– Сиди здесь!
– Но... – мальчик растерянно смотрел на окружавший его бой. Высокий мужчина лет 40–45 обернулся к нему, наставив в сторону ребёнка указательный палец.
– Я сказал, сиди тут, Энакин. Здесь безопасно.

Интересно. А разве место, где бушевала нешуточная битва и гибли люди, считалось спокойным? Всё–таки взрослые со своей логикой его удивляли. И, как всегда, мальчик предпочёл не спорить, кивнув. Джедай напряжённо улыбнулся, проследовав за молоденькой девушкой, весь облик которой выражал решимость. Группа атаковавших едва не натолкнулась на возникшего на их пути гуманоида в черном плаще с капюшоном, стоявшем в центральном проходе.

У мальчика насчёт этого татуированного молодчика появилось отчего–то очень плохое предчувствие.
– Р2, что–то это нехорошо, – пробормотал Скайуокер, осторожно выглядывая из–за бортика истребителя. Астродроид согласно чирикнул и тут же вопросительно запищал, подразумевая: а что дальше? – Ой, да я не знаю, Р2!

Вспыхнули лазерные мечи: синий, зелёный и алый – меч противника, противостоявшего новым друзьям Энакина. Мальчик мялся на сидении, всей своей душой желая помочь им, но новый противник – дройдеки, универсальные убийцы в коконе силового щита, отвлекли его внимание. Теперь опасность грозила группе, которая сопровождала девушку.

Душа Энакина разрывалась: всем так ему дорогим людям грозила опасность. Кому помочь?
"Положись на чувства, интуицию", – советовал Куай Гон Джинн. Ладно, мы так и поступим.
– Р2, надо помочь королеве!
Перевод дроида прозвучал, как: "Давай, я не против!"
– Умничка! М, так. Активируй лазеры и убери эти штуки. Что?! Как это не можешь? Ты дроид или кто? А! И всего–то? Ага, сделано. И, Р2... Займись этим, а я пойду помогу мастеру Джинну. Как? А я откуда знаю?

В ответ раздалось растерянное посвистывание. А мальчик тем временем спрыгнул вниз и рванул со всех ног в тот коридор, где исчезли джедаи и их противник.
Жужжание мечей он услышал издалека, как и сполохи от скрещивания активированных клинков. Когда–то Энакин мечтал увидеть поединок на световых мечах, сейчас же он желал никогда его не видеть. Тяжело дыша, Скайуокер замер за простенком, с тревогой наблюдая за схваткой. Пришедшая в голову мысль была безумно проста. Энакин примерился, что–то прикинул, швырнув в сторону сражавшихся попавшую под руку деталь.
Звякая и перекатываясь, деталька отвлекла не только врага, но и друзей. Вау... Страшное лицо противника джедаев повернулось к нему. Ну и страхолюдина! Мамочка, забери меня отсюда...

Энакин не считал себя трусом, ведь он сам торговал в пустыне с йавами, а это что–то да значило, но сейчас всё его существо кричало: беги! Он и побежал. Вот только от страха не туда, куда надо. То есть туда... Прямо на урода в тёмной тунике, вопя во всё горло что–то неразборчивое.

Кто больше удивился, изумился и испугался, не смог бы сказать впоследствии никто, но сам Энакин ощущал себя как никогда хорошо. То, что он делал, было правильным – и точка.

Добро пожаловать!!! Очень рада, что теперь и тут можно почитать Ваши работы (надеюсь, что и другие фики так же здесь появятся)
А что касается, данного произведения, то я с ним уже успела ознакомиться на фикбуке, замечательная работа, легко читаеться... одним словом ЗДОРОВО!

Спасибо за поддержку.

Ура, новый автор! Добро пожаловать

Произведение это вижу в первый раз, пока начало нравится - но я за то, что бы Мол таки вместо Квая замочил придурошного Обика Тогда у Аньки будет нормальный учитель...

Нас ждут интриги, сюрпризы, адекватные герои и МНОГО вкусного текста .

Часть 2.

Дарт Мол уставился на вопившего и бежавшего на него тщедушного мальчишку в каких–то лохмотьях, мельком заметив, как поразительно смотрелись джедаи с открытыми от изумления ртами. А мальчишка мчался вперёд. Ситх даже меч опустил, недоумевая. Он не мог даже представить, чего добивался этот ребёнок.

А тем не менее эффект был как от взорвавшейся бомбы: джедаи словно с цепи сорвались, прыжком преодолев расстояние до Мола и с двух сторон атакуя. Ситх под их неожиданным напором попятился, отбиваясь от бесконечной череды ударов светлых. А ведь победа была так близка! Мол ощущал её, словно она была живой.

Младший перестал мешаться под атаками наставника, только что делая совершенно обратное. Этот пацан! Вот щенок, всё испортил. Совершив обратное сальто, Мол злобно глянул на рухнувшего на пол испуганного мальчишку, вытянул руку, призывая Силу. Синие глазёнки распахнулись шире некуда, но удавка на шее мальчишки затягиваться не пожелала!
Да какого?!
Сила рванулась наружу, сметая попытку ситха, и, как стена, толкнула Мола по гладкому полу коридора. Аура помощника джедаев вспыхнула, как радуга. Даже светлые остановились, вытянув к мальчику ладони.
– Энакин, стой!

Воспользовавшись заминкой концентрации мальца, ситх сбросил его воздействие. Оценив неожиданно холодно свои возможности при подобном повороте поединка, Дарт Мол покачал головой, увенчанной рожками, скорчив рожу и скривив губы: против троих он точно не потянет. Он был мастером, даже Учитель это признавал, но трое? Тем более потенциал парнишки был высок, а он станет защищать друзей в силу своих неслабеньких способностей. А что могло прийти в голову ребёнка? В него же не вбито никаких запретов, сдерживавших его!

Прикинув всё это, ситх в досаде сплюнул, деактивировал свой шест и, призвав Силу, прыгнул на другой уровень пандусов. Глянул вниз, словно подзуживая младшего продолжить преследование, подождал ещё секунду, но, услышав повелительный окрик старшего джедая, мысленно проклял этот день: Мастер будет недоволен, очень недоволен.

Ускорив свой бег, Мол обдумывал, а не задобрить ли Сидиуса вестью об одарённом мальчишке? Но, прикинув, куда тогда отправится он сам, отбросил эту затею. Как всякий ситх, он знал правило: есть только двое – Учитель и ученик, то есть он, Мол. А какой мастер откажет себе в том, чтобы воспитать ученика посильнее?

Выскочив на тайную посадочную площадку, дантуинец задрал голову к небу, застав великолепное по красоте действо: взрыв станции управления Торговой Федерации. Вот же гадство!
Щёлкая тумблерами активации подпрограмм, Мол не переставал размышлять о предстоявшей встрече с Сидиусом. Ничего хорошего ждать не стоило.
Мальчишка, проклятый мальчишка! Но силён, ох, силён! А что, если...

От пришедшей в голову идеи закружилась голова. То, что он хотел сделать, это предательство по отношению к Учителю. А с другой стороны, Учитель столько твердил, что истинный ситх весьма амбициозен... Научил на свою голову.
Потянув штурвал, молодой ситх бросил последний взгляд на Набу, мысленно пообещав ребёнку, что когда–нибудь они встретятся.

А Энакин Скайуокер тревожно вздрогнул, приняв мысль Мола о будущей их встрече, слушая отповедь Куай Гона о непослушных детях. Соскальзывая в обморок, ребёнок только подумал, что ну и пускай его ругали: ведь Джинн жив, а страшная чёрная фигура из его кошмаров рассыпалась шуршавшим песком.

На Корусканте замер в медитации Йода, на миг приоткрыв глаза. Что–то изменилось вот в именно этот момент. Что–то глобальных масштабов.

Тёмный лорд ситхов, Дарт Сидиус, склонив голову, прислушался к течению Силы, почуяв колебания матрицы изменений будущего. В нём больше не мелькала высокая фигура в доспехе цвета ночи. Что–то критически изменилось, критически, но не катастрофически. Он сумеет вновь подчинить себе новое будущее.

<center>***</center>
Ему никогда не нравились города, более свободно он чувствовал себя в местах подобно этому: загородная вилла, природа вокруг, щебет птиц и вид на самое великолепное озеро, какое Куай Гон Джинн когда–либо видел. Облокотившись на перила веранды, джедай наблюдал за купавшимися Оби–Ваном и Энакином. Весёлые взвизги татуинца, когда Кеноби плескался в его сторону. И знакомое присутствие за спиной.
– Ваше величество, – сказал джедай, не соизволив обернуться. Раздался тихий смех – и девушка встала рядом с ним, одетая в простое длинное платье.
– Тут я просто Падме, мастер Джинн. Вижу, вашим ученикам тут нравится, – девушка кивнула на игравшихся в воде.
– Эни не мой падаван, миледи.
– Но надежда есть? Совет может изменить своё решение? – тихо осведомилась она.

Мужчина рядом с ней вздохнул, покачал головой:
– Я начинаю склоняться к мысли, что это будет большой ошибкой. И дело не в его возрасте. Он нуждается в другой системе обучения. Вот вам наглядный пример, – Джинн кивнул на хохотавших мальчика и Кеноби. Мужчина взглянул на её личико, повёрнутое в профиль. – Ну, а вы, миледи, чем решите заняться после окончания срока избрания на посту королевы?
– Срока... – Падме наморщила свой носик, – звучит, словно я заключённая. Впрочем, это так и есть. Громко звучит: королева! А на самом деле я только и делаю, что выступаю, когда скажут, подписываю, где покажут, а реально... – в её голосе прозвучала горечь, несвойственная её годам. Но в следующий момент девушка вновь улыбалась, встряхнув волосами, – всё закончилось достаточно хорошо, в какой–то мере.

И тут зоркие глаза Энакина углядели на веранде силуэт Падме. Завопив, он замахал ей рукой, приглашая в воду. Девушка рассмеялась и, лукаво покосившись на мастера Джинна, сбежала вниз, к кромке озера, на ходу скинув платье и с разбегу нырнув с головой под воду. У Оби–Вана заалели щёки, а, перехватив лукавый взор зелёных глаз учителя, и вовсе раскраснелся, смутившись.

<center>***</center>
Мол проводил свободное время не так радужно, в который раз проклиная джедаев и мелких пацанов, вмешивавшихся не в свои дела.
Уставившись в потолок больничной палаты, датомирец стиснул кулаки: Сидиус не спускал с рук промахи даже ему, вернее, с него–то он и спрашивал вдвойне. И попробуй защищаться! Отделает так, что сразу же поймёшь: кто ты такой и где твоё истинное место в этой галактике.

Силу ту, что Великая, владыка не использовал, напомнив ученику, что рядышком джедаи и их Храм, а привлекать к себе внимание Сидиус не желал, поэтому отметелил ученичка собственноручно. Хрупкого телосложения Сидиус обладал поистине невероятной физической силой, вторично напомнив Молу, что внешний вид обманчив.

– Ты позволил себе проигрыш, ученик! – поднимая того на ноги после очередного удара по лицу. – Мало того, ты дал им понять, что мы реальны! Недопустимо!
Забрак кувырком полетел в угол, треснувшись головой.
Стиснув зубы, Мол молча переносил избиение, ибо было за что, но оправдывать себя не стал: хуже защиты в присутствии мастера было оправдание. Ничего, вот отлежится и вновь приступит к своим обязанностям. Если ему дадут отлежаться.

В этот момент зазвонил комлинк личной связи с Учителем, и, протягивая за ним руку, Мол с тоской понял, что нет, отдых ему не светил.

А мне забрак нравится.

" такой милый" и с характером.

А он многим нравится! Спасибо за просмотр!

Я все Ваши вещи внимательно читаю, так что спасибо Вам!

Да не за что! Это хорошо, что нравится.

Два года спустя. Набу.

– Даже не стоит затрагивать эту тему, отец! – девушка вскочила на ноги и заходила по просторной гостиной. Лёгкая юбка её платья взлетала над полом, когда она оборачивалась на новый заход. Тонкие пальцы рук сжимались в кулаки: ведь она так надеялась на понимание семьи, родных! А они сочли её решение капризом.

Тёмные глаза сверкнули своенравием, когда Падме остановилась перед главой семьи.
– Я добросовестно исполняла свой долг перед Набу. Мы отстояли свободу нашей планеты, отец. И это мало?
– Девочка моя, тебя просит сам канцлер! Понимаешь? Канцлер Республики.
– С каких пор вы, отец, преклоняетесь перед власть имущими? Я и так буду вносить свой вклад в жизнь Республики, просто по–другому.
– Тебе это не нужно, – упорствовал Наберие. Джобал впервые увидела, что её дочь на грани взрыва, и поспешила вмешаться.
– Доченька, отец просто расстроен твоим решением. Ты многого добилась на поприще политики, что он думает неразумным отбрасывать эти успехи в сторону. У тебя есть сторонники... Ты могла бы стать сенатором Набу, 16 лет – это прекрасный возраст.

Толстая коса заметалась по узкой спине, когда Падме категорично замотала головой, отчего сердце Джобал сжалось: не уступит.
– Мама, ты поняла бы меня, если бы видела Сенат своими глазами! Это не просто грязное место, это клоака... Месиво амбиций, зависти, равнодушия и жадности. Мне нечего там делать!
– Твоё место на Набу!
– По законам Набу, папа, я совершеннолетняя, а значит, вольна поступать, как мне заблагорассудится. А мне хочется покинуть Набу и попробовать себя без поддержки семьи.
Руви сразу же заулыбался:
– Так это как раз и подходит! Став сенатором...
В карих глазах дочери погасли огоньки, она качнула головой.
– Ты так и не понял, что я хочу тебе объяснить, папа.
Устало повесив голову, Падме покинула гостиную.

Джобал с укором посмотрела в суровое лицо мужа.
– Ты добиваешься, что бы она погасла? Руви, она не Сола, Падме мы не удержим, если она желает уехать, ни уговоры, ни угрозы на неё не подействуют. Подумай об этом, прошу тебя.

На утро Джобал нашла на своём столике записку на деке, которая гласила, что Падме покинула планету поздно ночью и искать её не стоило: слишком велика галактика. Впервые в доме Наберие случился разлад между Руви и Джобал.

***
Куай Гон Джинн наблюдал за тренировкой своего молодого падавана с верхней галереи, идущей вдоль стены, но при этом не позволяя себе критиковать вслух, достаточно узнав Энакина за прошедшее время.

Порывистый ребёнок как–то быстро превратился в нескладного подростка, чьи руки и ноги жили будто совершенно своей жизнью, отчего у Скайуокера порой не получались элементарные вещи. Вот как сейчас. Выпад тренировочным мечом – хуже некуда. Видимо, парень это тоже осознал, так как деактивировал клинок и рухнул на пол, тяжело дыша и мрачно глядя на рукоять.
Куай Гон усмехнулся в усы: снова размышлял, не запустить ли куда–нибудь треклятую штуку.
Однажды он так и поступил, а потом долго потирал лоб, куда пришёлся удар рукояти, направленной учителем. Винду, прознавший про воспитательские способы мастера Джинна, ехидно заметил, что таким образом Куай Гон воспитает ситха, на что наставник Скайуокера меланхолично ответил:
– Кто к чему привык, магистр, так и обучается.
Эта реплика ещё долго не выходила из мыслей Мейса Винду.

Опершись ладонями о парапет, мастер Джинн окликнул падавана:
– Энакин, марш в освежитель, после 25 минутная передышка – и продолжим. – Парень заворчал. – Я всё слышу.
Едва шевелясь, Скайуокер поднялся на ноги и побрёл вон из зала, когда прозвучал насмешливый голос наставника:
– Ах, да! Забыл сказать, что еда входит в эту передышку.
Скорость движения сразу же возросла до бега.

Нет, ну скажите на милость: у всех наставники как наставники, а у него? Да на грани издевательства!
Душистая пена попала в рот, парень зафыркал, отплёвываясь, нырнул под струи душа, блаженно лыбясь. Мытьё его всегда приводило в восторг. Многие его не понимали. Ну их! Неженки Храма.

Хихиканье за спиной заставило его дёрнуться, Энакин оглянулся. Он ведь запирался? Да, как всегда. Взглядом поискал на вешалке одежду, сердце упало в пятки: той не обнаружилось.

Впервые вижу молодого Энакина, про которого хочется читать.

Надеюсь и в дальнейшем не уронить себя в ваших глазах. Читайте на здоровье! Вот только выкладку быструю не гарантирую: по части-две в день, скорее всего. Уж простите меня!

"Учитель?"
Куай Гон даже остановился посреди коридора, когда его сознания коснулся зов ученика. Что–то в самом этом "учитель" было не так.
"Энакин, в чём дело?"
Они достаточно редко пользовались таким типом связи, чтобы наставника не насторожил этот призыв.
"У меня украли одежду. Я в душевой".

Краткость – сестра таланта. Вот только краткость Энакина отдавала мрачностью. Мастер Джинн вздохнул: снова стоило ждать разборки на Совете. Падаван с регулярностью попадал в такие нелепые ситуации, когда его начинали задирать юнлинги Храма. Слишком уж он отличался от обывателей жилища джедаев. Эту проблему его учитель отметил ещё на Набу, приняв решение уйти из Храма, заранее обговорив этот вопрос с Йодой, а уж тот сам объявил намерение рыцаря на Совете.
"Я иду".

От мальчишки пришла волна облегчения, Джинн спрятал усмешку в усы: выходит, Скайуокер беспокоился о том, что учитель не войдёт в его положение и оставит выбираться из щекотливой ситуации самому? Хотя стоило бы... Вот только Винду их потом в Храм вообще не впустит.

Протягивая ученику одежду, мастер вгляделся в лицо Скайуокера: мальчик упорно отводил взгляд, а это значило, что он уже узнал, кто подстроил эту подлость. Будет драка.

Пока Энакин одевался, Джинн молча стоял в коридоре.
– Спасибо, учитель.
– На будущее, Энакин: блокируй механизм замка, коль у тебя столько обожателей. У нас с тобой не так много кредитов на приобретение новой одежды.
– Больше такого не повторится, – опустив голову, произнёс ребёнок, глядя куда угодно, но не на учителя. Тот подавил вздох: точно знал, и выяснению отношений быть. Ммм, надо завтра быть готовым к вызову на Совет: придётся отменить пару встреч.

Тот же Оби–Ван сколько удивлялся, что Куай Гон не пытался вбить в голову своего падавана толику сдержанности и осознания, что драка не выход.
– Всему своё время, – только и услышал в ответ Кеноби.

В комнате, отведённой Скайуокеру, на его кровати сидела молодая тогрута, которая, едва взглянув на сумрачного парня, сразу же прекратила улыбаться.
– Что, снова?
По резким, сдержанным движениям друга она поняла, что вопросы лучше оставить на потом. Но он её удивил:
– Мне нужна твоя помощь.
– Мне попадёт, – Асока Тано выразительно взглянула на него. Энакин встретил её взгляд спокойно, пожав плечами небрежно:
– О, извини. – Продолжив сушить влажные волосы, он напряжённо что–то обдумывал, время от времени покусывая нижнюю губу. Тано сузила глаза, пытаясь противостоять молчаливости друга.
И не выдержала.
– Ладно, я в деле. Кто и что?
Нет, всё же улыбка Скайуокера стоила всех неприятностей!

Обед прошёл спокойно на удивление. Куай Гон задумчиво наблюдал за засевшим за уроками Энакином, смотрел и не находил внешних признаков надвигавшейся беды. После обеда они ещё немного позанимались в зале, ученик на совесть отработал программу: движения клинка стали сосредоточенными, скупыми, почти идеальными. Есть! А вот это прекрасно: надо дать стимул, а лучше – партнёра. Кажется, кто–то говорил, что прилетел с задания Кеноби со своим падаваном.

<center>***</center>
Энакин поднёс ложку с похлёбкой ко рту, стараясь не морщиться: кто бы ни готовил эту еду, сам он её точно не пробовал. Он уже скучал по миссиям, в которые отправляли его учителя: в них Куай Гон варил еду сам, и она на порядок превосходила бурду, что сейчас колыхалась в его миске. Заставив себя проглотить пару ложек, Скайуокер уже точно знал, что вскоре придёт время действовать.

Напротив него за стол сел миловидный парнишка, старше Энакина на пару лет, глядя на татуинца неприветливо.
– Какие люди к нам пожаловали! Вы, милостивый господин, что тут позабыли?
– Олин, прекрати поясничать, – тихо попросил татуинец, не поднимая взгляда от тарелки.
– Ну что вы, падаван! Я не хотел бы оскорбить такую особу, как вы! Кстати, как отреагировал ваш учитель, принеся одежду своему непутёвому ученичку?!

Синие глаза потемнели предупреждением, а линия скул затвердела, когда он сквозь зубы процедил:
– Мастера Джинна не вмешивай. Пожалуйста!
Зелёные глаза в ответ сощурились, обдав татуинца презрением:
– А то что? У тебя ведь уже есть предупреждение Совета. Если ещё одна драка с твоим участием, ты вылетишь из Храма. И твой мастер тоже.

– Не трогай Учителя, – вторично попросил Скайуокер. Остальные юнлинги, почуяв нараставшее напряжение между двумя старыми недругами, подались в сторону. Дежурный по столовой уже спешил к ним, тихо проклиная эту парочку.
Ферус Олин медленно поднялся на ноги и, опершись на столешницу, чуть подался к Скайуокеру:
– А то что? Учитель неудачника.
Энакин чуть нахмурился, после улыбнулся, пожав плечами, и произнёс словно в никуда, потому что обращался он не к Ферусу:
– Ну, я же его просил не трогать Учителя!

В следующий момент произошло несколько событий сразу.
Стоявшая перед Энакином миска с горячим варевом взмыла вверх, полетев в лицо не успевшего отреагировать Олина. В дверях столовой возникли фигуры членов Совета, решивших именно сейчас посетить общественную столовую. Среди них маячила и высокая фигура Куай Гона, заставшего момент призыва Силы и мысленно восхитившегося приёмом падавана: тот сидел изваянием и пальцем не пошевелил для направления предмета в собеседника. Йода в своём антигравитационном креслице неодобрительно покосился на рыцаря–джедая, уловив его одобрение действий падавана.
Голос Мейса Винду, прошипевшего что–то неразборчивое.
И отголосок сдержанного интереса от Энакина, как поступит его противник.
Пора вмешаться.

<center>***</center>
Светловолосая женщина холодно сверлила лицо Энакина пронзительной синевы глазами.
– Ты спровоцировал моего падавана, Энакин! – категорично заявила она, нависая над костлявым мальчишкой, стоявшим посреди зала Совета и смотревшим прямо перед собой. И на заявление молодой женщины ограничился отрицательным качанием головой, только губы сжались в более тонкую линию. По губам же женщины скользнула улыбка:
– Я смотрю, ты себя считаешь особенным, падаван Скайуокер?

Не услышав оправданий от мальчишки, Сири Тачи обернулась к Совету и молча развела руками: она сделала всё от неё зависевшее. Йода тихо вздохнул, глядя на нескладную фигуру Скайуокера.
– Есть у тебя, падаван, что сказать Совету? – негромко спросил он ребёнка и вздрогнул, когда глаза цвета сапфира взглянули прямо в его лицо: требовательно, неуступчиво.

– Магистр Йода, – тихо разнеслось по залу. – Если это возможно, пригласите сюда падавана мастера Сири Тачи, – при этих словах нескладная фигура склонилась в неглубоком поклоне в сторону женщины. Та взглянула на него с недоумением. Винду выглядел тоже удивлённым.
– У тебя есть что сказать?
– Я высказал свою просьбу, магистр Винду.

Мейс переглянулся с Йодой, хмурясь: что Учитель, что ученик – единым духом связаны, одинаково непонятны. Махнул рукой с некоторым нетерпением:
– Вызовите Феруса Олина.
Ки–Ади–Мунди, внимательно наблюдавший за падаваном Куай Гона, один заметил стальной блеск глаз юного Скайуокера. Мальчик что–то замышлял, но что?

Куай Гон Джинн выслушал постановление Совета с каменным лицом, не доверяя себе сейчас как никогда. То, что придумали советники, не лезло ни в какие рамки!
Бой, в котором Энакин и Ферус должны будут доказать, кто из них прав. "Правый, Куай Гон, победит".
Ох уж эти выдержки из кодекса! Сила на стороне правого...
Он пытался возразить, что Энакин не так давно начал тренировки со световым мечом. Но разве его слушали? Сири Тачи сочувственно поглядела на Скайуокера: кому как не ей знать умение своего ученика. Лицо парня тоже хранило непроницаемое выражение.

– Энакин! Я опротестую, это безумное решение.
Татуинец сидел на табурете и крутил в пальцах рукоятку своего ученического меча, подкидывая на руке, а на реплику своего учителя вскинул взгляд и решительно помотал головой.
– Не стоит, мастер. Я справлюсь.
– Эни, – Джинн присел перед табуретом мальчика на корточки, стиснув его ладони своими, заглянул в синеву глаз. – Орус занимался с трёх лет.
– Всё будет в порядке, учитель.
– Энакин...

Часть 5.
Выйдя на площадку для тренировочных боёв, Энакин устремил взгляд на своего противника. Мастер Драллинг выступил вперёд – и оба падавана синхронно поклонились ему.
– Поприветствуйте своего противника! – раздался резкий голос мастера меча. И если Энакин сделал поклон нейтральным, то Ферус не постеснялся проявить пренебрежение в поклоне.

Наблюдавшие за поединком мастера Совета сидели в первых рядах, немного в стороне от юнлингов, собравшихся посмотреть на эту стычку между давними недругами. Уверенность мальчишек у каждого была своя, но Йода чуть повернулся к сдержанному Джинну:
– Твой падаван выглядит уверенным в своих силах.
– Он молод, может их переоценить, – холодно отметил Куай Гон, оставшийся стоять и пристально глядевший за движениями ученика. Двигался тот на изумление экономно: и когда успел научиться?
Обманывал? Кто угодно, но не Скайуокер. А потом Куай Гон соизволил взглянуть на ребёнка в Силе, что немедленно было отмечено и тихо озвучено Винду:
– Именно, мальчик полагается на волю Силы, она ему помогает. Его связь необычайно сильна.
– Можно я дам ему короткий совет? – уже встревоженно проговорил Куай Гон, поглядывая на приготовившихся к поединку. Мейс Винду вскинул руку, приостанавливая начало, Джинн быстро пересёк площадку, приблизившись к ученику. Синие глаза, слишком сосредоточенные на внутреннем ощущении, сфокусировались на учителе далеко не сразу.

Куай Гон взглянул на мальчика:
– Не полагайся только на Силу, Энакин, вспомни тренировки.
Первым чувством парня была обида, но потом глаза его моргнули и по лицу расплылась улыбка.
На сердце мастера Джинна сразу же полегчало: понял намёк, значит полдела сделано.
Посмотрев на Винду, Куай Гон решительно кивнул, покидая арену, услышав за спиной активацию клинков. Сири Тачи поглядела на высокого рыцаря с подозрением, но улыбка того была признательной и вежливой: ведь в том, из–за чего произошёл спор между ребятами, была вина и самого Куай Гона – вовремя не объяснил, что невозможно оскорбить мастера, самостоятельно выбравшего себе участь изгнанника. Ничего, после этого поединка он обязательно поговорит с падаваном.

Ферус рванулся к противнику, ускоряясь, но клинок не встретил сопротивления, так как Скайуокер просто ушёл с линии атаки. Олин едва сумел удержать равновесие, крутанулся на месте.
Энакин ожидал его в стойке Атару, которую предпочитал его Учитель. Зелёные и синие глаза схлестнулись, отступление ни одного из них не устраивало.
– Бегать решил, Скайуокер?
– Я исподтишка не действую, Олин.
В этот раз клинки встретились, раздался треск высвобожденной энергии. Винду чему–то кивнул, не спуская глаз с поединка.
Пальцы Тачи стиснули край туники, когда Скайуокер стал отступать под бешеным натиском Феруса, подалась вперёд, губы её шевелились, словно она подсказывала своему ученику, как быстрее закончить поединок.

Зеленоватые глаза негласного главы Совета джедаев порой скользили по высокому рыцарю, который старался остаться бесстрастным, холодно анализируя своего падавана, не отпуская его из поля своего восприятия. Нет, всё–таки хорошо, что Скайуокера обучал Куай Гон Джинн. Слишком порывистый юнец, ему нужен кто–то, кто не даст ему зарываться в свою мощь, кто сдержит его натуру, найдя ей выход в других инстанциях. Тот же Кеноби не справился бы так: сам ещё в своих силах не уверен, хотя выбрал не менее беспокойного падавана, девчонку пожалел. Себя что ли вспомнил в её годы?
"Гранд–мастер, приступаем?" – пришёл мысленный запрос Мейса Винду.
"Приступайте, магистр. Преподать урок сдержанности должны мы падаванам и юнлингам. Действуйте".
Дёрнулся встревоженно Куай Гон, задохнулась от возмущения Сири Тачи, с гневом взглянув на сосредоточенных Винду и Ки–Ади–Мунди, когда в воздух взлетели лёгкие коробки и устремились к сражавшимся.

Энакин нырнул вперёд, уходя от удара летевшей в его спину коробки, тут же крутанувшись, избегая выпада Олина. А вот у того с коробкой разминуться не получилось. А следом летела следующая, которая сбила Феруса с ног. Сверху падала ещё одна, но, изменив траекторию, устремилась к Скайокеру. Тяжело дыша, парни переглянулись и рванули навстречу друг другу.
Сири и Куай Гон синхронно шагнули вперёд, немало встревоженные этим рывком.

"Давай вместе!"
Встав спиной к спине, мальчишки выставили руки, сдерживая напор коробок.
– Это трудно! – проворчал Олин, Энакин кивнул сосредоточенно. Но ведь как–то у него получался этот трюк прежде! Всего–то оттолкнуть эти предметы...
"Вспомни тренировки".
Олин едва не утратил концентрацию, ощутив рядом с собой порыв Силы.
"Помоги! Олин..."
К Силе Скайуокера присоединилась более упорядоченная, тренированная сила Феруса. Воздух загустел, а после понёсся прочь от сгорбленных сосредоточенных мальчишек, чьи пальцы переплелись, видимо, они этого даже не осознали, стоя и покачиваясь на месте.

Сморщенная мордашка Йоды расплылась в усмешке, он отмахнулся от коробок, которые летели на скамейки с юнлингами и падаванами.
Падаваны ошалелыми глазами смотрели на устроенный ими разгром, лишь позже осознав, что держались за руки, тут же отпрянув прочь, глядя друг на друга недоуменно.
– Как видите, силой вы ничего не смогли доказать. Какой урок вынесли вы из этого поединка, падаван Олин? – поднявшись на ноги, строго спросил Винду.
Тот звучно сглотнул и хрипло проговорил:
– Противник может быть равен мне или же превосходить. Я был самоуверен, магистр, простите.
Тёмные губы чуть изогнулись в усмешке, а после карие глаза строже вгляделись в лицо Энакина:
– А вас чему научил этот вояж, падаван Скайуокер?
С лица того медленно сходило выражение недоумения. Вскинув синеву глаз на Мейса, татуинец медленно произнёс:
– Сила не в мастерстве одного, сила во взаимодействии нескольких.
Винду несколько секунд удерживал взгляд паренька, поразившись этому выводу. Удивился и Йода, не ожидавший подобного высказывания от падавана двухлетнего обучения.

Ферус отошёл прочь от своего мастера к усталому Энакину, около которого крутилась молоденькая тогрута. Присевший у стены ученик Куай Гона при виде приближавшегося Олина тут же поднялся на ноги, храня в синеве глаз усталость.
Падаван Сири Тачи остановился перед ним, глядя на тогруту достаточно красноречиво, вот только она мило проигнорировала намёк, посмотрев в другую сторону.
Ферус выдавил улыбку:
– Я извиняюсь за нелицеприятные высказывания в адрес твоего учителя, Энакин. Ты извинение принимаешь?
Тот лишь открыто улыбнулся и протянул руку:
– Принимаю, только если ты, Ферус, пойдёшь и извинишься не перед мною, а Куай Гоном Джинном.
Зелёные глаза на смуглом лице округлились, а протянутая ладонь зависла в воздухе над самой рукой Скайуокера.
– Ты издеваешься?!
Татуинец дернул плечами.
– Или так, или я не приму извинений, – категорично заявил он, отворачиваясь.

Сири Тачи тихо прошипела ругательство, стиснув кулаки.
– Этот невозможный, высокомерный...
Её собеседник посмотрел на падаванов и улыбнулся:
– Тише, мастер Тачи, не стоит их разнимать, пусть сами между собой разберутся.
– Если будет ещё один бой, я Олина...
– Тсс... Кажется, Энакин выдвинул вашему падавану требование. Поглядим, хорош ли Ферус, как джедай, и умеет ли смирять гордость.

Джинн сложил руки на груди, смотря на подходившего Олина. А у того на лице было неприятие данного решения, он с надеждой посмотрел на своего мастера, но и здесь не встретил поддержки: Сири просто отвернулась от него.
Неловко потоптавшись на месте и покраснев от досады и злости, Ферус едва не махнул рукой на это безумие, когда негромкий голос учителя Джинна отрезал ему путь к отступлению:
– Вы что–то хотите мне сказать, падаван Олин?
Шумно выдохнув, Ферус ринулся в приготовленную речь, как в чан с ледяной водой:
– Мастер Джинн, я прошу у вас прощение за... – слова разбежались, как выпаски нерфа при виде хищника. В зелёных глазах появилось отчаяние. Куай Гон кивком принял слова Олина к сведению, чуть наклонился к нему и сказал пару тихих слов, отчего уши Феруса запылали огнём, а щёки заалели, но парень сумел преодолеть смущение и кивнул.

Куай Гон отыскал взглядом фигуру Энакина и молча кивнул на выход из зала. На личике Асоки появилось отчётливое разочарование. М–да, настырная девчонка у Кеноби. И как он с нею справлялся?

Часть 6.
Сидя напротив тучного твиллека, молодой забрак коснулся длинным пальцем кромки бокала, чему–то улыбнувшись.
– Вы думаете, у меня не получится? – тут же воскликнул твиллек, приметив эту усмешку. Забрак только качнул отрицательно головой. Голос у него оказался на удивление бархатистым, с выговором прирождённого корускантца:
– Ну, что вы, сенатор! – благожелательно отнекался он, поднимая на собеседника взор желтоватых глаз. Вкупе с улыбкой взгляд был уместен, вот только у Наджи Вара комок в горле застревал, когда на него смотрели эти глаза хищника. – Мне кажется, Сенат должен будет уступить вашему запросу: ведь это запрос вашей планеты.
Сенатор Рилота заулыбался, отчего его пять подбородков, лежавших на груди, колыхнулись, как желе.
Взгляд жёлтых глаз сверкнул неприязнью: с кем приходилось иметь дело! Совсем он опустился. Вместо боевых заданий – вот это: льстить, уговаривать, порой просто применять майн–трик убеждения. Покрутив на одном из пальцев изящное кольцо с топазом, Мол взглянул на отвлёкшегося сенатора. Миг – и капсула с ядом уже растворилась в бокале с водой: к великому сожалению, Вар пил только её. Просечёт или нет, что вкус изменился?

Забрак облегчённо вздохнул, когда собеседник залпом выпил яд, чуть почмокал губами и вновь завёл разговор о своих планах. Мол поддакивал тому по мере надобности, не очень–то вникая в тему разговора: когда у тебя Учитель политик, этому быстро учишься. Да вообще быстро учишься, если вынудят.
Мол тяжело вздохнул, на мгновение теряясь в воспоминаниях.
– Господин Сайрин, как думаете, канцлер примет моё прошение?
Молодой забрак несколько секунд пялился на собеседника, не понимая, о чём это он, а после чуть улыбнулся:
– Непременно.
"Завтра и примет, – пронеслось в его голове, – только уже не прошение, а смерть твою, к вящему своему удовольствию. Сидел бы тихо, остался бы жив".

Он уже собирался удалиться, ссылаясь на свою вечную занятость, когда к их столику подошёл подтянутый, высокий мужчина с высокомерным лицом. Мол готов был головой о стенку биться: ну не везло ему, так не везло. Вот и сенатор Альдераана пожаловал, а там, глядишь, и Набу появится. А видеть его тут не...
– Сенатор Вара, какая приятная встреча!
Мол всегда поражался, как можно, улыбаясь собеседнику, его столь презирать? А ведь альдераанец едва терпел твилекка.
Но вот в сознании Органы мелькнуло короткое воспоминание о каком–то соглашении, что заключили между собой оппозиционеры Сената. Чего? Какое соглашение? Мол потянулся было покопаться в мозгах Бейла Органы, но вовремя заметил, как тот потирал висок, морщась. Свернув своё присутствие в сознании данного сенатора, Мол, он же Кэмер Сайрин, он же ученик ситха Дарта Сидиуса, встал из–за стола.
– К сожалению, мне пора откланяться, господа сенаторы.

Он спиной чувствовал колючий взгляд Органа и обострённым слухом услышал:
– Кто это такой, Наджи?
Усмешка пробежала по губам молодого ситха, когда он на секунду вторгся в сознание твилекка, ответил:
– Просто мой приятель.
У него был приказ проследить, чтобы покушение закончилось гибелью данного индивидуума. Такие приказы не игнорировались.

<center>***</center>
Доктор Джанрена, срочно вызванная в палату интенсивной терапии, спешила по коридору, сжимая в руке сканер. Её смена закончилась два часа назад, но так как дома её никто не ждал, то молодая женщина и не торопилась возвращаться туда. Завтра у неё выходной, вот тогда она и отдохнёт.
– Как пациент?
– Плохо. Привезли в бессознательном состоянии. Твилекк, сенатор Рилота.
Женщина резко обернулась:
– А какого чёрта сенатора приволокли к нам? У них есть клиника специализированная.
Ассистент пожал плечами, дёрнув усиками:
– Ну почём я знаю? Может, мы были ближе?

Джанрена приподняла вялое веко сенатора и покачала головой: не выкарабкается.
– Что вызвало потерю сознания?
– Отравление.
– Яд? – ум машинально начал перебирать яды и антидоты, хотя она уже знала: эту ночь твилекк не переживёт.
– Если и яд, то какой–то специфический, наш анализатор не справился, – легкомысленно заявил ассистент, вкалывая в капельницу лекарство. Карие глаза сузились. Подойдя к анализатору, она сбросила данные по веществу на свой датопад, немного помедлила, а следом уничтожила все данные.
– Хорошо, я дам распоряжение: пусть известят его помощников и родственников. Эту ночь бедняга не переживёт.
С этими словами доктор Джанрена покинула реанимационный блок спешным шагом. На повороте в боковой коридор кто–то ухватил её за локоть, останавливая. Совершенно не задумываясь над своими действиями, доктор, не разворачиваясь, двинула ногой назад. Раздался сдавленный выдох – и только потом женщина соизволила оглянуться.

Сайрин не успел уклониться от внезапного удара невысокой женщины, которую обозначили как доктором Джанрена. Никакие ситхские или джедайские уловки не подскажут вам, если тело реагировало на уровне подсознания и это подсознание не твоё.
Удар был ощутимым и болезненным, только тренировки да сила воли позволили Кэмеру удержаться от применения Силы и силы. А женщина тем временем замахнулась на него весомым датопадом – он едва успел увернуться. Да что такое творилось в галактике?! То он шарахался от мальчишки, теперь его женщина чуть не прибила...
– Леди! – он отскочил прочь, вытянув руку в её направлении так, на всякий случай. Мало ли что могло взбрести в голову подобной особи?
Женщина сделала шаг назад, оставшись на стороже.
– Вас кто просил сзади подкрадываться? Окликнуть не могли?
– Я пытался, но вы столь поспешно бежали...
Женщина смутилась. Прижала к груди датопад и посмотрела на Кэмера всё ещё подозрительно.
– Что вы хотели? – резко произнесла она, хмуря тонкие брови.
– К вам был привезён сенатор. Я один из его друзей. Как он? Выкарабкается?
Тёмный взгляд стал ещё более подозрительным, доктор сделала осторожный шажок назад.
– Ничего не могу сказать. Он в критическом состоянии, если переживёт эту ночь, то...
"Вот уж вряд ли", – подумал Кэмер, выпрямляясь.
– Я подожду, если разрешите, доктор... – он взглянул в её лицо, а потом нахмурился: кого–то она ему напомнила. Кого–то очень знакомого.
– Я могла бы известить вас, если бы вы оставили номер своего комлинка...
– О, это неплохая идея.

Он сказал ей тот номер, которым пользовался редко и только на заданиях. Откланялся и ушёл, правда недалеко. Беспокойный фон больницы позволил засечь слабую ауру сенатора. Прислонившись к стене, словно ему вдруг стало плохо, Мол потянулся мысленно к сердцу Вара и подарил ему быструю смерть. Аура тут же потухла, зато в Силе проявились две светлые, джедайские.
Вот зараза! Да что это такое?!?
Ситх быстро скрыл своё присутствие. М–да, кажется, он согласен с Учителем, что джедаев стало слишком много. Тем более на Корусканте.

<center>***</center>
Оби–Ван Кеноби споткнулся, когда почувствовал отголосок тёмного присутствия, которое почти сразу пропало. Асока едва успела уклониться, чуть не впечатавшись в спину учителя.
– Что слу...
– Так, ничего.
Ну да, ну да! Знаем, проходили. Интонации были умиротворявшими, а учитель всегда так говорил, когда дело дрянь.
– Мы же вроде торопимся? – напомнила тогрута, кивая на здание больницы. Учитель ограничился выразительным взглядом в её сторону.

Доктор Джанрена как раз надевала пальто, когда ей передали, что у стойки регистрации её ожидали. Подхватив свой датапад, она поспешила на выход.
Фигуру в длинном плаще молодая женщина заметила издалека, сразу же озаботившись тем, где же носило падавана друга.
– Доктор Джанрена, – поклонился Кеноби, не скрывая улыбку. Женщина ответила на поклон.
– Мастер Кеноби. Что привело вас сюда?
– Сенатор Наджи Вара.
– Он сейчас в реанимации. И вряд ли переживёт ночь.
Лицо молодого джедая посмурнело:
– Плохо. Это нарушит...
– А где Асока?
Лёгкий жест в сторону стойки. Джанрена заглянула внутрь, тут же сочувственно усмехнувшись на мученический взгляд твиллеки, которой не повезло пересечься с Асокой Тано.
– Привет, Асока. Как дела?
– А, это вы! Да вот, пытаюсь понять, как в этих записях вы можете выделить необходимую вам информацию... – тогрута погладила свою мантралу.
– О, но для объяснений тут неподходящее место, ты так не думаешь? – она повернулась к внешне спокойному Оби–Вану. – Неуёмная девочка.
– И не говори.

Уже в спидере, принадлежавшем самой Джанрена, Кеноби спросил, почему она не хотела разговаривать в больнице.
– Сенатора отравили. А по своим каналам я знаю, что в Сенате создаётся оппозиция. Догадайся, кто её возглавлял?
– Наджи Вара?
– Угу! – медик заложила крутой вираж, уходя с траектории столкновения с другим спидером, отчего желудок бравого джедая завязался узелком, зато его падаван была в восторге.
– Кто тебя водить так научил?! – простонал мужчина, вцепившись в поручень и стараясь удержать содержимое желудка внутри.
– Ну, прости! Не знала, что джедаи такие неженки.
– Вы не обращайте внимания, леди, это он просто вспомнил вождение Энакина Скайуокера. Вот кто пилот оторви руль!
Смеявшаяся Асока не увидела, каким взглядом наградила её водитель.

Часть 7.
Палпатин, закрыв глаза, прислушивался к эмоциям, которые витали за дверями его кабинета. Расслабленное тело в глубоком, удобном кресле: хрупкий сосуд, в котором бурлила скрытая от посторонних глаз мощь и Сила. Тонкие нити энергии вселенной клубились вокруг него, но в бурлившей эмоциональной атмосфере что Корусканта, что Сената найти ситха было ой как нелегко.

Зато ситху было видно джедаев, словно они маяками мелькали перед его глазами.
А вот и ученик пожаловал!
Дверь за младшим ситхом сразу же закрылась, блокируясь по воле владельца кабинета.
– Повелитель, – склонился в поклоне Мол, опуская взгляд.
Канцлер приоткрыл глаза, блеснувшие в свете заходившего солнца жёлтым янтарём.
– Моё повеление выполнено?
– Сенатор мертв, владыка.
– Но вновь я чувствую "но" в твоём голосе, ученик.
Стальные нервы надо иметь с Сидиусом, перед которым Мол чувствовал себя порой открытой книгой. Противное чувство, если честно.
– Вы правы, Учитель. Вара отправили не в больницу для сенаторов. Его положили в городскую клинику, где ему сделали анализ на отравление. Данные к моему прибытию уже были стёрты.
Серые глаза канцлера полыхнули гневом:
– То есть как стёрты? Кто это сделал?
– Если бы я знал, повелитель... – шепотом произнес младший ситх, внутренне трепеща. – Но это ещё не всё. В ту больницу почти сразу за мной прибыли джедаи.

Бледное лицо старшего ситха стало сосредоточенным: с того злополучного дня снятия блокады Набу и волны изменений будущего ему не удавалось намного опередить своих извечных врагов–джедаев, которые почти наступали на пятки. Приходилось быть очень изворотливым, порой на грани своего умения лгать правдиво, но получалось. Битва одного ума против нескольких умов Совета джедаев. Даже Молу пришлось кое–чем пожертвовать во имя грядущей победы.

Сидиус глянул на своего ученика критическим взглядом: чистая от пугавшей татуировки кожа, вживленный имплант голосового синтезатора, который полностью менял хриплый сорванный голос молодого ситха. Небольшая пластическая операция над лицом. Даже столкнувшиеся с Молом джедаи не почуяли в нём своего противника: это уже было проверено. И да. Многочисленные часы привития благородных манер забраку. Вот это было самым трудным: ведь поначалу мальчишку Сидиус хотел использовать втёмную, как грубую силу – и только. Но изменения – и пришлось полностью менять планы. Не было времени искать другого ученика и терять время на его обучение.
– Выясни, кто стёр данные. Это важно. Что–то ещё? – выгнул бровь Палпатин, постукивая пальцами по подлокотнику.
– В ресторане я пересёкся с сенатором Органа. Кажется, они задумали что–то против вас, учитель.
Палпатин посмотрел на него с усмешкой, редкой, отеческой.
– А ты ведь понял, почему умер Вара. Я впечатлён, Сайрин. Ты учишься быстро для начинающего политика.
Кэмер тут же склонился в поклоне, ибо слишком явно для него прозвучало предупреждение учителя: не смей указывать мне на очевидное. Значит, вывод верен: под удар будет поставлен следующий в иерархии заговорщиков. Ну, а если не поймут намёк... Даже Мол не мог достаточно твёрдо утверждать, что знал Сидиуса полностью. Многоликость этого человека, ситха и политика поражала его врагов, друзей (если таковые были) и самого Кэмера.

<center>***</center>
Падме стояла на балкончике своей крохотной квартирки, в который раз вспоминая, КАК возмущалась Сола, впервые прибыв в её обитель. Был маленький скандал между сёстрами, где лбами столкнулись упорство и упрямство. Упрямство победило. Сестра оставила попытки убедить Падме сменить район на более спокойный, смирившись с утверждением той, что её НИКТО тут НЕ ТРОНЕТ.

За спиной остановился мужской силуэт, осторожно положив ладони на плечи молодой женщины. Но она перенесла вес вперёд, мягко, но неотвратимо высвобождаясь из этого плена. Мужчина чуть дернул губами, прислонившись к косяку.
– Что это означает? – тихо произнёс он, не отрывая взгляда от её затылка.
– Ты знаешь, что это значит.
Вот и всё. Он прикрыл глаза, заставляя себя остаться на месте, а не шагнуть к ней, что бы встряхнуть за плечи, как следовало.
– Ты твёрдо решила?
Не оборачиваясь, Падме кивнула, стискивая в кулаке деревянную поделку, которая всегда ей помогала в трудных ситуациях. Как он и обещал: на удачу.
Трудно принять её решение, но, подавив свой порыв, мужчина всё же развернул её к себе лицом, заглянул в провалы глаз, нежно погладил подушечками пальцев щёки.
– Я уйду. Но, Падме, мы многие годы...
Он ощутил её протест прежде, чем она резко отстранилась.
– Уходи, просто уйди и больше не приходи.
– Даже как друг?

Он никогда не мог предугадать, как она поступит в следующий момент, но терять её безвозвратно... Не мог.
Голос бывшей королевы Набу твёрд и безразличен:
– Если сможешь удержать себя в рамках дружбы. – Категоричное постановление границ отношений.

Дверь с шелестом закрылась за его спиной, а каждый шаг прочь от её квартиры болью отдавался где–то в районе сердца, словно кто–то затягивал удавку на этом комочке мышц. Хлынувший дождь милосердно скрывал слёзы утраты. Он справится, как всегда. Джедаи не имели привязанностей... Это слабость, это не нужно.

Часть 8.
Едва успев отразить бластерный разряд, Энакин выбросом Силы смёл с пути нескольких дроидов Торговой Федерации, оглядываясь в поисках учителя. Тот с усилием противостоял парочке дроидов–разрушителей, пятясь под их непрерывным огнём.

Скайуокер подхватил Силой обломки дроидов, искромсанных его мечом, и швырнул в разрушителей, тем самым давая учителю необходимый просвет в атаке и тут же присоединяясь к нему. Разобравшись с этой проблемой, парочка Куай Гон – Энакин переглянулись, усмехнувшись друг другу.
– Мы ведь знаем, что следующими будут дройдеки? – устало спросил Джинн, тяжело переводя дыхание.
– Я проверю, как там наш кораблик, учитель.
Падаван унёсся к ангару, не заметив, как рыцарь–джедай запустил руку под опалённую тунику и глянул на окровавленную ладонь: пропустил выстрел, а ведь прежде... Его мысли перебил смущённый Скайуокер, материализовавшийся подле него:
– Нашему кораблю пришёл конец, мастер.
Украдкой сжав ладонь в кулак, Куай Гон поднял на него свой спокойный взгляд и усмехнулся:
– Когда Сила закрывает дверь...
– Она открывает окно? – подхватил невысказанную мысль падаван, и его беспокойный ум начал просчитывать варианты.

Вот только враги, как нарочно, не дремали. Хотелось взвыть от досады, но, стиснув зубы, два джедая ускорились и направились к шахтам вентиляции. Если бы у Джинна не кружилась голова, он бы побился лбом о стену в приступе дежавю: ведь всё снова повторялось! И сорванные переговоры, и тот побег... Вот только он на несколько лет постарше и менее ловок. Может, пора на покой?

Спрыгивая вниз в огромный ангар из шахты, старший джедай едва удержался на ногах, впечатавшись спиной в стену. На тихий возглас резко обернулся Скайуокер и, метнувшись к учителю, успел подхватить оседавшего мужчину под локоть.
– Что такое, мастер? – взволнованно заглянул падаван в глаза Куай Гона, лишь потом сообразив просканировать того на наличие ран. – Учитель!
– Ну что? Простая рана. Тем более бластер, прижгло. – Пожал плечами Джинн и не сумел сдержать гримасу боли, когда рану оцарапала грубая ткань туники.

<center>***</center>
Бросив рычаги гипердрайва угнанного челнока вперёд, Энакин пробежался взглядом по показаниям приборов и, удовлетворённый данными, поставил автопилот. Крутанув кресло, падаван рванул в каюту, где лежал погружённый в целительный транс учитель. Положив ладонь на влажный лоб наставника, Скайуокер с облегчением почувствовал, как Сила циркулировала через тело рыцаря, пронизывая его существо и мало–помалу залечивая рану, тем самым восстанавливая силы учителя.
Заняв соседнюю койку, Энакин погрузился в медитацию, отдавшись на волю Силы. Он тщательно отслеживал течение потоков Силы вокруг Куай Гона, не вмешиваясь в излечение. А потом решил посмотреть, где носило его давешнюю подругу по проделкам в Храме – Асоку.

Сила – это энергия, дарившая и пронизывавшая вселенную насквозь. Она помогала видеть будущее, умей только воспользоваться моментом и притянуть его поближе, чтобы разглядеть подробности.
Вот этим Энакин и занимался сейчас, перебирая ясные или не очень силуэты разных вариаций, а в голове неотвязно крутился скрипучий голосок Йоды: "Всегда в движении будущее".
А поэтому туда Энакин и не совался, предпочитая наблюдать за настоящим. Вдруг, помимо воли Скайуокера, на него надвинулась картинка, где на нешироком балконе стояла фигура женщины, сжимавшая в ладони цепочку с кулоном. Юноша встрепенулся, всей душой потянувшись к этому моменту, пытаясь удержать его. Но стоило молодой женщине поднять взгляд к небесам, как сердце Энакина замерло – и концентрация разлетелась в пыль.

Хватая воздух пересохшими губами, парень встряхнул гривой русых волос, запуская пальцы в пряди и стискивая ими голову, глухо рассмеявшись. Падме... Ангел, с отнюдь не ангельским характером...
Он вновь пытался обнаружить её нить в хитросплетениях Силы, но бесполезно. Вот так всегда: поманит и обманет. Он мог видеть Асоку, когда хотел этого, Куай Гона – если тот позволял это, даже Оби–Вана, а с бывшей королевой это было невозможно. Только случайно мелькнёт и снова растает, словно видение. Ангел, что с него возьмешь!
Остаток пути до Корусканта Скайуокер более не пытался искать Наберрие, погрузившись в неглубокую медитацию только для восстановления физических сил.

<center>***</center>
Фигура в чёрном плаще протянула клочок измятой бумаги в руку наёмницы. Женщина приблизила листочек поближе к глазам, чуть хмыкнула, глянув на адрес и имя.
– Чем данный клиент вам не угодил, господин? – она вскинула взгляд чуть раскосых глаз.
Незнакомец только глянул на неё из–под капюшона, наёмница пожала плечами.
– Есть какие–то пожелания?
– Срок исполнения заказа – неделя, – с этими словами он развернулся и покинул женщину, скрывшись за углом. Некоторое время она колебалась: а не пошпионить ли за этим молодчиком? Но какое–то шестое чувство предупредило, что это плохая идея. Сев на скоростной спидер, наёмница покинула место встречи.

Из глубокой тени выступил силуэт в чёрном плаще, провожая взглядом улетавший транспорт. Жаль её, конечно, но приказ был непреложен: никто не должен был связать убийство сенатора Вара, убийство врачихи из больницы, где оный скончался, и помощника канцлера. После того, как наёмница выполнит заказ, придёт и её черёд.

<center>***</center>
Падме глядела на обшарпанный, серенький, невзрачный спидер, зависший через пару машин позади транспорта Джанрена. Сперва доктор считала, что она видела проблему там, где её нет, но стоило ей пару раз перепрыгнуть в соседние транспортные ряды, в надежде развеять свои опасения, как сомнений не осталось: это по её душу.
Собравшись с духом, Падме положила руку на скоростной дроссель, перекидывая его в почти авральный режим перегрузки и бросая свой спидер в отвесное пике к нижним уровням Корусканта.
"Поиграем?" – пронеслось у неё в мыслях, когда стремительно замелькали этажи, размытыми тенями скользя на краю её зрения.

Энакин едва успел избежать столкновения с синим транспортом, кинув их в крутой вираж. Куай Гон, привыкший за годы общения с учеником к его манере вождения и уже на полном автомате пристёгивавшийся ремнями безопасности, внезапно положив руку на штурвал, рванул их пассажирский спидер в сторону, сумев спасти их от столкновения с другим корабликом, стремительно пронёсшимся мимо. Перегнувшись через бортик, Джинн нахмурился:
– Энакин, давай за ним! – скомандовал учитель.
– Да без проблем! – процедил сквозь зубы падаван, ныряя в провал сквозного пересечения ярусов Корусканта. Только ветер засвистел, обтекая защитное стекло.

Приходилось лавировать, кидая кораблик из стороны в сторону, избегая столкновений со встречным транспортом. Но у джедаев было несомненное преимущество, отсутствовавшее у обтрёпанного спидера со сбитыми номерами: они могли отслеживать перемещения преследуемого и преследователя без малейшей заминки, даже если теряли их из виду, а затем заново садясь им на хвост.

Наёмница бросила взгляд в зеркало заднего вида и тут же выругалась, улицезрев серые рубахи и вечные грубые коричневые плащи своих преследователей. Их только на её голову не хватало! Мало ей прыткой жертвы, которая вовсе не желала подыхать, так ещё джедаи! Неет, это точно перебор: за такой риск она не возьмётся, никакие кредиты не стоили встречи с джедаями!
Приняв решение, наёмница резво шмыгнула в боковой проулок, махнув рукой на задание: она сегодня же покинет Корускант, где почти на любом углу встречались эти чёртовы святоши. Хоть бы кто–нибудь озаботился приструнить этих выпасков!

Хотевший свернуть в погоне за ободранным спидером Скайуокер был вовремя остановлен Джинном:
– Следуй за синим! – резко распорядился старший джедай, взглянув на ученика строго. Тот лишь губы поджал, но приказу последовал, не сбавляя скорости. Но кто бы ни вёл его, останавливаться он не желал. А у них уже заканчивалось топливо. Дрянь дело!
– Учитель? – сквозь зубы спросил разрешение на давнюю уловку Энакин. Куай Гон чуть склонил голову, к чему–то прислушиваясь, и кивнул:
– Давай!

Часть 9.
Чихнувший двигатель насторожил Падме, а мигавший огонёк на панели указал, в чём проблема.
Женщина замотала головой, падая духом и про себя умоляя спидер не пугать её, ведь она и так испугана сверх меры!
Но мольбы её не были услышаны, и, надсадно воя, еле управляемый кораблик почти падал к поверхности Корусканта.
– Ну, заведись! Заведись же! – стукнув по консоли кулаком, завопила она, оглянувшись на приближавшийся спидер. Вроде тот, другой, был не такой. Вроде...

Оттирая неконтролируемый транспорт к посадочной площадке весьма непрезентабельной на вид, Энакин следил за взволнованной и перепуганной женщиной за рулём синей машины. Куай Гон Джинн внезапно усмехнулся чему–то, погладив короткую бородку.
– Постарайся не сорвать на ней плохое настроение, – посоветовал учитель ученику, чувствуя эмоции падавана.
– Постараюсь, но не требуйте от меня невозможного!

Старший джедай выпрыгнул на покоцаный пермокрит площадки и направился к пострадавшему транспортному средству, спрятав руки в широких рукавах плаща. Ветра на нижних уровнях почти не было, и застоявшийся воздух запирал дыхание, но подобные мелочи мало взволновали Джинна.

Молодая женщина выпрыгнула из машины, прижимая к боку направленный на джедая бластер. Губы мужчины сложились в улыбку, он чуть поклонился, произнеся:
– Рад нашей встрече, госпожа Падме.
Напряжение отпускало её фигуру долго, дуло бластера медленно опустилось.
– Мастер Куай Гон?
Рыцарь–джедай склонил голову, чувствуя нараставшую истерику, повёл рукой по воздуху:
– Всё в порядке, леди!
Рваный смех сорвался с её губ, но, обхватив себя за талию, замолкла, словно если она перестанет это делать – рассыплется. Дрожь прошла по телу.
– Ваши майн–трики не действуют, мастер. Так вы меня не успокоите. Да и не надо, – она вздохнула полной грудью и выпрямилась: – Вы вовремя, как всегда.
– Сила всегда с правым, – ограничился он полуправдой, недовольный собой. Сила, как же! Старый лгун!

Оглянувшись на окликнувшего его падавана, Куай Гон махнул рукой Энакину, чтобы подошёл.
– Думаю, моего ученика вам представлять не надо? – весело поинтересовался джедай, щурясь в предвкушении интересной картины.
Но оба эти индивида сумели его изумить.
Энакин приветливо кивнул молодой женщине, направившись прямиком к её транспорту и, забравшись внутрь, вскрыл панель, сразу же закопавшись в проводке.
Падме же проводила высокую фигуру падавана взглядом совершенно непроницаемым, словно не увидела чего–то ожидаемого.

– Вы должны извинить Энакина, иногда он весьма... – растерянно забормотал Джинн, отказываясь верить в увиденное. Молодая женщина только покачала головой:
– Он вырос. Да и ваше влияние на него дало ожидаемый результат: он стал более сдержан, настоящий джедай. И чем это он занимается?
– Чинит то, что вынужден был испортить.
– О? – Падме как заведённая покачала головой, когда Энакин внезапно вскинул голову и в упор глянул в её глаза. Молча, напряжённо, ощутимо тяжело.
Стало на раз трудно дышать, с усилием она отвернулась, оглянувшись.
– Надо выбираться отсюда.
– Мы знаем, – отозвался Куай Гон, упустивший мгновение обмена взглядами. – Нам нужно ваше топливо. Поделитесь, госпожа?

Сидя рядом с бывшей королевой, Куай Гон всё не мог понять: чего же он недопонял? Ведь сколько раз видел блеск в глазах парня, когда, навещая его мать, они слышали новости о Наберрие, которая, наплевав на все заморочки и деньги, выкупила Шми Скайуокер из неволи и приказала привезти её на Набу, где мама Энакина жила по сей день.
Скайуокер скрывал своё увлечение, как мог, но не от учителя, с которым проводил большее количество времени. И никогда напрямую не интересовался: как там бывшая королева, чем неизменно смешил и мать, и Джинна, которые велись на этакие уловки парня.

– У вас проблемы, леди Падме? – поинтересовался Куай Гон, почесав бровь в задумчивости.
– Я снова оказалась не в то время и не в том месте, мастер Куай Гон. – Огибая очередной медленно плетущийся транспорт, произнесла она сдержанно. – Ожидаемая реакция со стороны политиков.
– Вы что–то скрываете. Что за ситуация? Та наёмница убила бы вас, догнав.
Быстрая усмешка появилась на губах доктора:
– Будто я этого не поняла! И вряд ли у неё это получилось: слишком она была на виду. Кто бы её ни послал, он никак не предполагал, что я внимательно отношусь к преследованию.
Джинн не на шутку встревожился:
– Впредь он не совершит этой ошибки, леди Падме.
– Я знаю, – тихо проговорила бывшая королева хмуро.

Меряя свою комнату шагами, Джинн напряжённо размышлял над этим покушением. Кому могла помешать простая докторша?
"Не в то время, не в том месте".
Эта фраза никак не желала выходить из головы джедая.
Активируя комлинк, Куай Гон был рад услышать собранный голос Кеноби:
– Учитель?
Вот сколько можно говорить не использовать это обращение к нему? Напрочь игнорировал.
– Оби–Ван, ты же вроде водил знакомство с Падме Джанрена.
– У неё проблемы?
Что таилось в твоём сердце, мой бывший падаван? Куай Гон невольно нахмурился, отвечая:
– Она не говорит, но сегодня на неё было совершено покушение.
Голос Кеноби стал холоден и отстранён:
– Это связано со смертью сенатора Рилота – Вара. Я скину вам данные по яду сейчас же. Кажется, бывшая королева не оставила привычки совать свой нос в дела политиков.
– Это может быть опасным, Оби–Ван?
Голос Кеноби стал ледяным:
– Вара возглавлял оппозицию в Сенате против некоторых нововведений Канцлера и Сената. Спросите у Мейса Винду, насколько смерть Вара пошатнула упорство оппозиции.
– Значит, идёт зачистка утечки. И Джанрена снова на высоте удара...

<center>***</center>
Энакин скучал, прохаживаясь по просторному холлу больницы, где работала доктор Джанрена. Медсестра–твилекка мило улыбалась ему, бросая на него красноречивые взгляды, но они не возымели должного эффекта.
Скайуокер в который раз взглянул на хронометр на стене, недовольный: доктор уже задерживалась на полчаса!

Подойдя к стойке, Энакин подарил свою фирменную невинную улыбку медичке:
– Не могли бы вы известить доктора Джанрена, что её тут ждут?
Та в ответной улыбке выдала ему неуёмную энергию молодого организма, но тут же нахмурилась:
– Доктор покинула здание через запасной выход, сэр.
Сила великая! Она что, не понимает всю серьёзность ситуации?!
– ААА! Проклятье! – джедай сорвался с места, выметаясь прочь из холла. Ну, и где ему искать её, скажите на милость? Нашла, когда играть в догонялки!

Падме улыбалась удачному побегу, проскользнув на стоянку спидеров специально для обслуживавшего персонала клиники. Тревога появилась, когда она не увидела охранника стоянки, который всякий раз выходил проводить её после рабочего дня.
– Кристос? – сжав в ладони карточку активации, позвала она его, идя к конурке, где он сидел в непогожие дни. Задохнулась, увидев его сгорбленную, неподвижную фигуру в углу. – Кристос.

За спиной раздался жуткий звук активируемого лазерного клинка. Громкий шёпот попросил её обернуться, она так и поступила.
Кошмар вернулся в виде всё той же фигуры в плаще цвета антрацита, чей глубокий капюшон скрывал лицо призрака с алым клинком в руке.
– Мне было трудно разузнать, доктор Джанрена, кем же вы являетесь на самом деле... – кончик меча пробороздил канавку в покрытии площадки. Падме вздрогнула, словно лезвие проникло в её тело. А убийца тем временем продолжил: – Падме Амидала Наберрие. Я привык выполнять приказы даже спустя много лет.

Алое лезвие взмыло вверх в быстром взмахе.

Часть 10.
"Беги! Да беги же ты!" – кричал кто–то рядом с ней, но ступор, напавший на тело, не давал подняться на ноги. Животный ужас затопил сознание, а глаза следили за стремительным поединком с каким–то предчувствием.

– Беги!!! – крикнул Скайуокер, увернувшись от удара наотмашь. Неведомая сила приподняла Джанрена на ноги и толкнула прочь от схватки. Еле удержавшись от грубого толчка на ногах, она успела увидеть со стороны, куда оттеснял противника незнакомец в плаще. Всхлипнув, она опрометью бросилась прочь от площадки, совершенно позабыв про свой спидер, только успевала перебирать ногами. Её словно разделили: сознание отдельно, тело само по себе.
"Дура, ты дура!"
Всхлип вновь вырвался из груди. Идиотка, подставила падавана под удар, а ведь...
Её словно подхватило ветром, стены, и без того мелькавшие мимо, смазались в сплошную линию.

Парень из мелкого пацана превращался в серьёзного противника, учитель до сих пор сокрушался, что Мол не сумел пришибить старшего – Куай Гона Джинна, который весьма смешивал планы Сидиусу своими бессистемными появлениями в самых запутанных ситуациях, словно разрубая узел конфликта, завязанный канцлером, даже не пытаясь распутать его. Учителю данный экземпляр начинал крепко действовать на нервы, обычно это заканчивалось гибелью надоевшего. Вот как с Вара.

Приняв на клинок мощный удар джедаёнка, ситх подался назад довольно резко, провоцируя на протяженную атаку. Дрянь джедайская не купилась! Ну и ладно, не очень–то и хотелось. Ускорившись, Мол начал продавливать защиту падавана, проверяя того на прочность. Парня буквально откинуло назад, на край площадки: он аж закачался, удерживая равновесие, ручками замахал. Помочь что ли?

Пока он вновь задумался, с площадки смылась бывшая королева. Ничего, найдем, никуда не денется! А вот с синеглазого лучше бы глаз не спускал: мало того, что он с равновесием обманул (чему теперь учили джедаи своих падаванов?!), так ещё и посмел применить удар Силой, придержавший ситха на миг, но достаточный для бегства мальчишки. Мол скрипнул зубами: надоел ему этот парень. Второй раз уже сталкивался, а где результат? И стоило ли такого пытаться делать своим учеником?

Прыгнув в седло военного образца спидера, Мол деактивировал оружие и прислушался к Силе, что ещё бурлила от выпада мальчишки. А вот сегодня Мастер спросит с него, с кем Кэмер пересёкся: больно уж отпечаток парня специфичен. М–так, Амидала–аа... Где ты, крошка? Куда ты...
Мол поперхнулся воздухом, когда юнец воспроизвёл то же окно непрогляда, что сделал сам ситх, скрывая своё присутствие в ожидании жертвы, укрыв себя и эту бегунью быстроногую.
"Убью, медленно и мучительно", – пообещал сам себе ситх, скрипя зубами.
Это издевательство Силы или просто проверка его терпения? У него же терпение в списке достоинств и не стояло совершенно.
Впрочем, мы подождём. Но смерть всё же будет долгой...

Прижав женщину одной рукой к стене, падаван выглянул из–за угла, чуть расширил своё восприятие, но тёмное присутствие отсутствовало. Хотя Энакин более не обманывался: он не почуял врага джедаев, когда тот появился на площадке, а это означало одно – ситхи научились маскировать своё присутствие. Плохо, очень плохо. Совету это совершенно не понравится.
Под рукой мелко задрожало женское плечо. Парень недоуменно глянул на неё, тихо проклиная ситуацию: если она сейчас закатит истерику, он сбежит.

Падме тихо смеялась, размазывая слёзы по щекам. Кажется, у неё появился настойчивый поклонник с лазерным мечом наперевес. Жуть? А вы как думаете?! Становилось многое понятно: и Набу, и то, как легко ей с друзьями позволили проникнуть на планету – там ждал её вот этот молодчик с алым мечом. Спокойная жизнь закончилась, придётся снова удирать, теперь уже с Корусканта.

Взгляды синих и карих глаз вновь пересеклись.
– Ну, привет, что ли? – усмехнувшись, проговорила молодая женщина, глядя в спокойные озёра синевы.
– Привет, – хрипловато сказал он, удерживая себя в руках и рамках приличий. А хотелось сказать так много. – Где мой кулон?
Карие глаза сразу же возмущенно засверкали, сильный кулачок заехал ему в бок:
– Твой? Это был подарок! Ты сам сказал: это подарок мне!
Губы Энакина помимо воли разъехались в улыбке смущения, но он быстро отвернулся: что–что, а смутить бывшая королева могла кого угодно.
– Ну, и что теперь? – она попыталась просочиться мимо него, но, даже не глядя, он чуть усилил нажим на плечо, приказывая оставаться на месте.

Вместо препирательств он активировал комлинк связи:
– Учитель! – обрадовался падаван, услышав ставший родным голос. – Вы не смогли бы забрать нас по пеленгатору? Желательно в паре с кем–то.
– Амидала с тобой?
– Мы встретились с общим другом с Набу, тем, который рогатенький, – ограничился намёком ученик. – Помощник нужен для этого.
Голос Джинна стал строже и уставшим:
– Ожидайте. Будь осторожен. Вскрылись новые обстоятельства, Энакин. Наберрие на твою ответственность.
Лукавые глаза обратились на вспыхнувшую Падме:
– Слышали, миледи? Надеюсь, у нас не возникнет эксцессов...
– Я терпеливая, – усевшись на какую–то груду хлама, сложила руки на груди, напустив на себя уверенность, которой совершенно не ощущала.

– Вот они! – указал Куай Гон, показывая направление. Из–за груды обломков появился Скайуокер, помахал рукой, обернувшись, кого–то позвал. В замызганной одежде уставшая Амидала появилась на открытом месте, слабо улыбнувшись тревоге в зелёных глазах, но, бросив взгляд на водителя, побледнела и тут же упала в обморок. Энакин не успел и подхватить, опустившись на одно колено, поднял её на руки. Зелёные глаза внимательно сканировали пространство, опасаясь засады, но, кажется, всё обошлось.

Мол тихо проклинал синеглазого падавана: ведь тот до последнего держал маскировку! Сбросил только при прибытии подмоги! Скотина хитроумная... Ну, а ему–то что прикажете делать?
Младший ситх пожевал губу, размышляя и одновременно придумывая, каким образом можно проигрыш обернуть победой? А это возможно даже при таком раскладе. Зря что ли он столь внимательно наблюдал за работой учителя в последние годы? Порой допуская реальные ошибки, провоцируя мастера на разъяснения его заданий. Крошка к крошке – хлебушек.

Развернув спидер, ситх пренебрежительно фыркнул: пересекутся они с этими джедаями не раз ещё. Это становилось уже интересным: кто кого – ситхи джедаев переплюнут или наоборот? Игра ценой в целую галактику.

Часть 11.
Пришла она в себя от того, что кто–то настойчиво совал ей под нос резко пахнувший пузырёк. Чихнув, Падме прикрыла нос рукой, взметнувшись на постели. Незнакомая комната, возле на табурете сидела пожилая женщина с аптечкой: судя по всему, медик, которая устало улыбнулась Падме и удалилась, прикрыв за собой дверь.
Оглядев своё новое жилище, она посмотрела уже на себя и спрыгнула с кровати. Мало того, что кто–то её переодел в тунику, от которой до жути чесалось всё тело, так и её одежды вблизи не наблюдалось, только на спинке кровати висели брюки и кожаный ремень. А вот сапоги ей оставили свои – и на том спасибо.

Прошло полчаса, как она оделась, а к ней так никто не пришёл. Желудок напомнил о себе, уже вторично пробурчав, что он вообще–то хотел кушать. Вскочив на ноги, Падме прошлась по комнате и, стиснув зубы, распахнула дверь. Шагнув через порог, она изумлённо заоглядывалась, приоткрыв рот от восхищения. Храм джедаев описывали как мрачное, тёмное и неприветливое место. Но они лгали: экскурсий эта организация не приветствовала, а поэтому слухи ходили один другого хуже и страшнее, что не лучшим образом играло на популярности джедаев.
Запрокинув голову, женщина задохнулась от красоты расписанных потолков коридора. Большие окна пропускали яркое солнце Корусканта, даря домашний уют этому простору.
Падме стало так легко! Вдруг все страхи и напряжение отпустили её душу, словно стены Храма впитали мудрость веков и всепрощение любых прегрешений человечества и других рас галактики: здесь был Дом. Она не знала, отчего пришло такое сравнение, но она не обменяла его ни на что на свете.
Весёлый лёгкий смех эхом разнёсся под сводами этого Храма.

– Интересно, вы всегда столь непосредственны, миледи Амидала? – негромко поинтересовался темнокожий магистр, подходя к ней из–за поворота. Большие ладони были спрятаны в широкие рукава плаща.
– Мастер Винду, – склонилась в поклоне Наберрие.
– Нас ждут на Совете, леди.
И тут Винду понял, за что её хотели переизбрать на второй срок королевой: Падме Амидала Наберрие за одно лишь мгновение теряла своё детское легкомыслие и преображалась во взрослую женщину со своим мнением.
– Совет, надеюсь, не желает меня голодом морить? – не дав магистру отойти от напора, бывшая королева начала свой путь к предполагаемой столовой. Мейс чуть опешил от такой наглости, хотя научился игнорировать её в силу того, что один из многих он контактировал с Сенатом, сенаторами, их претензиями, наконец, канцлером и его кабинетом. А теперь игнорировали его.
– Вы голодны?
Женщина, не оборачиваясь, развела руками:
– Ох, простите! Но меня Сила не поддерживает! Для поддержания своих сил мне нужно принимать пищу, – словно неразумному младенцу пояснила она истину. Мейс вздохнул: кажется, зря Скайуокер и Джинн приволокли эту женщину сюда.

<center>***</center>
Постановление Совета джедаев по вкусу Наберрие не пришлось: они достаточно твёрдо сказали "нет" её решению покинуть планету.
– Остаться в Храме прошу я вас, леди Наберрие, – проговорил Йода, жмуря глаза. – И не покидать его пределов без сопровождения. Советы независимого политика нужны нам. Вы в силах нам помочь?
Падме смотрела в ровные лица присутствовавших, храня такую же маску на своём лице.
– Мне дадут полную информацию по Сенату?
– Всё, что в наших силах и возможностях, – величественно кивнул Мейс Винду. – В силу обстоятельств мы не можем дать вам в охрану джедаев. Но Куай Гон Джинн не отказался от помощи вам, госпожа.
– Позвольте, но разве мастер Джинн не является рыцарем Храма?
Перегляды Совета не ускользнули от Падме:
– Куай Гон официально не подчиняется Совету, он покинул ряды джедаев, но, так как это единственный дом, который он знает, мы не вправе выгонять его.
Вот такой расплывчатый ответ получила она, но, кланяясь, молодая женщина всё же ушла, пусть и вопросов было слишком много.

<center>***</center>
Сидя на балюстраде верхнего уровня, Падме под мерный гул тренировочных мечей проглядывала сброшенную Винду информацию на деке, делая привычные пометки на полях для углублённого анализа. Много упущено, даже будучи не в курсе событий, она это видела. Покопаться в архивах Сената? Нет, плохая идея.

– У джедаев есть ложа в Сенате вообще–то, – прошептал чей–то голос над ухом, заставив её вздрогнуть и начать заваливаться в сторону зала. Сильные пальцы в миг охватили её плечо и втащили на балкон.
– Я же просила не подкрадываться! – прошипела она, потирая плечо. Вместо ответа Энакин перегнулся через поребрик и недоуменно оглянулся.
– Вы всё время выбираете это место. Почему?
– Поднимает боевой настрой. Я вообще–то не забыла, что за мной охотится ситх.
– Мы для этого и приставлены к вашей персоне, миледи, – улыбался Скайуокер.
И тут вихрем влетела на балкон тоненькая тогрута, с разбега обхватив шею опешившего Энакина руками и залепив смачный поцелуй в щёку, хотя метила девица прямёхонько в губы.
– Я так скучала!
Амидала подарила смутившемуся падавану понимающую улыбку и, помахав рукой, выскользнула прочь, на ходу обдумывая идею с ложей в Сенате.

Спустя пару дней на пассажирском спидере, принадлежавшем Храму, прибыло три фигуры в коричневых плащах, сразу же заняв ложу джедаев. Более мелкая фигурка присела на краешек кресла, спрятав руки в безразмерных рукавах плаща. Её спутники заняли место за спинкой кресла, поглядывая на те или иные ложи сенаторов. Вот один из них откланялся сидевшей и тут же покинул балкончик. Обмен взглядов падавана и учителя никто не заметил.
Лишившись строгого надзора зелёных глаз, Энакин чуть опёрся ладонью о спинку кресла их третьего спутника и что–то прошептал на ухо сидевшего. Склонив голову, мелкий едва приметно кивнул, надвинув капюшон ещё глубже, пряча черты лица более надёжно.

Кэмер Сайрин резко затаил дыхание, стоя в ложе сенатора Альдераана, когда кинул ленивый взгляд вверх, на ложу джедаев. Бейл Органа сразу же заметил реакцию забрака – довольно милого существа, неплохо разбиравшегося в политических дебрях Сената, но при этом столь наивно полагавшего, что вечными дебатами можно что–то изменить. Они уже устали друг другу доказывать, что планы Палпатина по созданию регулярной армии имели место быть.
– Что–то не так, сенатор Сайрин?
Хищные глаза забрака сверкнули в свете галогеновых осветителей, тогда как на тонких губах мелькнула усмешка:
– Ваши защитники галактики решили снизойти до прений Сената...
– Отчего вы их так не любите? Они вносят свою лепту в политическую картину галактики.
Скулы лица забрака закаменели, когда он процедил, не скрывая своей неприязни:
– Благими намерениями они скоро расстелят ковровую дорожку к нашему поражению в борьбе с Торговой Федерацией и повстанцами!
Бейл смутился, раскрыл рот, но вынужден был замолчать: на ум, как на зло, не шёл ни единый аргумент в поддержку джедаев.

Хоть у Падме хорошая, полезная профессия, хотя и с ней, она умудрилась найти приключения. Читала на ФБ, но здесь тоже перечитаем. Тем более господин Сайрин весьма интересный персонаж.

Спасибо отдельное, что Сайрин нравится! Я сама уже давно на Тёмную сторону перешла. Так что ситхом уже и бету сделала! Вот как-то так

Главное 'правило двух' проигнорировать. За Сайрина больше всех волновалась, а то у авторов, иногда, есть тенденция устроить героям красивую, трагическую, геройскую гибель или просто убрать персонажа, а все хорошо- тоже не хорошо.

Мне забрак тоже понравился. И Падме здесь живая, и впервые не вызывает раздражения. Это поразительно.
Сюжет интересный, необычный. Фантазия автора радует. Так что жду продолжения

Будет продолжение, будет. Куда деваться, если выкладывать начала?

Ну, я бы не сказала, что у меня всё хорошо в фф! Просто надоело, что Мола убивают, сочла несправедливостью... Хи-хи! Но вроде герой удался, пусть и не на славу, но всё же!

Какая замечательная история! Мне Энакин нравится, ура-ура!)) И я так рада, что Квая в живых оставили - да еще и в учителях!
Мол интересный, я его никогда особо не любила, но здесь он явно разукрашивает историю:)
Спасибо!

А у Падме с Кеноби роман был, я правильно поняла? или там в одностороннем порядке чувства были?

Да, вот всё собираюсь засесть за приквел( вроде ить так зовётся ответвление истории?) об их взаимной любови, всё же скорее привязанности, влюблённости, но вот пока занята "Жизнью", а когда ещё раскачаюсь! Спасибо, что не забываете!

А вот это было, потому что Энакин знает об их отношениях с Кеноби?

А мне понравился: "Забрак - довольно милое существо"

Класс! Прям слов не подобрать. Во-первых давно не встречала фик по приквелам, который мне было бы реально интересно читать. И Обик я смотрю здесь не нудный и придурошный (любовь меняет людей, даже из него человека сделала)... и остальные персы мне симпатичны (ну, кроме Палыча, не люблю рукоприкладство, плюс он тут опять мутит). Даже Мейс привычного раздражения не вызвал!

Квай рулит, я всегда считала, что только он мог нормально обучить Анакина.

Падме всё равно полезла в политику - от судьбы не уйдёшь. Надеюсь и от другой судьбы тоже Я имею ввиду замужество. Если Квай и Анакин официально покинули Орден - то последнему и с любовью своей шхерится не нужно.

П.С. Забрак мне тоже понравился!

Часть 12.
– Вы нашли, что искали? – спросил мягкий баритон голоса Куай Гона Джинна за её спиной, заставляя оторваться от лицезрения сенатских разборок.
– Лишь только то, что ничего не изменилось: комиссии, переливание из пустого в порожнее, споры на пустом месте. А мы тем временем теряем внешние территории. Такими методами Федерация быстро возьмёт верх.
– Но пока им не везёт.
– Куай Гон, вы меня простите, но пока у Федерации нет хорошего полководца, а вот тогда нас ожидает скорое поражение.

Старший джедай посмотрел на неё как–то странно, Амидала насторожилась.
– Вы что–то знаете?
– Лишь то, что тот самый военноначальник у торгашей уже появился, миледи. И они собираются силами.
– Тогда всё много хуже, – постановила она, поднимаясь на ноги. – Я надеялась найти тут подсказку всему происходящему, но просто потеряла время. Сенат не помощник Совету джедаев.
– Тогда может вам переговорить с оппозицией? Магистр Винду смог бы организовать эту встречу.
– Кем бы ни был тот убийца, мастер Куай Гон, заказы он получает от какого–то сенатора. Мне просто нельзя начать мелькать в периферии зрения этого сообщества. – Карие глаза скользнули по уровням лож Сената. – В этом террариуме могут сожрать и мою семью, чтобы поймать меня в ловушку. Тот ситх сказал, что мою голову заказали и заказ не снят с течением времени. А это значит, что самим своим существованием я мешаю чьим–то планам. И я не знаю, что это за планы.
Молодая женщина устало поднялась.

Куай Гон посторонился, пропуская её мимо себя, и тут же шагнул вперёд, загораживая проход.
В проёме стоял канцлер, чуть улыбаясь и отечески поглядывая на высокую фигуру рыцаря.
– Куай Гон Джинн! Давно не было видно вас на Корусканте.
– Канцлер, – почти кивнул джедай, пряча руки в рукава своей хламиды, – к сожалению, мне необходимо содержать себя и своего падавана, чтобы выжить в этом жестоком мире.
Серые глаза залучились улыбкой.
– Вам нужны кредиты?
– Мы принимаем задания, которые стараемся выполнять в силу своих возможностей, канцлер, – нейтрально проговорил Джинн, сам же думая, где носило его непутёвого падавана, когда он так нужен здесь.

Канцлер взглянул на мастера несколько странно:
– У меня есть предложение...
Договорить Палпатину его предложение не дали, потому что в него со всего разбега врезался ураган по имени Скайуокер. Заполошно взмахнув руками, изумлённый набуанец от крепкого толчка в спину не удержал равновесие и почти упал на подставленные руки Куай Гон Джинна, поддержавшего канцлера, одновременно вскинув взгляд на смутившегося Энакина, который придерживал полулежавшего мужчину за бархатную мантию.
На долю мгновения взор глаз подвинувшейся Амидалы и канцлера пересеклись. Женщина сглотнула, приметив мелькнувшее в глубине серых глаз узнавание, но тот сразу же был загорожен широкой спиной старшего джедая.
Охрана Канцлера подступила к падавану, нацелив в его спину наконечники своих пик.

Отодвинувшись от высокого Джинна, Палпатин с некоторым гневом взглянул на долговязую фигуру смущённого парня, напряжённо выпрямившегося от нацеленных ему в спину пик и ощутимого намёка: не шевелись.
– Падаван, вы под ноги и по сторонам смотреть умеете? – не сдержался от выговора Канцлер, поправляя свою одежду.
– Простите меня за нерасторопность, канцлер Палпатин, – согнулся в поклоне Скайуокер, едва не стукнувшись лбом о голову Палпатина, тот машинально сделал шаг назад, вновь наткнувшись на руки услужливого Джинна.
– Энакин! Разве я не предупреждал, что носиться по коридорам Сената неразумно? – попенял падавану наставник.
Чуть позже, когда раздосадованный канцлер покинул ложу джедаев, Амидала успела углядеть усмешку в глазах Куай Гона и ответное удовлетворение в синеве глаз его ученика.
– А теперь мы обязаны поторопиться, госпожа, – решительно проговорил старший из её спутников, зашагав вперёд, Энакин замыкал их делегацию.

<center>***</center>
Сайрин ждал учителя в его покоях, весьма удивлённый негодованием оного, что отпечатком пылало в Силе. Ну и что, что видел это лишь Мол? Мастер прекрасно воссоздал технику замкнутого взаимодействия древнего мастерства ситхов. Это помогало устанавливать мысленный контакт без угрозы быть засечённым джедаями.

Взмахом аристократичной руки отпустив своё сопровождение, Палпатин подождал, когда закрылась дверь, тут же включив блокировку. Медленно оборачиваясь к ученику, старший ситх едва удерживался от применения Силы, хотя искорки заиграли на кончиках его тонких пальцев.
– Ты ничего не хочешь сказать мне, драгоценный мой? Это так ликвидируются цели? Я не мог ошибиться: там, в ложе, была Амидала. И она под защитой джедаев!
– Мастер, я специально отпустил её, – не спуская преданного взгляда с Сидиуса, проговорил Мол, оставаясь стоять, тогда как его учитель уселся в кресло, сложив пальцы домиком и глядя на ученика отнюдь не благосклонно.
– Продолжай!
– Кому, кроме мастера Джинна, мог поручить Совет охранять эту девицу? Так как она гражданская, Джинна придержат от заданий вне Корусканта.

Губы на моложавом лице скривились:
– Какой ты стал коварный! А то, что эти ребята пытались меня просканировать Силой, по–твоему пустяк?!
Забрак ощутил пустоту, разраставшуюся в глубине его живота.
– Мастер...
– Скажи спасибо, у них не получилось, но подобного не должно более произойти: Джинн должен быть устранён. Слишком уж он непредсказуем. Ну, а потом займись Наберрие. Я тебе показал, что за будущее будет, если эта девица останется жива.

Часть 13.
Мерный гул лазерных мечей тренировавшихся внизу порой прерывался треском столкнувшихся клинков. Бросив мимолётный взгляд вниз, Падме замерла, увлечённая поединком между Асокой Тано и Скайуокером. Видимо, не зря теряли учителя время для их обучения: сейчас Наберрие смотрела на танец. Смертельно опасный, обманчиво лёгкий танец двух падаванов.

В силу обстоятельств Амидала успела узнать, что существовало несколько стилей, но будучи полной профанкой в их распознавании, она просто любовалась мастерством других. Хотя порой до дрожи в коленках снова хотелось сжать в руке мощный бластер и очертя голову рвануться в бой, где есть только ты и твой противник...
Тяжёлый вздох сорвался с её губ, когда она вернулась к анализу информации по программам канцлера. Чем больше она вникала в ситуацию, тем больше склонялась к выводу, что Палпатин неторопливо, но тем не менее терпеливо подталкивал галактику к чему–то определённому. Будучи ученицей этого самого канцлера, она могла с долей вероятности предполагать, что тот замыслил масштабное дело. Но в чём именно?

Энакин сделал сальто назад, уходя от выпада Тано, немного подумал и выключил меч, придержав подругу в прыжке Силой.
– На сегодня хватит, Асока, – проговорил Скайуокер, выпрямляясь. Тогрута негодующе фыркнула:
– Если ты возьмёшь за привычку прерывать тренировку на половине, ничего хорошего не получится, Энакин.
Улыбка парня была поярче вон того светильника.
– Прости, Шпилька, но я обещал одному человеку составить ему компанию на нижние уровни.
Тано помрачнела.
– Ты обещал этот вечер мне!
Падаван Скайуокер подошёл к ней и встряхнул за плечи:
– Это не для развлечения, Асока. И прекрати дуться, тебе не идёт, – с этими словами он легонько щёлкнул её по носу, покинув зал.
Голубые глаза тогруты сузились, когда она бросила взгляд наверх. Ох уж эта Амидала!
А данная дамочка и ухом не вела на злющий взор падавана Кеноби, пребывая в уверенности, что тут она в полной безопасности. Ох, напрасно!

<center>***</center>
Скайуокер чувствовал себя неловко без привычной тяжести на левом бедре, как, впрочем, и без привычной одежды. Шедшая рядом Падме не потрудилась облегчить жизнь парню, приветливо улыбаясь одной ей знакомым существам этой кантины. Сказать, что при виде неё у Энакина всё внутри перевернулось, – это ничего не сказать. Столь соблазняющий наряд приличествовал в понимании падавана только содержанкам или танцовщицам, но, перехватив взгляд возмущённых синих глаз, Амидала накинула на себя тёплый плащ. Придирчиво оглядела парня в его одежде, подошла и поправила отворот кожанки. Энакин скрипнул зубами:
– Я выгляжу в этом...
– Опасно, – оборвала она его и сильно ухватила за подбородок, заставляя смотреть в свои глаза. – Скайуокер, мы сейчас пойдём в такое место, где джедаю не место, а значит, и выглядеть ты будешь соответственно. К сожалению, ни Джинн, ни Кеноби ну никак не выглядят наёмниками. Тано меня терпеть не может. Мне что, Винду или Сири Тачи попросить об услуге?

Представив Винду в подобном наряде, Скайуокер увял, похихикав про себя. И лишь на входе мельком глянув на себя в зеркальную стену, едва не рухнул на пол, наконец–то поняв, почему его сторонились другие наёмники. Черная кожанка плотно сидела на плечах, а под ней виднелась того же чёрного оттенка рубашка. Брюки заправлены в высокие по колено сапоги. Энакин вгляделся в отражение. По спине прошла дрожь узнавания. Его сны... Только маски и звука шипения не хватало.
– Налюбовался? – холодно поинтересовалась она, скидывая плащ. Энакин приложил немалое усилие, чтобы отвести глаза, и тут же наградил глазевшего парня весьма красочной наружности предупреждающим взглядом, прося не нарываться.

Блёстки на лице Амидалы заиграли всей палитрой радужных искр, надёжно скрывая черты её лица.
Скользнув на сидение одного из столиков, за которым уже восседал крепкого телосложения приземистый молодчик, ленивая грация которого выдала прекрасного бойца рукопашной.
– Привет, Кардаш. Как твои дела?
– А твои, девонька? – показав в улыбке все 32 зуба, ухмыльнулся тот, мазанув взглядом по лицу Скайуокера. – Новенький?
– Старенький! – отрезала Падме, пробарабанив ноготками по заляпанному столу. – У тебя есть то, что ищу я?
– Обижаешь, красотка. Кардаш не назначит встречу без причины. Ты лучше скажи, кому эта информация нужна?
– Ведёшь дела столь опасные, а сам спрашиваешь о моих заказчиках? Не пройдёт, Джош. Информацию на стол.

Энакин не успел перехватить мужчину, почуяв дуло бластера, уткнувшееся в его спину, и застыл.
А Кардаш тем временем ухватил Падме за запястье и, вывернув ей руку, прошипел женщине в лицо:
– Ты знаешь, чего мне стоило добыть эту инфу, стерва? Да я пару хороших ребят потерял ради неё!
– Сожалею, – прошипела Падме, сверкая глазами на массивного противника, – но погибнет много больше, если ты не поделишься ею со мной!

Лицо Джоша Кардаша исказила гримаса ярости, но он быстро взял себя в руки, оттолкнул её прочь, фыркнув:
– Убери кинжальчик, Мираж, я не самоубийца. Это проверка, хотя парни и в самом деле погибли, надеюсь, не зря.

Часть 14.
"Риск – дело благородное". Кто подобное говорил, тот никогда не имел дел с набуанцами, особенно бывшими королевами.

Энакин вёл кораблик по курсу, проложенному Амидалой. На протесты падавана, что он не подписывался на подобные мероприятия, Наберрие мило указала на выход, просветив Скайуокера, что тот свободен и волен вернуться в Храм.
– А твоё исчезновение я как объясню?! – в запарке спора Энакин как–то разом перешёл на "ты" без заминки. Амидала отмахнулась:
– Придумаешь что–нибудь! – она отвлеклась на просчитывание курса. Скайуокер смотрел на склонённую голову бывшей королевы и, приняв решение, перехватил у неё расчёт координат, скользнув неодобрительно взглядом по откровенному наряду.
– Я сам. А ты тем временем переоденься!
– Во что? – изумилась его логике Наберрие, покрутив у виска. – Это не мой корабль.
"Свихнусь я с нею", – постановил парень, поднимая яхту в небо Корусканта.

<center>***</center>
Асока на всех парах влетела в комнату своего учителя, но была жёстко остановлена волной Силы на входе. Оби–Ван Кеноби даже глаз не раскрыл, сидя в медитации.
– Учитель! Энакин и Наберрие покинули Корускант только что!
Приоткрыв один глаз, Кеноби не выглядел впечатлённым.
– Скорее всего, они выполняют задание Совета.
– После встречи со сборщиком информации? – Тано едва на месте не приплясывала от нетерпения. Мастер сорвал с пояса комлинк:
– Учитель, вашему падавану не был дан приказ, чтобы покинуть планету? Что? Нет?! О, Сила... Нас вызывают? Иду!
Кеноби махнул своей ученице следовать за ним, совершив спринтерский забег до Зала Совета. Асока осталась за дверью, ожидая результата.
А через пару часов уже управляла кораблём, направляясь к планете Камино, предвкушая приключения.

<center>***</center>
Энакин вновь бросил корабль в вираж, отчего желудок сидевшей рядом Падме завязался узелком и не спешил развязываться. И это её называли сумасшедшим водителем? А как тогда называлось вот это?!

Избегая выстрелов истребителей, падаван по кривой, но тем не менее приближался к каменюке под названием Джеонозис. От меткого выстрела корпус яхты содрогнулся, лицо Скайуокера перекосилось.
– А может всё же просветишь: мы здесь что ищем? – процедил Энакин, уворачиваясь теперь уже от летевшего по встречному пути астероида. Преследователю не повезло: его размазало тонким слоем по поверхности, впрочем, никоим образом этот факт не умалил опасности уже и так повреждённой яхте. На их хвосте сидело ещё с десяток дроидов. Красота!
– Ты мне ответишь? – уже прокричал он, бросая корабль к планете по снижавшейся дуге.
Падме вяло кивнула, лишь покрепче вцепившись в подлокотники своего кресла:
– Я рассчитывала, что тут завод по производству дроидов и кораблей Торговой Федерации. Но меня не предупредили, что здесь охрана! – взвизгнула она, когда умирающая система навигации накрылась с тихим "пшик", а яхта сорвалась в неуправляемый штопор.
– Энакин!!!

<center>***</center>
Поггль, королёк этой каменистой, никому ненужной планетки, подскакивающей походкой приблизился к высокому неподвижному человеку в строгой одежде, стоявшему перед тактическим монитором и отслеживавшему передвижение на этот момент падавшего пришельца, скорее всего, разведчика Республики.
– Нас обнаружили?
Человек даже не соизволил обернуться, ответив достаточно безразлично:
– Мы уже начали переброску техники, мой король. Вам нечего волноваться.
– Мне не хотелось бы выступать против Республики и джедаев, – сник Поггль, словно его окатили чем–то липким и неприятным. На реплику джеонозисца мужчина всё же оглянулся, храня на своём лице тень пренебрежения:
– Джедаи? Почему именно они?
Ручка Поггля пошла на взлёт в самом неопределённом жесте:
– Эта их Сила... Мы не смеем идти против Рес...
– А вот, что вас пугает! Ну так скажете, что вас принудили. В некотором смысле это правда.
Мужчина отчего–то осёкся, насторожился, стиснув кулаки, и бросил на ходу:
– Кажется, король, ваши молитвы услышаны: к нам пожаловал джедай!
Поггль подпрыгнул на месте, защёлкав с перепугу горлом.

<center>***</center>
Энакин почти на пределе своих сил удерживал яхту от ускорения падения, придерживая её Силой.
Пусть мастер и говорил, что разницы между пёрышком и кораблём типа этого нет никакой: ему было сложно. Капли пота заскользили по вискам к воротнику рубахи, словно прижигая.
"Держу. Держу... Я выдерж..."

Синие глаза резко распахнулись, когда его концентрацию разбило присутствие тёмного джедая – присутствие настолько сильное, что Сила свивалась кольцами.
– Энакин? – Падме уже не вопила, она просто прошептала это, повернув к нему бескровное лицо, не скрывая своего страха. Призвать на последнем усилии Силу, но при этом осознав, что всё напрасно: тёмный перехватил контроль слабеющего сознания падавана.
А ментальный удар по сознанию и вовсе отправил его в обморок.
Амидала посмотрела на обмякшее тело падавана потрясённо. А потом был удар.

Часть 15.
Энакин пришёл в себя в полной темноте и на холодном полу. Голова трещала жутко, ладно, это поправимо... А потом он вспомнил.
– Падме? – он расширил восприятие в попытке обнаружить женщину, но его подавляло тёмное присутствие. А её он так и не нашёл!

<center>***</center>
Поправив прядь волос, граф Серено оглянулся на приходившую в себя женщину. Он помнил её по новостям, когда несколько лет назад тогда ещё королева, наплевав на опасности, прибежала просить помощи у Валорума и Сената. Как и многие, он восхищался этим существом, бросившимся на, казалось, провальную атаку на Набу. И ведь ей повезло.
Дуку нахмурился: повезло тогда, но не сейчас. На Джеонозисе на данный момент пребывал сам Нуте Гунрай – вице–король Федерации, который поминал Амидалу недобрым словом, каждый раз вспоминая, чем закончилась блокада Набу для него лично и для кампании в целом. И сейчас эта самая экс–королева прибыла на базу сепаратистов. Горяченького кому?

– Кто вы? – хриплый голосок женщины вырвал его из раздумий. Как говорил его учитель: в нём пропал хороший дипломат. Вот и проверим.
– Позвольте представиться: наследный граф Серено, но я предпочитаю, когда меня называют граф Дуку.
Со сна девица выглядела сногсшибательно, вот только взгляд у неё был отнюдь не сонный. Так смотрели на опасного противника. Девочка что–то знала?
– Поправьте меня, но не вас ли называют главой сепаратистов, который нагнетает ситуацию в Республике? – с места начала брать банту за рога набуанка. Умница! Может, и справедливо, что её приговорили к смерти: плохо, когда перед тобой соперник, а ты не можешь его даже прочесть, и владение Силой не помогало.
Дуку шагнул к ней ближе, Падме отшатнулась.
Не читаема. То ли это врождённое, то ли кто–то знающий поставил ей блок. Кто?

<center><i> Пару часов ранее.</i></center>
Дуку преклонил колено перед появившейся голограммой и опустил голову.
– В чём дело, Дуку? – скрипел голос ситха, тем самым выдавая его недовольство.
– В наши владения занесло бывшую королеву Набу, повелитель, я решил, что необходимо вас известить.
Затылок графа ощутимо заломило: так Сидиус всегда проверял, не лгал ли ему Дуку. На пол упали первые капли крови, засочившейся из носа.
– Она одна?
– Её корабль потерпел аварию, повелитель, – ответил граф Серено, не поднимая опущенной головы. Кап–кап... Дуку отстранёно размышлял, что регулярные кровопускания, видимо, хорошо влияли на работу мозга: все козыри не стоило выкладывать, особенно если этот козырь – чрезвычайно одарённый мальчишка.
– Я посылаю к тебе, Дуку, своё доверенное лицо. Он сам решит, как поступить с Наберрие. Постарайся, чтобы эта девица не ускользнула от тебя.

<center>***</center>
Энакин услышал шум открываемой дальней решётки, а только после – шаркающие шаги дроидов.
Каре из четвёрки дроидов эскортировало невысокую фигурку Наберрие, на руках которой мерцали силовые наручники.
Без лишних препинаний Падме шагнула внутрь камеры – и освещение сразу же погасло.
– Не пугайся, у них, видимо, проблемы с энергией, – съехидничал падаван, вставая на ноги и беря женщину за руку. – Стой спокойно, я сниму наручники.
Она была необычайно тиха и инертна, почти безучастна.
– Что случилось?
– Зря я позволила тебе меня сопровождать, Энакин.
– Поздно уже сожалеть, – пожал он плечами, – бывал я в ситуациях и похуже, чем эта.
Она только усмехнулась: его избыточная энергия хлестала через край. Сказать? Нет, не стоило.
Хватило с неё того ужаса, когда она едва не стала причиной его гибели.
– Будем надеяться, что Куай Гон хватится нас раньше.

Энакин проснулся от клацанья чьих–то зубов.
– Падме?
– Дда? – собравшись с силами, ответила она, обняв себя за плечи. Ночи на Джеонозисе были ледяными, не спасали и глубокие подземелья. Камень и был камнем. Костюмчик, надетый на ней, согреться не позволял, а тёплого плаща ей никто не предложил. Наверное, ей нужно было согласиться на предложение Дуку. Весьма своеобразное предложение.

Скайуокер подполз к ней ближе, тронул ледяную руку и встревоженно вскинулся:
– Ты же замёрзла!
Не было бы ей столь плохо, она бы расхохоталась его негодованию.
– Пустяки. Просто тут холодно, вот и всё, – Падме отвернулась от него, стараясь не стучать зубами. Раздался тяжёлый вздох – и руки Скайуокера притянули молодую женщину к своей груди.
Падме охнула, рванувшись из неожиданного плена, но руки только чуть напряглись, без проблем удерживая её на месте.
Тёплое дыхание согрело её щёку:
– Мы же не хотим проблем личного характера? – насмешливо произнёс он в темноте. – Я не причиню тебе вреда, просто хочу помочь согреться. Просто согреться.
Закрыв глаза, Амидала вслушалась в его голос, чувствуя, что ещё немного – и она разревётся как маленькая. Уткнувшись носом в его плечо, женщина молча укоряла себя за необдуманное решение: взять и проверить информацию, добытую людьми Кардаша.

Энакин замер в неподвижности, сцепив пальцы в замок вокруг талии прикорнувшей и забывшейся сном Амидалы. Было странно увидеть, что такая уверенная женщина внезапно превратилась в подозрительную девчонку. Что с нею происходило? Он тихонько вздохнул, осторожно коснувшись губами мягких прядей её волос.
Своя ноша не тяжела, как говорила мама. И это оказалось правдой: вес тела Падме Скайуокер не ощущал, согревая её не только своим телом, но и применяя Силу, хотя за подобную практику учитель его бы не похвалил.

"Мы обязательно выберемся, ангел. Я знаю, выберемся!"

Часть 16.
Дуку смотрел на прибывшего помощника Сидиуса, понимая, кто перед ним, едва ли не яснее, чем сам забрак с чудовищной и наводившей страх раскраске. Подойти и поинтересоваться, татуировка ли это? Ну да, а после схватиться за сейберы! Красивая выйдет встреча.
– День добрый. Нет нужды представляться, господин.

Поклон графа Мол удостоил кивком, хотя был весьма недоволен, что учитель не соизволил предупредить о ещё одном одарённом. Стоп! Ещё?!
Знакомый рисунок в Силе подсказал, кого держали в плену сепаратисты, помимо Наберрие. Значит, сила мальчишки привлекла не только его!
– Где пленники? – начиная движение вглубь туннелей, бросил Мол, откинув полу плаща. Граф Серано великолепно держал лицо, вежливо поинтересовавшись, о каких пленниках шла речь, ведь у них только Наберрие. Мол решил не церемониться с Дуку, круто развернувшись к тому лицом:
– Не играйте со мной, граф! – холодно предупредил он, ничуть не впечатлённый, что человек возвышался над ним на целую голову. Глупцом надо быть, чтобы противостоять выученику Сидиуса.

Граф глупцом не был, впрочем, тот пацан им тоже не являлся, но молодость равнялась глупости, и это исправимо.
– Я о падаване – мальчик, синеглазый и достаточно сильный. Мне продолжить?
– Знакомы с ним?
Ответ Мол подобрал специально двусмысленный:
– И весьма близко.
Думай, что хочешь. По лицу графа быстро мелькнуло этакое скабрезное выражение. Молодой ситх еле удержался от желания придушить главу сепаратистов: сперва задание, а после – посмотрим.
Его сдержанность оценили по достоинству: Дуку отодвинулся в сторону, пропуская лорда вперёд:
– Следуйте за мной, – направившись совершенно в другую сторону.

<center>***</center>
Энакина снова вырвало из полусна присутствие в Силе, вот только на сей раз не просто тёмного, а ситха. Вот дьявольщина! Снова он.
В кольце рук шевельнулась, просыпаясь, Наберрие.
– Доброе утро, соня, – усмехнулся падаван, подавляя свою нервозность и прикрывая глаза. Женщина осторожно выпрасталась из его объятий, приглаживая руками растрепавшиеся волосы, но при этом не спуская изучающего взгляда с его спокойного лица.
– Что ещё произошло? – поинтересовалась она сдержанно. Парень глянул на неё с ленцой:
– У нас проблема.
– Я начинаю уже к этому привыкать. Какая именно?

<center>***</center>
Красочную парочку вывели на арену гладиаторских боёв. Граф предложил их вывезти на антигравитационной повозке, Мол отмахнулся: не хватало только мелодраматичности. Своими ножками потопают. Нуте Гунрай молча исходил пеной в уголке балкона: его вопли о возмездии привели краснокожего забрака в хорошее расположение духа. Ситх протянул ему свой меч и предложил закончить мучения девчонки своими руками. Неймодианец посерел и отказался, ретировавшись прочь.

Скайуокеру до зубового скрежета хотелось быть вооружённым, желательно не только пламенными взорами, а чем–нибудь посущественней. Сейбер сошёл бы вполне. Вот только вряд ли ему дали бы этот шанс.

Куай Гон не зря считал, что Наберрие и Скайуокер сумеют найти неприятности на свои головы даже тогда, когда этих неприятностей можно было бы избежать. Ну, например, какого ситха одни попёрлись на Джеонозис без поддержки? Совет Оби–Вана, посадить неугомонного падавана на цепь, сперва не возымел на бывшего учителя Кеноби должного впечатления. Но это только до того, как татуинский мальчишка сумел удрать из Храма, чтобы поучаствовать в запрещённых гонках на нижних уровнях. В тот раз Джинн с ног сбился, разыскивая своего падавана, предполагая самое худшее. А урок всё же из тех поисков он вынес, влепив ученичку микропередатчик на левое плечо.

Пеленгатор был у Джинна всегда с собой, что, порой, хорошо помогало им в миссиях. В этом случае как раз тоже.
Вот и сейчас джедай наблюдал, как шествовала красочная парочка по песчаной арене. Злость падавана волнами разносилась в Силе, пока только злость. А ещё опасение за жизнь Наберрие. Куай Гону хотелось побиться в истерике: если это ему видно, то что тогда говорить о ситхе? И бить будет он по этой самой боязни.
"Вернёмся, как следует вздую! Сколько можно твердить прописные истины? Упрямец!"

<center>***</center>
Мол смотрел на парочку столь же заинтересовано, как и Джинн, почуяв и злость мальчишки, и его тревогу, и желание подороже продать свою жизнь. Юный глупец! Ну чего зазря переводить такую мощь?
Распоряжения уже отданы, оставалось лишь завершить это дело.
Спрыгнуть на горячий песок – дело секунды. Синие глаза пристально наблюдали за ситхом. Но нас–то интересовала девчонка, хотя какая же она девчонка, фигурка совсем ничего, даже получше, чем у очередной любовницы Палпатина.

Пройдясь перед ожидавшими своей участи, молодой лорд ситхов жутковато усмехнулся, швырнув свой второй меч под ноги парня.
– У меня к тебе предложение, падаван. Сумеешь защитить Наберрие от меня, я дам тебе уйти. Ей тоже. Ну, а не сможешь...
– Энакин, не надо! – замотала головой бывшая королева, встревоженная таким щедрым предложением. – Это ловушка.
Мол изумился. Она же его оберегала! Опаньки. Так вот чего опасался учитель! Вот почему он столь заинтересован в гибели Амидалы. Дети... Её дети. Видно, не важно от кого, но у неё детей быть не должно. Что ж, у каждого свои бзики, Сидиус тоже им подвержен. Ну да ладно, начали.

Скайуокер едва успел призвать чужой клинок, активировав его, и заступить путь к Амидале. Алые мечи скрестились, высекая искры.

У Амидалы все как всегда, шило в попе спокойно жить не дает:)

Вроде врач, вроде не дурочка, а потащилась куда-то проверять информацию, за которую погибли два наемника - заявляя при этом, что не знала, что у заводов бывает охрана, да еще молодого падавана без оружия с собой потащила.. но у того хоть гормоны плещут, плюс подростковые гонор и выпендреж, можно дурость в голове объяснить.

Спасибо за комментарий, но, да, сильно от канона я не ушла хотя бы в её образе.

Часть 17.

Оби–Ван Кеноби отрапортовал Совету о том, что известие о Камино от Амидалы Наберрие имело полное основание для волнения. Клоноделы с полным великодушием заметили, что такой заказ на такую партию клонов весьма заинтересовал их и поступил он от имени Совета. Стоило ли говорить, что Кеноби при этом известии сам весьма изумился? Не так давно Винду сокрушался, мол, такими темпами и агрессивностью со стороны сепаратистов придётся Республике собирать армию. Сила его что ли услышала? Готовая армия, преданная джедаям.

А потом джедая огорошили известием от Куай Гона, что тому требовалась подмога: его падаван и подопечная Джинна попали в хороший переплёт на Джеонозисе.
Джедаям не ведома ярость, но впервые Кеноби ощутил, что готов кое–кому свернуть шею. Догадливость Йоды, видимо, была подкреплена Силой: он остановил порыв молодого джедая сразу же броситься на помощь своему бывшему учителю (хорошо ещё, что Йода до истинной причины не докопался!).

– Собери несколько кораблей с клонами, мастер Кеноби. Подмога нужна Куай Гону, база сепаратистов была им обнаружена. Захватили они падавана рыцаря Джинна, агрессия это. Тёмной стороной заволакивает Силу, – устало вздохнул гранд–мастер, печально глядя на Оби–Вана сквозь голограмму.
– Сделаю, мастер Йода. Через сколько нам нужно прибыть к Джеонозису?
– С нами вместе нужно провести атаку. Мы вылетаем этим вечером, тайно от Сената. Это дела джедаев, не политиков! – неожиданно жёстко проскрипел маленький магистр.
Асока, стоявшая рядышком, побледнела до синевы, испуганно глядя на своего учителя.
– Мастер, они живы? – дрожащими губами выговорила она. В больших глазах наливались слёзы, вздохнув, Оби–Ван притянул её к себе и, погладив по щеке, правдиво солгал:
– Если с ними Куай Гон, непременно живы! А теперь нас ожидает крупная работа: от Джеонозиса и мы, и Совет находимся на одинаковом расстоянии. Но у Совета быстроходные корабли, а у нас... Ты готова поторопиться?
Заметив боевой огонёк в глубине голубых глаз, джедай уверенно улыбнулся.

<center>***</center>
Стоя между двумя наёмниками, которые не давали ей сбежать, Амидала была практически беззащитна перед ситхом, который играл со Скайуокером, гоняя того по арене и изматывая. Она с яростью наблюдала за этим. Игра. Игра, целью которой была она?
Бросив взгляд на одного и другого охранника, набуанка увидела, что оба они допустили ошибку в отношении неё. Губы изогнулись в усмешке: плохие наёмники, невнимательные.

Граф Серено поглядывал на молодого лорда Мола и мальчишку с вялым интересом, вскользь примечая неотточенное мастерство парнишки и притворство ситха, вполсилы наносившего удары. Взгляд зацепился за переминавшуюся с ноги на ногу набуанку. Сверху видно многое, стало очевидно и это. Дуку опёрся на перила, предвкушая небывалое зрелище: кусачая девочка эта Наберрие. Не любила она безропотно ожидать своей участи.

Скорость, с которой в руку Амидалы перекочевал бластер и виброклинок наёмника, а сам этот неудачник рухнул, истекая кровью, могла сказать многое.
Рядышком задохнулся от ярости неймодианец:
– Стража! Стреляйте же! Стреляйте...
Дуку гневно повернулся к нему:
– Не смейте приказывать, Ганрей! Вмешаетесь в этот поединок, я вас сам на ломтики порежу. Наш гость сам решил начать эту игру. Простите, но я не стану вмешиваться в дела ученика Сидиуса. Реальной угрозы ведь нет.
"Пока нет", – подумал про себя Дуку, постукивая пальцами по рукоятке лазерного меча, висевшего на поясе. Никогда не поздно изменить распорядок преемственности. Слабый выбывал.

На краю сознания Дуку мелькнул знакомый образ. Граф замер, затаив дыхание, лишь позже медленно обернувшись:
– Куай Гон?
Зашипел, активируясь, зелёный клинок, осветив полутьму коридора, отрезая путь к отступлению.
– Ну, здравствуй, учитель, – в своей ироничной манере отозвалась тень, приближаясь. Граф Серено усмехнулся, специально разведя руки в разные стороны, чтобы показать: драться он не намерен. Бывший падаван эту мысль уловил, выходя на балкон, усмехнулся:
– Я впечатлён, учитель, правдиво лгать вы меня учили.
Дуку печально кивнул и пожал плечами:
– Без меня ты многому научился, Куай Гон, но мы оба достаточно стары, чтобы мериться силами.

Смех Джинна разнёсся над площадью, зажужжал клинок, крутанувшись в мозолистой ладони.
– Разминка никому не помешает, учитель. Выход конечно есть: сдаться.
Несколько секунд серые глаза вглядывались в насмешливые глаза противника, а губы пренебрежительно бросили:
– Вот это вряд ли, – и граф сделал изящный прыжок вниз. Зеленоватые глаза заискрились насмешкой:
– Всегда срабатывает! – Джинн спрыгнул следом, уже в воздухе отбивая клинок графа Серено в сторону.

Часть 18.

Мол повёлся на попытку молодого парня с отвлечением внимания от Наберрие. Атару падавана был силён, вот только не хватало чуточку беспечности в исполнении: словно мальчишку что–то сдерживало. Интересненько!

Ситх перешёл в наступление, переломив атаку Скайуокера, начиная теснить того поближе к стене, где всё преимущество Атару можно свести к минимуму.
Сила парня начала мерцать, когда он попытался нанести удар ею, но, усмехнувшись, Мол сам применил тот же приём, впечатав падавана в каменную стенку. Задыхаясь от пронзительной боли в спине, Энакин со злостью глянул на ситха сквозь упавшие на лицо волосы, сплюнув кровавую слюну на песок арены.

Мол хмыкнул, забавляясь его злостью. Сила шепнула о грозившей опасности почти поздно: ситх едва успел обернуться, чтобы отвести от себя брошенный уверенной рукой виброклинок в его спину. Жёлтые глаза вспыхнули яростью: надоедливая бабёнка нагло стояла недалеко от него, вместо того чтобы сбежать. И целилась в ситха из бластера. А вот это просто глупо!

Падме почувствовала, как стал нагреваться в её руке бластер, успев швырнуть его в забрака раньше, чем тот взорвался. Осколки вспороли кожу на скуле ситха, он неверяще поднял руку и коснулся раны. Набуанка успела увидеть в горевших глазах раненного свой приговор, рванувшись в сторону. Мужество или трусость – желать спасти свою жизнь?

Энакин ошалел, увидев, как безрассудно появилась за спиной ситха Амидала, отвлёкшая внимание забрака на себя. Боль тут же отступила, затаившись на краю сознания, уступив место необходимости спасти и уберечь. Со стоном парень выпрямился, призывая Силу.

Мола шатнуло, когда что–то покрепче ветра ударило его в спину, а потом налетел юнец. Молодой лорд ситхов попятился под его атакой, чуть позже поняв, что парень его провёл! Падаван владел не только Атару, что было на руку Молу, он практиковал, чёрт его возьми, ещё и Джем–со и Шиен.
Ну и дрянь джедайская! Снова провёл... А своё преимущество в виде двухклинкового меча и владения им в совершенстве Мол сам свёл к нулю, решив проверить мальчишку на выносливость.
Проверил, блин!

В обратном сальто успев схватить в горсть песок с арены и швырнув его в перекошенное лицо Энакина, заставив того слепо отмахнуться, ситх, поджав губы, огляделся в поисках пропавшей набуанки: вот то, что он вновь её не убил, когда представилась такая возможность, приведёт его под ярость Сидиуса. И увидел, что Дуку приходилось вдвойне тяжелей, чем ему: Джинн, несмотря на свои преклонные годы, с юношеской грацией наседал на графа Серено, просто не позволяя тому перейти в наступление. Встретился один мастер клинка с другим. В другом случае Мол с удовольствием посмотрел на то, как утёрли бы нос заносчивому аристократу, но сейчас его внимание отвлекал настырный юный нахал, а он так и не увидел, где же пряталась бывшая королева.

Амидала с замиранием наблюдала, как боролись учитель и ученик, кусая в досаде губы. Вскинулась было, когда ситх швырнул песок в лицо Энакина, но заставила себя сидеть за колонной, пусть и до зуда в ладонях хотелось пристрелить хоть кого–то из противников друзей. Усталость Куай Гона бросилась в глаза не сразу, но тем не менее палец на курке дёрнулся, посылая заряд в спину графа. Тот же, не глядя, отмахнул выстрел в сторону, а взглядом отыскал набуанку и простым движением руки заставил колонну, за которой пряталась Падме, подломиться: молодая женщина едва успела убраться из–под обрушившейся конструкции. И вылетела навстречу ситху.

Часть 19.

Карие глаза встретились с хищной желтизной ситха.
Время для них прекратило свой стремительный бег.
Наедине.

Мол не мог понять: вот же она! Один взмах клинка – и задание, которое он так не выполнил несколько лет назад, исполнено. Вот только...
Перед глазами пронеслось видение того будущего, которое показал ему Сидиус: там, где нет ни его, Мола, ни Джинна, ни этой Наберрие, тогда пусть её убьёт тот, чью жизнь она так защищала.
Можно ли изменить будущее?
Мальчишка показал: можно. Пусть провидцем молодой ситх не был, но знал одно: учителю он ещё нужен, а значит, он мог изменить баланс сил, используя присутствие Наберрие в этом новом будущем. Баланс сил в свою сторону.

Ухмылка ситха Наберрие совершенно не понравилась, но, попятившись, она понимала, что не сумеет убежать достаточно далеко. Да и стоило ли?

Энакин зарычал, ринувшись к забраку, который быстро переместился за спину перепуганной Падме, предупреждающе приподняв свой клинок к горлу женщины. Падаван резко затормозил, словно наткнулся на невидимую стену.
– Не тронь, – Скайуокер задохнулся, не сводя взгляда с лазерного клинка цвета крови. Глаза ситха презрительно прищурились:
– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, мальчик. Твой учитель вот–вот погибнет. Дуку был его учителем, кто, как не он, знает недостатки Джинна. Ему бы помог. Наберрие всё равно мертва...

Сила вокруг мальчишки завибрировала, ситх не к месту вспомнил, что угроза вообще–то могла дать противоположный эффект. Синие глаза с яростью смотрели на Мола. Противостояние двух сторон, но вот направление удара парня поменялось, и он нанёс его по графу, отшвыривая его от утомлённого Куай Гона, что есть мочи приложив того в стенку. Мол даже поморщился, ощутив этот удар словно воочию, напоследок успев послать умиравшему графу Серено своё напутствие: "Путь ситха – предательство, милый. А я не терплю, когда меня собираются пустить в расход".

Энакин перевёл взгляд на ситха. Взгляд тяжёлый, пугающий, постаревший... Мол медленно попятился, увлекая за собой Падме, вцепившуюся в его руку и державшую клинок, что забрак стал задаваться вопросом: а не предпочтёт ли непредсказуемая девица смерть да побыстрее. Мгновение – клинок отведён от её горла и на краткий миг коснулся её ноги, оставляя глубокую рану на бедре. Из сдавленного неожиданной болью горла раздалось только шипение, и, безжалостно оттолкнутая забраком в сторону Скайуокера, она катилась по песку, в какой–то момент лишаясь сознания.

<center>***</center>
Нуте Ганрей с яростью смотрел на это побоище, стискивая полу своей хламиды. Сдохни же, Амидала!
– Активируйте дроидов! – срываясь на сильнейший акцент бейсика, отдал неймодианец приказ своему помощнику, который безразлично вбивал приказ в переносную деку.

Ангар, переполненный дроидами, внезапно ожил, наполняясь шумом активируемых механизмов. А следом раздался ритмичный звук металлических ног, шагавших в направлении арены.

Куай Гон с непередаваемым выражением обречённой усталости смотрел на тело своего учителя, обмякшей куклой лежавшего у стены. Мальчик лишь спасал ему, Джинну, жизнь. Но как объяснить Скайуокеру, что для Куай Гона Граф Серено был тоже когда–то центром жизни. Правда, уже не сейчас.

Рыцарь устало качнул головой, медленно поднимаясь на дрожавшие от усталости ноги. Отыскал взглядом падавана, усмехнувшись, увидел то, что приметил много раньше: не безразлична она ему, пусть и скрывал это падаван, как только мог. Осуждения учителя что ли боялся? Ну так и Джинн не безгрешен... И Скайуокера вскоре ожидал небольшой сюрприз.

Лязгающий звук шагов отвлёк Джинна от размышлений, а потом его сердце упало, стоило на песок выступить рядам дроидов. А может, падаван никогда и не вкусит этот запретный плод... И сюрприз учителя никогда не узнает.

Часть 20.
Оби–Ван Кеноби стоял на мостике корабля, подходившему к Джеонозису, когда с планеты начали всплывать неуклюжие сферы кораблей Торговой Федерации.
Канонир неуверенно оглянулся на джедая:
– Стрелять? Они не обозначены как дружелюбные Республике.
Мастер джедай закусил ус и, пожевав его, решительно заявил:
– Вызовите их. Пусть дадут свою идентификацию. Если ИД через минуту не поступит... Вы знаете, что делать в таком случае.
– Мастер, – ожил комлинк его личной связи с Асокой, – десантные боты готовы к высадке.
Серо–голубые глаза мужчины сверкнули, когда он понял, что на мостике повисло гнетущее напряжение. Все ожидали его команды на взлёт.
Брать на себя ответственность на нарушение нейтралитета мирной планеты... Мейс Винду подошёл бы больше. А кстати, где же магистры?

Акустик повернулся к джедаю:
– У нас множественные цели, магистр Кеноби. Передают ИД и просят принять их на борт.
Плечи джедая расправились, стало легче дышать. Он ненавидел быть в центре внимания, каждый раз припоминая, что это было качество Куай Гона Джинна. О, теперь он понимал учителя лучше!
– Примите на борт. И что там с ИД тех кораблей?
– Молчание, они скоро покинут пределы атмосферы, магистр.
– Дайте им словесное предупреждение, что мы не намерены их выпустить из этой планетарной системы без ИД. В противном случае... – Кеноби чуть пожал плечами, мысленно прося Йоду, Винду и других поторопиться: ведь он вообще–то торопился на палубу, где прогревали двигатели десантные боты под руководством его падавана. Нетерпение оной её мастер ощущал как щекотку по позвоночнику, причём ледяными пальцами.
– Корабли Совета пристыковались в ангаре 7–12. Их проводят на мостик.
"Да поскорей же!"

Йода склонил ушастую голову к плечу:
– Торопится на битву наш мастер Кеноби. Помочь учителю бывшему хочет он.
Винду сухо усмехнулся в ответ:
– Так пусть бежит. Мы вскоре присоединимся.

Мысль коснулась разума Кеноби, когда, сузив глаза, он наблюдал за первой сферой, достигшей орбиты Джеонозиса, и посему собираясь начать разгон гипердвигателя. То ли клонам на Камино втюхали локатор мыслей, то ли на лице Оби–Вана всё было написано, но связист нейтрально заметил, что данных ИД нет до сих пор.
Джедай тяжко вздохнул, смиряясь с последствиями:
– Огонь!
Тяжёлые турболазеры выплюнули плазму. На месте одного из кораблей вспух, словно клубок, впечатляющий взрыв – и сразу же прозвучал звук вызова со вражеской стороны. Губы джедая жёстко растянулись в усмешке:
– А, значит они понимают только силу. Откройте канал связи!

Винду казался впечатлённым тоном обычно спокойного и уравновешенного Кеноби, сейчас же звучавшим бескомпромиссно и даже бесчувственно:
– Обесточьте свои щиты и примите на борт несколько наших подразделений.
– Ньё йето нарьушенье...*
"О, только не это!" – воззвал к небесам Кеноби, готовый уже сорваться. Винду шагнул вперёд, делая нетерпеливому собрату знак, что он свободен и волен приступить к высадке десанта, пока не стало поздно. Откланявшись довольно небрежно магистру, Оби–Ван вымелся вон с мостика, ускорившись при помощи Силы. Влетев в ангар, он сразу увидел приплясывавшую от нетерпения Асоку возле одного из кораблей.
– На взлёт, живо! – прокричал он издалека, вскакивая на поднимавшуюся платформу, когда бот уже взлетал над полом ангара. Через несколько минут они уже входили в атмосферу Джеонозиса, тогда как Винду в лёгкую обрывал претензии торгашей о неправомерных действиях джедаев.

Нуте Ганрей уставился на помощника, мигая веками в полном недоумении.
– Боевьие корабльи? У джедайев? – взвизгнул он, задыхаясь. – Ньемыслимо! Гдье оньи их достьали? Командьу на взльет вьсем! Мы улетьаем, немедльено. Граф Дуку мертв, – уже на ходу Нуте Ганрей взял себя более–менее в руки, и это лучшим образом сказалось на понимании его речи, – мы найдём нового полководца. Дарт Сидиус нам обьязательно поможет.
– А что с джедаями на арьене, господин? – подобострастно пробормотал помощник, семеня вслед хозяину, небезосновательно переживая, что его могли позабыть на планете.
Ганрей потряс головой:
– Пусть дроиды уничьтожат их!

Часть 21.
Сайрин вновь сбежал с поля битвы, где снова встретился с молодым падаваном Джинна. Это становилось традицией, а для ситха это неприемлемо. Мол оглянулся назад, замешкавшись.
Дуку мёртв, база, производившая дроидов, раскрыта. Учитель будет в бешенстве.
Ситх снова вздохнул, представив свою незавидную участь после встречи с Сидиусом: сохранит ли владыка ему жизнь после чёрт знает какого проигрыша? Мелькнула мыслишка сбежать, укрывшись где–нибудь на закрайке галактики. Но Сайрин стал бы себя презирать за малодушие, поэтому мысль о побеге отбросил за ненадобностью.
Скользнув тенью по полупустынному ангару в направлении своего корабля, Мол отчего–то застыл снова, вспомнив непримиримые глаза юнца. Если удастся падавану спастись, то вполне возможно, они встретятся ещё один раз, последний. Сила мальчонки влекла к себе молодого лорда как редкий наркотик, одурманивая и сбивая с пути.

Решение пришло внезапно – и пальцы залетали по клавиатуре, поднимая стремительный корабль в воздух. Сила нашёптывала, что время на исходе, джедаи уже на подходе, он мог не успеть покинуть планету до полной блокады, но шептала она ему и сокровенную истину, слышимую только тёмному. ДЖЕДАИ НЕ УСПЕЮТ СПАСТИ СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ!

<center>***</center>
Энакин на полном автоматизме отбивал выстрелы дроидов, стоя спиной к спине учителя. Пару раз его вскользь задело, Куай Гон был довольно серьёзно ранен в ногу, но не сдавался. Под ногами у них лежала всё ещё бессознательная Амидала. Дело было плохо, это сознавали оба боровшихся джедая.
Не было ни единого шанса победить эту бездушную армию.
Над головой взревели лазеры дальнобойных орудий какой–то чёрной яхты, зависшей над ними, кося ряды дроидов. Лёгкий с виду поворот руля – и яхта сделала изящный круг, немыслимый по законам физики, при этом уничтожая уже какой–то по счету батальон. А после без предупреждения свечкой взмыла вверх, едва разминувшись со снижавшимся ботом.
– Сситх... – прошипел Скайуокер, проводив странного доброжелателя ошалевшим взглядом. Куай Гон упал на больную ногу, устало выдохнув:
– Ты не так уж и неправ, Энакин...

Клоны образовали вокруг обессиливших джедаев круг защиты, но это мало помогало, и, как подкошенные, они падали на песок арены. Реально оценив обстановку, Оби–Ван рявкнул приказ немедленно эвакуировать раненую и своих друзей на флагман. Спрыгнув на красный от крови песок и рванувшись вперёд, клоны, воодушевлённые таким примером мужества, кинулись следом, расстреливая дроидов будучи под защитой джедая, шедшего на острие атаки. Другие джедаи, в основном мастера клинка, без падаванов, последовали примеру Кеноби. Ряды дроидов начали стремительно редеть.

Асока выкрикнула приказ доставить их на корабль и потом возвращаться за раненными на поверхность, метнувшись после подтверждения внутрь, где на расстеленных одеялах лежали Куай Гон Джинн и совершенно неподвижная Амидала. Скайуокер стоял рядом с нею на коленях, перепуганный. Врач старался отодвинуть его подальше, но падаван сопротивлялся не на шутку, отказываясь повиноваться.
Джинн, скрипнув зубами, приподнялся на локте, перехватив руку ученика, и что есть силы дёрнул его на себя, пошатнувшись, когда, не удержав равновесия, Энакин едва не упал на учителя. Джинн резко ухватил парня за шею, имея достаточно силы для сдерживания.
– Не мешай им, падаван! – холодно велел он Скайуокеру, глянув в синие, горевшие пока сдерживаемой силой глаза татуинца.
– Она умирает!
– Не мешай им! – резко повторил Куай Гон, добавив в голос повелительные нотки, которые игнорировать было неосторожно. И уже примирительнее произнёс: – Поддержи её силы, но не переборщи. Она не джедай, много не выдержит.

<center>***</center>
Асока попыталась вывести полупьяного от усталости друга из больничной палаты, где к системе жизнеобеспечения была подключена Наберрие. Тогруту несколько выводило из себя внимание Скайуокера к этой набуанке. Не она ли впутала падавана в гибельное мероприятие?! Она, только она!
– Энакин, ты должен отдохнуть, а то уже тебя придётся выводить из комы.
Парень упрямо качал головой, не спуская глаз с бледного лица набуанки:
– Я останусь тут! Она очнётся, я знаю.
Сердце Тано защемило от боли: о ней он даже не подумал! Асока отвернулась, скрывая слёзы, и сдержанно заметила, что порой из комы не выходят и месяцами.
– Уходи! Убирайся прочь! – внезапно разъярился татуинец, вскакивая и разворачиваясь к перепуганной тогруте. Сила впечатала её в переборку, а после и вовсе выкинула в коридор, закрывая дверь перед её носом. Энакин упал на стул возле кровати, уронив голову, гудевшую от удара о переборку их рухнувшего корабля, банальной усталости и перенапряжения организма.
– Ангел... Ты не можешь уйти. – Он с усилием приподнял голову с края её постели. Слеза тихо скатилась по грязной щеке, прочерчивая след, а горячие губы коснулись безвольной руки женщины. – Падме, я люблю тебя... Вернись, ангел!

<center>***</center>
Оби–Ван Кеноби утомленно шагал по коридору в сторону, указанную одним из клонов, которые, на удивление, хорошо ориентировались в расположении подсобных помещений. Кеноби шёл в медотсек, куда, как он разузнал, поместили Джинна и Амидалу. Угрюмая Асока подпирала стенку, сидя напротив одной из дверей.
Оби–Ван остановился, озадаченный, но, когда ученица даже не взглянула на него, встревожился.
– Шпилька?
Нет, ему видно показалось, что она всхлипнула, отворачиваясь. Кеноби опустился на одно колено около ученицы, ухватил девушку за подбородок и сочувствующе глянул в полные слёз глаза.
– Ну что ты, Асока? Что ещё не так?
Всхлипывая, тогрута сжала пальчики на его тунике, пряча лицо на плече учителя. Кеноби замер, представив, какой выговор грозил ему за столь интересную ситуацию, но что же: ему оттолкнуть девушку? А ей и так видно, как нелегко!
– Асока...
– Энакин.

Оби–Ван вскинулся, тревожно ища в Силе татуинца: неужели и он? Но сияние парня было хоть и тускловатым, всё же уверенным. Джедай укоризненно глянул на девушку:
– С ним всё в порядке.
Тано отодвинулась и молча указала на дверь напротив. Недоумевавший джедай неуверенно выпрямился и, открыв дверь палаты, занёс ногу, чтобы войти, да так и замер, увидев картину, которой быть не могло.
Шатнувшись назад, Кеноби хлопнул по кнопке закрытия, чувствуя невидимую глазу боль. Перед глазами всё равно стояла картина, застигнутая им в палате: всё ещё находившаяся в коме Наберрие, каштановые волосы разметались по белой подушке, а возле неё, перемешавшись с женщиной прядями песочно–русых волос, покоилась голова ученика Джинна. Падаван сидел на стуле, видимо, усталость взяла свою мзду и с него, Скайуокер уснул возле своей подопечной...
Вот только мастер джедай никогда не видел, чтобы снисходительный парень столь откровенно показывал, как ему кто–то дорог. Куай Гон не в счёт.
Переплетённые пальцы Энакина и Амидалы намертво впечатались в сознание Кеноби.

Эпилог.
Яркое солнце играло бликами на взволнованной поверхности озера, но женщина, что стояла возле него, не смотрела на великолепие озёрной красоты. Прикрыв глаза, она пыталась удержать стон, когда ногу вновь пронзила боль: последствия того ранения. Рану стянуло кривым рубцом, что неминуемо привело к хромоте. Но с этим–то можно было смириться, но вот боль... Изматывала. А сделать надо много.

На пороге возник силуэт и замер, не пересекая той черты, которая разделяла полутень дома и залитую светом веранду, оставаясь в полутени, будто призрак. Глаза внимательно наблюдали за женщиной, готовый в любой момент прийти ей на помощь, он ждал, что же предпримет вредная Наберрие.
Женщина сделала решительный вздох и, распахнув глаза, отбросила прочь палку, на которую опиралась.
Мужчина взволнованно дёрнулся, но по веранде уже уверенно шёл, направляясь к Амидале, высокий парень, улыбавшийся той же самоуверенности Падме, вот только его руки держали её в объятиях Силы, не позволяя ей упасть.
Наблюдатель подавил вздох, подавшись назад, исчезая в глубине дома.

– И вновь ты торопишь события, Падме! – укорил молодую женщину Энакин, подойдя почти вплотную. Та наградила его злым взглядом.
– Я не калека!
– Ну, я не завидую тому, кто тебя посмеет так назвать, – ухмыльнулся Скайуокер, заглядывая в карие глаза. И уже более тихо проговорил, – просто не торопись. На неделе у тебя операция, а ты лишний раз причиняешь себе боль. Для чего?

Падме вскинулась было что–то ему доказывать, но углядела тёмные полукружья синяков под глазами и поникла. Он наотрез отказался покинуть её дом, пока она не поправится вполне, хотя дела в галактике требовали и его участия. Сказал, холодно отрезав, что раз он неполноценный джедай, то Храм сумеет обойтись без него. Но до её полного выздоровления Скайуокер отказался принимать участие в разгоравшейся войне.
– Ты снова не спал?
– Обо мне не волнуйся, – чуть резко велел он, подавая ей призванную Силой трость. – И больше не твори ерунды типа выброшенной палки: никто не считает тебя слабой и себе ничего не доказывай. – Парень перевёл дух, ловя себя на том, что снова срывался на выговор, повернул лицо Падме к себе и усмехнулся, погладив её щёку костяшками пальцев. Обида в карих глазах тут же исчезла, и она потянулась к нему. Энакин подхватил женщину на руки, отметив, сколь она похудела:
– Для меня ты амазонка, посмевшая выступить против такого противника, как ситх, в то время как мне хотелось сбежать от него, как тогда, на Корусканте.
– Энакин! Твоя спина!
Синие глаза заискрились от насмешки:
– О, вы вспомнили, что не только у вас проблемы? Ну, мадам, вы точно идёте на поправку! Всё в порядке, ангел. Мне разрешено начать тренировки и возвращать нагрузки.
– Но...
Его губы запечатали протест, а после ей и вовсе не хотелось протестовать, чтобы её унесли в спальню. О, нет, не стоит думать, что Скайуокер пользовался ситуацией, вместо этого он с помощью поцелуя сумел смести блок непроникновения в сознание Наберрие, погружая её в сон. Эта уловка позволяла ему ограничивать её терзания по поводу своей никчёмности. Да и ему лишний отдых не мешал.

<center>***</center>
Куай Гон Джинн сидел в зале Совета и слушал всё, что происходило в кабинете канцлера, благодаря жучку, который на себе нёс Винду. И происходившее никоим образом ему не нравилось.
Мало им найденной армии (весьма кстати появившейся, что не могло не настораживать), мало разгоравшейся войны, которую уже прозвали клонической, так ещё и в отсутствии джедаев на Корусканте канцлер каким–то образом сумел провести несколько законов, что шли вразрез с законами Республики! Вернее, полностью их перечёркивавших. Оппозиция Сената была в шоке и пыталась возражать, вот только был их протест как глас вопиющего в пустыне жадности. И сейчас джедаи пытались чуть подправить ситуацию. Но Совет номинально подчинялся Сенату и канцлеру, вот только, кажется, некоторые зарвавшиеся политики решили, что могли диктовать условия джедаям и их Силе. Если так пойдёт и дальше, скоро в Совет станут назначать ставленников канцлера или его лизоблюдов!
Ситуация эта не нравилась не только ему, но даже Винду едва держал себя в руках, когда канцлер начал перечислять новые правила Совету. М–да, Палпатин мягко стелил... Вскоре "канцлер" и "ситх" станут синонимами. Джинн уже сам пару раз прошёлся по родословной политика не лучшими для джедая словами.

<center>***</center>
Кэмер Сайрин внимательно вслушивался в разговор джедаев в соседнем с ним помещении, не смея применять Силу столь близко к членам Совета. На взгляд Сайрина, Палпатин чуть резво взял с места, предвкушая так долго откладываемую месть джедаям за тысячелетия забвения ситхов. Лорд успел перехватить привычку учителя холодно и отстранённо анализировать события, а вот Сидиус начал неадекватно реагировать на критику. Не могло ли это быть началом падения Сидиуса? Было бы...
Кэмер оборвал себя на этой мысли, сосредоточившись на происходившем в кабинете. Какие неуступчивые стали джедаи! Ну ни в какую они не желали передавать армию под юрисдикцию Сената. Знали бы они, кто инициатор этого бедлама, сразу бы за сейберы схватились! Кэмер хихикнул, прижав к губам пальцы. Ситуация только ему казалась комичной, или были ещё эстеты?
В результате Совет всё же не уступил в своём решении не отдавать полновластие над армией клонов в руки политиков, Йода категорично заявил, что джедаи справятся с поставленной задачей. Но, видимо, решив испытать терпение Канцлера на полную катушку, проскрипел предложение от Совета джедаев:
– Мы согласны с желанием Сената видеть своих представителей на руководящих постах армии, но, в свою очередь, мы требуем место и голос в Сенате, господин канцлер.

Кэмер замер на месте, помимо воли вцепившись в подлокотники кресла, ожидая реакции учителя.
Нить их связи на мгновение задрожала от ощутимого толчка ярости Палпатина и замерла: старший ситх сумел обуздать свои эмоции, хотя это грозило многими бедами окружающим.
Палпатин сжал пальцы в кулаки и уставился на них, принуждая себя сидеть на месте, а не бросить в надоедливого коротышку молнию Силы. А он и не знал, что можно столь ненавидеть! Взгляд тоже лучше не поднимать от поверхности стола. Кажется, сегодня его впервые вывели из себя джедаи, те, которых он столь презирал за слепоту. Учились на ходу? Вот чёрт, кажется, даже лучше, чем он предполагал.
– Я обдумаю это предложение и вынесу его на голосование, – тщательно контролируя свой голос, проговорил набуанец и, кивнув, поднялся на ноги, показывая, что аудиенция окончена.

Шаркая по полированным плитам коридора Сената, Йода сонно моргнул большими глазами и, ни к кому персонально не обращаясь, обронил:
– Кажется мне, что я допёк канцлера нашего до срыва нервного, – стоило ему произнести эти слова, как за стеной раздались грохот обрушившихся на пол предметов и звон разбитой вазы.
Йода тяжело вздохнул:
– Красивая ваза была!
Винду пожал крепкими плечами под домотканым плащом:
– Наш канцлер человек богатый, пусть развлекается. Новую купит, только и всего!
******* К - О - Н - Е - Ц *******