[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Sotnik]

Пляж у озера
Ренфри, Дара, Хилл

Это был совсем уж незаметный со стороны "личный пляж губернатора". Маскировался он в стародавние времена, когда за новоявленным губернатором, шла фотоохота папарацци, после которой и родился проект маскировки пляжа и подземного выхода на него. Оставив Дару загорать, матукай нырнул и обнаружил, что наберегу, кто то манипулирует Силой. Любопытство взяло верх, и он вынырнул... что бы получить камушком в лоб.
Рыцарь, глубоко задумавшись и краем сознания отслеживая «блинчики» на воде, появление нового действующего лица определила по сбившейся траектории полета камушка. Сообразив, кого именно только что накрыло меткой атакой, Рэнфри вскочила на ноги, сражаясь с детским желанием спрятаться куда-нибудь в кустики.
Хилла она отчаянно стеснялась. Форс огромной силы, руководитель Школы… Еще и… Поди, пойми его… А тут – камнем!
- Прошу прощения, - выговорила она, заливаясь краской и нежно обнимая сосну в попытках слиться с пейзажем.
- Сильный удар по самолюбию получен путем попадания камнем в лоб, - прокомментировал Хилл выплывая на берег. - Самолюбие тяжело ранено и корчится в предсмертных муках. Да возвращайся обратно, чего с деревьями обнимаешься?
Матукай вышел на берег, роняя тяжелые капли и сел лицом к берегу. На спине отчетливо белела сложная сетка шрамов.
Не сердится. Шутит.
Рэнфри облегченно выдохнула, выпустила деревце и с виноватым видом направилась к матукаю, на ходу оценивая тяжесть некогда полученных им повреждений. В душе шевельнулось ощутимое сочувствие.
«Да уж, это не камушек… И кто же это так – ЕГО?»
Совсем потерял хватку, - улыбнулся Хилл. - Да за такое, мне бы инструктор прописал столько, что одним шрамом я бы не отделался. Да ты присаживайся, в ногах правды нет.
- Так это инструктор сделал? – сама идея подобного обращения с курсантами заставила Рыцаря оторопеть. Втихомолку возмущаясь, она устроилась на берегу неподалеку от губернатора.
- Ты про шрамы? - Хилл все так же задумчиво смотрел на зеркальную гладь озера. - Нет, это работа курсантов при тренировке боевых стилей Эчани и Терас Каси. Инструктор на такие мелочи не разменивался.
Вестгейт поежилась. Такой подготовки у Рыцарей не было. «Мелочи, говоришь…»
- Хорошая, должно быть, подготовка получилась... У тех, кто выжил.
За образом всеведущего матукая медленно проступал живой человек.
- Хорошая, - подтвердил матукай. - Шквал тренировал на совесть. Выживали немногие. А как иначе, если одним из инструкторов был Вейдер - лично? Что скажешь, коллега?
Скажу, что совсем не понимаю, как тебе удалось стать Светлым.
Очередной камушек приподнялся в воздух, но тут же упал обратно. Следом за Хиллом могла появиться Дара, и для полной симметрии не хватало только приложить и ее.
- Наш Магистр очень долго носил маскировку под Светлого и обманулись все. Но ты другой…
- Как я стал Светлым, - улыбнулся Хилл, ложась на спину и закидывая руки за голову. - Для этого надо понимать, кто и что такое - Алая Гвардия.
Рэнфри внимательно рассматривала татуировку.
«Действительно, коллега… В некотором смысле».
- Познакомиться с ней вживую я могу только на примере двух присутствующих Алых. И то, что я вижу, несколько не сочетается с тем, что обычно рассказывают о Гвардии.
Хилл посмотрел на Рыцаря, и будничным голосом сообщил... В пространство.
- Кем мы стали после Его смерти? Да еще и столкнувшись с предательством в наших рядах? Лично я - ушел в телохранители к одной Леди Сит, столкнулся с предательством и там, был ранен, прикрывая отход подопечных. Попал в плен к моффу-предателю и убежал и оттуда, серьезно повредив суперразрушитель. Разбился на планете в Неизведанных Регионах. Вот там то и началось мое становление как Светлого. Знаешь как?
- Откуда мне, - негромко проговорила Рыцарь, обхватывая руками колени. Похоже, что и сказать… «И рассказывает он мне это совсем не потому, что ему нечем заняться. Что-то задумал?»
- Меня подобрал вылечил и обучил, один переживший Великую Чистку матукаи, - улыбнулся воспоминаниям матукай. - Он меня знал и до этого, Алым. На моих руках - кровь его ученика. И все таки, он меня вылечил, выучил и - дал смысл жизни. Почему?
- Потому что ученика было уже не вернуть, а из тебя могло получиться что-то стоящее? – предположила ученица Крайта.
- И заодно - отправил искупать свою вину. Вот за это, - Татуировка на левой руке блеснула на солнце и снова скрылась в тени. - Так я и узнал, что когда своими силами проблему не решить, надо обратиться за советом к друзьям.
«Помощник, видимо, уже доложил… Оперативно».
Но о том, что ее беспокоило по-настоящему, Нойс никак доложить не мог.
- Не всегда можно обратиться за советом к кому бы то ни было, - вздохнула Рапира, пытаясь напрочь забыть о том, что за поясом торчит явара, которую можно вертеть в руках. – Даже если это твой будущий дядя…
«…И Рука Императора».
- Ну если не просить помощи, так довериться и просто позволить помочь? - Хилл посмотрел на Рыцаря и задумался над тем, что бы позвать Дару с ее шезлонга - разговор, то есть рассказ, она должна была слышать.
Голоса Дара действительно слышала, хотя особо и не прислушивалась к разговору. Рэнфри действительно стоило поговорить с Мэттом, опыта самой Дары вряд ли хватило бы, чтобы помочь ей. Да и откуда взяться опыту? Мэтт совсем недавно выводил ее саму из состояния куда худшего, пожалуй... если вспомнить яхту и собственную готовность атаковать его.
Но когда возникшая между ними связь донесла до нее желание матукаи видеть ее, девушка поднялась и начала пробираться к берегу, скользя между кустов с въевшейся плавностью Тени. Правда, без брони, зато в купальнике.
- Знаешь, а Мэтт прав, - негромко сказала она, садясь рядом с Сотником. - На себе проверено.
- И как же ты мне поможешь? – вздохнула Рэнфри, упираясь лбом в колени. - Если программу невозможно обнаружить, пока она не активна, ты и убрать ее не сможешь?
- Подождем, пока станет активна, - голос Дары был спокойным, словно она говорила о чем-то само собой разумеющемся. - Бывают заболевания, при которых нужно дать болезни дойти до определенной стадии, прежде чем проводить операцию. Считай, что просто нужно дать нарыву время созреть.
- Как ты себе это представляешь? – глухо осведомилась Рыцарь. – Если я правильно понимаю, программу активирует набор слов или событие-триггер, которое может произойти в любой момент. Я вижу единственный выход – не подпускать к принцессе ни Рыцарей, ни агентов из группы Блефа – все мы тесно контактировали с Вайлом, за исключением Шелби… Кажется.
- Тут много говорили о программах, - тихо сказал матукаи и добавил. - Ты настолько не доверяешь себе? А я бы сказал, что ни одна программа не может заставить человека сделать то, к чему он сам не готов. По этому, принцессе, ничего не угрожает. А со всем остальным мы справимся.
- Ты тут говорил о доверии, - Вестгейт подняла глаза на Хилла. – Я – личный агент Императора. У меня много секретов в голове. Придет кто-нибудь, сообщит, что на Хоте открылся сезон охоты на вамп, и бац – я ему доверяю. И выбалтываю все. Совершенно добровольно. Это же так работает?
- Примерно так, - в тон отозвался Хилл. - Значит твоя задача - ни в кем случае, не оставаться одной, что бы охотник на вамп не смог никому рассказать о том, что он услышал в ответ на свою потрясающую новость.
- Думаю, я смогу это обеспечить, - улыбнулась Дара. - Что может быть проще? Мы же родственницы, в конце концов... и у меня нет проблем с тем, чтобы приложить подозрительного старого знакомца.
Рыцарь скосила глаза на ближайший обточенный водой голыш. Очень хотелось запустить его так далеко, чтобы летел через все озеро, или сесть на байк и гнать в сторону ближайшего дождя – в одиночестве, чтобы ветер и холод остудили разгоряченную голову.
Мысли о Вайле и о том, что он сделал («Возможно, сделал…») не вызывали ничего, кроме жгучей ненависти.
- Спасибо, - коротко поблагодарила Рапира, поднимаясь на ноги. – Я прогуляюсь по окрестностям. Обещаю с подозрительными старыми знакомцами не заговаривать…
Дара коснулась ее в Силе, обозначая вопрос. Она хотела знать, нужен ли Рэнфри кто-нибудь, кто помолчит рядом, или та хочет побыть совсем одна.
Рапира посмотрела на нее и остановилась, словно что-то вспомнив.
- Хилл, а ты можешь… Стирать память? Предположим, не всю, но что-то конкретное?
Матукай рывком сел и внимательно посмотрел на девушку.
- Тебе действительно надо что-то забыть или что то запрятать так, что бы ни поверхностное, ни глубокое сканирование этого не нашло?
- Очень надо, - призналась девушка, ковыряя песок носком сапога. – Я боюсь, но мне очень надо.
Дара поднялась тоже, неторопливо отряхнула песок с коленок. Такие вещи были слишком личными, чтобы при них присутствовать. Даже друзьям.
Я позагораю еще, - она улыбнулась, тепло и нежно - Хиллу, ободряюще - Рапире, и скрылась в кустах.
Человеческая память - не массив данных в мейнфрейме, нельзя с точностью выделить первый и последний бит информации, - задумчиво отозвался матукай. - Скорее всего, будут задеты и множественные ассоциативные цепочки. Так что скорее всего - не могу. А вот помочь заблокировать так, что магистр и повыше моего уровня не пробъется сквозь блок - могу.
Вестгейт благодарно дотронулась в Силе до уходящей Дары и вернулась на песок рядом с губернатором.
- Очень надо, - повторила она. – Придется рассказать, да?
- Придется, - подтвердил матукаи. - Но глядя на озеро, запоминая его зеркальную гладь и представляя, как слова тонут в его бездонной глубине. А что бы они быстрее утонули - прикладывай к этому процессу Силу.
Рэнфри тяжело вздохнула и ушла в транс, выполняя указания губернатора.

[Дара Райвен]

Кабинет Хилла.
Хилл, Дара, Зеро, Райт, Хоким, Халли, культисты и КСБ в ассортименте.

Спустя пару часов после случая на озере, Хилл сидел у себя в кабинете. Немногим ранее, в КСБ ушел запрос, и оттуда уде приближалось несколько машин с арестованными "меченосцами". По расчетам, оба кортежа - из Ники и из КСБ, должны были прибыть через несколько минут.
Дара, свое свободное время предпочитавшая проводить рядом с любимым человеком, тихо и незаметно сидела в кресле, вполоборота к двери, и читала. В последние дни основным ее занятием сделалось чтение - педагогической литературы, пособий по детской психологии и культурным традициям чиссов. Она готовилась к взятым на себя обязанностям с той же тщательностью, с какой, будучи Тенью, готовилась к предстоящим операциям.
Когда аэроспидер закончил свой перелет из Ники, на стоянке спидеров у Школы, Терренс обратил внимание на то, что тут было необычно много официальных машин. Пустых. А в здание Школы заходило несколько человек в форме.
- И что задумал Хилл? - риторически спросил Зеро.
- Сейчас узнаем? - предположила Райт, подхватывая его под руку. Хоким покосился на невозмутимую Алую и ничего не сказал. У него было отчетливое ощущение, что задуманное губернатором как-то касается его самого.
Когда же четверка из Халли и Хокима, и Зеро и Райт оказались в кабинете губернатора, то обнаружили там странное зрелище: сотрудники КСБ охраняющие тройку человек, что показались странно знакомыми для Райт, Халли и Хокима. Отчитывающий эту тройку Хилл. И откровенно скучающие КСБшники.
Присмотревшись, Алая вспомнила, где видела их. На поле боя, когда Альсиона рискнула брать штурмом Школу. Эти трое были среди атакующих. Хоким их тоже узнал и нахмурился - ситуация начинала ему не нравиться. Ушедшие с Альсионой боевики, здесь, под охраной... которая совсем мышей не ловит. Они все-таки одаренные, мало ли что?
Бесшумно ступая, Хоким подошел к заговорщикам, и остановился у них за спиной, опустив взгляд и прислушиваясь к Силе. А заодно и к тому, что говорил губернатор.
Маневр Хокима частично удался - арестованные его не заметили, поскольку занимались больше изучением пола у собственных ног. Зато его заметил матукай, закончивший выступление словами:
- Взрослеть надо. Я понимаю, что я тут чужак - и им останусь. Но вы задумали посадить на трон еще большую чужачку. И этого я так оставить не могу.
- Госпожа Халли - не чужая, - возразил Хоким, слишком поздно сообразив, кому и в какой ситуации перечит. - Простите, сэр.
- Я и не говорю про нее, - отозвался матукай. - Но неужели ты думаешь, что Альсиона позволила бы ей править самостоятельно?
- Если бы думал, стоял бы сейчас с ними, - проворчал Хоким, кивнув на заговорщиков. Те беспокойно переминались, гадая, что тут вообще происходит, и что с ними намерены делать.
- Вот потому, они дети, а ты начал взрослеть, - отозвался Хилл, вытаскивая из кармана световой меч Хокима. - Возвращаю. И сообщаю одну новость. Вскоре, после возвращения набуанской эскадры, на Набу будут произведены выборы Королевы. Хоким. Я предлагаю тебе продолжить взрослеть и занять пост начальника королевской охраны.
Обычно невозмутимая Райт тихо, но выразительно присвистнула. Она оценила и то, как воспримут эту сцену сообщники обезвреженной Императрицы, и то, что меч Хокиму придется принять из рук матукаи. И действие новости о выборах.
Действие оказалось сродни взрыву шоковой гранаты. Заговорщики остолбенели, провожая взглядом Хокима, который чуть помедлил, глядя исподлобья на Хилла, и все-таки вышел из-за их спин, протягивая руку за своим оружием.
- Предатель... - прошипел ему вслед кто-то из троицы.
- Ничего, что я вообще-то заговорщик? - уточнил боевик, прежде чем взять меч из рук губернатора.
- Он, значит предатель, кто же тогда ты, замышляющий посадить на трон беглую императрицу Имперского Союза? - парировал матукай.
- А ты кого сажать собрался? - вступился за проглотившего язык товарища другой культист. - Невесту свою? Хороши выборы...
- Погоди... - назвавший Хокима предателем шевельнул плечом, оттесняя защитника в сторону. - Какую еще Императрицу?
- Шокирующая новость, правда? - осведомился матукай, а в руки культисту отправилась дека с открытым файлом. - Читай сам. Наиболее полное досье, которое удалось про нее собрать. Что же до того, кого "я собрался сажать"... У нас есть четыре претендентки на трон из семейств Деверо, Эльклер, Гамильтон и госпожа Халли.
- Благодарю, господин губернатор, - мягко отозвалась от дверей Халли, - но что касается меня - я не считаю этот выбор удачным. Слишком много времени прошло, Набу нужен кто-то более современный, чем я.
Культист осторожно взял деку, словно боялся, что она у него в руках взорвется, и уткнулся в экран. Хоким хмыкнул и выжидательно уставился на матукаи, стиснув рукоять вновь обретенного меча до белизны на костяшках пальцев. Он не получил ответа на свой вопрос.
- Что же до тебя, Хоким, - улыбнулся матукай, - Ты припомни, почему ушел от Альсионы?
- Ушел и ушел, - буркнул Хоким, оглядываясь на Халли. - Госпожу готовили для трона, а эту я знать не знаю, кто, откуда и зачем взялась. Но что врала - точно знаю. И планета ее не приняла...
- Вот видишь, - отозвался губернатор. - А кризис Королевы Кайланты и последующие события, показали что Королеве нужна дополнительная форма охраны с Одаренным во главе. И желательно не одним.
- С назначением, Хоким, - Райт, до этого прятавшаяся за спиной Зеро, обняв его сзади за пояс и положив подбородок на плечо, дала наконец знать бывшим сообщникам о своем присутствии. Заговорщики заоглядывались. Вид Алой, стоящей в обнимку с каким-то неслабым форсом, да еще из Светлых, явно наводил их на какие-то серьезные размышления.
- Тоже в охрану Королевы метишь? - поинтересовался кто-то.
- Меньше всего я похож на Королеву, - подмигнул Терренс. - Охранять меня тоже пока не надо.
Из кресла донесся сдавленный смешок - Дара представила себе здоровенного Паладина в роли Королевы Набу, с церемониальной прической, макияжем, и в парадном платье - и в сопровождении Хокима и Райт. Смешок начал переходить в откровенный смех, поскольку представленное девушка транслировала всем присутствующим. Не смогли удержаться даже сами культисты.
- Нет, спасибо за оказанную честь, - просмеявшись, выдохнула Райт. - Мое положение намного скромнее, я всего лишь один из учителей в этой Школе.
- Сюрреалистическая картинка, - согласился отсмеявшийся паладин.
- И как тебе занимательное чтиво? - спросил Хилл у заговорщика с декой.
Единственный из всех не смеявшийся, культист поднял голову, растерянно глядя на матукаи.
- Жаль, я раньше этого не знал... - медленно проговорил он. - Исход боя мог быть и другим...
- И что бы произошло в этом случае? - заинтересованно переспросил губернатор
- Уж во всяком случае не то, что было, - буркнул культист и замолчал.
Хоким смерил его взглядом и повернулся к Хиллу.
- А с госпожой что будет? - подозрительно поинтересовался он.
- С ее-то талантом к административной работе? - улыбнулся матукай. - Будет первой помощницей у Королевы.
Хоким подумал и кивнул, у Райт вырвался смешок вроде того, что недавно издала Дара.
- Эдвин в юбке, - прокомментировала Алая. - Знаешь, брат, у тебя оригинальная манера назначать людей...
На них обоих, Райт и Хилла, уставились несколько пар ошарашенных глаз.
- Это самое малое, что я могу сделать для Набу, - с легким оттенком церемонности отозвалась Халли.
- Это самое малое, что я могу сделать для Набу, - в тон Халли ответил Хилл. - Хоким, пока твои профессиональные навыки равны нулю. Жить будешь тут, тренироваться вместе со всеми и плюсом - по индивидуальной программе, на телохранителя. Госпожа Халли - Вы знакомитесь с заместителем первого помощника и входите в курс дел. Вы трое - взрослеть и думать над тем .что увидели и услышали сегодня. Остальные свободны.
- Ну, хоть так, - снова с оттенком ворчания в голосе отозвался боевик, подозрительно кося на кресло, в котором угадывал знакомое присутствие. Пальцы перестали душить рукоять, он отступил назад, к рыжеволосой девушке, и вместе с ней тихо исчез из кабинета - искать заместителя Нойса.
Взгляды, которыми его проводила троица культистов, были откровенно завистливыми.
- Есть такое понятие, как кредит доверия, - сообщила им Алая, - поймете как его восстановить - брат не откажется вас выслушать. Солнце, а теперь бежим, пока нас не запрягли разбираться с их кредитной историей!

[Рэнфри Вестгейт]

Окрестности Школы - Тид
Хоким, Халли, Лив Нол, Вестгейт

Рыцаря в Школе не нашлось. Обыскав все, куда его пустили, Хоким в конце концов поймал одного из дроидов и спросил, где ему искать своего инструктора. Оказалось, инструктор где-то тренируется в езде на байке. Рассудив, что мимо стоянки Рыцарь не пролетит, боевик направился туда, сидеть в засаде.
…Она все-таки нашла свой дождь, хоть и ехать за ним пришлось полторы сотни миль к западу, и теперь жалела только об одном – по мере возвращения одежда высыхала и нагревалась, вместе с этим теплом возвращалась и горячка немотивированной злости. Когда Рапира спрыгнула с байка и повела его в эллинг, о том, что девушка попала под ливень, напоминали только влажные волосы.
Поездка не помогла.
«Почему Клиф?..»
Голофото Рыцаря Хоким успел посмотреть у Нойса, помощнику которого сдал с рук на руки свою госпожу, и инструктора опознал сразу, как налетел на нее за очередным поворотом. Дорожки в Школе были на редкость извилистыми.
- Добрый день, мэм, - вежливо поздоровался боевик.
По Хокиму с ног до головы прошелся взгляд недоверчивых зеленых глаз. Незнакомец, на территории Школы, при мече… Темный.
- Добрый, - отозвалась Рыцарь.
- Губернатор сказал, что я поступаю в ваше распоряжение, - сообщил Хоким, в свою очередь изучая инструктора и медленно приходя в недоумение. Вроде же не Темная, откуда это отчетливое ощущение Тьмы? Да еще такое, что хочется поджать хвост и на всякий случай обойти стороной?
- Губернатор? – уточнила Рапира, беззастенчиво и несколько озадаченно рассматривая собеседника. «Не лжет».
- В таком случае просветите меня, кто вы и с какой целью поступаете в мое распоряжение…
- Он сказал, что вы обучите меня на начальника личной охраны Королевы, мэм, - просветил ее боевик и выжидательно уставился на Рыцаря.
Рэнфри, придавая лицу выражение вежливого интереса, мысленно поймала отвисшую челюсть. Она никого не планировала учить. Даже обучение Гвардии принцессы собиралась спихнуть на учителей Школы – распространять наследие Крайта совсем не хотелось.
Припомнив, кем был Хилл до того, как стать губернатором Набу, Вестгейт задушила зарождающееся веселье.
- Для начала мне хотелось бы получить более полный ответ на свой вопрос.
Будущий начальник королевской охраны вздохнул.
- Хоким Мун, - назвался он. - Был арестован за покушение на губернатора, участие в заговоре культистов Палпатина. Кстати, вы очень похожи на принцессу, мэм. Если бы не показали фото, перепутал бы.
- Я ее племянница.
Этот фирменный тон Рыцаря назывался «я балованная аристократка и получила свое место за красивые глаза и подвиги предков».
- А вы, значит, настоящий заговорщик?
Уж кого-кого, а подобной публики она на своем не таком уж длинном веку повидала более, чем достаточно, и во всех ракурсах: и гордо что-то вещающих, и уложенных лицом в пол.
- Наверное, хорошее было покушение, раз губернатор решил ввести вас в службу охраны Королевы…
- Не очень, - честно сознался Хоким, прислушиваясь к Силе. Что-то не вязалось... - Я вообще не понимаю, зачем ему это понадобилось. На месте губернатора я не то что начальником охраны...
Он поискал подходящую должность, не нашел и замолчал.
- С твоим покушением мы обязательно разберемся и проведем работу над ошибками, - хмыкнула Рыцарь, легко и непринужденно переходя на «ты». – Меня зовут Рэнфри Вестгейт. Позывной – Рапира.
«Хороший потенциал… Может, и выйдет толк…»
- Не переживай. Не исключаю, что начальника королевской охраны из тебя не получится, - беззаботно обнадежила она боевика. – Если ты настроен оставаться пушечным мясом, я не стану спорить – и такие люди всегда кому-нибудь да пригодятся… Потенциала, конечно, будет жаль, да и Хилл разочаруется, но что поделать…
- Я настроен послужить Королеве, - невозмутимо отозвался Хоким. - За это и боролись. Возможно, губернатор и разочаруется в итоге, но что от меня будет зависеть, я сделаю, чтобы это доверие оправдать. Позывного у меня нет, мэм. Я не пилот.
- Я тоже, - с прежней беззаботностью призналась Рэнфри, рассматривая собеседника сквозь Силу. – Я Рыцарь Империи. А позывной – штука полезная, обзаведись. Далеко не всегда стоит светить собственным именем на весь эфир, даже если ты не пилот.
- Пока ничего подходящего не подворачивалось, - Хоким и в Силе был так же невозмутим, каким выглядел внешне. Личного честолюбия в его намерениях не было ни капли, он не сомневался, что начальника охраны из него не выйдет, но раз сказали "надо", значит надо, а там уж как получится. - Когда и с чего начинать, мэм?
- Подвернется, - пообещала Рыцарь с нехорошим энтузиазмом.
«Придется удивить…»
– А начнем мы с небольшой вводной лекции и большой вводной практики. Итак, лекция номер раз: никто не способен доставить телохранителю больше проблем, чем подопечный. Запомнил?
- Лекция короткая, запомнить легко, - от Темного впервые за время разговора донеслось нечто, напоминающее тень улыбки.
- Отлично, - Рэнфри отозвалась живой иронией.
«Ну, держись…»
- Переходим к практике. В ближайшие сутки тебе предстоит охранять персону из королевского дома. От любых неприятностей, которые она способна себе доставить. Начиная от отравления несвежим пирожным и заканчивая подвернутой ногой или побегом из дома с каким-нибудь офицером. Я буду наблюдать. Хочу посмотреть, как ты принимаешь решения и как представляешь себе работу телохранителя…
- Кто в роли персоны? - деловито уточнил Хоким, извлекая из рукава небольшую металлическую трубку.
- Узнаешь, когда закончится инструктаж. Итак: хороший телохранитель не должен мешать повседневным делам подопечного. Вырубить охраняемое лицо на сутки и не морочить себе голову не получится. Далее. Хороший телохранитель не напоминает о себе без необходимости и заставляет к себе прислушаться, когда считает, что необходимость есть. Независимо от ранга подопечного.
- Вырубать не собирался, - Хоким отрицательно качнул головой. - Хотел уточнить, допустимо ли применение такого типа оружия к... Посторонним. При необходимости.
- А что это у тебя? – Рыцарь так и не определила на глаз, что именно вытащил ученик. Для явары – слишком длинно.
- Шест. Телескопический, - боевик шевельнул ладонью, и из трубки выросли, раскладываясь, два метровых конца. - Никаких дополнительных поражающих факторов.
- К гостям и обитателям Школы применять это не рекомендую, и вряд ли возникнет необходимость - моделировать учебно-боевые ситуации тебе еще рановато. – Рэнфри задумалась. – Каждый раз, когда у тебя возникает необходимость атаковать, это значит, что ты проспал все, что можно. И в первую очередь предварительный анализ ситуации. Твоя задача не положить как можно больше врагов, а обезопасить клиента. Будет совсем плохо, если ты сам начнешь создавать вокруг него боевые ситуации. Проще убедить подопечного не ходить в портовые кабаки в военной форме, чем спасать…
«От него весь кабак…»
- …Его от нападающей пьяной публики. Еще вопросы есть?
- То есть нельзя, - шест с тихим щелчком сложился снова в трубку и исчез в рукаве. - Пока все выглядит понятным, мэм.
- Замечательно. Итак, с этой минуты и на ближайшие сутки ты – самостоятельный телохранитель-одиночка. Приходить с вопросами можно и нужно. А теперь заменяем королевский дом на Императорский. Подопечная в моем лице жаждет защиты и охраны. Осложнять тебе жизнь буду всячески, не обессудь…
- Защиты и охраны кого именно от вас, мэм? - с легким оттенком веселья уточнил Хоким, прекрасно уяснивший задачу. Уж очень забавным ему показалась сама идея охранять Рыцаря Империи.
- Всех, - Рэнфри решительно мотнула головой. – Кроме… Вот этого Темного, на чьи следы в моей ауре ты смотришь вот уже битый час. Он сам вполне способен защитить себя от меня. Да, существует еще одна, уже не учебная угроза. Если вдруг тебе начнет казаться, что я веду себя неадекватно или делаю что-то очень сильно не то – не вздумай лезть под руки. Отследить без риска для себя, доложить Хиллу или его помощнику. Все ясно?
- Ясно, - на этот раз весельем от Хокима и не пахло. Вопросов задавать он не стал, но предупреждение воспринял более чем серьезно. - Правда, докладывать пока никак. Средств связи мне еще не выдали.
- Обзаведись немедленно, скажи, что по моей просьбе. И не забудь повесить мне жучок, а лучше два, причем так, чтобы я их не нашла. Уж постарайся.
- Не вопрос, - уж что-что, а это Алая успела ему втолковать, прежде чем их поймали. Вот и пригодилась наука... - Только вам придется проводить меня к заместителю помощника губернатора, мэм. Он очень недоверчивый человек.
Заместителя Нойса она еще не видела и не хотела упускать случай на него взглянуть.
«А ты, похоже, не хочешь выпускать меня из вида… Первый тест сдан. А вот на твой «не вопрос» я еще погляжу…»
- Пойдем.
Быть телохранителем Хокима никто не учил. По крайней мере до сегодняшнего дня. В Школе охранять Рыцаря было не от кого, однако время уже пошло, Темный помнил, во сколько прозвучали слова "на ближайшие сутки", и проблему присмотра решил просто - держал Рыцаря в поле бокового зрения.
Помощник Нойса оказался желчным типом с хроническим и неизлечимым синдромом вахтера.
- Я же сказал, нет, нет и нет! - заявил он при виде боевика. - Тренируйтесь на здоровье, но здесь вам никакая связь не потребуется.
Весь его вид живо демонстрировал, что если даже губернатору пришла в голову такая блажь, то всем остальным блажить совершенно не обязательно.
У Рыцаря мелькнула мысль устроить из происходящего очередной урок – нередко бывает так, когда подопечный, вальяжно поведя рукой, предлагает телохранителю «решить проблему», но она не была уверена в том, что Хоким поведет себя правильно. О таких нюансах лучше рассказывать отдельно…
- Сэр, у меня есть к вам личный вопрос, - Рыцарь вежливо кивнула помощнику Нойса, хотя втихомолку уже настраивалась изобразить симпатичную инсталляцию в виде желчного типа в ближайшей подходящей по размеру вазе. Мусорная корзина тоже могла подойти…
- Если позволите.
- Да? - довольно резко ответил помощник. Лив Нол, если верить бейджу на лацкане его пиджака.
В глазах Рыцаря протаял хищный интерес.
- Кто и когда приказал вам подрывать обороноспособность Школы? – холодно поинтересовалась она, почти улыбаясь.
Лив моргнул, глядя на нее с озадаченным взглядом.
- А то, что по территории резиденции губернатора будет бесконтрольно разгуливать человек, совершивший покушение и побег из КСБ, с возможностью связи с сообщниками, по-вашему, эту обороноспособность должно укрепить? - уточнил он.
Почти ласкающий взгляд Рыцаря не отрывался от его кадыка. Технику Силового удушения она применяла два раза в жизни и всерьез намеревалась применить в третий, если потребуется.
– Насколько мне известно, ученики Школы имеют право бесконтрольного перемещения по территории, - мягко пояснила Рэнфри. - А вот то, что вы хотите лишить ученика возможности связаться с группой прикрытия в то время, как Школа находится на особом положении, наводит меня на мысли о том, что вы, возможно, имеете в этом деле некий личный интерес.
- Насколько мне известно... - заместитель Нойса сверился с записями на деке, - у Хокима Муна нет статуса ученика. Имеется ограниченный гостевой статус.
- Можете отправить запрос губернатору, можете поверить на слово мне, - Рапира мило улыбнулась, не меняя точки приложения остановившегося взгляда. Нол выводил из себя и без того озлобленного Рыцаря, но подавать дурной пример ученику не хотелось.
- Мой статус позволяет вам верить мне на слово?
- У вас тоже нет статуса ученика, - намекнул Лив. - Вы приписаны к наемной эскадре и...
- Я была в кабинете и лично слышала, как господин губернатор предложил Хокиму обучаться, - голос Халли, тихой мышкой сидевшей в углу над стопкой дел, был тихим и мягким, но на удивление заставлял к ней прислушаться. - Раз вы здесь исполняете обязанности помощника губернатора, почему бы вам не изменить его статус?
- Потому что это бред и безумие, - проворчал Лив, но все-таки занялся своими прямыми обязанностями - сменой статуса боевика.
- А поскольку Рыцарь Вестгейт теперь занимается его обучением, то ее статус следовало бы изменить на наставника, - все так же мягко подсказала девушка. - И тогда все само собой придет в порядок.
- Бред и безумие? – изумилась Рыцарь. – Вы подвергаете сомнению здравомыслие губернатора? Да это мятеж…
Вот теперь Нол почувствовал вполне ощутимое прикосновение к своему горлу.
- Средства связи, господин помощник. И все, что мой ученик затребует со склада – по списку. Будь это хоть дизраптор.
- Мне достаточно обычного комлинка, - почувствовать благодарность Хокима, адресованную обеим девушкам, могла только Рыцарь. Халли одаренной не была, а по ровному голосу и невозмутимому лицу боевика было сложно судить о его чувствах. - И еще несколько вещей...
Он быстро набрал что-то и протянул деку Нолу. Тот прочитал, кашлянул, явно прочищая горло, и только теперь заметил качнувшийся на поясе боевика меч.
С видом человека, вынужденного подчиниться грубому произволу, он подтвердил список, и Хоким с тем же невозмутимым видом убрал деку в карман.
- Благодарю, госпожа Халли, - рыжеволосой девушке достался почтительный поклон. Рыцарю - вопросительный взгляд.
- Покажете, где я могу получить свои жучки, мэм?
Лив снова кашлянул. Но промолчал.
«Покажу. И много их тебе потребуется?»
- Я тоже благодарю вас, госпожа Халли, - на этот раз голос Рыцаря был по-настоящему теплым. Перед ней сидела одна из принцесс Набу. Отвесив короткий, но безукоризненный поклон в лучших традициях императорского двора, Рапира вышла из кабинета.
- Хоким, ты умеешь водить бонго? – поинтересовалась Рэнфри у свежеэкипированного боевика.
- Я набуанец, мэм, - отозвался боевик, определяя по карманам полученное снаряжение. Его оказалось немного. - Умею. Уже водил, где ваш причал - знаю.
- А я не умею, - с прежней беззаботностью призналась Вестгейт, обрывая цветочек с ближайшего куста и пристраивая его себе за ухо. – Покатай? Здесь под водой, наверное, очень красиво.
- Только по безопасному маршруту, и никаких гонок, - предупредил Хоким. - Мне хватило прошлого раза. Простите, мэм, неровно.
Он протянул руку и поправил цветок, словно невзначай коснувшись волос Рыцаря. - Так лучше.
- На твое усмотрение, - улыбнулась она, проверяя с помощью Силы место его прикосновения на предмет активной закладки.
Закладок не оказалось - ничего, кроме цветочной пыльцы. Хоким покачал головой.
- Если вы будете постоянно контролировать меня при помощи Силы, мэм, мне лучше прямо сейчас проситься обратно в КСБ. Я слабее, и не смогу скрыть ни одного своего действия. А Королева - обычный человек.
- Постоянно – не буду, - успокоила его Рыцарь. – Но ты должен быть готов к тому, что у тебя в противниках однажды окажутся и более сильные форсы, чем я. А здесь и сейчас… Это не экзамен, Хоким. А теперь покажи мне, где тут у вас самые красивые рыбки.
- Надеюсь, к тому времени я тоже буду чего-то стоить... - в голосе Темного скользнуло странное удовлетворение, когда он в сопровождении Рыцаря направился к жилому дому - спускаться к подземному причалу.
- Надеюсь, ты захватил с собой аптечку. Если не умеешь лечить при помощи Силы, таскать с собой бакта-камеру не нужно, а вот стандартный набор…
- Стандартная аптечка входит в обязательную комплектацию любого транспортного средства, - напомнил Хоким. - Но я проверю ее наличие и комплектность, спасибо, что напомнили, мэм.
- То есть персональной у тебя нет? – остановилась Рапира.
Хоким вздохнул.
- Мэм, ваша тетя вытащила меня из камеры, в которой у меня не было ничего, кроме одежды. И то не всей. Когда меня поймали на базе, то снова не оставили ничего, кроме одежды. Шест я прихватил уже в "Нике", в спортзале. Ничего сверх этого у меня не было ни там, ни по дороге сюда. Губернатор вернул мне меч, вашими трудами мне выдали комлинк. Это все, что я в принципе имею. Не считая жучков.
- Так не пойдет, - решила девушка. – Этот вопрос мы решим.
Они спустились к причалу, и Рэнфри махнула рукой:
- Выбирай транспорт. Здесь под водой можно добраться куда угодно?
- Хоть на другую сторону планеты, мэм. Набу уникальна.
Хоким осмотрелся и направился к маленькому, быстроходному двухместному суденышку. Проверив его на предмет взрывных устройств и исправности, боевик обстоятельно проверил комплектацию аптечки и только после этого сообщил, что можно отправляться.
Рапира, тщательно изображая трогательную неловкость и жалея об отсутствии пышных юбок, устроилась в бонго.
- Тогда выбирай безопасный маршрут до Тида.
- Мы собирались смотреть рыбок? - напомнил Хоким, внимательно глядя на нее.
- А что, по дороге до Тида рыбок не будет? – до глубины души огорчилась Рыцарь.
- Рыбки будут, - подтвердил боевик. - На обратном пути тоже будут. А вот в самом Тиде рыбок нет, извините, мэм.
Бонго мягко тронулось с места, выходя на заданный маршрут.

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 1 Май 2012, 22:21

[Дара Райвен]

Ангар - Территория комплекса.
Тени в ассортименте.

Брать с собой необученных толком и не освоившихся с возможностями брони людей не стоило. Слишком велик риск привезти назад трупы или не привезти вообще ничего. Кроме очередной пары зарубок на памяти. Но сама решимость "черных" обставить его на повороте вызывала интерес... и неожиданно желание увидеть, что у них это получилось.
С момента, когда он догадался, как сделать живущую внутри Тьму не вечным соперником и не средством для достижения целей, что-то начинало неуловимо меняться в самом Шиноби. Немногим раньше он бы приказал им оставаться и ждать в Школе. И в случае неповиновения...
Готовый убивать по малейшему серьезному хищник уступал место другому зверю. Не менее опасному. Не менее свирепому, когда это действительно необходимо.
Но умеющему различать, где следует придавить лапой, а где сделать вид, что придавили тебя.
"Тени не берут учеников..."
А он взял. Четверых сразу.
Заводя яхту в ангар, Шиноби невесело усмехнулся. Тот, кто обучает Теней, инструктор. Вот только на Редьяре ему делать было нечего...
- Граждане пассажиры, конечная остановка, не забываем свои детонаторы и растяжки.
Будущие Тени намек поняли правильно и, покидая яхту, спецкомплекты прихватили с собой. Судя по всему, режим невидимости им нравился все больше и больше – присутствие обоих «черных» выдавала только периодически возникающая рябь и отголоски эмоций в Силе.
Очень быстро выяснилось, что они не одиноки в своих вкусах - Школа кишела невидимками. Наотдыхавшиеся до готовности устроить локальное светопреставление Тени сновали во всех направлениях, изучая территорию, готовя планы обороны на случай атаки, оккупируя полигон - и немедленно взяли капитана в оборот.
Из оборота Шиноби выбрался слегка потрепанным, задумчивым и молчаливым. И очень интересующимся, где сейчас находится Рыцарь Инвэн.

[Хома]

Стоянка спидеров - дорожка к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара.

Обратно в Школу спидер Рыцаря вёл автопилот. Григор беззастенчиво свалил шофёрские обязанности на автоматику, справедливо рассудив, что на спокойной и не очень оживлённой дороге за городской чертой машина вполне может позаботиться о себе и пассажирах сама. А у него есть занятия и поинтереснее, чем держать руль. К примеру, обнимать напарницу, расположившуюся в соседнем кресле. И не только обнимать. На то, что подумают водители редких встречных машин, узрев их с Нэн через лобовое стекло спидера, Григору было наплевать с орбитального бомбардировщика.
Автопилоту тоже было наплевать, чем занимаются пассажиры, пока они не трогают приборную панель, и к Школе он доставил их без происшествий. Если не считать происшествием автопарковку, выполненную так аккуратно, что Рыцарь и Сафари не сразу заметили, что уже, собственно, прилетели.
Осознав наконец, что спидер уже давно пристроился на стоянке и что сообщение автопилота о достижении конечной точки маршрута они благополучно процеловались, Григор рассмеялся и выбрался из машины.
- Пойдём в дом, Нэн? - распахнул он перед напарницей дверь спидера. - А то мы, оказывается, давно уже приехали.
Сафари чуть слышно рассмеялась, выскальзывая из машины и опираясь на его руку.
- Хорошо, что мы сегодня экзамены не сдаем, - пошутила она, - а то провалили бы все на свете.
- Интересно, какие, - заулыбался Эвок, направляясь к домику, в котором их поселили гостеприимные хозяева. Выпускать руку напарницы из своей ладони Рыцарь даже и не подумал.
Ветки ближайшего к Рыцарю и агенту куста на несколько мгновений пошли рябью.
Сафари остановилась, удивленно разгдядывая странный куст.
- Это что, голограмма? - негромко спросила она у Рыцаря. Сама определить на расстоянии, что там, живое растение или проекция, она пока не могла.
Тайлер усилием воли подавил шевельнувшиеся рефлексы, останавливаясь возле напарницы. Всё же они в гостях, а не на вражеской территории. Однако Рыцарь внутренне подобрался, не забывая, что чуть ли не здесь же его недавно впечатали хребтом в дерево. В гостях, ага. Григор посмотрел на подозрительный куст сквозь Силу, ища ответ на вопрос напарницы.
Куст рос и здравствовал, и понятия не имел о том, что его в чем-то подозревают. Рябить он давно перестал, зато откуда-то сзади, с расстояния в несколько шагов, донесся хорошо знакомый обоим глуховатый насмешливый голос:
- Теперь ты готов даже терпеть меня за своей спиной, Рыцарь?
- Не готов, Гонщик, - Григор повернулся нарочито медленно, расслабленным, спокойным эндорским медвежонком. Впрочем, вряд ли это обмануло кого-нибудь из присутствующих. Тайлер улыбнулся, и улыбка, как обычно, вышла наивной, открытой и честной, только вот серые глаза не улыбались. Эвок поспешно спрятал за поднятыми щитами досаду на самого себя. Проворонил, лопух.
- Что, неужели уже соскучился?
Голос не подвёл, звучал лёгким весельем с каплей насмешки. Но действительно расслабляться Тайлер больше не собирался. Руку напарницы он по-прежнему оставил в своей, даже сейчас не желая расставаться с приятным теплом, греющим пальцы и душу.
- Габриэль? - в голосе Сафари прозвучало явственное облегчение. - Ну и заставил ты за собой побегать... А почему тебя не видно?
То, что "черный" здесь, и, похоже, с ним все в порядке, ее успокаивало. А вот то, что Рыцарь и Гонщик, похоже, были знакомы, настораживало. Потому что это знакомство, кажется, было не из приятных... Зеленые глаза чуть сощурились в ожидании ответа.
- Потому что я в броне Тени, - мягко пояснил Гаара. Эвок не видел бывшего террориста в Силе, но мог почувствовать направленный на себя поток внимания. Хищного, вкрадчивого, насмешливого внимания. Многообещающего.
- Три-ноль в мою пользу, Рыцарь…
- Два, Гонщик, - поправил экс-террориста Григор, имея в виду сколько раз тот за него уберёг Сафари. Другого счёта Тайлер не признавал, что бы себе ни думал по этому поводу его оппонент. Впрочем, и этого было слишком много. Но главным для Рыцаря в этом словесности поединке было то, что рука напарницы оставалась в его ладони, и девушка не спешила её забирать. Глаза Рыцаря чуть потеплели, отзываясь на тепло её пальцев.
Сафари не отводила взгляда от того места, откуда слышался голос Гонщика. Определенно между этими двоими что-то было... Агент чуть заметно сжала пальцы, отвлекая внимание Рыцаря на себя.
- Не знаю, что у вас за дружеский чемпионат, - негромко заговорила она, - но раз уж мы тебя поймали... Спасибо, что помог, Габриэль. Это ведь ты был, там, в театре?
- Это был я, - не стал отрицать Гаара. – Значит, мы по-разному ведем счет, Рыцарь. И очень скоро станет ясно, кто прав…
- Очень может быть, - медленно покивал Эвок, отвечая пожатием на движение девичьих пальчиков.
Любопытного тёмного хищника, с кошачьим интересом потянувшегося к Рыцарю, встретил добродушный, чуть наивный мишка, похожий на ожившую мягкую игрушку. Очень обманчиво похожий и обманчиво мирный. Как и настоящий медведь.

Сообщение отредактировал light of the honour - 4 Май 2012, 13:59

Причина редактирования: Вставил ссылку

[Дара Райвен]

Окрестности Школы.
Зеро, Райт, Яра, Шиноби.

За очередным поворотом тропинки Шиноби оказался на полускрытой цветущими кустами лужайке. Но вместо Яры на ней обнаружились Паладин и его подруга. Зеро исполнял странное ката с бластерами, Алая преследовала с пикой собственную вконец зашуганную тень. Шиноби замер, наблюдая за ними и сомневаясь - то ли подойти, то ли не мешать...
С одной стороны, прерывать чужую тренировку было не дело. С другой... Ему нужно было посоветоваться, и Бродяга вряд ли мог ему в этом помочь. А вот Зеро, давно занимавшийся поисками техник, мог и знать, стоило ли продолжать поиски в том направлении, которое ему сегодня открылось...
Плавный разворот паладина и странным образом сложенные пистолеты - со стволами направленными в разные стороны, так что открывался для обстрела широкий сектор. Кивок собственной тени и спокойный вопрос:
- Ну и как все прошло?
- Пока не знаю, - задумчиво отозвался Тень. - Поймать-то мы их поймали, и твой брат туда подоспел первым. Когда мы пришли, он уже вовсю лечил... Вот только кое-что странное там вышло, и я не знаю, как к этому относиться. Время у тебя есть?
Разговор с Ярой придется отложить, но для него еще будет время. Когда он вернется.
Бластеры отправились по кобурам, а Терренс повернулся к форс-диверсанту:
- Излагай в подробностях.
Шиноби еще подумал, сел прямо на траву, и принялся излагать. Как просили - в подробностях, сопровождая рассказ передачей образов в Силе, для большей детальности и наглядности.
- ...а потом мне сообщили о том, что к нам наведался республиканский крестик, и очень быстро сбежал, - закончил рассказ Тень. - И я решил, что рисковать дальше больными не стоит, оставил лечение на Бродягу и пошел ловить беглеца. Наловил кое-что интересное, но суть не в этом. Можешь хотя бы примерно сказать, имеет ли смысл развивать это дальше, или лекарство окажется хуже болезни? И... что я вообще сделал?
- Темный путь, сам по себе опасен, - вздохнул паладин, усаживаясь рядом. - А нечто похожее, я встречал на Датомире: Ночные Сестры, применяли к ранкорам некое заклинание Темного Восстановления. Правда те все равно сбегали к Дневным. По ощущениям, это было почти то же самое, что применил и ты.
- Значит, все-таки это возможно... - задумчиво протянул Тень, снимая шлем и срывая травинку. Сунув в зубы сочный стебелек, он задумался, вспоминая то, что сделал по наитию. Или по велению Силы? - Если пациенты будут от меня потом разбегаться, не страшно, - решил он наконец. - Лишь бы могли разбегаться. Значит, применять можно в случае крайней необходимости, если никого более подходящего под рукой не окажется?
- Ну ты бы видел, как они обращаются с ранкорами, и ты бы разбежался на все четыре стороны, - улыбнулся Зеро. - Я бы сказал что пока ты не знаешь всех возможностей и последствий этой техники, обращаться с ней надо крайне осторожно, а при первой же возможности, произвести несколько экспериментов под контролем врача.
- Врача... - Шиноби перестал грызть травинку. - Там, на этом транспортнике, была врач. Одаренная, кстати. Твой брат, кажется, собрался ее учить, но это дело, как я понимаю, не быстрое. Так что с экспериментами придется подождать...
- Так есть же и тут врачи, - подмигнул паладин. - Допустим Хилл недавно поверг одного местного врача в шок и тот просит несколько Одаренных на стажировку. Ну так интерес на интерес. Все равно, лечение по наитию - не столь эффективно, как лечение по подсказке и под контролем.
- Это вариант, - кивнул Тень. - Просто с нашим доком я на такие эксперименты не решусь. Он же с меня тогда с живого не слезет... Но это уже после возвращения. Я же не сказал, что я там нашел... Там база той самой компании, которая завезла к нам на Набу кучу праздничных фейерверков... Хилл приказал слетать с несколькими звеньями и разведать.
- Так с меня же слез, - усмехнулся паладин. - Полетели бы с тобой, но извини - пока не восстановились. Но будь на связи. Если что - прилетим и вспомним прогулки по Затмению.
Шиноби усмехнулся.
- Так ты ему неподотчетен, с тебя хочешь - не хочешь, но слезешь. А я теперь в отпуске, даже заданием не отболтаешься, - пошутил он и снова пожевал травинку. - Хотя странный какой-то у меня отпуск получается... Без нужды рисковать не стану, но если что - дам знать, - пообещал боец, поднимаясь на ноги. - Спасибо, подумаю. А пока поищу кое-кого, время еще есть...

Трава на полянке была низкой, но густой и даже на вид сочной. Яра удовлетворенно улыбнулась сама себе, опустилась под старым деревом и выпустила из рукава свина. Зверек настороженно принюхался и отправился исследовать "выпас" короткими перебежками.
Краем глаза приглядывая за свинкой, Рыцарь в очередной раз обдумывала все произошедшее за последние несколько дней, внося поправки в уже сформировавшуюся было картину. Выходило... странно.
Отыскать Рыцаря оказалось непросто, и Шиноби уже начал опасаться, что придется улетать, не увидев ее. Но взятый наконец след в Силе уверенно привел его к той поляне, которую Яра выбрала для прогулки.
Несколько минут он просто стоял и смотрел, невидимый в своей броне и в Силе. Гаснущее на закате солнце, мягкие зеленые сумерки, мелькающая в траве рыжая шерстка и сидящая под деревом девушка... Что-то защемило внутри, там, где совсем недавно был надлом. Фантомная боль... больше ему не придется опасаться. Последний сдерживающий фактор перестал существовать.
Тень приблизился, ступая бесшумно и плавно, чтобы не выдать свое присутствие, сел рядом на траву, сожалея, что не может сейчас снять броню и ощутить во всей полноте свежесть вечернего леса.
У него оставалось совсем немного времени.
Ушедшая в раздумья Полынь окружающее пространство из внимания не выпускала. Школа, может, и безопасное место, но они с наставником сюда явились довольно просто. Кто знает, кого еще принесет... Или уже принесло. Следы на траве еще можно было при желании спутать с собственными, но вот взявшуюся ниоткуда характерную примятость не заметить...
- Если это часть тренировки, то поздравляю, вас нашли, - сообщила Яра пустоте, где с почти стопроцентной вероятностью пристроился кто-то из Теней.
Шиноби рассмеялся, почти беззвучно, с удовольствием снимая маскировку с брони, а потом и шлем. И последней - Хитрость Силы, позволявшую ему оставаться незамеченным для одаренной.
Рядом с ней сидел Темный. Теперь уже без всяких оттенков серого цвета.
Действительно, Тень... Вот только этого отдельно взятого Воина Тени Яра ожидала увидеть меньше всего. И одновременно почему-то была очень рада, что это именно он.
- С возвращением?
Можно было подумать, что Шиноби и не улетал вовсе. Но произошедшее с ним изменение не заметить было сложно.
Очень хотелось протянуть руку и прикоснуться - радость Рыцаря отозвалась внутри тяжелым всплеском Тьмы. Радость - это тоже Сила... только забирать ее он не станет. Хотя это очень просто. Не сложнее, чем забрать боль.
- Я совсем ненадолго, - пристально глядя на нее, отозвался Шиноби. - Через полчаса снова улетаю. Хотел увидеть перед отлетом и едва нашел.
Вспомнилось сегодняшнее прощание, горькое удивление Тени, теплое касание Тьмы... Шиноби достался удивленно прищуренный взгляд и немой вопрос в Силе. Странно, но в присутствии этого отдельно взятого Темного привыкшая орудовать словом Яра словно язык проглатывала, и вообще как-то терялась, словно и не было за плечами рыцарской подготовки. Хорошо все-таки, что он свой...
- Когда я вернусь... - Тьма тянулась и обволакивала мягкой, едва ощутимой дымкой, обнимая, но не поглощая, касаясь отголосков радости, как неуверенные пальцы впервые взявшего гитару человека касаются струн, надолго замирая, пока не угаснет родившийся звук. Шиноби учился быть другим. - Когда я вернусь, ответишь мне на один вопрос?
Яра все так же молча кивнула. Домашнее задание, чтобы было над чем подумать, пока командира где-то носит? Не слишком похоже на Шиноби. Впрочем, какое, к хаттам, может быть "похоже-непохоже" в отношении человека, почти каждое действие которого удивляет?
- Какой? - спросила на всякий случай Полынь.
Шиноби все-таки протянул руку и коснулся ее щеки, зная, что ничего не почувствует сквозь перчатку брони. Но вспоминать ощущение живого тепла - ее тепла - он сможет...
Спустя мгновение пальцы скользнули к девичьему затылку, мягко и властно притягивая ее к Тени.
На миг зрачки Рыцаря чуть расширились, в Силе вновь плеснуло удивлением. Но ни малейшей попытки воспротивиться не последовало. Тогда, в холле, что-то неуловимо изменилось - и недоверию не осталось места.
Разница между холодком брони и теплом живой ладони не имела значения.
Шлем откатился в траву, Шиноби не обратил на него внимания. Дальше поляны не укатится...
Тьма становилась ощутимее и плотнее, Тень уже не сдерживал ее, но она не находила привычной для себя пищи. Ни страха, ни сомнения, только доверие. И тепло, грозящее стать обжигающим жаром страсти, которой не нужно подчинение. Только ответное пламя...
Или возможность согреть. Чтобы стать источником тепла, не нужно отдавать собственное пламя. Достаточно, чтобы оно было в тебе самом.
Когда губы Тени коснулись губ Рыцаря, оказалось, что этого огня в Шиноби более чем достаточно.
Полынь замерла в уютных объятиях Тьмы, пытаясь привыкнуть к незнакомому, странному ощущению. Глубоко внутри, словно откликаясь на тепло Темного, медленно разгоралось ровное пламя. Девичьи губы чуть неуверенно шевельнулись в ответ. Пусть ей далеко до огня Шиноби, но той капли родившегося тепла хватит, чтобы поделиться.
Вечность спустя их внимание привлек пронзительный свист. Шиноби оторвался от губ девушки, которой дышал, как иные дышат воздухом, оглянулся на свист и увидел сидящую на его шлеме свинку. Зверек почистил мордочку, чихнул, попытался укусить шлем и снова разразился негодующим свистом.
- Кажется, мне намекают, что пора идти... - в зрачках Тени еще трепетал отсвет темного огня. - Ответишь, когда вернусь...
Шиноби еще раз на мгновение коснулся ее губ - и перестал восприниматься зрением, превратившись в размытое пятно. Свинка не успела закончить гневную отповедь владельцу вкусно пахнущего шлема, как оказалась на руках у Рыцаря, шлем - на голове у Шиноби, а сам Шиноби - судя по возникшей новой цепочке следов на траве - уже где-то на пути к ангару.
- Отвечу, - едва слышно произнесла Яра, улыбнувшись вслед Тени. Почесала за ухом возмущенного свина, скормила ему толстый стебель.
- Мы ведь дождемся? - увлеченно жующий зверек не отозвался, и девушка ответила себе сама. - Дождемся...
Она уже знала, каким будет этот ответ.

[Хома]

Дорожка от стоянки спидеров к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара, продолжаем разговор.

Сафари молча смотрела на эту беседу разговорчивой пустоты с Рыцарем, и думала. Когда было нужно, агенты ССБ соображать умели отлично. Что они знакомы - уже не нуждалось в доказательствах. Что успели отдавить друг другу ноги - тоже. Вон, считают, кто кому и сколько раз. Правда, возможно, имеет смысл заняться сложением, а не сравнением. А где могли пересечься террорист, пусть и бывший, и Рыцарь Империи? Явно не в приемной Императора...
- Григор, Габриэль, - тихо сказала Сафари. - Что бы там ни было в прошлом, сейчас старым счетам не место. Может быть, имеет смысл дать возможность узнать друг друга с новой стороны?
- Да я уже в процессе, - лучезарно улыбнулся напарнице Тайлер. Уточнять, что счёты новые, он не стал. Равно как и то, что процесс познания ему тоже не особо по душе.
- Есть люди, о которых я предпочитаю знать все, - когда Гаара обращался к девушке, его интонации ощутимо менялись. Диалог с Рыцарем выглядел перестрелкой, агенту доставались мягкие пояснения. Но даже в них мелькало что-то угрожающее, пусть и адресованное не ей – как опасная бритва в миске с мутным охлаждающим гелем. Не найдешь, пока не погрузишь пальцы, не поймешь, пока гель не окрасится багровым…
- Например, я уже выяснил, что на Рыцаря Тайлера открывается прекрасный вид со спины.
- Как насчет по-другому взглянуть на вид сбоку? - все так же негромко отозвалась Сафари. - Только при этом находясь лицами в одну сторону.
Она еще не решила, что скрывается за этим обменом любезностями: то ли нежелание бывших - бывших ли? - противников идти на компромисс, то ли что-то более серьезное. Но собиралась сделать все, чтобы они угомонились.
«Те же яйца, только в профиль», - чуть не сказал в ответ Тайлер, но вовремя прикусил язык, и мысль осталась только мыслью, прикрытой ментальным щитом.
- Боюсь, суть картины от угла обзора не изменится, - вместо этого произнёс вслух Григор. Замечание насчёт спины Рыцарь вовсе оставил без комментариев, потому как на этот счёт сказать всё равно было нечего. Опасность он бы, конечно, почувствовал, но даже и просто допустить Гонщика себе в тыл было, мягко говоря, неприятно.
- Не все же тебе дышать моим выхлопом, - почти по-дружески утешил Рыцаря Гаара, имея в виду полет над Тидом. В Силе зазвенела ирония.
- Мы так и будем беседовать здесь, или все-таки пойдем в дом? - поинтересовалась Нэн, чуть сильнее сжимая пальцы и делая шаг по тропинке. Гонщик слишком очевидно провоцировал Рыцаря. Зачем - она не понимала, но их нужно было увести туда, где есть люди. Там не сцепятся наверняка. - Габриэль, а почему ты в этой броне, кстати? Что-то опять случилось в Школе, пока нас не было?
Тайлер не стал противиться своей напарнице. Продолжать словесную пикировку хотелось уже с приложением Силы к невидимой, но прекрасно ощущаемой физиономии, однако желание не портить девушке дракой впечатление от столичного парка перевесило. Да и зачем тут же делать то, чего от тебя усиленно добивается твой противник?
- Пойдём, - Рыцарь сжал в ответ девичьи пальцы и пошёл по дорожке к дому, демонстративно оставляя Гонщика за спиной. Глаза ведь всё равно были сейчас практически бесполезны, а чувствовать Гаару в Силе можно и повернувшись затылком. Равно как и выставить щит - Чутьё не подведёт, не даст прозевать момент атаки, буде такая последует.
- Благодарю за приглашение, - донеслось откуда-то сбоку. Приязнь в голосе Темного ясно говорила, кому адресовалась реплика. – Но вынужден отказаться. Может быть, в следующий раз.
Габриэль вернулся к привычной куай'тек, потом сообразил, что неодаренный человек в броне Тени будет выглядеть так же подозрительно, как игриво подмигивающий портрет Трауна, и сменил технику на Хитрость Силы, исчезая окончательно.

[Дара Райвен]

Окрестности Школы - Борт "Минни".
Хилл, Гаара, Катарн, Шиноби, Тени.

Отпечатки фонили. Выше естественного фона местности, что и позволяло проследить путь их обладателя с помощью сенсоров, но ниже максимально допустимой отметки, после которой уровень станет опасным и сенсоры брони сообщат тому, кто оставил следы, о радиоактивном заражении.
- На Ускорении идет к ангарам. Если не сменит курс, через тридцать секунд выйдет прямо на тебя. Иду следом.
- Работаем по сигналу.
- Есть.
…Прямо перед Шиноби, на расстоянии нескольких метров, несколько выше уровня головы, кто-то с помощью Силы держал в воздухе дымовую гранату.
Пристальное, но не враждебное внимание Тень ощущал постоянно и догадывался, от кого оно исходит. О причине внимания догадывался тоже. Он знал не один способ проскочить на яхту "зайцем", но искренне надеялся, что у "черных" хватит здравомыслия не пытаться угнать что-нибудь из ангаров Школы - за такое могли и не простить.
Внимание не исчезало и не ослабевало - значит, звено держало его под плотным контролем. Шиноби был доволен - бывшие террористы изобрели способ остаться незамеченными, это всегда на пользу подразделению, постоянно расширявшему арсенал боевых приемов за счет таких вот случайно сделанных находок.
Он уже совсем решил подыграть им, когда датчики брони засекли висящий в воздухе предмет, идентифицированный как учебное снаряжение.
По идее, за дымом последует попытка захвата, и он предполагал, какая именно. Тень усмехнулся, не сбрасывая хода. "Дай им поверить в свои силы, а потом постепенно повышай сложность..." Это был неплохой способ заставить тянуться за планкой, не замечая собственного роста.
Шиноби оказался под шашкой и чуть притормозил, облегчая задачу наблюдателям.
Расчетное время наступило, и Тень начали окутывать плотные клубы дыма. Идущий следом Катарн не стал ждать, когда в дыму проявится невысокая фигура – либо они угадали, и тогда все пройдет успешно, либо нет – и тогда задачу можно считать проваленной с треском и грохотом.
Невидимый в броне Тени и замаскированный в Силе Катарн опустился на одно колено, крест-накрест накрыл облако дыма очередями из учебного маркера, как если бы стрелял на звук или отблеск в полумраке, и ушел на позицию за ближайшим деревом. Дым распространялся и вот-вот должен был выдать и его.
Засевший неподалеку Гаара запустил в облако гранату с глопом, до последнего контролируя ее Силой – он знал, что Шиноби сильнее и за тем, чтобы перехватить контроль, у него дело не станет, но бывший террорист надеялся, что командира отвлечет стрельба.
При взрыве шашки Шиноби рефлекторно залег - и от маркеров ушел, внутренне посмеиваясь. Огонь краской он не предусмотрел и радовался, что мыть броню не придется. Но когда граната чуть не пролетела над ним, слегка стукнул ее кинетитом, вызывая детонацию, и закрыл глаза, вспоминая, когда в последний раз оказывался погребен под холмом быстро твердеющей пены.
Это было очень давно. Одна из записей с полигона как раз содержала этот момент.
Тень улыбнулся.
Не будучи уверенными, что добыча все-таки попалась (держал тут один такой тигра за уши…), «черные» выжидали. Не дождавшись ответных действий, Катарн двинулся вокруг горы глопа в поисках следов. Сенсоры брони уверяли его, что Тень пришел и… Не ушел.
- Он здесь?
- Да. Нам влетит?
- Однозначно, - согласился Гаара и вытащил баллончик с растворителем. На подозрительные звуки мог кто-нибудь прибежать, а лишних свидетелей «черные» не хотели. Зачем подрывать командирский авторитет, в самом-то деле…
Шиноби нашелся в самом низу пенного холма. С отлетом они безнадежно опоздали, но Тень считал, что оно того стоило. Да и куда спешить? Часом раньше, часом позже - азарт азартом, но станция никуда не убежит.
Когда в визор стало видно что-то помимо пены, Шиноби поднялся, с хрустом ломая оставшийся на броне тонкий слой глопа.
Рявкнувшие в кабинете Хилла баззеры боевой тревоги и вспыхнувший монитор охраны, заставил матукая выругаться и спешно ввести код отмены тревоги. После чего на декам к Теням пришло предупреждение:
"Применение спецснаряжения разрешено только на полигоне. Следующий, из за кого сработает охрана - будет подметать ломом площадку для медитаций. Мэттью Хилл."
Звено Шиноби отключило маскировку, проявилось в Силе и плечом к плечу вытянулось по стойке «смирно» в ожидании выволочки. От обоих веяло готовностью получить по ушам, тщательно скрываемой гордостью («Поймали!») и твердым намерением напроситься, как они считали, на очередную головомойку.
Снявший маскировку Шиноби по ушам давать не торопился, с элегантностью столичного франта стряхивая с себя приставший глоп, и молчал, внутренне посмеиваясь. Наконец снял шлем и смерил поимщиков взглядом.
- Молодцы, - информировал он их, - а теперь выкладывайте, как меня пасли. Я почувствовал.
Гаара, ощутив, что командир не собирается их здесь же закапывать, а готов отложить эту процедуру хотя бы до ближайшей вылазки на полигон, снял шлем и отчитался:
- Радиоактивная метка на подошвах.
Шиноби сощурился на него, прикидывая, где тот мог взять "след". В снаряжении ничего подобного не было.
- Что использовал?
- Вещество для радиоактивной индикации. Нашел изотопы йода и натрия… - отозвался Катарн и замялся. – Разобрал блок диагноста в медотсеке. Там еще осталось, я не все взял.
- И пролил где-то, где я точно пройду, - покивал Шиноби. - Отмывать "след" будете вместе. Лис, все слышал? Отчет на Редьяр, пусть прокатают на полигоне. Идея может быть ценной. А теперь... маскировку снять.
Воздух вокруг них колыхнулся и пошел рябью, выпуская из невидимости два десятка фигур в черной броне.
- Считайте, что экзамен сдали, - сообщил Тень. - У нас считается зачетом поимка инструктора. Любым способом. Последний вопрос: чего хотели?
Бывшие террористы затравленно огляделись. Одними глазами. Одно дело – наглеть наедине с командиром, совсем другое – в большой компании. Набравшись решимости, непривычно напряженный Гаара начал отвечать на вопрос:
- В разведку, сэр. Мы хотели в разведку.
Короткий всплеск в Силе вызывал ощущение разматывающегося каната. Или скользящих звеньев цепи. Тени объединялись, устанавливая ментальную связь группы, как делали это в бою - такая координация стоила самого совершенного тактического компьютера. Еще один всплеск - и "черные" оказались звеньями в этой цепи.
От Шиноби исходило ощущение вопроса, не имеющего четкого словесного выражения - один вопросительный взгляд на группу в Силе. Один короткий отклик за другим - согласие. Каждый отклик сопровождался ментальным образом, своим у каждого из Теней. Группа представлялась новичкам. Последним сказал свое слово Шиноби, сопроводив согласие индивидуальным образом, и цепь распалась.
- А теперь на борт. Бегом марш.
Оба новичка испарились со скоростью, наводящей на мысли о телепортации.
- Вот это да! – только и сказал Катарн, когда они добежали до аппарели «Минни». Других слов у него не было.
Гаара не нашелся, что ответить. Он пытался впечатать в память мгновения единства с группой, вновь чувствуя себя учеником, только открывающим возможности Силы.
- Ты не помнишь, где тут ближайшая тряпка? – вздохнул он, прикрывая горящие внутренним огнем глаза. – Нужно срочно отмыть выход из кокпита. Иначе фонить будет не только Шиноби…

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 6 Май 2012, 20:42

[Рэнфри Вестгейт]

Стоянка бонго
Хоким, Блеф, Вестгейт

Из Тида

Хоким, все это время делавший вид, что он - автопилот, и его здесь вообще нету, что-то все-таки уловил. Несколько секунд он колебался, потом слегка приоткрылся. Ровно настолько, чтобы Рыцарь могла ощутить нечто среднее между молчаливым сочувствием и поддержкой.
Рэнфри скосила глаза на ученика. И вдруг полностью убрала щиты.
Ее друзья и коллеги были там, в охваченном гражданской войной Союзе. Пытались спасти то немногое, что еще можно было удержать на краю пропасти. Ежеминутно рискуя.
За бортом бонго проплыла стайка ярких оранжевых рыбок. Рапира проводила ее невидящим взглядом.
Шиноби оставил ей право на самостоятельное принятие решений. Сейчас единственно верным решением могло быть только ожидание. «Но видит Сила, иногда ждать – намного сложнее… Особенно здесь, где цветы, мороженое и рассвет над озером…»
От боевика донеслась короткая вспышка удивления. Ему, привыкшему к Темным, такая степень доверия казалась сродни едва ли не чему-то совершенно интимному. Несколько секунд он решал, как к этому относиться, пока наконец не открылся тоже. Настороженно, неумело, почти болезненно - щиты для него давно стали своеобразной кожей.
- Здесь еще не забыли войну, - голос Хокима прозвучал в напряженной тишине чуть хрипловато. - Но она кончилась. Кончится и у вас.
- Обязательно, - в глазах Рыцаря зажегся упрямый, почти злой огонек. – Куда она денется…
Щиты Вестгейт оставались опущенными.
- Я не учу тех, кому не доверяю, - пояснила она.
- Ничего, что я вообще-то Темный? - второй раз за день уточнил Хоким. Он отдавал себе отчет, что даже если ему взбредет в голову воспользоваться открытостью Рыцаря - а те, кого он знал как Темных, такую возможность не упустили бы, - шансы на успех у него будут ничтожны. Еще не столь давно он и сам не упустил бы случая... Но удерживало его отнюдь не понимание призрачности шансов. И не то, что нападать на человека, взявшегося тебя учить, в принципе не целесообразно. И то, что он догадывался, что за этим жестом Рыцаря стояла отнюдь не уверенность в своих силах, а нечто большее, не добавляло сдерживающих факторов. Так, бывает, солдаты враждующих армий оказываются спиной к спине перед общей угрозой, а когда она отступает, оказывается, что по сути им нечего делить. Зато вместе можно состроить не одну гунганью морду кому-нибудь более крутому, чем каждый из них по отдельности. А когда за спиной у каждого - дом, в который может войти или уже вошла война...
- Постараюсь оправдать, - отозвался боевик.
- Я не могу отказать Хиллу.
«И не хочу…»
- И не хочу нарушать свои принципы, - Рыцарь поудобнее устроилась в кресле, вернула щиты на место и поправила цветок за ухом, передавая в Силу ощущение легкой иронии. – Как там у Темных принято? Выучился – убей наставника?
У Хокима полезли на лоб глаза.
- Это смотря у каких Темных, - осторожно уточнил он. - У ситов - да. Райт объясняла, что так совершенствуется их учение. Но и у них это касается только ученика, который примет титул... остальных это не касается. А у прочих этого правила не было. У вас разве так же?
Поднять щиты он забыл от удивления, и в Силе сейчас отчетливо читалось опасение услышать подтверждение этому.
- До сих пор было не так, - задумчиво произнесла Рыцарь. Он не мог не слышать ее слов, обращенных к Лаутеру, и вполне мог сделать правильный вывод.
- Что тебя смущает? Ты же Темный?
Хоким честно задумался, пытаясь сформулировать, что его смутило.
- Понимаешь, - наконец заговорил он, - вы Светлые. Что бы там про себя ни думали и кем бы вас ни объявили. Я в "Нике" много чего успел пересмотреть и перечитать в голонете. Видел, какие деньги за вас предлагают... В жизни должно быть равновесие. Вам - Свет и мир, пусть его даже приходится защищать с оружием. Нам... все остальное. Должен же кто-то заниматься этим, чтобы вы могли оставаться самими собой. А если вы начнете действовать как Темные... - боевик еще подумал и подытожил. - Ну, неправильно это будет. Так нельзя.
- Равновесие, говоришь, - не на шутку задумалась Рэнфри, набирая очередной номер. Ученик ее удивлял все сильней. «Темный из тебя тот еще…»
- Для того, чтобы Светлые могли оставаться собой, вовсе не обязательно кому-то быть Темным.
- А получится? - поинтересовался Хоким, снова отводя взгляд на тоннель перед бонго и - с секундным промедлением - поднимая щиты. - Еще до того, как меня арестовали, видел я в санатории парочку Светлых... Джедаи вроде. А мечи для красоты носят. Давно не сталкивались ни с кем из наших. Если не станет Темных, как вы будете определять, что все еще Светлые?
- А тебе для самоидентификации обязательно нужен противник? – озадачилась девушка, нажимая на кнопку вызова.
- Определить не так сложно… Пока ты Светлый, Сила для тебя – союзник. Становишься Темным – получаешь соперника. Трудно не ощутить разницу. А что касается столкновений… Про Найроди ты наверняка слышал. Зеро там был. И друг его с учеником-джедаем. Работали в связке с Темными. Ты бы видел, с какой любовью эти Светлые вражеский флот выносили. И вынесли ведь подчистую. Темный магистр, и тот посветлел, на это глядя…
- Союзник? - Хоким задумался. - Для тех, получается, тоже союзник. Только там, где Зеро с остальными выносили флот, эти стали бы уговаривать не шалить. И получили бы по полной. И какие же из них Светлые? Кого они защитят?
- Какие-какие… Беззащитные, - проворчала Рапира, прислушиваясь к динамику комлинка. Абонент, видимо, был страшно занят и отвечать не торопился.
- Светлые тоже разные бывают. Живые существа – они вообще разные… Даже клоны - и те не получаются, как под копирку, у каждого есть что-то свое в характере. Посмотри вокруг. Далеко не все живущие – бойцы, и это хорошо. Плохо, когда человек считает себя бойцом, цепляет на пояс меч, а потом выясняется, что вреда от него в этом качестве больше, чем пользы.
- Вот и я не понял, чего они мечи нацепили, - проворчал Хоким. - Шли бы лучше лечить - больше бы пользы было. Хотя...
Договорить он не успел - Блеф наконец добрался до комлинка.
- Рэнфри?! - сложно было определить, чего больше слышалось в его голосе, радости или беспокойства. - Что случилось?
- Привет, пропажа, - беззаботно поздоровалась она, молчаливо дотрагиваясь до ученика в Силе: «Ты прав…»
- Нашкодил в порту и сбежал, да? А я к тебе с деловым вопросом, между прочим. Хотя это и чревато.
- Они первые начали! - голосом обиженного первоклассника отмазался от обвинения агент. - Чревато для кого и чем?
- Для моего бедного рыцарского интеллекта, конечно, - тоном записной блондинки сообщила Рапира. – Думай потом, что ты имел в виду и о чем умолчал… Не подскажешь, чем так примечательна система Мегеры? У меня как-то на нее ничего и нет, если не считать информации из голонета…
Повисла настороженная пауза.
- А в связи с чем тебя так интересует эта система? - осторожно поинтересовался Блеф.
- Узнаю неповторимую манеру отвечать вопросом на вопрос, - сокрушенно вздохнула Рэнфри.
- Виноват, - тут же "исправился" агент. - Но мало ли какая информация тебя интересует...
Донеслось что-то вроде "заканчивай крутить, пока не..."
- В системе перевалочная точка Службы, - вздохнул Блеф. - Штормы очень быстро уничтожают треки прыжков.
- Вы этой точкой все еще пользуетесь? - на всякий случай уточнила Рыцарь, проверяя правильность своих соображений.
- Пользовались до сих пор, - отозвался Блеф. - Если что-то изменилось, мне об этом ничего не известно. Тебе нужен контакт со Службой или что-то другое?
- Контакт со Службой точно не помешает, - не стала отказываться Вестгейт.
- Но это не основное, - сделал вывод Блеф. - Будет. Что-то еще?
- Да. Что-нибудь слышал о сектантах в этой системе?
На этот раз настороженность стала ощутимой почти физически.
- Кое-что слышал, - донеслось после паузы. - Они там есть. Считают, что только они одни выживут, когда случится конец света. И что попасть к ним достойны только избранные. Одно время ими очень интересовался... Вайл.
«А вот и вы, Магистр…»
- Спасибо, Гес. Очень выручил. Вы там аккуратнее, ладно? Под дождем не гуляйте, в спидеры к незнакомцам не садитесь… - привычно иронизируя, словно перебрасываясь с агентом невидимым мячиком, волновалась она все же вполне искренне.
«Просить тебя поберечь его не стану, но все же очень на это рассчитываю…»
- Обещаю, ни один незнакомец не пострадает, если сам на это не напросится, - клятвенно заверил ее Блеф. - Ну... по крайней мере за себя - обещаю.
- Погромщики, - беззлобно проворчала Рыцарь. - До связи, Блеф.
«И осторожнее с моим любимым ситом. Поводов подраться всегда хоть отбавляй…»
- До связи, - долетело в ответ. То ли показалось, то ли и впрямь на два голоса?
Пока бонго проходил шлюзование, Вестгейт наскоро набирала на деке совсем не длинное, но очень содержательное сообщение для Хилла.

[Sotnik]

Кабинет Хилла
Халли, Хилл

Когда Рыцарь Вестгейт с учеником вышли, Халли попросила у Нола сведения о том, кто из одаренных Школы кем работает, и была очень удивлена, когда обнаружила, что только у Рыцаря есть официальный статус - она числилась в звене Воина Тени Шиноби, и была приписана к наемной эскадре, с сохранением права на самостоятельное принятие решений. Формулировка озадачивала на первый взгляд, но если учесть, что у Рыцаря есть и свои обязанности... Такое условие выглядело уже скорее необходимостью, чем чьей-то некомпетентностью.
У остальных не было ничего, если не считать капитана О'Хирна. Тот имел отношение к беспинской Крылатой Гвардии, но официальности его положению на Набу это не прибавляло. У Райт могли возникнуть проблемы с документами: выглядела она отнюдь не на свой фактический возраст, требовалось разобраться и с этим... и с собой заодно, поскольку сама Халли вообще числилась в покойниках.
- Вот и займитесь этим, - буркнул Лив, когда она обратилась к нему с вопросом, не следует ли найти способ придать всему контингенту Школы какое-то положение, которое позволит обходиться без таких неожиданных ситуаций, как та, что только что произошла. Нол был очень недоволен: в непосредственной близости от губернатора обреталась толпа совершенно подозрительных личностей, и он ничего не мог с этим поделать. А уж если учесть предстоящее прибытие наследницы трона Союза... Террористы, воскресшие покойники, имперские принцессы, заговорщики... Ох уж эти форсы!
Халли кротко улыбнулась, утащила к себе в уголок стопку выданных ей бумаг с десятком дек, и углубилась в работу. Собственным делом она решила заняться позднее, а пока подбирала подходящие документы для Рыцарей, агентов и Хокима. Несколько часов спустя она постучала в дверь Хилла.
- Сэр! - на столе губернатора ожил голокоммуникатор. - Сработали закладки на досье, номер три, семь и восемнадцать. Потревожена запись, пришло несколько открыток.
Хилл хмыкнул и вгляделся в деку - читая. Детство. Таттуинские войны группировок. Вербовка в штурм-пехоту Оценки тестов. Перевод в другой штат и потерялся на этом. Появился при ротации состава и убыл с поощрением. Пропал на несколько лет и объявился в Республике. Купил землю и открыл Школу Матукаи, которую использует как резиденцию. Благодаря родственным связям, выдвинулся в губернаторы и несколько лет правит планетой. Не совсем стандартное досье, но сработавшие закладки говорили о том, что кто то им заинтересовался. И бомба. Видеофрагмент записи с камер охраны Императорского Дворца. Хилл хорошо помнил и этот момент и дальнейшие события, которые были аккуратно вырезаны самим Хиллом, а запись была аккуратно снабжена несколькими сюрпризами и положена на достаточно устойчивый к взлому сервер.
- Сколько открыток пришло? - поинтересовался матукай у собеседника.
- Четыре, сэр. Прошу прощения. Пять. Две последние имеют одинаковый адрес. Предпоследняя находится в той же сети.
- И где это?
- Так называемый "Мусорный Ящик", сэр!
Хилл еще раз хмыкнул и поинтересовался:
- Сможешь разместить по двум последним адресам сообщение?
- Вполне.
- Оставайся на связи, сообщение сейчас пришлю. Сразу и отошлешь. Благодарю за службу!
Именно в этот момент, в дверь постучали.
- Открыто, заходите! - раздалось в ответ на стук, из за закрытой двери.
Халли мышкой проскользнула в кабинет, держа перед собой пачку подготовленных документов.
- Прошу прощения, господин губернатор, - начала она, - у меня возникли определенные сомнения в официальном положении ваших учеников и наставников Школы. Посмотрите, пожалуйста, я тут подготовила кое-что... Если вас это устроит, понадобится ваша подпись, и еще нужно будет проставить суммы. Я не знаю пока, какие размеры жалованья могут подойти в таком исключительном случае, как работа форсов.
Девушка положила перед Хиллом принесенные бумаги.
- А я жаловался, что Эдвин в отпуске, - улыбнулся губернатор, вчитываясь в бумаги. - Своевременное предложение, - подвел итог он, проставив несколько сумм и поставив подписи. - А сейчас мне тоже потребуется ваша помощь.
- Все, что в моих силах, - заверила его Халли. - Правда, я пока только вхожу в курс дел, слишком многое изменилось с тех времен, которые я помню. Что нужно сделать?
- Я по личному вопросу, - улыбнулся матукай, начиная рассказ про Алых, принцесс и королев, избегая только упоминания Лабринта. Проиграв на голопередатчике искомую запись, он посмотрел на девушку, подведя итог рассказу. - И что по вашему, я должен ответить на такое подкапывание под свою особу?
По мере просмотра у нее темнели глаза: Халли не забыла, какую роль сыграла Империя в жизни Набу и в судьбе ее Королев. Но человек, который служил Императору, сейчас служит ее родине. За это можно многое простить. Если не все.
- А кто именно заинтересовался вами? - уточнила Халли. - И с какой целью, известно?
- Могу только предполагать, - отозвался матукай. - Последние два просмотра показывают, что запись добралась до адресата. Просмотр перед этим - явный заказчик. Но вот выяснить его личность, нужно больше времени и задействовать ресурсов.
- Собирать информацию может как потенциальный враг, так и потенциальный союзник или возможный деловой партнер, - задумчиво проговорила девушка. - Пока не известно, кто именно и с какой целью этим занимается, я могла бы посоветовать либо занять выжидательную позицию, и посмотреть, как будет развиваться ситуация дальше, либо... - она пытливо посмотрела на матукаи. - Я бы вежливо поинтересовалась, удовлетворен ли заказчик просмотром.
- Вежливо поинтересоваться, доволен ли заказчик, - задумчиво повторил Хилл и посмотрел на девушку. - Не слишком напугал такими признаниями?
- Я бы испугалась, - кивнула Халли. - Очень испугалась бы, если перед тем, как увидеть это, не успела многое прочитать и обдумать. В "Нике" у меня был довольно обширный доступ к голоновостям, а когда знаешь, что и как обычно преподносят газетчики... Выводы сделать можно. Правильные. Меня учили оценивать людей не по их прошлому, а по их настоящему и их целям в будущем. Ваше настоящее вполне искупает ваше прошлое... Мэтт.
- Спасибо, Халли, - отозвался Хилл. - Но все это - меньшее, что я могу сделать для Набу и Республики. Однако до полного искупления еще очень далеко.
- Меру каждый определяет себе сам, - снова кивнула девушка. - Но лично мне достаточно того, что я вижу. Я пойду? Там было еще несколько непростых дел, и... - она слегка замялась. - Как выяснилось, я числюсь покойником.
- Вы слишком хорошо выглядите для покойницы, - улыбнулся Хилл. - В случае проблем с получением документов - обращайтесь напрямую к мне.
- Так и сделаю, - Халли просияла ответной улыбкой и бесшумно выскользнула за дверь.
А ледорубу из КСБ, ушло сообщение следующего содержания: "Надеюсь, Вы удовлетворены просмотром?"

[Рэнфри Вестгейт]

Стоянка бонго - жилой комплекс
Хоким, Вестгейт

Выводя лодку из шлюза, Хоким добросовестно проверил причал и прилегающие помещения на предмет возможной опасности, хотя здесь опасаться вроде бы было нечего - до Рыцаря донеслось его настороженное внимание ко всему, что сейчас отражалось в Силе.
- Выходишь первым,- автоматически пробормотала задумчивая Рапира, отправляя сообщение. – Вообще, одинокий телохранитель не столько охраняет, сколько придает подопечному некий колорит… И защитить он может, по большому счету, только от совершения тех самых пресловутых глупостей.
- Даже если он форс? - уточнил боевик, мягко останавливая бонго. Лодка едва ощутимо ткнулась в причальную стенку, защитный купол погас, и Хоким выпрыгнул на причал.
- Даже если форс, - констатировала Рыцарь, выпрыгивая следом. - Во-первых, на любого форса найдется управа. Во-вторых, бывают такие угрозы, которые ты не почувствуешь…
- Дроиды, - понимающе кивнул Хоким. - Райт объясняла. Да и без дроидов можно справиться... если знать, как. Но возможностей для защиты все-таки больше, разве нет? Внушить страх, дезориентировать, наслать иллюзию...
- На шесть-семь человек, из которых ты половину не видишь, и среди которых запросто может быть дроид-убийца? – кротко осведомилась Рыцарь. – Я вот не смогу, например… А если неудачно на иголку сесть, про Силу вообще можно забыть. Но необходимости охранять клиента это не отменяет.
- На иголку? - не понял ее Хоким. - Это какая-то хитрая техника, которая блокирует доступ к Силе?
- Да, только ничего хитрого здесь нет. Решит кто-нибудь тебе таозиновую иглу с размаху подарить… Могут и ампулой со снотворным выстрелить – и радуйся, если это будет снотворное… Дроидов-снайперов никто не отменял.
- Таозины... - Хоким помолчал, припоминая то немногое, что успел узнать от Райт. - Они давно вымерли, и их иглы не такая уж распространенная вещь... Опытный форс может успеть обезвредить яд или снотворное... правда, я так не умею. В остальном... Если человек - боец, он и будет бойцом. С Силой или без.
- Телохранитель – не солдат, - на всякий случай напомнила Рапира, направляясь к выходу из эллинга. – Когда-то, очень давно, в охрану правителей набирали лучших воинов. Сейчас этого уже недостаточно. Мало уметь махать мечом. Как руководитель охраны Королевы ты должен много знать. Начиная от дипломатического протокола и заканчивая… Нет, не буду обнадеживать…
Над горизонтом разливалось закатное зарево.
- Красивая планета, - в который раз констатировала девушка. – Кстати, Хоким. Насколько я знаю, в Тиде небольшая группа учеников осталась без наставника. В этой группе занималась Кира Алькор.
- Они тебе нужны?
Замечание насчет "много знать" он никак не прокомментировал, но Сила передала мрачную решимость и с этим справиться.
- Мне – не особенно. Но почему бы не пристроить их к делу? Съездил бы, взглянул на этих ребят – вдруг выйдет толк?
- Если там занималась Кира - не выйдет, - возразил Хоким, прислушиваясь к Силе. - Толк вышел бы из пары тех, кого сегодня губернатор воспитывал...
- Это произошло без меня, - улыбнулась Рэнфри. – Кто они и чем так хороши?
- Я их не знаю, - Хоким пожал плечами. - Но один обозвал меня предателем, а второй серьезно задумался над той информацией, которую ему дал губернатор. Про Альсиону. Первый глубоко предан Набу. Второй умеет делать выводы.
- Губернатор ничего не делает просто так, и если он начал делиться с ними информацией… - Рыцарь свернула к жилому комплексу. – Возможно, ты прав и из них выйдет толк. Поинтересоваться, на каких условиях Хилл мог бы передать их под твое крыло?
- Мне сначала самому бы на это крыло встать, - Хоким качнул головой. - Мне их учить пока нечему.
Намерение Рыцаря отправить ученика ужинать и тихонько удалиться спать закончилось полным фиаско. Новоявленный телохранитель наотрез отказался оставлять подопечного инструктора без присмотра, и уничтожать холодный яблочный пирог пришлось вдвоем. После этого Рапира направилась к себе, убедительно заверив Хокима, что в спальне охрана не потребуется.

[Дара Райвен]

Комната Рыцаря Вестгейт.
Рэнфри, магистр Вайл.

Горячие струи душа смывали напряжение и усталость. Рэнфри сонно щурилась на собственное отражение в стенке душевой кабины. В голове калейдоскопом крутились обрывочные воспоминания о минувшем дне – рынок в порту (неприятно, она никогда не любила толпу, особенно базарную), обрадованный голос Блефа, загнанный, но привычно готовый огрызаться Лаутер… Ученик. По-своему прагматичный, самоотверженный, искренне считающий себя Темным. Трогательно рассуждающий о правильном и неправильном. Хороший…
Спустя несколько минут, крепко обнимая подушку, еще хранившую след Мады в Силе, Рэнфри провалилась в глубокий омут беспокойного сна.
В какой-то момент бессвязные видения сменились странной уверенностью, что рядом кто-то есть. Кто-то хорошо знакомый. Пристально и терпеливо наблюдающий за тем, как она спит. Не было ни полета сквозь хрустально-черную пустоту с искрами звездных россыпей, ни проступающей впереди призрачной фигуры - только ощущение присутствия.
Рэнфри, отлично зная, что взгляд постороннего, окажись такой в комнате, поднял бы ее не хуже будильника, потянулась навстречу сквозь уютную пустоту сна. Это был не Мада – вполне достаточно, чтобы красться с осторожностью, присматриваясь к знакомому, но пока не идентифицированному наблюдателю.
- А когда-то ты бежала навстречу...
Голос, бесплотный и едва уловимый, шелестел струйкой пересыпающегося песка.
Рэнфри чуть не отпрянула – еще немного, и провалилась бы в реальность, просыпаясь и обрывая контакт. Возможно, собеседник и не отпустил бы ее так просто, но удержалась она сама.
- Совсем недавно, магистр, - не без горечи напомнила она о встрече возле жилого комплекса Школы. Не просто прибежала – вылетела на Ускорении…
- Что же ты тогда остановилась?
Не понять было, говорит ли ее собеседник о том промедлении, или же о том, как сейчас она держится за зыбкую реальность видения - у голоса во сне не было выражения.
- Я… Не знаю, - Рэнфри смешалась, пытаясь ответить на этот вопрос хотя бы себе. Честный ответ выглядел слишком честно. «Реальность, в которой я вас боюсь и ненавижу, кажется мне кошмарным сном»?
- Убийство – слишком простой выход, чтобы всегда быть верным, - повторила она фразу, уже высказанную Хокиму, и хорошо зная, что ее невысказанную мысль магистр прочел без труда.
- Выросла... - впервые в шелесте почудился оттенок чувства. Гордости? Горечи? Грусти? Тоже было не угадать. - Теперь уже сама за себя решаешь. А я так рассчитывал, что ты мне поможешь...
- Я?! – Рэнфри так удивилась, что снова чуть не проснулась и рванулась навстречу голосу, пытаясь сохранить контакт. – Помочь вам окончательно уничтожить Империю? Или сохранить ее для захватчиков?
Говорить ему такие слова все еще было больно, но когда занозу извлекают из раны – это тоже больно…
Какое-то время было очень тихо, так не бывает даже во сне, но когда песок снова зашелестел, в нем не было ни горечи, ни обиды. Было что-то другое, но слишком слабое, чтобы уловить и понять.
- Просто - сохранить... Впрочем, ты и так это делаешь. Пусть и иначе, чем я предполагал. Выросла...
Если бы кто-то в этот момент увидел спящую девушку, он бы поразился, какая глубокая озадаченность читается на ее лице.
- Просто?.. – уточнила Рыцарь, готовясь безжалостно уничтожить едва зародившуюся призрачную надежду. – Магистр, у вас ничего не бывает просто.
- И ты это знаешь, - согласился голос. - И все-таки ты здесь, слушаешь и не уходишь... Я посижу тут немного, ты не против?
- Не против, - Вестгейт не стала отрицать очевидное. Она слишком многого не понимала, и прояснить некоторые моменты мог только Вайл. Или, что вероятнее, запутать еще сильней.
- Ну и славно... - донеслось до нее. И на этот раз в шелесте почти отчетливо слышалась усталость. - Прямо как в старые добрые времена. Когда можно было ни о чем не беспокоиться, сидеть и просто разговаривать... Ах, да, у меня же ничего не бывает просто... Но тогда-то - было?
- И тогда не было, - вздохнула Рапира, усилием воли глубже загоняя себя в сон. Теперь ее не разбудил бы даже стакан воды, выплеснутый в лицо.
- Но тогда ваши задачи радовали.
- А теперь не порадует даже просьба? - шелест стал тише. - Мы все тогда были другими. Не поверишь, я даже стихи писал...
- Не могу обещать, что выполню, - Рэнфри напряженно ловила звуки голоса и оттенки эмоций. – Мне жаль, учитель.
«Учителя бывают бывшими? Или нет? Даже у врага можно учиться…»
- Вы никогда не читали мне…
- Я никому не говорил об этом, - долетело в ответ. - А просьба очень проста. Присмотри за своей родственницей, а то она прямо нарасхват...
Рапира не стала уточнять, за какой из двух.
- Обязательно. Насчет этого можете не беспокоиться, магистр. Здесь и помимо меня есть, кому присмотреть… Вы и сами видели.
Рэнфри никак не могла вспомнить, чтобы Вайл когда-нибудь писал стихи. Почему-то это казалось важным. «Никому не говорил, а мне рассказал?»
- Почему вы не убили Эвока, магистр?
- А я должен был? - шелест стал изумленным. - Рэнфри... Разве я для того собирал всех, кого только мог, из уцелевших учеников, чтобы потом убивать тех, кто сумел спастись сам, без моей помощи? Даже если теперь не все из них считают, что убийство – слишком простой выход, чтобы всегда быть верным...
Вестгейт мучительно цеплялась за ускользающую мысль.
- Вы знали о разработках вируса на Татуине, - в этом не было обвинения, только констатация факта. Захочет опровергнуть?..
- Магистр, кто мог использовать мое имя в качестве пароля?
- У сотрудников лабораторий обычно бывают семьи, - шелест обтекал сознание, сглаживая напряжение. - Кто угодно мог воспользоваться именем сестры, дочери, любовницы, любимой певицы... Твое имя не уникально, девочка...
Воздействие Вайла достигло своей цели – Рэнфри сонно и расслабленно вслушивалась в знакомый голос, который больше не вызывал желания взяться за оружие. Хотелось лежать и слушать – и неважно, что именно он будет говорить. «Как в старые… Добрые?»
- Неужели теперь вы расстались с поэзией, магистр?
- Давно... - после небольшой паузы голос зазвучал вновь. - С тех пор, как это все началось... Мне почти пора, но один подарок я тебе еще могу сделать. Хочешь услышать то последнее, что я успел написать?
Рапира заколебалась. «А почему нет?» - «Потому что я не помню, чтобы он писал стихи… И все же…»
- Хочу.
Сила впервые дрогнула едва ощутимым всплеском, донося слабый образ. Простая деревянная кровать, явно сделанная своими руками, с наброшенной поверх шкурой, и сидящий на краю человек с таким знакомым лицом. Сумрак, в котором едва теплится огонек светильника. И голос, перестающий быть шелестом песка.

«Моя честь называется верность». Во всем. Всегда.
Не бывает преданней сердца, надежней рук.
Но когда вполнеба пожаром встает беда,
Между честью и верностью пропасть ложится вдруг... - отстраненный, мерный, этот голос проникал глубже, чем просто в сознание, пробуждая нечто смутное, забытое, казалось бы, навсегда.
Рэнфри вслушивалась в каждую строчку, пытаясь понять, о чем это и к чему это, не слышанное прежде, но такое знакомое, и голос не встречал сопротивления на своем пути. Речитатив завораживал. Еще не песня, уже не стихи – легкий пробег пальцев по струнам нервов, возвращающий в такое близкое и такое далекое прошлое.
- Слишком много предательств, ударов в спину... В бою
Ты остался бы честным и верным, если бы мог...
Там, где могут другие за честь постоять свою,
У тебя остается последним выстрелом: «Долг». - выдохом, с каким произносят признание, которого не должно было быть никогда. Так выдают не принадлежащие им тайны.
- И тогда ты бьешь по своим, не щадя, сплеча,
Потому что иначе надежды и вовсе нет...
И краснеет от крови клинок твоего меча,
Забывая свой прежний, серебряный, честный цвет... - так ложатся на детонатор, закрывая собой тех, кто вокруг. Тех, кого не должно задеть...
Рапира слушала молча. Когда-то она спрашивала у него: «Можно, я тут посижу?» и, получив разрешение, устраивалась в ближайшем кресле или прямо на полу, стараясь не мешать повседневным делам наставника и радуясь, если он, не отрываясь от этих важных дел, начинал рассказывать что-нибудь интересное.
Теперь он пришел к ней с тем же вопросом…
Рэнфри молчала, но в Силе стыло ожидание, жадное требование продолжения.
- Каждый вздох – бесчестье, и лишь иногда во сне
На мгновенье приходит забвение, тишина... - последней тоской по безвозвратно потерянному. Короткая, на два удара сердца, пауза кончилась почти отчаянным не призывом - требованием:
- Но опять обрывом вскрикивает струна:
Что ты спишь? Вставай, смотри – горизонт в огне!
Спящая девушка тревожно шевельнулась на кровати. Она бы вскочила – потому что последние слова уже не принадлежали стихам, это был один из тревожных кодов Ордена, но сон был слишком глубок. Пришлось собираться там, в реальности сна, в ожидании дальнейших указаний. И эта готовность, спокойная, едва ощутимо звенящая нетерпеливым ожиданием, тоже была хорошо знакома Магистру Имперских Рыцарей…
Магистр Вайл не забыл ничего. Такая же спокойная, несокрушимая уверенность в том, что его воспитанники справятся с любой задачей, и не знающий сомнений голос.
- Утром ты прочитаешь это стихотворение за завтраком всем присутствующим Рыцарям и агентам. И в дальнейшем будешь помнить его и читать любому из вновь найденных Рыцарей. Стихотворение - активатор заложенной в сознание программы подчинения. Она может быть использована для раскола и уничтожения остатков Ордена. Будучи запущенной, она может быть обнаружена и нейтрализована. Я рассчитываю на тебя, Рыцарь. Сохрани Орден.
- Да, магистр, - спокойно согласилась Вестгейт. – Значит, вы больше себе не доверяете?
- Нет, Рэнфри, - прозвучало в ответ.
- Принято, магистр. Дальнейшие указания?
- Других указаний нет, - наставник не то качнул головой, не то прислушался к чему-то.
- Актуальные угрозы лично вам? – уточнила Рыцарь.
- Отсутствуют, если только мне не придется покинуть укрытие, - Вайл снова качнул головой. - Есть одна проблема, которую мне придется решить в ближайшее время. Иначе проблема может стать угрозой.
- Чем я могу помочь?
- Я сообщу, если буду нуждаться в помощи. - Сила снова дрогнула, отзываясь чем-то неуловимым. - У меня будет рекомендация. Проверить список кораблей, прибывших на Ксиллу... - он назвал дату. - И передать то, что ты увидишь, Гесу.
- Будет сделано. Для того, чтобы решить проблему, вам придется покинуть систему Мегеры?
- Все-таки нашла? Ты всегда была настойчивой девочкой... - Сила донесла отчетливый вздох. - Я хотел забрать вас сюда... Да, мне придется покинуть систему. Доппельгангеру с Темным такого ранга не справиться.
- Принято. Магистр, мне тяжело так долго держать контакт, - она не жаловалась, констатировала факт. – Когда вы покидаете систему?
- "Лошадь" уже летит, утром будет длинный период между бурями, - Вайл тоже устал, но еще держался. Таким вымотанным ученики его еще не видели. - Другого такого случая придется ждать еще несколько дней.
Рапира молча кивнула. Ей хотелось дотронуться до него – пусть в Силе… Но при настолько тесном контакте он мог уловить ее намерения, а это было бы некстати.
- Буду ждать новостей. Да пребудет с вами Сила, магистр.
- Да пребудет со всеми нами... - пересыпалось струйкой песка, прежде чем видение погасло, оставив Рыцаря в пустоте.
Возвращение к реальности оказалось долгим. Когда Рэнфри открыла глаза, рассвет еще не занялся, но спать больше не хотелось. Впереди ждала работа… И крайне сомнительная авантюра.

[Рэнфри Вестгейт]

Гостевой домик - Холл
Эвок, Сафари, Яра, Хоким, Вестгейт

После утренней пробежки Рапира в сопровождении ученика свернула к гостевому домику. Этим утром она была замкнута и закрыта – никаких попыток откровенничать, никаких опущенных щитов.
Хоким поглядывал по сторонам, помалкивал, под ноги не лез и с расспросами не приставал. Одаренные или нет, женщины - существа по умолчанию пониманию не подлежащие. Возможно, инструктор сожалеет о своей вчерашней откровенности, кто ее знает? Ближе к обеду, если не отойдет, можно будет начать понемногу выяснять, что случилось, а пока... Телохранитель? Ну вот и охраняй.
Притормозив у двери Эвоковой обители, Рэнфри вежливо постучала.
«Иду, сестрёнка», - мысленно, чтоб не будить напарницу, отозвался Тайлер. До двери он добирался подозрительно долго, что позволяло предположить наличие у Рыцаря занятий, от которых не очень хотелось отрываться. На самом деле единственным таким занятием было созерцание девушки, доверчиво свернувшейся клубочком у него под боком. Убедившись, что она по-прежнему спит и одеяло уютно укутывает обнажённые плечи, Григор наконец открыл дверь и тут же выскользнул за порог, закрывая её за собой. Нэн спала так сладко, что будить её казалось преступлением. Хотя и очень хотелось это сделать задолго до прихода сестры.
- Весь внимание, - улыбнулся Эвок, застёгивая на груди молнию комбенизона. И, спохватившись, шутливо поклонился:
- Доброго утра.
- Привет, - зеленые глаза Рэнфри смотрели серьезно и внимательно. - Приходите к завтраку, хорошо? А то живете тут затворниками…
Поднятые глухие щиты, не пропускающие даже брата, не остались для Григора незамеченными.
«Что стряслось, сестрёнка?», - тёплое прикосновение в Силе словно попыталось расплавить лёд ментального щита.
- Расскажу за завтраком, - она по-прежнему выглядела отстраненной и чужой. – Чтобы не повторять лишний раз.
- Как знаешь, - хмуро пожал плечами Тайлер, шутливо-весёлая улыбка сползла с лица Рыцаря.
- Скоро увидимся, - Григор развернулся и нырнул обратно в дом - окончательно собираться. Эвока не отпускало беспокойство за сестру, и нежиться дальше в постели, равно как и продолжать беседу на пороге, не особо хотелось. Добраться бы скорей до холла, где обычно завтракали обитатели Школы, и разобраться наконец, что стряслось. Оставаться в неведении относительно чего-то важного, особенно - касающегося близких ему людей, Тайлер крайне не любил.
За завтраком, прихлебывая чай – нет, Эдвина решительно не хватало! – и прислушиваясь к обычной застольной болтовне, Рапира немного оттаяла.
- Четвертый, магистр когда-нибудь читал тебе стихи? – негромко спросила она, прицелившись в брата яблоком.
Пригревшаяся под боком у Тайлера Сафари - ее все еще немного лихорадило - пропустила вопрос мимо ушей. Яра удивленно посмотрела на Рапиру, но промолчала. Стихи и наставник как-то очень плохо сочетались в ее представлении.
Эвок с готовностью поднял вилку - ловить.
- Нет, - в голосе Григора прозвучало удивление. Оно же чувствовалось и в Силе - от сестры Тайлер не закрывался. - А что, тебе сподобился?
- О, было дело, - Рэнфри с усмешкой отправила ему яблоко. Правда, от вилки оно почему-то ускользало, все время оставаясь перед носом Тайлера.
- Почитать? Мне кажется, это почти про нас…
Григор молчаливо принял вызов, заставив свою вилку воспарить без помощи рук, и теперь столовый прибор принялся преследовать несчастное яблоко с откровенно хищными намерениями.
- Почитай, сестрёнка.
- «Моя честь называется верность». Во всем. Всегда, - строки лились легко. Она в точности копировала интонации Вайла.
- И когда он тебе такое читал? - после недолгого молчания поинтересовался Эвок. Вилка забыла о своей погоне и тихо легла на стол. Строки цепляли...
- Однажды ночью. Горел светильник… Тебя не было. Больше никого не было, - яблоко мягко опустилось на стол рядом с Тайлером.
Хоким, добросовестно проверивший холл на возможные угрозы, методично истреблял завтрак - после пробежки у него разыгрался аппетит. Стихи выслушал молча, но после ответа Рыцаря поднял голову от тарелки.
- Все в порядке, мэм?
Судя по интонации, что-то ему казалось странным.
- Здесь – да, - заверила его Рэнфри, глядя на Тайлера и едва заметно улыбаясь. На фоне наглухо закрытых щитов эта улыбка и впрямь могла показаться странноватой.
Яра, угощавшая свина листьями салата, подняла голову. Прозвучал тревожный код. Угроза Ордену. Тот, кто его назвал, старший...
- Какие будут указания? - спросила девушка, неуловимо меняясь в лице.
"Рэн, что происходит?" - мысленный голос Эвока сочился тревогой. "Что с Орденом?".
"Горизонт в огне". Ордену грозит опасность. Выяснить бы теперь какая, и что с ней делать... И сестра сейчас казалась единственным человеком, знающим правильные ответы на все вопросы. Она подскажет. Сестрёнка. Рэн.
- Пока никаких, - это было адресовано Яре. – В ближайшем будущем – встретить принцессу и обеспечить ее безопасность. Все как обычно…
Хоким, кивнув Рыцарю, уткнулся в деку.
- Слово из пяти букв, скамейка в лодке? - уточнил он у сидящих за столом.
Вместо кроссворда на экране была открыта форма текстового сообщения.
"Рыцари дружно свихнулись, что делать?"
Сообщение ушло на номер губернатора. К кому еще обратиться, боевик не знал.
- Банка, - обронила Рапира и обратилась к Рыцарям и агенту в Силе. - «Вам нужно позаботиться о принцессе и присмотреть за Дарой. Уточняю: не следить, а обеспечить безопасность. Мне придется на какое-то время покинуть планету… Остаетесь в подчинении у Хилла».
Сафари не знала кодов Ордена. Она просто молча смотрела на Рыцаря Вестгейт в ожидании указаний. Как-то сама собой эта девушка оказалась главной. Человеком, отдающим распоряжения.
Охранять принцессу и невесту губернатора - это было вполне понятно. Правда, самой Дары здесь не было, и принцесса еще не прилетела. Но Дару можно пойти поискать...
"Сбережём, сестра, не бойся", - мысленно положл руку на плечо Третьей Эвок. Вроде бы обычные задачи, они бы и так их выполнили. Как они связаны с угрозой Ордену?
"А ты?" - вместо этого спросил он Рэн.
«А мне нужна свобода действий», - лаконично ответила она. Мысли Рапиры были заняты другим – кому и что писал Хоким? В то, что набуанец может не знать, как называется скамейка в лодке, она не поверила. Первая часть задачи была выполнена, нужно было уходить. Шиноби оставил ей спецкомплект и броню Тени.
Записка лежала на своем месте, слева, в кармашке на груди. «Он поймет. Я расскажу ему и он обязательно поймет…»

[Дара Райвен]

Холл.
Эвок, Сафари, Яра, Хоким, Вестгейт, Хилл, Зеро, Дара, Райт.

Хоким поднялся из-за стола сразу вслед за инструктором. Он помнил предупреждение - без риска для себя, но время еще не вышло, и сопровождать Рыцаря он мог на законных основаниях.
Включенный в режиме маяка комлинк отправился в карман вслед за декой, и боевик направился к выходу - проверять его на безопасность.
Ответом Хокиму было три слова: "Наблюдай. Не вмешивайся."
Вслед за посланием, матукай прижав кнопку вызова, вырвался на оперативный простор, без промежуточных фаз обнаружившись в общем холле, где стоял, прислонясь к дверному косяку. Причем ни один наблюдатель не мог бы сказать: как давно он тут стоит, и что именно наблюдал.
- Завтрак, это хорошо, - негромко произнес матукай. - Но почему остальных не позвали?
Вместо ответа на него уставились три пары преданных глаз - Яра, Тайлер и Сафари ждали указаний от человека, которому их переподчинили.
- Сэр? - негромко спросила Сафари. - Что нам нужно делать?
- Не хотели будить, - пояснила Рэнфри, прикидывая, удастся ли ей пройти мимо Хилла или лучше немного подождать – с учетом того, что в дверном проеме маячил и Хоким. Просочиться мимо двух широкоплечих мужчин не удалось бы и ребенку.
- Таааак, - выдохнул матукай, обводя взглядом всю четверку. Ледяная броня спокойствия сменилась ослепительно-белой вспышкой ярости, которая сразу же сменилась ледяной броней спокойствия. - Допрыгались. Всем четверым настоятельно рекомендую проследовать в медблок, и не покидать его до моего разрешения. Хоким, проследи. И... Спасибо.
Короткая, тревожная мысль поочередно коснулась Дары, Райт и Терренса: матукай вызывал их в здание Школы.
Еще вчера Рэнфри сама просила Хилла покопаться в собственном сознании и убрать лишнее, сегодня мысль о простой прогулке в медблок почему-то вызывала страх и готовность сопротивляться.
Коса нашла на камень: Рыцарь должна была выполнять указания своего командования. Тень – тоже.
Вестгейт молча двинулась к выходу, ожидая, кто победит во внутренней борьбе. Тень, будучи несколько дней от роду, заметно поддавалась.
Рэнфри остановилась рядом с Хиллом, отчаянно пытаясь избежать того, что могло случиться уже через несколько минут.
- Мне нужно лететь, - объяснения были сбивчивыми и путанными, но Рапира верила, что губернатор поймет. – Мне нельзя в медблок, очень мало времени…
Двое Рыцарей и Сафари, не выказывая ни малейших признаков недовольства, молча поднялись и подались во внутренний коридор, к лестнице на второй этаж. Только Эвок споткнулся на ровном месте и молча оглянулся назад, на дверь, за которой осталась сестра. И так же молча зашагал дальше, догоняя остальных.
Из-за спины перегородившего выход невозмутимого Хокима - "а я что, мне сказано наблюдать, я и наблюдаю" - послышался мягкий голос Дары:
- Что тут за столпотворение?
И почти одновременно с этим Сила донесла приближение Паладина с Алой - эти не стали тратить время и пришли через второй выход.
- Мало времени на что? - переспросил матукай, наблюдая за внутренней борьбой на лице Рыцаря.
- На вылет! – это все, что она могла рассказать, удерживая хрупкое равновесие между долгом и долгом. – Ему нужна будет помощь… Он сказал – сохранить Орден… Он тоже часть Ордена…
- А ты не только часть Ордена, - твердо отрезал Хилл. - В медблок, и ждать моих спецов. Так и быть, снимем с тебя эту гадость с первой, - слово "гадость" было произнесено с непередаваемым чувством отвращения и брезгливости. - А потом уже как сама захочешь - чинить препятствий не буду.
- Гадость? – на губернатора уставились широко открытые зеленые глаза. – Значит, он мне не просто ключ вручил… Он сказал – активировать программу. Сказал, что тогда ее можно будет снять…
- Так, а ну-ка, подвинься... - Хокима мягко, но решительно заставили посторониться, и в дверь проскользнула Дара. Что с ее племянницей, Ведьма понять не могла, но полнейший раздрай, отдающийся в Силе, наводил на нехорошие размышления. И вспышка ярости, которой полыхнуло от Хилла, мимо нее тоже не прошла. - Рэнфри, пойдем-ка... - она обняла Рыцаря за плечи, увлекая за собой в сторону медблока, навстречу появившейся из коридора Райт. - Вот все наладится - тогда и поговорите, а сейчас лучше не гнать горячку...
Донельзя растерянная Рапира, утратившая большую часть уверенности, позволила себя увести. Дара права – нужно во всем разобраться. Не отдавая отчета в своих действиях, можно только навредить, и Ордену в том числе…
- Зеро, Сполох, Хоким, - коротко обратился к оставшимся матукай. - Присмотрите за порядком в медблоке. Они все не в себе - могут изрядно наломать дров.
Хоким коротко кивнул и двинулся следом - присматривать за порядком. Помочь чем-то еще он не мог - не было знаний, оставалось делать то, о чем просят, и не слишком мешать. Уже привычная по "Нике" роль. Правда, вместо одной госпожи теперь был целый выводок форсов - ну, что поделать... Придется как-то справляться.
Райт ответила коротким контактом в Силе - "присмотрим" - и процессия скрылась за дверью.

[Рэнфри Вестгейт]

Медблок
Дара, Хоким, Вестгейт, "лисята"

Буря в песочных часах улеглась и песчинки медленно начали подниматься, тонкой струйкой перетекая из нижнего сосуда в верхний. Рэнфри смотрела на них до тех пор, пока сквозь силуэт часов не проступил светлый потолок медблока.
Сонная лень согревала как шерстяное одеяло. И мысли были такими же ленивыми. Почему вдруг медблок?.. Засыпала у себя в комнате…
Память возвращалась неохотно, и Рапира повернула голову, пытаясь понять, как же ее сюда занесло.
У ее кровати сидела Дара, что-то вполголоса объясняющая Хокиму. Боевик подпирал стенку рядом с дверью, слушал внимательно, и открытые глаза Рыцаря заметил первым.
- Она очнулась, - замечание Хокима прервало объяснения. Ведьма обернулась к Рэнфри, пытливо вглядываясь в ее лицо.
- Ты как?
- Да нормально, - озадаченно сообщила Вестгейт, усаживаясь на койке. Голова казалась тяжелой, но так бывает, если спать слишком долго.
Меч на поясе, айди-карта на месте…
Дара и Хоким переглянулись, потом девушка медленно кивнула, словно подтверждая что-то. Боевик в два шага пересек расстояние, отделяющее стенку от кровати, и присел на корточки рядом с койкой, оттеснив возмущенно мигнувшего датчиками диагноста.
- Вы ничего не помните? - уточнил Хоким, заглядывая снизу ей в глаза.
Пришлось нахмуриться и все-таки попытаться поймать за хвост ускользающие воспоминания. Обрывков было много, и в цельную картину они складываться не желали.
- Не то, чтобы совсем ничего… Что-то случилось на пробежке?
- Скорее ночью, - боевик покачал головой. - Я присматривал снаружи. Все было тихо, вы спали. А утром за завтраком вдруг начали читать стихи, которые вам кто-то при светильнике рассказал. Никаких светильников я ночью не видел, но... Вы были не в себе, мэм.
- Светильник…
Рыцарь смотрела куда-то сквозь ученика, пересобирая паззл с учетом вновь полученных деталей. Светильники бывают разные. Панели корабельного освещения, яркие тактические фонари, свечи в уличном кафе… Самодельная масляная лампа на красивой резной подставке… Наставник всегда умел работать руками… Наставник!
- Хаттский хвост! – от души выругалась Вестгейт, порываясь вскочить. – Это же надо было так вляпаться. Где Яра и Тайлер?! Куда я их отправила?
- Завязывать бантиками лекку у охраны в Каменном Саду на Рилоте, - хмыкнул боевик. - Уже был запрос на татуинские косички.
- На Рилот?!
Мерное течение Силы всколыхнулось.
Рыцарь, временно утратившая чувство юмора и не обратившая внимания на ширину ухмылки ученика, слетела с койки одним немыслимым прыжком, характерным для адептов Атару.
Хоким среагировал мгновенно: привстал, скручиваясь в развороте, и без всякой деликатности сгреб в охапку приземляющуюся на пол Рапиру.
- Я пошутил! - поспешил заверить он Рыцаря, водружая ее обратно на кровать. - И вообще, губернатор еще не давал разрешения выходить из медблока. А я тут вроде как за порядком слежу...
Дара невольно прыснула в ладошку, наблюдая за этой сценой.
- Ты так дошутишься... - проворчала она. - Здесь они, Рэнфри, в соседней палате. С ними сейчас работают.
Рапира, осторожно освобождаясь из рук ученика и пытаясь улыбнуться, вновь помянула хаттов.
- Шутник… Наставник недавно пытался вытащить меня аккурат на Рилот… Значит, все в порядке?
- Ну, не считая того, что ты куда-то очень рвалась и собиралась спасать Орден... - Дара задумчиво смотрела на племянницу. - Ты выглядела очень обеспокоенной.
Хоким вернулся подпирать стенку, как бы намекая, что у двери вводится пропускной режим.
- А у меня и сейчас повод есть, - Рапира ответила тетке не менее задумчивым взглядом и принялась нашаривать деку. – Он упомянул одну планету… Так… Дата прибытия…
Перед глазами Рыцаря развернулся список.
– «Лея», «Дикий нерф», «Два солнца»...
Список был не из коротких и «Следопыт» нашелся ближе к концу. Эскортный шаттл. Орденский. На Ксилле.
- Очень большой повод, - констатировала она, сохраняя страницу. Перед тем, как отправить письмо Блефу, Рэнфри красным выделила название шаттла.
«С программой или без, но вторая просьба Вайла выполнена…»
- Про охоту на вас я уже знаю, - Дара насторожилась. - Что-то еще произошло?
События, произошедшие, пока Рэнфри была без сознания, Ведьма пока решила оставить при себе.
- Да. Наш магистр, работая на Лабиринт, продолжает играть сам за себя… - Рапира оторвалась от деки. Почтовый клиент сообщил, что письмо доставлено адресату.
- И я хочу до конца понять, что он делает.
- Маньяка вместо себя он под выстрелы подвел, - задумчивости в голосе Ведьмы прибавилось. - Думаешь, Лабиринту тоже светит какая-нибудь оригинальная подстава?
- Мне кажется, я знаю, кого он собирается подставить на этот раз, - Рэнфри чуточку насмешливо смотрела на перегородившего выход Хокима. – Из тебя вышел симпатичный шлагбаум. Но у меня еще окно за спиной. Так вот, Дара, есть еще один маньяк. Верхом на нем особо не проедешься – где сядешь, там и слезешь, и магистр Вайл об этом знает. Видимо, поэтому решил пообщаться лично…
- За окнами чисто случайно отдыхает звено Лиса, - мягко улыбнулась Дара. - Извини, мы не могли рисковать. Потерять тебя мне совершенно не хочется. И им тоже... Что за маньяк?
- Целое звено? И это все мне?
Рапира тут же открыла окно, высунула нос на улицу и помахала рукой совершенно пустой лужайке.
Совершенно пустая лужайка ответила легким дружеским щелчком в нос, воткнувшимся в волосы невесть откуда взявшимся цветком и парой невидимых пальцев, с намеком прикоснувшихся к ребрам - защекотим Силой, лучше не вылезай.
Весело сморщив нос, Рэнфри скрылась обратно, спасаясь от любителей щекотки.
- Я слишком часто слышу слово «Энтерпрайз», - пояснила она, не без смущения поправляя цветок. - И в этом нет ничего хорошего. Внешне их действия всегда были законны, но за этой оберткой скрывается уйма таких вещей, за которые расстрела мало. И если они начали тащить взрывчатку на Набу…
- То пора дать им по рукам, - на стуле рядом с койкой сидела Тень, и шелковое кимоно вместо брони ничего не меняло. Хоким невольно подобрался - как его скрутили в госпитале, он помнил, и к таким внезапным переменам еще не привык. Но, по крайней мере, не стал бросаться в атаку, как недавно в "Нике".
- Это само собой, - согласилась Рапира. – А еще это значит, что они совсем обнаглели. За руководителем корпорации СБ следила давно. Но только Орден знал, что Пирс – не более, чем игрушка в руках какого-то сильного Темного. Вычисляли его очень долго.
- И кто же это оказался? - отголоски Тьмы были слабыми, но все же ощутимыми - Даре все лучше давался самоконтроль, таких вспышек, какой встретила она появление Рапиры, больше не было.
- А сит его знает, - честно призналась Рэнфри. – До настоящего имени так и не докопались. Но он всегда был рядом с Пирсом. Я даже не знаю, какого ранга он достиг. Но «Энтерпрайз» долгое время обеспечивал оружием группировку «контрас». А потом эти контрасы вдруг обнаруживаются сначала на Татуине в охране лаборатории, потом на Набу с запасом взрывчатки. Вывод однозначен – «Энтерпрайз» работает в пользу агентов Лабиринта.
- А ваш наставник, стало быть, докопался... - задумчиво протянула Дара, поглаживая теплый металл диска. - И до этого, как его... Клифа? - докопался... Любопытно выходит.
- Если наш наставник действительно работает на Лабиринт, а это очень похоже на правду, он мог знать об этом и раньше.
- Мне одной приходит в голову версия с глубоким внедрением? - спросила Дара у собственной пилы.
Хоким прикинулся деталью декора стенки и своими версиями делиться не стал.