[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Рэнфри Вестгейт]

Холл - кухня
Сафари, Гаара, Катарн

Сафари воспользовалась тем, что про нее все забыли, занятые свалившимися проблемами. Она сидела в тренажере, пока не уснула от усталости, и проснулась только когда у нее начало подводить живот от голода.
Девушка выбралась из капсулы, поднялась на лифте и выбрела из него в холл, протирая глаза, взъерошенная, сонная и очень удивленная, что тут столько народу.
- Ой... Доброе утро.
- Утро? – Габриэль стремительно обернулся, как хищник на запах добычи. Для него утро началось намного раньше. – Да еще и доброе?
Сафари так и замерла, озадаченно глядя на него.
- А оно злое? И вообще... Когда проснулся, тогда и утро.
Это была почти прежняя Сафари. Но только почти.
- …И солнце встает по команде «Подъем!», - промурлыкал неслышно подошедший сбоку Катарн. – Какая разноцветная.
Габриэль шевельнул бровью и догадливый «черный» испарился в направлении кухни. Направление он выбрал исключительно по велению сердца – все звено Шиноби с утра крошки во рту не держало, за исключением земляники.
- В таком случае приглашаю на утренний чай, - усмехнулся Гаара. – Я бы не отказался что-нибудь съесть… Составишь компанию?
- Я бы даже кого-нибудь съесть не отказалась, - буркнула девушка, направляясь к выходу. - Оставьте для меня половинку банты, как раз хватит заморить сарлакка у меня в желудке.
Габриэль проводил ее едва ощутимым касанием мягкой лапы Тьмы. Он очень хотел знать, что происходит с этой девушкой. И еще кое-что.
Незнакомый Сафари сероглазый коротко стриженный брюнет на кухне гремел посудой, сооружая из остатков остывшего завтрака нечто теплое, съедобное и вкусно пахнущее. К возвращению девушки он как раз раскладывал еду по тарелкам, ничуть не заботясь о соответствии порций габаритам едоков: у него была своя мерка, вполне сравнимая с той самой половинкой банты.
Габриэль крутил в пальцах чашку чая и что-то набирал на деке. Девушек из их звена нигде не было видно.
Умыться Сафари показалось мало - она вернулась, потряхивая мокрой челкой, и завернувшись в халат, вполне сопоставимый по размерам с одеялом.
В кресло девушка забралась с ногами, тут же превратившись в знакомый Зеро кулек с хохолком. Кулек с интересом принюхивался к содержимому тарелки.
- Еда, - пояснил Катарн, устанавливая перед ней поллитровую кружку чая. Шиноби наверняка узнал бы едва уловимый аромат, идущий от кружки, но его на кухне не было. Гаара укоризненно глянул на приятеля, но промолчал.
Определить, что именно находится в тарелке, он бы не взялся. С равным успехом это могли оказаться и овощи с мясом, и каша с ним же, и Габриэль взялся за ложку.
Действительно. Еда. Вполне…
За ушами у «черного» отчетливо затрещало. Завтрак исчезал с потрясающей скоростью.
- Еда - это хорошо... - Сафари закопалась в тарелку, вылавливая особо аппетитные кусочки и время от времени прихлебывая чай. Вкус у него сегодня был странный, но Сафари была слишком голодна, чтобы придираться к способу заварки. В конце концов, нельзя же требовать, чтобы все заваривали чай с тем же искусством, что и Нойс...
Она сосредоточенно жевала и думала, как бы задать Гааре пару вопросов, не дававших ей покоя. Но эти люди только что вернулись откуда-то, не мешать же им есть...
Когда ложка зазвенела о дно тарелки, Габриэль казался вполне довольным жизнью, только глаза его казались темнее и глубже, чем обычно.
- Печенье, - обрадовался Катарн, расправившийся со своей порцией раньше и по пояс зарывшийся в один из кухонных ящиков. – Мэм, хотите печенья?
Сафари на мгновение задумалась над кружкой. От предложения Катарна ее слегка передернуло, и до девушки не сразу дошло, что это реакция. Григор был сладкоежкой.
- Н-нет, спасибо, - она чуть виновато улыбнулась. - Не люблю сладкое.
Катарн, вооружившись сахарными палочками, вернулся на свое место и подсунул бывшему командиру половину законной добычи.
- А что вы любите? – дружелюбно поинтересовался он, наблюдая за тем, как понижается уровень чая в кружке.
Гаара думал. С вежливым вниманием смотрел на девушку. Сквозь синий лед с трудом пробивался едва ощутимый оттенок тепла.
Сафари снова задумалась. В конце концов, было не так уж много вещей, о которых она могла сказать, что любит их. Но сейчас их почему-то оказалось значительно больше, чем она привыкла считать, и это озадачивало.
- Летать, - честно призналась девушка, допивая чай и храбро утаскивая с блюдца у Гаары одно печеньице. Не таким уж оно оказалось ужасным на вкус, как ей представилось поначалу. - Да много чего, оказывается...
В этот момент на кухне появились Рыцари.

Комната Рапиры - кухня
Яра, Рэнфри

- Он такой уставший, - вздохнула Рэнфри, всерьез рассматривая предложение Яры. – И он может оказаться в группе слабым звеном… Я верю в Зеро, да и Бродяга с Райт очень хороши, но… Почему опять Шиноби? Возникает ощущение, что кроме него и послать-то больше некого.
Сейчас, когда их никто не слышал, включая Темных, можно было и посплетничать. Под заботливо ведущие запись камеры слежения, распиханные по всей Школе.
- Может, так и есть... - задумчиво отозвалась Полынь. Теней на Набу сейчас хватает, неужели все они уступают измотанному Шиноби? Ответ напрашивался сам собой и совершенно не радовал.
- Я не думаю, что вконец замученный магистр окажется в бою многим лучше не такого замученного рыцаря. Есть Лис, есть другие Тени… - Рапира по привычке крутила в пальцах подаренную командиром явару. – Но попробуй, подойди с таким вопросом. Могу поспорить на плитку шоколада, услышишь в ответ «Сотнику виднее». А ведь он действительно не склонен разбрасываться своими людьми. Что-то там есть… Что-то такое, из-за чего там должен оказаться именно Шиноби. Прикрытие у него будет замечательное. Зеро с Бродягой – это мощно. А мы – влипли. Всем звеном.
- Влипли? - Полынь выразительно задрала бровь. - Что я пропустила?
Рэнфри тяжело вздохнула.
- Во-первых, мы все пропустили завтрак. Это как минимум грустно. Во-вторых… Сестричка, ты посмотри, что он творит.
От Рапиры прилетело мимолетное ощущение сонного тепла и уюта, такое знакомое Полыни по сегодняшнему утру.
- Я такого в Ордене что-то не припомню.
Да уж. Действительно влипли. Нечто отдаленно схожее было у них с наставником. Очень отдаленно схожее. И как больно было разрывать эту связь. А здесь, если с кем-то из них что-то случится...
- Три раза мда, - отозвалась Полынь, до которой окончательно дошло.
- Если с ним что-то случится… Мы, вероятно, потемнеем. Что станет с ребятами, которые и так Темные, не хочу даже гадать. Таково положение дел сейчас, пока мы завязаны больше на него, чем друг на друга. А когда он добьется своего, то же самое можно будет сказать про любого из звена. – Рапира села прямо на пол и взялась за голову. – Там, на вражеской базе… Он не руководствовался интересами Республики. Возможно, ими тоже, но… Он пошел у меня на поводу. Он. Ты можешь это представить? Я вот думала, что не могу…
- В случае Шиноби я могу представить все и еще немного сверху, - Яра опустилась на пол рядом. - Раз мы уже вляпались... Значит, придется делать так, чтобы ни с кем ничего не случилось. Невозможно, но иного выхода я не вижу. Разве что...
На самом деле выход был, но Рыцарю даже рассматривать его не хотелось.
- ...не быть звеном.
- Там, на корабле, - глухо начала Рэнфри. – Когда мы уже возвращались обратно, он сказал, что я больше не служу в подразделении. Я чуть не рехнулась, когда протягивала ему удостоверение. Мы уже не звено. Я не знаю, как это называется… Но нам придется учиться с этим жить.
- Справимся, - Полынь обняла сестру за плечи. Ранее почти невыносимый ни от кого, кроме наставника, физический контакт теперь стал чем-то естественным, почти необходимым - в случае не-звена. - Ради него, ради ребят, ради самих себя.
Рапира, обнимая Яру в ответ, неожиданно заулыбалась.
- А видела когда-нибудь, как собаке подсовывают щенка, натертого кошкой?
- Натертого кошкой? - девушка весело фыркнула. - Это ж насколько его надо натереть, чтоб собаке стало не все равно?
- Ну так… - Рэнфри затруднилась с ответом. – Слегка. В общем, собака будет его нюхать и пытаться понять, что это за существо. Потом поймет, конечно. Мы с тобой очень похожи на таких щенков. Натертых кошкой. С помощью психометрии на нас лучше не смотреть, выйдем пятнистые как зебры. Темный-Светлый-Темный-Светлый...
- Зебры полосатые, - автоматически поправила Яра, вспоминая, как впервые увидела Рапиру в Школе. С явным отпечатком Тьмы, который в стравнении с чистой Тьмой Шиноби оказался действительно только пятном. Как на зебре или кто там еще есть. И она сама теперь такая же. Полынь улыбнулась сравнению.
- По аналогии, наши Темные сейчас такие же щенки, наверное.
- По аналогии они котята, - Рэнфри уютно сопела Яре в ухо, пытаясь не заснуть. Они выспались в землянике, но подъем был все-таки ранним, да и операция была та еще…
- Натертые щенками. Гав!
- Гав! - согласилась девушка. - Пошли завтракать, а то все съедят без нас. И вообще, спать лучше на более мягкой горизонтальной поверхности.
- Они нам оставят, - уверенно заявила Рэнфри, но все же поднялась на ноги. – Пойдем, испортим Темным междусобойчик.
На кухне оказалось несколько более людно, чем ожидала Рыцарь. Рядом с Катарном и Гаарой сидела агент Сафари…
«По-моему, они пытаются ее споить», - телепатически констатировала Рапира, принюхавшись к чаю.
"Споить чаем?" - удивилась Яра, мимоходом стащив у Катарна печеньку.

[Рэнфри Вестгейт]

Кухня
Звено Шиноби и Сафари

Катарн тут же отобрал выпечку и вручил вместо нее полную тарелку.
- Нечего перед завтраком аппетит портить, - назидательно сообщил он и воткнул печеньку в рыцарскую кашу. – Рапира, подходи за своей порцией…
Гаара поднял глаза на девушек, но тут же вернулся к Сафари:
- Спрашивай, я не против, - невпопад сообщил он, в свою очередь прихлебывая чай.
Яра с кашей окопалась неподалеку и принялась жевать, то и дело поглядывая поверх тарелки на Сафари с Гаарой. Почему-то вспомнился их недавний разговор в медблоке.
Агент удивленно шевельнула бровью. Мысли читает? Эта мысль почему-то не вызвала беспокойства. Ну читает. Ну и что тут такого? Хорошим людям можно. Жаль только, Григор не хочет сделать шаг к примирению.
Несколько секунд она формулировала вопрос - казавшиеся такими важными темы сейчас потеряли значение.
- Габриэль, а если бы тебе пришлось работать в одной команде с Рыцарем... - она уставилась на девушек, развела руками. - Кажется, вопрос снимается...
«У нее стимулятор в чае», - пояснила Рапира, отобрав у Катарна свою тарелку и уютно устроившись с ней на свободном стуле. – «Оказывает легкое обезболивающее действие, стимулирует выработку дофамина, серотонина, эндорфинов, слегка растормаживает и не вызывает привыкания. Соображать она будет… Но очень своеобразно… Сейчас ей будет просто хорошо. И я бы сказала, ей это не помешает…»
- Смотря с каким Рыцарем, - усмехнулся Гаара.- Мог бы, пожалуй, с любым… Но эффективность такой работы можно и поставить под сомнение…
- А с Тайлером? - прямо спросила девушка. - Если бы этого требовали общие интересы?

- Мог бы, - так же прямо ответил Габриэль, слегка подавшись к ней. В этом движении не было агрессии, он улыбался, но Тьма потягивалась за его спиной, лениво просыпаясь. Гааре очень не нравилось то, что он видел.
Он оставил девушку с Рыцарем. И этот Рыцарь умудрился за одни сутки…
Рапира щурилась из-за своей тарелки. Ей тоже не слишком нравилось то, что она видела.
Что ей ответил на такой же вопрос Тайлер, Сафари хорошо помнила. Выходило... Ничего хорошего не выходило, и думать об этом не хотелось. Хотелось сидеть, наслаждаться чувством глубокого покоя и радоваться, глядя на эту группу. Звено Темного. Они казались стеклышками в детской игрушке, повернешь - и разноцветные осколки складываются в новый узор. Оставаясь собой. Никогда не повторяясь. Радуя...
- Почему...
Задавать второй вопрос уже как-то и не хотелось. Особенно вслух.
Яра настороженно наблюдала за ними. Разговор в медблоке начинал приобретать новый смысл. Кажется, она крупно подставила Эвока... Только почему не ощущается ни капли сожаления?
Гааре тоже хотелось задать один вопрос, но сейчас, когда она находилась под действием стимулятора, в этом не было особого смысла. Потом. Когда действие кончится.
- Почему – что? – мягко переспросил он, вкрадчивый, как фелинкс.
Катарн портил сцену, с хрустом грызя печенье.
- При нас можно, мэм, - с набитым ртом пояснил он. – Мы это… Того… Свои!
Чего-чего, а косноязычия за ним прежде не наблюдалось. Дайго злился и оттого дурачился, хорошо зная – его злоба наложится на злобу Гаары, и полыхнет так, что только успевай тушить, а если еще и Рыцари подключатся… Нет уж. Пока пошутим, а там – поглядим.
- Меня зовут Нен, - запоздало представилась агент. - Можно называть Сафари. Я так привыкла...
Она покосилась на Гонщика - поворачивать голову обратно было лень.
- Почему Григор так тебя ненавидит? - она все-таки изменила формулировку. Свои - это, конечно, замечательно, у нее тоже когда-то были свои. Путь иначе, но...
Думать о грустном не хотелось. Задавать вопросы о ненависти, когда так хорошо и спокойно, казалось неуместным. Но не молчать же, если переспрашивают и уточняют.
- Не знаю, - безразлично ответил Гонщик. – Начал, наверное, по долгу службы. Хотя Рыцарям вроде как ненавидеть не положено. Яра, не положено?
- Мы не джедаи, - пожала плечами Полынь. - Не поощряется, но и не запрещается.
Сафари плотнее обняла колени, чтобы согреться. В последнее время ее постоянно знобило, и сейчас озноб вернулся, несмотря на ленивое тепло. Едва ощутимо, но все же вернулся.
- Если не хочешь, не рассказывай, - в голосе прозвучал легкий оттенок вины. - Тут так хорошо... а я про ненависть. Невовремя, извини.
- Он охотился на моих людей, - начал Гаара, искоса поглядывая на Катарна. Тот мог бы дополнить рассказ, но как раз этого делать не стоило.
- Так успешно, что в конце концов я начал охотиться на него.
Катарн проглотил печенье и обнял девушку без малейшего намека на попытки поприставать. Он просто ее грел.
- Так и покатилось, - закончил рассказ Габриэль.- А здесь действительно хорошо. Между прочим, тебя обнимает страшное и ужасное существо, которое даже не представилось.
- Страшный? - удивилась агент, делая слабую попытку выпутаться и посмотреть на этот воплощенный не представившийся кошмар. Пытаться активнее было откровенно лень, к тому же так оказалось теплее. - Не похож...
- А то, - согласился Дайго, позволяя девушке обернуться. Он ее не держал, но и не отстранялся. «Захочешь – будешь греться дальше». – Меня Катарном зовут.
Запутавшаяся в похищенном у Алой халате Сафари все-таки извернулась и снизу вверх заглянула в лицо страшному и ужасному.
- Все равно не похож, - и тут же, без перехода, с веселым нахальством предположила: - Не станете же вы мне тут обратное доказывать...
Ввинтившись обратно в тепло чужих рук - ну и что, подумаешь, чужие, зато тепло, девушка вдруг осознала, почему ей так спокойно и уютно. И тут же поторопилась затолкать это понимание куда поглубже. Пока не заметили. Одаренные же, вдруг поймут...
- Р-р-р, - согласился Катарн и с помощью Силы отправил в рот очередную печеньку. Лучше было заткнуться таким образом, чтобы ни словом ни делом не демонстрировать, как злит его то, что он чуял в девушке там, за созданной стимулятором завесой.
- Мне надо отлучиться, - извинилась Рапира, которую как раз в этот момент настиг мысленный зов. – Берегите агента, у нас они наперечет…
Рэнфри отправила тарелку в мойку и вышла. Ее звал Тайлер.
- Давно мы агентов не воровали… - Гаара допил чай и прищуренными глазами посмотрел на Катарна. – Не знаю, как ты, а я – целых несколько дней, непорядок.
Яра все так же тихо сидела в сторонке, жевала печеньку и наблюдала. За чаем тянуться не рискнула, хатт его знает, который со стимулятором, а который без. Ей и так хорошо было.
- Опять?! - донеслось из недр халата. - И как вам только не надоело...
Но ни в Силе, ни в голосе не было и тени возмущения. Сафари их не боялась. Совсем.
«Рыцарь», - обратился к Яре бывший террорист, рассматривая Сафари глубокими синими глазами. – «Ты видишь, что с ней происходит?»
- Нам не надоедает, - усмехнулся Катарн. – А тебе?
"Вижу" - отозвалась Полынь, осторожно заглянув чуть глубже поверхностной спокойной радости. Увиденное ей очень не понравилось. Вот только... "Что с этим можно сделать?"
- Ну, если при этом не выбрасывают из машины на всем ходу с высоты птичьего полета... - глубокомысленно отозвалась агент, - то, пожалуй, даже интересно...
«Я Темный…» - констатировал Гаара. – «Я не знаю, как ей помочь. Но сделал это твой брат по Ордену… Ее нельзя оставлять одну».
Эвок-Эвок... Яра не забыла еще, как одной фразой он выбил у нее землю из-под ног. Теперь вот - Сафари. "Что ж ты делаешь... брат?"
"Не оставим" - ответила она Габриэлю. Но вмешиваться не спешила, Катарн с Гаарой хорошо справляются. При необходимости - поддержит, но пока... Она ведь тоже Рыцарь. Как бы хуже не сделать.
«Хилл?» - у них обоих уточнил Катарн. Гонщик удивленно воззрился на бывшего заместителя, с таким трудом признававшего любые авторитеты.
«Возможно… А Тайлера я убью», - молчаливо пообещал Гаара и вслух произнес: - А не устроить ли нам небольшое похищение? Если Сафари не возражает…
Молчание, воцарившееся после ее слов, могло бы обеспокоить, если бы Нен была сейчас в состоянии беспокоиться. Она шевельнулась, устраиваясь удобнее, и закрыла глаза - еще не сон, но уже очень близко к полудреме.
Оставалось только замурлыкать.
Но на вопрос Гаары она все-таки приоткрыла глаз. Один.
- Только не в Королевский Театр! - выразила пожелание девушка. - Полетов с меня пока достаточно. Восемь часов в капсуле. Кажется восемь...
Глаз закрылся.
Убьет? При всей ее нелюбви к Тайлеру он оставался ее братом по Ордену.
"Габриэль..." - осторожное касание в Силе, так накрывает ладонь опустившуюся на рукоять меча руку.
«Он ее… Изнасиловал», - жгучая злоба не коснулась Рыцаря, но была ясно видима в Темном. От своих Гаара не прятался.
- Тогда костер на берегу озера, гитара и купание до утра. Если Рапира не обломает нам всю малину внезапной тренировкой… Ну, скажем, по застиланию кроватей на скорость.
- Вы собрались купать меня в халате? - наконец забеспокоилась агент. - Райт мне что-нибудь оторвет. Наверное...
"Эвок-Эвок... Рыцарь... Где же тебя проглядели?"
Жалости к брату не осталось. Только густая горечь от того, что с ним стало. Останавливать Гаару Полынь больше не собиралась, несмотря на слабый внутренний протест. Не столько из-за того, что Эвок сделал, сколько потому, что Гонщик был своим. Из звена. А Тайлера она, похоже, так и не смогла простить до конца.

[Дара Райвен]

Школа - Окрестности.
Гаара, Катарн, Сафари.

- В халате? – в глазах Гаары появились огоньки. Не то веселый перепляс светлячков в вечернем небе, не то болотные огни, способные завести неосторожного путника в самую глубокую трясину.
- Можно и без, - глубокомысленно предложил Катарн. – Можем отвернуться. Но если нет – почему бы не свистнуть у кого-нибудь купальник? Я даже знаю, кто не будет сильно возражать… Подумаешь, лишние два часа на кроссе. Зато поплаваем.
- У Райт лучше не свистать, - помотала головой агент. - Два часа фехтования - это страшно. А принцесса не обидится... Она добрая. Хотя и Темная...
- Я вообще Рапиру имел в виду, - пояснил Катарн. – Хозяев дома грабить как-то…
- Они похожи, - лениво констатировала Сафари. - Всегда можно сказать, что перепутали... А вообще в комнате был гардероб, и я не успела его посмотреть...
Девушка шевельнулась, выбираясь из объятий Темного.
- Надо же, согрелась... Посмотрю, вдруг грабить никого не придется?
- Я пока займусь припасами, - кивнул Гаара, дотрагиваясь в Силе до Катарна. – Мы будем тебя ждать у выхода.
Взъерошенная пестрая челка качнулась - Сафари кивнула, подобрала слишком длинный подол халата и пошла к выходу, прикидывая, где в необъятном шкафу искать такой маленький предмет одежды.
Словно бы и не выходивший из кухни Катарн встретил ее в холле (нет, положительно, в Школе очень удобно расположены окна!) и с видом заговорщика поманил за собой.
- Мы же договаривались устроить грабеж? – укоризненно напомнил он. – Мээм, нас, террористов, хлебом не корми – только дай затеять что-нибудь этакое… Благопристойных нас вы уже видели. Теперь я хочу посмотреть на хулиганящего агента. Я даже компанию составлю!
Несколько секунд Сафари удивленно разглядывала раздвоившегося террориста - и там Катарн, и тут Катарн, - потом пожала плечами:
- Грабеж так грабеж, - легко согласилась она. - Побег от сопровождения уже был, надо же пополнить счет дисциплинарных проступков? Кого грабим?
Катарн, даже будучи бывшим террористом, с трудом представлял себе попытку покопаться в вещах принцессы, особенно в своем исполнении, зато та же мысль относительно Рыцаря почему-то не вызывала особого внутреннего протеста.
«Я возьму?..» - обратился он к Рапире, отыскав ее в Силе и передавая образ того, что в его представлении соответствовало женскому купальнику.
«Бери что хочешь…» - как-то совсем безучастно ответила она и Темный решил пока не тревожить девушку разговорами. Рапира ушла беседовать с Тайлером, а последний в глазах Катарна уже был практически мертв…
- Принцессу я не рискну, - задумчиво сообщил террорист, пытаясь прислушаться к тому, что происходило в домике для гостей, и приходя к выводу, что получается плохо. – Остается Рапира. Нам прямо по коридору.
- Агент, ограбивший Рыцаря, это оригинально, - девушка сунула вздернутый нос в дверь, оглядела комнату и чуть не споткнулась о вездесущего Шина - ящеренок молнией взлетел на господствующую высоту и теперь выражал оттуда свое негодование. - Тоже грабить пришел? Эх, яблок нет... А гардероб такой же, как у меня...
- Давай просто возьмем, что тебе нужно, и тихо исчезнем, - предложил Дайго. Чувство, что где-то рядом находится сильный Темный, в этой комнате усиливалось примерно так же, как в присутствии Рапиры.
Девушка повела головой, словно прислушиваясь - ей почудилось что-то полузабытое, словно сон вскоре после пробуждения.
- Что-то знакомое... и хорошее. Странно, я сюда раньше не заходила...
Но задерживать таких славных парней ей не хотелось, и она сунулась в первый попавшийся ящик.
- Здесь живет Рэнфри, - Катарн кружил по комнате, ни к чему не прикасаясь. – И кто-то еще. Кто-то Темный.
В ящике нашлось короткое пляжное платье, в котором Рэнфри никто никогда не видел, несколько женских футболок и объект будущего похищения.
- Это Мада, - Сафари подумала, решила, что Рэнфри не обидится, и прихватила вместе с купальником платье. Потом можно купить ей другое, взамен. - Он хороший... только очень-очень грустный... Нашла.
- Хороший? – бывший террорист сильно удивился. – Впрочем… За что-то же Рапира его любит… Я его никогда не видел. Пойдем?
- Пойдем, - согласилась девушка, закрывая ящик и пряча за пазуху добычу. - Я бы показала, но я не умею...
Дайго покачал головой. Он не рискнул бы сейчас прикоснуться к этой девочке с помощью Силы.
- Мы его еще увидим.
Гаара ждал их у выхода с рюкзаком.
- Я решил не брать спидер, - пояснил он, одобрительно щурясь. – До озера два шага. Даже если мы решим зайти далеко – тропинки ровные и расчищенные… Возражения?
Возражений не было. Их не последовало бы, даже если бы Гонщик предложил идти на руках - Сафари сейчас устраивало абсолютно все. Она только подтянула халат с напуском над поясом, чтобы не спотыкаться о полы одежды, и вопросительно уставилась на него - куда идти?
Гаара посмотрел на Катарна. В его глазах отчетливо читалось что-то про идиота, но Габриэль промолчал – сам не лучше – и вручил приятелю рюкзак.
- Идти никуда не надо.
В считанные мгновения завернутая в большой, не по размеру, халат девушка оказалась у Темного на руках.
- Будет прогулка с полной выкладкой, - пошутил он. – Так торжественно я еще никого не похищал.
Сафари шевельнулась, чтобы не утыкаться локтем ему в ребра, сдунула с носа прядку волос, и уточнила:
- Тебе точно не тяжело? А то вы с задания...
Торжественность момента явно занимала ее меньше возможной усталости похитителей.
- Могу нести с помощью Силы, но будет не так тепло, - вздохнул Гаара, которому вовсе не хотелось ее отпускать. Хотелось спрятать к себе за спину и рычать на любого, кто осмелится подойти. Кроме своих. Своим – можно.
Жаль, что она не согласится… И не заставить… Можно. Но это будет уже не она.
«Тайлер. Убью…»
- Будет тяжело, скажи, я сама пойду... - Сафари ткнулась носом в теплое плечо и закрыла глаза. Мерное покачивание убаюкивало, живое тепло рядом погружало в дремоту, которую было почти невозможно побороть, и когда пришло чувство легкого отрезвления, Нен не сразу смогла понять, приснилось ей все происходящее или нет.
Она открыла глаза и обнаружила, что над ней качается звездное небо.
- Ух... - выдохнула девушка. - А я думала, приснилось...
- Почти пришли, - улыбнулся Габриэль и осторожно поставил ее на ноги. – Сейчас мы организуем костер, а у тебя будет время переодеться. Смотри, на озере лунная дорога…
Сафари, ухватившаяся за его рукав, пока ее опускали на землю, выпустила свою опору и огляделась. Здесь действительно было красиво. И то, что она понятия не имела, в каком направлении и как далеко ее унесли, почему-то ничуть не беспокоило. Как и то, что рядом находились Темные.
За эти сутки изменилось многое. Кроме одного: она по-прежнему не могла воспринимать Габриэля как угрозу.
- Тихо как... - невпопад отозвалась девушка, подходя к берегу и склоняясь над водой. - Теплая...
От опущенных в воду пальцев побежала легкая рябь, разбивая лунную дорожку на серебряные осколки.
Гаара смотрел ей в спину. У него на языке вертелся вопрос, но он слишком хорошо понимал, как он будет звучать…
Оставив девушку на берегу, Темные в четыре руки соорудили костер и натаскали лапника. Поверх импровизированного дивана Катарн бросил спальник, чтобы иголки не впивались в мягкие места. Габриэль занимался чаем. На этот раз фляга со стимулятором осталась в рюкзаке. Но запах от котелка все равно шел своеобразный – Темный любил мяту. На Татуине она не росла…
На переодевание Сафари потратила совсем немного времени. Вынырнув из прибрежных кустов уже в купальнике и том самом платье - подумаешь, глубокая ночь, будем загорать при луне, - девушка поискала, куда пристроить халат, потом бросила его на куст и сунула нос в котелок.
- Мята... А я тут ягоды нашла, - в руке у Сафари блеснула тяжелыми воронеными каплями веточка смородины.
Габриэль, как большой кот, щурился на огонь.
- Кидай, - он кивнул на котелок и похлопал ладонью по спальнику. – Присядешь?
Веточка плюхнулась в котелок, пара брызг зашипела на горящих дровах.
"Нет, буду висеть в воздухе, покачивая халатом, и изображать привидение", - хотела было беззлобно огрызнуться Сафари, но поняла, что огрызаться, даже в шутку, ей не хочется. Она просто уселась рядом, обхватив колени и уткнувшись в них подбородком, и проводила взглядом летящие вверх искры.
Гаара возился с чаем, прислушиваясь к плеску – озерную гладь шумно, как молодой дельфин, рассекал Катарн.
- Я не брал ничего серьезного, но бутерброды прихватил, - наконец произнес Темный. – Голодать не придется. Расскажешь, что тут было, пока нас не было?
Сафари помрачнела, пытаясь скрыть за шуткой потухшую радость недолгого покоя.
- Я же агент, ем все, что не успевает съесть меня...
Она запустила пальцы в пестрые пряди, беспомощно пожала плечами.
- Очень неприятно было узнать, что, оказывается, сама себе не хозяйка. Кто-то нас всех запрограммировал - Рыцарей и меня. И утром программа запустилась... Нас, правда, тут же взяли в оборот спецы Хилла, но... Это очень неприятно.
«Не хозяйка…»
- Очень, - согласился Гаара, глядя на девушку темными, почти черными глазами. Как ночное небо. Только без звезд.
- Я никогда не был в такой ситуации. Даже когда…
«Даже когда лежал в лаборатории…»
- Но мы, кажется, улетели позже. Рапиру с активной программой никто бы не отпустил…
Сафари качнула головой.
- Я это только со слов Зеро и Яры знаю. Я Рапиру вообще не видела после завтрака... Нас с Ярой в одной палате держали, Зеро за нами присматривал. Потом Григор пришел... - девушка осеклась. - Они ушли к принцессе, а я из палаты уже только в тренажеры выбралась, так что про остальных ничего не знаю.
Она отвернулась, глядя на озеро.
- Кроме того, что с Григором что-то случилось. Я его теперь боюсь.
- А меня? – Гаара едва заметно улыбался.
Нен оглянулась на него, удивленная вопросом.
- А у меня есть основания? Ты Темный, я знаю, что это значит... По крайней мере, думаю, что знаю. Но пока не видела ничего, кроме хорошего. Зачем мне бояться того, кто дважды меня спасал?
- Темные ничего не делают просто так, - Габриэль любовался игрой света и тени на лице девушки. – Никогда и ничего.
- Не знаю, какую коварную цель ты преследовал, - Сафари улыбнулась ему. - Но результат меня устраивает. Спасибо, что помог.
Гаара, пытавшийся столкнуть Рыцаря на ТС, чтобы получить существенное преимущество в этом противостоянии, никак не подумал о том, как его поступок отразится на девушке, оказавшейся камнем преткновения.
И теперь, глядя на результат, впадал в тихое бешенство. Внешне он оставался безмятежен, но тот же Катарн, знающий его слишком давно и слишком хорошо, сейчас предпочитал держаться подальше – и поближе одновременно. На расстоянии своевременного вмешательства.
- Я тебе не помог, - констатировал Габриэль, невероятным усилием воли набираясь терпения. «Я уже пообещал…»
- Что ты будешь теперь делать?
Сафари тряхнула челкой.
- Наверное, купаться. И пить чай. С бутербродами, когда проголодаюсь. А утром Зеро грозился выгнать на тренировку. А если ты в более широком смысле, то...
Она снова отвернулась.
- Буду учиться. Чтобы больше никогда не оказываться в ситуации, когда... не можешь вырваться, потому что не знаешь, как это сделать.
Габриэль щурился на огонь. Он мысленно затягивал ошейник уже на собственном горле, потому что Тьма готова была перехлестнуться через край.
- Есть ведь и другой выход, - бархатным голосом начал Темный.
Ему достался любопытный и озабоченный одновременно взгляд.
- Я думала о том, чтобы просто тихо улететь, - созналась Сафари. - Если это действительно из-за меня... Но Райт сказала, будет только хуже всем.
- Это большой риск, - согласился Габриэль, пытаясь осадить взбунтовавшуюся Тьму, чтобы исключить всякое воздействие на девушку. Он хотел честного ответа. Тьма требовала просто взять то, что могло бы принадлежать ему по праву.
По праву сильного.
Сафари снова недоуменно пожала плечами.
- Я осталась. В этих вопросах я ничего не понимаю, ей, наверное, виднее... Да и где еще искать тех, кто сможет научить, что делать с собственными возможностями? Если они начнут развиваться без контроля, это ведь риск не только для меня...
- Но я говорил о другом, - разобравшийся с самоконтролем Габриэль прямо посмотрел на девушку. – Если ты меня не боишься…
- То? - любопытство в зеленых глазах откровенно брало верх над озабоченностью. Куда клонит бывший террорист, Сафари не понимала и не догадывалась, но решительно не могла себе представить, почему ей нужно его бояться.
- Оставайся со мной, - предложил Гаара. Сквозь привычную невозмутимость пробивалось что-то, похожее на растерянность – он никак не мог внятно сформулировать то, что хотел сказать. Как бы не впервые в жизни.
Девушка подумала, что ослышалась - глаза у нее округлились. Несколько секунд в ее сознании складывалась мозаика из кусочков, которые раньше казались никак не подходящими друг к другу. Становилась понятной причина, по которой Григор наотрез отказывался идти на примирение с бывшим террористом.
- В качестве кого?
- Тебе нужен кто-то, кто сможет вступиться за тебя, пока ты учишься. Тренировки, операции… Временами я буду сильно занят, - Темный предпочел умолчать о том, что нужно ему самому. – Поэтому каменной стены из меня не выйдет. Так, оградка. Но лучше, чем ничего.
«Лучше, чем то, что тебе предложил Рыцарь…»
Сафари молча смотрела на него, осознавая услышанное.
Рыцарь не упускал ни единой возможности остаться с ней наедине - и понадобилось вмешательство Зеро, чтобы разорвать связь, превратившуюся в ловушку. Рыцарь. Хранитель Мира и Порядка... Она его сейчас не винила, она уже начинала догадываться, какие страсти приходится обуздывать одаренным - и придется ей самой.
Но сегодня с ней рядом находились Темные - и она не могла припомнить, чтобы ей было так же спокойно и тепло, как с ними.
Темный, ничего не делающий просто так, предлагал ей защиту. И ничего не просил взамен. Не звал в ученицы. Не тащил в постель.
Она поискала хоть какой-то отголосок прежнего тепла, связавшего ее с Григором и не нашла. Значит, и это было не настоящим? Иначе не исчезло бы без следа...
Тепло под ее щекой, когда ее грели в объятиях и несли на руках, было настоящим. То неосязаемое, что она на грани восприятия угадывала между Рыцарями и Темными, было настоящим - она завидовала бы им, если бы могла тогда завидовать...
- Хорошо, - просто ответила Нен.
- И ты даже не спросишь, для чего это мне? – усмехнулся Габриэль, снимая закипевший котелок с огня.
- Зачем тебе котелок? - уточнила девушка с легкой улыбкой. - У меня есть пара предположений... Я не знаю, зачем тебе это. Но думаю, ты сам скажешь. Если захочешь...
- Остынет – будет вкуснее, - пояснил Гаара.
«Как же он тебя напугал, если ты не спрашиваешь, что тебе придется отдать взамен…»
- А если я захочу услышать предположения, ты мне расскажешь?
- Почему нет? - в голосе девушки звучало легкое удивление. - Я могу, конечно, ошибаться...
- Тогда делай это вслух, - сдержанно улыбаясь, предложил Габриэль.
Сафари обхватила колени, глядя на огонь. Так ошибаться вслух было намного уютнее.
- Я могу предположить, что Темный - совершенно не обязательно маньяк, помешанный на пытках и убийствах, - сообщила она гаснущим в темном небе искрам. - И у них вполне могут быть обычные человеческие чувства и потребности. Я же видела вас сегодня на кухне... а я все-таки агент. То, что принято называть Темной Стороной, не имеет ни малейшего отношения к тому, что вас связывает. Это не подчинение. Это даже не дружба... Откуда мне знать, может быть, тебе тоже нужно о ком-то заботиться, и ты от этого что-то получаешь?
- Да, наверное, - откашлявшись, согласился Гаара, у которого в глазах заплясали искры. Не то отблески костра, не то смех.
- Для этого у меня есть звено.
- Ну, еще можно предположить, что ты все-таки собрался написать руководство для террористов по похищению агентов, и тебе нужно на ком-то отрабатывать разные методы, - Сафари вспомнила прогулку в Тид и улыбнулась. - А что, удобно. Вот уже второй способ освоили...
- Пойдем купаться? – вместо ответа предложил Габриэль и, поднявшись, протянул ей руку.
- Это третий способ украсть агента? - пошутила Сафари, доверчиво вкладывая ладошку в его пальцы и поднимаясь. - Ну, пошли, пока Катарна хорошенькие гунганочки не украли...
- Он не будет возражать, - успокоил ее Гаара. – Только я все-таки сброшу комбинезон.
Сафари тихо прыснула, стянула через голову платье и без всплеска ушла в непроглядную глубину озера.
Габриэль против обыкновения замешкался. Стягивая одежду и усмехаясь своим мыслям, он думал о том, что может выйти из его затеи. На первый взгляд, ничего плохого. У всех членов его звена были связи вне боевой группы. Влюбленная в Темного Рапира. Шиноби и Яра. Даже Катарн, радующийся каждой возможности отправить письмо, и зависающий над декой, когда приходит ответ.
Связи Гаары остались в прошлом. Но теперь, когда звено захочет отдохнуть от общества друг друга, ему не придется оставаться в одиночестве.
Спускаясь в воду, Габриэль умудрился наступить на что-то острое. Пошарив рукой по дну, он вытащил измазанный илом твердый прямоугольный предмет. Видимо, на угол и наступил…
- Я сейчас, - крикнул он плещущимся форсам и выбрался на берег. Любопытство всегда было его слабым местом.
Будучи слегка отмытым, предмет оказался пластиковым футляром, не устоявшим против виброножа.
- Кхм, - глубокомысленно проговорил Темный, рассматривая выпавшую на ладонь вещь. – Ладно, разберемся…
Отправив находку в карман комбинезона, Габриэль вернулся в воду и размашисто уплыл на середину озера, высматривая других купальщиков.
Слегка ошалев от контрастов темной глубины и темного же воздуха, вволю нанырявшись и наплававшись, Сафари тихо всплыла после очередного нырка и замерла, покачиваясь на легкой волне и глядя в небо. Ощущение странной свободы было непередаваеным - и она не могла припомнить, чтобы испытывала его раньше.
Впрочем, сегодня случилось многое из того, чего раньше она и предположить не могла...

[Рэнфри Вестгейт]

Кухня - гостевой домик
Тайлер, Вестгейт

«Сестрёнка?» Эвок сидел у себя в комнате, прямо посреди неразобранной кровати, скрестив ноги и закрыв глаза. Сознание Рыцаря рыскало по округе в поисках Рэн. О том, что группа Шиноби уже вернулась, Эвок знал, но не без оснований полагал, что многие из её членов будут ему не рады. А потому счёл за лучшее поискать сестру с помощью Силы.
«Да?» - Рапира отозвалась далеко не сразу, и казалась глубоко погруженной в себя. – «Эвок… Как ты?»
«Отвратительно», - тут же отозвался Рыцарь. - «Зайдёшь? У меня твоё варенье ещё осталось... А то что-то я последнее время предпочитаю разговаривать языком, а не через Силу. Опыт сказывается».
«Зайду, конечно», - охотно согласилась Рэнфри, не видевшая Четвертого с самого отлета. Вскоре она действительно появилась на пороге комнаты, причем без стука – ее же звали, зачем стучать?
- Заходи, сестрёнка, - Тайлер устало, но всё равно радостно улыбнулся, кивая на кровать. Почему-то именно из-под неё выплыла обещанная банка с забавной мордочкой эндорского аборигена.
Рапира подошла и села рядом, внимательно рассматривая Эвока. Она выглядела уставшей, но и он не радовал свежим видом.
- Что-то случилось, - констатировала она, наглухо закрываясь от него в Силе.
- У тебя тоже, - в тон сестре отозвался Эвок. Дотянувшись до тумбочки, Рыцарь взял пару розеток и разложил варенье. Манипулировать ложкой с помощью Силы не хотелось, так что Григор обошёлся руками.
- Что с тобой?
- Устала. Очень. А ты – потемнел… Что произошло?
- Ты редко от меня закрываешься, - медленно выговорил Тайлер, откидываясь на подушку и вытягивая ноги на кровати. То, что он забрался на неё в сапогах, Рыцаря нисколько не смущало.
- А я и вовсе не буду. Смотри сестрёнка. Может, скажешь, что не так и в чём я не прав. Я наверное чего-то не понял...
С этими словами Григор прикрыл глаза и расслабился, опуская перед сестрой внутренние щиты. Полностью, допуская Рэн в самую глубину, чтоб стали видны не только действия, но и намерения, с которыми они совершались.
Сделать то, что предлагает Четвертый – значит, открыться самой. Рапира не рискнула.
- Я не стану, Григор. Я хочу услышать от тебя, что произошло.
- Как хочешь, - устало вздохнул Тайлер. - Так было бы намного проще... Я говорил с напарницей. При помощи Силы. Заметил, что ей плохо, хотел узнать, почему. Она попыталась разорвать связь. Я её удержал, хотел договорить, раз уж начали. Ты же знаешь, не люблю откладывать выяснение проблем в долгий ящик. Она закричала... Не знаю, что с ней произошло. Я был с принцессой и сам сразу же разобраться не мог. Попросил Зеро присмотреть, он был рядом с Нэн. И просто оторвал её от меня. Я её больше не чувствую. И похоже, я нажил себе ещё одного врага...
Рэнфри приложила пальцы к вискам, пытаясь понять, что вообще происходит – мир сошел с ума или она действительно услышала то, что услышала.
- А как ты вообще мог ее удержать?..
Вестгейт помнила, что потребовалось сотворить с неодаренным Блефом на «Лебеде», когда тот не захотел общаться с Шиноби во время допроса. Сафари – тоже агент, и наверняка владеет хотя бы минимальным набором техник защиты…
Ответ напрашивался сам собой.
- Видимо, мог, - Эвок по-прежнему не менял положения, растянувшись на кровати и забыв о предложенном сестре варенье. - Во всяком случае я отпустил её сам. Когда она рванулась... С чего вообще, а? Ты бы стала кричать и вырываться, если б я, скажем, поймал тебя за локоть, когда ты собралась уходить?
- Нет, - задумчиво выговорила Рапира, сражаясь с желанием закрыть глаза. «Великая Сила…» Закрывай – не закрывай, лучше не станет. Принуждение с помощью Силовой Связи. То, чего Магистр Сит никогда не делал с ней, хотя имел куда больше возможностей, чем Тайлер.
«Никогда?..» - «Никогда…»
Даже во время разговора с наставником, когда он заставил ее удерживать связь до последнего, это не было принуждением. Потому что она ему верила. Может быть, слепо, но безгранично. Потому и позволила делать все, что он хотел, не смея даже обрадоваться тому, что и в звездной пустоте он рядом. Чтобы не выдать его присутствие, не помешать…
- Такое могло бы произойти только в одном случае. Если бы я вдруг перестала тебе доверять. Но кричать и вырываться я бы не стала.
«Я бы ударила…»
- Она ещё не умеет бить, - невесело усмехнулся Эвок. Он достаточно хорошо знал сестру, чтобы догадаться, о чём она подумала, даже укрытая щитом. - Но от этого не легче...
- Ты потерял ее доверие раньше, - констатировала Рэнфри, глядя в глаза Рыцарю. – Я не знаю, где и не знаю, как, но верю своим глазам: ты в шаге от Темной Стороны. Как только окончательно рухнешь, Гаара тебя убьет.
- Тёмный убьёт Серого за то, что он тоже стал Тёмным? - ироничкски хмыкнул Тайлер. - Ну пусть попробует. Хоть это и не значит, что я собираюсь срываться.
Григор немного помолчал, не желая вываливать на сестру всё то, что он думал о Гааре. Наверняка сама догадается, но произносить всё вслух не хотелось.
- Съешь варенье, Рэн, - вместо этого произнёс Григор. - Пожалуйста.
- Я только что с кухни, - отозвалась она. – Как-то не до варенья… Григор, как много Темных техник ты знаешь?
- Я ещё вернусь к этой просьбе, - совершенно серьёзно предупредил Эвок. - Я знаю только Захват. Хоть и практически не пользуюсь им. А ещё во время погони за наёмниками, которые похитили Нэн, у меня чуть не сорвалась Молния. Но не сорвалась.
У Рапиры из головы не выходила фраза Тайлера. «Попробует…» Девушку не покидала твердая убежденность, что Гонщик не из тех, кто пробует. Он либо делает, либо нет. И раз уж собрался делать – пойдет до конца.
- Гаара – Темный уже много лет, - осторожно начала она, рассматривая Эвока, лежащего в обуви на кровати. – Он умеет работать с Темными техниками. У него хороший самоконтроль. Если ты станешь Темным… Подчинится тебе Тьма? Или ты подчинишься ей?
- Я им не стану, - коротко отозвался Григор. Пальцы Рыцаря медленно сжались в кулак, словно комкая что-то не очень податливое. - Только есть у меня подозрение, что это не исключает возможности схлестнуться с Гаарой. Хоть и не хотелось бы, если отбросить эмоции...
- Не хотелось бы? – Рапира глянула на него из-под челки. – Он сейчас на кухне. С Катарном и Сафари. Может быть, вам нужно поговорить при свидетелях?
- Нет, - отрезал Григор. - Это наш с Нэн разговор, и доверять его Гааре я не собираюсь. Тем более, что он наверняка всё изгадит. Только вот я не знаю, как поговорить наедине с Нэн, если она мне не доверяет. И боится.
- Я имела в виду, поговорить с Габриэлем, - безнадежно пробормотала Рэнфри, едва заметно морщась. Против отзывов Тайлера о Темном щиты не спасали. Из-за любви к агенту – если только это действительно была любовь – человек, которого она звала братом, менялся до неузнаваемости. Рыцарь с трудом удерживалась на грани понимания, что говорит не с чужаком.
- К Сафари тебе сейчас лучше не подходить… В этом я не могу тебе помочь. Она и вправду боится.
"А ты даже не спросил, как она..."

[Дара Райвен]

Эллинг яхты "Ангеллада".
Яра, Шиноби.

Догрызая печеньку, Яра отскреблась от насиженного места.
Порылась на кухне в поисках составных частей для бутербродов и принялась за дело.
- Нашу разноцветную жертву надо бы в воду сунуть, пока не уснула совсем, - Полынь подмигнула Темным. - А я догоню.
Рыцарь, прихватив бутерброды, скрылась в направлении, где угадывалось присутствие Шиноби. Поймать, связать и не пускать может и не выйдет, но как минимум накормить командира она намеревалась. Сам ведь даже не вспомнит...
Шиноби обнаружился в эллинге. Оккупировав подсобку, с умопомрачительной скоростью превратившуюся в импровизированный штаб, он сосредоточенно распределял экипировку по отделениям брони, одновременно принимая доклады звеньев, отдавая какие-то распоряжения, смысл которых был понятен только посвященным, и выглядел до крайности хмурым и озабоченным. При виде Рыцаря у него на миг протаяли живым теплом глаза, и тут же пошел очередной доклад - звено кого-то искало и не находило.
- Пугать врагов голодным оскалом - плохая идея, под шлемом все равно не увидят, - Полынь пристроила тарелку с бутербродами на свободном ящике и улыбнулась Тени.
Форс-диверсант сглотнул и состроил вместо голодного оскала жалобную мордочку умирающего от голода бродячего фелинкса.
- Всю жизнь мечтал стать ручной Тенью...
- Никогда не пробовала приручать Тень...
Яра подцепила бутерброд и протянула Темному, шагнув чуть ближе, чтоб Шиноби не пришлось далеко тянуться.
- Кис-кис-кис.
- А ты попробуй, - предложил Шиноби. На миг в уголках глаз пролегли лучиками лукавые морщинки, и тоже пропали - даже на радость у Тени не оставалось времени. Привстав, он откусил кусок от протянутого бутерброда, едва ли ощутив вкус - все внимание было сосредоточено на доносящихся из включенного комлинка, переведенного в режим селектора, коротких фразах отчетов. Но короткое благодарное прикосновение Яра все-таки ощутила.
Рыцарь обосновалась рядом, так, чтоб под руку не попадать, пододвинула тарелку поближе к Тени. Отвлекать Шиноби разговорами она не стала. Достаточно было просто его присутствия рядом.
Пальцы Темного мелькали с невероятной для человека скоростью, тихие щелчки закрывающихся отделений свидетельствовали о приближении окончания экипировки. Сам Шиноби почти не смотрел на то, что делает, безошибочно распознавая на ощупь необходимое снаряжение, ухитрялся время от времени прикасаться губами к ладони, с которой подхватывал очередной кусочек бутерброда, и напряженно прислушивался к отчетам и к Силе.
Полынь тоже прислушивалась к Силе. Но с другой целью. Несмотря на звено, она все еще являлась Рыцарем. Тогда принцесса осталась с Тайлером, а сейчас с кем?..
Принцесса совершенно определенно не спала - от нее шел живой и необычно веселый отклик. Но чем она занималась и была ли одна - этого Яра определить не могла.
Шиноби неожиданно замер, прислушиваясь к голосам из комлинка.
- Зеро его взял, - донеслось оттуда.
Тень закрыл глаза, и на миг из-за щитов прорвалось чувство неимоверного облегчения. Как любил говорить Паладин, "Облачный Город с плеч упал" - это был именно такой случай.
В безопасности, не скучает - значит, можно пока остаться с Шиноби. К испытанному им облегчению примешался чуть более слабый отклик Полыни. По крайней мере, теперь группе не придется соваться туда вслепую, значит, и риска будет меньше.
- Его взяли, - не открывая глаз, обронил Тень, не глядя протянул руку и прижал кнопку комлинка. - Отбой. Работаем в обычном режиме...
Разноголосица на канале мгновенно стихла - прибор вернулся в обычный режим работы. Тень повернул голову к Полыни, несколько секунд смотрел на нее, потом едва слышно - даже для форса - шепнул:
- Меня зовут Карей...
"Карей..." - повторила Яра мысленно, привыкая к звучанию. К Тени все обращались исключительно по позывному, и это было настолько естественно и привычно...
Впору забыть, что у Шиноби тоже есть имя, настоящее?
- Красивое имя, - так же тихо отозвалась девушка, едва заметно улыбнувшись.
- Наши данные засекречены, - Шиноби протянул ей руку. - Иди сюда...
Яра понимающе кивнула и шагнула ближе, вложив руку в ладонь Тени.
- А вот так мы проникаем на борт незащищенного корабля... - послышался вкрадчивый шепот.
- Корабль обречен, - шепнула Полынь в ответ. Третья подряд операция, полет в неизвестность без гарантии возвращения... Это будет потом. А пока он - здесь, и остальное не имеет значения.
Подсобка опустела, только на ящиках лежала подготовленная к операции броня и помаргивал огоньком индикатора комлинк. Внезапный подарок судьбы в виде часа-двух, за которые никто его не хватится, форс-диверсант собирался использовать в полном соответствии с принципами эгоизма Темных: "это время только мое".
В конце концов, если уж понадобится, его найдут и без комлинка...

[Sotnik]

Борт "Сыскаря" -> Школа -> Борт яхты "Ангеллада"
Сиалла, Райт, Дара, Хилл, Бродяга, Зеро


Перелет и посадка прошли без происшествий. Только остаток пути над планетой "Сыскарь" проделал под эскортом Серебряной эскадрильи, по прямому распоряжению губернатора Набу
- Вот мы и прибыли, - паладин появился в кают-компании. - Пошли знакомиться. Что-то мне подсказывает, что тут собралась очень необычная компания.
Скромно одетая, аккуратно причесанная и и немного задумчивая Сиалла только кивнула, поднимаясь ему навстречу. Судьба повернулась очень странно для девушки-врача - террористы, смертельные вирусы, Сила, и теперь вот - что-то еще, не менее необычное, если верить Бродяге. Оснований не верить не было... держась за спиной у паладина, она направилась к трапу.
Корабль встречали четверо: две девушки примерно одного возраста и двое мужчин. Мужчины и одна из девушек, были одного роста. Вторая девушка на фоне этой троицы казалась миниатюрной.
- С прибытием, - вперед вышел один из мужчин - в годах и с перечеркнутым шрамом лицом. - Губернатор Набу, Мэттью Хилл, - представился он.
- Сиалла Шедди, - представил свою спутницу Бродяга. - Хирург... И моя ученица. Деймон Лейн, Бродяга. Паладин Типо.
Райт на правах уже знакомой приветливо улыбнулась и махнула рукой, Дара вежливо представилась, назвав только имя - и не стала заострять внимание на остальном. Алая огляделась.
- Группа в сборе... Почти. Есть еще один человек, но он сейчас... отдыхает.
Небольшая запинка давала понять, что отдых у отсутствующего несколько необычный.
- Группа в сборе, - подтвердил губернатор. - Однако, боюсь мэм, у Вас недостаточная подготовка для этого задания. Предлагаю Вам остаться здесь до возвращения Вашего Учителя и продолжать подготовку.
- Я не боец, - тихо отозвалась Сиалла. - Не знаю, куда вы собрались, но если вам там не нужны врачи, я буду только мешать.
Очень хотелось спросить, здесь ли Катарн, но это могло и подождать. Девушка с вежливым интересом смотрела на встречающих, оценивая их возможности.
- Ничего такого, с чем не могли бы справиться трое Светлых и ванна с бактой при поддержке киберврача, - улыбнулся Зеро. - Кто нибудь, покажите девушке ее аппартаменты, и объясните здешние нравы.
- Пойдемте со мной, - Дара поманила врача за собой. - Я не в группе, будем тут ждать вместе...
Девушки удалились. Райт проводила их взглядом и повернулась к мужчинам:
- Что будем делать с Шиноби? Оставлять его здесь нельзя - сбежит или сорвется. Брать с собой... Он сейчас в каюте на яхте. Спит. Мертвым сном.
- А что с ним не так? - заинтересовался Бродяга.
- Две операции, одна за другой, практически без перерыва, - пояснила Алая. - С первой вернулся... уже не в себе. После второй - совсем не в себе. А в третью не пустить - сломается. Там его командир. Бывший. Темных с синдромом гиперответственности видел? Ну, так это как раз такой случай.
- И тем не менее, разгадка находится рядом с Шиноби, - прислушиваясь к Силе, отозвался Бродяга. - На яхте сейчас двое. Лететь должны оба. Вторая замечательно сработает в роли координатора наших действий.
- То есть девушку с борта не выпускать, - понимающе кивнула Райт. - Тогда я пойду, пожалуй...
И она исчезла за поворотом дорожки.
- А у нас с тобой три часа на овладевание маскировочными поясами, техникой "Плащ Силы" и погрузкой экипировки на яхту. И еще надо прочитать кучу баз данных.
Бродяга хитро взглянул на брата:
- Все это, кроме погрузки снаряжения, можно сделать и в полете. Так что давай за дело.
Вскоре, Ангеллада покинула Набу, унося на борту помимо группы и снаряжения Рыцаря Инвэн.


Отлет на яхте ------->

[Sotnik]

Пансионат "Пенная Радуга" - Школа
Дара, Гепард, Хилл, Шото

Закончив разговор, Дара связалась с руководством пансионата, предупредила, что может забрать с собой одного из отдыхающих, и вернулась к столпившимся вокруг Шото Теням.
- Мальчики, а ну-ка, хватит мучить че... эээ... Шото, хотите поехать со мной в Школу? Вас согласны принять на обучение.
Мгновенно воцарилась тишина.
- Чего?! - выдохнул оставшийся без брони Гепард. - Этот малыш - форс?! Ведьма, ну нельзя же быть такой жадной! А поделиться со старыми друзьями?!
Дефель скроил умильную мордочку и посмотрел на девушку, после чего перевел взгляд на людей-теней. Тороткое знакомство показало, что от них можно было не прятаться и ранее. Но всему виной, была его непохожесть на других и привычка к одиночеству.
- Так может я сначала выучусь всем премудростям, а потом уже решим, кому и с кем делиться? - вкрадчиво спросил он у Теней. - И... Она вас не ругала! Что же вы обзываетесь то?!
- Обзываемся? - опешил Тень. - Кого я обозвал?! Ведьму?
- Это мой позывной, Шото, - пояснила развеселившаяся Дара. - Я тоже недавно носила такую же броню.
Гепарду достался шутливый подзатыльник.
- Учись, как с девушками обращаться, чудовище длиннолапое!
- Да я всегда пожалуйста! - с готовностью согласился Тень. - Водителем возьмешь? А то меня опять раздели...
- Ой,.. - опешил дефель. - Но почему "ведьма"? Это кем надо быть, что бы заслужить такое прозвище
- Это надо быть Дарой, - под дружное ржание мрачно и торжественно сообщил Тень. - Она у нас, конечно, добрейшей души человек... для своих. А вот для противника - ведьма и есть ведьма.
- Сказать, что бы я чего то понял, так скорее нет, чем да, - пожаловался Шото. - А меня как назовете?
- Позывной не сразу появляется, - пояснила Дара. - По сути - второе имя, и должно отражать сущность того, кто его носит. Так что ты у нас пока будешь Шото. Если потом к этим балбесам захочешь - настоящее имя придется засекретить... Пойдем?
- Ой, какие строгости, - проотянул дефель соскакивая с матов. - Пойдем. Только... Ты меня в толпе не потеряешь?
- Я постараюсь, - серьезно ответила девушка. - В Силе-то тебя видно... Гепард, ты хотел водителем поработать?
- Уже бегу!
Поджарый диверсант, и впрямь напоминающий самого быстрого хищника из кошачьих, с места взял резвой рысью - искать спидер, на котором прилетела Ведьма.
Дверь после его исчезновения закрылась не сразу...
По дороге, Шото заметил странное поведение дверей и одадаченно принюхался, но все таки не придал вида: чувства опасности не было. А узнавание чего то нового, всегда его привлекало.
Вырвавшись на оперативный простор, маленький дефель огляделся и приметив Тень поспешил за ним.
Пока они садились, машина несколько раз качнулась, и послышался тихий лязг металла о металл. Гепард прислушался - все было тихо.
Что-то проворчав под нос про разыгравшуюся паранойю, Тень вывел спидер со стоянки и взял курс на Школу.
Дефель сидел тихо и прислушивался к двигателю спидера. Опытному механику, хватало только звука, что бы понять с чем он имеет дело. Форсированны движок. Бронированный корпус. И все это скрыто обводами обычного аэроспидера. Только была какая-то неправильность в движении, но какая, он пока не понимал.
Путь до Школы занял не более получаса. Гепард сильно не гнал - знал, что Ведьма любит смотреть на землю с высоты птичьего полета, и давал ей такую возможность.
Заложив плавный разворот, машина пошла на посадку.
- Красивая планета, не хуже Найроди, - проговорил дефель, озадаченно принюхиваясь после виража. - Не понимаю. Я могу поклясться, что уже слышал этот запах в пансионате, но это не вы.
- Запах? - Дара удивленно вскинула тонкие брови. - Какой запах? Шото, мы тут одни...
Машина мягко качнулась.
- Я слышал какой-то звук перед вылетом, - хмурый Гепард открыл дверцу. - Но никакой опасности не почувствовал. Ведьма, из машины. На всякий...
Дара упрашивать себя не заставила.
Как дефель выскользнул из машины, никто не заметил. Шумно принюхиваясь, он обошел вокруг машины и приблизился к девушке и водителю.
- Больше никого нет. И запах слабеет, - немного растерянно сообщил он.
- И ты говоришь, что этот запах был в пансионате, - Дара была очень серьезна. Она осматривалась вокруг через Силу, но не могла найти ни одного следа постороннего присутствия. - А где именно, Шото?
- Сначала я его обнаружил в спортзале, - отозвался дефель. - Там много разных запахов, но этот был новым, достаточно свежим, но каким то затертым, как будто его кто то пытался приглушить. Потом, был свежий след около двери. И сейчас во время разворота в окно ворвался сменившийся ветер.
- Ветер?!
Осматривающий спидер Тень стремительно развернулся к ним.
- Ведьма, это могло быть только в одном случае.
- Кто-то держался на корпусе машины, кивнула девушка, доставая комлинк. - Мэттью, у нас, кажется проблемы. Мы только что привезли в Школу кого-то невидимого.
- Разберемся, - отозвался из комлинка голос Хилла. - Но как вы его обнаружили?
- Шото почуял запах, - пояснила девушка. - Утверждает, что чувствует с пансионата.
- Очень интересный способ обнаружения невидимок, - усмехнулся Хилл. - Отчет системы охраны, в охраняемом периметре посторонних нет, точнее есть один - будущий ученик.
- Это кто? - насторожилась Дара, направляясь к дому в сопровождении Шото.
Рыскающий по территории Гепард вдруг остановился и тоже потянулся за комлинком.
- Шото, дефель, - раздался явственный смешок матукая. - Их так и называют: фантомы, призраки, или тени.
- Мэттью... - в голосе девушки прозвучал не менее явственный ласковый укор. - Я серьезно... Кажется, Гепард что-то нашел... Говорит, следы ботинок, глубокие. Кто-то спрыгнул со спидера на подлете.
- Система никого нового не обнаруживает, - отозвался губернатор. - Я тоже никого нового, кроме Шото, не ощущаю.
- А как он меня чувствует? - шопотом, поинтересовался дефель.
- Очень странно...
Закончив разговор, Дара обернулась к Шото:
- Это тоже Сила. Мэтт чувствует всех, кто здесь есть.
- Наверное, как я с запахами, - решил дефель. - У каждого, свой, неповторимый запах и его можно услышать, был бы нюх острый.
- Можно сказать и так, - согласилась девушка. - У каждого свой, неповторимый отпечаток в Силе. По нему можно определить, кто перед тобой, даже если есть маскировка или грим.
- Ты это так рассказывает, что мне не терпится начать учиться, - улыбнулся Шото. Впрочем его улыбка осталась тайной для всех, кто не мог ощутить ее в Силе.
- Ну, Мэтт уже сказал, что принимает тебя в ученики, - Дара улыбнулась в ответ. Улыбка вышла тревожной. - Пойдем, он нас ждет.
По пути к губернатору, Шото увидел немного: вход в здание, холл, пару коридоров, ответвления пути в спортзал, жилой блок и лестницу, ведущую куда то наверх. Зато отличный, почти звериный слух и такое же обоняние сказали много больше. Неуловимый людьми ток воздуха и тихий посвист ветра в глубине - и сквозь плотно пригнанную фальш-панель, указывали на находящийся там лифт, почему то скрытый от посторонний взгляд. Слабые запахи оружейной смазки, еле уловимый запах озона - на то, что где то там есть достаточно большие помещения для размещения боевого оружия и стрельбы из него. Проходя же мимо входа в жилой блок, Шото уловил такое...
- Здесь есть дети? - без тени сомнения спросил он у девушки.
Дара снова вскинула брови, удивленно глядя на маленькую тень. Она бы заподозрила, что тот не просто так на нее вышел, но Сила обмануть не могла...
- Здесь есть девочка, - подтвердила она, внимательно глядя на дефеля. - Это ты тоже по запаху определил?
- Меня воспитывали люди, - начал объяснения Шото. - И мыслю я как человек, а не как дефель - так уж меня научили. Но острый слух, расширенное определение запахов, зрение сдвинутое в другую часть спектра, это у меня от своего вида. Ну а дети... Они пахнут немного иначе, чем взрослые.
- Я тебя с ней познакомлю, - пообещала девушка. - Если захочешь, конечно.
- Конечно хочу, - отозвался Шото. - Но сначала главное. Второстепенное потом.
Они прошли мимо двери, из за которой тянуло вкусными запахами, и которую дефель объяснил для себя как "кухня", и остановились перед закрытой дверью. Запах оттуда, заставил вздыбиться шерсть и тихому рычанию проникнуть в горло.
- Человек. За дверью, - слова перемежались тихим рычанием. Не отдавая себе в этом отчета, дефель отступал от закрытой двери. - Очень страшный.
- Страшный?! - такого изумления в голосе у Ведьмы не слышал никто и никогда. Внимательный, бесконечно заботливый и вообще самый лучший на свете, ее Мэттью - страшный?! Да быть не может! - Шото, Мэтт совсем не страшный, ты что-то напутал... Он хороший.
- Любовь... - дефель посмотрел на девушку, чуть успокаиваясь. Рычание из его голоса исчезло, впрочем его шерсть, так и стояла дыбом. - Тогда я несмогу подобрать ни одного довода против.
- Может, ты все-таки сначала познакомишься с ним? - мягко предложила Дара. - Неужели по одному запаху можно сделать вывод о характере человека?
- Это не только запах, - отозвался дефель. - Впрочем - веди. Чего под дверями стоять?
Дара открыла дверь, все еще глубоко недоумевая.
- Мэттью, это Шото...
В Силе прозвучало другое:
"Он тебя почему-то очень боится..."
- Заходите, - из-за двери, послышался приветливый голос. Последняя, гостеприимно распахнулась, являя сидящего за столом губернатора. - Шото. Дара. Присаживайтесь. Признаться, никогда не видел дефелей, что уж говорить про дефелей-Одаренных.
"Что же до его испуга, он понятен. Он чувствует Алого."
Дара привычно подсела к нему, пользуясь возможностью побыть рядом с ним, с беспокойством поглядывая на Шото. Почуял Алого - но что такого особенного в запахе гвардейцев Императора? Люди как люди...
- Мне сказали, что тут обучают Одаренных, - несмело начал дефель. - Не могли бы вы и меня обучить?
- Можно, - отозвался с мягкой улыбкой матукаи. - Занятия начнутся завтра с утра. Дара, определит тебе комнату. А пока отдыхаешь, подумай, зачем тебе такая большая ответственность.

[Рэнфри Вестгейт]

Окрестности Школы
Сафари, Катарн, Гаара

Наплававшись вдоволь и распугав в окрестностях всю рыбу, компания вернулась на берег. Габриэль, молчаливый и непривычно улыбчивый, заботливо закутал девушку в полотенце.
- Не холодно? – поинтересовался он.
Катарн тем временем устроился у костра и принялся за бутерброды, посматривая то на бывшего командира, то на агента.
Сафари мотнула головой, в разные стороны полетели брызги.
- Нет, вода совсем теплая, - она утянула полотенце на голову, просушивая волосы, чтобы не устраивать капель, и прислушалась к себе. Холодно ей не было. Даже уже привычный озноб исчез - и, похоже, не собирался возвращаться. Сказать, что огорчена этим, девушка не могла.
Зато могла бы сказать, что забота Темного неожиданно приятна.
Гаара смотрел на нее, такую маленькую на его фоне, и все отчетливей понимал, что поставил себе невозможную задачу. И когда только успел?..
Успел. Там, в озере. Когда искал глазами лунные блики на гибком девичьем теле. Вскользь, чтобы она не почувствовала пристального взгляда. Не заподозрила неладного.
«Тайлер, сколько раз мне нужно тебя убить?..»
- Не засыпай в тренажере, - попросил он, стоя за спиной агента. – Потом все болело, да?
Из полотенца высунулся задорно вздернутый нос, потом появилась взъерошенная мешанина разноцветных прядок. В удивленных зеленых глазах странным образом смешивались благодарность и нежелание чем-то огорчать.
- Немного, но быстро прошло, - Сафари присела у костра. - Иногда бывает нужно загонять себя в хлам, чтобы... - она замялась, явно подбирая слова. - В общем, чтобы не наделать глупостей. В спидер меня бы не пустили, а в тренажер - почему бы нет.
- Если тебе когда-нибудь захочется наделать глупостей…
Гаара присел рядом, поправил аккуратно сложенные в кострище ветки. «Следующего раза НЕ БУДЕТ…»
- Бери меня с собой. Вместе веселее.
- Так и сделаю, - легко согласилась Сафари, жмурясь на пляшущие языки пламени. - С тобой действительно весело. То сопровождение обогащает лексикон, то за приму принимают... А здорово ты под мост от них сбежал! Я бы там проскакивать не рискнула...
Будучи "пилотом на всю голову", по меткому выражению Дары, Сафари по достоинству оценила мастерство Гонщика.
- Нам есть, чему поучиться друг у друга, - согласился Гаара, распуская ошейник, туго перехвативший шею его внутреннего зверя. Тьма шевельнулась, потянулась к девушке, пытаясь отыскать следы горя или обиды.
Сафари было безмятежно хорошо - впервые за долгое время. Не нужно было прятаться и следить за каждым словом и шагом, чтобы не дай Сила не вывести на базу врагов. Не надо было думать, как прикрывать Рыцаря, если тот нарвется на охотников. Вообще ни о чем не надо было думать, можно было просто сидеть, обсыхать после купания и тихо радоваться этому покою. Но на удивление у нее все-таки хватило сил:
- У меня-то чему учиться?
- Конечно, - усмехнулся Гонщик, искоса рассматривая девушку. – Я бы ни за что не вышел на сцену…
Несколько секунд Сафари представляла себе Габриэля в белом платье с крылышками, вальяжно проплывающего над сценой, в облаке блесток и с волшебной палочкой в руках... Палочка почему-то изрядно смахивала на световой меч.
- А зряяяя... - вырвалось у нее. - Представь, какое впечатление ты произвел бы на зал... в том самом костюме - и с мечом...
Катарн приглушенно хрюкнул. Потом еще раз.
- Подавился, - пояснил он, продолжая хихикать. Удивительно четкий образ, возникший в мыслях агента, поймали оба Темных.
- Согласен только на меч, - опрометчиво проворчал Гаара, чем вызвал новый взрыв хохота у Дайго. Он мысленно оставил новоявленному фею только то, на что он был согласен, и оттранслировал образ агенту.
Если бы Сафари сейчас что-нибудь ела, она бы наверняка подавилась - и совершенно всерьез. От возникшего в сознании образа она на миг опешила, потом покраснела - и спряталась в полотенце, усиленно делая вид, что это ей вдруг стало зябко.
Гаара отвесил развеселившемуся «черному» Силовой подзатыльник и, пользуясь случаем, обнял девушку за плечи.
- Ну вот, а говоришь, не холодно, - с укоризной проворчал он. – Может, в спальник тебя закутать?
Забота... девушка прикрыла глаза, не пытаясь отстраниться. От Григора Сафари ее почти не видела. Нет, она была, конечно, но... другая. Может быть, просто Рыцари не умели заботиться иначе? Она поспешно отогнала воспоминание о той погоне за спидером и причине, по которой они вернулись последними. Тогда ей и в голову не пришло протестовать. Сейчас... сейчас на миг внутри все свело от невыносимой горечи. Ей было нужно совсем другое...
То, что умел угадывать Темный, которому, казалось бы, это совсем не по чину - ну какая забота у Темных, в самом-то деле? Но бывший террорист прижимал ее к себе, и ей было тепло и уютно. Как никогда.
- Не надо, - девушка качнула пестрой головой. - Мне и так хорошо.
Гаара обнимал агента и щурился на огонь, чтобы она не заметила мелькнувшего в синих глазах глубокого удовлетворения происходящим. Он мог бы снять боль обиды, на которую с аппетитом облизнулась живущая в нем Тьма, но не стал…
Мысли о Тайлере несли с собой горечь. Его это устраивало.
«Она к нему не вернется…»
«Правильно. Потому что возвращаться будет не к кому», - лениво резюмировал в Силе уловивший последнюю мысль Катарн и протянул девушке бутерброд.
- А будет еще лучше, - улыбнулся Дайго. – Хочешь?
- Лучше - это как? - на всякий случай уточнила Сафари, искоса поглядывая на "черного" и протягивая руку за бутербродом. Проголодаться она не успела, но не отказываться же?
- Габриэль – форс-гонщик, - пояснил Катарн. – Ты, кажется, любишь скорость…
Если бы в Силе агент отображалась рыбкой, то сейчас она более всего напоминала бы щуренка, с разгона заглотавшего блесну. Сафари чуть не подпрыгнула, помешали полотенце и руки Габриэля.
- Форс-гонщик?! Это как?
Что Гаара действительно гонщик, девушка знала. Но при чем тут Сила?
- Интуиция, скорость реакции и принятия решений, - пояснил Гаара, мягко прижимая к себе попрыгунью. - С помощью Силы можно улучшить все это во много раз… Можно даже почувствовать машину как собственное тело.
Судя по отражающимся в Силе эмоциям, Нен в такое верилось с трудом. Нет, в скорость и интуицию она вполне верила - кое-что об одаренных агенту полагалось знать просто по долгу службы. Но - как собственное тело?!.
Она попыталась представить себе, каково это - почувствовать полет всем своим существом, которое вдруг становится чем-то большим, чем человеческое тело...
На Гаару снизу вверх уставились большие зеленые глаза.
"Скажи мне, что это правда!" - явственно читалось в них.
Габриэль молчал, улыбался и смотрел на ее губы, которые вдруг оказались так близко. Перевести взгляд на вздернутый нос стоило ему некоторых усилий.
- А как бы я тебя поймал? – едва слышно спросил он, не испытывая ни малейшего желания напоминать ей о минувших событиях.
На миг Сафари вернулась в тот день - падение, ставшее полетом. В глазах на такое же короткое мгновение отразилось небо, не знающее человеческих страстей - только собственную беспредельность. Специалисты поработали на совесть - Сафари помнила, но не испытывала страха.
- Научишь? - таким же едва уловимым шепотом попросила она.
- А ты помнишь, что Темные никогда и ничего не делают просто так? – поддразнил ее Габриэль.- Потребую взамен чего-нибудь ужасного…
Называя агента Сафари пилотом на всю голову, Дара даже предположить не могла, насколько она права - ей сейчас было все равно, чего захочет Гонщик. И то, что она не верила в его возможные дурные намерения, играло здесь далеко не первую роль.
- Помню, - подтвердила Сафари. - Требуй.
Габриэль замер, почти не дыша. В синих глазах медленно разгоралось пламя, придавая им почти сапфировый цвет. Сама, по доброй воле…
Тьма шевельнулась, единым усилием незримых мышц разрывая тугой ошейник. Смеясь.
Гаара позволил ей течь по жилам, вздрагивать в жадном нетерпении вместе с каждым ударом сердца, смотреть его глазами.
Чуткий Катарн подобрался в своей лежке, готовясь вмешаться.
- Отдашь сама… - севшим голосом предложил Гонщик, ежесекундно превращаясь в сверхновую и вновь осознавая себя сидящим у костра. Так его еще не накрывало.
- Тогда, когда сочтешь нужным… То, что захочешь…
Что-то Сафари все-таки уловила - не столько с помощью Силы, сколько извечным женским чутьем. Она застыла, глядя в глаза Гааре, не в силах отвести взгляд, и только медленно кивнула, когда услышала его условие. Темный... Она могла только догадываться, чего ему это стоило - совсем рядом девушка чувствовала готовую поглотить ее бездну, и единственной защитой ей была воля Габриэля. Он остановился там, где она была готова не останавливаться. Ни перед чем.
- Спасибо, - это слово мог бы расслышать только Гонщик, настолько тихо оно прозвучало.
На этот раз его губами улыбнулась Тьма, и Гаара ничего не мог с этим поделать – все силы уходили на то, чтобы удержаться на том рубеже, за которым для него возврата уже не будет. Его не будет. Останется кто-то другой, живущий желаниями и стремлениями вечно голодного мрака.
- И это тоже не просто так, - шепнула Тьма, прежде, чем отступить и свернуться в клубок в своем логове. Она не любила зря тратить силы.
Рисковать и задавать вопросы, чем придется расплачиваться за эту уступку, Сафари не стала - ей хватило осознания уже случившегося. С удивлением обнаружив в собственной руке так и не съеденный бутерброд, девушка доверчиво прижалась к теплому боку Гонщика, с почти пугающей ясностью понимая: после этой ночи она будет верить Темному больше, чем самой себе.
Он этого стоил.

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 31 Июль 2012, 19:06

[Рэнфри Вестгейт]

Школа - космопорт - Школа
Магистр Вайл, Тайлер, Вестгейт

Рапира смотрела в глаза Эвока и приходила к выводу, что между ними воздвиглась стена непонимания. Впервые за много лет. Рыцарь не закрывался от девушки, которую по-прежнему звал сестрой, и некоторые вещи оказались как на ладони.
«Я уже рискнула Тенями, пытаясь помочь одному члену Ордена… Рисковать обитателями Школы, чтобы спасти тебя, я не стану…»
Зеленые глаза Рэнфри становились все более хмурыми и недоверчивыми. Демонстративность позы – на постель в сапогах?..
Эвок хотел внимания. К себе. И позвал ее, чтобы это внимание получить. Не оправдаться – да он и не оправдывался, он пытался внушить ей свое видение самого себя, и с собственной точки зрения он был кругом прав и ни в чем не виноват, но разделить это мнение она не могла. Точно так же, как и он не видел, что натворил…
Не захотел говорить с девушкой при Гааре? А почему, собственно? «Все изгадит…» Как можно испортить беседу, где разговор идет начистоту? Правильно поданная правда – страшная вещь, но Габриэль в словесных вывертах не замечен, напротив, у него репутация кристально честного человека. Тайлер опять собрался манипулировать агентом и сам не замечает того?..
Всплывшее в памяти определение кольнуло где-то под сердцем. «Слепой...»
Лицо Рапиры стремительно теряло всякое выражение. Приоткрывшийся было ментальный щит закрылся с почти слышимым лязгом. В следующую секунду она беспощадно и точно ударила по доверчиво открытому Рыцарю, отправляя того в беспамятство.
Несколько секунд Рэнфри рассматривала неподвижное тело Тайлера. Она подозревала, что не простит Гонщику его убийства.
«А себе?..»
Ответа на этот вопрос у нее не было. Но оставить «слепого» в Школе, рядом со своими близкими, она не могла.
Рапира вышла из гостевого домика и прогулялась до стоянки спидеров.
«Аура, говоришь…»
Спустя несколько минут из Школы стартовала синяя капля с двумя Рыцарями на борту.
Возможно, стоило сообщить Хиллу. И даже наверняка. Но если не он, то сотрудники СБ видели на камерах все, происшедшее в гостевом домике. О таких вещах обычно докладывают сразу. Если он не вмешался – значит, имел на то причины…
И Рапира была почти благодарна за это невмешательство.

Спидер приземлился на лесной поляне за пределами школьной территории. Вовсе ни к чему тревожить чувствительных к таким вещам форсов.
В Школе был тихий летний вечер, почти ночь… В лесу, под кронами деревьев, было совсем темно. Рэнфри погасила все огни спидера и потратила несколько мгновений на то, чтобы переключиться на ночное зрение.
На заднем сиденье тяжело, но размеренно дышал Эвок. Его меч теперь висел на поясе Вестгейт.
Рэнфри вытащила Тайлера из спидера. Уложив бессознательное тело на траву, она села рядом и кончиками пальцев дотронулась до его щеки. Выключен на совесть и не почувствует ничего.
Много лет она звала его братом. По-настоящему. Не братом по Ордену, просто братом. И представить себе не могла, что однажды придется уничтожить собственными руками одного из самых близких людей.
Очень хотелось привести его в себя и попросить боя. Рыцарь – не убийца…
«Но он больше – не Рыцарь…»
Рапира поднялась на ноги и включила меч. Свой, собственный, едва уловимо сменивший оттенок после рук сита и отливавший теперь не лунным серебром, а ледяной синевой стали.
- А ты теперь, стало быть, палач? - тихий голос за ее спиной был полон неизбывной горечи. - Рэнфри...
Только что Сила молчала - сейчас она кричала о том, что рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоит кто-то еще.
Кто-то сильный.
Рапира вздрогнула как от удара. Внутренне. Ее тело, замершее в характерной позе – ноги на ширине плеч, меч в опущенной руке – не шелохнулось. Спустя долгое мгновение девушка повернула голову.
- Лучше палач, чем насильник, - констатировала она, смиряясь с тем, что внутри что-то до сих пор отзывается теплом на присутствие этого человека. – Палач делает то, что должен…
- Но Рыцарь - не убийца... - ее бывший учитель стоял между ней и машиной, глядя почему-то не на нее - на распростертое на траве тело. - Обвинение в насилии против него может выдвинуть только один человек. И это не ты.
- Зачем вы пришли, Магистр? – у нее было, что ответить, слова так и просились с языка, но этот вопрос был куда более важен. Может быть, жизненно важен…
- За кем, Рэнфри, - последовал тихий ответ. - За кем... Оставь его мне. Не нужно брать на себя кровь брата.
- Он отрекся от Яры, бросился на вас, пошел в поводу у Темных страстей, отыгрался на слабом и даже не понял, что сделал. Может быть, если я отдам его вам, мне придется взять на себя вашу кровь, - Рапира так и стояла вполоборота, опустив меч. – Вам знаком термин «слепой»?
- Нет, но я понял его значение из перечисленного, - послышалось в ответ. - Рэнфри, выключи меч. В этом нет необходимости. Отдай его мне, и больше ты его не встретишь. Но крови - ни его, ни... может быть, моей на тебе не будет. Не заставляй меня смотреть, как один мой ученик убивает другого...
- Может быть, - повторила Рапира за бывшим наставником, до боли сжимая рукоять. Она чуть не наделала непоправимых ошибок, пытаясь оказаться там, где ему, может быть, потребовалась бы помощь. В ее сознании он был и врагом, и все тем же Магистром Имперских Рыцарей, и эта двойственность временами доводила девушку до исступления.
- Вы сможете уйти? – наконец спросила она, едва заметно шевельнув запястьем. Меч отозвался низковатым гудением.
- С ним – сможете?
- Смогу, - кивнул Вайл. Оружия при нем не было заметно, и на движение Рапиры он никак не отреагировал. - Если ты мне поможешь.
Меч погас.
- Какая помощь вам нужна? – осведомилась Рэнфри, исподлобья глядя на бывшего наставника. Почти по-волчьи. Он мог бы просто отключить ее, едва появившись – еще легче, чем она справилась с Тайлером. Но Магистр предпочел договориться. Чуть раньше Вайл отдал Теням Кляксу, еще и чудесным образом пояс потерял, хотя никогда не слыл настолько рассеянным. Еще раньше – привел в Школу Яру. До этого – привез на Ксиллу Императора и до сих пор не сдал его местонахождение противнику…
И это, пожалуй, было самым главным.
Образ врага становился блеклым, терял краски, обретал какие-то странные черты, которые не могли в кошмарном сне присниться ни одному импрессионисту.
- Подвези нас до космопорта, - устало попросил Вайл. - Я не смогу донести его на себе.
Рэнфри смотрела на него и напоминала себе про уничтоженные планеты. Первая часть Кодекса хороша, кто спорит. Но есть еще и вторая. «Рыцарь обязан любой ценой…»
«Вот, значит, какова оказалась цена…»
- Садитесь, Магистр.
Вайл молчал всю оставшуюся дорогу, сидя на заднем сиденье рядом с бесчувственным учеником. Смотрел куда-то в заоконную темноту. И только на самом подлете негромко заговорил:
- Передай своему новому командиру, что у меня его кадеты, и я согласен обменять их на девушку, из-за которой сорвался Тайлер. Место - заброшенная станция в секторе...
Он назвал координаты.
-Передам, - равнодушно отозвалась Рапира, прекрасно зная, что Шиноби никогда не согласится на подобный обмен. Он предложит свой вариант…
«Надеюсь, запас поясов у вас не исчерпан», - не сдержалась она, когда аппарат заходил на посадку. – «Я не понимаю вас, Магистр… Но оставляю за собой право понимать вас так, как мне больше нравится…»
"Им вполне достаточно их собственной брони, - донеслась ответная мысль. - Понимание не требуется. Просто... Оставайся собой... Мне будет легче..."
Выгружая Тайлера из спидера, Рэнфри на мгновение прижалась щекой к плечу бывшего наставника. Она не делала ничего подобного очень давно. Лет десять, а то и пятнадцать… Да и сейчас получилось почти случайно. На обратном пути она постарается в это поверить.
- Куда вы с ним дальше? Вам нужен корабль…
- Нужен, - согласился Вайл, на глазах преображаясь в сгорбленного старика и ковыляя в сторону кассы. Немного причитаний про загулявшего племянника, немного наличности, ворох благодарностей согласившейся подвезти девушке, и небольшой фрахтовик оказался в его распоряжении.
Вместе с пилотом.
- Ох уж эта молодежь... - вздыхал Вайл, затаскивая на себе безвольное тело на борт. - Не умеешь пить - не берись, а берешься, так хоть знай меру...
Прощальное прикосновение в Силе напоминало взъерошившую волосы ладонь.

Когда корабль стартовал, Рапира подняла спидер со стоянки. Меч Тайлера так и остался у нее на поясе.
Девушке было тепло и грустно. Бывший наставник избавил ее от свершения непоправимого, но братом она Эвока больше не назовет.
Автопилот вел спидер к Школе, когда внизу мелькнул огонек костра. Рэнфри перехватила управление и повела машину к берегу озера.
- Загуляли? – негромко спросила она у своего звена в ответ на удивленные взгляды Темных. Лучше начать спрашивать самой, чем дожидаться вопросов, какого сита она тут делает в глухой ночи в отсутствие сита.
- Есть немного, - согласился Гаара, поднимаясь и подхватывая на руки сонную Сафари. – Мы тебе на сиденья накапаем, нет возражений?
- Не мне, а спидеру, - поправила его Рэнфри, глядя, как Катарн сворачивает крохотный лагерь и гасит костер. – Полетели домой…

[Sotnik]

Окрестности Школы
Лис, Гаара, Вестгейт


Габриэль проснулся на рассвете с такой ясной головой, словно и не засыпал вовсе. Будто и не провел пол-ночи на берегу озера с Катарном и Сафари…
Темный по-кошачьи потянулся и поднялся из кресла. Мышцы немного затекли и требовали разогнать кровь. До утренней тренировки еще было время, и Гаара решил прогуляться. Выяснить, как там Тайлер. Может быть, многолетнее противостояние закончится уже через полчаса, а может, развязка отложится… Но лучше не тянуть.
Проходя мимо кровати, Габриэль остановился и взглянул на спящую девушку.
Маленькая агентесса выглядела очень беззащитной.
Да. Лучше не тянуть.
Темный вышел и отправился в комнату Тайлера. Дверь была открыта. Уже с порога Гаара понял, что ничего здесь не найдет…
Неубранная, смятая постель. Та самая, на которой они…
Габриэль погасил нехороший огонек в глазах. Больше не будет никаких «они». Есть только Тайлер. И девушка, которая отдала ему право ее оберегать. Понимала ли она, как много это значит и сколько всего можно вложить в это понятие?
Гаара остановился посреди комнаты и погрузился в Силу, собирая живущие в ней образы ближайшего прошлого. Удивительно четкие.
…Горячая волна бешенства захлестнула Темного, вышибая его из транса. Давно не мальчик, давно не падаван, на этот раз он не смог удержать концентрацию. У него. Отобрали. Добычу.
Слайд-дверь со стуком вошла в пазы, отброшенная с пути Габриэля волной застарелой ненависти. Он сбежал по ступеням и вышел из гостевого домика. Не бегом, но очень быстро.
Она звала его братом. Она не могла его убить. Она… Позволила ему бежать…
Рапира возвращалась с утренней пробежки. Ей было, о чем подумать. Например, откуда взялось это грызущее чувство вины. Она готова была убить Тайлера. И убила бы, если бы не наставник.
Брата…
«Он так изменился…» - «Ты тоже».
Внутренний голос был, как обычно, прав. Босые ноги легко несли девушку по тропинке вокруг озера. Закатанные до колен штанины комбинезона не скрывали закрепленных на голенях ножей. Там, куда она бегала, стояли несколько мертвых стволов. Удобно для метания из любого положения… А если воспользоваться Силой, можно отвлечься от мрачных мыслей. Пусть ненадолго.
На поясе в такт движениям покачивались рукояти двух мечей. Оружие многое говорит о своем обладателе. Ее меч до сих пор нес на себе следы воздействия сита. Как и она сама.
Навстречу вырулил Габриэль и девушка приветственно вскинула руку, но тут же остановилась. От Темного исходила такая волна вполне адресной злобы, что к нему даже приближаться не хотелось. Несмотря на то, что злился он, кажется, не на нее…
- Зачем? – выдохнул, как рявкнул, Габриэль, не снижая скорости и заставляя Рыцаря невольно отступить. Синие, почти сапфировые глаза пробежали по девичьей фигурке, жадно уставились на пояс. Меч. Та самая рукоять.
- Где он?!
- Я не знаю, - устало сообщила Рапира, мгновенно сообразив, о ком идет речь. В спину мягко ткнулся ствол сосны. Габриэль стоял так близко, что ей пришлось смотреть на Темного снизу вверх.
- Чего ты хочешь?..
- Я хочу знать, где он, - прошипел разъяренный Гонщик. – Я должен был подумать о том, что ты захочешь его спасти..
- Что? – Рэнфри не поверила своим ушам. – Спасти?!
Девушка съехала вниз по стволу дерева и села на землю, упираясь в сосну спиной. Если Гонщик хочет нависать над ней и дальше, пусть. Но ей лучше присесть.
- Спасти, - с горечью повторила она. – Как же… Я не знаю, где он сейчас.
- Обмен, - потребовал Гаара. У него не было уверенности, что стоит предлагать такие вещи Рыцарю, тем более – рассказывать то, что он мог рассказать… Но в конце концов, она имела право знать. Так же, как и он.
Воздух в нескольких шагах от них поплыл, выпуская из невидимости фигуру в черной броне. Тень снял шлем, и на Рыцаря с Темным уставились холодные серые глаза Лиса.
- Парень, ты всю Школу решил перебаламутить? Тебя до самого пансионата, наверное, видно было... Рапира, что вы тут с таким пылом делите?
- Лис, - слабо улыбнулась девушка при виде лидера звена. – Тайлера… Делим.
Рэнфри сняла с пояса рукоять меча Эвока и показала Тени.
Гаара щурился.
- У нас тут Рыцарь потерялся, - вкрадчиво пояснил он. Воздух вокруг Темного звенел от напряжения.
- И куда же он делся из спидера? - очень мягким, шелковым голосом поинтересовался Тень. - Как улетал - видели. Как прилетал - нет...
- Он не прилетал, - отрезала Рапира, уставившись в землю и баюкая в ладони меч брата. Бывшего брата…
Да. При других обстоятельствах ей было бы намного труднее ответить на этот вопрос. Или – легче?
Значит, видели. Полюбовались погрузкой бессознательного тела. Может быть, и вывод сами сделают?
- Запись из космопорта я видел, - Лис смотрел куда-то мимо нее. - Ребята там подчистили...
Рэнфри вскинула на него большущие зеленые глаза.
- Раз знаешь, зачем спрашиваешь? – мирно проворчала она, борясь с желанием благодарно повиснуть на шее у Тени. – Я не планировала его отпускать. Так получилось.
- А эту запись еще где-нибудь можно увидеть? – бархатным голосом поинтересовался Гонщик, временно оставив Рыцаря в покое и переключаясь на нового собеседника. Тьма хищно скалилась за его спиной, но эти люди были для нее неприкосновенны.
- Ты бегать собиралась? - тем же тоном осведомился Лис. - Вот и беги. А мы тут обсудим... условия обмена.
Рэнфри переводила взгляд с одного на другого, сомневаясь, стоит ли оставлять их наедине.
- Как скажешь, - наконец вздохнула она. Тень не был ее командиром, зато любовь и уважение успел заслужить. Кроме того, уж кому-кому, а Лису можно было доверить члена своего звена… Даже в таком состоянии, в каком находился Гонщик.
Вестгейт поднялась на ноги и ровной рысью направилась к Школе. Первые мгновения она еще прислушивалась к тому, что происходило за спиной, потом прекратила. Лис недаром отправил ее прочь. Пусть так.
«Доверие…»
Проводив взглядом мелькающие босые пятки, Лис повернулся к "черному".
- Что ты собирался ей выложить?
Информации, которая могла бы касаться Рыцаря, у Гонщика могло быть много. Но Тень хотел быть уверенным, что эта информация не причинит ей вреда.
Гаара тряхнул головой, сбрасывая туман, повисший перед глазами. Появление Лиса слегка его отрезвило.
- Еще не определился. Предложил бы выбор, - признался он, рассматривая Тень.
- Будь очень аккуратен, когда вздумаешь еще раз с ней меняться, - медленно проговорил Лис. - Потому что есть вещи, которых ей знать не стоит. Сорвется - Шиноби не простит... Или простит. Но так, что лучше бы не прощал... На записи какой-то старикан утаскивает Тайлера на борт фрахта. И благополучно взлетает.
Габриэль на доли секунды стал похож на рассерженного кота. Старикан. Существовал только один тип, которому Рыцарь могла вот так, добровольно отдать другого Рыцаря. Или недобровольно – но отдать.
- Ушел, - шепотом выругался он и громче добавил: - Тогда скажи мне сейчас, чего ей знать не стоит. И я буду очень аккуратен. Не только ради Шиноби. Ради нее тоже. Я не хотел ей зла, видит Сила…
Несколько секунд Тень пытливо смотрел на него, словно хотел убедиться в искренности этого нежелания вредить, потом кивнул.
- Из лаборатории привезли человека... Шиноби не стал ей о нем говорить. И тебе не советую... Если, конечно, ты сам о нем знаешь.
- Знаю, - кивнул Гонщик. Этот вариант для обмена он рассматривал первым. Не единственным, но первым.
- Вовремя ты…
- Я всегда вовремя, хоть часы сверяй, - проворчал Тень, выходя на дорожку. - Пошли, пройдемся. Потолковать надо.
Габриэль отбросил волосы со лба, трезвея окончательно, и двинулся за ним.
- Клумбу в виде ботинок возле жилого дома видел? - со стороны могло показаться, что Тень наслаждается прогулкой и рассказывает о достопримечательностях Школы. - На этом месте Танцор зарубил террориста-киборга. Чтобы Рапира его не убила... Потом сажал цветочки - Сотник был недоволен, ауру испортили...
Гаара представил себе эту сюрреалистическую картину и глубоко проникся.
- Я не понял, - чуть помедлив, признался он. – Вы сговорились держать ее в «форме ноль»? А… Зачем?!
- Не сговаривались, - покачал головой Тень. - Она тогда пыталась этого полузабрака прибить на правах Рыцаря Империи. В резиденции губернатора республиканской планеты. Ситуация та еще. А Танцор тогда уже был командующим приписанной к Набу эскадрой. С него и взятки гладки... Ну, не считая цветочков. Только он после этих цветочков... Светлеть начал. Очень быстро и очень заметно...
Лис на ходу сорвал стебелек осоки, сунул в зубы.
- Рапира ночью Тайлера увозила не от тебя спасать... Ну прибил бы ты его. А дальше что? У тебя в звене два Рыцаря - смог бы потом им в глаза смотреть? Даже если бы на них эта смерть никак не отозвалась... А отозваться могла. И даже очень... Шиноби второй потери звена не выдержит, сломается. И вас за собой потащит. Красиво?
- Нет. Такого я не хотел. Она не планировала его отпускать… - Габриэль задумался. – Она собиралась его убить. Но не убила. Это значит, что по Набу бродит человек, в которого мы стреляли, и она до сих пор прислушивается к его мнению, если не к приказам.
Лис оглянулся на него, ожесточенно грызя стебелек.
- Ты магистру долго сопротивляться сможешь? А если этот магистр тебя знает как облупленного? Все твои слабые места, все болевые точки?
- Не осуждаю, - Габриэль ответил спокойным прямым взглядом. – Думаю, как обезопасить. Мне дорого мое звено.
- Я бы на твоем месте о другом подумал... - Тень тихо фыркнул. - О том, насколько своевременно этот старикан уволок Тайлера. И с насколько благоприятным для всех результатом... Сдается мне, он тоже очень озабочен тем, как обезопасить твое звено. Хотя бы от самих себя...
Гаара мгновенно ощетинился.
- Я бы предположил, что у него на Рыцарей богатые планы, - проворчал он. – Я не люблю, когда на моих друзей строят планы враги.
- А я тебе его любить и не предлагал, - огрызнулся в ответ Тень. - Вот учитывать, что в эти планы входят только и исключительно живые Рыцари - посоветовал бы... С тех пор, как сам светлеть начал, замечаю вещи, на которые раньше внимания не обращал. Иногда почти жалею. Раньше спокойнее жилось. Проще... Да, на территории Школы убивать никого не советую. Ну, разве что нападут. А то придется тоже... Цветочки сажать. Со всеми вытекающими.
Гаара поморщился.
- Куда я попал… - усмехнулся он чуть погодя. – Ситы светлеют, Тени светлеют… Учту.
- В семью, - спокойно и весомо отозвался Лис. - Каждое звено - это, считай, семья... А подразделение в целом тянет, пожалуй, на род. Тут Бродяга ученицу привез, которая с Катарном на зараженном транспорте была. Целую лекцию мне прочитала про признаки родо-племенного строя в рамках отдельно взятого подразделения. Странная девушка. Но врач толковый.
Габриэль тихо рассмеялся.
- Ну все, Катарн потерян для общества… Он ей столько писем за эти дни отправил, что на монументальный труд хватило бы. Пойду, порадую новостями.
- То-то он на твою вспышку не явился, - тихо фыркнул Лис. - Иди, а я дальше патрулировать. А то вдруг кому придет в голову проверить системы безопасности на эффективность. Как-то не хочется ломом площадку подметать...
- К лому тоже можно прикрутить пучок веточек, - поделился опытом Гаара. – Получится увесистая метла. А что, есть подозрения?..
- Не то чтобы... - задумчиво протянул Лис. - Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно когда дело касается Ведьмы. Что-то слишком много вокруг нее возни... Бывай.
Тень нахлобучил шлем и спустя мгновение растворился в воздухе.

[Sotnik]

Помещения Школы
Дара, Бисер, Шото


Между делом отправив остальным обитателям школы сообщение о новом ученике и его необычных качествах, добавив информацию о подозрительных следах невидимки, приехавшего на крыше спидера из пансионата, и поинтересовавшись, где носит звено Шиноби, Дара поманила дефеля за собой.
- Ученики у нас живут здесь, - пояснила она, аккуратно переступая через вьющегося под ногами и изнывающего от негодования Шина. - Это не ученик, это яблочный обжора, но тоже живет здесь.
Коготь дефеля, легко коснулся чешуи ящера, и так же легко погладил его.
- А тут есть комнаты потемнее? - спросил Шото. - А то тень дефеля - не самое красивое зрелище, с точки зрения человека.
- Освещение можно отрегулировать на свое усмотрение, - Дара остановилась перед дверью в одну из свободных комнат. - Только смысл? Я вот на тебя битый час смотрю, ничего некрасивого не вижу.
- Так это ты всего не видишь, - Шото издал звук, напоминающий глухое ворчание: дефельский аналог смеха. - Впрочем, некрасивым я могу считаться только с точки зрения людей. А с точки зрения дефелей... Не знаю...
- Ну, что можно увидеть через Силу, я вижу, - Дара рассмеялась в ответ. - И вроде с визгом в разные стороны не разбегаюсь.
Она чуть помолчала.
- Шото, а что такого страшного в запахе Мэтта?
- Не только запах, - отозвался дефель. - Весь комплекс чувств. От него... пахнет старой кровью.
- Ты еще и эмпат? - догадалась Дара. - Во всяком случае, что-то похожее... Кровь осталась в прошлом. У меня тоже... надеюсь...
- У тебя много меньше чем у него, - отозвался Шото. - А у него и вокруг него... До сих пор шерсть дыбом встает.
- Если тебе действительно доступен весь комплекс чувств... - Дара открыла дверь, пропуская нового жильца, - то ты не мог не почувствовать кое-что другое... Он старается это искупить.
- Искупает, - согласился дефель. - И все же первое ощущение пугает. И не слегка. Примерно как вот это.
Шото спроецировал свет от настольной лампы на стену и встал, отбросив на стену достаточно устрашающую тень.
Дара с интересом смотрела на его действия, потом мягко улыбнулась:
- Шото, но я ведь уже сказала, что вижу тебя и не боюсь... Хотя соглашусь, что неподготовленный человек может и испугаться... на первых порах.
- Так а я о чем? - снова развеселился экзот. - Это и произошло. А что мне полагается знать о Школе? Правила, распорядок?
- Ну, здесь все-таки не казарма, - Дара присела на подлокотник кресла. - Распорядок, конечно, существует, но его определяет Мэттью. Тренировки идут по расписанию, но иногда его приходится пересматривать. А правила просты. Это обычные правила поведения в обществе. Думаю, у тебя с этим проблем не возникнет.
- При проблемах в обществе, я обычно делаю вот так, - хмыкнул дефель, метнувшись куда-то в сторону - выходя из поля зрения Дары. Когда она вновь нашла его взглядом, Шото стоял в темном углу, сжавшись в комок. - Люди, не наблюдательные существа, - пояснил он свои действия. - Их не тревожат неподвижные тени.
- Тогда у меня для тебя плохие новости, - с улыбкой сообщила ему Дара. - Во-первых, большинство обитателей Школы - люди очень наблюдательные. Во-вторых, прятаться по углам они тебе не дадут... Отдохнешь, или пойдем знакомиться?
- В пансионате, я особой наблюдательности не заметил, - буркнул дефель. - А был в том спортзале каждый раз. Да и видел, как вы лечили людей-теней.
- Разве ты при этом собирался кому-то причинять вред? - удивилась девушка. - Тени не самого высокого уровня одаренные, но угрозу почувствовали бы мгновенно. А замечать все, что не представляет опасности и не стремится к общению... Для чего?
Она задумчиво смотрела на Шото.
- Можно было бы сказать что-то вроде "дал бы знать о себе раньше - раньше попал бы сюда". Но я с некоторых пор думаю, что все происходит именно тогда, когда должно.
- Все и всегда происходит вовремя, - подтвердил дефель. - А так же удивительно кстати. Еще вчера я не задумывался ни о Силе, ни о чем другом. Приходил в зал, что бы почувствовать эту радость, почувствовать себя... Сильным.
Шото на миг замолчал и продолжил:
- Что же до отдыха... Наотдыхался я в этом пансионате. Да и руки за работу хотят - я же все таки механик.
- Работу и обучение вполне можно совмещать, - предложила Дара. - При Школе довольно много техники, дело всегда найдется.
- Вот и отлично, - подвел итог Шото. - А что там со знакомствами?
- Ты хотел познакомиться с девочкой? - уточнила девушка. - Тогда пойдем?
- Я не откажусь познакомиться со всеми учениками и учителями, - отозвался дефель. Но начинать знакомиться, лучше да, с девочки. Я готов.
Дара поднялась с облюбованного подлокотника, поманила Шото за собой. Тень в ней хмурилась, полагая, что риск слишком велик - очень уж вовремя появился этот малыш, как раз когда взяли репликанта. И вместе с ним привезли кого-то невидимого в Школу. Никогда не привозили, а тут вдруг привезли... Но Хилл был спокоен. Значит, Шото ни при чем. А с невидимкой Мэттью разберется...
Когда они зашли в комнату маленькой чиссы, в конце коридора бесшумно закрылась дверь.
Зайдя в комнату к чиссе, Шото принюхался. За все время здесь побывало немного народу. Но ни один запах, девочке не угрожал. Хотя другим...
- Здравствуй, - проговорил он тихо, выходя из тени Дары. - Меня зовут Шото. Я с Найроди.
Принцесса с любопытством уставилась на размытое пятно рядом со своей тетей, одновременно проверяя его через Силу. От увиденного у нее расширились глаза - но не от страха, а от удивления.
- Ух ты... - вырвалось у чиссы, но она тут же вспомнила о правилах приличия и скромно потупила алые глаза.
- Меня зовут Бисер, очень приятно, - представилась девочка. Любопытство брало верх над воспитанием. - А тебя всегда так плохо видно глазами?
- На обычном свету - всегда, - улыбнулся дефель. - Хотя говорят, что шерсть очень старых дефелей, теряет эту способность. Зато, меня хорошо видно в ультрафиолете.
- И в Силе! - радостно добавила Бисер. - Только цвет не разглядеть... а потрогать можно?
- Бисер... - укоризненно посмотрела на нее Дара. - Ты еще за ушком предложи почесать. Это все-таки разумное существо.
- Можно, можно, - рассмеялся Шото, подходя поближе к девочке. - А цвет, видно как раз в ультрафиолете.
Чисса тихо пискнула, проведя пальцами по руке, увенчанной устрашающего вида когтями.
- Правда шерстка... И такая мягкая... Извини, мне правда было интересно, - девочка запрыгнула на кровать, из-под койки пулей вылетел возмущенный Шин, успевший пробраться следом за визитерами. - Я так редко слышала "можно", что когда мне говорят "нельзя, не подобает" - очень хочется стукнуть. Тетя Райт разрешила кидаться подушкой.
- Кому я доверила ребенка... - пробормотала Дара.
- И правильно сделала, что разрешила, - проворчал Шото. - С теми же, кто говорит что это не подобает... - на стене, на долю секунды спроецировался профиль дефеля. Блеснули красным отсветом очки. - Я бы хотел потолковать... По свойски. Напомнить, что такое быть ребенком.
- Тетю Дару не обижать! - предупредила Бисер. - Она тоже говорит, что нельзя... Ну, иногда.
- Не обижу, - улыбнулся экзот. - Это она меня сюда привела.
- Она хорошая, - девочка прижалась к родственнице. - Хотя и Темная.
Дара улыбнулась, проводя ладонью по неровно остриженным волосам чиссы.
- Я исправляюсь, - мягко сказала она.
- Я пока не знаю, кто это такие - улыбнулся Шото. - Первое занятие только завтра.
- Это как плохие и хорошие парни в голосериалах, - Дара поглядела на племянницу. - Покажем Шото Школу? Тут есть на что посмотреть.
- А это интересная идея, - улыбнулся дефель. - Только мне показалось, что она больше чем кажется.
- Это маленький город на самом деле, - девушка проводила взглядом чиссу, припустившую к двери наперегонки с Шином, и перевела взгляд на Шото. - Правда, не во все помещения нас могут пустить... по крайней мере, сегодня. Но в большинство - можно.
- Не везде меня пустят, - поправил девушку дефель. - И я бы сказал, что это правильно. Правда хороший нюх и слух, могут многое сказать знающему...
- Хороший слух и обоняние я могу себе организовать, и не хуже, чем у тебя... - Дара покачала головой, погружаясь в Силу, направляя ее течение на восприятие помимо зрения. - Но мне это мало чем поможет, потому что я не привыкла ориентироваться на нюх...
В коридоре было уже пусто, только где-то в холле звенел детский смех. Дара повела головой, ловя запахи - их было много, но они ничего не могли ей рассказать. Зато слух теперь доносил куда больше, чем раньше.
- Я слышу, как у тебя шерстинки друг о друга трутся, - шепотом сказала девушка.
- Запахи надо уметь распознавать и одной тренировкой дело не ограничится, - так же тихо, что бы не оглушить девушку подтвердил Шото. - А вот звуки и ощущения... Мои людские родители, почти всегда знали, куда я прячусь, хотя и не пользовались ультрафиолетовыми очками.
- Наверное, они очень тебя любили, - шепнула Дара. - Когда кого-то очень любишь, сердце само приводит куда надо.
Ее вот привело...
Бисер играла в салочки с Шином и одним из дроидов в холле. Астродроид покорно сносил скачки через себя и не пытался спрятаться под стол или в угол. Дара прислушалась, стоя на пороге. Ей показалось, или за открытым окном кто-то прошел?
Кто-то невидимый.
- Так и ходит, - подтвердил дефель. - Тот же запах. Враждебности не ощущаю. И кажется... Он кого то охраняет.
Дара сняла технику Усиления Чувств, чтобы не оглохнуть от смеха и визга чиссы, и потянула из кармана комлинк.
- Охраняет? Тогда это кто-то из Теней, но наши не стали бы прятаться... Гепард? А проверьте-ка, у вас все резервные комплекты на местах?
В ожидании ответа от Гепарда, Шото вышел в коридор, что бы посмотреть за девочкой, а заодно, на реакцию остальных учеников.
Дара закончила разговор очень скоро - минуты не прошло. Когда она подошла к Шото и резвящейся с ящеренком Бисер, лицо у нее было непроницаемым.
- Одного комплекта не хватает, - говорила она в комлинк. - Мэттью, у нас на территории неучтенная Тень. В броне без маркера.
Дефель сказанного не понял. Что за броня, что за маркер, и почему тень не учтена. И кто должен учитывать тени. А самое главное - зачем? Зато сообразил он главное:
- Это кто то из своих, кто имеет свободный доступ к этой вашей броне. Если он кого то охраняет - значит учится или выучился на охранника. Или как это? Телохранителя? А значит, нужно ли его ругать, если он делает свою работу?
Единственным, кто у них учился на телохранителя, и в последнее время никому не попадался на глаза, был...
- Хоким, - устало сказала Дара. - Чем скорее ты вернешь броню на место, тем меньше тебя будут бить наши.
Боевик, видимо, услышал - он перестал маскироваться в Силе, но невидимость благоразумно не снял - сегодня Школу патрулировало звено Лиса. Судя по удаляющемуся отклику, предупреждению он внял.
- Надо же, угадал... - Дара с невольным уважением посмотрела на дефеля. - А я вот не сообразила...
- Несложно угадать, если имеешь для этого все данные, - улыбнулся дефель, глядя на резвящуюся парочку из чиссы и ящера. - Но я так и не понял, за что его должны бить?
- Он взял без разрешения чужое спецснаряжение, - пояснила Дара. - Бить его, конечно, не станут, это было сказано в переносном смысле. Вот воспитательной беседы ему не избежать...
- А заодно инструктаж, как надо носить броню, что бы разные дефели не унюхали, - хихикнул Шото.
- Если речь именно об обонянии, то не поможет, - девушка качнула головой. - У нас на флагмане Тени никак не могли пробраться незамеченными в медотсек, доктор их тут же засекал, хотя и не одаренный. Мы долго не могли понять, как он это делает. Потом он как-то сознался, что броня имеет специфический запах. А воздух в отсеке почти стерильный, там любой самый слабый запах чувствуется сразу. Вот он так нас и вычислял... По запаху.
- Надо же, - поразился дефель. - Неужели у людей бывает такой острый нюх?
- Не такой острый, как у тебя, но бывает, - подтвердила Дара. - А если человек работает с препаратами, пахучими веществами, то нюх ему необходим... Бисер, ты с нами идешь, или будете дальше здесь играть?
Девочка перепрыгнула через дроида и подбежала к ним, радостно блестя алыми глазами.
- Конечно, с вами!

[Рэнфри Вестгейт]

Комната Рыцаря

Добежав до Школы, Рапира шагом дошла до своей комнаты и закрылась изнутри. Она не хотела, чтобы ее беспокоили. Кто-то медитирует, отрабатывая боевые приемы, кто-то сидит или стоит в странных позах. Рэнфри, когда ее что-то беспокоило или смущало, и когда был выбор, предпочитала душ. Кто-то пошутил бы насчет матукайского водопада, но до такой степени ее любовь к воде не доходила. Душа вполне хватало.
«А лучше – контрастного… Глядишь, и соображать начну…»
На ходу сбрасывая одежду, она подошла к столу и покрутила в руках деку. Мада не ответил на письмо.
Закусив губу, она смотрела на экран. Потом отложила датапад.
Перед глазами калейдоскопом мелькали то безжизненно-бледное лицо Тайлера, то глаза наставника, то взбешенный взгляд Габриэля.
«Ненависть действительно разрушает…»
Рэнфри не взялась бы сказать точно, что повлияло на ее решение, которое до встречи с Гонщиком на беговой дорожке казалось абсолютно спонтанным.
Сила подсказала?..
«Убить брата?!..»
Рапира зашла в санблок. О некоторых вещах лучше размышлять наедине. В это утро одиночество казалось особенно острым – Мада не давал о себе знать, звено разбежалось заниматься своими делами, Шиноби улетел. Тайлера… Больше не было. Фантомная боль, призрак такого недавнего прошлого…
И все же она не была одна в полном смысле этого слова. Форс вообще редко бывает по-настоящему один. В Школе слишком много жизни, чтобы чувствовать себя в пустоте…
Горячие струи воды хлестнули плетью, но так и не разрушили вязь воспоминаний.
Григор ей верил. До последнего. И умер бы – доверяя.
И все же она без раздумий обменяла его жизнь на жизни тех, кому он мог бы стать угрозой.
«Светлая?!.»
Рэнфри смотрела на сжатый кулак и понимала, что если сейчас она треснет в стенку душевой кабины, разобьется либо стена, либо рука.
И, конечно, от этого легче не станет. Тяжелее – однозначно. Что это за Рыцарь, который себя не контролирует?
«Григор», - услужливо подсказала память. – «Да чего уж там, бывает… И ведь не только с ним… А Слай ушел. Между прочим, его – отпустила живым… И боялась же, как бы чего не вышло. Вот что тебя заботит на самом деле? Твоя репутация в Ордене?»
Рэнфри, пытаясь остановить внутренний монолог, который грозил перерасти в оживленный диалог, села на пол и переключила температурный режим. Медитации не выходило.
Холодная вода тоже не помогла. От засевшего внутри ледяного осколка нужно было избавляться как-то иначе.
- Там над берегом, берегом поутру стынут тучи над брошенной степью, - не столько пропела, сколько устало выговорила Рыцарь, поднимаясь. – Нет покоя ногам от дурных голов…

[Рэнфри Вестгейт]

Комната Рыцаря - окрестности Школы
Сиал, Бисер, Рапира

Школа звенела сдержанным восторгом Бисер. Рапира постояла у закрытой двери, прислушиваясь к Силе, и передумала выходить. Можно было ненароком столкнуться с родственницами. Это счастливое событие лучше отложить до возврата душевного равновесия.
Общаться с людьми, тем более – с близкими, Вестгейт предпочитала в здравом уме и уравновешенном состоянии. Выговоры за импульсивность она начала получать с раннего детства. В результате честолюбивый будущий Рыцарь научилась как сдерживать большинство порывов, так и прятаться от глаз окружающих, когда сдержать не удавалось. Со временем привычка стала свойством характера, и Вестгейт искренне считала эту черту не самой плохой.
Чистая одежда. Обувь. Два меча на пояс, туго перехватывающий талию. Комлинк – на стол, к деке. По необходимости отыщут, потеряться в Школе невозможно. Даже если очень постараться. А если вспомнить, что дежурит сегодня звено Лиса…
Окно.
Похоже, у звена Шиноби была еще одна общая черта – они нередко игнорировали общепринятые входы и выходы.
Второй этаж для Рыцаря – не высота. Короткие мгновения полета, мягкое приземление на землю. Мимо клумбы. Хорошо, цветы не заслужили того, чтобы их топтали.
Именно этот момент Бисер выбрала для того, чтобы вылететь из-за угла наперегонки с Шином. При виде экспресс-спуска из окна она взвизгнула и припустила к Рыцарю с криком:
- Рэнфри, ты с ума сошла?! Для кого в доме лестницы?!
Рапира, как когда-то на «Затмении» перед выходом из каюты, замерла, наскоро анализируя собственное состояние. Не опасна. Признаков приближающегося взрыва нет. Напряжение… Есть. Но – не угрожающе.
- Для тех, кому рановато прыгать с большой высоты? – пошутила она, улыбаясь только губами и явно не собираясь задерживаться для разговора.
Ящеренок возмущенно зашипел и прыснул куда-то в цветущие кусты - ему что-то не нравилось. Из-за поворота появилась светловолосая девушка с озабоченным выражением на лице, Бисер обернулась к ней:
- Тетя Сиал, я ее нашла!
Девушка подняла ладони в извиняющемся жесте:
- Простите за вмешательство. Вы можете уделить мне несколько минут?
«Тетя Сиал?» Рапира едва заметно приподняла бровь. Девушку она видела впервые в жизни.
- Приветствую. Кто вы?
Девушка остановилась, не доходя нескольких шагов, словно что-то мешало ей подойти ближе, улыбнулась. От нее веяло спокойной уверенностью - но совсем иного свойства, чем от Райт.
- Сиалла Шедди, ученица Деймона Лейна. Я врач.
Рапира поневоле прислушалась к Силе, пытаясь понять, отчего сделал ноги Шин – ну, этот-то понятно, он все время передвигается со скоростью гоночного свупа – и что напрягает новую знакомую.
- Ученица Бродяги, - теплее улыбнулась Рапира и вежливо уточнила: - У вас ко мне срочное дело?
- Не то чтобы совсем срочное... - Сиал по-прежнему не делала попыток приблизиться. Шин шипел и шуршал по кустам, и от него отчетливо ощущалось беспокойство, граничащее со страхом. Направленное на врача.
- Скорее важное для меня. Вы куда-то собирались?
- Не без этого, - на лице Рыцаря появилась тень озабоченности. Инстинкт телохранителя требовал остаться рядом с девушкой и выяснить, чем недоволен ящер. Мелкая деталь, но она может оказаться важной…
Медитация подождет. А признаки душевного дисбаланса можно и спрятать до поры до времени, причем очень надежно.
Спасибо Зеро за Боевую Логику.
- Я могла бы составить вам компанию, если вы не против, - предложила Сиалла. - Конечно, если это не что-то секретное.
Маленькая чисса тем временем нырнула в кусты, отлавливая перепуганного ящеренка.
- Вы не сможете составить мне компанию, - чистую правду сказала Рэнфри. Далеко не все методы Рыцарей годились для совместной медитации. – Но я могу составить компанию вам.
Шин выстрелил из кустов и помчался по тропинке, прочь от беседующих девушек, рядом с которыми так страшно оставаться. Следом за ним умчалась девочка. Сиал проводила их взглядом, чуть заметно качнула головой.
- Славная какая... Я привыкла начинать день с тренировки. Покажете мне, что тут есть, и где можно заниматься? Заодно можно поговорить.
В «несколько минут» экскурсия по Школе явно не укладывалась. Ну что же…
Спустя несколько мгновений эмоциональный отклик от Рыцаря, и без того едва пробивающийся за щиты, исчез.
- Пойдемте, - с бесстрастной вежливостью предложила Рэнфри, кивнув в сторону площадки для медитаций. Попутно можно было показать дорожку, по которой удобно бегать, и заглянуть в спортзал.
- Охотно, - Сиалла пошла рядом, сохраняя небольшую дистанцию - чуть дальше вытянутой руки. - Я еще только начинаю учиться, и мне необходим контроль, а мой наставник сейчас далеко... Хилл сказал, что я могу пока обратиться к вам. Но тут возникла одна проблема...
- Какая? – Рэнфри чуть не переспросила, зачем врачу учиться на телохранителя, потом вспомнила, что ее собственные функции этим не ограничиваются. Действительно…
Задавая вопрос, Рапира понизила голос ровно настолько, чтобы девушке на таком расстоянии было плохо слышно. Подойдет ближе?.. Или уже овладела Усилением Чувств? Применение этой техники – тоже показатель.
К Силе врач обращаться не стала - она и так расслышала бы даже шепот.
- Я врач, - чуть виновато пояснила она. - И у меня есть способности к Ощущению. Боевая Логика не дает вам испытывать эмоции, Рыцарь Вестгейт, но она не мешает мне чувствовать, что с вами происходит. Я с утра не нахожу себе места... Понадобилось некоторое время, чтобы определить, что источник моего беспокойства - именно вы. Если проводить врачебные аналогии, у вас нарыв. И вы пытаетесь скрыть его, заклеив пластырем. Вы сейчас под Логикой. Вы не можете не понимать, к чему это приведет.
- Я понимаю, к чему это приведет, если мне придется ходить под ней слишком долго, - кивнула Рапира. – Но меня хватит на то, чтобы показать вам Школу и заняться решением этого вопроса…
Едва обученный падаван, пусть и со способностями к Ощущению, способен проникнуть за щиты Рыцаря?.. Рэнфри не могла ощутить удивление, но добавила к намечавшейся мозаике новую деталь.
- Я не могу сейчас заняться вашим обучением. По причинам, которые вам известны. Позже. Возможно, после обеда.
Сиал снова чуть заметно качнула головой.
- У меня впечатление, что вы боитесь, Рыцарь Вестгейт... - задумчиво проговорила она. - Но эта забавная ящерица боится меня, потому что чувствует во мне охотника. А чего боитесь вы? Настолько, что уходите под Логику... Я вам не друг, которому вы могли бы рассказать все и немного больше, чем все. Но я врач... Настаивать я не могу и не буду. Но помочь вам, если вы согласитесь принять мою помощь, я могу...
Она коротко глянула на идущую рядом Рапиру и снова чуть виновато улыбнулась:
- Я действительно это чувствую. Если Деймон учит чему-то, то на совесть.
- Я ничего не боюсь, - и это тоже была чистая правда. Под Логикой она вообще не испытывала эмоций. – Это площадка для медитаций.
Они прошли мимо. Рыцарь вела девушку к началу беговой дорожки у озера. Получался приличный круг, но Сиал хотела поговорить…
- Чего я буду бояться, когда сниму Логику, я знаю.
- Если я сейчас спрошу, чего именно, ответ будет, скорее всего, "это не ваше дело", в той или иной форме, - вздохнула девушка. - Это я и имела в виду, когда говорила о нарыве и пластыре... Чтобы вскрыть нарыв, нужен врач. Полевой вполне годится. Решитесь, Рыцарь Вестгейт? Или будете ковырять самостоятельно, без гарантии успеха?
- А вы можете гарантировать успех? – уточнила Рапира, остановившись.
- Я не давала никаких гарантий Катарну, когда взялась лечить его людей, - негромко отозвалась девушка, спокойно глядя на нее. - Но они дожили до прибытия спасателей. В Академии нас учили всему, что должен уметь врач. Я не даю гарантий. Но делаю все, чтобы помочь пациенту. Если это вас устроит... Сила вам в этом не помощник, Рыцарь Вестгейт. Она не панацея, а когда дело касается того, что я вижу сейчас, скорее помеха. Как бы странно это ни звучало...
- На чем вы специализируетесь как врач? – Рыцарь двинулась дальше, выводя спутницу к берегу озера.
- Меня готовили как полевого врача, - ответила Сиал. - Хирургия при отсутствии медоборудования вроде автохирурга, общая терапия, психологическая помощь в критических и чрезвычайных ситуациях. Боевая Логика вам сейчас тоже не помощник. То, что мне положено видеть, как врачу, я все равно вижу. А себе вы очень сильно ограничиваете восприятие. Учитель говорил мне, что она оптимальна в бою, при совместной работе с Темными или при применении Темных и пограничных техник. И что усердствовать в ее применении не стоит. Для восстановления утраченного равновесия, по его словам, достаточно повторения простой джедайской мантры. Про эмоции и покой.
- Я должна предупредить вас об одной достаточно неприятной вещи, - зеленые глаза смотрели серьезно и внимательно. – Я патологически не доверяю малознакомым людям. Как только я сниму Боевую Логику, я вновь попрошу у вас отсрочки в общении.
- Я очень удивлюсь, встретив доверчивого живого Рыцаря, - улыбнулась Сиалла. - Рекомендации Катарна вам хватит? И если вам потребуется срочная операция, вы позволите врачу делать его работу, или попросите отложить помощь до более близкого знакомства?
- Нет. Рекомендации Катарна хватит, чтобы позволить вам разрезать меня и зашить, - сообщила Вестгейт. – Но не более того. Сиал, вы же медик, вы хорошо знаете, что означает слово «патологически».
- Жаль, - вздохнула девушка. - Но я не могу настаивать... Хорошо, я постараюсь держать себя в руках, хотя это сложно... - зеленые глаза, чуть другого оттенка, чем у Рыцаря, смотрели куда-то сквозь нее. - Но вот девочка очень волнуется. Она ведь чувствует, что с вами что-то очень сильно не то... И очень боится вас потерять.
- Я знаю, - ровный голос Рапиры мог бы принадлежать дроиду. – Что вы видите, Сиал?
- Ваши мысли и чувства не в ладу с вами, Рыцарь Вестгейт, - девушка подняла на нее взгляд. - Настолько, что это может стать для вас реальной угрозой. Вам самой с этим будет крайне сложно справиться, потому что неверная оценка собственных мотивов может привести к тяжелым последствиям. И тогда моей помощи может оказаться уже недостаточно.
- Успокойте Бисер, - попросила Рыцарь, поворачивая обратно к Школе. – Я ее сейчас успокоить не смогу. А ваша помощь… Вы рискуете, Сиал. Логика защищает вас от меня, а не наоборот. У меня уже был неконтролируемый срыв. Чтобы его пресечь, потребовался Магистр Сит. Повторение чего-то подобного здесь совершенно ни к чему.
Сиал снова качнула головой, разводя руками.
- Меня защищает вот это, - она показывала на то, что их окружает. - Я не магистр Сит, конечно. Даже не Рыцарь... Но мне очень трудно причинить вред, потому что со мной делится защитой вся планета... Но пусть будет по-вашему. Я согласна подождать, пока вы сможете доверять мне немного больше.
И негромко добавила:
- Лишь бы не оказалось слишком поздно...
- А здесь у нас спортзал, - Рапира махнула рукой в сторону отдельно стоящего здания. – Извините, мэм. Мне нужно идти. Насколько я понимаю, у меня еще есть время… Благодарю за участие.
Больше не пытаясь настаивать, Сиалла тихо попрощалась и направилась к спортзалу. Тренировку она собиралась провести в другом месте, но посмотреть, что здесь есть, стоило.
На полпути из кустов выскочила чисса в сопровождении негодующего Шина. На тревожно-вопросительный взгляд девочки врач только покачала головой.
Бисер топнула ногой и задумалась. Логика ребенка полагала, что все происходящее в корне неправильно. Но если очень верить в то, что все хорошо...
Может, в итоге все так и получится?

Рэнфри еще никогда так тщательно не скрывалась в Силе. Брони на ней не было. Если кому-то вздумается отследить путь с помощью камер или просто прогулявшись следом – пусть…
Но в Силе светить не хотелось.
Рыцарь сняла технику Боевой Логики, отойдя подальше от Школы. Она уходила в лес – так, как ей нравилось, бегом, перепрыгивая поваленные стволы и уворачиваясь от веток. Чем гуще окажется чаща, тем спокойнее ей будет.
Это тоже было странно. Но с причинами подобных желаний как раз и предстояло разобраться. Возможно, раз и навсегда.
Подходящая поляна – даже не поляна, а небольшая, два на три метра прогалина в окружении старых деревьев, нашлась как раз тогда, когда Рэнфри ощутила первую усталость.
Устроившись на лесном дерне, Рыцарь запрокинула голову. Неровный кусок синего неба виднелся среди хвойных вершин.
Здесь, где ее никто не мог увидеть, было на удивление хорошо.
Сканировать местность Рапира не стала. Она проверяла ментальные щиты, укрепляя их настолько, насколько хватало сил и мастерства. Работать предстояло не с окружающим миром – с собой.
«Вы боитесь, Рыцарь Вестгейт…»
- Безусловно, - внятным шепотом выговорила Рэнфри.
Программируемые сны – несложная вещь. Куда труднее добиться в результате нужного эффекта. И отнять у себя любую возможность сбежать прежде времени. Процесс переоценки мотивов мог принести неожиданные плоды…
Рыцарь с утра ощущала намек на опасность, некую неявную угрозу Бисер, и прекрасно понимала, что в таком состоянии защитить ее не сможет. Нужно было выходить из него – так или иначе.
Будь угроза ярче и отчетливей, она бы рискнула принять предложение Сиал. Ломая себя через колено и задыхаясь от ужаса и желания бежать.
Страх казался паническим.
Вестгейт всерьез опасалась в процессе «лечения» просто не вспомнить о том, кто эта женщина и что она значит для Катарна и Бродяги.
Мада запретил ей поднимать руку на своих, но она уже нарушила этот запрет. Да как – чуть не отправив к праотцам собственного брата.
«Иллюзорно… Но чем не шанс?..»
Пережить заново то, что до сих пор заставляет рычать в ответ на протянутую руку. Сделать другие выводы. И попробовать вернуться обратно в реальность – другой.
Желательно, оставшись при этом собой…
Глубоко погрузившись в Силу, Рапира составляла программу для транса.

[Мада Тимс]

Окрестности Школы.
Рэнфри, Мада, призрак в роли ведущего.

Сила кольнула тревогой: что-то было не так. Не отводя взгляда от разворачивающейся под штурмовиком поверхности, Мада потянулся к панели переговорного устройства. Номер он вбил не глядя, включил громкую связь.
- Тимс на связи, на территории все чисто?
Вместо уже знакомого голоса Нойса ему ответил женский голос.
- Да, командующий Тимс, у нас все в порядке. Я сообщу о вашем прибытии губернатору.
Мада удивился: Сотник завел секретаршу? А куда дел этого? Удивление быстро сошло на нет: тревога не унималась, в Школе все спокойно, причина очевидна.
«Черный Лебедь» перешел из скольжения в падение, вращаясь в медленном штопоре, раскидывая с обводов пламя, и выровнял полет только когда борткомпьютер истошно завопил о предельно допустимых минимальных высотах.
Бросив штурмовик с опущенной аппарелью в эллинге, Мада почти бегом направился к дому. На второй этаж он взлетел, наткнулся на запертую дверь, прислушался. За дверью было тихо. Дата-карта скользнула в слот, открывая замок, полковник переступил порог, оглядывая сразу всю комнату. Открытое окно, дека и комлинк на столе, рядом со шкатулкой.
«Где же ты?..»
Сила молчала.
Он повел головой, как породистый пес, берущий верхний след, выдернул комлинк из кармана, едва дождался ответа.
- Сотник, я здесь. Рыцарь Вестгейт на задании?
- Приветствую, - отозвался матукай. - Нет. На задание вылетели Шиноби, Бродяга и Зеро с Райт. Рыцарь Вестгейт находится на территории Школы, недавно двигалась от здания Школы на семь часов. И поаккуратнее с ней. Впрочем - сам увидишь.
Выслушав ответ, Мада отрывисто поблагодарил и выскочил за дверь. На Ускорение он перешел уже снаружи, чтобы не вынести случайно дверь из холла на улицу. У него было направление – это уже намного больше, чем ничего.
«Я же просил...»
Размытый силуэт исчез, чтобы вновь проявиться только на окраине леса – двигаться на такой скорости среди деревьев было небезопасно, Ускорение истощало силы, а они могли пригодиться, когда он найдет...
«О чем ты меня предупредил?»

Рэнфри не знала, сколько времени продлится забытье, поэтому готовилась основательно. Девушка не думала о том, что будет, если тело найдет посторонний. Это все еще была территория Школы, хорошо охраняемая. Чтобы найти ее в этих зарослях, нужно искать специально, причем глазами – в Силе она не видна…
Свои – найдут по необходимости, ну так на то они и свои.
Последнее действие – мягко и плавно замедлить жизненные процессы. Когда давление упало до допустимого минимума, Рапира позволила глазам закрыться, проваливаясь в…

…Когда на горизонте возникла тяжелая туша «Затмения», R2 окончательно отдал концы.
- Зараза, - только и выговорила Рыцарь, бросив взгляд на дисплей. Кончина дроида не помешала ей злобно торжествовать – половина всех систем грозила вот-вот накрыться, но смерть опять только постучала в двери и ушла, не дождавшись ответа. Флагман был спасением.
Перехватив управление, она вручную повела подбитый истребитель к гостеприимному ангару…

…Дни тянулись за днями. Бесконечно похожие один на другой. Вежливая улыбка, от которой сводит скулы. «Здравствуйте, лейтенант О’Хара… Нет, что вы. Прекрасно спалось. Да, увидимся на совещании...»
Проверять еду на яды - естественно, как дышать. Стул – исключительно спинкой к переборке. И не выпускать из виду никого. Прислушиваться к шагам за спиной. Уходить от случайных прикосновений.
Не получать ответов на письма.
Спать – чутко, тревожно, не просыпаясь от каждого звука, но и не засыпая по-настоящему.
Придавать статус. Как парадная перевязь. Как дорогой, украшенный камнями комлинк. Как запредельно редкий цветок в кабинете.
«Символ Империи...»
Сходить с ума от невозможности выполнять свои настоящие обязанности, от необходимости каждую секунду держать маску, от любезных диалогов с предателем.
От незнания. От пустоты. От молчания Ордена.
Глядя на гладкий экран деки, Рапира потерла висок. Тишина гробовая, ни одного письма. Не могли же они… Все…
С лейтенантом было связано что-то важное. Запредельно важное, но она никак не могла вспомнить. Она уже видела его. Наверное, так давно, настолько вскользь, что даже память форса не могла помочь…

След он нашел случайно – потревоженный подлесок, взрытая толчком ноги слежавшаяся листва. Направление могло меняться, но раз взятый след Мада уже потерять не мог. Совсем свежий, вряд ли кто-то еще мог тут бежать.
«Ну почему же, мог... Но тогда ему же хуже...»
Постепенно к следу видимому добавился след невидимый – как бы тщательно ни скрывалась Рыцарь в Силе, от одаренных сильнее нее она полностью скрыться не могла. Достаточно было немного успокоиться: жива, и набрать концентрацию, чтобы почувствовать... След вывел Маду на прогалину в чаще леса. Он выломился из кустов, с треском, словно уходящий от погони сохатый, и замер, будто с разбегу налетев на невидимую стену.
Впрочем, его стена была как раз видимой... Над девичьим телом, распростертым в глубоком трансе на примятой траве, мерцал неподвижный призрачный силуэт.
Побелевшие глаза впились в лицо призрака – Мада его узнал. Пальцы сами собой сжались в кулаки, костенея в нечеловеческом усилии сдержаться, не броситься в еще одну самоубийственную атаку. Помочь девушке он не мог. Повредить... Мог.
Силуэт колыхнулся, призрак повернул голову, отвечая на взгляд взглядом, безразлично-спокойным, невозмутимым. Мада под угрозой лишения Силы не смог бы потом сказать, сколько длился этот безмолвный поединок, но призрак начал таять, пока не растворился в воздухе.
«Он просил быть аккуратнее с ней... Про ЭТОГО он не говорил!»
Мада бросился к девушке, выходя из оцепенения, быстро осмотрел ее. Никаких повреждений, в нагрудном кармане истертая записка, на поясе два меча...
Два?
Он недоверчиво перевел взгляд на лишенное выражения лицо. Кто-то из Рыцарей погиб, а он не знает? Мада бережно приподнял ее, обнял, прижав к себе, разрываясь между стремлением выяснить, что заставило ее прятаться, вывести из транса или прислушаться к совету матукаи.
«Расскажет потом. Сама...»
Нести по лесу спящего человека – непростое дело. Для неодаренного. У Мады было преимущество, и он им воспользовался. Здесь оставаться было нельзя, хотя призрак мог появиться где угодно. Но лучше, если их при этом будет видно из Школы...
Мада остановился только на берегу озера, осторожно опустился на выброшенный волнами ствол, сдул прядку волос со лба Рыцаря.
«Что с тобой?..»
Это не могло быть работой призрака – они действуют иначе. Совсем иначе. Если она ушла в транс сама – значит, для чего-то это ей было нужно. Настолько, что даже его просьба не остановила. Вывести ее из этого состояния он мог, но помнил просьбу Светлого – аккуратнее.
«Я могу хотя бы быть рядом...»
Быть рядом и видеть то, что видит она. Дать почувствовать, что она не одна там, в этом сне. Мада закрыл глаза, соскальзывая в транс и отыскивая в Силе связывающую их ниточку.
Ему хватило того, что сейчас видела Рэнфри – и что она чувствовала, чтобы понять, что затеяла девушка. В одиночку, не помня о том, зачем это делает... Все советы были забыты – Мада тянулся к ее сознанию, всем существом, без слов, без принуждения, напоминая, что ничего не дается просто так, что нет случайностей в этом мире, и порой долг приходится выполнять, нарушая его. Нет долга в том, чтобы погибнуть, оставив на произвол Силы тех, кто за твоей спиной. Пока ты жив – ты их защита, даже если тебя выставляют их врагом. Пока ты жив – ты не проиграл. Горечь собственной победы невольно вливалась в его прикосновение – Мада отстранился, успев напомнить о том, что этот путь был не только дорогой к исполнению долга. Там, впереди, ждали люди, которые станут дороги. Не зная друг о друге, они шли друг к другу, каждый – по-своему, каждый – своей болью и кровью, но шли. И этой встречи может не быть, если она отшатнется, когда ей протянут руку...
Вот тогда – всё будет напрасно, все жертвы, все усилия, всё.

Из прибрежных зарослей камыша выбралась синекожая девочка с алыми глазами, сопровождаемая черным ящеренком.
- Ну и зачем было до этого доводить? – вздохнула она, разглядывая неподвижных людей и устраиваясь рядом с ними. Из-под курточки девочка достала смешного рыжего зверька с белым пятном на голове, посадила на грудь спящему Рыцарю. Зверушка обнюхала комбинезон, попробовала на зуб торчащий из кармашка уголок записки, и разразилась возмущенным свистом – подсунули какую-то несъедобную ерунду. Жалоба на жадность хозяев завершилась бодрым маршем вверх по рукаву, на плечо, и оттуда под подбородок.
Маленький теплый язычок несколько раз коснулся рыцарского носа.

- …Под Боевой Логикой нет сторон, есть наибольшая целесообразность и точно просчитанные на несколько шагов вперед действия твои и оппонента, - вздохнул Зеро и невзначай положил руку на талию девушки... Постарался положить. Рука легла на броню, так что возникла дилемма. С одной стороны удовольствия обнимать броню не было. С другой - маловероятно, что бы девушка под броней, чего либо почувствовала. - Фактически, превращаешься в дроида с улучшенной реакцией и непредсказуемым мышлением.
- Удобно, - признала Рыцарь, подавляя рефлекс, требующий мгновенно снять захват со всеми вытекающими. Очень старательно подавляя. «Он поймет…» Убедившись, что идущий впереди сит не собирается внезапно оглядываться, и пользуясь тесным контактом, она осторожно приоткрылась, позволяя Паладину и только ему уловить не столько мысль, сколько несколько смущенных и растерянных образов. Ей нравился Темный и она совершенно не понимала, что с этим теперь делать…

- …Я не Кира, - от Райт в Силе волнами распространялось спокойствие. Накатывалось, отступало. Снова накатывалось. - И пришла не рассуждать о том, в чем не разбираюсь в силу неопытности. Человек, которого ты любишь, пришел к нам сюда, потому что там, где он сейчас, ему холодно и темно. Потому что ты для него - Свет, к которому он стремится. Моим долгом было сказать тебе об этом. Остальное - твое дело...
Она поднялась, легко выставив стул из-под себя.
На губах Рыцаря играла улыбка. Жесткая, почти злая.
- Я…
Рэнфри осеклась. Она хотела помочь. И не представляла как. Не веря себе и сомневаясь в способности стать для кого-то – Светом… Она? Привычно балансирующая в шаге от Темной Стороны?..
- Я очень его люблю, - устало закончила она, глядя, как за Райт закрывается дверь…


…Глядя на распростертое на траве тело Тайлера, Рапира устало оперлась о сосну. Попыталась опереться, потому что рука вдруг прошла насквозь. Ствол дерева превратился в клочья цветного тумана.
Иллюзия? Здесь?!
Рэнфри огляделась, пытаясь уловить направление, откуда могла бы исходить угроза. Зашелестели кусты и она, разворачиваясь, попыталась вскинуть руку с мечом, но что-то мешало. Тело казалось чужим. Вместо привычной стремительности выходил неуклюжий, плавный танец, словно сверху давила толща воды…
Она не знала такой техники Силы и, отчаянно сопротивляясь, пыталась разорвать сковавшую ее волю…
Чужую?..
Свою…

Последний рывок вдруг увенчался успехом и в лицо ударил солнечный свет. Рыцарь сощурилась и попыталась закрыться рукой – свет резал чувствительные после лесной темноты глаза. Она что, заснула там, на поляне? Рядом с…
Попытка вновь не увенчалась успехом. Ее кто-то держал.
Кто-то?
Рэнфри осторожно приоткрыла один глаз. Прямо в него смотрел розовый шевелящийся нос. Огромный.
- Мама… - Рыцарское сердце едва не ушло в пятки.

Сообщение отредактировал Мада Тимс - 11 Август 2012, 00:24

[Рэнфри Вестгейт]

Те же, там же

- Ты уверена, что это именно она? - с сомнением произнес очнувшийся вместе с ней Мада, аккуратно подхватывая нахальную зверушку под пузико и передавая свинку чиссе. - Какие тут у нас оказывается... юные леди... А я и не знал...
Сходство девочки со сгинувшей императрицей Союза было слишком очевидным, чтобы его не заметить. Кровь Вернеров давала себя знать даже после генетической трансформации.
- Мада, - счастливо улыбаясь, поправилась Рапира, вновь закрывая глаза. Она вышла из транса, но сердце еще не восстановило привычный ритм. Мышцы казались ватными, голова кружилась.
- Леди… Моя сестренка… Где мы – я примерно чувствую…
Характерный прибрежный запах невозможно было перепутать ни с чем.
- А вот… Когда мы?.. Я долго?..
- Вторую сотню лет дожидаюсь, - губы невольно растягивались в ответной улыбке, светлые глаза смеялись – живая. С остальным можно справиться. – Тебе с точностью до минуты, или хватит того, что скоро обед, и я голоден, как целое стадо ранкоров?
- Ранкоры – хищники, - с интонацией отпетого педанта сообщила ему Бисер. – А хищники живут не стадами. А стаями. И вообще, хватит тут мою сестру обнимать, а то тете Райт пожалуюсь, что ты к ней приставал.
- К тете Райт? – уточнил Мада. – Лучше не надо. А то дядя Терренс меня расстреляет, чего доброго. И Рэнфри очень огорчится. Ты ведь огорчишься?
Он смотрел в зеленые глаза, ошарашенный пониманием, что мир перевернулся. Окончательно и бесповоротно.
- Я этого не переживу, - пошутила девушка, в свою очередь рассматривая сита. Насколько она помнила – и насколько могла отличить одну память от другой, улетал он не таким... Или почти таким?..
Нет, почти таким – это во сне… Значит, если бы она раньше…
- Бисер… Отвернись, - попросила Рапира, обнимая полковника пока еще слабыми руками и влепляя контрольный поцелуй в нос. – Вернулся!!!
- А вообще дядя Терренс говорил, что ранкоры – полуразумный вид, - сообщила девочка озеру, к которому добросовестно отвернулась. – И живут они, между прочим, семьями... Пойдем, Шиноби. Тебе на такое рано смотреть, ты еще маленький.
И маленькая чисса гордо удалилась по тропинке, сопровождаемая чьей-то тихой поступью.
- Кажется, это было выражение воли венценосной особы, - озадаченно проговорил Мада, когда смог перевести дыхание. – Вернулся, куда бы я делся... Особенно после такого письма.
Он мгновение помолчал, прижимая к себе девушку.
- Прости, что не ответил. Решил, что на такое лучше отвечать... Лично.
Извиняющийся Мада?!.
«Мир перевернулся…»
- Понесли меня тебя кормить? – вздохнула Рыцарь, констатируя про себя, что перевернутым мир выглядит непривычно и как-то... Лучше. – Я как телохранитель решительно против голодных ранкоров в Школе. Ранкоры должны быть сытые и ухоженные. Только я у тебя рубашку стянула, ничего? И…
Девушка завозилась, устраиваясь так, чтобы ему было удобнее ее нести и оттягивая до ужаса неприятное признание. Во сне этого требования не было. В реальности – было…
Порадовавшись тому, что память не пытается ее запутать и поменять события местами, Рапира грустно констатировала:
- Я твой запрет нарушила.
- Запрет? – удивился Мада, поднимаясь с ней на руках. – Я тебя просил дождаться... А запрещал я тебе только одно. И не припоминаю, чтобы кто-то из моих людей на тебя жаловался.
Шаги по дорожке он уловил, теперь короткий поиск в Силе выдал маскирующееся звено – его пробежка незамеченной не осталась, поднятые по тревоге Тени прикрывали отход. Знали бы, от кого собрались прикрывать...
- Тени не ябедничают, - согласилась Рапира и решила не развивать тему. Его что-то тревожило, и отнюдь не ее действительные или мнимые прегрешения. Найроди?.. Возможно, но не только. Беспокоился за нее?.. Да, и снова не только.
- Что случилось? – шепотом спросила девушка. Расспрашивать голодного мужчину – не самая удачная идея, но они все равно еще не дошли до камбуза…
- У меня – ничего, - Мада качнул головой. – А вот что случилось у тебя, что я тебя в таких интересных местах нахожу? Тебя кто-то... Обидел?
С его точки зрения, нужно было случиться чему-то совсем из ряда вон выходящему, чтобы Рыцарь пошла на подобный риск, когда рядом – лицо, имеющее для нее большее значение, чем собственная жизнь.
- Нет… - Рэнфри по привычке закусила губу, вспоминая то, что произошло этим утром. События казались такими далекими. Немудрено, времени сколько прошло.
«Несколько часов…»
- Я начала представлять угрозу для Бисер. Не смогла оценить это сразу, зато угрозу ощутила… Слабую, но странную – так, словно это было как-то связано со мной. Бисер привела ко мне врача. Совсем незнакомого, но это была ученица Лейна… Я ей отказала. Даже под Логикой помнила, насколько боюсь перспективы говорить по душам с малознакомым человеком, пусть даже врачом. А она попросила Логику снять… Я сбежала. Боялась, что пойму, как решилась убить Тайлера, и что это окажется что-то такое, из-за чего я больше не смогу оставаться рядом с вами и принцессой.
- Ты? Угроза принцессе? – большего изумления Мада в своей жизни, пожалуй что, не испытывал с того момента, как ему подставил плечо Светлый. – Убить Тайлера? Так, а ну-ка, с этого места и по порядку. Я что-то не понял этих ваших внутренних Орденских взаимоотношений. Обед подождет.
И тут Рэнфри сделала то, на что не осмелилась бы еще несколько мес… Часов назад. То есть начала перечить любимому ситу.
- Неси на камбуз, - нежно, но настойчиво попросила она. – А по дороге я расскажу.
- Рассказывай, - покладисто разрешил Мада, сбавляя шаг. Дотянуться в Силе до Теней труда не составило, близкое к холодной ярости недовольство ощутило все звено.
«Почему у нее проблемы, а вы ей не помогли?..»
Рэнфри за несколько секунд составила внятный пересказ минувших событий, оценила длину дороги до кухни и урезала рассказ на три четверти, не оставив ничего, кроме выжатых досуха фактов и небольшого прогноза. «Если бы было так, могло бы получиться так, а это никуда не годится, ну а если вот так – то вроде как еще хуже… Пришлось».
Выслушивал ее Мада молча и терпеливо. Только руки пару раз дрогнули от желания сдернуть с пояса Рапиры рукоять второго меча и...
«Ну и куда ты его? В озеро? Рыба, пожалуй, отравится...»
С его точки зрения, самое место этой рукояти было где-нибудь у живота прежнего владельца. С выступающим из спины клинком. Но владельца поблизости не было, вот жалость...
- Я, наверное, никогда не научусь понимать Светлых, - глухо обронил он. – Если Сотник это знал... Если Зеро при этом присутствовал... Почему он вообще остался в живых? И ты после всего этого называешь его своим? Рэнфри, угрозой этой девочке была не ты... Оставить при принцессе одаренного, который не стесняется принуждать...
Он все-таки не выдержал – вспышка ледяного бешенства обдала всех, кто был способен ее воспринять. Рядом с женщиной, которую он назвал своей, находился такой человек – и никто... Никто ему об этом не сказал?! Никто от него не избавился?!
- А если бы следующей стала твоя сестра?
- Теперь уже не станет, - спокойно отозвалась Рэнфри, отгоняя призрак мороза, пробежавшего по спине. – Он действительно был связан со мной. Я звала его братом. Очень долго. И не знаю, как бы я отнеслась к тому, что это сделал кто-то другой.
«И сама чуть не сломалась».
Мысль Рапира афишировать не стала.
- Эта история уже в прошлом, - она потерлась кончиком носа о ситскую щеку. – Пусть там и остается. Всплывет – утопим повторно, за нами не заржавеет.
- Если эти к рукам прибрали – уже не всплывет... – почти с сожалением выдохнул Мада, прижимаясь щекой к ее щеке. Прикосновение успокаивало взметнувшуюся было ярость, сознание после этой вспышки начинало работать быстрее и...
«Ее нельзя больше оставлять одну».
- Кстати, я так и не нашел в письме одной вещи... – нести ее было легко, даже без Силы, словно вдруг открылось второе дыхание. – Хотя надеялся увидеть.
Рэнфри задумалась, пытаясь припомнить текст письма. Выходило на редкость плохо. Память все еще сбоила и накладывала куски сна.
- Любовь моя… - осторожно начала она. – Я что-то упустила?
- Конечно, - серьезно ответил Мада. – Я там кое-что оставил у тебя на столе... Вместе с запиской. Ладно, дождаться у тебя не вышло. Но ответить-то ты могла? Видишь ли, у нас есть такая семейная традиция...
Вряд ли уцелел хоть один знакомый с традициями его семьи аристократ. Способный опровергнуть его слова. Была традиция, не было традиции... Сейчас она есть – и точка.
Рэнфри тихо заливалась краской по самые уши. Рыцарь где-то глубоко внутри флегматично отметила: «А насчет неведомых «этих» мы еще выясним…», и замолчала, уступив место девушке.
- Прости, что не ответила, - вздохнула Рапира, делая невинные глаза. На фоне мелькающего в них и очень выразительного «Мой… Люблю… Никому…», смотрелось почти забавно. – Решила, что на такое лучше отвечать… Лично.
- Ну, так я тут... – шепнул Мада, слегка пригибаясь, чтобы не зацепить головой ветку. Можно было отвести ее Силой. Но... зачем, если можно крепче обнять драгоценную ношу? – Я слушаю, Рэнфри...
- После такого… - слегка запинаясь, выговорила она, даже не пытаясь скрыть пляшущие в глазах смешинки. – Я, как честная девушка… Просто обязана выйти за тебя замуж. Возражения будут?
- Только одно! – Мада тихо рассмеялся, ловя губами растрепанную челку. – Меня совершенно не устраивает слово «обязана»! Ты согласна или нет?
- Согласна, - успокоила его Рэнфри. – Но бегать по лесам голодным больше не получится, разве что доктор Сиал пропишет для профилактики…