[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Sotnik]

Кабинет Хилла
Дара, Шиноби, Хилл

Диски с тонким металлическим звоном столкнулись в воздухе, разлетевшись в стороны, и тут же устремились вниз, к застывшей на песке площадки девушке. Еще недавно ее глаза казались бы черными после такого разговора... впрочем, и разговор тогда был бы совсем другим. Сейчас они оставались все такими же безмятежно-голубыми на вид. Только это была не голубизна неба, а безжизненный оттенок выкрашенной под небесную синеву стены. Тренироваться в таком состоянии было нельзя, и Дара один за другим приняла заточенные диски, подвешивая их к поясу и поднимаясь на ноги.
Ни гнева, ни ненависти к Айрен она не испытывала. Даже обиды не было. Только ощущение, что ее предали. Сейчас точно так же чувствует себя Квестор. Преданным человеком, которому он верил. Точно так же не испытывая ненависти. И этого изменить она не могла.
"Лучше бы ненавидел..."
Не лучше - и это она понимала.
"Я ничего не обещала ему. Только быть рядом, пока могу..."
Пустота внутри от этого никуда не девалась. Очень тяжело бить по своим, оказывается...
Ноги сами принесли ее к единственному человеку, рядом с которым отступала любая пустота и любая боль.
- Я посижу тут тихонько, можно?
- Я бы сказал, что не только можно, но и необходимо в таком состоянии, - тихо отозвался матукай, решительно выключая компьютер. - Кто?
- Я, - Дара осторожно, будто боялась, что кресло сейчас от нее убежит, опустилась на краешек сиденья. - Сейчас позвонил Квестор... и я ему сказала, что выхожу замуж. Я даже не думала, что причиню столько боли...
- Кажется ты все таки сумела отказаться от подарка, который пообещал тебе Квестор, - подначил девушку Хилл, подходя к ней поближе. - Чего садишься поодаль? Давно пора было ему сообщить об этом.
У Дары чуть удивленно шевельнулись брови. Где-то глубоко внутри она все-таки опасалась другой реакции - Тьма, все еще жившая в ней, предполагала иной ответ от Тьмы, которую уже видела в матукаи.
- Не хотела отвлекать, - она смотрела снизу вверх, чуть виновато улыбаясь. - А Квестор... он не звонил, а у меня как-то и повода не было... И времени, пожалуй, тоже.
"И особого желания делиться новостями..."
- Есть подарки, которые я могу принять только от одного человека.
Она молчала не из опасения, что Виго узнает. Просто это счастье, к которому пришлось идти так долго, было слишком дорогим и слишком личным, чтобы им делиться.
- Что то еще скажет Шон Вернер узнав о таком, - усмехнулся Хилл, усаживаясь рядом с девушкой, и не медля ни секунды, заключая ее в объятия. - Не думаю, что сильно порадуется такому выбору.
Дара затихла, прижавшись к нему. Упоминание о семье на мгновение заставило ее оцепенеть.
- Они отказались от меня, - девушка очень старалась. чтобы голос звучал ровно, хотя и догадывалась, что отголосок внутренней боли скрыть не сможет. - Так какое им дело до моего выбора?
- Я тебе это объясню чуть попозже, как только сформулирую, - пообещал Хилл. - Но безразличия или одобрения, ждать не приходится...
Дара тихо фыркнула, явно прикидывая, по какому адресу послать желающих высказать неодобрение, но ей помешал тихий стук в дверь и ощущение знакомого присутствия в Силе.
- Там Шиноби, - девушка шевельнулась в согревших ее объятиях. - Мне вам не мешать?
- Он тебе так сильно мешает? - улыбнулся матукай. - Если да, то может быть свободен. Вспомни, кто тут хозяйкой?
- Ничуть, - Дара закопалась поглубже к нему под бок, успокаиваясь и оттаивая. - Но вдруг у вас какие-нибудь совсем секретные разговоры, под которые я засну, потому что ничего не пойму?
Она шутила, одновременно касаясь Шиноби: "Можно..."
Дверь скользнула в сторону, Тень переступил порог, направился к столу, выложил на него контейнер с чипами.
- Здесь все данные, которые мы смогли изъять в лаборатории, - сообщил он Хиллу. - Я выполнил задание. К сожалению, привезти живой Киру Алькор я не смог. Но здесь, - он кивнул на чипы, - кое-что о ней есть. Человека, который ее убил, я привез с собой.
Шиноби выжидательно смотрел на губернатора непроницаемыми темными глазами.
У Дары возникло отчетливое чувство, что Тень что-то недоговаривает. И это что-то было связано с упомянутым им человеком. Но вмешиваться в разговор она не спешила.
Хилл внимательно посмотрел на Тень и тихо спросил:
- Если Кира мертва, что с Кляксой?
- Я не успел, - так же тихо отозвался Шиноби. - Я услышал, как она зовет, и после этого почувствовал, как Клякса исчез. Там, - он снова кивнул на чипы, - есть данные, что он вывезен куда-то, но данных, куда именно, нет. Вывезен живым.
- Без бутылки коррелианского выдержанного не разберешься, - подвел итог матукай. - Стрингер, обработай данные и отчет на деку. Ну а ты, - взгляд Хилла мазнул по Шиноби, но задерживаться на нем не стал. - Опиши свои действия. И - у тебя какие то вопросы есть.
Вопросы у Шиноби действительно были, но он оставил их на потом. Отчет Тени был предельно четким, информативным, вплоть до перечисления собственных ошибок. Оправданий себе Шиноби не искал. Он впервые докладывал не Танцору и не Рейнору, но на качество отчета это никак не повлияло.
Закончив сообщением, что лабораторией командовал отец Рыцаря Вестгейт, Тень наконец замолчал. Вопросы могли подождать.
- Спасти Киру, ты и не мог, - задумчиво подвел итог рассказу губернатор. - Что же до первого применения вируса... Пятеро Теней, два паладина и матукай... Комбинация Искусства Малости для уничтожения основной части вируса и вакцинации заболевших людей, пожалуй самый оптимальный выход.
- Рыцарь Вестгейт ничего не знает о деятельности отца и даже о том, что он жив, - осторожно уточнил Тень. - Я проверял. Теперь о вопросах... Что ты собираешься делать с убийцей?
- Минимум - я должен с ним встретиться, - отозвался матукай. - Не зная ничего о мотивах - как я могу судить человека?
- У него были мотивы, - подтвердил Шиноби, повинуясь безмолвному взгляду Ведьмы, указавшей ему глазами на кресло. - Он спасался от покушения, сел в спидер Кляксы, попытался скрыться от убийц. Кира ударила его по голове на полном ходу, спидер врезался в стену... Вот после этого они оба и оказались в лаборатории...
- Кира? В спидере? По голове? да так, что опытный водитель не удержал управление? - в голове Хилла сквозило недоумение смешанное с недоверием. - Кира - хрупкая блондинка в полутора метра ростом? Мы говорим об одном человеке?
- Я проверял, - повторил Шиноби. - При первой попытке солгать я убил бы его на месте. Он не сказал ни слова неправды. Для Темного он невероятно честен. Я хочу получить его в свое распоряжение.
Дара, все это время молчавшая, снова шевельнулась. Тепло объятий почти заглушило странное чувство, которое она испытала, когда услышала о гибели Киры. Шиноби продолжал что-то недоговаривать, и по-прежнему об этом человеке, но откуда могло взяться ощущение почти болезненной ревности? Будто этот пока неизвестный ей убийца Киры занял место, на которое могла бы рассчитывать она сама?
"Мое место здесь..."
- Кто этот человек? - впервые за все время разговора задала вопрос девушка, продолжая прижиматься щекой к груди матукаи.
- Бывший террорист, - признался Шиноби. - И друг Кляксы. Мне пригодился бы в звене хороший водитель.
- По эскадре существует соглашение, - отозвался Хилл. - Поступающий в эскадру - начинает жизнь с чистого листа. Отслужит несколько лет - исчезнет и этот вопрос.
- Я предложил ему такой вариант, - кивнул Тень. - Для его отряда. Опытные наемники лишними не будут. Он согласился...
Чувствовалось, что этот вопрос был не единственным, который занимал Шиноби. Но Воин Тени все никак не решался о чем-то спросить. Наконец рискнул.
- Сотник... Ты что-нибудь знаешь о темных аналогах техник исцеления, которыми пользуются Светлые?
У Дары округлились глаза, но вопрос был задан не ей, и она промолчала, обратившись в слух.
- На Палаче - флагмане Вейдера, была медитационная камера, в которой он лечился, - медленно начал Хилл. - По слухам, он использовал что то из знаний Истинных Ситов. Но что бы он не использовал, все это должно было соханиться в его замке. Если конечно там не поработали мародеры.
Взгляд Шиноби стал напряженным и острым.
- Даже если что-то и осталось - где сейчас искать этот замок? - поинтересовался Тень. - У нас не самые теплые отношения с Империей...
- Я говорю про планету Вьюн, на которой Вейдер построил замок Баст, - пояснил матукай. - Известно про виконта Малро, который производил там генетические эксперименты, результатом которых был массовый психоз населения, которое перебило друг друга. Замок Малро - личное убежище графа Дуку. Еще это штаб темного адепта Седрисса и база элитных войск Палпатина. Поле для поисков - широчайшее. И это только одна планета.
Тень кивнул, запоминая.
- В лаборатории я уже почти готов был попытаться лечить их сам, - неохотно признался он. - Но это взял на себя Бродяга... Я тогда задумался. Мне известно о существовании ситских голокронов, но их создавали воины, и они касаются боевых техник. Я вдруг подумал, что здесь что-то не так. Я умею убивать лучше многих Светлых. Но не способен помочь никому, кроме себя, и не измениться при этом. Светлые могут убивать и лечить. Следовательно, что-то утрачено в пути Темных... Истинные - они же не только убивали? Кто-то должен был их лечить. Кто-то должен был уметь любить. На одних инстинктах, страхе и боли никакая идеология долго не продержится. Но нам уже неизвестно, как они это делали... Воины создавали голокроны. Что оставили после себя те, кто не был воином?
- Техника переселения в другое тело - изначально темная, - согласно кивнул Хилл. - А некие эксперименты с одной рабыней, привели к рождению Анакина Скайуокера. И это тоже не светлый постарался. Так что ты прав. Надо искать.
Шиноби на миг закрыл глаза. Ощущение внутреннего надлома в нем стало отчетливее. Дара насторожилась, присматриваясь к Тени. Что-то было не так...
- Зеро занимается поиском утраченных техник, - негромко заговорил Шиноби. - Если мне дадут отпуск за часть неиспользованного времени службы - я мог бы заняться тем же. Техники боя меня не интересуют. Только аналоги светлых, которых у нас нет.
- Хорошая идея, которой действительно стоит заняться, - согласно кивнул матукай. - И я бы порекомендовал проконсультироваться с самим Зеро по этому поводу. у него могут быть гораздо более ценные советы, чем у выходца с прошлой войны.
- Он сейчас на Татуине... - наконец проступило то, что Тень так старательно прятал. Его напарник по безумной вылазке на Затмение сейчас был занят делом. По сути - выполнял работу, которая входила в обязанности Тени. Вот только сам Тень был там совершенно бесполезен... - Когда он вернется, я спрошу его.
- Шиноби, - негромко окликнула его Дара. - Мне показалось, или ты набираешь звено? Но тогда как ты собираешься совмещать поиски и тренировку людей на слаженность?
- Никак, - бесстрастно ответил Тень. - Рыцарь Вестгейт готова к работе. Гонщика я забираю с собой. А четвертого человека я еще не нашел.

[Дара Райвен]

Дорога на Тид.
Мада, Блеф.

Спидер мчался вперед, следуя выбранному маршруту. Блеф поглядывал краем глаза на оставленный ситом в покое автопилот и думал. С ним что-то было не так. С того самого момента, когда...
Агент копался в памяти и не мог найти того поворота, за которым сдался, окончательно и насовсем. С ним рядом сидел сит, соперник, которому повезло больше. Получивший все... и теперь желавший получить еще и его самого? Иначе почему отказался от такого удобного способа избавиться? «Прости, дорогая, но эти спидеры так ненадежны, авария, он умер у меня на руках...» Подполковник усмехнулся. Место советника очень нужно этому ситу. Там потребуется личное присутствие его, Блефа. Представитель властных структур? Ну-ну. Чтобы подтвердить его невиновность, командующему потребуется там Рыцарь. А Рыцари должны охранять принцессу – и это значит, что принцессу придется везти с ними вместе. Хорошенькое явление потенциального советника... В компании пары Рыцарей, наследницы трона и главы одного из Отделов... Да ему после этого весь сектор отдадут и еще спросят, не пожадничали ли...
- Рыцари и принцесса остаются на Набу, - не допускающим возражений тоном сообщил Блеф своему пассажиру. – Для ССБ хватит свидетельства Рыцаря Вестгейт о моей невиновности. А теперь я хочу услышать наконец, для чего тебе это место. На интригах я съел не одного ворнскра, но ты со мной будешь играть только открытыми картами и никак иначе. Я слушаю.
Мада медленно улыбнулся, разглядывая агента холодными глазами.
- В этом вся СБ, - посетовал он. – Провести блестящую операцию, получить результат, пожать лавры... Мне там понадобятся все мои силы. И Сила. Для работы, а не для того, чтобы отлавливать на подходе каждого, кому вздумалось стать богаче на полмиллиона. Да, Рыцари и принцесса остаются на Набу. А вот ты...
Тьма заворочалась внутри, недовольная.
- А ты летишь со мной. Рядом с ней я тебя не оставлю даже на день, и не рассчитывай.
Блеф изумленно воззрился на Темного.
- Нет, я понимаю, что для таких, как ты, любовь – это почти нонсенс, - выговорил наконец безопасник. – Но я же видел, как она на тебя смотрит! Ты что, настолько ей не доверяешь?!
За то, чтобы на него самого хоть раз посмотрели такими глазами, Джеррил мог отдать очень многое, и сейчас почти радовался невозможности подобного. В то же время он чувствовал себя почти оскорбленным: верность Рыцаря было очень непросто получить, а уж заставить ее нарушить...
- Я настолько не доверяю тебе, - это прозвучало почти как комплимент, пусть и сомнительного свойства. Мада успел оценить этого человека, и повторять первую ошибку не собирался. – Дай тебе полчаса без присмотра, и мне придется перевернуть всю Галактику, чтобы найти исчезнувших Рыцарей и принцессу. Разумеется, исчезнут они в интересах государственной безопасности и никак иначе, но я бы предпочел потратить это время с большей пользой.
Блеф вынужден был согласиться с тем, что такая вероятность существует. И весьма немаленькая.
- И здесь мы плавно переходим к тому, что именно ты подразумеваешь под пользой, - когда было нужно, агент вполне мог уподобиться бульдогу, вцепляясь мертвой хваткой и не отпуская, пока не получит удовлетворительного ответа. – Рассуждения о благе всего цивилизованного мира можешь опустить, на меня это не действует еще со времен учебы.
- Как плохо быть циником, - посочувствовал ему Мада. – Ни тебе размышлений о прекрасном, ни глубокого философского понимания сути происходящего... Ладно, как скажешь, я сегодня добрый.
...но я бы на твоем месте не слишком этим обнадеживался...
Мада откинулся на спинку кресла, закрывая глаза и выпуская на свободу Тьму. Очень мягкую, вкрадчивую, как кошачья поступь, не будешь знать, что она здесь – и не услышишь, не почувствуешь внимательного взгляда. Ему было нужно знать, как отреагирует на его слова подполковник. Не то, что Блеф даст увидеть, а то, как воспримет и как отнесется. И если Темного не устроит увиденное...
- Что еще может интересовать сита, кроме власти? – усмехнулся Мада.
И объяснил, что. Не слишком утруждая себя деликатностью формулировок.
«Я ведь предупреждал...»
Блеф слушал, молчал, и понимал, что ему нечего возразить. Нет оснований для отказа. Нет повода для того, чтобы бросить машину в смертельное пике, избавляя свою страну от ситских интриг. Темный предусмотрел все. Ни одной лазейки. Ни одной...
А если бы даже они и нашлись, эти лазейки, он бы сделал все, чтобы их не заметить. Слишком большим было искушение...
- Я это сделаю, - в конце концов выдохнул Блеф. – Но будь ты проклят, если соврал мне хоть словом...
...я и так проклят...
Тьма убралась на место, не тронув агента, и Мада открыл глаза, глядя на набегающие улицы города.
- Вылетаем сегодня же, - после утреннего разговора с моффом Ти Мором даже это промедление было хоть и необходимым, но все-таки крайне нежелательным. – Так что, если собирался меня перепить, то поторопись.
...я уже солгал тебе. И ты еще поблагодаришь меня за это...
Мада знал, что поблагодарит. Если останется жив. Потому что себе Темный тоже не оставлял шансов.
«Ты единственный, кто не даст мне передумать...»

Переход в Тид

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 26 Март 2012, 19:32

[Рэнфри Вестгейт]

Комната Дары - окрестности Школы

Хилл, Дара, Эвок, Нойс, Полынь, Шиноби, Магистр Вайл, Гаара, Вестгейт, Гвардия

Дара дожидалась группу захвата во дворе. Диски с едва слышным жужжанием парили где-то в кронах деревьев, для разнообразия ничего не срезая - Зейсон Ша тренировалась в ювелирно точном управлении своим оружием.
- А где лейтенант Джеари и Рыцарь Тайлер? - за вопросом ощущалась тревога. О потерях не докладывали, но вдруг они серьезно пострадали?
- Отобрали у Шиноби спидер и временно в нем поселились под охраной Гвардии, - проворчала Рэнфри, вспоминая реакцию брата на похищение девушки. – Надо сказать, боевикам очень повезло… А теперь я собираюсь похитить тебя. После таких танцев самое время выпить чаю и немного поболтать.
Державшийся вроде бы вместе с группой и в то же время чуть поодаль Гонщик вежливо кивнул хозяйке дома, но не проронил ни слова. В мыслях он заново прокручивал гонку, выискивая ошибки, потерянные мгновения, повороты, где можно было сыграть иначе, отобрать у противника лишние метры и секунды. Там он жил, здесь… Что-то происходило вокруг, но трогало его не больше, чем тронул бы многократно просмотренный голофильм.
- Чай так чай... - Дара возражать не стала, попросила нервно чирикнувшего дроида показать Габриэлю его комнату и принести чай к ней, и направилась к жилому корпусу.
- Не пришлось бы снова примерять облик Темной, - невесело усмехнулась Дара. - Эти шустрые неспроста тут так осмелели...
- Для того, чтобы обрывать шаловливые ручки, Темной быть вовсе не обязательно, - заверила ее Рапира и уже серьезно добавила: - Ни к чему это. Я думала, Тайлер сегодня сорвется…
- Успел привязаться? - понимающе кивнула Дара. - У нас подобное было под запретом. Именно из-за риска срыва. Вне эскадры - пожалуйста. Но между своими... В бою нужно думать о боевой задаче, а не о любимом человеке. Это сейчас положение изменилось... со сменой командования.
В комнате их поджидал возмущенный Шин. С порога девушек обсвистали, обшипели, и потребовали свою порцию почесываний.
- Маленький… Чешуйчатый… - поприветствовала его Рыцарь, подхватывая ящера на руки. – Этот запрет не мешал тебе кидаться защищать всех, кто неосторожно влез в персональную сферу ответственности, не так ли?
- Шиноби успел наябедничать? - поинтересовалась Дара, на миг из милой девушки в шелковом платье превращаясь в Тень. Почти неуловимо - но не для форса.
- Я помню наш разговор о моем Ордене, - Рэнфри дипломатично пожала плечами, не выпуская расслабленно шипящую ящерицу. - А, кстати.
Из нагрудного кармашка словно сам собой высунулся край удостоверения.
Дара просияла - похоже было, что для нее принадлежность к Теням являлась чем-то вроде родства по Ордену, и она сейчас радовалась тому, что семья стала больше.
- Поздравляю! - Рыцарю достался звонкий поцелуй в нос. Дальнейшему излиянию восторга помешал прибывший чай.
- Спасибо. Сама себе завидую. Теперь, следуя традициям подразделения, мне нужно обклеить Шиноби броню стразиками? – деловито поинтересовалась Рэнфри, устраиваясь на кровати с чашкой чая в руке и Шином на коленях. Дроид, услышав знакомое страшное слово, стремительно ретировался.
Дара изумленно воззрилась на родственницу, и рассмеялась, наливая себе чая.
- Я начинаю подозревать, что ты выведала всю мою подноготную, - она уселась напротив, с веселым любопытством поглядывая на Рэнфри.
- А кто мне рассказывал про истребитель Маршала? – Рапира с фирменным непроницаемым видом, который, так уж сложилось, отличал все звено Шиноби, потягивала чай. – На самом деле сегодня случилось ужжжасное… Меня опять перепутали с тобой. И порадовались, что ты так быстро не бегала, когда брала КСБ. Теперь мне безумно интересно, зачем тебе потребовалось играть на нервах бедных безопасников. Неужели это семейное?
Улыбка с лица Ведьмы не исчезла, но весельем больше не пахло.
- А как я при этом выглядела, они рассказали? - знакомый облик в Силе медленно заменялся другим. Напоминающим немигающий взгляд змеи, выбравшей жертву. Перед Рапирой сидела Темная невероятной силы. Этот облик исчез через несколько секунд, но видно было, что Даре стоило некоторых усилий, чтобы удержать его.
- А тогда пришлось постараться, чтобы потом снять, - невесело усмехнулась Дара. - Светлею... Надо было вытащить одного человека. Заговорщика. Он на нас с Мэттом напал в санатории. Через него мы вышли на Райт...
Рэнфри не потребовалось долго гадать, для чего невесте губернатора планеты вытаскивать заговорщика из КСБ.
- Одного не пойму – он вывел тебя на Райт, несмотря на то, что напал на тебя? Поверил в то, что его неудавшаяся жертва может быть… э-э… Союзницей?
- Он Темный, - просто сказала Дара. - И ему сказали, кто я. У них там как раз был серьезный раскол в рядах, из-за Альсионы. И они вцепились в шанс получить сильного союзника. Ну, и... ему очень хотелось поверить.
- И Хилл отпустил тебя к заговорщикам с указанием быстро не бегать? – ухмыльнулась Рэнфри. – А где сейчас этот Темный?
- Он меня прикрывал, - Дара улыбнулась, вспоминая эту авантюру. - Ждал снаружи. А Хоким - он сейчас в спецсанатории, охраняет Халли. Это одна из принцесс Набу, - пояснила девушка. - Пережила покушение, спряталась в криокамере, та оказалась неисправной... В общем, Райт вовремя ее нашла. Мэтт ее вылечил, но врач хочет убедиться, что все действительно в порядке. Думаю, завтра или послезавтра он наконец ее отпустит, так что Хокима ты увидишь сама. Он... интересный.
Если Дара кого-то называла интересным, стало быть, человек действительно стоил внимания.
- И в чем же проявляется его неординарность?
- Например, он очень предан Халли, - Ведьма медленно пила свой чай. - Это при том, что он Темный. Или думает, что Темный. Райт его учила - она на кого попало время тратить не станет. А еще у него своеобразное отношение к миру и своему месту в нем. Мэтт сказал, что это солдат. До мозга костей. Но... очень умный солдат.
- Будет любопытно на него посмотреть, - согласилась Рапира. «Особенно учитывая, что вскоре он окажется в Школе, а Ее Высочество прибывает послезавтра…»
– К слову… Я действительно не думала, что встречу охотников на Набу. Либо Тайлера вели от самой Школы, но тогда сопровождению Нойса грош цена, либо он где-то неудачно засветился.
Дара бросила взгляд на часы.
- К вечеру мы будем знать точно. Но до сих пор Гвардия и КСБ не ошибались. Мэтт их лично проверяет, у них отличная подготовка.
- Видела, - лаконично отозвалась Рэнфри, на несколько мгновений наглухо закрываясь в Силе. Ошибки бывают у всех, но ценой этой ошибки едва не стала жизнь лейтенанта Джеари. «И не забыть настучать по ушам брату… Но попозже…»
Словно извиняясь за эти секунды абсолютного молчания, Вестгейт продемонстрировала собеседнице шкодную улыбку:
- Дядюшка Хилл сильно сердился?
- Когда Мэтт злится, у него белеет шрам... - Дара на миг прикоснулась пальцами к собственному лицу. - Сегодня этот шрам почти светился...
В дверь комнаты после тихого стука заглянул помощник губернатора.
- Рыцарь Вестгейт, - смотрел он на Рапиру. - У меня новости из КСБ. Похитители утверждают, что им было приказано взять живым Рыцаря Тайлера, и доставить его в условленное место. Заказчик - человек, чрезвычайно похожий на Магиcтра Вайла. И он здесь, на Набу.
Эвок аккуратно посадил спидер Шиноби на школьной стоянке. Слегка подуставшая за день напарница дремала рядом. Рыцарь почти уже собрался осторожно вытащить девушку из машины и донести до гостевого домика, как вдруг почувствовал знакомый отзвук в Силе.
«Не может быть... Рэн?»
Григор потянулся через Силу к сестрёнке. «Ты знаешь, какие у нас гости?»
Рэнфри перестала улыбаться. Если в таком состоянии был матукаи… Если даже Шиноби примчался к месту действия как был, без оружия и брони!.. Она приподнялась с кровати, не обратив внимания на возмущение покинутого Шина.
«Сердце мое…»
- Мне нужно…
Ее прервало появление Нойса. Она выслушала помощника губернатора, не веря своим ушам. «Но разве мы не этого ждали?»
Вестгейт поднесла к губам комлинк, желая предупредить Тайлера и попросить его как можно быстрее вернуться в Школу, но как раз в этот момент брат связался с ней сам.
«Ты уже здесь?» - отозвалась она в Силе. – «Магистр на Набу…»
«Это я уже заметил, - откликнулся Григор. – В свете сказанного тобой утром меня больше интересует, что он здесь делает».
«Здесь?!»
Торопливым кивком поблагодарив Нойса, Вестгейт глубже погрузилась в Силу, отыскивая знакомый след. Первой обнаружилась Полынь. Рядом. Совсем рядом.
- Магистр в Школе, - без выражения, как всегда во время работы, сообщила она Даре и выскользнула в коридор, удачно миновав помощника губернатора. Ничего хорошего от этого визита ждать не приходилось, но Рэнфри отдавала себе отчет, что в открытом бою с Магистром Ордена ей не тягаться… И все равно готовилась ко всему. Она успела кое-что пообещать своему Императору.
«Что бы ни случилось, Вайл не должен узнать…»
На Ускорении она вылетела из жилого комплекса, почти ожидая вспышки чужой боли в Силе – ведь Тайлер был где-то рядом с Крайтом, и вполне мог сгоряча…
Рэнфри, словно наткнувшись на стену, остановилась у самой двери, во все глаза рассматривая две знакомые фигуры, спокойно стоящие на дорожке среди розовых кустов.
Дара появилась с ней рядом, совершенно спокойная, только дисковые пилы тонко пели, вращаясь в воздухе. Это не было спокойствием безмятежности. Ведьма уже имела представление, кто такой Магистр Вайл, и теперь готовилась защищать свой дом. И людей, живущих в нем. Кем бы ни был этот человек.
«Сестра, подожди!» - окликнул Эвок рванувшую на Ускорении Рэнфри. Отпускать Третью одну он не собирался, но и оставлять в одиночестве напарницу - тоже.
После сегодняшнего похода в театр Григор откровенно боялся за девушку. А потому вызвал по комлинку группу прикрытия КСБ.
- Я должен покинуть спидер. Отгоните его, пожалуйста, в безопасное место и проследите, чтобы с лейтенантом Джиари ничего не случилось.
Злые как ворнскры КСБшники без споров возникли откуда-то из-за кустов, один запрыгнул на сиденье водителя, и спидер исчез на скорости, наводившей на мысли о новом похищении. Остальные россыпью рванули вперед: если территория Школы вдруг стала опасным местом, следовало разобраться, что там происходит.
«Сестра...» - тёплое касание Силы, как дружеская рука на плече. Эвок остановился на дорожке в десятке шагов позади наставника и его спутницы. На его лице снова не было наивно-честного выражения.
Оказавшаяся между двух огней Яра оглянулась на него.
«Брат?»
Но братья по Ордену не смотрят такими глазами. Как на врагов... Она не почувствовала от него Тьмы, а вот от Рапиры так и веяло Темной Стороной. Наставник не ошибся...
Рукоять меча сама собой выпала из рукава в ладонь, и девушка шагнула за спину наставнику, поворачиваясь к нему спиной.
«К нему ты подойдешь только через мой труп...»
«Как невежливо, - Эвок своего меча не тронул. Впрочем, это ещё ничего не значило. - Сестра у меня здесь только одна. И не по Ордену».
Григор говорил так, чтобы слышали все присутствующие. «Чем обязаны, Магистр Вайл?»
Полынь задохнулась на миг, словно получив удар. От нее только что отреклись. От Ордена только что отреклись. А она еще сомневалась, еще гадала, не могли ли ввести наставника в заблуждение...
- Яра, нет, - тихо приказал Магистр, шагая в сторону и протягивая руку к ученице. – Мы пришли не для этого...
Он чувствовал засевших в кустах спецназовцев – их злость переливалась в Силе мутными красными всплесками. Читал, как открытые книги, мысли и побуждения присутствующих одаренных. Ощущал где-то рядом сильного Светлого форса – эти ограничены своей философией, и не могут быть серьезными противниками. А сражения нужно выигрывать без боя, еще до начала...
Оба Рыцаря одновременно получили ментальный образ: Империя, сильная, справедливая, с законной властью и твердым порядком. С Рыцарями на защите трона. Все было готово для ее построения. Всего-то и нужно было – вспомнить о своей присяге, о своем долге, и пойти с ним...
Дары коснулся иной образ: семья, которая от нее отказалась, снова любящая, готовая принять ее – любой, какой она сама пожелает быть. Материнское тепло и забота, отцовская сила и поддержка... «Просто помоги мне – и я это тебе дам...»
Рапира прислушалась к Силовой связи, убеждаясь, что полковника в Школе нет. Искать Шиноби она не рискнула: если невидимка где-то поблизости (а девушка не сомневалась в том, что он не захочет пропускать такие события) можно было случайно выдать его…
Зато из окрестных кустов тянулась густая волна злости, и что-то подсказывало, что там засели не выпускники балетной школы.
Что-то нужно было предпринимать, причем прямо сейчас.
Рэнфри сделала шаг вперед.
- Приветствую, Магистр. Рада видеть тебя, сестра. – Рапира не лгала ни единым словом, она была рада прибытию их обоих. У нее были на то свои причины. Она продолжала держать ментальный щит, хоть и знала, что толку от него немного.
«Пусть читает…»
Боль от того, что их разбросало по разные стороны баррикад. Тоску по заботливому и мудрому наставнику, каким она его помнила. Ненависть к тем, кто убивал Императора. Любовь к Ордену, которая не торопилась исчезать, несмотря ни на что…
«Орден – это мы…»
И тут до ее сознания дошел отправленный наставником образ. Рэнфри осеклась на полуслове, задохнувшись от жгучего желания действительно увидеть Империю такой… И коротко склонила голову, отдавая дань памяти уничтоженному государству.
- Мы присягали Императору, Магистр Вайл, - вслух сообщила девушка, рассматривая бывшего Учителя. – И долг требует от нас иного… Яра, прошу тебя, убери меч.
«Тайлер... Пожалуйста, не надо…»
Григор послушно смолчал. О том, что он по-прежнему остаётся Имперским Рыцарем. О том, что Орден предали те, кто предал Императора. О том, что на брата не поднимают меч.
О том, что сегодня утром он поверил Рэн и, значит, наставнику он больше не верит. И о том, что его присяга и долг - защищать Империю и Императора, а не идти за человеком, преступившем эту присягу.
Вместо всего этого Эвок потянулся в Силе к сестре и мысленно взял её за руку. Молча.
Не отводя от него взгляда, Полынь коснулась было Рэнфри – и застыла, наткнувшись на отголосок Тьмы в ее ауре.
«Темная...»
- И чего же от тебя требует твой долг? – тихо спросил наставник, глядя на Рапиру.
В своем кабинете застыл перед монитором Нойс, вслушиваясь в то, что доносила камера. Если начнется бой, у него будет только пятнадцать секунд, чтобы вмешаться. Но, возможно, он еще успеет изменить статус двоим из присутствующих... Пальцы помощника губернатора забегали по клавиатуре, вбивая строчки приказов.
У Дары только на миг дрогнуло что-то внутри. Предложи ей этот гость что-то подобное несколько месяцев назад... Связь с Мэттом отозвалась теплом, Ведьма чуть повела головой.
- Моя семья – здесь, магистр Вайл. Советую сдаться, не оказывая сопротивления.
Она не затруднилась с ответом на вопрос. Строчки Кодекса Имперских Рыцарей она могла процитировать в любое время дня и ночи, в любом состоянии.
- Всеми силами поддерживать Закон и Порядок как в Ордене…
Волна мягкого, дружеского тепла коснулась Яры и Эвока в равной степени, но Рапира продолжала:
- … Так и в любом другом месте. Как же иначе, Магистр?
От того, что ей предстояло сделать, бросало в дрожь. Но если она хотела переубедить Яру, если оставался хоть крохотный шанс на то, что Инвэн не работает на проект «Возрождение» сознательно, его нужно было использовать.
Если бы Мада был рядом, было бы легче. Было бы не так страшно.
«Полынь», - Рэнфри потянулась к Рыцарю, опуская щиты. - «Мы никого не предавали…»

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 18 Март 2012, 22:49

[Дара Райвен]

Те же, там же.

«Ты все правильно сделала, девочка...» - эта мысль была последним, что успела уловить от наставника Рапира. Магистр Вайл ударил Оглушением, на несколько минут превращая в неподвижную статую и Рэнфри, и ее родственницу, и легким, почти танцующим движением смещаясь к краю дорожки. Еще один удар – по засевшим в кустах спецназовцам – избавил его от лишних свидетелей на такое же время.
Яра, только было потянувшаяся к сестре по Ордену, отчаянно желающая и боящаяся поверить, отскочила в сторону, глядя на наставника огромными глазами.
- Зачем...
Договорить она не успела: возникшая прямо за ее спиной черная фигура в броне сгребла девушку в охапку, выкручивая меч из ее руки, и легким ударом Силой лишая ее сознания.
Выругавшись, Нойс схватился за пульт управления – он не успел изменить маркеры гостей для системы опознания. Оставалось только одно.
Стремительная дробь пальцев по кнопкам – помощник губернатора ввел пароль и деактивировал систему защиты.
Рявкнувшие баззеры аварийной тревоги заставили насторожиться матукая. Тревога не боевая - аварийная. И... На отключение систем защиты?
- Эдвин, - бросил губернатор в комлинк. - Что с защитой?
- Я ее выключил, - отозвался Нойс, стремительно выходя из комнаты. – Кое-что мы не предусмотрели, Мэтт... Не включай ее обратно, ладно? Могут быть ненужные жертвы.
Голос помощника был непривычно жестким и злым.
Маскируясь в Силе и не показываясь на глаза ни гостям, ни хозяевам Школы, Гаара наблюдал за переговорами, временами бросая взгляд на спину засевшего неподалеку спецназовца, который его тоже не заметил.
Гонщик многого не знал и вмешиваться во внутренние орденские дрязги не собирался. Пока новоприбывший не атаковал его звено. Темный не утруждал себя формальностями, его не заботил собственный официальный статус. Шиноби сказал, он согласился, этого было достаточно.
Гость оказался силен. Насколько – непонятно. Ясно только, что уровнем выше. А то и не одним.
…Черный не солгал Имперскому Рыцарю тогда, на стоянке спидеров. Он действительно ничего не боялся в худшем из возможных проявлений бесстрашия: проведя несколько дней на Грани, Гонщик напрочь потерял инстинкт самосохранения. И теперь, увидев возможность для атаки, ударил кинетитом, выкладываясь на полную, без малейшей жалости к себе. Он знал, что ударить второй раз ему не дадут. За мгновение до атаки он навел ствол бластера, который так и не успел вернуть КСБэшнику, на незнакомца и одновременно с ударом нажал на спусковой крючок.
Эвок ударил молча и как мог быстро. Просто Силой, лишь придав ей направление и некое подобие формы. Он не мог позволить себе тратить время на изыски. Его и так почти не было.
Силовой таран, устремлённый в Магистра, был предпоследним шансом Рыцаря.
Последним, и куда более надёжным шансом, был невысокий человек в доспехах, так неожиданно заявивший о себе. Он не отражался даже в Силе, пока не счёл нужным вступить в игру. Григор мог надеяться на успех своего удара только в том случае, если Вайл отвлечётся на захватившего его ученицу Тёмного. Иначе в схватке с бывшим наставником Рыцарю ничего не светило.
Метнув свой таран, Тайлер на Ускорении бросился в сторону, по дуге огибая Магистра и направляясь к оглушённой сестре. Только бы не оказаться между ним и Шиноби...
Тень не стал размениваться на мелочи – он тоже получил от Магистра Вайла послание, ответом стала холодная ухмылка: «Не угадал...» - и выстрел из дизраптора. Но удар Эвока сбил уже пошатнувшегося наставника Рыцарей с ног, и оба Темных промахнулись.
Магистр даже вставать не стал. Сокрушительный удар Силовым Толчком отшвырнул Эвока на ствол дерева, вышибая из него дух, мгновение спустя стазис обрушился на Шиноби и на Гаару. Только после этого Вайл поднялся, и в окаменевшей маске с горящими яростью глазами уже ничего не оставалось от кроткого облика Светлого наставника Рыцарей Империи.
Жуткая боль в спине и затылке не давали Эвоку подняться. Воздух с трудом проходил в смятую ударом Магистра грудь. Вот только пускать его к сестре Тайлер не собирался. Пока ещё хоть что-то мог.
Скрутив бессильную ярость в тугой комок и не позволяя ей до поры вырваться наружу, Григор дал возможность поработать разуму, а не чувствам. И потянулся через Силу к единственному из знакомых ему людей, присутствующих на Набу, кому его бывший наставник мог оказаться по зубам. К губернатору.
- Констатирую. Кто-то только что снял маскировку под Светлого, и теперь вовсю атакует моих гостей, - высокая фигура губернатора Набу с неизменным ван-шеном в руках появилась неподалеку. - Если именно в этом и заключался его разговор с моими гостями, могу считать его законченным и перейти к разговору со мной.
Пара небольших кинетитов разошлась в стороны и готовилась сорваться с места.
- Это мои люди, - голос наставника оставался тихим и мягким, и это разительно контрастировало с его взглядом, готовым метать молнии. – И я здесь пока никого не убил. Хотя в меня уже дважды стреляли. Я хочу забрать своих людей и мирно уйти.
Вайл пытался прочитать Светлого, но тот ускользал от него.
«Равный? Что ты делаешь здесь – с такими возможностями? – взгляд в Силе скользил по матукаи, выхватывая то, что было доступно пониманию. – Размениваться на мелочи, когда можно найти настоящее применение своим силам... Вместе мы могли бы...»
"Равным ты был, когда был Светлым", - отозвался в Силе матукаи. - "Пока ты Темный, ты слабее".
- Вместе работают они, - кивок Хилла обозначил рыцарей и агентов. - А ты себя им противопоставляешь.
Одновременно со словами, с привязи сорвались оба кинетита, что еще больше разошлись в стороны и понеслись к неизвестному с разных сторон.
Взгляд наставника полыхнул гневом, он раскинул руки, останавливая удар и отталкивая заряды - в стороны, не в того, кто их послал. Кинетиты пропахали мелкий гравий на дорожке.
Нойс, залегший в давно облюбованном месте с хорошо пристрелянной винтовкой, на потертом прикладе которой виднелась не одна насечка, следил за этой сценой, затаив дыхание. Давно имея дело с форсом-руководителем, он хорошо знал, что одаренные чувствуют внимание, и что наиболее уязвимы они, когда сосредоточены на чем-то, или на что-то отвлекаются. Сейчас был тот самый момент, когда можно было, ни о чем не думая, не испытывая никаких чувств, с бесстрастным профессионализмом дроида-убийцы поймать в прицел до мельчайших подробностей заученное лицо, сделать поправку на ветер, и мягко, почти ласково выжать спуск...
Тень был готов к атаке. Разница уровней была велика, но не настолько, чтобы он не смог ее отразить, пусть и частично. Тяжело, словно завязшая в меду муха, продираясь сквозь стазис, Шиноби поднял дизраптор, наводя его на пришельца. Два выстрела, из снайперки и из запрещенного в цивилизованном мире пистолета, почти слились в один. Голова Магистра Вайла вдруг разлетелась кровавыми брызгами - таким калибром можно было валить крайт-драконов. А потом над дорожкой повисло золотистое облачко медленно оседающей пыли.
Эвок с молчаливой удовлетворённостью прикрыл глаза. Встать он по-прежнему не мог. В груди Рыцаря постепенно гас свёрнутый в огненный клубок заряд Силы - последний удар, который мог бы нанести Григор. Сила водой утекала сквозь пальцы, освобождая еле дышащую грудь.
- Вот и всё... - устало прошептал Эвок, не открывая глаз. - Ну и денёк...
- И что мне теперь, сделать КПП на въезде, и каждого въезжающего арестовывать и проверять на Силу и намерения? - пробормотал Хилл, оглядывая "поле боя". - Пришел, предложил невесть что, накрыл все стазисом...
Небольшой концентрации хватило, что бы убрать последствия, после чего взгляд матукая упал на одного из Рыцарей.
- Этого в лазарет, - бросил он одному из подбежавших гвардейцев. - Этого тоже, - кивнул он на Гаару. - Остальные свободны.
И еще тише добавил, подходя к останкам "вторженца".
- Но есть что то, чего я пока что не понял.
- И чего ты не понял? – Тень подобрал меч пойманного Рыцаря, подвесил к поясу, оглянулся на начинающую шевелиться девушку и присел рядом.
Острая вспышка душевной боли, испытанная Рыцарем, не оставила его безучастным – он знал, что такое терять своих. И вот так – тоже знал. Так – было еще хуже. Темные глаза, невидимые за визором, на миг остановились на Эвоке.
«У тебя только одна сестра – у меня будет две. К этой можешь больше не подходить...»
Габриэль мягко, по-кошачьи отступил от подошедшего к нему гвардейца.
- Я в порядке, - сообщил Темный. – Займитесь Рыцарем.
Шиноби сощурился на него, глянул на Хилла, снова перевел взгляд на Гаару. Если матукаи отправляет кого-то в лазарет, это не просто так.
- Начальство зря не скажет, - негромко сообщил он Темному. - Иди, Гонщик, я тебя потом проведаю. Что-то с тобой не так, раз туда посылают. Даже если ты этого сам еще не знаешь.
Темный безразлично пожал плечами. Он мог бы выразить свое отношение к лазаретам вообще и к собственному пребыванию в них в частности, но… Не стал. Молча кивнул командиру и двинулся за Гвардейцем.
Рэнфри, едва разжались тиски стазиса, тревожно посмотрела на Дару («Не ранена?..») и, убедившись, что с той все в порядке, бросилась к Яре и Шиноби.
- Как она?
Склонившийся над пленной девушкой Тень выглядел слегка взъерошенным – не то от пережитой атаки, не то от чего-то еще, но посторонился, подпуская Рапиру к сестре по Ордену.
- В порядке, - Шиноби был несколько лаконичен. – Я ее слегка помял, кажется. Боялся, начнет дурить.
«У нее глаза такие были...»
«Спасибо…»
Рэнфри на короткое мгновение обняла Темного (вряд ли он ощутил сквозь броню, как ее трясет, но в Силе отражалось и волнение Рыцаря, и уходящее напряжение, и сожаление о потерянной со смертью гостя информации) и присела рядом с Ярой, устраивая ее голову у себя на коленях. Здесь можно было обойтись без лазарета.
- Она умница, - сообщила Вестгейт, пытаясь избавиться от остатков тревоги и набрать концентрацию. – Она… Увидишь.
«Я уже увидел...» - Сила откликнулась чем-то странным, словно до Тени только что дошло нечто важное. И личное.
- Что ж эта умница не раскусила, что ее в ловушку заводят... – проворчал Шиноби, оглядываясь на разносимую ветром горсточку пыли. – Сам погиб, и девчонку чуть за собой не уволок. Если бы системы защиты сработали...
Тень осекся, глянул на часы на внутренней поверхности визора, сверился с воспоминаниями.
- Системы не сработали... – голос Тени был очень холодным. – Почему?
- Системы были отключены, - бесстрастно отозвался Хилл. - Иначе бы сейчас мы не досчитались нескольких человек, включая тебя. А не понял я... Слишком нарочито все произошло. Какая-то во всем этом неправильность.
Рапира вошла в транс с некоторым трудом. Перед тем, как заняться Ярой, теплым касанием дотянулась до раненого Эвока. «Держись. Я загляну к тебе…»
Тот был в сознании и значит, мог позаботиться о себе, и Вестгейт вернулась к Полыни. Живительные потоки Силы, направляемые Рыцарем, должны были исправить то, что натворил Шиноби. Правда, приводить Яру в себя Рапира не стала. Потеря сознания медленно переходила в глубокий целительный сон.
- Слишком прямолинейно для него… - глухо заметила Рэнфри, выходя из транса. - Слишком неосторожно…
Тень не слишком разбирался в манерах поведения наставников чужих Орденов. Зато разбирался кое в чем другом.
- Такое впечатление, что он сюда пришел только для того, чтобы подкинуть нам еще одну ученицу и героически погибнуть у нас на глазах, - за темным визором не было видно взгляда, но тень щурился, глядя на спящую Полынь. – Я присмотрю за ней. На всякий случай. Думаешь, призрак?
Рэнфри вздохнула.
- Если бы ее здесь убили, тоже вышло бы, мягко говоря, нехорошо. Имперский Рыцарь убит в резиденции губернатора Набу – могу поспорить, эта информация разошлась бы по Союзу… Боюсь даже представить реакцию тех, для кого мы – все еще символы Империи.
«Ты же отнесешь ее в комнату, правда?»
Самой Вестгейт сейчас очень хотелось сесть где-нибудь под деревом и тихонько посидеть, обдумывая все происшедшее.
«Кстати… Меня вот Империей соблазняли», - похвасталась она. – «А что он тебе предлагал?»
- Если призрак, то что то очень нестандартное, - задумчиво ответил матукаи. - Смерть доппельгангера, влечет за собой и смерть его водителя. Другие техники силовых двойников, не столь... материальны.
"В Императрицах вон Дара и недели не просидела, - Сила отдалась усмешкой. - Так что это у вас, похоже, семейное..."
- Он предлагал мне то, что я очень хочу найти. Но ошибся, - Шиноби подхватил на руки спящего Рыцаря. - То, что мне нужно, я беру сам. А не принимаю, как подачку... Сотник, уверен, что ничего подобного не было в старых техниках?
- Уверен только в том, что мне эта техника неизвестна, - Хилл поднялся с корточек и посмотрел на Шиноби. - Я не стал бы скидывать со счетов и то, что настоящий Наставник сидит где то неподалеку, и анализирует бой.
- Я это учту. Если попадется что-то подобное, ты это получишь, - Тень кивнул матукаи и направился к гостевому домику, унося Полынь. В Силе отдалось странным эхом: "То, что мне нужно, я беру сам..."

[Лизард]

Одна из комнат Школы
Нойс, Шиноби, Яра

Нойс, как был – с винтовкой, спустился с крыши гостевого домика в холл. Как раз вовремя, чтобы наткнуться на Тень с девушкой на руках.
- Ранена? – обеспокоенно уточнил он.
- Спит, - лаконично ответил Шиноби. – У меня к тебе разговор...
Эдвин, пожав плечами, последовал за Тенью. Отыскав свободную комнату, Воин Тени аккуратно уложил Рыцаря на кровать и оккупировал стул, не снимая шлема.
- Ты сегодня приказал моим людям действовать, не поставив меня в известность.
Нойс хмыкнул, сел напротив Тени и положил винтовку на колени, дулом в угол.
- Приказал, - подтвердил он. – Ты бы на моем месте поступил иначе?
- Это мои люди, - с нажимом повторил Тень. – И они были не готовы к операции. Гаару я вытащил из-под аппарата искусственного дыхания. Сотник сейчас отправил его в медблок.
- И что я должен сделать? – поинтересовался помощник. – Выпустить этих красавцев из КСБ, дать им полетать еще разок с лейтенантом Джеари в машине, и вместо твоих людей посадить им на хвост Гвардейцев? Думаешь, они справятся лучше, чем два форса?
- Я думаю, - негромко отозвался Тень, - что пара сканеров просквозила бы этот лесок вдоль и поперек. Имея точную информацию, кто там есть и чем вооружен, достаточно было бы закидать их глопом. Или предупредить меня и вызвать звено Теней, как раз на такой случай я затребовал сюда снаряжение на два звена. Из блокированного леса охотники никуда бы не делись. А ты послал двоих, без брони, почти без оружия, брать вооруженную до зубов группу... Да, они справились. Но предупредить меня и посоветоваться ты мог?
- Мог, - снова подтвердил Нойс. – Вот только твои люди к тому времени уже поставили меня перед фактом преследования этой самой вооруженной до зубов группы. Я должен был отослать их и подождать, пока звено соберется и доберется до похитителей? Охотники к тому времени могли успеть скрыться. В лесу их кто-то мог ждать. А возможности форсов мне очень хорошо известны.
Эдвин поднялся, перехватывая винтовку поудобнее, дулом вниз.
- Я понимаю твое беспокойство за своих людей. А у меня вся планета в «своих» ходит. И тебе пора бы начинать привыкать к тому же. Деление на «своих» и «не своих» допустимо в наемной эскадре. Только вы больше не бездомные искатели контрактов. Дом у тебя есть. Привыкай считать всех его обитателей своими.
Он направился к двери.
- Сегодня я выдал Рыцарю Вестгейт контракт, - бросил ему вдогонку Шиноби. – Я скоро ухожу... А она остается. В контракте оговорено, что у нее есть право на самостоятельное принятие решений. Приказывать ей ты больше не сможешь. Только просить.
Нойс кивнул в ответ на эту своеобразную капитуляцию, и исчез в коридоре. Тень остался – ждать пробуждения захваченного Рыцаря.

Сон ушел, но глаза открывать Яра не спешила. Последнее, что она помнила - удар наставника, чьи-то скрутившие ее руки и пустота. Магистр ударил первым. Столько раз он повторял ей, что идет не драться - и ударил первым... Что-то было очень сильно не так.
Она жива. Значит ли это, что наставник одержал верх? С предельной осторожностью Полынь коснулась Силы, пытаясь ощутить знакомое присутствие. Если он где-то рядом, к нему будет много вопросов. Если нет...
Наставника рядом не было. Зато рядом безошибочно угадывалось присутствие сильного форса. Никакой угрозы Сила не передавала, и это могло бы показаться странным.
Потому что форс был совершенно очевидно Темным. Сейчас особенно отчетливым становилось различие между отголосками Тьмы в ауре Рапиры - словно кто-то оставил на ней свои следы, и живой, голодной Тьмой совсем рядом. Очень тихой и послушной Тьмой.
Непроизвольно Рыцарь отшатнулась от Тьмы, мигом позже поняв, что это ей никак не поможет. Плен? Чуть шевельнувшись, девушка не ощутила ничего ограничивающего свободу движений. Впрочем, если рядом Темный такой силы...
С прежней осторожностью Яра присмотрелась к Тьме чуть внимательней, и вот тут-то всерьез озадачилась. Странно это все было...
Приоткрыв глаза, Полынь скользнула оценивающим взглядом по окружению, задержалась на Темном.
Комната оказалась просторной и светлой. От номера в очень приличной гостинице ее отличало неуловимое чувство домашнего уюта - и ощущение глубокого покоя вокруг. Его не мог нарушить даже Темный.
Он был совсем близко - сидел в кресле, закованный в черную броню, не двигался и молчал.
Медленно, без резких движений Яра села на кровати, не сводя глаз с Темного. В голове табуном шааков носилась туча вопросов, начиная с классического "где я?" и заканчивая "что все это было?", но задавать их девушка не торопилась, спешно восстанавливая для себя общую картину. Однако единственное, чего она добилась - еще большей запутанности.
- Чем все кончилось? - тихо спросила Полынь наконец. Голос дрогнул. Ей очень хотелось знать, что стало с наставником, Рэнфри, Эвоком... И где-то в глубине души она боялась услышать ответ.
Темный не пошевелился, но в Силе почему-то возникло ощущение движения - словно кто-то чуть удивленно пожал плечами.
- Для тебя все только начинается, - голос Темного оказался негромким и мягким. - Меня зовут Шиноби. С этого дня ты работаешь со мной.
Пару секунд Темный мог любоваться редким зрелищем: совершенно ошарашенным Рыцарем. Она ожидала чего угодно: допроса, вербовки... но не спокойной постановки перед фактом. Взяв себя в руки, Яра все с той же осторожностью шуганного фелинкса уточнила:
- То есть мое мнение не учитывается?
Нарываться лишний раз не хотелось, но и вот так запросто согласиться она не могла.
Шиноби не закрывался в Силе, не прятал свои эмоции. Сейчас от него исходило ощущение любопытства. Он разглядывал Рыцаря, пользуясь тем, что сквозь визор не видно его взгляда - и в то же время позволял изучать себя. С помощью Силы.
- А у тебя есть возражения? - поинтересовался Воин Тени.
- Мне бы хотелось окончательно разобраться в ситуации прежде чем на что-либо соглашаться, - уклончиво ответила Яра. Шиноби она по-прежнему опасалась, но любопытство оказалось сильнее страха перед Тьмой, и девушка аккуратно потянулась к нему, присматриваясь.
- Разбирайся, - разрешил Темный, продолжая спокойно сидеть в кресле. - Я не против. Что тебя интересует?
"Что за ситова хрень здесь происходила?" - просилось с языка. Но этот вопрос, похоже, следовало задавать другому человеку.
- Что стало с магистром Вайлом? - наставник вызывал сейчас весьма смешанные чувства, но Полынь должна была это узнать. "И почему со мной обошлись так подозрительно мягко?" Последний вопрос девушка не планировала озвучивать, но в Силе он отразился, проскользнув за щит.
- Я его убил, - все так же спокойно и мягко пояснил Шиноби. Недоумение девушки было вполне понятным, но этот незаданный вопрос он оставил пока без ответа.
В Силе плеснуло болью и горечью, а через миг Яра наглухо закрылась, не выпуская наружу ни единого отголоска взметнувшегося внутри горя. Наставника, человека, заменившего ей семью, остававшегося единственной опорой в катящемся к ситовой бабушке мире, больше нет. И вместе с ним ушла в небытие единственная возможность узнать, как все было на самом деле. Почему он ударил, когда Рапира фактически открылась? Она ощутила искренность якобы потерянной сестры, так не мог же он - не почувствовать? Или потому и ударил?.. Осознание приходило неохотно; верить этому не хотелось также, как не хотелось верить в предательство Рэнфри. Но и просто отмахнуться было нельзя. К боли, вызванной потерей Учителя, примешалась другая. "Наставник... Зачем вы с нами - так?"
На Шиноби по-прежнему смотрели невидящие серые глаза.
- Вот поэтому я его и убил, - щиты для Тени помехой не были, но ломиться сквозь них он не стал. - Я всегда убиваю тех, кто посягает на моих людей.
Голос Темного заставил Полынь вернуться к реальности. То, что он фактически ответил на вопрос, слышать которого не должен был, совершенно не удивило - разум споткнулся о другое.
"Твоих людей?"
- Рапира и Эвок в порядке? - голос сорвался до хрипловатого шепота, но Яра не обратила на это внимания. Она помнила, что Магистр по ним бил, догадывалась, что по крайней мере Рэнфри жива, иначе с ней бы сейчас не так разговаривали. Но ей нужно было знать наверняка. Если окажется, что еще и они...
- Рапира тебя лечила, - легкий отзвук сожаления о чем-то и решимость, странное сочетание для такой простой вещи, как упоминание о лечении. - Рыцарь Тайлер... - холодная официальность тона, словно Шиноби испытывал глухую и тщательно спрятанную неприязнь, - сейчас в медблоке. Мне из-за него пришлось стрелять дважды.
Судя по отголоску эмоций, странный собеседник Яры считал промах чуть ли не государственной изменой.
Стянувшийся внутри напряженный клубок чуть разжался; и на лице Рыцаря, и в ее эмоциональном фоне проступило облегчение. "Живы..." Несмотря на пришибленное состояние, Полынь какой-то частью сознания отмечала проскальзывающие в Силе оттенки эмоций Темного. Похоже, Тайлера он недолюбливал. И тем не менее, назвал своим. Или это касалось только Рэнфри?
Вопросов все еще оставалось слишком много. Но время понаходить ответы у нее будет. А пока - пока нужно самой дать ответ одному темному воину. Человеку, лишившему ее последней опоры, и предложившему новую взамен. Отказываться - глупо. Тем более что никакой ненависти к убийце наставника Яра почему-то не испытывала.
- Я с вами, - тихо, искренне. Наспех поднятая глухая защита дрогнула и опала.

[Лизард]

Там же
Шиноби, Яра

От Темного пришла волна легкого интереса. Он по-прежнему не закрывался, предоставляя девушке возможность знакомиться с новым командиром, но ни малейшей попытки вторжения она не ощущала. Либо он уже и так знал все, что его интересовало, либо оставил ей возможность говорить о себе самой.
Собственно, так оно и было. Тени было достаточно, что Рапире эта девушка очень дорога. О Рыцарях пусть рассказывает сестре по Ордену, когда та придет. Его орденские дела не касались. Но вот составить представление о человеке, которого впускает в ближний круг, ему было необходимо.
- Я Воин Тени, - заговорил Темный. - Кто мы такие, ты знаешь?
- В общих чертах, - ответила Яра, воскресив в памяти то немногое, что слышала о Тенях. Элитные диверсанты, владеющие простейшими силовыми техниками, набранные из тех, кто одарен Силой, но слишком слабо, чтобы... Полынь осеклась и еще раз внимательно глянула на Шиноби. Этот отдельно взятый Воин Тени явно не попадал под известную ей характеристику. Потому что назвать его слабым язык не поворачивался. Спрашивать ничего Яра не стала, но недоуменный взгляд Тени достался.
- Меня очень часто недооценивают, - мягко пояснил Шиноби. - Из-за роста. И из-за привычки не спешить показывать все, на что я способен.
Это почему-то оставило оттенок предупреждения.
- Это очень удобно, когда тебя не принимают всерьез.
Рапира обещала ему, что он увидит кое-что интересное. Он уже видел главное. Вспышку боли, когда ей отказали в праве называться сестрой. То главное, на чем держится звено. Глубокое внутреннее сродство... Сейчас его интересовало, как она реагирует на происходящее, что замечает и насколько легко делает выводы.
Рыцарь не могла не согласиться. Когда ждешь едва обученного форса, а на тебя выходит кто-то вроде Шиноби, сюрприз получается тот еще...
Допускать такой ошибки Яра не собиралась. Недооценивать союзников порой опаснее, чем недооценивать противников.
- Я запомню, - она чуть склонила голову.
Короткой вспышкой пришло осознание. "Ты работаешь со мной", "Я - Воин Тени"...
- Работа с вами означает вступление в ряды Теней? - не более чем уточнение. Никакой неприязни к форс-диверсантам Полынь не испытывала. Равно как и рвения оказаться в их числе.
- Да, - подтвердил Шиноби. Черный шлем чуть качнулся, поворачиваясь прямо к ней. - Мы работаем звеньями по четыре человека. Я набираю звено, и мне не хватало одного бойца.
Судя по тону, поиски остались в прошлом, а легкий отзвук удовольствия в Силе показывал, что Тень доволен результатом.
- Тебя зовут Яра Инвэн, твой позывной Полынь, и ты Рыцарь Империи, - подытожил Шиноби. - Тебе придется пройти серьезную подготовку, вместе с Габриэлем. Ты как себя чувствуешь? - без всякого перехода спросил он, не меняя интонации.
"Интересным способом он себе бойцов находит..." - скользнула мысль. Вопроса о сочетании статуса Рыцаря со статусом Тени Яра пока касаться не стала,
это она выяснит у Рапиры. Губы тронула тень кривой усмешки - произошедшее настолько выбило из колеи, что Полынь даже собственное имя назвать не потрудилась... Впрочем, как выяснилось, Шиноби был прекрасно осведомлен, с кем имеет дело.
- Хорошо, - кивнула Яра, одновременно соглашаясь с необходимостью обучения и отвечая на вопрос Тени.
Тень удовлетворенно кивнул, поднимаясь. Переход между сидящим и стоящим Темным был почти неуловим взглядом даже для форса.
- Пойдем, я покажу тебе спортзал.
Яра поднялась следом, отметив удивительную текучесть движений Тени и невольно восхитившись. Взгляд зацепился за до боли знакомую рукоять на поясе Темного. Просить оружие назад Полынь не стала, правда, не без некоторой внутренней борьбы. Доверять тоже придется учиться заново.
В Силе возникло мимолетное ощущение улыбки. Шиноби снял с пояса рукоять третьего меча, на миг задержал в ладони и перебросил Полыни.
- Лови.
Невысокая фигура, чуть преувеличенно коренастая из-за брони, повернулась спиной к Рыцарю, направляясь к двери.
Пойманный меч отправился на пояс, короткая благодарность - в Силу, а Яра - за новообретенным командиром.

[Рэнфри Вестгейт]

Лазарет
Тайлер, Вестгейт

Рэнфри, как и обещала, появилась в лазарете спустя полчаса после завершения визита Магистра Вайла. Она подозревала, что после истории с Блефом ее в медблок не пустят в принципе, но обошлось.
Эвок выглядел бледновато. В соседней палате чувствовалось присутствие Темного и лейтенанта Джеари, которых почему-то устроили вместе.
- Как поживаешь, братец? – Вестгейт бесцеремонно присела на край кушетки, вынуждая Рыцаря подвинуться. – Вот думаю, тебя лечить или сначала задать хорошую трепку?
- Спасибо, хреново, - Эвок болезненно поморщился, давая сестре место на кушетке.
- Ещё добить можно, - предложил он третий вариант. - И как хребет-то не сломал... Как там наши? Все целы?
- Все, - Рэнфри смотрела на Рыцаря, оценивая его состояние. – Я очень хочу услышать, как была похищена лейтенант Джеари.
- Кстати, где она? - Григор прикрыл глаза, ища в Силе. Тоже увидел соседнюю палату, поморщился, но тему развивать не стал.
- Не уследишь, - Эвоку действительно было стыдно. - Её прохожий с дороги спидера оттолкнул. Того, что в меня стрелял потом. Да так удачно оттолкнул, что она влетела прямо в дверь того, светло-серого. Найти б этого прохожего, сволочь рогатую...
- Ты – Рыцарь, - беспощадно напомнила Вестгейт. – Тебе была доверена жизнь Императора, а ты за девчонкой не уследил?
Эвок отвернулся. В яблочко, сестрёнка. Несколько секунд поглядев в стену, Рыцарь стиснул челюсти и снова повернулся к сестре. Во взгляде Григора мешались стыд и упорство.
- Никто её больше не тронет. Никогда.
- Верно. Но будет ли это твоей заслугой… - Вестгейт посмотрела в глаза брата. – Она не просто твоя напарница. Она – будущий гвардеец принцессы. Надеюсь, ты займешься тем, чтобы она могла за себя постоять. И не только за себя.
- Займусь, - теперь упорство почти полностью заполнило глаза Рыцаря. «Займусь, сестра».
Эвок дотянулся и сжал ладонь Рэн.
Жесткий взгляд девушки несколько смягчился. Она никогда не могла долго сердиться на
Эвока, но у нее был еще один повод продолжить трепку.
- Я надеюсь, - Рэнфри ответила мягким пожатием и вновь прищурилась: - А теперь насчет Яры… Ты что натворил?
Григор снова сжал зубы. Взгляд стал жёстким.
- Она пришла с ним, - тихо проговорил Рыцарь, не отводя глаз. - На брата меч не поднимают.
Эвок не стал озвучивать всё, что подумал и почувствовал там, возле дома сестры. Но память услужливо оживила подробности, заставляя пережить вновь тот молчаливый разговор. Эвок не стал ни сдерживаться, ни закрываться. Если сестра захочет, она прочтёт в Силе всё.
- С ним мог прийти любой из нас. И ты, и я. Что она могла противопоставить форсу его уровня? Ты прекрасно знаешь, насколько убедителен он бывает… Я сама чуть не оказалась на его стороне. И была бы сейчас с ним, а то и в Силе, если бы не… Мне повезло. Ей – нет. Но это не повод обвинять ее, брат.
Эвок помолчал.
- Нужно говорить с ней. Тогда мы с ней друг друга поймём. Может быть.
Григор несколько секунд помолчал, вспомнил вспышку душевной боли Яры.
- Надеюсь... - совсем тихо проговорил он.
- Она не поднимала на тебя меч, - вздохнула Рапира, настраиваясь на лечение брата. – Она пыталась защитить его… Вспомни, кем он был для каждого из нас. Надеюсь, она тебя простит.
Эвок молчал, не отпуская руки сестры. На душе было гадко. Да и усталость за весь сумасшедший день навалилась бетонной плитой. Григор закрыл глаза и потянулся к напарнице. Почувствовал, что она занята разговором, и просто коснулся её руки сквозь Силу. Пальцы Рыцаря, не занятые ладонью сестры, непроизвольно сжались. По бледным губам скользнула улыбка. Так было легче.
Больше не отвлекаясь на разговор, Рапира занималась лечением. Думать о том, что она исправляет сделанное наставником, чувствовать боль Эвока и знать, что ее причинил Вайл, было странно. Сила струилась сквозь пальцы, окутывая ушибленного Рыцаря целительным теплом, а Вестгейт краем сознания удивлялась тому, что Магистр никого не убил.
- Я попробую убедить Шиноби пустить тебя к Яре… Но за успех не ручаюсь, - наконец сказала она, проверяя результаты своей работы.
- К Яре меня пускать не надо, - отозвался Эвок, продолжая держать за руки уже обеих девушек - одну физически, другую мысленно. - Я до неё сейчас всё равно не дойду.
Живительное тепло постепенно смывало боль, но вставать с кровати Григор бы пока не рискнул.
- Переломов нет, - утешила его Вестгейт, рассматривая открывающуюся в Силе картину. Особого вмешательства не требовалось. Достаточно было ускорить естественную регенерацию организма, дальше Эвок вполне мог справиться сам, особенно теперь, когда ему не мешала боль от ушибов.
А вот слова Рыцаря девушке не нравились.
- Не надо, так не надо, - согласилась Рэнфри. – Хочешь посмотреть, как было со мной?.. И почему рядом с Вайлом оказалась она, а не я…
«Я дотянусь», - успокоил сестру Григор. Сказал он это через Силу, показывая, как именно дотянется. А вслух добавил:
- Покажи.
Рэнфри опустила щиты и дотронулась до сознания Эвока, позволяя ему увидеть «Затмение» собственными глазами. Вызов от наставника, пришедший на деку. Невозможность покинуть ставший вражеским линкор. Сводящее с ума чувство невыполненного долга перед Орденом, отчаяние, наконец – готовность сорваться с привязи или умереть. Тогда понятия «служение Ордену» и «служение Императору» были неразделимы…
Григор крепче сжал руку сестры. До него наставник в своё время видимо просто не добрался. А то, как знать...
«Спасибо, сестра. Я тебя понял».
- А потом пришел Мада и вытащил меня оттуда, - Рэнфри вынырнула из воспоминаний, даже не пытаясь скрыть нежную, беззащитную улыбку, адресованную тому, кого в медотсеке не было. – За эти дни кое-что прояснилось…
- А он тебе вообще кто? - Эвок вспомнил визит полковника к его напарнице. Рыцарь особой приязни к Тёмному не питал. Что их связывает с сестрой?
Рэнфри ответила набором образов: небо, отражающееся в капле росы, запах степных трав, искры лесного костра, мимолетная ласка ветра, шум океана…
Как объяснить, что с появлением Темного мир для нее становится светлее? Как рассказать про живую музыку, плывущую среди звезд, навсегда поселившуюся в беспокойном сердце Рыцаря?..
- Он для меня – все, - наконец сформулировала Вестгейт. И почти успела испугаться – что, если Тайлер сейчас спросит, как быть с Императором и Орденом?
- Отдыхай, - предложила она, выпуская руку Эвока и поднимаясь с кушетки. Стоило удрать прежде, чем ему придет в голову такой очевидный вопрос.
Ответ у нее был.

[Дара Райвен]

Медблок.
Гаара, Сафари.

Гаара по-прежнему не понимал, зачем его отправили в лазарет, но подозревал, что скоро все прояснится. А пока бывший террорист с комфортом устроился на кушетке и временами поглядывал на взъерошенную девушку с разноцветной челкой, завернутую в большой, не по размеру, махровый халат.
- Так вы и есть тот самый приз, за который мы сегодня соревновались над Тидом? – наконец спросил Темный, обозначая намек на улыбку.
Халат немедленно начал казаться еще больше, чем был - Сафари съежилась и ушла в него мало не с головой, зажмурившись при одном воспоминании о падении вниз. Скорлупка спидера внизу казалась совсем маленькой... Характер все-таки не дал оставить вопрос без ответа.
- Если все призы так себя чувствуют, то в гробу я видела состязания, - донеслось из недр халата.
- Как правило, призы чувствуют себя намного лучше. Их тщательно охраняют и передают в руки только тем, кто их достоин, - пояснил Гонщик, глядя в потолок и прислушиваясь к Силе.
Сафари насторожилась, углядев в словах соседа по палате какой-то намек, но тут же пристыдила себя, сообразив, что едва не проглядела в тех же словах главное.
- А вы, значит, тот самый пилот, из-за которого сорвались планы у организаторов состязаний? - уточнила она. - Спасибо за спасение.
Прозвучало это искренне и от души. Правда, сопровождалось глубокой внутренней дрожью.
Улыбка на лице Темного стала явственней.
- Я небескорыстен, а мой персональный приз, увы, ушел к другим.
Из халата вслед за радужной челкой появились удивленные зеленые глаза.
- Персональный приз? - агент была озадачена до крайности.
- Жизнь водителя серого спидера, - безмятежно пояснил Гонщик. – Я многое видел на Татуине, но даже на гонках года не бывало такой грязной игры…
"Ничего себе кубок победителя... - Сафари была слегка ошарашена таким "призом". - Хотя я бы тоже их там всех прибила. И с огромным удовольствием..."
- Увы, восполнить этот ущерб я не могу, - попыталась свести этот разговор к шутке Сафари. - Разве что устроит что-нибудь менее... оригинальное?
Ленивая, расслабленная Тьма мягко потянулась к девушке, откликаясь на ее желание мести.
- Вы хотите сделать мне подарок? – уточнил Гаара и сел, откровенно, но без тени нахальства рассматривая агента.
Сафари стало слегка не по себе. Непонятно почему. В самом деле, что ей могло угрожать здесь, на территории Школы, рядом с человеком, который рисковал собой, чтобы ее спасти?
"Чтобы остановить охотников", - поправила себя Сафари.
- Ну, это будет зависеть от того, что вы попросите, - осторожно отозвалась девушка, испытывая необъяснимое желание оказаться по ту сторону стены.
- Прогулку, - мягко улыбнулся Темный. – Окажете мне честь, когда нас обоих выпустят из этих застенков?
Тонкие брови изумленно взметнулись вверх при этой просьбе. Ничего необычного... По сравнению с "личным призом" - так и вовсе пустяк. Совсем не стоящий спасения жизни. Сафари была достаточно хорошим пилотом, чтобы понимать, какая ювелирная точность расчета нужна при подобном маневре. И какими были бы последствия, ошибись он хоть немного.
- - Хорошо, при условии, что вы представитесь, - ответная улыбка была бледной. Но все-таки это была улыбка.
- Габриэль Гаара, - представился бывший террорист и командир известного в Союзе «Черного отряда». – Многие зовут меня Гонщиком.
По мере того, как до Сафари доходил смысл услышанного, у нее округлялись глаза. Имя она знала. Работать конкретно по Гонщику ей не приходилось. Но...
- Сафари. Агент ССБ, - и сит с ней, с конспирацией. Все равно здесь разве что мухи не в курсе, кто она такая.
- Все еще желаете прогуляться?
- Теперь – сильнее, чем когда-либо, - заверил ее Темный. – Обычно агенты ходят за мной, прикрываясь столбами и прохожими. Хочется внести приятное разнообразие.
Сафари испытала мгновенное желание прикрыться Григором вместо столба. Но только на мгновение. Агент брал верх над перепуганной девушкой, а желание выяснить, что он затевает, над осторожностью. Если уж он здесь, наверняка губернатор в курсе, кого приютил. С их-то возможностями... "Нашими возможностями", - снова поправила себя Сафари. Пора было привыкать...
- А в чем еще заключается разнообразие, кроме отсутствия столбов и прохожих? - на всякий случай уточнила девушка.
- Вы любите мороженое? – вместо ответа спросил Габриэль. Он смотрел сквозь агента, а невесомая как шелк Тьма вслушивалась в отголоски чужого страха.
Почти сбитая с толку, агент пыталась уловить логику его намерений. Будь это мужской интерес, все было бы просто и очевидно. И совершенно безрезультатно - для Гонщика. Интерес она ощущала, буквально кожей. Но... какой-то совершенно другой. Непонятный. И поэтому - опасный.
- Люблю, - не стала отрицать девушка, разглядывая невольного соседа по палате.
- В таком случае я прокачу вас в Тид и мы возьмем штурмом любое кафе, которое вам приглянется, - удовлетворенно сообщил бывший террорист, по-прежнему чутко прислушиваясь к агенту.
Сафари немедленно потянуло забиться обратно в уютную норку из халата, который можно было завернуть еще пару агентов того же калибра. Лететь? В Тид?! С Гонщиком, ага... Карточка с золотым обрезом осталась где-то в прошлом. Надежно отгороженная видом на Тид с высоты полета.
Агент зажмурилась, отгоняя стоящее перед глазами видение, и в этот момент ощутила какое-то прикосновение.
Девушка оглянулась - позади была стена. Со смутным подозрением Сафари уставилась на Гонщика.
Габриэль позволил ей ощутить собственное касание – по-прежнему невесомое, отдающее легкой прохладой шелка… Или шелкового шнура, который в любой момент может врезаться в шею, перекрывая дыхание. Тьма тихой кошкой кружила рядом с агентом, временами касаясь мягкой лапой, предоставляя отличные возможности для сравнения двух разных отпечатков в Силе: того, кто находился за стеной, и того, кто сидел прямо перед ней.
Сафари снова оглянулась, дотронулась до стены там, где чувствовала тепло, перевела взгляд на Гаару, прислушиваясь к себе.
- Вы тоже? - вырвалось у нее. В доступных ей сведениях ничего не говорилось про одаренность Гонщика.
- Никогда не афишировал, - пояснил он. Гаара выглядел безмятежным, но взгляд его становился все жестче и жестче. Он уходил в себя, осаживая хищного зверя за миг до прыжка, прогоняя туманящее уже его собственный разум мурлыканье Тьмы: «И не шелковым шнурком, что больно врезается в кожу, - зачем ей боль? – нежно лапами обниму, выпью дыхание, до сладкой дрожи, до последнего всхлипа... Она ничего не успеет понять… »
Габриэль наглухо закрылся в Силе, чтобы манящий страх агента больше не касался его, и обошелся с Тьмой так же, как хозяин обходится с обнаглевшим сверх меры фелинксом - загнал в укрытие, из которого она могла сколько угодно сверкать глазами и обещать вернуться. Главное, чтобы не лезла под руки…
Когда второй отклик погас, Сафари неожиданно для самой себя перевела дух, отстраненно удивляясь - с чего бы? Причина беспокойства оставалась непонятной, и девушка в итоге отмахнулась от него, снова сворачиваясь в клубочек на своей кушетке.
- А за что вас в эти, как вы выразились, застенки? - зеленые глаза искрились любопытством. Не каждый день рядом оказываются вежливые террористы, да еще на правах гостей губернатора...
- Возможно, для того, чтобы я составил вам компанию? – Гонщик вновь обозначил улыбку. Он и сам хотел знать ответ на этот вопрос.
При других обстоятельствах эта милая девочка, которая так трогательно («Так вкусно…») умеет бояться, могла бы держать его под стволом штурмовой винтовки. А сейчас она лежала по соседству, куталась в халат, вела почти светскую беседу и не скрывала своего интереса.
Это было занятно.
- Здесь очень много Рыцарей, - заметил он, занимая горизонтальное положение на койке. – Трое – уже много… А сколько же здесь агентов?
- Тоже много, - мило улыбнулась Сафари. - Так уж получилось, что у нас тут гнездо...
Зачем ему это было нужно знать, агент понятия не имела. Но информацию давать в обход местного начальства не собиралась.
- Тени, Рыцари, агенты ССБ… И все собрались в резиденции губернатора Набу, - констатировал Гаара. – Кого-то определенно не хватает.
У Сафари приподнялись брови. С момента, когда Гонщик подтвердил, что он форс, в сознании агента непрерывно поскрипывала на ветру старая яблоня. Почему-то именно такой звук наложили ей в качестве защиты от сканирования. Насколько надежной эта защита была, девушка не знала, но рисковать не собиралась. Не хватало еще начать фонтанировать секретными сведениями...
- Ну, лично меня привезли сюда в наручниках, - она забавно пожала плечиками. - Остальные - кто как. Я еще не спрашивала. А что, кого-то ждут?
- Не удивлюсь, - заметил Гаара, вслушиваясь в ветер и передавая девушке в Силе образ крутобокого, очень аппетитного наливного яблочка с разноцветным листиком на черенке. Легкая насмешливость Темного ощущалась без труда.
- Значит, этот Рыцарь вам не друг, а конвоир?..
Из халата донеслось удивленное и веселое фырканье - Сафари оценила образ и на насмешку не обиделась. Но Гаару поправила:
- Мы напарники.
"Ну, допустим, не только..." - намекнул внутренний голос, и получил не самую вежливую рекомендацию заткнуться. Распространяться о сути своих отношений с Рыцарем агент не собиралась. Не в последнюю очередь из-за того, что сама их не совсем понимала.
- И давно? – уточнил Темный, глядя куда-то в потолок. Он вспоминал гонку.
Сафари честно задумалась - и тут же насторожилась. По времени их знакомства вполне можно очертить круг, в пределах которого находится база. Это ситски большой круг. Но гораздо меньший, чем галактика.
- Нет, не очень, - обтекаемо отозвалась озадаченная девушка. Зачем ему это все-таки знать?
- Сегодня, когда мы догнали ваших похитителей, мне показалось, что он собирается сделать с ними то, чего не сделал бы даже я, - рассказал Габриэль. – Не потому, что не хватило бы Силы или мастерства. Я убиваю тогда, когда считаю нужным. А он… Сегодня он хотел убивать. Я не знаю, что его остановило. Или кто. Могу только догадываться.
Сафари была откровенно удивлена, и никакая защита скрыть этого не могла. Удивлена - и заинтересована, поскольку это уже касалось непосредственно ее. Настолько, что упоминание о полете уже не вызывало испуга.
- А... Простите, какая разница между... - агент пыталась подобрать слова. - Я имею в виду, есть ли разница, кто и по каким причинам убивает? Ведь результат все равно одинаков?
- Есть ли разница между солдатом, убивающим врага, чтобы защитить свой дом или мирных жителей, и убийцей, которому нравится сам процесс? – усмехнулся «черный». – Когда Одаренный начинает хотеть убивать, это верный шаг к Темной Стороне, а у Рыцарей, насколько мне известно, подобное поведение не одобряется.
- Разница есть, - согласилась Сафари, серьезно задумавшись. "Собирался сделать то, чего не стал бы делать даже я"? Кто такие Рыцари, Сафари знала. Если "даже"... - Вы Темный.
Это не было вопросом.
- А разве Темные не убивают когда захотят?
Напряжения в голосе агента почти не было - она тут битый час с ним разговаривает, и ничего, кроме вежливого собеседника, пока не видела. А что иногда мороз по коже - ну, нервы, еще и не такое бывает...
- Я убиваю тогда, когда считаю нужным, - повторил Гаара. – Иногда это бывает приятно, иногда – рутинная необходимость. Брюса я бы убил с удовольствием, но – увы… Все очень просто, мэм. Вы – не просто красивая девушка, вы еще и агент ССБ. Который не всегда может позволить себе то, что с легкостью позволяет себе любая праздная красавица. Точно так же принадлежность к Темной Стороне - не исчерпывающая характеристика Одаренного.
- Я окончательно запуталась, - призналась агент, садясь на кровати и обхватывая коленки руками. - Ладно, допустим, я не очень-то много о вас знаю. В смысле об одаренных. Темные не все такие, какими их принято изображать в кино - это я понимаю. Может, и все совсем не такие, особенно если вспомнить, какими там показывают нас, смотреть невозможно без слез... - замечание насчет своей внешности Сафари решила пока пропустить мимо ушей. - Но тогда, получается, и Рыцарей не штампуют, разве нет? Кто-то может и выйти за рамки...
Сафари осеклась. За рамки Григор чуть не вышел из-за нее. Это его привязанность к ней послужила причиной. Она чуть не толкнула Рыцаря к Темной Стороне...
У агента медленно, но верно холодело внутри.
- Выйти за рамки легко, - Темный смотрел в потолок. – Привыкнуть к новым удается не всем…
Едва ли он имел в виду что-то, что могло бы касаться Сафари, но неожиданно попал в больное место.
- Ну да... - негромко проговорила девушка. - Жить, работать, и понятия не иметь о том, что ты не совсем то, что о себе думаешь. А потом получить обвинение в измене... потому что чего-то о себе не знаешь. Тот еще выход за рамки...
Неожиданный приступ откровенности - да еще Темному - вполне мог сойти за легкое помешательство. Но это хотя бы позволяло не думать о другом. Заставляющем сердце сжиматься.
- Мы все не совсем то, что о себе думаем, - неожиданно усмехнулся Гаара. – Теперь у вас новые рамки, мэм, но взамен вы получили новое знание о себе.
«Со мной вышло так же…»
- Равноценен ли обмен – решать вам и только вам.
Сафари с минуту посидела, молча глядя на него большими глазами, и тихо улеглась обратно - обдумывать услышанное и решать, как ей быть.
И не только ей...

[Рэнфри Вестгейт]

Там же
Тайлер, Сафари, Дара, Гонщик

Едва за Третьей закрылась дверь палаты, Эвок снова потянулся в Силе за стену, туда, где лежала Нэн.
«Напарница? Ты мою руку чувствуешь?»
Голос неторопливо раздался в сознании Сафари осторожным шёпотом. Девушка ещё не привыкла разговаривать через Силу, и заставлять её вздрагивать Тайлер не хотел. Рыцарь по-прежнему мысленно держал ладонь напарницы в своей, но теперь решил напомнить о себе и голосом.
От агента пришел неуверенный отклик - она действительно чувствовала его прикосновение, но еще не умела определять, от кого это исходит и что несет.
"Григор?"
Она почти сердилась на себя - перепутать Рыцаря и Темного...
«Я, радуга моя ходячая», - лицо Тайлера непроизвольно осветила улыбка. «Не злись, научу ещё. Всё у тебя получится».
Хорошо, конечно, когда тебя сходу узнают и встречают... Но ведь девушка не сделала этого лишь потому, что не умела. Пора было напарницу учить. И прикрываться в том числе, чтоб не всякий встречный одарённый мог читать её как открытую книгу.
Из коридора послышались шаги и голоса. Двое, не одаренные, их Эвок не знал. Они прошли мимо его комнаты, остановились у следующей двери.
- У девушки более легкий случай, предлагаю начать с нее, - донеслось до Рыцаря. «Напарница, к тебе пришли», - тут же проинформировал девушку Григор. «Лечить собираются».
Из соседней комнаты долетел отзвук легкой паники, дверь открылась и закрылась, и голоса затихли. Рыцарю оставалось только прислушиваться к происходящему в Силе и лечить самого себя.
«Не бойся», - Григор постарался передать через Силу не только тепло своего прикосновения, но и ободряющую улыбку. «Я с тобой».
Рыцарь погрузился в отзвуки, наполняющие Силу, собираясь выполнить своё обещание до конца. Не дать напарнице почувствовать себя одинокой.
Сафари едва успела сесть, как в комнату вошли двое, вежливо поздоровались, и один из них сел рядом с ее кушеткой на стул, второй положил кейс на тумбочку и открыл его.
После короткой беседы ее попросили расслабиться и последить взглядом за блестящим шариком, качающимся на нитке, и Сафари даже сообразить ничего не успела, как уже спала. Сопротивление гипнозу входило в подготовку агентов, но эти использовали что-то свое...
...она увидела себя в тот самый миг, когда грубые руки вытолкнули ее из машины. Удар, темнота в глазах на мгновение, а потом - город внизу, яркие пятнышки машин, линии улиц. Это было красиво, пока не пришло осознание, что - конец... Выжить будет невозможно.
Именно тогда ее словно подхватило снизу, останавливая падение, и Сафари услышала голос, звучащий в собственном сознании: "Ты же умеешь летать..."
Она поверила. У нее не было выбора - или поверить, или разбиться, а второе означало конец всему. Там будет только небытие, в котором не останется места скорости, послушной машине, веселым искоркам в глазах Григора...
Сафари поверила.
И полетела.
Пальцы Григора, видевшего то же, что и напарница, сжались в кулаки.
А они ведь всё ещё живы. Ты так ничего и не сделал, Рыцарь.
Голос совести, а может, и ещё чего изрядно погаже, был вкрадчивым и мерзким.
Она жива. Я сейчас чувствую её тепло. И это главное. А местью близких не вернёшь.
И что, пусть наслаждаются жизнью, остатков которой они не заслужили?
Пусть. Она со мной. Цела. А этими уродами теперь занимается Гвардия. И хватит! Так и двинуться недолго...
Эвок постарался прекратить спор с самим собой и снова сконцентрировался на сне напарницы, покрепче сжав в Силе её узкую тёплую ладошку.
Тепло присутствия Рыцаря Сафари ощущала даже во сне. Воздух стал плотным, словно вода, в нем можно было плыть, не боясь падения, он дрожал, срываясь с кончиков пальцев, когда она падала вниз - ныряла вниз, раскинув руки и кружась, чтобы взмыть у самой земли - у самого дна, возвращаясь туда, где только ветер и солнце, полет и скорость.
Сафари только по странной прихоти Силы родилась человеком - внутри нее жила птица, и эта птица проснулась и расправила крылья. Она была дома.
Кулаки Григора медленно разжимались, смягчались задеревеневшие черты лица по мррр того, как Эвок ловил текущее, ключом бьющее от напарницы счас
тье. Сколько знал её Григор - так хорошо девушке ещё никогда не было.
Вот и тебе лучик Солнца, напарница. Лови момент.

Когда двое вошедших в палату незнакомцев начали раскладывать свои вещи, Гаара тихо выскользнул из комнаты. Когда хотел, он умел быть очень незаметным.
За соседней дверью находился Рыцарь. Туда Темный соваться не стал. Огляделся, убедился, что за ним следят только объективы камер, и направился к выходу из медблока. Ему приказали сюда явиться, но никто не приказывал сидеть безвылазно.
Навстречу ему в коридор вошла светловолосая девушка, похожая на Рыцаря, удивленно уставилась на Гонщика.
- Разве вам не сказали быть здесь?
Голубые глаза за что-то зацепились, видимое только им, Дара качнула головой.
- Собираетесь стать очередной потерей в звене Шиноби?
- Нет, указание прозвучало иначе, - вежливо пояснил Гаара. – Но медблоки с некоторых пор очень дурно влияют на мое здоровье, поэтому я рассудил, что могу подождать новых указаний с другой стороны двери.
В глазах бывшего террориста отразился немой вопрос. «Потерей?»
- Здесь специалисты по... устранению некоторых проблем, - Дара прислушалась к Силе. - Они обещали быстро закончить с лейтенантом Джеари и заняться вами. Пока они работают, прогуляться можно, но лучше быть поблизости. Без инстинкта самосохранения вы, пожалуй, вряд ли долго продержитесь. Даже на силе воли вряд ли...
Габриэль надолго задумался. Он никогда не спорил ради спора, хотя любое слово с приставкой «мед» с некоторых пор вызывало ощутимую ненависть или, как минимум, желание держаться подальше.
Родственница Рапиры в чем-то была права. Во время гонки он пытался сберечь тех, кто был в машине. Не себя. Мысли о возможной смерти не вызывали ничего, кроме глубокого безразличия. Он уже знал, что любая боль конечна. Знал, что его хватит на то, чтобы вытерпеть ее до того самого конца, который принесет облегчение навсегда.
Бояться можно неизвестного. А там он уже был. И страха там не было. Там не было ничего… И это «ничего» оказалось лучшим, что Сила могла предложить ему тогда.
- Вы сестры? – наметив улыбку, спросил бывший террорист. – Откровенно семейное сходство.
- Мы родственницы, - Дара улыбнулась в ответ, но глаза остались серьезными. - По-моему, я ее тетя. Я слышала отчет Шиноби, так что могу понять ваше нежелание сидеть здесь. Но мне бы хотелось, чтобы у него все-таки сложилось звено, и ему не пришлось искать кого-то на ваше место... Знаете, у Теней одним из кодовых обозначений критической ситуации являются слова "морская капуста". Я ее ненавижу лютой ненавистью. Но когда попала в плен, мне пришлось ее есть с аппетитом, да еще попросить привезти, чтобы наши поняли, что мне нужна помощь. Считайте этих людей вот такой же морской капустой. Хуже они вам не сделают, а лучше... Почему бы не попробовать?
- Ну, если надо… - Лицо Гаары медленно обретало непереносимо страдальческое выражение. – А можно, я не буду их есть?..
Едва ощутимый смех Гонщика звучал только в Силе.
- Такие противные на вид? - в тон посочувствовала Дара. - Ладно, тогда не ешьте. Непожеванные они как-то полезнее. Кстати... - девушка прислушалась. Сила разносила ликующий восторг лейтенанта. - Ох. Еще один пилот на всю голову. Надо будет потом с ней попробовать в паре поработать на тренажере. И по-моему, они с ней закончили, она уже просто спит. Ваша очередь?
"И прикрывайте его получше, он... славный..."
- Я не бросаю друзей, - уже совершенно открыто улыбнулся Гаара, оборачиваясь к своей палате.
«Непожеванные?.. Поглядим…»
- Ситски интересно, что со мной смогут сделать два не-форса. Вынужден вас покинуть, мэм. Пойду удовлетворять свое любопытство. Надеюсь, меня отсюда выпустят до ужина.
- Я тоже надеюсь, - Дара направилась к палате Рыцаря. - Нойс огорчится, если гости не попробуют его фирменный пирог, а огорченный Нойс - это страшно...
- Я заметил, - кротко признал Гаара, провожая ее взглядом. На дорожке перед Школой, когда явился еще один представитель Ордена со своим стазисом, он видел всех, кроме Шелби с его девушкой и… Нойса. У Макса свои неоспоримые достоинства, но снайпер из него неважный. А выстрелов было два. И первый принадлежал либо кому-то из Гвардии, до кого не дотянулся гость, либо…
- Сегодня он огорчился весьма своевременно.
- И это было очень странно... - пробормотала Дара. - Не мог же он сюда явиться за собственной смертью? - речь шла явно не о расстроенном Эдвине. - А ведь смерть была... только чья?
С этими словами Ведьма исчезла за дверью.
Гаара тяжело вздохнул, возвращаясь к привычному отстраненному безразличию, и направился отдаваться в если не добрые, то умелые руки местных спецов.

[Дара Райвен]

Палата Тайлера.
Тайлер, Дара.

Тихо прикрыв за собой дверь, Дара бесшумно подошла к кушетке с лежащим Рыцарем. В Силе она не скрывалась, но неистребимая привычка Тени двигаться плавно и неслышно давала себя знать.
- Как вы себя чувствуете? - негромко спросила она.
Григор медленно открыл глаза. Напарница была счастлива, она летала во сне. Его контроль там больше не требовалась. А значит, можно было возвращаться из сна Нэн обратно в свою палату.
- Ещё немного - и буду в порядке, - откликнулся Эвок хозяйке. Отвлёкшись на напарницу, он не успел как следует себя подлечить, но до выздоровления действительно оставалось уже недолго - хребет ему наставник всё-таки не поломал. Хотя, как полагал Григор, вполне был на это способен.
Дара мысленно с ним согласилась - серьезных повреждений не было. Что могло бы показаться странным - хотя вся эта ситуация казалась очень странной.
- Если у вас будет несколько свободных минут, мне бы хотелось с вами поговорить.
- Они у меня есть, - отозвался Эвок. - Садитесь пожалуйста, я вас слушаю.
Григор кивнул на стул возле своей кровати.
Дара кивнула, садясь рядом с ним на стул. Она не очень представляла, о чем и как спрашивать - оставалось полагаться на интуицию.
- Скажите, Рыцарь Тайлер, что вы думаете об этом... визите вашего бывшего наставника?
Эвок помолчал. И ещё помолчал. Проговорив про себя то, что он думал о визите наставника, но считал невозможным высказать вслух при женщине, да ещё и хозяйке дома, Григор озвучил цензурную часть своих мыслей:
- Я думаю, он приходил за нами. За Рэнфри и мной. Не случайно ведь он накрыл вас стазисом. А меня вообще убить мог, но сдержался. Да и, собственно, он же нас звал. Открытым текстом. Только вот зачем мы ему понадобились...
Дара задумчиво качнула головой.
- Не складывается. Если он пришел за вами, что ему могло помешать спокойно сесть и обсудить сложившееся положение? Что-то объяснить, доказать собственную невиновность, как минимум в том, что нам уже известно? Совпадения бывают совершенно чудовищные, возможно, мы заблуждаемся. Но он же атаковал... Зачем? - тонкие пальцы гладили металл дисковой пилы, и оружие отзывалось едва уловимым звоном. - Знаете, Рыцарь Тайлер, я в своей Темной ипостаси могу выходить на уровень магистра, если очень понадобится. Но он меня оглушил, не дав ни малейшего шанса к сопротивлению... Он как минимум равен Мэтту, но не мог же он всерьез рассчитывать, что один справится с нами всеми? А самоубийцами на таком уровне не бывают... Пришел, заявил о претензиях на вас, устроил погром, никого не убил и погиб. Я не понимаю...
- Так ведь он почти справился...
Слова Дары заставили Эвока крепко задуматься. Действительно, зачем он напал первым? Разве что...
- Может, это как-то связано с Рэн? Ведь он ударил, когда сестрёнка собиралась что-то сказать...
- Ударил стазисом, - светловолосая голова качнулась. - Не на поражение. Только остановил. Что ей могло помешать сказать это потом, когда действие стазиса кончится? Можно подумать, что ему необходимо было спровоцировать нас на ответные действия...
- Он был уверен, что непременно их переживёт? - размышлял вслух Григор, задумчиво наблюдая за смертоносным диском на поясе Дары. - Надеялся, что мы тоже ударим не насмерть? Он ведь даже перед своей ученицей себя подставил, показал себя агрессором. Зачем...
- Вот я и хочу понять, зачем, - Дара поняла, что Рыцарь, как и она, пребывает в недоумении, и о возможных мотивах наставника ничего не знает. - Допустим, ему нужно, чтобы мы были убеждены в его гибели, и он послал сюда своего призрака. Но смерть доппельгангера убивает его создателя. Это не мог быть фантом, это был совершенно определенно живой человек. Его смерть мы почувствовали. Послать за вами охотников, потом явиться в Школу, зная наверняка, что пленные заговорят и назовут его, и наконец ударить... Я не понимаю. Впрочем, и вы, похоже, понимаете не больше моего.
Дара поднялась, осененная внезапно пришедшей в голову мыслью.
- Мне надо кое-что проверить... Отдыхайте, к ужину спускайтесь в холл.
- Вы поделитесь результатами своей проверки? - поинтересовался Эвок и тут же поймал за хвост едва не ускользнувшую мысль:
- Постойте, так пленные признались? Я полагал, они просто охотились за головой Рыцаря ради объявленной награды.
Дара обернулась у самых дверей, и на миг за спиной светловолосой девушки в розовом шелковом кимоно словно встала молчаливая темная тень.
- А куда бы они делись... Здесь умеют спрашивать и получать ответы, - жесткая усмешка скользнула по ее губам и пропала. - Их послал за вами ваш бывший наставник, Рыцарь Тайлер. И они собирались ловить вас на живца.
- Оборвалась ниточка, - с сожалением проговорил Эвок. Теперь заказчик известен, но мёртвые не разговаривают.
- А насчёт Рэнфри что-нибудь известно? Ведь наставнику, судя по его визиту сюда, нужны были все его ученики, а не конкретно я.
- До нее он давно добирается, - Дара пожала плечами. - Насколько я в курсе, он даже встречу ей назначал. На Рилоте. Она не прилетела, и тогда он явился сам.
- Ладно, об этом я с ней лучше сам поговорю, - кивнул Григор. - В любом случае, если наш бывший наставник и заказывал охотникам за головами поймать Рэнфри, то заказчик уже мёртв. Увидимся на ужине.
Дара кивнула, бесшумно исчезая за дверью. Ей нужно было срочно разыскать Мэтта или Эдвина.

[Лизард]

Спортзал
Шиноби, Яра

Спортзал, успевший стать для Тени чуть ли не более привычным местом, чем отведенная ему комната, встретил Шиноби и Яру тишиной. Включать свет Тень не стал - что такое темнота для одаренного?
- Знакомься, здесь мы будем заниматься. Какое-то время... - Шиноби обвел рукой помещение со стойками для тренировочного оружия, матами для рукопашных тренировок.
Кивнув маленькому воину, Яра неторопливо прошла чуть дальше, осматриваясь. Увиденным Рыцарь осталась довольна - было где развернуться. А судя по словам Шиноби о серьезной подготовке, этот зал в скором времени может стать местом ее постоянного обитания...
Шиноби остался неподалеку от входа, застыв черной статуей. Он следил за тем, как двигается Рыцарь, как она чувствует пространство, и перчатки брони едва заметно гладили рукояти мечей.
Тренировочный режим. Но ей об этом знать сейчас не обязательно...
Он толкнул Полынь мягкой лапой Силы, на миг давая ей ощутить угрозу. Смертельную угрозу со стороны Темного, чья основная работа - быстро и качественно убивать.
"Защищайся... если успеешь".
Удивиться Яра не успела. Стремительно развернулась к источнику опасности, срывая с пояса меч. Серебряный луч распорол темноту. Рыцарь нырнула в Силу, готовая бить в ответ. Внутри густой волной колыхнулась горечь - опять?..
За спиной никого не было. Зал был совершенно пуст, и даже ощущение угрозы исчезло, словно оно ей почудилось.
Ушедший в невидимость и закрывшийся в Силе Шиноби молча наблюдал за Полынью, поглаживая рукояти мечей. Рапира была права. На это стоило посмотреть...
Только что Шиноби был здесь, а теперь - ни следа знакомой Тьмы. Память услужливо подбросила свежее воспоминание: взявшегося буквально из ниоткуда противника, скрутившего ее за пару секунд. Не опуская меча, Яра прыгнула к ближайшей стене, тут же вжалась в нее спиной. По крайней мере, с одной стороны он уже не подойдет, если только не умеет ходить сквозь стены. Полынь внимательней прислушалась к Силе, вылавливая малейшие колебания. Где-то же он должен быть...
Невидимая рука легла поверх ее ладоней, проворачивая регулировочное кольцо. Клинок светового меча померк, теряя яркость и силу.
- Мы только тренируемся, - мягко напомнил Шиноби, бесшумно отступая назад, невидимый в своей броне.
Ударить в ответ на неожиданное касание из пустоты Полынь не успела... к счастью. "Яра, ты параноик" - констатировала девушка, позволяя отступить сжавшему ее в тугую пружину напряжению. Но не расслабляясь. Тренировка? Хорошо. Проверку на доверие и сообразительность она уже провалила, оставалось продолжать с тем же успехом. Потому что Яра понятия не имела, как ловить кого-то, невидимого ни глазами, ни в Силе. Разве что по площади ударить, но форсу уровня Шиноби такой удар как ранкору мухобойка. Пыль хотя бы здесь была, что ли...
Повторный осмотр зала пыли не выявил, за чистотой здесь следили. Зато попалось нечто куда более полезное. Краткое воздействие в Силе - и в центр зала полетела дымовая шашка.
Густые сумерки, в которых обычный человек вряд ли что-то разглядел бы толком, для глаз форса были все же более проницаемыми. В затянувшем зал дыму проступила призрачная фигура Воина Тени. Он стоял в четырех шагах от Рыцаря, не двигаясь, и только когда убедился, что она его видит, несколько раз медленно хлопнул в ладоши.
- Браво, - негромко прозвучало в тишине. А потом Шиноби снял шлем, и на Яру уставились непроницаемо-темные глаза Тени.
Полынь взгляда не отвела, хоть и хотелось поначалу. Реакция Шиноби была вполне однозначна, но Рыцарь не переставала искать подвох. Казалось, слишком просто. Однако меч она все-таки вернула на пояс.
Одновременно со шлемом Тень снял и маскировку, сейчас Сила доносила до Яры хищное, голодное удовольствие опасного зверя. Шиноби был доволен. Очень доволен тем, что увидел.
Он отошел к стойке, стремительно избавляясь от брони, и тут же вернулся обратно, маленький и гибкий в обтягивающем комбинезоне, с рукоятями мечей в руках.
- Правило первое: оружие в боевом режиме против своих не направляют. Никогда. Кроме определенных условий...
Два бледно-красных клинка с тихим шипением распороли задымленный воздух.
- Я хочу посмотреть, что ты умеешь.
Коротко кивнуть в ответ. "Я запомню".
Шиноби - свой, командир. По-настоящему поверить не удается, значит, придется вбить в сознание как аксиому. Вопреки внутреннему голосу, орущему во все горло, что верить нельзя никому.
Рукоять вновь скользнула в ладонь Полыни. Она никогда не входила в число лучших бойцов - была просто достаточно хорошим для Рыцаря. Но показать ей было что.
Серебристый луч скользнул из рукояти, и одновременно Яра мягко шагнула к Тени.
Довольно скоро выяснилось, что методы проверки умений у Шиноби, мягко говоря, своеобразные. Отточенность стиля его интересовала менее всего, он будто и не обращал внимания на связки приемов, но Яре раз за разом приходилось реагировать на неожиданные выпады Тени, который иногда казался нападающим сразу со всех сторон. Два меча тому очень способствовали. В очередной раз вынудив девушку действовать интуитивно, не заученными приемами, Шиноби внезапно погасил мечи.
Остановить не имеющее собственной массы лезвие на середине замаха - та еще задача. Яра и не пыталась остановить. Увидев, что парировать удар Тень не собирается, она также выключила меч и отшагнула назад. Проверка окончена? Или наоборот?..
Сила явственно откликнулась одобрением - похоже было, что Яра только что завоевала себе лишний плюс в глазах Шиноби.
- Отлично, - и Тень сел прямо где стоял, на гладкий дощатый пол, подбросив рукоять меча и вновь поймав ее.
Рыцарь опустилась на пол напротив Темного, так, чтобы при необходимости можно было максимально быстро вновь оказаться на ногах. На всякий случай не выпуская рукояти. Светлые глаза с выжиданием смотрели на Тень.
- На сегодня я увидел достаточно, - голос Шиноби был мягким. Он не ставил себе целью вымотать девушку в первый же раз до предела. В этом не было необходимости. Ее готовность идти навстречу, способность быстро и верно реагировать, принимать правильные решения - это можно было проверить и без таких крайних мер. - У тебя был нелегкий день, и я ударил сильнее, чем собирался. Отдохни, и пойдем, пока нас не потеряли.
Вот теперь можно было расслабиться. Не до конца, ровно настолько, чтобы не вызывать ненужных подозрений ни с чьей стороны. Разумом Яра понимала, что Шиноби своих в обиду не даст, и пока он здесь, ей от местных ничего не грозит. Но поселившаяся где-то глубоко настороженность стукнутого тапком фелинкса никуда уходить не собиралась.
Посидев на полу с минуту, Полынь поднялась, мимоходом отметив, что с того момента, как они вышли из комнаты, она не произнесла ни слова, ограничиваясь жестами и взглядом.
- Торопишься? - Тень встал текучим движением, повесил рукоять меча на пояс, и оглянулся на стойку с броней. Повеяло чем-то вроде сожаления, но так мимолетно, что едва ли можно было понять, о чем или о ком сожалеет Темный.
У самых дверей он оглянулся и внезапно опустил щиты. Если на контакт идти не хотят, можно говорить иначе. Благо Сила дает такие возможности.
Прикосновение Тьмы было мягким и уверенным, словно дружеская рука, опустившаяся на плечо. Только на миг - Шиноби тут же отстранился, но не закрылся.
- Светлячок... - в голосе Тени одновременно слышались сожаление и легкий оттенок... зависти?
Светлячок... которого всю жизнь предостерегали от Тьмы, фактически ставя знак равенства между Темной стороной и злом. От Тьмы, которая еще недавно хищно скалилась в спину. Которая, оказывается, умеет касаться так.
Яра застыла на миг, прикрыла глаза. Жест доверия со стороны Шиноби она оценила. И именно поэтому не стала к нему соваться. Такое доверие должно быть взаимным. А она пока не готова так открываться. Тот факт, что Тени, похоже, ее щиты не очень-то и мешают, ничего не меняет. Доверие должно быть обоюдным. Пользоваться им в одностороннем порядке... неправильно.
Полынь улыбнулась Шиноби - извиняющимся, мягким и немного робким ответным касанием. "Дай мне немного времени".
"У тебя будет столько времени, сколько понадобится..."
Тьма терпелива. Тьма, живущая в Тени, терпелива вдвойне. Шиноби умел ждать. Он и не ждал мгновенного доверия от человека, чьего наставника убил. Даже ее согласие было уже большим, чем он ожидал добиться в первый же день. Если для того, чтобы от нее перестало тянуть полыной горечью тоски и боли, нужно время, он это время ей даст. И никому не позволит ударить еще раз.
Рыцаря Тайлера спасло только одно. Он был нужен Рапире...
Отголосок гнева Темного достиг Рыцаря, но этот гнев был направлен не на нее. А еще этот гнев властно требовал выхода.
- Я провожу тебя в твою комнату, - негромко сказал Шиноби. - В холле основного корпуса ужин, не опаздывай. Пропустишь много вкусного.
- Хорошо, - и сквозь Силу - "Спасибо".
Для того, чтобы уловить отзвук колыхнувшегося в Тени гнева, не нужно было глубоко заглядывать. Что-то подсказывало Полыни, что сейчас лучше скрыться с глаз Шиноби, чем раньше, тем лучше.
- Я помню дорогу, - Рыцарь ее действительно помнила.
- Я очень не люблю, когда бьют своих, - пояснил Тень причину своей злости, но Яру не отпустил. - Я же сказал, что провожу. Мало ли кто еще сюда в гости явится... Сегодня Рапира с Тайлером охотников гоняли по городу, потом вот наставник ваш... - он не договорил. - Мне так будет спокойнее.
Возражать повторно девушка не стала. Она вообще не любила спорить со старшими. Напоминание внутреннего голоса о том, чем это кончилось в случае с наставником, она старательно проигнорировала. Зато отметила вот это "своих" у Тени. Свои... у насквозь Темного... День откровений о Темной стороне, не иначе. И откровений вообще...
Полынь согласно кивнула и шагнула вперед. Странно было находиться под защитой, привыкши к ровно противоположной роли.
Лезть с разговорами к пришибленной девушке Шиноби не стал. Молча шагал рядом по дорожке, по-прежнему не поднимая щитов и по-прежнему удерживая мертвой хваткой накопившийся за этот день гнев. Ничего, скоро он даст ему выход. Надо только отойти подальше...
Все так же молчаливо Тень постоял на пороге, глядя в спину Рыцарю, коснулся еще раз на прощание - мягко, едва ощутимо.
И бесшумно растворился в ночи.

[Дара Райвен]

Командный центр.
Рэнфри, Дара.

Оставив Тайлера отлеживаться, Рэнфри, прихватив из медотсека небольшую коробочку, отправилась бродить по пришкольной территории. Особое внимание она уделила тому месту, на котором был расстрелян визитер, затем свернула к гостевому домику.
Человек, который привел Яру в Школу, назвал Рыцаря девочкой. Мелкая деталь, почти несущественная, но Магистр после их размолвки звал ее только по имени.
«Пришел, никого не убил… То есть совсем никого – даже Шиноби и Гаару, никогда не принадлежавших к Ордену. И торжественно отдал концы под аплодисменты изумленной публики…»
Встреча оставила отчетливый привкус трагифарса.
Аккуратно закрыв за собой дверь комнаты Блефа, Рэнфри вышла из гостевого домика и вернулась в медотсек. Стандартная программа сличения ДНК не требовала непременного присутствия специалиста, но девушка все же отловила одного из местных медиков и попросила помочь с расшифровкой результатов.
Много времени процедура не заняла. Сличив ДНК из образца крови, найденной на дорожке, и волоса, снятого с подушки Блефа, диагност сообщил, что эти два человека никогда не были родственниками, и хотя бы отдаленного родства ближайшие десять поколений иметь не могли.
Вежливо поблагодарив спеца и сбросив на деку результаты анализа, Рэнфри спустилась в холл, демонстрируя всем желающим откровенно саркастическую улыбку. Знакомый силуэт, мелькнувший у коридора, ведущего к жилым комнатам, заставил девушку изменить направление движения:
- Дара?
Ведьма оглянулась на знакомый голос, останавливаясь, улыбнулась, сгоняя с лица озабоченное выражение.
- Эдвина не видела? Он совершенно неуловим сегодня.
- Шиноби, по-моему, собирался с ним побеседовать, - припомнила Рапира. – У меня тут есть кое-что. Придется потом извиниться перед Гесом за проникновение со взломом... Результаты сличения ДНК показали, что наш сегодняшний гость и Блеф – не родственники.
У Дары на миг взлетели птичьими крыльями брови.
- Значит, тем более нужно посмотреть записи, - она развернулась и со стремительной плавностью движений форс-диверсанта, привыкшего носить невидимую броню, устремилась к командному центру. - Если это то, что я думаю, мы увидим настоящее лицо. На камеры Сила не действует.
Вестгейт молча двинулась за ней. Все это было крайне интересно. Яра провела с незнакомцем несколько дней, и не почуяла неладного. Предположим, маскировку в Силе, наложенную Магистром, Рыцарю не пробить… Но отдельные нюансы поведения…
«Для этого нужно было присматриваться. А кому придет в голову в чем-то подозревать чудом выжившего наставника? Ну, кроме отдельных Рыцарей, склонных к Темной Стороне?»
В командном центре Дара явно чувствовала себя как дома. Уверенными, скупыми движениями запустила воспроизведение записи с камер вдоль дорожки, нашла нужный момент - из приземлившегося спидера выходят двое. Увеличила изображение.
Рядом с машиной стоял магистр Вайл. Собственной персоной.
Рэнфри протерла глаза. Ничего не изменилось.
- У меня есть детское фото брата Блефа. Можно пропустить его через программу, получить вариант взрослого лица и сличить с этим по точкам, - Рыцарь отчаянно цеплялась за остатки логики.
- Ничего не понимаю... - Дара растерянно смотрела на экран. - Если он очень силен, он мог обмануть даже Мэтта. Но камеры-то он обмануть не мог!
Ведьма пустила запись вперед. Движения наставника временами чуть смазывались, словно он двигался медленнее, чем привык, и сдерживал себя. Походка выдавала опытного и опасного бойца. Очень опытного.
- Но он никого даже не попытался убить...
- Приходил за чем-то другим... – Рапира продолжала думать. – Но получил ли то, зачем пришел... Возможно, представитель одной из рас-оборотней?
- Разве оборотень может подделать облик в Силе? - удивилась Дара, просматривая запись дальше. - Это был человек. Без вариантов...
Перед ними разворачивалось короткое сражение - застыли под ударом стазиса похожие, как сестры, Рапира и Ведьма, отлетел в сторону Эвок, появился Хилл... На экране перед девушками по-прежнему двигался магистр Вайл. И только за миг до того, как тяжелая пуля пробила его череп, что-то неуловимо дрогнуло.
- Сам – вряд ли, но помочь ему могли… - Рапира склонилась ближе к экрану. – Стоп. Можно еще раз и замедленно?
Тоже зацепившаяся за что-то взглядом Дара уже запустила покадровую отмотку назад. Медленно втянулся обратно фонтанчик алых брызг, разгладились искаженные черты, и девушки увидели совершенно другое лицо. Лицо человека, который словно только что проснулся и теперь пытался понять, где он находится и что тут делает. Еще кадр назад - и это снова оказалось лицо наставника Рыцарей.
- Он… Подсунул кого-то вместо себя! – злобное изумление Рэнфри отразилось отчетливым эхом в Силе. – Есть ДНК и есть фото, можно определить, кого. Но как он это сделал?..
Тьма внутри Ведьмы шевельнулась. Родовая память Вернеров услужливо подсказала вариант.
- Например, полный контроль сознания, - тихо отозвалась Дара. - Темная техника. Даже Тени такой брезгуют. А поверх накладывается доппельгангер и снимается только за мгновение до гибели. Вместе с контролем. Этот человек умер раньше, чем успел что-либо понять...
- Мрак, - на язык просилось ругательство, но Рапира сдержалась.
«Хорошее лекарство от старых привязанностей…»
- Если даже Хилл ничего не понял, он… Намного сильней, чем мы думали.
- Нойс даже не стал пытаться взять его живым, - Дара смотрела на остановленный кадр. - Если уж он решился на ликвидацию, то ваш бывший наставник как минимум равен Мэтту.
- И все же он никого не убил. Совсем никого… Не хотел сажать себе на хвост разъяренного Хилла?
- Мэтт ему в каком-то смысле проигрывает, - медленно ответила Дара. - Он матукаи. Мастер Контроля. Техники других направлений, Ощущения и Изменения, особенно комбинированные, он распознает хуже, чем обычные одаренные. Так что тут все очень неоднозначно... Не складывается у меня картинка, Рэн... Чего-то не хватает для понимания.
- Чего именно? – рассматривая лицо на мониторе, Рапира обняла родственницу за плечи. То, что сделал Вайл, могло быть эффективным. Но подлость казалась запредельной.
- Не знаю... - Тьма отступала, уходя вглубь, ей было неуютно рядом с теплом близкого человека. - Я не могу понять, для чего это было сделано.
- Перед атакой он сказал мне, что я все сделала правильно. Но я ничего не сделала. Просто попыталась убедить Яру…
У Дары окаменели плечи. На секунду, но этого хватило, чтобы дать понять - она снова за что-то зацепилась.
- Яру... Знаешь, на что это похоже?
- М-м? – почти сонно поинтересовалась Рэнфри. Взгляд ее, устремленный на экран, оставался цепким – она пыталась откопать в памяти внешность этого человека, но тщетно.
- Знаешь, я выросла там, где есть леса... - негромко заговорила Ведьма. - И мне как-то пришлось видеть, как птица подбрасывает свое яйцо в чужое гнездо... Птенец, который из него вывелся, выбросил из гнезда всех остальных... Не хотелось бы думать плохо о твоей сестре по Ордену, тем более, что она может и не подозревать ни о чем. Но это очень похоже на подброс яичка...
- Мы за ней присмотрим, - пообещала Рапира. – Кажется, Шиноби ею заинтересовался. И если с ней сделали то же, что в свое время с Блефом, спецы Хилла, пожалуй, смогут помочь.
- Хочется верить... Но пока это единственная разумная версия, какая пришла мне в голову. Теперь Рыцарь Инвэн уверена, что наставник ей лгал, и готова к сотрудничеству, верно? А между тем она единственная, кого магистр Вайл не тронул вообще. Никак. Ну, не считая Мэтта...
- Шиноби очень быстро ее снял, - констатировала Рэнфри. – Тем не менее, Яра вполне может оказаться глазами Магистра в этой Школе. Вайл может связаться с любым из нас, но Эвок не станет ему помогать, а я – тем более.
- Шиноби умница, - чуть помолчав, отозвалась Ведьма. - Но с Татуина он вернулся... другим.
Дара отправила копию записи с пометкой, на что обратить внимание, Нойсу и Хиллу, и поднялась. - Здесь мы уже все увидели. Теперь я хочу посмотреть на твою сестру.
Рэнфри прислушалась к Силе.
- Они в спортзале. Яра и Шиноби.
Комлинк Рыцаря издал короткую трель.
- Ага! – непонятно чему обрадовалась Вестгейт. – Собираешься к ним? Я подойду через несколько минут.
Дара кивнула, не задавая вопросов, и все той же стремительной походкой направилась к выходу из командного центра. Ее остановил звонок на комлинк.
- Слушаю... - напряженная пауза - Ведьма выслушивала собеседника. - Да, спасибо за информацию.
Она сбросила вызов и оглянулась на Рапиру.
- Это один из заговорщиков. Журналист. Он только что был свидетелем того, как Мада и Джеррил устроили драку в портовом кабаке. Мада работал мечом. Кажется, есть жертвы.
- Что?! – уже собравшаяся уйти Рэнфри резко обернулась, вспыхивая в Силе мгновенной готовностью мчаться неизвестно куда и предпринимать неизвестно что.
«Чтобы убить Блефа, меч ему не нужен… И вряд ли Мада выбрал бы для этого портовый кабак…»
- Кто их атаковал?
Дара уже запрашивала сведения у Нойса - если уж тот не в курсе, то не в курсе вообще никто. Ответ пришел спустя минуту, Дара пробежала его взглядом и выдохнула.
- Обычная пьяная драка, к ним пристали из-за офицерской формы. Полиция допрашивает участников и свидетелей, они с места происшествия скрылись.
- В форме – в портовый кабак? – изумилась Рэнфри. – Они что, заранее включили драку в программу вечера?..
«На «Лебеде» он уничтожил группу штурмовиков, не выходя из кокпита. А здесь – кажется, есть жертвы»?
Дара неопределенно хмыкнула, читая дальше.
- Они улетают через полчаса... и на моем шаттле!
В голосе Ведьмы слышалось явственное возмущение.
- Вдвоем? И куда? – с жадным интересом спросила Рэнфри.
Дара подняла взгляд от деки, в Силе ощутимо повеяло сдержанным желанием запустить прибором в стенку.
- Место назначения - Найроди.
- Мада ничего не говорил… - зеленые глаза Рыцаря стремительно темнели.
«А он и не обязан перед тобой отчитываться», любезно напомнил внутренний голос. «Не обязан. Но предупредить мог…»
- Они вообще никому ничего не говорили... - Ведьма быстро листала приходящие сообщения. - Но у него утром был разговор с моффом Найроди, и после этого он попросил подготовить шаттл к отлету. Но ничего не говорил о том, что полетит сам. Либо что-то изменилось, либо полковник Тимс что-то опять затевает. В лучших ситских традициях... Так, больше тут ничего интересного, но меня уже подмывает явиться на флагман. С инспекцией.
- И что ты рассчитываешь там найти? – спросила Рэнфри, напряженно размышляя. – Он взял с собой Блефа. Это не случайно.
Комлинк Рыцаря требовательно пропел еще раз.
- Как минимум - парочку симпатичных заговоров с целью сделать Галактику интересным местом, - фыркнула Ведьма, убирая деку. - Тебя кто-то потерял, не задерживайся. Я буду в спортзале.

[Рэнфри Вестгейт]

Стоянка спидеров - комната Рыцаря

Рэнфри молча кивнула и ушла на стоянку спидеров, чтобы принять свой заказ из рук улыбчивого курьера. Тащить коробку в спортзал не хотелось.
«Ни к чему она там. Постоит в комнате полчаса, никуда не денется…»
Над Школой сгущались сумерки.
Вестгейт заглянула к себе, оставила пластиковый куб у входа, надеясь, что вездесущий Шин не проявит к нему особого интереса, и подошла к столу. Традиции подразделения следовало заботливо хранить, и где-то здесь, в ящике, она оставила набор…
На столе нашлась коробочка, которой не было еще утром.
От тех, в которых принято дарить драгоценности, ее отличали размер и материал. Деревянная шкатулка, с резьбой явно ручной работы, потемневшая от времени, в ладонь величиной, стояла посреди стола, прижимая листок.
Рэнфри, как раз определившаяся с тем, что сердиться ей не хочется, а не тревожиться не получается, осторожно вытащила листок из-под шкатулки.
«И что бы это значило?»
На листке с одной стороны была отпечатана инструкция по уходу. С другой - летящим почерком написаны, явно второпях, два слова: "Люблю. Дождись".
Рэнфри аккуратно сложила листок и убрала его в нагрудный карман, поближе к сердцу. Тревога никуда не исчезла, но стала мягче, приглушеннее. Это тоже было напоминание о нем, и избавиться от нее Вестгейт согласилась бы только после появления Мады на расстоянии поцелуя.
Надежно упрятав записку с инструкцией, девушка открыла шкатулку.
На подложке из чего-то, что могло показаться темным, влажно мерцающим мхом, лежал овальный камень размером с крупный лесной орех. Матово-серебристый, переливающийся ледяным перламутром, он казался живым. По сути таковым и являлся.
Это был галлимарский самоцвет, странная форма жизни, насчитывающая тысячелетия. Судя по размеру, этому камню было никак не менее пары тысяч лет.
Рэнфри чуть не села мимо стула.
- Красивый… - констатировала она, завороженно рассматривая обитателя шкатулки.
Рапира достаточно долго жила при императорском дворе, чтобы знать, что это такое.
Очень хотелось пройтись подушечками пальцев по гладкой поверхности самоцвета – каким он окажется наощупь, холодным? Камень же. А вдруг – теплый?..
«Красивый и живой…»
Рэнфри, глядя на камень, едва заметно улыбалась. Бесценным его делал не возраст – личность дарителя.
Ей никто и никогда не делал таких подарков. От чужого она и не приняла бы ничего подобного.
Прикосновение к льдистой капле живого серебра заставило ее обернуться: в коридоре почудились знакомые шаги. Но – нет. Ей просто хотелось их услышать. На самом деле в этой части Школы царила тишина.
Вслушиваясь в нее, девушка поневоле погружалась в воспоминания.
«Ты все правильно сделала, девочка...»
Фраза крутилась в голове и не давала покоя. А что, если Дара права? С небольшим уточнением. Что, если опасность для Школы может представлять не одна только Яра, а любой из них? Все они вместе?..
Ментальный образ Магистра был очень убедителен. Долг, присяга, Империя. Могло бы получиться. Пожалуй, с Эвоком – могло бы… Но брат поверил ей без всяких доказательств, глубоко и безоговорочно. Ей, а не Вайлу, хотя едва ли Тайлер был меньше привязан к наставнику, чем любой из Рыцарей. Над этим тоже стоило поразмыслить.
Рыцарю в свое время приходилось работать с самыми разными людьми. И не только людьми. Некоторые были симпатичны, кое-кому она, сохраняя ледяную вежливость в общении, мысленно составляла эпитафии, хорошо зная, что – увы и ах – вот это придется сберечь, может быть, даже ценой собственной жизни. (Лучше бы чужой. Тут уж как карта ляжет и сработает группа сопровождения).
Срыв случился внезапно. Никто и никогда прежде не пытался ее купить, и Вестгейт пришла в себя, уже чувствуя на плечах руки одного из старших Рыцарей. Неудачливый «покупатель», кто-то из приближенных Императора, вжимался в стену с абсолютно белым лицом, а она мучительно пыталась понять, что же только что произошло… Или – чуть не произошло?..
Память отказывала напрочь, не решаясь показать ей момент безудержной ярости, эхом прокатившейся по дворцу. Рапира даже не смогла ответить на вопрос, что случилось. Причину едва не прогремевшего взрыва она помнила, но оскорбленная гордость требовала молчать.
Возможно, придворный не хотел ничего плохого. Возможно, сам он считал свое предложение весьма лестным. Больше он его не повторял. И это было благоразумно.
Если бы он предложил составить ему компанию в постели, она оскорбилась бы меньше.
Это был тот случай, когда выговора от Вайла не последовало.
Реакцией наставника были слова: "Власть всегда привлекала и будет привлекать не самых достойных людей. С этим ничего не поделать. Нам остается выполнять свой долг. Счастлив тот, кто, оставаясь вблизи трона, ни разу не запятнал себя... хотя бы ради того, чтобы выполнить этот долг..."
Вряд ли Магистр забыл об этом случае, но сегодня он повторил «подвиг» незадачливого аристократа.
Рэнфри закрыла крышку шкатулки. Провела ладонью по гладкому дереву, считывая с помощью психометрии следы прикосновения Мады и оставляя свои.
«Хорошо смотрятся вместе…»
Рыцарь поднялась из-за стола.
Вся комната с некоторых пор несла их общий отпечаток, не принадлежащий никому из них в отдельности, но легко опознаваемый в Силе. Сюда хотелось возвращаться.

[Дара Райвен]

Берег озера.

Берег озера приглянулся Шиноби еще в первый проход по территории Школы. Не тот, где полюбила сидеть Рэнфри – место там было славное. Но для целей Тени не подходило совершенно. Если же пройти берегом дальше, туда, где начинался небольшой лес, открывалась небольшая ложбина, сырая и слегка топкая, заросшая по краю высокой шелестящей травой. Здесь не было Тьмы, но само место, потаенное и уединенное, чем-то притягивало. Шиноби счел его вполне соответствующим самой сути Воина Тени: скрытый от всех, сливающийся с окружающим миром, беззвучный, как настоящая тень, он чувствовал себя здесь... дома. Сюда он и пришел, когда скрывать ярость стало почти невозможно. Он нуждался в отдыхе. Как он сам понимал это слово.
Для Темного невозможно все время держать себя в узде, рано или поздно живущему внутри зверю приходится давать волю, чтобы он не начал пожирать носящего его в себе. В такие моменты Шиноби предпочитал оставаться один. Он не забыл самое начало своего обучения и беспощадные глаза инструктора, который научил их, первый набор одаренных, сажать на короткий поводок самих себя. Слишком слабых, чтобы стать подлинными ситами. Слишком ограниченных, чтобы бороться за власть и получить ее. Прихотью судьбы наделенных способностью воспринимать малую толику Силы. Воинов Тени. Это уже потом, много времени спустя, он понял, что способен на большее. Но это было потом. А жесточайшие рамки самоконтроля остались с ним навсегда.
Эти рамки были с ним там, под раскаленным небом Татуина, когда он внезапно осознал, что на нем лежит ответственность за дальнейшую судьбу разумной жизни в этой Галактике. Словно само небо легло на плечи, не было сил его удержать, и не было права сбросить. Тогда он понял, что испытал в свое время Танцор, принимая на себя ответственность за сотни тысяч жизней, уходящих в Силу его волей. Но он не был Танцором...
Рамки самоконтроля не дали ему сломаться совсем. Но они же и не дали ему уклониться от исполнения долга, к которому он оказался не готов. Он был Темным. Спасать чужие жизни не по приказу, не по контракту для него было неестественно. Неправильно. Но он пошел на это, он пошел бы и дальше, не останови его Бродяга, и сейчас Тень не мог понять, для чего ему, Светлому, было оставлять Темного – Темным.
Шиноби не рвался к Свету, он смотрел на адептов Светлой Стороны и горько недоумевал: кто и почему оставил Темным одну только смерть, один гнев и страх. Эмоции были вотчиной Темных, но разве сфера эмоций ограничивалась только этим? Светлые ими не пользовались совсем, они уходили в Боевую Логику, превращаясь в одушевленные машины, и Шиноби испытывал грызущее ощущение неправильности происходящего: ограничивая себя, они делали мир беднее, лишали его красок. Он не понимал, для чего это добровольное самоограничение. Разве способна принести вред радость?
Да, если это радость боя, подсказал внутренний голос. Вкрадчивый шепот Тьмы. Рукояти выскользнули в ладони, алые клинки озарили ночь, и Тень начал плавный танец смерти, которая слишком долго ждала своего часа...
Для этого он и уходил так далеко – чтобы даже случайно никто из своих не забрел посмотреть на смертоносную плавность движений, потому что здесь и сейчас его не было, была только жадная Тьма, не способная кого-либо называть своим. Не способная остановиться. Способная только устать...
Звезды начинали бледнеть, когда алые мечи с тихим шипением погасли. Шиноби стоял, смотрел на тронутую розовым полоску неба вдоль горизонта, и чувствовал, как босые ступни холодит ложащаяся роса. Тьма, утомленная и снова покорная, дремала в нем, безопасная для тех, кого он подпустил к себе слишком близко. До времени, когда ему вновь понадобится остаться одному. Но сейчас он мог просто стоять, смотреть, как разгорается небо, и ни о чем не думать...
Не думать не получалось.
Зеро, Светлый, который смог стать ему напарником и другом, умудрился влюбиться. Нет, не так. Полюбить. Всерьез, по-настоящему, как бывает раз в жизни и не у всякого. Когда Тень смотрел на Паладина и Алую, то не видел двоих – там было нечто единое. Нерасторжимое. Связанное так, как не связать никакой Силе. То же самое он чувствовал, когда видел, какими глазами Танцор смотрит на захваченную на «Затмении» Рапиру. Вот только Зеро остался Светлым. А Танцор – становился Светлым, чем дальше, тем очевиднее. Не становясь при этом слабым... А от Рыцаря Тайлера отчетливо тянуло близкой Тьмой, когда дело касалось невысокой девушки с копной разноцветных прядей на голове. Одно и то же чувство. Одна и та же эмоция. И такой разный эффект.
Почему?
Ответа у Шиноби не было. Но он собирался найти его. Обязательно найти.
Потому что иначе трещина внутри станет разломом, который его рано или поздно уничтожит.

[Рэнфри Вестгейт]

Комната агента Сафари - стоянка спидеров

Джеари, Гаара

Сафари разбудили сразу три вещи. Солнечный свет, щебет птиц и легкий ветерок. Все три были вполне приятными, вместе - в особенности. Она потянулась, зевнула и открыла глаза, разглядывая потолок над собой. Что-то было не так... Если ветер - откуда потолок? Повернув голову, девушка обнаружила приоткрытое окно. С этим по крайней мере стало все ясно. А вот с букетом полевых цветов на столике - не совсем...
Сафари слегка покраснела - от удовольствия. Кто бы мог подумать, что Рыцари так романтичны... Пробраться ночью в окно, оставить цветы и тихо исчезнуть... Лейтенант Джеари еще раз потянулась и принялась одеваться. Застегнув последнюю кнопку на рубашке, она подошла к столу - полюбоваться подарком, и тут обнаружила, что к цветам прилагается записка.
«Доброе утро. Жду вас на стоянке после завтрака. Гаара».
Вот теперь краска прямо-таки бросилась в лицо. Нет, она ему обещала прогулку, она помнила. Но... Широко открытые глаза уставились на приоткрытую створку окна.
"Сит... Это был не Тайлер..."
Отыскав на одной из полочек вазу, Сафари поставила в нее букет и с замирающим сердцем выскочила из комнаты.
Габриэль ждал ее возле красного спидера. Того самого, на котором Рыцарь гнался за похитителями, и на котором звено Шиноби затем вернулось в Школу. Юркий аппарат пришелся Гонщику по душе.
Гаара ничуть не удивился бы, явись девушка под руку с Рыцарем, но агент пришла одна, и бывший террорист галантно открыл ей дверь:
- Отметим наше освобождение из меблока?
"Совсем рехнулась, - эпитафия собственным умственным способностям была короткой и исчерпывающей. - С глазу на глаз с террористом... Ну и фиг с ним!"
И Сафари решительно запрыгнула на сиденье. На то, чтобы пристегнуться, остатков рассудка все-таки хватило.
Габриэль сорвал спидер с места. Кажется, ездить медленно он умел только в условиях сильно задымленных улиц…
Школа осталась позади.

В Тид

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 4 Апрель 2012, 23:45