[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Sotnik]

Окрестности Школы - Пляж
Блеф, Хилл

Получив послание, Хилл еще несколько минут переваривал информацию и размышлял о побуждающих причинах. По всему выходило, что сцена с СБшниками, пришлась Ренфри сильно не по вкусу. Но, какие последствия этого допроса будут для самого подполковника, он не мог даже представить. И по всему выходило, что подполковник попытается скрыться из Школы.
Тяжело вздохнув, Хилл вышел из кабинета через потайной проход и направился на стоянку спидеров.
После ухода Рыцаря агент несколько минут лежал неподвижно. Медицинская аппаратура не могла показать напряженной работы мысли, а проверять в Силе, чем занят пациент, было некому.
Слишком много форсов, думал Блеф, не открывая глаз. Неизвестно пока, что покажет статистика, но форсов стало слишком много. А если эпидемию предотвратить не получится, то останутся одни форсы. Сумасшедшие. Жить в таком мире невозможно. А уйти из него - нельзя. Он еще не все сделал, что мог и обязан был.
Безопасник сел на кушетке, потянулся за декой. Сообщение выглядело вполне невинно. Просьба забронировать билет с Набу до Рилота. Оно запустит цепочку событий, последним из которых будет прибытие на Набу скромного корабля... Но уже без него. Ему пора уходить, пока с мясом не вырвали последние секреты. Рыцаря при исполнении он остановить не сможет, как бы ни хотел. Не будет иметь права останавливать. Все, что еще способно сделать Империю - Империей, держится на соблюдении ее законов теми, кто помнит, кем они были. Кем остаются. Несмотря ни на что.
Мягкость обращения не обманывала. Рыцарю достаточно только заподозрить - и она вернется. Но Рыцарь хотя бы не сделает ничего, способного повредить. А если это будет не Рыцарь?..
Деку он положил на место - я никуда не собираюсь, я просто хочу подышать воздухом. Потянулся с видом глубоко уставшего человека, которому не дают покоя.
И неторопливо вышел за дверь.
Стоянка спидеров была пуста. Блеф выбрал самую быстроходную машину - главное, оторваться поскорее, там его будет уже не найти. Исчезать бесследно агент умел.
- Воздухом, решил подышать? - нейтрально осведомился Хилл, выходя из темного угла стоянки. - Пожалуй, проветриться будет не лишним. Но на скорости, и в таком состоянии - не рекомендую.
Слишком много форсов, понял Блеф, останавливаясь. До свободы два шага, но он уже не успеет. Он видел, какими быстрыми могут быть одаренные. Когда им нужно быть быстрыми.
- Снова отправишь спать? - уточнил агент, не двигаясь с места.
- Слишком много такого сна - тоже вредно, - отозвался матукай. - Но отдых тебе необходим. А еще мне необходимо извиниться за сон, объяснить, почему я тебя туда отправил... И извиниться за остальное.
Хилл кивнул на спидер:
- Садись. Но пассажиром...
- Не знаю, кто этот тип, но водителем у него губернатор... - пробормотал Блеф, не пытаясь спорить. И даже пристегнулся. На всякий случай.
- На территорию Школы, репортеры не проникают, - усмехнулся Хилл. - Так что очередной вопрос на счет "этого типа" не возникнет.
Матукай занял свое место и плавно вывел машину из эллинга, направив ее куда то вглубь территории Школы.
- Озерный край, одно из красивейших мест Набу. На 90 процентов является заповедником, - тоном экскурсовода сказал Хилл и добавил. - Остальные десять процентов пригодны под застройку, но по определенным правилам... И цены на землю... Мягко говоря - кусаются.
Блеф был ощутимо озадачен. Когда его перехватили при попытке побега, он ждал чего угодно. Нового усыпления. Нового допроса. От неожиданной поездки - как минимум того, что он просто исчезнет, но не так, как собирался. А вместо этого - слова про извинения и пересказ того, что ему и так известно. Зачем?
- Школа содержится за счет бюджета? - поддержал беседу безопасник. Он догадывался, каким будет ответ.
- Нет, зачем? - усмехнулся Хилл. - Земля была выкуплена мной, и там же за мой счет был построен комплекс... Ох, как поизмывались надо мной газетчики...
Путь быстро кончился, и Хилл затормозил спидер у берега озера. Было видно, что это "цивилизованное место для отдыха", но - сейчас тут не было никого.
- Приехали, - оповестил матукай. - Обычно тут отдыхают пилоты Красной эскадрильи. Но не сейчас. Пока флот на Найроди, у них гораздо больше работы чем раньше.
Блеф осторожно выбрался из машины, подошел к берегу, окунул в воду пальцы, глядя, как падают с них тяжелые капли, разбивая на осколки отражения лун.
- Кажется, я еще не поблагодарил за помощь, которую нам оказали...
- Одно дело делаем, - отмахнулся матукай. - Догадываешься о причинах своего сна и просыпания в лазарете?
- Рыцарь Вестгейт упоминала о том, что меня избавили от поводка, - осторожно ответил Блеф. - Но она бы с этим не справилась. Ваша работа?
- Поводок? - переспросил матукай, располагаясь на шезлонге. - Я бы назвал это термодетонатором. И таймер подходил к нулю. И да - это был я, при поддержке моих ребят из КСБ.
- Я знаю, что это было, - кивнул агент. - Мне... сообщили, что со мной сделали. В деталях. И о последствиях тоже. Я потому и торопился так... Боялся не успеть до того, как рванет.
- Но после всего, надо было поставить у двери лазарета вахтера с дробовиком, а я понадеялся на табличку, - сокрушенно посетовал Хилл. - Думал, что люди хотя бы читать умеют.
- После таких обвинений Рыцаря Империи остановил бы только бортовой залп линкора, - покачал головой Блеф. - Что она сказала полковнику Линвору?
- Ничего, - отозвался Хилл. - Я их достаточно быстро нейтрализовал. И у нас до полугода на работу по снятию с вас обвинений.
- Их? - агент развернулся к губернатору всем телом. - Там должна была быть девушка... лейтенант. Ее - тоже?
- Живы все четверо, - улыбнулся Хилл. - Лейтенант, которую привезли как арестованную, и Рыцарь - находятся в гостевом домике. Туда же поселим и тебя - извини, с контролем медиков. Что бы не повторялись сегодняшние случаи.
Даже без всякой Силы видно было, с каким облегчением осел на берег безопасник - самоконтроль отказал ему окончательно.
- Я и так уже двоих не уберег... - пояснил он плеснувшей о берег волне. - Хоть этих сохранить... Им можно будет организовать обучение, когда принцесса будет здесь? Я о лейтенанте Джеари и майоре Дарран.
- Силком никого не обучаем, но и в обучении не отказываем, - отозвался матукай. - И чего на песок? Шезлонги для кого стоят?
- Для тех, кто не живет на кораблях и станциях? - предположил Блеф, пропуская струйки песка сквозь пальцы. - Ты говорил, земля стоит дорого - ты ошибся. Она не имеет цены... Девочки были блокированы. Добровольно учиться они не пойдут.
- Ох, встречу того кто это творит, - тяжело вздохнул матукай. - Придется нарушить данное самому себе слово.
- Считай, что встретил, - тихо отозвался подполковник.
- Не являясь Одаренным, заблокировал Одаренных? Прости, но это невозможно.
- Приказ отдавал я, - пояснил Блеф. - Исполнял... брат.
- Вот это ближе к истине, - ровно ответил матукай. - Но зачем?
- Затем, что одаренные девочки начали исчезать, - все так же тихо ответил Блеф. - Спрятать их было нельзя. Отдать в Орден - тоже. Другого способа обезопасить их мы тогда не нашли. Правда, спугнули охотника...
- А снять блок, когда все закончилось - религия не позволила? - мрачно осведомился Хилл. - Или нашлись более другие соображения?
- Тогда все еще только начиналось, - покачал головой Блеф. - Брат стал предателем. А я такие блоки снимать не умею. Может, теперь, если успеем...
Он не договорил.
- Матукаи мастера Контроля, - отозвался Хилл. - Завтра этим и займемся, пока мои медики тут.
- Спасибо, - кивнул агент. - Так какое обещание ты все никак не соберешься нарушить?
Какое - он мог только догадываться. Вот последствия сомнений не вызывали.
- Хочешь узнать, что такое Сила для одаренного? - спросил Хилл. - Надень противогаз с черными стеклами и крошечными дырками в них, и посмотри на цветок, а так же попробуй его понюхать. Надень тонкие перчатки и пропусти песок сквозь пальцы.
- Я догадываюсь, - снова кивнул Блеф. - Я вырос с братом-одаренным... Всегда знать, что ты по сравнению с ним слепой, глухой, и местами еще и немой... - голос агента осекся. - Я никогда не смогу понять это полностью, я знаю. Но даже это все-таки лучше, чем еще одно имя в списке пропавших без вести.
- Вот это слово я себе и дал, - продолжил рассказ матукай. - И нарушил его ровно один раз, когда переведался меч на ван-шен с Альсионой. Конечно можно было и не нарушать своего слова, но такого я бы себе точно не простил.
- Жаль, раньше с ней никто не переведался, - Блеф смотрел на звезды, словно видел их в первый раз. - Со мной ты этого сделать не сможешь. Но все остальное... даже возражать не стану.
- Все остальное? - усмехнулся Хилл. - Очень интересно, что знает про меня ИСБ?
- Не слишком много, - ответил агент. - Твое происхождение не секрет. Твоя служба при Палпатине тоже. Хотя тут пришлось покопаться. Алых было не так чтобы много, и ты не так чтобы афишировал этот период своей жизни. Ну, и ты достаточно сильный одаренный, чтобы открыть собственную школу.
- А не интересно было узнать, почему Алый, и вдруг служит Республике? Почему вдруг Лорд-Протектор - а именно такое было звание в Гвардии - и вдруг стал Светлым?
Блеф тихо, но выразительно присвистнул.
- Вот этого не знал... - агент оглянулся на Хилла. - В таком случае - да, очень интересно. Потому что подобных случаев я не знаю.
- Я бы сильно удивился, если бы это было известно, - усмехнулся матукай. - Однако случаи перехода с Темной стороны на Светлую известны. Хотя это и сложнее чем со Светлой на Темную.
- И что же заставило совершить такой переход Лорда-Протектора? - спросил Блеф.
В Силе возникло легкое напряжение - ответ интересовал его больше, чем он хотел показать.
- Когда я разбился на одной планете в Неизвестных Регионах, меня выходил старик-матукаи, - Хилл усмехнулся. - Выходил, зная доподлинно, кто я такой. Лорд-Протектор, это тоже часть правды.
- Сколько же у тебя изнанок?
Вопрос был риторическим. Блеф ждал продолжения.
- А после лечения, он начал меня учить, - не слыша вопрос Блефа продолжил матукай. - Искусство Эчани хорошо легло на боевой стиль старика, и он сделал меня матукаем. А потом - умер. А я отправился завершать обучение в медитации под водопадом. И понял там следующее. Что за Алого, за Лорда-Протектора и за это нужно искупление.
Хилл на мгновение явил свету татуировку на левой руке.
- Секретный Орден Палатина в ранге Руки Императора - слышал про такое?
- Слышал... - медленно кивнул агент, не сводя взгляда с губернатора. - Только думал, что их больше нет...
Агент остается агентом - информация прежде всего. Вот только...
Блеф сейчас прикидывал, какие у него шансы уцелеть после подобной откровенности агента Императора Палпатина.
- Вот именно поэтому, я и прошу тебя сохранить все то, что ты только что узнал в секрете, - улыбнулся Хилл, по прежнему не открывая полуприкрытых глаз. - И именно поэтому, остались в живых Альсиона и полковник с майором.
Матукай открыл глаза и посмотрел на подполковника.
- Потому что стоит мне начать, и Галактика получит нового Императора. И не оправится после этого еще долго.
- Что-то мне подсказывает, что для Галактики это было бы не худшим выходом, - проворчал Блеф, успокаиваясь. - Этот твой сит-командующий был очень убедителен, когда описывал возможные последствия эпидемии.
- Справиться с эпидемией на отдельно взятой планете - несложно, - ответил Хилл. - Намного сложнее остановить ее распространение с агентами и зараженными людьми.
- Вместе должны бы справиться, - Блеф снова был сосредоточен и спокоен. Немного неестественно спокоен. - Но придется подключать все спецслужбы... И на мое молчание можно рассчитывать. Если только еще кому-нибудь не вздумается пошарить у меня в голове.
- На этот счет можешь не волноваться, - усмехнулся Хилл, с усмешкой взглянув на Блефа. - Этот разговор, ты сможешь пересказать только сам. Если захочешь.
Послышался отчетливый облегченный выдох.
- А вот за это - отдельное спасибо... - Сила откликнулась не только благодарностью, но и некоторым сомнением, словно он хотел о чем-то попросить и не решался.
- Спрашивай, не стесняйся, - подбодрил Хилл.
- А закрыть точно так же что-то другое ты можешь? - спросил агент. - За меня уже взялись плотно, теперь не отстанут. Если доберутся - мне лучше прямо сейчас камень на шею и на дно.
- Могу, - усмехнулся Хилл. - Рассказывай и смотри на озеро. И представляй, как секреты тонут в его бездонных глубинах. Озера, творят чудеса, главное ими правильно воспользоваться.
- Откровенность за откровенность? - агент горько усмехнулся в ответ. - Пусть так...
Он заговорил - пока не успел испугаться того, что делает. Рассказывать пришлось не много, все, что он скрывал, касалось одного-единственного существа, но было важнее всего, что из него уже успели вытянуть. Для него - важнее.
- Вот теперь - все... - тихо выдохнул безопасник. Оглядываться на матукаи он не стал.
- Только это не откровенность за откровенность, - отозвался Хилл. - Это одна из техник блокирования, действенная даже без форса. А рассказать попросил, что бы самому тебя не читать - тебе это сейчас совсем ни к чему.
Блеф молча кивнул. Высказанное вызывало странное опустошение, словно прорвался нарыв, с которым ничего нельзя было сделать, и осталась только эфемерная память о боли.
- Я совсем разучился доверять, - тихо сказал агент. - Еще чуть-чуть - и перестал бы верить.
- Даже несокрушимая броня Звезды Смерти не выдержала, когда в реактор попала протонная торпеда, - так же тихо заметил матукай. - А ты совсем не из дюрастила. Выговариваться иногда просто необходимо - но друзьям. Или тем, кого ты такими считаешь.
- Считал... - Блеф все-таки оглянулся. - Но брат меня использовал и предал. Кому я мог верить после этого, если даже себе хозяином не был?.. Ей я скажу. Но ей. А не Рыцарю Империи, который исполняет свой долг. Если еще не опоздал... Обратно подбросишь?
- Садись в спидер, - отозвался Хилл, поднимаясь с шезлонга. Вскоре пляж у озера опустел.

Сообщение отредактировал Sotnik - 2 Март 2012, 22:16

[Рэнфри Вестгейт]

Окрестности Школы

Рэнфри в одиночестве бродила по дорожкам, временами дотрагиваясь до стволов деревьев и веток розовых кустов, вслушиваясь в биение жизни. Ее было так много здесь… Она разливалась в воздухе, плескалась в воде, отзывалась теплом прогретой солнцем земли.
Разговор с Нойсом оставил неприятный привкус. Почти режущий. «Ваш» губернатор. «Наши» офицеры…
«А на Родине моя голова стоит полмиллиона кредитов», - вдруг вспомнила Рыцарь. – «И Эвока. Смешного и доброго Эвока…»
- Это даже хорошо, что Ордена больше нет, - негромко сказала она севшему на предплечье жуку. Тот пошевелил длинными усами, но не ответил.
Кто-то боится мышей. Рэнфри недолюбливала насекомых, и даже бабочками предпочитала любоваться на расстоянии. Знали об этом немногие. Например, Тайлер, который в свое время подложил ей в шлем здоровенного рогатого жука. Шлем она тогда уронила прямо на пол тренажерки…
Этот жук красиво светился, и прогнать его девушка не решалась.
«Интересно, что сейчас делают Яра и Алеф? Помогают Крайту?.. Орден запятнан так, что мы теперь не скоро отмоемся. А может быть, и никогда?.. Нет, все-таки это хорошо, что Ордена больше нет. Нас так мало осталось…У принцессы будет совсем другая гвардия. С чистого листа. И лучше Хилла об этом не позаботится никто».
Жук пополз к плечу, и Рэнфри решилась потрогать гладкую спину. Насекомое раздвинуло жвалы, и девушка поспешно отдернула палец, хотя понимала, что сил ему не хватит даже поцарапать кожу.
- Эй, - предупредила она его. – Я тебя боюсь.
Жук кокетливо расправил крылья, и тут Рэнфри, начисто забывшая о том, что неплохо бы еще и под ноги смотреть, уткнулась в кого-то лбом. Сердце отозвалось теплом, мгновенно сообщив, что можно не отпрыгивать с извинениями.
- Мада, говорят, ты там что-то интересное нашел, - с утвердительными интонациями проговорила она, обнимая полковника. – Много интересного?

[Мада Тимс]

Окрестности Школы.

Проводив взглядом не заметивших его Рыцаря и агента, Темный усмехнулся уголком рта. Пьяные - и в спортзал? Ну, в Школе есть кому лечить переломы, хоть это радует. Он не стал вмешиваться, хотя дал бы Рыцарю совсем другой совет, чем занять девчонку. Пусть разбираются сами. Тоже - "взрослые люди". Он обещал подождать.
И дождался.
Мада слышал ее приближение, видел, как она идет по дорожке, разговаривая сама с собой. Или не с собой? И улыбался, радуясь темноте, когда беззвучной тенью оказался у нее на пути. Здесь некому было видеть его улыбку, а от звезд он не прятался никогда. Они столько видели, что их уже не удивить ничем.
- Это правильно, я страшный сит, и меня надо бояться, - поддразнил Мада девушку, целуя ее в кончик носа и подхватывая на руки. - Нашел. Очень много. Так много, что боюсь не донести...
"Не бывает столько счастья..."
Сила донесла очень своеобразный фон со стороны спортзала. Темный снова усмехнулся: в Школе с обычно сдержанными форсами начинало твориться нечто очень любопытное, и он сам не был исключением. Мада позволил долетевшей волне коснуться себя, передавая ее дальше - той, что держал на руках. Тьма с готовностью потянулась навстречу, и была остановлена: "Вон..." Насмешка неутихающего голода внутри обожгла холодом.
...однажды ты вернешься...
"Надейся..."
- У тебя звезды в глазах отражаются... - прошептал Мада, направляясь к жилому корпусу.

[Рэнфри Вестгейт]

Там же

Девушка почти успела возмутиться, но вовремя поняла, как это будет звучать. «Я не боюсь ситов, я боюсь жука»?
А потом стало и вовсе не до того.
- Это не звезды… Это ты, - шепнула Рэнфри и прикоснулась поцелуем к губам полковника, твердо зная, что страшный сит ни за что не уронит живой и теплый груз. И все равно спросила, старательно тревожась и перебирая в памяти известные диеты:
- До комнаты донесешь?
«Нет такого дела, от которого девушку не смог бы отвлечь любимый», тихо посмеивался внутренний голос. Он очень быстро замолк, растворившись в фейерверке эмоций и чувств.
Ночь дышала теплым летним ветром, над кустами трепетали крыльями светлячки, а Рэнфри молчала, обнимая Маду за шею и глядя на него бездонными глазами, и прислушивалась к тому, что происходило в Силе. В ответ на прикосновение взметнулось такое пламя, что сбивалось дыхание и путались мысли. Чтобы обрести хотя бы глоток воздуха в этом огне, приходилось снова и снова искать мужские губы, начисто позабыв о том, что здесь их могут увидеть.
Почему-то из глубин памяти сами по себе поднимались слова древнего канона: «Кристалл – это сердце меча. Кристалл Одаренного – сердце…»
- Сердце мое…

[Мада Тимс]

Те же.

...ты был Сердцем Тьмы...
Память о пережитых мгновениях почти ничем не ограниченной власти ударила изнутри, пробивая без того едва удерживаемые барьеры. Только и нужно поддаться, позволить поднять себя на эту вершину снова, разделить с ней это ликование, этот хмель всемогущества, и им не станет равных. Не станет никого, способного остановить...
...ты ее не получишь...
Чего Маде стоило сдержаться, знал только он сам, да еще кипящая в крови Тьма. Но он все-таки донес до комнаты собственное сердце, которое держал на руках, как бы ни было велико желание рухнуть в траву прямо здесь, и неважно, кто их увидит помимо звезд и светлячков. Но дверь влетела в пазы с таким треском, словно Темный выместил на ней всю ярость разочарования голодного мрака.
Эта ночь была совсем иной. Вместо ликующей мелодии - рваный, неровный ритм, вместо обжигающей нежности - неукротимая, ненасытная ярость, раз за разом преграждающая путь нашедшей лазейку Тьме. И только когда она отступила, побежденная, но не сдавшаяся, он позволил себе наконец выпустить из объятий единственное, что еще не давало ему сорваться назад, заглядывая в глаза - и в душу.
...я тебя никому не отдам...

[Рэнфри Вестгейт]

Комната Рыцаря

Он думал о вершине – она видела пропасть. Мост казался слишком узким для двоих, не разойтись и не разминуться, и даже дороги не уступить – дрогнет один, рухнут оба…
А внизу была бездна, наполненная жадным ожиданием.
Рэнфри не хотела думать, что будет, если…
Пусть мост пылает под ногами – вверх и только вверх, потому что он умеет не только смотреть, но и видеть. И если навязчивый морок должен исчезнуть, чтобы он ощутил настоящую высоту, звенящую яростным ликованием любви и жизни, значит, нужно подняться еще выше, за пределы тумана - не разжимая рук, не отводя взгляда, чтобы не пропустить тот момент, когда в его глазах перестанет отражаться лед…
«Я тебя… никому…»
Рэнфри вслушивалась в затихающее эхо в Силе, пытаясь понять, действительно ли это прозвучало в унисон, или слова принадлежали одному из них. Кому – не понять, да и не нужно. Зачем выражать словами то, что только что гремело на всю Школу?
- Всех перебудили, - почти беззвучно прошептала она, вдыхая такой родной, такой знакомый запах, и в который раз радуясь просто оттого, что Мада – рядом.
У Рэнфри не было от него ни щитов, ни запертых дверей. Но тревогу за него она, засыпая на его плече, постаралась убрать подальше.

[Дара Райвен]

Гостевой домик.
Рапира, Эвок, Сафари.

Просыпаться было непривычно. Не в том смысле, что Сафари привыкла спать беспробудно, а в том, что просыпаться она привыкла в гордом одиночестве. Сегодня этот порядок вещей оказался нарушен - Нен открыла глаза и обнаружила себя уютно устроившейся в объятиях подопечного-Рыцаря.
"Блеф мне голову оторвет..." - мелькнула первая испуганная мысль. За ней цепочкой потянулись воспоминания о количестве выпитого, о последствиях... эээ... тренировки - последнее заставило агента слегка покраснеть, а вот как они оказались в одной комнате, история уже умалчивала.
"Пофиг на Блефа. И на голову тоже", - решила Сафари, благо голову она, похоже, уже потеряла.
Девушка прислушалась, пытаясь понять, спит еще Рыцарь, или уже нет?
- Не сплю, - улыбнулся Эвок, не открывая глаз. - С добрым утром, напарница.
Григор, в отличие от девушки, помнил, как донёс её, сонную, до кровати - только после этого Рыцарь позволил себе отключиться.
- С добрым, - промурлыкала Сафари, осторожно пробуя снова увидеть его без помощи глаз.
Здесь я, здесь, - глаза мужчины по-прежнему были закрыты, но напарницу в собственных объятиях он чувствовал, и не только кожей.
- У меня имя есть, - ворчливо сообщила ему Сафари. Вообще-то называть свои настоящие данные строго запрещалось - но мало ли что кому запрещалось? У него вон наверняка тоже такие "тренировки" в Ордене не в порядке вещей были... - Нен.
- Нен, - негромко проговорил Григор, катая имя на языке, пробуя на вкус. - Нэн... - пальцы рыцаря забрались в радужные пряди.
Когда они наконец добрались до холла, завтрак уже почти остыл. Взъерошенная и непривычно тихая Сафари сунула нос в тарелку.
- Что-то вкусное... - мурлыкающие интонации в голосе никуда не делись.
- Главное - тосты! - безапелляционно заявил Григор, коротким жестом заставив тарелку с означенным продуктом скользнуть к себе по столу.
- Можно и сувенирчик попробовать...
Демонстративно облизнувшись, Эвок медленно и чуть ли не с благоговением открыл давешнюю банку варенья.
- Поэтому ты такой круглый? - прыснула Сафари, глядя на его довольное лицо. - Сладкоежка!
- Жизнь - суровая штука, - со значением изрёк Эвок, на пару секунд умудрившийся придать своей физиономии серьёзное выражение. Впрочем, она тут же снова расплылась в улыбке.
- Поэтому не надо отказываться от тех радостей, которыми она нас иногда балует, - наставительно закончил уже откровенно смеющийся Григор, потрепав девушку по волосам.
- Интересная философия, - Сафари сделала вид, что глубоко задумалась, но ее выдавали смеющиеся глаза. - Пожалуй, мне нравится.
- Пожалуй, мне тоже, - так же «натурально»; обдумав свои слова, покивал Тайлер. В этот момент испачканная в варенье ложка подкралась к девушке с фланга и мазнула её по носу.
- Нахал, - констатировала агент, собрав глаза к переносице и пытаясь разглядеть перепачканный вареньем нос. - Сейчас облизывать заставлю!
- Напугала эвока шагателем! - чуть не рассмеялся наивности угрозы Григор. Судя по искрящемуся в глазах веселью, именно на такую перспективу он и рассчитывал, совершая свою диверсию.
Вместо ответа Сафари подставила ему вздернутый нос - не боишься, значит, делай. И украдкой утащила с тарелки тост.
- Я всё видел! - возмущённо пригрозил в ответ пальцем Григор, прежде чем начать аккуратно слизывать одно лакомство с другого. Тост, впрочем, отбирать не стал - видимо, был слишком увлечён процессом.
Девушка тихо фыркнула, жмурясь и забавно наморщив нос. Ситуация ее откровенно забавляла - и была приятна. Легкость, с которой постоянная пикировка перешла к совсем другой пикировке, почти пугала. Но у агентов нет привычки загадывать на будущее. Живи здесь и сейчас, и будь доволен тем, что имеешь. Пусть даже ненадолго.
Сафари воспользовалась моментом и выдала Тайлеру легкого щелчка в лоб.
…Рэнфри прислушалась к тому, что происходило за дверью гостевого домика, чтобы внезапно не оказаться «третьей лишней», и пришла к выводу, что лучше постучать.
- Сладкоежка, - насмешливо проворчала она, дотрагиваясь костяшками пальцев до гладкой поверхности двери. – Распорядок дня нарушаем, курсант Тайлер?
- Так ты ж диверсию и учинила, Рэнни! - весело отозвались изнутри, и в следующий миг дверь отворилась.
- Заходи, однокашница.
Внутри Рыцаря встретил улыбающийся Эвок, рядом с ухом которого многозначительно парила ложечка, наполненная дарёным вареньем.
Сафари слегка покраснела, но отстраняться не стала, сделав вид, что очень увлечена истреблением похищенного. Вежливо поздоровалась, с любопытством глядя на вошедшую блестящими зелеными глазами, и притихла, прислушиваясь к разговору.
Рэнфри ответила приветствием и внимательно посмотрела сначала на ложку, потом на краснеющую девушку.
«Рук не хватает, братец?»
- Диверсии – это наше все! – весело согласилась она и оккупировала свободный стул. - И вообще…
Лицо у Рыцаря стало донельзя серьезным, а вот в глазах засветился даже не смех – водопад хохота.
- Мяу, - строго, даже назидательно произнесла она и потянулась за яблоком.
Ложка резко дёрнулась, метко плюнув вареньем в яблоко.
- Предупредительный выстрел! Тебе, Третья, фруктов не положено. Даже в Академию эту зверюгу не взяли - за вредность. Вся в тебя!
Ложка самочинно отправилась на перезарядку, а по лицу Григора было видно, что смех он уже еле сдерживает.
У агента округлились глаза. Интересные у символов Империи порядки... но вполне привлекательные. Утащив под шумок блюдце с салатом, девушка на всякий случай спряталась за спину Тайлера, и уже оттуда поинтересовалась:
- Какую зверюгу?
- Спасибо, Четвертый, - вежливо поблагодарила Рапира, вгрызаясь в яблоко. Из миски словно само по себе взлетело еще одно и многозначительно повисло над плечом девушки.
- Понимаете, лейтенант, - обратилась она к видневшейся из-за Эвока разноцветной челке. – Это все коты…
К пестрой челке добавились ухо и любопытный глаз, а со стола исчезла пара бутербродов.
- Коты? - уточнила лейтенант Джеари. - У вас в Академии кошек нумеровали?
- Нет, - заверила ее Рыцарь. – Только котов.
Сафари потыкала пальцем спину Эвока.
- А объяснить для тех, кто не в курсе? Я тоже посмеяться хочу!
- Да, напарница, именно что коты, - покивал уже откровенно хихикающий Григор. - Эндорские лесные. Кошка была всего одна, вот на неё похожая, - Эвок кинул озорной взгляд на подругу детства, - но её по злобности характера забраковали. А трём котам присвоили номера с первого по четвёртый и пустили беспредельничать по Академии. Ох, и шуму было...
- Минуточку, - Сафари высунулась совсем. - Котов было три. А номеров четыре. Я понимаю, что одаренные на всякие чудеса способны, но это-то у вас как получилось?
Агент прямо-таки лучилась веселым любопытством - она понимала, что ее разыгрывают, но тем интереснее было услышать ответ.
- Главный шум был, когда выяснилось, что кота под номером три не могут найти даже форсы рангом от мастеров и выше… - заулыбалась Рапира. – Нас долго пытали. Сначала вопросами «где», а потом вопросами «как».
До Сафари дошло. Девушка прыснула в ладошку, потом не выдержала и заразительно рассмеялась.
- А номера третьего просто не было, да? Трудно найти эндорского лесного кота в Академии... Особенно если его там нет.
- Ну как же не было? - воскликнул Эвок. - Третьей была кошка, вся в неё которая, - Рыцарь обличающе указал на Рэнфри. - Ну кто ж виноват, что её забраковали и в Академию не принесли? Не менять же остальным номера из-за такой мелочи?
Лицо Григора сейчас являло собой идеальную иллюстрацию к понятию «святая невинность».
- Прежде, чем наставник добился правды, первокурсники успели расставить на пропавшую кису ловушки с глопом, – с мечтательной улыбкой рассказывала Рапира. - На высоте теоретического перемещения кота. Больше всего ловушек оказалось на территории столовой… Кот под номером четыре был похож на Эвока. Такой же кругленький. Там, в столовой, и попался. Первый – вреднющий, ну точь-в-точь, ректор. Как он шипел, как ругался… Может, все-таки не стоило запирать его в ящике ректорского стола?.. Нам почему-то показалось, что он обрадуется сходству… В смысле, ректор, а не кот.
- Но он почему-то не оценил, - подхватил Григор. Детская обида за непонятую шутку в его голосе прозвучала очень натурально. - Рассердился не хуже этого кота. Чем, собственно, и подтвердил сходство.
- А чьим хвостатым портретом был второй? - полюбопытствовала Сафари, поблескивая любопытными глазами. Студенческие проказы остаются студенческими проказами, кто бы ни учился.
- Магистр Вайл. Второй был очень похож на него. Это про него придумали шутку: «Скажите, а вашего кота можно погладить?» - «Конечно, иначе как он сможет вас укусить?» - Рапира улыбалась, но в домике от этой улыбки слегка похолодало.
Сафари насторожилась, почувствовав неладное. Она продолжала улыбаться, но глаза стали внимательными и серьезными.
- Я спросила что-то не то? - уточнила она.
- Нет, лейтенант. Все в порядке. Что-то не то сделал Магистр Вайл. А с вами… Все в порядке. Может быть, Эвок даже подарит вам эндорского лесного кота. Он будет толстый и пушистый. И очень балованный.
- И у него будет на мордочке цифра четыре? - поинтересовалась агент. Она уже не улыбалась, хотя голос оставался шутливым.
- Да, и непременно разноцветная, как ваша челка, - Вестгейт медленно оттаивала. – Четвертый, наставник выходил с тобой на связь?
Григор, успевший обойти напарницу и обнять её за плечи, отрицательно покачал головой.
- Не выходил. Кошка лесная, - Тайлер подмигнул посерьёзневшей подруге.
- Я такая, - согласилась Рапира. – Послушай, брат… Ты уже знаешь, что он?..
- Что? - быстро спросил Эвок замявшуюся подругу. Глаза Тайлера стадии серьёзными, пальцы чуть сильнее сжались на плечах Нэн.
- Покушение на Императора, - яблоко мягко опустилось на стол. – Император мертв…
Сафари прислонилась к Тайлеру, так она чувствовала себя гораздо увереннее в обществе вспоминающих детские подвиги Рыцарей. Это помогло ей сохранить равновесие, когда Рыцарь Вестгейт сообщила о судьбе правителя.
Глаза у лейтенанта стали не просто большими - огромными. А потом сделались ледяными. Она не стала ничего говорить, только слушала. И запоминала.
Первое, что она услышала, - скрип до боли сжатых зубов напарника. Только помолчав несколько долгих, тягучих, как резина, секунд, Тайлер выговорил всего одно слово:
- Как...
- Заговор. И он – один из организаторов, - Вестгейт на всякий случай перехватила у приятеля контроль над ложкой с вареньем и опустила ее на стол рядом с яблоком. – Император мертв, но принцесса жива. И скоро будет здесь.
- Надо было Первого наставнику подсунуть, - медленно проговорил Эвок без ставшей уже привычной за это утро улыбки. - А лучше Третью...
- Блеф передает наследницу под охрану губернатора? - агент смотрела на Рапиру. Очень внимательно смотрела.
«Третья» помахала ему рукой.
- Не отлынивай. Раз уж ты здесь, будем работать вместе.
Рапира не касалась лейтенанта Джеари в Силе, но причины вопроса были ясны.
- Блеф передает наследницу под охрану Имперских Рыцарей. А так как нас осталось мало…
«Очень мало!»
- Единицы, - поправилась она. – Кое-кто из Рыцарей теперь работает на стороне врага. Мы не можем обеспечить принцессе должную защиту, пока наши ряды не пополнятся. Хилл не отказывает в обучении, дело за подходящими кандидатами.
Яблоко опустилось в руки лейтенанта Джеари, словно эстафетная палочка.
Сафари озадаченно посмотрела на врученный ей фрукт, перевела взгляд на Рыцаря.
- И где их брать, этих кандидатов?
Судя по тону, агент была хоть сейчас готова открыть охотничий сезон на подходящих одаренных, дело было за малым - списком кандидатур.
- В этом вопросе я полностью доверяю мнению моего Императора, - личный агент Трауна на мгновение прикрыла глаза, вспоминая тот день, когда сама получила красную броню с имперской эмблемой.
Нен вопросительно смотрела на Рыцаря. Судя по ее словам, пополнение рядов Рыцарей уже было предусмотрено и утверждено Императором. Вот только ей ничего не было об этом известно.
- Список уже существует? - уточнила девушка.
- Список был составлен в устной форме. Вы знаете, что Император очень доверял вам, лейтенант?
- Мне? - ледяные глаза агента снова полезли на лоб, стремительно меняя холод на совершенно неприкрытое удивление. - Да я его даже не видела лично ни разу!
- Это совершенно не обязательно, - глаза Рыцаря почти смеялись. – Он собирался поручить вам охрану своей дочери. Вам – в том числе.
Сафари высказалась, не вполне цензурно помянув звезды. От затравленной девушки, которая вчера исподлобья смотрела на них, растирая запястья, не осталось и следа, но контролировать эмоции у агента сейчас выходило из рук вон плохо.
- Но я же не одаренная, - только и нашла она, что возразить. - Ну... Была, по крайней мере.
- Была, - мягко подтвердил стоящий у неё за спиной и по-прежнему обнимающий за плечи напарник. - Ты ведь меня видишь?
Пока Эвок говорил, ложка с вареньем угрожающе приподнялась над банкой - Григор прекрасно знал, насколько остра на язык его подруга детства, а потому счёл нужным её предупредить.
- Одаренными рождаются, а не становятся, - Рапира пожала плечами. - Впрочем…
Она бросила долгий взгляд на Эвока. Друг детства, даже не обращаясь к Силе, мог понять, какую именно язвительную реплику Третья предпочла оставить при себе.
- Конечно, вижу, - с подозрительной кротостью согласилась Сафари. - Ты в банке отражаешься. Или это там твой портрет нарисован?
О том, что нельзя стать одаренным, если не родился с этой способностью, агент знала.
- Я имею в виду, мне было это неизвестно, - пояснила девушка. - Анализ был отрицательным... Лаки, только не говори, что собрался кормить меня с ложечки. Я так избалуюсь и начну требовать усиленной заботы.
- Да пожалуйста! - легко согласился Эвок. - Только эта ложечка не тебе, - Рыцарь бросил многообещающий взгляд на Рэнфри. - Вернее, не в тебя...
- Варенья напарнику пожалел... - с непередаваемой интонацией и выражением вселенской скорби на лице сообщила Рапире лейтенант. - Театр обещал - зажал, теперь и вареньем не кормит... Жадные вы, Рыцари...
В ответ на несправедливое обвинение под взглядом Эвока поднялась в воздух вторая ложка, на этот раз столовая. От души зачерпнув варенья, она медленно подплыла к губам Нэн.
- Открой ротик, клеветница.
- Это я-то клеветница?! - возмущению Сафари не было предела. - Скажи еще, что не обещал мне какую-нибудь классику из театральных постановок!
С аппетитом слопать варенье возмущение ей ничуть не помешало.
- Мне казалось, выходных у нас с того момента не наблюдалось, - отпарировал Григор, отправляя ложку за добавкой. - В космосе с театрами напряг, а тут пока времени не было. Кстати, здесь ведь где-нибудь наверняка должен быть театр...
- Но ты же Рыцарь, так придумай что-нибудь! - тоном конченой блондинки предложила агент.
- Правильно, Григор, придумай что-нибудь, - поддержала ее Рапира. – А я пойду потренируюсь. Пока кое-кто снова не оккупировал спортзал. А то варенье, тосты… Еще немного, и будет два Эвока. Или три?
Подмигнув лейтенанту, Вестгейт направилась к двери.

[Рэнфри Вестгейт]

Окрестности Школы
Блеф, Вестгейт

Далеко от дома для гостей Блеф не отходил. Не может быть, чтобы Рэнфри не пришла поговорить с собратом по Ордену. Много времени у нее он занимать не собирался, а там... Как сложится, так тому и быть.
Навстречу Рыцарю он шагнул, как шагают на эшафот.
- Доброе утро, Токи.
Вестгейт вышла из домика, тихо улыбаясь. Эвок ничуть не изменился, словно еще вчера был шкодным курсантом. И напарницу ему подобрали подходящую…
- Доброе, - с появлением агента улыбка с лица Рыцаря куда-то исчезла. – Как ты себя чувствуешь?
По Блефу прошелся внимательный взгляд.
- Уже неплохо, - агент увидел, как погасла ее улыбка, и у него опустились плечи. Решимости выложить наконец то, что прятал так тщательно, заметно убавилось. Ведь не простит... - Правда, я чуть не наделал глупостей...
Джеррил смотрел на небольшую карточку с записанным на ней номером, которую крутил в пальцах все это время. Решившись, протянул Рыцарю.
- Если будет время и желание, позвони. Думаю, он... будет рад тебя услышать. А я где-нибудь тут... подожду.
- Я попросила Нойса отправить в Службу свидетельство о твоей невиновности, - она взяла карту и всмотрелась в цифры. Незнакомый номер.
«Опять секреты?.. И почему именно сейчас?»
- Спасибо, - прозвучало это как-то невпопад. - Очень боялся, что начнешь ломать. Оказывается, не того боялся... Извини.
Блеф развернулся и пошел по дорожке куда-то в сторону озера, совершенно не похожий на себя.
- Подожди, Гес. Чей это номер? – окликнула его Вестгейт. Смотреть на него через Силу она не хотела. Лезть в мысли – тоже. И просьба Нойса была здесь совершенно ни при чем.
Агент остановился, оглянулся на нее, словно не сразу сообразив, о чем его спрашивают.
- Одного... гражданина Имперского Союза. Он сейчас на Ксилле. Он сам тебе все объяснит, Токи...
- А не скажешь, чего нужно было бояться? – уже совсем тихо спросила Рыцарь, сделав несколько шагов по направлению к агенту. Ровно столько, чтобы он ее услышал. Карточку с номером она зажала в кулаке и, казалось, обращала на нее не больше внимания, чем на шелест ветра в яблоневой кроне.
- Потерять веру, - так же тихо ответил Блеф. - Доверие уже потерял.
- А Хилл тебе доверяет, - заметила она. - Губернатор ни минуты не сомневался в том, что ты чист. Ничем иным я его действия объяснить не могу.
- Мне бы его уверенность... - с легкой тенью усмешки отозвался агент. - Когда даже самому себе не имеешь права поверить... Придется учиться заново.
Рэнфри разжала пальцы и снова посмотрела на набор цифр.
«Ксилла… Будет рад?.. Кто-то из Рыцарей?..»
Взгляд девушки скользил от карточки к агенту и обратно. Ее так и подмывало спросить, считать ли это упражнением в доверии. Вид у Блефа был откровенно потерянным.
Джеррил кивнул - то ли каким-то своим мыслям, то ли отвечая на невысказанный вопрос, и побрел дальше по дорожке, едва ли обращая внимание, куда идет.
На какую-то долю секунды ей захотелось избавиться от карты. Это было глупо – номер все равно останется в памяти, да и демонстративные жесты имеют смысл только тогда, когда есть, кому их адресовать. Не спине же Блефа, право слово…
Ни к чему.
«Надеюсь, не топиться пошел…»
Где-то в розовых зарослях была полянка, которую Шиноби в свое время обозвал славным местечком, и Рэнфри направилась туда. Устроившись прямо на траве, она набрала номер и принялась ждать ответа.
«Но вот предчувствие у меня какое-то странное…»
Ответили ей довольно быстро. Несколько секунд тишины - и голос, который любой Рыцарь узнал бы в любом состоянии, в любое время дня и ночи, даже не видя говорящего.
- Де'Сент'науродо, слушаю вас... - секундная пауза. - Здравствуй, Рэнфри.
Это был голос Императора.
Если форс, не отрезанный от Силы, может в одночасье оглохнуть, ослепнуть и онеметь, это только что с ней произошло. Это был удар почище выстрела в упор. Несколько мгновений она просто пыталась вдохнуть, чтобы ответить, но воздух с трудом проходил в грудь.
- Мой Император… - кажется, голос все же вернулся. А вот понимание происходящего застряло где-то на дальних подходах, и время между ударами сердца тянулось медленно, как обжигающая патока.
- Уже нет, Рэнфри, - показалось, или голос слегка дрогнул? - Я отказался от власти и вернулся на родину, мое место теперь здесь. Может быть, если восстановление будет успешным, я смогу помогать советами дочери. Если нет...
Повисла пауза.
Так не бывает. Так просто не может быть. Мертвые не воскресают. Мада… Не мог ей солгать. «А ошибиться – мог?..»
- Сир, но… Почему?.. – беспомощно выдохнула Вестгейт, нашаривая свободной рукой хоть какую-нибудь дополнительную опору. Земли вокруг хватало.
В прежние времена она не задавала ему вопросов «почему» и «зачем». Воля Императора! Этого было достаточно. И сам этот вопрос лучше интонаций, с которыми был произнесен, показывал, насколько Рыцарь растеряна и оглушена внезапно свалившимися на голову новостями.
- Сент, Рэнфри. - мягко поправил ее собеседник. - Это закрытый канал, и меня не прослушивают, но все равно... Два моих двойника погибли. От меня самого осталось не так уж много, а то, что осталось, верный человек сумел спрятать и вывезти на Ксиллу. Сюда очень сложно попасть посторонним, но лучше не забывать о безопасности... Он обещал позаботиться о моей дочери. Ты ведь ему поможешь?
Мир вокруг все еще не хотел обретать реальность, но никакое замешательство не может длиться вечно.
«Не так уж много…»
В глазах Рыцаря плеснулись боль и ярость. Пришлось бросить все силы на поддержание щитов, чтобы Сила не донесла до других форсов в Школе несвойственный этому месту отзвук.
«Кто?!..»
- Да, Сент. – это прозвучало уже твердо, она постаралась.
«Я повинуюсь, сир…»
- Мне нужно только имя.
- Имя меча или имя руки, которая нанесла удар? - послышалось в ответ. - Второе тебе сможет назвать только меч. Спроси Магистра Трана, когда найдешь его...
- Я найду его, с… Сент.
«Обязательно».
Все пути сходились в одной точке.
- Я все сделаю…
«Мой Император». Хотя бы мысленно.
- Кому я должна помочь, Сент?
«Исключить возможную ошибку. Услышать от него. Лично…»
- Подполковник Гестран, - отозвался ее собеседник. - Мой номер ты могла получить только от него. Я... Дал ему полномочия на любые действия, когда стало очевидно, с чем мы имеем дело. Вплоть до предательства, если это будет необходимо, чтобы убедить заговорщиков. Он уже сообщил мне, что его обвиняют в измене.
- Он… Под надежной защитой, - Рэнфри жмурилась до багровых кругов перед глазами, пытаясь удержать на месте щиты, но голос ее оставался ровным. – Здесь Тайлер. ССБ придется смириться с тем, что мы взяли на себя расследование его дела.
- Спасибо, Рэнфри, - поблагодарил ее бывший Император. - Было бы очень печально потерять еще одного верного Империи... человека.
В голосе сквозила легкая усталость, связь донесла чей-то тихий голос на грани слышимости: "вам нельзя утомляться, заканчивайте..."
- Меня призывают к порядку, Рэнфри. Я был очень рад узнать, что еще несколько моих Рыцарей уцелело. У Империи есть надежда... Звони мне иногда.
"Не слишком часто!" - донеслось вдогонку.
Сухой щелчок обозначил конец связи.
От напряжения темнело в глазах, но Рапира аккуратно удалила номер из памяти комма и убрала карту в кармашек на поясе. Нужно будет уничтожить. Чем меньше людей знает, где находится Император, тем лучше. Номер она не забудет.
Рэнфри подтянула колени к груди и обхватила их руками, превращаясь в закрытый от мира клубок. Щиты держались, но выходить из убежища в таком состоянии она не рисковала. Кто-нибудь заметит, спросит, в чем дело… И она не сможет ответить, потому что в горле бьется беззвучный вопль.
Услышать этот голос произносящим «От меня осталось не так уж много…» и не иметь возможности ничего сделать...
«Кроме того, о чем он просил…»
Ледяной кулак, сдавивший сердце, медленно разжимался.

[Дара Райвен]

Берег озера.
Рэнфри, Блеф.

Тропинка вывела Блефа на берег озера. Он постоял немного над водой, подставив лицо легкому ветру, потом сел, обхватив колени руками и глядя на рябь на воде. Волны набегают на берег, отражаются, по воде идут круги. Если присмотреться, их можно различить. Они не исчезают, так и продолжают разбегаться, пока не достигнут другого берега, чтобы отразиться от него и вернуться снова. Волнами. Или незаметной глазу рябью на воде. Но вернуться. Так или иначе.
Как любой поступок, любое действие, подумалось агенту. Даже камень в воду не надо бросать. То, что ты делаешь, вызывает волны, которых тебе не увидеть. А потом они вернутся...
Сегодня он бросил камень. И теперь сидел, смотрел на воду и ждал, каким всплеском к нему вернется его поступок. Внутри было пусто, словно вместе с этим секретом он утопил в озерной глуби все свои тайны.
"Того и гляди рыба начнет всплывать кверху брюхом..." - невесело пошутил сам с собой подполковник, закрывая глаза.
- Кому еще известно, что он жив? – вопрос, заданный исключительно ровным тоном, прозвучал словно из ниоткуда. Рыцарь подошла бесшумно, не выдав себя ни шелестом задетых ветвей, ни шорохом шагов, и теперь стояла позади агента.
«Какая знакомая поза…»
Блеф не вздрогнул. Сила тоже не выдала ни единого отклика, словно агенту разом отказали все профессиональные рефлексы.
- Его личному врачу. Принцессе, - негромко отозвался он. - И тем, кто ее охраняет. Мы его вместе вывозили.
- Насколько он плох?
На этот раз Блеф все-таки оглянулся.
- Мы вытащили его из разбитой капсулы. Ты точно хочешь это знать?
- Я не задаю вопросов, на которые не хочу получить ответ, - все так же ровно отозвалась Рапира. Выглядела она бледнее, чем обычно, но казалась совершенно спокойной. Если не обращать внимания на взгляд, в котором временами мелькали отблески далекой-далекой грозы. Настолько далекой, что сюда не докатывался даже отзвук громовых раскатов.
Джеррил пожал плечами. Движение выглядело скорее беспомощным, чем недоумевающим.
- Врач смог спасти ему одну руку. Обширные глубокие ожоги, внутренние повреждения. Часть органов придется заменить... если он проживет столько, чтобы дождаться, пока их вырастят. Но дышит он, по крайней мере, сам. По капсуле пришелся выстрел из пушки, - пояснил агент. - Я вообще не понял, как он выжил после прямого попадания. От брони остались клочья. Часть клочьев врачу пришлось доставать из тела. Я не думал, что он дотянет хотя бы до шаттла. Он дотянул до Ксиллы. И тянет до сих пор.
«Шансы есть. На трон вернуться не рассчитывает… Или как раз рассчитывает? Возвращаться можно по-разному. Любящая дочь, конечно, прислушается к советам отца. Если у нее будет такая возможность…»
- Достать его на Ксилле будет непросто, - констатировала Рэнфри, рассматривая безопасника. – Но будет очень неприятно, если однажды нас начнут шантажировать его жизнью.
«Агентов в Галактике много, как любезно сообщил Хейлис».
- Непросто, - кивнул Блеф. - Но чтобы шантажировать, нужно сначала узнать, что он выжил. Адмиралу я предъявил двойника. Свидетели тому были, если кто-то из них выжил, конечно... По лицу его не узнают. Разве что по голосу, но связь у него есть только с теми, кто не предаст. Для всех даже на родине - он сильно пострадавший бизнесмен средней руки. Профессия у чиссов не самая привлекательная, интересоваться им никто не будет. Пока он в безопасности. Дальше... дальше - видно будет.
- Благодарю за… Доверие, - Рапира, по всей видимости, собралась уходить. – Он просил помочь тебе. Обращайся, если что-то потребуется.
- Ты уже помогла, - глухо отозвался агент. - Больше, чем думаешь. Спасибо, что не стала выпытывать вчера. Я бы не смог...
Блеф отвернулся, снова уставившись на воду, будто что-то хотел в ней разглядеть. Сила донесла легкий отзвук тоски по чему-то безвозвратно потерянному.
«А ты ждал именно этого?..»
- Я не пытаю союзников. Даже если они пытаются не оставить мне выбора. Оснований не доверять Рыцарям у тебя – хоть отбавляй... Кроме того, ты очень вовремя сообщил про приказ…
Пересказывать Блефу те аргументы, которые услышал Нойс, Вестгейт не собиралась.
- Благодарить не за что.
- Мне надо было сообщить тебе сразу, - ответ был очень тихим. - Как только увидел тебя на "Затмении". Операция пошла бы коту под хвост, но сейчас все было бы иначе. А теперь...
"Поздно..."
Джеррил помолчал немного, потом добавил с неожиданным ожесточением:
- Но если он тебя хоть раз обидит...
Ветер мягко коснулся щеки агента.
- Меня не так просто обидеть, Джеррил, - если бы он обернулся, увидел бы, что Рыцарь к чему-то прислушивается. – Ты можешь на меня рассчитывать…
«Ты ждешь, чтобы он опять попросил тебя не тянуть?..», поинтересовался внутренний голос.
- Мне хотелось подтвердить твою невиновность. Мне слишком сильно этого хотелось. Ты потому и на допрос нарвался… То есть… Попал под горячую руку. Прости. Нойс прав, в этом не было немедленной необходимости. Просто… Предательство… Понимаешь, для Рыцаря – хуже ничего и быть не может. По крайней мере, для многих из нас, - поправилась она, кое-что припомнив. – Мне не хотелось даже иметь повод думать о тебе так. Мерзость же… Слишком много ее, не могу больше…
Вестгейт не успела вовремя замолчать и несколько мгновений мучительно размышляла, не сказала ли чего лишнего. Кое-что добавить, определенно, стоило.
- Не обманывайся этим, ладно?
- Предательство? - Блеф обернулся, рывком, стремительным - словно и не сидел только что потерянным и отчаявшимся. Глаза подозрительно блеснули. - Так я и есть предатель, Токи. И то, что я работал на той стороне с его разрешения, ничего не меняет. Для меня - ничего... - голос агента упал до шепота. - Это как червоточина. Сколько ни оправдывай, сколько ни прикрывайся приказом - она никуда не денется. Я не обманываюсь. Надеюсь... Только и ты... не обманись. Хотя бы ты...
- Я вот тоже думаю, сколько раз я, выполняя просьбы наставника, работала на заговорщиков, - она опять надела глухую броню внешнего спокойствия. – Хватит, Блеф. После всего, что случилось, он доверил нам свою дочь. Тебе это ни о чем не говорит?
- Говорит, - кивнул Джеррил. - Знаешь, мне по долгу службы приходилось бывать в очень разных местах... Однажды занесло на дикую окраину, там один абориген выводил породу собак... Ищейки-убийцы, возьмет запах - найдет, куда ни спрячься. Умные, осторожные, ситски сообразительные твари. Ловили мы тогда одного... героя. Он там в горах прятался, пришлось нанимать этого, с собаками... Свору он взял, а по дороге к нам еще один пес прибился. На вид такой же, а держится особняком, и есть в нем что-то... Неприятное. Я у проводника спрашиваю - а это что за собака? А это, говорит, отбракованный. Хозяина порвал и ушел, а дикие его не приняли. Теперь ни туда ему, ни сюда... А потом свистнул и ошейник псу показал. И тот сам шею подставил - но какие глаза у собаки были, никогда не забуду... На обратном пути нарвались на засаду, этот пес прыгнул и проводника с ног сбил. Мы отбились, к нему подбегаем, проводник с себя мертвую собаку стаскивает. Пес его от выстрелов собой закрыл, оказывается... Вот тогда проводник мне и сказал, что не бывает преданнее того пса, который однажды провинился - и пришел назад. Ничего не прося. Ни на что не надеясь. Кроме шанса хоть вот так искупить вину...
Пальцы Блефа коснулись шеи, словно поддевая невидимый ошейник.
- На эту планету меня послал он... Так что он знает, какой из меня пес...
- Снял бы ты ошейник, Гес, - посоветовала Рыцарь, снова к чему-то прислушиваясь. – Не собака все-таки. Человеческая верность дороже… Да ты и сам это знаешь.
«И жизнь – тоже».
- Знаю, - подполковник кивнул, лихорадочный блеск в глазах гас, уступая место отстраненному безразличию. - Вечером я отправил сообщение. Вот когда принцесса будет здесь... тогда и сниму.
"Только куда мне потом?.."
- Это хорошо. Ее Высочеству потребуются надежные, проверенные люди, - Вестгейт ненавязчиво подчеркнула голосом последнее слово. – Если она захочет завести собаку, выберет четвероногую. Не хотелось бы, чтобы ты ждал повода… Искупить вину. Я, как телохранитель, такой подход решительно не одобряю. Суеверие, если угодно. Да и… Слуги у нее еще будут. Много-много слуг. А вот как насчет друзей?..
- Я ведь обещал, кажется, - усмешка вышла кривой, но это была все-таки усмешка. - Беда у меня с поводами, не рассчитывать же, что ты мне такой повод предоставишь... А вот что касается друзей... Ты как это себе представляешь, Токи? Вон из девочек может еще и выйдут. А я уже... слишком стар и недоверчив.
- Ну кто-то же в этой компании должен быть серьезен? – «Третья» пожала плечами. – Не думаю, что ты станешь учить ее запускать лесных котов в ректорский стол… Это больше по моей части…
- Нет, я скорее буду учить ее запускать кашиикских сколопендр в перчатки дипломатам, - отозвался агент. - Особенно если перчатки белые. Раз-другой обожгутся - глядишь, и научатся работать, не пряча рук...
Джеррил снова задумался. Душевным равновесием от него и не пахло, но и потерянным Блеф уже не казался.
- …И вырубать форсов, - добавила Вестгейт, слегка помедлив. – Полезная наука. Пригодится. Мало ли что…
Сила донесла легкий отголосок чего-то, что отдаленно можно было принять за желание извиниться, хотя виноватым Блеф себя не чувствовал. Скорее наоборот.
- Они должны прибыть послезавтра, - Джеррил смотрел в небо, откуда доносился тихий гул двигателей. На Школу заходила яхта.
- Очень хорошо, - Рыцарь смотрела туда же. Выражение ее лица ясно говорило о том, что она толком не знает – радоваться или тревожиться, но намерена определиться прямо сейчас.
Рэнфри потянулась к яхте сквозь Силу, пытаясь отыскать Шиноби.
Он там определенно был. Живой и даже невредимый. По крайней мере, физически.
Вот только в Силе от невысокого Воина Тени исходило ощущение некоей непрочности, как от перегруженной конструкции, которая вот-вот надломится и рухнет.

[Рэнфри Вестгейт]

Посадочная площадка
Шиноби, Блеф, Гаара, Хайни, Вестгейт

- А вот и новости с Татуина… Идем встречать? – не дожидаясь ответа, Рэнфри двинулась к посадочной площадке. Не слишком торопливо, но срезая углы и сокращая дорогу там, где это было возможно. Сквозь щиты Рыцаря эмоции пробивались нечетко и смазанно, прозрачными мазками акварели. Возвращение Шиноби радовало, но с ним что-то было не в порядке.
«И это неудивительно, если вспомнить, в какое болото он полез в одиночку».
Почти сразу рядом с яхтой опустился неприметный темный спидер. К моменту, когда Рыцарь в сопровождении агента добрались до баудо, спидер успел так же неприметно исчезнуть, оставив у спущенного трапа троих: Тень, девушку и мужчину.
При виде Рапиры Тень улыбнулся - одними глазами.
- Я с пополнением, - сообщил он.
Пополнение выглядело очень занятно. Девушка, которая казалась бы сущей скромницей, если бы не зеленая челка, пирсинг и две дивизии ситенят в глазах. И рядом – смутно знакомый мужчина. Где-то Вестгейт его видела, и даже не его лично, а дурного качества голофото… И было это очень давно. Темный форс. Очень спокойный. Совершенно безоружный. Даже без меча на поясе.
- Талантище, - согласилась Рэнфри, улыбаясь в ответ и отправляя Тени полученный от Лиса образ. – Не просто всех разгромил, а еще и пополнение привез.
«Ведь разгромил?.. Как же иначе?..»
- Не всех, - скромно не согласился Шиноби. - Мне очень помогли... Опередили-таки, да? Ну, вернутся, я им устрою...
От Тени пришел отклик: глубокое молчание мрака, в котором не видно и проблеска. И сразу за ним - еще один, больше всего похожий на то ощущение, которое возникает, когда на крутом повороте захватывает дух от скорости.
- Это Гаара, - представил Шиноби своего спутника. - Черный Гонщик. И Хайни.
Личного образа девушке он не дал.
Сила отозвалась тихим весельем.
«Они меня поначалу за Ведьму приняли…»
Вестгейт уловила намек, но кивнула обоим с одинаковой приязнью:
- Рэнфри. Или Рапира, как больше нравится.
Тень оглянулся на яхту, из которой уже выносили контейнеры.
- У меня тут информация... в том числе по вирусу. И по вакцине. И еще...
Шиноби скользнул по Рыцарю вдруг сделавшимся бесстрастным взглядом. Говорить ей о том, кого он привез, сейчас определенно не стоило. Но рано или поздно информация всплывет.
"Но я буду уже далеко..."
- Мне нужно к Хиллу. Покажешь пополнению комнаты?
- Конечно, - внимательный взгляд Рыцаря в ответ прошелся по Тени. Она позволила Силе донести до него теплую волну приязни и… Образ самодовольного фондорского свина.
«Я волновалась за тебя… И он – тоже… Дождешься, что все звено будет за тобой приглядывать. Посменно…»
Тень сощурился и внезапно издал тихий звук, донельзя похожий на тот, что издает довольный грызун, когда его чешут под челюстью. А потом Шиноби просто испарился, оставив после себя уточнение: "Вас двое, кто дежурит в ночную смену?"
«Договоримся», - проворчала Рыцарь в пустоту и жестом пригласила гостей за собой.
Блеф смотрел на то место, где только что стоял Воин Тени, без малейшего чувства приязни или радости по случаю возвращения.
- У меня осталось еще одно упражнение, - чуть криво усмехнувшись, агент направился к жилому корпусу. - Полагаю, раз пополнение, то вам туда.

[Мада Тимс]

Окрестности Школы.

Все утро Мада провел в летном тренажере. Тщательно удалив логи тренировочного вылета, он поднялся наверх, отыскивая в Силе Рэнфри. В холле ее не было, и Темному потребовалось несколько секунд, чтобы отыскать знакомый след совсем неподалеку, у гостевого домика.
Рыцаря он там нашел, но остановился, полускрытый цветущими кустами, невольно скрываясь в Силе, когда увидел, что она не одна. И не только в Силе... Укус ревнивой Тьмы Мада подавил без труда: счастливым соперником подполковник не выглядел совсем. Он вообще не выглядел соперником.
...но он смеет назначать ей встречи...
Блеф смел. Смел разговаривать с ней. Смел что-то обсуждать и передавать. Смел просто существовать и дышать с ней одним воздухом.
...достаточно протянуть руку...
Сощуренными глазами Темный следил за ними, пытаясь понять, какое место в системе ценностей Рыцаря занимает этот человек.
«Если я твое сердце, то кто тогда он?..»
Кем бы он ни был, здесь его убивать было нельзя. Второго убийство на территории Школы матукаи может и не простить. Даже дать ему знать о своей ненависти было нельзя. Иначе он станет бесполезен. Вот только...
А надо ли убивать?
То, что он видел, не укладывалось в рамки его понимания. Друзьями – в том смысле, который вкладывают в это понятие Светлые – они не были. Не друзья. Не коллеги. Не братья по Ордену. Тогда – кто? Убей – и никогда не узнаешь ответа на этот вопрос.
...я любознателен...
Тьма недовольно шевельнулась внутри, она хотела поживы, а ей не давали добраться до того, кто представлялся ей законной добычей.
...я подожду, пока ты поймешь...
«А когда я пойму, ты все равно его не получишь...»
Потому что подполковник был нужен ей. Зачем – уже не так важно. Убей его, и разрушишь то доверие, которого добивался. Уничтожь претендента на ее внимание, и уничтожишь хрупкую связь, которая становилась слишком драгоценной, чтобы рисковать ею. Даже ради того, чтобы...
Мада отвернулся, уходя прочь от гостевого домика. Ему придется позволить Рыцарю иметь свои секреты. Даже от него. Если он хочет, чтобы она не сомневалась в нем. Придется позволить жить своей жизнью, если он хочет, чтобы эта жизнь была связана с ним. Даже испытывать боль ему придется ей позволить...
Он хотел.
...птицы садятся только на открытые ладони...

Сообщение отредактировал Мада Тимс - 10 Март 2012, 17:39

[Дара Райвен]

Дорога к Тиду.
Мада, Блеф.

Найти командующего оказалось непросто. Блеф прочесал весь жилой комплекс и не нашел там полковника. Пришлось обратиться к Нойсу. Помощник губернатора глянул на монитор и сообщил, что командующий Тимс направляется к стоянке спидеров. Поблагодарив его, Блеф почти бегом направился на перехват неуловимого сита.
Мада только шевельнул бровью, увидев торопящегося к нему безопасника. На ловца и зверь бежит? Хороший зверь, умный, опасный, такого поймать – одно удовольствие... Особенно когда знаешь, на чем ловить.
- Кого-то ищете, подполковник?
- Уже нашел, - отозвался Джеррил, останавливаясь перед ним. Хмурый взгляд агент и не пытался скрыть, сит все равно знает, как он к нему относится, можно не играть в дружелюбие и добродушие. – Вы интересовались возможностью занять пост советника на Найроди. Я хочу знать, зачем вам это нужно. Никаких игр втемную, только полная правда, иначе я сделаю все, чтобы вы этого поста ни получить, ни взять не сумели. Я слушаю.
Мада не поверил своим ушам. Ему давно не пытались диктовать условия. Очень давно. В особенности точно зная, кто он такой. Это стоило отдельного рассмотрения.
- Прошу в машину, - Темный кивнул на спидер. – У меня дела в городе. Обсудим по дороге.
Светлые глаза с недобрым прищуром следили за агентом.
«Рискнешь?..»
- Поведу я, - Джеррил обогнул спидер и уселся в кресло водителя, пристегивая ремни. Раз пошла такая пьянка... – Так тебе будет удобнее рассказывать, не придется отвлекаться на дорогу. Куда летим?
Проводив его сощуренным взглядом, Мада сел на переднее кресло и назвал один из портовых районов. Если верить местной прессе, там то и дело что-нибудь случалось. Особенно часто в хрониках мелькал бар «Озеро лума», его Темный и назвал как конечную точку маршрута.
Дождавшись, пока машина поднимется в воздух и наберет скорость, он поинтересовался:
- Откровенность за откровенность. Кто она для тебя?
От неожиданности Блеф чуть не выпустил руль. Лгать было нельзя. Только предельно честно, без тени недомолвки или неискренности. «С вами иначе нельзя...»
За рассказанное Рыцарю он не боялся. Хилл обещал, что вытянуть у него эти сведения не сможет никто. Вот с отношением к Рыцарю было сложнее. В первую очередь потому, что у него не было готового ответа, в который он успел бы поверить до глубины души.
- Мечта, которая никогда не сбудется, - ровным голосом ответил агент, глядя на курсор незаметно включенного автопилота. – Женщина, которую я люблю. И которая никогда меня не полюбит. Я не стану тебе мешать, даже если бы мог. Она свой выбор сделала...
С каждым новым словом глаза Темного светлели от сдержанной ярости. Соблазн был слишком велик, чтобы удержаться. Тьма, которой дали немного воли, потянулась к горлу водителя, мягко, вкрадчиво обволакивая его шею, давая почувствовать это прикосновение.
- А ты знаешь, что я с тобой могу за это сделать? – послышался свистящий шепот.
Реакция Блефа была мгновенной: бластер в левой руке агента смотрел на сита черным зрачком, опираясь на предплечье правой.
- Солдат хватается за бластер, джедай за меч, а сит за горло, - в голосе Джеррила явственно звучала насмешка. – Мне придется тебя огорчить: я уже обещал Рэнфри, что убить себя позволю только ей. В очередь, командующий Тимс!
- А ты точно уверен, что спидер на автопилоте? – вкрадчиво поинтересовался Мада, и несколько раз щелкнул переключателем управления, не прикасаясь к нему руками. – А вдруг машина потеряет управление, если со мной что-то случится?
Он следил за агентом с жадным вниманием, ловя малейшие оттенки намерений и эмоций.
- А ты точно уверен, что выживешь, если что-то случится со мной? – в тон отозвался Блеф. – Выстрелить в панель управления я успею наверняка. Как, хватит тебе Силы, чтобы не размазаться ровным слоем на гектар в виде рисунков и надписей?
Джеррил уже дошел до того предела, за которым страх превращается в дерзость, и отступать больше не собирался. Ни на шаг, ни на пядь, ни на волос. Будь этот командующий хоть трижды сит...
Ответом ему был смех. Совершенно искренний, чистосердечный, как раскаяние малолетнего воришки, пойманного на краже конфет. Мада утирал навернувшиеся слезы рукавом кителя и снова смеялся, пока наконец не успокоился.
- Я смотрю, тебе позывной за дело дали... – выдохнул Темный, просмеявшись. – Но в следующий раз поведу я!
- Погоди, я тебя сегодня еще и перепью, - Блеф убрал бластер где-то на середине этого приступа веселья. Когда так смеются, убивать не собираются, а все остальное уже не так важно. – Давно хочу напиться в хлам и кому-нибудь от души начистить морду. Ну, или что там попадется. Не упускать же такую возможность...
Мада только головой покрутил. Внезапная готовность агента дать отпор озадачивала. И, пожалуй, радовала. С таким было гораздо интереснее иметь дело.
- У тебя будет такая возможность, - ухмыльнулся Темный. – В портовых притонах не любят людей в форме Империи...

[Рэнфри Вестгейт]

Комната агента Лакоты
Сирил, Шелби, Гаара

Алая постаралась: Сирил проспала почти сутки, не видя снов, и проснулась только от легкого запаха кафа. Веки чуть дрогнули, поднимаясь, и Сирил удивленно осмотрелась, явно не понимая, где она вообще находится. Комната была незнакомой.
- Доброе утро, - поздоровался возмутительно бодрый Цербер и поставил на стол поднос. – Кое-кто умудрился проспать завтрак. Тебе каф в постель или в чашку?
Разведчик посмеивался, но такой долгий сон девушки его беспокоил, хоть Райт и сообщила, что ей нужно выспаться.
Сирил пришлось слегка прокашляться, чтобы скрыть невольно вырвавшийся смешок. Несколько нервный. Она вспомнила недавние события - было из-за чего нервничать... хотя сейчас все казалось не таким уж страшным. Кроме одного вопроса...
- Раз других вариантов нет, придется в чашку, - вздохнула она, садясь на кровати и подтягивая к груди одеяло. - Это здесь так размещают гостей? Неплохо...
Шелби сел рядом и протянул ей чашку с кафом, внимательно рассматривая сонную девушку. Любовался, конечно. Но было еще кое-что…
- Осторожно, он горячий. Гостевой домик занят лейтенантом Джеари и Рыцарем Тайлером.
- Спасибо... - Сирил отхлебнула каф с видимым удовольствием. В голове прояснилось, правда, легче от этого не стало. - Кажется, уцелевшие службы Союза решили перебраться сюда полным составом... Газетчики пронюхают, обвинят в тихой интервенции.
Она вопросительно смотрела на Цербера поверх чашки.
- Я думаю, у Нойса уже готова убедительная речь страницы на три-четыре, которая успокоит и газетчиков, и местное население, - заверил ее Макс, гадая, рассказывать про фиаско полковника Линвора или перейти к другим новостям, и тут же понял, что рассказать придется.
- Хилл гостеприимен, и будет лучше, если мы какое-то время поживем здесь. Тем более, скоро здесь будет Ее Высочество… Служба считает, что у нее есть основания не доверять подполковнику Гестрану. Нам очень повезло, что губернатор считает иначе.
Сирил понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное и сделать выводы. Блеф вывозит принцессу на Набу - значит, в СБ утечка или прямое предательство. "Нам повезло" - под раздачу попал не только Блеф.
- Они уже здесь, - это было не вопросом - утверждением. - Значит, территорию резиденции покидать нельзя. Что предъявили нам?
- Мой набор ты знаешь, а Блефа попытались обвинить примерно в том же. Губернатор не согласился, и теперь считаетcя, что полковника Линвора здесь вроде как и не было… - Шелби пожал плечами, терпеливо ожидая, когда она допьет каф. - Рыцари тоже не горят жаждой немедленной расправы с «предателями», так что я бы сказал, что наши дела не так уж плохи.
- Блефа - понятно, хотя и глупо, - девушка прикончила остывающий каф одним глотком. - Меня - непонятно, если только они не докопались, что я почему-то... одаренная, - она все-таки споткнулась на этом слове, чуть виновато пожав плечами. А вот исчезнувший полковник... Это уже проблема. Думаешь, наши поверят, что он по пути завернул на Нар-Шадду, поиграть в казино?
- Он жив, и если потребуется, его всегда можно будет вернуть обратно. Правда, что он при этом расскажет – большой вопрос… - Шелби поморщился. – Губернатор что-то сделал с ним. Как будто станом накрыл, только без станнера. Как только услышал требование о нашей выдаче, так и…
Сирил тихо присвистнула, глядя на разведчика расширившимися глазами. Это было уже практически прямым объявлением войны, и со стороны губернатора маленькой мирной планеты выглядело... странно. Правда, эта маленькая мирная планета недавно приняла деятельное участие в истреблении мародеров. Но все-таки...
- Это, конечно, приятно, когда тебя настолько ценят, - произнесла она наконец. - Но не до такой же степени...
Понимание, что она тоже, возможно, так сможет, почему-то совсем не прибавляло оптимизма. Особенно при виде гримасы Цербера.
- Мда. Если Служба узнает о том, что здесь произошло на самом деле, может выйти… Некрасиво, - признал разведчик. – Но я пока не вижу ни одного желающего открыть ей глаза. Да, кстати. Если ты все-таки выберешься из-под одеяла, я познакомлю тебя со старым другом. Если не выберешься, знакомство придется отложить как минимум до обеда.
В зеленовато-карих глазах мелькнуло откровенное любопытство. Если уж Шелби кого-то называет другом, это должен быть очень необычный человек.
- Кажется, я очень много пропустила, - выбираться из кровати Сирил не стала, а вот поднос с завтраком уволокла поближе к себе и принялась за экстренное его истребление, поглядывая в сторону встроенного шкафа. - Я долго спала?
- Не слишком, почти сутки, - небрежно заметил Шелби и задушевным тоном добавил: - Милая, тебе так идет одеяло, что я не рискнул тебя будить…
Руки Сирил были заняты, а овладеть телекинезом она еще не успела, так что получить по голове подушкой разведчик не опасался. Возможно, зря…
Подушкой он не получил, а вот яблоко, запущенное с потрясающей силой и точностью, немедленно полетело ему в грудь. Сирил понадобилось только едва уловимое движение кистью - так кидают ножи, и оставалось только гадать: было ли ей так удобнее, или она не захотела портить Максу лоб шишкой?
Шелби не смог отказать даме в удовольствии попасть и с видом подстреленного супергероя схватился за сердце.
- Мы его теряем, - констатировал он и плавно рухнул на кровать, прекращая подавать признаки жизни. То, что свободная рука разведчика при этом оказалась под одеялом, было, конечно, чистой случайностью. Щиколотка девушки сама попала в ладонь, и Макс уже себе не отказал в удовольствии проверить Сирил на боязнь щекотки.
Сирил рефлекторно дернулась, едва не опрокинув поднос, напряглась - и тут же расслабилась. Щекотки она не боялась, прикосновения скорее были приятны. По крайней мере, хоть этого он точно не боится...
- Нахал, - вздохнула девушка, подбирая упавшее на кровать яблоко. - И за что я тебя только люблю?
- За вредность? – предположил страдающий герой и сел. Сгрести майора в охапку ему мешал только поднос.
- Хм... - агент сделала вид, что серьезно задумалась. - Тоже неплохой вариант. Мне тут оставили, во что одеться, или придется идти, завернувшись в простыню?
Шелби неохотно поднялся с кровати и заглянул в стенной шкаф. Кто-то явно позаботился о гардеробе Сирил, и он даже подозревал, кто.
- Здесь полно одежды. Помочь?
- Давно меня никто не одевал, - негромко рассмеялась Сирил. - Тогда давай что-нибудь на свой вкус.
Шелби покосился на нее из-за плеча, но комментировать не стал. Первым, что попалось под руки, оказалось длинное струящееся платье без рукавов. Очень набуанское. Разведчик представил это на Сирил и сам с собой согласился, что вовсе без платья было бы намного лучше, но у того, кто оставил это для девушки, был безупречный вкус…
- Подойдет?
- Вполне, - Сирил улыбнулась, протягивая руку. Поднос она уже отставила в сторону и теперь с любопытством поглядывала в набитый шкаф, насколько получалось что-либо увидеть из-за Цербера.
- А кто твой друг?
- Одаренный, - Шелби протянул ей платье и снова исчез в шкафу. – Темный Одаренный…
Легкая прохладная ткань скользнула по коже, Сирил успела расправить складки и только потом до нее дошел смысл услышанного.
- Одаренный - и друг? - девушка так и села обратно на кровать, не обращая внимания на то, что мнет платье. - А я-то боялась...
- Чего боялась? – донеслось из шкафа, хотя Шелби и так знал, чего. – Он тебе понравится…
- Что ты от меня отвернешься, если я пройду обучение, - честно ответила Сирил, глядя на широкую спину разведчика.
- А Того-кто-живет-под-кроватью ты тоже боишься?.. – Макс вынырнул из глубин гардероба, сжимая в руках пояс от платья. – Кажется, это тоже… Вот к этому…
Вручив ей шелковистую полосу ткани, он занял ближайший стул и скрестил руки на груди.
- Если бы не Одаренные, меня как минимум дважды не было бы в живых. И я об этом помню.
«Здесь об этом приходится помнить постоянно…»
- А здесь кто-то живет под кроватью?! - подпрыгнула девушка, в шутливом испуге заглядывая под кровать и тут же отшатываясь. - Ой... Действительно живет... Макс... Тут какая-то ящерица...
- Забралась с улицы? – разведчик в свою очередь заглянул под кровать и встретился взглядом с крупным представителем земноводных. – Судя по наглой морде, он тут как дома… Поймать тебе его?
Ящер показал разведчику клыки и зашипел. Слово "поймать" ему определенно не понравилось. Черная молния выстрелила из-под кровати, мгновенно оказавшись на столе, макнула язык в чашку с остатками кафа, фыркнула, цапнула яблоко и одним прыжком оказалась на люстре.
- Ого... - только и получилось сформулировать у девушки при виде этого бандитского нападения на поднос.
- Голодный, - посочувствовал разведчик, разглядывая ящерицу. – Солнце мое, можно, я не буду сбивать его с люстры?
- Пусть сидит, - согласилась Сирил, - тем более, что снаряд он уже... Что?
Такого изумления в глазах у подчиненной Церберу видеть, пожалуй, еще не приходилось.
- Что я такого сказал? – осторожно уточнил Шелби.
- Э... Ничего, - так же осторожно ответила Сирил, завязывая поясок вокруг талии. - Просто впервые слышу, как ты называешь меня солнцем. Непривычно. Но приятно...
В этот момент в дверь деликатно постучали. Макс оглянулся. Он не был форсом, но ощущение присутствия этого человека опознавал безошибочно.
- Ты к террористам как относишься? – на всякий случай уточнил он перед тем, как открыть бывшему командиру.
- Я к ним не отношусь, - успела уточнить Сирил, вскакивая с кровати и набрасывая на нее покрывало. Увы, приличнее выглядеть от этого скомканная постель не стала. Майор вспомнила пропавшего без вести Линвора, вздохнула и добавила: - Но могу и попробовать. Где наша не пропадала...
Шелби оценил ее старания, счел результат удовлетворительным и толкнул дверь в сторону.
- У меня тут восход солнца вручную, не обессудь…
- Набор в террористы временно закрыт, - заверил Гаара их обоих и шагнул через порог. – Доброе утро, мэм. Простите, что потревожил в такую рань.
Макс бросил взгляд на часы, но промолчал. Утро было куда как поздним.
Салютовать в таком виде было как-то глупо, в особенности человеку, который сам заявляет, что он террорист, потому Сирил сделала наиболее естественную в такой ситуации вещь - вид, что все так и должно быть в лучших домах Набу, включая свисающий с люстры хвост. Она улыбнулась вошедшему - друг Макса действительно располагал к себе, и предложила свободное кресло. Торжественность момента испортил ящер, уронив на стол яблочный огрызок.
- Габриэль Гаара, к вашим услугам, - отрекомендовался Темный и непринужденным жестом (без помощи рук) отправил огрызок в утилизатор. – А вы, полагаю, тот самый агент, который обошел на финише нашего самоуверенного Шелби? Наслышан…
- Сирил Дарран, - ответила взаимностью девушка, провожая взглядом бывшее яблоко. - Простите, на каком финише?
Она перевела удивленный взгляд на Темного. Наслышан? О чем?
- Да, я сплетник, - согласился Макс. – Мы успели побеседовать до твоего пробуждения. Я же не мог не похвастаться таким приобретением?.. Привести ко мне вирусолога под дулом игрушечной винтовки, подстрелить меня на моем же шаттле – у тебя, определенно, талант… Пусть и специфический.
Гаара едва заметно улыбался.
- Я был уверен, что Макс не доберется до Союза живым. Его собственный финиш был очень близок. Я не умею лечить, но насчет больных, раненых и умирающих чутье меня обычно не подводит. Тем не менее, он здесь, он жив, и я этому рад.
- А уж я как рада... - деланно вздохнула агент, глядя на Шелби сияющими глазами. - Хотя надо отдать ему должное, он очень старался оправдать ваши ожидания... А почему не умеете? Лечить, я имею в виду. Этому так трудно научиться?
- Смотря кому, - дипломатично ответил Гаара. – Меня этому не учили. Другой профиль, мэм.
«Прямо противоположный».
Габриэль смотрел на друга и его девушку, обозначал улыбку углами губ, но чувствовалось, что он очень, очень далеко отсюда. Где-то там, откуда его вытащил странный Светлый, чтобы из рук в руки передать невысокому Темному. Гонщик до сих пор двигался и дотрагивался до предметов с такой осторожностью, словно боялся понять, что перед ним очень убедительная галлюцинация.
Сирил следила за ним, чуть приподняв брови. Другой профиль, значит?
- Ну, хотя бы один довод в пользу обучения все-таки есть, - проворчала девушка. - Если у меня получится этому научиться, не придется заниматься похищениями. А то опять куда-нибудь влипнете, и ищи, кого для вас спереть...
- Это очень весомый довод, мэм, - согласился Гаара, на мгновение закрывая глаза, чтобы не демонстрировать мелькнувший в них ужас. Он не забыл, как пришел в себя на мостовой Мос Эспа – умирающим и давящимся кровью, и все последующие дни между смертью и не-жизнью на аппаратах.
- Хороший целитель дорогого стоит.
Страх Сирил все-таки почувствовала - как глухую, давящую тень где-то позади этого человека. Совсем недавно пережившая приступ ужаса при виде ровной глади озера там, где должен был бы находиться Макс, она оказалась почти болезненно чувствительна к страху других.
Не только она, впрочем. Ящер черной лентой стек с люстры на кровать, возмущенно свистнул и сунул узкую голову под ладонь майора.
Шелби, переводя взгляд с одного на другую, чуть не почувствовал себя лишним.
«Привыкай…»
- Я так понимаю, ты успел убедиться в этом на собственном опыте?
- Я разбился на спидере Кляксы, - пояснил Гаара. – Влетел прямо в стену.
- Ты?!
- Я был без сознания.
Сирил вопросительно смотрела на мужчин, машинально почесывая ящеричий нос. Чешуйчатый нахал свистнул еще раз и тихо заурчал.
- Он гонщик, - пояснил Шелби и сел рядом, обнимая агента за плечи. – Очень хороший гонщик. Представить, что он не разошелся с домом в Мос Эспе… Все равно, что представить, как трехлетний малыш обманом выманивает у Блефа документ под грифом «Перед прочтением сжечь».
- Если вашего Блефа перед этим треснуть прикладом по голове, думаю, финт удастся, -усмехнулся Гаара. – Малыши бывают ситски опасны. Даже если выглядят как ангелочки с Иего.
- Прикладом? - во взгляде Сирил читалось откровенное недоумение. - Но я слышала, вы... форсы чувствуют угрозу, - она поправилась, нечаянно оговорившись - хочешь, не хочешь, но "вы" превратилось в "мы", и с этим придется смириться.
- Угроза была везде, - пояснил Темный. – Покушение в кантине. Вмешалась охрана, началась перестрелка, я выбрал меньшее зло из возможных и жестоко просчитался. Впрочем, никакой опасности она больше не представляет…
Девушка прижалась к Шелби, невольно сравнивая друзей. Они были чем-то неуловимо похожи, но... От Гаары она чувствовала какой-то едва уловимый отклик. Что-то, роднившее его с обитателями Школы. В особенности с одним из них... Сирил вспомнила хищные ледяные глаза и поежилась, словно ей стало зябко. От Макса отклика не было.
Но с ним было тепло. И это тепло стоило, пожалуй, того, чтобы ради него пойти на многое.
Продолжать рассказ Гонщик очень не хотел.
- А теперь я вас оставлю. Меня ждут. Рад знакомству, мэм.
Габриэль с прежней мягкой осторожностью поднялся со стула, поцеловал девушке руку и вышел из комнаты. Его действительно ждали – возле стоянки спидеров…
- Такое ощущение, что он стеклянный, - задумчиво проговорила Сирил, когда дверь закрылась. - Ходит и боится разбиться...
- Никогда не видел его таким, - признался Шелби. – Он был жестче. По крайней мере, внешне. А сейчас бродит как призрак. Может, оживет… Все-таки Набу – не Татуин, здесь повеселее. Если не считать, что ударила его ученица Хилла. А потом он ее убил. Хотел бы я знать, как на это посмотрит губернатор…
- Он сказал, его кто-то ждет? - гадать, что предпримет губернатор, Сирил даже не бралась. Форсы - народ непредсказуемый... Она внезапно прыснула, потревоженный непонятным звуком ящер вопросительно пискнул, пострелял язычком и внезапно сорвался с места, исчезнув за открывшейся перед ним и снова закрывшейся дверью.
- Я сейчас подумала о том, насколько непредсказуемы одаренные, - с чуть виноватой улыбкой пояснила девушка Шелби. - И вспомнила игрушечную винтовку...
- Зря я опасался твоего резака. Водяные пистолеты и хлопушки в твоих руках гораздо опаснее, - Макс крепче обнял девушку. – Он куда-то собрался с Рыцарем. Честно говоря, после Даггера с этой стороны я тоже ждал неприятностей. Надеюсь, она не собирается тихо прикончить его где-то за пределами Школы…
- Он же одаренный, - возразила Сирил, ничуть не протестуя. - Не даст же он себя просто так убить...
- Прежний – не дал бы.
Шелби успел расспросить Гаару и выяснить у него о судьбе лаборатории, но не был уверен, что новости стоит пересказывать Сирил. Мисс Шарки улетела на Татуин вместе с агентом Зеро, и советоваться по поводу самочувствия девушки теперь было не с кем.
Сирил снова поежилась.
- От него чем-то отдает... похожим на командующего. Какой бы он сейчас ни был - наверняка не станет сидеть, сложа руки.
- Темные… - проворчал Макс и поцеловал девушку в висок. Он бы не хотел однажды увидеть ее такой. Разведчик ничего не понимал в путях Силы, но твердо знал, что Темной она не будет. Если Тьма – это боль, ненависть и страх, ее это не коснется…
Пока он жив.

[Дара Райвен]

Школа - Дорога на Тид.
Тайлер, Сафари.

Проводив взглядом Рыцаря Вестгейт, Сафари задумчиво уставилась на яблоко, которое все еще держала в руках. Новости требовали серьезного осмысливания. Серьезно мыслить категорически не получалось. Особенно после эндорских лесных котов, летающих ложек и... соседства Эвока.
- Кажется, без хорошей попойки я в этом не разберусь, - подытожила агент. - Но так и спиться недолго. Слушай, давай в Тид смоемся? Ни разу в нем не была.
- Аналогично, - кивнул Григор. - Да, напарница, что-то ты с попойками зачастила. Мы такими темпами весь спортзал разнесём.
Эвок закусил сию мысль ложкой варенья и поинтересовался: - Что в столице будем делать? Просто гулять или конкретные планы есть?
Идею смотаться в город Рыцарь явно принял на ура, и мысль о том, что покидать территорию школы им, в общем-то, не рекомендуется, в его голову так и не забрела. Ну, или робко постучалась, но ей так и не открыли.
- Мне кто-то обещал театр, - напомнила Сафари, смешно наморщив нос. - Правда, в театр мне как раз идти и не в чем... но это же столица, тут наверняка что-нибудь найдется.
Она еще раз посмотрела на яблоко и с хрустом вгрызлась в сочный, спелый яблочный бок.
- То есть сначала ещё и за шмотками, - обречённо подытожил Эвок. Горькую пилюлю пришлось подсластить ещё одной ложкой варенья.
- Ну что с тобой делать... Собирайся.
Девушка оглядела свою мятую одежду и возмущенно воззрилась на Рыцаря.
- Ну, знаешь ли, если ты собрался вести даму в таком виде на премьеру... Можешь и тут подождать, я сама съезжу.
Яблоко вырвалось из ладошки Нэн и оперативно заняло собственной персоной начинающие уже сочиться ядом зубки.
- Доедай, напарница, и поехали - глаза Григора искрились весельем.
Сафари подпрыгнула, запустила яблоком в лоб Эвоку и с возмущенным фырканьем вылетела за дверь гостевого домика. Где тут стоянка спидеров, она еще не забыла со вчерашнего вечера, и целеустремленно направилась туда, но по дороге вспомнила, что все личное имущество, включая кредитную карту, у нее изъяли, и с тем же рвением пошла выяснять у местного начальства, где ее вещи. Нойс вернул рассерженной девушке все в целости и сохранности, Сафари повеселела и даже перестала выглядеть, как готовый покусать взъерошенный котенок нексу.
- Пожалуй, садись за руль ты, - Григор, дожидавшийся напарницу на стоянке, кивнул на ярко-красный спидер, который, как ему казалось, больше всего подходил Нэн. Ярко выкрашенная машина оставляла впечатление такой же безудержности и неиссякаемой энергии, что и Сафари. А может, и такого же шила в... багажнике.
- У тебя ведь права с золотой каёмочкой, - подмигнул Эвок девушке и тут же вздрогнул, вспомнив, для чего она использует эти права и с какой лихостью водит транспортные средства. Но слетевшие с языка слова было уже не вернуть.
Сафари наградила Рыцаря ослепительной улыбкой, за которой отчетливо читалось намерение продемонстрировать ему все, за что такие права дают, и запрыгнула в спидер. Судя по тщательности, с которой она подгоняла ремни, Эвока ожидало скорое и печальное расставание с завтраком.
- Уже по ремню соскучилась? - тщательно пристёгиваясь, хохотнул Эвок. - Ты смотри, вези аккуратно! Мне варенье ценно, где мне ещё такое добыть?
Про ремень Рыцарь упомянул определенно зря - спидер сорвался с места так, словно за ними гналось пол-Галактики. Правда, когда начали попадаться попутные машины, скорость немного упала - ровно настолько, чтобы от них перестали шарахаться с возмущенными сигналами вдогонку. Впрочем, Сафари вполне могла счесть их восхищенными...
- Я предупрежда-а-а-ал! - зловеще протянул Григор, в то же время таращась на дорогу глазами, формой и размерами напоминающими плошки, и благодаря про себя Великую Силу, что успел как следует пристегнуться.
- Сам предложил, теперь не жалуйся, - пропела в ответ девушка и снова утопила педаль, вырываясь на финишную прямую до города. - Между прочим, нас пасут...
Не отрывая взгляда от дороги, она дотянулась до кнопки включения комлинка.
- Господин Нойс, скажите, пожалуйста, это ваши ребята висят у нас на хвосте, или мне можно немного их огорчить?
Выслушав ответ, Сафари вежливо поблагодарила, дала отбой связи и разочарованно вздохнула.
- Облом. Это местные за нами присматривают.
- Значит, бить нельзя? - демонстративно разминавший пальцы Эвок скорчил огорчённую рожу, словно ложку любимого варенья пронесли мимо носа, так и не дав попробовать.
- Увы, - на личике Сафари читалось не меньшее огорчение. - Союзников обижать не стоит. Ну, можно после театра где-нибудь по местным злачным местам пошнырять, чтобы получить максимум удовольствия от жизни...

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 13 Март 2012, 23:13

[Рэнфри Вестгейт]

Территория Школы
Гаара, Вестгейт

После Татуина набуанское лето казалось прохладным и слишком влажным. Подходя к стоянке спидеров, Гаара зябко кутался в плащ. Регулировать температуру тела с помощью Силы он не хотел. Холод пробивался сквозь охватившую его апатию, заставлял двигаться, напоминал о том, что вокруг – мир, настоящий и живой… Как и он сам.
Зеленоглазая девушка ждала его в спидере на пассажирском месте. Отпечаток какого-то очень сильного Темного заставлял вглядываться в Рыцаря Империи: знает? Нет?
- Хочешь, чтобы я вел?
- Ты же гонщик? – вопросом на вопрос отозвалась Рэнфри, пытаясь понять, почему у бывшего террориста такая странная пластика. Он не хромал. Не горбился. Не выглядел замедленным. Но так положил руку на борт спидера, словно боялся, что она пройдет насквозь.
Гаара молча запрыгнул на водительское сиденье и замер, закрыв глаза и не шевелясь. Он не касался руками панели управления. Это был отнюдь не гоночный спидер, но хороший рабочий аппарат, и с ним стоило познакомиться поближе. Представить, как он будет вести себя, на чем закапризничает, что выдержит, а что – нет… Пока – просто представить.
Дело было плохо.
Очень плохо.
- Я не могу, - признался Темный. – Садись за руль.
- Ты что, боишься? – Рэнфри не верила своим глазам. Иметь такой позывной и не уметь водить?
- Я не боюсь. Совсем ничего не боюсь. И поэтому не поведу.
Когда спидер покинул территорию Школы, Гонщик сидел на пассажирском сиденье и ежился от летнего набуанского ветра. Он бы вел сам, но знал, что нарушит все возможные правила и, в конце концов, увлечется настолько, что переоценит возможности машины. Искушение было слишком велико. Это была прекрасная возможность снова почувствовать себя живым. По-настоящему. Вот только надолго ли…
- За нами хвост, - констатировал Гаара спустя несколько минут.
- Это не хвост, это сопровождение, - мимолетно улыбнулась Рыцарь, увеличивая скорость. – Сбрасывать не будем, это было бы невежливо…