Ботавуи, Среднее кольцо Опции

[Дара Райвен]

Луна-парк.
Доминик, Ла Руна

Попрощавшись с Шер и её спутниками, Доминик вновь отправился в город. Нельзя сказать, что он расстроился - всё-таки, у людей дела, это он внепланово появился.
Куда бы отправиться? Блэквуд повертел в руках карточку с номером Шер-Полы (нет, все-таки Шер, она же просила) и вытащил из кейса планшет. Навигатор услужливо сообщил, что неподалеку находится луна-парк. Так почему бы не вспомнить детство? Луна-парк пестрел перед ним яркими аттракционами, звенел и мигал. С радостью. какой-то детской радостью и восторгом, Дом окунулся туда. Луна-парк зазывал его в "Мрачный замок", где Дом ухнул на вагонетке в подземелье и немедленно был атакован зомби и призраками всех сортов и мастей. Что ни говори - а сделано было мастерски. Он был очень рад вынырнуть на поверхность, и, чтобы развеяться, отправился на колесо обозрения, приметив еще и аттракцион, где с бешеной скоростью вертели вверх ногами. В тихом омуте определенно водились черти - иногда на Блэквуда нападало такое вот странное настроение - он мог броситься в погоню за адреналином...
В какой-то момент на одном из виражей "горки" по лицу Доминика мазнули длинные волосы оказавшейся с ним в одной кабинке девушки. Она тут же извинилась и убрала прядь за ухо, удерживаясь за поручень одной рукой. Кабинка взлетела на гребень.
Веселые горки - не самый любимый аттракцион Блэквуда, но здесь они были особенно ухабистыми и резкими, поэтому он решил не упускать возможность. Пару раз их даже перевернули вниз головой, и Дом инстинктивно вцепился в поручень. Безлимитный браслет-билет позволял кататься хоть целый день, и Блэквуд не собирался упускать возможность, сел еще на один круг. Неправда, что второй раз эмоции спокойней, тем более, что вдруг он ощутил приятное прикосновение волос к лицу - и чужой , спокойный запах духов. Запоздало среагировав, он проследил взглядом за быстро извинившейся девушкой.
- Ничего-ничего, - улыбнулся Дом,- сейчас нас еще не так закрутит. Вы держитесь крепче.
Их действительно закрутило. Соседка врача, темноволосая, в зеркальных темных очках, легко удержалась одной рукой, вторая придерживала длинные волосы.
- Заколка слетела, - весело пояснила она. - Слишком тяжелая оказалась. Надеюсь, никому не прилетела в лоб.
- Не прилетела, - жестом фокусника Дом поймал пролетавшую мимо него заколку и протянул находку девушке, - держите. Только не закалывайте сейчас - а то и правда вылетит, и к нам в кабинку, цепляясь за неё, залезет кто-нибудь из нижней. Представляете? - у него было хорошее настроение и он улыбался, говоря это.
- Хорошая реакция, - оценила девушка, забирая украшение. - Правда, заколка не моя!
Она рассмеялась, спрятав заколку в карман, и только слегка покачнулась на сиденье, когда кабинка резко накренилась набок.
- Еще немного, и вылетели бы следом! - задорно сообщила она. - Вы тут в первый раз? Лицо незнакомое.
- Вы похитительница заколок? - рассмеялся Доминик, держась одной рукой, но достаточно крепко, - в парке да, а на горках - уже второй, а вы? - поинтересовался он. Девушка была привлекательной.
- Нет, только сборщик похищенного, - в тон отозвалась та. - Вы поймали чью-то чужую заколку, надо будет отдать в службу находок, вдруг памятная вещь. Я тут часто бываю, да. Хороший тренажер! Издалека?
- Так и сделаем, - кивнул Доминик, - я здесь впервые. Приехал погостить к брату, а сам я с Корусканта. А вы местная, верно? - он улыбнулся открыто и представился, - Доминик Блэквуд, врач.
Аттракцион заканчивался. Имя собеседницы утонуло в лязге остановившихся кабинок.
- Еще разок или попробуем что-нибудь еще? - улыбнулась девушка.
Доминик был очень удручен тем фактом, что не расслышал имя новой знакомой, но переспросить постеснялся и решил выяснить, когда представится случай.
- Как вы смотрите на ракету ? - улыбнулся он и кивнул в сторону внушительной ракеты высотой в двадцать метров. Аттракцион опоясыывала череда кабинок. В них нужно было сесть и тогда механизм поднимал охотников до адреналина вертикально вверх.
- С интересом я на нее смотрю, - усмехнулась девушка, отбрасывая волосы назад и защелкивая их добычей Доминика. - А вы ничего, молодцом держитесь. Бывает, парни орут как резаные. Вот есть у моей подруги приятель, гонщик. Гоняет так, что смотреть страшно. А на тех же горках вопит и глаза закрывает. Когда перестает искать тормоза и руль!
- Я польщен, - это не было фигурой речи, Блэквуду и впрямь было приятно услышать похвалу из уст таинственной незнакомки, - я никогда не гонял, да и сам как водитель езжу редко, а здесь...периодически развлекаюсь, люблю луна-парки. Даже не из-за острых ощущений - интересно, что придумали, чтобы развлечь людей. Я думаю, ваш знакомый просто привык управлять ситуацией, а здесь он ни на что повлиять не может, вот и пугается.
- Интересный подход, - девушка с любопытством посмотрела на Доминика. - Такое не часто встретишь... Ракета освободилась. Побежали?
Перепробовав все аттракционы, доступные для людей, собеседница Доминика наконец остановилась. Она не выглядела уставшей, скорее наоборот - словно зарядилась энергией от всей этой чехарды.
- Передохнем в кафе? - предложила она. - Или торопитесь?
Это неправда, что устают только после физической нагрузки или долгой работы. От развлечений на аттракционах тоже можно устать, да еще как! К тому же, у Доминика разыгрался аппетит, он был бы не против утолить голод с помощью безумно вредных пончиков и убийственно неполезных гамбургеров. А если еще дополнить это счастье кофе со сливками...мм...у Блэквуда едва ли не потекли слюнки. Его спутница оказалась прекрасным понимающим человеком.
- Давайте, - с жаром согласился Дом, и кивнул в сторону украшенного гигантским гамбургером домика, - вот, кажется, удачное место. Место и правда оказалось удачным: им удалось найти укромный столик неподалеку от кассы и совсем не в центре зала. Заказав себе комбо-обед, он джентельменски помог своей спутнице справится с подносом.
Выбор девушки мог показаться странным. Много небольших - на пару укусов - и разнообразных порций. Овощи, мясо - в разных видах. В высоком бокале - густой красный сок.
- Здесь неплохая кухня, - улыбнулась она, усаживаясь за столик. - Ботаны большие мастера в том, что касается еды.
- Не знал, - Доминик боролся с искушением наброситься на еду аки голодный тигр. перед ним высилась внушительная гора всевозможных мясных изысков и стоял в запотевшем бокале молочно-кофейный напиток-коктейль, - вы часто бываете в этом парке?
- Я здесь работаю, - улыбнулась его собеседница. - Обслуживающий персонал занимается и такими вещами - каждый день нужно проверять работу аттракционов на себе. Вот на горке нас сегодня незапланированно тряхнуло - это уже где-то неполадка, я отправлю отчет о месте, где именно нужно поработать наладчикам... Ешьте, не стесняйтесь, - она указала взглядом на поднос Доминика. - Голодные мужчины - страшная вещь!
- Благодарю, - Доминик стесняться не стал, но и набрасываться на еду не стал тоже - ел он аккуратно и вежливо, и только после второго укуса до него дошел смысл сказанного, - у вас интересная работа, - улыбнулся он, - пожалуй, мечта детства любого - постоянно кататься на аттракционах...никто бы не отказался. Но это очень сложно, наверное?
- Достаточно иметь хороший вестибюлярный аппарат, - рассмеялась девушка. - Но недостаточно хороший при этом, чтобы соперничать с кошками. Фелиноиды у нас например есть, но в качестве тестеров не работают - не выдерживают.
- С кошками нам, - имея в виду людей, рассмеялся Доминик, - в жизни не соперничать. А вам нравится эта работа?
- Конечно, иначе я бы здесь не работала, - девушка слегка пожала плечиками, пробуя насаженные на пластиковую шпажку овощи. - И развлечение, и тренировка, и своеобразная школа жизни - где еще найдешь так много, и все в одном флаконе?
Доминик пожал плечами. Настроение, по мере насыщения, все повышалось и повышалось.
- Ну, развлечение может и приесться. Когда я учился в Академии, со мной учился юноша, летом подрабатывавший в аквапарке. К концу месяца он возненавидел не только воду, но и аттракционы, и все, что с ними связано. Хотя, - Дом откусил аккуратный кусочек гамбургера, - наверное, это еще зависит и от склада личности, и от того, чем человек живет помимо работы.Задумчиво посмотрев на собеседницу, он неожиданно спросил, - а вы любите читать?
- Читать? - переспросила девушка. - Если читать ради чтения - нет. На это не остается времени. А если для того, чтобы узнать что-то новое, иначе взглянуть на привычное и обыденное... Тогда это даже не любовь, а потребность.
- Читать ради чтения - это как? - голос Доминика был откровенно озадаченным. Но другие слова девушки были более чем понятны ему, и он удовлетворенно кивнул в ответ на них. Добавил, - это как дышать, верно?
- Бывают такие люди, Доминик, - охотно пояснила его спутница, - и не люди тоже. Они читают все подряд, что им попадется в руки. Просто ради самого процесса. Им нравится читать. Неважно о чем. Вот для них это действительно как дышать. Бывает, они знают очень много в результате, но... как-то со стороны, что ли. Эти знания не используются совсем никак. И вот этого я понять не могу, - она развела руками.
Доминик призадумался и призамолчал. Наконец, задал следующий вопрос:
- А как же чтение художественной литературы? Из нее весьма трудно извлечь практические знания, - не то чтобы бы он был её фанатом, но все-таки стало интересно. А интерес, он как известно, как азарт..
- А это зависит уже от того, что за литература, - девушка переставила у себя на подносе блюдца, складывая пустые стопкой. - В какой-то есть пища уму и сердцу. А в какой-то - жвачка. Прожевал, выплюнул... и все.
- Жвачка для мозга? - удивленно переспросил Доминик. Удивился он не новому определению, а скорее тому, что едва знакомая девушка практически произнесла вслух те слова, которыми он пользовался уже много лет, - вы удивляете меня. В хорошем смысле удивляете, - он не пил спиртного, так что в данном случае можно было бы сказать, что гамбургер пробил его на откровенность, - удивляете тем, что говорите порой практически идентично моим мыслям. Даже слова те же.
Та развела руками, весело улыбаясь.
- Наверное, аттракционы виноваты, - шутливо предположила она. - Тряхнуло, мысли перепутались...
Доминик поймал себя на том, что ему нравится этот ничего не значащий разговор. Да не просто нравится, а...ему хочется сказать этой незнакомой девушке что-то такое...что-то такое очень-очень хорошее, чтобы она улыбнулась и расцвела еще больше. А еще ему хотелось смотреть на неё, смотреть на её улыбку. Хотя, конечно, это было бы невежливо. Как было невежливо и другое - вернее, было бы. Ему очень хотелось взять её за руку. Наверное, её тонкая кисть очень нежная и хрупкая...как апрельская веточка. Внутренне поздравив себя с тем, что еще в Академии он отучился от детской привычки выдавать себя полыхающими ушами, Дом улыбнулся - напорядок теплей, чем то положено при таком легком знакомстве:
- Наверное, - кивнул он, и, понимая, что ничего не может сказать, но отчаянно сказать что-то желая, невпопад брякнул, - а аттракционы с замком ужасов вы тоже тестируете? Там не страшно?
Девушка покачала головой.
- Нет, там другие специалисты работают. У них другой профиль - оценивать степень влияния. Вдруг кто-то так испугается, что плохо станет? Этого тоже допускать нельзя. А меня напугать довольно сложно, поэтому я не гожусь.
"Она еще и не из трусливых!" волна восторга накрыла Блэквуда с головой. Он улыбнулся, хотя, наверное, улыбка была не совсем к месту и скромно спросил:
- А сейчас? Не хотите повторить наш заезд или может быть...прогуляемся?
- Вы ведь здесь совсем недавно? - девушка задумчиво смотрела на него. - Могу показать вам несколько интересных мест. По крайней мере, я думаю, что вам они будут интересны.
- Д-да, - без заикания, увы, ответить совсем не получилось, и Доминик внутренне проклял себя за это. Не мальчишка, не школьник, а так реагирует, на простые слова. Что же с ним будет, если и когда, к примеру, она попытается взять его за руку? Воображение нещадно работало дальше, но Доминик уже взял себя в руки, - я бы очень хотел прогуляться с вами, и ни за что не отказался бы от экскурсии, - вновь прокляв себя за такое дубломческое поведение, он предложил, - может быть, перейдем на "ты"? Меня можно звать Дом или той формой моего имени, что вам приглянется.
- Тогда я сейчас отчитаюсь начальству... - девушка что-то набирала на экране деки, проворно работая стилом, - и можно будет поработать экскурсоводом. Вы на машине?
- Хорошо, не отвлекаю, - покорно кивнул Доминик, обрадовавшись тому, что девушка на него не смотрит - он слегка порозовел и выражение его лица было далеко от спокойного. Он был очень огорчен тем, что его последние слова были проигнорированы, ну что ж поделать, - нет, я пешком.
- Тогда я возьму свою...
Стило еще раз клюнуло экран, и девушка убрала деку в нагрудный карман курточки.
- Все, можно идти, - она улыбнулась. - Начнем, пожалуй, с покоев размышлений...
- Договорились, - Дом поднялся со своего места и направился вслед за девушкой, - название уже мне нравится.

[Альда Карст]

Номер штурмана и врача в " Нике"
Ник, Шер.
Дом там, где тебя ждут и куда хочется возвращаться. Прописная истина, которую нужно прочувствовать на себе, пережить, чтобы она стала не прописной, а просто - истиной. Оставив взятую напрокат машину на стоянке, откуда ее заберет владелец, Ник взбежал по ступенькам крыльца и скрылся в прохладном сумраке гостиничного коридора. Да, не личная собственность. Но тут его ждут, и сюда он так торопился. Значит - дом.
- Не спишь? - штурман заглянул в спальню. - У меня для тебя кое-что есть...
Руки,обвившие шею Ника, щекочущие щеку пушистые волосы и шепот:
- Ник...Наконец-то...Каф уже остыл, да и вода в ванне... Для меня? - вспыхнули ее глаза,- Опять ?
- Не опять, а снова, - быстро целуя ее, отозвался штурман. - Я не голоден, Рик меня с дороги выдернул в кафе, поговорить. Но от кафа не откажусь, даже от остывшего.
- Что-то важное? - спросила она серьезно, наливая каф в небольшую чашку. Насчет холода она явно погорячилась - термостатная емкость прекрасно удерживала тепло. Обжигающим он не был, но...
- Рик переживает, что я слишком молод и легкомыслен, чтобы брать на себя такую ответственность, как семья, - хмыкнул Ник, усаживаясь за стол, подхватывая чашку и сгребая в охапку девушку - все одновременно. - Я скучал...
- Совсем мальчишка...- счастливо вздохнув, согласилась она и уткнулась в плечо штурмана, - Я жду, жду ... А тебя еще и кэп задержал... Ты, точно, не хочешь есть? И ... он, точно, не переубедил тебя ? - взлетевшие ресницы приоткрыли ее лукавый взгляд.
- Он был очень убедителен, - заверил ее Ник. - По крайней мере, самого себя убедил точно. Так о чем мы там с тобой вечером хотели поговорить? Кажется, о наших обычаях?
- Да, ты, кажется, обещал рассказать , что меня ждет в день свадьбы ? - Шер с улыбкой пригладила непокорные штурманские вихры,- Меня к тебе привяжут гирляндами цветов, заставят варить красный суп, или мешок на голову - и вся недолга ?- пошутила она.- Я согласна. На любые испытания .
- Звучит соблазнительно, - оживился Ник. - Но все намного проще. И без мешков. Погоди минутку...
Он отставил чашку, полез за пазуху, вынул оттуда плоский пакет. Внутри что-то шуршало и позвякивало.
- Вот...
В пакете оказался тонкий ободок из серебристого металла, украшенный подвесками на цепочках.
- Пришлось заказать ювелиру, ничего похожего найти не удалось... Это свадебный венец моего народа. Его наденут тебе на голову, ты каким-нибудь образом покажешь окружающим, что тебе это нравится, и никто тебя за руки при этом не держит. Потом я положу тебе руку на голову и скажу, что с этого момента ты моя жена. А цели... Ох, сит. Я забыл самое главное. Нам нужен целитель! У нас именно он читает молитву, призывающее благословение на семью.
- Какой он изящный и изысканный, Ник...Можно, я на него посмотрю только? - почти взмолилась она, касаясь тончайших цепочек, на которых раскачивались ажурные подвески, почти воздушные... - А как хитро задумано, Ник! - засмеялась она, - Нет, ты покажи мне женщину, которая откажется от такой красоты? Ваши мужчины не знают отказов, ведь так ?
- Понятия не имею, ты первая, кому я его предлагаю, - рассмеялся штурман. - Так что если ты мне откажешь, то я буду первым, кому отказали. Но где же нам взять целителя...
- Доминик не подойдет? - уронила Шер почти безмятежно, - Он - целитель, в полном и прямом смысле этого слова.Или к целителю какие-то особые требования ? А почему обряд проводит целитель? - вдруг удивленно добавила она.
- Так в древности сложилось, - отбирать украшение у нее Ник и не подумал. - В руках у целителей были жизнь и смерть, кому, как не им, было благословлять на жизнь вместе? Доминик, говоришь... Может быть. По крайней мере, он тебя знает. Позвонишь ему завтра, ладно?
"А если он откажется, я его убью!"

Сообщение отредактировал Альда Карст - 6 Апрель 2015, 22:12

[Дара Райвен]

Апартаменты Фьючера
Фьючер, Шер, Ник

Утром, после завтрака, Ник отловил администратора и поинтересовался, где можно найти Фьючера.
- Курт Ньютон находится в своих апартаментах, номер 501, - отозвалась администратор, немало удивленная тем, что босс находится тут, а не в своем офисе.
Шер едва заметно улыбнулась, даже не удивлению девушки на ресепшене, а тому, что все складывалось настолько удачно.
- Поднимемся?- вопросительно взглянула она на Ника.
- Конечно, - штурман взял ее под руку. - Но сначала стоило бы с ним связаться и уточнить, нет ли у него других планов на сегодняшний день...
Он набрал номер киборга.
- Доброе утро. Капитан Фьючер, к вам можно?
- Буду рад гостям, - отозвался комлинк голосом киборга. - Пятый этаж, 501 комната. Открыто.
- Пойдем?
Ник и Шер поднялись на лифте на пятый этаж. Предупредив о своем появлении стуком, штурман толкнул дверь.
Переступив за ним порог, Шер улыбаясь, оповестила хозяина.
- Мистер Ньютон, мы пришли!
В ответ на голос, коридор осветился по всей длине, и в конце открылась дверь в самую дальнюю из комнат одного из пристанищ киборга. В комнате же... Несколько громоздких диванов, мягких даже на вид окаймляли стены. Отдельно стояло не менее громоздкое кресло с кожаной обивкой, на котором восседал киборг. Самым необычным объектом в комнате был сам киборг. Одетый в домашний халат, белые пушистые тапочки и с очками на оптических сенсорах, явно читающий какую-то газету.
- Добро пожаловать, в мое скромное жилище, - приветствовал он гостей.
Шер широко раскрыла глаза и тут же смутилась такому явному, до неприличия, проявлению своих чувств. Но пушистые тапочки и домашний халат она меньше всего ожидала увидеть на брутальном капитане Фьючере.
- Здравствуйте, - немного замешкавшись, произнесла она.
Ник поздоровался, проходя в комнату.
- Непременно заведу себе такие же, - он улыбнулся, указав взглядом на ноги Фьючера. - Но с ушами. Как у бийтуанских зайчиков. Фьючер, мы с вопросом... Когда выезжаем на остров?
- Вообще, хоть сейчас, - ответил киборг. - Надо только зайти за снаряжением для вас, предупредить охрану и можем выдвигаться.
- Нас что-то держит, Ник ? - спросила Шер, представляя себе штурмана в таких же пушистых тапочках с ушками и пряча улыбку в уголках губ, - Только кэпа поставить в известность. Не будем прибавлять ему ранней седины?
- Не будем, - согласился Ник. - Кудрявый, длинноволосый, с бородой, да еще седой... Обойдется, а то будет та еще погибель девушкам. Тогда мы переодеться. Где встречаемся?
- Загляните к администратору, та проводит вас на наш склад туристического снаряжения, - ответил Фьючер, одновременно отдавая распоряжение упомянутому администратору. - Около стандартного часа это у вас займет - выбор, подгонка снаряжения и так далее. Дальше, жду вас в машине у выхода из Ники.
- Только воды побольше нужно взять, - несмело вставила Шер. Из памяти еще не выветрились ощущения пересохшего рта и жгучей жажды, которую еще долго было не утолить. - И мне нужно еще собрать аптечку.
Ровно через час, сообщив о своем отбытии капитану и подобрав экипировку и снаряжение, Ник и Шер погрузились в машину Фьючера.
- Кто-то еще кроме нас будет? - уточнил штурман.
- Кроме нас, еще водитель, - информировал коллег киборг, сидящий на пассажирском месте. - Будет поддерживать связь, если что - и помощь вызовет.
С этими словами, машина вылетела по направлению к месту недавнего "отдыха" штурмана и дока.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 26 Февраль 2015, 22:45

[Sotnik]

Где то над планетой.
Шер, Ник, Фьючер

Внизу опять луга сменялись какими-то наделами и маленькими фермерскими домиками, утопающими в зелени... И это было так похоже на тот день, когда она управляла каром, на тот день в предвкушении их отпуска с Ником... Блеснула речка среди зелени берегов и деревьев, наклонивших свои пушистые головы к ней... Шер взглянула на Ника и улыбнулась.
- Мы тут до конца стоянки как бы не при делах остались, - Ник покосился на Фьючера, обнимая одной рукой Шер. - Может, чем помочь?
- У тебя есть наводки в Инкоме? - переспросил киборг у пилота.
- Вот чего нет... - вздохнул Ник. - Если бы дело было в деньгах, мог бы подкинуть одну мысль... при условии, что есть под рукой толковый ледоруб классом повыше тех, что работают на контору. Результат пополам.
- С ледорубом я Муху познакомил, - ответил Фьючер. - Но не в деньгах дело. Была, да и есть мысль, сделать курьерскую службу на боевых машинах. И чтобы на каждый заказ, не менее звена летало. Надежность такой службы себе представляешь? И что с ними можно будет переправлять. Инком как раз выставляет новую машину, которая не по нраву имперским войскам. Не соответствует их доктрине - им шарики и их массовость милее. Только вот Империя собирается национализировать Инком. Те волками смотрят на нее. И что получается с задумкой на эскадрилью? Им летать не на чем.
- Любопыыыыытно... - протянул штурман, уже с новым интересом глядя на киборга. - Вот не поверишь, сам с такой идеей не первый день хожу. Правда, не понял, а почему летать не на чем? Разве кроме таек в галактике не осталось толковых машин? Пилота моего класса на любой хороший курьер, пару машин позубастее в сопровождение... Не вариант?
- Так в том и мысль, что бы и курьер был в состоянии вести бой, что бы даже мысль о нападении отбить, - улыбнулся Фьючер. - Да и когда машина курьера однотипная с "зубастыми парнями", желающих на перехват резко убавляется. Впрочем Цигнус Спейсворкс тоже анонсировали машину, у которой могут возникнуть те же проблемы что и у Инкома.
- Всегда есть возможность договориться... - штурман продолжал щуриться, словно что-то пытался разглядеть. - Неудачные испытания прототипа, всякое бывает... Кто станет проверять, те ли останки машины утилизировали?
- Вот и я про то, - отозвался киборг. - Кстати, если обратишься к ледорубу, не перебери с благодарностью. А то пустится опять во все тяжкие, выручай его потом.
Ник щелкнул себя по горлу, вопросительно глядя на Фьючера.
- Это первопричина, - коротко хохотнул киборг. - Далее идут следствия в виде непомерного самомнения, попытки бросить работу и хакнуть кого то еще. А так работает в клинике, делает хорошее дело. И сам пристроен и им довольны.
- Вроде нашей Шай, - задумчиво протянул штурман. - Учту, спасибо, что предупредил... Вернемся из разведки - может быть, и обращусь. А то деньги мои, а достать их - руки коротки. А я кое-что кое-кому обещал... - он поглядел на Шер.
- Если я не ошибаюсь, речь шла о полГалактики? - ее акварельные глаза смеялись. Она прекрасно поняла его. Дом, где... где Ника будут ждать его пушистые тапочки с ушками ?Эта мысль вызвала новый всплеск голубых искорок в ее глазах. Но тут она призвала себя к серьезности.
- Мистер Ньютон...Курт, - поправила она себя, старательно отводя взгляд от Ника, - Мне сказали, Вы взяли под крыло нашего Леса?
- Взял под крыло, ну можно и так сказать, - согласился киборг. - Проблема получения статуса, на отдаленных планетах, серьезнее чем может показаться рядовому человеку. Где то это может быть простое достижение определенного возраста, как у нас. А где то, молодой человек обязан совершить какой то Поступок. Причем даже не в наших и не в собственных глазах, а в глазах его родственников. И тут он говорит о чем то невероятном, мимо чего не может пройти делец, который может ему помочь совершить тот самый Поступок.
Киборг на мгновение замолчал, давая обдумать сказанное, а потом добавил:
- Помните, я говорил про формирование новой лаборатории? Теперь я знаю, что она будет заниматься исследованиями Фионы.
Шер слушала, испытывая противоречивые чувства. То , что с Лесом больше ничего плохого не случится - снимало с ее души тяжеленный камень и радовало. Но представить себе корабль без его челки и несокрушимого аппетита...
- Вас это заинтересовало не как дельца, конечно, разрешите Вам не поверить.- Шер , наконец, покачала "набуанской" косой,- Есть куда более простые и малозатратные способы заработать кредиты...
Она внимательно взглянула на киборга и продолжила:
- Лес говорил, как-то, что на его планете рождаются единицы - только самые жизнеспособные из всех...Уж не связана ли Ваша лаборатория и статус Леса с этой проблемой ? Мне кажется, Вас не могло бы увлечь что-то менее важное.
- Мне, безусловно приятна такая уверенность, - улыбнулся киборг. - Однако тут возникает целых три задачи, из которых две взаимосвязаны, а одна - вытекающая. Проблема статуса и проблема рождаемости - взаимосвязаны. В реалиях задачи Леса - он улетел за чем, то что может помочь его обществу, его планете. И он нашел что то, с чем и летит назад, уже с изыскателями, как консультант по планете и обществу. Безусловно, получает свой статус, как дееспособный член общества, способный на решение вопросов. С точки зрения дельца - безусловные траты и отсутствие прибыли, так? Однако он меня натолкнул на мысль, чем может расплатиться его мир за помощь. И это, я бы сказал, может принести солидную прибыль, если конечно лаборатория справится. Вот она, третья вытекающая задача, которая уже интересует дельца, с точки зрения извлекаемой прибыли.
- Интересно, - оживилась Шер,- Дайте-ка подумать... Ваша лаборатория должна разработать некие технологии, которые в случае удачи на Фионе и сулят прибыль? Мне, как малопрактичному человеку, трудно оценить возможную выгоду,- улыбнулась она, как бы ненароком касаясь взглядом подбородка штурмана,- А вот исследования лаборатории будет трудно переоценить...
- Мисс Лонелли, вы явно забыли наш предыдущий разговор и мое предложение, - мягко улыбнулся Фьючер. - Речь о той самой лаборатории, которая начинает строиться и будет завершена в течение двух лет. Именно в ней я предлагал вам место заведующей.
- Совсем нет, мистер Ньютон, его невозможно забыть,- улыбаясь, покачала льняной головой девушка,- Не каждый день предлагают такой достойный проект. А возможность помочь целой расе... это для врача дорогого стоит...- она подняла на Фьючера глаза серого теплого цвета.- Хотя это, наверное ... очень заблаговременно.Тем более - сейчас...
Шер почти не повернула головы к штурману, таким неуловимым было движение, но последние слова, почему-то, казались предназначенными для него.
Между тем, внизу, под брюхом кара, поблескивала на солнце река, отражая в прозрачных воде ботавуинское небо и своей безмятежностью никак не напоминавшая ту, по которой несколько дней назад они плыли на лодке...
Ник помалкивал, глядя в окно спидера и обнимая Шер. В разговор он не вмешивался, о чем думал - оставил при себе. У них впереди была не самая простая разведка, сначала нужно вернуться, а все остальное пока подождет.

[Альда Карст]

Заповедник на озере. Пещера.
Ньютон, Ник, Шер.
Остров был пуст. Хэл со своими собаками уже куда-то делся - уплыл или улетел, Сила знает. Вода немного спала, уровень озера тоже понизился, обнажив пару метров покатого дна, пересеченного трещинами.
- Как бы тут тоже не ухнуло, - тихо сказал штурман, изучая отголоски угроз в Силе. - Не сегодня и не завтра, но это вопрос времени...
- Мы на связи, - отозвался Фьючер, вытаскивая из багажника машины объемистый предмет, чем то напоминающий заплечный ранец. - В случае чего, выкопают быстро. Если же найдем нечто достойное исследований вживую, а не по голосъемкам, то другие экспедиции укрепят.
Шер, которой и так было не слишком легко возвращаться в эту пещеру после пережитого, немного напряглась. Убеждавшая себя, что болты и снаряды никогда не попадают дважды в одну и ту же воронку, она вдруг поняла, что военные приметы не всегда срабатывают в отношении природы.
- Эх, жаль Барракуды нет. Никто шашлычка не поджарит...- улыбнулась она, пряча волнение.
- Барракуды нет, а желание дамы - закон, - ответил киборг, проверяя свою "навесную машинерию", откуда то выдвигался дополнительный прожектор, то негромко гудел репульсор-лифт, то показывался какой то щуп, явно для считывания каких то данных. - Посему... Пол, к возвращению, побалуй нас шашлычком.
- Принял, чиф, - прогудел водитель. - Сделаем.
- Там одна только эта статуя - тот еще объект для исследований, - задумчиво обронил Ник, начиная разбирать амуницию. - А если то, что мы видели во сне, там сохранилось, то...
Экипировались быстро, но тщательно, Ник не поленился лично проверить каждый метр двух бухт шнура, взятых на всякий случай. Мало ли, пригодятся... Спустя полчаса троица уже стояла на дне провала. Новых осыпей не было, почва успела немного слежаться, и куда-то ушла вода: в каменном коридоре сиротливо поблескивали в лучах фонарей мелкие лужицы. Стало видно переплетение прожилок в камне, складывающихся в какой-то рисунок, но темнота мешала охватить его целиком.
- Дай, я своим подсвечу, отвернитесь ненадолго, а то ослепит, - проговорил Фьючер, и дождавшись пока спутники выполнят его просьбу, включил прожектор на заплечном устройстве.
Зажмурить глаза надолго ей не удалось, слишком велико было желание увидеть эти таинственные письмена не исчезающими в зыбком свете факела, а такими, какими они и были задуманы... кем ? Древней расой до Бесконечной Империи?
Рисунок на полу подозрительно напоминал уже виденные Ником и Шер на мраморных ступенях надписи.
- Тебя не затруднит присесть, подняться, а потом покачаться из стороны в сторону? - совершенно серьезно попросил штурман, изучая уже не столько обнаруженный артефакт, сколько спину киборга. В луче фонарика были хорошо видны крепления массивного "рюкзака". Туда можно было бы нацеплять много чего интересного, и Ник подозревал, что не все интересное ему известно.
- Не затруднит, - улыбнулся киборг, проделывая гимнастические упражнения предложеные штурманом, и обнаруживая, что фонарь Ника, светит ему прямо на спину. - То, что ты сейчас рассматриваешь, называется "спинной сегмент брони Марк-5". И в общем то с этого изделия, началась история, тогда еще фирмы Ньютон энд Ко. Секундочку, только возьму общий план. Интересные надписи. А вот язык не знаком. Есть сходство, но подозреваю что случайное. Научники взвоют.
- Так и думал, - пробормотал штурман, - там, внизу, все вертикальные поверхности в таких надписях. Только тут они более рельефны, может быть, из-за воды... При движении становятся заметнее. Судя по тому, с чем имеем дело сейчас, история была не простой и очень занимательной?
- Ну, первоначально, это был просто изготовленный из чего то жутко тугоплавкого температурно-пустотный скафандр, в котором я работал на поверхности "Ныряльщика", - усмехнулся Фьючер. - Интересная работа, хорошая зарплата, отменный приработок от возможности найти на поверхности неучтенный кристалл коруски. Кстати, на "Ныряльщике" остался последний мой глаз. Потом, выйдя в очередной раз из больницы, в таком вот оснащении, я отправился на вольные хлеба, открыл небольшую рестайлинг-студию для персональных кораблей, и в первый раз переделал скафандр. Дело в том, что не все оборудование, которое бывает нужно, можно носить в корпусе. А зачастую, требуется что то нестандартное, или - дополнительный блок питания или репульсор-лифт. Вот и... Миниатюризация репульсора как раз навела на мысль что зарабатывать можно не только рестайлингом.
Киборг чуть отошел вперед, осматривая коридор, в инфракрасном и ультрафиолетовых диапазонах, вдобавок к обычному свету.
Шерги не слышала разговора спутников, задержавшись взглядом на надписях... Подумать только, они были сделаны тысячелетия назад...Они что то значили для древней расы, даже, наверное, очень много...И неужели этот язык утерян? И никто никогда не узнает исчезающих слов на каменных плитах...
- Ообенно когда есть подушка безопасности в виде неученной коруски, - очень тихо подумал вслух штурман. - Это многое объясняет...
Дополнительный осмотр ничего не дал - никаких источников тепла или ультрафиолетового излучения не было обнаружено.
- И не одной, - совсем уже шопотом добавил Фьючер, поравнявшись со штурманом.
Убедившись, что нигде ничего не фонит ни в одном из режимов зрения, но все таки проверив пещеру еще и на электромагнитное излучение, Киборг осторожно пошел вперед, по прежнему ведя голосъемку тоннеля во всех режимах. Местные ценности проходили скорее по разряду научных, чем гелологических.
Электромагнитное сканирование отчетливо показало присутствие рядом двух источников излучения, и очень слабо - еще двух. Один неподалеку, второй - на грани восприятия аппаратуры - на значительной глубине.
- Что это может быть?- кивнула Шер на сканер, подходя ближе и стараясь определить местонахождение источников
Ник прикрыл глаза, чтобы свет не мешал концентрации - но вокруг колыхалась уже знакомая дымка.
- Боюсь, я это узнаю, только воткнувшись в источник носом, - он посмотрел на киборга. - А почему ты решил проверить пещеру на ЭМИ?
- Здоровая бдительность и тяжелая паранойя, это синонимы, - отозвался Фьючер, на полную гоняя уже собственные системы. - Мало приятного оказаться под землей, с кучей отказов от ЭМ-излучения. Впрочем, внутренние регистраторы показывают, что ЭМ-уровень приемлем. А спектр и модуляция, напоминают характеристики луча-дробителя.
- Вот как... - у штурмана неуловимо изменился голос. От него на мгновение повеяло холодом - но кто из одаренных не напрягся бы, узнав, что где-то рядом есть ловушка, способная лишить их всего, что отличает их от простых смертных? - Значит, с такими, как я, они дело уже имели... Во сне Шер дошла до ворот. А я сорвался с моста...
- Может быть, вы сможете доверить мне мало - мальски полезное дело, - не выдержала Шер, - А то я начинаю чувствовать себя такой заурядной коробочкой для одного из камней Чилла, - взглянула она с усмешкой.и встревоженно оглянулась на стылый сквознячок в его голосе...И не только в голосе.
- Ты сорвался с моста? В эту ...жидкость под ним? Это значит, тебе опасно здесь находиться?
- Камень Чилла? - переспросил киборг, пригасив прожектор и взглянув на девушку. - А что это такое? Впервые слышу такое название.
- Ну, если я не стану устраиваться тут на ночлег - то вполне безопасно, - хмыкнул штурман. - Присоединяюсь к вопросу. О чем речь, я понял. А откуда само название?
- Я показала кристалл Вэйми, - немного успокоилась Шер и перевела взгляд на Фьючера, -А она очень хорошо изучила по каталогу редкие камни и кристаллы. В нем были даже те, о которых известны только легенды. И те, о которых не сохранилось даже легенд...По описанию -это камни Чилла... Сердца...Они тоже парные...И знаете, каким временем они датируются?- тихо спросила Шер, касаясь карманчика на комбинезоне,- До Бесконечной Империи...
Штурман выразительно присвистнул, тронув нагрудный карман.
- Камни Чилла. Сердца. Общий сон и лучи-дробители. Я ничего не пропустил? - спросил киборг у обоих. - С минералогией у меня очень слабо, на уровне "никак". С легендами тоже. Впрочем пока мы не в зоне ЭМИ, могу задать вопрос отделу, но быстрого ответа не гарантирую, как впрочем и самого ответа. Однако, со здравым смыслом, у меня, пожалуй в порядке все. Что за сон вы видели?
- Легенд о Чилла не осталось, только упоминание, минералогия тоже как- то пока не помогла , - пожала плечами Шер, - А про сон Ник лучше расскажет...Он был золотым...
- Здесь, на том месте, где вы нас нашли, - пояснил Ник, поворачивая голову к темному провалу "горла" впереди. - Правда, это мы уже потом выяснили, что видели одно и то же. Шер... Видела во сне, как будто она была одаренной. Тут все кругом было из золотого пламени. Мы видели надписи на ступенях - и мне тогда казалось, я почти улавливаю их смысл... Спустились вниз, там, глубоко внизу, расселина, затопленная золотой субстанцией. Над ней очень узкий мост-арка, без перил. За ней - циклопического размера врата. Шер до них дошла. Я сорвался. Проснулся как раз когда влетел в жидкое золото.
- А я ведь почти прошла сквозь них, - тихо вздохнула Шер, вспоминая ощущения шероховатой плотности врат.. Не кожей... Совсем не кожей...
- Понятно, - ровным голосом отозвался Фьючер и обвел "взглядом" имплантов собеседников. - Сам то как думаешь, почему ты сорвался, а она прошла? Не потому ли, что ты, Одаренный и потерял свои способности, а она, хотя во сне и была Одаренной, но еще не научилась ими пользоваться?
- Я пока никак не думаю, - Ник качнул головой, непроизвольно притягивая к себе девушку. - Слишком мало информа... Не научилась? Курт, как можно научиться тому, чем не обладаешь?
Тень улыбки мелькнула в серых глазах врача и тут же сменилась сосредоточенностью.
- А мне вот что подумалось... Если они предприняли такие меры предосторожности против Одаренных, значит, они знали их с такой стороны, которой им пришлось опасаться ? Но это же такая древность, что... убиться турболазером, как говорит Склив. - покачала головой Шер.
- Я краем уха и достаточно давно, слышал что то о возможности стать Одаренным. То ли это был кристалл, то ли из этого делали кристалл, но надо было посетить какое-то определенное место в галактике, не помню. Давно дело было, я еще был человеком, - киборг извиняясь развел манипуляторы. - Хотя больше чем уверен, что кто то чего то может знать, надо только правильно сформулировать вопрос и задать его правильным лицам. И по второму - гадать можно до бесконечности, но что то мне подсказывает, что это испытание не для Одаренных. Впрочем, если такое место есть в реальности, мы рискуем увидеть все собственными глазами.
- Стать Одаренным? - удивилась Шер и подняла глаза на штурмана,- Неужели это возможно ? Хотя, во сне это произошло...- немного помолчав, согласилась она, - я видела сразу все, везде...Я чувствовала все... И это не выразить словами. И не забыть. Но, вряд ли, это повторится еще раз. - добавила она, посмеиваясь.
- Я и хочу проверить - что там, внизу, - штурман еще раз оглядел проступающие надписи неизвестного народа и двинулся вперед. Туда, где начинался спуск по колоссальным ступеням.
- С первой ступени есть подъем наверх, в грот с кристаллами и изваянием. Мне бы хотелось обследовать его получше. Мы торопились и не осмотрели там всего.
- Я там пройду, или придется лететь? - поинтересовался Фьючер. - И кстати, далеко не отрывайтесь, я попробую прикрыть вас от лучей-дробителей.
- А ты и это можешь? - заинтересовался Ник, притормаживая. - Там очень узкий карниз. Человек моей комплекции пройдет, грудью или спиной к скале. Но вот в такой броне... Боюсь, тебе придется лететь рядом с карнизом. Места должно хватить.
- Я же тебе вроде говорил про возможности ведения радиоэлектронной борьбы? - ответил киборг. - Это она в чистом виде. И - лететь, так лететь. В принципе, мощности хватит и на переноску одного пассажира. Это же не джетпак.
- Тогда подстра###### нас с Шер, - попросил штурман. - Там... Реально - на волосок оторвешься - лететь придется далеко.
- Э нет, - запротестовал Фьючер. - Давай я вас лучше по одному перенесу. Все спокойнее будет.
- Я одаренный, я пройду, - отказался Ник. - А вот Шер не хотелось бы еще раз рисковать.
- Боюсь, мне так будет намного страшнее, - смутилась Шер. Та черная бездонная пропасть, в которую она старалась не смотреть, окажется внизу, прямо под ней...И она заглянет в нее. Обязательно заглянет... Нет уж. Лучше ощущать стену плечами, затылком и ладонями, чем висеть над бездной. - Я потихоньку...
Да и не было никакого особого риска в том, чтобы пройти по карнизу в третий раз. Ни риска, ни того ощущения замирающего сердца. Нет, не столько от страха... Тогда, в прошлый раз, в неровном свете факелов, бегущие по камню знаки, причудливые тени, заставляющие оживать сталактиты, воспринимались обостренными чувствами совсем иначе...Пещера заманивала и волновала зыбкостью существования. Своего, или их ?
Сейчас это было экспедицией.
- Стоп, чушь городим, - внезапно ухмыльнулся киборг. - И я, и ты вслед за мной. По мосту из двух веревок ходить доводилось?
- Ходил, - кивнул Ник. - Но там негде его навести. Карниз огибает скалу по короткой дуге, дальше проход в грот.
- Ладно, на месте все увидим, - отозвался Фьючер.
Мост из двух веревок? Шер сразу же вспомнилась пляшущая под ногами аппарель, и так похожие на мелкий мох верхушки огромных тропических деревьев внизу, на Флорне...Как-то старый способ хождения в грот нравился ей куда больше ...
Знакомый путь всегда кажется короче. Вот и подъем под прицелом отточенных веками каменных веретен сталактитов подкрался незаметно...

[Дара Райвен]

Заповедник на озере. Пещера. Кристальный грот.
Фьючер, Шер, Ник

В кристальном гроте, куда все трое добрались без происшествий, на первый взгляд ничего не изменилось. Фонари выхватывали из мрака полупрозрачные столбы колоссальных кристаллов, инеисто поблескивала под ногами минеральная щетка. Но что-то было не так. Если в первый раз Ник шел как на маяк, то теперь неуверенно оглядывался на каждом повороте, и наконец признался:
- Что-то мне тут не по себе... С трудом нахожу дорогу, которой прошел. И все время как будто кто-то со стороны наблюдает, а увидеть не могу - все в молоке...
Шер бросила на Ника встревоженный взгляд. Она помнила, как еле успевала за ним в прошлый раз, чудом уворачиваясь от огромных колонн хрусталя,торчащих во все стороны... И с каким-то необъяснимым чувством ожидала увидеть изваяние, которое и в прошлый раз вызвало у нее неприятие...Слова Ника о том, что за ними наблюдают проползли холодком по спине. Неосознанно она придвинулась ближе к штурману. Что бы там ни было - главное - вместе с ним.
- Ничего не регистрирую в доступном диапазоне, - рефреном отозвался киборг, параллельно ведя запись для исследовательского отдела и повторил свое задумчивое. - Научники взвоют.
Таким же неосознанным движением Ник дотянулся до Шер, прижимая ее к себе. Здесь все было иначе, чем в первый раз - и это настораживало. Но уж если пришли - надо обшарить тут все.
- Кажется, дальше было сюда...
Он обогнул толстый, словно ствол векового дерева, кристалл, присмотрелся.
- Да, сюда. Вот тут смазана пыль. Кто-то из нас дотронулся в прошлый раз. Курт, тебе прямо вот по этому проходу, потом в арку между двумя пересекающимися кристаллами. Там увидишь изваяние. Что-то мне туда совсем не хочется подходить... Я тут вокруг пошарю, может, что-то еще отыщу.
И он, и Шер начинали испытывать все более отчетливое желание оказаться подальше от этого места. Но сдаваться штурману не хотелось, и он, пересиливая себя, направился к еще не изученному месту. Грот был довольно велик, хотя насколько именно - выяснить не получалось. Тут могло оказаться что-то еще.
- Принял, - отозвался киборг и задействовал прожектор на полную мощность. Яркое белое пятно метнулось в провал и осветило проход изнутри. Потом в проход шагнул и киборг, взявший на себя обязанности оператора. Вскоре из глубины пещеры раздался возглас. - Интересная статуя. Однако совпадений в базах нет. Но у меня базы не полные.
Вспыхнувший в гроте свет отразился в полупрозрачных стволах , вырастающими отовсюду, россыпями волшебных огоньков, но восторг по этому поводу, погас еще быстрее, чем Фьючер скрылся в глубине пещеры. Шер хотелось побыстрее убраться отсюда, желательно избавившись от камней... Вернуть этому странному изваянию кристаллы, и эту невероятную тяжесть на душе от соседства с ней...
- Осторожнее, мистер Ньютон, - вырвалось у нее, и она с трудом удержала равновесие, зацепившись ногой за торчащую "щетку".
Ник подхватил ее, помогая удержаться на ногах.
- Да, изваяние очень интересное, - пробормотал он, пытаясь в очередной раз сосредоточиться и хоть что-то нащупать в белесом мареве, окружающем их в Силе. По-прежнему безуспешно.
Через несколько шагов впереди показалась стена грота. - Тут ничего нет. Может, с другой стороны...
В ушах у Ника и Шер появился тонкий комариный звон. Свет фонарей стал казаться размытым, очертания кристаллов - неясными.
- Такое чувство... - Шер схватилась за кристальный столб...- такое чувство, что я сейчас потеряю сознание... Звон в ушах... И все расплывается, - выдохнула она, - Но сознание ясное...Надо укол , наверное...
- Фиксирую инфразвуковое облучение, - раздался бесстрастный голос Фьючера. - Фиксирую длину волны, амплитуду, частоту, форму модуляции сигнала. Запускаю противодействие. Полного погашения не гарантирую, но облегчение быть должно. Интересная подробность - на меня облучения не ведется. Интересная технология. Как бы такой эффект повторить?
Нахлынувшая вслед за звоном в ушах тошнота отступала вместе с безотчетным желанием сбежать отсюда как можно быстрее и куда глаза глядят. Штурман выпрямился, прижимая к себе девушку.
- Инфразвук, значит... Кому-то не хочется, чтобы мы тут находились?
Очертания обретали былую резкость, и ощущение пустоты в солнечном сплетении понемногу таяло. Шер выпустила холодный кристалл, но от Ника не стала отстраняться. Все может повториться, да и так ей было спокойнее.
- Странно... Почему в прошлый раз тебя просто тащили в грот, к изваянию, а сейчас словно запугивают... До смерти...- она зябко повела плечами. Действие облучения могло быть фатальным.- Курт, а откуда здесь источник инфразвука ? Не природный же ?
- Могу придумать десяток объяснений, и все будут одинаково далеки от истины, - отозвался киборг. - Однако избирательность действия сильно настораживает. Нам такая технология неизвестна. Что же до источника, то могу засечь только общее направление - в сторону статуи. Точного центра излучения найти не могу. И такая технология нам тоже неизвестна.
Ник перевел дух, сощурился на Фьючера.
- Ну, раз нам тут так не рады, имею рациональное предложение... Давайте делать отсюда ноги и прочие конечности. А то я на тебя смотрю, и у меня возникает вопрос: на сколько процентов загружен твой процессор, и не коротнет ли, если мы тут задержимся еще минут на десять?
- Мощности модуля активной инфоборьбы загружены на 8 процентов, - отозвался киборг, произведя короткую самодиагностику. - Мощности модуля радиоэлектронной борьбы загружены на половину процента. Системные ресурсы заняты на 60 процентов, вычислением гармонической составляющей для активной помехи инфразвуку.
- Ты знаешь, Ник... Мне так хочется вернуть камни этой Самоцветной Матери... Но даже пробовать страшновато после облучения...- понизив тон, проронила Шер,- Может, именно этого они и опасаются? - Шер потрогала камешек в нагрудном кармане комбинезона.- Что камни не сделают того, что должны...
- Я вот опасаюсь, что шестьдесят процентов - это очешуеть как много, - отозвался Ник, подхватывая ее под руку и увлекая к выходу. - И что лучше поторопиться, пока не стало больше. Что-то мне подсказывает, что первая попытка вернуться к статуе станет для нас последней...
Обратный путь оказался легким и быстрым - словно попутный ветер подталкивал в спину.
Но их и подталкивать было не нужно.Когда Святилище и грот остались позади, Шер перевела дыхание. Богиня, или кто она там была, явно, была не в настроении принимать их у себя снова. И свои подарки - обратно...
- Хорошо, они до СВЧ не додумались, - пробормотал киборг, отойдя на безопасное расстояние от инфразвуковой завесы и снижая мощность модуля ИНБ. - С ним мы бы столько не продержались, а навести на одиночку легче. Не расчитывался тактический процессор на такие задачи, надо менять на более мощный.
- Что-то я начинаю сомневаться... - отозвался Ник, выбираясь наружу. - Может, зря мы вообще сюда... Так налегке? Если внизу так же примут, то как бы не спечься.
- Обижаешь, своим "налегке", - тихий смешок киборга был особенон заметен в тишине пещеры. - Среднестатистическое звено ражиоэлектронной борьбы имеет тактический компьютер слабее моего в четыре раза, и время отклика большее в три раза. Так называемый "армейский стандарт". Вот и считай сам, сколько тебе нужно армейцев.
- Если они свои десятки тысяч лет назад не придумали что-то позаковыристей этого облучения, - усмехнулась Шер, - Про что-то я такое слышала в Академии... Обычный треп, скорее всего... Откуда у древней расы такие технологии? Хотя сейчас... Сейчас я готова пересмотреть свой скепсис... - задумчиво взглянула она на штурмана,- Ник... Ты во сне упал в эту золотую...воду... Стоит ли тебе спускаться вниз, к вратам ?
- Ну ты же не думаешь, что я тебя туда одну отпущу? - Ник пожал плечами. - То есть не совсем одну, конечно, с Куртом, но все равно... Хотя бы увидеть, действительно там что-то есть, или мы просто бредили.
" Даже не знаю, что лучше, " - сказала себе Шер, - " Чтобы это было только сном, или совсем, наоборот, так, как есть... В любом случае, я от тебя не отойду ни на шаг... Я -то почти прошла сквозь..."
- В таком случае, как говаривал дознаватель, - изобразила она улыбку, - раньше сядешь...То есть войдешь , - поправила она себя,- раньше выйдешь..
- Как скажете, мэм!
Ник шутил, но нервничать не переставал. Такая перемена в атмосфере, применение неизвестных технологий - все это напрягало. И еще сон...

[Sotnik]

Заповедник на озере. Пещера. Амфитеатр.
Шер, Ник, Фьючер

Вниз на ступень они спустились, особо не мудря - доверили ранцу Фьючера. Ник высветил надписи, которые они с Шер обнаружили тут в прошлый раз, посетовал, что тут нет достаточно мощного источника света, чтобы снять сразу весь подземный комплекс.
- Смотря куда войдешь, иначе можно и не выйти, - постучал киборг по своей броне. - Впрочем, что у нас тут?
Даже максимальной мощности прожектора не хватало, что бы осветить потивоположную стену. Нет, благодаря усилителям зрения можно было различить тени метающиеся по противоположной стене, но... И только.
- Вот бы куда запустить практиковать пилотаж команде Фрилла, - пробормотал киборг и снова приглушив свет прожектора, повернулся к штурману. - А дальше в какую сторону?
Ник молча ткнул пальцем вниз.
- Туда. Если сон не врал, тут таких ступеней примерно с десяток.
- Вниз, - кивнула Шер, - Очень долго вниз. Во сне это было быстро и легко...Прямо к чему-то, похожему на амфитеатр...- вспомнила она.
- Три способа спуска, - улыбнулся в ответ Фьючер. - На репульсоре, по одному в раз, со ступени на ступень по веревкам, или в скользящей петле. Лично я склоняюсь к первому. Благо генератору подзарядка не нужна.
- Я могу и сам, три метра для одаренного - не высота, - качнул головой Ник. - А вот Шер лучше спустить так, как ты предлагаешь. Мне спокойнее будет.
- А мне не будет, - заявила заволновавшаяся Шер. То, что Нику придется спускаться одному, с высоты в тридцать метров, ей совсем не нравилось. Она ощущала его беспокойство и это тревожило ее .- Лучше способом мистера Ньютона, только я первая.
- Надеюсь, что меня не пристрелят прямо тут, от ревности, - усмехнулся киборг, запуская репульсор на холостой ход и пригибаясь. - Страховочных ремней нет, так что по старинке, правую руку мне на шею, остальное я сам.
"Остальное я сам" заключалось в подхватывании девушки под коленки и за талию, после чего репульсор загудел громче, а парочка из киборга и девшшки приподнявшись на полметра, не торопять спустилась вниз, на последнюю ступеньку. Спустив свой груз на землю, Ньютон тут же взмыл обратно, и тем же способом переправил вниз и Ника.
- Пользуйтесь услугами транспортных линий компании ЭнЭндКей. И не стреляйте по пилотам. Они спускают как умеют.
- Боюсь, что здесь вы монополист, сэр, - усмехнулась Шер, - Но полет был максимально комфортный, этого не отнять...- Шер пыталась шутить и только серые глаза выдавали ее напряжение. Глаза ее всегда выдавали...
- Да как-то мне не по себе в роли дамы, - фыркнул штурман. - Я вам что, девица, чтобы меня на руках таскали? Курт, еще раз такой номер со мной выкинешь - даже не надейся отделаться шуточками!
- Было бы сказано, могу так, могу подмышку взять, - парировал Фьючер. - Желание клиента - закон. За ваши кредиты - любой каприз.
Перепалка не мешала Нику обшаривать последнюю ступень амфитеатра лучом.
- И тут тоже надписи... Похоже, все вертикальные поверхности расписаны, и я очень надеюсь, что это не "Тут был я" и "Билли - дурак". Солнышко, ты помнишь, куда дальше?
- Последняя изогнутая золотистая ступень...Внизу золотая вода, очень глубоко...- Шер прикрыв глаза , говорила очень тихо, словно боялась спугнуть видения из своего сна,- Мостик там,- она вытянула руку в сторону.- И врата там...Были...
- Надеюсь, их не украли... - отшутился штурман, глядя себе под ноги. Золота не было. А вот заметно изогнутый край - был. И "молоко" никуда не делось. - Курт, ты что-нибудь тут можешь засечь? Что там, ниже?
- Вниз, достаточно глубоко, метров пятьдесят, не меньше, что то плещется, что именно не видно, умножители не справляются, - отозвался Ньютон. - Там, куда показывает Шер - действительно есть что то типа мостика. Давайте, что ли подлечу поближе, разведаю.
- Давай лучше мы все туда подойдем и где-нибудь там трос зацепим, - отозвался Ник. - Не приведи Сила, что случится - как мы тебя вытаскивать будем?
- Ник прав,- согласилась сосредоточенная Шер, - Никто не знает, что это за" водичка - умой мое личико". Так умоет, что...
- Резонно, - признал Фьючер. - Но сами вытаскивать не спешите, все таки триста кило без ранца, не шутки.
- Как это не " сами" ? - испугалась Шер,- Мы будем, что- ждать, пока помощь придет, не дай , конечно, Звездная Матерь, случиться всему этому? Курт... Как вы могли подумать ? Вы же...- она искала подходящего слова и нашла его, - живой человек...
- Даже и не рассчитывай, - отмахнулся Ник, потихоньку продвигаясь вдоль края в сторону моста. Вскоре луч света выхватил из темноты сверкающую арку.
- Ух ты... - только и высказался штурман. - И тут кристаллы... Шер, Курт...
Слова кончились и у него тоже. В свете прожектора, укрепленного на плече Фьючера, было отчетливо видно, как из каменного основания вырастает переливающаяся тысячами бликов поверхность, уходит покатом вверх, тает во мраке слабыми искрами...
Опомнился он, впрочем, быстро. Нашел, куда завернуть крюк, надежно закрепил тонкий, но прочный трос.
- Какая-никакая, но страховка. Но я бы все же первым пошел... Ты-то меня точно вытащишь, если что.
- Если что, легче всего вытащить меня, - тихо сказала Шер, завороженно глядя на искрящуюся поверхность под ногами,- я же прошла во сне, пройду и сейчас...Я легкая...
- Угу, два здоровенных мужика прикрываются девушкой, - фыркнул Ник. - Крррррасавцы мы тогда будем...
- А я уж думал, что в галактике таки наступил матриархат, - улыбнулся киборг. - Рад что ошибся.
Трос обернулся вокруг пояса киборга пару раз и был завязан самозатягивающимся узлом. Нашлась и пара страховочных карабинов в нишах корпуса.
- Ни разу не летал на привязи, - пошутил киборг и отойдя на максимальную длину троса, резко откинулся назад, проверяя оба крепления. По всему выходило, что они справятся, и в случае, если.
Фьючер опять подошел к компании, акккуратно сматывая трос петлями и уложил их на пол.
- Пока я в полете - трос не трогать. Не хватало еще кого нибудь им сбить.
И очень медленно стал спускаться вниз.
Первые метры спуск был спокойным, не считая шелеста одежды людей наверху - Ник трос не трогал, но держался у самого края и следил, затаив дыхание. На пяти метрах глубины в эфире послышался слабый шелест. Он тут же исчез, и еще несколько метров было тихо. Но с десятого метра системы Фьючера отловили тот же звук и распознали его. Эфир начинала постепенно забивать статика.
Шер не отходила от Ника и молчала, только стиснутые изо всех сил пальцы белели косточками на фоне оранжевого комбинезона.
- Генератор помех, - спокойно информировал коллег киборг. - Тактический анализатор советует не спускаться ниже, помехи нарастают лавинообразно. Чревато потерей ориентации. Внизу, вроде спокойная вода. Двигаюсь на этой высоте вперед.
Первые метры Фьючер преодолел беспрепятственно. Но не успел он пролететь десяти метров, как в наушники начали вползать уже знакомые шелест и потрескивание.
- Занятный у них тут свободный коридор, - проинформировал друзей Ньютон. - Впереди такой же барьер. Поднимаюсь вверх.
На уровне моста в эфире было тихо. Та же тишина царила и выше. Но любая попытка преодолеть расселину на репульсорах встречала плотную завесу помех буквально через десяток метров.
- Система ПВО, - вздохнул Ник. - Сами не летают, другим не дают... Ну, нет худа без добра, меня никто не будет тискать. Придется ножками... Так. Курт. А просто пройти по мосту ты можешь? Не на репульсорах. Ногами. Может, эта штуковина реагирует на твою электронику?
- Может и реагирует, - отозвался киборг. - Репульсорная технология - старое изобретение.
С этими словами, Фьючер сел на мост в безопасной зоне и медленно пошел вперед.
Шер не отрывала взгляда от Курта, сторожа его каждый шаг по мосту. Она уже преодолевала его один раз во сне, но ощущения были такими настоящими... Врата по ту сторону ... Шер не давая себе возможности вздохнуть, следила за движениями киборга, повторяя их в своем сознании.
- Прошел спокойно, отвязываюсь, креплю трос, - раздалось в комлинке. Через несколько минут, найдя подходящий скальный нарост, киборг привязал к нему трос и проверил прочность узла. - Готово.
- Отлично, - отозвался Ник. - Шер, ты следующая. Трос крепишь карабином к поясу. Я тем же способом за тобой. Сны снами, а технику безопасности никто не отменял. Давай, солнышко... Нас еще шашлыки наверху ждут.
- Я забыла предупредить. Они должны быть из рыбы, - улыбнулась одними губами Шер, закрепляя трос на ремне комбинезона. Подергала трос, взглянула на Ника, задержавшись на его острых скулах взглядом на долю секунды больше, чем сама себе разрешала и улыбнулась. Она сейчас пройдет по этому мостику совсем, как в золотом сне... Легко, свободно... В играющих на свету искрах воды...К золотым вратам, чтобы заглянуть за них...
Шер легко, почти балетной походкой ступила на мост.
Ник двинулся за ней, когда Шер почти добралась до середины моста. Элементарные правила - не наступать на пятки, не отставать слишком далеко. Когда киборг добрался до места, тяжесть и беспокойство, томившие Ника, ушли бесследно. Они все сделали правильно, учли полученное во сне предостережение, никто никуда не сорвется, все будет в порядке.
Они почти дошли.
Шер оставалось пройти два десятка шагов, Ник добрался до середины свода, и вдруг мир дрогнул в уже знакомом им обоим биении невидимых сердец. В такт ему дрогнула под ногами кристаллическая поверхность арки, по ней зазмеились, бросая вокруг россыпи ослепительных искр, сквозные трещины. Скорее угадав, чем осознав, что сейчас произойдет, Ник рванулся к Силе, которая так подводила его сегодня, зачерпнул, сколько смог, и толкнул девушку вперед, к черному силуэту киборга, с отчаянным криком:
- Держииии!
Сверкающие осколки рушились вниз, уходили из-под ног. Последним усилием Ник вскинул руки, хватаясь за край свода, но тот обломился у него под пальцами, натянулся и тут же ослаб срезанный об острую грань трос, и штурман полетел в темную бездну в сверкающем ливне.
Звездочка его фонаря стремительно уходила вниз. Потом послышался плеск.
Тщательно расчитанный толчок мощных ножных сервоприводов задал первоначальную траекторию, к которой подключились репульсоры, выводя киборга на траекторию перехвата девушки.
Полет-захват-разворот и мягкая посадка с доком на руках.
Аккуратно разжав манипуляторы, он посмотрел на врача и задал только один вопрос:
- Цела?
На киборга глянули ее глаза, полные ужаса, не понимающие ничего, кроме одного... Ник...
- Ниииииииик !!!! - она рванулась из манипуляторов киборга прочь.
Крикнула она страшно… Она, наверное, могла разбудить мертвых за все десятки тысяч лет, заставить расступиться воду, рассыпаться в прах ступени этого клятого места! Если бы не захлебнулась болью, которая была сильнее.
Окаменевшая вечность со ступеней амфитеатра равнодушно смотрела, как фигурка в оранжевом метнулась к краю, под которым мерцала искрами далекая бездна.
- Курт, мне нужно вниз..- глаза девушки были больные и яростные, - Скорее... Там Ник !
- Стоять, - бесцветный голос Фьючера явно показывал нагрузку на центральный процессор, а манипуляторы аккуратно ввязывали страховочную "беседку" в бухту троса, которую киборг достал из своего "ранца". - Активирую маяки. Произвожу расчет траектории. Расчет завершен.
Защелкнув на том же тросе и два своих страховочных карабина, киборг придирчиво осмотрел обвязку девушки, проверил крепление фонаря на шлеме, и дал в руки переносной фонарь, захлестнув его темляком за запястье. Вывел гарнитуру комлинка на шлем. Потом прицепил к ее "беседке" дополнительный трос с двумя карабинами.
- Защелкнешь верхний на грудной обвязке Ника. Нижний, на его "беседке". И дашь команду.
С этими словами он подошел к краю площадки.
- Готова? - голос киборга стремительно набирал обертоны, показывая разгрузку процессора. - Тогда вперед.
Готова ли она ?! Она была готова прыгнуть и так ... Лишь бы быть рядом, хоть на дне этой бездны. Шер все это время еле сдерживала свое отчаяние, чтобы не вырваться и ... Время остановилось для нее. И даже, когда она шагнула вниз, ей казалось, что и это слишком медленно...
Эта сторона расселины не была похожа на гладкое мраморное зеркало того края, с которого они пришли. Луч фонаря выхватывал из темноты глубокие борозды, рытвины и трещины, никакие инструменты человечеких или нечеловеческих рук не касались этого камня. Внизу дрожала и колебалась поверхность воды, потревоженной обвалом, гуляли волны, отражаясь от стен и возвращаясь обратно, и где-то глубоко под ней тлела искорка фонаря Ника.
Эта искорка была не только путеводной звездой, но и теплившимся огоньком надежды в ее душе.. В сознании билась всего одна мысль - добраться до Ника и спасти его. Все остальное отметалось напрочь, все мешающие эмоции были сжаты в маленький кулачок... Только одно - вытащить из этой бездны любимого,..
Вниз, отталкиваясь от скользких камней расселины... Скорее ... Там Ник... Даже холод воды она ощутила как-то отстраненно, просто машинально зажала в зубах загубник дыхательной маски.

Сообщение отредактировал Sotnik - 26 Февраль 2015, 22:54

[Дара Райвен]

Заповедник на озере. Пещера. Врата.
Фьючер, Шер, Ник

Страха не было.
Была глубокая, непоколебимая уверенность, что вот теперь все идет правильно. Так, как должно идти. Сила никогда не обманывает, и если нужно, чтобы для него переход кончился падением - так тому и быть. Он не станет спорить с Силой. Фьючер поймает Шер, не даст ей сорваться следом, даже если его накроет помехами - справится. Не может не справиться. Ведь во сне она дошла...
Он мог бы спастись там, наверху. Он знал это. Достаточно было прыгнуть... Но без нее ему не нужна даже вечность. Для нее этим падением все кончилось бы, но он был одаренным, а значит - шансы оставались.
Шансы на кусочек вечности рядом с ней...
Не спорить с Силой - не значит сдаться. Надеть маску Ник успел. Даже если там не вода, это может подарить немного времени. Падающие под ним осколки разобьют пленку поверхностного натяжения, и даже если там небольшая глубина, и он переломает ноги - что ж, тут отличные врачи, вылечат. Главное, не головой - вытаскивать шлем из диафрагмы будет сложно.
Ник успел усмехнуться и зажмурился за миг до того, как под ним взорвалась ровная гладь, принимая осколки моста.
Сверху по шлему застучали обломки. Удар слегка оглушил, штурман подтянул ноги, погружаясь, чтобы избежать удара о дно, потянулся к Силе. Вокруг бушевала белесая мгла, разобрать было ничего нельзя, пришлось открывать глаза. К счастью, вокруг действительно оказалась вода. Лишиться зрения и кожи ему не грозило.
Ник завертел головой, нащупывая лучом фонарика дно расселины, и почти удивился, когда нашел его. Груда осколков поднималась снизу, в глубине мелькнул чей-то костяк, и штурман нырнул глубже, чтобы рассмотреть его.
Человеком это существо не было, но распознать его здесь не представлялось возможным. Ник отодвинул в сторону обломок, закрывающий кости руки, сгреб несколько косточек фаланг длинных пальцев и замер, зажав в перчатке добычу. Под костями что-то блеснуло.
Бездна приняла Шер с жадностью, как новую жертву, сомкнув свои воды над ее головой, впрочем, дав беспрепятственно продолжить ей движение ... Ведь двигалась она вниз, на дно, с которого нет возврата... Слабая звездочка фонаря Ника проглядывала где-то внизу, чуть в стороне, как определила Шер, открыв глаза. Свет фонарей разгонял мрак, высвечивая взмученные опалесцирующие частицы ...Наушники доносили до слуха постоянные шорохи помех, сначала заставляя ее инстинктивно крутить головой...
" Мой хороший, я иду к тебе...Ты только подожди чуть-чуть..." Она не теряла приближающего огонька из виду, почти не обращая внимания на то, что выхватывал сноп белого света. Что-то сильно билось слева, только она даже не стремилась понять - сердце или кристалл.
Убрав косточки в поясную сумку, Ник принялся отбрасывать в сторону мелкие осколки. Приходилось делать это аккуратно, чтобы не прорезать перчатки - края обломков были бритвенно-острыми. Освободив верхушку странного предмета, штурман потянул его и вытащил продолговатый цилиндр. Никаких обозначений, никакой маркировки, никаких следов кнопок или открывающейся крышки...
"И что бы это могло быть?"
Поймав краем глаза вспышку света, Ник поднял голову. Сверху кто-то спускался. Отправив находку следом за костями, штурман оттолкнулся ногами от груды расколотых кристаллов и начал всплывать навстречу.
Шер боялась поверить собственным глазам, но свет фонаря уловил оранжевое пятно, приближающееся ей навстречу... " Ник! Живой..." Она рванулась к нему , забыв, что в воде это почти бесполезно... Как и плакать...
Спустя несколько минут группа воссоединилась у основания рухнувшего моста. Ник и Шер всплыли на поверхность, Ник просигналил фонариком, оба поднялись с помощью Фьючера. Наверху помехи исчезли, можно было выходить на связь, и это было первым, что предложил сделать штурман.
- Обратно-то как? - спросил он, обнимая прижимающуюся к нему девушку. - По этой стороне еще как-то можно, а там, - он кивнул в ту сторону, откуда они пришли, - без вариантов. Зеркало. Муха не влезет. И тебе не перелететь. Надо вызывать кого-то, кто выстрелит сюда тросом.
Кулачок разжимался постепенно. Когда она поняла, что он жив и , кажется, здоров, ее пальцы как-то еще сумели защелкнуть два карабина , не дрожа, но теперь...Пережитое выплескивалось какими-то толчками, заставляя ее плечи вздрагивать, хотя она изо всех сил пыталась скрыть это. Она вцепилась в его руку, и никакие силы не заставили бы Шер отпустить ее. Без Ника нет жизни для нее.
- Пока вы были внизу, у меня было время просмотреть съемку сделанную на мосту, в результате чего я могу сделать вывод о том, что мост уже разрушался, - начал Фьючер, постепенно освобождая Шер от троса. - Обрушение сейчас произошло на том же самом участке, что и в прошлый раз. Это позволяет предположить, что разрушение моста внесено в его конструкцию. Но если они запрограммировали такое, я как то не думаю, что они забыли сделать запасной выход.
- Шшшш... Все хорошо, все целы... - уловить дрожь сквозь плотную ткань комбинезона и понять ее причины было несложно. - Курт, там не один обвал был. Внизу груда обломков, минимум с двух или трех обрушений. Я нашел там скелет, уж не знаю чей, пару фаланг прихватил как образец. И еще вот это...
Не выпуская Шер, он достал из сумки и протянул Фьючеру найденный цилиндр.
- Что за вещь, не понял, но она лежала под рукой у нашего невезучего предшественника. Могу предположить, что оружие или какой-то прибор.
- Мостик - это ловушка? - тихо спросила Шер. То, что Ник мог остаться там же, рядом со скелетом, опять резануло по оголенным нервам, заставив похолодеть и вздрогнуть. - И им тоже снился золотой сон и врата? - мрачно усмехнулась она.
- Ловушка?
Ник покачал головой.
- Нет, маленькая. Не думаю. Вот испытание - может быть. Это существо могло прийти одно. Его могли бросить - не нашлось того, кто пойдет за ним. Его могло убить обломками... Нам-то хорошо, вон какие шлемы, и то до сих пор в голове гудит. Если бы не экипировка - там бы тоже лег...
Тем временем киборг обследовал циллиндр, потом внезапно увеличил мощность прожектора, направил его луч на предмет в руках и протер его невесть откуда взятой тряпкой.
- Миллионов на пятьдесят, эта штука у коллекционеров потянет, - внезапно сказал он. - Я как то видел такую штуку, в каталоге. Правда не только из воды и на красивой подставочке. Технология раката. Так называемый силовой меч. Правда, судя по длине рукояти, это оружие так называемых ищеек, а не самих раката.
- Испытание? Упасть в воду, а потом выбраться со дна пятидесятиметровой чаши наружу? Это для кого же такое испытание? - Шер с неприязнью бросила взгляд на странный цилиндр. Оружие. Силовой меч. Технология - кого?- Вы сказали -" раката", мистер Ньютон, - повернулась она к киборгу
- Слышать про Бесконечную Империю и не слышать про ракатан, - удивился Фьючер. - А ведь это они ее создали. Раса разумных амфибий, известна как Строители, или Раката. Жили где то в Неизвестных Регионах. Подчинили себе почти всю галактику и правили ей свыше двадцати тысяч лет. Последнее упоминание о них, было около тысячи лет назад. А поскольку правили они всей галактикой, то артефакты находятся. Иногда - даже в приличном состоянии. Коллекционеры платят за них сумасшедшие деньги
С последними словами, киборг вернул рукоять меча хозяину.
- Но активировать не советую. Лет триста назад писали про исследования такого меча. Говорят - очень капризная штука. И требует постоянной подпитки Силой.
- И если бы просто Силой... - перчатка сомкнулась на рукояти. Штурман повертел ее в руках, убрал в сумку - подальше от соблазна. - Если тут были Темные - не удивлен, что за ним никто не стал спускаться... Ты не смотрел, пока мы там купались, тут ворота правда есть? А то фонарь плохой помощник...
- Есть, там, - луч прожектора мазнул по скальному выступу, к которому до сих пор был привязан страховочный трос, и Ньютон принялся сматывать и его. - Кстати, сканеры молчат. По прежнему - слабое рассеяное излучение "дробителей" и - все. Или сканеры чего то не регистрируют.
Шерги пожала плечами, обдумывая слова Фьючера. Откуда ей, полевому хирургу, знать про эту расу? Образование на Корусанте было... чрезвычайно фильтрованным. Она и про Одаренных-то узнала не из анналов Академической библиотеки... И после такого знакомства и представить себе не могла, что именно Одаренный станет для нее дороже жизни...
- Темные? - встрепенулась она беспокойно, увидев, как пальцы Ника сжали цилиндр, - Ник, ты хочешь оставить его себе?- внимательно взглянула она на штурмана.
- Пока я хочу выбраться отсюда, - вздохнул тот. - У меня в костюме булькает, у тебя тоже, Курт теперь даже на привязи не пролетит, а запасной выход то ли есть, то ли нет... Раката были Темными. Все до единого. И подпитка этой штуковине нужна... Соответствующая. Так что не знаю. С одной стороны - это очень серьезное оружие. С другой...
Миллионы кредитов. Свобода для них обоих. Или приговор для них обоих, если кто-то начнет искать, откуда взялся меч.
- Я подумаю. Пока нужно закончить осмотр и выбираться отсюда.
Шер отвела глаза. Еще одна опасная находка...Меч Темного... А Тьма всегда рядом с Ником...На самом дне его души, в донном дне зеленых глаз... Девушке уже не хотелось заглядывать за Золотые врата... Хатт с ними... Выбраться бы скорей...То, что получалось ей очень не нравилось . Выходит, Сила вела Ника, чтобы он нашел меч ? Меч Темного ?

[Albudo]

Луна-Парк - Горы.

Доминик, Ла Руна

У выхода из парка развлечений спутница Доминика уверенно свернула к служебной стоянке и направилась к небольшому спидеру бледно-зеленого цвета. Матированное покрытие кузова, казалось, поглощало солнечные лучи - ни одного блика.
- Садись, - девушка кивнула врачу на переднее сиденье рядом с собой. - И пристегнуться не забудь, штрафуют.
Доминик был так обрадован тому, что его спутница перешла на "ты", что расцвел улыбкой и только кивнул. Конечно, он не забудет пристегнуться! Пальцы неловко скользили по пряжке ремня, и прошла пара секунд, прежде чем он справился. Вместо того, чтобы сказать "я готов" или что-то еще такое - он просто улыбнулся собеседнице - пожалуй, чересчур открыто и добродушно, чем это было бы позволено при их коротком знакомстве
У девушки тихо запищал комлинк. Она выдернула серебристый "карандаш" из кармана на рукаве, поднесла к губам.
- Ла Руна, слушаю... Принято.
Убрав прибор на место, она глянула на Доминика.
- Придется заглянуть в одно место, это по службе. Ничего секретного, но... срочно. Потерпишь?
Пока Дом терзался - как бы поделикатней узнать её имя, девушке кто-то позвонил и она сама назвала свою фамилию, что послужило ему слабым, но утешением.
- Конечно, как угодно, - с готовность кивнул доктор, демонстрируя полное понимание мол, работа есть работа, никаких претензий
Машина сорвалась с места, крутым виражом выходя на нужный курс и вливаясь в транспортный поток. Ла Руна вела быстро, время от времени поглядывая на панель управления. Там мигала желтая точка, и к ней они, судя по всему, направлялись.
- Доминик, у тебя аптечка или медпак с собой есть? - спросила девушка. - Если нет - у меня в кармане на спинке твоего кресла аптечка, достань, пожалуйста.
- Все есть, - механически, прежде чем сообразить, ответил Доминик. Сознание доктора работало без сбоев, и реагировало на слова "аптечка и медпак", но тут же включился и сам Дом, - что-то случилось - там, куда мы едем?
- Поломка на одном из аттракционов в пригороде, - отозвалась девушка. - Службы уже в пути, но я успею раньше, и я хорошо знаю, что и как там работает. О жертвах и раненых не сообщали, но лучше быть наготове.
- Да, верно, - Доминик пододвинул к себе поближе свой чемоданчик и снял защелки с предохранителей, - если потребуется помощь - окажем, в лбом виде.
Ла Руна улыбнулась его отражению в зеркале заднего обзора и прибавила скорости.
Место назначения можно было разглядеть издалека -
патрульные машины с проблесковыми огнями блокировали подлеты к месту аварии, перенаправляя транспортные потоки в обход. Парк развлечений, небольшой, но довольно оживленный, судя по количеству машин на стоянке, сейчас напоминал разворошенный муравейник: посетителей выводили с территории, сотрудники оцепили покосившееся и замершее колесо обозрения. Из нижних кабинок посетители выбрались сами, до средних уже дотягивались спасатели из местной службы, а вот наверху дело обстояло куда печальнее: кабинки накренились под собственным весом, блокировав дверцы.
Их машину пропустили, когда Ла Руна показала патрульному свой жетон сотрудника. Останавливаться на стоянке девушка не стала, она повела спидер к верхушке колеса.
Доминик, меж тем, подобрался. Он, как и всякий профессионал, увидев ситуацию, в которой разбирался, оказался точно рыба в воде. Кейс плотно и правильно лежал в его руках, он был готов пулей вылететь из машины и с криком "пропустите, я врач!" начать оказывать помощь.
Ла Руна не спешила. Машина впритирку шла рядом с опорой колеса, казалось, еще немного - и послышится натужный скрежет металла о металл. Уверенно удерживая спидер в нужном положении и медленно опускаясь вниз, девушка что-то высматривала в сплетении металлических конструкций.
- Так я и думала, - удовлетворенно сказала она наконец. - Доминик, я тебя сейчас высажу, предупреди служащих, чтобы проверили, обесточен ли аттракцион. Если нет - пусть немедленно обесточат и готовятся принимать народ.
Спидер завис над самой поверхностью посадочной площадки.
- Хорошо, - Доминик четко кивнул - и куда подевалась его нерешительно в общени с - чего уж греха таить? - более чем понравившейся девушкой. Он удобно перехватил кейс одной рукой и взялся за ручку двери. Обернулся к Ла Руне, - лицензия и документы у меня с собой, если что
- Это не имеет значения, - девушка качнула головой и вытащила из бардачка легкий бластер. - Готовься снимать массовые стрессы, Дом...
- Всегда готов, - усмехнулся Блэквуд, на миг ощутив пушистое тепло, коснувшееся его сердца от этого простого обращения
Высадив его, спидер взлетел вверх, как подброшенный, и снова завис в воздухе рядом с осью огромного колеса. Сверкнула вспышка выстрела, послышался хлопок, и вниз посыпались осколки пластика.
Доминик легко выскочил на площадку и направился стремительным шагам к служащим - они опознавались по форме.
- Доминик Блэквуд, врач, - отрывисто произнес он, - мисс Ла Руна просила проверить - обесточены ли аттракционы? Если нет немедленно обесточить и начать принимать людей. Если есть раненые - я помогу.
- Сразу же отрубили, как только все встало, - заверил его один из служащих. - Я сам и отрубил. Только кого принимать-то?
Вместо ответа кто-то указал на самый верх колеса. Над ним висела машина Ла Руны, аккуратно садясь прямо на конструкцию. Вес спидера сначала никак не отразился на колесе, но через секунду оно скрипнуло.
- Чокнутая... - выдохнул кто-то из служащих. - Репульсоры отрубила... Весом колесо запускает...
Чемоданчик в руках Дома пока был бесполезным. Он бессильно сжал ручку в ладони, ощутив, как она вспотела, а сердце ёкнуло в груди. Отчаянная скорее, не чокнутая, мысленно поправил он кого-то из незнакомцев. Дом закусил губу. Ему захотелось остаться в машине, взглядом он держал спидер.
Еще один скрип, и колесо сдвинулось на несколько миллиметров. Потом еще. И еще. Пока движение не стало медленным, но непрерывным, возвращая застрявшие наверху кабинки к спасительной земле. Спидер с заглушенными движками вместе с ними плавно съезжал вниз.
- Дергай! - заорали из толпы за оцеплением. Словно услышав этот крик, спидер дрогнул, начал сползать с обода. Потом под ним мигнули заработавшие репульсоры, придав еще немного скорости колесу - и юркая машинка рванула в сторону, чудом не угодив под решетчатую арку опоры.
Сказать, что Дом прирос к месту - ничего не сказать. Сердце бухало часто-часто в его груди, отдаваясь в ушах и горле. Время растянулось. Кто-то что-то кричал. Машина двигалась. Спускалась. Двигалась. двигалось и колесо, и....
Он едва не зажмурился, когда спидер Ла Руны чуть не спикировал под опору, но ве же не зажмурился. Рванул к ней, рывком открыл дверцу, помогая девушке выбраться наружу:
- Ты цела?
- Да что мне сделается... - девушка уже отстегнула ремень и выбиралась наружу. - Сейчас надо кабинки ловить, у тебя успокаивающие под рукой? Там есть дети и женщины, наверняка перепуганы до смерти.
Дом мысленно выругал себя - повел себя как сопливая девчонка.
- Да. Конечно есть, - он молниеносно выхватил из чемоданчика пару флаконов и двинулся к опустившимся кабинкам. Помогал выбираться, раздавал в чужие трясущиеся руки таблетки, улыбался и говорил ласковые слова. Шутил.
Медик-рыцарь прекрасной дамы Ла Руны.
Долго заниматься спасенными им не пришлось - подоспели спасатели, за ними медики, и Доминик с Ла Руной остались не у дел.
- Все, дальше справятся без нас, - негромко сказала девушка, отходя к своей машине. - Ты сам-то как? Все еще хочешь экскурсию, или лучше отвезти тебя домой?
- домой? почему домой? - недоуммевающе поинтересовался Доминик, и вдруг встревожился, - ты устала? я тебя утомил?
- Когда ты меня утомишь, я так и скажу, - усмехнулась та, открывая дверцу. - Садись тогда, поехали. А то сейчас газетчики набегут, не люблю я эту братию...
- Договорились, - Дом хмыкнул уже не столь скованно и сел на пассажирское сиденье, - сыграем в шпионов? будто убегаем? -пошутил он
Ла Руна вопросительно вскинула бровь.
- Хорошо подумал? - уточнила она. - Если да, пристегивайся, если нет, у тебя ровно три минуты, чтобы передумать.
Даже не будь Доминик откровенно заинтересован в расположении этой девушки, он бы вс равно не уступил. Но тут-то - тем более!
Улыбнувшись, он защелкнул на себе пряжку ремня
- Нууу... - протянула сотрудница луна-парка с отчетливой интонацией "тебя честно предупреждали", - тогда поехали...
Просунув руки под ровную ленту ремня, словно под подтяжки, Доминик положил ладони на плечи - точно для того, чтобы удержаться на скорости. Откинулся на спинку сиденья. И....
Машина мягко поднялась в воздух, неторопливо вписалась в поток и направилась к окраине города.
- Выдохни, - посоветовала девушка врачу. - Ты же не думаешь, что я стану подвергать опасности ни в чем не повинных водителей? Вот за город вылетим - там порезвимся.
Доминик рассмеялся и посмотрел на Ла Руну
- Лихо ты меня провела, - он вдруг сообразил, что его слова звучат слишком ухарски, и, смутившись, опустил взгляд
Девушка снова приподняла бровь, но от вопросов воздержалась.
Спидер тем временем вырвался на простор. Высотки закончились, внизу тянулись фермы и сады, мелькнула лента реки. Машин вокруг почти не осталось.
- А вот теперь полетаем... - Ла Руна задорно подмигнула и утопила педаль газа. - Держись!
Маленький двухместный спидер свечой пошел в небо.
Пока Доминик занимался самоедством на тему собственного скромного поведения, спидер проехал город и Ла Руна решила таки его удивить.Полный восхищения взгляд Дома уже без всякого стеснения уткнулся в лицо девушки, когда им навстречу устремилось небо
- Круууто! - по-мальчишески крикнул он, улыбаясь открыто, искренне, небесно
Потолок для таких машин - понятие чисто условное. Естественно, на них ставят ограничители, чтобы совсем безбашенные владельцы не навредили себе, взлетев без герметизации куда-нибудь в стратосферу, и выше безопасных пределов спидеры не поднимаются. Ла Руна либо нашла способ обойти ограничения, либо нашла сами ограничители и обошлась с ними небрежно: маленький зеленый спидер уверенно набирал высоту. Вот, правда, скорость постепенно падала по мере подъема, пока машина не зависла в точке наивысшего подъема - и не начала падение обратно к поверхности.
Трудно сказать, любил ли Доминик Блэквуд острые ощущения настолько, что не мог без них жить, но парки аттракционов были его маленькой слабостью. Однако никакие сравнения были неуместны с тем,что он испытывал сейчас. Машина неслась в небо, и неуловимо замедляла ход и вот они уже зависли в воздухе, машина медленно, коварно устремляется вниз, и....они падают! Но Дом знал - это не так. Он доверял, бесконечно доверял этой бесстрашной девушке и знал - она не убьет их, не отправит на тот свет. Ветер и солнце смешались в диком, причудливом коктейле, эйфория, радость полета, падения, все это пронзило Дома насквозь, сотрясая его внутреннее существо крупной, радостной дрожью...он не мог пошевелиться, опасаясь разрушить это мгновение, нарушить его, убить...он целиком отдался ему.
Падение было контролируемым: почти незаметными движениями Ла Руна разворачивала спидер вокруг оси. Внизу медленно кружилась земля, постепенно приближаясь. Щелкнул тумблер, тишину салона нарушила первая хрустальная нота...
Глаза Доминика сияли. Он не сразу смог повернуться к девушке, которая подарила ему такое...такое...Легчайший щелчок привел его в себя. Только он. Блэквуд медленно повернулся к Ла Руне, по-прежнему источая это чувство. Произнес:
- Спасибо. Я никогда....никогда в жизни...ты просто невероятная, - последние слова выскочили сами собой. Но он не стыдился их, словно полет убил стеснение. По крайней мере - в эту секунду.
Она тихо рассмеялась, плавно выводя машину из падения в горизонтальный полет.
- Горы любишь?
- Да, очень, - ответил Дом, прежде чем сообразил, что почти не знает их, и, чтобы не врать, признался, - только я был в них всего раз...
- Тогда держись крепче...
Выход из пике перешел в стремительный полет к синеющей на горизонте зубчатой полоске.
Горы приближались. Внизу снова блеснула отражением солнца лента реки, спидер нырнул к поверхности, пошел над водой, оставляя за собой дорожку ряби.
- На индустриальных планетах почти не остается незастроенных мест, - скорость еще возросла. - У нас сохранили эту область как заповедник. Я люблю тут бывать. Это, конечно, не луна-парк, но... По-своему не хуже него.
Ла Руна вела машину над поверхностью реки, и Доминик мог видеть, как берега начинают расти все выше, постепенно заслоняя солнце, пока русло не превратилось в узкое ущелье. От девушки пришло чувство, которое было сродни легкому опьянению - бесшабашное веселье, удовольствие от предстоящего, радость... за которой стояло что-то еще. Но времени разбираться не оставалось - река сделала поворот. На полном ходу спидер нырнул в изгиб ущелья. Впереди выросла каменная стена.
Вместо того, чтобы притормозить, Ла Руна еще прибавила скорости, одновременно ставя машину набок. Ремни врезались в тело, но удержали людей в креслах. В этом месте река прорывалась сквозь узкую щель - спидер мог протиснуться в нее только боком. Он и протиснулся - со свистом, оставив в сознании Доминика отчетливое ощущение, что от гибели его отделяли считанные сантиметры зазора и тонкий металл корпуса. От девушки полыхнуло эмоциями - ей нравилась эта игра со смертью, ей доставляло наслаждение собственное превосходство, которое позволяло совершать невозможное. Для других невозможное, но не для нее...
Еще один нырок вниз - спидер миновал нависший сверху утес, и тут же - высокая свеча. Машина неслась вертикально вверх вдоль серебряной стены водопада...
Ла Руна вела, полностью положившись на то чутье, которым привыкла руководствоваться. Никакой компьютер не успел бы обработать информацию и принять решение на таких скоростях. Спидер падал на дно ущелья, взмывал вверх, ложился на борт, переворачивался вниз кабиной - и все время Доминика сопровождали два чувства: свистящей в сантиметрах за бортом смерти и утверждения торжества жизни от Ла Руны.
Все кончилось внезапно: только что впереди был полумрак ущелья, и вот уже впереди сияние ясного неба и ослепительная белизна внизу. Спидер вырвался из теснины и шел над ледником.
- Вот так это бывает, - выдохнула девушка. - Скорость, опасность, и...
Держаться особенно было не за что да и не зачем - просто потому, что если бы на такой скорости они бы упали, или врезались бы куда-то, то....от них бы мало что осталось в принципе. Доминик это прекрасно понимал, но понимал где-то далеко и фоново - его это не волновало вообще. Не то чтобы он не ценил свою жизнь, просто сейчас было важно другое - этот невероятный полет, это летящее навстречу солнце, эта стальная, каменная смерть, и эта девушка....эта девушка, которая умело и стремительно несла их вперед, навстречу чему-то новому, отчетливо расспахнувшемуся в сердце Дома.
...Сам Доминик Блэквуд никогда в жизни не отважился бы на подобное. Вернее - просто не придумал бы, не додумался бы. Не смог...а она могла. Она была частью, неотъемлемой частью этого полета - стремительного и прекрасного. Она сама была такой же - стремительной и прекрасной, и Дом понимал это. Вернее - увидел. Отчетливо, точно бы освещенное вспышкой.
- ...и ты, - негромко, но не себе под нос произнес он, когда к нему вернулся дар речи.

[light of the hon...]

Ника и окрестности.
Кир, Фьючер

Очередным утром Кир привычными для себя широкими и быстрыми шагами поднимался в свой номер. Взмыленный, в спортивном костюме нараспашку, он тяжело дышал и нехотя констатировал, что со времен обучения в Академии начал несколько сдавать - раньше, пока их гоняли инструктора, он без проблем мог навернуть пяток километров за полчаса. Сейчас тоже навернул, но не за полчаса и изрядно подзапыхался. Что было неприемлемо при его профессии. А вот тропинки вокруг "Ники" - загляденье. Бегай в свое удовольствие, хоть убегайся.
Приняв душ и переодевшись, наемник скользнул взглядом по часам - те показывали семь утра - и уселся за терминал. Последние пять дней он жил в "Нике" уже не как работник Рика, а как вольная душа, и занимался делом для себя весьма необычным, а именно - составлял план. Если быть более конкретным - бизнес-план. Посеянные семена идеи начали давать свои всходы - и на электронном носителе четверка истребителей уже зарабатывала кредиты десятками тысяч. Оставалась мелочь - воплотить задумку в реальность.
Но перед этим ее надо отшлифовать и в очередной раз проверить. Досконально, по пунктам. Коих было множество - Кир в первый же день понял, что объемов встроенной от рождения памяти явно недостаточно, что бы удержать такой объем цифирей, дел и номеров коммов, и завел себе электронный ежедневник, в котором вел подробный отчет - что сегодня должно быть сделано, что было сделано, что отложилось на завтра или на иную дату. Насегодня здесь были подробно расписаны пункты, которые стоило проверить. Еще раз вычитать, пересчитать, накинуть еще немного резерва на непредвиденные расходы...
- Четверка истребителей Р-22 "Острие". Основная и самая внушительная статья расходов - почти полмиллиона кредитов на четыре новых машины. Это могло показаться нерационально-большой тратой для малого бизнеса в свете того, что можно было потратить в два-три-пять раз меньше, купив всякую рухлядь задешево, но именно новые истребители были тем пунктиком, который Кир, как боевой пилот, собирался, в случае схватки с финансовыми воротилами за кредиты и скидки, отстаивать до конца. Причин тому было много. Первая - новая машина обеспечивает лучшую выживаемость. А на выживаемости не экономят. По многим причинам - как морально-этическим, так и сугубо экономическим. Большие потери влетают в большие расходы и приобретение дурной репутации. По этой же причине - выживаемости - он выбрал именно "Острие". Высокая скорость, мощный радар. Первым увидел - первым решил, смываться или стрелять, и либо уклонился, либо уничтожил опасность. Кого хочешь - догонишь, от кого хочешь - смоешься. Удобно, в общем. Но противоракетные ловушки стоит докупить. Вторая причина выбора именно машинок с иголочек - новая техника в течение первых лет службы, если повезет не получить сразу ракету в дюзы, существенно экономит деньги на обслуживании - ее почти не надо ремонтировать. Знай себе, лей горючку да расходники - вот и все затраты. Лет через пять - привести в божеский вид, помыть, подкрасить, продать, добавить к полученным деньгам немного сверху и снова купить новые. Среди таксистов и бюджетных пассажирских линий это была весьма распространенная практика. Был и еще ряд менее значимых мелочей.
- Найм пилотов и зарплата. Десять тысяч в месяц помножить на четыре - себя и напарников Кир решил не обижать. Плюс премиальные за сбитых. Кроме пилотов больше персонала не предполагалось - Кир, занявшийся расчетами с подачи Фьючера, решил пойти по пути наименьшего сопротивления и, вместо того, что бы делать отдельную компанию, предпочел предложить Фьючеру организовать новое структурное подразделение для его фирмы. То есть бухгалтерская, юридическая и прочая обеспечительная часть ложилась уже на плечи сотрудников "Ньютон и Ко". Равно как и дополнительный доход, впрочем. Если Фьючер согласится - то нанимать придется всего троих пилотов. Если же решит завернуть дело и отправить Кира на полностью вольные хлеба - придеся переделать бизнес-план, но это можно.
- Затраты на рекламу. Строго целевую по топ-менеджерам, директорам, логистическим компаниям, высшим звеньям правления планет - в общем, тем людям, которым может потребоваться вооруженный до зубов курьер. Рядовым обывателям вряд ли приспичит перевозить свои пожитки на перехватчиках, да и по деньгам дороговато выходит, а вот отдать курьерскую деятельность "на аутсорс" сторонней конторке вместо того, что бы обеспечивать собственным курьерам охрану, вполне может оказаться весьма выгодной идеей для крупных корпораций, администраций и тому подобных организаций. Всем остальным знать о существовании в пределах "Ньютон и Ко" особого курьерского отдела (Вот! Заодно и название придумалось наконец! Вычеркнуть из ежедневника...), в общем, и не нужно. Меньше народу знает - меньше шансов повстречать бандосов на трассах.
- Обслуживание истребителей. Аренда ангара, техников, запчасти, горючка, расходники... Профиль "Ньютон и Ко" мог позволить на этом сэкономить.
- Налоги, сборы, "дополнительные расходы" для более шустрой работы всевозможных аппаратов, преимущественно государственных, но не только... Анализ курьерского рынка с ценами - общими, за световой год пройденного пути, за доставку одной посылку, за сутки работы курьера, подробный анализ имеющейся в открытом допступе (и некоторой, в открытом доступе не лежащей) информации по опасностям курьерской жизни, проценту недоставленных посылок по боевым причинам, прямые и косвенные потери крупных корпораций от недоставки пакетов вовремя. На основе этого - формирование собственных цен. С такой прикидкой, что бы платить спецам из "ОКО" для крупных игроков было выгоднее, чем терять пакеты или тратиться на охрану собственных посыльниых, но в то же время не остался обделенным и сам курьерский отдел. Длительные и краткосрочные контракты, сопутствующая работа и мелкая торговля, еще три десятка статей расходов и доходов...
К полудню Кир оторвался от расчетов, окончательно убедившись, что глаза за четыре с половиной дня работы замылились, а сделать что-то еще лучше у него просто не хватает опыта и знаний. Он применил все, что успел узнать за несколько лет наемничьей жизни о том, где и как можно перехватить кредитов, где их наиболее выгодно потратить, с кем стоит знаться, а от кого держаться в стороне, разбудил среди ночи "Дыма", что бы тот растряс своих знакомых снабженцев на предмет получения истребителей и запчастей со скидкой (хотя ответа пока не получил) - и теперь на персоналке лежал скромный в своих размерах и форме, но богатый по внутреннему содержанию (прям как Кир) файлик с названием "ОКО" - "Особый Курьерский Отдел".
Прекрасно понимая, что фантик не менее важен, чем конфета, следующие несколько часов Бонга потратил на составление наглядной презентации и подготовку себя к тому, что бы толкать свой товар. Развернутый и подробный бизнес-план с выкладками хорош, но только очень дотошный человек с кучей свободного времени добровольно и с первого раза дочитает его хотя бы до половины, а впечатление надо производить сразу - дабы властьимущий (у которого со временем, как правило, некоторая напряженка) мог заинтересоваться идеей и спустить ее на подробное изучение ответственным за подобные дела сотрудникам, которые будут вынуждены изучить план досконально просто потому, что это - их работа. Так что нужна презентация. Никакой яркой мишуры и кислотных оттенков в вырвиглазных сочетаниях, характерных для людей, первый раз взявшихся ваять "что-то красивое". Неброский фон, ясные, четкие и понятные с первого взглядя графики и диаграммы, немного красивых картинок и ненавязчиквой анимации, болтающейся на заднем плане и не привлекающей много внимания, четкая, короткая - ровно на шесть минут - речь с кратким, но емким и предельно деловым описанием того, почему деньги и работу выгоднее всего дать именно ему, а не тысяче таких же, как он, желающих сорвать куш, краткая репетиция перед зеркалом, выдох. Стоп. Пока хватит. Остановиться, глубоко вдохнуть...
Выдохнув и допив залпом остатки чая (шла пятая кружка), Кир на почту Фьючера сбросил результаты своей работы, а на комм - сообщение, что бы глянул, как будет свободная минутка, в ящик и, если содержимое понравится - послал информацию дальше своим спецам для анализа и доработки.
Рассчитывал в этом деле Кир на двух людей. Если быть более точным - на одного киборга и одну ботанку. Фьючер озвучивал идею вооруженных курьеров как нечто из разряда долгого ящика, на что нужно подкопить валюты, которую так просто из оборота не вытянешь, но для госпожи Лиарин Хей'ваан, насколько Кир представлял себе деловых леди подобной высоты полета, подобные суммы были вовсе не заоблачными. Так, просто еще один очередной проект. Третий справа в пятом ряду. Преимуществом Кира перед остальными было то, что госпожа Хей'ваан вряд ли бы сходу отказалась выслушать спасителя своего сына - и, Кир на это надеялся - могла помочь с дешевым кредитом под залог покупаемого имущества. В этом случае Фьючер получал возможность обкатать интересную идею, вливая в дело лишь часть из необходимых средств, Лиарин перестанет ощущать себя должной, а если дело выгорит - то еще и прибыль получит (в крайнем случае - практически ничего не потеряет). Кир же получит возможность летать сколько влезет и сверх того. Ах да, сделать еще одну пометку - поискать на Ботавуи программы софинансирования и государственной помощи в развитии малого бизнеса. Вдруг что обломится.
Пока же у него выдалось немного свободного времени, он еще несколько раз перечитал речь, произнес ее перед окном, потом перед зеркалом и отправился отдыхать так, как умел и любил - на стрельбище. Даже Фьючеру со всеми его кибер-девайсами почти наверняка потребуется некоторое время, что бы переварить многостраничный плод четырех дней упорного труда наемника, поэтому можно и отвлечься на некоторое время, "перезагрузиться" и выкинуть из головы весь лишний мусор. Тем более, что даже если что-то пойдет не так, то он все равно остается на связи и всегда ответит на комм.
Найденный через пару дней после получения и регистрации трофея голо-тир был относительно недорог, богат на всевозможные программы тренировки и развлечения и, что главное, позволял ходить со своим оружием. Что было очень ценно - так как ЕЕшка была непривычным для него оружием и требовала тренировки, что бы начать попадать так же быстро и точно, как из привычного "Квика".

Ответ от Фьючера пришел достаточно скоро: "Я в Нике, апартаменты 501"
Кир глянул на комм, прочитал сообщение одним взглядом и выставил ЕЕшку на предохранитель. Слишком шустро, он всего два магазина отстрелял из планирумеых двух десятков, но ладно. Раз Фьючер вызывает - значит, как минимум, заинтересовался.
Через пятнадцать минут перед входом в Нику затормозил арендованный спидер - все тот же, на котором Кир летал на штурмовку базы бандосов, только платил он уже из своих. Кивнул администраторше, взошел быстрым шагом по лестнице, постучался и через несколько секунд - проверил дверь, не заперта ли.
Дверь была не заперта. Более того, из за нее послышался знакомый голос киборга: "Входите!"
- Да ко мне уж на "ты" давно можно. Здравь будь. - Поздоровался уже в живую, а не по почте, "Бах!" и, зайдя, огляделся, поискав глазами стул, а когда тот нашелся - немедленно его заняв. Тянуть спукамаса за хвост Кир не стал, переходя сразу к делу: - Как чтиво пошло?
- И тебе не хворать, - несколько рассеяно отозвался киборг, одетый в домашний халат, розовые пушистые шлепанцы и держащий в манипуляторах газету. Впрочем газета тут же была свернута, а глазные импланты направлены на Кира. - Значит отдел ОКО?
- Ты же говорил, что хочешь сделать подразделение боевых курьеров. - Пожал в ответ плечами Кир. - Можно долго и упорно копить на него, а можно взять кредит под залог покупаемой техники, добавить своих и прибылью от отдела погасить затраты на кредит и прочие расходы. Как это обычно делается. Если дельце нормальное - то выгорит и устаканится. Если нет - то потери будут невелики, а идея станет ясно, что не очень толковая. Думаю, стоит попробовать?
- На каких условиях кредит, под какой процент, и под какой залог? - поинтересовался Фьючер. - Ты же знаешь эти банки - пока они от тебя прибыли не увидят, то и кредита не дадут. А вдруг ты купишь свою эскадрилью и рванешь пиратствовать?
- Даже в этом случае я смогу расплатиться с банком, а большее им не интересно. Хотя, сказать по правде, была тут одна история... Помнишь новость про то, что наркоша угнал покататься гоночный спидер семейства Хей'ваан с их малым на борту и разбился? Так вот если вкратце, то я нашел того малого, он выпал из спидера и упал на дерево. Снял, спасателям сдал, маме в больницу букет цветов и хорошие новости привез. С Келли на пару. Так что, думаю, кредит со скидкой - дело уже... Почти решенное.
- Четыре "Острия", ценой по 175, это семь сотен, - отозвался Фьючер. - Портовая структура, топливо, техники, прочая обслуга, - выльется тебе в сотню в месяц. Ракеты, чаффы, ну это как расходовать будешь. Положим пятьдесят в месяц. Бумажные души типа бухгалтерии, клерков и прочих, вместе со структурой под них, арендой и так далее - еще полторы сотни. Заметь, это уже миллион. А мы не коснулись зарплат.
- Итого, придется вкалывать до седьмого пота, что бы отбить эти деньги и получить прибыль. Собственно, именно так деньги и зарабатываются, если я что-то понимаю в этом мире. - Пожал в ответ плечами Кир. - Твоя контора тоже не бесплатно появилась и зарплаты у сотрудников немаленькие, но ведь на плаву же? Если ты задумывался о боевых курьерах - то наверняка и сам делал какие-то расчеты из области экономики. И что, все негативные оказались?
- В отличие от тебя, у меня есть репутация, материальная база ну и люди, собственно, - улыбнулся Фьючер. - И я это дело планирую через пару лет, не потому что у меня вот прямо сейчас денег не хватит. Их хватит, а потому что нет пока тех целей, для которых я планирую свой отдел. Тебе же придется еще и провести маркетинговые исследования, заработать репутацию ну и так далее. И выяснить на собственной шкуре, что все сектора бизнеса достаточно жестко поделены. Кстати,по секрету. Отдел что я планирую, на прибыль в принципе не расчитан.
Кир замолк. Надолго. С одной стороны - он отлично знал, что сектора действительно поделены и крупные игроки в серьезное дело его не пустят. С другой стороны, кругом как грибы плодились, росли, развивались и то загибались, то расцветали маленькие компанейки, которые этот самый крупный бизнес обслуживали, по дороге зарабатывая деньги где придется и обеспечивая своим учредителям кому банкротство, а кому и обеспеченную старость.
- Тогда у меня возникает несколько вопросов. Первый - что и почему за цели у тебя появятся через пару лет, что для них придется закупать истребители? Второй - что мешает отделу работать еще и на прибыль? Часть исследований я уже провел. Часть - помогут твои спецы, если позволишь. И третий - а разве ты пришел на все готовое и сразу начал с отличной репутации, большой мат-тех базы и за один вечер познакомился сразу со всеми нужными людьми? И четвертый, частично повторяет первый - на что тогда рассчитан отдел?
- Первый и четвертый вопросы. Извини, не отвечу. Как минимум потому, что я тебе разок поведал о своих планах, а ты чего с ними сделал? В наших кругах это называется "промышленный шпионаж". Второй вопрос. То же самое. Кто доверит мне мелкие грузы стоимостью в половину бюджета не самой отсталой планеты? При этом, у меня есть репутация. Кто доверит их тебе без репутации? И только на третий вопрос я могу ответить без секретов. У меня был стартовый капитал - на него ты можешь полюбоваться в верхнем ящике стола. И я организовал фирму по рестайлингу кораблей. Которая вылилась... Ну наверное тебе про бласт-пушки, один общий знакомый рассказывал?
- Было дело. А что до шпионажа...
Кир наклонил голову. Обычно он с киборгом соглашался. Но здесь и сейчас был не согласен в корне.
- Никому о твоей идее я не рассказал и не собираюсь - по крайней мере без твоего разрешения. Весь план целиком рассчитан полностью на работу в пределах твоего предприятия и первый, к кому я с ним пошел - это ты. И последний, если ты так решишь. Так что... Не обижай, пожалуйста.
- Я тебя не обижаю. Я тебя предупреждаю, что в лучшем случае, ты наделаешь долгов на миллион. В худшем... - киборг замолчал, давая паузу человеку все обдумать, сопоставить цифры... - И тем не менее. Для данного проекта, я начну подбирать пилотов через год. Опробовать их буду на других проектах. Имеешь шанс стать или первым пилотом курьерской эскадрильи, или тем, кто будет их проверять. Тем более, что будущий проверяющий, мне потребуется примерно через месяц. Работа - доставить изыскателей на планету, потом привезти их обратно. Ну и на планете тебя отдыхать не заставят.
Кир никуда не торопился. Последние несколько дней разительно отличались от прочих и, пусть Фьючер и зарубил его план практически на корню, но все же он не считал эти дни потерянными. Как минимум, он попытался. Узнал много нового, начал бегать по утрам, выяснил кое-какие детали, стал чуточку выше, чем был. Стоит ли винить Фьючера в том, что он не дал молодому оболтусу влезть в долги и наделать делов в слепой вере на то, что он с первого раза все придумал как надо?
Парень поднялся и подошел к столу Фьюча, покачивая головой влево и вправо - старая привычка похрустывать шеей в задумчивости.
- Короче говоря, рыпаться мне не стоит, но через месяц меня ждет работа. А через пару лет - большая заварушка. Если оплачиваемая - то я за. Ты позволишь?
Парень положил руку на рукоятку верхнего ящика стола, но без согласия своего железного друга дергать ее не торопился.
- Хорошо оплачиваемая, я бы сказал, - улыбнулся киборг и кивнул напарнику по прошлой работе. - там под бумагами коробочка. И ты прав, помотреть на это стоит.
Кир кивнул в ответ и открыл ящик. Под бумагами и в самом деле нашлась небольшая коробочка, в которой обнаружилось три невзрачных на вид камушка. Впрочем, пилот, даже не будучи геологом или ювелиром, не смог не опознать почти легендарный минерал, чьи характеристики делали его чуть ли не самым ценным полезным ископаемым в этой галактике. Даже удивительно - не сверкающие бриллианты или какие-то особо ценные схемы, данные шифрования или коды доступа, а просто три камушка, лежащих в незапертом ящике стола. При должной огранке они могли стать бесценными ювелирными украшениями.
Три камушка, стоимости которых хватило бы на пяток таких дел, которые задумал Кир, просто лежали в комнате в незапертом ящике стола и демонстрировались ему как... Как что? Признак силы? Или доверия? Или чего-то еще?
Наемник подбросил один из камушков на ладони и поймал его.
- Если у тебя ТАКИЕ камушки заместо папье-маше для бумаг в столе - То сколько же у тебя крутится в обороте и как тебя занесло...
- В одну команду со мной?
... - в одну команду с Рикардом на должности чуть ли не маляра? - Поинтересовался Кир, пряча находку обратно в стол.
- После определенной суммы, это перестает быть деньгами и становится некой виртуальной цифрой на счетах и в обороте, - отшутился Фьючер. - А камни, как напоминание о том, кем я был и кем стал. Ага, благодаря этим самым камням, подобранным на обшивке Ныряльщика. Что же до того транспорта, захотелось развеяться, но не судьба.
Кир снова уселся в кресло, закинул ногу на ногу, взъерошил себе волосы и дал минутку передышки. После чего поинтересовался:
- Окей. Тогда какие планы и на каком корабле мне предстоит летать?
- Тебе все расскажут. Завтра. - ответ киборга явно давал понять что прием был закончен, и до намеченого времени, Кир не услышит ни слова.
Кивнув, наемник козырнул и выкатился за дверь.

[light of the hon...]

Ника и окрестности
Кир Бонга и Леди Пейн

Утро началось для наемника с того, что с него бесцеремонно стянули одеяло.
- Подъем! - скомандовал женский голос.
Первой реакцией наемника стало сонное удивление. Кому пришло в голову ломиться в его номер и стаскивать с него одеяло, тем более в примерно в пять или сколько там сейчас часов утра? Будильник был выставлен на половину шестого. Второй реакцией стало непозволительно запоздалое желание выхватить из ящика тумбочки бластер и оглушить обладательницу голоса становым. Как минимум за то, что вытащила его из мягкого и теплого пространства постели в этот холодный и жестокий мир, ну и в порядке самообороны заодно. Третьим номером пришло понимание, что здесь если бы и хотели навредить, то пришлось бы повозиться с охраной и, если бы это оказалось по силам нападающим, то проснулся б он явно в другом месте и не на теплой кровати. Отметив себе галку на будущее - хранить оружие под подушкой даже в фешенебельных отелях, а не только в захолустье, Кир собрал все три желания в одно и кинул куда-то в сторону голоса подушкой.
Подушка мгновенно прилетела обратно, и судя по силе броска, запустили ее совсем не играючи.
- Два раза не повторяю.
"- Кто-то из людей Фьюча." - Запоздало допер Кир, перевернулся на спину и одним слитным движением оказался на ногах по другую сторону кровати от девушки. Наличие на мужчине только лишь одного белья его не смущало совершенно. Попросили - получите.
- Какая жалость. Я бы только слушал и слушал. С кем честь имею? - Поинтересовался наемник, нашаривая штаны на спинке кровати и начиная их вроде как даже успешно натягивать, заодно осматривая его мучи... Простите, будительницу.
- Отставить.
В Кира полетел сверток плотной ткани, разворачиваясь на лету. Среднего роста миловидная девушка в черном комбинезоне с обилием замочков и карманчиков, с туго заплетенными в косу длинными волосами швырнула ему комплект из свободной то ли рубахи, то ли куртки, и таких же штанов.
- Одевайся.
Свой штаны Кир тут же аккуратно повесил обратно на спинку, после чего облачился в принесенный костюм, заодно оценивая наличие и, если есть, содержимое карманов, да и просто ткань, крой и удобство.
- Оружие тоже служебное получается, госпожа таинственная незнакомка, или прихватить свою кобуру? - Поинтересовался он, окончательно застегиваясь.
Карманов на одежде не было. Застежек, впрочем, тоже.
- Кого ты тут собрался отстреливать?
- Буду рад, если окажется некого, однако, как показывает моя практика, доброе слово может много, но доброе слово и пистолет - больше. - Отозвался Кир. Свои попытки выяснить, как зовут девушку, он прекратил за явной бесполезностью, хрустнул шеей и пару раз повел плечами по кругу, смутно догадываясь, что выяснить, кто она такая, ему доведется скоро и не самым спокойным способом.
- А посему предпочитаю иметь при себе всегда и то, и другое. Я готов, кстати.
- Готов?
Девушка критически обозрела его.
- Разгильдяй разгильдяем, штаны падают, кимоно висит, пояс попросить не догадался! И какая муха укусила старика, когда он решил, что из тебя получится пилот? Ты на изыскателя и близко не тянешь!
- Та же, что и меня, когда решил я держать бластер в тумбочке, а не под подушкой, очевидно. - Буркнул в ответ наемник, подтягивая завязки на штанах потуже. - Пояс-то дай.
- И даже вежливо просить ты тоже не умеешь, - с этими словами в него полетел свернутый в тугой рулон длинный пояс. Его хватило бы обернуть вокруг Кира несколько раз.
- Вежливо просить за сегодня пытался дважды. Не прокатило. - Отозвался пилот в сторону эталона такта и вежливости, поймав рулон. Нашел у размотавшегося пояса серединку, быстро подпоясался и одернул одежду.
- Теперь точно готов.
- Точно не меня просил, - ему достался еще один оценивающий взгляд. - Ну, вот теперь посмотрим, действительно ли ты готов... За мной. И не отставать.
Развернувшись, девушка направилась к дверям.
Пилот только хмыкнул и, хрустнув шеей в другую сторону, быстро направился за девушкой.
- Такой молодой - и уже с отложениями солей.
Ни малейшего одобрения в голосе Кир не услышал.
В коридоре девушка не остановилась, на первом этаже тоже. Оказавшись на крыльце, она припустила бегом по гравийной дорожке в обход сквера.
Наймит не стал ей отвечать - первая просившаяся на язык фраза была бы, конечно, шикарной с точки зрения колкости, но ужасной с точки зрения дальнейшего сотрудничества с "Ньютон и Ко".
Деньги для него в "просто виртуальную цифру на счете" пока не превратились. Поэтому парень просто следовал за ней тихо и молча, предпочитая беречь дыхалку и злость для другого.
Время шло, девушка не замедляла бега, признаков усталости не подавала. Количество кругов вокруг территории пансионата уже перевалило за десяток. Вокруг не было ни души: по раннему времени все еще спали. На востоке только-только начинало светлеть небо.
Кир следовал за девушкой неотступно, молча и зло. В том, что она, при желании, без проблем его перебежит, он, в общем, не сомневался, но в качестве повода отстать и сдаться это не воспринимал. В конце-концов, он уже неделю бегал по пять километров и пора было наращивать дистанцию и скорость... А также стиснуть зубы и терпеть. Боль была его близким другом уже достаточно давно и единственным работающим способом с ней справиться был метод "заткнись и делай, скоро второе дыхание придет". Чем тот и занимался, первые пару километров еще развлекая себя выдумыванием разных способов устроить как-нибудь девушке не менее веселое утро, но быстро на это дело плюнув и просто двигаясь за ней - будучи готовым к тому, что она может выкинуть еще какой-нибудь фортель и готовым нужно быть постоянно.
Фортель та выкинула на восьмом километре. Вместо того, чтобы продолжить ровный бег, она свернула к бассейну. Задерживаться там не стала и пробежала дальше, нырнув в дверь одноэтажного пристроя.
Кир плавно повернул за ней, не выпуская ее из виду и ныряя следом.
Внутри оказался вполне современный спортивный зал. Его мучительница уже стояла посередине, чуть сощурившись на наемника.
- А теперь - физические упражнения, - проинформировали Кира. - Повторяй за мной. Посмотрим, на что ты годен...
Годен Кир, несмотря на пробежку, оказался на вполне приличную тренировку. То ли злой был и не хотел отставать от девчонки, то ли просто внезапно выяснил, что пятачок километров для него не предел и на радостях решил сделать еще пару свершений - главное, не переусердствовать, ибо сие легко могло кончиться в лазарете. Или и вовсе выключил соображалку и повторял за ней все в точности, пусть и не так ловко, но старательно. Хотя скорее что-то среднее между всем и всем - на яркие эмоции и желания сил явно недоставало, они шли на другое, но и превратиться неожиданно в робота Кир так же не мог, испытывая к девушке довольно странную смесь притупленных усталостью эмоций, сочетавших в себе вещи, на первый взгляд плохо сочетаемые.
Истязание завершилось довольно странным распоряжением:
- Встать прямо. Глаза закрыть. Расслабиться. Начинай перекатываться с пятки на носок и обратно, медленно, плавно.
Встать прямо было не слишком проблематично, равно как начать перекатываться. Но вот закрыть глаза и расслабиться в одну единицу времени при этой девушке было приказом куда более сложным к исполнению. В силу разных причин, но ладно.
Подавив ощущение, что он получит поддых сразу, как только выпустит ее из поля зрения, Кир кое-как отряхнулся и закрыл глаза, начиная перекаты вперед-назад.
- Теперь то же самое, но с медленным передвижением по залу, - спустя какой-то промежуток времени услышал он. - Медленно. Очень медленно. Глаза не открывать. Не напрягаться.
Голос звучал не оттуда, где перед тем могла находиться его обладательница.
Не имея с закрытыми глазами никаких ориентиров, кроме голоса девушки (и добавив к гамме наполнявших его чувств еще парочку), Бонга выполнил и это приказ - начав неторопливое продвижение на голос.
Несколько раз его поправляли. То указывали, что перекат недостаточно плавен, то - что плечи зажаты. Всякий раз голос доносился с разных направлений.
- Достаточно, - прозвучало наконец небесной музыкой. - В душ или в бассейн. И до шести вечера свободен.
- Вот и славно. А что это за перекаты? Первый раз вижу. - Спросил наемник, открывая глаза, поводя плечами вперед-назад и ища девушку теперь уже глазами.
В зале уже никого не было.
Вздохнув - "только цветочка на прощание не хватает", Кир двинул в номер переодеваться, а потом - в бассейн.

[light of the hon...]

Ника и окрестности
Те же

Как и всякий... ну ладно, не всякий. Как и большинство набуанцев, Кир любил воду и умел плавать. Многие, кто писал о набуанцах, могли составить себе мнение о них как о людях. которые считают воду чем-то особенным. А почему бы и нет? Водяное ядро планеты, монстры опи и так далее...
Сам Кир придерживался мнения, что к воде как к чему-то особенному могут относиться скорее жители пустынь - которые вынуждены добывать драгоценную влагу с потом и кровью. На его планете вода была совершенно обычным делом и встречалась на каждом углу. Из-под крана, в лужах, в каналах, в океанах, да где угодно. Куда ни плюнь - кругом вода. На югах и того хуже - сплошные болота. Ступишь не туда - и уже не вылезешь. Поэтому к воде наемник относился без сколько-нибудь заметной патетики и воспринимал просто как возможность поплескаться. Что не отменяло того, что поплескаться он любил - поэтому выбрал бассейн. Тело после непривычной, почти чудовищной нагрузки желало отдыха и не было способа дать ему этот отдых лучше, чем поваляться на спине на воде, раскинув ноги и руки в стороны и наслаждаясь тем, как она мягко покачивает тебя в разные стороны... Хотя нет, был способ лучше - массаж крепкими руками молоденькой красивой девушки, например. Но к молоденьким красивым девушкам Бонга последнее время относился с некоторым напрягом...
***
- Кир!
- А?
- Доплачивать будешь?
Наемник посмотрел на часы. Было половина первого дня, но он все еще не был в норме. Поэтому управляющий тиром получил очередную порцайку кредитов, а Кир - еще два часа времени на стрельбы по голографическим мишеням. Чувства были смешанными, разнообразными и не давали ему покоя, заставляя все валиться из рук. От тренировки до тира он попытался сделать пару мелких дел, но все, за что он брался, буквально рассыпалось в пальцах, а из головы не выходили мысли об инструкторше.
Парень вскинул пистолет и разнес на осколки несколько голо-мишеней.
Девушка обвинила его в том, что просить вежливо он не умеет. Кир с трудом сдержался в тот раз от комментария, самая мягкая форма которого звучала как "Вежливые люди предупреждают о визите и стучатся перед входом, а так же представляются при первой встрече". Это если вырезать несколько эпитетов покрепче и вспомнить, что она все-таки девушка, а он все-таки набуанец. Впрочем, набуанское происхождение и воспитание никак не могли побороть в нем желание если не сломать девушке что-нибудь вроде челюсти или руки, то уж как минимум отправить в нокаут в жестком спарринге - точно. Исключительно в целях вбивания в, надо сказать, весьма красивую головенцию базовых навыков общения, которые начинаются со стука в дверь и хотя бы минимального представления если не по имени-фамилии, то хотя бы должности. Нет, стресс-тренировки, конечно, должны быть с целью повышения характеристик, но он еще даже договора не подписал!
Сделать пометку в блокноте: Поговорить с Фьючером на счет полетных тренировок. Корабль - не велосипед, один раз на всю жизнь не научишься.
Исключительное хамство, с точки зрения Кира, проявили оба собеседника в тренировке, но девушка начала первой, так что себя парень виноватым не считал. Еще одна пометка - поинтересоваться, почему она фразу "С кем честь имею?" считает недостаточно вежливой.
За стенку уплыла мишень - пока Кир добивал запись в блокнот. Впрочем, очки сейчас интересовали его меньше всего. Что не помешало ему в момент появления следующей мишени схватить со стола бластер и разнести ее вдребезги. После чего положить бластер обратно и задумчиво упереться взглядом в строчки текста.
Желание открутить ей голову и мнение о том, что девушке стоит выключить режим стерво-принцессы были не единственными, которые он успел оформить в понятные разуму слова. Скажем прямо - лучшего тренера он пока что не встречал... Хотя нет, встречал одного. В Академии. Но это было давно, а девушка была недавно и действительно имела возможности, шансы и вероятность очень серьезно его подтянуть. Две тренировки в день? К ситам выходные? Отлично. Именно этого ему и не доставало последнее время. Попытки пойти по бизнес-пути провалились, да и в бездну их, займемся вещами куда более интересными. Собой, например. Интересная штука ведь, до сих пор он больше пятерки километров не бегал, а вчера взял и навернул... сколько он там навернул, семь или восемь? Неважно, в любом случае, он может больше. И девочка это очень наглядно показала. За счет злости, зависти или терпения, да и мало ли чего еще, но он может. А значит, она достойна как минимум благодарности и крепкого дружеского рукопожатия.
Выкинуть разряженный магазин, одним слитным движением закинуть в приемник заряженный и продолжить огонь из ЕЕшки. Надо будет поработать с перезарядкой. Довести до того, что бы она почти не отнимала времени, это возможно, просто нужно больше практики. Интересно, а как стреляет и летает та девочка?
Кир представил себе инструкторшу в соблазнительном кожаном костюме с двумя бластерами наперевес. Да, третье желание - завалить ее в кровать или вообще на что попадется и обработать так, что бы в ее голове и мыслей больше о стервозности и жесткости не возникало, тоже было не самым слабым из гаммы. Обтягивающий костюм и изящное, отточенное многолетними тренировками тело это желание только усиливали. Хотя наемник отлично понимал, каковые его шансы в этом деле, и иллюзий перед собой не строил. Но помечтать-то можно? В конце концов, сердцу не прикажешь. И не только сердцу...
Кое-как разложив себя по полочкам и перестав, наконец, злиться, наемник вышел на свет дневной с ЕЕшкой в чехле за спиной и бластером в кобуре подмышкой. Одно из новых приобретений - кобура скрытного ношения. Для быстрейшего извлечения ходить было нужно нараспашку, но пилот и так практически никогда не застегивался, а светить оружием, болтающемся на бедре, немного надоело. До тренировки было еще три часа - самое время пообедать и заняться кое-каким чтением. Новости сами себя не изучат. Техническая документация тоже...
Да, кстати. Еще мелочь - завести будильник на "за десять минут до прихода девушки на следующий день". И переложить бластер под подушку.
Вычеркнув два исполненных пункта из блокнота, наймит углубился в книги, выставив таймер до без десяти шесть - как раз хватит времени переодеться.

[light of the hon...]

Ника и окрестности
Те же
Без десяти шесть будильник напомнил Киру, что пора заняться самосовершенствованием в физической, а не умственной форме и, быстро переодевшись в только что высохшую форму, наемник спустился в зал.
Ровно в шесть появилась утренняя "мучтельница", поставила на гимнастическую скамью небольшой кейс и прошла в центр зала. Дождавшись, пока Кир займет свое место, она начала выполнять разминочный комплекс.
- И снова здравствуйте. Пока я ещё не успел запыхаться - расскажешь, что было за последнее упражнение утром с перекатами и зачем оно нужно? - Обратился к девушке наемник, вставая за ней и повторяя разминку.
- За дыханием следи, - посоветовали ему в ответ. - Дышать не умеешь совершенно.
- И как только двадцать три года прожил... - Негромко буркнул в ответ Кир, оперативно затыкаясь и концентрируясь на тренировке. И, в частности, дыхании. В том числе и девушки - некоторые моменты можно поймать и просто взглядом.
Ответа на свой вопрос он не услышал.
Разминка оказалась довольно легкой, не долгой, но успела затронуть все группы мышц, которые Кир успел перенапрячь утром.
- Закончили, - прозвучало одновременно с хлопком в ладоши, как только мускулы наемника разогрелись.
Девушка направилась к скамье, где дожидался кейс, достала из него небольшой голопроектор и контейнер с инфочипами.
- Здесь - информация по основным фрахтовикам, которые используются в компании "ЭнЭндКей", - по ней было не заметно, что она только что активно разминалась. - Краткий инструктаж получишь у меня, более детально вникать будешь в свободное от занятий время. Сразу предупреждаю - буду спрашивать, и лучше бы тебе иметь готовые ответы.
- Как замечательно. - Почти мурлыкнул, будто сытый фелинкс, Кир. - Как раз хотел заглянуть после тренировки к Фьючеру и поинтересоваться документацией и полетными тренировками.
- Какие тебе полетные тренировки? Тебя по физухе и на тренажерах гонять и гонять, прежде чем я подумаю, пускать ли тебя вообще за штурвал!
Инструктор включила проектор.
- Запоминай...
В том, что три года регулярных полётов в роли офицера Империи и ещё два года менее регулярных - как наемного пилота Госпожу Пейн, как прозвал её про себя Кир, ни в чем не убедят, он и не сомневался, собственно. Но надежду тешил. Да и за спрос не бьют... Как правило.
Выбросив из головы лишнее, он сконцентрировался на инструктаже. Большую часть характеристик наиболее распространенных машин он помнил и так, но инструктора явно устроит только доскональное знание пилотируемых кораблей. Его самого, кстати, тоже.
Обзорная лекция была обстоятельной, хорошо продуманной, информативной. Значительную часть того, что услышал Кир, в Академии не преподавали: гражданский флот имел свою специфику, отличную от военной космической техники. Закончив, девушка свернула проекцию.
- Вопросы?
- По лекции нет, а так - три штуки. - Ждать, пока ему успеют запретить вопросы не по теме, он не стал и выложил все три скопом:
- Почему вопрос "с кем честь имею?" для тебя недостаточно вежлив, зачем все-таки нужно то упражнение с брожением по залу с закрытыми глазами и что ты делаешь сегодня вечером?
- Вопросов нет, - подытожила инструктор, закрывая кейс. Контейнер с чипами остался на скамье. - Утром в то же время.
Она направилась к выходу.
Кир неслышно вздохнул, дождался, пока за ней закроется дверь и перебрал чипы. После чего закрыл чемоданчик и отправился изучать его содержимое в более комфортной обстановке своего номера с мыслью, что эту девушку он когда-нибудь или убьет, или затащит под венец.

Кир вычеркнул еще одну строчку из ежедневника, после чего вернулся к проектору. Вся та же информация была в свободном доступе в сети, но здесь она была рассортирована и содержала только то, что нужно. Надо было отдать Леди Пейн должное - Кир, повозившись, смог бы сделать так же, но не лучше. Ну и опять же - трехмерная проекция вместо экрана, все такое...
Информацию, которую он получал, он запоминал быстро в сравнении. Не просто помнить сухие цифры (хотя они тоже нужны), а знать в дополнение к тому, кто быстрее, кто длиннее, кто объемнее и так далее. Сильные и слабые места конструкций, достоинства и недостатки проектов, отличия в органах управления между различными кораблями, их отличия от истребителей...
К десяти часам поужинавший слегка Кир, как нельзя более довольный, со слегка кипящей от объемов информации головой, ноющим телом и чистым, искренним удовольствием от всей полноты выполненного долга, сполоснулся и завалился спать, выкрутив будильник на без десяти минут появление инструктора (если та собирается появиться в то же время, что и сегодня).
Десяти минут как раз хватит умыться, побриться и собраться, приготовившись к тренировке и спустившись к гравийной дорожке. Интересно, что ждет его на этот раз? Все тоже самое с небольшими изменениями - или что-то кардниально новое? Если первое, то у него была пара мыслишек, что можно и нужно сделать сверх того, что указывала девушка. Если нет - соображать придется на ходу.
Когда он появился на крыльце, все вокруг было затянуто туманом. Сквозь плотную дымку было видно, как от ворот отделилась темная тень и почти беззвучно побежала по дорожке.
Скользнув вперед, Кир двинулся следом. Тело ныло после вчерашнего, но способов победить это дело было только два. Быстрый и медленный. И прямо сейчас Кир занимался быстрым.
- С добрым утром. - Поздоровался он с инструктором, нагоняя девушку и пристраиваясь в хвост за ней.
- Дыхание береги, - услышал он в ответ вместо приветствия.
Круг потянулся за кругом, пока наконец инструктор не свернула к спортзалу, намотав те же семь километров.
Улыбнувшись тому, что угадал ее ответ еще до того, как поздоровался, Кир двинул за девушкой. Один километр, второй, третий...
Как обычно, дыхалка начала потихоньку сдавать где-то на четвертом, как и лапы, так что будь он сейчас один - скорее всего закончил бы на пятом. Но он был не один, а второе дыхание, как оказалось, открывается на пяти с половинкой. Так что терпеть, терпеть дальше, стараясь дышать потише и носом и двигаясь за этой чертовкой... Пока не добежит до зала.
Вчерашний комплекс повторился без изменений. В конце Кир услышал ту же команду, что и в прошлый раз:
- Встать прямо. Глаза закрыть. Расслабиться. Перекаты на месте.
Вот и отлично.
Кир закрыл глаза и начал повторять все то, что уже делал вчера. Расслабиться, еще, спину, плечи не зажимать, перекатываться неторопливо, как надо... А заодно - включить, наконец, уши. Двигаясь вслепую, это было сделать куда проще. При отключении одних чувств через некоторое время их начинали компенсировать другие - значит, при долгом нахождении в помещении с закрытыми глазами слух неизбежно должен был стать лучше. В том, что его слух отличный, Кир никогда не сомневался - сидя в полной тишине как-то раз дома, он услышал постукивание, которое на поверку оказалось звуком шагов небольшого паучишки. Ну а раз он может услышать при правильной подготовке даже невесомую косиножку... Не может же девушка передвигаться абсолютно бесшумно? Одежда неизбежно должна шуршать по телу при движении. Шорох обуви по полу на поворотах. Волосы - очень длинные. Не может же она передвигаться настолько плавно и медленно, что бы даже коса не шелестела по одежде?
Просто нужна концентрация, желание и не забывать выполнять все приказы.
Вокруг было тихо. Совсем тихо. Кир не мог расслышать ничего, кроме собственного дыхания и шелеста собственной одежды.
"- Или все-таки может?"
Вариантов он видел три. Или девушка достигла той степени просветления в отношении бесшумного перемещения, что ее получится услышать только с помощью сверхчутких микрофонов, оставлявших далеко позади любое ухо... Или же она вышла из зала сразу и дальнейший звук создавался банальными колонками. Либо третий вариант - ему стоит просто потренироваться подольше и тогда начнет слышать. В любом случае, это не отменяло того, что нужно, во-первых: расслабиться и продолжать перекатываться, и во-вторых: продолжать слушать. Не напрягая уши и не концентрируясь на том, что бы услышать шорох (так хуже сделаешь), а просто слушая внимательно и позволяя организму делать свою работу наилучшим образом.
- Теперь в движении, - прозвучал спокойный голос.
Запомнив, откуда слышал голос на этот раз, парень неторопливо двинулся вперед, напоминая себе, что плечи нужно держать расслабленно, а двигаться - медленно. ну и не переставая прислушиваться.
Ни одного постороннего звука до него по-прежнему не доносилось.
"- Даже птиц не слыхать... Она что, привидение что ли?" - Подумал про себя парень, продолжая неторопливо передвигаться по залу с закрытыми глазами.
Спустя некоторое время он уткнулся в стену зала.
- Контроль пространства - по нулям, - констатировала инструктор откуда-то сбоку.
- При этом если бы я поднял руку - ты бы сказала расслабиться. - Ответил Кир, отлипнув от стены, по привычке покачав головой вправо-влево (на этот раз шея не хрустела), и развернувшись вдоль стены, прикидывая, стоит ли открыть глаза и поискать взглядом дивчину или же продолжить брожения. Припомнил, где стоял изначально, куда шел, и снова двинулся вперед, считая шаги. Таких шажочков до следующей стенки по его прикидкам получалось порядка восьми десятков.
Влепиться в другую стену ему не дали. Через несколько минут передвижения послышалось спокойное:
- Достаточно.
Кир остановился на шестьдесят четвертом и открыл глаза, оценивая расстояние до стены. Мда. Контроль пространства и в самом деле был по нулям. Если бы его меткость была такой же, как глазомер в деле подсчета шагов - то, стреляя в противника, он с равным успехом мог бы как попасть в него, так и застрелиться.
Ладно, переживем. За несколько дней выправится.
- И что дальше? - Поинтересовался он у госпожи Пейн.
Девушка глянула на хронобраслет.
- Дальше - душ. И медблок санатория. Пятнадцать стандартных минут в твоем распоряжении.
Она поднялась из странной стойки, в которой стояла все это время, и направилась к дверям.
"- Где-то я это уже видел..." - Хмыкнул в ответ Кир и тут же двинул в раздевалку спортзала, где наличествовал среди прочего и душ. Впрочем, особо сильно задумываться на эту тему было бессмысленно. Очень широкая стойка, бедра полу параллельны - встречалась много где и была отличной с точки зрения тренировки сразу нескольких групп мышц, а так же равновесия. Где именно девчонку так подготовили - он еще узнает. И что-то подсказывало, что ждать придется недолго.
К назначенному времени Кир уже был в медблоке.
Инструктор беседовала с медсестрой-ботанкой. Алиенка внимательно слушала, кивала. При появлении наемника обе замолчали.
- Вот чип, - на стол лег инфокристалл. - Вот проектор. Вот сестра Нюй'Ва. Вот тренажер, на котором можно отрабатывать различные процедуры. Следующее занятие здесь же будет через день. Сегодня в шесть вечера - зал.
С этими словами инструктор удалилась, оставив Кира в обществе медсестры, тренажера и проектора.
Кир проводил ее взглядом, дождался, пока закроется дверь и достал ежедневник, в котором начал вносить правки на сегодня и следующие дни. И все бы ничего, знание первой помощи тоже не помешает, но когда, сит его побери, успевать делать две тренировки с пробежкой, учиться первой помощи, практиковаться в стрельбе (а еще ножи покидать хотел!), учить ТТХ и кабины кораблей? Про Келли иначе как в кратких беседах по комму, кажется, придется и вовсе забыть.
- Самая длинная ее тирада за все время нашего... Незнакомства. Кир Бонга. - На всякий случай представился еще раз наемник, хотя, кажется, медсестра еще должна была его помнить. А может, и нет, но уже неважно. - Два часа времени на практику и обучение у нас найдется?
- Вводное занятие обычно длится час, - вежливо ответила медсестра. - Но если вам потребуется больше, чтобы усвоить материал, вы можете заниматься, сколько сочтете необходимым.
- Сегодня час, далее по два часа ежедневно сразу после утреннеей тренировки, так хорошо или есть другие рекомендации? - Поинтересовался Кир у медсестры.
- Ваше расписание предусматривает занятия через день, после утренней тренировки, - пояснила ботанка. - Время занятия будет определяться скоростью и качеством усвоения знаний. Но не менее часа.
Кир тут же поправил заметки в ежедневнике.
- Вот и отлично. Теперь приступим.

[light of the hon...]

Ника и окрестности
Соло

Непосредственных, готовых к применению навыков обзорная лекция в исполнении ботанки не предоставляла, но курс обучения и что именно ему предстоит уловить, Кир понял ясно и четко. А именно: освоить необходимый и достаточный набор знаний, навыков и умений, что бы в случае получения той или иной травмы союзник в его руках смог дотерпеть до медблока, где будет отгружен специалистам в живом виде, все остальное - уже не его ума дело. Изучив список потенциальных травм, которые будет нужно изучить (точнее, не столько травмы, сколько методы первой медицинской помощи при получении оных, конечно же), Кир понял, что его, судя по всему, собираются отправить в зону боевых действий, расположенную в кишащих ядовитыми тварями и огромными хищниками джунглях, причем где-то в высоких и скалистых горах, раз в зоне пешей досягаемости от джунглей - ледники, снега и минус тридцать за бортом.
Мысленно вздохнув, оценивая объем предстоящей работы и так же мысленно поблагодарив Фьючера за наставницу-незнакомку, после завершения лекции Кир выкатился за пределы медблока - переодеваться и заниматься своими делами до шести часов вечера. Благодарить Фьюча и Леди Пейн было за что - они, ни много ни мало, обеспечивали ему ценные навыки. А именно навыки были единственным по-настоящему ценным приобретением, которое мог добыть человек. За исключением верных друзей, крепкой любви, надежных партнеров и прочих подобных дел, которые тоже были ценными, но относились к социальной части, а не тому, что человек носит в себе самом и чего у него не сможет отнять никто и никогда.
День был расписан по часам. От конца лекции до следующей тренировки оных часов было девять. Парень еще раз перечитал список своих дел.
- С девяти до одинадцати - завтрак и работа по модификации оружия. Наемник давно собирался чуть-чуть видоизменить свой Квик, а теперь еще и ЕЕшку. Изменение заключалось в том, что бы подпружинить магазины обоих пушек и сделать спускной рычажок, нажатие на который приводило бы к выбросу магазина - это было быстрее, чем вынимать руками, и можно было сделать одной рукой, второй как раз доставая полный. Но быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Оружие - не игрушка, и доработать его напильником в мастерской за два часа с целью получения нужного результата невозможно. По крайней мере для Кира. Быть может, какой-нибудь набивший руку механик, всю жизнь занимающийся моддингом разнообразных железок, в частности стволов, смог бы сделать все на глазок и за два часа, но Бонга был спецом в иной области и к делу подошел обстоятельно. Сначала - полная разборка пушки и создание трехмерного чертежа изменяемой детали и всех, с ней контактирующих. Работа несложная, но очень кропотливая, так как было нужно промерить лазерной линейкой каждый сколь угодно маленький зазорчик. уголочек, выемку, пазик и прочая и прочая и прочая и тщательно занести его в чертежную программу. Которая тоже, к слову, требовала аккуратности и неспешности, дабы "пасьянс сошелся" как надо и к исходу дела наемник не обнаружил бы, что точки не стыкуются, размеры не бьют, а при попытке подогнать одно к другому ствол начинает косить в одну сторону, а ствольную коробку - в другую. После этого будет нужно отложить стволы и заняться переработкой чертежей - добавить, убрать, изменить так, что бы трехмерная модель работала четко, точно и без сбоев, причем предварительно - подключить изучавшийся в Академии сопромат, матан и прочие страшные слова - с тем, что бы при внесении изменений попытаться затронуть только наименее нагруженные детали. Или кто-то не согласен с тем, что быстрая, но развалившаяся посреди боя пушка - это лучше, чем не такая крутая, но надежная, которая будет служить верой и правдой?
После того, как трехмерная виртуальная модель будет обкатана - воплотить в металле, благо, в двух шагах - здоровенные ангары с кучей высокотехнологичного оборудования и спецов. Все это сначала провести в отношении Квика (бластер-то, по сути, относительно дешевый, если запорет - то и сит с ним), а потом, если все будет пучком - то и в отношении ЕЕшки. Прикинув время, Кир решил, что справится с этим за неделю, но потом оценил свои возможности более трезво, добавил резерв на всякий пожарный и подвел итог: если все пойдет более-менее ровно - то обе пушки будут модифицированы к исходу второй недели от текущего дня. Отлично.
- Одинадцать-час. Стрельбы. Тир уже известен, програмы тоже. Полчаса из Квика, полтора - из ЕЕшки. Из правой и левой стойки, разные программы подготовки. Тут все просто. Да, после стрельб заехать в оружейный и купить шесть ножей для метания.
- Час-три часа дня. Теория полетов, изучение тактико-техн... Простите, технико-экономических характеристик, устройства кабин и прочих материалов с инфочипов Леди Пейн в отношении кораблей "Ньютон и Ко". А, да. Не забыть скопировать всю информацию себе в загашник. Не помешает.
- С трех до четырех - упражения в метании. Для начала - купленных неподалеку от стрельбища шести балансированных ножей, дальше посмотрим. С обеих рук. Пока что из простой позиции, потом посмотрим. Еще надо будет придумать и скроить ножны для них... Но это уже после бластеров.
- С четырех до половины шестого - обед и прочая информационная подготовка, включавшая в себя изучение новостей и просто чтение. Изучать ТТХ и прочие - очень хорошо, но уже очень давно в памяти болталась просто пара интересных книжиц, которые не помешает изучить, ну а уж коли он взялся за ум - грех не взяться и за общее развитие и культуру.
- От половины шестого - переодеться, приготовиться к занятию и дальше в мучильню. Простите, в спортзал.
- От конца тренировки до отбоя в половину десятого - как пойдет. Звякнуть Келли, доделать то, что не успел сделать днем, почитать... В Академии он неплохо программировал и работал с железом. Работа с железом за пять лет никуда не ушла и даже прибавилась, а вот расширенные навыки работы с электроникой изрядно просели - и прогресс вперед ушел, и сам подзабыл, как и на чем кодить. Исправить недочет.
Почесав в затылке, Кир захлопнул ежедневник и отправился исполнять план. На бухло, посиделки с новыми друганами из числа наемников, бизнес-проекты и прочая-прочая-прочая времени не оставалось, ну да и вампа с ним. Сейчас - вкалывать, там посмотрим.

[light of the hon...]

Ника и окрестности
Бонга, Пейн

К шести часам дня не до конца довольный результатами, но все же неплохо поработавший Кир в кимоно заходил в зал.
Инструктор уже была там. На скамейке у стены поблескивал уголками кейс.
Кир сверлися с хроно. Нет, не опоздал, пришел за два минуты. Отлично.
- Доброго дня. Еще пачка полезных чипов? - Поинтересовался он у девушки, останавливаясь неподалеку и смутно догадываясь, что на этот раз будет явно что-то не менее интересное, но иное. Изучить столько информации только с чипов за предложенное время возможным не представлялось...
- В центр зала, - услышал он в ответ. - Начали разминку.
Кир улыбнулся добрейшей из улыбок мисс Всему-Свое-Время и повиновался, выходя в центр зала и разминаясь вместе с ней.
Эта разминка ничем не отличалась от вчерашней. Неразговорчивый инструктор, размеренные движения, команда "Закончили!", как только мышцы стало отпускать напряжение. Взяв со скамьи кейс, девушка развернула проектор.
- Основное направление - "YT-1930", - ровно заговорила она. - Информация по этому транспортнику на чипах у тебя есть. Изучить его тебе придется до последней заклепки на обшивке. Так, чтобы ты мог даже при помощи глопа и нехорошей матери починить любую поломку и вытащить его из любой дыры. Вместе с группой. Первый раздел: механика...
Встревать с замечанием, что лучше бы изучать "Раз-девять-тридцатого" непосредственно на самом "Раз-девять-традцатом" Кир не стал, отлично догадываясь, что реакция девушки будет аналогичной той, какую он получил в ответ на вопрос о полетных тренировках. Поэтому, пожалев, что в кимоно нет карманов и он не смог захватить с собой ежедневник, информацию он начал впитывать непосредственно головой, накладывая то новое, что узнавал, на старое - что уже было знакомо и известно. Вот и работенка на вечер - повторить все, потому что даже самый прилежный студент из простой лекции больше десяти процентов никогда не вынесет.
Задачу ему очень облегчило то обстоятельство, что неведомый автор лекции позаботился скомпоновать материал так, чтобы обеспечить предельно легкое усвоение информации. Никакой зауми, все четко, просто, доступно, с неожиданными техническими решениями возможных проблем, о большинстве которых Киру и слышать не приходилось до этого - впрочем, как и работать на таком транспортнике.
- Завтра после разминки буду спрашивать, - уведомила его инструктор, укладывая проектор обратно в кейс и забирая его с собой.
Не прощаясь, она пошла к выходу.
- До скорого. - Попрощался Кир, уже по привычке оставаясь на пару минут в зале - оценить размеры лекции, еще раз пожалеть о забытом ежедневнике (внести в него запись - брать с собой всегда. Благо, маленький и его можно засунуть за пазуху. Если правильно завязать и заткнуть - не выпадет, хотя лучше просто прицепить к поясу на две застежки, что бы не болтался), прикинуть планы на вечер, развалить, прикинуть еще раз - более реалистичные и отправиться в душ, а оттуда - в свою комнату. Реализовывать ни разу не грандиозные, но очень насыщенные планы.