некоторые гарантии, - на этот раз Леди была серьезна и в игру «у кого улыбка шире» уже не играла
- Гарантии чего, Ваше Величество? - перечеркнутое шрамом лицо, смотрело прямо на Императрицу. - Как Одаренная такой силы, может быть такой недальновидной? Или Вам не подчиняется флот Лабиринта, поэтому требуются дополнительные силы?
- Мне бы хотелось иметь гарантии того, что в случае смены руководства эскадры не будет изменена ее политика в отношении Лабиринта, - последние два вопроса Айрен откровенно проигнорировала.
- Политику эскадры, следует обсуждать с командующим Тимсом, - ответил Хилл. - Политику остальной галактики по отношению к Лабиринту, могу пояснить хоть сейчас, как и свое отношение к этому. А сложившуюся ситуацию, следует решать немедленно.
- С Тимсом, так с Тимсом. Что по этому вопросу еще нужно, кроме Императорского приказа?
- Даже приказа не требуется, - устало ответил губернатор. - Я предпочитаю договариваться, хотя мог просто поставить Вас перед фактом.
- В этом случае – у меня никаких возражений и надежда на дальнейшее…хм.. мирное сотрудничество
- Я тоже на это надеюсь, Леди, - эхом отозвался Хилл, заканчивая разговор.
-Стой!
- Да?! - Хилл вскинул взгляд на собеседницу
- Еще одно, - Айрен говорила быстро, совсем другим тоном, - Дара. Присмотри за ней. Ей угрожает опасность
- Присмотрю, спасибо за предупреждение, - отозвался матукай. Он не стал рассказывать ни о своем трюке под названием "множественный фокус", ни о патрулирующих планету Тенях. Зачем? Да и не все можно рассказывать через сеть. Да и лично тоже.
Фаллиенка покачала головой, чувствуя, что в серьез ее предупреждение не воспринимают
- Она идет по грани. Будем, надеется, что она на ней удержится. Что-то случиться и случиться скоро. К сожалению, я не могу сказать, что именно – этого не было в моих видениях. Но ее жизнь нужна тому, с кем мы боремся и он уже почти получил то, что хочет
Вместо ответа, Хилл расстегнул манжету, рубашки, что плотно охватывала запястье левой руки, и закатав рукав, поместил в поле зрения камеры татуировку.
- Вы считаете, что Лорд Протектор неспособен защитить человека, которого любит? - и подождав полсекунды добавил. - Я... Уже принял все возможные меры.
- Если бы я так не считала…. –Айрен невесело усмехнулась, - Я могу лишь предупредить. Меня тревожат видения. Слишком ясные, что бы не обращать на них внимание, слишком яркие, - она опустила голову, устало потерев виски пальцами, - Я… Я надеюсь, что ты не ошибаешься. И действительно сможешь ее защитить.
- И еще раз спасибо за предупреждение, - отозвался матукай, убрав из поля зрения камеры татуировку. - Буду еще внимательнее.
И снова, Хилл не сообщил о введенных мерах безопасности. Набу - мирная планета. И пусть для остальных, она остается именно таковой.
- Удачи, - просто пожелала Айрен и отключила связь.
Фаллиенка вновь потерла виски – как-то ее это все утомило. Слишком много событий, слишком много использованных техник. И никакого отдыха. Хмыкнула, начав рыться в своих запасах. Проще всего было бы поспать несколько часов. Или хотя бы помедитировать – тоже помогло бы восстановить силы. Но – на это не было времени. Наконец нашлось то, что она искала – небольшая коробочка, в которой хранилось несколько таблеток. Одну из которых Леди и сгрызла, поморщившись
- Ненавижу, - вкус был отвратительный, но эффект почти мгновенный. Начинавшаяся головная боль отступила, а сил заметно прибавилось. На день действия этого дивного ситхского зелья должно было хватить.
Леди вернулась к своему столу, погрузившись в дела – оформляя приказы на эскадру, сообщая нужным людям полученную информацию по заговору, и – даже сделав копию всех материалов Ксару