Ботавуи, Среднее кольцо Опции

[Дара Райвен]

Заповедник. Карстовая пещера на острове.
Шер, Ник.

Через пару часов отжатая и разложенная на ветках у костра одежда подсохла, сухой паек был тщательно поделен на двоих, фрилл отогрелся, ожил и зачирикал. Мелодичные трели вязли в чернильном мраке за обрезом коридора. Ник протянул руку, поправил догорающие ветки.
- Скоро погаснет... Пойдем? Или останемся пока тут?
- Пойдем,- решительно поднялась Шер и стала натягивать на ноги ботинки. Вид остывающего и догорающего костра- это как дождь на прощание..Как ноющая боль.Ни к чему...- Как говорил мой дознаватель- "раньше сядешь- раньше выйдешь". А у нас наоборот...Ну, птичка, моя, полезай обратно под кожанку, а то замерзнешь после тепла сразу.
Шер заботливо застегнула на штурмане его куртку, машинально смахивая несуществующую пылинку с его плеча.
- Как спускаться будем, Ник?
- Думаю, мы слетим на крыльях, как положено птичкам, - важно ответил штурман, ловя тонкие пальцы губами. - А если серьезно... Закрепить тут шнур не на чем. Так что я спрыгну и поймаю тебя. Там не очень высоко, всего метра три, сущий пустяк.
Три метра - это было невысоко и для нее.И она легко бы справилась с этим и без помощи, но не после падения. Если что-нибудь пойдет не так, Нику придется возиться еще и с ней. Поэтому Шер не стала сопротивляться.
- Хорошо, только ты меня просто придержи, ловить не надо, - улыбнулась она,- я не улечу. С факелом прыгнешь, Ник? И ... поосторожнее там, ладно ?- все-таки добавила она тихо.
- Как это не надо? - возмутился штурман. - А если на лету перехватят и украдут?!
Он встал на четвереньки спиной к обрыву, приподнялся на руках и съехал вниз, повиснув на краю. Тут же послышался удивленный возглас.
- Шер, хорошие новости. Прыгать вообще не придется. Тут выдолблены... ага... и для рук, и для ног.
Он отпустил одну руку, ухватился за что-то ниже обреза скалы, и проворно полез вниз.
- Если здесь кто-то был до нас, то, он должен был попасть сюда немного иначе, чем мы... - Шер встала на колени перед дырой и посветила факелом,- Ты, где? Лови стержень! - и она на веревке стала опускать его в провал. Когда факел благополучно оказался в руках у Ника, она расстегнула куртку и повесила фрилла на косу за плечо. Радужка разразилась возмущенным писком, что ее, теплую и сонную, выдернули в холод подземелья, но Шер уже спустила ноги в провал, лежа грудью на краю, и, опираясь на локти, нашла ногой выдолбленную выемку, потом вторую, одной рукой она еще держалась за край провала, а другой уже за маленький уступчик на стене. Через пару секунд она уже стояла рядом, запахивая куртку с опять прильнувшей к футболке ящеркой, и оглядывалась по сторонам.
- Идем направо, налево или вперед? - Ник отвел руки, которые держал наготове - подхватить, если вдруг Шер оступится и соскользнет вниз. - В смысле назад. Ну, в общем, смотреть, что там внизу.
- Пока вниз, наверное? - вопросительно взглянула на него Шер, - А там видно будет. Сдается мне, что сразу и поймем - куда дальше... - она подошла к краю монолита и заглянула вниз,- Там такая же система спуска ?
- А вот это мы сейчас проверим, - Ник начал спускать вниз светильник. - Выемки сверху не увидеть, но если ты сядешь мне на ноги, я смогу заглянуть вниз и посмотреть, есть ли они там.
Факел высветил еще одну такую же платформу на том же расстоянии внизу.
- Однако, - хмыкнул штурман. - Лестница для исполинов? А куда она ведет?
- В этой лестнице должна быть какая-то логика, - не сразу отозвалась Шер, стараясь высмотреть хоть что-нибудь во тьме за монолитом, удерживая штурмана на плите своим субтильным весом и для страховки держа его за ремень руками. - Только чья эта логика... Будем разбираться? С разнообразием выбора у нас, как-то, все равно напряженно,- усмехнулась она.
- Здесь выемок нет, - Ник подался назад. - Они могут быть где- то еще. Поищем? Если не найдем, то я бы предпочел вернуться назад, в коридор, и поискать другой выход.
- Если выемок нет, то,наверное, и нам не нужно пытаться спуститься туда.- Шер бросила взгляд в густой мрак внизу и подумала, что жалеть об этом не будет. - Пойдем дальше, - она поднялась сама и удержала его, пока он вставал.
- По крайней мере здесь - наверняка, - согласился штурман, подбирая факел и сматывая веревку. - Но можно пройтись в любую сторону и посмотреть, далеко ли тянется эта ступень...
Шер оглянулась по сторонам. Тьма и в одну, и в другую сторону была одинаково глубока и абсолютна беспросветна.
- А если мы немного пройдем вправо к другому концу ? - спросила Шер, указывая кивком направление. Выбрано оно было по единственному признаку- возвращаться , хоть и на другом уровне, как-то не очень хотелось.- А ты как думаешь ? - взглянула она на штурмана.Может быть, Сила что-то подскажет ему...
- Я тут никого не чувствую, - он понял ее совершенно правильно. - И ничего. Здесь очень долго никто не был. Может быть, тысячи лет. Но знаешь что? Я думаю, там, внизу, будет вода. Коридор - той же природы, что провал, в который ты упала. Там, откуда мы пришли, было когда-то подземное озеро. Оно прорвалось сюда. Вода там, ниже, если только не ушла куда-то еще... Может быть, как раз те, кто строил эти ступени, спровоцировали прорыв...
Подняв факел повыше, Ник двинулся вдоль ступени в ту сторону, которую выбрала Шер.
- За тысячи лет... За тысячи лет неузнаваемо меняется рельеф местности...- задумчиво произнесла Шер, шагая рядом, - Даже если и был вход, через который они попадали в пещеры, то его могло тысячи раз завалить, засыпать, прорасти лесом... Или затопить в том озере..- добавила она. - Если бы о нас позаботились и оставили бы карту...- слабо улыбнулась она.- А может быть, изначально, это строение не было так глубоко под землей...Спровоцировали сегодняшний прорыв?- переспросила Шер недоуменно.
- Нет, тот, что здесь, - пояснил Ник. - Коридор, которым мы прошли. Такой же провал, только по горизонтали. Я не думаю, что это все тут было сделано руками. Использовалась какая-то техника, могли быть вибрации, ударные волны... Выберемся - надо будет написать приключенческий роман и издать, - улыбнулся он. - Наверняка будет пользоваться популярностью. Представляешь, какие будут нам писать отзывы? "Уважаемые авторы, вам удалось так точно передать атмосферу этого подземного города, что мурашки носятся по спине целым муравейником!" Ну, город я придумал. Кого мы в нем поселим? Угрюмых сумрачных гигантов, которые пытались пробиться к небу от самого ядра планеты по исполинским ступеням, но прорвавшееся сверху озеро затопило их родину? Последний уцелевший гигант записал историю своего народа на каменных ступенях...
- Эй, - впервые за последние часы, рассмеялась Шер,- Как там гласит известный принцип, или"закон экономии"? "Не стоит умножать количество сущностей без необходимости"? А вдруг, так оно и есть - и гиганты и ступени...И письмена? "Были они высокие и белокожие, эти дети подземелья...А хотели стать Сынами Звезд..." - тихо и вдохновенно произнесла Шер. Ящерка, разбуженная ее смехом робко тренькнула, под курткой, напомнив, что уже давно ей не подставляли ладонь с сочными сладкими плодами.
Ник вдруг остановился. Поднимая и опуская факел, водя им из стороны в сторону, он что-то, казалось, пытался разглядеть на поверхности трехметровой скалы.
Шер замолчала на полуслове, и улыбка моментально слетела с ее лица.
- Что случилось, Ник? Что там ? - коротко взглянула она в его сторону и с тревогой стала всматриваться в поверхность монолита в холодном трепещущем свете факела.
- История, - пояснил штурман. - Письмена на каменных ступенях. Могу ошибаться, но...
Он отошел к самому краю ступени, поднял факел на всю длину руки.
- Смотри. Сейчас я его опущу...
Светящийся стержень пошел вниз, по молочной белизне камня метнулись тени, выхватывая неясные линии.
- А теперь из стороны в сторону.
Снова выступили и пропали едва уловимые знаки.
- Наощупь я их не нахожу, - Ник уже был у стены, гладил мрамор ладонью. - Наверное, они слишком большие для руки...
-... И ступени... И письмена, - с какой-то отрешенной задумчивостью повторила Шер свои собственные слова и коснулась плиты с призрачными знаками ладонью...
- Наверное, они такие большие, чтобы удобнее было читать снизу... Может быть, это храм...На этих ступенях горели факелы, освещая письмена, а внизу собирались адепты, чтобы читать их...- Шер обернулась к Нику,- Знаешь, не знаю из-за чего, но я ведь не могла уйти с камня на озере...Это место меня не отпускало... Прочесть бы...
- Если суметь протащить сюда достаточно мощный источник света, наверное, это даже можно будет сделать, - задумчиво отозвался штурман. - Место, говоришь... Но я ничего такого не чувствую... Я имею в виду, тут нет каких-то возмущений, которые я мог бы уловить. Хотя это ни о чем не говорит, конечно... Пойдем дальше?
Не дожидаясь ответа, он двинулся вперед, ведя факелом вдоль стены. Каждый шаг сопровождали зыбкие тени, скользящие в глубине мрамора.
Это завораживало... Призрачные тени древних надписей, вспыхивающие в камне от отсвета пламени и снова гаснущие в нем, как в глубине тысячелетий...Шер смотрела во все глаза, забыв, что они тоже вмурованы в это подземелье с тысячелетними письменами, и образами всех, кто бывал здесь - как песчинки в смолу деревьев...Тени в прозрачных легких одеждах чудились ей в трепетном свете факела, словно соскользнувшие с мрамора монолитов и тающие впереди, в темной галерее...Представить себе всех их внизу, взирающих на подсвеченные плиты со знаками, было совсем нетрудно...
Ступень казалась бесконечной. Но спустя какое-то время впереди показалась стена, полускрытая потеками отложений. Разноцветные каменные сосульки свисали вниз причудливыми занавесями, их начало терялось в темноте, острые концы угрожающе поблескивали в свечении факела. В шаге от стены вверх тянулась еще одна цепочка выемок.
- А тут, похоже, не один такой коридор, - Ник поднял стержень, пытаясь разглядеть, что находится выше.
- Сталактиты...- прошептала Шер, засмотревшись на каменные сосульки. В нервном , колеблющемся свете факела, они, казалось, меняли свою форму и поблескивали при каждом п разными, причудливыми цветами...- Какая красота... Сколько же столетий они росли? Вода, которая просачивалась сквозь грунт, капля за каплей... -она , наконец, отвела взгляд от сталактитов и посмотрела на выемки, ведущие вверх... Если столетия просачивалась вода...Чем хатт не шутит? - Ник, давай поднимемся наверх? - загорелась она.
- Что-то мне не нравится мысль о том, что сверху свисают такие штуки, а мы их не видим, - штурман выглядел напряженным. - Если упадет на голову, спасать будет некого... Правда, на ступенях никаких следов, но все равно не по себе... от такой красоты. Подняться можно. Но давай вперед пойду я. У меня по крайней мере дополнительное чувство есть. Называется "крайне чувствительная задница".
- Я почему-то подумала, что там, может быть...- она криво улыбнулась,- что там - близко поверхность...Что там...- она не договорила, а выдохнула,- выход...
- Вполне может, - кивнул штурман, отдавая ей факел. - Поэтому надо проверить, и... держись, пожалуйста, вплотную к стене. Не доверяю я этой вековой красоте, пока она скалится на тебя.
В голосе Ника звучало искреннее беспокойство. Прижав к себе Шер, он быстро полез вверх и скрылся из виду.
- Осторожнее, хороший мой, - успела шепнуть Шер в воротник его куртки. И повторяла это про себя, словно молитву Звездам, сжимая кулачок с факелом, и с нарастающей тревогой вглядываясь вверх.."Осторожнее, родной мой"...

Ника не было довольно долго - или так показалось оставшейся в одиночестве девушке. Правда, сверху время от времени долетал голос штурмана - он сообщал, что с ним все в порядке. Наконец над обрезом стены появилась его голова.
- Шер, поднимайся. Ты просто должна это увидеть. Только аккуратно - тут наверху очень узкий карниз, придется идти боком, прижимаясь к стене. Я подам тебе руку.
"Просто увидеть... Там нет выхода. Иначе Ник сказал бы иначе..."- мимолетное разочарование шевельнулось где-то внутри и пропало- Ник нашел что-то интересное!. Осторожно, поглядывая на сталактиты, которые целились своими острыми фантастическими жалами сверху, она, хватаясь за выступы, забиралась туда, где ее ждал Ник.
На последних ступеньках сверху свесилась рука, поймала ее за запястье, помогая выбраться наверх.
- Давай понемногу за мной, - Ник коротко обнял ее и шагнул к толстой каменной колонне, невидимой снизу. Между ней и ступенью был небольшой просвет - туда Ник и протиснулся, сжимая в руке факел. Стало видно, что вдоль белой стены тянется узкий, только пробраться, карниз, дальше - густая поросль сталактитов. А между ними и карнизом - темная бездна.
Штурман прижался грудью к стене, распластался по ней, раскинув руки.
- Тут всего несколько шагов, - послышался его голос. - Возьми меня за руку.
Шер в нерешительности остановилась. Под курткой у нее сидела ящерка, и повторить маневр Ника она могла, только рискуя переломать Радужке все ее хрупкие косточки. Наконец, решившись, она протянула руку и зацепилась пальцами за кисть штурмана, только...Только в стену она вжалась спиной, ощутив ее мозглый холодок и затылком и ладонью, которая пыталась найти хоть-какую-то сцепку с шероховатостью камня... Она медленно сделала один, другой шаг, ставя ноги почти по-балетному и стараясь не смотреть вниз, в черную бездну, которая неотступно ловила ее взгляд.
- Не смотри, - послышался голос Ника. - Лучше вообще закрой глаза и иди наощупь. Голова может закружиться...
Нет, закрыть глаза она не могла... Хотя, в своей работе она почти одинаково доверяла и глазам, и своим рукам, которые могли зашивать, вырезать, пальпировать вслепую. Но опасности лучше всегда смотреть в глаза... Она постаралась перевести взгляд на сталактиты и, вдавливаясь в стену из всех сил, двигалась дальше.
Опасный путь действительно оказался коротким. Несколько шагов - и Ник словно провалился в стену, а спустя несколько секунд его руки подхватили Шер подмышки, втаскивая в проем.
- Можно выдохнуть, - с явным облегчением заговорил штурман. - Все, можно оглянуться. При свете это еще прекраснее, чем я думал...
Вот теперь Шер на несколько секунд закрыла глаза и перевела дыхание. Перед глазами все еще стояли сталактиты, на которые она так старательно, не мигая, смотрела весь остаток пути...Не выпуская руки Ника, она открыла глаза и оглянулась.
Они находились в гроте. Размеры его определить было на глаз невозможно - сверху, снизу, из стен вырастали огромные длинные полупрозрачные кристаллы. Грот был почти весь ими заполнен - толстыми, с бревно, тонкими - с руку. Они пересекались под всевозможными углами, матово поблескивая в свете факела. Каменный пол казался заснеженным или покрытым ледяной коркой - тут и там прорастали кристаллические щетки.
- Я не ходил далеко, - шепотом сказал Ник. - подумал - лучше это сделать вместе.
Шер молчала, потрясенная увиденным и зачарованно смотрела на это неправдоподобно прекрасное, нереальное зрелище...Оно казалось ей той же природы, что и древние письмена...Вздохнешь, дрогнет пламя факела - и все исчезнет- этот зал с хрустальными колоннами, уложенными теми самыми призраками по какому-то, им одному, понятному замыслу...Они скрещивались, как ледяные мечи, они заканчивались косым срезом с какими-то матовыми кольцами внутри, они вырастали из пола грота, как гигантские хрустальные цветы...Они были везде...Они заполняли весь зал, величественно и непостижимо.Отсвет факела вспыхивал внутри кристаллов, полыхал лучами по поверхности и гас в их холодном сиянии. Целый грот холодного блеска...Шер взглянула на Ника со слабой улыбкой и сжала его пальцы...
- Посмотрим, что дальше? - его ладонь сжалась в ответ. Ник молчал о том, что видел, о том, какие чувства испытывает при виде этой немыслимой красоты, но и без слов потрясенное вдохновение творца наполняло сам воздух вокруг него. Пальцы дрогнули, словно искали что-то - давно забытое. Штурман шагнул вперед, стараясь не наступать на кристаллы.
Шер кивнула. Снова молча.Таких слов, чтобы выразить свое видение, свое ощущение недостижимости этой высокой и вечной красоты, этого замысла Звезд, - не было... И что этому величию и блеску- ее слова восхищения? Оглядываясь, потому что глаза разбегались, куда смотреть - на причудливые холодно блистающие цветы под ногами, хрустальные стволы , растущие из стен, с потолка - Шер осторожно пробиралась за Ником, прикасаясь кончиками пальцев к кристальной вечности.. Она была холодна на ощупь...
Кристальный грот оказался настоящим лабиринтом. Там ничего не стоило потерять направление, пробираясь между кристаллами, но Ник чувствовал, где находится вход, и не опасался заблудиться в этой застывшей волшебной сказке. Сила шептала о чем-то, едва ощутимо, на грани восприятия, и он хотел понять, что в этом шепоте: предупреждение? Обещание?
- Здесь можно в одиночку удержать целую армию, - вдруг прошептал он. - Никто не сможет пробраться незамеченным, и пройти можно только по одному... и без брони. Здесь можно скрываться годами, и никто не отыщет. Разве что Хэл с собаками, или Рик. Но вот жить здесь... Слишком...
Он не нашел подходящего слова и закончил фразу всплеском Силы: пронзительная, невыносимо прекрасная - и невыносимо холодная... тоска.
И тут же подобрался, поворачивая голову к проходу между сплетением кристаллов.
- Там что-то есть. Я почувствовал... что-то.

[light of the hon...]

Ботавуи. Бар.
Разведка, Говорун, Ван


После беседы с Фриллом Кир намылил свои стопы в оружейный магазин. Сначала в свою комнату, где бросил трофейный бластер-троечку, но это заняло всего минуту. Он уже хорошо знал, что ему было нужно. Надо было просто купить, отдав наличку и забрав оборудование.
Оборудование было бесхитростным, но очень функциональным. Во-первых: два коллиматорных прицела с функцией линковки и передачи изображения на экран. С помощью таких прицелов можно будет эффективнее поражать цели при просто стрельбе с рук через прицел и они же позволят ему слинковать оружие с доспехами или визором и стрелять-смотреть из-за угла.
Третьей покупкой мог бы стать визор, но... Упс! - полученные у капитана деньги на этом кончились, а лезть в свою кубышку наемник не хотел. Он вполне мог бы позволить себе боевой визор за пару тысяч, наверное, но, прикинув, решил, что пока что проживет.
Поэтому, повздыхав на высталвенные в витрине приспособления и послушав жужжание мухи, летающей по его карману, он сел в ардендованный кар (благо, заплатил за него с запасом на целую неделю), и двинул в сторону укзаанного бара, где у первого попавшегося сотрудника, им оказался бармен, поинтересовался Говоруном.
Бармен понимающе кивнул и ткнул горлышком бутылки в один из дальних столиков, где сидели двое, оба - люди.
- Левый, - лаконично пояснил он.
- Спасибо. - Отозвался Бонга и тут же направился по указанному направлению.
- Говорун, Разведка вызывает. - Сообщил тот парням, присаживаясь рядом.
- О, здорово, - плотного сложения мужчина протянул ему ладонь. - Мы тут как раз спорили с Ваном, придешь или нет.
- И что же тебе проспорили? - Усмехнулся пилот, поздоровавшись с обоими.
- Редкую пушку, - ответил наемник, делая знак бармену. - Я как раз такую искал, а этот жмот не хотел продавать. Теперь так отдаст.
- Кстати о пушках, я неплохо затарился в том бункере, но стволы сам понимаешь, левак. Не знаешь, где их тут можно более-менее вменяемо зарегистрировать, что бы потом всякие копообразные не цеплялись? - Тут же спросил Кир. Местные наемники наверняка знали, кто, где и за сколько может тихо подправить базу зарегистрированного оружия и превратить добытый в бою трофей в целиком и полностью его, по всем правилам купленное и зарегистрированное оружие.
- Вот к ним и тащи, - хмыкнул Ван. - В отдел регистрации наемников. Там, правда, придется рассказать, где взял, но мы уже отчитались, так что все пучком. Ну, и ходить по городу с винтовкой и карабином даже после регистрации не советую. Для регистрации возьми кофр для оружия, туда-сюда свозить в машине можно. На дело - тоже можно. А вот девочек кадрить - лучше другой ствол.
Наемники заржали. Дроид-официант привез от стойки три коктейля и укатил дальше.
- Вот я понимаю, цивилизованная планета, все для людей! - Рассмеялся с остальными наемник, после чего понюхал свой коктейль.
- Сит, я сегодня за баранкой и немного на службе, так что пойло исключительно, чтоб его, диетическое.
- Все для ботанов, - многозначительно поднял палец Говорун. - Мы тут почти свои. Но только почти. Можешь пить, можешь не пить. Если что, отвезти могут на такси, тут прикормленные. У тебя какой контракт с твоим боссом, разведка?
- "Мотор" ладно, но если потребуется верный глаз и твердая рука среди ночи, бухло может помешать. А что до контракта... Кручу для него болты и гайки на пару с командой из "Эн энд Ко". Впрочем, почти докрутили, экипаж тоже с базы вытащили, так что я скоро отваливаюсь. Босс у меня... Ну ты сам в бункере видел.
- Видел, - кивнул Говорун. - Потому и спрашиваю. Он одиночка, в команде работает с трудом. А у тебя задатки хорошие. Если ты еще и летун толковый, то терять такой потенциал грех. Пойдёшь к нам, как закончится твое кручение болтов? Где чего не хватает - натренируем. Эй, парню выпивку замени, он на деле.
Напиток проворно заменили на другой.
- А к "вам" - это куда конкретно? С кем ходите, чем заняты? - Поинтересовался пилот. - А то мы с вами и не познакомились толком. Кстати, Кир Бонга, позывной "Бах!".
- Ну, я лично толковым знакомством называю как раз вот такие моменты, - не согласился Ван. - Лучше узнать человека, чем под огнем, нельзя. Я так думаю.
- Ходим друг с другом и с кем придется, - продолжил Говорун. - Заказчики разные, задачи разные. Но на кого попало не работаем, заказы на головы не берем, похищениями брезгуем.
- Вообще да, тут ты прав. - Отозвался пилот, откидываясь в кресле. - Да и предложение заманчивое. Много народу в бригаде?
- Мы с Ваном. Обычно нас хватает. Когда заказ крупный, вроде той базы, работаем с парой других бригад, с кем уже дело имели и знаем, чего стоят.
- И много работы на Ботавуи? До сих пор я пока скитался по галактике, в основном там где пожарче. Никак не ожидал, что на такой цивильной планете может быть куча дел для нашего брата.
- У любой планеты есть дно, - пожал плечами Говорун. - А на дне водится всякое... Значит, и нам найдется дело.
Кир хлебнул еще глоток безалкогольного коктейля, покатал жидкость на языке. Довольно вкусный... Сгодится.
- Ну что ж, тогда я знаю, к кому обратиться. Пока что мне надо закончить мой контракт, но как раз обдумаю предложение.
Упоминать, что Фьючер тоже был в некоторой степени заинтересован в его услугах, Кир не стал. Пока что ему действительно нужно закончить работу, к там посмотрим, кто предложит лучшее.
- Кстати, а зачем вам пилот-то? Самолет что ли где-то завалялся?
- Пилот - скорее дополнение, - отозвался Ван. - Мало ли где и когда может потребоваться, чтобы под рукой оказался кто-то, способный оторвать от земли какое-нибудь корыто и спасти твою задницу?
- То-то и оно, что дополнение. - Усмехнулся пилот. - Ведь это все-таки моя основная профессия. Но поглядим. Проклевывается вроде пара вариантов для летуна, но если не выгорит - то сразу к вам. Давайте за знакомство что ли? - Предложил он наемникам тост.
- Человек должен уметь все, - глубокомысленно изрек Говорун, и тост поддержал.
- Но что-то из этого всего он должен уметь еще и хорошо. - Отозвался Кир, лыбясь и глотнул коктейля. - Вообще если сообразить себе вооруженный челнок - то я вполне могу сгодиться на штатного пилота и доставлять вас на работу и с работы. Но все это обсудим уже чуть попожжа, когда я освобожусь от нынешнего босса.
- Это интересный вариант, - кивнул Говорун. - Ну, за то, чтобы болты крутились в нужном направлении?
- И летели исключительно не в нас! - поддержал Ван.
Кир рассмеялся, поднимая стакан.
- Да, это самое главное в хорошей драке. Вроде той, что была. Я даже удивился, что у нас так мало раненых. Думал, будет хуже. Чего не отнять - того не отнять, местечко для практики в броне капитан нашел отличное.
- Для практики? - озадачился Ван. - То есть это он вам учения там устраивал? А я думал - у него бабу сперли, так он туда рвался... Только она вроде хорошо его старше?
- Да просто я первый раз в силовой броне был. Но один бой - как двадцать тренировок, как известно. Так что, можно считать, отлично попрактиковался. А что там капитан - не знаю. Хотя с женщиной той... - назвать Лариус "бабой" у Кира язык не повернулся. -... Встречался на борту. Она наемница и скажу честно - не хотел бы оказаться по разные стороны прицела с ней.
- Наемница? В таком платье? Да ладно заливать! - недоверчиво посмотрел на Кира Говорун. - Ты еще скажи, она стрелять не только глазками умеет!
- В деле я ее не видел. - Честно сознался Кир, хотя и подозревал, что зря. - Но в отряде она числится боевиком. И по общению с ней... Знаешь, не зря числится. Не все ж дивчинам только подносы носить.
- Вот смотри, - Ван поднял палец. - Ушастый этот ваш с пушкой там шарахался. Как выбрался - так сразу за пушку. Наемник. А краля с пустыми руками сидела.
- Ее накачали какой-то дрянью. То, что она к нашему прибытию уже могла сидеть - в принципе хорошо, если бы человек в таком состоянии еще собразил бы и вооружиться - ему позавидовал бы полковник Крэмбо. - Парировал Кир. - А нагнуться за припасом... Да как бы гранаты-то нужны. Если у кэпа не было - добываем где получится. Что в этом такого? Хотя...
Наемник задумался. Сам капитан от гранаты отказался - почему?
- Нееее, - протянул Говорун, - уж если ты наемник, так хоть ты сидишь, хоть лежишь, хоть одной ногой в могиле - но за пушку ты схватишься...
- Да там, если подумать, вообще много "такого", - хмыкнул Ван, выразительно щелкая пальцами. Бармен понял его по-своему и прислал бутылку неплохого бренди. - Неожиданно, но в тему...
- А чего именно... "Такого"? - На всякий случай уточнил Кир. - Я, конечно, заметил, что тамошние гаврики явно мастера держать народ в плену, чтобы не сбегал. Но как-то не успел уловить, что в этом особенного.
- Мастера?! - взвился Говорун. - Где ты видел, чтобы у "мастеров" заложники сидели не по отдельным камерам, а бегали друг к другу в гости, да еще с оружием? Опять же... Ты у кого-то из них нож видел?
- Нет. Но как минимум один - зарезан. Так что или господа-мастера друг с другом что-то не поделили, или там третий был. А в любовном треугольнике один угол всегда тупой...
- Не просто зарезан, - Ван поднял палец. - Удар снизу вверх в затылок, под скос черепа. Хороший удар, чистый. Красивый, я бы сказал. Так ударить может только кто-то одного роста с ботаном. Человек уже не ударит. Но где ты видел ботана, который сможет пробить тупой ножкой дюрасталь? Ушастый этого сделать не мог - ему и пушка была тяжеловата, в две руки держал. Наемница эта твоя дверные салазки пробила, что ли?
Кир в ответ только плечами пожал.
- Остается признать, что с ними был невидимый супер-ботан. Скажу честно, я тоже над этим делом голову поломал, но так и не допетрил, как ушастый с дивчиной смогли запереться.
- Супер-ботан, говоришь... - Говорун задумался. - А ведь верно, ботан. Которого для нас упаковали. Ничего странного не заметили?
- Был избит, напуган и очень... Сговорчив. - Припомнил задержание Кир. - Но я плохо себе представляю, как его мог избить кушибанин. Разве что кушибанином... - Усмехнулся наймит.
- Тогда от кушибана остался бы хвост и уши, - хмыкнул Ван. - Не, Лепаж, ты помнишь, как его связали?
- Ну еще бы, - ответная ухмылка. - За большие пальцы стяжкой. А кто у нас на Ботавуи стяжки любит? Ну, помимо СБ?
- Местные садомазохисты? - Предположил Кир, больше усмехаясь, чем и в самом деле веря, что база противника подвергалась атаке соскучившихся без новых "нижних" садистов.
- Эта клиентура любит прищепки, - фыркнул Говорун. Грохнул общий хохот.
Отсмеявшись, Кир продолжил:
- Ладно, а если серьезно, что вам удалось нарыть по этим стяжкам?
- Ну, кроме СБ, так развлекается безопасность двух концернов, - пояснил Говорун. - С одного мы иногда даже кормимся. Если там они наследили... Ну, думаю, сильно в претензии не будут, что мы вмешались.
- А что за концерны? - Поинтересовался наемник. Информация у него уже была - получил от Фрилла. Но вдруг они знают еще что-нибудь полезное?
- А есть тут два... Верные недруги, - хмыкнул Ван. - КИК и "Эн энд Кей".
- Я так думаю, - задумчиво заглянул в пустой стакан Говорун, - это нам визитку оставили. "Наследили" в исполнении любого из них выглядит... Немножко по-другому.
Кир чуть не подавился коктейлем, после чего поставил его на стол. Мотнул головой, проглотил остатки и снова улыбнулся.
- Собственно, с "Эн энд Кей" я сейчас и работаю. Так что, можно сказать, на одной кормушке сидим. - Сказал наемник, в памяти ставя галочку. К киборгу у него только что появился еще один вопрос.
Теперь чуть не подавился бренди Говорун.
- Разведка, только не говори, что это Капитан Фьючер с тобой по базе прогуливался! Он своих в дело пустыми не пускает, и броня у него другая! Не похож твой босс на него...
- Его самого тоже пустым на деле не видели, - поддержал Ван. - У него при себе всегда два бластера и бластпушка. И я видел, что пушка Фьючера в деле творит!
- Да нет, Фьючера капитан звать не стал. Хотя меня это удивило, кажется, стоило бы. Толковый мужик. В драке не видел, в работе видел. Балки по три центнера спокойно один крутит как хочет. Мы с ним вместе гайки крутим на "Счастливом Случае". Как только босс отвалил - Фьюч сразу свою пригаду пригнал, как босс прочухался - мы корабль уже почти довели до ума. Так, шпаклевка всякая осталась, по мелочи.
- Так ты с Фьючером или на Фьючера работаешь? - уточнил Говорун. - Уже определился бы... Ладно, если там кто-то из его ребят отметился, то все пучком. За это стоит выпить.
- Пока - с Фьючером. Дальше - посмотрим. Может, и на Фьючера. Он мне на истребитель намекал... - Таки решился сознаться наемник. - Кстати, про Фьючера заговорили, так я и про силовые доспехи вспомнил, только не знаю, сильно ли оно мне надо. С одной стороны такие доспехи, конечно, круть, с другой - в истребителе на них не полетаешь. Машину чуять надо. Всем телом чуять. Как вибрирует, как гудит, как поворачивает... Задница у пилота, поверь, место ничуть не менее важный орган, чем глаза или руки. А в броне сидишь как слепой и глухой и видишь только одни приборы. Посадка по приборам, знаешь ли, самое сложное дело из всех, что пилоту могут выпасть, некоторые не рискуют даже и уходят на запаску, если видимость плохая или машину не ощущаешь.
Пилот покачал головой, размышляя.
- Пилоты и пехота не зря в разные виды войск выделены. Если бы это можно было совместить - в академии меня бы учили таскать доспехи и стрелять из е-бэя. Так что тут все вместе сразу не получится. Доспехи или вообще не носить, или возить в контейнере и надевать перед боем, когда пилотировать не нужно.
Посмотрев на пустой бокал, Кир сделал знак бармену повторить.
- А я все сразу хочу. Что б и доспехи, и летать. Ни у кого феи знакомой случайно не завелось, что б желания исполняла?
- Ты с этой феей работаешь, разведка, - хохотнул Ван. - Я как-то на него работал, так он мне и на броню, и на пушку как раз и намекнул...
- А, ну так может, еще и перевидимся на фронтире... Когда ваши задницы огнем из авиапушек прикрою. - Усмехнулся Кир, потягивая коктейль. Тот оказался весьма ничего и отлично шел маленькими глоточками. - Кстати, без какой пушки-то я тебя своей явкой сюдыть оставил-то? А то мне прям любопытно.
- "Вейстар-34", - буркнул Ван, выливая в стакан остатки бренди. - Повторим, или хватит?
Кир отвесил челюсть, чуть было не грохнув ею об столешницу, но вовремя спохватился.
- Погоди, погоди, тридцать-четвертые - это вроде тех, с которыми Джанго Фетт работал, пока его не прибили? Которые перегрева не знают?
- Не вроде, - Ван снова поднял палец. - А они самые. Их выпускают очень маленькими партиями, все наперечет, и даже не спрашивай, как я его добывал.
Кир кое-как подавил тик и, что бы перестать охреневать, залил в себя напиток, после чего несколько раз громко щелкнул пальцами и показал бармену жестом, что двух бокалов явно мало.
- Ну ты даешь, такие стволы на спор проигрывать... - Наконец, выдал из себя наемник, когда приятное тепло разлилось по телу. О том, чего стоит такой ствол добыть, он и в самом деле предпочел не спрашивать. Я себя со своей ЕЕшкой третьей прямо каким-то нищебродом только что ощутил. Но ладно, разживусь истребитрелем - глядишь, и поправлю самооценку.
Наемник чокнулся своим безалкогольным коктейлем с емкостями наемников.
- Ну, за хорошие стволы, что б не подводили ни в драке, ни в кровати и были круче, чем у конкурентов. - Пожелал тот и отхлебнул содовой.

К двум часам ночи наемник покинул порядком повеселевших солдат и развалился спать на своей кровати в Нике. Завтра ему предстояло зарегистрировать трофей и подумать, что делать дальше - в свете того, что удастся раскопать Фриллу.

Сообщение отредактировал light of the honour - 6 Декабрь 2014, 21:45

[Дара Райвен]

Заповедник. Карстовая пещера на острове.
Шер, Ник.

Нет, жить Шер здесь не хотелось.. Это все равно, что жить в замке изо льда....Слишком красиво....И слишком холодно. И сдерживать целую армию - тоже. Откуда только такие мысли у Ника? Хотя - да, безопасники не бывают бывшими... Шер с понимающей улыбкой взглянула на Ника, лавируя между торчащими из стен стволами кристаллов.
- Нет, уж... Спасибо этому "дому", но...- фразу она не договорила, заметив, как неуловимо подтянулся Ник... И когда в подтверждении прозвучали его слова, что он что-то чувствует, рука Шер дернулась к поясу.
Штурман стоял, полуприкрыв глаза и едва заметно поводя головой - прислушивался к неслышимому, ловил неуловимое. Потом сделал осторожный шаг, другой... Пригнулся, проскальзывая под косо расположенным кристаллом, перепрыгнул через другой. Под ботинками хрустнула кристаллическая корка. И, уже не останавливаясь, Ник быстро направился вглубь, словно его вела невидимая нить.
Она замерла в тревожном ожидании, не решаясь ему мешать расспросами. Но, когда он устремился в проем между скоплениями кристаллических торосов, она скользнула следом. Что он мог почувствовать, она не знала, но бластер держала наготове. В отличие от одаренных , в ее распоряжении, чтобы защищаться и защищать было не так много средств. На войне, и на Нар-Шаддаа - бластер был одним из них.
Путь оказался извилистым - впрочем, пройти прямо тут было можно не более нескольких метров. Несколько раз Ник сбивался, останавливался, кружил на месте, словно гончий пес, потерявший след, снова шел дальше. Пока за очередным граненым гигантом перед ними не оказалась... стена. Скальная стена грота. Кто-то неведомый обработал ее резцом, наметив очертания женского лица - и лицо это не было человеческим. Ниже из скалы выступали сложенные лодочкой ладони. Женщина словно дула на них, вытянув губы трубочкой - а может, хотела поцеловать то, что на них лежало?
Два бугорка под плотным слоем слежавшейся пыли на каменных ладонях...
Шер, еле успевавшая за штурманом пробираться сквозь ощетинившиеся кристалльными выростами стены и пол грота, спотыкаясь о полупрозрачные колючки под ногами, нагнала его только у стены...
Женский лик... Черты женщины иной расы...Странные черты...Было в них что-то такое... Чужеродное...То, что отторгается человечеством на уровне рефлекса... И эти холмики на ее ладонях...
- Что это, Ник? - почему-то шепотом спросила она, неслышно вставая за спиной штурмана,- Это похоже на ...
- Статуя, - хрипловатым шепотом отозвался Ник. - И очень древняя, похоже... Не берусь сказать, что старше - изваяние или культура ботанов...
- Но ..Но это значит, что на Ботавуи существовала еще одна разумная раса? Это же сколько десятков тысяч лет назад? Это невозможно представить...- тихо сказала Шер, не сводя глаз с изваяния.- Но у меня такое ощущение, что это надгробие... Не знаю... И женщина ...- Шер не договорила о том, кого ей напомнил этот лик, - А что ты почувствовал?
- Чтоб я сам знал... - штурман шагнул ближе, поднимая факел. - Надо будет рассказать Фьючеру, когда вернемся. Он подскажет, кому передать информацию... Так, чтобы здесь не побывали в первую очередь расхитители древностей.
Он остановился перед самыми ладонями - они оказались на уровне его груди.
- Это не Сила - я бы узнал и понял. Что-то другое... а может, и нет. Он сказал - я не обучен как положено, я могу и ошибаться...
Ник протянул руку, дотронулся до каменных пальцев.
- Ник, не прикасайся ! - вскрикнула Шер, стремясь остановить его, - Мне не нравится эта статуя! Не нужно было...- упавшим голосом добавила она, увидев, что он уже дотронулся до проянутых рук этой...
- Тогда и я... - Шер встала рядом с Ником и скользнула пальцем по руке, почему-то содрогаясь от отвращения, будто коснулась холодной кожи змеи...
- Да что с тобой? - не уловить эмоции девушки он не мог, повернул голову - посмотреть на нее, и тут же прикипел взглядом к изваянию. Тысячелетиями лежавшая пыль поднималась с ладоней статуи пушистым облачком, растекалась с них, оседая на пол, открывая прежде невидимое взгляду.
Бугорки на ладонях оказались кристаллами. Безупречные грани заключали в себе тягучее, живое пламя, меняющее цвет. Два совершенно одинаковых камня, казавшихся чем-то живым, почти одушевленным, горели в свете факела, притягивая взгляд.
Шер неотрывно смотрела, как поднимается и оседает прах сотен и сотен веков и не могла вымолвить ни слова. В горле, вдруг, пересохло от бешено прыгающего в груди сердца.
- Хатт...- чуть шевеля губами, наконец, выговорила она, глядя на камни. Они казались невероятными, странными... Нет, она не верила, никогда не верила в магию... Но в этих кристаллах сиял какой-то магический свет... Кроваво- красные непривычной, но идеально правильной огранки, они расцветали внутри причудливыми, почти черными прожилками, и отсвет факела пульсировал в них, как в живом сердце огонь ...
Мир дрогнул. Чувство за пределами привычных чувств уловило удар. За ним - второй, но неуловимо отличающийся от предыдущего. Стены были неподвижны, пыль на полу не шевелилась, но нечто глубинное, древнее, погребенное под тысячелетиями разумной жизни человечества слышало эти удары.
Раз.
Другой.
Тишина.
Удар.
Еще удар.
Тишина...
- Слышишь? - шепнул Ник, накрывая пальцы Шер на каменных ладонях статуи своей рукой.
Удар...
- Слышу, - почти беззвучно прошептала она, вскидывая на него глаза, бездонные и полные отчаянной решимости. Решимости сражаться с неведомой угрозой, даже если они разбудили все древнее зло, как это бывает в голохорроре.- Ты чувствуешь, что это ?
- Смотри, - Ник указал на камни.
Удар. Едва уловимая вспышка света в глубине одного из них.
Удар. Откликнулся второй.
Тишина.
- Они отвечают... Или они звучат... Как сердце.
Удары, от которых вздрагивал мир, и впрямь напоминали удары огромного сердца. Двух сердец. Одно чуть-чуть запаздывало, отставая от первого.
- Я коснулась каменной ладони чуть позже тебя,- медленно проговорила Шер,- Второе...Второй удар немного не успевает за первым... Мне кажется, или здесь просматривается связь? - она напряженно прислушивалась к ударам где-то в глубине...В самом ядре планеты...
- Может быть... - так же медленно отозвался Ник. - И раз уж мы все равно это разбудили... Проверим?
Мужская ладонь зависла над пульсирующим камнем.
Удар.
- Тогда нельзя касаться вместе, а то удары совпадут и ... и мы не знаем, с чем имеем дело, Ник...- выдохнула она,- Возможно, резонанс разрушит ... планету. А если это оружие?
- А если его отсутствие разрушит нечто более важное? - тихо спросил Ник. - Смотри, они чувствуют... Они отвечают.
Ритм ударов менялся, ускоряясь - пока почти незаметно.
- Я не знаю, что это... - шепнул штурман. - Но я знаю, что не слышу никакой угрозы... Что бы это ни было - оно призвано не уничтожать...
Шер тихо улыбнулась Нику. И ее ладонь оказалась над другим камнем, словно она отогревала ее над его пламенем, или защищала камень.
Незримые сердца ускорялись. Их стук почти слился в один непрерывный гул - но когда пальцы людей коснулись пылающих кристаллов, наступила... тишина. Полная, глубокая всеобъемлющая. Не мертвая, но оставляющая ощущение глубокого, ничем не нарушаемого покоя, какой наступает, когда что-то важное закончено - и можно отдохнуть со спокойной душой.
Вспыхнули и погасли кристаллы, лишь где-то в самой глубине бродили неясные искры. Мир не торопился рушиться, каменные грани были гладкими и холодными, пустые ладони статуи держали пустоту.
- Кажется, мы ничего не сломали? - осторожно пошутил штурман, переводя дыхание.
- Чуть-чуть,- слабой улыбкой ответила Шер и вздохнула прерывисто, стараясь утихомирить теперь и свое сердце, трепыхающееся, как маленькая птичка,- Но "чуть" - не в счет... А мы теперь - кто ? Хранители кристаллов? - чуть помедлив, спросила она, осторожно держа на ладони камень.- И их нельзя выпускать из рук? Никогда ?
- Ходить, держа их в руках? - усомнился штурман. - Хатт, я переживал, чтобы сюда не пролезли грабители. А мы только что ограбили этот храм!.. Нет, маленькая. Не думаю, что есть необходимость все время держать на виду нашу добычу.
Он спрятал кристалл в нагрудный карман разгрузки. Ничего не произошло.
- Ну вот, мир снова не рухнул...
Шер с явным облегчением запрятала камень в карманчик на кожанке, слева, где сердце. И прислушалась. Никаких изменений, все было так, словно она еще держала камень в ладони. Обретя живых хозяев, кристаллы успокоились.
Шер оглянулась на статую, на ее протянутые руки, на странный, нечеловеческий лик, отступила на шаг и поклонилась. Божеству, духу этого храма, древней цивилизации и ее седой истории? Шер не могла бы этого объяснить, но ощутила потребность хоть как-то выразить свое уважение и признательность этой чужеродной, непонятной, но давно исчезнувшей культуре. Потом ее пальцы нашли руку штурмана.
- Пойдем куда-нибудь...Отсюда...
Благодарность Ника была безмолвной и невидимой. Сила позволяла ему это. Коснувшись древнего изваяния, он взял Шер за руку.
- Пойдем, малыш... Нам нужно найти выход.

[Рок]

Сквер в Нике.
Рик, Лес, Вэйми

<<< От туда

В очередной аллее Рик услышал сверху знакомый голос:
- Стой, стрелять буду!
В дорожку перед капитаном ударилась фруктовая косточка.
- Промахнешься, - остановившись констатировал факт Рик, с грустью изучая косточку, - только намусоришь.
После этого он повернул голову к источнику звука.
Над ним в развилке дерева висел Лес. Выглядел подросток немногим лучше ветки - кости так и выпирали сквозь прозрачную кожу.
- Птицы быстро подметут, - хмыкнул Лес. - Сливу хочешь? Есть еще абрикосы, но они немного зеленые.
- Ты себя в зеркало видел, шкет? - полюбопытствовал Рик, сощурившись, - мясо надо есть. Мясо, бульоны. А не сливы. А мне можно. Кидай.
- И чего я в том зеркале не видел? - подхватил философский настрой подросток. - Бульон у меня уже в ушах булькает, мясо чуть позже - прошлую порцию переварить надо. Разминаюсь фруктами. Лезь сюда, тут много.
Выбрав ветку потолще, Рик в прыжке ухватился за нее и, подтянувшись залез.
- А как местные относятся к такого рода хулиганствам, как порча деревьев? - поинтересовался он у фионца, - хотя вокруг Фьючера исчезающе мало ботанов.
- А кто портит деревья? - удивился Лес. - Ты хоть одну сломанную ветку видел? Сливы все равно никто не собирает, кроме птиц... Кстати, бери те, которые наклюнуты. Птицы самые вкусные выбирают, я уже проверил... Половина персонала - ботаны, насколько я видел. Ты тоже отдохнуть решил наконец?
- Угу, отдохнешь с вами, - вздохнул капитан, - только разработал схему, думал скатаюсь, свежим воздухом на разборке подышу... А не дают.
Сказано это было с явными нотками иронии.
- Вэйми на операции, - пояснил он, сорвав сливу, - хожу, жду результатов.
- Заболела? - Лес перестал жевать. - Или подстрелили?
- Или удаляют рабский чип, - пояснил Рик, - не нужно мне больше ни заболевших ни подстреленных, тем более.
- О как, - подросток поспешил наверстать упущенное. Выплюнув подряд две косточки, он потянулся за новой веткой. - Тогда, пожалуй, моя совесть спокойна.
- А при чем тут вообще твоя совесть? - поинтересовался Рик, - разорвав сливу на две части и вытряхнув из нее косточку.
- Тебе заболевших не надо, - пояснил Лес. - Значит, я со спокойной совестью могу остаться.
- А ты не больной, - вздохнув произнес Рик, - ты недокормленный. Или недобитый. Под категории больных, подстреленных - не подходишь. Поэтому и совесть твоя тут не причем. Ищешь обоснование того решения, которое принял. Оправдание.
- Любите вы выводы делать... - Лес запустил косточкой в крону, оттуда с возмущенным криком вылетела птица. - Что Шер, что ты... Остаться в экипаже я могу. Тут мне делать нечего, я кроме этого заведения и не видел ничего. Но если я останусь в экипаже, то довольно быстро стану больным. Или даже подстреленным. А если сильно не повезет - то и застреленным. Что ты тогда будешь делать? Искать оправдания тому, кто это сделает?
- При чем тут Шер? - задавать вопросов придется много, что бы разобраться в ситуации.
- А она тоже вывод сделала... Что я боюсь взрослеть, отвечать за последствия своих поступков, и бегу от ответственности, - подросток дернул плечом. - Знаешь, трупы уже ни за что не отвечают. Бежал бы - мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
- А теперь давай последнюю фразу, но на бэйсике, - почесав затылок произнес Рик.
- А что я непонятного сказал? - удивился Лес.
- Что ты понятного сказал ? - поправил его Рик, - что за трупы? Почему по твоему мнению бежать от ответственности можно только физически?
- Потому что это самый простой способ, - пояснил Лес, словно речь шла о чем-то совершенно очевидном. - Не хочешь отвечать - умирай. Останешься жить - все равно ответишь, так или иначе. Для меня сейчас улететь с вами - именно что уйти от ответственности. Самым надежным способом. Да еще и реализацию на других переложить, типа это не мое решение было, это они сами, а я весь в белом и холодный.
- Да нерфопас ты стукнутый, - капитан зыркнул на паренька глазами, - кто тебя убивать на корабле собрался?
- Пока никто, - подросток сорвал очередную сливу. - Но соберется. Потому что управлять своими чувствами я не умею. Я могу только от них бежать. Чтобы за меня потом не отвечали другие.
- Тааак... - от Леса ничего не добиться, нету у этого индивидума такой привычки, как говорить прямо и по делу. Свести бы их с Бонга, вот бы набуанец похмурился на ответы паренька. Если уж на его недомолвки брови пилота ползли к переносице... А если ничего не добиться от Леса, то придется домысливать. Его убьют, он убегает от чувств, именно от чувств, а не эмоций. Какие чувства могут быть у фионца? А что еще из подсказок? Он вспоминал Шер.
В голове щелкнул тумблер, мимолетом прокрутив информацию о том, что Шер практически не отходила от своего пациента, а еще все то, что он узнал о жизни парня до рабста. Выходило... Глупо.
- Тааааак... - и все сводится к одной банальной фразе, которую Рик и мог сказать на эту тему, сорвав с ветки плод, он, вздохнув, надкусил его и прожевав произнес, - дурак ты, юноша.
- Дурак так дурак, - Лес снова дернул плечом. - Но лучше уж я буду живым дураком, а у Шер все будет в порядке. Это тоже - принятие ответственности. Пусть и не в том виде, к которому ты, может быть, привык.
- Дурак ты, потому что опыта нету, - пояснил Рик, - что в жизни видел? Интернат? Агрессию, соперничество. А как проявили заботу, открыто и безвозмедно, сразу влюбился. Она тебя на десять лет старше. И она тебя тоже любит. Как и меня. Как братьев. По настоящему она любит только Ника. И тот бы должен это все понимать, да... Мало кто может управлять сильными эмоциями. Хотя... Ты все равно это пусть и услышишь, но понять не сможешь. Дак вот. К чему я клоню. Пройдет немного времени, год. Может быть десять. Для тебя это не срок. И ты поймешь, почему я так тебя назвал. Может быть встретишь настоящую любовь. Я не знаю, я не предсказатель, обратись за этим к шаманам.
Он замолчал на пару секунд, разделываясь со сливой.
- Я же...Дал тебе информацию для размышлений. Сказал тебе, что ты делаешь не так, с моей точки зрения. Ты знаешь, на что можешь расчитывать у меня на борту. Какой бы выбор ты не сделал, какое бы решение ты не принял, оно будет верным. Потому что будет твоим. Прошу я тебя только об одном, - парень вздохнул, - Если Шер или Дэй спросит почему, скажи, что нашел тут хорошее место, решил остаться. Не неси эту фигню про ответственость, смерть и совесть. Ни к чему это.
- Сдурел? - Лес снова перестал жевать. - Если я дольше вас живу - для меня время по-другому, что ли, идет? Или отношения с людьми иначе воспринимаются? Год, десять... И день, и час значение имеют. Или я, по-твоему, за то время, что в большом мире живу, женщин не видел, и все меня только били и пинали? Мне вообще у вас влюбляться нельзя! Ни в кого - ни в Шер, ни в Вэйми, ни в забрака лысого! Потому что кровь передается только по женской линии. Влюбись я тут, женись - мои дети будут людьми. Смотреть, как старятся и умирают жена, потом дети и внуки - офигеть радость от такой любви... А с женщинами я вообще объясняться не собираюсь. Им что ни скажи - поймут все по-своему, и будешь кругом дураком. Так что я лучше буду невоспитанным и неблагодарным нахалом. Как сегодня с Дэй. Очень хотела знать, за что меня убить хотели...
- За что-то подобное и хотели, я думаю, - Рик уничтожал еще один плод, - за несдержанность. И судя по твоему поведению тебя именно что били и пинали. Иначе бы ты не огрызался по поводу и без.
Лес пожал плечами.
- Говорю же, любите вы выводы делать... Знаешь, что один из моих наставников любил повторять? Сделать вывод и потом пинками подгонять под него действительность - признак отсутствия жизненного опыта. Опыт сначала наблюдает за действительностью - и только потом делает выводы. У меня опыта мало. Но у меня было за чем понаблюдать. И выводы я делал, исходя из наблюдений.
- Знаешь, что такое двухмерное пространство?
- Меня учили стереометрии, - подросток выплюнул косточку.
- А теперь представь, что кто-то родом от туда наблюдает за нашим миром. Представь, каких выводов он наделает, исходя из своих наблюдений, - пояснил Рик, - то что ты принимаешь за мои выводы, всего лишь сарказм, ирония. Для вывода у меня недостаточно информации. А тебе... Нужен напарник, который сможет помочь перевести некоторые твои наблюдения.
- Хорошо, - Лес подтянулся повыше в развилке, перебираясь к еще не общипанным веткам. - Допустим. Тогда скажи мне - с твоей трехмерной позиции - ты своему штурману хоть раз в глаза смотрел по-настоящему? И не тогда, когда он тебе о вахте отчет дает, а когда он собирается размазать тебя по стенке?
Рик задумался, вспомнил Нар-Шадда, потом отмотал обратно.
- Нет. Но я знаю, что ты мог там увидеть, - спокойно произнес Рик, - У человека довольно темное прошлое, это сказывается. Но при чем тут Ник? Вроде бы мы все обсудили касательно экипажа. Ты решил остаться. Я уважаю твое решение. Просто говорю тебе, что бы ты нашел напарника. Будет легче.
- Я над этим подумаю, - кивнул подросток. - Может быть, будет легче. Может быть, наоборот. А насчет Ника... Никогда не давай ему повода даже на мгновение подумать, что ты можешь встать между ним и Шер. Даже случайно. Потому что дальше или тебе понадобится новый штурман, или экипажу. Потому что капитан у него сменится. Это так, совет с позиции двухмерного сопляка.
- Лес, - Рик улыбнулся, - кто тебе сказал, что ты сопляк?
- Не ты, - с независимым видом отозвался подросток, сшибая косточкой привлеченную сладким запахом осу. - Но у вас тут, в трехмерном пространстве, почему-то часто считается, что мои ровесники - сопляки, и ничего умного по определению сказать не могут.
- Да нет, как раз могут, - вздохнув произнес Рик, разорвав сливу. - Вот только гормоны у твоих ровесников играют так, что это практически незаметно. А незаметное с высокой башни увидеть сложно.
- Если бы дело было только в гормонах, я бы уже давно изыскивал способ убрать Ника с дороги и не выдать при этом своих намерений, - фыркнул Лес. - И плевать бы я тогда хотел на чувства Шер - мне бы своих хватило с избытком. И уж всяко не стал бы уходить оттуда, где есть возможность хотя бы видеть... Впрочем, это уже лирика.
- Вечно ты все воспринимаешь лично и переоцениваешь свои силы, - Рик отправил в рот одну половинку сливы, - и в абсолют все возводишь. Всегда не только гормоны. Но... Они есть. Эта же твоя влюбленность, к примеру. И это именно влюбленность. Иначе таких слов я бы от тебя не услышал.
Лес вдумчиво обгрыз еще одну сливу, сунул несколько штук в карман рубашки и повис на руках. Спустя секунду он уже стоял на земле.
- Не буду отнимать время, - долетело снизу. - Удачи.
В это же время послышался сигнал вызова с незнакомого номера.
- Слушаю, - Рик покачал головой глядя на удаляющегося Леса.
- Мистер Монро, - послышался женский голос, - операция прошла успешно. Пациентку заберете, или нам разместить ее в палате?
- Как она себя чувствует?
Короткая пауза сменилась знакомым голосом Вэйми.
- Все хорошо, Рик.
Голос слегка дрожал.
- Я сейчас подойду, - в итоге бросил парень, слезая с дерева и направляясь в сторону медицинского комплекса.

Сообщение отредактировал Рок - 9 Декабрь 2014, 20:02

[Рок]

Ника
Рик, Вэйми


В медблоке было тихо. У поста в кресле сидела Вэйми, то и дело поднося руку к затылку и тут же отдергивая ее. Врач заполняла карту, при появлении Рика она отложила деку в сторону и подняла голову.
- Присаживайтесь, мистер Монро, - она указала на свободное кресло. - Как я уже сказала, операция прошла успешно, прогноз - исколючительно благоприятный, все, что потребуется - это обрабатывать швы пару дней, для очистки совести. Бакта-пластырь стимулирует заживление, через несколько дней Вэйми вообще забудет, что у нее там что-то было.
- Боюсь, что последнее маловероятно, - произнес Рик кивая, - Вы можете написать процедуру ухода за швами? Думаю, что постоянное нахождение в больнице излишне.
- Все очень просто, - ответила врач. - Снимаете пластырь, наносите антисептический спрей, затем - жидкий бакта-пластырь, тоже спреем. И все. Организм молодой, сильный, не думаю, что могут быть какие-то осложнения. По крайней мере, по части физического здоровья. Швы рассосутся сами через два дня.
- Хорошо, - Рик кивнул,в знак благодарности за информацию, - после чего подошел к летанке и присел на корточки, что бы оказаться с девушкой на одном уровне, - ты как?
Глаза у тви'лекки были покрасневшими - она недавно плакала. Но Рику улыбнулась.
- Все в порядке, - повторила она. - Я даже ничего и не почувствовала почти. Только немного щипало, когда зашивали.
- Мы решили обойтись без общего наркоза, - пояснила врач. - Операцию делали с местной анестезией.
- Ты умница, - Рик улыбнулся, после чего поднялся на ноги, - скажите, какие ограничения это накладвает?
- Пока швы не зарастут - никаких резких нагрузок, резких движений головой, - пояснила врач. - Потом - щадящий режим на протяжении месяца. Этого будет достаточно.
- Хорошо, - капитан снова кивнул, - тогда мы свободны?
- Конечно, - улыбнулась женщина. - Всего хорошего.
- Спасибо, - тихо поблагодарила Вэйми.
- Спасибо, - Рик еще раз отвесил поклон и мягко взяв девушку за руку повел ее в сторону стоянки.
Вэйми шла, время от времени порываясь потрогать место операции, но так и не решилась прикоснуться к бакта-пластырю, закрывающему шов.
- Знаешь, этот специалист по деактивации - он такой маленький, - заговорила она наконец. - Я и не думала, что бывают такие маленькие люди. Он чуть больше ребенка...
- Карлик, это генетическое отклонение, - вздохнув пояснил Рик, - у людей очень большой диапазон возможных внешностей. Это же создает вот такие вот аномалии. Карлики, гиганты, микро и макроцефалы.
- Удивительно, - Вэйми шевельнула лекку и поморщилась, садясь на переднее сиденье. - Никогда не слышала, чтобы у тви'лекков было что-то подобное. Может быть, поэтому вы так легко приспосабливаетесь к любым условиям?
- Отчасти поэтому. И поэтому же мы самый распространенный вид в галактике, - улыбнулся парень, усаживаясь на свое место, - Мы способны приспособиться и нас сложно просчитать. Мы слишком разные.
Летанка осторожно кивнула, доставая деку.
- Иногда это ужасно осложняет понимание... Я пока займусь твоими поручениями, хорошо?
- Напомни мне их, - вздохнув произнес парень, - у меня, если честно, все из головы вылетело.
- Выяснить у Дэй, что у нее за питомец, - начала перечислять Вэйми, - подобрать и заказать корм для него и для спукамаса, организовать примерку и заказ теплой одежды для экипажа, поискать скафандр на Мррухса, заняться дизайном третьей палубы - но это после того, как прилетим на корабль.
- С дизайном подождем, -после некоторых размышлений произнес Рик, - тебе сейчас нужен покой. Поэтому больше отдыхать, никаких физических нагрузок. И с умственными тоже нужно быть аккуратнее. Ограничим рабочий день пятью часами. Все остальное на отдых и занятие тем, что тебе нравится. Кроме танцев. Переживешь так пару дней?
Вэйми растерялась.
- Пять часов? - переспросила она. - А... что я буду делать остальное время? Если не читать, не искать нужную информацию, не подбирать подходящих поставщиков... Просто сидеть и ничего не делать? Я так не умею...
- Ну... Чем бы ты хотела заняться, но никогда не хватало времени? - после некоторых раздумий спросил Рик.
Летанка растерянно смотрела на него.
- Рик... У меня никогда не было свободного времени, когда я могла бы заниматься тем, чем хотела. У меня нет ничего, что я могла бы хотеть тогда. И я не знаю, что тебе ответить. Я поняла, что мне надо много узнать, чтобы быть полезной - я читаю и учусь. Но просто что-то для себя? Я не знаю...
- А художественную литературу ты когда-нибудь читала? - обдумывание сказанного Вэйми заняло пару минут вдумчивого вождения.
Тви'лекка покачала головой.
- Меня читать научил хозяин, который потом проиграл меня Мухе. Без этого умения я не смогла бы быть ему полезной. Я читала о драгоценностях и антиквариате, и там попадались иногда легенды и истории, связанные с некоторыми вещицами. Это считается?
- Легенды... Возможно, - вздохнув, Рик прикинул варианты, - у кореллианцев неплохие рассказы, Дэй может тебя просветить, что можно почитать. Попробуй сегодня заняться этим. Вечером. Поискать по аннотациям, что бы тебя заинтересовало. Как тебе такой расклад?
- Я постараюсь, - не стала возражать Вэйми.
- Ну вот и замечательно, - улыбнулся Рик, - сейчас послеоперационный отдых. Два часа в постели.Потом можешь приступать к выполнению поручений. А я пока на свалку скатаюсь, поищу чем там можно поживиться. Может тебе Дэй вызвать? Что бы одной скучно не было? Или Мр... Верда? Шай я хочу взять с собой. А больше никого и не остается.
Вэйми покачала головой и тут же снова поморщилась.
- Не нужно. Я же не лежачая больная, чтобы за мной ухаживать и развлекать меня. А Дэй пусть отдохнет. Там красиво, в этом санатории.
- Дак может зря я тебя от туда увез? - Рик в пол оборота, что бы не терять из виду все, что связано с движением, посмотрел на девушку, - отдохнула бы, восстановилась. А то все корабль и корабль. Это не каждому по душе.
- Но тебе же по душе? - вопросом на вопрос ответила Вэйми. - И мне кажется неправильным, когда все уезжают, а ты остаешься там один.
- Я... На корабле я дома. В безопасности, в спокойствии. Гул двигателей меня успокаивает. Холод переборок придает сил. Ощущение бесконечности за блистером приятно щекочет нервы... Я могу взять дом туда, куда захочу. Могу улететь тогда, когда захочу. Я чувствую себя свободным, - тихо произнес Рик, уставившись на дорогу, - такая особенность далась в свое время дорогой ценой. Поэтому мне это по душе. Поэтому, таких как я - единицы. А то, что все уезжают... Всем нужен отдых. Кому-то от пережитого, кому-то, от того, что я их загонял, а кто-то загонялся самостоятельно. А мне же нужен здоровый и бодрый экипаж. Поэтому я не против, если на время, все отдохнут. К тому же, я думаю, что если понадобиться, то все быстро будут на борту. Нет ничего неправильного или плохого в том, что бы хотеть быть там, где тебе хочется быть. Особенно, когда обстоятельства не заставляют.
Завернув в ангар, он припарковал машину около аппарели.
- Подумай об этом на досуге, - пояснил Рик, - пойдем, я провожу тебя до каюты. А потом пойду искать Шай.
Вэйми кивнула - на этот раз осторожно - и направилась к входу на корабль.

[Sotnik]

"Ника", вечер прошлого дня.
Бус, Лариус, Бо, Фрилл

Слегка переваливаясь из стороны в сторону от количества съеденного, Бус, кряхтя, поднялся к номеру, который делил с Лариус. Дверь прошелестела в сторону и кушибан было устремился к ванной - освежиться перед сном, когда заметил Бо и Лариус у него на руках.
- Ой, - попятился он, - я, должно быть, не вовремя...
- Почему же, ты вовремя, только потише, - еле слышно ответил Бо. - Не разбуди.
- Конечно, - вполголоса ответил Бус и исчез в ванной. Спустя несколько минут, он поспешил проскользнуть в свою комнату, не попадаясь на глаза гостю. Оттенок шерсти для сведущего в эмоциях кушибан выдавал в нём крайнюю степень смущения.
Предосторожности не помогли - наемница шевельнулась, открыла глаза и несколько секунд не двигалась, осознавая происходящее. В комнате почти темно, напарник в смятении, под щекой...
Лариус вздохнула. Отрубиться на руках у мужчины, которого видит впервые в жизни - такого с ней еще не бывало.
- Тебе удобно? - ничего умнее этого вопроса ей в голову не пришло.
Бус прижал уши и, стараясь изобразить из себя дефеля, шмыгнул прочь.
- Вполне, - лаконично ответил Бо, и адресуя следующую фразу уже Бусу, чуть повысил голос. - Малыш, да хватит тебе метаться по всему номеру! Это я в гостях а не ты.
Из темного угла прихожей, соткалась непроницаемая тень, и блеснув очками произнесла:
- Сколько смотрел на вас - удивительно теплое зрелище.
- А-а-а! - напрочь забыв о тяжести в животе, шарообразный кушибан подпрыгнул на высоту человеческого роста, разворачиваясь в воздухе так, чтобы быть лицом к пришедшему, - а-а-а! А! А, это ты! Фрилл, рад видеть, очень рад! Ты всё время тут был?
Бус изо всех сил старался изобразить, что абсолютно не испугался внезапного появления тени.
- Бус, что с тобой? - удивилась Лариус при виде этой неожиданной сцены. То, что за ней наблюдали, смутило... но не возмутило, и это было, пожалуй, не менее неожиданным, чем прыжок и вопль кушибанина. - Это же Фрилл, он нас выручил, в конце концов... Добрый вечер, Фрилл.
- Нет, нет, ничего, всё в порядке, - Бус запрыгнул на один из стульев и сел так, чтобы можно было видеть Лариус и Фрилла одновременно, - он просто так неожиданно появляется, ух.
- Совсем зашугали малыша, - в голосе Бо прорезалась виноватая нотка.
- Если бы этот малыш смотрел чуть внимательнее за своей задней полусферой, он бы знал что я иду за ним от самого ресторана, - послышался голос Фрилла. - Добрый вечер. И - нет. Я не следил за вами.
- Чем обязаны, Фрилл? - прервал Бус повисшее на секунду молчание
Лариус только покачала головой. Она решала сложный вопрос: выбираться из уютного тепла и разговаривать, сидя уже самостоятельно, или сделать вид, что все так и должно быть.
- Пришел выполнить одно обещание, - ответил дефель. - Так сказать, провести небольшие учебные курсы.
Бус заинтересованно поднял уши.
- Я вся внимание, - отозвалась наемница. - Потому что нам тут еще не один день жить, а сидеть взаперти - не дело.
- А кто говорит про "взаперти"? - запротестовал Бо. - Какое же это свидание - взаперти? Да и санаторием планета не ограничивается.
- Мне почему то тоже так кажется, - улыбнулся и Фрилл. На мгновение, на темном фоне появились клыки, но так же быстро пропали. - Мы уже договорились называть планеты типа Нар Шаддаа - фронтиром. То есть там проходит граница между властью закона и властью преступности. То есть подводя итог, там надо держать бластер на виду, но в чехле. Другое дело - Ботавуи. Если не соваться в совсем уже места без закона, то следует помнить что проблемы бластером не решаются, поскольку закон защищает и преступность.
- Со стороны закона это крайне неосмотрительно, - проворчала Лариус, слушая, как под шероховатой тканью стучит сердце. - Очень многих проблем можно было бы избежать... А что с вашей преступностью делать можно? Так, чтобы закон спал спокойно?
- Зачем же нам спящий закон? - послышалось от тени невнятное ворчиние, которое заменяло киноиду смех. - Нам он нужен работающим, но на нашей стороне. Так, что бы и волки были целы, и волки были сыты.
- У сытых волков ноги не устают? - вежливо уточнила наемница. - А то как-то неловко выходит - мы все сидим, ты стоишь...
- Ну раз предлагаете, - дефель вновь на мгновение обнажил в улыбке клыки и проследовал к свободному креслу. - Хотя тело, такая штука, не в обиду Большому Бо будет сказано. Оно ничто без духа. А тело... Так, пустая оболочка. Поступай с ней как знаешь.
- Интересно, как посмотрит закон на то, что сегодня учинили, спасая наши оболочки, - пошутила Лариус, снова закрывая глаза. Спать не тянуло, просто так было удобнее слушать - и не только ушами.
- Вот в данный момент, закон как раз и смотрит на то, кем, как и что было проделано, - вздохнул Фрилл. - Потом комиссия произведет разбор трофеев, а так как в налете принимали наемники, как минимум от пяти казино... Вашим спасателям не стоит расчитывать на большие трофеи. Вот если бы ваш капитан догадался обратиться напрямую к нам, добыча могла бы быть и побольше. Да и полюбопытнее.
- А у тебя, значит, есть собственная боевая группа, - это не было вопросом.
- Уж не думаешь ли ты, что начальник службы безопасности работает в одиночку? - рассмеялся Фрилл. - Так что "да", на оба вопроса.
- Но ведь на базу ты пришел один? - не унималась Лариус.
- Так я и не планировал полномасштабных боевых действий, - показал клыки в улыбке Фрилл. - Тихо зашел, тихо разведал, тихо вышел.
- Мне уже почти интересно, как в твоем исполнении будет "громко"... - отозвалась наемница.
- Не дождетесь, - проворчал киноид. - Громко, это в исполнении того, на ком ты сидишь, Или чифа. Тот на дело вообще бластпушку берет. Ну да ему о зарядах беспокоиться не надо.
Бус всё это время безмолвно наблюдал за разговором, не сводя глаз с Фрилла.
- Вот это я понимаю, веселье, - вставил он.
- Каждый понимает веселье по своему, - ответил Фрилл. - Мне вот в последнее время веселее сидеть и греть старые косточки у камина, нежели шляться по каким то подземельям, с ножом наготове, отслеживая точки обзора камер и линии взгляда встречных людей.
- То-то мне вставать не хочется, - за шуткой наемница пыталась скрыть чувство неловкости, возникшее у нее. - Вдруг загремит...
- С большой пушкой кто увидел - того и проблемы! - оскалился кушибан.
- Ура - и к черту! - проворчал Бо. - Знаем, наслышаны. Сам кричал, до ухода в КИК. Но сегодня, гремерть никому, никуда и ничем не надо. Завтра будем греметь. По крайней мере мы - металлом при переоборудовании корабля.
- Я, возможно, тоже, - Лариус задумчиво смотрела на кушибанина. - Меддроидом. Если будет слишком надоедать. Лес вон в окна прыгает - и ничего, а мне - постельный режим, постельный режим... Бус, я не замечала за тобой раньше такой кровожадности.
- А меня раньше по ушам так больно не били, - хищно щаметил кушибан.
- Вот смотрю на тебя и поражаюсь, - немного филосовским тоном заметил Бо. - Вот как можно быть таким запуганным существом, при таком размере? Вот зачем тебе большая пушка? Твое дело: ударил и отступил. Что бы тебя искали долго и плодотворно. Потом когда тебя меньше всего ждут - ударил снова и снова отступил. Пусть опять ищут.
- А ты в этом, похоже, разбираешься? - Лариус пошевелилась, заглядывая в лицо Бо.
- Галактическая морская пехота, - о чем нибудь говорит такое название? - с коротким смешком отозвался Бо. - Еще известны как 21-й Нова Корпус в четвертой Секторальной Армии.
Лариус выразительно присвистнула.
- Специалист по штурмам и захватам.Теперь понятно, откуда такой напор, - негодования в голосе тем не менее не слышалось.
- В том числе, - Бо издал еще один смешок, чуть покрепче прижав к себе девушку. - Ну что поделать? Не мы такие, жизнь такая.
- Спросила бы, не было ли это пресечение попытки бегства, - отозвалась наемница. - Но как-то страшновато услышать ответ...
- Я не могу понять, какой ответ было бы страшнее услышать для мисс Лариус, - подал голос со своего кресла дефель. - Но лично я отвечу, что было бы жаль расстаться с этим удивительно теплым зрелищем. Кстати, вы раньше точно знакомы не были?
На этот раз смешок вырвался уже у Лариус.
- Это очень вряд ли. По любую сторону от целика это была бы... Во всех отношениях незабываемая встреча.
- Я и забыл про некоторые моменты биографии Бо, - дефель показал в улыбке клыки. - О вашей биографии, мне пока что ничего не известно, мисс Лариус. Ну что же, тем интереснее сегодня ваша встреча. И, как говорил мой учитель философии - случайности не бывают случайными.
Лариус устроила голову поудобнее, прижавшись щекой к груди Бо, закрыла глаза.
- Мой наставник говорил то же самое. Только добавлял, что случаями, бывает, тоже можно управлять.
- Уж об этом, морпех, хоть и бывший, может многое порассказать, - подал голос Бо. - Но все таки, я так и не возьму в толк, какой ответ страшнее для несравненной мисс Лариус?
- Чтобы я сама знала ответ... - послышалось из объятий. - Но я рискую снова уснуть, и кому-то завтра будет исключительно плохо работаться.
Резонно, - проворчал Бо. - Вот так всегда - не успеешь устроиться, как уже просят выйти из номера... Ну что же, до завтра, прекраснейшая из прекраснейших, а мы с Фриллом пожалуй пойдем. Хотя физически работать только мне, а этому незаметному малышу работать исключительно умственно, и в большинстве своем - приказы раздавая.
- И еще вопрос, что сложнее, - тихо хмыкнула наемница, пытаясь решить вопрос - она уже спит, и проще подождать, пока ее переправят на кровать, или все же еще нет, и следует перебраться туда самостоятельно. - Спасибо, Фрилл, советы я учту...
Что-то в интонациях Лариус заставляло думать, что советы будут учитываться... своеобразно.

[Рок]

На одной из технических свалок.
Рик, Шай.

<<< C корабля

На стоянке притулились несколько разномастных машин разной степени потрепанности - клиенты тут были не из богатых. Смотритель - старенький ботан с наушниками в мохнатых ушах, сидел на складном кресле у панельного домика при входе на свалку. Легкий приветственный взмах ладонью дал понять Рику, что на него обратили внимание.
К несчастью для меломана Рику хотелось задать пару вопросов, поэтому он подошел к ботану и деликатно улыбнувшись, стал ждать, когда тот снимет наушники.
Смотритель не торопясь вынул "баранчики" из ушей, аккуратно повесил на пуговицу спецовки.
- Чем интересуетесь, мистер?
Шай подошла, встала сзади, безмолвная как тень.
- Добрый день, сэр. Хочу у Вас в закромах покопаться, - с максимальным дружелюбием произнес он, оценивая, какую сумму можно предложить смотрителю за некоторую помощь, чтобы и его не обидеть, и самому не переплатить, - и хотелось бы у Вас узнать, что где находится. Может у Вас какое-то разделение по секторам есть.
- Есть, разумеется, - согласился ботан. - Все по порядку, как положено. Я почему и спрашиваю, чем интересуетесь, чтобы сразу куда надо и направить.
- А может Вы нам карту какую сообразите? - Рик улыбнулся. То, что все было разбито на сектора, значительно облегчало работу, - а то у нас большой список. И электрика и корпуса и еще кое-чего. Сложно все перечислить. А мы Вас отблагодарим.
- Пять кредитов, - смотритель порылся в кармане, вытащил простенький инфочип и пачку маркеров. - Тут схема, но без подробностей. Что присмотрите - пометите маркерами, вечером отгрузят на площадку. Дальше или самовывоз, или можно оплатить доставку.
Рик с готовностью выложил оговоренную сумму и с улыбкой пожелал ботану удачного дня. Вставив инфочип в деку, он подозвал Шай, с интересом изучая схему.
Свалка занимала немалое пространство за высоким забором. Площадь была поделена на шесть квадратов: ближе к выходу располагались свежие поставки транспортных средств, дроидов и бытовой техники, с дальнего конца - они же, но выпотрошенные и годные уже только на лом в переработку. Их разделяла полоса конвейеров, где с поступающей техники снималось все, что еще могло быть использовано для установки на другие устройства.
- Такс, вроде бы все интересное нужно искать вот тут, - Рик указал на первые квадраты, - но, к примеру можно поискать остатки корпусов техники, но это если не найдем ничего тут, - Рик улыбнулся, озвучив свои мысли, - есть предложения?
- Мы думаем, надо просто пойти и посмотреть, - спокойно ответила арконка.
- Тогда двинулись, - кивнул Рик и убрав деку направился в сторону ближайшей кучи. Большинство привозимой сюда техники была доставлена либо после сильных аварий и ее восстановление было нецелесообразно из каких-либо соображений, либо после списания. К припримеру некоторые организации, особенно успешные и с пониманием относившиеся к некоторым правилам сдавали сюда технику, выработавшую ресурс. Собственно на последнее Рик питал слабую надежду, готовясь к тому, что восстанавливать придется если не с нуля, то процентов с сорока - шестидесяти точно. Впрочем, его такое ничуть не смущало, восстановление техники - было приятным времяпровождением и что-то подсказывало, что Шай тоже не откажется от этого. Но найти отработавший срок промышленный агрегат было бы все равно предпочтительнее. Остановившись около красного спорткара с открытой крышей Рик молча смотрел на бампер, который сейчас печально выглядывал из пассажирского сиденья купе и на кровавые разводы на материале салона. Кто-то свое отъездил. Вспомнилась машина Шер, которая осталась на нижних уровнях Луны контрабандистов. Для девушки все могло закончиться примерно так же. Но звезды ее уберегли от такой печальной участи.
Активировав репульсорный пояс, Рик взлетел на небольшую кучку и встав на ноги и проверив устойчивость позиции осмотрел открывающиеся богатства.
- Шай, в пятнадцати метрах, на восток, вижу борт. Не то не то пятый, не то шестой тяжелый транспорт ТТТ, - он спрыгнул с кучи, уменьшив скорость падения до примлимого уровня, присел на коленях, каснувшись рукой в перчатке земли, - бок вроде бы целый, все остальное - не ручаюсь, пойдем глянем.
Арконка кивнула и направилась к указанному месту, аккуратно пробираясь между грудами битого железа. На ходу она извлекла из подсумка фонарик на ремешке и надела на голову.
- Нужно? - уточнила Шай, доставая второй.
- У меня свой, - Рик на ходу выудил из контейнера с инструментами докозательство правоты своих слов, но нацепил его не на голову а на карман. Собственно фонарик был ему нужен постольку-поскольку. Он мог спокойно ориентироваться через Силу, в которой освещенность играет роль десятую. Но вот так всецело полагаться на свои навыки нисколько не хотелось. Подобравшись к машине, он бегло оценил состояние открывающегося кузова, который справа был завален остатками чего-то, не поддающегося классификации, а слева закрывался несколькими старыми лендспидерами. Он дернул дверь, которая должна была вести в грузовой отсек, если парень ничего не путал.
Арконка убрала фонарик и полезла через машины к кабине транспорта. Дверь грузового отсека со скрежетом открылась, образовав щель, в которую с трудом, но можно было протиснуться, и застряла намертво.
- Аккуратнее там, - осторожно произнес Рик, достав фонарик и осветив внутреннее помещение. Как минимум по нему можно было судить по тому, насколько цел корпус техники.
Днище грузового отсека было выгнуто внутрь - из-за него перекосило дверь. В остальном все выглядело более или менее целым.
- Кабина наполовину оторвана, - сообщила невидимая отсюда Шай. - Но почти цела.
- А у меня днище вогнуто, - вздохнув произнес Рик, - в принципе это поправимо. Можно восстановить целостность корпуса и кабины?
Он протиснулся в грузовой отсек полностью, Нужно было проверить каково состояние репульсоров и были ли они тут вообще.
- Да, тут трещина сверху, перед разделительной перегородкой, - отозвалась арконка. - Это можно заварить. Был сильный удар, металл не выдержал...
Над перегородкой в дальнем конце отсека пробивались колючие солнечные спицы - металл лопнул и с этой стороны. Сильнее всего дно прогибалось посередине, периметр кузова не пострадал. Можно было надеяться на то, что генератор тоже цел, или, по крайней мере, не требует замены вся двигательная система.
Генератор оказался на месте и цел, как и большинство агрегатов автомобиля. Даже силовые перегородки были относительно целыми, не считая нижних. Но... Не было ничего такого, что нельзя было исправить резаком и молекулярной сваркой.
По прикидкам парня, это стоило того, что бы заняться. Усиленная защита этих транспортов доводила до того, что некоторые из них применялись в роли транспорта пехоты во внешних регионах. На верху, через люк можно было установить что угодно, вплоть до ракетной установки. Главное генератор подобрать помощнее, дополнительный. Выбравшись из отсека, Рик перебрался к к Шай.
- Машина в относительном порядке, может никто не стал заниматься такой махиной? - произнес Рик, начав проверять целосность приборов кабины.
- Мы думаем, Ботавуи слишком цивилизованная планета для таких транспортов, - отозвалась Шай, уступая ему кабину и перебираясь на крышу машины. - Они не настолько дороги, чтобы чинить после крупной аварии. Ремонт в сервисе может встать в половину стоимости новой машины.
Панель оказалась разбита и требовала замены, как и остекление кабины. Но сами приборы в большинстве своем были на местах.
Остекленение кабины можно было заменить на блистер, который остался в результате переделки кают-компании третьего уровня, панель тоже можно было сварить из подручных средств, ничего сложного. Проверив проводку и предохранители, Рик оставил в машине маркер, пометив его.
- Думаю ты права, - согласился парень, выбираясь вслед за арконкой, - мы его возьмем. Работа там несложная, пусть и трудоемкая. Как думаешь, нам его вытащат прямо сейчас? можем оттащить его в сторону и использовать для складирования всего, что найдем здесь. Упростим задачу.
- Смотритель сказал - вечером, - напомнила арконка. - Может быть, сейчас просто некому перегрузить выбранное?
- Может быть, - согласился Рик, скурпулезно осматривая окружающее его пространство на предмет полезностей, - смотри, вон там.
Он указал пальцем, куда именно смотреть.
- По-моему там куча электрики, - пояснил он, - если найдем несколько сверхпроводников и еще пару деталей, то я сделаю из нашей сенсорной системы такую конфетку, что имперцы лопнут от зависти.
- Что поискать нам? - уточнила Шай. - Если мы будем искать порознь, то найдем вдвое больше и быстрее.
- Емкостные аккумуляторы энергетических щитов, их излучатели, любая техника, связанная с РЭБ, вещи, которые можно быстро починить и быстро продать на этой планете, - перечислять можно было долго, поэтому капитан пошел другим путем,- Шай, нам нужно увеличить мощность и емкость щитов на корабле, что бы не бояться метеоритов, в первую очередь. Что для этого нужно ты наверное знаешь. Затем идет улчшение маневренности корабля, а это двигатели, которые навряд ли тут есть. И естественно получение прибыли. К этому мы должны стремиться всегда. Действуй исходя из этого. Я в тебя верю.
- Мы будем рядом, зови, если будет нужно помочь, - с этими словами арконка убралась в соседний сектор - разбираться в свалке дроидов. С ее точки зрения, в этом месте можно было рассчитывать в основном на "заработать", а зарабатывать на свалке выгоднее всего на дроидах.
Рик отправил дроида помогать Шай, как джентельмен и как человек, которому ни к чему лишние глаза, которые к тому же умеют записывать. Пробрался в глубины завалов всевозможных схем и проводов и принялся искать то, что ему было нужно. Первая находка попалась почти сразу. Кто-то выкинул на свалку старый ретранслятор голонета. За это время его изрядно раскурочили, но потом видимо либо завалили, либо забыли. Извлечь из него две катушки с несколькими километрами сверхпроводника было святым делом. Отложив их в сторонку от чужих глаз он принялся рыться дальше. Следующей находкой оказались две поржавевшие тарелки от связи, по метру в диаметре каждая. Хорошее дело для того, кто собирается улучшить пассивные сканеры корабля. Оставалось заняться активными.
Тем временем по соседству время от времени что-то погромыхивало и потрескивало. Время от времени скрежетало и лязгало. Слышалось бормотание Шай - арконка разговаривала вслух сама с собой. В какой-то момент Рик перестал ее слышать.
С активными сканерами получилось сложнее. Вообще, они, на гражданском корабле, который слабо вооружен не особо и нужны. Остановившись, Рик понял, что ситуация изменилась. Остановившись ковырять промышленный лазер, он прислушался, и понял, что больше не слышал Шай. Выбравшись, он на репульсоре взлетел так, что бы видеть арконку.
Шай стояла на коленях среди груды сломанных дроидов, протянув вперед руку. Вокруг суетился дроид.
Опустившись рядом с ней, парень внимательно осмотрел чем заканчивается рука.
- Шай, что случилось?
- Мы нашли дроида, - спокойно ответила арконка. - Нам кажется, он редкий. Хотели показать. Но он нас не пускает.
Запястье Шай сжимала металлическая кисть.
- Хм... - Рик внимательно осмотрел манипулятор дроида, одновременно привлекая внимание грузчика, - очисти этот завал. Аккуратно.
Недолго подумав он обратился к дроиду, который держал руку Шай.
- Эй, неизвестный, можешь говорить? Разожми указательный палец.
Манипулятор шевельнулся, но руку арконки не выпустил.
Погрузчик тем временем разбирал наваленную сверху кучу испорченных собратьев, осторожно перекладывая корпуса в сторону, чтобы не вызвать обвала, способного повредить им всем.
- Ты просила его отпустить руку? - спросил Рик у Шай.
- Нет, - удивленно отозвалась арконка. - Мы не думали, что он слышит.
- Отпусти руку, неизвестный, - тут же вслух произнес парень, - так нам будет проще тебя освободить.
Пальцы дроида медленно разжались. Шай поднялась на ноги и отошла чуть в сторону, чтобы не мешать погрузчику.
Рик отошел вслед за Шай, что бы дать погрузчику ускориться и присел на корточки так, что бы бедро с бластером было не видно, расстегнул кобуру и снял пистолет с предохранителя. На всякий случай.
Дроид начал шустрее работать, когда угроза повредить живым была устранена. Минут через пять стало видно, кого он откапывает.
В куче хлама скрывался Duelist elite. Самая дорогая из существующих моделей.
По мере того, как дроид откапывал неизвестного, Рик хмурился, когда же он понял, что такое откопала Шай, то только тихо присвистнул и погрузившись в Силу начал изучать железного на предмет реальной угрозы. Одновременно с этим начиная готовиться к возможному бою.
Шай спокойно стояла рядом с Риком. У нее находка не вызывала беспокойства - она понятия не имела, что нашла.
Дуэлянт поднялся, как только с его ног был снят остов какого-то ремонтника, легким движением развернулся к своим освободителям. Стало видно, что корпус сильно пострадал - вмятины и следы попаданий можно было считать сразу десятками. Дроид явно побывал под плотным огнем. Один из оптических датчиков-глаз отсутствовал. На второй руке не хватало двух пальцев.
- Однако, - произнес парень, чуть склонив голову. Уверенности в том, что бластер с первого выстрела пробъет корпус не было, - идентифицируй себя.
Дроид промолчал.
- Кивни, если у тебя неисправна система синтеза речи, - тут же добавил Рик.
Металлическая одноглазая голова качнулась.
- Садись на землю, - Рик не спешил изменить позу, что бы не проявить агрессии или сделать то, что дроид примет за агрессию. - мне нужно получить доступ к разьемам, что бы наладить связь.
Дуэлянт оттолкнулся от опоры и перепрыгнул бруствер из металла. Стало слышно, как по ту сторону его ступни ударились о землю. Стало тихо.
- Однако, - повторил Рик, вздохнув, - Шай, оставайся на месте, он может быть очень опасен.
Рик активировал репульсор и оттолкнувшись оказался ногами на возвышении, за которым приземлился дроид. В руке оказался бластер. Рискивать собой парень не мог. Позволить неизвестному дроиду кому-то навредить тоже. Он нес ответственность за его освобождение.
- Эй, неизвестный, - бросил он, приняв обманчиво расслабленную позу, бластер был в руке, но дуло смотрело вниз, - невежливо так поступать с теми, кто тебя освободил.
Невежливый дроид, как выяснилось, буквально выполнил приказ: он сидел на земле. Правда, менее опасным при этом не выглядел.
- Хм... Зачем было прыгать? Сейчас я спущусь. - Рик вздохнул, убирая бластер в кобуру, но не застегивая ее, - Шай, дай мне кейс с инструментами.
Дуэлянт не ответил. Арконка перебралась ближе, протянула капитану кейс и начала спускаться вниз.
- Мы думали, это старый протокольный дроид, - пояснила она. - У них похожие манипуляторы.
- Это дуэльный дроид, старая модель, но он... Великолепен. - пояснил он улыбнувшись. После чего взял кейс и спустился к дроиду, доставая диагноста, - где у тебя расположен диагностический разъем?
На спине дуэлянта с тихим щелчком отошла в сторону маленькая пластина брони.
В целом ситуация выходила довольно... странная. Ремонт у железяки был копеечный, особенно, учитывая, сколько он может стоить. Как он тут оказался?
- Такс, у тебя нет вокодера, ясно, - Рик подключился к еще одному разьему, выйдя на прямую к мозгам дроида, - я подключил деку. Сейчас дам тебе доступ к управлению текстовым редактором. Я его включил, набери что-нибудь, если все получилось.
О том, что у деки временно были полностью отключены возможности связи со внешним миром он не стал.
На экране деки возникли слова "Что-нибудь".
- Логично, - кивнул парень, - давай вернемся к началу разговора. Идентифицируй себя, обозначь свои цели и своего хозяина. И как давно ты находишься тут.
На экране последовательно появились строчки:
- DE2720;
- Прочерк.
- Прочерк.
- Четыре месяца, восемь дней, шесть часов, четыре минуты. Секунды дроид указывать не стал.
- Совсем недолго, - задумчиво произнес Рик, - по какой причины ты оказался тут?
Экран мигнул.
"Прятался".
- От кого?
"Поддержка целей".
- Ты занимаешься устранением целей? - Рик говорил это спокойно. Настолько спокойно, насколько может быть человек, общающийся с дроидом-убийцей.
"Уже нет", - последовал ответ.
- Поясни причину изменения твоей направленности, - Рик говорил очень спокойно. С одной стороны он мог прямо сейчас деактивировать дроида, с другой... История того была любопытна. А на худший сценарий рядом с пневмоключем лежал развернутый из тряпицы световой клинок.
"Все устранены", - высветились два новых слова.
- По какой причине ты устранял свои цели?
"Приказ хозяина".
- Что стало с твоим хозяином?
"Убит одной из целей", - ответил дроид.
- Каковы критерии для появления нового хозяина? - вырисовывалась довольно интересная картина, но узнать подробности можно было и в более спокойной обстановке.
"Купить у хозяина", - возник ответ.
- Ты не находишь, что сложно что-то купить у того, кто мертв, - вздохнув произнес Рик, - это риторика. Отвечать не нужно. Формально ты находишься в собственности хозяина этого места. Я выкуплю тебя у него. Это делает меня твоим хозяином?
"Он меня не покупал".
- Любопытный образец, - вздохнув произнес Рик, - твой хозяин мертв. Формально, владение тобой переходит к его наследникам. У него были наследники?
"Нет".
- Ты знаешь номер счета своего хозяина? - внезапно вмешалась молчавшая до сих пор Шай.
"Да".
- Рик, - арконка повернула к капитану треугольную голову, - мы бы советовали попросить этот номер и перевести на него... Например, один кредит. С пометкой в квитанции платежа: "За приобретенное оборудование". Это будет считаться покупкой?
На экране, не мигая, горело "да".
- Браво, Шай, - Рик улыбнулся, - Твой аккумулятор на исходе. Предлагаю следущее. Я отключусь, ты погрузишься в режим сохранения энергии. Мы поговорим где-то через шесть часов вновь. И решим все спорные вопросы. Тебя это устраивает?
- Может быть, имеет смысл разместить его в том транспорте? - негромко спросила арконка. - Там он будет не так заметен.
- Я собираюсь приказать сделать это нашему дроиду, - пояснил Рик, - ни к чему кому-либо видеть тут передвигающегося дроида ценой в пару сотен.
Оптический датчик погас. Дроид выполнил распоряжение.
Отдав необходимые указания дроиду-грузчику, Рик обратился к Шай.
- Ты молодец, дважды превзошла мои самые смелые ожидания, - он улыбался, изучая груды хлама, - выбери еще несколько дроидов и перемести их в грузовик. Пусть думают, что мы просто взяли несколько штук для своего ремонта. Я пойду продолжу свои поиски.
- На Нар-Шаддаа нам пришлось научиться искать самые простые решения, - Шай качнула головой.
Рик вернулся к своим поискам электроники, для улучшения сенсоров корабля. Дроид дуэлянт, который во времена его детства гордо носил звание "элитного" стоил на черном рынке сотни две. Тысяч. А это была довольно внушительная сумма. Но сам дроид... Спарринг-партнер, охранник, боевик... Для экипажа он являлся очень ценным кадром. Особенно, если учитывать, что двое боевиков были сейчас почти не у дел, а третий растерял большинство умений за два дня. Достав матрицу из лазерной установки, Рик убрал ее в одну из тарелок, где уже лежало две катушки и принялся деловито разбирать второй.
Для удобства он передвинул резервный двигатель аэроспидера, валяющийся тут же, и принялся ковыряться в корпусе. В этот раз дело пошло не так хорошо. Матрица оказалась сгоревшей. Отбросив ненужный хлам в сторону, парень пеешел к следующей. Когда их набралось четыре штуки, он отправился искать еще одну тарелку. Та нашлась в дюжине метров, и тоже была транспортирована на своем горбу к точке временного сбора деталей. Вместе с ней Рик притащил еще один моток сверхпроводника. Сложив все в кучу и накрыв двумя тарелками Рик перевел дух и огляделся. На глаза попалась деталь, которую Рик использовал как сидушку. Довольно старого, ориентировочно времен Войн клонов. Что-то смущало парня в его конструкции. Взяв отвертку, он принялся ковыряться с ним и вскоре понял, что именно привлекло его внимание. Кто-то удалил пару энерговводов, что делало двигатель бесполезным. А вот в том месте, где должны были выходить вводы стояла довольно ладно сделанная заглушка. Кому нужно ставить заглушку на неработающий двигатель? Дать ответа парень не мог, разве что только что это экспериментальный образец и в энергии он не нуждался. Но такого быть не могло. Поэтому вскоре он сдвинул заглушку с места и обнаружил там небольшой рычаг. Не долго подумав, парень потянул за него и произошло неожиданное. В рабочей части что-то скрипнуло и верхняя плоскость отпала, более ни чем не сдерживаемая.
По видимому кто-то просто списал двигатель, как неработоспособный. Не став разбираться с ним, из-за того, что тот был не первой свежести. Внутри двигателя оказалась ниша, достаточная, что бы убрать туда странную сферу, которая как и двигатель несла следы коррозии. Размер металлического нечта был около баскетбольного мяча, и представляла собой две полусферы, с квадратным, змеевидным узором, разделяющим ее на две равные части.
- Любопытно, - произнес парень, выкатив ее на землю. Бегло взглянув через Силу, он понял, две вещи: во-первых, штуковина не была монолитной, стенка была где то в пару сантиметров толщиной и второе,чем бы не была эта конструкция, энергии на работу в ней не оставалось, та была мертва.
Здраво решив, что просто так ничего прятать не будут, Рик вызвал дроида и принялся контролировать процесс перемещения деталей в корпус машины. В целом можно было сказать, что день прошел не зря, о чем он и поспешил сообщить Шай.
- Если подумать, то в таком месте можно за пару недель, с определенной долей удачи, на звездный разрушитель насобирать денег.
- Мы бы не назвали это удачей, - невозмутимо ответила арконка, успевшая к тому времени заполнить грузовик хламом, полезным с ее точки зрения. - Слишком дорого содержать.
- Грузовик? - невозмутимо поинтересовался Рик, - или дроида?
- "Разрушитель", - пояснила Шай. Лицо арконки не выражало эмоций, но она была довольна - теперь у нее было чем заниматься помимо доводки оружия.
- А кто говорит о его покупке? - улыбнулся парень, мечтательно добавив,- я говорю о том, что бы насобирать столько денег, сколько он стоит.
Неожиданно он стал серьезным и хлопнул себя по лбу.
- Так, еще один момент. Нам нужны трубки, где-то в тысячу длиной и диаметром около пятидесяти до стапятидесяти миллиметров. И провода, - он перечислил типы проводов и коннекторы, которые тоже стоит найти, - И будет можно ехать обратно на корабль.
- Много? - уточнила Шай, доставая из наруча инструмент.
- Будет достаточно по две-три трубки одного диаметра, проводов, чем больше, тем лучше, - пояснил Рик, - но думаю дольше, чем на час тут задерживаться смысла нету ради этого.
- О и еще одно, нужны рабочие конденсаторы с высоким рабочим напряжением.
Шай кивнула и отправилась разбирать бытовую технику. В дроидах искать перечисленное было бесполезно, транспорт она оставила Рику.
Через час Рик вернулся с парой катушек, на которой были намотаны всевозможные провода, несколькими внушительными пучками, содержащих то же и несколькими трубками. Примерно только же он успел стаскать до машины. Примерно такой же улов был и у Шай. Довольный собой парень удволетворенно кивнул и убрал это все в машину.
- Ну все, сейчас договоримся с доставкой у того меломана, и на корабль. Мы сегодня очень хорошо поработали, - умиротворенно произнес он.

[Дара Райвен]

Ника. Комната Лариус и Буса.
Рик, Лариус.

После быстрого обеда, которому не хватало домашней изюминки, которую каждый раз привносила Дэй, перевода минимальной суммы денег на счет через анонимную сеть с определенной пометкой, и осмотра корабля, Рик отправился в Нику, на этот раз пешком, для разнообразия. Пройдя через местный пропускной пункт с пакетом фруктов, овощей и несколькими цветами, которые, возможно, оценит Бус, он направился в больницу, и получил информацию, что Лариус была переведена в свою комнату. Где живет неразлучная парочка он уже знал, поэтому тут же направился туда.
Прежде чем войти в комнату, он постучался.
- Открыто, - послышалось в ответ.
Лариус лежала на полу, разложив перед собой косточки и камешки, и внимательно смотрела на них.
Отодвинув дверь, парень вошел в помещение, с любопытством рассматривая то, чем занималась наемница.
- Тебе разве не предписан постельный режим? С минимумом нагрузок? - с напускной строгостью произнес он, - сгружая пакет в кресло.
- Я лежу, - резонно возразила женщина. - И даже косточки двигаю исключительно Силой. Никаких нагрузок. Все в порядке?
- Ты знаешь, сколько на полу микробов? триллиарды, - вздохнув, Рик присел на комод, сунув руки в карманы, - что-то не так с будущим?
- Бедные микробы, какая жестокая смерть... - в тон отозвалась Лариус. - Это тянет на геноцид... С ним не просто не так. Я вообще ничего не понимаю.
- Вот поэтому я ковыряюсь в железках, - вздохнув пояснил Рик, - их можно разобрать по винтику и все понять. Чего именно ты не понимаешь?
- Я смотрела недавно, - женщина передвинула косточку. Рукой. Подумала, вернула на место. - Там было не все хорошо. И не все понятно. Но была более-менее четкая картина, с которой можно было работать... Ее нет. Я вижу выпущенные стрелы. И все.
- Какие стрелы? - в голову пришли только их с Миа пострелушки на полигоне.
- Выпущенные, - повторила наемница. - Их спустили, и они летят. И что бы я ни делала, как бы я ни меняла местами артефакты - есть только стрелы. Которые летят.
- И чем это плохо? - Рик наклонился, что бы лучше видеть костяшки, - я в трактовках профан.
- Плохо то, что я не могу изменить их полет, - тихо отозвалась наемница. - Когда лучник - Жизнь, а ветер - Сила...
Она сгребла косточки, думая о том, что увидела в плетениях Силы.
- По крайней мере, я больше не вижу смерти. Уже хорошо.
- Не думаю, что когда-нибудь захочу научиться видеть будущее, - честно признался Рик, вздохнув, - слишком это... Не по себе мне от такого. Единственный раз, когда я увидел будущее, оно сбылось, как бы я не хотел его отвернуть. Так что лучше просто жить. Отсюда вопрос. Как у тебя с самочувствием?
- Лучше, чем вчера, хотя я все еще быстро устаю, - Лариус поднялась, пересела в кресло, отложив мешочек на столик. - Сегодня меня хватило на небольшую прогулку, и кто-то оставляет сливы у меня на подоконнике. Пара косточек мне даже подошла. Врач говорит, я быстро иду на поправку, и не выглядит удивленным.
- Значит он уже сталкивался с нами, - прямо сказал парень, достав из пакета один из фруктов и кинув его женщине, - объясни мне, почему ты не выведешь всю дрянь из организма? Это дело часа, может быть двух, если не особо напрягаться.
- Дряни нет уже давно, - наемница поймала угощение. - Но ее действие выходит за рамки моих возможностей. Да и последствия болевого шока... Несколько не то, что можно снять простой медитацией.
- Не медитация, - Рик покачал головой, пытаясь подобрать слова, - можно назвать лечебный транс, хотя это немножко иное. Восстановление организма. Я не знаю как описать... Я концентрируюсь на полном ощущении своего тела, потом направляю потоки Силы, очищая организм и восстанавливая легкие повреждения. Я думал ты так можешь.
- Я так не могу, - покачала головой женщина. - По крайней мере, меня никто такому не учил. Кое-что я успела уловить, пока со мной работали. Но этого мало, чтобы освоить незнакомую технику.
Парень удивленно почесал затылок.
- Я думал ты знаешь гораздо больше, чем я, - пояснил он, - и умеешь тоже. Поэтому не предлагал обучить техникам, которые освоил сам...
Лариус негромко рассмеялась.
- Я знаю и умею то, чего ты не умеешь. Но то же самое можно сказать и о тебе. Ты знаешь и умеешь то, чего я не знаю и не умею. И мы оба не знаем и не умеем того, что знает и умеет Ник.
- Да, но должна же быть в этом плане какая-то база, - пояснил он, - я исходил из того факта, что нельзя изучить умножение, не поняв, что такое сложение. А тут получается, что подходить можно с любого конца.
- У каждой ветви свои свои цветы, свои плоды и свои листья, - констатировала наемница, словно вспомнив что-то. - Корень у них один. Но и только...
- Плохая философия, - не согласился Рик, - если рассуждать так, то загоняешь себя в рамки. Но философствовать хорошо, а у меня из боевиков в экипаже остался один я. И меня такой расклад не устраивает. Показывай в какой позе ты медитируешь.
- В любой, - спокойно отозвалась женщина. - Вот сейчас сижу и медитирую. Или требуется какая-то строго определенная поза? Но тогда как быть с рамками, в которые загонять себя плохо?
- Хм... Я потому у тебя и спросил, что мне для этого достаточно любой расслабленной позы, а у тебя может какая-то особенная асана. Расслабься и сконцентрируйся на созерцании своего организма.
Лариус подкинула на ладони косточку от фрукта, задумалась.
- Я бы предложила отложить обучение до того времени, когда я восстановлюсь, - сказала она наконец. - Потому что мне не слишком нравится то, что я вижу.
- А то, что ты видела до этого, тебе нравилось? - задал в лоб вопрос, - В этом и суть. Зная как было, можно восстановить свой организм. Я... Мне сложно учить. Но я могу показать тебе как это делается, могу помочь сделать первый шаг, удержать если пойдешь не туда. Но если ты сейчас не готова, то отдыхай. Я не против, настаивать не буду.
Лариус крутила в пальцах косточку.
- Насчет боевиков... Предполагается, что может потребоваться драться?
- Вот ты предполагала, что потребуется драться в казино? - вопросом на вопрос ответил Рик, - вечером должен прибыть Ник, еще мы дроида нашли. Но будет лучше, если мы все будет в форме.
- Я предполагала, что будут проблемы, - отозвалась женщина. - Не могла только сказать, у кого. Ник... Да. Должен. А что за дроид?
- Шай нашла дроида, на местной разборке, - пояснил Рик, - хороший такой дроид. Дуэльный. Я таких очень давно не видел. Стоит как хороший фрахт.
- Дуэлянт на свалке? - наемница подняла бровь. - Неожиданно. В каком состоянии?
- Рабочем. Разряжен, слегка помят, но в целом функционирует на твердую четверку, - пояснил он, - сегодня вечером должны привезти вместе с остальным хламом.
- Любопытные тут свалки, - пробормотала женщина. - Но приобретение ценное. Будет кому держать экипаж в форме.
- Это да, - парень кивнул, - Как Бус? Есть какие-то сдвиги?
- Да, и они меня настораживают, - ответила Лариус. - Он одержим идеей завести что-то крупного калибра. И не похоже, чтобы шутил.
- Т-21, легкий репитер, - поправил парень, - не думаю, что сейчас стоит ему перечить. Хотя данный образчик имперской инжинерной мысли мне не нравится. Малофункционален. Но думаю мы что-нибудь придумаем для его улучшения.
- Раньше за ним не водилось подобных идей, - женщина закрыла глаза. - Но если ему так спокойнее, пусть будет.
- Я ожидал изменения в характере и поведении, - Рик достал небольшую отвертку и принялся разминать пальцы рук, - особенно учитывая два сильных потрясения подряд.
- Похоже, мне стоит присмотреться к собственному характеру и поведению, - отозвалась Лариус. - После потрясения. Правда, вооружиться турелью мне пока не хочется. А вот от чего-то бесшумного и незаметного я бы не отказалась.
- Тогда тебе нужен масс драйвер, - с улыбкой произнес Рик, - тихий и не особо заметный. Правда тот, который у меня совершенно вне закона. Но можно сделать такой, что бы проблем не было. И многофункционален. Или какой-нибудь пневматический пистолет. Тоже хороший выбор.
- Или дротикомет, - согласилась наемница. - Или нож... Я подумаю об этом. Наверное. Когда восстановлюсь.
- Дротикомет и есть пневмопистолет, - внес коррективы Рик, - я обычно оперирую не типом боеприпасов, а типом оружия. Пневмпопистолеты, слагомету, бластеры, масс драйверы. есть конечно и другие типы, но это самые распространенные. А что касается ножа...
Рик достал из ножен свой.
- Могу пока что одолжить вот этот, - инструмент лежал на ладони так, что бы Лариус могла его рассмотреть, и узнать, - если понравится, оставишь насовсем.
Нож наемница узнала. Но не взяла.
- Не мой трофей, - покачала она головой. - И не мое оружие. Себе я буду подбирать сама. Или делать сама... Тоже потом. От кого мне защищаться здесь?
- Если бы я знал всех, от кого мне нужно защищаться, - вздохнул Рик, посмотрев в окно, - жизнь была бы гораздо проще.
- Если я скажу, что я об этом думаю, ты опять скажешь, что это плохая философия, не потрудившись даже подумать, так ли это, - Лариус крутила в пальцах косточку. - И мне придется снова думать о тебе, что ты слышишь только самого себя. Так что я оставлю свои мысли при себе.
- Это тебе косточка поведала? - чуть склонив голову влево произнес парень, - то, что я тебе скажу.
- Нет, - спокойно ответила женщина. - Ты. Несколько минут назад.
- На яблоне не вырастишь апельсин, Лариус, - вздохнув пояснил он, - даже если тебе очень сильно нужно. А нам... Мы часто попадаем в такие ситуации. Когда имеем яблоню, а нужен апельсин. Мы не ветви одного дерева. Мы капли в одном огромном потоке. Мы меняемся, становимся больше, меньше, вбираем в себя то, что нам дают или отталкиваем. Мы можем объединиться и стать больше.Или разбежаться. Мы можем дать жизнь другим, а можем отобрать ее. Но все мы... И ты и я и тот, кто убил ботана в бункере... Мы все части одного целого. И когда придет время мы окончательно им станем. Сольемся с Силой. Нашм величайшим даром и нашим величайшим прокльятьем. Я слышу каждого. Но не всегда могу услышать. Понимание приходит не сразу. Я ведь не джедай и не герой. Я просто человек. Это - часть моей философии. И я предпочту поделиться ею с тобой, как бы ты ее не восприняла. А не держать при себе.
- Ты не права, но я хочу, чтобы ты поделилась своими неправильными мыслями, вот что ты мне сейчас сказал, - Лариус смотрела на него. - На яблоне не вырастишь апельсин, но яблоня и апельсин части одного целого - вот что ты мне сейчас сказал. Рик, ты даже самого себя не понимаешь? Какие апельсины на яблонях? Разве ты пользуешься какой-то другой Силой, не такой, какой пользуюсь я? Разве для того, чтобы вылечить, нужна не та же самая Сила, которой пользуются, чтобы искалечить? У тебя нож в руке. Ты можешь убить им, можешь вырезать фигурку из дерева, можешь сделать операцию в поле, а можешь просто нарезать хлеба. Разве от этого нож изменится? Мы - разные ветви одного дерева, сказала я, и это действительно так. Но у нас один корень, и нас питает один и тот же сок. В чем я не права?
- Знаешь, ты тоже изменилась... - наклоненная голова превратилась в жест легкого покачивания и выровнялась, - Я где-нибудь сказал что ты не права? Нет... Я не считаю, что ты не права, а ценю твое мнение и хотел бы, что бы ты им поделилась. Я назвал плохой философией считать, что у нас разные плоды и разные листья и ты сама сейчас ответила почему. Все мы ветви одного дерева и корень у нас один. А значит и листья и плоды у нас тоже одинаковы. Мои слова задели тебя. Прости, я этого не хотел. но, как я сказал, я просто человек. А люди склонны совершать ошибки. Мы можем только стремиться исправить их и не допускать в будущем.
Вздохнув, парень добавил:
- Впрочем, давай оставим все это на тот период времени, когда ты себе будешь нравиться, - добавил он примирительно.
- Даже из одной почки не вырастает двух совершенно одинаковых листов, - вздохнула наемница. - Но мы сейчас говорим на разных языках. Пусть время само скажет свое слово. Как идет ремонт корабля?
- С опережением графика, - произнес Рик, - сегодня должны подготовить медотсек для установки оборудования. И большинство комнат средней палубы тоже практически готово.
Лариус кивнула, задумавшись о чем-то.
- Значит, потребуется меньше времени, и в порядок себя придется приводить быстрее. Может быть, это и к лучшему.
- Приводи себя в порядок столько времени, сколько потребуется, - поправил ее Рик, - кроме корабля есть еще несколько вопросов, которыми надо заняться. Но я расчитываю через пару-тройку суток вернуть всех на корабль.
- А если мне потребуется год? - янтарные глаза смотрели спокойно.
- Значит ты получишь этот год, - тихо произнес Рик, - Но я не могу переносить экспедицию на такой срок. И взять в такое дело не восстановившегося боевика... Я не буду подписывать тебе приговор.
После этого он слабо улыбнулся.
- Но местный врач говорила о нескольких днях. Мне начать сомневаться в ее компетентности?
- Нет, - наемница покачала головой. - По крайней мере, не в этот раз.
- И я думаю точно так же, - кивнул капитан, - у тебя есть несколько дней. Отдыхайте. Приходите в себя. А пока отдыхаешь, мы приведем корабль в порядок, а я попробую чего-нибудь раздобыть из незаметного и бесшумного.
- Я сама, - Лариус снова покачала головой. - И еще... Возвращаться на корабль до завершения ремонта и до отбытия с планеты - это обязательно?
- Как хочешь, - вздохнув Рик обдумывал последнюю фразу, - как только закончится перепланировка корабля будет происходить подгонка его под экипаж. Нам на нем жить. Не один месяц. Я бы предпочел, что бы вся команда находилась на нем. В одном месте. Но, как я уже сказал, я слышу каждого. Если у тебя есть желание до отлета находиться тут, либо в каком-то другом месте... Я не вижу особого резона загонять тебя в такие рамки. Но в течении часа ты должна успевать вернуться на корабль, в случае ЧС.
- Дело не в этом, - наемница подкинула косточку, поймала. - Ты чувствуешь себя в безопасности только на борту. Так ведь? Твой корабль - твоя крепость. Но все ли относятся к подобному образу жизни так же, как ты? Ты капитан, ты можешь, конечно, поселить экипаж на корабле. А если для кого-то крепость покажется тюрьмой? Ее можно покидать, да. Но жить на корабле, когда можно видеть не переборки, а солнечный свет и листья за окном... Я бы выбрала второе. И думаю, не я одна. Здесь или в любом другом месте на планете - я вижу то, чего не увижу еще долго. А на корабль насмотреться я успею в полете.
- Я это прекрасно понимаю Лариус, - с улыбкой ответил Рик, - но на всякий случай, если вы с Бусом куда-то соберетесь, особенно, если Бус куда-нибудь соберется. Сообщите мне. Не хочу, что бы начинать утро с чьих-то поисков вошло у меня в привычку.
Наемница, не отрываясь, смотрела на косточку в своей ладони.
- Мы-то сообщим, - сказала она наконец. - Но поиски были не последними...
- Что-то конкретное? - парень навострил уши, - или просто мысли вслух?
- Стрелы, - пояснила Лариус, словно речь шла о чем-то совершенно очевидном. - Они уже летят. И...
Пальцы наемницы шевельнулись, словно искали нужное слово.
- И время уже вышло. Я не могу сказать понятнее для тебя. Наш учитель ушел слишком рано, он бы увидел - кто, и где. И даже как. А я вижу только стрелы и вышедшее время. И то, что тебе снова придется искать.
- Поздно я маячки на людей вешать начал... - вздохнув произнес парень, - так бы сунулся в кокпит, посмотрел кто где и сидишь лум пьешь, в тепле и радости. Ладно, я побегу, нужно еще пару дел сделать. Отдыхайте.

[Альда Карст]

Заповедник на острове. Карстовая пещера.
Ник, Шер

Обратная дорога из грота показалась ей короче, хотя она, как и раньше, была извилистая и петляла среди перекрещивающихся кристаллов, вырастающих на их пути в холодном свете факела. Шер пробиралась за Ником, перелелезая через голубое мерцание полупрозрачных столбов, как через противотанковые ежи, и пыталась собраться с мыслями. Слишком много впечатлений...Древние письмена... Возможно, летопись, которую оставила эта цивилизация после себя... Кристаллы с бьющимися сердцами, сотрясающими мир... Прекрасные и непонятные... Странные слова Ника...
Она оглянулась последний раз на величественное зрелище грота, чтобы запомнить навсегда... Ник с факелом шагнул дальше и грот медленно погас, погружаясь в темноту...Еще на тысячи лет ?
Когда они спустились под сталактитами, вечно нависающими над лазом как древние копья, Шер остановилась, первый раз нарушив молчание после сказанного у изваяния.
- Ник, у меня твои слова не выходят из головы...
- Какие, малыш? - штурман покосился на острые сосульки и невзначай притер Шер к мраморной стене.
- Ты сказал, что отсутствие резонанса может разрушить нечто большее, чем планету...- тихо повторила она его же слова.- Я не знаю, правильно ли я тебя поняла...
- Пойдем, посмотрим, что с другой стороны, - Ник обнял ее за плечи, прижимая к себе. - Древние имели дело с силами, которых мы уже не знаем. Можно считать их верования и обряды глупыми суевериями, но... Мне вот как-то не кажется, что те, кто создал это изваяние, были глупы и суеверны. У нас есть Сила, есть техники, которые кажутся волшебством неодаренным. Но кто был первым, научившимся взаимодействию с Силой? Откуда вообще выросло умение с ней взаимодействовать? Кто научил первого учителя? Мы этого никогда не узнаем...
Факел выхватывал из белого камня текучие тени.
- Сталкиваясь с древними силами, никогда не знаешь, что приводишь в действие. Может быть, разрушишь планету. Может быть, зажжешь новую звезду. Может быть, ничего не случится - и это "ничего" - самое важное, что может быть в жизни. Или самое страшное. Эти кристаллы ждали тысячи лет... Если Сила привела нас к ним - стало быть, они ждали именно нас. В этом мире не бывает случайностей, солнышко... Если бы мы их не взяли - кто знает, что случилось бы тогда?
- Значит, эти силы не давали мне уйти с того камня на берегу... И то, что я совсем не пострадала при провале...Как и то, что нас замуровало...- она потерлась лбом о его разгрузку,- Это только для того, чтобы мы нашли эти кристаллы? Но почему именно нас? И зачем ?- она задумчиво взглянула на Ника.- Мы узнаем это, когда-нибудь ?
Она помолчала и добавила:
- И пойдем... А то факел уже маленький совсем. И фрилл затрепыхался.
- Факелов у меня еще несколько есть, дня на три хватит, - отозвался Ник. - За это время нас найдут наверняка, если только Хэл тоже куда-нибудь не провалится... Думаю, узнаем. Когда-нибудь. Когда и где - Сила знает, Шер...
"Три дня..- повторила про себя Шер, снова улавливая не то зрением, не то каким-то шестым чувством, знаки в скользящих по плитам тенях... - Три дня в этом подземелье...пока Хэл объявит тревогу, пока прилетят спасатели, пока их найдут"...
- А твоя Сила не знает, где выход ? - пошутила Шер, тихонько взяв штурмана за руку и ступая по мраморному монолиту рядом с ним.- Тогда ищем следующую лесенку...
Из под куртки высунулась почти птичья головка ящерки и чирикнула удивленно.
- Есть хочешь, - догадалась Шер, - А у меня, как назло, ни одной ягодки в кармане не завалялось...
- Сила знает все, - вздохнул Ник. - Проблема в том, чтобы уметь услышать ее голос и понять, что она говорит... Искать выходы меня не учили.
- А что за кристалл подарил тебе мистер Ньютон? - задала осторожный вопрос Шер, не переставая разглядывать стены в поисках выемок,- Или по инфокристаллу научиться нельзя?- темные ресницы дрогнули над раскосыми глазами.
- Я не умею читать записи непосредственно с кристалла, - улыбнулся штурман. - А дека приказала долго жить. Там базы по техникам, Шер... Техникам одаренных. Такой подробной я еще не видел. Учиться по ней можно, но... Это опасно. Можно уйти не туда и не заметить этого. Нужен наставник. Фьючер обещал подыскать... когда-нибудь потом.
- Мне иногда очень хочется тоже быть одаренной, - с некоторым смущением призналась Шер. В полной тишине пещеры их голоса гулко отдавались от каменных стен. - Наверное, я могла бы лучше понимать и чувствовать тебя. Еще лучше...Наверное, я могла бы тебе помогать в чем-то... И если бы я могла, так как ты.. Знать, что с тобой все в порядке...- она перевела дыхание и взглянула на него с улыбкой,- Но я обычная.
- Одаренность - это не то, что делает человека значимым, - покачал головой Ник. - Ты не знала, кто я, когда не смогла пройти мимо на Нар-Шаддаа... Неужели для меня может иметь значение, есть там у тебя в крови эти хаттовы частицы или нет? Хотя врач-одаренный - это, наверное, самое лучшее, что может создать Сила. Но ты и без нее справлялась там, где я и с Силой ничего бы не сделал. Просто потому, что не знал бы, что делать. Научишь?
Раскрашенным, как протуберанцы, глазам Шер, каким-то образом, удавалось выглядеть сосредоточенными...
- Ох, если бы я знала кто ты, там, на дороге...- Шер усмехнулась, покачав головой,- Нет, я бы, конечно, не прошла, я тебя бы лечила, но сочетание в одном человеке СИБ-овца и одаренного... От каждого по отдельности я готова была убежать на другой конец Галактики! И не было бы возможности понять, какой ты.- она подняла на него свои лучистые глаза,- Так что дело не в значимости. Хочется быть еще ближе, чувствовать глубже..Но раз я могу тебе в чем-то помочь, то и хатт с этими частицами... Ну,точнее, с их отсутствием,- поправила себя Шер и добавила - С радостью, Ник! Я для тебя составлю программу. И ...тебе придется нелегко, предупреждаю ! - лукаво блеснули ее глаза.
- Я догадываюсь, - усмехнулся штурман. - Ты не замерзла?
- Нет, мне не холодно,- c улыбкой покачала она головой, задумчиво всматриваясь куда-то за границу холодного света факела.
- Из тебя получится непревзойденный врач, Ник... Ты сможешь такое, что никогда не сделает самый опытный, самый лучший врач, врач от Звезд, со всеми его приборами, меддроидами и новейшим оборудованием,- уже совсем серьезно произнесла она.- Я во всем тебе помогу.
- Вот выберемся и проверим, - Ник обнимал ее прижимая к себе и зарывшись лицом в волосы. - Буду лучшим твоим учеником, обещаю... Давай проверим еще ту сторону и вернемся к костру. Мы уже долго здесь, нужно отдохнуть. Силы надо беречь, особенно тебе...
Она прижалась щекой к его пропахшей дымом разгрузке и на мгновение закрыла глаза.
- Я совсем потеряла счет времени здесь... Сейчас мы, наверное, должны были ужинать с Хэлом... - запах дыма напомнил о вчерашнем чае, о натертой солью и оставленной рыбке, которую она собиралась коптить...Шер отстранилась, отгоняя от себя видения.
- Да, пройдем туда до конца, - кивнула она.
Этот путь оказался короче - или им так показалось? Здесь было все то же самое - тени невидимых надписей, стена в конце, острые копья сталактитов... Но никаких путей ни вверх, ни вниз.
- Вернемся, - решил Ник. - Если вниз и лезть, то уже явно не теперь.
У ступенек он помог ей забраться наверх, поднялся следом и занялся костром, вручив Шер сухой паек.
- Поешь. Я могу долго обходиться без еды, день-другой мне не повредит совершенно. Зато потом обещаю есть все, что положишь на тарелку, даже если там будет целая банта!
Девушка улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Не выйдет. Если ты не будешь, я тоже не дотронусь, и он останется нам на ... потом.- почти беззаботно произнесла Шер, - И не обещай так легкомысленно, а то придется всю жизнь терпеть мою стряпню! - засмеялась она, поправляя их основательно поредевшее ложе из веток и сучьев.
- А вот кого бы накормить, так это Радужку, - посетовала она, заглядывая под куртку.- Я- то что...Я подремать могу без еды.
- Здесь холодно, Шер, - серьезно ответил штурман. - Я могу восполнить запасы энергии извне. Это не полная замена еде, но это хорошее подспорье. У тебя такой возможности нет. Я совсем не хочу, чтобы ты заболела, пока нас отыщут... Пожалуйста.
- Ник... Понимаешь, мы сегодня ели, - уже другим тоном сказала Шер, - Сколько мы должны еще продержаться, кто знает.. И сегодня у нас есть огонь... И я не заболею... Я знаю. Лучше сядь рядом... - попросила она.
Вздохнув, Ник отложил пакет в сторону и расстелил остатки веток так, чтобы на них можно было лежать, не соприкасаясь с голым камнем. Не самая лучшая постель...
- Давай лучше ляжем рядом, - предложил он. - Идем сюда, малыш... Хоть погрею.
Дважды повторять ему не пришлось.
- Роскошная постель,- ее глаза заискрились ,- Думаю, королева Набу, вместе с Хейпанской королевой- матерью, кусают локти от зависти на своих королевских...Ведь у них нет тебя...- укладываясь на аскетичное ложе из веток, произнесла она. И прикорнув рядом, вздохнула...
- Ложись ко мне спиной, так теплее, - Ник подсунул руку ей под голову, спрятал в объятиях, потянулся к Силе. Та отозвалась неожиданно сильно, словно только и ждала этого, хлынула жидким пламенем в кровь, согревая, прогоняя холод вечного подземного мрака. От него тепло потекло к Шер. - Это не температура, - предупредил штурман. - О чем ты вздыхаешь, солнышко?
Согревающий огонь прокатился по всем ее жилочкам до самых мелких капилляров на кончиках пальцев, расправляя их и подгоняя кровь... Шер показалось, что она сама, как печка, излучает тепло. Ящерка сначала пискнула под курткой, а потом блаженно замерла, прижавшись невесомым тельцем.
- Это не температура, - прошептала Шер, - Это, как "горячий укол" - такая внутривенная инфузия. Спасибо, мой хороший... Солнышко у нас- ты... Мне так хорошо... И я счастлива...- ее голос становился все тише. Она засыпала.
...Мраморный коридор все тянулся и тянулся, сбивчивое пламя факела в ее руке выхватывало из мрака всю ту же бесконечную стену. Казалось, по ней змеились чьи-то призрачные тени , и в тишине гулко отдавались эхом их с Ником шаги, или...Или это кто-то шел за ними? Ника она не видела, просто знала, что он рядом...
Постепенно вокруг нее начинало разливаться призрачное сияние. Сначала - едва уловимые взглядом золотистые искры - почти за гранью восприятия. Потом они стали похожи на первые звезды в темном небе Ботавуи, и можно было уже различить, что они движутся, спустя какое-то время их стало больше, и они начали сливаться в струйки, а те - в потоки... Шер шла по коридору, окруженная золотым заревом, ослепительным - и в то же время совершенно прозрачным. Стены подземного прохода, воздух, которым она дышала, само ее тело - все постепенно становилось только потоками мельчайших искорок, пронизывающих все существующее...
Противиться этому не было никаких сил...Таять и распадаться на светящиеся золотистые струйки, становиться невесомо-легкой, подниматься искристой пеной все выше и выше, танцуя между сталактитами с такими же легкими потоками, влекущими куда-то..."Ты навек, ты навек...мы тебя никуда не отпустим...' Но Ник...
- Ник!- хотела крикнуть она и , холодея от ужаса, поняла, что не может этого сделать. У нее больше не было губ...
Тем не менее, он ответил. Не голосом, не словами - своим присутствием. Это не было прикосновением, какие она помнила по яви, это не было объятием. Это было куда большим, чем все, что она могла помнить о них двоих. Взаимопроникновение, слияние, для которого не оставалось никаких границ - без потери самости, без потери осознания себя, как личности.
"Я с тобой, малыш. Чего ты испугалась?"
"Это ты?"- удивилась она, скорее по привычке стремясь коснуться ладонью. Но и руки у нее не было тоже...Только ощущение знакомого, такого родного и близкого тепла его души, которое было и ...Её?!
''Это мы...''- догадалась она, открываясь навстречу золотым искрам, струящегося в пространстве потока,-"Я перестала чувствовать себя чем-то целым и отдельным..''
Светящийся поток теплых огоньков мерцал, кружился , распадаясь на струйки золотистого прозрачного тумана и соединялся вновь в невесомомое облачко.
"Теперь ты видишь..."
Поле зрения раздалось скачком, словно с глаз сняли плотную повязку. Сквозь золотое марево Шер видела толщу холма, пронизанного ходами и пещерами, она могла оказаться в любом из подземных коридоров и гротов, оставаясь на том же месте, где была, могла увидеть древние изваяния и коснуться их, если бы пожелала...
" Это ты так видишь, Ник?!"-повис ее ошеломленный вопрос. Это было потрясение, которое испытывает слепой от рождения, вдруг неожиданно получив дар зрения. Увидеть... Увидеть все сразу...И это было еще не все. Она чувствовала неподвластную обычному человеку уверенность в том, что она может невероятное...Видеть надписи на мраморных плитах, все, целиком, как видел их древний народ, и ей для этого не надо спускаться вниз самой! Она может коснуться лика изваяния в гроте и ощутить ее шероховатость и холод, она может...Она может! Шер хотела всего- и почувствовать, и коснуться, увидеть каждый ход, каждый сталактит, каждый монолит...Даже ту темную бездонную пропасть, в которую старалась не бросать взгляда...Что там, на ее дне ? Если у нее есть дно... Она потерялась в вихре захлестнувших ее стремлений...Прочесть письмена на мраморе монолита. Ей так хотелось этого, когда Ник увидел тени древних знаков...
" Я это могу? Это твоя Сила, Ник, да ?"
"Мы это можем..."
Откуда-то она знала, что и для Ника подобное - в новинку, что такого восприятия он раньше мог достигнуть лишь в полете, когда вел корабль среди звезд, вслепую, без рассчетов координат, полагаясь на единственное, что не могло подвести, не могло ошибиться - на Силу... И никогда - просто так, в обыденной жизни...
Что-то еще сквозило из самой глубины их общей сейчас сути, что-то, равное по степени прозрения, но уловить его было невозможно.
Ник потянулся вперед и вниз, в ту тьму, в которую они не рискнули спуститься, увлекая ее с собой. Сейчас тьма не была тьмой - лишь чуть менее ярким сиянием. В золотом зареве белые ступени, уходящие вниз, выглядели совсем не страшными. Шер увидела, что они не прямые - они имеют изгиб, амфитеатром уходя в глубину огромной пещеры. В самом низу расплавленным золотом застыла вода, заполняющая бездну, над ней выгнулся тонкий узкий мостик, упираясь в стену, на которой были высечены...
"Это же ворота... Или скорее - Врата..."
Она замечала все. И могла почувствовать все. И щербинку- небольшой скол мрамора на ступеньках, ее матовую шершавость, темную зернистость вкраплений в камне мостика, золотистую чашу неподвижной воды под ним, и весь этот...Зал? Уходящий рядами вниз, как аудитория, как святилище...Они могли проникнуть куда угодно...
Стена с высеченными вратами ощущалась холодной крошковатой неровностью мрамора и воглостью водяной испарины на ней...
"Врата... А мы можем пройти сквозь них?"

[Дара Райвен]

Ника. Сквер и жилой корпус.
Дэй, Лес.

Оставшись одна, Дэй отрубила комм, сунула его в сумку и сказала: -Малыш, тут есть ещё один человек, которому ты сможешь поднять настроение, а я - принести хэйпанские яблоки. Пошли! Женщина открыла дверь, вышла сама и подождала, пока пёс выйдет и устроится около левой ноги. На первом этаже санатория была небольшая лавочка, среди товаров в которой были и хэйпанские яблоки. "Они похожи на маленькие солнца" - подумала Дэй и улыбнулась, погладив Малыша по макушке. Вскорости они оказались у палаты Леса.
В палате никого не было. Пустая кушетка, открытое настежь окно - и ни души.
-Ле-ес, - позвала Дэй, - ты где?
- Пациент покинул палату через окно двадцать минут назад, - проинформировал ее дроид.
Дэй положила пакет с яблоками на тумбочку возле ложа и присела рядом с Малышом. Идея пришла неожиданно. "Наверняка простыни пахнут Лесом, а раз у Малыша есть нюх, он поможет в поисках".
- Нюхай, Малыш! - сказала Дэй и указала на кушетку. Пес деловитого обнюхал простыни и подушку и уселся с довольным видом. - Молодец, дружок! Запомнил?
Они быстро спустились под окно.
- Нюхай, Малыш, ищи! Малыш понял, почти сразу взял след и бодрым шагом направился в парк.
Ведомые чутким собачьим носом, они пришли на небольшую полянку. Под деревьями стояли скамейки. Щенок остановился под раскидистым деревом и гавкнул.
- Лес, выходи, я знаю, что ты здесь!
- Да я и не прятался, - донеслось сверху. В ветвях зашелестело, и вниз спрыгнул подросток. Выпрямившись, он протянул Дэй несколько слив на испачканной мякотью ладони. - Держи. Спелые.
- Спасибо, малыш, - Дэй взяла сливы и приобняла парнишку за плечи, - посидим?
- Я не малыш, - буркнул Лес. Но на скамейку все же сел.
- Ты - точно нет, - улыбнулась Дэй, а вот он - да.
Пёс положил голову на колени хозяйке и улыбаясь во всю пасть глядел на мальчишку,
- Как ты?
- Есть хочу все время, - подросток дернул плечом. - Значит, нормально.
По губам Дэй, слушающей Леса, блуждала улыбка. Она отлично помнила, как сынишка в этом возрасте ел всё, что не догадались приколотить.
- Пойдём, тут кафе рядом есть, совместим приятное с полезным.
- Там я уже был, - Лес забросил в рот сливу, выплюнул косточку. - Но если ты хочешь есть, то пойдем, составлю компанию.
- Пошли. Кажется, я и впрямь проголодалась.
В ресторане "Ники" было уже почти безлюдно. Лес угнездился за ближайшим свободным столиком, вытер руки салфеткой и начал набивать заказ. Судя по списку, там хватило бы на троих.
- Сильно голоден? - кивнула Дэй в сторону заказа или это как у нас говорят "так, червячка заморить"?
- Моего червячка зовут сарлакк, и он раз в несколько крупнее меня, - нахально усмехнулся подросток. - И морить его придется примерно неделю. Если повезет.
Дэй расхохоталась. Она, в общем, тоже не дура поесть, но рядом с тем, что заказал Лес, её салат, чашка кафа и десерт выглядели более чем скромно.
- Ешь, давай. И вдруг посерьезнела. - Расскажешь, кто пытался тебя убить несколько месяцев назад?
Лес поперхнулся. С трудом прокашлявшись, он уставился на женщину.
- Кто тебе сказал?
- Твой врач, мальчик мой, твой врач, - женщина внимательно смотрела в глаза юноше, - а до того я чуть не полезла в разборку с капитаном, думала это он тебя так... отрихтовал.
- Я сам напросился, так что кэп ни при чем, - Лес дернул плечом. - Думал, смогу остаться невредимым. В следующий раз буду умнее.
У Дэй было на этот счет своё мнение, но озвучивать его Лесу было бы непедагогично, поэтому она кивнула.
- От души надеюсь. Шер очень расстроилась, когда это всё случилось. Да и мне ты больше нравишься живым и здоровым. Но вернёмся к моему вопросу. Тебя хотели убить. За что?
- Скверный характер и привычка лезть, куда не просят, - Лес пожал плечами.
- Замнём для ясности, так? - улыбнулась Дэй. "Интересно, сильно сленг нашего интерната отличается от того где вырос мальчишка?"
- Было бы неплохо, - согласился Лес. Тема разговора явно нравилась ему гораздо меньше, чем содержимое тарелки. - Щенок интересный. Крупным вырастет. Примерно по пояс. Тебе.
"Ёперный теятер, как бы кэпа удар не хватил".
- Это в холке? Или на уровне головы? - спросила женщина только чтобы не молчать. В самом деле, метр 20 в холке и столько же на уровне головы - разница непринципиальна. Уже.
- Точно не скажу, - подросток показал ей собственное запястье. - Но у него лапы толще, чем у меня руки. Значит, порода не мелкая и никак не ниже бедра в холке. Может оказаться и выше. Ты взрослых видела?
- Неа, - ошеломлённо прошептала Дэй.
Подарок Фьючера оборачивался ещё одной стороной. Большой собаке нужно много места, много еды и много воды. А ещё - движение...
- Вот это я попала, - женщина хмыкнула, - как у нас говорили "ногами в маргарин по самые помидоры". Но я его не оставлю. Он выбрал меня. Женщина погладила широкий лоб Малыша.
- Почему "попала"? - удивился подросток. - По-моему, это здорово. Хотел бы я, чтобы меня кто-нибудь такой выбрал. Но из меня плохой хозяин.
- Могу спросить у Фьючера, он знакомый заводчика, - задумчиво произнесла Дэй, - а почему плохой?
- Потому что в любой момент могу оказаться в том же положении, в котором был еще вчера, - фыркнул Лес. - Кто тогда будет ухаживать за собакой? Дикие хотя бы себя прокормят охотой. А такой что будет делать? Ну, и... Не с моим образом жизни заводить собак.
- Это да, - "вот мы и подошли к главному" - а что ты собираешься делать дальше? - тихо спросила Дэй.
- Восстанавливаться. Искать место, где смогу чему-то нужному научиться, - одна тарелка сменилась другой. - Потом вернусь домой.
- Не спрашивал доктора, долго тебе ещё лечиться?
- Я здоров, - спокойно ответил подросток. - Все, что мне сейчас нужно, это усиленное питание.
- А с планеты тебя выпустят?
- А кому меня задерживать, Дэй? - Лес наконец посмотрел ей в лицо. - Меня никто не разыскивает, в отличие от вас.
- Ой, я совсем забыла, - Дэй улыбнулась, - меня реабилитировали, и счет разблокировали, и вообще я на год в оплачиваемом отпуске.
- Это хорошие новости, - под челкой обозначился намек на улыбку. - Что собираешься делать?
- Кэп предложил место в экипаже. Как и раньше, на время пути - коком, на точке - по специальности. Так что... - женщина пожала плечами.
Подросток несколько секунд молчал, что-то обдумывая.
- Ну, удачи вам там, - сказал он наконец. - Пусть вам повезет.
Дэй вздохнула, постаравшись сделать это незаметно.
- Спасибо. Мне будет тебя не хватать. Она снова притянула мальчишку к себе и взъерошила ему волосы, - постарайся уцелеть, дружище, тебя мама ждёт. - Ещё есть хочешь?
- Пока нет, - Лес оглядел разгром на подносе, убедился, что там больше нечем поживиться, и поднялся. - Насколько понимаю, вы улетаете не завтра, так что прощаться рано. Еще увидимся.
- Конечно, увидимся! - Дэй тоже поднялась, обняла мальчишку и поцеловала в макушку. Волосы паренька пахли мятой и ветром. Мылыш, которому тоже перепало еды, жизнерадостно побежал к дверям ресторана.
Проводив Леса до палаты, Дэй собралась было отправиться в номер, но резко передумала.
-Идём, Малыш, кажется я знаю, что мне нужно сделать до отлёта, как раз успею. Никем не замеченные, женщина и собака вышли за территорию санатория и отправились в ту самую ювелирную лавку, куда целую вечность назад убежала Шер. Дэй обежала глазами прилавки. ей нужны были семь аметистовых бусин. И они у продавца-ботана нашлись и именно такие, какие нужны, каплевидные, не совсем прозрачные. Расплатившись, Дэй направилась в соседнюю лавочку, где торговали всем, что нужно для рукоделия. Там женщина купила два мотка очень тонкого шнура, белого и алого цвета, а также набитую опилками подушку и две упаковки булавок.
В каком-то лихоррадочном возбуждении, она разобрала покупки и погрузилась в работу. Плетение оберега Материнского Напутствия требовало тишины и сосредоточения. Малыш тоже что-то такое поучувствовал, поэтому тихо свернулся рядом и уснул под тихий напевный наговор.
Руки помнили привычные узлы, губы и голос - сам наговор, а в душе росла радость, светлая и чистая, почти также она плела обереги детям почти три года назад, с гранатами для Эли и нефритом для Эла. Дети писали, что Напутствие им оставили даже в академии.
Оберег для Леса выплетался словно бы сам собой...
Из почти транса женщину вывел Малыш. Влажный нос коснулся ладони. Голова улеглась на колени. - Есть хочешь? - золотистый хвост заколебался из стороны в сторону. - Фьючер говорил, что в ресторане кормят всех, так что - пошли. Дэй подхватила сумку, поправила причёску и в сопровождении верного Малыша проследовала в ресторан.
Навстречу ей из ресторана расходилась бригада Фьючера. Ни самого Фьючера, ни Бо там не оказалось, но нашелся Лес - подросток добивал очередную порцию.
- Привет! Можно к тебе присоединиться?
Лес мотнул челкой на соседний стул - рот у него был занят.
-Спешишь поправиться? - Дэй кивнула на тарелки, - а я вот, Малыша покормить, да и перекусить чего. Оказалось, для домашних питомцев есть отдельное меню. Быстро выбрав еду для Малыша и для себя, женщина улыбнулась Лесу.
- А у меня для тебя кое-что есть.
- Это не все мое, - открестился Лес от горы посуды. - Бригада съела больше.
Сквозь челку любопытно-настороженно блеснули глаза.
- Подарок?
- Можно и так сказать.
Дэй вытащила из сумочки небольшой свёрток. Развернула его и показала Лесу содержимое. Это было нагрудное украшение - красно-белый ромб, в который вплетены семь аметистовых капель.
- Это называется Материнское Напутствие. Знак взросления. С того момента, как юноша или девушка получают его, они считаются взрослыми. Так что прими этот знак, Лес. И да хранит тебя любовь моя.
Лес несколько секунд смотрел на нее из-под челки. Потом подставил ладонь.
- Обещаю, что надену его, когда Совет Старейшин назовет меня взрослым, - сказал он наконец. - До этого времени буду хранить.
Дэй улыбнулась.
- Храни. И да, если когда-нибудь ты доберешься до Коррелии, клан моей матери примет тебя.
- Если доберусь, - повторил подросток. - Ничего не могу обещать, Дэй. Но спасибо.
- Не за что. Это почти всё, что я могу сделать для тебя. А может я ещё чем-то могу быть тебе полезной, но не знаю об этом?
- Да, - ответил Лес, убирая оберег в нагрудный карман и поднимаясь. - Постарайся не бояться быть счастливой.
Не оборачиваясь, он пошел к выходу.
"Ну вот и попрощались" - Дэй проводила мальчишку взглядом, на коленях каким-то мистическим образом снова оказалась голова Малыша. - Всё хорошо, дружок, всё хорошо, - пальцы гладили мягкие ушки и широкий лоб. Из созерцательной задумчивости женщину вывел вызов комма. -Мррухс? Слушаю!

[Рок]

Частично на корабле
Рик, Фьючер.


По пути обратно на корабль Рик решил связаться со штурманом. Но вместо голоса страшного убийцы, коим Ник представлялся Лесу, парень услышал только сигнал, означающий, что комлинк либо выключен, либо находится вне зоны действия сети. Приложив руку к лицу, Рик мягко провел по нему, сделал жест, напоминающий сминание клочка бумаги и потом отбросил невидимую ношу в сторону.
Он действительно начал вешать на людей маячки слишком поздно. Вот к примеру местоположение Кира он определит как придет в кокпит. Если понадобится. А Ника? В голове пробегали возможные варианты, коих было достаточно.
Но в голову пришла мысль, что в целом, из кокпита, он сможет так же определить местоположение штурмана. Но менее традиционными способами для галактики. А для этого нужно вначале добраться до кокпита, что бы оказаться в кресле штурмана.
Ускорив шаг, парень направился к своему кораблику.
Ворвавшись в кокпит, парень закрыл за собой дверь и уселся в кресло штурмана. Сделал глубокий вдох и погрузился в Силу. Это было место Ника, оно хранило его отпечаток, оно было близко ему, особенно, учитывая, сколько времени он проводил тут с легкой руки капитана. Искать след, как он это делал с Лариус было бы довольно нетривиальной задачей: попробуй отследить человека спустя два дня... Но ему подсказали как минимум второй способ, первый был простым - пусть у них и не было связи, которой, как он слышал обладают некоторые люди, их много связывало. Небольшой промежуток времени они были одним целым для Силы, когда совершали тот невероятный акт самосожжения. Поэтому оставалось немного. Настроиться на волну штурмана, почувствовать его, а после позвать, сопроводив своим образом.
Охватив в поле восприятие кресло, Рик сосредоточился на восстановлении картинки штурмана, заполняя своеобразный адрес отправления, а после этого заполнил содержание: "Ник?". Вместе с его встревоженным образом. И после этого передал все в потоки Силы.
Его призыв канул в Силу без всякого следа - так уходит в воду тяжелый камень. Легкий всплеск, пара кругов - и снова мирная гладь...
Рик слабо улыбнулся, результат был пусть и не оправдавшим себя, но кое-что можно было вытащить и из него.К примеру, если усилить свое присутствие в Силе, то можно так взбаламутить ее, что мало не покажется никому. Вот только в данном случае это бы пригодилось мало. Второй вариант был схож с первым, но был плох своей незащищенностью и опробовать его можно было только с предварительным тестированием.
Найти иголку в стоге сена без использования огня...
Вернувшись в мир настоящий, Рик задумался, чем бы занялся штурман. Отдых... Пляж... Не в его духе. В его духе тихие, спокойные, девственные леса. Но недалеко от корабля, что бы можно было в случае чего вернуться. А что мы знаем о Ботавуи? Практически сто процентов населения планеты - ботаны, удивительная в наше время статистика для такой планеты. Выйдя в голонет парень нашел список всех мест отдыха, откинул все самые частопосещаемые и типично ботанские. Сделав окружность радиусом в несколько часов лета на аэроспидере отсеял лишнее. Посмотрел на получившийся список, нанес их на карту, отсеял слишком мирные и слишком экстремальные, первые не вызвали бы интереса ни у штурмана, ни у Шер, гонявшей по Нар-Шадда на полуспортивном каре, вторые бы отмел Ник, в заботе о своей половинке. К примеру спуск с отвесной скалы, довольно интересное мероприятие, но не для них. Потом немного подумал и удалил все места где не было хотя бы какого-то водоема. И после посчитал список получившихся мест.
Восемнадцать наименований. Можно было считать, что ему изрядно повезло - там могла оказаться и сотня...
Выведя все пункты на один экран, он изучил информацию, потом вспомнил, что Шер и Ник жили перед этим в Нике и набрал номер дежурного.
Ему ответил вежливый женский голос.
- Санаторий "Ника", чем могу помочь?
- Девушка, здравствуйте, -Рик постарался быть максимально дружелюбным, - я бы хотел знать, в пансионате действует система доставки товаров?
- Действует, - подтвердил голос.
- Я капитан Монро, - пояснил парень, - у Вас находится несколько моих людей. Двое суток назад, двое из них, мужчина и женщина, возможно заказывали что-то. Я могу узнать был ли такой момент и если да, то узнать список того, что было заказано.
- У вашего экипажа особый статус, капитан Монро, - отозвалась дежурная. - Мы не ведем за ним наблюдение.
- А учет заявок, товарные накладные, кассовые чеки тоже не ведуться? - полюбопытствовал парень, отмечая, то обстоятельство, что за обычным экипажем тут бы велась слежка.
- Только в том случае, если заказ оформлялся через службу доставки санатория, - ответили ему. - Заказов от вашего экипажа не поступало, случаи доставки были, но оформленные напрямую. Мы передали заказ, не вдаваясь в детали.
- Ясно, - Рик кивнул невидимому собеседнику, - благодарю за информацию.
И отключился.
Взглянув еще раз на список из восемнадцати пунктов, Рик сформулировал вопрос: Не прибывала ли к Вам на отдых, такого-то числа, пара, мужчина и женщина, с примерным описанием роста и телосложения, но умалчиванием всего остального. А после набрал первый номер в списке, попутно начав проверять всю доступную почту. Штурман мог озаботиться тем, что бы оставить ему место своего отдыха, на всякий случай.
Из интересного в почте нашлись только письмо от Мухи - этот нашел заказанное ему вино, и еще одно письмо с неизвестного адреса с единственным словом: "Оценили". Вопреки обыкновению, Ник не оставил никаких координат для поиска.
Частный пансионат, оказавшийся первым в списке, сообщил, что мужчины и женщины к ним прибывали, в том числе и парами, в том числе и не вполне традиционными, но под описание ни одна пара не подошла. И не пара тоже.
Сделав заметку разобраться с этим "Оценили", Рик недолго думая вычеркнул все пансионаты. На Дантуине у Кайласа не было даже домика, поэтому интересовать должны были более "дикие" способы отдыха. Сделав все эти действия он набрал следующий номер.
Оставшиеся в списке восемь баз отдыха были разбросаны вокруг отрогов горного хребта. Повезло Рику только на шестом номере. Немного осипший старческий голос попросил уточнить, как звали разыскиваемых.
Замявшись, Рик пояснил, что девушку зовут Шер Лонели, но она могла назваться и другим именем. А ее спутника Рик видел один раз и имени не знает. И что их родители, которые тут на отдыхе очень переживают за пропавшую дочку, а он как старшый сын должен ее найти. Но на вызовы она не отвечает, а место их отдыха парень знает только примерно и был бы благодарен за любую информацию. Все это он произнес как можно сильнее извиняющимся тоном, изредка замолкая, что бы показать, насколько в неприятном положении он находится.
Несколько секунд было тихо. Тишина сквозила удивлением.
- Мистер Лонели, - послышался наконец старческий голос. - Боюсь, у меня для вас плохие новости. Двое суток назад ваша сестра вместе с сопровождающим ее забраком попали в паводок. До сих пор не удалось найти никаких следов, которые могли бы прояснить судьбу пропавших. Мы продолжаем поиски. Если у нас появятся какие-то известия, с вами можно связаться по этому номеру?
Замолчав, парень переваривал полученную информацию. Вот уж действительно заговоренная планета, три инцидента за трое суток.
- Да, по этому, - парень замялся, - скажите, я могу принять участие в поисках?
Послышался вздох.
- Мистер Лонели, мы понимаем ваши чувства. Если вы специалист или имеете хоть какое-то отношение к поисково-спасательным операциям, и у вас есть свой транспорт и соответствующее оборудование - вы можете попробовать подключиться к поискам. Охват территории большой, у нас не хватает поисковиков. Но если нет - лучше сидите дома и ждите известий. Не хотелось бы начинать искать еще и вас.
- С недавних пор я специализируюсь на поиске пропавших, - вздохнув пояснил Рик, вспоминая прошедшие дни, - соответствующее оборудование у меня тоже есть. Скажите, где находится штаб поисковой операции. Или скиньте карту, разбитую на сектора. Что бы я мог начать с непокрытых территорий.
- Свяжитесь с диспетчером, - ему продиктовали номер. - Вопросами координации занимаются там.
-Благодарю, - Рик отключился, посмотрел на ангар через блистер кокпита и набрал следующий номер. Нужно было убедиться, что в этом списке совпадений больше не было. А после можно начать заниматься поисками.
Совпадений не нашлось. Турбаза в заповеднике была единственной, где отметился его экипаж.
После этого Рик сделал глубокий вздох, скинул Шай документы о "покупке" дроида и наказ зарядить его но без него не активировать и с тихой завистью к арконке пошел переодеваться в более подходящий наряд для относительно дикой местности. По пути, прикинув сейчас местоположение команды, их занятость и полезность он набрал еще один номер. На этот раз звонил он Фьючеру.
- Слушаю вас, - в комлинке послышался лишенный эмоций голос киборга.
- Фьючер, у меня тут парочка человек в экипаже... Пропали без вести, - произнес парень, переключив комлинк на громкую связь и начав переодевание, - И я собираюсь смотаться их найти. Тут практически рядом, в заповеднике. Если есть желание поработать сверхурочно и полюбоваться закатами в дикой местности, то подваливай к ангару на своем транспорте.
- Связь прервалась двое суток назад, контрольный срок выхода на связь истек пять часов назад. Мы в поиске уже три часа. Поиск сворачивать не намерены, поэтому, если есть желание полюбоваться закатами и полетать на одном из спасательских ботов, рекомендую прибыть в точку с указанными координатами через сорок минут, - ответил капитану корабля все такой же тихий, слегка скрипучий голос абсолютно лишеный эмоций.
Рик недобро посмотрел на комлинк, застегивая толстовку. Именно за такое вот поведение он не переносил киборга, назвавшегося просто техником. Сам решил, сам все сделал, абсолютно ни с кем не считаясь, ни кого не ставя в известность. Поставь он в известность о своих начинаниях капитана – честь ему, хвала и уважение. Но узнавать все вот так… Такая опека раздражала, нежелание доводить все до руководства, коим Рик был для Фьючера, согласно контракта, вызывало недоумение.
- Информацию принял. Конец связи, - сухо произнес он, натянув куртку, и отключился. Достав деку, парень быстро нанес координаты точки, что бы понять, где его ожидают. После взял походный рюкзак, зашел на кухню, закинув туда, пару сухпайков и оставил Миа записку не ждать его к ужину сел в аэроспидер и стартовал. Тратить время на разгон и привычный выход на аэротрассы он не стал, птицей взлетев к небу и, на безопасном удалении от маршрутов движения, на высоте, не допускающей каких-либо линий рванул напрямую к месту пропажи, погрузившись в Силу, что бы лучше чувствовать окружающий мир..

[Дара Райвен]

"Ника" - Заповедник на острове. Карстовая пещера.
Рик, Фьючер, спасатели

Обед прошел как обычно, бригада веселилась сверх меры, внешне веселился и киборг. Внутренне он был встревожен, благо заметить это было очень непросто. Когда же обед закончился, Фьючер наконец решился, благо истекли все мыслимые и немыслимые сроки ожидания, включая контрольные два часа. Подозвав к себе Бо, он приказал ему завершать ремонт и к вечеру выметаться с корабля, что бы и духу бригады не было на ближайшей сотне метров. Сам же он, вызвал по комму Фрилла и имел с ним долгий и содержательный разговор. О чем был разговор, для окружающих осталось неизвестным, но его итогом был прилет в санаторий трех тяжелых поисковых аэроспидеров с полной комплектацией, включая бригаду скорой помощи. Впрочем бригады спасателей имели квалификацию в этом нелегком деле и могли составить медикам здоровую конкуренцию.
Обычное дело: хочешь иметь санаторий, получать прибыль с туристических маршрутов - имей несколько прикормленных бригад спасателей наготове. Впрочем оснащение самого киборга на порядок превосходило оснащение спасательских машин. Последние же были объектом здоровой зависти среди туристических фирм Ботавуи: Эн энд Кей не скупились на оснащении.
Куда лететь, Фьючер знал. Точка пропажи пеленга четко накладывалась на один из заповедников. В нескольких кликах от точки было жилище егеря. Неплохая отправная точка, если вдуматься. Да и расположеная на въезде в заповедник - то есть проехать мимо егеря, отдыхающие не могли никак.
- Доворот на домик егеря, начинаем поиски с расспросов, - скомандовал Фьючер.
Три аэроспидера рванулись к месту назначения, до которого Фьючер летел молча, погруженный в раздумья. Прибыв на место, киборг постучал в дверь домика.
- Открыто, - прокашлялся кто-то внутри, прежде чем ответить.
Старик-ботан за конторкой поднял голову, когда дверь открылась.
- Мистер? - уточнил он.
- Я уж думал, что киборга из Эн энд Кей знает половина Ботавуи, - хмыкнул Фьючер. - Курт Ньютон.
Ботан подслеповато прищурился сначала на него, потом на деку перед собой.
- Вы не делали предварительного заказа, - подытожил егерь. - Что интересует?
- Два дня назад у вас должны были зарегистрироваться двое - молодой человек и девушка, - начал рассказ Фьючер, после чего спроецировал на стену карту и поставил на ней указатель последнего пеленга комлинков. - Последний раз они пеленговались тут, на реке, в зоне заповедника. Потом связь прервалась. Мне необходимо знать, что было два дня назад на реке, почему прервалась связь.
- Паводок, - кряхтя, егерь поднялся из-за конторки. - Николаус Вийяр и Шерги Лонели. Паводок пришел через полчаса после того, как они отплыли. Мы ищем их два дня, я сообщим нашим спасателям сразу, как только мне снесло пристань. Но пока - никаких следов. Они должны были остановиться здесь, - узловатый старческий палец ткнул в излучину реки на карте. - Хорошее место для рыбалки. Я предупредил, чтобы встали повыше, в верховьях были дожди... Надо было отменить им поездку...
- Общий канал у спасателей есть? - спросил Фьючер у ботана. - У меня тут три машины, да и я сам оснащен сканерами получше любого спасательского бота. Нарезайте нам куски пирога, и отправимся на поиски. И скажите, где уже искали.
- Есть, - ботан продиктовал частоту. - Русло до границы заповедника обследовано, никаких признаков людей. А ниже - там озера, разлив... Искать можно годами. Свяжитесь с ними, они вам лучше объяснят, где еще не были. Я получаю только сводки за сутки.
- Понятно, ладно, полетели мы, - ответил Фьючер, передав своим спасателям координаты. - И не волнуйся, дед. Когда тут что то есть, - палец киборга со звоном прикоснулся к шлему. - Все не может быть плохо.
Звон, впрочем, впечатлил и киборга, который вышел из домика со словами: "Я думал будет хуже".
Забравшись в машину, Фьючер перестроил комлинк на обозначенную ботаном частоту и вышел на связь со спасателями.
- Это спасательная служба корпорации Эн энд Кей, Курт Ньютон. Вызываем диспетчера спасателей, проводящих поиск на реке в районе заповедника и дальше. Встаем на поиск пропавших людей, особо интересуют двое - мистер Вийяр и мисс Лонелли. Есть три тяжелых бота с медициной и сканерами. Прошу определить сектор поисков.
На канале было тихо несколько секунд.
- Говорит диспетчер, - прозвучал наконец усталый голос. - У нас только эти двое и числятся пропавшими. Группа работает по основному руслу ниже границы заповедника. Если техника позволяет, проверьте квадрат...
Последовало обозначение испещренного мелкими озерами холмистого лесного массива.
- Сложный рельеф, затопленный паводком. Нас не слишком балуют снаряжением, задача будет сильно облегчена, даже если вы там никого не найдете. Вероятность невысока, слишком далеко от основного течения. Но чем звезды не шутят...
- Принял, работаем.
Машины поднялись в воздух и взяли строй пеленга, разойдясь так, что бы обследовать втрое большую полосу, чем могла бы сделать одна машина. И тем не менее, Фьючера беспокоила одна мысль...
- Контроль, у вас нет карты распостранения паводка?
- Есть спутниковые снимки, - ответил диспетчер. - Но местность лесистая, детально отследить невозможно. Пересылать?
- Разумеется, - отозвался киборг. - Есть кому обработать, не отрывая от дел.
- Отправляю.
Комм сообщил о получении входящего сообщения с прикрепленным файлом. Увеличенные снимки предполагаемого квадрата поиска были достаточно детальными - можно было разглядеть чуть ли не каждое дерево. Но Контроль не преувеличивал - район оказался сложным. Густой лес и волнистый рельеф затрудняли определение границ разлива. На первый взгляд снимки, сделанные до начала паводка, ничем не отличались от снимков, сделанных по ходу затопления, кроме обозначения времени.
- Файл принял, спасибо, - ответил Фьючер рассматривая файлы. Первым побуждением было загнуть сложный флотский загиб, выученный им еще на "Ныряльщике", но он сдержал это побуждение, переправив файлы в аналитический отдел, с пометкой "сделать вчера".
Машины между тем, разрывали воздух, прощупывая землю и воду чуткими сенсорами.
- Садись на том острове, который в полукилометре впереди. - скомандовал Фьючер водителю. - Если я правильно расчитал время, то там с минуты на минуту должен показаться капитан этого экипажа, что мы ищем.
Микроаэробус в это время заходил на посадку, на краю острова. Не мудрствуя лукаво, парень вначале прошелся на бреющем полете, снижая скорость и аккуратно поставил технику на свободном пятачке, после чего вылез из машины и уселся рядом с ней на землю, достав деку и принявшись ее задумчиво изучать.
- Не ошибся, - с удовлетворением проговорил Фьючер, увидев сидящий на острове аэроспидер. - Притирайся к нему, принимаем пассажира и идем дальше.
Водитель спасательского бота выполнил предписания и буквально парой минут позже, возле Рика завис тяжелый аэроспидер спасателей с двумя эмблемами: спасательской и концерна.
Рик одним плавным прыжком оказался в машине, внимательно озираясь по сторонам.
- Надень спасжилет, пристегнись этим фалом и вот на эту сидушку. И пристегнись вот этим ремнем, - проинформировал пассажира один из спасателей. - А то выпадешь ненароком, еще и тебя искать. Карл гоняет с ветерком.
Второй из спасателей с противоположного борта, что расположился возле такого же открытого люка, придирчиво осмотрел парня и протянул ему макробинокль.
- Сенсоры-сенсорами, а глазами надежнее.
Рик взял бинокль, покрутив его в руках. Глазами тоже всего того, что можно не увидишь. Он бросил взгляд на Фьючера но промолчал, последнее чего ему сейчас хотелось, это начать объяснять, что забрался он сюда только с целью получить наименование квадратов, которые уже были осмотрены. Пристегнувшись, как было сказано, парень посмотрел на местность, ощутил под пальцами холодную поверхность машины и закрыл глаза, приставив к ним бинокль, для меньших подозрений.
Одному было бы проще. Не нужно создавать искуственные ограничения, что бы отсеять лишнее в поиске. Нет посторонних мыслей о том, как на тебя сейчас посмотрят. Сделав глубокий вдох, он медленно снизил силу своих эмоций, что бы высвободить резервы и погрузился в Силу, начав распространять свое восприятие по поверхности. Найти отголоски двух дорогих тебе людей в Силе довольно просто, все сводится к тому, что всегда есть ограничение в диапазоне осмотра. Расширить его было можно. К примеру за счет сил других живых существ, но это был не его путь. Внимательно прислушиваясь к Силе он начал искать.
Никаких признаков Ника и Шер обнаружить не удавалось. Вместе с тем стало возникать ощущение, что он привлекает внимание.
Вынырнув из Силы Рик посмотрел на открывающийся в макробинокль вид.
Упомянутый Карл, оглянувшись на пассажира, удостоверился что тот пристегнулся, после чего рывком поднял машину в воздух и сразу набрал приличную скорость, встав на поисковый маршрут. Спасатели прикипели взглядами каждый в свою точку обзора, и только врывающиеся в открытые люки тяжелые потоки воздуха говорили, что машина летит с приличной скоростью. Кривая маршрута поискового бота выпрямилась и приближалась к крайней точке "нарезаного пирога".
- Разворот "всё вдруг" сто восемьдесят градусов, - негромко произнес Карл, и добавил для Рика. - Держитесь крепче, тряхнет несколько раз.
Парень, глаза которого смотрели в бинокль, но толком ничего не видели, на секунду отвлекся, осмыслил сказанное и кивнул, взявшись, за ближайшую, внушающую доверие, поверхность и принялся ждать обещанного.
Туманность высказывания "Карл гоняет с ветерком" рассеялась, когда спасательский бот совершил совершенно не подходящую для него эволюцию, которая больше напоминала о боевом развороте и истребителях, нежели о тяжелой и неуклюжей машине.
- Цел? - дружелюбно спросил спасатель сидящий на откидном сиденье напротив. - В воде ты ничего не увидишь, не замыливай взгляд попусту. Паводок был два дня незад. Никто в здравом уме не станет плавать столько времени, а выберется на сушу, какая бы она ни была. Вот попадется остров - осматривай его, и лучше не одним движением - вдоль по курсу, а зигзагом, осматривая наибольшую поверхность. Кончился остров, закрой глаза, вспомни, не видел ли чего неправильного. Если что то вспомнилось, на следующем заходе осмотрим внимательнее.
Молча кивнув, Рик смотрел на открывающийся вид. Посторонних мыслей, как и посторонних эмоций не было - полная сосредоточенность на поставленной задаче. Для начала он повторил вызов штурмана так же, как сделал это на корабле. Если след от вызова достигнет Ника, то он сможет узнать как минимум направление движения.
Сила хранила молчание. Единственным, что могло бы обнадежить Рика, было то, что он не чувствовал смерти, связанной с пропавшими. Но обнаружить их он не мог.
Отсутствие смертей и связи говорили о том, что либо штурман не способен ответить, либо... Его тут нет. Если рассмаривать первый вариант, то либо он без сознания, либо что-то не дает ему ответить...
Сосредоточившись, Рик поискал в округе какие-либо аномалии, связанные с Силой.
Все, что ему удалось найти, это естественный фон, и ощущение растущего недовольства, обращенного уже непосредственно на него.
Их тут не было. Мысль, обычно вызвавшая бы раздражение и стремление действовать, куда-то двигаться, в таком состоянии была простой констатацией факта.
Они не умерли, просто исчезли. Хотя как минимум один местный зафиксировал их присутствие тут. Что из этого следовало? Что нужно садиться в машину и, разбив местность на квадраты методично прочесывать их. Вот только это вызовет лишнее внимание. Нужно оно ему, когда он не чувствует ни угрозы ни смерти Шер и Ника? Нет. Выбрав ближайший остров, парень принялся методично его осматривать.
Примерно пять часов спустя произошли одновременно несколько событий. Отдел аналитики сообщил, что на одном из островков затопленного квадрата в ночное и утреннее время фиксировались два костра. Сканеры жизненных форм обнаружили на одном из островков человека и двух собак. Сопоставление координат позволило сделать вывод, что речь идет об одном и том же острове.
Широкий уступ вправо позволял обследовать гораздо большую площадь за один пролет, но первоначальный облет-разведка не дал ничего. Зато планомерный поиск по разведанным данным принес результаты: сканеры жизненных форм показали на одном из дальних островов еще не обследованной зоны одного человека и двух собак. В это же время на комм пришло сообщение Аналитического отдела, о найденных кострах на одном из островов.
- Две машины в поиске, мы на остров, - распорядился Ньютон.
Перераспределив сектора поиска, две машины сдвинулись на одну поисковую полосу влево, головная же взяла курс по найденным координатам. Вскоре она уже зависла рядом с кострищем.

[light of the hon...]

Остров
Рик, Фьючер, Хэл, Шер, Ник

Хэл отплыл на приличное расстояние от стоянки, решив обогнуть остров и изучить подходы с другой стороны, где ему приглянулась мангровая рощица. Среди корней деревьев были шансы выловить красного сома. Деревья здесь частично росли прямо в воде, образовывая прохладную полутень. Идеальное место для рыбалки. Двигаться между их стволами надо было осторожно, чтобы не встрять - вытаскивать лодку, изучая это болотце с острыми корнями и их обитателями босиком - та еще радость.
Отложив удочку, Хэл аккуратно встал в лодке, собираясь сорвать пару веток с пряными серебристыми листьями - отлично сгодятся в маринад, а заодно и назойливых насекомых прогонят, если бросить в костер. Небольшой улов уже лежал на дне лодки, наскоро обработанный и присыпанный солью.
Аккуратно срезав пару веток, он опустился обратно и хотел, было, грести дальше, но тут ощутимо тряхнуло. По-началу спасатель решил, что что-то взорвалось. По воде прошла рябь, деревья дрогнули и зашелестели, спугнув стайку птиц. Птичьи крики слышались откуда-то с дальнего края острова.
"Никак приземлился кто-то", - тревожно подумал спасатель, налегая на весла. Надо было выбраться на открытое пространство.
Дыма со стороны острова не наблюдалось, значит, причиной грохота был не взрыв. А что тогда? Пока Хэл лихорадочно перебирал всевозможные варианты, до его ушей донесся крик. Кричал знакомый - штурман.Чертыхнувшись, спасатель погреб к ближайшему вменяемому берегу.
Когда собаки взяли след, землю сотряс второй толчок. Хэл начал понимать, какова может быть природа этих толчков.
Вскоре поиски вывели его к озеру, однако, тут след обрывался: виднелись признаки свежего провала.
- Ну надо же! Сквозь землю провалились!
Хэл поорал для порядка, впрочем, слабо надеясь, что его снизу будет слышно - черт знает еще, на какую глубину их утянуло, да и целы ли...
Средств связи не было. Оставалось одно - разжечь сигнальный костер, да запустить ракету и ждать, когда их заметят и отреагируют, что Хэл и сделал. Ночевать пришлось здесь же. Возвращаться в лагерь он не стал - все необходимое было в рюкзаке, а погода позволяла ночевать без палатки. Только лодку пришлось притащить.
День клонился к вечеру. Хэл успел осмотреть место вокруг пролома, прикинуть потенциально безопасное место приземления для техники, зажарить на костре результаты рыбалки, и только под закат собаки насторожились, глядя в небо, а вскоре и до его ушей донесся шум приближающейся техники.
Хэл запустил еще одну сигнальную ракету для верности, и, когда над ним зависла машина, принялся размахивать руками, демонстрируя безопасное место посадки.
Из зависшей машины с логотипом концерна "Эн энд Кей" спрыгнул некто в черном доспехе и один из спасателей. Человек в черном доспехе подошел к аборигену и представился с некоторым недоумением:
- Курт Ньютон. Но признаться, я ожидал здесь увидеть мистера Вийяра и мисс Лонелли.
Ярко-красный визор закрытого шлема бесстрастно взирал на собеседника.
Рик выбрался из бота третьим. Внимательно осмотрелся, после отошел к ближайшим кустам, убрал руки в карманы и, глядя в небо сосредоточился в Силе на поиске пропавших без вести, попутно слушая диалог.
Слабые следы присутствия здесь ощущались - слишком слабые, чтобы их можно было уловить издалека.
- Хэл Харди, - спасатель придержал черно-рыжую овчарку за ошейник, когда та рванула было к человеку в доспехе. Вторая собака сидела возле спасателя, как приклеенная. Человек выглядел взвинченным, однако находил силы улыбаться.
- Признаться, я тоже ожидал их здесь увидеть, так как вчера мы встали на холме и какое-то время держались вместе. Последний раз мы пересекались в районе полудня на том же холме, вероятно, вам попалась наша стоянка. Они остались в лагере, я отправился порыбачить в мангры, когда грохнуло - подумал сначала, что взрыв. Затем крик раздался, мистер Вийяр звал свою жену. Пока мы причалили, пока добрались, грохнуло еще раз. Карстовый обвал, будь он неладен! - Хэл выразительно взглянул на следы обвала, затем резко посерьезнел и сменил тему. - Надо поторопиться с раскопками.
Достав руки из карманов, парень пошел к обвалу, следя за надежностью почвы, достал фонарик и включив его бегло осмотрел участок.
Вниз уходила "труба" провала. Фонарик до дна не доставал.
- Принял, - пробормотал Фьючер и тут же добавил, для остальных. - Боты два и три - сюда, подготовить инструменты для раскопок. Бот один, передайте мне мой репульсор-ранец и прочешите остров сонарами на предмет пустот. И передайте на Центральный благодарность за поиски.
Отдав распоряжения и дождавшись своего репульсорного ранца, киборг водрузил его на спину, полностью преобразив свой облик и пробормотав что то вроде "слетаю, посмотрю", шагнул в провал, задействовав все свои системы обнаружения.
Репульсорный ранец тихо опускал киборга вниз, пока тот не наткнулся на дно - последующий путь вниз был перекрыт новым обвалом. И судя по состоянию породы - обвал произошел совсем недавно.
Перекинув полярность на ранце, благо тот подключался непостредственно к блоку питания самого киборга и не тратил энергии, Фьючер вылетел из провала и поставил спасателям задачу - расчистить завал.
То, что внизу образовывался тупик, Рик узнал через пару мгновений, как киборг решил слетать и посмотреть. Самому ему разгребать завал... Смысла не было. Поэтому Рик отошел под ближайшее дерево и сел на один из отростков корней, прислонившись спиной к стволу.
Закрыв глаза и погрузившись в Силу, чтобы быть в курсе изменений или если кто-то к нему подойдет, и начал восстанавливать силы, изрядно потраченые в боте.
Со стороны казалось, что парень просто присел подремать.
Спасатели с первого бота, что уже видели Рика в действии, переглянулись, увидев погрузившегося в дремоту парня. Но так как дело происходило уже не в боте, где каждая пара глаз была нужной и важной, люди переглянувшись решили оставить его в покое. Привлекать неизвестного к работе с оборудованием - они еще не настолько сошли с ума. Это не макробинокль.
Ждать пришлось около часа. Земляную пробку из скважины убрали, стены закрепили во избежание повторения обвала и доложили, что внутри - крупная полость с залитым водой дном.
- По пояс рослому человеку, - прокомментировал кто-то из спасателей, успевший проверить глубину на себе.
- Двое со мной, остальным... - Фьючер с сомнением посмотрел на команду спасателей, и улыбнулся. - Да что я командую? Сами все знаете лучше чем я.
Среди спасателей послышались смешки, из первого бота были выгружены дыхательные маски, дополнительные фонари и пара акье. Киборг с сомнением посмотрел на аборигена, и тому достался третий комплект снаряжения, включающий в себя репульсор ранец, походную аптечку, дыхательную маску и мощный фонарь.
Хэл хотел было вызваться, но тут, похоже, все уже решили за него. Скептически осмотрев комплект снаряжения, он стащил с себя рюкзак, прикинул на себя ранец, но, прежде чем впрячься в него окончательно, достал из рюкзака пару шлеек.
- Без них я никуда не пойду, - прокомментировал он свою возню, встегивая в шлейку Вегу.
Как только провал был частично расчищен, Рик оказался рядом с началом провала, оценил глубину ямы, прогнал перед глазами пару нехитрых уравнений и, активировав репульсорный пояс спрыгнул вниз. Мягко приземлившись и самортизировав окончательно свое падение, парень отключил систему пояса. Не мозоля никому глаза и не мешая работам, он встал в стороне, ожидая, когда последний элемент крепления усиления туннеля будет установлен, отправился его исследовать, предварительно достав из небольшой выемки на бластере колпачок и запечатав дуло, единственное место, которое было не защищено от попадания влаги вовнутрь пистолета, все остальное было полностью влагостойко.
Его не смущала ни вода ни темнота. Во-первых, с собой был фонарик, во-вторых, он ему был нужен поскольку-постольку. Идти в темноте и в воде было удобнее, рассматривая мир через Силу. Это же позволяло увидеть как размеры и рельеф открывающейся пустоты в земле, так и ощущение пути к Нику и Шер.
- Вот чего-чего, а дыхательных комплектов для собак у нас нет, - с сомнением проговорил один из остающихся наверху спасателей и заговорщицки прошептал на ухо Хелу. - У нас шеф уникальный, так что идем налегке.
Барракуда поморщился и понимающе кивнул, продолжая пристегивать собаку.
- Есть вероятность, что оно и не понадобится. Спуститься, разведать, - бормотал он, скорее, для успокоения, понимая, на какой риск придется идти. Рассортировав снаряжение так, чтобы оно было под рукой, но при этом не мешалось, спасатель подошел к пролому, придерживая собаку за шлейку. Второй зверь остался сидеть возле кострища, беспокойно наблюдая за людьми.
- Идиот, - выдохнул один из спасателей вслед Рику. - А если внутри метана больше чем воздуха?
- Вот на нем и проверим, - отозвался Фьючер, в свою очередь спрыгивая вниз. - Воздух нормальный, дышать можно. Вредных примесей нет, пыль, влага, вода. Как бы не заржаветь.
После доклада вниз пошли и еще двое спасателей с фонарями.
"Ну вот и слава космосу".
Отдав короткую команду Марсу, после чего тот улегся возле костра, Хэл подхватил Вегу на руки и спустился вслед за остальными.
Внизу было ожидаемо темно. Фонари выхватывали из мрака только ближнюю стену полости. В стороны и вперед было ничего не разглядеть. Сенсоры справлялись лучше - показывали, что впереди имеется длинный коридор, в который сходится пещера. Потолок тут был достаточно высоким, чтобы до него доставали только лучи. Вода доходила до груди, и Хэлу пришлось держать собаку на руках или предоставить ей плыть рядом. Немногим лучше обстояли дела у Рика: дно и потолок он более-менее отчетливо воспринимал, но далее все словно терялось в тумане, не густом, но скрадывающем очертания. Еще дальше все вязло в сплошном "молоке".
Непонятные очертания вызывали любопытство и страх. Страх, который часто сопровождается неизвестностью и который многие принимают за страх перед темнотой, слабым эхом пробежался по нервам и затих. Вместо этого пришло понимание того, что именно умаляло пребывание в Силе экипаж Случая.
Ультрафиолетовый визор Фьючера сработал лучше всяких похвал. Зато в инфракрасном диапазоне не было видно ничего, по причине отсутствия сильно различающихся тепловых потоков. Фонари же не пробивали практически ничего, впрочем, он последние десятилетия на них и не расчитывал. Спасатели притихли и включились в работу, сосредоточенно шагая в воде и оглядывая окрестности в лучах фонарей.
Устроив собаку на плечах, чтобы удобнее было им обоим, Хэл медленно двигался следом, не очень-то доверяя глазам. Впрочем, собачий нюх тут из-за воды тоже был бессилен. Оставалось надеяться на собачий слух и приборы.
Им пришлось пройти в воде больше двух сотен метров. Уровень постепенно понижался, последние полсотни метров шли уже по колено, дальше пошли по сухому коридору. Стены прохода понемногу сближались, скоро можно стало достать их раскинутыми руками. Потом сенсоры Фьючера уловили впереди слабые проблески тепла, а Рик увереннее ощутил знакомое присутствие.
Хэл опустил собаку на землю, и та тут же принялась нюхать воздух, затем уткнулась носом в каменистый пол и уверенно двинулась вперед.
Не менее уверенно шел вперед и киборг, отчетливо видя перед собой в ультрафиолете две цепочки давно высохших следов. Вот парням-спасателям пришлось чуть похуже - они видели перед собой несколько световых пятен и маслянно поблескивающий корпус киборга.
- Акье отменяется, - негромко сказал киборг. - Следы ровные, хромоты не видно, следов крови тоже нет. Нам повезло. Им тоже.
- Слава космосу, - отозвался Хэл, ускорив шаг. Собака скрылась из виду.
Рик перешел на быстрый шаг, как только почувствовал присутствие сладкой парочки. То, что констатировал идущий позади киборг парень понял давно. Или уверенно убеждал себя в том, что ничего с его людьми не случилось и все сводится к тому, что нужно их просто найти. Найти, поздороваться и вставить пистон штурману, за то, что не пытался с ним связаться. Или плохо пытался. Еще до конца все было не решено. Но то, что Шер и Ник рядом и им ничего не угражает грело душу, поэтому капитан слегка ослабил железную хватку, в которой держал все свои эмоции. И позволил себе улыбнуться. В первый раз с того момента, как попытался связаться со штурманом.
Коридор кончился обрывом вниз. В нескольких метрах от края у остывшего кострища на охапке веток спали двое, прижавшись друг к другу. Ник обнимал Шер, согревая своим теплом. Маска "забрака" валялась неподалеку, снятая и отброшенная за ненадобностью.
Обнаружив людей, Вега тихо гавкнула, привлекая их внимание, затем подала голос уже громче, чтобы ее услышали спасатели.
- Нашла, - прокомментировал Хэл, чуть ли не обгоняя киборга.
- Ну вот, не успеешь вздремнуть - уже облаяли... - послышался недовольный сонный голос штурмана. - Стоп. Собака? Хэл, ты тоже что ли провалился?
- Он не провалился, он слетел. На репульсоре, - ответил сзади Фьючер. - Извините, конечно, что прерываю отпуск, но я беспокоился.
Ник сел, закрывая лицо поднятой рукой.
- Никогда в жизни я еще не был так рад прерванному отпуску, - отозвался он. - У меня еще остался факел, давай я его активирую. Глаза режет от фонарей...
Переломленный стержень залил коридор бледным светом.
- Шер... - штурман потянул девушку к себе, обнимая ее. - Проснись, солнышко. Нас нашли.

[Дара Райвен]

Остров. Пещера.
Рик, Фьючер, Хэл, Шер, Ник

...Она потянулась к вратам ...Их прикосновение пронизало ее ощущением стылой шероховатостью тысячелетнего камня... И вдруг все кончилось.Золотое свечение погасло... Остался только голос Ника , который звучал уже со стороны, но очень близко...
" Нас нашли."
"Кто?"- удивилась она, поднимаясь,на локте, но еще не просыпаясь. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом.Глаза резало от света, показавшегося ослепительным. Шер потерла глаза, не заметив, как линза осталась на ее кулачке. Она недоуменно взглянула на спасателей разными глазами. Одним серым, а другим чайного цвета. Наваждение сна наконец отпустило ее совсем...
- Ребята...- дрогнул ее голос от радости.- Вы нас нашли... Мистер Ньютон?Курт... Вы ? И Барракуда...Хэл...Ребята...Спасибо! Рик ! - обрадовалась Шер,саясь и замечая рядом кэпа,- От тебя и под землей не скрыться, - засмеялась она.
- Ну вы, конечно, даете. Провалиться сквозь землю! - спасатель ободряюще улыбнулся, но его истинный настрой выдавал взгляд, мол, я же предупреждал, аккуратнее надо быть. Собака виляла хвостом, но лезть к людям не спешила.
Сам Рик, присевший на корточки и окруженный ореолом рассеянного и сильно приглушенного света фонарика сидел в паре метров от лежащих и внимательно на них смотрел, улыбаясь. Уняв легкую дрожь, парень вытянул правую руку и сжав ее в кулак поднял два пальца, указательный и средний вверх, образующие буку "V".
- У Вас была хорошая попытка, - честно признался капитан, - Один я бы провозился гораздо дольше.
Попутно он осматривал штурмана и дока экипажа на предмет каких-либо травм и болезней, но, в целом, они были целы и здоровы. Особенно для тех, кто пережил паводок и карстовую воронку.
Отключив фонарик, когда штурман зажег химсвет, Рик оглянулся на всех остальных.
- У кого-нибудь есть чем можно накормить пропажу? - вопросительно произнес он, - или нам нужно подняться для этого наверх?
- Тут оставался один сухпай, - не выпуская Шер, штурман пошарил рукой среди веток. - Я потерплю, если что.
Пакет с сухим пайком нашелся быстро. А вот открыть его почему-то не получалось - пальцы срывались с упаковки.
Ладонь Шер накрыла руку Ника.
- Я тоже... потерплю,- шепнула она ему,- Мне больше пить хочется...
- Ребята, а ...ягоды в кармане ни у кого не завалялись? - Шер обвела всех умоляющим взглядом, из расстегнутой куртки показалась слабо - дрожащая головка ящерки.
- А почему бы действительно не поднять пропажу наверх? Там суше и теплее, да и еда нормальная есть. Или мы еще тут не все дела закончили? - поинтересовался Хэл, шаря по карманам. Нашлись остатки собачьего корма, пара листьев и моток пластыря.
- Звезды... - Рик с ужасом посмотрел на ящерицу Шер, после поднялся, сделав несколько шагов, присел на одно колено возле парочки, - Не говори, что ты тоже завела питомца...
И взял левой рукой за запястье штурмана, правой вытащив сухпай, в это время глядя мужчине в глаза. Хватка на несколько мгновений усилилась, Рик чуть сильнее улыбнулся, когда часть его энергии лавиной перетекла к штурману. После этого он сразу убрал физический контакт, зная, что Ник способен в случае чего вернуть обратно, считая это несколько неуместным. После этого он взял сухпай,вскрыл его и принялся хлопотать с организацией врачу пропитания и организации нового костра, с попыткой соблюсти его бездымность.
- Вообще, Вы двое проштрафились, так что я жду объяснений, - пояснил парень, - в смысле рассказа.
После оглянулся на находившихся позади спасателей, на сухпай, потом достал небольшую фляжку из внутреннего кармана и протянул для начала Шер.
- Это что бы согреться, пока я с костром занимаюсь, один маленький глоток, - пояснил он, - собственно накормить мы никого не сможем, но по одному маленькому глотку хватит на всех. Предлагать никому не буду, чтобы не обидеть тех, кто на работе или блюдет здоровый образ жизни. Но если кто-то желает, я не против.
- Успеешь отчитать , - слабо улыбнулась Шер, принимая из его рук фляжку,- Дай-ка, я тебя обниму лучше, кэп, - просто сказала девушка, потянулась к Рику и осторожно обняла его за шею.Одежда Рика была мокрой, но Шер было наплевать...
Оказывается, блуждание по пещере и аскетичный пищевой рацион, и, даже, радость от того, что их нашли - не прошли даром... Пещера, Рик, спасатели, собака - все покачнулось и решилось поплыть... Шер зажмурила глаза и прижалась к штурману. Когда кружение остановилось, она поднесла флягу ко рту.
- Ну, если только от кардуанской лихорадки...- улыбнулась она, поднимая глаза на Ника и передавая ему флягу. Она смотрела на него каким-то странным взглядом, будто увидела впервые в жизни.
Отказываться Ник не стал - приложился к горлышку и вернул фляжку владельцу, поблагодарил кивком, безошибочно отыскал взглядом Фьючера.
- Извини, дружище, но сами мы, похоже, не дойдем... Местный сервис несколько выматывает. Надувной плот никто не прихватил? Или хотя бы стимулятор... А потом можно и рассказать.
- Ты слишком плохого мнения о моих орлах, - хмыкнул Фьючер. - Отсюда не видно, но на воде вас ждет плот, и еще двое моих ребят, которые помогут вам выбраться на поверхность. Осмотр местных достопримечательностей, если они вам не надоели, рекомендую отложить на завтра. И кстати, если уж об этом зашла речь - тут есть что осматривать?
- Более чем, - пробормотал Ник, облегченно выдыхая. За себя он не беспокоился - на стимуляторах, но дошел бы. А вот Шер... - Но без толковой команды и такой же снаряги я сюда ни ногой...
Капитан ощутил едва уловимое прикосновение.
"Здесь - осторожно с Силой..."
- Надеюсь, что общество древнего киборга сойдет за толковую команду? - спросил Фьючер. - Да и снарягу в запасниках "Ники" можно подобрать не в пример лучше вашей. Было бы желание.
Шер бросила взгляд в черный проем там, за уходящим вниз монолитом ступени. Снова перед глазами забрезжило золотистое сияние и загадочные древние врата на золотой глади воды...Но сейчас ей так отчаянно хочется наверх, под высокое солнечное небо Ботавуи... Домой хочется.
Рик поставил перед девушкой разогретый рацион сухпая и напиток, который шел вместе с ним.
- Ешь, после будем выдвигаться, - произнес он. Слова киборга вызвали... усмешку. Да, на Случае было не самое лучшее оборудование, которому могли завидовать все и вся, но им хватало. А после подготовки к экспедиции будет хватать и с запасом. И уж капитан точно никогда не будет вслух хвалить какое у него хорошее оборудование, не в пример кому-либо. К примеру экипажем он не хвастался. А стоило бы.
Поднявшись на ноги, он потянулся, разоняя кровь по телу и принялся ждать.
Шер поделила пай, протянув половину Нику, с трудом удерживаясь, чтобы не запихать свою долю в рот полностью. И хотя внутри все дрожало от нетерпения, она постаралась есть, как можно медленнее, пережевывая подольше, а не проглатывать сразу. Это было нелегко. Да еще когда на тебя обращают внимание. Но уж напиток она выпила залпом...
Ник разводить хейпанские застольные церемонии не стал - проглотил свою порцию и поднялся, разминая мышцы. Глянул на хронобраслет. Худое лицо окаменело.
- Какой сегодня день? - негромко спросил он.
- Ваши двое суток затянулись на шесть часов, - Рик посмотрел на свой хронометр, - с мелочью. Так...
Обрисовав в глоове сложившуюся ситуацию парень подвел итог:
- Сейчас выбираемся на поверхность, меня к машине, - Рик говорил спокойно и мерно, словно зачитывал. - Вас двоих в "Нику". На медосмотр. Шер... Не ревнуй к местным врачам, вас обоих осмотрят. Я запрошу результаты. Не хватало мне еще осложнений. Завтра с утра жду обоих на борту. Разбор полетов делать будем. Возражения, предложения, угрозы и нытье не принимаются.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 7 Январь 2015, 13:04

[Дара Райвен]

Ника.
Мррухс, Дэй.

Сев в машину, тогорианец откинулся, позволив животному в руках лечь там, где хочется, и так, как хочется.
Эта команда была действительно уникальной. Две девушки, с настолько добрыми душами, что им просто хотелось высказаться, хотелось помогать. Два скрытных и неясных, но в то же время добрых и отзывчивых человека в руководстве. Арконка, чужая, но при этом ниситха не чужая. И тогорианец, с тараканами в голове размером с ИЗР.
"В самый раз для меня." - Усмехнулся внутренний Мррухс. А внешний лишь улыбнулся. Дарас развалился в коленях, и тихонько мурчал.
Приехав, Мррухс первым делом пошел в медблок. Нужно посмотреть, как там его подопечные. Потом можно зайти к Дэй...
Стоп. Ей же позвонить можно. Хлопнув себя по лбу ("забегался"), тогорианец сделал звонок.
Из созерцательной задумчивости женщину вывел вызов комма. -Мррухс? Слушаю!
-Дэй, привет, как ты? - Голос был слегка жизнерадостен и доволен. - Ты освободилась? Просто я оставил у тебя все купленные продукты, вот и интересуюсь, когда можно ими воспользоваться. Да и угостить ведь нужно будет. - Почти сразу нашелся, что сказать, тогорианец.
- Всё просто отлично! Буду рада тебя видеть! И фаршированную вдовью радость хочется попробовать!
-А где ты сейчас? - Подытожил Мррухс. Вроде бы и не давя, но все же он должен знать, кто где...
- У себя, так что заходи смело!
-Хорошо. Я скоро подъеду. Кстати, ты не знаешь, как там Бус поживает? Кэп волновался о нем. - Как бы невзначай добавил Мрр.
- Нет, - растерянно сказала Дэй, - приезжай, сходим навестить его вместе.
-Окей, скоро буду. - Тогорианец действительно подъезжал к Нике.
Расплатившись и выйдя из машины, он спокойным шагом направился внутрь, и сразу к Дэй.
Вскоре в дверь постучались.
Первым у двери, как и полагается, оказался Малыш. Он приветствовал стучавшего тихим, но гулким гавом.
-Мррухс, дружище, заходи!
Спукамас на появление в дверях собаки отреагировал вполне себе естественно - он осклабился и зашипел. Мгновенно перескочив на плечо, он занял оборонительную позицию. Но хвост не распушил, а значит, драться пока не лез.
-Ого, ты разжилась питомцем? - Удивленно спросил вполне себе явный факт Мррухс, проходя внутрь.
"Нужно куда-нибудь посадить Дараса" - Тут же подумал он на кресло, и посадил на спину его Котэ. - Не балуй особо, это не враг. - Погладил он любимца. - Как же зовут это красавца? - Собак на самом деле тогорианец недолюбливал. Сказывалась генетическая неприязнь кошек. Но относился к ним с легким уважением - все-таки, тоже создания, и помогают так же.
- Угу. Мне его подарили, - обстоятельства появления у неё Малыша вызвали ухмылку, - точнее он сам появился. - Малыш, сидеть.
Пес уселся у двери, улыбаясь во всю пасть.
- Его зовут Малыш. Ничего умнее не придумалось. Ты уже нашёл кухню?
-Даже не искал. - Улыбнулся тогорианец. - Кухня особенно и не понадобится, я думаю просто попросить принести все необходимое в парк, там наверняка есть все оборудование. - Оглядев еще раз собаку, уже с точки зрения ее пригодности к охоте, тогорианец остался доволен. Сильный, наверняка выносливый пес. Неплохое приобретение.
- Он дрессирован? Про доброту не спрашиваю: он не бросается на Дараса, тут все ясно. - Мррухс потрепал Дараса по холке. - Что стряслось с Бусом, вы не знаете?
- Он - эмпат, больше я о нём ничего не знаю. Но он ни на кого не бросается, и прекрасно знает, что можно, а что - нет, - Дэй пожала плечами, - я не видела ни Буса ни Лариус после освобождения. У Буса была амнезия до похищения, так что я не знаю, помнит ли он меня.
-Эмпат? - Приподнял бровь охотник. - Типа, ощущает эмоции других? Интересно. - Про себя он отметил, что неплохо бы будет поближе познакомиться с "Малышом", но не в обиду Дараса.
-Рик просил приглядеть, чтобы с ними все было в порядке. Наш капитан - знатный параноик. - Усмехнулся он после небольшой паузы. - Я схожу до них, узнаю что как, а после спущусь вниз - буду готовить поляну.
- Тогда уж узконаправленный эмпат, он настроен на эмоции хозяина. Как смотришь, если мы пойдём проведывать наших пострадавших вместе?
-Отказываться от прекрасной компании? Ни за что. - Громогласно рассмеялся Мррухс. - Идем.
Дэй глянула на Малыша, тот тут же пристроился около левой ноги.
- Пошли.
Спукамас в ответку перекочевал обратно на плечо, и с легкой опаской оглянулся на собаку. - Не будем заставлять их ждать!
Но в медчасти Мррухса и Дэй ждало разочарование: ни Буса, ни Лариус в палате не оказалось. Осталось только вернуться в номер за продуктами и отправится в парк в поисках снаряжения для пикника.
Увидев, что никого нет, тогорианец сразу и без лишних слов набрал капитана.
-Кэп, я проверил медблок, там нет Буса и Лариус. - Отрапортова он бодро. - Сейчас пойду устраивать с Дэй пикник.
Ответ капитана был лаконичен и прям: "Аккуратнее там". Он не стал ни отговаривать от идеи устроить пикник, Дэй сейчас нужна была передышка после всего произошедшего, ни уточнять информацию о боевиках. Придет время - смотается сам. О том, что он сейчас сильно занят и ему не до пикника, пусть и хочется отдохнуть, он тоже говорить не стал. Этим двоим сейчас нужен был отдых. Тем более, что тогорианцу было что рассказать о том, как нужно вести себя с питомцами.
-Принято. - И Мррухс отключился.
Быстренько оценив ситуацию, тогорианец пришел к выводу, что можно действительно устраивать пикник. Шай пока не позвонила ("через полчасик будет можно ее набрать, раньше не стоит, а то докучать начну"), так что пространство для кулинарных маневров вполне себе к месту.
-Я пошел накрывать поляну. - Сказал он Дэй, направляясь к выходу. - Приготовься к отдыху на природе. Могу договориться насчет лежака. - Остановился он у самых дверей.
- Есть идея получше, давай сначала прихватим содержимое холодильника. И вместе пойдем на свежий воздух. Вон и Малыш согласен.
-Окей. Но я задержусь внизу, оговорю все наверняка. Может быть, нужно отметиться, или захватить что-то с собой. - Тогорианец быстро вернулся, забрал пакеты из холодильника и остановился на том же месте в ожидании Дэй.
- Ну, вот мы тоже готовы, - улыбающаяся Дэй и точно такой же Малыш глядели на Мррухса, - идём?
В парке было хорошо: шелестели деревья, мягкая трава с тихим шелестом ложилась под ноги. Указатель на одной из тропинок огласил: "Место для пикников". - О, а вот это то, что надо! И стремительно двинулась к месту для пикников.