Здравствуйте, гость ( Вход | Регистрация )

7 страниц V  « < 3 4 5 6 7 >  
Ответить в данную темуНачать новую тему
> "Его сын"., Попаданец в Люка Скайуокера.
darketo31
сообщение 27 Октябрь 2015, 20:57
Сообщение #61



Иконка группы

Группа: Участник
Сообщений: 101
Регистрация: 2 Декабрь 2014
Из: Одесса
Пользователь №: 9519
Раса: человек



Глава 28. Армагеддон и его последствия.



Собрание Малого Совета проходило штатно.

Палпатин внимательно слушал отчеты Пестажа, Иссарда, Кронала и других, входящих в него. Пестаж отчитался о бюджете, скучным голосом предупредив о том, что хотя и удалось снизить траты на военную сферу, слишком губу раскатывать пока не стоит. Иссард предоставил отчеты о слухах, заполоняющих галактику, Кронал перечислил, сколько его ведомство вычислило неблагонадежных элементов в армии и флоте, какие меры приняты, какие будут приняты... Император делал отметки в датападе, комментировал услышанное, отклонял или одобрял... Все шло своим чередом, пока Палпатин неожиданно не замер, нахмурившись.

Докладчик, на этот раз Иссард, замолчал. Люди настороженно смотрели на императора, застывшего мраморным изваянием. Лицо ситха напоминало маску, только глаза наливались золотом. Сидящий ближе всех Иссард с дрожью отметил, что вокруг радужек глаз, сияющих расплавленным металлом, появились алые, словно свежепролитая кровь, кольца, начавшие расползаться на белки. Кожа императора медленно бледнела, но как-то странно. Неестественно. Веки потемнели, губы наоборот побелели.

В кабинете наступила буквально мертвая тишина. Все присутствующие замерли, словно в присутствии хищника. Кронал дернулся и тут же опустил голову, пряча глаза, положив руки на стол ладонями вниз. Являясь сильным адептом Силы, причем Темным, глава военной разведки видел один раз, как сорвался Палпатин, и сейчас отмечал те же признаки, что и тогда.

Холеные пальцы сжались, ломая датапад в специальном ударопрочном покрытии, способном пережить падение с высоты в пять сотен метров и выстрел из бластера в упор. Корпус хрустел, ломаясь, пока ладони сминали его в комок. Пестаж сжался, нервно схватив стило, Иссард замер, не в силах отвернуться от пылающих глаз владыки империи. Небольшой шар, все, что сталось от датапада, со стуком упал на стол из отполированного беренитового дерева и покатился на середину.

- Господин Иссард... - шепот императора наполнил кабинет, заставляя трястись от иррационального ужаса. Пестаж тут же опустил глаза, наклонил голову... Правила выживания в обществе Темного владыки были отлично ему известны.

- Моего внука и Наследника сейчас убивают практически возле Императорского дворца. Как это стало возможно?

Если до этого Кронал думал, что все плохо, то теперь... Казалось, что он слышит, как бежит кровь по венам присутствующих, настолько стало тихо. Кабинет наполнился ужасом, липким, осязаемым, он тёк по стенам и разливался по полу, а из углов поползли тени, сгущаясь в непроглядный мрак, наполненный ледяным дыханием открытого космоса. Иссард шевельнул губами, смотря на императора безумными глазами, но не смог издать ни звука. Сидиус встал, накидывая капюшон простой домашней мантии, выглядя сейчас истинным воплощением Смерти.

- Через час я жду отчеты.

Сгусток Тьмы проплыл через кабинет, открылась и закрылась дверь... Иссард рухнул на стол, рванув воротничок мундира. Кронал сидел, закрыв глаза, и шептал благодарственную молитву Силе, за то, что Владыка удержался. Мужчина даже представить себе не мог, чего это ему стоило.

**
Рейфа, отдыхающего в своей комнате, просто подбросило. Ощущение опасности резануло сердце, он вскочил, на бегу подхватил оружие, мчась к челноку. За ним неслись Тени, на ходу набрасывающие накидки и надевающие шлемы.

Отряд пронесся по молниеносно пустеющим коридорам, Тени запрыгнули в поднимающийся челнок, опасаясь только одного. Не успеть.

***

Тонкостенная чашка, расписанная вручную изысканными золотыми узорами, лопнула, раскрошившись еще в полете практически в крошку. Недопитый каф упал куском льда, покатившись по столу, который неожиданно начал дрожать. Траун передернул плечами, по которым словно пронеслась метель. Кота замер, приходя в полную боевую готовность, чувствуя, как вокруг сгущается Тьма. Вейдер, еще мгновение назад обсуждавший с генералом и коммандером намеченную операцию, смотрел куда-то вдаль, застыв на середине движения. Синие глаза стремительно наливались кипящей магмой.

- Сын?..

Глаза генерала на мгновение расширились, но опытный воин взял себя в руки, вставая и хватая сидящих рядом с ним Трауна и Лари за воротники.

- Бегом.

Лари едва не упала, но удержала равновесие, Кота подхватил ее, швырнув чисса к дверям, распахнувшимся от требовательного жеста. Джедай рванул к спасительному проему, пинком помогая Трауну одолеть оставшиеся метры, захлопывая дверь и упираясь в нее раскрытыми ладонями. Воздух сгустился, Кота поставил щит, молясь, чтобы он выдержал, не давая выплеснуться той жути, что сейчас творилась в каюте. Лари раскрыла было рот, но тут же закрыла, пятясь от задрожавшей двери. Генерал застонал, скрипя зубами, отчаянно напрягая все свои силы. Пол вздрогнул. Еще раз. Воздух стремительно теплел, заставив коммандера завертеть головой в поисках утечек.

Рам тяжело дышал, чувствуя, что еще немного, и щит, поставленный им, лопнет, уже пошли первые трещины, и тогда им всем конец. Они не переживут хлынувшую из каюты Тьму. Просто не переживут. Пол вздрогнул еще раз... и все прекратилось. Кота моргнул, прислушиваясь к своим ощущениям... и с облегченным стоном рухнул на пол. Руки его тряслись.

Щелчок, и дверь отъехала в сторону. Вейдер молча вышел из наполненной жаром каюты, направляясь в личные покои. Коридоры стремительно пустели, все прятались, едва заслышав грохот сапог.

***
Люк вздернул себя на ноги Силой, словно марионетку. Сломанные кости неимоверно болели, но сейчас это не имело никакого значения. Сейчас было важно только одно - выжить. Идущий прямо на него воин в броне вскинул странное оружие, выглядящее, как огромного диаметра короткая труба с какими-то странными наростами и спусковым крючком, на который тотчас же нажали, и Люк едва успел немного сместиться в сторону, пытаясь уйти из зоны поражения. Сознание отметило, как к нему несутся кольца спрессованного воздуха. Это было что-то наподобие акустической пушки. Оружие против Одаренных. Лежащий неподалеку гвардеец резко встал. Единственный выживший из шести. Направленный прямо на Люка выстрел смел его, охранник погиб практически мгновенно, но его жертва дала мальчику возможность отклониться.

Он почти успел. В левое плечо ударил таран, ломая кости и отшвыривая по направлению к стене. Люк покатился по ферропластовому покрытию, выпав из реальности от дикой боли, слыша, как трутся сломанные кости, и чувствуя, как они рвут окружающие их ткани. Сознание вернулось толчком, он моргнул, смутно различая сквозь кровавую пелену, что враг приближается, вновь вскидывая оружие, и попытался опереться на руку. Рука подломилась, боль рванула его, как крайт-дракон добычу, и сознание вновь померкло, уступая древнейшим инстинктам.

Спастись.

Убить.

Ладонь хлопнула по покрытию улицы, и почти нажавшего на спусковой крючок воина швырнуло на мостовую, броня лопнула, брызги крови полетели в стороны. На белом, как мел, лице ребенка расплылась жестокая улыбка, он счастливо хихикнул и плавным, неестественным движением встал, наклоняя голову и прислушиваясь. Раскинулась тончайшая сеть из нитей Силы, пронзая все вокруг. Ноздри раздулись, ловя запахи смерти, тяжелым облаком расплывающиеся вокруг, уши начали пропускать первые звуки. Вокруг носились эмоции. Паника, страх. Скользнула чья-то расчетливость. И пустота в Силе. Словно дроиды... но почему они ощущаются живыми?

Где-то в глубине скользнуло понимание: помощь идет. Он чувствовал несущиеся к нему сгустки Тьмы, кровь вскипела чужой-родной яростью. Император и Вейдер. А где-то там, впереди, пела звезда, зовущая его к себе.

Сила окутала тело невидимым экзоскелетом, давая возможность двигаться. Вылетели дверцы стоящих неподалеку спидеров, прячущих в себе нечто опасное, но он только сжал кулаки, и машины смялись вместе с содержимым в металлопластиковые комки. Мало. Опасность наполняла стены. Сила рванула от маленького тела, словно взрывная волна от сработавшей бомбы, ломая все, что попадалось по пути следования. Люк хрустнул шеей, задумчиво осмотрелся, оценивая пейзаж, пожал плечами и пошел навстречу зовущей его звезде.

***
Разумные стремительно покидали площадь, взмывали челноки, уносились спидеры, магазины и офисы опускали защиту, закрывая входы. Буквально через пять минут после начала паники площадь практически обезлюдела, поэтому целеустремленно ковыляющая в каком-то ведомом только ей направлении фигурка ребенка, вышедшего с Сенатской улицы, сразу же приковала к себе внимание. Мальчик прошел метров двадцать, не больше, осмотрелся, словно определяясь, и направился четко к старейшему ювелирному магазину площади, торгующему на этом месте уже три сотни лет. Расположенный практически рядом с тем местом, где Сенатская улица переходила в Императорскую площадь, магазин со скромным названием "Осколки звезд" предлагал широчайший ассортимент как ювелирных изделий, так и просто обработанных и необработанных драгоценных и полудрагоценных камней, а также слитки и самородки металлов.

Наблюдающие за суетой на площади из-за опустившегося защитного экрана охранники и стоящий сегодня за прилавком правнук владельца, проходящий стажировку, переглянулись, когда ребенок, непонятно почему не уведенный родителями, направился именно к ним. Чем ближе подходил мальчик, тем сильнее хмурились мужчины. Дорогая одежда ребенка зияла дырами и щеголяла грязными разводами, светлые волосы были всклокочены, лицо в чем-то измазано. Походка маленького блондина была странной, он шел то плавно, то дергался, когда он подошел практически вплотную к двери, Антив Лорад Третий, или как его называли практически все домашние, Атти, с потрясением увидел, что все эти пятна и разводы - явно кровь. Охранники за его спиной нервно дернулись, не зная, что делать.

Мальчик подошел вплотную к двери, наклонил голову, внимательно рассматривая защитный экран, после чего поднял лицо, и мужчины вздрогнули под тяжелым, странно пустым взглядом желто-алых глаз.

- Открывайте.

Тихий детский голосок, какой-то хриплый, разрушил напряженную тишину.

Охранники закашлялись, нервно стиснув руками мощные бластеры, Антив уронил челюсть.

- Простите, но мы закрыты, - прокашлявшись, сообщил он. - В связи с происходящим...

- Меня это не волнует, - равнодушно пожал плечами мальчик, после чего достал из нагрудного кармашка кредитную карту, украшенную по краю переливающейся золотой полосой и показал ее Лораду, от чего последний просто обалдел. На таких картах обычно находились суммы от ста тысяч кредитов. Откуда у ребенка такие средства?! И что вообще происходит?! Он нервно переглянулся с такими же ничего не понимающими охранниками, не зная, как поступить.

- Простите, но мы закрыты, - вновь повторил Антив, нервничая все сильнее. Мальчик, тем временем, явно решил его поторопить с принятием нужного ему решения.

- Или вы открываете сами, или я перейду от слов к жестам. Гарантирую. Вам это не понравится.

Один из охранников попытался было рассмеяться на эту нелепую угрозу, но тут же осекся под жутким янтарным взглядом. Ребенок спрятал карту обратно в кармашек и отошел, пошатываясь, на пять шагов. Слегка приподнял правую руку... левая безжизненно висела вдоль тела, рукав весь пропитался кровью. То, что произошло потом, врезалось в память мужчин навсегда. Мальчик слегка сжал пальцы, словно за что-то хватаясь, после чего резко дернул рукой в сторону, лицо его на миг исказилось, словно этот жест потребовал от него большого усилия. В тот же миг установки, генерирующие щиты, дико, на пределе загудели, взвыла сигнализация, а фасад магазина задрожал, по стенам побежали трещины. Один охранник в шоке уронил оружие на пол, второй нервно вцепился в бластер, а Антив схватился за сердце, смотря на это дикими глазами.

- Итак? Мне продолжить? - монотонно произнес жуткий ребенок. Антив что-то невнятно прохрипел, морщась от вонзающегося в мозг воя сирены, и неожиданно с облегчением увидел, как с опускающегося на площадь челнока с гербом империи на боку выпрыгивают явно Императорские гвардейцы, только почему-то черные, а не алые. Мальчик бросил туда мимолетный взгляд и вновь сосредоточил на Лораде все свое внимание.

- Они вам не помогут. Ну?!

В желто-алых пылающих глазах мелькнула бешеная ярость, и Лорад отбил на панели управления комбинацию, отключая щиты, сам не понимая, почему он это делает, и с радостью наблюдая, как к ним несутся гвардейцы. Ребенок поднял руку, сжимая кулак. Раз. Другой. Замаскированные под потолком охранные дроиды с грохотом свалились на пол кусками покореженного металлолома, заставив обалдевших от всего происходящего мужчин отпрянуть. Желтые взгляд скользнул по охранникам.

- Не советую.

Мальчик проковылял в магазин и огляделся, не обращая внимания на топот, раздавшийся за спиной. Вид ломящихся от драгоценностей витрин оставил его совершенно равнодушным.

- Мне нужен мой камень.

- Простите? - вытер трясущейся рукой мокрый лоб Лорад, отпихивая охранника в сторону, с облегчением смотря на гвардейцев. Влетевший в магазин воин рухнул на колено, отведя пику в сторону.

- Милорд!

- Капитан, - благожелательно кивнул малыш. Антив с охранниками выпучили глаза. Тем временем на площадь опускались челноки с символикой СИБ, засуетились люди, замелькали странного вида дроиды... Мальчик посмотрел в упор на стоящего на колене гвардейца.

- Капитан. Мне нужен мой камень.

- Сейчас, милорд.

Алый визор угрожающе повернулся в сторону Лорада.

- Именем императора. Открывайте хранилища. Немедленно.

***
Иссард поднял всех. Самых-самых-самых. Глава разведки не то, что землю рыл, он ее перепахал и каждую молекулу засунул в самый мощный анализатор, а каждому атому сделал вскрытие. СИБовцы развили бешеную деятельность. Налетевшая армия дознавателей, следователей и ищеек оцепила район, тряся всех, без исключения. Изымались записи, опрашивались люди, дроидам потрошили память... Забрали тела мертвых гвардейцев. Тени до конца исполнили свой долг, они погибли все, но Люк остался жив. Погрузили и увезли смятые в гармошку спидеры, сочащиеся кровью. Люк действовал на полную силу, выживших там не было. Арманд уже чувствовал, как к его виску приставят бластер, но видимо у Силы были другие планы на его счет. Воин в броне, которого первого атаковал Люк, оказался живым. Правда, жизнь в нем едва теплилась, утекая каплями алой влаги с каждым мгновением, но теперь у него не было шансов.

Иссард не постеснялся воспользоваться услугами Тремейна, как следует нажав на его ведомство. Загнанный в угол Верховный инквизитор выделил одаренных, имеющих навыки целительства, почти труп с огромными предосторожностями принялись лечить прямо на месте, не прекращая этого и во время транспортировки в вотчину Арманда. Самые лучшие врачи, самые продвинутые дроиды, самое дорогостоящее оборудование и самые действенные лекарства. Наверное еще никогда за жизнь преступника не боролись с таким рвением.

Из стен, превращенных силовыми ударами Люка практически в сито, выковыряли остатки следящих устройств, замаскированное оружие, подавители и много еще чего интересного. Иссард чувствовал, что седеет: когда все это сделали? Кто? Практически возле дворца! В одном из самых охраняемых мест Корусканта! Буквально у него, да и не только у него под носом!

Разведчик крутился, как бешеный, следя за каждой мелочью, вникая в любой нюанс, строча в датападе, отдавая распоряжения и одновременно составляя на всякий случай завещание, хотя и отчаянно надеясь на благополучный исход происходящего. Судьба дала ему крошечный шанс, неизъяснимую милость... И прожженный циник и реалист делал то, о чем и забыл. Молился и надеялся.

***
Райф, увидев живого Наследника, тут же связался с императором, на бегу сообщив, что ребенок жив. Палпатин кивнул и отключился, а капитан подлетел к подопечному. Выглядел мальчик кошмарно, весь в крови, неестественно-белый, постепенно сереющий. Глазницы резко запали, губы высохли и потрескались, словно от внутреннего жара, движения были резкими, дергаными, только иногда сменяясь привычной плавностью. Но самое жуткое было не это: судя по всему, Наследник в данный момент был совершенно невменяемым, что не мешало ему пользоваться своим даром на полную мощь, идя к ведомой только ему пока что цели, а раскуроченный фасад магазина это только подтверждал.

Когда мальчик высказал свое желание, Райф только кивнул и отдал приказ владельцу или продавцу... такие мелочи гвардейца не волновали. Сейчас это не имело никакого значения. Мальчик, судя по его поведению и словам, почуял свой камень Силы, и долг Райфа - сделать все, чтобы он получил желаемое. Тень не сделал ни малейшей попытки отговорить ребенка, попросить подождать или как-то отвлечь... Пусть Люк и находится на пределе, это не помешает ему уничтожить любое препятствие, стоящее у него на пути к вожделенному сокровищу. Остается только одно - найти камень побыстрее и доставить Наследника во Дворец, к медикам и под присмотр императора, и сделать это надо шустро, иначе Владыка может прилететь сюда сам. И сделает он это через десять минут.

Трясущийся парень открыл хранилища, и мальчик, пошатнувшись, попытался сделать шаг, но едва не упал. Райф тут же подхватил его на руки, отмечая, что тело ребенка словно заковано в невидимый доспех. Заполнившие магазин Тени отодвинули замерших охранников, проверили помещения, и капитан внес Наследника в святая святых магазина. Мальчик слепо повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую... моргнул... Неожиданно рука поднялась, указывая на стоящий отдельно шкафчик.

- Здесь.

Один из гвардейцев подтащил Лорада к шкафчику, тот открыл... Райф подошел ближе. Люк указал на самый верхний выдвижной ящичек.

- Здесь.

Ящик вынули, переложив на стол. На черном бархате лежали несколько десятков крупных камней, всех цветов радуги, еще не прошедшие огранку. На бело-сером лице ребенка расплылась счастливая улыбка.

- Моя прелесть...

Под взглядом мальчика с полочки взлетел крупный фиолетовый камень, длиной сантиметров пять и толщиной два, и опустился на ладошку, тут же сжавшуюся вокруг своего сокровища. Ребенок полез в карман, но Лорад неожиданно низко поклонился.

- Нижайше прошу простить меня, милорд, за то, что не узнал вас сразу. Примите этот камень в качестве извинений, а также прошу принять этот скромный дар.

Парень разогнулся, взял небольшую коробочку и аккуратно положил туда несколько камней из шкафчика, после чего с поклоном протянул внимательно наблюдающему за ним равнодушным взглядом ребенку.

- Извинения приняты.

Один из гвардейцев взял коробку, и вся процессия вышла прочь, оставив обалдевших охранников и трясущегося, хватающегося за сердце парня, облегченно стекшего на пол.

- Ээээ... - подал голос один из мужчин. - А... А?

- Все в порядке, - деревянным голосом произнес Атти, вытирая лоб платком. - Прадедушка одобрит.

Парень помолчал, приходя в себя, после чего отлепился от пола и принялся наводить порядок в хранилище.

- Надеюсь он будет не слишком гневаться... и папенька...

- За то, что вы отдали непонятно кому целое состояние? - хмыкнул охранник, искоса поглядывая на сокрушенного парня. Лорад покачал головой.

- Нет. Это он одобрит. За то, что не понял, кто это, сразу. Позор мне. Просто позор. Папенька будет недоволен...

***

- Всё в порядке.

- Как он? - голос Вейдера был непривычно тихим. Лорд замер, сложив руки на груди, практически не шевелясь. Палпатин дернул бровью.

- Плохо.

- Насколько плохо?

- Множественные переломы. Ушибы. Ранения. Истощение. Физическое. Психическое. Кроме того, перенапряжение... очень сильное. Действовал на пределе. Хорошо, что малыш силен... Другого это бы убило.

- Нападавшие?

- Есть живой.

Бешеная вспышка садистской радости разнеслась в Силе, заставив Палпатина понимающе прикрыть веки.

- Сейчас его лечат. Люк его практически убил. Иссарду повезло - подоспел вовремя.

- Кто?

- Пока непонятно. Но это пока... допрашивать я буду лично. Он одаренный.

- Даже так...

- Да. И не Светлый. Но и назвать его Темным... есть странности. Впрочем, разберемся. Теперь разберемся. Мне очень интересно узнать, каким образом это нападение вообще стало возможным. Практически у меня на пороге. И никто не заметил...

Император замолчал, глядя куда-то в сторону.

- Но это полбеды. Виновных мы найдем. Люка вылечим. Хуже другое...

- Что еще? - дернулся Вейдер.

- Боюсь, психика ребенка опять стала нестабильной.

- Опять? - хмыкнул Вейдер. - А она была стабильной? Хоть когда-то?!

- Нууу... - протянул император, запахивая мантию. - Судя по его словам, первые два года после рождения так точно была.

- А сейчас ему шесть, и вся его жизнь - один сплошной непрекращающийся стресс! - рявкнул лорд, но тут же взял себя в руки. Неожиданно Сидиус хихикнул, пояснив вспышку веселья недоумевающему сыну.

- Малыш нашел еще один камень для сейбера. Причем, его ему подарили.

Вейдер моргнул.

- Когда? - удивился ситх.

- Сразу же после того, как он расправился с нападающими, Люк пошел по магазинам. Его обуяла жажда покупок. Добрался до ювелирного, разворотил парадный вход и так впечатлил стоящего в тот день за прилавком правнука владельца, что тот подарил ему и камень, и еще драгоценностей накидал в качестве подарка. Видимо, чтобы больше его не видеть.

Вейдер дернул головой.

- А камень какой?

- Ты не поверишь. Лоррдианский самоцвет. Густо фиолетовый.

- Так может, это опила? - засомневался Вейдер. Сидиус покачал головой.

- Нет. Именно лоррдиан.

- Ну, Люку точно понравится. У него к предвидению талант, а с этим камушком... А как он в ювелирном оказался?

- Поступил вместе с партией аметистов.

Собеседники снова замолчали, думая о своем. Наконец Вейдер вновь подал признаки жизни.

- Где Люк сейчас?

- В бакте. Спит.

- Я...

- Очнется - поговорите.

- Хорошо.

- Кстати... второй падаван, Пиро, тоже умер. Закладки ему поставили интересные... Каждый из них был запрограммирован. При наступлении определенных событий они должны были напасть. В момент нападения срывались все ограничения с разума и тела. Запросто могли пробить рукой стену... полное выгорание. Я провел эксперимент. Пиро, тот, второй, сработал на констатацию мною факта, что он перешел на Темную сторону.

- А первый?

- На слова о том, что он стал моим учеником. Несколько закладок у каждого. Ладно... материалы по покушению я тебе уже переслал. Полюбуйся.

***

Сидящие в зале для совещаний Кота, Лари и Траун, расслабляющиеся и отходящие от кратковременной вспышки гнева Вейдера, подпрыгнули в креслах, когда дверь распахнулась и внутрь ворвался лорд. Ситх пронесся черным смерчем, вставил в гнездо приемника чип и включил воспроизведение. Зажглись голопроэкторы, начала проигрываться запись. Переглянувшись, присутствующие не выдержали, подходя ближе, на что Вейдер не обратил никакого внимания. В зале были самые большие экраны и проекторы, а ситх хотел видеть, как происходило покушение на его сына, в подробностях.

Под взглядами присутствующих из челнока вышла первая пара гвардейцев, осмотрелась, подала знак, и вышли остальные: еще четыре гвардейца и мальчик между ними, одетый в простой черный костюм, совершенно ничем не украшенный, рядом с ним - молодой парень с датападом в руках. Маленькая процессия вышла на Сенатскую улицу и двинулась по направлению к Императорской площади. Они прошли не больше пятидесяти метров, совершенно спокойно, Люк вертел головой, разглядывая все вокруг...

Неожиданно все резко изменилось. Прохожих в этот момент было немного, толпа гуляющих словно разделилась на две части, одна ушла вперед, вторая отстала. Люк с телохранителями оказались на виду, окруженные пустым пространством. От стоящих по бокам улицы спидеров элитных моделей в сторону маленького отряда понесся сжатый воздух. Одновременно, с разных сторон. Телохранители успели среагировать, закрывая своими телами подопечного, но им досталось по полной. Теней просто снесло, они упали на землю, изломанные, такой силы удары им достались. Люка отбросило, рядом свалился адъютант. Один из Теней, упавших позади мальчика, приподнялся, схватив ребенка за воротник, пытаясь вытащить из опасной зоны, но снова выстрел, и воин упал без движения.

Кота напряженно посмотрел на Вейдера, замершего, неподвижного. Только глаза пылали жутким огнем в тени капюшона.

Тем временем Люк встал, но как-то странно, рывками, видно было, что он полностью дезориентирован. Вышедший из аэрокара воин в броне вскидывает странного вида оружие и стреляет, в этот момент резко поднимается гвардеец, становясь прямо на пути выстрела. Его отбрасывает, тело замирает неподвижно, Люка задевает частично, он катится по земле. Воин снова наводит оружие, но неожиданно ребенок ударяет ладонью по земле, и воина словно прибивает прессом. Он падает без движения сломанной куклой. Люк поднимается... спидеры сминает в комки. Невидимый удар - и стены трескаются, лопаются, как перезрелый плод. Мальчик оглядывается и, пожав плечами, идет к повороту, за которым начинается Площадь.

Ситх остановил запись и посмотрел на таймер. Все заняло в общей сложности три минуты и сорок секунд. Из них само нападение заняло только двадцать девять. Двадцать девять секунд кошмара. Кота потрясенно покачал головой.

- Невероятно. Как он... - воин запнулся, бросив осторожный взгляд на стоящего рядом ситха. Вейдер продолжил неожиданно спокойным тоном.

- Выжил? Тяжело убить воплощенную Волю Силы.

- Даже так, - пробормотал джедай. Вейдер гордо полыхнул желтыми глазами.

- Именно так. Йода об этом знает. Знает и Кеноби.

- Это не они, - дернул головой генерал. Ситх презрительно скривил губы.

- Конечно, не они. Другие. И скоро я узнаю, кто именно. Мы узнаем. Люк не добил нападавшего. Его успели спасти. Сейчас лечат. Я подожду...

Лари осторожно отступила на шаг, борясь с желанием забиться в какую-нибудь щель. Куда угодно, но только подальше от стоящего рядом чудовища, предвкушающе улыбающегося бледными губами. Траун расправил плечи, прищуриваясь.

- А куда пошел господин Люцифер?

Ситх хмыкнул.

- Сейчас увидите.

Запись снова начала воспроизводиться. Мальчик проковылял еще метров двадцать и завернул за угол здания, выходя на площадь. Изображение переключилось. Ребенок прошел еще метров пятнадцать, не больше, и замер. Огляделся... и целеустремленно похромал к расположенному неподалеку ювелирному магазину, защищенному энергетическими щитами. Краткий разговор с находящимися внутри, а потом... у генерала банально отвалилась от изумления челюсть. Лари шокировано распахнула глаза, Траун с интересом подался вперед, не желая упустить хоть что-то.

Люк отошел, резкий жест правой рукой... Фасад здания слегка перекосило, щиты замерцали, словно от перегрузки. Требовательный взгляд, и щиты отключают, мальчик заходит внутрь. На площадь садится шаттл, из него на лету выпрыгивают Тени и несутся к магазину.

- Он что, магазин решил ограбить?!

Вейдер сухо рассмеялся.

- Люк почуял свой камень. Он даже сделал попытку за него заплатить.

- Какой воспитанный мальчик! - пробормотала Лари, наблюдая, как телохранитель выносит отрубившегося ребенка на руках, окруженный толпой гвардейцев.

Вейдер бросил на нее тяжелый взгляд, заставив сжаться, и снова перевел все свое внимание на экран.

- Моему сыну шесть лет. За это время его несколько раз похищали и пытались убить. Он очень силен и полон талантов. Смог убить крайт-дракона и добыл жемчужину. А сейчас он лежит в бакте и не приходит в сознание.

Ситх помолчал, вынул чип и вышел из зала.

***
Иссард стоял перед императором навытяжку. Бледный до синевы, глаза запали, белки покрылись кровавой сеточкой капилляров. Эти несколько часов дались ему нелегко. Огромное нервное напряжение. Разведчик буквально выжал себя и окружающих досуха, но получил результаты, сведенные в поданный императору отчет.

Рядом с мужчиной стояли навытяжку еще двое. Кронал и Тремейн. После памятного собрания что первый, что второй тут же принялись рыть, спасая и свою шкуру. Император очень мудро не уточнил, от кого именно он ждет отчеты, кроме того, Тремейна взял за глотку Иссард, ощущающий на своей шее ледяное дыхание смерти, смотрящей на него глазами Владыки. Отказать главе СИБ не было никакой возможности: не дай Сила и все боги, какие есть, он упомянет о том, что ему чинили препятствия при ведении расследования покушения на Наследника! В этом случае наглеца ничто не спасет. Владыка просто сожмет руку... и все. И такой исход будет неимоверной милостью. Ходили слухи о некоторых развлечениях императора, которыми он себя изредка баловал... Стать объектом такого внимания ситха не хотелось.

А еще был один нюанс, который превращал всю эту просто ужасную ситуацию в нескончаемый кошмар. Невзирая на шок от произошедшего, все члены Совета отметили, как Император назвал внука. Наследник. Одно единственное слово, переворачивающее весь уклад двора и меняющее все политические расклады. Аристократия и военные и так шептались на эту тему, высказывая догадки и предположения, а теперь вот прозвучало подтверждение циркулирующих в последнее время слухов. И с этого момента придется учитывать, что на политическом небосклоне взошла еще одна звезда. Пусть пока маленькая, но вот интенсивность ее сияния и влияние гравитации... их нельзя недооценивать.

Сидиус, закутанный в простую черную мантию, переливающуюся всеми оттенками Тьмы, низко надвинувший на лицо капюшон, так, что было видно только подбородок, слегка шевельнул пальцами правой руки.

- Итак, я прочел ваш отчет... господин Иссард.

Тихий, вкрадчивый голос императора стелился по кабинету, вызывая дрожь.

***
Джинн, прикрыв глаза тяжелыми веками, задумчиво смотрел на дремлющую на руках Руви Лею. Сегодня малышке опять досталось, хорошо хоть не так сильно, как в прошлый раз. Несколько часов назад Лея, вскрикнув, схватилась за сердце. Девочку затрясло, она упала на колени, не в силах стоять на подгибающихся от нахлынувшего чувства опасности ногах... и тут все закончилось.

Бросившаяся к Лее Винама схватила ее за плечи, поднимая и прижимая к себе.

- Что случилось, милая? - женщина с беспокойством вглядывалась в бледное лицо девочки, лихорадочно ее осматривая. - Что?

- Люк... - выдохнула Лея, смотря в лицо прабабки огромными глазами. - Что-то случилось.

- Великая Сила! - пробормотала Винама, прижимая к себе малышку. - Неужели опять? Да что ж там такое происходит...

Девочку напоили травяным отваром, хорошо успокаивающим и расслабляющим, после чего постарались отвлечь от пережитого. Винама требовательно уставилась на Делору, одну из охранниц Леи. Та понятливо кивнула, вопросительно посмотрев на Джинна, наблюдающего за ученицей.

- Что случилось не знаю, - покачал головой призрак, - но после того раза я принял меры. Научил Лею немного... перекрывать связь с Люком. Не слишком, но всё же... Как видите, помогло. Кроме того, я успел поставить щиты... Однако, это кратковременные меры. Ей придется научиться интегрироваться с существующей между нею и братом связью. Хочется ей этого или нет.

***
- Он уже близко...

Шаддай подняла лицо к небу, прикрывая глаза. Лицо женщины было бесстрастным, голос спокойным, совершенно лишенным каких-либо эмоций. Стоящий рядом Джастус молча сжал ее плечо сильными пальцами, давая ощутить его поддержку. Прислонившийся к камню Аран мрачно сверкнул глазами, явно желая что-то сказать, но резко передумал. Остальные застыли изваяниями, погруженные в созерцание.

Тишина и бесстрастность. Вот что окружало группу джедаев, готовящихся встретить многократно превосходящего их силой Врага. Бесстрастность... но не умиротворение и не смирение. Ведь это означает полную гармонию с миром, со всеми его проявлениями, приятие всех граней вселенной, а не только одной. Миром здесь и не пахло.

Небеса вздрогнули, и джедаи одновременно подняли лица к нему.

- Он пришел.

***
Йода поднял тяжелые веки, опираясь на трость. В груди болело... Древний магистр потер когтистой ручкой ноющее место и вздохнул, покачав головой.

- Учитель?

- Опоздали мы, Оби-Ван. Дитя Вейдера... Безумие Тьмы опутало тенетами своими разум его. Силен малыш, истинная Воля Силы... Тёмная. Убивает, как дышит. Смеется, нападая. Власти жаждет. В крови дитя руки омыло, для Света оно потеряно.

- Вейдер? - бросил острый взгляд из-под капюшона Кеноби. Йода поджал губы.

- Ранее был шанс вернуть Падшего. Гибелью своей искупить грехи свои должен был он. Но сейчас... нет. Если ранее колебался он, жалея о прошлом, то теперь... лишь глубже во Тьму уходит он. Однако, Сила возможность мне подсказала. Будущее изменилось, перевернувшись. Теперь шанс есть и у Света. Тот, кто был Светлым, во Тьму добровольно сошел. А тот, кто Тёмным стать должен был, дорогою Света идет теперь.

- Кто и где? - лаконично осведомился джедай, его руки запорхали над приборной доской, начиная предстартовую подготовку.

- Туда, где смерть моя мимо прошла, лететь мы должны. Там живет тот, кому суждено Тьму сразить.

Кеноби на мгновение застыл, соображая, после чего кивнул и начал вводить координаты. Кашиик ждет их. Йода умостился в кресле, сгорбившись и погружаясь в медитацию. Сила дала им шанс... может, не все еще потеряно?

- Что насчет Кесселя?

- Сражен будет Падший. В бою примет судьбу свою... повергнет к стопам своим его Шаддай. Видел я его павшим... Видел, как мечом его пронзила она.

Кеноби опустил на мгновение взгляд, вспоминая, каким был когда-то Энакин... тот, кто теперь прячет себя за доспехами лорда Вейдера. Его ученик... его друг умер. Вместо него живет чудовище, хохочущее при виде страданий других. А вскоре его повергнут окончательно.

Оби-Ван встряхнул головой, отбрасывая пустые сожаления о давно прошедших днях. Надо смотреть в будущее. И тянуться к Свету. Это путь джедая. Пальцы мужчины уверенно нажали на необходимые кнопки и рычаги и корабль ушел в гипер, разминувшись с вышедшим на орбиту Кесселя разрушителем буквально на мгновение.

***
Тишина наполняла личные покои Вейдера на "Истце". Тишина... и жажда крови. Холодное бешенство Темного лорда ситхов растекалось волнами, тяжелыми, лениво накатывающими на стены, проносящимися по кораблю, заставляя людей нервно вздрагивать от жутких ощущений.

Мужчина неторопливо облачался в броню, тщательно подгоняя детали и закрепляя их на себе. Одновременно ситх вспоминал, как ругался его сын, настаивая на том, чтобы он продолжал ее носить. Конечно, новый вариант отличается от старого, как небо от земли, чему Вейдер был неимоверно рад, впрочем, сравнивать систему жизнеобеспечения и полноценную защиту глупо.

Ситх вздохнул, закрепляя гибкий горжет, и неожиданно наклонился, доставая кончиками пальцев носки сапог, после чего плавно выпрямился. Все это было проделано с легкостью, о которой он год назад и воображать не смел в самых своих заветных мечтаниях. Самодовольно ухмыльнувшись, мужчина накинул плащ, закрепляя цепочку на броне, и надел шлем, щелкнув застежками. Покрутил головой, подхватил со стола сейбер, прикрепляя его на пояс... и вышел из покоев. Его ждал Кессель.

***
Кота задумчиво смотрел в чашку с кафом, удобно устроившись в кресле. Сидящая рядом Лари увлеченно тыкала пальцами по датападу, радуясь новой навороченной игрушке. Траун, внимательно изучающий голограмму с какой-то схемой, неожиданно покосился на генерала.

- Что имел в виду лорд Вейдер, говоря о воплощенной Воле Силы?

Кота моргнул, приходя в себя, сделал глоток и повернулся к чиссу. Лари тут же оторвалась от изучения датапада, навострив уши.

- Воля Силы. Считается, что Сила, наполняющая вселенную, разумна. У нее есть свои соображения насчет всего происходящего, а также Воля. Одаренные могут чувствовать ее и ощущать воздействие на себе. Это... - генерал неопределенно пошевелил пальцами, подбирая сравнения, - сложно объяснить, но я постараюсь. Это... как план сражения. Общую картину видит только главнокомандующий, остальные знают лишь его части. Кто-то больше, кто-то меньше. А теперь представьте, что солдат, обычный воин, слышит мысли Главнокомандующего, транслируемые персонально ему. Он идет к намеченной цели, как пешка, переходя на новые уровни, превращаясь в ферзя... Он может даже не видеть эту цель, но идти к ней, выскальзывая из любых ловушек, преодолевая любые препятствия... ведь ему подсказывают, что его может ожидать на этом пути. Главное - услышать и правильно понять... ведь Сила - не разумное существо. Она... на другом уровне. И вот тут кроется опасность.

- Какая? - прищурился чисс, с интересом слушающий импровизированную лекцию. Кота дернул бровью.

- Опасность потерять себя. Стать марионеткой Силы.

- Подожди, Рам... - нахмурилась Лари. - А как же Кеноби? Я помню, ты говорил, что он - Орудие Силы.

- Именно. Нельзя терять свое "я". Сила дает варианты... А разумное существо имеет свою Волю. Имеет право выбора. И пока эта воля существует... можно выбрать, каким путем ты идешь. Понимаешь? Выбор.

- А господин Люцифер? - подался вперед чисс. На грубоватом лице генерала неожиданно мелькнуло странное выражение.

- У меня был разговор с ним. Я задал один вопрос... решая, стоит ли принять его предложение. И получил ответ. Краткий, но очень... впечатляющий.

- Какой?

- "Есть я и моя Воля. Все остальное - несущественно", - процитировал генерал. - После этого я не колебался.

***
Иссард дошел до своего кабинета, прямой и несгибаемый, как палка, тщательно запер дверь и просто рухнул в кресло. Руки мужчины тряслись, глаза слезились, в груди резало и кололо. Он провел пальцами по насквозь мокрым от пота волосам, не веря до конца тому факту, что все еще жив. И даже цел. Медленно расстегнув тугой воротничок форменного мундира, глава СИБ выдохнув, обмяк. Владыка сегодня его помиловал... но Арманд все равно чувствовал себя так, словно он стоит на краю пропасти, и только тонкая нить не дает ему сорваться, удерживая от падения. Мужчина с трудом встал, подошел к небольшому шкафчику, отворил дверцу и достал бутылку самого крепкого виски, производящегося на Кореллии. Щедро плеснул в широкий стакан. Залпом выпил, не чувствуя ни вкуса, ни градуса... плеснул еще, снова рухнул в кресло, выпил... и принялся анализировать все произошедшее за этот кошмарный день...

- Итак, я прочел ваш отчет... господин Иссард.

Тихий, вкрадчивый голос императора стелился по кабинету, вызывая дрожь. Вытянувшийся в струну Арманд смотрел на закрытое капюшоном лицо ситха, с трудом удерживая себя от предательской дрожи.

- Вы провели расследование. Это хорошо... и вы даже привлекли к нему независимых специалистов... - невидимый, но от того не менее тяжелый взгляд императора прошелся по Тремейну, словно луч целеуказателя. - Выводы очень интересные... Первое. Закладка в стены различных устройств и прочего была осуществлена еще несколько месяцев назад. Второе. Осуществляли под видом очередного, планового ремонта улицы, который производится раз в полгода. Третье. Подрядчик, осуществляющий ремонт, тот же, что и всегда... вот только работники явно были другие. Четвертое. Действовали Одаренные. Стерты все записи, живым подчищена память, следов нет. Осуществившие диверсию явно знали, чего им надо опасаться... и кого. Убийцы знали, на кого они охотятся, когда жертва будет находиться в уязвимом положении... Они знали... Убийцы явно были одаренными. И это приводит нас к следующему...

Сидиус слегка пошевелился, словно сгусток мрака в море тьмы. Придавил взглядом Тремейна.

- Верховный Инквизитор... что-то вы совсем расслабились, как я погляжу. Видно, Лорд Вейдер мало вас гоняет. Контроль за Одаренными ведь ваша епархия, не так ли? Однако, я не вижу, чтобы вы проявляли энтузиазм в трудном деле обнаружения тех, кто может представлять собой угрозу для государства.

Русоволосый мужчина осторожно сглотнул, сохраняя невозмутимое лицо.

- Надо посоветовать Лорду Вейдеру побольше уделять вам внимания. И надо заняться вашим ведомством... я уже знаю, кто будет осуществлять проверку того, как именно вы выполняете свои обязанности.

Император помолчал, после чего продолжил.

- Господин Кронал. К вам нареканий нет, однако, я был бы рад, если бы вы провели проверки и сделали это совместно с господином Тремейном.

Палпатин взял в руки деку с отчетом, пролистнул, что-то ища...

- Господин Иссард. Вас извиняет только тот факт, что действовали Одаренные. Причем, явно хорошо обученные Ищейки и Диверсанты. А в вашем ведомстве Одаренных нет. И извиняет вас данный факт только сейчас... Поэтому, для предотвращения подобных... инцидентов будет создано отдельное подразделение. Но об этом я отдам распоряжения позже. После того, как захваченный убийца придет в себя, и я проведу допрос...

Присутствующие вздрогнули, побледнев до синевы от предвкушения, заполняющего голос императора. Неожиданно ситх резко вскинул голову, вслушиваясь во что-то, слышимое только ему.

- Прекрасно. Люцифер пришел в сознание.

Иссард едва не рухнул от облегчения, Тремейн прикрыл глаза. Кронал был внешне невозмутим, но от него тоже дохнуло облегчением. Сидиус понятливо усмехнулся. Ишь, как радуются... ничего, это им всем урок. Теперь будут относиться к своим обязанностям гораздо ответственнее. А пока... надо навестить внука.

***
Сила раскинулась сетью во все стороны, собирая информацию и передавая ее своему адепту. Большое помещение. Крепкие стены. Отсутствие окон. За стенами и внутри помещения ощущаются живые сгустки Тьмы со знакомыми отпечатками разумов в Силе... Тени. Много Теней. Отпечатки некоторых не знакомы. Однако остальные не прявляют агрессии... Новички? Вокруг него механизмы. Что-то пищат. Рядом ощущается нечто знакомое... голокрон. Так это называется. Двери открываются... входят двое.

Вошедший в просторную комнату, превращенную в больничную палату среднего возраста мужчина, одетый в стерильный халат, внимательно посмотрел на неподвижно лежащего на кровати ребенка. Мальчика только полчаса как извлекли из бакты, вымыли, наложили специальные фиксирующие повязки, надежно закрепившие в нужном положении плечо и левую руку, а также ребра, не дающие сместиться начавшим срастаться под действием бакты сломанным костям. Врач осторожно вынул иглу капельницы, после чего взял из рук помощника следующую, готовясь поставить ее под тяжелыми взглядами находящихся в комнате гвардейцев. Мужчина подошел ближе... и неожиданно застыл, словно парализованный. Рядом захрипел помощник, схватившись за горло, ощущая, как его глотку сдавливает невидимая удавка. Пока не слишком... но это пока.

Опухшие, темные веки поднялись, полыхнули кипящей магмой глаза. Пальцы правой руки слегка дернулись. Гвардейцы упали на колени.

- Милорд.

Мальчик моргнул, Тени встали, не обращая никакого внимания на застывших и испуганно таращащих глаза медиков. Открылась дверь, в комнату проскользнул еще один гвардеец, но без шлема.

- Милорд, - поклонился воин. - Рад, что вы пришли в сознание. Вас что-то беспокоит?

Люк перевел взгляд на удерживаемых Силовым захватом мужчин, нахмурив брови. Шевельнул губами... Говорить было тяжело, горло словно опухло, отказываясь проталкивать сквозь себя хоть какие-то звуки. Сила пришла на помощь.

- Чужие.

Капитан бросил на медиков короткий взгляд.

- Их прислал Владыка. Они - лучшие.

Люк прищурился...

- Люцифер.

Тьма хлынула во все стороны, наполняя комнату. В мягком мужском голосе скользнуло предупреждение. Люк слегка шевельнул пальцами, отпуская жертв и попытался улыбнуться.

- Дедушка...

- Рад, что ты очнулся, внук.

Император подошел ближе, игнорируя пытающихся отдышаться медиков, поспешно отступивших к стене. Тьма плеснула волной, сканируя тело ребенка, полученный результат заставил ситха слегка сузить глаза. Люк почувствовал, как по сознанию скользнули невидимые нити.

- Чем тебе медики не угодили? - Сидиус присел на кровать, заботливо поправив одеяло. Желтые глаза уставились в небесно-голубые.

- Чужие.

- Понятно, - констатировал ситх, считывая реакции внука. Как он и предполагал, нападение не прошло бесследно. И в этом есть и его вина... радует одно - это лечится, это раз, и из всего можно извлечь пользу, это два.

- Молодец, что не теряешь бдительности. Это хорошо. И полезно для здоровья. Вижу, тебе стало лучше... больно?

- Терпимо.

Ситх слегка кивнул, посмотрел на врача, так и стоящего с капельницей в руках, на испуганного ассистента...

- Ты очень достойно повел себя во время нападения. Да и после... думаю, такую стойкость следует поощрить. Сегодня в Опере - премьера. "Черная любовь"... - Сидиус усмехнулся, отмечая интерес ребенка. - Открытие сезона... поют Лиасс Крассид и Габит Зарье. Хочешь пойти? Впрочем... если ты себя плохо чувствуешь...

- Нет! Я иду!

- Замечательно, - благосклонно кивнул император и встал. - У тебя есть два часа. А врачей не трогай. Они теперь будут следить за твоим здоровьем.

Владыка вышел, и медики осторожно отлепились от стены.

- Гхм! - прокашлялся тот, что постарше. - Милорд! Вам надо лежать... и капельница... обезболивающее... - последние слова мужчина прошептал на пределе слышимости, застыв под жутким золотым взглядом. Люк равнодушно смотрел некоторое время, после чего прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Сила окутала тело, пеленая травмированную конечность и грудь невидимыми бинтами. Мальчик откинул одеяло, сел, размеренно дыша... руки легли на колени ладонями вверх.

- Все есть Сила... Сила есть во всем... я есть Сила... Сила - это я!

В солнечном сплетении вспыхнуло, по телу прокатилась теплая волна, сканирующая повреждения. Люк продолжал медленно дышать, плавно вдыхая и выдыхая, чувствуя, как его начинает наполнять свет. Он проникал в каждую клетку его организма, пропитывая его, наполняя живительной энергией до отказа. Постепенно начала утихать боль в ребрах и руке, распустились забитые, сжатые спазмами мышцы, стало легче дышать, перестало першить в горле. Медики переглянулись, наблюдая как только-только пришедший в себя ребенок, посидев с закрытыми глазами десять минут, плавно встал, осторожно разминая шею.

Открылась дверь, в комнату вплыла высокая фигуристая блондинка, несущая на подносе стакан с соком и чашечку с кафом, а также вазочку со сладостями.

- Милорд... - улыбнулась девушка, плавно подплывая к мальчику и протягивая поднос. - Рада видеть вас в добром здравии. Думаю, вы хотите пить... может, вы голодны? Подать что-то?

Люк улыбнулся, в несколько глотков выпил сок и откашлялся.

- Спасибо, Белена... то, что надо... - просипел мальчик и взял каф. - Мммм... Ты варила?

- Да, - скромно улыбнулась девушка. Люк расплылся в улыбке.

- Хорошо... то, что надо... Белена. Приготовь одежду. Сегодня я иду в Оперу и должен выглядеть безупречно.

- Конечно, милорд, - кивнула блондинка. - Через час все будет готово. Не волнуйтесь. И я приготовлю что-то легкое, но питательное. Лекарствами сыт не будешь.

- Спасибо, Белена... - благодарно посмотрел на нее мальчик. - Ты просто чудо!

Домоправительница польщенно потупила глаза, забрала поднос и вышла. Улыбка стекла с лица мальчика, он подошел ближе, впиваясь в лица врачей холодным взглядом.

- Представьтесь.

- Асмус Майте, - сглотнул тот, что выглядел постарше.

- Номан Стимм, - вытянулся младший.

- Замечательно, - кивнул Люк. - Итак. Капельница мне в данный момент не нужна, обезболивающее - тоже. Лежать я не буду. У меня дел полно.

- Но... - попытался настоять на своем Асмус и осекся под равнодушным взглядом.

- Никаких "но", - отрезал Люк. - Можете убрать все это, в приборах и прочем нет больше необходимости. Впрочем, на тему моего здоровья мы еще поговорим. Позже. Мне надо собираться.

Мальчик поправил пояс тонких штанов и вышел из комнаты, сопровождаемый капитаном. Врачи тоскливо переглянулись под внимательными взглядами оставшихся гвардейцев.

- М-да...

***
Белена сотворила чудо. Она не только подобрала подходящий наряд, учитывая состояние Люка, далекое от идеала, но и помогла ему одеться. Очень ненавязчиво, словно между делом... Хоть Скайуокер и облегчил свои мучения лечебными техниками, но это так, на короткий промежуток времени. Бакта убрала кровоподтеки, расплывшиеся под кожей, затянула мелкие ранки, подстегнула регенерацию, но до полного исцеления еще далеко. Тело болело, двигаться было тяжело. Однако... раз император предложил пойти в Оперу, надо встать и идти. Нельзя, чтобы его сочли слабым.

Мальчик внимательно осмотрел свое отражение в огромном зеркале и удовлетворенно кивнул. Бледноват, конечно, но не слишком. Правда, желтые глаза выдают, что что-то с ним не так, но кто подойдет настолько близко, чтобы это заметить? Белена осторожно расправила воротничок, и отступила в сторону.

- Вы выглядите превосходно, милорд.

Люк осторожно подвигал руками.

- Заметно?

- Нет, - успокоила его девушка.

- Хорошо, - Люк вздохнул и направился к выходу. Время. Единственное, что огорчало - не получилось поговорить с отцом. Вейдер уже на Кесселе и настроение у ситха самое боевое. Не время его отвлекать. Палпатин окинул внука цепким взглядом и вся процессия направилась к шаттлу. Пора потрясти общественность.

Опера была заполнена до отказа, напоминая осиное гнездо. Новости о покушении разнеслись быстро, и теперь сливки общества обсуждали, чем это грозит, поглядывая на пустую императорскую ложу. Неожиданно двери отворились, внутрь скользнули Алые гвардейцы... Все замерли в напряженном ожидании. Вот вошел император, ведущий за руку мальчика. Они сели, поднялся занавес... Люк прищурился, впитывая бурлящие эмоции. Удовлетворение, равнодушие, интерес, злость... чистейшая ненависть. Он плавно повернул голову в ту сторону, откуда доносилось невероятно сильное чувство и улыбнулся.

Не дождётесь.






Лоррдианский самоцвет. Когда эти самоцветы устанавливали в световой меч, его владелец мог лучше предугадывать движения противника. Это усиливало защиту владельца и его способность отражать бластерный огонь.
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
Civilian
сообщение 27 Октябрь 2015, 23:20
Сообщение #62



Иконка группы

Группа: Новичок
Сообщений: 67
Регистрация: 29 Июнь 2015
Из: Ульяновск
Пользователь №: 9629
Раса: Хуман



Прекрасно, просто прекрасно и с вольными/невольными реверансами в SWKOTOR и SWTOR!
Туда же "извинения приняты")))
И не за Галеном ли Мареком понесло нашего маленького зелёного дружка...

Сообщение отредактировал Civilian - 28 Октябрь 2015, 07:29
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
darketo31
сообщение 6 Ноябрь 2015, 19:51
Сообщение #63



Иконка группы

Группа: Участник
Сообщений: 101
Регистрация: 2 Декабрь 2014
Из: Одесса
Пользователь №: 9519
Раса: человек



Глава 29. Кара небесная.

Чарующие звуки музыки разливались в воздухе, навевая грезы и мечты. Люк прикрыл глаза, наслаждаясь... и стискивая кулак. Эффекта от целительной техники хватило на полчаса, потом боль навалилась на него с новой силой, впиваясь крючьями в кости и медленно их поворачивая. Люк размеренно задышал, пытаясь сконцентрироваться... Хлестнувшая по нему темная волна сбила внимание, заставив резко втянуть воздух побелевшими от напряжения ноздрями.

- Я запрещаю тебе использовать самоисцеление в течении суток.

Палпатин слегка повернул голову к застывшему внуку, окидывая его ласковым взглядом.

- Это будет тебе уроком... Наследник.

- Слушаюсь, Владыка... - прошептал слегка побледневший ребенок.

- На первый раз поясню... - в прозрачно-голубых глазах замелькали золотые искры. - Ты напал на присланных мною медиков. Конечно, можно принять во внимание тот факт, что ты только пришел в себя после покушения и тобою в этот момент управляли инстинкты... Однако, - Палпатин вновь повернулся к сцене, мечтательно прищуриваясь, - это тебя не извиняет. Ты должен управлять своими инстинктами, а не они тобой. Это понятно?

- Да, Владыка.

- Хорошо, - довольно кивнул ситх. - Продолжим. Капитан тебя предупредил о статусе схваченных тобою?

- Да, Владыка.

- Почему не отпустил их сразу? Дальше. Ты отбился во время нападения, это хорошо. Я тобой очень доволен. Однако, ты потерял над собой контроль. И твое поведение после нападения это показывает ясно и четко. Контроль. Вот, что отличает ситха от животного. Ты действовал нерационально. А если бы к убийцам прибыло подкрепление? Конечно, здесь есть в некотором роде и мой просчет. Я не учел, что у тебя нет опыта боев. Это легко исправить. Как только твои травмы заживут, начнутся тренировки. Акаади тебя хорошо обучает, но это больше теория. Пора переходить к практике. Ты согласен, Люцифер?

- Конечно, Ваше Императорское величество.

- Замечательно, - нежно улыбнулся Палпатин, слегка взлохмачивая пальцами прическу мальчика. - И запомни... - рука ситха скользнула на травмированное плечо, пальцы слегка сжались, намекая. Люк побледнел еще сильнее. - В следующий раз я не буду столь... снисходителен. Тебе ясно? Наследник?

- Да, Ваше Императорское величество, - прошептал пересохшими губами Люк.

- Наслаждайся... сегодняшняя опера просто изумительна и, не побоюсь этого слова, невероятна... внук.

- Да, дедушка, - слабо улыбнулся мальчик. - Вы совершенно правы.

Ласковая волна Тьмы облизнула травмированное плечо, снимая боль и проверяя, не сместились ли кости. Люк стрельнул глазами в увлеченно наблюдающего за происходящим на сцене Палпатина и устроился поудобнее, благодарно вздохнув. До конца представления еще полтора часа. Он выдержит... а дома врачи поставят ему капельницу. Ведь про медикаменты никаких указаний отдано не было.

***
Кессель.

Вейдер стремительно шел по прорубленным в теле астероида тоннелям, безошибочно чуя находящихся где-то там, внутри, Светлых. Тьма окутывала ситха тяжелым облаком, сапоги грохотали, мужчина совершенно не скрывал свое присутствие. Следом за ним шли штурмовики. Специальный отряд, сформированный из лучших. Самых сильных, самых быстрых, самых преданных.

Конечно, можно было бы пойти и одному, но Вейдер решил в кои-то веки этого не делать. И не потому, что опасался нападения... нет, он банально не хотел, чтобы кто-то сумел удрать. Поэтому все выходы перекрывали отряды, а сам Вейдер идет по следу, словно ищейка, пылая ледяным огнем ярости.

Где-то там, внутри, в заброшенных шахтах находятся четверо одаренных. Светлых. Четыре джедая... Их яростный свет слепил, вызывая бешеное желание растоптать и погасить это сияние, навсегда. Уничтожить. Навеки. Неожиданно ситх хмыкнул. Забавно... а ведь Люк никогда не вызывал в нем такой агрессии. Даже в самом начале, когда он только увидел своего сына, его сияние воспринималось родным. И Лея... Она тоже чувствовалась родной... а вот эти... Вейдер прищурился и недовольно дернул бровью. Да. Этот Свет вызывал только агрессию, заставляя инстинкты рычать и приходить в полную боевую готовность.

Тьма взвихрилась, собираясь в плотный столб смерча, окутывающий тело мужчины, практически видимый... и вновь растеклась приливной волной, хлынувшей во все стороны. Вейдер удовлетворенно растянул губы под маской: его явно ждали, концентрация Силы резко возросла. Светлые готовились к бою. В груди плеснуло темной лавой, заставив предвкушающе раздуть ноздри. Бой... как ему этого не хватало! Ощутить яростное упоение схватки, погрузиться в кровавый угар, полностью отпустить себя... никаких рамок, никаких ограничений... Сладостное безумие... о котором можно забыть. Потерять контроль - смерти подобно. Это значит пустить ситуацию на самотек, стать уязвимым. А это теперь недопустимо.

Теперь ему есть, для кого жить.

Массивные двери разъехались в стороны от резкого жеста и Вейдер вестником Тьмы втек в огромный зал, окидывая его внимательным взглядом. Серые каменные стены, грубо стесанные, уносящиеся ввысь, плавно переходящие в куполообразный потолок. Изъеденные ржавчиной, зияющие обвалившимися пролетами лестницы вели к чудом устоявшему металлическому балкону, опоясывающему зал по периметру. Груды хлама, собравшиеся внизу... Мрачное, навевающее тоску место, пропитанное эманациями гнева, бессильной ярости, страха и боли, отчаяния и равнодушия, оставшихся после работавших здесь когда-то заключенных. И четверо ждущих его джедаев. Но среди них нет того, кого он ищет.

- Где Оби-Ван Кеноби? - рокочущий голос ситха прокатился по залу горным потоком. Вместо ответа в полумраке зажглись клинки.

***
Овации захлестнули Оперу, певцы поклонились, с достоинством и законной гордостью принимая заслуженное восхищение. Палпатин, улыбаясь, повернулся к осторожно хлопающему в ладоши Люку.

- Ты доволен, внук?

Люк задрал голову, смотря на императора. Лицо мальчика было спокойным, только в Силе дрожало эхо испытываемой им боли. Несколько секунд Люк стоял молча, не шевелясь, ощущая направленные в данный момент прямо на их ложу острые взгляды и терпеливое ожидание императора. Неожиданно ребенок шагнул вперед, прижимаясь к мужчине и слегка приобнимая его здоровой рукой, в Силе плеснуло благодарностью.

- Спасибо, дедушка. Этот вечер... Опера... она была просто... спасибо. Это было именно то, что надо.

Глаза ситха удовлетворенно блеснули золотом, он изящно наклонился и ласково поцеловал внука в лоб, всматриваясь в начинающие синеть глаза мальчика. Эмоции окружающих накатились океанской волной, заставив обоих широко улыбнуться. Одобрение, бессильная ярость, ненависть и умиление, восхищение и бешенство. Какой богатый коктейль!

- Ты заставил меня волноваться, внук. Идем... тебе надо отдохнуть и вылечиться. Через неделю начнутся занятия.

Палпатин подал Люку ладонь, в которую тот сразу же вцепился, и они вышли из ложи, окруженные Алыми стражами. Идеальная императорская семья. Ситхов.

***

Коффи плавно отошел влево, поднимая клинок на уровень груди. Сиа так же плавно отодвинулась вправо, голубой клинок загудел, словно злая пчела. Стоящие ближе к стенам Джастус Фарр и Бултар Суон стали неторопливо обходить ситха с боков, пытаясь взять его в клещи. Вейдер только ухмыльнулся под маской. Глупцы. Они даже не представляют, какой сюрприз их ждет. Он уже не та развалина, какой был год назад. Окружающие видят доспехи... и не знают, насколько он изменился. С тех пор, как Люк излечил его тело, ситх усиленно тренировался, пытаясь не просто вернуть себе форму, вернуться к тем возможностям, что у него были до ранения... Он хотел превзойти их, выйти на новый уровень. Конечно, протезы немного усложнили эту задачу, но не слишком. Он заменил те, что были, на гораздо более совершенные, довел до ума свой новый стиль боя, тренируясь не только с Алыми и инквизиторами, но и вновь устраивая спарринги с императором.

А даже один бой с мастером такого уровня, как Палпатин, мог дать воину очень и очень многое. Теперь Вейдер стал гораздо сильнее, быстрее, гибче, чем был, он перестал напоминать сам себе плохо смазанного протокольного дроида с мечом в руках. Очень неприятный сюрприз для его врагов... С криком Бултар метнулась вперед, нанося рубящий удар сверху вниз, легко отбитый алым клинком. В следующий миг прямо в живот женщины впечатался бронированный сапог, отбросив хрипящую от боли Суон в сторону, ситх плавно развернулся на месте, пропуская меч Джастуса, пронесшийся в паре сантиметров от его бока, яростно прогудел сейбер, отводя голубой клинок в сторону, резко раскрылась ладонь. Силовой толчок смел Фарра в кучу металлических обломков, Вейдер глухо рассмеялся под маской, издевательски поманив замерших на мгновение Арана и Сиа-Лан Везз пальцем.

- И это все, на что вы способны? - в рокочущем голосе ясно чувствовалась насмешка.

Джедаи переглянулись... слегка кивнули друг другу и, не обращая внимания на пытающегося прийти в себя Фарра, заваленного рухнувшими на него металлическими обломками, пошли в атаку. Стремительный бросок вперед, Коффи зарычал от подступающего гнева, обрушивая на излучающую всем своим видом пренебрежение огромную бронированную фигуру. Сиа поддержала атаку напарника, заходя с другой стороны. Бесполезно. Один небольшой шаг в сторону, разворот, взметнувший волной черный плащ, жесткий блок, едва не выворотивший сейбер из сжимавших его ладоней... а затем ситх взорвался стремительными движениями, за которыми восприятие Везз просто не поспевало. Она отпрыгнула, уходя от накатившего на нее смерча, пытаясь дать Арану возможность поразить противника, но все ее попытки провалились. Вейдер стремительно шагнул вперед, два шага, но с его ростом - критическое расстояние, сближаясь с Сиа, алый меч взлетел... и она распахнула в ужасе глаза, видя, как отлетают в стороны ее руки, все еще сжимающие меч.

Чо Маи.

А затем в висок ударил бронированный кулак, резкий, ясно слышимый хруст... и мир для нее померк навсегда.

Вейдер развернулся, блокируя падающий на него клинок, бойцы на минуту застыли, глядя в глаза друг друга. Коффи взъярился, чувствуя, как в груди ворочается что-то темное и злобное, вызвав понимающий смешок ситха.

- Что? Нет эмоций? - издевательски наклонил голову к плечу Вейдер. - И вы считали, что сможете что-то противопоставить... мне? Глупцы.

Аран взрыкнул, напрягая руки, пытаясь продавить защиту ситха... злорадно оскалился, уставясь в маску, а в следующее мгновение Вейдер отпрыгнул, разрывая дистанцию, а плащ вспороло синее лезвие.

- Как интересно, - пророкотал спокойный голос ситха, рассматривающего неожиданно появившихся новых действующих лиц. Раздался звон и грохот, Фарр окончательно пришел в себя, отбросил заваливший его металлолом и, хромая, выбрался на свободу, попутно оглядев так и валяющуюся неподалеку Бултар. Женщина лежала совершенно неподвижно, из уголка рта беспрерывной тонкой струйкой текла кровь. Удар Вейдера разорвал внутренности и превратил ребра в труху, и теперь рыцарь-джедай медленно умирала, потеряв сознание от боли и травм. Ее еще можно было спасти, но для этого надо было пройти сквозь ситха.

Фарр прикрыл глаза, восстанавливая спокойствие и отбросил все лишние мысли. Если им удастся задуманное, то Бултар будет спасена. А если нет... все его переживания станут бессмысленными. Джедай сбросил разорванную накидку и подошел ближе, зажигая клинок.

- Кто тут у нас? Цуй Чой... Роблио Дарте... Ма'кис Шаалас... Шаддай, ты ли это?

Женщина плавно подняла сейбер, готовясь к атаке. Синекожий алиен рядом с ней молча прикрыл на мгновение веки, сосредотачиваясь, стоящий сбоку Роблио Дарте, его полная противоположность - высокий, мощный, тряхнул головой, разметав по плечам заплетенные в тугие жгуты волосы и зажег редчайшее в среде джедаев оружие: раздвоенный сейбер. С гудением вспыхнули два голубых клинка: один стандартный и второй, короткий, отходящий от рукояти под углом в сорок пять градусов. Ма'кис нервно дернул рукой, сосредотачиваясь. Миг напряжения... Джедаи бросились в атаку.

***

Дверь закрылась и Люк замер, прикрыв глаза и пережидая острый приступ боли. Ожидающие его медики и Белена переглянулись. Девушка пошевелилась и мальчик слегка улыбнулся.

- Все в порядке, Белена. Сейчас...

Люк вздохнул, уставившись на нервничающих врачей нечитаемым взглядом прозрачно-голубых глаз.

- Асмус Майте. Норман Стимм.

- Милорд, - вытянулись медики, настороженно глядя на проблемного пациента.

- Прошу прощения за то, что повел себя недопустимо грубо. Давайте знакомиться заново. Люцифер Палпатин-Скайуокер.

- Асмус Майте, - поклонился средних лет мужчина, нервно моргая.

- Норман Стимм.

- Прекрасно, - бледно улыбнулся ребенок. - Рад нашему знакомству. А теперь тащите обезболивающее. Белена...

- Конечно, милорд, - девушка направилась вслед за Люком в гардеробную, готовясь помочь ему снять верхнюю одежду. Ее напарница, Делора, уже ждала, приготовив пижаму и мягкие домашние туфли. Медики переглянулись.

- Ты что-то понимаешь?

- Нет. Но это было... сильно.

- Да. Было. Ладно... лекарства. Что-то мальчик плохо выглядит.

- Я вообще не понимаю, как он шевелиться может, - дернул бровью Асмус, приходя в себя после неожиданного заявления мальчика. Как ни крути, но этот поступок поразил их обоих до глубины души. А уж по сравнению с тем, как их встретили... это вообще что-то из ряда вон. Ребенок заставил себя уважать... и опасаться.

Приковылявший из гардеробной Люк слегка улыбнулся, ощущая обуревающие мужчин чувства. Отлично. Ему удалось выбить их из колеи. И произвести хорошее впечатление: извинения от высокопоставленного лица не часто услышишь. А это было необходимо... медики будут следить за его здоровьем, находиться при нем постоянно... они должны быть преданными ему, а не исполнять свои обязанности только потому, что за них платят или им приказали. Так что... он сделал все, чтобы наладить общение. И, судя по всему, ему удалось.

Люк вздохнул, присев на кровать. Асмус осторожно осматривал плечо и ребра, меняя повязки, Норман вколол обезболивающее и приготовил капельницу с витаминным коктейлем. Скайуокер осторожно лег, расслабляясь и ловя по связи с отцом отголоски боевой ярости ситха. На губы сама собой наползла довольная улыбка. А вот и резня...

Боль ушла, разум очистился. Все-таки, Палпатин - гениальный психолог. И не менее гениальный педагог. Имеющий громадный опыт в воспитании ситхов.

Теперь, анализируя все произошедшее за последние сутки Люк понимал, насколько умело дед вправил ему слетевшие на почве стресса мозги на место. Покушение вновь сорвало тот хлипкий контроль, который Люк с неимоверным трудом сохранял над собой, держа в узде буйствующие инстинкты и покалеченное сознание. И самое отвратительное состояло в том, что он этого даже не понял. А нападение на медиков это показало очень четко. Он их не знал, они были для него чужаками, непонятно как попавшими на его территорию. А вторженцев надо давить. Что он и проделал... и никаких мыслей о правильности или неправильности данного поступка в тот момент не было. И слова капитана ничего не меняли... Хорошо, что Палпатин пришел и с ходу просек всю эту ситуацию.

Асмус убрал капельницу и Люк разлепил отяжелевшие веки.

- Спасибо...

Врач молча кивнул, но Скайуокер отлично ощутил плеснувшее от мужчины удовлетворение от хорошо проделанной работы и благодарности пациента. Медики неслышно вышли из спальни и Люк закрыл глаза, расслабляясь... Да, и ему и окружающим очень повезло, что Сидиус пришел сразу же после его пробуждения. Иначе неизвестно, чем бы все это закончилось. Что поделать, на ситха в таком состоянии воздействовать очень тяжело. Но возможно. А у Сидиуса есть и знания и возможности... И какие!

Император был страшен. Действительно страшен. Воплощенная жуть. Люк другого слова и подобрать не мог. Он не выпускал свою Силу, не демонстрировал физическое превосходство, просто намекнул на возможные последствия неповиновения, но...

Так страшно Люку еще не было. Даже нападение крайт-дракона меркло перед угрозой, излучаемой ласково улыбающимся мужчиной. Вот как он это делает?! В душе мальчика зашевелилось восхищение талантами деда. Это ж надо, только голосом придавить его так, что все дурные мысли о возможном неповиновении вылетели, словно от ураганного ветра. М-да... Ситхи отлично понимают язык насилия. Они подчиняют и подчиняются. И сегодня Люк был искренне благодарен Силе за то, что у него есть тот, кто может его подчинить. Что и продемонстрировал деду... Промелькнула мысль о том, что Вейдер крут... пробовать Палпатина на прочность... все равно, что ИЗР штурмовать на прогулочной яхте, имея из оружия половник. Отец воистину настоящий Темный лорд.

Мальчик улыбнулся, устраиваясь поудобнее и ловя засыпающим сознанием отголоски бури, бушующей в душе Вейдера. Тот сражался, наслаждаясь каждым мгновением боя... красота... Люк расслабился окончательно и провалился в сон, наполненный Тьмой и острыми вспышками сталкивающихся мечей.

***

Шаддай размеренно дышала, наблюдая за спокойно стоящим в центре невидимого круга Вейдера. Ситх казался черным монолитом, возвышающимся среди бушующего моря, а они бессильно откатывались от него, словно волны.

Закованное в броню чудовище на голову превосходило их в Силе и умениях. Ситх был сильнее, быстрее, умелее... он играл с ними, как ранкор с беспомощными жертвами, до поры, до времени... а потом - атака, которой невозможно противостоять, и на грязном каменном полу оставался еще один труп.

Бултар умерла. Вейдер добил ее. Демонстративно, издевательски... Кружившие вокруг него джедаи оттеснили ситха в сторону, мужчина плавно отступил, уходя от атаки Роблио... Бултар рефлекторно скребнула рукой пол и привлекла его внимание. На свою погибель. Три резких, быстрых шага, от которых плащ взвился черными крыльями, а затем толстая подошва тяжелого бронированного сапога опустилась точно на горло лежавшей Суон и в Силе разнеслось эхо смерти. А ситх равнодушно шагнул вперед, плавно покачивая алым сейбером.

Первым бросился Аран. Мастер джедай яростно атаковал ситха, чувствуя в глубине души нечто темное, словно тлеющие угли готовятся вот-вот вспыхнуть. Гибель товарищей подстегнула процесс, плеснув на возникшие гнев, бешенство и ненависть топливом, зажегшим полноценный темный костер. Вспышка темных эмоций на мгновение застила глаза... за что Коффи и поплатился. Желая не просто повергнуть врага, а повергнуть его так, чтобы показать свое превосходство, Аран начал атаку, сплетая клинком сложную вязь обманных движений, которую ситх пронзил одним резким уколом, просто сделав выпад. Сейбер прожег тело... а в следующий миг алое лезвие снесло джедаю голову. Ситх пренебрежительно фыркнул, провоцируя остальных.

Фарр попробовал атаковать... но попытка захлебнулась, едва начавшись. Джастус был мастером, имел огромный опыт схваток. Увы, но все его умения и наработанные рефлексы спасовали перед подавляющим превосходством Падшего. Замелькали сейберы, при каждом столкновении рассыпая злые искры, Роблио попытался помочь собрату, но Вейдер отбросил его силовым толчком, а затем бросился вперед. Силуэт ситха просто размылся в пространстве, введя джедаев в секундный ступор. Такого они не ожидали. Недооценили противника... За что и поплатились. Обманное движение, стремительный удар наискось, резко удлинившееся лезвие алого меча. Фарр вскрикнул, глядя расширенными от боли и ужаса понимания глазами в черные визоры маски. Губы джедая шевельнулись, из ослабевшей руки выпал сейбер, погасший при ударе о каменную поверхность.

- Покой... - прошептал джедай, понимая, что он упустил в своем анализе предчувствий.

- Смертельный, - согласился ситх, резко выдергивая из тела противника сейбер и плавно отшагивая в сторону, уже не обращая внимания на упавший прямо ему под ноги труп. Шаддай вздрогнула, с болью глядя на погибшего друга, переглянулась с оставшимися на ногах собратьями... Мгновение единства и понимания. Разделенный на секунду разум. Цуй и Роблио атаковали, поддержанные Шааласом, Шаддай, стоящая возле кучи металлолома, резко наклонилась, выдергивая заранее спрятанный там кортозисный меч. Роблио сделал попытку поймать сейбер Вейдера своим, Цуй Чой метнулся вперед, отвлекая внимание, оттягивая его на себя, Шаалас плавно шагнул, закрывая ситху обзор, заставляя его повернуться спиной. Сконцентрировавшаяся Шаддай метнулась вперед, нанося резкий удар наискось. Алый сейбер словно вскрикнул, разрубленный на две части.

Ситх резко присел, подавив вспышку удивления, в данный момент неуместного, гася клинок и зажигая его вновь, драгоценные мгновения небоеспособности, подаренные опрометчиво решившим, что они смогут с ним совладать. Шаалас сделал шаг вперед, нанося колющий удар в горло, но Вейдер резко распрямился, пальцы левой руки метнулись вперед, ломая гортань джедая. Ма'кис застыл на середине движения, судорожно пытаясь вздохнуть... Вейдер горизонтально взмахнул сейбером, разрубая тело противника на уровне пояса, и тут же резко дернул цепочку плаща, срывая его с себя, взмахивая тяжелыми полами, захлестывая складками плотной ткани Роблио. Секунда отвлечения внимания, пока раздвоенный меч прожигал неожиданную преграду, которой воспользовался Чой. Синекожий гуманоид оттолкнул в сторону напарника, выводя его из-под атаки ситха, плавно проводя отработанную до автоматизма связку ударов. Роблио едва не упал, отшатываясь, чем воспользовалась Шаддай, вновь вступая в схватку. Свистнул тяжелый клинок, заставляя уворачиваться, Вейдер подшагнул вплотную к Роблио. Взмах вновь зажженным мечом, буквально выбивающий меч из рук джедая, перешел в резкий укол, пронзающий насквозь. И на холодный каменный пол шахты опускается еще один труп с дырой в горле.

В следующую секунду Вейдера снесло на пол Силовым толчком, ситх покатился, ускользая от атаки, резко поднимаясь на ноги, но голубой клинок только скользнул по алому, отрубая мужчине правую кисть. Толчок, и он вновь катится по полу, удар металлического клинка, едва не вошедшего в глазницу, лишь высекает искры о край шлема.

- Умри! - выдохнула Поткин, вновь опуская выдернутый из пола клинок. Левая рука мужчины схватила меч, дергая на себя, острый обрубок правого протеза ударяет женщину точно в солнечное сплетение, заставляя согнуться от боли. Ситх плавно перекатывается, выдергивая трофей из ослабевших рук Шаддай, отмахиваясь им от метнувшегося вперед Цуй Чоя, рефлекторно подставившего под удар сейбер и тут же поплатившегося за свою недальновидность. Меч погас, заставляя алиена отпрыгнуть в сторону, чем тут же воспользовался враг. Ситх взметнул кортозисный клинок, разрубая бок джедая, отбрасывая его в сторону... клинок упал с мелодичным звоном, а на горле полуоглушенной Шаддай сомкнулась неимоверно твердая рука. Стальные пальцы резко сжались, вырывая глотку. Секунду они смотрели друг другу в глаза... а затем Поткин осела на пол, погружаясь во тьму.

Цуй метнулся в коридор, но шквальный огонь отбросил его назад, прямо к идущему на него разъяренному ситху. Потеря конечности взбесила лорда. Конечно, это было не критично, но самолюбие уязвило. Он плавно взмахнул зажатым в левой руке сейбером, атакуя, с каждым ударом все больше наращивая скорость... Потрепанный магистр вновь попытался уйти, прорваться сквозь заслон из предусмотрительно оставленных в коридоре штурмовиков, но попытка была заранее обречена на неудачу. Вейдер отобрал лучших. Алиен метнулся в сторону, вновь резко изменяя вектор движения и атакуя ситха, но раненый бок лишил его толики подвижности... Ситх ударил сапогом, раздробив магистру голень, а затем Саи Ча... и в зале воцарилась тишина, нарушаемая только эхом шагов Вейдера.

Ситх аккуратно собрал Силой мечи джедаев, подобрал кортозисный клинок, после чего направился к выходу, подвесив сейбер на пояс. Плащ пятном тьмы остался лежать на каменном полу в окружении трупов.

***
Кашиик.

- Что надо?

Мрачный взгляд серых глаз уперся прямо в невозмутимого Оби-Вана. Кинто бросил в миску ободранную тушку какого-то мелкого животного и вытер руки полотенцем, привязанным к поясу.

- Рыцарь-джедай Кинто Марек...

- Короче, Кеноби.

- Кинто...

- Еще короче, Кеноби.

Оби-Ван вздохнул, закатывая глаза. Неуживчивость Кинто была и раньше очень широко известна, но сейчас она явно перешла на новый уровень.

- Сюда летят Инквизиторы, Кинто. Это достаточно коротко?

- Вполне, - пожал плечами мужчина, разделывая тушку на части. Нож порхал в руках джедая, с легкостью скользя между суставами. - И что ты хочешь?

- Темная сторона с каждым днем все больше набирает мощь...

- Великая Сила! - закатил глаза Кинто. - Кеноби, ты опять? Я же сказал... Короче!

- У Йоды было видение.

- Ах, видение... - саркастично дернул уголком рта мужчина. - И при чем здесь я?

Оби-Ван скрипнул зубами. Вот как у него это получается? Кеноби гордился тем, что может сохранять ясный ум в любой ситуации, просчитать все варианты и найти лучшее решение, но Кинто... этот саркастичный рыцарь парой слов мог взбесить любого. Даже Йода иногда очень задумчиво жевал губами, стискивая трость сильнее обычного после брошенных вскользь реплик Марека.

- Повторяю, - терпеливо продолжил Кеноби, глубоко вздохнув и мысленно сосчитав до десяти. - У гранд-магистра Йоды было видение. Тьма... она заполучила к себе того, кто должен был ее повергнуть, но есть шанс...

- Шанс? - Кенто выпрямился, схватившись руками за сердце и потрясенно вытаращил глаза. - Великая Сила! Целый один шанс! И кто же должен был повергнуть Тьму? Просвети меня, Кеноби! Неужели это... - Марек неверяще уставился в потолок и с придыханием прошептал, - Избранный? Тот, который Скайуокер и вообще Темный лорд?

Кеноби снова скрипнул зубами, прикрыв глаза. Марек в упор уставился на магистра.

- Нет... что вы... это не может быть он. Это кто-то другой. И кто же это? - в голосе рыцаря зазвучала угроза.

- Сын твой это, Кинто, - скрипуче отозвался Йода, ковыляя к застывшим джедаям. - Видел я путь его. Могучий воин, что Тьме не поддастся.

- Не поддастся? - недоверчиво поднял бровь Кинто, всей своей фигурой олицетворяя скепсис. - Точно? Вы уверены? Вы абсолютно уверены?

Йода на мгновение закатил глаза, возвращая себе душевное спокойствие. Уж на что магистр был не от мира сего и вообще стрессоустойчивый, но и его Кинто запросто выводил из себя. Истинный талант! Настоящая золотая жемчужина! Жаль, что в области саркастичного издевательства над разумными. И как его только супруга терпела?

- Да, Кинто. Уверен я в этом, - когтистая ручка стиснула трость, глаза затянуло поволокой. - Видел я сына твоего. Могуч он, на равных противостоять сможет Тьме. Не поддастся он ей.

- Ффффуххх... - с облегчением выдохнул Кинто, картинно стирая рукой пот со лба. - Это радует. А то я так боялся! А теперь перестал. Вот как только услышал, так сразу и перестал. Да.

Кеноби застонал, не в силах подобрать слова. Марек поставил котелок с мясом на специальную решетку на очаге, плеснув туда какой-то сок, судя по виду, бросил пучок ярко-синих листьев, какие-то специи и сушеные цветы. Вытер руки, нож, положил его на место, не обращая внимания на незваных гостей.

- Кинто.

- Ты еще здесь? - изумленно повернулся к Кеноби Марек. Оби-Ван засопел.

- Да, Кинто. Я уже здесь. И нам необходимо твое содействие.

- В чем? - Марек в упор посмотрел на не понимающего намеков магистра.

- Марек! - терпение Оби-Вана лопнуло, и мужчина отбросил вежливость. - Что тебе не понятно? А?! Тебе ясно было сказано: Тьма заполучила того, кто должен был ее повергнуть! Тот, кто должен был нести Свет, стал Тёмным! Пророчество перевернулось! И твой сын сможет вернуть равновесие!

- Перевернулось? - в глазах Марека зажглись опасные огни. - Значит, мой сын должен был стать Тёмным. А стал Светлым. А тот, кто стал Темным, был Светлым. Прямо саббак. И кто же это?

- Люк, - процедил сквозь зубы Кеноби, чувствуя, что еще немного, и у него от раздражения сорвет крышу.

- Какой Люк? В первый раз слышу. Опять твои бредни?

- Это не бредни, - тяжело выдохнул Оби-Ван. - Люк должен был вернуть отца к Свету. Он родился Светлым! Я сам это видел! Но теперь он возле Вейдера! Тёмный! Совершенно! Как и его отец! Пророчество перевернулось!

- Правда? - почесал нос Кинто, понюхал коробочку со специями, которую держал в руке и оглушительно чихнул. - А при чем здесь я?

Марек демонстративно утер нос рукавом и вопросительно уставился на джедая. Йода неподвижно застыл в углу, не реагируя. Магистр погрузился в медитацию, пытаясь спасти остатки спокойствия.

- При том, - резко успокоился Кеноби, мысленно костеря себя за несдержанность, вылившуюся в ненужные подробности, - что у твоего сына есть шанс. Понимаешь? Люцифер для нас потерян.

- Люцифер... - Марек отвернулся, помешал кипящее варево, распространяющее аппетитнейшие ароматы, и небрежно помахал рукой. Словно муху отогнал. - Я подумаю.

- Но...

- Никаких "но", Кеноби. Сказано, что подумаю, значит, подумаю. А думанье... это процесс такой. Он не терпит стояния над душой.

Кеноби покачал головой, бросил странный взгляд куда-то вправо... и вышел. Вслед за ним уковылял и Йода. Тоже молча. Кинто дождался их ухода, замер, сканируя пространство... после чего щелкнул пальцами. Из неприметного закутка вышел коротко стриженый черноволосый мальчик, вопросительно уставившийся на отца.

- Уходим.

Ребенок подскочил к очагу, перекладывая готовое мясо в специальный контейнер, доставая продукты и упаковывая их. Кинто шустро собрал небольшую сумку, погасил огонь в очаге, набросил куртку и неожиданно застыл, уставившись в потолок, но тут же очнулся и поторопил сына.

- Быстрее, Гален. У нас мало времени.

Гален метнулся к своему убежищу, срывая сплетенный из ветвей щит, с торчащими листиками и корешками - имитация стены. Несколько шагов, и беглецы выбрались на свободу. Вокруг простирался седьмой ярус деревьев врошил - самый безопасный уровень, расположенный на вершинах многокилометровых деревьев. Сумрак, пронизанный лучами света, неумолчный шелест ветвей и листьев зеленых гигантов... Кинто забросил за спину рюкзак и сорвался с места, вслед за ним понесся Гален, начиная размеренно дышать, чтобы сохранить дыхание.

Бывший джедай на бегу отстучал комбинацию на коммуникаторе, связываясь с тем, кто теперь тоже в опасности.

- Кинто? Что стряслось? - диковатого вида мужчина откинул с лица тяжелые пряди растрепанной гривы иссиня-черных волос.

- Кви! Живо собирайся! По наши души пришли.

- Кто? - тут же напрягся его собеседник, полыхнув темными глазами. - Имперцы?

- Хуже, - с ненавистью процедил Марек, проверяя, не отстал ли сын. - Йода с Кеноби.

- Почему - хуже? - прищурился Квинлан. Марек скрипнул зубами.

- Они хотят отобрать у меня Галена.

- Что?! - прошипел Вос, ярость, исходящая от него, чувствовалась даже по коммуникатору.

- Видите ли, он должен сразить Тьму. Как тебе?! Что ж сами ни хрена не делают? А? Каково?! Моего ребенка на Вейдера с Императором натравливать!

- Суки... - выдохнул Квинлан, прикрывая на мгновение глаза. Повернулся, бросил несколько слов куда-то за спину.

- Так что, сам понимаешь, ты тоже в зоне риска.

Марек подхватил ребенка на руки и одним прыжком перелетел через пропасть, после чего просто понесся вперед, наращивая скорость.

- И еще, Кви...

- Что еще? - застонал Вос, голограмма дергалась и размывалась, джедай явно собирался в бешеном темпе.

- С ними кто-то еще. И если эти твари не солгали, то сюда летят Инквизиторы. Ладно, через десять минут увидимся. Так что, шевели булками, если не хочешь, чтоб тебе их отгрызли!

Передача прервалась и Марек размытой тенью заскользил по гигантским ветвям-дорогам.

***
Квинлан вылетел из убежища на первой космической, четко за ним бежала пурпурноволосая женщина, за спиной которой сидел крепко примотанный специальной упругой полосой ткани мальчик, такой же черноволосый и лохматый, как и его отец. Киффар был в ярости. Мало того, что пришлось срочно покидать безопасное место жительства, служащее им надежным укрытием уже несколько лет, так и сделать это пришлось по вине тех, кто сам должен прятаться, по идее. А вместо этого шляется по галактике и шорох наводит.

Конечно, Квинлан мог спрятаться. Он прекрасно владел Маскировкой Силы, имел огромные практические навыки в деле шпионажа и разведки, был мастером боя на мечах и не брезговал приемами, характерными для Темной стороны, такими, как Молнии Силы и Телекинез. Он мог просто наплевать на желания Йоды и Кеноби... при условии, что будет один. Однако, сейчас он отвечает не только за себя, а и за свою супругу, Халиин, которая, хоть и сильна и тренирована, но не является одаренной, а еще есть его сын. Корто. И их он будет защищать, не гнушаясь ничем.

Прошли те времена, когда он постоянно балансировал между Тьмой и Светом, то падая, то поднимаясь, будучи не в силах определиться. Что поделать, джедаи, со своим отречением от всего и вся в таких ситуациях не имели ничего, за что можно уцепиться, удерживая себя на краю, а вот Квинлану повезло. У него есть семья. Она стала для него центром вселенной и никому не будет дозволено разрушать ее в угоду чьим-то интересам. Киффар на бегу сжал сильнее рукоять сейбера и злорадно оскалился. Там, внутри, на его ярость отозвался кристалл Силы, подаренный когда-то его учителем... графом Дуку. Отозвался, даря вспышку энергии, впитывая в себя темные эмоции Воса. Очень интересный кристалл, с очень интересной историей. Будет кое-кому сюрприз.

Киффар злорадно оскалился, привычно подавив вспышку бешенства и проверил состояние Халиин и Корто. Все в порядке. Женщина слегка устала, но это не страшно: еще немного и они будут в безопасности.

***
Кинто летел по лесным дорогам, словно призрак, ощущая, как бьется сердце сидящего за его спиной сына и размышлял о том, как он изменился после рождения Галена. Если до этого момента что сам Кинто, что его супруга Молли были настоящими джедаями, бросающимися на любую, по их мнению, несправедливость с энтузиазмом идущих в атаку ранкоров, то вот после их пыл слегка угас. Самую малость... Молли кинулась спасать вуки, а пожинать последствия этого душевного порыва и отрыжки джедайского воспитания пришлось Кинто. Он тогда растерянно смотрел на погребальный костер, прижимая к себе плачущего ребенка и осознавал, что помощь нуждающимся, это конечно, очень хорошо, но только тогда, когда к процессу подходят с умом. А не бросаются бездумно...

Это резко изменило приоритеты бывшего джедая, теперь у него были другие заботы. Выжить самому и обеспечить выживание сына, ведь он не имеет права умирать: ребенок погибнет. Кинто продолжал отслеживать ситуацию в теперь уже Империи, получая новости и узнавая сплетни от пары знакомых, которым когда-то очень удачно оказал услуги, и непонятки с Вейдером и так неожиданно появившимся сыном ситха не прошли мимо него стороной. Полученная информация заставила шевелить извилинами на полную мощь. А еще был Квинлан, тоже получающий информацию... а заодно научивший Кинто некоторым очень полезным для выживания вещам. А теперь, в свете некоторых оговорок Кеноби, и озвученных им планов информация о ситхах вообще заставляла кипеть мозг.

Кроме того, Мареку очень не нравилось, что с магистрами приперся еще кто-то. Кинто чуял присутствие Светлого, смутно знакомое ощущение... кто-то очень сильный. Мужчину взбесило, что планы Йоды прозвучали ультиматумом, поэтому бегство было самым разумным поступком в данной ситуации, особенно, если сюда летят Инквизиторы. Они почуют незваных гостей и начнут проверять, и кто знает, во что выльется эта проверка.

Кинто перепрыгнул с ветки на ветку, выбегая на огромную площадку, образованную переплетением воздушных корней, на которой возвышался заросший кустарником холм. Мелькнула тень, и на полянку вылетел киффар, бдительно оглядываясь и нервно сжимая меч, за ним выбежала явно уставшая Халиин, поприветствовавшая беглецов вялым взмахом руки. Пробежка далась ей нелегко, но выбора не было. Нести Корто должна была она, ведь если что, то защитить их мог только Вос, и лишать его подвижности было нельзя.

Мужчины тут же принялись срывать покров с холма, оказавшийся маскировкой, прячущий в себе шаттл. Не очень большой, рассчитанный максимум на шестерых, но зато быстроходный и имеющий на борту вооружение. Опустился трап, Кинто нетерпеливым жестом загнал внутрь детей и Халиин, а сам утрамбовался в кресло пилота, начиная проверку систем и предстартовую подготовку.

Неожиданно нервы резануло предчувствием опасности и мужчина скрипнул зубами. На поляну, плавно ступая, выплыла та, кого он не ожидал увидеть. Луминара Ундули. Квинлан, стоящий возле трапа на случай непредвиденных неприятностей, которые все же произошли, молча зажег клинок, и Луминара гневно раздула ноздри, сверкнув синими глазами.

- Тёмный... - процедила мириаланка, с ненавистью уставившись на алое лезвие меча. - Ты все-таки пал на Темную сторону, Квинлан Вос. Это погубит тебя! Тьма разъест твою душу... но есть шанс искупить это.

Киффар фыркнул, бросив на женщину демонстративно пренебрежительный взгляд... и внимательно анализируя стоящую в свободной стойке Ундули. Приказ 66 не прошел для мириаланки даром. Свято верующая в Кодекс, ранее она была скорее жесткой, чем мудрой, но сейчас эта жесткость явно перешла на новый уровень, превратившись в жестокость. В синих глазах Луминары светилась фанатичная вера в прописные истины, известные каждому, кто воспитывался в Храме. Есть только Свет, а Тьма должна быть повергнута. Мир для мастера джедай разделился на черное и белое, утратив остальные краски и полутона.

- Каким образом? Отдав вам наших детей?

- Они сразят Тьму! Сын Марека повергнет Императора! Он вернет нарушенное равновесие! - с запалом выкрикнула Ундули, делая шаг вперед... в тот же миг ожили турели корабля и ее просто снесло залпом из бортового оружия, а Квинлан бросился внутрь. Корабль взлетел, уносясь в космос, выбежавший на полянку Кеноби успел увидеть только далекую вспышку... и ощутить агонию Ундули. Мастер была еще жива... но это было очень и очень ненадолго. Она успела отклониться в сторону, пытаясь добавочно выставить щит и перенаправить выстрел мечом... возможно, у нее бы и получилось, если бы выстрел был один. Однако, он был сдвоенным - маленькая хитрость оружейников Куата, когда-то строивших этот шаттл по спецзаказу.

Сначала выстрелило одно орудие, вслед за ним, с задержкой всего лишь на пять сотых секунды - второе. Специально для тех, кто умеет уклоняться или мнит себя способным отбить залп мечом. Гибкая, словно змея, Ундули избежала первого выстрела и тут же подставилась под второй - практически прямое попадание, оторвавшее ей правую руку, разорвавшее бок и обуглившее плоть. Кеноби метнулся к мириаланке, но не успел он добежать, как Силу пронзило ощущением смерти. Джедай застыл на мгновение, но все же нашел в себе силы подойти к изувеченному трупу, распространяющему кошмарный запах горелого, еще пару минут назад бывшему сильной и энергичной одаренной.

- Смерть тебя все-же догнала, Луминара... - тихо произнес мужчина, печально глядя на практически сожженное тело. - Теперь слухи о твоей гибели стали реальностью.

Неожиданно магистр встрепенулся, недовольно поджав губы... и метнулся прочь с поляны. С небес веяло Тьмой... прибыли инквизиторы. Пришлось спешно укреплять щиты, пряча свое присутствие в Силе, и бежать к кораблю. Хорошо, что Йода уже там... Оби-Ван с легкостью скользил сквозь зеленые препятствия. Буквально пара минут, и он уже у своей цели. Шаттл снялся с места и стремительно унесся вверх, к спасению, считанные мгновения развели их с опасностью в стороны.

- Что теперь? - Кеноби включил автопилот и повернулся к сгорбившемуся в кресле Йоде. - Кинто сделал свой выбор... Луминара мертва.

- Знаю я об этом... - тихо вздохнул магистр, кутаясь в мантию. Старого джедая знобило... снова неудача. Снова его видения обернулись жестокой насмешкой Силы... Почему? Что он делает не так?

- Через два часа выйдем из гипера... - Оби-Ван бездумно смотрел в стену. - Надо узнать новости с Кесселя. Четыре дня уже прошло, как я в голонет заглядывал. Да и поговорить кое с кем не мешает...

- Да, не мешает... - кивнул Йода, все больше погружаясь в свои мысли. Сила... что он делает не так? Что? В чем его ошибка? Перед глазами острыми вспышками, впивающимися в мозг, замелькали картинки. Черноволосый мальчишка, стоящий напротив гиганта в черном с алым сейбером в руках... Он же, но взрослый, в цепях у ног Вейдера... Парень в броне и наряде воина-ситха... он же, спасающий почему-то слепого Рама Кота. Он же, мертвый у ног императора, старого и больного, прячущего изуродованное лицо под капюшоном плаща. И светловолосый мальчик, гордо смотрящий на стоящего перед ним на колене генерала, но зрячего и здорового.

Видения тасовались, словно карты в опытных руках шулера, перемешиваясь и переворачиваясь. Они перетекали одно в другое, искажаясь до неузнаваемости, словно отражения в кривой поверхности, не давая возможности понять, где ложное, а где настоящее. Йода вздохнул, концентрируясь и успокаивая ум. Неудача... что ж... беглецы сделали свой выбор. Эта линия истончилась, хотя и осталась среди других... исчезающе маленький шанс на ее исполнение. Надо узнать, что произошло на Кесселе... они давно не узнавали новостей, и сердце магистра ныло от дурных предчувствий. Но он видел Вейдера, лежащего у ног Шаддай, опускающей клинок... Видел.

Йода прикрыл глаза, ощущая себя старой развалиной. Он не может ошибиться... не может.

***
В "Юрком" царила тишина. Мальчишки спали, тихо посапывая, так же, как и Халиин, утомленная пробежкой и нервотрепкой. Теперь, когда они в безопасности, адреналин схлынул и женщина вырубилась, вольготно развалившись в кресле.

- Что будем делать, Кинто? - Квинлан покосился на спящую супругу и вновь повернулся к другу. Марек задумчиво поскреб коротко стриженую голову.

- Снимать штаны и бегать, - буркнул мужчина. Вос хмыкнул, привычно пропуская перлы друга мимо ушей. Сарказм Марека его только забавлял, в отличие от всех остальных.

- Неудобно. Зацепиться можно чем-то важным...

- А ты по кустам не шастай... лучше на открытом пространстве. Так и безопаснее и обзор лучше. Похвастаешься... вдруг кто оценит!

Мужчины тихо рассмеялись, сбрасывая остатки нервного напряжения.

- Ладно. А если честно... надо кое с кем связаться.

- Это с кем?

- Кота.

- Этот вояка? - удивился Квинлан. - А он нам чем поможет?

- А ты не в курсе? - повернулся к нему Кинто. - Рам устроился лучше всех. Ты же помнишь, он клонов терпеть не мог, и в отряд брал только нормальных разумных.

- Ну?

- Так вот, когда началась зачистка, Рам просто свалил со всем своим отрядом.

- Ого! - уважительно протянул Вос, Марек кивнул.

- Вот именно. Так вот, свалил он на Загобу, наемничает потихоньку, забрал к себе в отряд крутого аналитика, Лари, помнишь такую?

- Эту стерву? - передернулся Вос. Кинто хихикнул.

- И ничего не стерва. Просто у нее хорошее чувство юмора.

- Особенно по утрам... - буркнул Квинлан, с дрожью вспоминая побудку в исполнении Лари. Один-единственный раз, но воспоминаний на всю жизнь хватило. Бедный Кота... Стальные нервы у мужика!

- Ничего ты не понимаешь в женщинах, - вальяжно шевельнул рукой Марек. - Ладно. Так вот, живет себе генерал и здравствует, и знакомых у него полно. Он нам помочь не откажется, я с ним на эту тему как-то разговаривал. Так что, надо с ним связаться и поговорить. Убраться в Неизведанные регионы мы всегда успеем. Да и вообще... - мужчина неожиданно нахмурился и поскреб щетинистый подбородок. - Кеноби кое-что ляпнул... и мне это не нравится. Поэтому нам позарез нужна консультация Лари. Она жуть какая умная и я не думаю, что Маравва могла пропустить этот беспредел мимо своего внимания. Связей у нее не просто много, а очень много, и не нашим чета. Так что, выйдем из гипера, сразу же связываемся с ними. Есть у меня чувство, что это нам очень поможет.

Квинлан задумался, уставившись на стену... и кивнул.

- Хорошо. Делаем. Кстати... - киффар неожиданно хмыкнул, - как думаешь, Лари уже Коту захомутала или нет?

- Обязательно надо будет спросить! - весело оскалился Марек. - Обязательно! Хотя... Рам шикарно намеков не понимает, когда ему надо!

Тихий смех наполнил шаттл, несущийся сквозь пространство к далекой цели.

***
Йода вскинулся, схватившись руками за сердце. Перед его глазами пронесся космос, в черноте которой гасли звезды. Одна... вторая... они умирали одна за другой, и их гибель пронзала самое естество старого мастера. Трость выпала из ослабевших рук, магистр осел в кресле, еще больше постарев и осунувшись.

- Магистр? - обеспокоенно повернулся к нему Кеноби... и тоже сгорбился, все поняв по внешнему виду Йоды и глухой боли и тоске, что исходили от него.

- Они погибли... - прошелестел джедай. - Погибли... Свет погас. А Тьма... она только стала сильнее.

Йода закрыл лицо руками, подавленный произошедшим. Оби-Ван бездумно уставился на приборы и экраны, скользя по ним мутным взглядом.

- Как же так? Их было восемь. Восемь Мастеров. Как? - он повернулся к Йоде, прижимая руки к груди, где рвалось на части сердце. - Гибель Вейдера была предопределена! Как?!

Престарелый магистр захрипел, распахивая глаза, Сила затопила дряхлое тело, сжигая мозг навалившимися видениями. Йода захлебывался в их потоке, пытаясь выплыть, вырваться из-под этого завала... и теперь он четко знал. Это - реальность. Это уже произошло. Не будущее. Теперь уже прошлое.

Разгромленная улица, и ребенок, тихо стоящий посреди трупов, сияющий золотом глаз, центр бури Силы, обрушившейся на тех, кто хотел его погубить.

Огромный зал, опрокинутая каменная чаша, и сгусток Тьмы в окружении мертвых тел.

- Мальчишка, - глухо отозвался Йода, потерянно покачивая головой с поникшими ушами. - Воля Силы. Всё он... Дитя Тьмы. Его сын. Пока он во Тьме...

В ушах магистра стоял тихий смех ребенка. Смех абсолютно счастливого и свободного от любых ограничений существа.

Йода замер, не зная, что предпринять. Неудача на Кашиике и гибель соратников на Кесселе его просто подкосили. Еще никогда он не чувствовал себя настолько... слабым. Даже когда его рвало на части ощущениями от гибели джедаев во время Войн Клонов, даже тогда он видел надежду. Путь, ведущий к Свету. Он видел возрождение Ордена и падение ситхов, это держало его на плаву и не давало скатиться в пучины отчаяния. Но сейчас... Видеть, что все твои усилия - впустую... Потому что пустил все на самотек. Потому что где-то ошибся. Потому что упустил шанс искоренить заразу, разъедающую теперь галактику, когда была такая возможность. Ведь он знал, на что шел, когда вышел из добровольного заточения. Знал, что возможно настанет момент, когда придется решить все радикально. Знал... и малодушно отворачивался от этого варианта, выбирая другие.

- На Татуин вернуться надо, - выпрямился магистр, твердо глядя в глаза Кеноби. - Следует нам подготовиться.

В глазах Великого магистра Йоды снова разгорался огонь жизни.

***
Замена протеза прошла быстро и буднично. Вейдер был научен горьким опытом, и в его личных покоях всегда находился комплект запчастей. Что поделать, были в его жизни ситуации... были. Конечно, смотреть на эту коллекцию было неприятно. Лишнее напоминание о его глупости, неудачном стечении обстоятельств и силе противников. Однако, были и плюсы... Вот и сейчас специальный медицинский дроид произвел необходимые манипуляции, проверил чувствительность сенсоров и отъехал в сторону. Ситх пошевелил пальцами, и принялся натягивать перчатки. Не следует, чтобы сын видел его... травму. Он ему тогда житья не даст. Ругаться начнет. Беспокоиться... А ему сейчас нервничать не рекомендуется.

Ситх уже прочитал сообщение от императора, в котором было обрисовано состояние Люка сразу же после пробуждения и на настоящий момент и тихо радовался тому факту, что хватило соображения приглушить связь с сыном во время боя на Кесселе. Не хватало еще нового срыва. Мужчина бросил взгляд на хронометр и направился к стационарному коммуникатору. Люк уже встал.

- ... И вот тогда я понял, что мозги на место встали, - мальчик почесал щеку, задумчиво уставившись на внимательно слушающего отца. - А самое паскудное, что до этого не осознавал. Понимаешь, отец? Не осознавал. Все казалось... - Люк нахмурился, подбирая точное определение, - естественным. И знаешь, я рад, что дед был рядом в тот момент. Что он сильнее меня и смог напугать так, чтобы привести в чувство.

Ситх задумчиво покивал. Действительно, если смотреть с этой точки зрения...

- Что будешь делать?

- У меня есть неделя на излечение. Тренироваться пока нельзя, так что доделаю сейбер. Он уже практически готов. Я слетаю к тебе во дворец, надо некоторые детали взять.

- Допуск я тебе дал.

- Да, спасибо. И с Леей надо поговорить... Да, кстати, - глаза мальчика цепко просканировали фигуру мужчины, - что случилось на Кесселе? Я спал, но сны мне снились обалденные. Ты с кем-то рубился...

- Восемь джедаев, - в голосе ситха звучало мрачное удовлетворение. - Восемь трофеев. Плюс один.

- Это как?

- У Шаддай был кортозисный меч. Но это их не спасло.

- Ясно. А где Траун и Кота?

- На "Мести", где ж еще. Возле Чалакты. У них проблемы какие-то с трандошанами неожиданно начались. И хотя планета не входит в состав Империи, а сохраняет нейтралитет, в качестве жеста доброй воли...

- Ясно. Думаю, Траун с генералом там шороху наведут.

- Это точно.

***
Сверлящий взглядом планшет с данными и планом Трауна генерал вздрогнул, услышав вызов коммуникатора. Высветившийся номер заставил недоуменно поднять брови. Неужели еще жив? Генерал активировал связь и с любопытством уставился на голограмму мужчины.

- Привет, Марек. Не ожидал...

- Кота? - потрясенно спросил Кинто.

- Я, - кивнул генерал. - Что стряслось?

Кинто явно с кем-то переглянулся.

- И давно это с тобой? - в голосе бывшего джедая прорезалось подозрение. Рам недоуменно оглядел себя. Все в порядке, мундир застегнут, штаны на месте.

- Что именно?

- Давно ты на имперской службе?

- Пару месяцев, - пожал плечами Кота. - Сам в шоке.

- И... как?

- Нормально. Контракт со мной, Лари и отрядом. Льготы и небольшие личные привилегии.

Вос не выдержал и сел ближе, попав в зону действия передатчика.

- Привет, Рам.

- И Квинлан с тобой? - удивился мужчина.

- Не только он, - туманно отозвался Марек. - А теперь - подробнее, пожалуйста. Хочу знать, за что тебе такое счастье привалило.

- Да что сказать, - пожал плечами генерал. - Все началось с похода в ресторан...


Чо Маи – отсечение кисти, которая держит оружие.
Саи Ча – отсечение головы.

Сообщение отредактировал darketo31 - 6 Ноябрь 2015, 19:56
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
Civilian
сообщение 6 Ноябрь 2015, 20:49
Сообщение #64



Иконка группы

Группа: Новичок
Сообщений: 67
Регистрация: 29 Июнь 2015
Из: Ульяновск
Пользователь №: 9629
Раса: Хуман



Оччхорошо и большое спасибо.
Сцены с ЕИВ - вечная вишенка на торте.
Сарказм Кинто и сценка на "Юрком" - прелесть.
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
bhairavy
сообщение 10 Ноябрь 2015, 10:32
Сообщение #65



Иконка группы

Группа: Обитатель
Сообщений: 255
Регистрация: 30 Май 2012
Из: Оренбург
Пользователь №: 9102



Вкуснятинка. Добавки бы.
С таким напором Йода с Убиваном и не заметят, как у Люка будет собственная армия беглых джедаев ))
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
Civilian
сообщение 15 Ноябрь 2015, 19:37
Сообщение #66



Иконка группы

Группа: Новичок
Сообщений: 67
Регистрация: 29 Июнь 2015
Из: Ульяновск
Пользователь №: 9629
Раса: Хуман



*потыкивает автора выключенным сейбером*
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
darketo31
сообщение 15 Ноябрь 2015, 21:20
Сообщение #67



Иконка группы

Группа: Участник
Сообщений: 101
Регистрация: 2 Декабрь 2014
Из: Одесса
Пользователь №: 9519
Раса: человек



Вот не надо. Не надо меня тыкать! Через пару дней будет выкладка. Обещаю, это круто!
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
Civilian
сообщение 15 Ноябрь 2015, 21:35
Сообщение #68



Иконка группы

Группа: Новичок
Сообщений: 67
Регистрация: 29 Июнь 2015
Из: Ульяновск
Пользователь №: 9629
Раса: Хуман



Спасибо)
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
darketo31
сообщение 19 Ноябрь 2015, 00:37
Сообщение #69



Иконка группы

Группа: Участник
Сообщений: 101
Регистрация: 2 Декабрь 2014
Из: Одесса
Пользователь №: 9519
Раса: человек



Глава 30. Враг моего врага.



- Мда... - Кенто обвел внимательным взглядом высокое собрание, состоящее из него, Квинлана и Халиин, проснувшейся и присоединившейся к разговору. Корто и Гален по причине малолетства в него не вошли и сейчас, пользуясь моментом, давили ушами подушки. - Интересные ты вещи рассказываешь, Рам, даже очень. И каково это?

Генерал поскреб подбородок, неопределенно дернув бровью.

- С одной стороны, вроде как странно. И идеологически неправильно. Ситхи... С другой... Понимаешь, мы ведь не просто так это сделали. Весь отряд голосовал, я никого не заставлял. Совершенно. И все сказали "да". И Маравва... она разложила все по полочкам, сделав анализ. А ты знаешь, мозги у нее варят.

- Знаю, - кивнул Марек. - Приходилось встречаться.

- Вот. Когда началась вся эта свистопляска с покушениями на мальчишку... В СИБ ведь тоже не дармоеды работают. И наверняка большинство спрятавшихся уже вычислили...

- Вполне вероятно, - нахмурился Квинлан. - Если Кеноби не соврал, то мы вовремя удрали - туда как раз инквизиторы летели.

- Именно, - вздохнул Кота. - И жить, каждую минуту ожидая нападения... Если бы я был один, это одно, но со мной Лари, и отряд... и среди них - пятеро одаренных. Ты понимаешь, Кенто? Пятеро. Я не могу допустить, чтобы они страдали за то, чего не совершали.

- Слушай, Рам... - неожиданно активизировался внимательно слушающий Квинлан. - Почему пацан? Почему не Энакин? Вернее, Вейдер? Да, кстати, ты его видел?

- Видел, - хмыкнул Кота. - Я его теперь часто вижу. Даже слишком часто на мой взгляд.

- Какой он? - подалась вперед Халиин, навалившись на Воса, на что тот и не подумал возмутиться. Кота помолчал, подбирая слова.

- Сильный. Это первое, что бросается в глаза. Он и раньше был не слабак, но сейчас... и Тёмный. Ни грамма Света. Совершенно. И при этом... знаете, его дочь полностью Светлая. Абсолютно. И никто не читает ей мораль, не тянет на Темную сторону... И она своего отца не боится.

- А мальчик?

- Люцифер? - Рам поджал губы. - Палпатин назначил его Наследником. Сам это видел.

- И... как? - прищурился Вос. Кота покачал головой.

- Соответствует.

- Рам...

- Что?

- Мы... нам надо все обдумать. Понимаешь, с нами дети. Мы не можем рисковать. Нам надо защитить в первую очередь их.

- На этот счет можете не волноваться. Это Вейдер отлично понимает, - поморщился от воспоминаний Кота.

- То есть?

- Пару суток назад покушались на Люцифера.

- Хаттово дерьмо! - выругался Вос. - И как?

- Люцифер отбился. Правда, далось это ему дорогой ценой. Но... он отбился.

Все переглянулись и Кенто завершил разговор.

- Ладно, Рам. Мы обсудим ситуацию... и будем на связи.

- Лучше всего через пару часов.

- Хорошо. И... Рам? Ты не жалеешь?

- Нет.

Беглецы молча уставились друг на друга. Дети тихо сопели, больше тишину ничего не нарушало. Первым отмер Квинлан.

- Надо больше информации.

- Поддерживаю! - кивнула Халиин, прижимаясь к мужу и сонно моргая. Марек вздохнул.

- Итак, первое впечатление очень благоприятное.

- Мы не знаем деталей, - буркнул Вос, приобнимая жену.

- Не знаем, - согласился Кенто, - но что мешает нам узнать? Через два часа выйдем на связь. Надо обязательно поговорить с Лари. Она - особа ушлая, ей глаза красивой картинкой не замылишь.

- И проповедями о сторонах Силы тоже...

- Вот именно. А пока - отдыхаем. И собираемся с мыслями.

***

Кота с головой ушел в разбор предстоящей им с Трауном операции. Великолепный тактик встретил не менее великолепного стратега, и теперь оба получали от обсуждения плана практически физическое удовольствие. Мужчины сыпали терминами, иллюстрируя свои слова меняющимися на глазах голограммами, с уважением поглядывая на собеседника. Присутствующие при этом офицеры внимали... единственное, что они могли сделать.

Наконец собрание закончилось, и Траун с Рамом вернулись в реальность.

- Отлично. Значит, оставляем этот вариант.

- Согласен, - довольно кивнул генерал, окидывая развернувшуюся перед ним карту внимательным взглядом.

- Хорошо... Тогда перерыв. Пора перейти к другим вещам, не столь интересным, - сверкнул багровыми глазами чисс. - Генерал.

- Коммандер.

Мужчины коротко кивнули друг другу, и Кота четким стремительным шагом понесся к себе. Комлинк почти жег карман. Рядом с ним практически бежала Лари, с нетерпением ожидая встречи с теми, о ком только слышала. Рам об остальных мастерах и магистрах говорил скупо, но Воса и Марека упоминал. Причем вспоминал их с уважением, в отличие от множества других.

Двери захлопнулись, Лари достала небольшой прибор и обвела вокруг себя, внимательно глядя на экран, кивнула. Кота активировал связь, расплываясь в улыбке.

- И снова привет, Кенто.

- Рам, Лари... - Марек доброжелательно кивнул. - У нас есть несколько вопросов...

- Задавай.

***
- А потом мы принесли присягу, - неторопливо рассказывала Лари. - Самый лучший вариант... а если честно - единственный. В Дикий космос не хочется. Совсем.

- Это понятно... - задумчиво поскреб щеку Кенто. - А что насчет последнего покушения?

- Мы видели, - Лари передернуло от воспоминаний о навалившемся на нее ужасе... и о том, как Рам вышвыривал их из каюты, превратившейся в смертельную ловушку. - Вейдер потом принес запись... хотел видеть подробности. Мальчик... я не понимаю, ни как он остался жив, ни как смог убить нападавших. Один удар ладонью...

- Сила, - прокомментировал генерал.

- Вейдер, а также по его словам и Кеноби с Йодой считают, что малыш - воплощенная Воля Силы, что бы это не значило. Я не Одаренная, но и то прекрасно вижу... Палпатин недаром назначил Наследником именно его. Люцифер - сплошная загадка и противоречие на противоречии. Ему шесть биологически, но психологически - практически взрослый. Очень умен. Пользуется Силой... это поражает. Вейдер общается с ним, как с равным. При этом, он заботится о сыне, как о ребенке. Двойственность... Дальше. Очень... ммм... прагматичен. Если надо убить - убьет, не колеблясь. Осознанно.

- Насколько я помню, - прищурился Кенто, - ходили слухи, что Энакин убил впервые в девять...

- Сын его опередил. Ему и пяти не было.

Джедаи переглянулись.

- Жесток. При этом - очень привязан к семье, особенно к отцу. К сестре отношение скорее покровительственное. Дальше. Ничего не имеет против джедаев... но не любит фанатиков.

- А кто их любит? - скривился Вос. Лари хмыкнула.

- Ненавидит Кеноби и Йоду. Мечтает убить и повесить их головы на стенку. Что и заявил Оби-Вану. Свидетели рассказывали. И еще... насколько я смогла понять, то, что принадлежит ему, из рук не выпустит. Невероятный собственник. Имеет огромное влияние на отца. И... позволю себе дать совет.

- Слушаем, - Кенто подался слегка вперед, смотря на Лари.

- Если вы вдруг решитесь последовать нашему примеру...

- Если, - хмыкнул Вос. Лари кивнула.

- Если. Так вот, если вы решитесь, то при переговорах отнеситесь к нему, как к взрослому. Не покупайтесь на внешний вид: Люцифер обожает изображать из себя ребенка... а еще он обожает интриги. И уважает только силу. У нас получилось эту силу продемонстрировать. Подумайте, чем вы можете его заинтересовать. Важно всё. И внешний вид и поведение. Важна каждая мелочь.

- Мы подумаем.

- Думайте. В конце концов, выбор есть всегда. Другое дело, какой.

Связь прервалась, беглецы переглянулись. Проснулись Корто с Галеном, Халиин достала припасы, принесенные Кенто и Квинланом, накрыла на стол. Все молча поели, потом мальчишки начали обследовать шаттл, и взрослые вновь вернулись к обсуждениям.

- Что скажете?

- Надоело прятаться, - Кенто откинулся на спинку кресла, задумчиво уставившись в потолок. - Кроме того, это ведь не выход. Прячущийся всегда находится в заведомо проигрышном положении. Если бы это были только мы, это одно. Но с нами дети. И расти в таких условиях... хватит. И мне не нравится эта непонятная активность Кеноби и Йоды. И их попытки втянуть непонятно во что моего сына. Промыть мозги ребенку очень легко, особенно таким, как они.

- Поддерживаю, - мрачно кивнула Халиин, бросая взгляд, полный заботы, на сына, с интересом что-то раскурочивающего на пару с другом в углу.

- Согласен, - вздохнул Квинлан. - Так что, я тоже за.

- Хорошо. Тогда связываемся с Рамом?

- Да. Мы не можем болтаться в этой посудине вечно.

***
- Быстро вы... - произнес Кота, активируя связь.

- А что делать? - буркнул Вос. - Мы не можем позволить себе... быть неторопливыми.

- М-да... - вздохнул генерал. - Мне повезло, у меня было время подумать. Впрочем, если честно, то выбора не было.

- Его и сейчас нет, - холодно сверкнул глазами Кенто. - Вернее, он есть, но неприемлем полностью.

- Это точно, - согласился генерал, - так что решили?

- Твой пример оказался заразительным, Рам, - криво усмехнулся Вос. - Теперь надо только определиться, как это все сделать красиво.

- Дуку на тебя явно повлиял в лучшую сторону, - хмыкнул Кота. - Красиво... какие ты слова умные знаешь!

- А еще он косички плести умеет, и вообще мужчина в самом расцвете сил! - буркнул Кенто. - Так что, Рам, поможешь?

- А куда я денусь? - вздохнул генерал. - Ладно. Предлагаю следующий вариант...

Беглецы внимательно выслушали предложение и изумленно переглянулись.

- Неплохо. И, самое главное, репутация...

- Вот именно, - наставительно посмотрела на них Лари, придвигаясь к Раму. - Все будет шикарно. Трауна берем на себя. Ваш ответ?

- Да.

***
В огромном каменном зале царила напряженная тишина. Сидящий в массивном кресле мужчина обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.

- Плохо. Очень и очень плохо. И это если сказать... культурно.

Мужчина прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, но... неожиданно сорвался.

- Великая Тьма! Провал за провалом! Вторая попытка сорвана! Один из Ищеек попался, остальные мертвы! Император будет допрашивать лично...

- Ищейка будет молчать... - прошелестел чей-то голос, и глава собрания резко вперил в опрометчиво заговорившего полный ярости взгляд.

- Вы уверены? - процедил Глава. - После допроса Владыки... молчите? Вот и молчите. А ведь это меньшая из наших проблем. Ищейка будет молчать, это понятно. Но это уже не важно. Мы все видели, - небрежный взмах рукой заставил тяжелую жидкость в чаше заволноваться, - к чему приведет не удавшееся до конца покушение. Мы все видели последствия данной небрежности. А ведь это только начало. Первое узловое событие... а ведь есть и второе. И его мы тоже видели. Все. Не так ли? Вы готовы допустить это? Я - нет.

- Он рвет сети... - равнодушно пошевелил рукой сидящий сбоку. - И плетет новые. И теперь добраться до него нельзя. Полный протокол. Сами понимаете, что это значит... Впрочем, есть вариант добраться опосредованно.

- Предлагайте, - тяжело выдохнул устало откинувшийся на спинку кресла глава собрания.

- Враг моего врага.

Сидящие явно оживились, тихо переговариваясь и вглядываясь в чашу. То один, то другой из присутствующих удовлетворенно кивал или дергал недовольно рукой, в конце концов все замерли, объединяя усилия. Черная жидкость в чаше пошла рябью... и успокоилась. Глава довольно хмыкнул в бороду.

- Одобряю. Вероятность исполнения высока... к тому же, все последствия падут на головы <b>истинных </b>виновников... - в зале разлилось ехидство. - Решено. Фалит.

- Да, Владыка?

- Свяжись с Джереком. Он именно там, где надо.

***
Оби-Ван с тревогой поглядывал на Йоду. Все время перелета на Татуин (Великая Сила, вот зачем им возвращаться в эту иссушенную солнцами дыру?!) магистр провел в медитациях, прерываясь только на очень краткий сон и приемы пищи. От отчаяния и ощущения... сломленности, буквально хлещущих из Йоды, не осталось и следа. Он собрался, сконцентрировался и вновь воспрял духом. Кеноби видел это, словно перед гранд-магистром замаячил выход из положения, достаточно неприятный, но ведущий куда надо.

По прилету ничего не изменилось. Они сели рядом с Мос-Эйсли, смешавшись с разномастной толпой, Кеноби попробовал разведать обстановку и разузнать новости, а магистр вышел в пустыню, словно к чему-то готовясь.

Когда на второй день пребывания на этом пыльном шарике Оби-Ван с Йодой вернулись к шаттлу, их уже ждали. Закутанная в черное фигура, с низко надвинутым на лицо капюшоном, источающая всем своим видом холодную насмешку и терпеливое ожидание.

- Кеноби, - равнодушный голос и ленивый жест рукой. - Гранд-магистр. Я прибыл к вам с предложением, от которого вы не сможете отказаться.

Йода замер, опираясь на клюку и вглядываясь в незнакомца. Лицо зеленокожего гуманоида сморщилось, он явно что-то вспомнил, магистр пожевал губами и грустно покачал головой.

- Джерек.

Кеноби прищурился, осторожно сканируя стоящего перед ним и явно закрывшегося от поисков мужчину. Тот откровенно ухмыльнулся под капюшоном.

- Можешь не стараться, Кеноби. Меня учили лучшие.

- Джерек, - скрипнул зубами магистр. - Предатель.

- Ой, вот не надо высокопарных речей, - Джерек слегка приподнял капюшон, показывая бледное лицо с закрытыми полосой ткани глазами. - И не надо лишних телодвижений. Я пришел к вам с миром, - на тонких губах миралука расцвела очень неприятная ухмылка.

- Джерек, - проскрипел Йода. - О чем думал ты, когда шагал во Тьму?

- О знаниях, - небрежно дернул плечом мужчина. - О том, что вы, гранд-магистр, держали под запретом. И о том, что я жаждал получить. Знания и могущество. Впрочем, это не имеет к нашей встрече никакого отношения. Меня попросили передать вам следующее: есть разумные, которые недовольны сложившейся ситуацией. И они готовы оказать вам помощь в ее разрешении. Очень существенную помощь.

- И какова плата? - лицо Кеноби застыло маской, магистр застыл, невозмутимо сложив руки на груди.

- Никакой, - улыбнулся миралука. - Абсолютно никакой.

- Так не бывает.

- И это говорит джедай? - хихикнул Джерек, иронично подняв бровь. - А как же помощь всем и каждому? Невзирая на лица? Ладно, не будем о грустном. Это вам.

Джерек неторопливо вытянул руку, раскрывая ладонь, с которой в сторону Кеноби полетел инфочип, подхваченный Силой магистра.

- Благодарить не надо, - покачал ладонью миралука. - Все для торжества Света.

- Кого ты представляешь, Джерек? Инквизиторий?

- Не напрягай мозг, Кеноби, - посоветовал Джерек, вновь натягивая капюшон. - Тебе не идет. И, нет. Выкормыши Тремейна ни при чем. Вы о нас не знаете... джедаи.

Последнее слово миралука произнес с нескрываемым презрением.

- И не узнаете.

Джерек резко отвернулся и направился прочь, оставив джедаев наблюдать, как опустившийся шаттл подбирает ренегата. Инфочип жег ладонь Кеноби.

***
Ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Это Кота понял сразу же, как только связался с Люцифером. По плану генерала беглецы должны были присоединиться к его отряду на Чалакте, как привлеченные силы и союзники, но судя по всему, в этом теперь нет нужды. Кота смотрел на нахмурившегося мальчика, явно что-то напряженно обдумывающего, и понимал, что что-то не так.

- Как вы сказали, генерал? Квинлан Вос? И Кенто Марек?

- Да, милорд.

- Квинлан... - нахмурился еще сильнее Люцифер, и Кота отметил, что стоит он слишком ровно, да и руку держит неподвижно. Неожиданно глаза ребенка распахнулись.

- Квинлан! Вспомнил! Ученик Дуку, не так ли? Пусть и недолго?

- Да. Еще он превосходный диверсант и...

- Да какой к хаттам он диверсант! - отмахнулся Люк, пришедший в необычайное возбуждение. - У него такой талант! Тащите его сюда, немедленно!

- А... - опешил Кота, и Люк вновь нетерпеливо отмахнулся.

- И остальных тоже, кто бы они ни были!

- Они хотят принести вам присягу. Личную! - вклинился Рам. Люк кивнул.

- Где они? Рядом? Тащите их к передатчику, пусть приносят.

- Лично вам, - напомнил Кота.

- Лично мне. Я только "за". И пригласите Трауна. Прямо сейчас.

***
Сказать, что Вос и Марек обалдели, значит, ничего не сказать. Уж чего-чего, а такой реакции беглецы не ожидали. Шаттл влетел в гостеприимно распахнутые створки шлюза, десяток штурмовиков шустро проводил их куда надо. Вос и Кенто разглядывали громаду "Мести" и потрясенно качали головами. Корабль просто потрясал. Также, как и ждущий их у передатчика синекожий коммандер.

Засиял конус света, формируя изображение, на джедаев хищно уставился просто одетый мальчик. Он тщательно осмотрел поклонившихся мужчин и довольно кивнул. Кота шагнул вперед.

- Ваше императорское высочество, позвольте представить Вам Квинлана Воса, а также Кенто Марека.

- Господа. Рад приветствовать вас. Итак, чего именно вы хотите?

- Мы хотим, - с достоинством выпрямился Вос, - чтобы наши умения оценили по достоинству.

- Хорошее желание, - в голосе ребенка сквозило одобрение. - Даже отличное. Однако, прежде, чем мы начнем, позвольте задать вам вопрос, мастер Вос. Скажите, - ребенок с интересом слегка подался вперед. - Кристалл, подаренный вам графом Дуку... и принадлежавший ранее Дарту Андедду... он все еще у вас? Или вы его заменили?

Вместо ответа Квинлан, отцепил от пояса сейбер и под внимательными взглядами окружающих активировал его. Алый клинок с гудением вырвался на волю. Люк довольно покивал, задумчиво смотря на меч.

- Благодарю.

Мальчик проследил, как джедай гасит клинок и вешает его на пояс, чему-то слегка улыбаясь.

- Прекрасно. А теперь перейдем к обсуждению деталей.

Через два часа Люк устало сел в кресло, машинально активируя целительные техники. Переговоры прошли просто великолепно. Квинлан и Кенто принесли личную присягу, и теперь направлялись к Роче, где их подберет один из патрульных кораблей и доставит на Корускант со всеми удобствами и под надежной охраной по Перлемианскому торговому пути. Такое сокровище плывет ему прямо в руки, и допустить хотя бы намек на возможность его потерять? Никогда! Поэтому Люк сразу же связался с отцом, и тот без долгих разговоров выделил сопровождение. Покосившись на хронометр, мальчик встал и со вздохом пошел одеваться. Надо обрадовать дедушку. Ему определенно понравится!

Он направился к гардеробной, когда его восприятие на миг изменилось, а мир застыл.

***
Сидиус молча смотрел на внука, сейчас напоминающего Вейдера в начале его карьеры дроида. Абсолютно прямая спина, неподвижные руки, застывшая поза. Мальчик до предела накачал себя энергией, а потом заковал в своеобразный доспех из Силы, фиксируя переломы. Интересное решение, позволившее многократно ускорить регенерацию организма.

- Еще раз.

- Скоро сюда прибудет Квинлан Вос. Доставят "Бесстрашным", прямым рейсом. И не только его. Отец уже в курсе.

Ситх откинулся на спинку кресла, положив ладони на стол. Стоящий рядом с ним Иссард застыл молчаливой статуей, впитывающей информацию буквально всеми порами кожи.

- Еще один джедай... и на этот раз ты затруднений не испытывал, не так ли, Наследник? - Сидиус слегка дернул бровью. Лицо мальчика осталось совершенно невозмутимым.

- Нет, Владыка. Не испытывал.

- Причина?

- Валяется в казематах, - глаза мальчика блеснули на миг золотом, и Палпатин подался вперед.

- Поясни.

- Вос владеет психометрией. Он может добыть информацию из неживого. Увидеть, что произошло. Дуку был такой... Тиранус... Использовать такой талант в качестве простого диверсанта... - мальчик скривился. - Впрочем, джедаи были не лучше.

Император хмыкнул, вновь откидываясь на спинку и с интересом разглядывая внука. Тот его в очередной раз поразил. И откуда у него эта информация? Видения о не наступившем будущем? Спросить, что ли? Или попытаться самому догадаться?

- Психометрия... - забарабанил пальцами император, заставляя стол мелко подпрыгивать на месте. - Хорошо. Действительно очень полезная способность. А потом? В отряд к Коте?

- Нет, - Люк резко дернул пальцами правой руки. - Ни в коем случае! Да и Кота с его падаванами... надо будет ими заняться. Владыка... - Люк встал и подошел к Сидиусу вплотную, глядя прямо ему в глаза. - Надо будет обсудить... кое-что. Это важно. Пока что время терпит, и у нас есть фора. Не больше пяти лет.

Сидиус прищурился, сканируя находящегося в каком-то странном состоянии ребенка, но Сила показывала только дикую мешанину из ошметков видений, мыслей, предчувствий и прочего. Неожиданно Люк шагнул вперед, неловко приобнял замершего мужчину травмированной рукой и тут же отстранился, уставившись на Палпатина совершенно прозрачными глазами с точками зрачков.

- Не хочу, чтобы наступил тот вариант будущего. Не позволю!

Ситх с легкостью считал проскочившую у внука мысль. Кивнул.

- Обсудим.

Мальчик слегка расслабился, ощущение дикого напряжения, исходившее от него, ушло. Он улыбнулся и сделал шаг назад.

- Хорошо.

Прозрачный взгляд скользнул по Иссарду и разведчик только усилием воли подавил непроизвольную дрожь.

- Дедушка... Господин Иссард...

Двери закрылись, и Палпатин на некоторое время замер, переваривая все произошедшее. Психометрия... он слышал об этой способности киффаров, но совершенно забыл о ее носителе. Способность считать информацию. Из предмета. Забавно... Вос работал с Дуку, был его учеником, одним из, Палпатин об этом прекрасно знал и на тебе! Забыл! Да, лично они не сталкивались, но никак не могущий определиться киффар отлично служил его, Сидиуса, целям. Его метания от Тьмы к Свету, постоянные падения и выкарабкивания, по другому эти потуги ситх описать не мог, постоянный разброд и шатание... Конечно, он сам специально все это подстраивал, Дуку служил лишь ширмой, но... почему он забыл об этой полезнейшей способности?

Кроме того, интересовал еще один момент. Люк очень вскользь упомянул, что с Восом будет кто-то еще. Кто? Каких сюрпризов стоит ожидать? И почему именно сейчас? Такое впечатление, что стронулась лавина, и первые комья покатились вниз по склону, а вскоре на головы полетит и вся остальная масса, готовящаяся снести всех и вся. И сходу можно назвать только одну причину, из-за которой все это произошло. Люцифер.

Сидиус ясно видел, что все это взаимосвязано. Люк. Покушения. Переход джедаев на сторону Империи. Все эти случайности и намеренные действия сплетались в крепкую сеть, надо было только понять, что представляет собой ее узор и кто чутко реагирует на подергивания нитей, сидя в укромном уголке. И еще насторожило поведение мальчика. Только пару дней, как стал полностью, ну, насколько позволяет его психика, адекватным, и вот, опять. Практически на грани. Видения? Вполне вероятно...

Иссард тихо стоял рядом с креслом императора, держа в руках датапад, и анализировал то, чему стал свидетелем. Поведение ребенка не вписывалось ни в какие рамки. Наследник и так выбивался из образа ребенка, но это... да и кадры записи с места покушения тоже внушали. Неужели это Сила так действует? Или нечто другое?

Неожиданно император оторвался от размышлений и слегка повернул голову.

- Господин Иссард... - голос владыки империи был тихим и опасно-прохладным. - Как продвигается расследование? Или вы не нашли ничего нового?

Брюнет сглотнул и протянул датапад.

***
Люк ворвался в свои покои, пронесся по коридору и резко, одним взмахом руки открыл двери в Трофейную. Зажглись светильники, заливая помещение мягким светом, мальчик зашел, оглядывая стены бешеным взглядом. В груди жгло, там медленно сворачивалась тугая пружина, от которой дергало тело, а по венам потекла магма. Раскаленная, сжигающая его в своем жаре.

Он с рычанием вылетел прочь и промчался в зал для тренировок. Встречающие его доктора переглянулись и попытались было направиться за вверенным их заботам ребенком, но неожиданно их остановили.

- Жить надоело? - мелодичный женский голос заставил подпрыгнуть, как и крепкая хватка с виду нежных ручек.

- Но...

- Учитель! - взвыл Люк, бешено оглядываясь и активируя цапнутый по дороге сейбер. Его любимый, тот, что принадлежал когда-то Энакину Скайуокеру. Слуги тут же исчезли, привычно растворившись в пространстве, Белена и ее напарница Делора молча переглянулись. Врачи вздрогнули.

- Что это с ним?

- Срыв. Опять. Делора...

Девушка кивнула и умчалась в сторону кухни. Гвардейцы встали возле открытых дверей в зал. Послышался грохот, неожиданно несколько дроидов, стоящих у стены, затряслись, взлетели в воздух и впечатались в стену, остальные включились и пошли в атаку. Асмус и Норман обалдело переглянулись, наблюдая сквозь проем невероятное зрелище. Мальчик метался по залу, с немыслимой скоростью передвигаясь в пространстве, с легкостью разрубая на части не поспевающих за ним дроидов. Ему не мешали ни неподвижная левая рука, ни плотный корсет, стягивающий ребра, ни явное превосходство противников в массе и количестве.

- Как это? - прохрипел Асмус, чувствуя, что остатки волос на голове становятся дыбом. Белена горделиво улыбнулась.

- Милорд - Одаренный. Как и его отец, Лорд Вейдер. Как и его дед, Император Шив Палпатин. Вы же знаете, кого лечите.

- Да вроде бы знал, - обалдело пролепетал Асмус, - вот только, видимо до конца понять не мог.

Норман только моргал, наблюдая с безопасного расстояния за буянящим пациентом.

- Сейчас спустит пар, - деловито пояснила Белена, таща потрясенных докторов прочь, - и станет более безопасным для окружающих.

- И часто он так? - опасливо обернулся Асмус. Девушка вздохнула.

- В последнее время - да. Покушения очень негативно подействовали. А так... нормально. Только надо соблюдать определенные правила поведения.

- Какие? - тут же повернулся к ней Норман, вздрагивая от металлического лязга, доносящегося до них сквозь так и не закрытые двери.

- Сейчас я вам все объясню, - улыбнулась Белена, заходя в огромное светлое помещение, оснащенное по самому последнему слову техники - кухню. Делора уже суетилась, готовя поднос. Подошедший ближе Асмус отметил прозрачную пиалу со смесью орехов, которую девушка тут же залила прозрачным янтарным медом, салатник с нарезанными дольками фруктами, преимущественно кисловатыми или кисло-сладкими, высокий стакан с прозрачнейшей водой, в духовке запекался кусок мяса. Белена поставила заварник с кафом на столик, рядом на продолговатой подставке лег сахар, в виде причудливых леденцов на тонких шпажках: выпаренный сок черного тассина, дорогое удовольствие, не каждому по карману.

- Многовато сладкого, - недовольно нахмурился Норман, и девушки переглянулись, иронично фыркнув.

- Можете ему об этом сказать... прямо сейчас. Хотите? - покосилась на него Делора. Мужчина вздрогнул.

- Вот именно, - наставительно кивнула девушка. Белена осмотрела собранное, проверила мясо и присела на диванчик, стоящий возле стены, после чего повернулась к Делоре.

- Ванна.

Девушка кивнула и вышла.

- Итак. Судя по всему, вам сообщили, что милорд - Одаренный, но подробностей не было. Не так ли?

- Нууу... да, - кивнули мужчины. Белена потерла бровь и вздохнула.

- Ясно. Итак. Краткая инструкция. Милорд - Одаренный. Что это означает? Многое. Он сильнее и быстрее обычного человека. Думает иначе. У него своя логика и свои правила и принципы. Не смотрите, что это ребенок. Запомните. Относиться к милорду, как к взрослому. Никаких сюсюканий. Никаких уговоров. Никаких навязываний вашего мнения или ваших желаний. Никаких попыток надавить и заставить что-то сделать. Упаси вас Сила пытаться сделать все вышеперечисленное, угрожая чужим авторитетом, а также возможностью нажаловаться. Никогда, запомните это, никогда не говорить что-то вроде: "ты должен сделать что-то, иначе отцу или деду это не понравится". С ними он разберется сам, без чужой помощи, а пытающихся влезть в семью убьет. И повезет, если быстро.

- Да ладно... - нервно хихикнул Асмус. - Он же ребенок...

- Я говорила, что считать его ребенком - опасно? - холодно посмотрела на него Белена, и мужчина вздрогнул, чувствуя, как вспотела лысина. - Там, - изящная рука указала влево, - находится комната с милой надписью "Трофейная". Название четко указывает, для чего именно она используется. И трофеи там уже висят. Дальше. Если милорд потерял над собой контроль, неважно, по каким причинам, для собственной безопасности не лезьте ему на глаза. Буквально. Просто не привлекайте внимания. Опасная зона - в пределах его прямой видимости.

- Видимости? - уточнил Норман. - Почему?

- Сила, - пояснила Белена. - Видели, как дроиды вдруг резко взлетели без антиграва? Так вот. Не пытайтесь повторить их подвиг. Вредно для здоровья. Или вам понравилась ваша первая встреча?

Мужчины побелели, вспоминая обвившие их невидимые путы: душащие, сжимающие до хруста костей и темноты в глазах.

- Нет, - просипел Асмус, рефлекторно дернув головой и тронув шею. Белена понимающе хмыкнула.

- Поэтому не провоцируйте. Он может сдержаться... а может и не сдержаться. На будущее: прекрасным индикатором служат глаза. Если они начали менять цвет на желтый - это предупреждение. Милорд в ярости. Он... - девушка задумалась, пытаясь подобрать понятную аналогию, - готов к атаке. Не кричать, не делать резких движений. Лучше всего замереть. Постараться незаметно уйти. Если же покраснели белки... Застыть. Не смотреть в глаза. И ни в коем случае не пытаться уйти или сбежать.

- Вы так говорите, словно хищника описываете, - бледно улыбнулся Асмус, начиная понимать, во что он вляпался. Белена кивнула с совершенно серьезным видом.

- А он и есть хищник. Самый настоящий. Просто еще не вырос до конца.

Неожиданно лязг стих. Белена налила в заварник воды и добавила специи, поставив его на плиту, после положила на тарелку мясо, нарезав его тонкими ломтиками. Дождалась кипения, перелила каф в чашку, взяла поднос и неторопливо выплыла из помещения. Осторожно подошедшие к двери мужчины внимательно наблюдали, как закутанный в халат мальчик, явно только вылезший из душа, лениво поворачивает голову и показывает в сторону Трофейной, явно намереваясь поесть там, одновременно закрепляя ножны на левой руке и привычно проверяя, как держится нож. Одергивает рукав и спокойно идет есть, попутно благодаря блондинок. Самая обычная домашняя сцена.

Вернувшаяся на кухню Белена хмыкнула.

- Через час, не раньше, подойдете и проверите травмы.

- Госпожа Белена, - Норман прищурился, разглядывая домоправительницу. - Скажите... а откуда это? Правила...

- Многое подсказали слуги Лорда Вейдера. Многому нас обучили в Инквизитории.

- В Инквизитории? Вы тоже Одаренная?

- Самую малость, - отмахнулась девушка. - Нас учить чему-то смысла нет. Но этого хватает, чтобы понять настроение и желания милорда. А это - главное.

***
Кеноби мрачно смотрел на экран датапада, не видя ничего. Джедай полностью ушел в себя, переваривая события этого странного дня. Вначале встреча с Джереком. Бывший падаван Джокасты Ню, археолог и ученый, он всегда искал силу и могущество, перерывая архивы, разыскивая мельчайшие крохи утерянного, ведь знания - источник всего вышеперечисленного. Он жаждал стать на вершину... и закономерно шагнул во Тьму, ведь она щедро рассыпает свои отравленные дары. Кеноби вздохнул и немного сполз по спинке кресла, тут же принявшего форму тела, пытаясь расслабиться и сбросить с себя усталость, не столько физическую, сколько моральную.

Встреча с бывшим мастером-джедаем подействовала на магистра удручающе. Ему было больно видеть, как один из тех, кто вырос в Храме, впитывал накопленные веками знания, продвигал науку, переметнулся в противоположный лагерь. Осознанно. Без раздумий и мук совести. И теперь надменно смотрит на окружающих, распугивая их формой Инквизитора. Однако, судя по его словам, не только Инквизитора... есть кто-то еще. И эти кто-то - птицы высокого полета, у них есть власть, средства, связи и могущество, а еще они явно Одаренные, ведь добыть и, самое главное, сохранить такую информацию для передачи своим врагам, а тут Кеноби не обманывался... Этот дар преподнесен врагами. Ситхами, это ясно... вот только явно не теми, что находятся под пятой Палпатина и Вейдера. Кто-то другой...

Это заставляло задуматься и задать самому себе очень неприятные вопросы. Кто они? Как долго они существуют? Если есть такая организация, то почему они позволили Сидиусу прийти к власти? Это входило в их планы? Но что тогда изменилось? Или натура хищников проявила себя? Ведь ситхи не терпят, когда рядом есть кто-то еще, они грызутся между собой, безжалостно уничтожая конкурентов... И если данное утверждение применимо к происходящему, то можно сделать вывод, что Люк - конкурент.

Неужели они что-то знают о малыше, что привело к передаче информации из самого сердца императорского дворца? Но что?

Сейчас Кеноби как никогда жалел о том, что так и не сделал тест на мидихлорианы. Ведь мог же! Еще когда перевозил малыша к Ларсам... Но тогда он был подавлен воспоминаниями о Мустафаре, и все мысли о проверках вылетели у него из головы, а потом было уже поздно. Ларс охранял ребенка, как нексу своего котенка, не подпуская близко... а потом, когда был шанс осуществить это, ничего не вышло. Да и в доках... ребенок утирал текущую из носа кровь, не дав пролиться на пол даже капле, и Бен отчетливо видел нескрываемое злорадство мелкого чудовища, наблюдающего его взгляды на платок и одежду. Интересно, а Сидиус с Вейдером делали проверки? Скорее всего, да... император не мог не сделать тест. Он был бы глупцом, если бы не сделал... даже просто сравнить потенциал отца и сына из чистого любопытства! Интересно, тестер бы снова зашкалило? Как и тогда, при проверке Энакина?

Если исходить из демонстрируемого мальчиком, то да. К тому же галактика слухами полнится... слухами, что Палпатин назначил внука Наследником. Официального указа не было, но данные пришли с самых верхов, а в таком врать - себе дороже. Кеноби снова вздохнул, потерев ладонями лицо, и уставился на экран, но мысли не желали оставлять его в покое. Он выдохнул, изгоняя лишнее усилием воли, и прищурился, начиная просматривать данные. Предоставленная неизвестными информация просто потрясала. Это была овеществленная милость Силы и ее же насмешка одновременно. Некто смог ее заполучить и небрежно бросить джедаям, как кость сторожевому псу. Или подачку нищему.

Последнее покушение заставило императора сделать выводы. Совершенное в самом сердце Корусканта, практически на пороге Императорского дворца, оно вызвало лавину изменений. Озверевший от наглости покушавшихся Палпатин ввел в отношении своего Наследника полный протокол, уравняв мальчика с собой. Если до этого действовал щадящий режим, то теперь... можно забыть о том, чтобы подойти к нему на расстояние видимости. Однако, неизвестные нашли способ обойти препятствия.

Сейчас Кеноби читал сухие, короткие строки и качал головой. Это стоило миллионы кредитов и сотен и тысяч жизней. За такое заплатят любую цену и убьют, не колеблясь, не считаясь с жертвами.

Три строки. Три даты. Три шанса нанести удар Тьме.

Ровно три. И ни одним больше.

Рядом пошевелился Йода, горбясь и опираясь на клюку. Мысли великого магистра были тяжелыми и неприятными. То, что они задумали... их проклянут, если узнают. Значит, нельзя допустить и малейшего намека на подозрения, никто не должен даже предположить, что в этом замешаны джедаи. Никто и никогда! Следовательно, придется скрываться. Придется вспомнить, как тренировали Стражей, особенно тех, о ком даже в Ордене знали единицы... Увы, прошли те времена, когда джедаи могли искоренять скверну не скрываясь, сейчас им нужны навыки Ищеек.

Неожиданно Йода скрипуче рассмеялся, качая головой и дергая длинными острыми ушами. Отсмеявшись, древний магистр стер горькие слезы, выступившие в уголках глаз.

- Забавно все это... - зеленокожий гуманоид повел рукой, словно обхватывая мир вокруг себя, повернувшись к недоумевающему Кеноби. - Ситхи ранее прятались, стабильность подрывая, а теперь мы в их шкуре очутились. И сокрушить уже их порядок готовимся, хе-хе...

Оби-Ван фыркнул, дернув бровью, обдумывая неожиданную шутку магистра. Вот только в каждой шутке есть и своя истина. Хоть и очень, очень горькая.

- Мастер. Что решаем?

- Выбора нет у нас, - проскрипел Йода, отбрасывая напускную веселость. - Выбора нет...

- Выбор есть, - пожал плечами Кеноби. - Мы можем просто выбросить чип и попытаться найти интересующие нас сведения своими силами. Ведь это явная ловушка для нас. Долг, который нам припомнят и взыщут с процентами, и сделают это обязательно. Ведь это помощь от врага... а враг моего врага зачастую совсем не друг. Иногда он враг гораздо более опасный и беспощадный, чем тот, кому ты противостоишь.

- Истинно говоришь ты, Оби-Ван, - согласился Йода, - но принять сей отравленный дар нам придется. Нет у нас выхода на окружение ситха. Возможности проникнуть в логово его отсутствуют. А это... это шанс.

- Шанс, кто ж спорит, - вздохнул Кеноби. - И это самое подозрительное. Почему его предоставили нам? И почему именно сейчас?

***

Тихо звенели стеклянные колокольчики, пели скрипки и солировала виолончель. Конечно, назывались инструменты по другому, но иногда хотелось вспомнить те названия, из прошлой жизни. Вот вступили барабаны, присоединились духовые... Медленная, тихая мелодия набирала мощь, словно легкий ветерок, перерастающий в ураган.

Люк полностью отключился от реальности, впитывая музыку всем своим разумом, телом, всей душой. Энергия взвихрилась, обвивая его тело послушными его воле лентами, распускаясь множеством щупалец-лепестков, как у морских хищных цветов, таких прекрасных и таких смертоносных. Кружащие над ним камни, один черный, второй - густо-фиолетовый, неожиданно замерли над его макушкой... и сорвались в полет, описывая замысловатые спирали вокруг его тела. Медитирующий мальчик медленно встал, текучее, словно вода, движение. Руки плавно разошлись в стороны, правое колено согнулось, левая проскользила по полу в сторону, спина стала идеально ровной.

Сейчас ему не мешало ничего: ни тугой корсет, фиксирующий ребра в правильном положении, ни травмы левой руки... Плавные движения, легкие, невесомые скользящие шаги. Он двигался, полностью уйдя в себя, под внимательным взглядом Акаади, довольно улыбающегося в темноте тренировочного зала. Призрак одобрительно следил, как его ученик танцует: связки движений Терас-каси, "Танец Силы", плавно сменяли друг друга, перетекая друг в друга - невероятно красиво, если не знать саму суть происходящего. Каждое движение - это блок, отводящий угрозу, одновременно заканчивающийся смертельным или калечащим ударом. Ровно двенадцать связок, ровно двенадцать смертей. Комплекс, предназначенный для действия в толпе, истинный бриллиант искусства рукопашного боя, позволяющий безоружному уничтожать вооруженных. От него нет спасения и нет эффективного противодействия.

К рукопашному бою у мальчика обнаружился настоящий талант. Он с легкостью впитывал щедро изливаемые на него учителем знания, поразив Акаади сравнением Терас-каси с танцами, а танцевать Люк очень любил. А уж когда он начал тренироваться под музыку... его успехи просто потрясали. Вот и сейчас, невзирая на травмы, он полностью отдался движению, одновременно устанавливая связь со своими камнями, ведь сейбер был уже практически готов. Осталась самая малость... Завтра Люк полетит во дворец отца, за какими-то понадобившимися ему деталями, и чем-то еще, ситх в такое не вникал. Он не контролировал каждый вздох ученика, в этом не было нужды, да и желания, если честно, тоже не было.

Левая нога ребенка притопнула - удар, дробящий ступню врага, правая рука хлестнула, пальцы сжались, словно когти нексу - так вырывают глотки, левая рука резко метнулась в сторону, ладонь полностью выпрямлена, пальцы плотно прижаты друг к другу - у врага пробита грудина... пальцы скрючились, рука пошла назад - вырвано сердце. "Облако Тьмы". Правая нога описала полукруг, толчок - Люк закружился в изящном пируэте, выпрямленные руки сомкнулись с хлопком, правая резко пошла назад, левая одновременно вперед - вот и сломана чья-то шея, отход, захват правой, колено метнулось вверх - сломана грудина, шаг назад, резко опущенная нога - кто-то остался с раздробленной голенью... "Алое пламя".

Связки сменяли одна другую: "Кровавый ливень", "Солнечный удар", "Кромешная тьма"... Истинная слава древнейшего боевого искусства, похороненная под красивостями и эффектными, в ущерб эффективности позднейшими придумками. Про этот комплекс практически никто не знал уже при жизни Акаади, а сейчас... кто знает, может, и есть умельцы, все-таки такое никогда нельзя исключать... Ситх обучал своего Ученика именно этому - основа, на которую можно нарастить всё что угодно.

И сейчас Акаади, улыбаясь, смотрел на ученика, наслаждаясь зрелищем несущего смерть танца.

***
Йода стоял неподалеку от шаттла, опираясь на клюку и подняв голову к небу. Черное, с темно-синим оттенком, блистающее холодными огнями звезд... Бездонная глубина, манящая к себе. Джедай прикрыл глаза, вздыхая... и вновь устремляя твердый взор к звездам.

Вокруг царила тишина, нарушаемая только шорохом лапок вышедших на охоту скеров, пару раз промелькнули песчанки, один раз порыв ветра перенес перекати-поле. Древний магистр слушал тишину и жизнь и улыбался. Решение... очень сложное и тяжелое, было принято. Йода вспомнил свои мысли о скрытности и усмехнулся. Скрытность... как же!

Передав им инфочип, неведомые собратья Джерека подставили их по полной программе. В этом можно даже не сомневаться. Как только они взяли его в руки, ловушка захлопнулась. Теперь уже неважно, будут ли они что-то делать или нет, совершенно. Если их нашел Джерек, то найдут и остальные. Йода почти видел опутывающую их паутину, стоит дернуться - и сигнал уйдет куда надо. Старый магистр недаром выбрал стезю консула... Его дар помогал ему девять веков, только сейчас начав давать сбои. Печально, но факт. А это означает только одно - недолго ему осталось. Если раньше он знал, что протянет еще лет двадцать, то в последнее время он нутром чуял, как этот срок стремительно сокращается, и сделать он может только одно: не влачить жалкое существование, уйдя в Силу в какой-нибудь дыре, а погибнуть в бою, исполнив свой долг Воина Света до конца.

Он и раньше об этом думал, но никак не мог решиться, а теперь... что ж. Он примет свою судьбу с гордостью и достоинством, как и подобает джедаю. Когда-то он клялся искоренить Тьму, теперь Тьма же и дала ему шанс на исполнение клятвы. Какая тонкая насмешка Силы! Какая непередаваемая ирония! И какой урок для тех, кто мнит себя всемогущим...

Порывы ветра трепали полы накидки, играли с остатками седых волос, но Йода не обращал внимания на неудобство и песчинки, скользящие по коже. Он стоял под бездонным небом Татуина, ожидая восход светил пустынного мира. Ему хотелось увидеть, как чернота стремительно рассеивается, как наливается лазурью и прозрачностью небо, как яркий свет, излучаемый раскаленными шарами плазмы, выжигает мрак, заливая все вокруг своим сиянием. Он хотел увидеть торжество Света... пусть и метафорически.

Тихо прошелестел песок, Кеноби подошел к Учителю Учителей и замер неподвижной статуей, также подняв лицо к темноте и звездам. Магистр молча стоял, даруя поддержку тому, кто воспитывал его, кто щедро дарил ему знания, кто опекал и наставлял его. Сила заполняла все вокруг, даруя понимание, такое, которое невозможно передать с помощью слов... таких примитивных и жалких в этот момент.

Брызнули первые лучи, рассекая небосвод, и Кеноби тихо прошептал в пространство:

- Вы уверены, магистр?

- Уверен я, Оби-Ван, - проскрипел Йода, прикрывая тяжелые веки. - Вера... последнее, что есть у меня.

Мужчина молча наклонил голову, накидывая капюшон и пряча лицо за складками плотной ткани. Небо стремительно светлело, темнота сдавалась под напором карабкающихся на вершину солнц-близнецов.

- Печалиться не следует, друг мой, - наставительно произнес Йода, не отрывая взгляд от творящегося над его головой. - Сам ты знаешь это, не так ли?

- Знаю, учитель, - голос магистра был тихим, ровным и спокойным. - Знаю... и знаю, что иначе - никак. Враг моего врага... сейчас они празднуют свою победу.

- Думают, что плясать под их мелодии будем мы, - хихикнул Йода, - глупые... Тьма лишает возможности видеть. Радуются пусть... порадуюсь и я напоследок. Сами не знали они, какой подарок преподнесли врагам своим... так пусть повеселятся, - голос древнего существа был безмятежным, но от него в воздухе разливался холод. - Пусть...

- Мы тоже повеселимся, - слегка улыбнулся Кеноби, запахиваясь и поворачиваясь к своему спутнику. - Пора, учитель.

- Пора, Оби-Ван.

Шаттл вознесся в небо и исчез в гиперпространстве, устремляясь к первой цели своего путешествия.

***
Люк аккуратно закрепил жемчужину в специальных зажимах, сразу над первичным кристаллом, внимательно осмотрел крепление и довольно кивнул. Рядом был помещен второй фокусировочный кристалл, лоррдианский самоцвет. Мальчик неторопливо, находясь в легком трансе, собирал сейбер, его продолжение... его личное оружие. Часть себя.

Получилось очень неплохо. Длинная рукоять, черная, матовая, на одном конце загнутая в кольцо. Эмиттер украсился тремя небольшими хищно загнутыми зубцами, которые будут обрамлять лезвие меча. Благодаря тому, что длина была внушительной - сорок пять сантиметров в общей сложности, внутрь легко поместился и механизм двухфазности, и кристаллы, и еще место осталось. Щелкнули пазы, соединяя половинки рукояти, и мальчик улыбнулся, проведя пальцами по всей длине личного оружия. Сейбер взлетел в воздух, закружился, словно мельница... палец нажал на глубоко утопленную кнопку... из эмиттера с гудением вырвался темно-фиолетовый луч.

Люк счастливо улыбался, глядя на него, крепко сжимая ладонями рукоять. Сразу чувствовалось - это его. Его личное, сделанное под него оружие. Он ощущал его, как самого себя, кристаллы бились внутри, словно сдвоенное сердце, в унисон с его. Теперь осталось сделать только одно...

Люк погасил лезвие, накинул курточку и побежал к деду. Хвастаться.



Сообщение отредактировал darketo31 - 19 Ноябрь 2015, 12:26
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
Civilian
сообщение 19 Ноябрь 2015, 20:57
Сообщение #70



Иконка группы

Группа: Новичок
Сообщений: 67
Регистрация: 29 Июнь 2015
Из: Ульяновск
Пользователь №: 9629
Раса: Хуман



Дурное ощущение, что пресветлую парочку понесло прыгать по координатам звёздной карты за звёздной Кузней.
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
Civilian
сообщение 29 Ноябрь 2015, 14:51
Сообщение #71



Иконка группы

Группа: Новичок
Сообщений: 67
Регистрация: 29 Июнь 2015
Из: Ульяновск
Пользователь №: 9629
Раса: Хуман



*стучит по столу пальцами в нетерпении*
И Марочку, Марочку для стабилизации, благодаря её верности и преданности)
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
darketo31
сообщение 2 Декабрь 2015, 23:49
Сообщение #72



Иконка группы

Группа: Участник
Сообщений: 101
Регистрация: 2 Декабрь 2014
Из: Одесса
Пользователь №: 9519
Раса: человек



Глава 31. Дары приносящие.


Темный Владыка Сидиус молча смотрел, как фиолетовый луч выписывает изящные кривые в наступающей темноте. Закутанная в черное фигура императора практически сливалась с тенью от деревьев, растворяясь в сгущающихся сумерках. Тихо шелестели листья, и шуршал песок под подошвами ботинок его внука, демонстрирующего ему сделанный им сейбер.

Царящая в саду Тьма мягко окутывала ситха, распускаясь причудливым цветком вокруг Люцифера. Сейчас Палпатин видел, что ребенок поистине оправдывает свое имя. Истинный Свет несущий... Плотные, ослепительно-белые протуберанцы Света выстреливали из окружающей мальчика Тьмы, словно ловчие щупальца морских хищников, подкарауливающих неосторожных, то прячась среди черных собратьев, то вновь хаотично обшаривая пространство. Завораживающее зрелище. Ребенок плавно танцевал, исполняя "Кровавый каскад", и ситх улыбался, практически слыша музыку, под которую он двигался.

Фиолетовый меч будил воспоминания. Сидиус прищурил глаза, улыбаясь, вспоминая игру на грани фола. Он всегда умел и любил играть, а окружающие принимали все за неопровержимую истину. Вот и тогда один недоделанный ситх решил, что загнал его в ловушку. Глупец! Не с его Ваападом и балансированием на грани было тягаться с тем, кто твердо шагает по пути Тьмы. Магистр Винду опрометчиво решил, что загнал его в ловушку, и праздновал победу... И что? Правильно рассчитанное время, тщательно отыгранная роль, и вот уже ситх поворачивает всё в свою пользу. Магистр убит, причем без колебаний, ведь он напал на безоружного и молящего о помощи... чего Энакин, как истинный джедай не смог перенести, и вот Избранный с болью и кровью разрывает узы, связывающие его с последователями дела Света, и принимает свою суть.

Изящная комбинация, потребовавшая от него напряжения всех его сил и использования всех возможностей, но и приз того стоил! Он обрел Ученика.

Фиолетовое лезвие загудело, бешено вращаясь в руках мальчика, сливаясь в круг... Вонзилось в зенит и взлетело в воздух, перерубая невидимого противника. Меч упал вниз, но был перехвачен руками хозяина и вновь оплел его тело светящимся узором. Сидиус довольно кивнул. Молодец. Не стал встраивать контур отключения энергии при выпускании рукояти из рук, чем грешили практически все джедаи. Зря, на взгляд ситха. Пусть это и плюс к безопасности, но минус к остальному. Ведь можно бросить меч, перерубая препятствия или врагов, главное - хорошо владеть телекинезом, очень полезное и зачастую неприятно неожиданное для противников умение. Люк об этом явно подумал... молодец, внук!

Тьма окутала сад, не являясь препятствием для двух ситхов. Одно из преимуществ тех, кто идет этим путём - умение хорошо видеть в темноте. Оно так же естественно, как дыхание... Люк погасил меч и, плавно поклонившись, застенчиво улыбнулся.

- Вам понравилось, дедушка?

- Очень, внук, - Сидиус встал и протянул руку ребенку. - Вижу, твои травмы практически зажили.

- Да, дедушка, - кивнул Люк и демонстративно поднял и опустил левую руку. Сидиус просканировал его Силой и укоризненно покачал головой.

- Не до конца. Еще дней пять... Пусть все заживет, как следует. И не перенапрягайся, тебе ясно? Тренировки будут тяжелыми, учти.

- Хорошо, дедушка, - покладисто кивнул мальчик, сжав на мгновение ладонь мужчины чуть сильнее. - Тогда завтра я встречу Воса.

- Это хорошо... - на губах Палпатина мелькнула жестокая усмешка. - Покушавшийся на тебя очнулся.

- Молчит? - дернул бровью Люк. Палпатин безмятежно улыбнулся.

- Молчит. Допрос ничего не дал, хотя проводили его Иссард с Тремейном. Ментальное сканирование тоже ничего не дало: блоки.

- А вы? - с интересом поднял голову мальчик. Глаза Сидиуса засияли золотом.

- Сегодня сам... полюбопытствую.

***
Кенто поежился, глядя на вырастающую громаду дворца. Практически полная копия Императорского, пирамида в стиле Ситхов. Сразу видно, кто хозяин данного строения. Рядом вздрогнул Квинлан, и нервно переглянулись Корто с Галеном.

Шаттл заложил крутой вираж, заходя на посадку, а джедаи чувствовали направленные на них турели турболазеров, ведущие корабль. Сопровождающий их офицер в безукоризненно сидящей форме понимающе дернул уголком рта. Дворец потрясал и подавлял, как, впрочем, и его владелец. Правда, в данный момент он отсутствовал, впрочем, это не имеет значения. Лорд Вейдер приказал сопроводить данных людей, он это сделает. А все остальное - не его уровень допуска.

Корабль плавно опустился на опоры, все встали. Офицер одернул китель.

- Господа, прошу за мной.

Опустился трап, офицер вышел первым, за ним - все остальные. На площадке их уже ждали. Дюжина штурмовиков в белой броне с черными наплечниками: явно Пятьсот первый легион. Элита. Личная гвардия лорда Вейдера. Они выстроились в две шеренги, заключив джедаев в коробку, после чего вся процессия направилась внутрь. Корто и Гален вертели головами, силясь рассмотреть все, попадающееся на глаза, обалдев от увиденного, а их родители чувствовали себя так, словно добровольно шагают в логово терентатеков, причем без оружия.

Вообще-то, мечи у Кенто и Квинлана не забрали, но глупо было думать, что это поможет в случае чего. Дворец был просто напичкан оружием, ловушками, системами слежения и прочими радостями параноика. Турболазеры и лучеметы торчали из каждой щели, а через каждый метр были спрятаны сюрпризы для особо активных гостей, так что решить, что удастся напасть на хозяина дворца невозбранно, могло только абсолютно безмозглое существо, не имеющее даже спинного мозга или его заменителя, потому что тут и дроид с активированной программой подумает дважды о шансах устроить диверсию.

Они шли по широким коридорам, сопровождаемые только грохотом сапог штурмовиков, пока не подошли к дверям с небольшим изображением черной звезды в круге, перед которыми стояли гвардейцы в черном, держащие в руках мощные штурмовые винтовки. Створки плавно разъехались в стороны, идущий первым штурмовик со знаками различия коммандера вытянулся в струну, так же, как и идущий рядом офицер.

- Ваше императорское высочество, мастера Вос и Марек с сопровождающими их лицами доставлены, - отрапортовал штурмовик, и мальчик, стоящий перед тяжелым даже на вид столом монументального вида, отложил датапад, который держал в руках, и кивнул.

- Благодарю, коммандер Джакс. Можете быть свободны. Лейтенант Джерон. Вы тоже можете быть свободны.

Штурмовики вышли, но вздохнуть свободнее не получалось. Огромный рабочий кабинет, больше похожий на зал, был по периметру окружен гвардейцами с штурмовыми бластерными винтовками в руках, а возле самого Люка, на расстоянии не больше метра, стояли еще четверо гвардейцев с пиками. Полный протокол, это не шутки. Квинлан подавил нехорошие мысли насчет всей этой толпы и поклонился. Рядом то же самое сделали и все остальные, Халиин присела в книксене.

- Приветствуем Вас, Ваше императорское высочество, - если не знаешь, как себя вести - этикет и церемониал тебе в помощь. Очень полезные знания, могущие помочь выйти живым и здоровым, а также целым, из практически любой ситуации. Люк кивнул.

- Приветствую вас, мастер Вос. Мастер Марек. Госпожа Хенц. Рад, что вы прибыли так скоро. Надеюсь, в дороге никаких происшествий не было?

- Нет, милорд, - в серых глазах Марека мелькнула ирония. - Путешествовать на Разрушителе очень удобно. Места много и компания приятная. И платить за перевоз багажа не надо.

Синие глаза ребенка блеснули, сарказм джедая он явно одобрял.

- Мне тоже нравится, - слегка улыбнулся Люк. - Присаживайтесь. Разговор нам предстоит достаточно долгий.

По полу скользнули массивные стулья, все присели, и мальчик испытующе уставился на джедаев, явно что-то обдумывая.

- Прежде всего, я хотел бы кое-что прояснить, мастера. Скажите... - Люк прищурился, уставясь на Квинлана. - Что послужило причиной вашего бегства с Кашиика?

Кенто с Восом быстро переглянулись. Этот вопрос они обсуждали во время полета, так же, как и многое другое. Джедаи отнеслись к информации, предоставленной Рамом и Лари, и их советам крайне серьезно. Не в том они положении, чтобы права качать, да и противника никогда не следует недооценивать. А уж такого... Сейчас мужчины видели, насколько Люцифер отличается от других детей, тех же Корто и Галена. Мальчишки росли в совершенно не тепличных условиях, Марек с Восом пытались максимально подготовить их к жизни, не скрывая неаппетитные подробности, но это переходило все границы.

- Опасность для наших детей.

- Мммм... - протянул Люк, усмехнувшись. - Ясно. Что ж... займемся контрактами. Предварительные условия мы обсудили, теперь перейдем к частностям.

Через четыре часа бывшие джедаи осматривали предоставленные им квартиры, расположенные в башне неподалеку от дворца Вейдера. Просторные помещения, примыкающая посадочная площадка, на которой уже стоял их шаттл, все удобства и даже больше. Как им пояснили, данное здание также принадлежало лорду, как и расположенные рядом еще пять. В них размещали особо ценных работников, а также военных, но жильцов за эти годы набралось не слишком много, пустых помещений было предостаточно. К примеру, Коте и Лари также предоставили квартиру в том же здании, что и Восу с Мареком.

Заселение произошло быстро, вещей практически не было, бегать лучше налегке, так что через некоторое время дети уже носились, осматривая свое новое место жительства, а взрослые собрались для обсуждения всего произошедшего.

- Ну, как вам наш новый работодатель? - иронично посмотрел на друзей Вос. Халиин неопределенно дернула бровью, Марек покачал головой.

- Знаешь, Кви, я рад, что мой сын, хоть и умный мальчик, но все же ребенок. И больше не будем об этом. Тебе пора.

- Пора.

***

Сравнение с терентатеком опять пришло на ум, когда Квинлан шел по коридорам Императорского дворца, провожаемый воинами в черной броне. Громада здания давила на психику: воплощенная в камень, металл и композиты идея величия, мощи и силы. Мужчина отметил производимый архитектурным комплексом эффект и понимающе прикрыл на мгновение глаза: работа на Дуку дала ему многое, научив самым разным вещам, о которых джедай тогда и не задумывался. Пропаганда. Политика... Все-таки, Дуку был Графом, и происхождение никто не отменял, поэтому Ордену пришлось пойти на уступки, когда они попытались забрать Одаренного ребенка из высокопоставленной семьи. Это вам не сироту прикарманить, или средний класс, тут семья обладала властью, причем реальной, а также возможностями, и очень большими. Поэтому джедаи утерлись, согласившись с выставленными им условиями, и Дуку, в отличие от подавляющего большинства джедаев, общался с семьей свободно, без ограничений. И образование получил нормальное, как и положено правителю, а не возвышенно-патриотическое, как остальные. Хотя идеализмом его все равно успели заразить, что и привело графа к закономерной гибели в достаточно солидном возрасте. А жаль... Хотя... нет. Не жаль. Ситх-идеалист - это страшнее джедая-идеалиста. У него фантазии больше.

Однако архитектура-архитектурой, на Одаренного произвело впечатление совсем другое. Дворец был пропитан Тьмой, ясно ощутимой Квинланом. Эта мощь потрясала, ведь Восу было с чем сравнивать, пример незабвенного графа так и стоял перед глазами. Неожиданно мелькнула мысль: а как, интересно, ощущает все это Люцифер? Он ведь ребенок?

Непрошенные размышления пришлось прервать, когда они пришли к месту назначения. Бронированные двери плавно разъехались, пропуская внутрь достаточно большого помещения, практически пустого, если не считать стола, двух стульев, Алых гвардейцев и Императора, в данный момент листающего информацию на датападе, а также брюнета в форменном мундире. Иссард.

Палпатин поднял голову, пронзая вошедшего взглядом прозрачных голубых глаз, и Квинлан замер, чувствуя себя так, словно ему дали под дых.

Это было просто непередаваемо.

Сейчас, в этот момент Вос понял, что представляет собой истинный Владыка. Не просто красивый и претенциозный титул, а суть. Граф Дуку был правителем, это так. У него было образование, знания, возможности и сила, у него было желание применять всё вышеперечисленное, на благо своего государства, но... в сравнении с императором тот, кто называл себя Дарт Тиранус, выглядел... бледновато.

Палпатин не давил его своей Силой, ситх был спокоен, но в его глазах, в каждом движении было столько власти, что становилось понятно, почему правителям планет и систем зачастую было достаточно одной личной встречи с императором, чтобы согласиться на протекторат империи. Вос поклонился... и сделал это с уважением.

- Приветствую вас, мастер Вос, - слегка улыбнулся Палпатин, небрежно отложив датапад и обращая все свое внимание на бывшего джедая. Перед визитом Квинлан привел себя в порядок и даже соизволил расчесаться и стянуть свою гриву в хвост, на чем настояла Халиин, попытавшаяся облагородить дикаря, что у нее, к искреннему изумлению Марека, наблюдавшего эти попытки, получилось. О чем саркастичный рыцарь и не преминул сообщить.

- Ваше Императорское величество.

Скромно отошедший в сторону Иссард сканировал Квинлана глазами, на что последний демонстративно не обращал внимание. Пусть брюнет и глава СИБ, но и Вос теперь не беззащитная жертва. Он официально принят на службу, и за его спиной стоит очень сильный покровитель. Не всемогущий, но сильный.

Император окинул мощную фигуру киффара благожелательным взглядом и слегка пошевелил пальцами правой руки. В небесно-голубых глазах промелькнуло странное удовлетворение. Датапад взлетел и завис возле Сидиуса.

- Итак, мастер Вос... вы заключили контракт с моим Наследником и принесли ему клятвы. И у меня есть для вас работа по специальности... - двери за спиной Палпатина открылись, и император плавно направился в закрытое ранее помещение, сопровождаемый гвардейцами, Вос последовал их примеру. Иссард, что примечательно, зашел последним. Квинлан окинул представшую перед ним картину одним быстрым взглядом. Пустое помещение, стерильное практически, в центре - медицинская платформа, очень и очень дорогая, на ней лежит хрупкого сложения парень с какой-то блеклой, незапоминающейся внешностью, опутанный системами жизнеобеспечения... и очень прочными даже на вид ремнями и металлическими кандалами. Он тяжело дышал, явно находясь без сознания.

- Недоумеваете? - Палпатин подошел к пациенту... или узнику, и окинул того нечитаемым взглядом. - Могу вас успокоить, это не джедай, и здесь он не для опытов или пыток. Данный человек единственный, кто выжил при последней попытке покушения на моего Наследника. Люцифер бил на поражение, но какой-то милостью Силы убийца оказался живым на тот момент, когда прибыла подмога. Вчера этот неизвестный пришел в себя.

Император неторопливо зашагал вокруг платформы: плавно, заложив руки за спину, шурша простой черной мантией с отсвечивающим на свету муаровым узором, вызвав у Квинлана ассоциацию с хищником, кружащим вокруг добычи.

- Знаете, что оказалось самым забавным? - приподнял правую бровь Палпатин останавливаясь и всматриваясь в лицо замершего Воса. - Он молчит. Хотя допрос проводили мастера своего дела. Для начала. А потом и я... полюбопытствовал... - от тихого, мягкого голоса ситха Квинлана пробила дрожь. - Воспоминаний нет. Совсем. Он просто ушел в себя, заперев память, практически сразу же, как только очнулся, начав процесс во время первого допроса, и теперь просто овощ. Не удалось даже отследить реакции тела. Ментальное сканирование практически ничего не дает, только самые смутные ассоциации. Догадываетесь, для чего вас пригласили?

- Вы хотите, чтобы я применил на нем свой дар, - хриплый голос Квинлана разбил повисшую тишину. Император кивнул.

- Да. Моего внука и наследника пытаются убить. Это уже не первое покушение. В первый раз не вышло. Во второй... Люк сумел отбиться, но погибли Гвардейцы. Понимаете, что это означает? - небесную прозрачность глаз пронзили первые золотые лучи, словно от восходящего солнца, заставив напряженного Воса кивнуть. - Я не могу допустить третью попытку. Люцифер - дитя. А дети так хрупки... и в данный момент нам нужна ваша помощь, мастер Вос. Я хочу знать всё, что вам удастся считать.

Палпатин замер, смотря на киффара вновь ставшими прозрачно-голубыми глазами, и Вос помимо воли почувствовал восхищение. Император действительно был прекрасным манипулятором. Вроде, ничего такого не сказал, но то, как он это сделал, плюс свежие воспоминания самого Воса о бегстве с целью защитить собственного отпрыска... Действительно, Мастер.

- Конечно, Ваше Императорское величество.

Квинлан подошел к неизвестному, прикоснулся к нему кончиками пальцев и сосредоточился, концентрируясь на своем даре.

****
Руан.

Шаттл вознесся в небо, и Великий магистр ордена джедаев Йода слабо улыбнулся, провожая его взглядом. Старый мастер чувствовал, как постепенно размывается ощущение присутствия Оби-Вана, растворяется, не давая возможности определить его местонахождение. Зеленокожий представитель неизвестной расы постоял еще немного, не обращая внимания на окружающую его суету, погруженный в размышления. Толпы самых разнообразных людей и алиенов, а также дроидов всех видов и конструкций, заполняющие космопорт, двигались во всех направлениях сразу, тем не менее, это движение абсолютно не затрагивало маленького разумного. Живые его плавно обходили, сами не замечая, как делают лишние пару шагов, естественное движение, от того еще более странное.

Неожиданно Йода пошевелился, поправил накидку, натянул на ушастую голову капюшон, и поковылял в сторону торговцев съестным. Там он без труда закупился готовыми блюдами, а также приобрел парочку сухих пайков и воду, после чего устроился в тихом закутке и принялся вдумчиво насыщаться, поглядывая в одну сторону. Магистр ждал, и вскоре после окончания трапезы его терпение было вознаграждено. Теплый ветер, насыщенный запахами земли, полей и металла, принес звуки, вызвавшие на морщинистом лице магистра довольную усмешку.

На взлетное поле приземлился шаттл явно военного образца, из которого вышли несколько вальяжных офицеров. Подъехали аэрокары, военные погрузились в поданный транспорт и отбыли по своим делам. Йода выбросил посуду в мусорный бак-утилизатор, подождал некоторое время, после чего подхватил небольшой пакет и неторопливо направился в сторону стоящего на поле шаттла. Тихо постукивала о твердое покрытие трость, маленький магистр не торопился, но пришел удивительно вовремя. Он как раз подошел к шаттлу, как вернулись аэрокары с офицерами, и военные начали грузиться обратно на корабль. Последний офицер замешкался, вернувшись к аэрокару за форменной фуражкой, благодаря чему Йода спокойно прошел по трапу и пристроился в уголке. Шаттл взлетел, офицеры болтали, обсуждая очередное распоряжение начальства, и никто не обращал внимания на неучтенного пассажира, сейчас направляющегося вместе со всеми на борт "Назойливого", Разрушителя, следующего прямиком к Корусканту.

Йода прикрыл глаза, опершись на клюку. Он успевает. Сила вела древнего джедая, не давая возможности усомниться в правильности его решения. Великий магистр древнего Ордена летел в самое сердце Империи - и улыбался.

***

- Это всё, Ваше Императорское величество, - киффар твердо посмотрел в глаза Палпатина, и ситх, бросив на него быстрый взгляд, кивнул. Он явно обдумывал увиденное Квинланом.

- Благодарю, мастер Вос. Вас проводят.

Мужчина вышел, и император лениво повернул голову к овощу на медицинской платформе. Небрежный жест рукой, и все вышли, оставив Сидиуса одного. На губах ситха зазмеилась крайне неприятная ухмылка, глаза медленно наливались янтарем.

- Что ж ты так, друг мой? - ласково проворковал мужчина, подходя к почти трупу, и небрежно ухватил его пальцами за подбородок. Кости заскрипели, тело слегка дернулось. Рефлекс, ничего более... но это только пока.

- Думаешь, от меня можно сбежать? Какой ты наивный... а вроде не джедай! Или ты, вернее, вы, решили, что самые умные? А? - Сидиус разжал пальцы, оставляя на бледной коже парня темные следы. Ситх неторопливо обошел платформу, сверля лежащего взглядом, подошел ближе и замер, сложив руки на груди. Минуты текли, ничего не происходило... неожиданно Палпатин медленно поднял руки, плавное движение - и пальцы соединились самыми кончиками. Он размеренно дышал, концентрируясь, а комната заполнялась Силой, от которой начали потрескивать приборы, поддерживающие жизнедеятельность убийцы и не дающие ему умереть.

Ладони мягко легли на виски... Сидиус прикрыл глаза. Неожиданно практически мертвый парень забился в путах, захрипел, в открывшихся глазах на мгновение мелькнул разум... ситху этого было достаточно. Сила неумолимо захлестнула комнату, впилась тысячами игл в тело убийцы, опутала его разум прочными нитями. Приборы истерически пищали, отмечая, как сердце бьется все быстрее, как меняется гормональный фон, автоматика впрыскивала лекарства, но все было бесполезно. Парень боролся, но Сидиус недаром был Мастером. Заискрили провода, приборы один за другим выходили из строя, погасли все сенсоры, ультра-современная платформа, способная поддерживать жизнь в пациенте практически в любых условиях, превратилась в груду пластика и металла, способную служить теперь только комфортной кроватью. Ситха это не волновало. В данный момент он полностью контролировал тело покушавшегося на его внука и ломал сопротивление его разума, действуя со всем присущим ему коварством и напором шагающего танка.

Убийца захрипел, выгнулся... и замер неподвижно, из полуоткрытого рта потекла тонкая струйка слюны, глаза бессмысленно уставились в потолок. Сидиус жутко оскалился: вот теперь перед ним действительно лежало только тело, разум он буквально выжег, считывая необходимую ему информацию. Император брезгливо разжал ладони и тихо рассмеялся. Постепенно смех перешел в рычание. Посветлевшие было глаза вновь заволокло янтарем с алыми прожилками. Один бешеный взгляд... и в еле дышащее тело полетели молнии, буквально выжигая из него остатки жизни, заодно корежа платформу. Завоняло паленым мясом, горелым пластиком и раскаленным металлом. Убийца слегка дернулся в последний раз и затих. Сидиус резко отвернулся, плавно поднимая руку и внимательно наблюдая, как по пальцам скользят крошечные искры. Мужчина слегка шевелил пальцами, заставляя их перемещаться по кисти, интенсивность свечения огоньков медленно угасала, так же, как и сияние желто-алых глаз. Наконец император успокоился, поправил рукав одеяния, пригладил немного растрепавшиеся волосы и с невозмутимым видом направился к выходу. Алые гвардейцы привычно окружили своего повелителя, охраняя от неожиданностей, вся процессия стремительно шла по коридорам, сопровождаемая настороженными взглядами встреченных по пути. Секретарь поклонился и шагнул вперед.

- Ваше Императорское величество, вашей аудиенции просят.

- Кто?

Вместо ответа Дариус протянул датапад с информацией. Сидиус на мгновение опустил глаза, прочитал имя и дернул уголком рта. Лицо его стало совершенно нечитаемым, превратившись в маску.

- Через десять минут.

- Да, Ваше императорское величество, - поклонился мужчина. Сидиус стремительно пронесся сквозь приемную в кабинет, рядом пристроился секретарь, информирующий о встречах и запланированных делах. На губах Палпатина застыла странная усмешка.

Ознакомившись с расписанием, Сидиус минуту подумал, после чего кивнул Дариусу, и тот, коротко поклонившись, вышел. Ситх достал коммуникатор, бросил в него пару слов и снова отключил, после чего удобнее устроился в кресле. Дариус открыл двери малой приемной и слегка поклонился.

- Вас ждут.

Женщина встала и прошла в кабинет.

***
- Ну, что?

Квинлан оглядел взволнованные лица семьи и друга и только молча закатил глаза, рухнув в кресло.

- Что, так плохо? - сочувственно протянул Кенто, присаживаясь напротив и с легкой грустью наблюдая, как Халиин хлопочет вокруг супруга: разминает ему закаменевшие плечи, успокаивающе массирует голову, зарываясь пальцами в густую гриву волос. Когда-то Молли делала также... Марек вздохнул и отодвинул воспоминания в сторону. Не сейчас. Потом.

- Еще хуже... - мрачно пошутил Вос, любуясь вытянутыми физиономиями собеседников. - Шучу... На самом деле, император предложил мне "работу по специальности".

- То есть?

- Я пользовался своим даром, чтобы узнать личность покушавшегося на Люцифера.

- Ого! - переглянулись Халиин и Марек. - И что? Можешь рассказать?

- Нет, сами понимаете... Но могу сообщить следующее... Это не джедаи.

- Даже так... - протянул Кенто, погружаясь в размышления. - Очень интересно.

- Да не слишком, информации было мало. Однако, то, что я смог увидеть, императору явно помогло.

***

- Ваше императорское величество, - грудной, с придыханием голос наполнил тишину рабочего кабинета, заставив ситха мечтательно прикрыть на мгновение глаза. Что поделать, оперу Сидиус любил. Красивая музыка, красивые голоса... Голос у посетительницы был самый подходящий для исполнения арий на сцене. Низкий, сочный, он будил в нем нечто такое, чему Палпатин не мог дать название. Обладательница данного великолепия знала это и пользовалась своим даром на всю катушку. Впрочем, внешностью она тоже пользовалась, как оружием, и весьма успешно. Среднего роста, с невероятно красивой фигурой, изумительным лицом и чарующим голосом, госпожа Мевис Бэк великолепно отыгрывала куклу, не интересующуюся ничем, кроме нарядов, драгоценностей и мужчин. Она блистала на балах и приемах, преданно смотрела своему отцу в рот, несла чушь и собирала море информации, которую тщательно анализировала и использовала к своей пользе, ведь женщина была мозгом крайне успешного клана.

Флиртовала госпожа Бэк - как дышала, вот и теперь она кокетливо стрельнула глазами в императора, взмахнув длинными ресницами, одновременно изящно приседая в поклоне так, чтобы в наиболее выгодном ракурсе выставить безупречную грудь, выпирающую из глубокого декольте. Палпатин зрелище оценил, с интересом уставившись на предложенное и гадая про себя: вывалится или нет? Не то, чтобы его это соблазнило, упаси Тьма! Просто представление того стоило, ситх даже на пару секунд отвлекся от размышлений, вызванных рассказанным Восом.

- Присаживайтесь.

Красавица взмахнула широкими юбками, изящно опускаясь в кресло, при этом весьма соблазнительно изогнувшись на миг, что Палпатина не тронуло совершенно. Благосклонное одобрение он изобразил, и хватит... пора и поработать. Увы, мечтающим хоть как-то пролезть в его постель ничего не обломится: ситх совершенно не собирался давать хоть кому-то такие козыри в руки. Любовницы у него были и есть, этого не отнять, но отнюдь не придворные хищницы, да и если честно, то он уже давно женат на Власти, его верность принадлежат ей, и это полностью взаимно.

- Ваше императорское величество, - прожурчала Мевис, молитвенно прижимая руки к груди. - Я так счастлива, что вы смогли уделить мне драгоценные мгновения своего времени...

Ситх слегка коснулся ее разума и понимающе хмыкнул. Ясно. Пришла пробивать военный заказ, а также прощупать почву на предмет захапать очередного загибающегося не без её самого деятельного участия конкурента. Ну-ну... посмотрим, что предложит взамен.

***
Арманд потер виски, но головная боль не унималась. Сморщившись, мужчина полез в ящик стола, где лежал блистер с энергетиками. Скривившись, выковырял две чёрные таблетки, источающие странный запах, закинул их в рот и проглотил, запив прохладной водой. Чувствовал себя глава СИБ отвратительно: глаза резало, словно в них песка насыпали, в висках кололо, сердце билось в сумасшедшем ритме. Последние дни он дневал и ночевал на работе, урывая краткие часы сна на раскладной кровати, питаясь из синтезатора и заливаясь крепчайшим кафом. Однако это того стоило, разведчик уже обнаружил еще несколько зацепок, а привлечение к делу Квинлана Воса позволило связать несколько не связанных ранее фактов, совершенно не относящихся к делу не только на первый, но и на второй взгляд.

Бывший джедай смог сообщить немногое, но эта информация стоила миллионы. Группа Одаренных, исполняющих заказы, очень дорогие наемные убийцы, выполняющие задачи любой ценой. Кто-то очень тщательно над парнем поработал, однако Вос смог вытянуть данные. И теперь аналитики рыли, как бешеные, ведь прошло уже столько времени... Неожиданно дверь распахнулась, и в кабинет влетел помощник, потрясая датападом.

- Мы их нашли! - возбужденно выпалил он, и Арманд тут же отбросил все размышления, приходя в полную боевую готовность.

- Их?

- Три заказчика. Два опознаны.

Иссард впился взглядом в экран, и на его лице расползлась жестокая ухмылка. Он вскочил, надел форменный мундир и тщательно расправил складки.

- Я на доклад к императору.

Иссард мчался по коридорам, не обращая внимания на окружающее, притормозив только перед дверьми в приемную. Он вздохнул, сосредотачиваясь, встряхнулся... надменно кивнул выплывающей красавице, шуршащей пышными алыми юбками. Невис Бэк глава СИБ недолюбливал. За дело, а не просто так... Прошел в приемную и устремил взгляд на Дариуса.

- К Его императорскому величеству.

- Прошу вас.

Палпатин поднял голову, уставившись на посетителя.

- Ваше императорское величество, получены данные. Опознаны заказчики покушения.

Глаза ситха вспыхнули расплавленным золотом.

***
Вейдер лениво повернул голову в сторону пытающегося казаться невозмутимым адъютанта. Молодой лейтенант вытянулся, сжимая пальцами датапад так, что прибор заскрипел.

- Милорд. Вас вызывает Император.

- Переведите вызов в мою каюту, - пробасил ситх, стремительно разворачиваясь и направляясь к себе. Мужчина чувствовал, что что-то произошло. Что-то важное... Вспыхнувшая голограмма императора уставилась на него ясно ощутимым взглядом.

- Мастер.

- Дарт Вейдер, - голос Палпатина был наполнен чем-то странным. Предвкушением... - У меня есть прекрасные новости.

- Слушаю.

- Арманд представил факты... Опознаны заказчики покушения.

Глаза ситха вспыхнули безумными огнями, он жутко оскалился. Силу наполнили кипящие, как магма, ярость и чистейшая радость.

- Имена... - выдохнул Вейдер, подавшись вперед.

***
- Господин Иссард, - звонкий детский голос вырвал разведчика из навалившейся на него усталости. После доклада он направился к себе, но... разум словно помутился, мужчина выпал из реальности, находясь в каком-то мутном состоянии. Сколько он так простоял? Это было неясно, но сейчас прямо перед ним находился Наследник, с искренним любопытством разглядывающий его, а вокруг плотной стеной замерли гвардейцы. Коридор резко опустел, никаких посторонних в пределах видимости не наблюдалось. Мужчина вздрогнул и попытался прийти в себя.

- Ваше императорское высочество, - пробормотал Арманд, кланяясь и едва не падая от этого. Взгляд синих глаз стал скептическим.

- М-да... что-то вы хреново выглядите, господин Иссард, - хмыкнул мальчик, и разведчик помимо воли дернул уголком рта. - Этак еще ноги протянете, а это не есть хорошо.

- Что поделать, работа, - пожал сведенными судорогой плечами Арманд и поморщился. Люк недовольно поджал губы и оценивающе осмотрел полуживого брюнета.

- Хм. Почему бы и нет?

Арманд не успел сообразить, к чему относится последнее замечание, как ребенок схватил его за руку, и мужчина ощутил, что его окутывает нечто странное, словно воздух вдруг сгустился и начал просачиваться сквозь поры, наполняя измученный организм энергией. Иссард проморгался, зрение неожиданно стало четким и ясным, усталость ушла, словно её и не было, такой бодрости он уже давно не испытывал. Глава СИБ потрясенно уставился на отпустившего его Наследника.

- Как? - сдавленно выдавил он. Мальчик просиял улыбкой.

- Сила. У вас есть восемь часов, господин Иссард. Советую несколько раз очень хорошо поесть, а после найти себе кровать. Иначе будете храпеть на каком-нибудь коврике. Проспите часов пять, все как рукой снимет. Время пошло.

Мальчик подмигнул не ожидавшему такого развития ситуации разведчику и с интересом проследил, как откланявшийся брюнет резво стартовал с места, спеша воспользоваться халявной энергией. Стоящий рядом Райф наклонил голову.

- Милорд.

- Да, капитан?

- Почему?

- А почему бы и нет? - пожал плечами Люк. - Кроме того, надо же мне на ком-то учиться целительным техникам? А тут подопытный сам приковылял. Да и к тому же это очень хорошее вложение инвестиций. Выгодное.

Капитан понятливо кивнул, и процессия возобновила движение.

***
Йода молча стоял на широких перилах лестницы, ведущей от одного здания к другому, рассматривая высящуюся вдали громаду Императорского дворца. Гигантское здание производило впечатление: трехкилометровая громада, вздымающая ввысь острые шпили, от которой веяло неприкрытой Тьмой. Гнездо, свитое врагом, рассадник зла. Маленький магистр вздрогнул, плотнее запахиваясь в накидку, спасая себя не от порывов холодного ветра, нет. Джедай чувствовал легкое покалывание на коже, ему было неприятно ощущать Темную сторону Великой Силы. Тяжелые веки прикрыли глаза, отлично видящие в сумерках, окутывающих планету-город, уши шевельнулись, ловя звуки, доносящиеся со всех сторон.

Великий магистр поежился и грустно покачал головой. Для обитающих во дворце ситхов нет спасения. Тьма коварна, она завлекает в свои сети, затягивает в зыбучие пески и уже не отпускает. Если раньше Йода еще видел для Вейдера возможность вернуться к Свету, то теперь об этом можно было забыть. Только Тьма. Джедай снова вздохнул, поправляя капюшон. В сознании горели строки информации, предоставленной им ситхами. Три даты. И сделать можно только одну попытку. Полный протокол. Император хорошо защищает своего Наследника... однако шанс поразить Тьму в самое сердце все же есть. И через два дня он им воспользуется.

***
Оззель нервно сглотнул, когда на мостик вернулся Главнокомандующий. Ситх был как всегда одет в броню, плащ тяжело колыхался, стекая с широких плеч, единственная уступка нахождению на мостике - отсутствие шлема. Лицо скрывали складки капюшона, но адмирал видел, как пылают золотые глаза ситха. Мужчина плавно подошел к адмиралу, от него распространялись волны холода, заставляющие вздрагивать и ёжиться.

- Адмирал Оззель. Объявляю задачу, поставленную перед Черной эскадрой. Курс - Эриаду. По прибытии - полностью блокировать планету. Исполнять. Меня не беспокоить.

- Слушаюсь, милорд! - вытянулся Оззель, с трудом удерживаясь от предательской дрожи. Ситх равнодушно скользнул по нему пылающим взглядом, отвернулся и неторопливо удалился. Двери плавно сомкнулись, все вздохнули с облегчением. Оззель мысленно вытер пот и едва не закатил глаза.

- Капитан Пиетт. Вы слышали задачу. Исполнять.

Вейдер неторопливо шел по коридору, направляясь в свою каюту, и довольно улыбался. Немного подождать - и в его руках очутится один из заказчиков покушения. Кто мог подумать, что это окажется именно Уиллхуфф Таркин? И кто мог подумать, что вторым окажется гранд-мофф Трахта? Впрочем, последний его сейчас не волнует, он как раз направляется на Корускант для ежегодного отчета Императору. Непроизвольно Вейдер улыбнулся, предвкушая ожидающий Трахту сюрприз вскоре после визита во дворец, так что идущий навстречу офицер шарахнулся в сторону, дико побледнев, чего ситх даже не заметил, пребывая в раздумьях. Единственное, что его волновало - это то, что пока не удалось установить личность третьего заказчика.

Мужчина скрипнул зубами, подавляя вспышку бешенства. Три заказчика. Три! И все обратились к одним и тем же наемникам. Какая ирония Силы! И это то, что пока стало известно. А ведь император уверен, что есть еще кто-то, кто-то направивший всех этих людей. Сидиус не мог этого пояснить, но предчувствия его не обманывали. Они найдут этих таинственных кукловодов. Найдут... и вывернут наизнанку. А пока что... придется удовольствоваться Таркином, а потом и Трахтой. Мастер обещал, что допрашивать их они будут вместе.

Вейдер неторопливо сел в кресло, двери сомкнулись, отрезая медитационную камеру от внешнего мира. Ситх прикрыл глаза и расслабился, отпуская Силу. Теперь оставалось только ждать.

***
Время.

Великий магистр Ордена джедаев Йода, носящий этот титул по праву уже несколько веков, открыл глаза и посмотрел на далекое небо. Звезд видно не было... Корускант. Однако то, что он их не видел, ничего не значило. Магистр прекрасно знал, что они есть, и этого было достаточно.

Йода сложил руки перед собой и коротко поклонился, выражая свое почтение Великой. Медитация показала ему всё, что необходимо. Вселенная, полная чудес и загадок... и полная чернота впереди. Больше он ничего не видел. Ни прошлого, ни будущего... Только настоящее, застывшее в одном растянувшемся в вечность мгновении. Его окружал мрак, скрывающий всё вокруг магистра, глушащий звуки, скрадывающий даже шорох от его движений.

Что ж... за все надо платить. Жаль, что он вспомнил про эту жестокую истину так поздно. За победу над Тьмой тоже надо платить. По самой высшей цене.

Великий магистр встал, расправив мантию и одернув одеяния, верная трость прилетела в руку, сейбер успокаивающе грел бок. Он еще раз вздохнул, посмотрел на хронометр... и прыгнул вниз. Мимо пронеслись этажи здания, мелькали вспышки вывесок... Колени сами согнулись, Йода приземлился мягко, словно пушинка, и тут же, резко оттолкнувшись от перил очередного балкона, бросился вперед и в сторону, падая наискось, прямо на крышу большого бронированного спидера, как раз пролетающего мимо. Еще одно легкое касание, и магистр распластался на крыше спидера, незамеченный водителем, удерживая себя Силой. По виску сползла первая капля пота: прятать себя от обнаружения для магистра всегда было проблематично, хотя искусство сокрытия в Силе он знал и применять его умел.

Однако, за последние века в этом не было нужды, а личное могущество Йоды было велико, он недаром носил свой титул. И скрывать себя ему было... тяжело. Магистр прятаться не привык. Впрочем, это ненадолго. Главное - проникнуть во дворец, а там... по обстоятельствам.

Спидер резко повернул, и Йода вновь прыгнул, приземляясь на крыше здания. Быстрые шаги, и он вновь прыгает, приземляясь ниже, на площадке для шаттлов, тут же прячась в тень. Сила окружила своего верного адепта, отводя от него взгляды, не давая рассмотреть, пряча от чужого любопытства и целенаправленных поисков. Сердце размеренно отсчитывало удары. Через двадцать один удар на площадку приземлился шаттл, из которого вышли несколько человек, одетые в униформу дворцовых слуг. Они прошли мимо, трап начал подниматься... Йода беззвучной тенью скользнул внутрь. Шаттл влетел в придворцовую зону, проверки шли одна за другой... Магистр удобно пристроился в уголке, погрузившись в медитативное состояние.

Наконец шаттл прилетел в огромный ангар и плавно опустился на отведенное ему место. Стих шум двигателя, пилот вышел из кабины, потягиваясь... и недоуменно пожимая плечами. Словно какая-то тень шевельнулась на самой границе зрения. Он подозрительно огляделся, но в салоне было совершенно пусто. Пилот дернул рукой и выбросил все глупости из головы. Пора сдать смену, и домой.

Йода неслышно скользнул по коридору, плотнее смыкая прячущие его щиты. Сердце отсчитывало мгновения, пока он добирался по переходам к манящей его, словно огонь мотылька, цели. Давление Тьмы все нарастало, капли пота катились по вискам всё чаще, но Йода упорно шел вперед. Неожиданно двери далеко впереди разъехались в стороны, и показалась первая пара гвардейцев, одетых в черное, сжимающих в руках штурмовые винтовки. Явно модифицированные. Опытный взгляд магистра отметил, что широкие, не стесняющие движений одеяния прячут броню. Гвардейцы выходили пара за парой, а древний джедай замер, смотря на гордо идущего между ними мальчика.

Малыш шел, надменно вскинув голову, а вокруг него закручивалась Тьма, наполненная бешенством, яростью и практически ненавистью. Он просто пылал, словно костер черного пламени, нервно вертя в руке длинный сейбер. Вышедшие вслед за гвардейцами штурмовики в белой броне с черными наплечниками окружили небольшую процессию, остановившуюся посреди коридора, и дальше они уже шли все вместе. Йода всматривался в того, кто в его видениях уничтожил Императора и Вейдера, возродил Орден, принес Свет в галактику... и не видел ни одной искры. Только Темная сторона. Неожиданно ребенок вздрогнул и замер, подняв руку. Сердце магистра на мгновение дало сбой... точно так делал император. Гвардейцы и штурмовики ощетинились оружием, Йода застыл, читая про себя кодекс, укрепляя щиты и окутываясь дополнительными.

Мальчик прищурился, настороженно осматривая пустые коридоры, а хлынувшая от него во все стороны Сила жадно обшаривала пространство алчными щупальцами. Минута полной боевой готовности... ребенок подал знак, и процессия скрылась в распахнувшейся перед ними двери, а магистр замер, глядя в стену пустым взглядом, вспоминая золотые огни, горящие в глазницах Люка. Пара секунд, и Йода невидимой тенью скрылся в боковом проходе, открыв и закрыв за собой двери Силой. Он скользил к своей цели, а внутри него крепло убеждение, что сделанный им выбор - правильный.

Он недаром сомневался в том, что говорят о императорской семье. Ситхи не умеют любить. И не умеют заботиться. Они умеют только подчинять силой или подчиняться в ожидании момента, когда можно перегрызть глотку сопернику. Йода неоднократно такое видел. Каждый раз одно и тоже. О, они прекрасно могут пускать пыль в глаза, но рано или поздно их естество все равно вылезает наружу во всей своей неприглядной красе, вот как сейчас... Мальчишка полностью поглощен Темной стороной. Йода смог считать эхо его мыслей и чувств и теперь знал, что скрывается за красивым фасадом. Люк мечтает удавить своего деда, магистр практически видел картинки, вспыхивающие в его мозгу, как он рвет руками на части седого старика, злорадно скалясь и не обращая внимания на мольбы и сопротивление. Мальчик понимал, что пока что у него ничего не выйдет, но это пока. Он согласен ждать. А потом... потом он отомстит за издевательства над собой. Мимолетной встречи джедаю было достаточно, чтобы решить, что все его планы и расчеты имеют огромный шанс на успех. Ситхи уничтожат сами себя. И сегодня он направит будущее в нужную сторону. И - какая ирония! - в этом ему помогут его враги.

***
Сидиус замер, рассеянно скользя взглядом по мерно колышущимся под легким ветерком цветкам иссиня-черного цвета. Нежный аромат разносился по саду, щекоча ноздри, солнечные лучи превращали кусочек дикой природы в черно-белую, контрастную картинку. Ситх вздохнул, прикрывая глаза... сегодня у него выходной. Никаких просителей, никаких подхалимов и лизоблюдов, ничего важного и срочного. Он даже Люка отослал во дворец Вейдера, предварительно познакомив мальчика с учителем этикета. Старина Гарпиус произвел на его Наследника неизгладимое впечатление. Сидиус считывал мысли ребенка и дивился его фантазии и кровожадности. Люка от расправы над этим педантом и занудой удерживало только присутствие самого Палпатина на уроке. Неудивительно, что из кабинета он вылетел на первой космической, мысленно поливая Гарпиуса отборным матом и мечтая о жестокой расправе. Сидиус замечаний ему не делал: пусть... Так Люк отвлечется и не будет сильно волноваться. Нельзя калечить психику ребенка еще больше, ему и так досталось. Пусть обследует жилище отца, распотрошит пару дроидов и прокатится на спидере Энакина, штурмовики и гвардейцы получили соответствующий приказ.

Сегодня очень хороший день... Мужчина пошевелился, удобнее устраиваясь в низком широком кресле, простая черная мантия, не стесняющая движений, стекала с тела мягкими широкими складками. Неожиданно он словно расплылся в пространстве, с невероятной скоростью вскочив с кресла и подставив под почти коснувшийся его зеленый луч гудящее лезвие сейбера.

- Великий магистр Ордена джедаев Йода... - пылающие, как расплавленное золото глаза впились в маленькую фигурку в коричневой мантии. - А я вас ждал.

Йода промолчал, внимательно отслеживая малейшие движения ситха. Палпатин застыл неподвижно, тяжелая ткань длинного одеяния струилась вдоль его тела, скрывая всё, кроме головы, кистей рук и носков ботинок на прочной подошве. Мерно гудели сейберы, алое и зеленое в черно-белом пейзаже. Тишина окутала все вокруг, стих ветер, перестали шуршать листья, только аромат цветов доказывал, что вокруг сад, а не декорации оперного представления.

- Рад, что заглянули, магистр. Давно мы не виделись... А ведь раньше вы частенько приходили ко мне в кабинет. Что же изменилось? - налитые магмой глаза насмешливо прищурились. Породистое лицо императора на миг перекосилось жутким оскалом, но затем вновь вернулось к невозмутимому выражению.

- Неужели... - золотые глаза лукаво блеснули, - соскучились по моему обществу? Я понимаю... одиночество никому не идет на пользу. Вам-то и поговорить было не с кем. Как печально.

Император широко улыбнулся, сияющей солнечной улыбкой, и уши джедая дрогнули. Магистр прищурился... и бросился вперед. Зеленый луч сейбера размылся в одну сверкающую полосу, удары наносились один за другим, Йода выплескивал все свои силы в непрерывной атаке, стремясь поразить врага, но все было тщетно.

Неожиданно бойцы замерли, изучающе смотря друг на друга.

- Рад, что вы в хорошей форме, магистр, - голос императора был все так же любезен и медоточив. - Помнится, в прошлый раз вы... уковыляли с места боя. Не волнуйтесь, в этот раз я позабочусь о том, чтобы вас вынесли. Со всем уважением к вашему почтенному возрасту.

- Все так же надменен ты, ситх, - проскрипел Йода. - Все так же надменен в своей гордыне. Тьма ослепляет тебя. И скрывает от тебя истину.

- Это какую же? - приподнял четко очерченную бровь Сидиус, плавно двигаясь вправо и заставляя врага начать поворачиваться вокруг себя. Йода хмыкнул.

- Сторонники твои копают яму тебе.

- Тоже мне новость, - пожал плечами император, срываясь с места. Вновь затрещали сейберы, сталкиваясь друг с другом. Пара мгновений, и Сидиус с Йодой вновь застыли друг напротив друга. Воздух заполнился запахами раздавленной травы, в которые просачивались нотки разложения: растения, погибшие под ногами сражающихся, стремительно увядали и начинали гнить. Магистр дернул ушами, по вискам потекли струйки пота. Когтистые ручки сильнее сжали сейбер, Йода медленно перенес вес тела на носки, слегка сгибая колени, напружиниваясь, готовясь к атаке. Дыхание все также было размеренным, но икры ног уже начали подрагивать. Закономерная расплата за возраст и длительное отсутствие боев.

Джедай прикрыл глаза, анализируя свое состояние. Еще несколько атак... Одна-две, - и всё решится. Это новички могут долго мутузить друг-друга без особого успеха. Схватки мастеров скоротечны. Ведь бои, особенно насмерть, идут только до первой, она же последняя, ошибки. Он пока что еще держится, но это только пока. Противостоящий ему ситх - Мастер. С большой буквы. Каждое движение кричит о невероятном опыте, полученном в боевых столкновениях, а не в тиши тренировочного зала. Впрочем, и он такой имеет. Пусть когда-то джедай и выбрал стезю Консула, это не значит, что у него не было других талантов.

Великий магистр глубоко вздохнул, плавно выдохнул... распахнул глаза, начавшие наливаться белым сиянием. Сила вокруг маленького тела пришла в движение, уплотняясь, окутывая его прочным покровом. Золото глаз ситха полыхнуло азартом и предвкушением.

- Не может быть... - прошептал император, слегка выдвигая левую ногу вперед, руки разошлись в стороны. Вокруг левой кисти замелькали первые искорки. - Магистр, вы меня поражаете. Неужели поняли, что пахнет жареным, и решили принять меры? Не боитесь развалиться от таких запредельных усилий?

Правое ухо Йоды нервно дрогнуло, тяжелые веки слегка прикрыли белое сияние глаз. Мгновение... и он ринулся на врага, атакуя всеми доступными способами. Сила рванула, раскрываясь чудовищным цветком: практически забытое за последние века искусство. "Роза ветров". Дальний родич Шторма Силы. Гораздо менее масштабный, как раз рассчитанный на то, чтобы убить сильного противника-одиночку.

Йоде эта техника всегда напоминала спрута. Тело-ядро, и восемь лепестков-щупалец, начинающих вращаться по кругу, одновременно устремляясь вперед, перемалывающих все, что попадает в радиус их действия просто в пыль.

Император упал на колено, скрещивая руки перед собой, золотое сияние полностью заполнило глазницы. Собранная им Сила на целую секунду перешла в видимый диапазон, заставив джедая дрогнуть. Сотканная из мрака фигура, с пылающими солнцами-глазами, окруженная полупрозрачным маревом теней, словно находящаяся в смерче. Лепестки "Розы" раскрылись полностью, и натолкнулись на препятствие. Раздался грохот, платформа с садом дрогнула, но устояла, Сидиус резко развел руки, от которых вперед рванули полупрозрачные лезвия, рассекшие почти захлопнувшуюся смертельную ловушку. Распавшаяся на части техника снесла деревья, кусты, траву и перемолола землю, оставляя в твердом грунте глубокие траншеи, на излете повредив ограждение платформы. Зеленый сейбер почти коснулся груди плавно вставшего ситха, но натолкнулся на алое лезвие. Белый, как смерть, император злорадно оскалился.

- Сюрприз!

После чего просто пнул магистра ногой в грудь. Чудовищный удар выбил воздух, отбросил легкое тело, но Йода недаром носил титул Великого, он сумел удержаться, припав к земле, опершись на левую руку. В следующий миг темно-синяя, с белоснежной сердцевиной ветвистая молния прилетела прямо в него, заставив напрячь остатки сил и поймать ее на раскрытую ладонь. Йода заскрипел зубами, удерживая поток энергии... шагнул в сторону, отводя руку, перенаправляя молнию в землю. Полетели раскаленные комья почвы, спекшиеся в камни, противники вновь застыли. Магистр тяжело дышал, отставив руку с сейбером в сторону, император внимательно смотрел на него, вокруг пальцев ситха сновали крошечные молнии, и мельтешили искры.

- В первый раз вы проиграли, магистр... во второй будет то же самое... - в голосе императора звучал триумф.

***
- Цыпа-цыпа-цыпа... - Люк кровожадно оскалился, недвусмысленно пялясь на несчастного Энсина и многозначительно потирая пальцами, словно подзывая нечто квохчущее. Дроид прижался к стенке, совершенно натурально вздрагивая. В искусственном голосе явственно звучала паника.

- Мастер Люк! Не надо!

- Надо, Эся, надо! - мальчик предвкушающе покосился на верстаки, наборы инструментов и тщательно разложенные детали. - Так что... в койку!

Заскулившего дроида резко подняло в воздух, после чего детали покрытия разлетелись в стороны, оставляя скелетообразную начинку.

- Я - голый! - в полном ужасе констатировал Энсин и закатил фоторецепторы. Люк заржал. Настроение, скатившееся куда-то в подвал после урока этикета, медленно, но верно приходило в норму. Рецепт оказался прост: всего-то и надо, что сделать кому-то еще хуже, чем себе. Ну а то, что под руку попался Энсин, без которого мальчик практически никуда не выходил... так это дело житейское.

- Ну, что? Приступим? - Люк еще раз окинул личную мастерскую отца, занимавшую целый этаж огромного здания влюбленным взглядом, и прищурился, намечая фронт работ. - Готовься, Эся. Совсем скоро ты станешь единственным в своем роде! И неповторимым!

- Что-то мне уже плохо... - простонал дроид, и Люк снова рассмеялся. Что ни говори, но у его отца настоящий талант. Вот как это у него получается? Дроиды, вышедшие из-под его рук, мало того, что отличаются от своих собратьев по классу, как элитный воин от зеленого новобранца, так еще и обладают самыми настоящими искусственными личностями. А ведь в галактике очень не любят ИИ. И было за что. Даже Оуэн рассказывал совсем еще мелкому Люку о восстаниях ставших слишком умными дроидов, пока мальчик колупался во внутренностях очередного еле шевелящегося хлама.

Дроидам регулярно стирали личности, форматируя и не позволяя развиться в полноценную личность. Вейдеру явно на это было плевать, верные C3PО и R2D2 давно уже были полностью самостоятельными, однако при этом сохраняли верность, и воля хозяина была для них превыше всего. Энсин, очередной шедевр ситха, собранный им в приступе ностальгии по болтливому протокольному дроиду, тоже развивался с невероятной скоростью. Люк подарок отца оценил, особенно тот факт, что Вейдер не просто подарил ему забавную и полезную игрушку, но и не поленился полностью перепрописать директивы подчинения. Люк был для дроида истиной в последней инстанции, чем уже несколько раз пользовался. А сейчас он решил немного модернизировать Энсина, добавив ему пару лишних деталей и поправив внешний вид. А то как-то пресновато... Простой протокольный дроид серебряного цвета стандартного вида. Пришла пора добавить ему немного брутальности.

Заглянувший в мастерскую Райф окинул подопечного цепким взглядом и довольно прикрыл на миг веки. Мальчик весь в работе, детали носятся, как стаи насекомых, инструменты величаво парят, дроид засунут в смазочный чан. Хорошо. Гвардеец подал знак, и у дверей встала смена, а сам капитан стремительно пошел по коридору, напряженно размышляя. Две минуты назад пришел приказ от императора, и оборонительная система дворца лорда Вейдера подняла щиты, готовясь защищать драгоценное содержимое. Охрана дворца доложила о полной боевой готовности, все просто прекрасно, но надо будет проследить, чтобы Люцифер не отвлекался от своих дел. Не дай Сила обратит внимание! Капитан дернул бровью, прослушал очередной отчет, проверил посты и поспешил вернуться на технический этаж.

Там гремела музыка. Люцифер, подпевая солисту, слушал свою любимую арию. Модернизация Энсина шла полным ходом. Голова дроида уже обзавелась короной из маленьких, не больше трех сантиметров, рожек и маской, покрытой вычеканенными узорами, радуя глаз плавными обводами. Сейчас мальчик трудился над внешней оболочкой дроида, превращая ее в подобие анатомических доспехов, тоже покрытых абстрактными узорами. Сидящий в чане Энсин вовсю многословно комментировал процесс, на что увлекшийся Люк не обращал никакого внимания. Райф с интересом полюбовался уже готовым торсом и руками, одобрительно похмыкав про себя. Получалось очень даже неплохо, особенно учитывая тот факт, что металл выкрасили в золотой цвет, а узоры были черными. Он уже собрался уйти, как ребенок неожиданно замер и нахмурился, глядя куда-то в стену.

- Дедушка? - неуверенно прошептал Люк, и капитан обреченно прикрыл на миг глаза.

***

Йода замер, трезво оценивая свои шансы на победу. Увы, как бы не хотелось помечтать о несбыточном, в реальности все гораздо хуже. Он уже на пределе. Тело истощено, Сила его еще слушается, но... следующая сильная техника его просто убьет. Джедай аккуратно промокнул рукавом засочившуюся из носа кровь, и бестрепетно взглянул в лицо врага. Ситх тоже выглядел помятым. Кожа побелела, приняв какой-то мертвенный оттенок, под глазами залегли тени, вены и сосуды проступили темной паутиной. Однако глаза горели все тем же нестерпимым блеском, а на губах змеилась жестокая усмешка. Палпатин твердо стоял на ногах, словно скульптура, высеченная из камня: никакого движения. Только волосы шевелились под порывами ветра.

Мгновения текли одно за одним... Йода с внезапно нахлынувшим спокойствием осознал, что это - конец. Оставалось только одно. Джедай вздохнул, начиная концентрироваться на своей цели, ему необходимо только пару минут! Неожиданно с руки императора сорвался целый пучок молний. Йода поймал несколько на меч, остальные остановил рукой, захрипев от натуги. Мощь, вложенная в технику, поражала. Йоду сдвинуло с места, он уперся ступнями, пытаясь укрепиться с помощью Силы, и все равно, медленно, но верно, его сдвигало напором энергии, так, что оставались глубокие бороды в твердой, как камень, почве.

Ноги и спину сводило судорогой, он еле слышно застонал, собирая все свои силы... Неожиданно по нервам ударило волной дикой ярости, бешенства и тревоги, чужая боль за дорогого человека резанула по сердцу, Йода на кратчайший миг сбился... Молнии прожгли маленькое тело насквозь, заставив вопить в агонии. Один удар сердца - и росчерк алого меча поставил точку в истории Великого магистра Ордена джедаев Йоды, растянувшейся на девять столетий.
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
Civilian
сообщение 3 Декабрь 2015, 09:13
Сообщение #73



Иконка группы

Группа: Новичок
Сообщений: 67
Регистрация: 29 Июнь 2015
Из: Ульяновск
Пользователь №: 9629
Раса: Хуман



Песня, просто песня!
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
bhairavy
сообщение 6 Декабрь 2015, 09:21
Сообщение #74



Иконка группы

Группа: Обитатель
Сообщений: 255
Регистрация: 30 Май 2012
Из: Оренбург
Пользователь №: 9102



О, наконец-то из зеленого чебурашки сделали жаркое. Прелестно
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение
darketo31
сообщение 14 Декабрь 2015, 17:41
Сообщение #75



Иконка группы

Группа: Участник
Сообщений: 101
Регистрация: 2 Декабрь 2014
Из: Одесса
Пользователь №: 9519
Раса: человек



Глава 32. Умереть за.



Палпатин замер, подняв лицо к небу. Грудь ситха тяжело поднималась и опускалась, по вискам текло, одежда липла к телу. Руки мелко подрагивали: уровень адреналина в теле просто зашкаливал. Ситх неторопливо спрятал сейбер в рукав, закрепив на руке, и с хрустом размял шею. Поморщился и потер ноющее солнечное сплетение.

Было полное ощущение, что в него вгрызается нечто, взламывая запоры и снося последовательно преграды, построенные в разуме. Мужчина хмыкнул и дернул бровью, смотря на наполовину обугленное тело и валяющуюся отдельно ушастую голову с помутневшими глазами. Сила заполняла сад, то успокаиваясь, то вновь принимаясь закручиваться вихрями. Сидиус еще раз вздохнул и потер виски, глаза холодно блеснули, когда перед ним проступил еле видимый маленький светящийся силуэт.

- Вы были достойным противником, гранд-магистр. Вас похоронят с почестями. Как положено. И я сдержу свое слово... если вы сдержите свое. Ваше решение? - голос императора звенел металлом. Пару мгновений силуэт стоял неподвижно, после чего начал медленно растворяться... постепенно пропало и ощущение взгляда. В голубых глазах ситха мелькнуло уважение. Он слегка кивнул и взмахом руки отключил защитные системы. Тут же проступили фигуры в алых одеяниях, плотной цепью окружающие платформу с садом по периметру, стоящие со сложенными в мудру концентрации руками. По алой страже прошла волна, воины синхронно поклонились, раздался хлопок, как от перепада давления: гвардейцы сняли щиты, не дающие буйству Силы прорваться наружу.

- Пусть садовники приведут сад в порядок. Подготовить все для похорон. И... - Палпатин потер грудь, - комлинк.

Один из стражей протянул прибор, ситх отстучал комбинацию, бросил несколько слов и замер. Неожиданно мужчина слегка улыбнулся и довольно выдохнул: внук прекратил буянить.

Император бросил последний взгляд на труп, шевельнул пальцами, и к нему подлетел шото магистра. Ситх коснулся оружия кончиками пальцев, подержал в ладони... еще одно легкое движение пальцев, и перед императором завис инфочип. Сидиус некоторое время смотрел на него, не обращая внимания на начавшуюся суету, потер подбородок... чип отправился в карман, а мужчина, окруженный отрядом телохранителей, направился к себе, цепко сжимая в руке законный трофей. На губах играла довольная усмешка.

***

Райф с облегчением нажал на кнопку и повернулся к коммандеру Джаксу, ожидающему указаний.

- Отбой.

Коммандер кивнул, отдал приказания по комлинку и вышел. Райф тут же направился в мастерскую, предвкушая теплый прием, который ему окажет взбесившийся подопечный. Возле намертво закрытых дверей стояли гвардейцы, встретившие капитана ясно ощутившимся на миг облегчением.

Мальчик замер возле огромного панорамного окна, в данный момент закрытого бронезащитой. Люк внимательно наблюдал, как расползаются в стороны толстенные створки, открывая отличный вид на Корускант, который в данный момент его совершенно не интересовал. Он застыл, сложив руки на груди, и только дергающиеся пальцы выдавали, что все это спокойствие напускное. Капитан подошел ближе и коротко поклонился.

- Милорд. Его императорское величество разрешил вам покинуть здание.

Мальчик слегка кивнул и с трудом разлепил плотно сжатые губы.

- Спасибо, капитан. Я пока здесь побуду. Подготовьте тренировочный зал. Мне надо размяться. И пусть каф принесут. Хорошо? Я пока здесь постою... вид очень красивый.

Райф кивнул и вышел из помещения, закрывая за собой двери. Последнее, что он увидел в щель между захлопывающимися створками, как мальчик облегченно опускается на колени, закрывая белое, как мел, лицо ладонями.

Как только створки сомкнулись, Люк упал навзничь, тупо уставившись в потолок. Его мелко трясло, сердце колотилось, как сумасшедшее. Эти жуткие двадцать минут... Мальчик потер с силой лицо, шумно выдохнул и обмяк. Постепенно дрожь сошла на нет, он встал, встряхнулся и прокашлялся. Горло саднило. Люк вздохнул и быстро сделал малый разминочный комплекс, приводя себя в порядок. Закончив, он отряхнул одежду и покосился на дальний диагностический комплекс, представляющий собой массивную конструкцию.

- Вылезай.

Из-за массивного стола поднялась рогатая голова.

- Мастер Люк? - проблеял дроид. - Вы в порядке?

- Вроде... бы, - буркнул Люк. - Давай. Топай.

- Зачем? - осторожно поинтересовался Энсин, не спеша покидать свое убежище.

- За надом, - прорычал мальчик, чувствуя, что сейчас сорвется. Дроид вышел, представ во всей красе: золотое, с черными абстрактными узорами тело, словно покрытое анатомическими латами, корона из мелких рожек... Люк скептически фыркнул, окинув трясущееся нечто странным взглядом.

- М-дя... думал тебя переименовать, но вижу, что так и останешься Энсином. Не быть тебе Элигором*. Начинка упаковке не соответствует.

- Элигор? Кто это, мастер Люк? - просеменил дроид ближе, почтительно наклоняя голову. Мальчик оскалился.

- Да так. Был такой кадр. Тоже с короной, растущей из башки. Только красного цвета. И, нет. Это был не Дарт Мол.

- А?

- Топай за кафом... - прошипел Люк и дроид тут же ретировался. Мальчик раздраженно рыкнул и направился в зал для тренировок. Надо успокоить нервы, а то он сорвется, и последствия могут быть самыми печальными. Для всех.

***

Волна Силы пронеслась сквозь двери, затапливая на миг кабинет, и схлынула. Сидиус поднял голову, наблюдая за тем, как в двери входит его внук. Мальчик окинул мужчину цепким взглядом, одновременно касаясь его Силой, после чего облегченно улыбнулся и промчался к сидящему в комфортном кресле ситху, кивнув по пути Иссарду, застывшему рядом с неизменным датападом в руках.

- Ваше Императорское величество.

- Люцифер.

Взгляд синих глаз зацепился за лежащий на столе шото и вспыхнул свирепой радостью.

- Йода?!

- Да, - губы ситха раздвинулись в скромной улыбке, которая, впрочем, никого не обманула. - Расскажу позже.

Люк поклонился и вышел из кабинета. Сидиус довольно покрутил шото в пальцах, и отложил.

- Арманд. Поступила следующая информация...

***
Эриаду.

Эскадра вынырнула из гипера совершенно неожиданно, развернувшись в полноценную сеть, полностью блокируя пространство. Тут же началась паника: улетающие звездолеты заметались, с планеты посыпались запросы о причинах всего творящегося. Требовать, правда, ничего не требовали: первым делом связисты "Истца" переслали на Эриаду сообщение о том, что скоро их осчастливит своим визитом Лорд Вейдер лично, после чего насладились минутой всеобщего ужаса и заикающимся голосом диспетчера.

Вейдер не торопился. Он тщательно проверил броню, надел накидку и плащ, закрепил шлем... и только после этого направился к личному челноку. В ангаре царила суета: пилоты эскорта рассаживались по машинам, готовясь сопровождать высокое начальство, техники давали отмашку... СИДы поднялись в воздух и вылетели из огромного помещения, как только открылся шлюз, словно шершни, покидающие гнездо: такие же смертоносные и опасные. Девять истребителей и шаттл сопровождения с ревом зашли на посадку, откинулись трапы, и спешно выстроившиеся в почетный караул встречающие с трепетом уставились на черную бронированную фигуру, сопровождаемую отрядом штурмовиков.

Стоящий первым Таркин с ненавистью уставился на идущего прямо к нему ситха, даже не пытаясь изобразить приветливое выражение лица. Мужчина надменно выпрямился, нервно дернув рукой, и поприветствовал Лорда сухим коротким кивком.

- Лорд Вейдер, - голос гранд-моффа был полон праведного негодования. - Что вы творите?

- Что следует, - пробасил ситх, подходя ближе. Таркин вытянулся еще сильнее, расправив плечи, гневно уставившись на незваного гостя.

- Потрудитесь объясниться, - прошипел мофф, и ситх усмехнулся под шлемом.

- С радостью. Гранд-Мофф Уиллхуфф Таркин, вы арестованы за организацию покушения на Его императорское высочество Люцифера Палпатина-Скайуокера.

Таркин посерел, став одного цвета со своим мундиром. Окружающие замерли, опасаясь шевельнуться и спровоцировать агрессию, на которую, как все отлично знали, Главнокомандующий никогда не скупился. Ситх сделал один шаг, подходя к застывшему Таркину вплотную и нависая всей своей массой над высоким, но тощим эриадцем.

- Зря вы, Таркин, решили, что попытка убийства моего сына сойдет вам с рук, - в густом голосе Вейдера отчетливо слышались урчащие нотки, словно у крупного хищника, обнюхивающего загрызенную добычу. - Зря...

Бронированная рука поднялась, словно ситх хотел схватить стоящего перед ним или ударить, однако ничего не произошло. Вейдер помолчал, глядя в лицо того, кто посмел причинить вред его ребенку, и слегка отступил назад, сделав жест штурмовикам. Тяжелая пола плаща хлестнула оцепеневшего эриадца, которого брали в коробку, Таркин бросил мимолетный взгляд на окна дворца, где мелькнул хрупкий силуэт... и, гордо вскинув острый подбородок, зашагал к шаттлу. Толпа на площади все еще молчала, провожая взглядом взлетающие СИДы, пытаясь осознать произошедшее. Таркин находился у императора на очень хорошем счету, блага на него и его клан сыпались не слишком часто, но достаточно регулярно для того, чтобы поглядывать на всех остальных свысока. Арест Уиллхуффа, да еще и по такой причине, просто не укладывался у людей в сознании. Теперь начнутся проблемы, и хорошо, если вина одного не падет на всех.

***
- Я волновался, дедушка, - Люк сидел рядом с Палпатином на диване, вцепившись в его руку, не в силах отпустить. Ситх с интересом смотрел на внука, машинально сканируя его разум и оценивая эмоциональное состояние.

- Я видел, как ты волновался, - Сидиус слегка растрепал светлые волосы, и приподнял лицо мальчика за подбородок. - Едва не разгромил мастерскую... однако ты сумел сдержаться. Это радует.

Люк бледно улыбнулся, после чего уткнулся в плечо деда.

- Зачем приходил Йода? Я не верю, что он пытался просто вас убить.

- Правильно не веришь, - одобрительно кивнул ситх. - Как ни крути, но мозги у него были... Йода пришел предложить сделку.

- То есть? - вскинул голову Люк. Сидиус шевельнул пальцами, активируя голопроэктор, и перед мальчиком развернулась картина произошедшего в саду...

... - Тоже мне новость.

Два силуэта расплылись в пространстве, пара мгновений, наполненных росчерками алой и зеленой молний, после чего - опять тишина и спокойствие. Йода лукаво сморщился.

- Может и не новость... однако внука твоего убить упорно пытаются.

Ситх прищурился.

- И вы, магистр Йода, совершенно случайно знаете, кто это.

Джедай хихикнул.

- Не случайно. Сами на меня они вышли. Сами информацию предоставили. Сами на слабости твои указали.

- И кто же это? - медовым голосом спросил император. - Или тайна сия велика есть?

Рука Йоды нырнула в карман, джедай раскрыл ладонь, демонстрируя лежащий на ней инфочип в специальном футлярчике.

- Всё здесь. Однако, взамен хочу я кое-чего.

- Чего именно?

- Джедаи выжить должны. За тех, кто в изгнании, прошу я. Жизнь свою на их обменять я готов.

- Хм...

Сидиус замер, бешено анализируя поступок Йоды, его предпосылки и последствия.

- Внука твоего ведь я пощадил...

Упоминание Люка заставило ситха вспомнить разговор, состоявшийся недавно. Он хмыкнул, смотря на магистра. Мужчина сверкнул глазами.

- Изгнанники... Что ж, магистр. Вы произвели на меня впечатление. Я согласен. Более того, могу вас обрадовать. Орден возродится, пусть и в другом виде. Люк уже начал этот процесс. Да, магистр. Люциферу принесли присягу уже три мастера-джедая. Три, магистр. И он не требует от них идти путем Тьмы.

Йода дрогнул, испытующе смотря на Сидиуса. Сила билась о барьеры, словно штормовое море.

- Значит, видения мои правдивы были... - проскрипел магистр, печально опустив на миг тяжелые веки. - Дитя возродит Орден. Однако ошибся я, Свет в нем не увидев... не так ли?

- Именно так, магистр, - голос императора был полон торжества. - Люцифер оправдывает свое имя. Свет несущий... даже сейчас, когда он во Тьме. Или... особенно сейчас? Он сияет, также, как и его сестра.

- Пророчество исполнилось...

- Да, магистр. Какая ирония! Он сам рассказал нам. Изначально Люк был полностью светлым, но... все произошедшее привело к тому, что он стал Темным осознанно.

- Когда?

- До своего рождения, магистр. До.

Йода опустил голову, признавая поражение. Сидиус с торжеством смотрел на практически поверженного врага.

- Я дам свое слово, что Орден будет возрожден, при условии, что вы, Великий магистр Ордена джедаев, после своей смерти растворитесь в Силе и никогда не будете приходить хоть к кому-то. Никогда!

- Не слишком ли самонадеян ты, ситх? - исподлобья взглянул на него зеленокожий гуманоид.

- Нет, - отрезал император. Йода замер, обдумывая предложение, после чего выпрямился и плавно поднял руку с сейбером, вставая в атакующую позицию.

- Что ж... согласен я на требование твое. Но учти, ситх, коль погибнешь ты, сделка наша расторгнута будет.

- Уж в этом я не сомневался... - мягко рассмеялся император и бросился в атаку...

Запись закончилась, голопроэктор погас, оставив зрителей обдумывать увиденное.

- Йода воистину велик был, - задумчиво прошептал Люк. - Достойный враг. Когда похороны?

- Завтра.

- Я хочу присутствовать.

- Конечно.

- Я скажу Мареку и Восу. Они тоже захотят попрощаться. Я думаю, они это оценят.

Сидиус испытующе посмотрел на задумчивого ребенка и кивнул.

- Хорошо.

Люк встал, помялся... после чего обнял деда и отстранился.

- Это было нереально круто, Владыка.

****

Похороны прошли буднично. Погребальный костер, который Палпатин поджег, пустив Молнию Силы, сложенный в одном из внутренних двориков. Облитый горючей смесью, он сгорел невероятно быстро, после чего император развернулся и ушел, сопровождаемый гвардейцами. Кенто и Квинлан переглянулись, косясь на довольно улыбающегося Люка, о чем-то явно мечтавшего. От него ощутимо тянуло злобным удовлетворением.

- Спрашивайте, - неожиданно заговорил мальчик, наблюдая, как служители убирают пепел. Квинлан прокашлялся.

- Ваше императорское высочество...

- Да? - Люк, все также улыбаясь, слегка повернулся к Восу.

- Почему? - мастер внимательно всматривался в лицо ребенка, осторожно сканируя его Силой, на что тот совершенно не отреагировал.

- Почему? Хм... Почему... Йода совершил поступок. Кроме того, это - часть договора с Владыкой.

- То есть? - Кенто и Вос напряженно переглянулись. Лицо ребенка стало жестким, глаза посветлели.

- Скажите, мастер Вос, кем вы видите своего сына? Мастер Марек?

Квинлан подобрался, насторожившись. Вот оно... то, чего он небезосновательно опасался.

- Я дал клятву, что моего сына не коснется Тьма, - медленно проговорил Вос. Люк кивнул, переведя взгляд на Кенто.

- Я спрошу еще раз... Мастер Марек, почему вы улетели с Кашиика? Сидели себе спокойно, никого не трогали... вас никто не трогал. Кеноби?

- Да, - тяжело кивнул Кенто. Люк дернул бровью, задумчиво поджав губы.

- Что он вам сказал? Дословно, пожалуйста... ведь он должен был сказать хоть что-то.

- Он сказал, что пророчество перевернулось, что Свет стал Тьмой, а Тьма - Светом, что мой сын сможет на равных противостоять Тьме.

- Естественно, последнее - под его чутким руководством, - с невероятным сарказмом фыркнул Люк. - Ох уж этот Бен... не может не трепаться.

- Это было видение гранд-магистра.

- Не сомневаюсь, - кивнул Люк. - Вот только мало увидеть, надо понять. Впрочем, на этот раз он был прав. Старкиллер - очень силен.

- Кто? - удивился Кенто. Мальчик весело улыбнулся.

- Старкиллер. Он же Гален Марек. Ваш сын.

- Похоже на имя ситха, - прищурился Марек. Люк кивнул.

- Похоже, - пожал плечами мальчик. - Я мало что помню, но это вот... запомнилось.

Люк хмыкнул про себя, вспоминая врезавшееся в память изображение: короткостриженый брюнет, стоящий на колене перед Вейдером. И надпись: "Старкиллер, он же Гален Марек, ученик Дарта Вейдера". Только одна-единственная картинка. Еще смутно помнилось, что Гален был сиротой. Не густо, что еще сказать.

- То есть?

- Или да, или нет. Впрочем, теперь, скорее, нет. Граничные условия изменились.

- Это какие? - напряженно осведомился Кенто. Люк неприятно ухмыльнулся.

- Ну... к примеру, вы живы.

Все замолчали, осмысливая беседу, Люк снова уставился на уже убранное и очищенное практически до стерильного состояния место, где был костер. Неожиданно отмер Вос.

- Скажите, а что насчет Корто?

- Ничего, - равнодушно пожал плечами Люк, поднимая голову к небу. Неожиданно в голове заворочались мысли, что он давно не общался с сестрой. И подарок ей так и не сделал...

- А что насчет нас? - Квинлан решил воспользоваться моментом странной откровенности мальчика, и выпытать побольше. Люк, все также глядя в небо, усмехнулся.

- А что с вами? Живите. Учите детей. Восстанавливайте Орден...

- То есть? - моргнул Марек, решив, что ему послышалось. Люк наконец отвлекся от созерцания, и перевел все свое внимание на джедаев.

- То и есть. Орден будет восстановлен. В другом виде, но будет.

Джедаи переглянулись. Чем дальше, тем больше вся эта беседа выбивала их из колеи.

- Под чьим руководством?

Люк флегматично пожал плечами.

- Не знаю. Уж точно не под моим. Особенно, сейчас. Хотя... - мальчик попытался представить себя в джедайской робе, но в голову упорно лезли воспоминания о том, как стильно выглядел Люк Скайуокер в черном костюме с белой вставкой. - М-да... Нет. Песочные тона мне не идут. Я предпочитаю черное.

- В одежде? - съязвил Кенто, хмыкнув. Люк хихикнул.

- Не только, мастер Марек. Не только. Хотя... опять-таки, кто знает? Может, и под моим.

- Орден джедаев под руководством ситха, - Марек озадаченно уставился в сторону, пытаясь вообразить такое непотребство. - Даже не знаю... как минимум, странно. Не думаю, что ситх может понять джедая... - рыцарь прищурился, внимательно наблюдая за реакцией на свои слова. Люк весело рассмеялся, запрокинув голову. Неожиданно смех стих, на Марека в упор взглянули светящиеся золотом глаза, еще мгновение назад безмятежно-голубые.

- Ах, мастер Марек... Вы ничего не знаете о настоящих ситхах. Ничего.

Ребенок кивнул и направился прочь, но через пару шагов остановился.

- Мастер Вос. Жду вас завтра, во дворце отца. В... пятнадцать часов. Мне нужна информация о голокроне Андедду. Любые, даже самые незначительные мелочи. Это важно.

- Хорошо, Ваше императорское высочество, - кивнул Вос. Люк мгновение смотрел на него, после чего резко кивнул и стремительно ушел, окруженный гвардейцами. От стены отлепился один из служителей.

- Господа, прошу за мной.

Мужчины шли за провожатым, напряженно обдумывая все, чему стали свидетелями. Смерть Йоды меняла всё. Они не были магистрами, но бурю в Силе, вызванную гибелью гранд-магистра ощутили. Это невозможно было не заметить. Потом неожиданное приглашение на похороны. Последнее вообще поставило в тупик, ведь что джедаи, что ситхи с таким не заморачивались: прибили врага, и ладно, в лучшем случае прикопают для верности или чтобы не вонял под нос. А тут... полноценные похороны. Объяснение могло быть только одно: наглядный пример. Император показал, что его политика в отношении джедаев, объявленных вне закона, изменилась. Что теперь возможны какие-то послабления и поблажки. Небрежно озвученные его Наследником намеки на планы только укрепляли данные предположения и вообще все переворачивали с ног на голову.

Все это требовалось очень тщательно обдумать в медитациях. И так они и сделают.

***

Душевное состояние военачальника всегда отражается на его подчиненных. Команда "Истца" была счастлива. Захлестнувшее весь экипаж, включая дроидов, состояние эйфории как нахлынуло, так и не желало понижать уровень. И градус. Служба даже начала приносить некоторым личностям определенное моральное удовлетворение, военные даже научились (некоторые) шутить. По-своему. По-военному. Но шутить. Однако кое-кому было не до шуток.

Таркин, сидящий в тюремной камере, возле которой круглосуточно находилась охрана из верных Вейдеру штурмовиков, отлично понимал, что его не ждет ничего хорошего. Уиллхуфф дураком не был, иначе никогда бы не добился своего поста, он умел собирать и анализировать информацию, чем часто и пользовался к своей выгоде. Осведомлен был Таркин и о некоторых развлечениях императора. В отличие от остальных, он прекрасно знал, что случается с теми, кем Палпатин занимается лично. В самом лучшем случае - относительно быстрая смерть. Но отнюдь не безболезненная.

Попасть в лапы императора не хотелось. Таркин даже хотел покончить с собой, оставив ситхов ни с чем, но и этого сделать не удалось. Как только его ввели в шаттл, тут же последовавший удар по затылку надежно вырубил эриадца на достаточно долгий срок, за который медики "Истца" провели полное сканирование организма и обнаружили фальшивый зуб с нейроядом. Зуб выдрали с корнями, в насмешку вставив протез, причем, очень хорошего качества, головную боль и легкое сотрясение залечили, а за самим Таркином наблюдали круглосуточно: Вейдер не хотел, чтобы ценная добыча сбежала в мир иной раньше времени. Теперь жизнь Уиллхуффа находилась в цепких руках Главнокомандующего, также, как и его смерть.

Сидя в камере мужчина все обдумывал свое положение, что к нему привело, какие ошибки он сделал... раскаивался он только в одном: в том, что попался.

***
- Гранд-мофф Трахта... - император окинул стоящего перед ним человека довольным взглядом. Трахта резко, по-военному, поклонился и выпрямился, демонстрируя идеальную выправку: плечи развернуты, кибернетические руки вытянуты по швам, искусственные глаза сверкают, респиратор негромко сипит. Все, как всегда.

- Рад, что вы прибыли вовремя.

- Доклад готов, Ваше Императорское величество, - прохрипел Трахта. Сидиус кивнул.

- Отлично. Жду вас в своем кабинете через полчаса. Хочу обсудить с вами один вопрос.

- Разумеется, Ваше Императорское величество, - поклонился мужчина, едва заметно расслабляя плечи. Сидиус развернулся и величественно поплыл дальше по коридору: алая фигура в окружении алых фигур. Трахта на мгновение сжал кулак, но тут же снова расслабился, не давая чувствам выплыть наружу. Только выдох получился особенно угрожающим.

Постояв еще пару минут, Трахта окончательно успокоил нервы, после чего направился к приемной. Лучше прийти заранее, не стоит подавать хоть малейший повод к неудовольствию. Мужчина слегка усмехнулся в респиратор, неторопливо шагая по коридору. Повода для паники не было, никакие дурные предчувствия его не мучили. В назначенное время секретарь пригласил его войти, Трахта кивнул, проходя в огромный кабинет... сел в комфортабельное кресло, сжимая датапад. В следующий миг его словно парализовало под взглядом голубых глаз.

- Ах, гранд-мофф Трахта... - медовым голосом тихо заговорил император. - Как же я рад, что вы меня посетили... Так вовремя.

- Ваше Императорское величество? - прохрипел мужчина пересохшим горлом. Сидиус нежно улыбнулся и Трахту бросило в пот. Он уже видел такую улыбку... как раз в момент казни Гентиса. Тогда император улыбался точно также, как и сейчас.

- Мне вот интересно, - голос ситха был все таким же тихим, а речь - неторопливой. - Неужели вы думали, что я не узнаю? А? Гранд-мофф Трахта? Или, быть может, вы опрометчиво решили, что вам спустят с рук ваше преступление?

Глаза Сидиуса налились янтарем, заставив моффа нервно сглотнуть и дернуться. Тут же его плечи сжали руки в броне: Алые Гвардейцы, верные стражи императора, неслышно шагнули откуда-то из-за спины Трахты, придавив его к креслу. Но держали они не только руками, мужчина отчетливо чувствовал, как его обвило нечто невидимое, сковавшее тело и дающее даже возможности пошевелиться.

- Вы же не глупец, гранд-мофф... Вы отлично знаете, что происходит с теми, кто переходит мне дорогу или нарушает мои законы. И всё равно, вы разместили заказ на убийство моего внука. И решили, что я не узнаю. Опрометчивое решение...

Император встал и плавно подошел к застывшему в кресле моффу, вглядываясь в кибернетические алые глаза.

- Впрочем, можете не утруждаться, объясняя причины и мотивы. Расскажете позже. Когда к нам присоединится Лорд Вейдер.

Сидиус еще раз окинул тяжело дышащего моффа ласковым взглядом, и небрежно бросил в пространство.

- На нижние уровни. Полная проверка. Протокол "Альфа".

Бронированные руки выдернули мужчину из кресла, на него одели кандалы, после чего четверо Алых вывели Трахту из кабинета через неприметную дверь. Сидиус шевельнул пальцами, поднимая Силой выпавший из рук моффа датапад, после чего бегло проглядел отчет и вызвал секретаря.

- Дариус. Кто там следующий по списку?

***
Люк задумчиво смотрел на лежащий перед ним датапад, куда скрупулезно было занесено все, что Квинлан помнил о голокроне Андедду. Все подробности операции по его поиску и добыче, любые, самые мельчайшие сведения, что он смог выжать из своей памяти. А она у Воса была отличная, тренированная.

Мальчик вздохнул, побарабанил пальцами по столешнице... все свидетельствовало только об одном: голокрон Дуку заныкал где-то на Вьюне, в замке Баст. Теперь замок надо было вдумчиво перетряхнуть, нычку - найти, и забрать себе. А потом... Люк сладко зажмурился, осмысливая маячащие перед ним перспективы. Андедду был тот еще ситх, не столько воин, хотя рожи врагам чистил регулярно, сколько ученый. Но первым делом - параноик. И свой след в истории он оставил. Именно он впервые использовал титул "Дарт". И именно он придумал, как поместить свою сущность в другой сосуд с гарантией.

Дааа... какие перспективы!

А еще была надежда на то, что в голокроне хранились сведения о Темном исцелении. Последнее привлекало больше всего, хотя и от сведений о том, как переселятся из тела в тело тоже никто не откажется. Выращивай себе клонов, и радуйся жизни. Это не его вариант, у него практически осознанное перерождение получается, хотя и с некоторыми отличиями, так что, опыт, так сказать, есть.

Неожиданно мечтания Люка прервал голос капитана.

- Милорд. Время.

Люк тут же вскочил, и направился вслед за гвардейцем в огромный тренировочный зал. От того, насколько слаженно он будет действовать вместе с телохранителями, будет зависеть его жизнь и здоровье. Кроме того, пора приобретать опыт реальных боестолкновений. Выживать он, конечно, умеет, но этого мало. Пока что, ему просто везло, по его мнению. А это значит, что надо учиться выживать осознанно и с гарантией.

***

- Ссссволочь... - прошипела невысокая хрупкая молодая женщина, с ненавистью смотрящая вслед вальяжно удаляющемуся куда-то в сторону толстячку в мундире. Мужчина резвым мячиком передвигался в толпе, здороваясь, кивая, надменно фыркая и подобострастно наклоняя голову. Толстячок, словно услышав, вскинул голову и послал в сторону женщины презрительно-брезгливый взгляд, щедро приправленный превосходством. Рыжеволосая красавица надменно вздернула подбородок, в свою очередь обливая врага отвращением.

За этой пантомимой с интересом проследил высокий синеглазый брюнет в форменном мундире главы Имперской службы безопасности. Арманд чувствовал себя самым счастливым человеком во вселенной. Ну или в галактике, по меньшей мере. Спустя всего двое суток после того, как были раскрыты личности заказчиков, пусть и двух, были обнаружены ниточки, ведущие и к оставшемуся неизвестным третьему. Еще спустя сутки, сразу же после ареста Трахты, о котором не сообщили широкой общественности, за эти ниточки осторожно потянули, начиная разматывать крайне запутанный клубок, после чего покров тайны был сорван, а личность заказчика определена окончательно.

Мужчина слегка скривил губы в довольной улыбке, подавая знак подчиненным. Захват Зинджа будет произведен с максимальными предосторожностями. Чутье опытного разведчика упорно шептало ему, что третья фигура выглядит немного... подозрительно. Конечно, невиновным Зиндж не был, вот только действовал он в связке с Таркином, это тоже удалось определить, а значит, их можно считать за одну фигуру. Однако, были нюансы, позволяющие утверждать с уверенностью, что есть кто-то еще. Некто, выдвинувший на первый план толстяка, а сам спрятавшийся за его спиной. И этот некто тоже принадлежит к самой верхушке...

- Господин Иссард.

Звонкий детский голос заставил вздрогнуть, но Арманд ту же взял себя в руки, поворачиваясь к неожиданному собеседнику. Да еще и здесь. Сенат - это не то место, где мог бы с радостью находиться ребенок, впрочем, от этого дитятки никогда не знаешь, чего ожидать.

- Ваше императорское высочество, - уважительно поклонился директор СИБ. - Что привело вас... сюда?

- Да так, - хмыкнул ребенок, весело поблескивая голубыми глазищами. - Наблюдаю за этой ярмаркой тщеславия. А вы явно... - мальчик хихикнул, - посвежели. Теперь не просто зомби, а умертвие высокого ранга. Что ж вы так? Не бережете себя... А? Нехорошо! Хотя... лечение пошло вам на пользу. И это радует.

- Меня, так точно радует, - сверкнул глазами брюнет. - Однако, повторю вопрос. Что вы здесь делаете? Сенат - это не место для прогулок. Пусть и с охраной, - Арманд недовольно оглядел стоящих полукругом Гвардейцев. Люк безмятежно улыбнулся.

- Мне ничего не грозит. Здесь. Кроме того, я чувствую, что мое присутствие в данный отрезок времени в данном месте... мммм... желательно. Владыка в известность поставлен. И одобрение я получил... кроме того, это не развлечение...

- А что? - с интересом прищурился Иссард. Люцифер лукаво усмехнулся.

- Практика. Мне надо привыкать к толпе.

- У вас боязнь толпы? - недоуменно поднял бровь брюнет. Мальчик тихо рассмеялся.

- У меня? Что вы. Не с моей социопатией. Просто тренировка. Сила, - пояснил Люк, не вдаваясь в подробности, окидывая простирающееся перед ним живое море, состоящее из разумных, заполоняющих в данный момент огромнейший зал. Сам Арманд и Люк с гвардейцами стояли перед очень узким балконом, не больше полуметра в ширину, слегка возвышающимся над толпой, в который переходило внутреннее помещение, своеобразный наблюдательный пункт, позволяющий видеть происходящее снаружи, оставаясь невидимым для остальных.

Мальчик с интересом осмотрелся, скользнув взглядом по толпе... неожиданно он нахмурился, прикипев взглядом к кому-то определенному. Иссард тут же встрепенулся, зорко оглядывая пеструю толпу, профессионально отмечая, кто привлек внимание Наследника.

- Кто это? - голос ребенка похолодел и Арманд подобрался.

- Кто именно, Ваше императорское высочество?

- Вот этот живчик в мундире. Средний рост, короткая стрижка, усы, лишний вес, и маска клоуна во всю морду лица.

Иссард фыркнул, одобрительно покосившись на мальчика, внимательно наблюдающего за передвижениями мужчины. Очень точная характеристика.

- Зиндж.

- Зиндж... - задумчиво повторил мальчик, видимо пытаясь вспомнить, кто это.

Глава СИБ стрельнул глазом, отмечая, с каким вниманием Люцифер смотрит на снующего по залу моффа. Тот вовсю общался, шустро передвигаясь, отшучиваясь, скалясь... вот только Арманд видел, какие цепкие у мужчины, построившего свою карьеру на бомбежке Датомира, глаза. Его не обманешь... впрочем, как оказалось, Люцифера - тоже.

- Что он тут делает?

- Портит жизнь сенатору Мотме.

Люк изумленно поперхнулся и повернулся к Арманду, отслеживающему перемещения агентов, медленно, но верно направляющихся к Зинджу.

- Мотме?

- А что вас удивляет? - пожал плечами брюнет, с интересом наблюдая за рыжеволосой сенаторшей, демонстративно обливающей Зинджа презрением каждый раз, когда тот появлялся в поле ее зрения.

- Мофф Зиндж все надеется обаять прекрасную госпожу сенатора. А она все не поддается.

- Гхм! М-да... - Люк хмыкнул, осмысливая пикантные новости. Ну надо же! Настоящая Мотма! Молодая. И не успевшая поехать крышей на почве восстания.

- Это та, которая недавно "Петицию двух тысяч" обнародовала?

- Она самая, - кивнул Арманд, хмурясь. Объект почему-то занервничал и начал протискиваться сквозь поток людей и экзотов, заполнивших зал, к выходу. Агенты предсказуемо отстали, но тут активизировались другие. Люцифер дернул бровью, наблюдая начавшуюся суету, после чего неожиданно протянул руку, сжимая пальцы щепотью. Зиндж, целеустремленно идущий к своей цели неожиданно споткнулся, и схватился рукой за сердце, побагровев. Неприметные мужчины, возникшие с двух сторон, тут же подхватили его под руки, и вежливо поволокли прочь. Мальчик хмыкнул.

- Что и требовалось доказать. А теперь... - синие глаза окинули вздрогнувшего директора взглядом, полным предвкушения. - Пора заняться вами.

- То есть? - мужчина едва подавил желание отступить, но ему и не дали такой возможности: Люк схватил Арманда за руку, и тот едва подавил восхищенный вздох... накатившее ощущение просачивающейся сквозь поры энергии, вливающейся в измученный организм, приводило в состояние эйфории. Наследник критически обозрел произошедшие с мужчиной изменения и довольно кивнул.

- Вот теперь лучше.

- Благодарю, Ваше императорское высочество, - тут же наклонил голову Иссард. Мальчик хмыкнул и направился прочь, окруженный телохранителями, плотной стеной обступившими подопечного. Неожиданно он задрал голову и счастливо улыбнулся.

- Отец...

***

- Ну надо же...

Вейдер с удовольствием обозрел представшую перед ним картину, растянув в улыбке бледные губы. Зрелище того стоило. Трахта, Таркин и Зиндж, прикованные цепями к тяжелым металлическим рамам. Исходящая от них смесь страха, ненависти и понимания своей обреченности заполняла помещение, будоража инстинкты ситхов. Вид у пленников был измученный. Арманд резво взялся за дело, ведя допросы с невиданным энтузиазмом. Никакого физического воздействия, только постоянное капанье на мозги и бесконечные вопросы. В принципе, Арманду даже ответы не особо были нужны, ведь очень многое можно понять по невербальным реакциям, главное, чтобы опыт был, а его у Главы СИБ было предостаточно. И своего, и чужого. В распоряжении директора были специалисты, способные по мельчайшим реакциям тела понять если не все, то практически все, так это уж точно, главное - задать правильные вопросы.

И эти вопросы задавались.

Одновременно специалисты проверяли информацию с чипа, преподнесенного в дар Йоде, и тут тоже было обнаружено много чего интересного.

- Да, сегодня мы сможем как следует расслабиться... - Палпатин неторопливо закатал рукава простой черной рубашки до локтя, придирчиво расправив складочки. Выглядел император непривычно: никаких мантий или балахонов, просто брюки, ботинки, и рубашка, плащ висел на спинке стула, небрежно сброшенный с плеч. Ситх размял кисти рук и повернулся к сыну. Вейдер, пользуясь моментом, переоделся в широкие домашние одежды, наслаждаясь возможностью снять броню, и теперь по примеру Палпатина закатывал рукава, чтобы не мешали.

К допросу ситхи подготовились: внимательно ознакомились с результатами допросов, сведенных специалистами Арманда в огромный отчет, обговорили прочитанную информацию, а также отправили Люка во дворец Вейдера, пояснив, зачем они это делают, и приглушили ментальные связи с ребенком. Мальчик отнесся ко всему с пониманием, пожелал отцу и деду хорошего и плодотворного отдыха, после чего погрузился в шаттл и отправился копаться в архивах: на радостях от поимки заказчиков Вейдер дал Люку полный доступ, сообщив свои коды и надо было пользоваться моментом, пока до ситха не дошло, что же он ляпнул на волне эйфории и предвкушения.

- Расслабимся... - пророкотал Вейдер, бросая оценивающий взгляд на бледных арестантов. - Но с пользой.

- Кто ж спорит? - сверкнул белозубой улыбкой император. - Вопросов у нас много, времени - еще больше... Начнем?

- Пожалуй, - согласился лорд. - Кто будет первым?

- Думаю, господин Зиндж.

Мужчина вздрогнул, нервно сжав кулаки. Круглое лицо закаменело, теперь было прекрасно видно, какой мощный разум на самом деле прячется под дурашливой маской недалекого клоуна. Палпатин подошел к нему ближе, внимательно рассматривая его золотыми глазами.

- Мофф Райли Зиндж... - задумчиво протянул император. - Если честно, то от вас я такого не ожидал. Я ведь отметил вас... Вы, господин Зиндж, имели все, чтобы уверенно продолжать успешную карьеру: ум, амбиции, желание их воплощать... И что вас только подвигло на такую глупость? Продолжали бы проектировать TIE истребители, и вас ожидал бы всеобщий почет и уважение! Ведь представленный вами проект "Хищник" очень хорош. Однако... - ситх неторопливо сделал пару шагов из стороны в сторону и снова замер перед настороженно разглядывающим его мужчиной, заведя руки за спину и сцепив их в замок. - Однако, вместо того, чтобы заниматься своим делом, приносить пользу Империи, вы почему-то подали своему другу, гранд-моффу Таркину, великолепную идею заказать убийство моего внука. Естественно, меня интересует причина данного поступка.

Зиндж презрительно фыркнул, встопорщив усы. Сидиус слегка улыбнулся.

- Молчите? Это вам не поможет... - неожиданно ситх схватил мужчину за голову, и впился взглядом в его глаза. Сила дрогнула, опутывая захрипевшего моффа плотными путами, Вейдер подошел ближе, с интересом наблюдая за взломом разума Зинджа.

- Как интересно... - прошептал император, и пленники дернулись, чувствуя, как похолодало в помещении. - Да тут, оказывается, заговор!

- Кто? - лаконично осведомился Вейдер, нехорошо уставившись на обмякшего в оковах моффа. Вместо ответа Сидиус шевельнул пальцами, подтягивая Силой датапад с отчетами и выводами Иссарда, пролистнул несколько страниц и ткнул пальцев в длинный список с именами, поочередно указывая на замешанных в этом непотребстве. Вейдер задумчиво покивал и повернулся к Таркину. В янтарных глазах ситха мелькнуло что-то жуткое, словно на миг показалось прячущееся в укрытии чудовище.

- Ну надо же...

- Ученик, - проурчал Сидиус, подходя ближе.

- Мастер?

- А ну-ка, покажи мне, чему ты научился.

- А если умрет? Или сойдет с ума?

- Не страшно. Оживим. Мозги на место поставим, - ласково улыбнулся император и Таркин с Трахтой задергались, звеня кандалами.

- По всем правилам, Дарт Вейдер, - сверкнул глазами Палпатин, подтягивая к себе стул и усаживаясь на него. Ситх кивнул, шагнул к Таркину и схватил его за горло, фиксируя, чтоб не дергался. Мофф захрипел, с трудом дыша в стальной хватке, глаза мужчины закатились, но тяжелая оплеуха привела его в чувство, а в следующий момент Уиллхуфф взвыл, из носа моффа потекли тонкие струйки крови. Вейдер брезгливо разжал руку, и еле живой от боли Таркин повис на цепях. Ситх повернулся к императору.

- Трое из списка.

- Отлично... - кивнул Палпатин, вставая. - А теперь... я хочу узнать все в подробностях.

Короткая молния, вылетевшая из пальцев мужчины, впилась в тело Зинджа, заставив его истошно заорать.

- Итак. Кто дал тебе информацию о наемных убийцах?



*Элигор - имя четвертой эмблемы Йог-сотхотха; он является в виде красного человека с железной короной на голове. Творчество Лавкрафта Г.Ф.



Сообщение отредактировал darketo31 - 14 Декабрь 2015, 17:44
Перейти в начало страницы
 
+Цитировать сообщение

Поделиться темой: Поделиться ссылкой через ВКонтакте Поделиться ссылкой через Facebook
7 страниц V  « < 3 4 5 6 7 >
Ответить в данную темуНачать новую тему
3 чел. читают эту тему (гостей: 3, скрытых пользователей: 0)
Пользователей: 0

 



RSS Текстовая версия Сейчас: 28 Мар 2024, 20:34

Рекламные ссылки: Дневники беременности на Babyblog.ru//Бэбиблог - соц сеть для будущих мам //