Название: отсутствует(неизвестно).
Система: отсутствует;
Гравитация: ~1G;
Атмосфера: отсутствует
Поверхность: представлет собой выпавшую в виде осадков атмосферу.
Население:неизвестно. По общим данным вымерло в результате катаклизма N-ное количество времени назад.
Фауна:неизвестно. По известным данным отсутствует.
Флора: неизвестно. По известным данным отсутствует.
Рельеф: сложный. Представляет собой различные природные массивы, занесенные выпавшей атмосферой. В некоторых местах присутствуют остатки городов и построек местной цивилизации. Высота снежного покрова ~ 2000 метров.

Примечание: В следствии крайне агрессивной окружающей среды (температура поверхности близка к нулю, неизвестный рельеф местности) нахождение без защиты невозможно.

Точки интереса:

Maka-Eekai L4000 "Счастливый случай" - Транспорт, доставивший первых, за последнее, не известно сколько времени, посетителей этого крайне негостеприимного шарика. Где-то спрятан от глаз людских и не людских.
База 1 - основная база экипажа "Счастливого случая". Находится в руинах мегаполиса планеты.

C Корабля.

Ник.


Темнота была плотной. Почти осязаемой. Единственными источниками света здесь были звезды и прожектор-поисковик на плече. Можно было смотреть еще сквозь Силу, но не все члены экипажа являлись одаренными. Нужно было идти, как ходят обычные разумные, не обладающие его возможностями, чтобы отыскать действительно проходимый путь сквозь ледник.
Ник попытался дотянуться сквозь Силу до настоящей поверхности планеты, скрытой снегом и льдом. Не дотянулся. Это означало, что слой выпавшей атмосферы очень толстый. Штурман осмотрелся, поворачиваясь, чтобы составить представление о ближайшем окружении. Снег. Ровный, как столешница. Когда выпадала атмосфера, все неровности были сглажены. В нескольких сотнях метров - прожектор едва-едва достал - обнаружился неповрежденный шпиль здания.
- Поблизости чисто, - доложил он в микрофон шлема. - Четыреста метров на одиннадцать часов - верх высотки. Попробую проникнуть внутрь и определить глубину покрова. Заодно возьму пробу поближе к грунту.
Он проверил снаряжение. Многоножка удобно устроилась на шлеме. Жидкий трос был здесь бесполезен, и Ник прихватил с собой бухту тонкого, но прочного страховочного троса для монтажных работ в космосе. Плазменный резак висел на поясе вместе с небольшим молотком и набором контейнеров. В подсумке лежали несколько детонаторов, способных устранить небольшой завал, и глоп-гранат - для укрепления ненадежных участков, если таковые встретятся. Этого должно было хватить, чтобы проникнуть в здание и спуститься вниз.
Осмотр показал, что резать ничего не придется - по периметру здания шла галерея. Когда-то она была крытой, но теперь от нее остались только рамы перекрытий. Прожектор выхватил из темноты пустой проем.
- Обнаружил галерею, есть свободный доступ внутрь здания, - сообщил Ник, перебираясь через полузасыпанное ограждение. - Оставляю маркер у входа.
Слабый передатчик, способный послать сигнал на полкилометра, он приклеил у самого проема. С трудом отколол небольшой кусочек строительного материала, убрал в контейнер. Судя по сохранности здания, материал мог оказаться полезным - и Ник знал, кому его предложить.
Прожектор освещал пустой коридор, полузасыпанный снегом. Штурман обеспокоенно сдвинул брови - здание могло оказаться доверху заполненным выпавшей атмосферой. Беспокоился он не напрасно - один взгляд на найденный лестничный пролет показал, что копать там придется до самого низа здания.
- Лестничная клетка засыпана, - произнес Ник, осматривая заснеженный холл. - Попробую найти шахту лифта. Не по лестницам же они сюда поднимались...
Осмотр ничего не дал. Штурман вздохнул и закрыл глаза погружаясь в Силу. Он опасался наткнуться на слабые отголоски Раны в Силе, но к огромному своеу облегчению ничего подобного не нашел. А вот пустота за одной из стен имелась - и Ник начал отбрасывать снег от стены. Дверь он в итоге нашел. Но находка очень его удивила.
- Обнаружил вход, предположительно в шахту лифта, - ушло сообщение. - Но выглядит так, словно здесь обитали карлики. Или родичи Чая. Я туда только на четвереньках пройти смогу.

Вход в базу, ближайшие руины.

Рик, Шер.

<<<С корабля

На аут-посту штурмана не обнаружилось. На погребенном в снегу "Случае" единственным признаком его существования оказались короткие отчеты из разведочного выхода. Оставив периметр двум алиенам - очень большому и очень маленькому, Ник ушел обследовать окрестности и брать пробы. И до сих пор не вернулся. Обещанной им второй пробы тоже не было. Последний отчет говорил о том, что дверь в шахту Ник все-таки вскрыл и пролез внутрь. На этом всякие известия прекратились.
Едва Рик просочился сквозь силовое поле, первое что он увидел, была Шер, одетая, как для выхода наружу, только без шлема. Она продолжала безуспешно посылать вызовы на комлинк Ника, но ей ответом был чужой голос, сообщавший который раз, что абонент недоступен.
- Кэп, Ник не вернулся. Его комлинк не отвечает, - на ее лице, когда она обернулась были одни глаза и упрямая решимость. Эта решимость было последнее, что видел капитан, потому, что она надела шлем. - Едем? - это был скорее, не вопрос... Вопросы, вроде бы, не задают тоном, не терпящим возражения. Она подхватила кейс, стоящий у ее ног.
Показания приборов: медсенсор брони, передатчик комлинка и все остальное, что могло бы поступить на парсер брони капитана отсутствовало. Словно броня штурмана, как и он сам были где-то очень далеко. Но самое интересное было в том, что Рик не удивился такому положению дел. Сталкиваясь с проблемами он раз за разом убеждался, что техника, как и Сила, как и многое другое может подвести, оставив тебя один на один с обстоятельствами. Поэтому предпочтительнее было видеть плюсы в сложившейся ситуации. Ник не должен был далеко уйти, последние показатели его жизнедеятельности были в норме, а значит... Значит что-то экранировало его системы. Он исключал дезинтеграцию, так как сигнал о смерти все равно должен был поступить, а значит штурман должен быть живым.
- В машину, - ровным тоном произнес он. Шер была единственным врачом и даже ее личная заинтересованность тут была на руку.
Дважды повторять ему не пришлось. Шер, казалось только и ждала этих слов, чтобы мгновенно сорваться с места и через считанные секунды исчезнуть в голубоватом свечении силового поля. Ее собственное сердце не могло ее обмануть, а оно чувствовало - Ник жив, поэтому, нужно было спешить, скрутив в узел тревогу и крепко держалась за кейс, словно в этом и была ее надежда...
Спустя непродолжительное время машина оказалась около здания, в которое вошел Ник. Рик, как советовал до этого Нику не собирался геройствовать, поэтому послал впереди себя дроида с камерой, показания которой транслировались на парсер его брони. Так идти было спокойнее.
Дроид пролетел по коридору, которым до него прошел штурман. Следы ботинок Ника отчетливо были видны на снегу в луче света. В просторном холле разведчик обнаружил раскопанный у стены снег и черный провал двери в шахту. Не более метра в высоту, но довольно широкий - почти два метра - проем указывал, куда мог деться пропавший штурман.
На планете, где царила тьма, мир ограничивался радиусом в сто метров, которые мог осветить прожектор брони. Рик бы чувствовал себя гораздо лучше, воспользовавшись сенсорной системой с инфракрасной подсветкой, которая была менее заметна и била в два раза дальше, но скафандр Шер такими возможностями не обладал. Поэтому Рик внимательно оглядывал каждый силуэт, который в зависимости от угла освещения принимал поистине мифические образы.
Остановившись около провала, парень жестом остановил Шер, после чего задумчиво скользнул лучем анализатора атмосферы. Пусть тут ее и не было, но лишний раз убедиться, прежде чем лезть в непонятную дырку не стоило.
Шер остановилась, в очередной раз подавив в себе тревогу, гнавшую ее быстрее вперед, и смирившись с необходимостью проверки. В другое бы время путь по коридору этого здания, точнее, по его останкам, похороненным в снегу, рождал бы в ней совсем другие чувства и мысли. Но сейчас это было просто несколько шагов к Нику. По его следам.. И только, как молитва, билось в сознании: " Ник, мы уже идем к тебе... Мы совсем рядом, потерпи..."
Анализировать оказалось нечего. Отдельные молекулы газов в исчезающе малом количестве не могли дать никакой информации приборам.
Отсутствие атмосферы было нормой для этой планеты, а значит никаких аномалий тут выявлено не было. Пока что. Присев на одно колено, Рик осветил шахту лифта в поисках следов Ника, попутно отправляя туда юркого дроида. Через его камеру и сенсоры можно было тоже многое узнать.
- Ну, что там, Рик? - не удалось скрыть нетерпения Шер.Несмотря на все изменения, пропущенный через вокодер голос не лишился звучащего в нем волнения. Вынужденное бездействие ослабляло внутренний кулачок, в котором Шер крепко держала все свои тревожные мысли.
Луч выхватил из мрака стены шахты, уходящие вглубь. Единственным признаком того, что штурман здесь был, можно было считать прилепленный к стенке маркер. Просматривались массивные конструкции шахты, их размеры наводили на предположение, что они заодно являются несущей опорой самого здания. По ним вполне можно было спуститься вниз, но насколько глубоко уходила шахта, определить было невозможно.
Первое, что бросилось Шер в глаза, и от чего у нее перехватило дыхание, был маркер , который штурман укрепил на стене. " Ник здесь был! И, может, и сейчас здесь"... - подпрыгнуло и забилось в груди сердце.-" Они на правильном пути... Слава Звездам,.." Ее было не удержать... Она в считанные секунды оказалась рядом с кэпом у проема... Сначала показалось, что свет прожектора привел в движениеи всю конструкцию здания и шахты Но потом все встало на место, и раздвинулись границы потемок. И сразу стали видны мощные , тяжеловесные стены, уходящие вглубь и тающие в кромешной мглле.
" Так, может быть, это они экранируют все сигналы!" - обожгла мысль, в груди все оборвалось и застучало еще сильнее. Думать о чем-то, кроме того, чтобы проверить гипотезу немедленно, было поздно. Шер просунула голову в шлеме со встроенным в него коммом в проем шахты и повторила вызов. С замирающим от робкой надежды сердцем...

Те же, там же.




Ник ответил мгновенно. Его слегка ворчливый голос послышался в наушниках шлемофона.
- Ну наконец-то, слава звездам! - за ворчанием крылось беспокойство. - Я уже думал, вас там всех украли, и надо лезть назад и разбираться. Шер, солнышко, скажи этому параноику, что снизу нападения можно ждать чисто условно, если вдруг кто-то выжил в подвалах за последние тысячи лет. Если не десятки тысяч. Потому что я до низа еще не долез, и обратно скорее всего буду взлетать. Почти два километра уже прошел, а дна пока не видно...
- Ник!!! - ахнула Шер.- Это ты! У тебя все в порядке? - голос взлетел на немыслимую высоту, будто все слова произнесены были на одном вдохе, - Рик и я около входа в шахту... Мы уже искали тебя! - выдохнула она, наконец.
- У меня все не в порядке, - отозвался все тот же ворчливый голос. - Я устал, разозлился и уже несколько часов как никого не слышу. Ну, что шахта глушит почище любой спецтехники, я уже понял. Но сюда все равно придется забраться, так раз уж начал, то до конца все же доберусь. Пробы так или иначе брать надо, лучше, если пораньше это будет сделано...
После короткой паузы он продолжил:
- Первое наблюдение: здесь очень чисто и очень пусто. Никаких следов обитателей. Либо все следы на грунте под ледником, либо нас ждет сюрприз: аборигены или собрались в убежищах, или попросту свалили с планеты.
- Поднимайся, пожалуйста, Ник, - попросила Шер и взглянула на капитана, забыв, что ни он, ни она не увидят выражения глаз друг друга. Хотя, может быть, в этом был сейчас плюс..
По тому, что Шер находилась с высунутой головой в проеме слишком долго, Рик понял, что что-то не так, а то, что показатели ее брони были в норме говорило о том, что она в порядке, поэтому капитан сунул голову вслед за медиком и молча прослушал диалог.
- Отставить поднятие, - тихо произнес он, - нужно закончить начатое. Шер, остаешься тут. Будешь принимать сообщения штурмана и пересылать мне. Я покопаюсь в машине.
- Принял отставить поднятие, - хмыкнул в наушниках голос Ника. - Принесу тебе сувенир снизу, кэп, не скучай. Да, и надо бы проверить состав воздуха в СЖО костюмов. Что-то наводит меня на мысли о том, что с ней не все чисто. Еще немного, и я начну посылать воздушные поцелуйчики. Или безвоздушные, это хотя бы оригинально. Очень надеюсь, что это я просто соскучился по активности в эфире.
- В броне есть встроенный медсканер. Прошерсти себя на пердмет выдыхаемого и вдыхаемого воздуха. Скинь данные Шер, она их изучит. Все, связь через нашего медика, - с этими словами Рик отвалился от отверстия. Нужно было собрать какое-то элементарное устройство, которое посредством оптического сигнала через проем соединяло две не стыкующиеся области.
- Есть, кэп, - не сразу выдавила бывший лейтенант и стала устраиваться у проема в шахту поудобнее. Насколько затянется спуск Ника до самого дна - предположить было трудно. И слова Ника вновь разбередили почти унявшуюся тревогу в ее душе. Если неполадки в его СЖО... А ему придется спускаться...
- Кэп, - не выдержала она, обернувшись к Рику - Мне кажется, нельзя по одному ...Это опасно.
- Шер, вначале сделаем проверку, потом будем разбираться, - спокойно заметил Рик, - мне в машине ничего не сделается. Тебе тут - тоже. Ник несколько часов как то жил, так что все будет хорошо.
" Ну, положим, себя я имела в виду в последнюю очередь... "
- Принято, - кивнула она шлемом капитану и снова высунулась в проем.- Ник, как ты там? Протестировал воздух?- тихо спросила она. Рик ушел и больше не слышал ее, поэтому... Поэтому голос у нее стал не как у врача.
- По-моему, у меня что-то с тестером, - со смешком отозвался штурман. - Придется по возвращении его как следует проверить. Утверждает, что все в порядке.
- А ты что ощущаешь? - быстро спросила она, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул от тревоги. Если здесь глючит не только связь, но и медсканер и СЖО... Десять метров в секунду... Пять минут на подъем...Это долго. - Тебе не хватает воздуха?
- Хватает, - отозвался Ник. - Но то ли я все-таки чего-то не того нанюхался на борту, то ли тут такая планета... Вот вернусь и объясню, - в голосе слышалась улыбка.
Он все-таки сбросил на парсер брони Шер данные со сканера. Медсканер действительно утверждал, что пациент жив, здоров и бодр.
Очень бодр для нескольких часов лазанья по металлическим конструкциям в полной темноте и при отсутствии воздуха за пределами костюма.
Шер взглянула на показатели здоровья штурмана и заволновалась еще больше. Она оглянулась на коридор, где уже Рика простыл след. Простыл след - это было очень удачное сравнение при абсолютном нуле...
- Ник, скинь мне данные твоего газоанализатора, - потребовала она, совсем не разделяя его странного веселья, и отстранилась от проема.
На комм капитана последовал вызов.
- Шер, переведи встроенный комлинк брони на нашу частоту и не трать время на вызовы, - добродушно отозвался Рик.
Это заняло пару секунд и послышался озабоченный голос девушки.
- Рик, мне кажется Ника нужно срочно возвращать. Либо электроника брони бессовестно врет, как торговцы на Нар-Шаддаа, потому, что таких великолепных показателей самочувствия у него еще никогда не было! А это нонсенс после того, как он там столько, понимаешь? Но скорее всего... Ты заметил его немотивированно- приподнятое настроение? Будто он нанюхался " веселящего газа"... Боюсь, броня защищает не от всего...
- Шер, это броня закрытого цикла, - задумчиво произнес парень, - если бы она защищала не от всего, то ее производитель бы не получил такой известности. Но я предпочту довериться твоему чутью. Скажи Нику, чтобы поднимался.
- Есть, кэп! - Шер никогда не выполняла приказы Рика с таким удовольствием. Она снова наклонилась в проем шахты.
- Ник! Поднимайся немедленно, это приказ капитана, - торопливо произнесла она в комм.
- Сейчас, минутку, - донеслось до нее жизнерадостное обещание. - Кажется, я что-то вижу внизу...
- Ник, хороший мой, - взмолилась Шер, - Поднимайся скорее, это приказ кэпа, и я тебя очень прошу! Ник, пожалуйста! Мы потом вернемся еще, - волнение в голосе девушки все возрастало.
- Это крыша кабины лифта, - Ник, казалось, вовсе ее не услышал. По металлическим конструкциям долетел едва уловимый лязг: где-то глубоко внизу открылась дверь. - Я только возьму пробу и сразу назад. Это ведь все равно надо сделать, солнышко. И чем раньше, тем лучше. Вдруг тут вообще нельзя оставаться?
Интонации его голоса стали успокаивающими - или так показалось Шер. Едва уловимый звук или скорее тень звука, ускользающая, как воспоминание о забытом сне через миг после пробуждения, коснулась слуха.
Только вот его слова никоим образом не могли успокоить Шер.
- Не делай этого, прошу, - в ее голосе уже билась тревога. Он не слушал ее... Он открыл лифт... И этот странный звук... А если сейчас опять пропадет связь... - Если ты не поднимешься сейчас, я спущусь к тебе, - решительно произнесла она. Это был, кажется, последний аргумент... И не только аргумент...
- А я сейчас и поднимусь, - отозвался Ник. - Выход перекрыт, тут сплошной лед за дверью. Но мне этого хватит, чтобы отколоть кусок для пробы... вот так. Жаль, нельзя посмотреть, что дальше. Но это еще успеется. Я сейчас начну подниматься, солнышко. Не надо так нервничать, все в порядке.
Не прекращая разговаривать, штурман начал взлетать. Далеко внизу возникла и начала приближаться крохотная звездочка.
Можно было выдохнуть... Шер немного отодвинулась от шахты, и сейчас же к ней на комлинк прорвался вызов. Айрен...
- Да, Айрен...
Девочки волновались из-за их неожиданной отлучки с базы. Шер, как могла сейчас сама, попыталась их успокоить.
- Я вам позвоню из машины сразу, как только взлетим, - заверила она и отключилась, чтобы следить за подъемом Ника.
Спустя пару минут стало видно, что искорка внизу - это плечевой прожектор-искатель. Штурман поднимался быстро, еще несколько секунд - и прожектор погас, Ник отключил его, чтобы не ослепить Шер. Защищенные перчатками костюма пальцы ухватились за край проема, Ник боком протиснулся в проход, встал на колено и потянул к себе Шер.
- Ну вот и все, - негромко сказал он. - Зачем было так нервничать?
- Извини, - вздохнула Шер, - Но твой медсканер показывал, кажется, цену на воду на Татуине в базарный день...И мы еще совсем ничего не знаем об этой планете, о ее цивилизации... На что Ботавуи обычная планета, а там... помнишь? Ну, есть и еще одна причина, - уклончиво добавила она. - Ты как себя чувствуешь?
- Да нормально все со мной, - отмахнулся Ник. - А что такого показал медсканер? Норма же?
- Нормально? - усмехнулась Шер, - Нет, скорее, ненормально хорошо... После стольких часов физической нагрузки, в восемнадцатикилограммовой броне, без питья и еды, твои показатели гораздо лучше тех, которые у тебя были после отдыха? А твое приподнятое настроение? Мне нужно тебя детально обследовать на базе. Моим медсканером...
- Тогда пойдем? - штурман поднялся на ноги, повел плечами. - Да ничего такого вроде. Правда все нормально. Даже еще можно разок слазить, - он усмехнулся. - Вполне возможно, что твое лечение и мои возможности наконец дали такой результат. Переход количества в качество, так сказать.
- Вот так скоропостижно и именно в этом месте? Увы, боюсь, что это не моя заслуга, - с сомнением отвечала Шер, - Тут что-то не так... Ты ничего не почувствовал? - Шер поднялась, держась за руку штурмана.
- Ну, я много чего почувствовал, - приобняв Шер, насколько позволяла броня, Ник направился к выходу на галерею. - Например, что я очень соскучился...
- Рик, мы возвращаемся, - сообщила она кэпу, который и так, слыша их разговор, догадывался об этом. Ник, в самом деле, не почувствовал воздействия, или не стал ей говорить, чтобы не беспокоить ?
- Это - самое главное, - улыбнулась она под шлемом.
- Ник, залезай в грузовой отсек, Шер, в кабину, - Рик задумчиво смотрел на то, что было в машине. Собрать передатчик из этого не представлялось возможным. Впрочем, время было, - поместим тебя в стазис поле и исследуем в медотсеке. Может Шер чего-то накопала, может я параноик. Но не будем рисковать. И тебя препарировать мы тоже не будем.
- Может, я тогда лучше обратно полезу? - хмыкнул штурман. - Что-то не нравится мне мысль пропустить все самое интересное!
- Тебе там так понравилось? - пошутила Шер, но в тоне угадывалось внимание, с которым был задан этот шутливый вопрос.
- Что именно интересное ты решил пропустить? - удивленно произнес Рик.
- Ну как же, - пояснил штурман. - Пробу я же взял? Взял. Вы тут будете анализы проводить, исследовать город - а я в стазисе отсиживаться. С ума сойти, какое увлекательное занятие!
- Мы сейчас будем пробы изучать, тебя изучать, какое увлекательное занятие. Ты хотя бы в шахте лифта побывал, - настроение штурмана действительно выходило за рамки обычного поведения. Может сказывалась смена деятельности, а может Шер вовремя заметила аномалию, - посидишь в стазисе. Ничего не пропустишь.
- Мы тебя будем доставать из стазиса. По мере надобности, -" успокоила" мужа Шер. Хотя шутить ей совсем не хотелось. Наоборот. Эта эйфория делала Ника не очень похожим на прежнего...
- Проветривать, стряхивать пыль, вычесывать блох, - в тон подхватил штурман. - Настаиваю на теплой компании в стазисе.
- Ник... - негромко начала Шер, но замолчала, не договорив.
- Кэп, поехали скорее... Там девчонки волнуются. - снова раздался ее голос в шлемофонах. И неслышный вздох где-то в глубинах сердца.
- В машину. Оба. Болтуны, - со вздохом бросил парень, устраиваясь за панелью управления лэндспидера.

Мррухс, Бус, Шай.
Рядом с Базой.





Приказ капитана Мррухс начал выполнять где-то через полчаса после того, как этот приказ, собственно, и был отдан. Тогорианец обжился на планете практически сразу - для неприхотливого охотника, привыкшего жить в лесу, равно как и для наемника, было совершенно все равно, что его окружает - главное, чтобы была возможность жить, есть и спать. Здесь не было атмосферы, что, конечно, являлось сильным минусом. Но база, поставленная командой Рика, непроизвольно заставляла начинать уважать капитана. Найти такую вещь, не полениться ее достать, все спланировать - это достойно.
Отсек для Мрр и Дарас выбрали случайно. Поселились, разложили вещи, "обжились". Большую часть времени тогорианец все равно проводил в оружейной, удобно расположенной сразу у выхода. С точки зрения защиты это было достаточно странно - атакующие имеют легкую возможность сразу же отрезать защищающихся от оружия, но...
Поди разбери этих имперцев. Сейчас комната пустовала, и в ней практически всегда заседал Мррухс, поигрывая изредка (когда все спокойно и ничего не намечается) Котэ. Вроде и ничем не занят - а вроде и при деле - охраняет выход.
И сейчас, быстро собравшись, покормив мимолетом животное (последнее явно не было довольно жизнью в мертвом комплексе без возможности выйти на улочку и размяться), тогорианец надел скафандр и направился к выходу.
Надо делать свою работу.
Остановившись у выхода, Мррухс включил комм и набрал кэпа.
-Нужно просто осмотреть периметр? Есть ли вероятная угроза? - Спросил он.
В голове в этот момент крутились разные вопросы, касающиеся оружия, которое можно использовать в условиях отсутствия атмосферы.
- Я думал это очевидно, - удивленно произнес Рик, - я хочу, что бы мы знали то место, которое будем называть домом в ближайшее время. Поэтому вам нужно просто изучить периметр с пунктиком, что могут быть неизвестные угрозы.
-Принял. - Тогорианец отключился, и направился к выходу.
Взаимопонимания относительно нюансов людской речи он так и не достиг. И то, что Мррухс считал стандартным вопросом, который всегда нужно задавать, прежде чем делать указание вышестоящего лица, ведь ситх его знает, что там бывает, люди могли расценивать, как ненужный переспрос.
Но это было неважно.
Важно сейчас заниматься делом.
Бус, уже одетый в свой костюм, крутился у выхода: проверял, как держит его снег. Малый вес выручал, ноги не проваливались слишком глубоко, чтобы это стало проблемой. Трехметровому тогорианцу пришлось сложнее. Его вес проминал верхний, довольно рыхлый слой, сильнее, чем это происходило у людей, и это затрудняло ему ходьбу.
База расположилась над верхними уровнями высотного здания. До ближайших видимых над поверхностью зданий было по несколько сотен метров ровного снега.
- Хорошая позиция, - прозвучал в наушниках довольный голос кушибанина. - Если расположиться на куполе, под огнем будет весь периметр.
Тогорианец ступал очень осторожно. Можно даже сказать, что каждый шаг он делал в три присеста: сначала наступал, осторожно перенося вес на ногу, чтобы проверить, насколько глубоко можно провалиться сходу, потом пытался втоптаться, чтобы утрамбовать снег под собой, и только потом наступал полноценно. Выходило медленно - но зато сразу появлялись проторенные дорожки.
Оглянувшись вокруг, Мррухс про себя вздохнул с долей разочарования - снег, снег и снег. Угловатые верхушки зданий, еще не совсем закрытых снегом. Не слишком притяная атмосфера.
- Предлагаю дойти до периметра, и осмотреть его. Если здесь кто-то может выжить, наверняка они уже заинтересовались изменением окружения. - Сказал охотник в комм.
- Мррухс, - Бус по-хозяйски осматривался, выхватывая лучом фонаря на шлеме следы на снегу, - тут периметра - пара сотен метров в радиусе вокруг базы. И весь он просматривается. При освещении, конечно. Так что расставить датчики... Хм. А какие тут датчики, кстати, могут подойти? На звук реагировать нечему - воздуха нет. На движение - так темнота сплошная... Надо кэпа озадачить... - рассуждая уже скорее сам с собой, кушибанин припустил вдоль одного из следов, уходящего прочь от базы. - Это кто у нас и куда подался?
- Это Ник, - отозвался штурман. - Схожу погляжу, что по окрестностям делается.
- Понял, - и алиен свернул в сторону. - Эй, я блуждающая звезда!
Тогорианец удивленно приподнял бровь.
-Только не начни сводить путников с ума. - Улыбнулся он, восприняв реплику за отождествление себя с древним поверьем о странным огоньках в темноте, которые манят и сводят с ума.
- Кстати об освещении - будем расставлять свое? Или не рискуем?
- Освещение? - Бус притормозил. - Неее, темнота - друг молодежи. В темноте не видно... - договаривать он не стал и потрусил дальше, исследовать территорию вокруг базы. - Если мы тут иллюминацию устроим, Рик не оценит. Это ж демаскировка и все такое...
-Но с другой стороны, дает полный контроль над окрестностями. Хотя да - демаскировка звучит куда печальнее. - Согласился Мррухс.
Самому ему было сугубо все равно, будет ли освещение или нет. Кошачьи глаза видели в любом свете, и сейчас охотник свободно всматривался в темноту и видел в ней, словно это был день.
Ну, не сказать, чтобы яркий и солнечный, но день.
-Что еще планируется по защите? Автоматические системы? - Спросил он кушибанина, думая, что тот в курсе дел.
- Слушай, - возмутился маленький алиен, - кто из нас за безопасность отвечает, ты или я? И у кого надо выяснять, что нужно делать для защиты базы - у меня?
- Честно говоря, я первый раз работаю с охраной целой базы. До этого брал заказы только на персональную оборону. Вот и разведываю информацию. Всегда ведь полезно поспрашивать других. Могут и дельное сказать. Как ты про свет, скажем. - Заметил Мрр. - Но ладно, узнаю у кэпа. Идем дальше. Я хочу осмотреть сам периметр на предмет присутствия. Следы там, что-то подобное. Скорее всего не найдем ничего, но проверка есть проверка.
- Какие тут могут быть слеьше двух этажей. Намного больше. Я чувствую внизу...
Он на мгновение запнулся.
- Там глубоко. Очень глубоко. И это действительно стоит проверить.
Бус вприпрыжку направился к базе.
Мррухс медленно пошел следом за проворным товарищем.
-Насколько глубоко? Просто, если там сотня этажей, то, возможно, нужно устраивать там точку обороны, против неожиданностей. - Спросил он на ходу.
Ускоряться тогорианец не рискнул.
- Сотня? - переспросил кушибанин. -Там не сотня. Там несколько сотен. Ты можешь идти быстрее?
В голосе Буса явственно слышалось нетерпение.
-Я провалюсь к ситху, если буду идти быстрее. Этот снег поразительно ненадежен. Нужно будет взять в следующий раз какие-нибудь снегоступы, или сделать их, если нет. - В голосе охотника слышалось недовольство. - Я знаю, что это дико тормозит, но рисковать тоже не хочется.
- Шай может сделать тебе снегоступы, достаточно просто попросить, - фыркнул Бус. - Там дел-то - два куска обшивки с петлями для ног. О... А вот и Шай.
На краю присыпанного снегом среза стены сидела арконка. Рука в перчатке медленно гладила камень.
-Я знаю, Бус. - Ответил Мррухс, подходя к арконке ближе. - Привет, Шай. Что ты тут делаешь?
- Мы слушаем, - негромко ответила алиенка. - Слушаем, можем ли мы слышать там, где нет воздуха, и мешает костюм.


Не доиграно.

База
Айрен, Дэй

Из сосредоточения перед проектором Дэй вывел хрипловатый голос певца:
Ты отказала мне два раза...
Дэй хлопнула по кнопке и поднялась. Времени осталось ровно столько, чтобы принять душ и переодеться в рабочую для кухни одежду.
Меню на этот обед было давно подобрано.
Повязав косынку поплотнее, Дэй приступила к готовке.
Было странно, что ни капитан, ни штурман, ни Шер не заглянули на новый камбуз. Хотя обычно запах кафа приманивал хоть кого-то из них.
Вэйми на кухню заглядывала редко, так же как и Шай с Мррухсом.
"Интересно, чем занята Айри?"
Айрен появилась на кухне минут через десять, похоже привлеченная запахом свежесваренного кафа.
-Дей, ты тут?
- Тут я, - улыбка кока была солнечной, но между бровей обозначилась морщинка тревоги, - Айри, ты давно Шер видела?
- Ага и ты не знаешь что случилось…, - ящерица тоже нахмурилась, - Шер нет и тревогой пахнет. Шер вообще нет на базе.
Тирада, произнесенная Дэй, была длинной, прочувствованной и очень непечатной. - Извини, Айри, вырвались, а кэп и штурман? Они на базе? Ты их чуешь?
- Пока смотрела что тут где – не видела. Но я их и не искала особо, - Айрен отрицательно качнула головой.
- Не нравится мне всё это, - говорить Айри, что всплыло в памяти, определённо не стоило, - ладно, для начала попробуй связаться с кем-то из них по комму. У меня руки грязные.
- Думаешь, что-то случилось? – фаллиенка слегка удивилась тому, что и Дей не в курсе, где сейчас чуть ли не треть команды. Одновременно она набирала номер Шер.
- Чует моя пятая точка, что это неспроста, - Дэй запустила автоповар и уселась на стул.
Каким-то чудом ей удалось сделать этот закуток базы удивительно уютным.
- Обычно хоть кто-то из них приходит на запах кафа. На базе слишком тихо, - Дэй вздохнула, - и мне это просто не нравится.
- Пошли Малыша прогуляться, - Айрен задумчиво посмотрела на комлинк, ругнулась и снова начала набирать номер.
- Хотя, могу сказать точно одно – все живы.
- Матерь Богов, - Дэй возвела очи горе, - я обожаю нашего капитана.
Интонация, с которой это было сказано, говорила о том, что попадись ей в руки капитан вот прямо сейчас, то получил бы чем-нибудь тяжёлым по голове с разбега. Дэй сосредоточилась на Малыше, тот поднял ухо. Вызвать образ капитана, его букет запахов, и, Малыш уже бежал по базе
Айрен набрала номер Шер еще раз. Уже начиная немного нервничать из-за того что ответа не последовало сразу.
- Да, Айрен, - было слышно, как врач перевела дыхание, и упреждающе прозвучал ее торопливый ответ, - У нас все хорошо... А вы в порядке ?
- Ты где сейчас? – вопрос ящерицы звучал очень ласково.
- Мы... в городе, - называть эти руины городом можно было только очень приблизительно, но их точные координаты все равно ничего бы не сказали девочкам. - Ник не вернулся, и мы с кэпом улетели его искать. С ним все в порядке, - поспешно добавила она, успокаивая.- Шахта глушит все сигналы..
- Когда вы вернетесь? – интонации были именно теми, которыми разговаривали с детьми, залезшими в опасное место, уговаривая их аккуратно вернуться.
- Теперь скоро. Должны.- пообещала Шер, но, чтобы не заставлять девочек волноваться, подстраховалась, - Я вам позвоню из машины сразу, как только взлетим.
Говорила она тихо и спокойно, но по промежутком между словами можно было подумать, что Шер не дышала в полную силу целую вечность...
- Хорошо, мы вас ждем. Если что-то случится по дороге – обязательно сообщите.
Айрен отключила связь.
- Ну, вкратце – пропала связь с Ником и капитан с Шер отправились его искать. Нашли, все в порядке, обещают скоро вернуться
Дэй шумно выдохнула сквозь зубы. И в этом звуке было всё, что она думала о трёх членах экипажа, сваливших сит знает куда, не предупредив остальных.
- Айри, дорогая, свари, пожалуйста, своего кафа. Мне надо успокоиться.
Ящерица кивнула, берясь за ящик со специями. В этот раз набор будет другой.
- Практический вопрос – кто на кого будет орать?
Говорила она удивительно спокойно. Хотя, тот кто уже привык к ее выражению эмоций мог заметить поднятый гребень – она тоже злилась и волновалась.
- Капитана беру на себя, - глаза планетолога стали совсем холодными, - надо ему объяснить чем написаны инструкции по ТБ. Пока не поздно. В Конторе с этим очень строго.
- Не возражаю, - в варящийся каф посыпались специи, - тогда я беру на себя Шер… Обещаю до смерти не душить. Наверное..
- А я капитана щадить не собираюсь, - честно призналась Дэй, мелко нарезая овощи, - видали мы таких. Знаешь, однажды мы чуть не погибли, из-за одного такого... Женщина замялась, подбирая верное слово.
- Экземпляра, - она невесело хмыкнула, - хочешь расскажу?
- Расскажи, - Айрен помешивала каф, сосредоточенно прислушиваясь к ощущениям. И к тому что шло от Дей и к собственным. Все таки злость и тревога были не ее собственными. Опять эмпатия. Но нарушать эту связь ящерице не хотелось. В ней было достаточно приятного.
Дэй совсем не светски отхлебнула кафа и уставилась в пространство. Ровным голосом она начала рассказ.
- Это был мой второй выезд. И всё хорошо. Вроде бы. Маленькая планетка. Необитаемая. Климат почти умеренный. А мы, как всегда, в приполярной части. База, четыре точки. И начальник..., - пауза была очень красноречивая.
- Ну, в общем, на каждой точке - по отряду. И связь с базой, строго по графику. И вот однажды... Дэй вышла из транса, улыбнулась Айрен и продолжила.
- Вернулись мы с ребятами из маршрута. Пока поели, пока образцы и документы в порядок привели. А тут и сеанс связи подоспел. Мы были самым восточным отрядов. Так что, когда возвращались, на базе ещё день был. И вот сидим мы...
Голос корреллианки стал мечтательно-раздумчивым.
Каф пьём, на звёзды смотрим. И вот тут... Приходит наш начальник, золотой мужик, да хранит его Мать Сущего, и лицо у него.... Нервное. Вызывает меня и ещё двоих ребят-бригадиров к себе. И, веришь, иду я туда, и чувствую, как земля из-под ног уходит. Ибо понимаю, что случилось что-то из ряда вон.
- Так...а дальше? - Айрен устроилась напротив, внимательно слушая.
- А дальше... Зашли мы к начальнику. Он нас всех сесть заставил. А потом и говорит. Спокойно так. "Связи с базой нет". Вот тут мне по-настоящему плохо стало. Сижу, вся такая, внезапно, девочка-девочка, хотя ещё днём рабочего, что накосячил такими словами крыла - мужики краснели. И глазками хлопаю. А что тут сказать. На базе 10 человек оставалось, две маленьких бригады. Радиус поисков заранее оговорили. И раз во время сеанса никого, значит, беда. У нас аэроспидер был. Рэй, начальник, на нём летал, на рекогносцировку и да и аэросъёмки делал. В общем, раздал он нам ЦУ. Сам с двумя парнями в спидер и на базу. Туда часов шесть в один конец. А меня за старшую оставил. Ну, я вышла, наряды раздала, ребят отправила и сижу. Связи жду. За шесть с гаком часов весь камбуз до блеска отдраила, еды на всех наготовила. А в эфире - тишина. Ещё два часа я уже по стенкам ходила. И вдруг...
Мужики наши на связь вышли. И говорят, что базовый лагерь пуст. И что к базе вышла вторая бригада. А первая, во главе с начальником, который так-то должен на базе сидеть - исчезла.
- Нашли всех? Что случилось? - рассказ был интересен. И даже мораль уже начинала угадываться.
- Оказалось, начальнику захотелось порыбачить. И он увязался за бригадой. "А чего сидеть, всё же тихо". Ну и попёрлись. А тут - местная достопримечательность, блин, шквал, резкое похолодание и снег. Стеной. А они как раз по распадку шли... Лавина. Накрыло. И выжил один паренек-рабочий. В общем, для нас, как банта языком. Искали долго. Нашли в живых только паренька- рабочего. И тот до дома не дотянул. Веришь, я за тот сезон лопатой намахалась до кровавых мозолей. А потом... Потом погода озверела. И нас месяц забрать оттуда не могли, а если б не эта эскапада, нам неделю доработать оставалось.
- Понятно... -Фаллиенка задумчиво потерла подбородок. - знали бы что случилось - спасли бы ...вот только. ..Можно один вопрос?
- Конечно, Айри, - планетолог медленно вернулась в настоящее. На уютную кухню, где пахнет потрясающим кафом Айри, к ней самой, такой тёплой и близкой.
- Скажи, а почему ты так уверена, что капитан никому ничего не сообщил? - вопрос был задан очень осторожно, ящерице явно не хотелось что бы подруга снова нервничала.
- Потому что иначе вывод совсем грустный получается. Мы с тобой либо пассажиры, либо - балласт.
- Ты - точно не баласт, - убежденно сказала Айрен, смотря в глаза Дей, - но, есть такая вещь как специализация. Капитан посчитал что там хватит одного человека и врача и не стал поднимать панику. Пошли пожалуйста запрос на компьютер базы. Если там есть информация об этом событии....
- А если с ними что-то? И "Случай" сит знает где. И всё.
Пальцы Дэй пробежали по экрану. Запрос ушёл, в нем было четыре слова: Рикард Монро текущие координаты
Айрен вздохнула, подливая Дей еще кафа:
- Можно я не буду считать нашего капитана идиотом заочно? Наивно, конечно, но как жить без подобных маленьких иллюзий?
А вот интересно, если Дей считала себя балластом, то кем должна была считать себя Айрен, от которой толку было еще меньше. Фаллиенка положила голову на сложенный руки, обдумывая этот вопрос.
- Ну я и не говорю, что Кэп - идиот. Просто он ... привык быть одиночкой. Отсюда и все... сложности. Пусть только вернётся живой! Не грусти! Капитан точно про нас, как про балласт не думает, это я привыкла работать иначе
- Понимаешь.... то что думает капитан не настолько важно как то о чем думаю я, - голос ящерицы был очень задумчив. Она водила когтем по капле кафа, упавшей на стол, растягивая ее в маленькое солнышко.
- И я не знаю как правильно объяснить то что я чувствую человеку, который не пытался угробить свою жизнь на поиски силы.
- Расскажи, я попробую понять, - Дэй села рядом, и тихонько погладила Айрен по плечу.
- Ну. ...вот представь что ты - писатель. Ты всю жизнь учишься писать книги. Изучаешь как это правильно делать, запоминаешь типажи, тренируешься в описаниях. Читаешь много книг, что бы научиться у других....пишешь что то, вроде бы даже неплохо. А потом - забываешь как писать буквы. У тебя в голове - целая книга. Но как ее написать?
Айрен качнула головой, сама удивляясь тому, кто кому-то об этом рассказывает.
Дэй не на шутку задумалась. Пальцы же продолжали гладить Айрен.
- Всё, что забыто, можно вспомнить, - протянула она, - а ещё, есть альтернативные системы коммуникации: можно книгу нарисовать или написать же книгу музыкой. А ещё - можно попробовать станцевать или... найти того, кто помнит буквы.
- Вот только это будет не книга, - Айрен заставила себя улыбнуться, - это будет рисунок или песня или танец... А искать кого-то кто может помочь...
Она задумчиво потерла переносицу:
- Эта та проблема, с которой ты либо справляешься, либо нет. Сам. Попытка кого то привлечь - слишком опасна.
- Значит, речь не о книге и буквах, - вздохнула Дэй, - это ты про Силу, да?
- Про нее, - Айрен согласно кивнула.
- Знаешь, одна из моих Наставниц говорила, что разум устроен так, что его носитель ничего не может забыть, всё хранится в памяти, вот только коды доступа к её ячейкам затираются
-Нет, - Айрен качнула головой, - проблема не в памяти..
Она щелкнула пальцами, подбирая правильные слова.
- Сила – это жизнь. Она теперь немного другая. Я чувствую разницу, но пока не поняла что с ней делать. Время – его прошло много, для меня слишком быстро. Я помню, что надо делать, но мое тело больше не знает как правильно. Тут нужно небольшое смещение восприятия… Ну, представь себе, что ты входишь с яркого света в темную комнату – сначала ты ничего не видишь, а потом – привыкаешь и можешь рассмотреть все. То же самое, - она помедлила секунду и добавила, - надеюсь…
- То, что я читала про одарённых... - Дэй чувствовала себя, как на минном поле, обидеть Айри в её планы не входило ни с какой стороны, ... - иногда вызывало зависть, иногда страх, иногда просто ужас...
- А сейчас... я то хочу, чтобы ты вспомнила, что делать с Силой, а то мне становится страшно. Не хочу тебя терять.
- Не волнуйся, я никуда от тебя не денусь, пока сама не выгонишь, - Айрен успокаивающе обняла Дей.
Между тем компьютер, проанализировав запрос вывел на дисплей цепочку координат, напротив которых было обозначено, когда именно капитан находился в том или ином месте. Последняя запись была осуществлена десять минут назад.
- О, а вот и ответ на твой запрос. Читай.
- Всего-то четыреста метров. Неверное, я зря шипела. Хотя... не доверяю я этой ледышке... Интересно, как ведут себя поры и трещины при субнулевых температурах?
- Можно найти парочку и проверить, - тут же оживилась ящерица, - Ладно, где они понятно, говорят, что все в порядке. Можно не нервничать.

Командный модуль
Айрен, Рик, Шер

По приезду на Базу Ника прямо в машине поместили в стазис-капсулу и отправили в один из исследовательских отсеков, предварительно проведя дезинфекцию и другие страшные слова внутри машины и спаскапсулы. Его доспехи так же поместили в стазис, в ногах штурмана.
- Шер, - Рик заговорил с ней, едва сняв шлем и проведя все необходимые процедуры, - Айрен говорила, что разбирается в биологии и химии. Я думаю, что тебе стоит подключить ее к изучению аномалии.
- Это было бы замечательно, - согласилась озабоченная Шер.- Думаю, ее это тоже заинтересует... И, возможно, привычная работа натолкнет ее на какие-то воспоминания. Я свяжусь с ней, кэп.- кивнула врач уходящему Рику. И быстро отстучала на браслете код Айрен. Пошел сигнал вызова.
- Мэм, - Шер и не заметила, как рядом вырос серый монумент, - Зачем вы его туда поместили, - Шер даже вздрогнула от металлического голоса дроида и зыркнула на Склива своими глазищами. Но вместо того, чтобы посоветовать тому замолкнуть, только вздохнула.
- Шутил много...- грустно сказала она, глядя на Ника. Склив попятился.
Ящерица отозвалась практически мгновенно:
-Шер, вы где? Уже возвращаетесь?
- Мы на базе уже. Я в исследовательском отсеке, Айрен... И если ты не занята... Знаешь, мне очень нужно твое присутствие здесь. Твои знания в биологии и химии могут очень пригодиться... И я в этой ситуации могу оценивать факты несколько ... близко к сердцу, - голос у Шер был расстроенным.
-Сейчас буду, -лаконично ответила Айрен и прервала связь. В исследовательском отсеке она была всего через пару минут - серьезная и сосредоточенная
- Что случилось?
- Сейчас...- Шер, как раз, считывала данные мед сенсора. Вот оно... На фоне всех остальных показателей функционирования организма Ника, которые укладывались в пределы нормы, один был очень прилично завышен... - Уровень серотонина на таком высоком уровне, что можно диагностировать серотониновый синдром. Отравление, другими словами...- пояснила она, стараясь говорить обычным голосом. Эйфория - только одно из клинических проявлений...Но далеко не единственное. И последствия могут быть... Нет, не могут.- Знаешь, когда мы его нашли в этой шахте, он говорил, что злится и устал... А как начал спускаться дальше, у него сразу немотивированно поднялось настроение... И показатели сканирования мед сенсора выдались такими отличными, каких никогда не было... Мы с Риком заволновались - его поведение было не характерно для него. Как этот хаттов "гормон счастья" мог повыситься до такой степени ?- газоанализатор подал сигнал, и Шер бросилась к монитору.
- Так... Дыхательная смесь СЖО в норме, примесей не обнаружено... - зачитала она и взглянула на Айрен.
Айрен задумчиво потирала подбородок, стараясь выловить в этом потоке сознания полезную информацию.
- Первое -уровень серотонина в динамике, когда начал повышаться, падает ли теперь? Второе - что пропускает эта ваша броня - свет, звук, радиация, электромагнитное излучение что нибудь еще?
- Айрен, вообще-то - это силовая броня высокого качества, Рик говорил - что она работает и в зоне химического, и бактериологического заражения, в любой угрожающей, агрессивной среде и даже, кажется, при легкой степени радиации... Электромагнитное излучение, свет.. Не могу точно сказать..Кажется, гасится все.. А вот звук...- задумалась Шер, - Слушай, там в шахте был какой-то странный звук, я слышала, когда разговаривала с Ником! Такой замирающий...Не могу описать, лучше послушать запись... И разложить его на спектр частот...
- В вакууме нет звуков. Значит что то вклинилось в нашу внутреннюю связь. Если звук конечно был... но сначала - надо сравнить время появления звуков и изменения состояния. И...возможно слушать так ничего не надо. Посмотреть по графикам без воспроизведения. А то один довольный жизнью товарищ у нас уже есть. Пока хватит. а вот посмотреть видео с камер его брони - необходимо. Надо убедиться, что там ничего не было.
- Хорошо, загружаю динамику с медсканера, сопоставляем ее с аудио- и видеозаписями, возможно, получаем точку совпадения подъема серотонина и какого-то воздействия, - мотнула косой Шер. Ее пальцы быстро забегали по датападу, извлекая из памяти медсенсора бронированного костюма все зафиксированные данные о самочувствии владельца. Ее Ника... Шер старалась не смотреть на стазис - капсулу, и не отрывать глаз от монитора, где выстраивались в стройные столбики значки...
- Есть..- тихо сказала она. - Смотри, здесь - начало чрезмерной активности серотонинергических структур, уровень серотонина быстро повышается, а вот тут он пошел на снижение... Медленно... Медленнее, чем рос, - ее палец скользил по монитору, а его поверхность мгновенно заравнивала возникающий след, - Вероятно, это уже возвращение... А перед этим, смотри - самый максимум. Чудовищный уровень... И сейчас он слишком высокий, - очень тихо закончила она и взглянула на Ника. Странно, капсула давно бывшая привычным оборудованием в ее военной жизни, никогда раньше не вызывала у нее такого отторжения...
"Какое отрешенное у него лицо..."
- А еще будут нужны те же показатели с тебя и Рика. Потом Буса и Мррхуса. И всех остальных. Выясним радиус действия этой гадости. Хотя, предполагаю, что до границ воздействия добрался только Ник. Но лучше перепроверить. И есть способ снизить уровень серотонина? Или сам спадет?
Айрен чуть нахмурилась, принюхиваясь. Тревога Шер висела в воздухе. И очень хотелось бы думать, что она не помешает ее работе. Потому что выгнать врача на кухню к Дей Айрен не могла. Она бы потратила слишком много времени на то, что бы разобраться с современной аппаратурой.
Она задумчиво смотрела на экран:
- Как быстро.. Нужно посмотреть, что он в этот момент видел. И слышал. Именно посмотреть. Этот период и где-то минут 15 до. Так, и скажи, это не может быть проявление какой-нибудь болезни? Ранее незамеченная опухоль или что-то подобное? Я хочу полностью отсечь этот вариант. И рассматривать факторы окружающей среды.
Шер перевела взгляд с саркофага капсулы на Айрен. В ее глазах проскользнуло удивление, и она кивнула.
- Не буду голословной. Вот данные осмотра штурмана экипажа Николауса Вийяра сразу по прилету.- на выделенной части монитора появилась электронная карта Ника с результатами полного сканирования организма вообще и всех его органов и систем по отдельности. Ни инфекций, ни,тем более, опухолей, ни злокачественной гипертермии, ни психических заболеваний, ни приема лекарственных средств, ни нарушений функций органов у штурмана не было. Он был здоров и в хорошей физической форме.- А вот это наша с Риком динамика с медсенсоров...
На экране открылось новое окно с информацией, полученной электроникой брони Шер и капитана Монро.
- Как видишь, эйфорией здесь и не пахнет, - усмехнулась Шер, считывая их данные. - В пределах нормы...А мы подходили к шахте, и я торчала там головой все время... Но, думаю, нужно помониторить несколько дней каждого, кто выходил за пределы базы, даже если он больше и не выходит. А если такое место не одно? А если действие отсроченное? И пока мы не поймем, что за источник... - Шер бросила взгляд на капсулу, - ..мне трудно делать прогнозы... Я не знаю периода выведения того, что подействовало на уровень серотонина. Если бы это был спайс, то я бы уверенно ответила, что два-три дня - и все само придет в норму. А для лечения способ есть - дезинтоксикационная и чисто симптоматическая терапия, И уход, чем я и займусь безотлагательно.
Она отошла к стазис-капсуле. Какая ирония судьбы... Она так хотела сделать этого человека счастливым, не пожалев для этого жизни... И вот он счастлив... А она ищет способы вывести его из этого состояния...
Ящерица кивнула, выслушав все.
- Я нисколько не приуменьшаю твою роль как врача, Шер, просто отметаю альтернативные гипотезы. Значит – нужно выяснить, что могло воздействовать на Ника в той шахте. Зови Рика. И да, я понимаю что говорю очевидные вещь, но пусть Склив следит за состоянием всех кто будет смотреть запись..
Шер обернулась к девушке.
- О чем ты, Айрен? - непонимающе подняла она брови, - Я уже говорила капитану, когда он лечил тебя - здесь важен результат, а кто его добился - дело пятое... И я никоим образом не научный работник... Я военврач, каких десятки тысяч у Империи. Невелика птица. - улыбнулась Шер.
"Но из десятков тысяч он выбрал именно тебя..." - скользнула по краю сознания непрошеная мысль.
" Меня..." - согласилась она. " Почему я об этом подумала? Ведь это не имеет никакого отношения... "
Она растерянно взглянула на саркофаг и опомнилась. Рик. Ей нужно звонить Рику. Капитана это касается в первую очередь.
Айрен на несколько мгновений задумалась, вспоминая диалог и то, что могло вызвать такую реакцию.
- Значит, мне показалось, что тебя слишком сильно удивила моя просьба перепроверить здоровье твоего мужа. Но это было нужно для того что бы выяснить что случилось. И, если какие-то мои просьбы по безопасности покажутся тебе через чур параноидальными.. ну считай это разницей в опыте.
Фаллиенка не стала говорить что, точно знала что объекты ее исследований были крайне за то, что бы сожрать исследователя. Врачам в этом смысле проще, их пациенты обычно разумны. Хотя, проще чем кому? Она потерла переносицу, но ответа не нашла. А еще у нее были вопросы к капитану как к Одаренному. Иногда ответы бывают только в Силе.
- Айрен, я полностью согласна с тобой ... Пусть лучше меры по безопасности будут параноидальными, чем подвергать опасности экипаж, - слабо улыбнулась Шер, - Склив,ты все слышал ? - обратилась она к памятнику неизвестному врачу из оружейного металла.- Не спускать с наших данных по серотонину глаз... то есть визоров, конечно. Если заметишь повышение уровня хоть на йоту, докладываешь и прерываешь видео- и аудио- запись, которую мы будем смотреть. При неадекватности сделать укол транквилизатора... Айрен... - вдруг прервала она свои ЦУ дроиду. - Думаю, мне лучше совсем не присутствовать при просмотре. В такой ситуации врачу экипажа лучше быть в форме. На всякий случай.
- Я бы добавила – вообще любые показатели сверх нормы. Не могу исключать вероятность индивидуальных реакций.
На предложение Шер Айрен кивнула. Это было хорошее решение.
- Тут же должны быть камеры? Ты можешь наблюдать через них.
- Так и сделаем. Склив, ты слышал? ВСЕ показатели, отклонения от которых можно считать патологией.- пояснила Шер, а то Склив и учащенное сердцебиение от волнения при просмотре сочтет поводом, что вырубить прокрутку записи.
Быстро набрав код Рика на браслете комлинка, Шер приготовилась ждать ответа.

Продолжение...

Передав Ника на попечение врача, Рик направился в одно из многочисленных помещений, предварительно оставив броню на складе. Ему нужно было подумать. Хотя его предшественники скорее сказали бы "помедитировать".
Аскетизм пустого помещения был приятен глазу. Нет, не то, что бы капитан был приверженцем отрешения от всего мирского, просто в простом было проще разобраться, что притягивало капитана в такие вот состояния души. Ему не нужно было отвлекаться на мелочи, которые могли возникнуть.
Он сел прямо на пол, подогнув ноги под себя, выпрямив спину и расправив плечи. После сделал глубокий вдох, полными легкими.
Задач было не много, во-первых задуматься над произошедшим. Ситуация получилась опасной только потому, что штурман отправился исследовать подземелья в одиночку. А это полностью его вина, как капитана. Значит нужно установить правило, что ходить по планете минимум вдвоем.
Во-вторых Мррухс, тогорианец пусть и был умелым воином, но принимать решения, проявлять инициативу и планировать свои действия было для него ... ново и непривычно. С этим нужно было что-то делать. Либо убирать мохнатого воина с должности.
Оставалось последнее. К этому времени парень сменил уже четыре позы и сейчас лежал на спине, касаясь кончиками больших пальцев ног пола чуть выше своей головы.
Аккуратно вернувшись в первое положение он позволил Силе течь через себя, вбирая ее. Он не собирался обхватывать планету, да и не было у него никаких гарантий, что даже это место не ввергнет его в такие пучины негатива, что он не сможет выбраться. Поэтому вначале он просто прислушался к окружающему его пространству. Помнят ли поля энергий то, что когда-то тут произошло, не ушло ли все, что тут было в забвение.
Сила молчала. Что бы тут ни случилось, оно случилось так давно, что даже отголосков прошлого не осталось на этой планете - либо Рику не хватало опыта, чтобы их уловить. Такой же ледяной покой, который царил на планете, встретил капитана в Силе. Через какое-то время ему показалось, что он что-то слышит: не шепот даже, тень шепота, задевшая край сознания и снова стихшая в спокойном безмолвии.
Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть в тебя. Впрочем, Рику и не требовалось прислушиваться к шепоту. Пока что. А вот определить направление он мог, как и наложить на известную ему карту.
Направления не было. Чем бы ни был этот отзвук, он не оставил никаких следов.
Досадная неудача могла бы отразиться на душевном равновесии капитана, если бы не звонок. Его вызывала Шер.
- Какие результаты? - по видимому решил обойтись без приветствия.
- Рик, ты нам нужен, - без обиняков объявила Шер.- У Ника - " серотониновый синдром"... Знаешь ведь - "гормон счастья"... Только, когда он повышен в таком количестве, это уже не счастье, а угроза. И повысился он не сам по себе, а под воздействием какого -то фактора в шахте. Мы с Айрен думаем сопоставить показания медсканера с просмотром видео- и аудио- записи с брони Ника... Там был какой-то звук... Короче, мы тебя ждем.- обрезала она себя.
- Сейчас подойду, - включая лаконичность заявл Рик.

Продолжение...

Он явился под ясные очи Шер и Айрен спустя пять минут.
- Итак, есть хотя бы гипотезы, что делает нашего штурмана настолько счастливым? - бодро произнес он.
- Думаю, приближение к лифту, где Ник взял образец фирна. Там был самый пик подъема серотонина. Дыхательная смесь все время была в норме. Броня - и сам знаешь...
- Лично предполагаю звук. На высоких или низких частотах. Что-то вклинившееся в его канал связи, - Айрен едва заметно пожала плечами.
- То, что не отфильтровал компенсатор? Маловероятно, но возможно, - он кивнул, соглашаясь, - пробы уже проверили? И зачем вам нужен я?
- Во-первых, ты лучше разбираешься в этой броне, во-вторых не думаю, что стоит осматривать такие материалы в одиночку, в третьих – может пригодиться твое чутье. Что-то там все-таки должно быть.
Айрен задумчиво посмотрела на Ника. С явным исследовательским интересом. Похоже ей очень хотелось докопаться до решения этой загадки.
- Проба фирна, которую взял Ник, должна быть готова с минуты на минуту. - кивнула девушка в сторону аппаратуры, которая проводила экспресс- анализ, - Склив поставил образец на исследование сразу , как мы вернулись.
Склив осторожно переставил ходули поближе к капитану.
- Анализ будет готов через ноль часов две минуты шестнадцать секунд, - торжественно объявил он во всеуслышание.
- А может ну их, просматривать материалы? Сейчас разложим картинку и звук на составляющие, проведем их сравнительный анализ и поищем аномальные участки? - немного подумав произнес парень, - так же можно поступить с сигналом комлинка ника. Разложить на составляющие и проверить на аномалии. Это быстрее и безопаснее, чем смотреть записи.
- А мы можем это наложить на показания медсканера брони Ника, чтобы соотнести момент воздействия с повышением активности серотонинергической системы?- подумав, задала вопрос Шер.
- Со звуком согласна. Но вот видео, думаю, все же придется посмотреть. Там может быть что-то полезное, но не похожее на аномалию для компьютера, - Айрен неопределенно взмахнула когтями.
- Шер, да мы можем совместить, - парень кивнул, поудобнее устраиваясь за терминалом, - Айрен, аппаратура может вычленить изменения картинки длящиеся доли секунды. Наше восприятие не настолько чувствительно. Но просмотреть я думаю все же придется. Да.
- Тогда я вас оставляю... А нет, еще нет, - повернулась она на сигнал, сообщивший. что анализ готов. - Минутку... - Шер вывела результаты себе на датапад.
- Итак, что у нас в осадке... Микроорганизмы... Опасных и условно-опасных не обнаружено...- " уже хорошо"- подумала про себя Шер.- Атмосфера... Несколько отличается от привычной на большинстве планет для гуманоидных рас,- сообщила она, - Если вкратце, кислорода больше, азота меньше, но больше инертных газов... Интересно... И наличие неких искусственных органических соединений...
- Шер, нужно знать, органика это или не органика, - спокойным тоном произнес Рик, размышляя об этом, - Потом получить картинку этих соединений. А потом протестировать в различных средах реакцию. Что бы хоть как то идентифицировать. Ну и физические размеры тоже не помешают.
- Кремнийорганика." Аналогов не выявлено. Безопасна для видов, представленных в составе экипажа",- продолжила зачитывать результаты анализа Шер. - Картинку я тебе сейчас скину, лови...
На мониторе перед капитаном развернулась проекция макромолекулы соединения - медленно вращались полимерные цепочки разной длины.
- " С вероятностью 97, 8 % признаки промышленной деятельности" - закончила Шер.
- Интересно, - только и сказал парень, - а микроорганизмы, они углеродные или кремниевые?
- Эти имеют углеродную природу, - подтвердила девушка.
- Хорошо, - Рик начал заниматься данными с интерфейсов брони, - но тебе нужно остаться, Шер. Для чистоты исследований.
- Не могу согласиться. И с точки зрения безопасности и с точки зрения чистоты эксперимента, - подала голос ящерица.
- Мы оба чувствительные к Силе, Шер нет, - нужно было объяснить свою точку зрения, - Ник тоже одаренный, и, возможно то, что влияет на нас не повлияет на Шер. С точки зрения безопасности нас никого тут быть не должно.
- Если это Сила – то на записях не будет ничего. И значит, нужно будет снова исследовать ту шахту. Ну, если только у вас еще не придумали, как записывать Силовое воздействие.. . – В ее голосе зазвучали саркастические нотки.
Слова Рика, что то, то влияет на Одаренных, может не повлиять на нее, вдруг перебросили в памяти невидимый мостик с этой планеты прямо в пещеру на Ботавуи... " А не срабатывает ли опять, как и там, защита от Одаренных? Звучит невероятно, но..."
- Айрен, - мягко сказала она, - Возможно, кэп прав... И только не одаренный сможет что-то увидеть. Я останусь, Рик. В конце концов, у нас есть Склив. На самый худой вариант развития, - взглянула она на капитана.
Айрен только пожала плечами:
- Если там что-то действительно будет… То – я сильно удивлюсь. Давайте лучше смотреть.
- Было бы на что смотреть, - спокойно произнес капитан. Загрузив файл из парсера брони и обработав его в одной из программ он получил диаграммы, суть которых сводилось к простому: за все время, что спускался штурман он не встретил ровным счетом ничего. Абсолютно стабильный график говорил именно об этом. Движение начиналось только под конец и именно на него и переключился парень, что бы не терять времени. Внизу оказывалась плоскость с люком, Ник открыл ее - по времени это совпадало с пиком концентрации серотонина. После чего пустился внутрь: это оказывается крыша кабины. Кабина была примерно ему по грудь высотой, дверь - слайд, открывающаяся вниз, за дверью - сплошной лед.
- Ничего сверхъестественного на видео нет.
Грустный вывод, поэтому он воспроизвел еще раз, на самом большом в помещении экране и с двукратным замедлением.
За время просмотра показатели жизнедеятельности присутствующих не изменились. Замедленный повтор принес неожиданный результат: стало видно, как в момент, когда штурман начал подниматься, в толще льда мелькнул неясный отблеск. Это не могло быть отражением луча прожектора: отсвет имел совершенно отчетливый пурпурный оттенок.
- Как странно, - Айрен всматривалась в экран, - что-то живое? Рик, ты чувствовал тут что-то необычное?
- Рик, повтори пожалуйста еще раз этот фрагмент, - попросила Шер сосредоточенно, - И останови, когда там что-то мелькнуло...
" Темно - красный ?"
- Любопытно, - только и мог сказать парень, - не думаю, что что-то живое. Может какая-то охранная система? Туда придется спуститься еще раз.
Говорить о том, что ему померещилось в Силе он не стал. Может просто показалось, зачем лишний раз всех нервировать.Он включил запись за секунд до момента с видением и поставил уже шестнадцати кратное замедление.
Перед зрителями медленно разворачивался штурман, поднимаясь с колен - движение, выдающее сдержанную силу хищника. Поплыла вверх ладонь в перчатке, отпуская рукоять отжатой вниз двери и перекрывая обзор самому Нику. Мазнул по влажно блестящей поверхности скола прожектор. Луч уходил в сторону, разворачиваясь вместе с человеком. Там, где мгновение назад был его свет, возникла и начала разбухать пурпурная светящаяся капля. Она погасла, выпустив медленно расходящееся и тускнеющее кольцо сияния. Дверь пошла вверх, отсекая ледник от лифтовой кабины.
- На броне нет ничего, что могло дать такой оттенок, - вынес вердикт Рик, после чего поступил точно так же с полученным звуком, прихватив разговор с врачом, - Шер, когда ты слышала те звуки?
- Я слышала, как открылась дверь... Такой характерный звук скрежета, - припоминала Шер, - Потом Ник сказал, чтобы я не беспокоилась и ... И я услышала что-то странное... как отзвук... Призрачное, замирающее... Но он был ! Я еще испугалась, что опять пропадет связь,- она снова посмотрела на экран под впечатлением от увиденного. Эта вспыхнувшая багряная капля показалась ей похожей на кристалл... Но где они, и где Ботавуи...
- А ... Рик, а это не может быть каким-нибудь...кристаллом? - пугаясь абсурдности того, что пришло ей в голову, осторожно произнесла она .
- Это может быть чем угодно, - задумчиво произнес Рик, - особенно, учитывая, что рабочих версий пока что нет. Интересно, что эйфория Ника никак не отреагировала на свечение.
Еще один вариант: кто-то умышленно вел Ника к себе, что бы тот открыл гробницу. Но кто? Рик бы сказал, что не верит в духов, если бы не видел их воочию.
Айрен задумчиво заложила руки за спину, опустив голову и смотря в пол.
- Сколько лет этот мир мертв… Несколько тысячелетий? Может больше. Что тут вообще могло сохраниться? Что могло продолжать работать при температуре на пару сотен градусов ниже, чем оно рассчитано? Кто строит города, рассчитанные на тысячи лет? Как тут вообще здания до сих пор стоят? Слишком холодно. Слишком много времени прошло. Тут должен быть снег, а под ним руины..
Она качнулась с пятки на носок, подняла взгляд к потолку:
- Но, при этом все стоит. Огромные здания, засыпанные снегом. А снега там – до двух километров. Это много. Огромная масса. Очень тяжелая. Здания бы рухнули под ней, ослабленные холодом давным давно. Но они стоят. Их могли строить с расчетом на эти условия? И, снег может удерживать тепло.
Фаллиенка наконец посмотрела на Рика и Шер.
- Скажите, как вы вообще нашли эту планету?
- Много вопросов, - со вздохом произнес капитан, - и все не по адресу. Нашел планету Ник, сейчас у него не спросить, но я знаю, что это случилось по воле случая. По всему остальному... Я знаю не больше твоего. И после того, как выясню, что случилось с моим штурманом, займусь другими проблемами.
- А может быть, вся разгадка в леднике ? Вы заметили, что этот красный сгусток расцвел не в свете прожектора, а потом, когда луч уже скользнул дальше? Может, он так реагирует на свет? Или на тепло...- Шер чуть пожала плечами. В конце концов, они просто теряются в догадках,- Надо посмотреть, что там за лед за дверью.
- Это может объяснить свечение, задержка и преломление света, - еще было не найдено ни одного ответа, - но не объясняет аномальное повышение настроения Ника. К примеру то, что в кабине лифта несколько теплее, чем в остальной шахте тоже мало чем нам поможет. Хотя я не физик, может чего и упускаю.
- Суммируя мои вопросы, - ящерица продолжала покачиваться, - а может быть так что у или под поверхностью есть разумная жизнь?
- Это маловероятно, - прежде чем сказать вердикт пришлось его обдумать, - но все же вероятность есть. Исключая микроорганизмы. Они скоре всего под слоем льда есть. Если ядро не остыло окончательно.
Шер сосредоточенно крутила кончик косы на указательном пальце.
- Рик, это конечно, никак не поможет Нику сейчас, но... Ты помнишь карстовый провал на Ботавуи, и наши с Ником находки оттуда ? Цивилизация, которая исчезла не одну тысячу лет назад обладала такими технологиями, что и сейчас может поставить нас в тупик... И что-то мне очень напомнило ее...Что - то вело нас в ту пещеру, что-то навеяло странный сон, что-то не дало нам вернуть камни на место... И , кто знает, что такое дверь лифта ...И мне нравится мысль Айрен - город похож на камуфляж...- задумчиво проговорила она и вдруг встрепенулась,- Ой, а если разложить этот " аленький цветочек" на спектр частот, это может дать какую-нибудь информацию о его природе ?
- Смотри, что у нас есть. Из естественных факторов среды – ничего не могло воздействовать так на человека. Из артефактов вымершей цивилизации – тоже. Слишком агрессивная среда и долгий срок. А вот если там есть разум… Разумные существа бывают очень затейливы. .. А что за камни? - Фаллиенка наконец оторвалась от собственных размышлений и прислушалась к разговору.
- Мы так и не поняли до конца, Айрен... - вздохнула Шер, бросив опять взгляд на Ника в стазисе, - Мы отдыхали, случился провал грунта у озера, на том месте, где я сидела. Ник спустился меня спасать, нас завалило во время повторившегося за ним обвала. Там была длинная и глубокая пещера с высокими, уложенными как ступени плитами...Ступеньки метра по три высотой, - усмехнулась она.- Со знаками на них, которые видны только в движущемся свете факела. И в ней был грот с древним изваянием, на ладонях которого лежали два темно-красных камня... Мы их взяли, заснули странным сном, потом нас нашли... - она опять вздохнула.
- Мы вернулись туда еще раз, чтобы обследовать эту пещеру. И мы после странного обряда, который пришлось пройти, - Шер попыталась обойти детали, ей не очень хотелось вспоминать все пережитое при этом,- Передали эти камни в ладони другого изваяния. От женщины - к мужчине. Шай сказала, что эти камни живые, и у них есть предназначение... Вот и все...- скромно закончила Шер,- Вопросов больше, чем ответов...
- А где сейчас эти камни? - янтарные глаза ящерицы чуть сузились, выдавая ее любопытство.
- Але, любезные, - грубо перебил их капитан, - у нас тут как бы человек в стазисе, непонятные фонарики и еще куча всего. Делиться воспоминаниями будете в обеденное время.
За это время Рик успел убедиться, что место в стене, откуда пришло свечение было ничем не примечательно, составить график увеличения температуры при погружении Ника к лифту и изучить лед.
- Я же говорю - мы их отдали, - все-таки, ответила Шер на вопрос Айрен и кивнула, - Извини, Рик... А взамен получили вот это...- она открыла карманчик комбинезона, что-то достала и раскрыла ладонь, на которой лежала продолговатая, заостренная к низу подвеска рубинового цвета в оправе золотистого металла. Грани вспыхнули, бросая пурпурные блики...- А ведь у Ника его подвеска была с собой...
Кристалл подвески светился - ярко и ровно, не меняя силы блеска. Никаких смутных теней, бродящих в темно-красной глубине - только чистый и густой свет.
- Он светится, смотрите, - выдохнула Шер и, как по наитию, шагнула к саркофагу капсулы. Нагрудный карман штурмана слегка выпирал - там что-то находилось, по форме и размерам сопоставимое с подвеской Шер. – И у Ника тоже, наверное…
Во взгляде, которым Айрен одарила Рика и Шер очень ясно читался вопрос «Вы что, издеваетесь?»
Капитан молча потирал лоб. Мысль о том, что Ник потащит с собой что-то не изученное и потенциально опасное его как то не посещала.
- Вот почему мне кому-то хочется шею намылить? - устало произнес он, глядя то на Шер, то на штурмана, - таскать с собой неизученный артефакт древних. Это надо додуматься.
Айрен негромко зашипела, как растревоженная змея. По ее мнению – они точно издевались. Хотя чего еще ждать от теплокровных? Логики и разумности?
- Шер, солнышко, дай, пожалуйста, камень посмотреть Рику. И скажи мне, когда ты его в последний раз видела? Он светился на этой планете? Или до того как Ник пошел в шахту? Или вообще хоть когда-нибудь?
Она повернулась к Рику:
- Скажи, можно ли посмотреть данные Шер в тот же момент, когда был зафиксирован пик у Ника?
- Рик, если бластер висит на поясе, то он все равно выстрелит... когда-нибудь, - попыталась защититься Шер от нападок на себя и Ника. Она посмотрела на Айрен и отрицательно покачала головой. - Никогда до этого... Не светились они.- и она протянула Рику на раскрытой ладони алую подвеску в форме меча в золотистом обрамлении.- И знаете... Уровень серотонина начал повышаться сразу после того, как он заговорил со мной, а я сунулась в эту шахту... Со своим кристаллом. Нас с Ником ждут там...
- Подождут, - по привычке привязавшейся за последние месяцы он хотел почесать бороду и несколько огорчился, вспомнив, что ее больше нет, - пока не выясним что там и кто нас ждет, для вас найдется другая работа.
Он аккуратно подхватил из руки Шер подвеску, мысленно приготовившись к какой нибудь пакости.
Его не ударило током и не обожгло огнем или холодом. Удлиненный кристалл ровно горел в его пальцах, ничем себя не проявляя. Только в руках возникло некое неопределенное ощущение, побуждающее выпустить этот предмет. Подвеска была чужой.
Ему хватило нескольких мгновений, что бы осмотреть кулон, как визуально, так и через Силу. Маленький клинок нес в себе неповторимую не то ауру, не то что-то похожее, его не хотелось поскорее выкинуть или было больно держать, но... Он был не нужен ему. И к тому же нес в себе часть тумана, который был в карстовой воронке, но не настолько плотный. Он вернул украшение Шер.
- Никто не подставляет бластер к своей голове Шер, - со вздохом произнес Рик, - дай подержать кулон Айрен.
Она бы тоже так подумала, если бы не побывала в той пещере. Да и там ей самой очень хотелось вернуть сразу те камни древнему изваянию женщины- не человека... Но, вероятно, у них с Ником, как и у тех живых кристаллов, тоже свое предназначение. Иначе бы так не совпало все - пещера на Ботавуи, эта аномальная шахта и ... И предсказание Лариус. Она должна что-то совершить, но не на Ботавуи, как уточнила шаманка. Гораздо дальше... Но Шер не стала этого говорить капитану и Айрен. Слишком невероятно бы это прозвучало. Все равно они с Ником окажутся в той шахте, раз они на этой планете и в руках у них эти кристаллы. И их уже позвали...
- Держи, Айрен, - Шер доверительно протянула ей светящийся алый кристалл.
Айрен очень аккуратно взяла в руки подвеску. Сначала – просто поднесла ее к глазам, рассматривая. И лишь потом, сосредоточилась на Силе, прощупывая эту вещь, настолько насколько сейчас могла. Пару мгновений она подсознательно сомневалась, что получится, но – Сила была с ней.
Какая ..древняя вещь…Странное ощущение..Фаллиенка чуть нахмурилась, стараясь разобраться. Этот предмет не хотел быть в ее руках, так можно было его описать. Было в нем, что-то очень, очень смутно знакомое. И – при этом эту подвеску хотелось вернуть.
Но она держала ее в руках еще несколько мгновений, прислушиваясь.. к тому, что можно было назвать едва слышным шепотом.. Но слов не разобрать..
Отдавая подвеску Шер Айрен почувствовала невольное облегчение, избавившись от чужой вещи.
- Очень странный кулон. По идее - с таким эффектом - она должна очень сильно ощущаться. А тут - как будто и нет ее вообще. Никогда с таким не сталкивалась.
- То ли еще будет, - со вздохом, печенкой чувствуя предстоящие неприятности произнес Рик, - Шер, сделай одолжение, что бы я больше этих кулонов в наших экспедициях на вас не видел. Без особо разрешения. А не то ведь возьму и в ближайшую расселину выкину. Не считаясь не с Силой и ни с чем другим. Выводи штурмана из стазиса и скажи ему кулон от себя подальше убрать. Может и симптоматику эту лечить не нужно будет.
- Что делать будем, Капитан? Может сами туда сходим, посмотрим? Нас там, по крайней мере, не ждут, - фаллиенка задумчиво смотрела на Рика.
- Рик, Айрен... Я должна , наверное, все вам рассказать до конца... - убирая подвеску в карман, задумчиво произнесла Шер, - Прежде, чем получить эти артефакты, мы прошли испытание... Но про испытание - это отдельный рассказ. Про остальное , наверное, лучше сможет Ник объяснить, но, суть в том, что, когда мы положили живые камни в ладони изваяния - мужчины, на ладонях у него оказались вот эти кристаллы... и открылся портал. С помощью подвесок мы смогли вернуться через портал на поверхность. А возвращение по пещере было невозможно - до этого рухнул мостик над искусственным водоемом, прямо под нами...- губы Шер дернулись- так живо вспомнилось, как уходил под воду огонек на шлеме Ника..- Обратно пути не было... Там случилось еще много чего странного... А потом Курт Ньютон решил, что подвески - это своеобразные ключи... К чему, и, главное, для чего - непонятно... Но кажется, мы с Ником - Хранители Ключей, - усмехнулась она.
- А Ника из стазиса теперь уже можно выводить...Если он не сбежит опять в шахту, - попыталась пошутить она не улыбающимися губами.
- Шер, попробуй изложить все письменно, то что ты сказала, несколько сумбурно, - было видно, что ситуация капитану если не неприятна, то весьма нервозна, - с описанием всего, что видела. Нику нужно сделать то же самое. Кристаллы с собой никуда не брать. Я не знаю, чего или кого они открывают. Но выпустить что-то, что может уничтожить галактику не хочу. Храните свои ключи дальше, но пока мы не удостоверимся, что они безопасны за пределы базы их не выносить.
Он замолчал, после чего посмотрел на Айрен:
- Мы туда не пойдем. Сейчас как минимум. Снарядим дроида и спустим вниз. С кучей сенсоров. Нужно было изначально так поступить, а не гонять туда-сюда экипаж.
Снова тяжелое молчание.
- Шер, как выпустишь нашу спящую красавицу, расскажи все, что произошло и отдыхать. И ты и Ник. Это приказ. Все.

Модуль ангара.
Дэй, Рик.


Программа интерпретации выдала наконец-то выдала на экран разрез ледника до того, что было когда-то дневной поверхностью планеты. От поверхности вверх поднимались странноватые пики. Чем дальше от базы, тем ниже. А там, где был Ник - был чуть ли не самый центр. Несколько касаний экрана и из плоских разрезов и плана на экране сформировалась блок-диаграмма. И то, что Дэй увидела, заставило её приглушенно выругаться.
Ибо перед ней был определённо искусственный объект. Серия концентрических кругов, образованных плавно убывающими к периферии сооружениями. Скопировав картину на кристалл, Дэй набрала капитана.
- Весь во внимании, Дэй, - дружелюбно отозвался капитан.
- Кэп, тут такое дело. Я закончила с интерпретацией данных. Интересная картинка получилась. Хотите взглянуть?
- Естественно я хочу взглянуть, на чем мы остановились, - даже сквозь искаженный комлинком голос читалась усмешка, - можно сказать, Дэй, что я обязан на это взглянуть.
- А где вас искать?
- Я в ангаре, в мастерской. Это направо от центрального модуля, - охотно пояснил капитан, - копаюсь в углу.
- Иду.
Скопировать файл на комм было секундным делом. И вскорости Дэй уже входила в ангар.
- Кэп, вы где?
Судя по всему в мастерскую базы перекочевала добрая половина содержимого такой же комнаты на Случае. Как минимум количество непонятных для Дэй инструментов стремилось к максимальной концентрации на квадратный метр. Рик обнаружился в дальнем от входа углу, махнув рукой. Он сидел за верстаком, на котором лежала небольшая репульсорная платформа в разобранном состоянии и колдовал над ней.
Пока Дэй старалась максимально точно долавировать до капитана, ей вспомнилась масса мест такого рода, и она тщательно смотрела под ноги, потому что там могло оказаться всё, что угодно.
Наконец полоса препятствий была благополучно преодолена. И Дэй предстала перед капитаном. Почему-то сердце перешло сначала на рысь, а потом и вовсе сорвалось в галоп. Дэй чувствовала себя словно перед экзаменом.
- Смею думать, мы нашли, что искали, кэп.
- Учитывая, как велик список того, что мы ищем, то это весьма вероятно, Дэй, - с улыбкой заметил Рик, оторвавшись от своего занятия. - Не томите, показывайте, что показали ваши машины.
- То, что показали машины, боюсь, вам покажется непонятным, сэр, - Дэй и не пыталась скрывать иронию в голосе, - если позволите, я покажу вам то, что получилось в результате обработки.
И Дэй показала.
Рик неопределенно хмыкнул, на попытку подколоть его. Во-первых, не факт, что не понятным, машины были на редкость лаконичными тварями и с хорошим криптоаналитиком можно разобрать все что угодно. Во-вторых, если бы он каждый раз кидал команде то, что он делал в сыром и недоработанном виде, то болтались они бы сейчас где-нибудь на Бакране, как говорилось у классика "в темнице сырой".
- Мы в городе, - это была констатация факта, поэтому парень кивнул. Карта выходила интересной, - любопытная застройка. Город был не древним по меркам этой расы, или они всегда были на редкость...
Подобрать слово он не мог, поэтому выразился по другому:
- Большими перфекционистами, застройка по окружностям хороший вариант развития города.
- Может быть, - пожала плечами Дэй, - и что за раса так строила?
- Круг - одна из геометрических фигур, - Рик пожал плечами, - подобные решения есть на Корусанте, Альдераане, Кореллии и на многих других планетах, где застройка городов была запланирована общим планом. Ну и в галактике несколько тысяч рас, Дэй, если не десятков. Откуда бы мне знать? Я ж не архитектор и не строитель. Что-нибудь интересное вы нашли? Кристаллы величиной с нашу базу, какие-нибудь цистерны с полезными ископаемыми?
- Нет, не нашла. Заказа не было, - Дэй решила сделать вид, что не заметила иронии капитана, - Вы сказали сделать съёмку планеты, без уточнения того, что именно искать. Нужны кристаллы и цистерны? Будем искать.
- Нет. Не обязательно, - Рик покачал головой, - но... с жидкостью идея интересна. Вы же можете найти жидкость? Это может быть полезным. А так же источники тепла и пустоты. И... Можно составить карту ближайших окресностей.
- Могу, почему нет. И жидкости, и горячие точки и пустоты - любой каприз. Сколько километров "ближайшие окрестности", сэр?
- Ограничимся радиусом равным полутора радиусам города, - немного обдумав произнес Рик, - сколько понадобиться на разведку этой местности? И что для этого понадобится?
- Принято. Если всё штатно, то около суток. Пока можно обойтись этой установкой. Она тем и хороша, что может очень многое. Думаю, что бурить пока смысла нет.
- Хорошо, создавайте карту, получайте информацию и не бойтесь проявлять инициативу, чем больше информации, тем проще нам будет внизу, Дэй - Рик отложил в сторону отвертку и взглянул в глаза женщине, - от того, насколько полная у нас будет картина, зависят наши жизни. Я расчитываю на Вас.
- Есть, сэр. Разрешите идти? - Дэй вытянулась по стойке "смирно" и пристально посмотрела в глаза капитану.
Рик посмотрел на женщину, потом махнул рукой:
- Идите, мэм, идите, - и вернулся к своему занятию.

Шер, Ник

Не успел Рик сказать свое, как обычно, категоричное - " всё", а Шер уже стояла у стазис-капсулы. Если у нее и были какие-то причины поспорить с кэпом, то он о них никогда не узнал, потому, что не было у нее другого желания - только поскорее вытащить Ника из этого футляра. Не скоро она теперь сможет забыть это слишком спокойное его лицо... Да и процесс деактивации капсулы был далеко не мгновенным. Сверившись с показаниями медсенсора, она пробежалась пальцами по пульту стазис - капсулы, приступая к первому этапу.
...Через какое - то время свечение в стазис-капсуле сменилось с голубоватого на золотистый и ее медсканер показал активирование процессов жизнедеятельности. Спустя еще несколько минут, крышка капсулы начала медленное движение в сторону.
Айрен тактично оглянулась по сторонам и зацепилась взглядом за принесенный Ником образец материала здания.
- Вы не будете возражать, если я пока это исследую.
И, прихватив контейнер с образцом, она покинула помещение до того, как ей успели что-то ответить. С одной стороные – ей было интересно, из чего же были здания, которые стояли столько лет. С другой – не хотелось мешать Шер. С третьей, ей казалось, что ее общество – совсем не то, которому обрадуется Ник. А так – все довольны.
- Да-да, конечно, Айрен, - с опозданием отозвалась Шер, обернувшись на уже исчезающую в дверях спину фаллиенки. И снова ее озабоченный взгляд вернулся к Нику. Казалось, ничего не изменилось, за исключением того, что действие стазиса кончилось. Организм функционировал, но регистрация электрической активности клеток мозга показывала, что штурман еще в трансе. Теплая ладонь осторожно коснулась стриженых ею на Ботавуи седых волос. Действие стазиса иногда вызывало странные последствия, но тут -то дело было совсем в другом...
" Если не проснется в течении получаса... буду принимать меры," - решила она. Да, наверное, ему и всем кажется, что она слишком переживает, сгущает краски, но...
Долго ждать не пришлось: плотно сомкнутые веки дрогнули, изменился ритм дыхания. Штурман открыл глаза, но осмысленное выражение запоздало на несколько секунд, и на миг у Шер возникло ощущение, что она смотрит в бездну. Ник моргнул, наваждение пропало.
На этот миг внутри у нее все замерло и остановилось - дыхание, сердцебиение - такой ледяной пустотой дохнуло на нее из его глаз, словно у него были только зрачки. Но такое человеческое моргание сразу заставило забыть все ...
- С добрым утром, мой хороший,- улыбнулась она мягко, и уже не таясь, погладила стоящий торчком ежик волос. - Как ты себя чувствуешь ?
Ник поймал ее за ладонь, прижал к щеке.
- Я и до укладки в капсулу ни на что не жаловался, - негромко усмехнулся он. - Кажется, ты мне снилась.
- Ты не жаловался, это я жаловалась, - согласно вздохнула она, наклоняясь к нему и щекоча дыханием и выбившейся прядкой волос щеку мужа, - Поднимайся скорей отсюда... - прошептала она.- Рик приказал нам отдыхать и ... - было трудно понять, как она не забыла о медсканере и, все-таки, взглянула на уровень серотонина.
Показатель маячил на уровне "слегка выше нормы".
- Как я люблю подобные приказы... - Ник зажмурился, потянулся, с удовольствием разминая мышцы. - Почаще бы такие получать...
Удивляться уже не приходилось... Серотонин неожиданно повысился и так же неожиданно начал стремиться к норме. Что изменилось? Кончилось время воздействия ? Или ... Или поняли, что их услышали?
- И отдыхать под моим наблюдением, - все еще застенчиво улыбнулась она, любуясь его уверенными движениями, - И мне нужно рассказать тебе, что тут выяснилось...
Ох, совсем не к месту сейчас был этот разговор после всего перечувствованного ею за эти несколько часов, особенно, когда Ник снова рядом, живой и невредимый ... почти...Но что делать, кажется, у нее все разговоры не очень-то кстати...
- Так и знал, что все самое вкусное съели без меня, - штурман еще раз потянулся и пружинисто поднялся с ложа капсулы, попутно сгребая Шер в охапку. - Против такого наблюдения ничего не имею...
- Ты ничего не потерял, кроме наших мучительных поисков истины...- по ее губам скользнула улыбка, - И я тебе все покажу...- раздался ее приглушенный голос- Шер уткнулась ему в плечо и не думала делать никаких попыток, чтобы приблизить этот момент. Ее руки по - прежнему обнимали его. - Это привет из святилища на Ботавуи, Ник... А что ты видел во сне?- подняла она голову
Штурман прижимал ее к себе, чуть покачивая.
- Я почти ничего не помню... Стены поднимались ввысь и пропадали, потолок то нависал над головой, то уходил куда-то так высоко, что совсем пропадал из глаз, отовсюду смотрели лица, а я искал среди них твое... и наконец нашел. Думаешь, они связаны? Святилище и этот мертый мир.
- Связаны, думаю... Сейчас сам увидишь...- оттягивать дальше, тем более после слов, от которых можно совсем раствориться в нежности к нему, было просто мучительно.- Смотри внимательно, - она усадила его на кресло перед монитором, скользнула пальцем по кнопкам, найдя последнее, шестнадцатикратно - замедленное воспроизведение и повторила его для Ника, не выпустив за это время ни разу его руки из своей.
Он смотрел молча, потирая подбородок пальцами свободной руки, повторил запись, остановил на кадре, где отчетливо виден был пурпурный ореол вокруг гаснущей искры.
- Как удар сердца, - негромко сказал он наконец, запуская пальцы в нагрудный карман. - Цвет, пульсация... Да, это наводит на мысли. Но точно так же может быть и совпадением.
Ник посмотрел на ладонь, потер горящие тревожным угольком грани.
- Или не может...
Шер молча поднесла к его ладони свою подвеску, источающую такое же ровное и багряное сияние. "Нет. Не может, Ник.."
- Знаешь, у тебя был патологически высокий уровень серотонина, гормона "счастья", Ник,- взглянула она на него, - И вот здесь,- кивнула она на застывшую картинку на мониторе, - он был, как при серотониновом синдроме тяжелой степени, самым высоким. Слегка снизился, когда ты поднялся из шахты, и, сейчас, после стазиса он остается чуть повышенным.
Склив тоже получал все показатели мониторинга параметров объекта, которого органический врач называла " Ник ". Но, судя по тому, что он не выступал, а присмирев стоял в сторонке, не занимаясь при этом профилактикой - наблюдения за уровнем серотонина пациента не были основным его занятием. Мультивизорные сенсоры держали в поле зрения врача и пациента.
- ... и что совсем странно, Ник, - разглядывая подвеску, проронила Шер, - такое сверхчрезмерное выделение серотонина, обязательно должно сопровождаться еще и нарушениями в вегетатике, и нервно-мышечными, в первую очередь. А у тебя - благодарение Звездам - напрочь отсутствовала вся эта клиника... - в глубине ее теплых глаз еще не совсем улеглось беспокойство.- Но так не бывает, Ник... Такое ощущение, что тебе так помогали идти туда.
- Интересный способ помочь, - хмыкнул штурман. - Отдать концы по дороге и умереть счастливым... Надо еще разок туда наведаться. Для проверки.
- Я с тобой, - быстро отреагировала она, но тут же добавила почти просительно, - Если ты не будешь против... Но Рик запретил выносить кристаллы за пределы базы, - вспомнила она.- Так что...
- А смысл туда лезть без камня? - отозвался Ник. - Эксперимент не будет чистым.
- И без меня, - тихо напомнила она, - Камня два. И, возможно, это очень важно, чтобы были двое. А один получает вот такой вот синдром...Но это всего-лишь предположение, - вздохнула Шер, - А с кэпом лучше разговаривать тебе. Для меня он капитан "Нет ".
- Сначала без тебя. Потом с тобой. Потом ты без меня, - штурман побарабанил пальцами по подлокотнику. - Потом в том же порядке без камней. Потом с кем-то из экипажа, и так далее. Я не знаю, что там такое, но пока не буду уверен, что мы проверили все варианты, дальше мы не пойдем. И я бы поискал другие города. Где нет таких сюрпризов.
- У меня такое ощущение, что сюрпризы нас все равно найдут, даже в других городах...- с сомнением покачала она головой,- Раз мы на этой планете, и в руках у нас кристаллы... светящиеся к тому же... - она рассматривала подвеску, словно видела ее в первый раз.
- Это совсем не приз за пройденные испытания, Ник... Это просто новый их этап... - и Шер сжала камень в ладони и спрятала в карманчик. Подальше от глаз.

В здании недалеко от базы.
Рик, с ведущим

К злосчастной шахте Рик отправился в одиночку, неся за плечами увесистый ранец. Оказавшись перед шахтой он установил два ретранслятора, связанных с помощью световой модуляцией. Учитывая расстояние и ситуацию тип связи, основанный на визуальной связи двух объектов был тут наиболее удобным. Один передатчик крепился на полу рядом со входом, другой на стене лифта. И больше экранирование шахты не было помехой.
Кроме передатчиков в ранце лежал довольно крупный сферический дроид. Рик оснастил его всеми, до которых мог добраться видами сенсоров: сканирование в тепловом диапазоне, радио-волновой сканер, сканирование на электромагнитные импульсы и тепловизор и репульсорной платформой. Его глаза и уши. Оставалось только сесть на пол, перенаправив все показания дроида на парсер брони, а потом ждать результатов.
Дрон насчитал 504 этажа в шахте лифта, что выходило, что на каждый уровень было около трех метров, если они были равными по высоте. И, в идеале каждую нужно было открыть и изучить.
Пока дроид спускался, капитан молчаливо изучал картинку. Никаких следов коммуникаций, никаких входов выходов на технические уровни. Он не увидел даже стыков. Словно... Словно материал нарос на каркас, из которого состояла шахта лифта или же... Правильных слов у него не было. Выходило, что стены могли так же застыть на каркасе. Стоило ли говорить, что до этого парню не встречались такие решения.
Никаких аномалий в шахте тоже не было, что не могло не радовать капитана. В кабине лифта было так же пусто.
- Да какого хатта, - тихо произнес Рик и по-кошачьи плавным движением спрыгнул в кабину лифта через небольшое отверстие, уже в полете настраивая мощность репульсоров.
В голове у парня спорили между собой два голоса. Нет, он не был шизофреником и не страдал раздвоением личности, но иногда в нем сталкивался параноик и без башенный авантюрист и долго спорили, кому сидеть на троне. Пока парень жил в одиночку, выигрывал второй, когда стал капитаном - неизменно первый. И вот сейчас авантюрист резко положил параноика на лопатки и удерживал его там.
Аккуратно приземлившись на ноги он с амортизировал приземление, присев на корточки и коснувшись рукой крыши лифта.
И тут же погрузился в Силу, ожидая увидеть знакомый ему туман.
Дымка, размывающая внимание, действительно присутствовала здесь, но была значительно менее густой, чем в древнем святилище на Ботавуи. Слабый туман, почти не ограничивающий восприятие. Что его действительно ограничивало, так это шахта. В Силе Рик видет только ее. Мира за пределами колодца словно не существовало.
- Любопытно, - протянув это, он собирался начать диктовать запись, как это делал Ник, потом почувствовал себя дико неуютно от такой мысли и промолчал, наклонившись к люку и сосредоточившись на собственном организме. Он мог контролировать его, и изучать изменения, это помогло бы понять, есть у него изменения в обмене веществ и гормонах или нет.
Но Сила, ровно как и медсканер не фиксировали ничего критичного: слегка повышенный адреналин, серотонин тоже повышенный, но в пределах нормы.
Уделяя больше внимания показаниям медсканера, чем окружающей среды парень медленно поднял крышку люка.
Внутри оказалась кабина, высотой не более полутора метров. Никаких изменений сканер не зафиксировал: все показатели оставались в пределах нормы.
Все это он уже видел с показаний брони Ника. Спустившись вниз он осмотрел кабину в поисках панели управления, все так же следя за показаниями медсканера.
Никаких панелей, никаких щелей, указывающих на скрытую панель. Только стены, и уже знакомый рисунок переплетающихся конструкций под материалом покрытия.
Кем бы ни были местные архитекторы, они были теми еще задумщиками. По видимому управление лифтом было настолько простым, что не требовало каких-либо интерфейсов. Но Рик не был бы собой, если бы не попытался все же найти механизмы. Тем более, что Сила была с ним, поэтому, опираясь на нее он принялся искать что-то, что хотя бы частично пролило свет на то, как пользовались этой конструкцией.
Ничего, что могло бы сойти за механизм управления, найти не удалось.
Становилось, что говориться "все чудесатее и чудесатее". Больше тут на сегодня делать Рику было решительно нечего. Как минимум до того, как не будут изучены образцы, принесенные Ником. Поэтому парень аккуратно вылез из кабины и в компании дроида отправился в обратный путь до базы.

База
Сбежать так быстро у Айрен было три причины. Ей не хотелось мешать Шер остаться наедине с мужем. Не хотелось встречаться лишний раз с Ником и очень хотелось обдумать пару новых воспоминаний.
Впрочем с Ником ситуация была явно взаимной. Не думал же он что его фильтры останутся незамеченными? Как ни странно – эта ситуация ящерицу раздражала, и даже несколько оскорбляла. Но большую часть времени она делала вид, что ее это не волнует.
Айрен отправилась в лабораторию обжитую Дей. Потому что несмотря на ее нежелание просто быть в определенном месте образец проверить тоже было интересно.
Сейчас она помнила, что огромное количество времени проводила в лабораториях. Больше этой и полных откровенно странных приборов. Они изучали жизнь. Меняли ее. Искали секреты темных магов, умерших тысячелетия назад. Создавали оружие и яды. Искали способ жить вечно.
А еще Айрен очень радовало, что здесь не было Дей. Потому что она вспомнила не только работу, но и человека. И то, что между ними было. И осознание того, что эту улыбку она больше никогда не увидит вгоняло фаллиенку в действительно черную тоску.
Образец был скормлен приборам, а ящерица просто сидела, обхватив ладонями голову и уговаривая себя – не думать. Не вспоминать. Потому что воспоминания о потерянном навсегда счастье были куда болезненнее, чем все остальное.
Она дождалась сигнала об окончании анализа, скинула результат на деку и переползла на кухню Потому что сейчас, даже ей, Темному алхимику, ситу и так далее, очень по-женски хотелось кафа и на ручки. Ну, или хотя бы просто кафа.

Айрен, Дэй

- Знаешь, Дей, - задумчиво сказала Айрен заполучив таки в свое распоряжение чашку кафа и теперь созерцая результаты анализа, - мне кажется что мы что-то упускаем.
- Это не бетон, точно. Видишь пики - это углерод, органика какая-то. Первый раз такое сочетание вижу. И без кислорода вовсе...
- А я вижу отсутствие солнца и город, который стоит тут больше тридцати тысяч лет. При экстремальных температурах и давлении льда.... и я не могу понять - его строили с расчетом таких экстремальных условий или...или просто эта раса всегда так строила...- ящерица задумчиво потерла подбородок.
- Первый вариант - маловероятен - стоило ли тратить столько усилий, если можно было просто сменить планету? У раката уже были гипердвигатели, а их предшественники и так неплохо справлялись с путешествиями. ..Но - всегда так строить? Мне....это кажется странным. Хотя я знаю, что Древние любили и умели создавать почти вечные артефакты..но город? Или то что нам кажется уникальным, для них было нормально?
Она покачала головой, усмехнулась.
- Один плюс есть в этом безумном месте. Я вспомнила, чем занималась в последние годы.
- Единственное, что приходит в голову, может быть этот город - аванпост? Или лаборатория?
- Что было раньше - планета потеряла солнце или был построен город? Скорее всего город. Иначе - он бы не был весь во льду..
Фаллиенка вздохнула уткнувшись лбом в сложенные руки.
- Слишком много вопросов. И слишком мало информации. Эта раса - не раката, иначе тут было бы столько Тьмы, что даже не одаренные считали бы это место не хорошим.
Неожиданно она зашипела, резко вставая с нескрываемой вспышкой злости.
- Такое место и я ничего здесь не чувствую!
Дэй похлопала подругу по плечу. - Расслабься, всё не так страшно. Я тоже ничего не чувствую, кроме холода. Можешь считать это съехавшей крышей, но мне кажется, что он просачивается к нам.
- А это мы еще тут обжиться не успели, - Айрен потребовалось небольшое усилие, что бы успокоиться и не сорваться после прикосновения Дей и не воспринимать его как нападение.
- Я пока не чувствую чего-то особенного. И уж точно не потому что здесь ничего нет. А еще мне хочется выжать из этой планеты все ее секреты...
На последней фразе в ее голосе послышались странные, одержимые нотки.
- Знаешь, свет очей моих, некоторым секретам лучше таковыми и оставаться, - Дэй невесело ухмыльнулась, - хочешь булочек?
- Ммм, отчасти согласна. Некоторые вещи лучше не открывать широкой публике. Но, я то тут причем? - наконец-то ящерица действительно расслабилась и даже усмехнулась.
- А булочек я хочу. И в город хочу. В город - больше. Но, придется дождаться, пока кэп перестанет параноить.
- Хочешь, так ешь, - тарелка с благоухающими ванилью булочками словно по волшебству появилась перед Айрен, - если честно, то я параною вряд ли меньше кэпа.
- А ты почему? - Айрен с явным удовольствием цапнула булочку. Счастье то какое... и любят и кормят и интересно.
- Мало ли что можно спрятать в качестве сюрприза для слишком любопытных. Кстати, ты сказала, что вспомнила, чем занималась последнее время.
- На самом деле, сюрпризы для любопытных бывают только в сказках, все остальное - жизнь, время и охрана, - ящерица потянулась и откинулась на спинку стула, закинув руки за голову.
- А занималась... вообще для этого есть специальный термин. Магия и алхимия.
Тихий свист прозвучал в тишине камбуза. -Алхимия, говоришь? Магия? Однако...
- Кстати, да, что там с Ником?
- Нашел себе приключений на свою...голову, - фаллиенка пожала плечами, - я еще не разобралась. Но похоже как раз на такой "сюрприз" о котором ты говорила. Надо бы еще у него спросить что там было...но меня пока не приглашали.
- Ну, Шер хороший врач, разберется. Тем более ещё и жена, так что точно разберётся.
- Эта штука работает на них обоих. Но, мы все разберемся...потому что, если не разберемся - то отсюда лучше бежать и все забыть. А это очень плохой вариант.
- Штука? Ты хочешь сказать, что есть некий предмет, который действует на семейство Вийяр?
- Вот сейчас я думаю, прибъет ли меня за болтовню это семейство и наш капитан, - ухмыльнулась Айрен, - думаю прибъют. .. но, да. Предмет есть. А остальное - очень непонятно. Где то они подобрали пару древних артефактов. И не то просто так совпало, не то по их зову мы тут оказались...
- Про пару древних артефактов я в курсе. На Ботавуи они их подобрали. А тут что за третий артефакт?
- Не знаю, - честно призналась Айрен, - слишком давний период, что бы даже у меня о нем было много данных. .. Кстати, твои исследования говорят о времени глобальной катастрофы?
- Но ты его видела? Я не делала датировку, но судя по характеристикам льда... речь о тысячелетиях.
- Я - нет. Думаю и Ник его не видел... но на записи с его камеры был след. Я бы туда вернулась и осмотрелась.. , - она вздохнула, понимая что пока Рик не обследует эту область дроидами туда вообще никого не пустят.
- А можешь узнать сколько тысячелетий? Хочу убедиться, что город старше льда.
- Ясно, - вздохнула Дэй, - очень приблизительно, ну то, что город старше льда, очевидно. В планетологии есть такой принцип, всё, что лежит под - древнее. Так что город древнее льда однозначно. А вот насколько...
- Хорошо бы узнать.... - Айрен задумалась, потирая виски, - тысячи лет... Это же ...так много...
Ее пальцы сжали голову, невольно выдавая напряжение, может быть даже страх от соприкосновения с бездной времени.
- Может быть, здесь жили те, кто правил Галактикой десятки тысяч лет... по сравнению с чем Республика была молодой, а ваша Империя - лишь краткий миг.
- Она не моя, - тихо сказала Дэй, - но всё это может быть.
- Я не про тебя, я про время, - Айрен качнула головой, заставив себя усмехнуться, - для тебя ведь это совсем немного? Для земли и звезд? А я просто считаю сколько сменилось поколений.. Краткий миг для планеты. И больше пятисот поколений...
- Наших поболе будет... Вы же дольше людей живёте? Меня больше другое интересует, что вызвало выпадение атмосферы в осадок.
Дэй отпила каф и задумчиво уставилась в потолок.
- Жители или кто-то или что-то извне?
- Дольше, где то лет двести. Хотя, некоторые - на горном воздухе, экологически чистой траве и вине доживают до двухсот пятидесяти, - Айрен усмехнулась, как фаллиен который ради пятидесяти лет жизни никогда бы не пошел на такие жертвы.
-Слушай, а я думала что выпадение атмосферы связано с потерей солнца?
Дэй надолго задумалась.
- Знаешь, чтобы погасла и уж тем более просто исчезла звезда... должно произойти что-то очень страшное.
Женщина поёжилась. - Даже думать об этом боюсь
Сейчас глаза фаллиенки казались совсем желтыми. Противоестественного холодного желтого цвета.
- Я знаю, что однажды Темный Одаренный, маг великой силы, уничтожил двойную звезду, что бы скрыться от тех, кто его приследовал.
Совершенно неосознанно, Дэй сотворила отвращающий зло жест.
- Матерь Богов, какая жуть... Думаешь и здесь такое же?
- Не знаю, - Айрен прикрыла глаза ресницами, снова становясь мягче. Безопаснее.
- Нельзя считать что тот вариант, который тебе нравится непременно истинный. Без доказательств. А за доказательствами - надо думать как попасть под лед.
- Ну, как раз под лёд - не проблема. По идее, то, что у нас есть, позволит добуриться до поверхности. Если надо. А если нужны не только образцы, то можно и рвануть.
Дэй пожала плечами. Максимальная глубина скважины, прописанная в паспорте АУКБ, 3 километра. А это значит, что у них ещё 500 метров в запасе, значит можно забуриваться не вертикально.
- Не думаю, что это хорошая идея, - Айрен покачала головой, - тут лучше аккуратно, как в археологии. Не хотелось бы повредить что то ценное. А твои приборы смогут показать в городе пустоты, свободные ото льда? Судя по составу этой штуки, - она кивнула на образец, - их должно быть очень много.
- Конечно. Археология - это хорошо, но до поверхности два с половиной километра
- Лучше скажи, что для археологии нас мало, - ящерица хмыкнула, - но если для начала будет карта города с пустотами. ..И интересно, там есть подземные сооружения? Они должны были вообще не пострадать.
На ее лице появилась мечтательная улыбка.
- Наверное, - раздумчиво протянула Дэй
- Не терпится узнать какие там остались тайны, - выражение лица ящерицы стало еще более мечтательным.
Кок вздохнула и поправила косынку.
- Знаешь почему я пошла в планетологи? Потому что работаем глубже самого глубокого культурного слоя
- Кому что ближе. Мне вот всегда было интересно, что разумные существа могут сделать с тем что вокруг. Хотя, на самом деле, мне интересно что могут сделать Одаренные. Управляемая эволюция....
Она еще раз взглянула на результаты, взяла в когти кусочек здания и поднесла его ближе к лицу, сосредоточилась, потянувшись к нему Силой.
Дэй, чтобы не мешать подруге, занялась готовкой
Сила не давала ничего. Фаллиенка удивленно приподняла брови, прошипела что то не слишком цензурное. Отложила "камень" и так же потянулась Силой к булочке Дей. Нет, здесь было все так должно было быть. Потом она снова взялась за образец. И снова ничего. Она внимательно и сосредоточенно уставилась на поверхность. Ведь отсутствие ответа - это тоже ответ. И сейчас это отсутствие давало очень странный результат. ..
- Этого не может быть, потому что этого не может быть.
Тихий смешок подруги был ответом.
- Оно есть. А следовательно, может быть. Кстати, ты сталкивалась с таким термином, как "абсолютно чёрное тело"?
- Может быть, но не помню. Что это такое?
- Так вот, абсолютно чёрное тело - это всего лишь окно в тёмную комнату. Свет туда попадает, а выйти - не может. Может, это - короткий кивок в сторону образца, - такая же вещь для Силы?
- Нет, - Айрен качнула головой, - есть вещи Силу блокирующие, есть невидимые. ..а эта... Словно появилась тут из мира, где Силы нет вообще. Не держала бы в руках, не поверила бы что так бывает.
- А такое вообще возможно? В принципе?
Вместо ответа Айрен просто показала Дей обломок. Может и не возможно - но вот оно.
- Мда... В интересные времена мы живём, - протянула планетолог, - ладно. Попрошу у капитана разрешения на все возможные анализы. Может, так что-то удастся выжать. Кстати, Айри, а как неорганика в Силе видна?
Ящерица покачала головой:
- Я не смогу это объяснить. Вот ты же не сможешь объяснить как чувствует запахи Малыш тому, кто их не чувствует вообще. А что ты хочешь узнать?
- Ну, по большому счету это вообще не камень. Структура - чрезвычайно плотная, волокнистая.. Повреждений от времени и температуры почти нет, даже удивительно. Композит окисла неизвестного минерала и азотосодержащего полисахарида. Похоже на хитин, но разница есть. А чем отличаются...
Айрен задумчиво скрестила руки на груди
- Чем отличается сладкое и безвкусное? Вот того же порядка разница. На вид все нормально, а на вкус - ничего нет.
Дэй молча кивнула. И продолжила готовить.
Осколок был поставлен на стол, сбалансирован на острой грани двумя когтями, удерживающими его. Айрен снова чувствовала наростающую тоску. И какую-то общую бессмысленность происходящего.
- Надо, наверное, капитану о результатах доложить.
- Докладывай, это может быть очень важным.
Дэй бросила ещё один взгляд на образец.
Капитан ответил почти сразу, фоном служил звук работающего оборудования.
- Тогда загляни ко мне в мстерскую, - он говорил громче чем обычно, что бы пересилить посторонние шумы, - в ангаре. И захвати образец с собой.
- Сейчас буду, - лаконично завершила разговор фаллиенка. Потом она быстро допила каф и добила надкусанную булочку.
- Пойду...радовать капитана.
Она встала, взяв с собой образец.
Кок поправила косынку и долго смотрела вслед фаллиенке.

База. Мастерская
Айрен, Рик

На пороге мастерской Айрен оглянулась, рассматривая помещение, чуть поморщилась от шума - сейчас он ей немного мешал и отправилась прямо к Рику.
- Интересная вещь, крайне интересная.
На прямую пройти не удалось, Рик оказался в дальнем углу, занятый сборкой цилиндра, в котором глаз Айрен безошибочно узнавал световой клинок, несколько грубый, но все же Рик был занят именно им. Рядом с человеком лежал красный кристалл и еще кучка деталей.
- Уникальная, - согласился он с фаллиенкой, не отрываясь от цилиндрика, - но бесполезная, пока не узнаем, как они создавали такие конструкции.
- Да я и так не уверена, что слишком полезная, по крайней мере с точки зрения денег. Но, занятная. Удивительно прочная. Не смотря на экстремальные условия, - Айрен с интересом наблюдала за Риком. Красный кристал ей знакомым не казался. А вот то, что у капитана было из чего собрать новый меч было хорошо.
- В моей современности так уже никто не строил, она вкратце рассказала о составе образца, особенно отметив его биологическую часть. И лишь после этого добавила то, что было для нее наиболее интересным
- ..и в этом материале совсем нет Силы. В первый раз такое вижу.
- Он инертен, к Силе, ко всему. Стоит попробовать поместить его в агрессивные среды, проверить температурный интервал, - согласился парень, - служит защитой от всех типов излучения. Сделай из такого материала базу и никто ее не обнаружит. Датчики молчат, Сила молчит. Сверхпрочен, сверхдолговечен. Если найти технологию, найти реагенты и необходимое сырье с материальной базой... Одно это уже окупит все вложения в экспедицию с лихвой. Из чего он состоит?
- Выведи такой материал на рынок – и можешь быть уверен – либо убьют тебя, либо кроме тебя еще кучу народу, - ящерица покачала головой, - слишком совершенная вещь, чтобы ее не захотели получить все, кто хоть как то связан со строительством и деньгами. Хотя, возможно сейчас дельцы стали добрее.
Она саркастично улыбнулась, пожав плечами.
- Состав полностью не просчитывается. Есть уникальные части, которые возможно характерны только для этой планеты. А может быть – просто еще не полученное нами соединение. Неплохо бы еще образцов, что бы их можно было изводить на тесты. Но, с этим же проблем не будет?
- У нас хватит образцов, - с улыбкой заметил парень, оторвавшись от своего занятия, - что касается того, что меня убьют... Это весьма нетривиальная задача, Айрен. Тем более, что я умею вести бизнес. И не являюсь глубоко в душе, мать его, иторианцем.
Объяснять то, что Рик сталкивался с некоторыми аспектами бизнеса всю свою жизнь, пусть и на правах рядового исполнителя было излишним. Но жизнь ложилась так, что сейчас было необходимо перейти на несколько ступеней вверх, чему он не противился, но собирался сделать все возможное что бы это "повышение" не лишало бы его привычного образа жизни. Застрять в каком-то душном кабинете не входило в его планы.
- Положи образец на стол, - добавил он.
Та пожала плечами еще раз. Жизнь – его и именно ему думать, что с ней делать. Образец был оставлена на столе, а ящерица пока колебалась, решая нужно ли ей здесь оставаться. Капитан и так знал столько же, сколько она, а возможно даже больше.
- Я был в шахте и в кабине лифта, - ровным тоном произнес Рик, осматривая осколок, - там ничего. Вообще ничего. Ни управления ни следов коммуникаций. В Силе тоже ничего нет. Даже не представляю, как они всем управляли. И с помощью чего.
Внимательно посмотрев на образец, Рик коснулся Силы, после чего камень медленно взлетел на дюжину сантиметров, где непродолжительное время кружился вокруг своей оси и аккуратно лег обратно.
- Обычный каменюка, - констатировал он, после чего закрыл глаза. Сосредоточиться пришлось чуть сильнее. Кусок шахты в Силе уже не был однородным, он видел концентрации напряжений в нем и немного влив в них энергии добился того, что образец распался на несколько небольших камешков. С ними он уже сделать ничего не мог, те выглядели монолитом и разрушаться не хотели, - возможно долго пребывание тут сделали материал непрочным. То, на что он распался уничтожению не поддается.
- Я считаю, что нужно проверить город на пустоты. С таким материалом – должны быть места, где нет льда. И там можно узнать больше.
Айрен чуть наклонила голову, наблюдая за тем, что делал Рик. С одной стороны ей было интересно, с другой – она злилась, что не могла проверить этого сама.
- В течение суток Дэй должна предоставить карту города с окресностями, - с улыбкой произнес Рик, открывая глаза. Нахождение центров концентрации напряжения давались ему с каждым разом все легче, как и из использование в своих целях. Самолюбие тешило себя мыслью, что еще немного и он сможет взглядом разрушать кристаллы коруска, при желании, - с обозначением на них пустот, подземных озер любого происхождения и любой другой информации до которой сможет дотянуться и додуматься.
Он замолчал, взглянув на образцы, после чего добавил:
- Я думаю того, что лежит на столе хватит на ряд других экспериментов с их уничтожением, - и перевел взгляд на Айрен, - злость ни к чему не приводит, Айрен. Советую воспользоваться возможностью научиться жить как обычные люди. Без Силы.
Долю секунды в Силе звенело ее желание ударить. Чистое черное желание сделать больно человеку, который задел ее за живое, за глубокий страх, который не отступал в последние дни.
Но потом эта буря улеглась, почти мгновенно. Словно ее выключили. Сейчас Айрен уже помнила – ее этому трюку учили годами. Фаллиенке было гораздо легче контролировать свое настроение, чем человеку. И это всегда было ее плюсом.
- Благодарю за совет, он очень разумен, - она наклонила голову, в вежливом согласии, - я могу идти? Мне нужно проверить какие опыты мы можем провести в наших условиях.
Слегка подняв голову, Рик посмотрел на потолок, потом кивнул на круглый табурет, который служил для принятия сидячего положения во время работы.
- Сядь, - ровным тоном произнес он, развернувшись.
Айрен слегка приподняла бровь, удивленная чем-то, что слишком сильно походило на грядущую нотацию. Но – молча села.
- Мне показалось, что Ник пояснил тебе реалии нашего мира, - вежливо произнес он, взяв в руки кристалл. По лицу пробежала волна отвращения, но выпускать темный предмет он не стал, подкинув его в воздух, и поймав на внешнюю сторону ладони. - позволь узнать, что ты уяснила?
- Быть Одаренным в вашем мире – опасно. Поэтому твой совет и является разумным, - ящерица с интересом наблюдала за манипуляциями с кристаллом. Она узнавала цвет, узнавала ауру – ситхский.
- Не совсем, - Рик покачал головй, - для таких как мы заочно вынесен смертельный приговор. При чем, что бы его выполнить могут не посчитаться ни с чем, ни количеством жертв, ни затраченных усилий. Мой совет не является разумным, он... обыден. Остановил я тебя по другому поводу. Ты не находишь, что злиться для тебя сейчас является непозволительной роскошью? Или твое учение настолько твердо утопает в фундаменте злобы, что по другому ты не можешь?
Кристалл, медленно набирая скорость начал мелькать между пальцами руки.
- Хм, видимо мне следует больше внимания уделить самоконтролю. Обязательно этим займусь. Что еще посоветуешь? – ее голос звучал ровно, заинтересованно. Спорить ей смысла все равно не было. Вероятнее всего, Рик лучше знал свое время.
Кристалл скользнул между мизинцем и безымянным и оказался в сжатом кулаке.
- Неверно, - Рик покачал головой, - тебе нужно попытаться разобраться в себе. Ты многое пережила, но это не дает тебе право начать злиться или жалеть себя. Если бы на корабле поступали так же, то тебя бы нашел корабль полный мертвецов. Выйди на улицу, оглядись вокруг, почувствуй себя одинокой в этой темноте и найди уже себя в этом времени. Найди в себе мир и тогда злоба уйдет. Сама. А постоянно держать себя в самоконтроле... так и запор получить недолго.
Немного подумав, капитан с улыбкой добавил.
- Кстати о выходе наружу, коготки твои нужно срезать.
- Зачем? - Айрен лишь вздохнула. Объяснять что-то у нее не было ни малейшего желания. Считает, что все так как ему кажется – ну и Тьма с ним.
- Потому что перекраивать под твое понятие о прекрасном перчатки скафандров я не буду, и никому не дам, - честно произнес парень, - так что либо радикальный маникюр, либо сидеть тут на базе.
- Это не понятие о прекрасном, это знак статуса и оружие, - Ящерица продолжила смотреть на капитана. А потом неожиданно ухмыльнулась, неуловимо меняясь, стряхивая с себя налет апатии и смирения. Она встала, опираясь руками о столешницу и чуть наклонилась вперед, смотря капитану в глаза.
- Ты что, правда обо мне так плохо думаешь?
Рик чуть наклонил голову влево, продолжая играть кристаллом.
- С чего ты так решила? - с удивлением спросил он.
-Ну, ты же не считаешь, что наговорил мне комплиментов, - Голос фаллиенки звучал насмешливо.
- Ну мы и не глазки друг другу строим, Айрен, - с искренним удивлением произнес парень, - гадостей, согласись, я тебе тоже не говорил.
- Ой, не скажи, я себя такой истеричкой почувствовала, самой страшно стало, - Она рассмеялась, искренне, теряя с этим смехом привычные маски. Парочку которых она сейчас примерила перед капитаном пытаясь понять что с ним делать. Пока, наконец, не поняла, что он не издевается. А просто хочет как лучше.
- Рик, я все-таки живая. То, что мне страшно от того, что я могу потерять то немногое, что было привычно, или грустно, что я больше никогда не увижу тех, кто мне дорог – это нормально. И совсем не говорит о том, что я себя жалею. И не бойся, место я себе смогу найти где угодно. И да – злиться – это тоже нормально. Особенно – когда эта злость – привычный источник силы.
- Проблема в том, что ты почувствовала себя истеричкой, - со вздохом произнес Рик, - ну и во всем остальном. Никто не спорит, что у тебя трудное положение, но... Оно не труднее чем у меня, у Шер или Шай. И у большинства в команде. Но ты привыкла быть... Скажем так, на верхушке пищевой пирамиды. А сейчас тебя низвели до середины. И ты цепляешься за то, что у тебя осталось от своего статуса. Возмем эти же когти. Никакой полезной нагрузки: защищаться не от кого, даже в экипаже, либо те, кто плевали на твои ногти либо те, кого ты голыми руками возьмешь. На статус они тоже никак не влияют. А в скафандр не влезть. Потеря мобильности. То же самое со злобой. И злиться это не нормально. Что бы тебе там не говорили. Хотя бы из-за преждевременных морщинок.
- Ну, в целом я согласна, - что удивительно – Айрне даже не спорила. Просто села обратно и решила, что кое что нужно объяснить.
- Хотя.. Да, пожалуй – я полностью согласна. В отличие от всего экипажа у меня есть преимущество – меня специально учили справляться с трудностями подобного рода. То есть с одиночеством и, как ты выразился нахождением не на той ступени пищевой пирамиды, - она ухмыльнулась. Сейчас чувствовалось – напряжение, которое она испытывала в присутствии капитана пропало, словно он перестал представлять постоянную угрозу.
- Вот только вспомнила я об этом совсем не давно, но использовать навыки я вполне могу. В конце концов – гораздо проще считать, что я не могу увидеть тех кто мне дорог, но они где то еще живы, чем думтаь о том что умерли вообще все. Разницы для окружающих никакой, а мне проще - фаллиенка чуть помедлила,а потом продолжила:
- А когти – это действительно необходимо?
- Ты сможешь жить при абсолютном нуле? - у него было по предложению на каждое высказывание но... смысл? Доказывать то, что ее путь не верен - был заранее обречен на провал, потому что это был ее путь. Поэтому нужно было разобраться с мелочевкой. А потом, если удастся, перейти к более фундаментальным вопросам.
- Нет, я о том, что ваши скафандры действительно может повредить такая мелочь? Если да, то – избавиться от когтей не такая уж и проблема.
- У скафандров стандартное оборудование. Повредить не повредишь, но и руку до конца не всунешь, - объяснил Рик.
- Значит – сточу, - ящерица удивленно хмыкнула про себя. Неужели он действительно думал, что она откажется после нормального объяснения, и что ее надо запугивать, что бы она согласилась. Абсолютный ноль, понимаешшшшшь.
- По-моему, у тебя очень странное представление о Темных, - подытожила она свое впечатление от этого разговора.
- Учитывая, что мое представление о темных почерпнуто из древних легенд, даже для тебя у меня его вообще нет, - пожал плечами Рик, - я с ними не сталкивался. Да и ты, насколько я вижу не совсем традиционная Темная.
- Есть немного, особенно если считать традиционными таких вот ребят – Айрен кивнула на кристал меча, с которым играл Рик. На таком расстоянии даже она чувствовала ауру этой вещи.
- Надо бы почитать эти легенды, интересно, насколько они врут. Хотя, думаю за тысячу лет ничего не изменилось, особенно учитывая кто пишет легенды для широкого круга. Ну да ладно. Значит, опыты я проведу, когти сточу, а мое настроение должно полностью прийти в норму где то дней через пять. Может чуть раньше, может чуть позже.
- Норму определяет большинство, - Рик улыбнулся процитировав прописную истину, - то что выбивается из нормы - нетрадицонно. А легенды ты не прочтешь. Все архивы вычищены. В открытых архивах их не было и до взошествия Императора на трон, а в частные тебя никто не пустит.
- Во все времена одно и тоже, - Айрен вздохнула. Прекрасно зная насколько сложно добыть хоть какой-то кусочек редкой информации.
- Пустят, куда они денутся. Но – потом. Кстати, у твоего совета – научиться жить без Силы есть две разные трактовки. Одна из них мне нравится, вторая –нет.
- Я не телепат, Айрен, - начал было Рик, потом понял, что ляпнул некоторую глупость, - То есть телепат, но... Скажем я не ползаю по чужим головам. Расшифровывай свои мысли.
- Есть сер, - насмешливо отозвалась ящерица, обрадованная первой половиной признания Рика.
- Так вот.. Первая – отказаться от возвращения способностей и забыть о прошлом. Вторая – вспомнить еще раз навыки обычного…человека. Второй вариант лично для меня приятнее.
- Второе, но с примесью первого. Восстановить то, что ты утратила приобретя Силу проще всего именно сейчас. Но о прошлом... Нужно не забыть. Нужно научиться жить в мире с тем фактом, что оно осталось в прошлом. А жить нужно настоящим.
Ящерица чуть склонила голову на бок, слушая Рика с искренним интересом:
- А что именно восстановить? Сила же была со мной всю мою жизнь.
Судя по всему, возражений по поводу примириться с прошлым у нее не было.
- Элементарная моторика без Силы, просто ходи, живи, действуй без ее участия. И анализируй то, что у тебя получается, а что нет.
- Для такой тренировки лучше йи.., - она замолчала, решив выразиться проще, - лучше просто блокировать восприятие Силы. Я же Силу чувствую, но пока не могу разобраться с чем то сложнее наблюдений и ощущений. Все таки, думаю это связано с общим изменением структуры поля за тысячу лет, а не с тем, что меня пару раз хорошо по голове стукнули. Но, если есть ощущения – восстановится и все остальное. Это как головоломка – нужно понять, как ее повернуть, что бы все сошлось. Думаю, тут важнее запомнить, что я сейчас гораздо уязвимее, чем привыкла.
- А я думаю тут скорее психологическая травма. Не думаю, что для Силы тысяча лет - значительный срок, - Рик вернулся к тому, что в скором времени должно было стать световым клинком.
- Вряд ли. Кому еще уметь так работать с Силой в стрессовой ситуации, как ни Темным? - фаллиенка пожала плечами, - Изменение может быть совсем небольшим, просто потому что все меняется. Жаль, опыт уникальный, сравнить не с кем.
Айрен присмотрелась к его работе, покачала головой, не слишком ее одобряя
- Зачем ты собираешь чужой меч?
- Не чужой, - Рик покачал головой, - там много мороки, взял только кристалл. Нужен клинок для тренировки. Дроиду все равно, с каким клинком бегать. А мне лень возиться с новым кристаллом. Да и найти его тут будет сложно.
- О, ну да, тогда кристалл влиять не будет, а все остальное – хоть и грубо, но быстро. И ломать не жалко. А вот сражаться против такого меча будет очень хорошо, - она качнула головой, - думаю, что теперь я могу идти? Или у нас остались еще вопросы вызывающие напряжение?
- Это сложный вопрос, - улыбнувшись произнес Рик, - всегда есть вопросы вызывающие напряжение. Ты главное образцы взять не забудь.

Жилой модуль.
Айрен, Шер

Чтобы оказаться в одиночестве на базе, не нужно было прилагать много усилий - она, явно, была рассчитана не на один такой экипаж. Достаточно было просто выйти за порог их с Ником жилого отсека...И Шер вышла, оставив медсканер караулить состояние штурмана, который, если сейчас и нуждался в чем-то, после серотонинового роста - то в отдыхе и покое. А разбудить его было бы совсем уж непростительно...Ни врачу, ни жене. Да и медику экипажа искать себе дел не нужно. Профилактика, мониторинг... Да, Радужку прогулять по базе, раз притащила ее за собой на другой конец Галактики. Но сначала глотнуть холодного кафа на камбузе и подумать... Шер потерла виски и усмехнулась: "Плохая примета - рано поседею ..."
Она медленно помешивала ложкой в бокале с кафом, хотя ничего в каф так и не положила...
Ей было о чем подумать в пустующем по причине неурочного часа и мягко подсвеченном камбузе. И загадка древних артефактов была далеко не доминирующей в ее мыслях. Она посидит еще немного, допьет свой каф, выйдет из этого благословленного Звездами места, и начнет заниматься своими делами, стараясь больше не касаться некоторых тем...
К шахте ей тоже не хотелось возвращаться мыслями по одной причине, но это уже было труднее, тем более, когда для этого есть пища. И такая... Даже радостное чириканье фрилла, сидящего на ее плече, которого тоже пришлось перевести на базу в специальном боксе, приобретенному по случаю на Ботавуи, только на некоторое время заставило ее отвлечься на радужные брызги от его крыльев по аскетичным стенам базы. Тем более, с Радужки и началось то самое утро…
Приглушенные ругательства, доносящиеся из одного из открытых жилых отсеков, да еще и с характерным шипением, заставили Шер завернуть именно туда.
- Айри, кого ты так кроешь ? - улыбнулась Шер, радуясь поводу переключиться на чужие проблемы.
Шипение стало менее адресным, но более выразительным. И вся суть сводилась к тому что тот Творец что ответственен за создание современных скафандром и расы фаллиенов был в целом очень неприятной личностью, особенно когда тебе надо сточить еще три когтя, а ты уже видеть не можешь вообще ничего, потому что это долго, муторно и вообще извращение какое-то, и вообще этой операцией можно джедаев на Темную Сторону сманивать пачками.
После этого, ящерица, сидящая на одной из коек сделала глубокий вдох отложила пилку и потрясла руками, что бы напряженные мышцы расслабились. Она, конечно, догадывалась, что сточить когти можно было и быстрее, но шансы на то, что она бы дала кому-то ей помочь в этом деле приближались к температуре снаружи – ноль, абсолютный ноль.
- Может, призовем Склива ? - Шер сочувственно посмотрела на отпиленные когти девушки. По ее мнению, это было почти так же несправедливо, как запрет на маникюр и распущенные волосы в Академии. Только тут вместо препода - обстоятельства. Сама Шер давно привыкла носить косу и коротко стричь ногти, но других понимала..
- Неее, я еще не настолько злая, что бы хотеть кого-нибудь убить, - фаллиенка хихикнула и снова взялась за пилку. Было видно, что дело идет тяжело. Когти были длинными, и заметно толще и крепче обычных человеческих ногтей.
- Спасибо, Шер, - Айрен улыбнулась, - но закончить это дело мне надо самой. Это… что то вроде традиции.
- То есть у вас.. - Шер остановилась , не решаясь, как правильно назвать... Когти ? Но Айри... нет, не человеческой расы, но все-таки...А ногти...- Они у вас что-то означают? Как и их спиливание? - нашлась Шер. Радужка слабо взмахнув раненым крылом, перебралась на другое плечо девушки.
- Ну, если основное – то – социальное положение. Чем длиннее когти – тем выше статус. А спиливание… Ну, думаю догадаться не сложно. Хотя, с другой стороны, - пилка методично укорачивала коготь, спиливая его до самой подушечки пальца, ящерица морщилась, с непривычки пальцы без когтей, которыми она держала пилку казались слишком чувствительными. Хотя, это должно было пройти через день другой.
- Хотя, с другой стороны – все допустимо, если так складываются обстоятельства. Но – это должно быть самостоятельно принятое решение. Интересный у тебя зверь. Что с ней случилось?
- Мы с Ником нашли ее в лесу на Ботавуи, - Шер погладила ящерку по радужному крылу, - Со сломанным крылышком.. Вобщем, вместо этой "птички", летучая рала ужалила наш котелок, - усмехнулась она, невольно поморщившись. - Знаешь такую мерзость с жалом на хвосте? - вспоминать тошнотворное жало хищника, сочащееся ядом, без отвращения было трудно.
- А потом мы с ней вместе в провале оказались... - Шер коснулась губами птичьей головки ящерки, - в самый страшный момент... Ну, я не смогла оставить ее на Ботавуи после этого... Я неправа, наверное, что потащила ее сюда...- вздохнула она.
- Да ей с тобой нравится, - успокоила ее Айрен, - надо будет только крыло ей подправить. И совсем хорошо. Думаю, через месяц - другой посмотрю, что смогу сделать.
- Так-то у нее все срастается,- Шер осторожно коснулась отливающего всеми цветами чешуйчатого оперения ящерки, -Только, боюсь, летать, как раньше, с такой скоростью, она не сможет. И вернуться в природу...к этим ралам... А что будет через месяц- другой? - она подняла на фаллиенку заинтересованный взгляд.
- Через месяц другой я смогу сделать так, что следов перелома не будет, - ящерица критически осмотрела коготь и решила что его нужно сточить еще немного.
- Я почти все вспомнила, Шер.
Врач внимательно взглянула на девушку и чуть слышно вздохнула. Это был не тот случай, когда с памятью вместе возращаются и потерянный мир, и друзья, и близкие... Сейчас к радости за ее выздоровление примешивалось что-то очень горчащее.
- И... как ты? - машинально поглаживая Радужку негромко спросила Шер.
- Знаешь.. да в общем-то так же. С одной стороны – даже легче. - пилка продолжала мерно стачивать коготь.
" Если только с одной стороны... - Шер с сомнением смотрела на фаллиенку,- Всегда лучше знать, чем мучиться неизвестностью. И те, из твоей жизни, затерянные во времени, ты их никогда больше не увидишь, но...Но тебе не пришлось терять их там. Это так... Но больше нет никакой надежды увидеть..." Может быть, она сама тоже никогда не увидит свою маму и отца, даже если они будут совсем рядышком. Но у нее всегда есть надежда на это, а у Айрен - ничего.
- Ничего, - так же негромко сказала она,- Все образуется.- убежденности в голосе Шер хватало, - Главное, ты вспомнила, что занималась интересной работой. А работы у нас впереди много...Химик - биолог- это смежная специальность с врачом, - улыбнулась она, - Думаю, у нас тут будет чем вместе заняться.
Айрен подняла голову, улыбнулась, смотря на светловолосого врача.
- Не волнуйся за меня, Шер. Галактика все еще прекрасное и удивительное место. Жизнь – все еще крайне интересная штука. И мне уже повезло встретить на своем пути «Случай». И всех вас. А вот смежная специальность… - она хихикнула, явно лучше представляя себе, в чем заключалась ее работа и насколько она отличалась от работы врача.
- Ну, некоторые общие черты есть, да.
- А ты над чем работала? - оживилась Шер, обрадованная таким оптимистичным настроем ее бывшей пациентки.- Мне всегда хотелось заниматься разработкой новых методов решения некоторых проблем со здоровьем. Ну... может, когда-нибудь, - смутилась она.
-Ну, - слова приходилось подбирать аккуратно, что бы не обидеть Шер. Вряд ли бы ей было приятно слушать о новых способах уменьшить количество живых существ. Все-таки врач.
- Поиск утерянных технологий, выяснения принципов работы предшественников и создание оригинальных техник. Наука от Силы. Хотя, называется почему-то алхимией и магией. Но, это уже традиции.
- Ах, вот что,- улыбнулась своей неосведомленности Шер, - Наука от Силы... Прости, я даже не знала, что такое может быть. Я считала, что одаренность - вроде таланта. Развивать его можно... Но наука...- покачала она головой, отчего Радужка , ущемленная в свободе движений, пискнула, вспорхнула, уцепилась коготочками за ее косу и тогда успокоилась. Шер подставила ей ладошку с сушеными и предварительно отмоченными фруктами и взглянула на ё Айрен.
- Мне кажется, что с этим местом, как и в пещерах на Ботавуи, связано что-то подобное... Это было не похоже ни на что...Даже на Силу...Насколько я это понимаю,- уточнила она, улыбаясь.
- Знаешь, даже в мое время тех, кто занимался Алхимией было не больше десятка. Убивать джедаев же гораздо веселее, - она саркастично улыбнулась, словно вспомнив беседу с кем то еще на эту тему, - а сейчас – думаю и того меньше, если совсем не вымерли..
Айрен вздохнула и взялась за следующий коготь:
- Здесь – очень странное место. Совсем не похоже на миры, на которых творили ситы. Но, пока я не могу разобраться ни в чем. Но – обязательно разберусь. Вот, даже когти пилю ради этого дела. Ссссссс! Как же оно мне уже надоело!
- Самое простое - поддаться этому "зову" - задумчиво произнесла Шер, - И посмотреть, хранителями ключей от какой дверки мы с Ником являемся...Что там, за заветная дверца за нарисованным ледником..- усмехнулась она.- Только вот кэп запретил нам носить с собой наши "золотые ключики "...
- Ты не хочешь играть в игры, начатые вымершей двадцать тысяч лет назад расой, - Айрен изобразила жест во все времена известный как "махать руками как какой то джедай". Само собой - не было и малейшей попытки настоящего воздействия.
- Сначала надо выяснять все что можно, а потом уже лезть непонятно куда.
Шер засмеялась, и ящерка вторила ей звонкой трелью.
- Само собой, - согласилась она с улыбкой,- Если эта раса вообще склонна давать кому-либо возможность немного приблизиться к своим тайнам... Чем дальше в лес, тем толще эвоки. Смотри, Ник случайно углядел эту планету. Нас случайно занесло на этот остров, хотя мы планировали просто отметить нашу помолвку рыбной ловлей. Я случайно попала в этот провал. Потом случайно нас с Ником там засыпало без возможности выйти... И здесь случайно нас встречают знакомые по пещере артефакты ! Не слишком ли много совпадений? А если... А если это не совпадение, то получается ...- Шер помотала косой, - Нет, я даже высказывать это не хочу...
- Знаешь. ..я даже не могу сказать что в реальной жизни так не бывает, - ящерица качнула головой, - я - Темная, я могу представить заговор где угодно. И точно так же могу представить что это все случайности. Или что Ник начал своим появлением тут некую цепную реакцию, которая и водила вас как на поводке. .. Хм. А кто решил что надо быть на том острове? И планете?
- Ты будешь смеяться, но на Ботавуи мы остановились, чтобы переоборудовать " Случай" для полета к конечной цели экспедиции, именно на эту планету...- усмехнулась она, пожав плечами,- А на остров нас занес паводок из-за дождей, пролившихся в горах. А на рыбалку Ника соблазнила я. Понимаешь, на Корусанте с рыбалкой напряженка...
Айрен помолчала, обдумывая. Покачала головой:
- Слишком сложно для подстроенного. Слишком похоже на судьбу. Слишком мало данных для анализа...
Пилка остановилась на недоточенном когте.
- Ооу. .. и в самом деле. ..Слишком мало информации. Из первых рук.
- Судьба... Дороги, которые мы выбираем... Или они выбирают нас?- вопросительно посмотрела Шер на фаллиенку. - Я в Академии очень не любила философию, считала ее непродуктивной наукой... Но мне не нравится быть слепым фелинксом, которого куда-то тащат... А информации, по сути, совсем нет...
- Мне нужно поговорить с Ником, - Пилка продолжила свои размеренные движения, стирая коготь в пыль.
- Я знаю, что в Силе можно увидеть будущее. И можно проследить какие круги оставит после себя брошенный камень. Все связано? Не знаю. Но в этом деле я уже очень хочу разобраться.
- Я думаю, что да... - кивнула Шер,- Он же видит все немного иначе, чем я...- если вздох и был, то услышать его было невозможно,- Да и планету эту он нашел. Тебе обязательно нужно пристать к нему, - улыбнулась врач и пересадила ящерку на плечо.
- Прям таки пристать? - фаллиенка смеется, не удержавшись от этой небольшой колкости.
Ответом ей был застенчивый смех. Шер оценила рискованную шутку девушки.
- Пожалуй, даже не придется, - улыбнулась она, - У него сейчас,на редкость, умиротворенное настроение, правда, из-за уровня серотонина.
- Ну вот, заодно и от лишнего серотонина избавится, одна сплошная польза, - Айрен хмыкнула, закончив с последним когтем. Хотя, сейчас уже назвать то, что было у нее на руках, когтями было сложно.
- Но это завтра уже. Мне в любом случае нужно хорошо подумать. Сссс, как вы, люди, так ходите?
Без привычной защиты когтей кончики пальцев оказались непривычно чувствительными. И само собой сейчас даже любое движение рук ощущалось по-другому. И фиксировалось сознанием. Достаточно неприятно, что бы шипеть первые минуты.
- А наша раса, вообще, ко многому привыкает, - заметила Шер, сосредоточенно думая совсем не о способности человечества приспосабливаться к такому, что будет посерьезнее отсутствия когтей. Наверное, как раз,ей самое время откланяться и перестань занимать время Айрен разговорами и предположениями... Она уже отстранилась от стенки, которую подпирала, но вдруг остановилась.
- Я давно хотела тебя спросить, - нерешительно начала она, - Но тут то одно, то другое...
- Спрашивай, - Айрен мягко, успокаивающе улыбнулась.
- Айрен, ты Темная же... - помолчав, вопросительно взглянула Шерги на фаллиенку,- Тогда ты знаешь, почему ... выбирают Темную сторону... Даже не так... - перебила она себя.- Это осознанный выбор, наверное.. Но что может подтолкнуть к Тьме? - слова выговаривались с трудом, будто они были из наждачного флимси.
Ящерица слегка склонила голову на бок:
- Интересно, почему тебя это интересует. Хотя, я догадываюсь почему. А вот что может подтолкнуть…
Она задумчиво потерла подбородок пальцами:
- Гнев. Боль. Страх. Жажда Силы. Это то, что легче всего подталкивает к к Темной стороне. Но, это еще не осознанный выбор. Выбирают за другое.
" Гнев ...Боль ...Страх...- повторилось эхом в сознании,- Как тогда, на Бакране... Такая тонкая черта..."
- А за что выбирают? - зрачки акварельных глаз дохнули на Айрен напряженным вниманием, почти не оставив вокруг себя серого ободка.
Фаллиенка кивнула на койку рядом.
- Садись. Буду рассказывать тебе сказки о Силе. И, да – ты можешь спрашивать все что захочешь и так как хочешь. Я не обижусь, а если не захочу отвечать – так и скажу.
Шер почти машинально села на койку.
- Такая тонкая грань отделяет от Темной Стороны...- задумчиво проговорила она,- Я хочу знать, как это бывает, чтобы... - остаток фразы остался недоговоренным, Шер не хотела, чтобы Айрен узнала это от нее. Если она сама поймет, пусть. Она поймет, конечно... Но не говорить же Темной, что она хочет защищать от Тьмы.
- На самом деле - там не тонкая грань, там пропасть, - фаллиенка оперлась логтем о подушку, удобно устраиваясь для долгого разговора. Ей и самой хотелось кое что вспомнить еще раз.
- Иногда Тьму выбирают сознательно, иногда случайно. Иногда она лишь полезный инструмент, иногда - скальпель вскрывающий всю гадость что есть в Одаренном. И чаще гадости больше оказывается в Темных. Но - не удивительно. Если ты слаб и зол - ты выбешь Темный путь, просто потому что он легче. Если ты считаешь себя хорошим - ты выберешь Свет. Потому что у него лучше реклама. Если ты силен и умен - ты выберешь ту сторону, которая будет выгоднее для тебя.
- А если его выбрали за тебя? - Шер подала голос не сразу. Она впитывала каждое слово девушки, стараясь не пропустить ничего из ее объяснений.- Если ты не знал другого пути, но потом решил не следовать ему ... А Тьма всегда рядом. И у нее много ловушек, ведь так? И боль, и страх - это же такие человеческие чувства, без которых нельзя прожить в Галактике, - тихо выговорила она.- Разве можно их избежать?
- Все зависит только от тебя. Только сам человек может выбрать, каким ему быть. Меня учили Темным путям чуть ли не с рождения. Но, меня учили и тому, чему учат джедаев. Мой выбор был осознанным. Но, думаю, тебе вряд ли интересно то, что можно найти хорошего на Темной стороне. Лучше - чем она опасна и что с этим делать. Так ведь? Так вот - нельзя избежать ловушек. Надо знать что с ними делать.
- Ну почему же - неинтересно...- не согласилась Шер, пригладив радужную чешую ящерки, которая спрятала голову под раненое крыло.,- Может быть, в этом хорошем и таится самая главная опасность Тьмы? Ведь ты же выбрала ее сторону. Можешь сказать - почему? Ты не слабая и не злая, ты даже не похожа на Темную в моем понимании,- она подняла на фаллиенку вдумчивые серые глаза.
- Сила, - усмешка ящерицы вышла какой-то странной. – Сила. Удовольствие. Могущество. Свобода от моральных запретов. И еще… Ощущение полета, огня, ветра. Когда – огонь это ты. И ветер ты. И – ночь – тоже ты. И еще – возможность изменять. Вещи и мир. Возможность творить.
Шер невольно задержала дыхание. Ощущение полета... ветра... Творить...Слова фаллиенки падали, как каменные на ее сердце. Да как можно с этим бороться ?! Не ярость, не злость... А творить ? Что она может этому противопоставить? И должна ли?
Последнее, сказанное самой себе, испугало ее еще больше.
- Есть что-то еще опаснее? - стараясь скрыть охватившее ее волнение, сказала Шер. Спокойно и ровно. Как ей казалось.
- Шер, солнце мое, Тьма для каждого своя. Хочешь, расскажу..какой она может быть для сита?, - Фаллиенка села прямо, неуловимо меняясь. Пропала расслабленность и благодушие. Сейчас она походила на хищного зверя.
- Ярость и равнодушие. Чужая кровь, которая пьянит как наркотик. Чужие жизни, которые делают тебя сильнее. Которых всегда мало. Дикое, животное удовольствие, когда ты забираешь себе эту чужую жизнь. Ярость, горячая как пламя, которая должна была бы ослеплять, но делает мир яснее, четче. Нет ничего приятнее чужого страха. И – ты идешь убивать. И не хочешь останавливаться. Ты чувствуешь, что твоя кровь становится Тьмой. Что твоя душа становится Тьмой. Ты чувствуешь истинную Силу. Ты можешь абсолютно все. И ты знаешь, что ты имеешь право на все. Со стороны – это страшно. Изнутри – хочется, что бы никогда не прекращалось.
- Это чудовищно! - вырвалось у Шер, прозвучав в наступившей тишине четко и громко. Она смотрела на Айрен, которая сейчас неуловимо напомнила ей человека с алым мечом из ее сна, не отводя прямого взгляда. Ящерка на ее плече подняла голову и тревожно свистнула.
- Согласна, - Айрен снова расслабилась, не давая темному образу полностью воплотиться в реальность. Вот только – казалось что желтые глаза стали ярче.
- Во-первых опасно, во вторых – если не остановиться то обязательно найдется кто-нибудь покруче и прекратит безобразие, а если остановиться.. то ощущения… ммм ломка будет, пожалуй, ближе всего. Как ни крути – для здоровья не полезно. А еще – начисто пропадает способность к стратегическому планированию. Хотя, во время боя так погрузиться во Тьму может быть удачной тактикой, главное только не увлечься… Но, напомню, я не знаю, чему и как учили Ника и от каких демонов ты хочешь его защитить.
" Главное не увлечься, говоришь ? Похоже, там, на корвете, увлеклись... Сильно..."- вспомнилась Шер гора трупов и высушенный, как мумия, еще один...Она перевела дыхание.
- Ник? Почему именно - Ник? - в голосе угадывалась напряженность. После того, как Айрен увлеченно рассказывала о Тьме для сита, Шер инстиктивно попыталась выставить хоть какую-то защиту. Хотя бы словами. Несколько секунд она смотрела на фаллиенку... В конце-концов, это она попросила Айрен рассказать про Тьму...В конце-концов, это нужно именно ей, Шер... Она вздохнула и уже совсем другим тоном продолжила.- От всего того, о чем ты рассказала. От ярости и равнодушия... От души, которая -Тьма...
- А что, не угадала? – Айрен явно немного расстроилась.
- Не похоже на праздный интерес. Плюс – он Одаренный. И… если б меня кто-нибудь так любил, как ты его – жизнь моя была бы совсем другой, - в ее вздохе послышалось что-то похожее на белую зависть.
- Ты права, совсем не праздный, - качнула косой Шер, - Ты скоро и сама все поймешь...- она подняла глаза на девушку и слабо улыбнулась,- Совсем другой стала бы, думаешь ? А вот я опасаюсь, что одной любви может не хватить, чтобы его жизнь не стала такой, как у его Учителя. На Бакране, из-за того, что мы с Дэй попали в переделку, он был на грани... И мне нужно знать, что делать с этими ловушками Тьмы, - откровенно призналась она.
Фаллиенка задумчиво потерла пальцами подбородок:
- То, что я знаю, говорит о том, что он должен справляться со всем сам. Сам понять свою проблему, сам научиться контролировать себя. Здесь помогают медитации и тренировки. И очень точное осознание того что и зачем ты делаешь. Но – это вариант для темных. Которые с самого начала точно знают, что одиноки. Без расчета на чужую помощь и поддержку. Тут – основная причина – самосовершенствование. Все делается для себя. Но, у вас совсем другая ситуация. Здесь есть любовь, забота и страх за другого. Это ближе к путям Светлых.. Нужно подумать что можно предложить. Особенно тебе.
- Страх - все равно страх, даже если он за другого..
Радужка снова убрала голову под свое зеркальное крыло, потоптавшись на плече врача. Шер посмотрела на нее и перевела взгляд на Айрен, - Мне, потому, что я ему мешаю своими переживаниями ?
В ответ раздалось яростное шипение, и через какую-то, почти неуловимую долю секунды фаллиенка стояла над Шер, держа ее за плечи и наклонившись к ней почти нос к носу. Все – слишком быстро даже для того, что бы успеть испугаться.
- Даже не смей так думать! - чуть встряхнув, и отпуская. Взгляд Айрен был суров и голос звучал непривычно жестко.
Удивиться происходящему Шер даже не успела. Все произошло молниеносно и казалось, одновременно -испуганная трель Радужки, ее затрепетавшие крылья, мазнувшие по лицу, яростные желтые глаза Айрен с почти кошачьим зрачком совсем близко... Руки на плечах... Сильные...
- Сложность в том, что я не до конца понимаю, как ты думаешь и чувствуешь. Потому что я не знаю, как жить без проклятия Силы, и не представляю, как можно любить кого-то настолько сильно.
Ящерица коротко рыкнула, и снова села, провела пальцами по лбу, словно эта вспышка отняла слишком много ее сил:
- Очень может быть, что ты – это то немногое что его здесь еще держит. Своими переживаниями, заботой, вниманием. Великая Тьма, даже я это чувствую!
Радужка продержалась в воздухе, хлопая крыльями, какое-то время и мягко спикировала на койку.
Шер поправила прядь волос, скорее, потому, что растерялась от такого напора, чем от того, что фрилл сильно растрепал
их.
- Айрен, - тихо сказала она, и тень улыбки скользнула по ее губам,- Извини, я не объяснила, что к чему... Словом, он чувствует мою тревогу, потому что у нас случилось слияние сознаний. Я про это, как раз.
- О, а что это меняет? - Айрен снова смотрела на Шер. Так же жестко.
- Это дает тебе право себя обвинять?
- Обвинять? - с некоторым недоумением повторила Шер,- Понимаешь, я тоже не могу чувствовать, как Одаренные... Я не знаю... Но волнение, которое я чувствую, в самый неподходящий момент может отвлечь его и ... Сделать уязвимее, понимаешь ? - наморщила лоб Шер. - И нет, он решил сам не становиться таким, как его Учитель, еще до нашей встречи, иначе... Иначе она закончилась бы совсем по-другому, наверное... Или нет...- рассуждала Шер вслух, - Не для того Звезды столкнули нас еще раз в этой Галактике...Ой,- опомнилась она, - зачем это тебе...
- Мне интересно..а что, что-то необычное случилось при вашем знакомстве? И думаю, он умеет не отвлекаться, когда это нужно.
Фаллиенка снова была спокойной, мягкой и безопасной. И очень внимательно слушавшей.
- Что может быть необычного в том, что врач оказал помощь прохожему, которому стало плохо, а его наняли лечить его? - потерла висок Шер. Его замороженные глаза на исхудавшем лице, лице почти старика? Или ладонь, отпустив которую, она почувствовала, что лишилась тепла? Но это только ее глубоко - личные ощущения...- Необычность, если только в том, - она немного помолчала, раздумывая, как это лучше сказать, - В том, что гораздо позднее я поняла, что видела его раньше...Очень-очень давно. Когда была совсем девочкой...- выражение ее лица стало каким-то нежным и застенчивым, словно у той юной Полы Каррада, которой она была когда-то.
- Да для меня тогда все показалось необычным. - добавила она, посмотрев на Айрен.- Он так мало был похож на тех, кого мне приходилось лечить на той планете. Почти без сознания рвался за руль моего спидера: " Дайте, я поведу...Я - пилот "...
- А ты его не пустила и вела сама, - Айрен улыбнулась, чувствуя, что сейчас будет возможно неплохой повод сменить тему. Разговор, как ей казалось, становился слишком тяжелым.
- Я отдам руль?! - ее глаза стали почти круглыми. От возмущения . - Да ты что ! Да я с детства гоняю! Да мы такое творили с мальчишками! - с азартом начала она, но осеклась. Спидера у нее больше нет.И лететь под присмотром Ника на Ботавуи - это совсем, совсем не то...
- Гонки? – спросила фаллиенка, мечтательно прикрыв глаза.
- Гонки... И еще какие.- почему - то сейчас Шер вспомнилось, как она уходила от огромного тяжелого кара с обкуренной компанией, которой приспичило протаранить невзрачный спидер ради развлечения.
Фрилл приковылял к ней по койке и уткнулся птичьей головкой в ее ладонь.
Айрен с легкой завистью покачала головой:
- Я так тоже всегда хотела..
- Правда?- в голосе ясно слышались и недоверчивость и воодушевление. Как, оказывается, она скучает по скорости, которая вылепляла из нее и машины нечто единое, крылатое и стремительное, по пьянящему адреналину и азарту в крови, по трассам сектора Заводов, даже по переполненным трассам маленького Корусанта... И Айрен тоже ?
- Договорились! - с заговорщическим видом тряхнула косой Шер. Трезвая мысль о том, где они, и где спидер, была отметена, как несущественная. Они что-нибудь придумают!

База 1, Жилой модуль
Рик, Ник

C утра Рик отправил Нику послание встретиться в оружейке жилого помещения. Во-первых это было близко и в то же время удаленное место, что бы не мешать остальным. Во-вторых тут была часть оборудования и необходимый терминал, с доступом к имеющейся информации.
Парень по своей новой привычке был одет в термокостюм от брони, ботинки и куртку, на поясе болтались бластер и световой клинок, а в руке парень держал кружку кафа.
Штурман вскоре появился. Вошел, привычно окинув оружейку взглядом, вопросительно посмотрел на капитана.
- Что-то новое? - поинтересовался Ник.
- А на кой нам хатт новое, когда вчерашнего хватает с головой? - с улыбкой произнес Рик, отхлебнув кафа, - ты кстати как?
- Да вроде как обычно, - отозвался штурман. - Не считая того, что я готов простить пару дюжин Инквизиторов по причине благодушия. Теряю хватку, да?
- Или идешь верной дорогой, - парень пожал плечами, поставив кружку на невысокий шкафчик с энергоячейками. - я лично могу простить хоть сотню инквизиторов. Но предварительно сделав отверстие чуть повыше их глаз. Ладно, к делу.
Рик достал небольшой голопроектор и положил его на стол.
- Это база, - она, как и следовало этого ожидать оказалась в центре голограммы, - это твой небоскреб, а тут...
На голограмме, по мере того, как Рик копался в своем комлинке появились еще шесть точек.
- ... Еще шесть высотных зданий. Не считая того, на котором находимся мы. И из планов у меня следующее. Нужно исследовать оставшиеся шесть зданий, на предмет выходов в открытые помещения. Город большой. Возможно под землей сохранились какие-то коммуникации. И они, по идее, не должны быть завалены льдом. На случай, если внутри обнаружатся такие же шахты, я сделал еще семь комплектов ретрансляторов. Это первое. Есть какие-то предложения по этому пункту?
- Я не техник, - Ник пожал плечами. - Надо - слазим. Там, где я побывал, за пределами шахты - лед. Мррухс и Бус вернулись тоже ни с чем - тогорианец попросту не влез в шахту, а Бус не смог отжать дверь - не хватило сил.
- Значит разделяемся и делаем это. Ничего сложного, - пожал плечами капитан, - второе, нужно попытаться найти то, на что откликнулся твой кулон. Этим займусь я. попробую аккуратно прощупать и попробовать вырезать лед. Правда с транспортировкой его несколько сложно. Может слой не настолько толстый.
Взяв кружку Рик сделал еще один небольшой глоток.
- Пожалуй на сегодня все. К вечеру у нас будет карта города, сможем решить, что нас интересует больше всего. А теперь скажи все что думаешь. Как ты умеешь.
Штурман задумчиво поскреб подбородок, прошелся вокруг Рика.
- Я думаю, что мне совершенно не улыбается чувствовать себя актером голо с очень маленьким бюджетом и сценаристом-идиотом. Особенно когда понятия не имеешь о том, какую роль собственно играешь. Я разговаривал с Шай. Еще там, на Ботавуи, когда мы нашли камни. Я решил, что мы столкнулись с чем-то сверхъестественным. Но она настаивает, что мы имеем дело с творением разумных существ. Следовательно, в происходящем можно разобраться...
Он остановился, полез в карман, достал подвеску.
- Но у нас катастрофически не хватает информации.
- Вот по этому подвески вы с собой на выходы не берете, - Рик пожал плечами, после чего двумя жестами слегка увеличил голограмму, теперь на ней была отражена подземная часть, в частности лифт, проверенный Ником и тот, что под ними.
- Я проверю пару этажей выше, может удастся найти где-нибудь проход ниже, - он задумался после чего добавил, - хотя вообще, нужно вскрыть все двери и тоже проверить, попытаться найти технические помещения, какие-то остатки коммуникаций.
- Я бы провел серию спусков, - Ник подбросил и поймал украшение. - С подвесками. Без них. Вместе. По отдельности. С подвесками и с кем-то из экипажа. Без подвесок и с кем-то из экипажа. Во всех шахтах, до которых сможем добраться. Только тогда у нас будет какая-то информация для анализа.
- Я думал об этом, - Рик кивнул, соглашаясь со словами штурмана, - но вначале мы все осмотрим. Время есть. Торопиться смысла я не вижу.
- Согласен, - Ник убрал подвеску на место. - Но можно совместить. Подвеска и кто-то из экипажа. Посмотрим, что даст этот спуск.
- Можно попробовать, - это было опасно. Мало ли как отреагирует малоизученный артефакт на чужого. Может и ничего не случится, а может и что-то крайне неприятное. А значит нужно было не рисковать попусту, - но совмещать буду я.
- Я о тебе и говорю, - Ник глянул на хронобраслет. - Когда выходим?
- Я думаю все проснутся, раздадим задание, послушаем что нам интересного расскажут и будем выдвигаться, - прикончив чашку кафа произнес парень, - пусть все при деле будут.
- Тогда я пока займусь подготовкой, - решил штурман. - Нужен будет кто-нибудь на подстраховке. И это не должна быть Шер. Кто-то, не связанный со всей этой мистикой.

Жилой модуль
Айрен, Ник, Бус

База еще спала. По корабельному времени была то ли поздняя ночь, то ли очень раннее утро. Штурман остановился в проеме коридора, подумал и двинулся в комнату развлечений. Будить Шер не хотелось, ей и так не давали толком выспаться бесконечные происшествия с экипажем. Он сам меньше нуждался в отдыхе и чувствовал себя вполне бодрым. Особенно после этой вылазки.
Организм неожиданно пришел в состояние полной физиологической нормы. Это могло означать, что на него воздействовали извне. С этим следовало разобраться.
В помещении царил приятный сумрак. Особенно приятный при воспоминании о леденящей пустоте за тонкой скорлупкой корпуса. Ник уселся у стены, откинулся назад и закрыл глаза. Медитации джедаи уделяли огромное внимание, если верить информации, полученной от Ньютона. Отрешиться от всего, что вокруг, открыться Силе, позволяя ей течь сквозь себя...
На базе не спалось еще одному существу Вернее спалось вполне неплохо, до того как что то заставило проснуться. Резко, как от толчка. Айрен открыла глаза, прислушалась. Нет все спокойно. Но спать дальше ей уже не хотелось. Фаллиенка встала, решив что пара лишних часов работы до того как начнет просыпаться база - это замечательно. А небольшая тренировка тоже может быть полезна. Особенно если все и правда еще спят.
Сначала ящерица планировала посидеть в лаборатории, но что то заставило ее свернуть в сторону комнаты для развлечений - не Сила даже, чутье и интуиция.
Ника она заметила с порога, бесшумно замерла с интересом наблюдая.
Седой худощавый человек в рабочем комбинезоне ее не заметил. Он сидел неподвижно, со стороны могло показаться, что штурман даже не дышит. Руки с длинными пальцами неподвижно лежали на коленях ладонями вверх. В воздухе перед Ником парил, медленно поворачиваясь, светящийся кристалл подвески.
Так же бесшумно фаллиенка прислонилась к стене и замерла, как ящерица на теплом камне. Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь на Силе. Ей было интересно как работали Одаренные, отделенные от ее привычного окружения тысячей лет. К тому же если на нее еще не обратили внимание - значит она не мешала.
К удивлению Айрен, она не увидела ничего, способного дать ей нужную информацию. Медитация с предметом - уровень совсем зеленого новичка, юнглинга - даже не падавана. Штурман просто медитировал, удерживая кристалл в воздухе, пока тот не прекратил вращение и не упал в подставленную ладонь. Серо-зеленые глаза открылись, и Ник увидел фалиенку.
- Вы уже выспались? - прозвучал негромкий вопрос.
Увиденное сильно удивило Айрен. Штурман не казался ей слабым Одаренным. Наоборот - он ощущался сильным, даже опасным. Но - в тоже время - такой низкий уровень. Так странно.
- Благодарю, Ник, вполне, - она вежливо наклонила голову, - прошу прощения за то, что прервала Вашу тренировку.
- Она прервалась бы и без вашего участия, - штурман усмехнулся. - Сегодня я продержался на пару минут дольше.
Бровь ящерицы удивленно приподнялась. То что она видила и слышала не вязалось с ее привычной картиной мира.
- Вы...производите впечатление гораздо более сильного Одаренного.
- А я и есть более сильный Одаренный, - отозвался Ник, перекатывая подвеску в пальцах. - Я более сильный форс-пилот, чем вы, например. Наверное, более сильный, чем капитан. Мы не сравнивали. Но некоторые вещи мне приходится осваивать с нуля.
- Ну, я вообще не могу называть себя пилотом, - Айрен чуть улыбнулась тоже устраиваясь на полу, так что бы ее глаза были на одном уровне с глазами Ника. Держалась она при этом достаточно далеко.
- Меня удивила такая неравномерность в обучении. Все таки, есть же основы..
- Есть, - согласился Ник. - Вот ими я сейчас и занимаюсь. Как сказал один человек, я - инструмент. Живой навикомп. Большего моему учителю от меня не требовалось.
Айрен повела головой, словно принюхиваясь. Только не к запахам - к Силе.
- Ваш учитель был..не слишком умным. Даже сейчас я чую потенциал. Сссилу.
Она чуть качнула головой, показывая недовольство такой ситуацией.
- Но, в любом случае я хотела с Вами поговорить.
Ник сел удобнее, оперся локтями и колени.
- Слушаю.
- Я хочу понять, что здесь происходит, - Айрен показала на подвеску. Со сточенными когтями ее руки казались почти человеческими.
- Поэтому я хочу узнать то же, что знаете Вы. А именно Вы тут осведомлены лучше прочих.
- Знали бы вы, как я хочу понять, что здесь происходит, - вздохнул штурман. - Пока я знаю, что по странному стечению обстоятельств мы с Шер соприкоснулись с чем-то древним. И намного превосходящим наши технологии.
- Тогда, начнем сначала. Как Вы нашли эту планету?
Ник задумался, потирая подбородок.
- Я тогда был на службе, - заговорил он наконец. - Мои возможности позволяли мне не пользоваться известными путями в гиперпространстве. Я летал напрямик. Во время одного из полетов у меня вышел из строя гиперпривод. Поломка пустячная, но она выбросила курьер в космос. Сканеры показали мне блуждающую планету.
- Случайность, - ящерица в задумчивости смотрела на свои руки, - Вы приближались к планете? Высаживались?
- Да, когда починил привод, - кивнул Ник. - Я облетел планету и не нашел никаких признаков жизни. Тогда я сел в месте, показавшемся мне безопасным. Плотный снег, местами скалы...
Он помолчал, вспоминая.
- Я решил взять образец породы. Вдруг тут что-то нашлось бы ценное? Но когда я подошел ближе... Я увидел, что это не скала. Это балкон под плоской крышей. На балконе я нашел вещь, напоминающую детскую игрушку. И только тогда понял, откуда взялся снег... Он когда-то был атмосферой. Я удалил все записи об этой остановке из бортового компьютера. И никогда никому не говорил о своей находке. Пока не покинул службу и не оказался в экипаже Рика.
- Вы почувствовали тогда что-нибудь, что можно было считать необычным? Все что угодно.
- Необычным? - штурман дернул щекой. - Что может быть обычным в таком месте? Целая цивилизация исчезла. Может быть, весь этот вид ушел в Силу... Я был потрясен.
- Потрясение – это понятно, - ящерица чуть наклонила голову Желтые глаза смотрели прямо на Ника. Внимательно, спокойно, не мигая. Чем то этот взгляд неуловимо напоминал затаившегося хищника, который ждет пока жертва сама к нему придет. И совершенно никуда не торопится, - что еще? Вот сейчас – то же место, та же сгинувшая цивилизация – и какой был подъем настроения. Что было в тот раз?
- Тогда был первый шок понимания, - Ник качнул головой. - Теперь я знал, куда лечу и что тут увижу. Восприятие уже совершенно другое... И я бы не назвал случившееся со мной подъемом настроения. Это было совершенно несвойственное мне состояние. Настолько, что я смог понять - что-то не так. Тогда же я представил себе последние дни этой цивилизации. Воздух, который превращается в снег. Осознание неизбежности... Наверное, тогда я впервые снова испытал сострадание...
Он замолчал ненадолго.
- Тогда я был, пожалуй, первым живым существом, которое появилось на планете с момента гибели цивилизации.
- Первым... это может что то объяснять. Вы забирали что-нибудь с собой? И...- Айрен помолчала пару мгновений, - а почему Вы решили, что последние дни были именно такими? Что они были здесь, а не оставили планету за сотню лет до ?
Ник покачал головой:
- Я ничего не брал. Не решился. Возьми я хоть что-нибудь, это могло меня выдать...
Он еще помолчал.
- Я не решал ничего. Я просто это представил. Очень ярко увидел: крупные хлопья, огромные, с ладонь, падают вниз, становятся все гуще и больше...
Голос штурмана упал до шепота.
- И на какое-то мгновение испытал это чувство неизбежности, но... В нем не было отчаяния. Словно все, что происходило, происходило... правильно...
Ящерица медленно кивнула. Чем дальше, тем больше ей казалось, что не так этот мир и мертв.
- А следующее событие этой цепочки случилось на Ботавуи? Или было что то до? Я хочу уловить последовательность. Возможно Шер права и что то здесь действительно зовет вас. И - еще одно.. как Вы думаете - Шер замешана в этом потому что связана с Вами или она связана с Вами, потому что замешана в этом?
- Вы уже видели Шай, - кристалл продолжал мелькать в пальцах штурмана. - Она последователь одного культа... Когда мы обсуждали происшествие в пещерах, она употребила слово "джех". Неизбежное. И в отношении Шер и меня, и в отношении случившегося. У Одаренных говорят - воля Силы. Мы встретились с Шер случайно... Я умирал на дороге, она остановилась меня подобрать, хотя вполне могла просто проехать мимо.
Айрен медленно кивнула, добавив к своему списку тех кто мог что то знать еще и Шай. Сейчас эта ситуация все сильнее напоминала ей мистический детектив. Не то что обычная ее практика "ага, тут у пары ситов - магов был шабаш и сейчас мы разберемся что и как они тут наворотили". Эта загадка была гораздо сложнее чем обычно. И от этого интереснее.
- А что случилось на Ботавуи? Основное Шер уже рассказала, хоть и немного сбивчиво. Но, думаю Вы заметили больше.
- Очередная случайность, - Ник усмехнулся. - Мы с Шер захотели отдохнуть на природе и заняться рыбалкой. Стоило нам отплыть вниз по реке в заповеднике, как в верховьях прошли сильные ливни, и нас догнал паводок. Лодку унесло к забраку на рога. Мы смогли добраться до верхушки какого-то холма - он стал островом посреди озера. Остановились на ночлег. Шер пошла прогуляться и провалилась. Я попытался ее вытащить - и провалился следом.
"Неизбежное"... это слово заставило мысленно поежится. В колею судьбы или Волю Силы Айрен верить не хотелось. В ее голове начала появляться еще одна теория.
- А что случилось внутри?
- Нас засыпало сверху, - штурман уже говорил словно сам с собой. - Я успел выдернуть Шер из-под обвала. Наверх дороги не было, оставалось искать другой выход на поверхность и надеяться, что нас хватятся и смогут найти. Мы дошли туда, где воды не было, спустились на одну ступень - там были идеально гладкие мраморные ступени, каждая метра три высотой. В них были вырезаны выемки для ног, можно было слезть... Дошли по ступени до стены грота, нашли такие же выемки вверх. Там оказался грот с огромными кристаллами. Словно поваленные деревья, толстые, длинные... Они были полупрозрачными и светились в луче фонаря. Я не мог ориентироваться с помощью Силы - вместо нее вокруг была дымка, в которой все терялось. Но я чувствовал, что там что-то есть... Чем-то другим. Не Силой.
- А дальше? - голос фаллиенки звучал тихо, не сбивая с мысли. Помогая продолжать, показывая что слушают.
- Дальше мы нашли там статую. Изваяние, которое выглядело более древним, чем все, что мне приходилось видеть раньше. Из стены грота выступали лицо и руки. Ладони, протянутые к нам. Там очень давно никого не было, потому что на ладонях лежал толстый слой пыли. Когда до них дотронулись, пыль осыпалась, и под ней оказались два темно-красных кристалла. А мы услышали... Или ощутили - не знаю, как еще это назвать - биение. Словно два сердца стучали немного не в такт. И замолчали, когда мы забрали камни.
Штурман замолк было, но тут же продолжил:
- Это определенно была женщина. Так же определенно она не была человеком. В ее чертах было нечто бесконечно чуждое. Хотя отвратительной я ее назвать не могу. Я еще поискал, но больше не нашел ничего, и мы оттуда ушли. Вернулись наверх, в сухой коридор. Легли и уснули. И спали, пока нас не нашли. Думаю, если бы не спасатели, мы бы не проснулись уже никогда... Нам снился сон, один на двоих. Сон, в котором Шер видела как Одаренная, хотя она не имеет этого дара.
Айрен молчала, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. Обдумывала:
- Два кулона и место где Сила ведет себя странно.. я представляю как это... как от этой подвески. И сны, в которых Сила подчиеяется тому кому обычно не дается. И эти древние здания, словно из другой Вселенной... я слышала легенду о том, что миллион лет назад были те, кто создали Силу, заразив ей всю Галактику...
Она открыла глаза, отвлекаясь от своих вопросов:
- А Вы бывали на той планете раньше? После того как нашли этот мир?
- На Ботавуи? - переспросил Ник. - Нет, не приходилось.
- Шер говорила о еще одной статуе и испытании. .Вы вернулись в ту пещеру?
- Вернулись, когда прилетели туда снова, уже подготовленными, и в сопровождении одного человека, - отозвался Ник. - В грот с кристаллами нас не пустили. Точнее, наш сопровождающий прошел беспрепятственно. А нас выгнали направленной инфразвуковой волной. Под воздействием оказались мы с Шер. Третий участник экспедиции не подвергся атаке и смог частично погасить излучение, чтобы мы могли покинуть грот без проблем. Потом мы спустились вниз...
В первый раз за этот разговор штурман поднял голову и посмотрел на Айрен.
- Во сне мы спустились до самого дна. Там была расселина, полная золотого свечения, и над ней мост. Арка из кристаллов. А за ней циклопические врата. Во сне Шер дошла до них. А я сорвался вниз... Мы действительно нашли внизу этот мост. У нашего спутника был репульсорный ранец. Он попытался перелететь пропасть, но наткнулся на помехи. Пришлось переходить мост со страховкой. Он прошел нормально. Шер почти дошла. А подо мной мост рухнул... Я вытолкнул ее с моста и провалился вниз.
Айрен слушала, но как внимательно и жадно.
- И? Что потом?
- Нас спасло то, что с нами был еще один человек. Он подхватил Шер и потом страховал ее, когда она спустилась за мной. Мы не были там первыми, и не всем так повезло. Внизу, в воде, были следы нескольких обвалов. Под одним из них оказался скелет гуманоида. Когда меня подняли, и мы подошли к вратам, их открыла Шер. За вратами открылся огромный зал. Там что-то было не так с пространством. Он был так огромен, что просто не мог уместиться под холмом. Мы вошли, наш спутник замешкался и вошел на несколько секунд позже. И стал таким маленьким, что я нес его дальше на ладони. А может, это мы стали такими огромными... Зал мы пересекли быстро. На другой стороне оказалось мужское изваяние. Мы не придумали ничего лучше, чем положить камни ему в руки.
- И потом вы..вернулись из того места? И кристаллы снова были при вас- голос ящерицы звучал едва слышно. Для нее это звучало настоящим чудом.
- Когда Шер бросила на каменную ладонь свой кристалл, над ладонями статуи открылся портал, - усмехнулся штурман. - Как раз в то место, куда я свалился. Я положил свой, и портал исчез. Затем была очень яркая вспышка, и когда мы снова смогли видеть, на ладонях изваяния лежали уже вот эти подвески, которые сейчас с нами. Рядом с изваянием оказался новый портал, но когда я попытался туда пройти, получил разряд. Не смертельно, но неприятно. Выпустили нас оттуда только с подвесками. Шер выбрала себе одну, я взял вторую. Фьючер прошел со мной вместе. Выбросило нас на тот же островок, но в разных местах, мы оказались в паре сотен метров от Шер. Все, что удалось узнать от Дэй, это "фамилию" камней. Какие-то крайне редкие бериллы. Вэйми вспомнила легенду о камнях-сердцах - просто упоминание, о свойствах там ничего не говорилось. А теперь вот... Они светятся.
Айрен молчала несколько секунд опустив взгляд в пол. А потом спросила, смотря в глаза штурмана:
- Ник, почему Вы мне это так рассказываете? Так откровенно?
- Рик принял вас в экипаж, - человек не отвел взгляда. - Если верно то, что я о вас думаю, взгляд со стороны может оказаться очень полезен. Рик особого интереса к нашей вылазке не проявил, мы сами понятия не имеем, с чем столкнулись. Я вынужден быть откровенным, потому что от моей откровенности сейчас, возможно, зависит выживание экипажа.
Фаллиенка кивнула - это было вполне понятно. Логично.
- А здесь? У Вас было время все обдумать и вспомнить.
- Здесь я не успел выбраться, как оказался в стазисе... Это может оказаться неважным, но... Там, в пещере, вторую статую нашла именно Шер. Я пришел к женскому изваянию, она привела нас к мужскому. И было еще кое-что... Когда я падал в пропасть, я не испытывал страха. Только глубокую уверенность, что все происходит... Правильно.
- Правильно....смерть - это правильно? - она покачала головой, пытаясь понять эту мысль. Сложная идея для Темной.
- Шер говорила, что похоже вас зовут сюда. Если и так, то зачем? Зачем такие игры были нужны Древним? И... создано ли это все было для самих Древних или для тех кто придет после них?
Ящерица потерла пальцами виски - слишком много вопросов.
- Я могу только предполагать. Я не думаю, что создатели всего этого рассчитывали на людей. Мы могли случайно подойти по каким-то признакам. Но в этом всем слишком много случайностей.
- Слишком много, Ник. Настолько много, что это уже не кажется случайностью. Думаю, стоит еще раз вернуться к той шахте. Хотя, - Айрен усмехнулась, - думаю тут Рик и сам все великолепно продумал.
- Я с ним говорил об этом, - отозвался штурман. - Будем проверять. С подвесками и без. Вместе и порознь.
- А я попробую поговорить с Шай, может быть услышу что то чего еще не слышали вы, - здесь можно было уже и уйти, но фаллиенка медлила.
- Ник, можно одну просьбу?
- Я слушаю, - обещать штурман не стал ничего.
- Вы не могли бы повторить тот трюк с телекинезом вот с этим? – В ее руке появился желтый кристалл от светового меча.
- Просто держать его в воздухе или делать это в медитации? - уточнил Ник.
- Просто в воздухе, думаю, будет достаточно, - Айрен бросила кристалл Нику. Второй оставался у нее в руках. Сама же ящерица расслабилась, закрыв глаза и сосредоточившись на Силе
Ник перехватил предмет достаточно уверенно. Кристалл блеснул безупречными гранями в слабом свете плафонов и повис в воздухе, удерживаемый Силой.
- Очень хорошо. А можно еще раз? – Айрен всматривалась в Силу, что бы разобраться как именно он поднимал кристалл, надеясь найти то минимальное отличие в технике, которое не давало ей повторить этот простой трюк.
Штурман выпустил кристалл из объятий Силы, поймал в подставленную ладонь.
- Можно.
- А можно для меня тоже и совсем медленно? - в проеме коридора длинные уши и хвост кушибанина сияли, подсвеченные падающим на них сзади светом. - У вас, мисс, похоже, та же проблема, что и у меня?
- Не знаю, это зависит от того какая проблема у Вас, - Айрен чуть улыбнулась. Она не была против присутствия еще олного члена экипажа, с которым к тому же до этого почти не общалась.
- Удар по голове и потеря понимания, что нужно делать, чтобы управлять собственными возможностями, - Бус торжественно пронес хвост в центр комнаты и аккуратно обернул его вокруг лап. - С чего начнем? Меня зовут Бусингер. Можно Бус. А с Ташей я вас как-нибудь потом познакомлю, при случае.
- Надеюсь, случая не предоставится, - пробормотал Ник. - Мало нам проблем...
Айрен удивленно приподняла бровь смотря на них. Наверное, что то понятное тем, кто давно знаком друг с другом.
- Айрен, - представилась она, - и да, похоже у меня те же проблемы.
- Всегда приятно узнать, что ты не одинок, - Бус уложил уши вдоль спины. - Доктор уверял меня, что это излечимо. Время, интересная работа и забота окружающих...
Он склонил голову набок, разглядывая Айрен и в то же время словно глядя сквозь нее.
- Какой интересный случай... Мало кому дается шанс заново выбрать дорогу...
- Не рассматривала эту проблему с этой точки зрения, - ящерица чуть склонила голову на бок, ответив таким же заинтересованным взглядом.
- Но ведь выбор пути определяется личными предпочтениями и мировозрением, а не заученными техниками.
- Не вполне согласен, - возразил кушибанин. - Если вас изначально обучили технике, которая позволяет восстановить силы за счет других живых существ, и не дали информации о прочих способах восстановления, использование этой техники в значительной мере определит ваш дальнейший путь. Независимо от мировоззрения и предпочтений.
Фаллиенка задумалась, обдумывая такую постановку вопроса, аргументы и контраргументы.
- Да, согласна. Пожалуй, даже соглашусь с тем, что это хорошая возможность выучить новый принцип работы с Силой. В конце концов, вернуться к Тьме всегда просто.
- Если ты обо мне, информация у меня есть, - негромко сказал штурман. - Но база по техникам сама по себе - это только слова. Когда некому проверить, правильно ли ты делаешь...
Желтый кристалл снова поднялся в воздух. Медленно, как просил Бус.
- Айрен, вы сказали - я не соответствую уровню, который вы чувствуете. Как бы это упражнение выполняли... у вас?
- В принципе, почти так же, - фаллиенка внимательно смотрела на кристалл в своих пальцах. Привычнее было бы удерживать его в кончиках когтей, но чего нет того нет.
- Если взять только технику. Очистить ее от того что ее упрощает - ярости Тьмы, которая позволяет добиться грубого, но сильного результата быстро.. и спокойствия Света, которое требует много времени и позволяет добиться ювелирной точности...
Она склонила голову на бок. И медленно убрала от кристалла пальцы, оставляя его висеть в воздухе.
- То получится, что принцип един. Ты - держишь предмет при помощи Силы и своего разума. Но, этому не учат новичков. Если ты Темный - ты будешь обязан использовать собственный гнев. Гнев усиливает воздействие на предмет, его легче, например, разбить о стену....
Она нарисовала пальцев в воздухе круг, заставив кристалл вращаться. Действовала она медленно, сосредоточенно, не давая себе ошибиться.
- Это похоже на то, как ты учишься ходить. Сначала - гораздо легче бегать.
- А чему учат новичков? - последовал новый вопрос. Кушибанин молча переводил взгляд с одного кристалла на другой.
Ящерица заставила свой кристалл повернуться вокруг себя еще раз.
- Сначала - само восприятие Силы, привычка действовать вместе с ней, слушать ее и реагировать. Потом - управление предметами. Навыки боя. Контроль. В принципе это основы. Дальше - уже с Мастером.
Штурман задумчиво кивнул.
- Что-то мне подсказывает, что без умения работать с Силой мне дальше не обойтись... По-настоящему, не только управляя кораблем. У меня скоро выход наружу. Когда вернусь, у меня будет к вам несколько вопросов, Айрен.
- Я к Вашим услугам, - Фаллиенка вежливо наклонила голову, уже думая, как далеко это все может зайти. Она аккуратно взяла из воздуха свой кристалл – движение, в котором было больше рисовки, чем необходимости. Но это лишь доставляло ей дополнительное удовольствие – даже простейшую технику можно было сделать чуть эффектнее.
Второй камень поплыл в ее сторону и остановился так, чтобы его можно было взять рукой. Ник поднялся, попрощался и направился к выходу. Бус остался сидеть.
Айрен повернула руку с лежащими на ней кристаллами ладонью вверх и сконцентрировалась на них. Сейчас простейшая техника требовала от нее концентрации и усилий, как первая тренировка после тяжелого ранения. Привычные действия давались тяжело. Но – во второй раз было уже немного легче.
- Я до сих пор не всегда понимаю, что и как я делаю, - заметил кушибанин, наблюдая за движением предметов. - Интуиция подсказывает, и как правило не ошибается. Но объяснить даже самому себе, почему я сделал вот так, а не иначе... Бывает невероятно сложно.
- Для Вас тоже важно понимание? - ящерица повернула голову к Бусу, рассматривая его по-новому. У них похоже была не одна общая проблема.
- Насколько я помню - пытаться разбираться лучше всего с хорошо изученными навыками. Лишние сомнения в момент изучения только мешают.
Она замолчала, заставила камни поменяться местами.
- А что Вы думаете об этом месте?
- Мне здесь нравится, - уши вскинулись и снова упали. - Не понимаю, почему все так нервничают. Огромная планета, столько загадок, и совершенно некому мешать. Бежать по снегу и знать при этом, что скачешь по верхней границе атмосферы... в этом есть нечто захватывающее, вы не находите?
Камни еще раз поменялись местами.
- Думаю, стоит попробовать, чтобы решить точно. Но, думаю, это переживание можно будет смело внести в копилку воспоминаний. А вот почему все нервничают....
Желтые кристаллы начали вращаться вокруг невидимого центра. А на губах фаллиенки появилась едва заметная торжествующая улыбка.
- Когда под ногами почти два километра нетронутых тайн древних, как минимум часть которых еще не превратилась в пыль... В этом есть нечто захватывающее, Вы не находите?
Добродушное мохнатое лицо кушибанина расплылось в совершенно не добродушной усмешке.
- О да. Несомненно. Это захватывает. Мне не терпится побывать там, внизу. Для этой планеты не годятся вещи извне. Мне нужны предметы отсюда.
- Зачем? - улыбка Айрен стала шире, становясь все больше похожей на хищный оскал. Она чувствовала как участился ее пульс, как нарастала ярость, сплетенная с Силой. Камни завращались еще быстрее.
- Чтобы увидеть, - пояснил Бус. - Раньше я пользовался тем, что есть, но тут... Тут все слишком другое.
- Увидеть что? Просто какое оно тут все или что то большее? - заинтересованность вызвала потерю концентрации. Кристаллы заметно дернулись в своем полете.
- Видите ли, - церемонно начал кушибанин, - мои навыки сложно отнести к хорошо изученным. Я шаман. И я хочу видеть, какая судьба ждет здесь нас всех.
- О, предсказания будущего? - фаллиенка уважительно качнула головой, ловя оба камня.
- И для этого нужно что нибудь из города?
- Что-нибудь, что не летало в небесах вечность тому назад, - Бус протянул руку. - Можно? Я понимаю, что они не отсюда родом, но...
Айрен передала ему кристаллы. Ей было интересно что из этого выйдет. Настолько, что даже ее гребень приподнялся, едва заметно подрагивая. К тому же шаманы ей до этого не встречались.
- Мне рассказать что это или не нужно?
- Это совершенно не важно, - Бус мотнул ухом. - Они могут быть чем угодно, но значение имеет только одно - это ваши вещи.
Он положил кристаллы на пол, поглядел на них, подумал, подтолкнул один чуть в сторону, другой развернул к нему одной из вершин.
- Пожалуй, вот так, - задумчиво проговорил кушибанин. - Жаль, что только две точки. Лучше бы их было больше. Хотя бы пять... Впрочем...
Не прекращая бормотать, он распушил хвост и погнал кристалл лапой к стенке, где оставил его, нацелив вершиной на выход. Второй он подогнал к Айрен, почти вплотную, остановившись у самых ее ног.
- Ну вот, теперь у меня три точки, - довольно хмыкнул алиен, разглядывая нечто, видимое только ему. - Ваша линия - пунктир, мэм. Впервые такое вижу.
- Что это значит? - Айрен нахмурилась, всматриваясь в кристаллы, пытаясь что то почувствовать в действиях шамана.
- Это значит, ваша линия прерывается и продолжается снова. И опять прерывается... и продолжается. Обычно линии прерываются только один раз.
- Как странно, - она потерла пальцами подбородок, - хотя я догадываюсь, что это может значить.
- Ну, один перерыв я могу объяснить, - кушибанин склонял голову то на один бок, то на другой, время от времени чуть-чуть сдвигая кристалл. - Но не два. И уж тем более не три...
- А как первый? Прыжком во времени? - Айрен задумалась о трех пунктирах. Она то думала об алхимическом переселении душ.
- Ну да, - уши свисли вниз, придавая лицу алиена уморительное выражение. - Тысяча лет - достаточный срок, чтобы Сила его заметила.
- Да, согласна, - Айрен что то быстро подсчитала, - а разрывов в линии всего три?
- Всего?! - выразительно переспросил Бус. - Мэм, и один-то можно считать чудом... Будущее не предопределено. Сейчас я вижу три, но мой прогноз основан только на том, что мы имеем на этот момент. Завтра все может измениться.
- Это связано с проектом, над которым я работаю...работала. мы искали способ упростить технику способную победить смерть. Так что Ваше предсказание дарит мне надежду, что я смогу продолжить поиски в той же области.. и добиться успеха.
Айрен задумчиво смотрела на кристаллы.
- На самом деле..это дарит мне даже две надежды.
- Упростить? - ухо встало торчком. - Упростить можно только то, что уже существует. Но я не слышал, чтобы теперь, тысячу лет спустя... Кто-то владел подобным знанием. Хотя, думаю, если оно и не утрачено, то его берегут строже, чем государственные тайны. Это ведь огромная власть, не так ли?
- Это знание всегда берегли строго. Техника старая, Темная, и требует большой личной Силы, специфических умений и огромных денежных средств, - фаллиенка неопределенно пожала плечами.
- Не думаю, что сейчас эти техники пропали. Вот что о них не знают – это понятно. Но исчезнуть оно не могло. Слишком большой пласт знаний.
Кушибанин кивнул, перекатил кристалл на другое место.
- Нет, не то... Все-таки не хватает точек. И точек, относящихся к этому месту. Не знаю, откуда я это знаю... Темная, значит. Ну, один Темный у нас тут уже есть. Правда, сильно полинял с некоторых пор.
- Ник? Интересно, что ж его так… - Айрен задумчиво потерла свое запястье. Думала она о другом. Не о тайнах этого экипажа, не о тайнах этой планеты. А о том, что тысячи лет было достаточно для Силы. Что именно этим можно было объяснить разорванную связь, что она чувствовала. И что, ее Лорд мог быть еще жив. Даже не смотря на все годы. Он мог жить. Он же всегда этого хотел.
- Так полиняло? - усмехнулся Бус. - Пока ему светит его женщина, во Тьме ему не бывать... Так по крайней мере считала Лариус. А я с ней согласен.
- Да я не о том. Как же вообще могло возникнуть такое желание, - она покачала головой, явно не понимая этого.
- Желание? - кушибанин склонил голову. - Боюсь, я не вполне понимаю, о чем вы говорите, мэм.
- Не думаю, что можно менять Сторону без желания. И не понимаю, откуда могло оно возникнуть. То есть, что бы даже «посереть» надо этого захотеть. Или нет? – ящерица снова посмотрела на Буса. Но уже через мгновение она резко встряхнула головой:
- Впрочем, не важно. Думаю, мне стоит посмотреть, не смогу ли и я присоединиться к этому выходу. Спасибо за предсказание.
Кивнув с забавным величием, кушибанин торжественно вынес хвост из комнаты.
- Всегда к вашим услугам, мэм. Кажется, чем-то пахнет...
Звук стремительных прыжков по коридору в сторону камбуза быстро затих за поворотом.

Жилой модуль.

Рик.Шер.

Впервые после Ботавуи Шер так плохо спалось. Если это вообще можно было назвать сном. Калейдоскоп лиц, образов и ощущений кружился там, в ее забытьи, складываясь в странные события то ли прошлого, то ли несбывшегося… Мосток радуги после запланированного WeatherNet дождя, один конец которого терялся где-то за склонами Манараи, а второй таял, коснувшись высотки на Западе… Дождевая пыль на смеющихся лицах и одинаковой курсантской форме, и такая неразделимая смычка и неразрывная близость душ…И томительное ощущение утраты пришедшее откуда-то извне...Стриженые солдатики...Подтянутые офицеры, молодые и не очень. Глаза, глаза… А в них надежда, боль, отчуждение... страх… Почти неразличимое биение пульса под ее пальцами, тошнотворный запах крови, пропитавший все в госпитале, противное ощущение сухости рук после дезраствора. А это уже мамины голубые глаза, глядящие на нее с состраданием, и ее мягкий голос: «Доченька… Его поздно принесли к нам..." И на руках у нее пушистое, еще теплое тельце…И уже нет Эсты. Только друг ее детства, мальчишка, умерший от неизлечимой болезни, неожиданно взрослый и веселый кричит ей :» Эй,Пола! Твоя очередь, прыгай!»
И она прыгает с потрескавшегося ферракрита штамповочного цеха вниз, в пролетающий кар. Но она падает и падает... а кара нет! Где она, куда она летит? На нижние уровни, где неправильно функционирующие, неконтролируемые машины разорвут ее на части и приторочат к ним новые детали? Только мрак…И откуда-то огонек, вспыхивающий в тоннеле…Прерывающийся во мгле, но не тающий след… Это же Ник! Но почему …Он не поднимается из шахты, он удаляется от нее? " Ник!" Как мотылек летит она на тлеющую искорку его фонаря в обступающем ее мраке стен, но чем та ближе, тем меньше похожа на фонарик Ника...Только ей уже не остановиться, она падает в растущий и раскрывающийся ей навтречу красным цветком сияющий колодец..." Ниииик!"
- Ник...- прошептала она и открыла глаза. В груди и висках бешено стучало. И страшно хотелось пить. Мужа рядом не было. Глаза, с тревогой оглядевшие потолок и стены, успокоенно прикрылись веками." База..."
Так прошло еще несколько минут привыкания к вернувшейся действительности, но дикая жажда все-таки подняла ее с койки.Она что-то напялила на себя и вышла из отсека, переплетая косу. Прохладная вода внутрь и снаружи сделали свое дело, остатки сна окончательно выветрились, правда, отделаться от ощущения реальности падения, так и не удалось.
Помещения базы были пространны и пустынны. Кажется, было еще рано, но оставаться одной ей сейчас не хотелось. Ника нельзя было тревожить.
А сейчас тем более... Пока она подходила к камбузу, услышала доносившиеся тихие голоса из отсека для отдыха. Один принадлежал Нику, другой - фаллиенке... Шер не стала вторгаться в их уединение, тихонько пройдя дальше. Двум Одаренным было о чем поговорить. Покрутившись в столовой, она уже хотела возвращаться к себе, но какие-то звуки из оружейной демонстрировали, что та обитаема.
Шер осторожно заглянула в дверь.
- Рик, это ты ? Привет, - немного смущенно произнесла она. После того разговора на "Случае" перед их последней остановкой, когда они должны были высадить Айрен, разговаривать вот так , один на один, им так и не пришлось. - Что-то намечается на сегодня?
- Привет, - Рик приветливо помахал свободной рукой, - другой он проверял показания прибора, приставленного к энергетическим ячейкам, коих тут было несколько ящиков, - тоже не спится с утра пораньше?
Шер не сразу ответила, раздумывая, стоит ли капитану говорить о светящемся колодце, в который она попала во сне, вздохнула и все-таки нерешительно начала.
- Да как-то... Может быть, просто глупость... Но сон такой. Не могу забыть.
- Ну, сны они такие, - капитан методично проверял состояние ячеек, откладывая проверенные в небольшой кейс, - иногда сильно врезаются в память. Расскажешь?
- Ника волновать не хочется, - призналась она, присматриваясь к действиям кэпа, впрочем, думая о другом. - Понимаешь, там много было всего, но один человек сказал мне :" Прыгай! " И я долго летела куда-то, это была, вроде, шахта, и попала в светящийся колодец... Пурпурный такой...
- Ну, что я могу сказать, - с улыбкой, выпрямившись и авторитетно смотря на врача заявил капитан, - прыгать в непонятные отверстия - опасно для жизни. И я крайне этого делать не советую, Шер. Что бы там в конце тебя не ожидало.
- Я постараюсь, Рик, - ответила она серьезно, - Только... Понимаешь, если это то самое, " неизбежное", как в пещере на Ботавуи, то вряд ли получится. А что-то говорит мне, что и этот сон неспроста... Хотя, может быть, я насмотрелась той записи со вспышкой во льду, - с усмешкой поспешила добавить она. Зачем забивать голову кэпа всякой мистикой и глупостями, вроде страшных снов?
- А ты как себя чувствуешь после спуска в шахту?
Рик ненадолго прислушался к себе, без использования Силы.
- Обычно? - парень пожал плечами, он действительно не чувствовал изменений, - это никак на меня не повлияло, Шер. Что касается неизбежного... Шер, мы сами выбираем свою судьбу. И сами куем свое счастье. Не будь фаталистом. Будь обстоятельства другими, я бы посоветовал сходить развеятся или посетить мозгоправа. Хотя лично я предпочитаю посещение кантины.
Он оторвался от своего занятия и мечтательно вздохнул.
- Ничто не чистит так мозг и кошелек, как хороший вечер в кантине, Шер, - заявил он, прежде чем вернуться к своей работе.
Шер усмехнулась.
- Рик, как ты думаешь, что разворачивают одновременно с полевым эвакогоспиталем в любой точке Галактики?
- Много чего, Шер, - он пожал плечами, потом задумался, - я бы сказал, что разворачивают место для приземления кораблей. Но ты наверное говоришь про морозилку. Или крематрий.
Шер помотала светлой косой.
- Нет, это, конечно, разворачивают тоже,- усмехнулась она, - Но самой первой, возле операционного комплекса быстро собирают кантину... Это выгоднее, чем держать психолога. Да и доступнее... И после нее уже можно смотреть на все остальное, Рик... И на морг. И на посадочную площадку, забитую носилками с ранеными. Но, по-большому счету, я и без этого обходилась, так что не волнуйся. Я буду очень разборчива со всякими колодцами, - улыбаясь, пообещала она.
- И ты себя, береги... мистер Немо, - мягко добавила она.
Рик застыл. В голове всплыл образ горящего заживо Троя, в нос ударил запах паленых волос и жаренного мяса. Всего на мгновение, но этого хватило, что бы вспомнить все. Переступил ли он тогда линию дозволенного? Или это было в пределах вомездия? Он не знал. И очень хотелось забыть подробности, что бы в голове осталось только четкое осознание того, куда лучше не идти.
- Не называй меня так, Шер, никогда больше, - тихо произнес капитан, - Я буду себя беречь, а тот... Он остался на Луне контрабандистов. И там ему самое место.
Шер смутилась - перемена настроения кэпа была слишком резкой, чтобы не заметить этого. А она не понимала, что его так задело. Почему ему самое место на Нар-Шаддаа? Человек с таким именем спас ее на нижних уровнях, где у нее не было шансов... И так заботился о своем пилоте...
- Прости, Рик, больше не буду...- немного потерянно ответила она, - Но мне дороги все эти люди, которые - ты, - помолчав, добавила девушка, - Чтобы там ни было и ни будет.
- Спасибо, Шер, - Рик улыбнулся, наваждение исчезло так же быстро, как и появилось, он вернулся к работе - Я буду собирать людей где-то через пол часа. Будь готова к этому времени.
- Есть, кэп, - улыбнулась она, лихо приложив ладонь к виску, где должен бы был находиться козырек ее имперской фуражки. Светлая коса описала дугу - так резко развернулась девушка, и через мгновение в оружейке остался только неуловимый аромат белых цветов, которые гроздьями расцветают по весне. До которой был не один парсек...

Жилой модуль.Столовая.
Рик, Ник, Шер, Айрен, Дара за неписей.

На комлинки рабочей группы, которую Рик собирался отправить исследовать шахты: Ника, Шер, Айрен, Шай и Буса пришло сообщение о встрече через десять минут в столовой. Прятаться от кого-либо смысла не было, делать что-то секретно тоже представлялось большой глупостью.
Сев на край стола, парень молчаливо принялся крутить в пальцах небольшую отвертку из своего ремкомплекта.
Айрен похоже появилась первой. Огляделась, кивнула Рику, и устроилась на одном из стульев, ждать остальных. Следом прискакал Бус, на бегу поспешно дожевывая лист какого-то растения, потом появились Ник и Шер. Шай пришла последней, вытирая испачканные пальцы салфеткой.
Шер улыбнулась одними глазами тем, кого еще сегодня не видела и выжидающе посмотрела на капитана. Косу она закинула за спину, чтобы не поддаться желанию намотать ее конец на палец.
- Отлично, - Рик улыбнулся, после чего поприветствовал всех собравшихся, - итак, пока Мррухс дежурит на улице, Вэйми приглядывает за базой, а Дэй занимается составлением карты города, мы займемся изучением того, что нашли рядом с нами.
Он включил карманный голопроектор.
- Всего около нас восемь зданий, высота которых приблизительно около двух тысяч метров. Два из них мы поверхностно изучили. Ник, обнаружил аномалию в этой точке, Бус спустился до самого низа в шахту под базой. Сегодня мы расширим имеющуюся информацию. Разобьемся на четыре пары, - капитан перевел дух и продолжил говорить, - я с Шай спущусь в разведанную Ником шахту, Ник возьмет Айрен и спустится в шахту под базой. Шер, ты с Бусом займешься исследованием ближайшего к нам небоскреба. План исследований прост: берем замеры рядом с шахтой, пробы минералов и грунтов. Спускаемся до низу, в поисках следов коммуникаций. Проверяем кабину лифта. Докладываем о проверке. В случае отсутствия каких-либо аномалий или проходов идем к следующему небоскребу. Шер, оставишь свой кулон в машине. Ник, передашь свой на хранение мне.
Сделав глубокий вдох и выдох он обвел взглядом всех присутствующих:
- На случай непредвиденных обстоятельств снаружи будут дежурить Блэйд со Склифом. В машине. Сейчас слушаем предложения и замечания, если они есть, а после я перейду к технической части нашего задания.
Штурман поморщился, но без возражений достал из кармана подвеску и передал капитану.
- Темный с Темным... Для чистоты эксперимента еще пару Светлых бы тогда, но где ж их взять... Разве что экстренно перекраситься самим.
- Обойдемся без краски, - Бус покосился на него. - Мне нужны будут предметы с поверхности. Любые. То есть совсем любые. Что под руку подвернется.
То, что Ник назвал себя Темным, царапнуло ее по самому сердцу. Но Шер постаралась это проглотить. Только брошенный на Ника быстрый взгляд указывал на то, что она заметила это.
- Кэп, - обратилась она, - информация с медсканеров, параллельно со Скливом, должна поступать и мне.
Айрен просто кивнула. На данный момент у нее не было ни вопросов ни возражений. На месте разберемся.
- Ты такой же Темный, как я Светлый, - бросил Рик. Объяснять, что распределение было продиктовано несколько иными причинами смысла не было. Он кивнул Шер, - Мы так и поступим. А с вечера будешь тренироваться в ношении силовой брони. Предполагалось, что носить ее будет Лариус, но звезды расставили свои коррективы. Сделаем тебе небольшой апгрейд парсера, что бы быть в курсе состояния членов команды. Так, теперь предметы.
Рик немного задумался, после заговорил:
- У Айрен, если она не уничтожила, есть несколько образцов вещества, из которого состоят шахты. Ну и если кто-то что-либо найдет, это лишним не будет. Мы до сих пор не имеем понятия о том, кто и как тут жил.
- То, что у меня есть, боюсь, слишком мелкое. Но, мы возьмем еще пару образцов. Но, не знаю подойдут они или нет, - Айрен едва заметно пожала плечами.
Шер молча согласилась к Риком, сделав еле заметный кивок головой. То, что на этот раз она не с Ником, пришлось принять. В конце концов, это служба, Да и это укладывалось в то, о чем она думала в одиночестве на камбузе, распивая холодный каф.
- Блэйд... - вспомнила она,- Не будет он Склива третировать ? А то автохирург любит нарываться на неприятности.
- Вопрос не по адресу, Шер, - мягко показав, что излишняя забота о дроидах непозволительна, - дроиды должны работать. Либо отправляются на чистку памяти. Айрен, боюсь несколькими образцами дело не ограничится.
Остановившись, он подождал еще немного и с улыбкой решил подвести черту:
- Итак, раз вопросов больше нет, перейдем к техническому брифингу, - Рик подробно расписал устройство, с помощью которого устанавливается связь с внутренней полостью шахты, а так же как и где его закреплять, подробно, для некоторых по второму разу описал все элементы, которые встретятся, а так же то, на что стоит обратить внимание. После чего двумя руками указал на выход и добавил, - а теперь, по скафандрам.
- Будь осторожна, - тихо шепнул штурман на ухо Шер, слегка прижимая ее к себе. - Не рискуй без нужды.
Бусу от него досталось только мысленное обращение: "Что-нибудь случится - я тебе галстук на шее завяжу. Из твоего же хвоста..."
Кушибанин только фыркнул, с независимым видом маршируя за своим скафандром в мастерскую. Шай обещала что-нибудь сделать, чтобы к костюму стало возможно крепить оружие. Лезть в шахту с Ташей было не лучшей идеей, но что-нибудь принайтовить к спине все же стоило.
Шер подняла на Ника глаза и, слабо улыбнувшись,кивнула." Конечно. Обязательно." На какое-то мгновение она задержала его длинные пальцы художника в своих, а потом быстро повернулась и пошла готовиться к выходу на поверхность.
Напоследок капитан вежливо и украдкой показал штурману кулак и отправился облачаться в доспехи.

Пирамида №2
Рик, Шай

За промежуток времени, что прошел с последнего момента посещения шахты лифта тут ничего не изменилось. И капитан был уверен, что вернись он сюда через десять, двадцать или полсотни лет, то застал бы все точно в таком же состоянии.
Настроив медсенсоры костюма на отслеживание состояние и, в случае нарушения каких-либо параметров сообщения оператору он с опаской посмотрел на контейнер, внутр которого лежал кристалл Ника. После перевел взгляд на свою спутницу.
- Шай, ты что-нибудь чувствуешь тут? Что-нибудь необычное, - решил уточнить он у арконки.
Алиенка показала на контейнер:
- Он молчит.
Перчатка костюма коснулась стенки шахты:
- Стены звучат. Но им никто не отвечает.
- Звучат сами стены? - уточнил парень с интересом изучая взглядом материал шахты.
- Да, - кивнула Шай. - Мы слышим. Слышали еще наверху. Стены под нашей базой звучат тоже.
- На что это похоже? - немного задумавшись, он все же решил добавить, - имеется ввиду, встречала ли ты аналоги где-либо?
Шай качнула головой.
- Нет. Мы никогда не слышали такого раньше. У этих стен глубокие корни, и они поют о глубинах, которых достигают. Это как звук, который нельзя услышать ушами, но можно почувствовать телом. Мы его слышим, потому что стены звучат сквозь костюм.
- Так... - по видимому Шай говорила о каких-то структурных вибрациях стен. Что... Было странно, так как опыт Рика говорил о том, что все твердые материалы разрушаются вследствии вибрации. Значит это было что-то настолько новое... Что возвращало к вопросу о том, кем были те древние строители, - я спущусь в шахту. Будем держать связь по комлинкам. Если песнь изменится, то предупреди меня. Ты спустишься вслед за мной. После моей команды. Все ясно?
- Нам ясно, - отозвалась арконка. - Мы сделаем.
- Хорошо, тогда я пошел, - с улыбкой, которую никто не увидит оповестил он Шай и шагнул в двухкилометровую бездну, активируя репульсорную системы брони. Форсировать спуск смысла не было и в полете Рик решил проверить, насколько непроницаемы для Силы стенки дверей в шахте.
Ничего не изменилось. Сила позволяла воспринимать стены, двери, но за их пределами мир словно прекращал существовать.
На обратном пути нужно было уточнить, может ли Шай "прозондировать" это на предмет пустот. Или занять этой работой Дэй с ее системами. Монотонная работа по вскрытию дверей маячила рутиной на неделю. Аккуратно приземлившись на крышу лифта, Рик привычно замер, проверяя не изменилось ли чего.
И спустился в кабину лифта, не обнаружив изменений, после чего открыл кабину лифта.
Перед ним в луче фонаря блеснули края скола - там, где Ник вырубил кусок льда. Полупрозрачная плотная масса истекала влагой, постепенно заполняя пустоту.
При желании он могсделать шлюз сверху и, поставив несклько тенов воссоздать тут атмосферу, подняв температуру до необходимой. Но желания не было, как и необходимости.
- Шай, проверка связи, - буднично отовался он, приложив руку к той точке, в которой они увидели сияние.
- Мы вас слышим, - послышался в наушниках спокойный голос.
- Хорошо, - Рик открыл герметичный контейнер и вынул на свет кулон Ника, держа его за цепочку. Одновременно с этим он погрузился в Силу, изучая изменения в ее течении.
Ничего не изменилось. Показатели медсканера остались прежними, Сила все так же не отражала мир за пределами шахты, и Шай не поднимала тревоги.
- Отрицательный результат тоже результат, - хмуро произнес Рик, с выключенным микрофоном, после чего посмотрел на потолок и добавил, предварительно восстановив двухстороннюю связь. - Шай, спускайся вниз.
Вскоре по крыше кабины стукнули ботинки Шай.
- Мы здесь, - сообщила она.
Рик аккуратно взлетел через отверстие, уступая кабинку Шай.
- Мы думаем, что где-то рядом может быть подобный этому кулону, - пояснил Рик, - ты можешь проверить, есть ли тут какие-то пустоты, уходит ли шахта лифта дальше и нет ли поблизости такого же кристалла.
На последних словах он поднял подвеску, пказывая ее арконке.
Шай кивнула, аккуратно спускаясь в кабину, затихла там.
- Рик, мы хотим спросить... - послышался наконец ее голос. - Трогал ли ты лед?
- Да, - капитан кивнул, - включив картинку, которая поступала с камеры на броне Шай, - в перчатках, естественно.
- Мы не можем коснуться льда, - сообщила арконка. - Мы его трогаем, но не слышим. Лед мокрый, но перчатки сухие. Рик, у тебя мокрые перчатки?
- Хм, - Рик задумался. Простейшее обяснение - лед медленно таял, а оказавшись на броне тут же испарялся, превращаясь в газ. Но могло быть и не настолько просто. Все же ученым парень не был, - нет, сухие.
- Ты сказал, говорить о необычном, - тихо сказала Шай. - Мы видим лед, но не слышим его и не можем дотронуться. Между перчатками и льдом - голос стен.
- Посмотри, лед не начал заходить в дверной проем? - немного подумав парень пришел к выводу, что стены, кроме отраженного материального обличия имеют отражение и в Силе.
Шай несколько секунд молчала.
- Нет, - сказала она наконец. - То место, где взяли лед, становится ровным. Медленно, но мы видим. Но дальше лед не идет, когда дверь открыта. Хотя там должно быть очень сильное давление.
- Возможно тут какое-то сдерживающее поле, - немного подумав выдал свое мнение парень, - скажи, а под кабиной лифта ты ничего не чувствуешь?
Через подошвы скафандра до него долетел негромкий стук.
Присев на колено, Рик наклонился, что бы воочию увидеть, чем занята Шай.
- Там шахта, - услышал Рик голос арконки. - Она уходит дальше, глубоко.
- Ты можешь предсказать, что будет, если я вырежу отверстие в центре кабины? -Рик задумчиво посмотрел вначале на пол, потом на свой клинок, - выдержит конструкция или нет?
- Мы не знаем, - тихо ответила Шай. - Мы не знаем, как тут все устроено и как работает. Но если мы повредим то, что сдерживает лед... Мы думаем, нас раздавит быстрее, чем мы успеем понять, что случилось.
- Вот и я думаю об этом же, - задумчиво произнес Рик, но тем не менее исследовать шахту было желательно до самого дна, - вылезай, Шай.
Арконка выскользнула из верхнего люка кабины, оглянулась на черный зев прохода.
- Что мы будем делать дальше?
- Я попробую изучить кабину, - Рик был спокоен, несмотря на свербление сделать лишне отверстие в кабине, - и решить, можно ли проникнуть под нее. А ты поднимись наверх и исследуй верхнюю часть шахты. Возможно там есть какие-то механизмы или элементы управления.
- Мы сделаем, - отозвалась Шай, начиная подъем.
Рик аккуратно спустился в кабину лифта, начиная очищать разум от посторонних мыслей и погружаясь в потоки Силы. Он аккуратно, словно боясь повредить, приложил пальцы, закованные в перчатки к полу кабины и сконцентрировался на нем. По тому, как был напряжен материал, по рисунку узлов, ему нужно было определить, является ли пол сколько-нибудь несущей конструкцией, а так же есть ли под ним какие-либо механизмы или узлы, если он достанет за материал кабины. Если вообще сможет что-либо увидеть.
Все то же, что и раньше - в Силе были видны стенки шахты, уходящие вниз. Рик мог рассмотреть пол кабины, в котором не находилось никаких особенностей - и больше ничего.
После дотошного изучения стен и кабины, парень пришел к выводу, который выбил бы у него землю из под ног, если бы она там была: кабина висела в воздухе, ничем не сдерживаемая, и абслютно статичная. И выходило это дико, хотя бы потому, сколько времени тут прошло.
И выходило, что скорее он измерит длину хаттовых кишок, чем поймет, что тут такое. Но что-то сделать было нужно. Достав клинок, он активировал лезвие, уменьшив его длину до минимума и приблизив кончик пурпурного цвета к полу прислушался к Силе, есть ли опасность того, что он делает, и приблизил клинок на пару миллиметров к полу.
Сила молчала. Ни единого отклика на свои действия капитан Монро не получил.
И поэтому решил рискнуть и лезвие клинка аккуратно сошлось с кабиной лифта. Прожигать насквозь материал он не собирался. Сразу. Световой меч соприкоснулся с полом. Никакой реакции не последовало: ни от Силы, ни от материала, из которого состоял пол кабины. Деактивировав клинок, он посмотрел на получившуюся "ямку" в Силе, в поисках изменений. Не хотелось оказаться на вдруг резко покрывшемся трещинами полу. Опасаться оказалось нечего. Меч не оставил на материале покрытия ни малейшего следа.
Рик внимательно осмотрел на пол, потом для верности провел по нему рукой, убедится, что это не галлюцинации, а после, активировав клинок, сделал один сильный колющий удар, в центр пола. Результат оказался тем же.
- Дела... - протянул парень, он знал, что есть материалы, которые способны противостоять удару светового клинка, но что бы из них что-то строили никогда не слышал. Отключив клинок, он посмотрел на синеватый массив льда, а после приложил к нему руку, пытаясь пробиться сквозь экран, созданный шахтой лифта.
Перчатка уперлась в гладкую невидимую поверхность. Незримая преграда не поддавалась и не ощущалась в Силе.
Рик задумчиво посмотрел на стену, после чего закрыл дверь кабины. Обдумать и сопоставить факты можно потом, объединив всю информацию, полученную за день. А пока... Сконцетрировавшись в Силе, Рик создал прямо под кобиной поле влияние и указав небольшой вектор, попытался поднять кабину лифта вверх.
Ни малейшего толчка, качки Рик не ощутил. Но ступни ощутимо прижало к полу - кабина стремительно шла вверх. И судя по тому, насколько сильна была инерция - шла очень быстро.
Расстояние было приличное, но... Лучше было поторопиться. Для начала он просто перестал направлять кабину, решив выяснить, что будет с системой сил, которые влияют на лифт, если убрать постороннее влияние.
Кабина продолжала мчаться вверх.
- Мы ничего не нашли, - услышал Рик. - Но теперь кабина едет вверх. Она скоро будет наверху.
Думать о том, что если кабина будет двигаться с прежней скоростью то скорее всего броня его не спасет Рику было совершенно некогда. Он начал создавать точку приложения Силы сверху, что бы попытаться уравновесить движение кабины и привести его к нулю, то есть попросту решил остановить кабину.

Пирамида №8 и ее окрестности.
Бус. Шер

У Шер был великий соблазн "случайно" забыть оставить подвеску в каре. Проверить, случится ли с ней то, что случилось с Ником и найти это сияние, но... Но она обещала не рисковать? Ладонь в перчатке нехотя разжалась, оставив кулон лежать в контейнере на панели управления. В кабине остались притихший от соседства Блэйда Склив с кейсом, полным препаратов и перевязки, и сам дуэлист.
На слежавшемся фирне отпечатки их шагов не особенно выделялись. Шер проверила показания медсенсора и повернулась к кушибанину.
- Бус, как ты себя чувствуешь ?
- Отлично, - алиен приплясывал вокруг нее, убегая немного вперед и возвращаясь. - Давай скорее, Шер, мне хочется увидеть, что там такое, своими глазами. В прошлый раз я не смог открыть дверь.
Она кивнула, забыв, что в шлеме этого не видно, и прибавила шагу.
- Ты даже не представляешь, насколько наши желания совпадают.- повторила она уже вслух, вовремя спохватившись. но все-таки притормозила, чтобы взять образец фирна около высотки. Образцов много не бывает.
- Заходим в здание,- Шер решила проговаривать все свои действия, как бывало, когда она проводила какой-нибудь эксперимент. Помимо всего прочего, это заставляло быть внимательной и не пропустить ни одной мелочи.
Пока она занималась сбором образцов, Бус нетерпеливо приплясывал у стены, выступающей из ровной поверхности ледника. Эту высотку еще никто не осматривал, и кушибанин, не утерпев, пустился вскачь вокруг здания, высматривая возможность проникнуть внутрь.
- Я посмотрю, где можно спуститься, - услышала Шер. Следом голос Ника сообщил ей, что они на одной волне.
- Позови меня, если что, - добавил штурман.
- Хорошо, Ник,- отозвалась она, догоняя Буса, - Ты ... будьте осторожнее, ладно ? - тихо попросила она ,- Ну, есть что-нибудь, Бус ? - это уже со скрытым нетерпением было адресовано кушибанину.
- Пока не нашел, - цепочка следов тянулась вдоль стены. - Можно подняться наверх и посмотреть там. Ник проходил через галерею, но здесь галереи нет.
- Ну ,что ж, мы пойдем другим путем, -усмехнувшись, заключила она, - Да, поднимаемся, Бус, - и она включила репульсор на броне. Три секунды и они оказались на крыше высотки.
Верх здания представлял собой верхушку четырехгранной "иглы", пронзающей ледник. Острие заканчивалось срезом чуть по косой, словно кто-то срубил верхушку ударом меча. Вниз уходил провал колодца шахты.
- Ух ты, - высказался Бус, обшаривая лучом фонаря стенки шахты. - И даже уцепиться не за что. У Ника хотя бы при дверях на галерею какие-то конструкции торчали, за которые он трос крепил. А тут вообще ничего...
- Вход в шахту - это косо срезанный шпиль здания, - Шер продолжала проговаривать увиденное, - Странно... Поверхность довольно ровная...Конструкция не должна так разрушиться сама, по идее. И предположить, что так и задумано - нельзя. Разве только в лифте вылетали наружу... - Шер отколупнула кусочек от среза " иглы". Пригодится. Вдруг этот образец отличается от прежних. Или можно будет понять, чем это его...
- Спускаться на репульсорах? - с сомнением спросила Шер, тоже заглядывая в колодец и пытаясь разглядеть какие-то выемки, хотя бы внутри, хотя бы до конца освещаемого отрезка шахты.
- Придется, - Бус прошелся по срезу стены, обшаривая колодец лучом. - Тут только то же самое, что мы видели на записи Ника. Ну что, я пошел.
Кушибанин спрыгнул вниз с пиратским "Йуххуууу!". Спустя несколько мгновений заработали репульсоры.
- Я лечуууууу! - радостно-дурной вопль раздался в наушниках. - Тайны, я иду к вам!
- Бус ! - крикнула Шер, будто он не слышал ее хорошо и без этого, - Осторожнее! Спускайся потихоньку! Сообщи, как увидишь кабину лифта! - она прикрепила устройство для связи в шахте, как показывал Рик. Так, теперь узнать у Склива, что там на медсканере брони Буса... Развеселился кушибанин не в меру...
- Склив, быстро мне данные по Бусу, - бросила она меддроиду, перейдя на внешний канал связи и всматриваясь в удаляющийся свет на шлеме Буса." Будто во сне..."- мелькнула непрошеная мысль.
Отчет, полученный от меддроида, был вполне однозначен: с момента высадки кушибанин находился в состоянии, которое у человека называлось бы эйфорией под воздействием легкого наркотика. Физиологические показатели при этом оставались в рамках нормы.
- Сравнительную характеристику первого спуска Буса и сегодняшнего, быстренько, Склив, - нахмурилась Шер, озадачив своего помощника из оружейного металла.
- Бус, как у тебя?- озабоченно донеслось до кушибанина.- Скинь мне тест твоей СЖО, пожалуйста!
- Да все в порядке с моей СЖО, - отфыркнулся Бус. - Проверяли же перед выходом. Ты лучше смотри, как круто - можно представить, что летишь не вниз, а вверх! И что этот полет никогда не кончится! Или кончится там, где что-то совсем волшебное! Йуххуууу!
Отчет по первому спуску, присланный Скливом, ничем не отличался от полученного недавно. То же состояние физиологической нормы, та же эйфория.
- Спускаюсь на репульсоре, - не забыла отметить Шер вслух. На подстраховке нужно было оставить Буса, но как его остановить было? И хоть эйфория у него чисто физиологическая, но лучше за ним присмотреть...
- Бусингер, я за тобой, - вздохнула она и включила репульсор на небольшую скорость, прыгнув в проем колодца. Встроенный в шлем прожектор освещал стены шахты, медленно убегающие вверх, в то время как она опускалась все ниже, внимательно рассматривая их.
- Кабина! - Я нашел кабину! - долетел через наушники возбужденно-радостный крик кушибанина. - Шер, давай скорее, нужно открыть ее!
Теперь она летела, как в своем сне, на свет прожектора Буса, отдаваясь как и кушибанин почти свободному падению в узком пространстве шахты.Да, это ощущение забирало и будоражило, особенно, мысль о том, что они найдут в этой кабине что-то особенное...
- Бус, осторожно, а то сяду на голову, - предупредила она, завидев под собой кушибанина, и ноги, наконец, ощутили что-то твердое.
- Мы на крыше кабины, - не забыла упомянуть она, - Ну, что Бус, поехали ? - и без долгих разговоров принялась открывать дверь.
Задвижка люка скользнула в сторону, кушибанин немедленно ввинтился в открывшееся отверстие. Его фонарь осветил кабину: стены, ручку двери под потолком.
- А вот и дверь на этаж, - протянула Шер, осторожно протиснувшись сквозь отверстие. Стоять, согнувшись в три погибели в лифте, да в компании даже небольшого кушибанина, оказалось для рослой Шер не очень удобно.Зато ручка двери находилась на уровне шлема, упиравшегося в потолок. Она оглядела стены. На взгляд - тот же материал, что и у стен шахты. Шер взялась за ручку двери.
- Бус, ты что-нибудь чувствуешь, кроме желания открыть ее? - поинтересовалась она, улыбнувшись под шлемом и осторожно дернула вниз.
Дверь скользнула в пазы, открывая взгляду Шер освещенный фонарем лед.
- И тут тоже лед, - разочарованно вздохнул кушибанин. - Вот прямо сейчас я чувствую, что зря не взял с собой Ташу.
- Вот только Таши нам тут и не хватало... А может быть, и не хватало, но придется, как-то, без нее, - задумчиво сказала Шер, разглядывая лед, словно ожидая увидеть пурпурное сияние. Она дотронулась до ледяной глыбы перчаткой, в которой перед выходом из кара лежала подвеска. "" Мы здесь...Дайте знак, что дальше? " Вряд ли, она получит ответ... Но попробовать стоило...
- Есть! - восторженно взвыл кушибанин. - Шер, смотри, смотри!
В ледяной толще расходился темно-красный светящийся круг.
- Вижу... - прошептала Шер сразу пересохшими губами, не вспомнив о том, что она хотела все проговаривать. То самое сияние, что и на записи... У нее ... получилось ? Без кристалла? Она не могла оторвать взгляда от пульсирующего во льду темно-красного сияния... " Да... Ник прав, это - как сердце..." Только бьется медленнее, чем ее собственное, бешено запрыгавшее в груди.
" Дальше... Дальше куда? " - она зачарованно смотрела на багровые отблески в полупрозрачной толще льда, вспомнив светящийся колодец, в который летела во сне.Стоять согнувшись было по-прежнему неудобно, но казалось, она уже не замечала этого.
- Капитан сказал нам - передать всем, что лифтом можно управлять мысленно, - послышался в наушниках голос арконки. - Мы видели - лифт двигается. Капитан сказал - осторожно. Он уехал вниз.
Слова Шай прозвучали неожиданно, но... Но удивительным образом, именно тогда, когда она спросила...
- Ну, конечно... - вслух вырвалось у нее, - Конечно, вниз... Бус, слышал ? Попробуем и мы? - ппосмотрела она на маленького кушибанина. Было непривычно, что она не могла видеть какого цвета сейчас его мех. Шер посмотрела на лед, в глубине которого сияла алая искра и представила, как лифт медленно скользит вниз во мраке шахты.
Мягко, словно падающее перо, кабина лифта пошла вниз. Если бы не меняющиеся цифры на датчике глубины, можно было бы подумать, что попытка не удалась. Одновременно Шер что-то ощутила - сердце на миг замерло в груди, словно в спидере на самой верхней точке "мертвой петли".
- Едем? - удивленно переспросил Бус. - Едем... Едем!
- Едем вниз, - выдохнула Шер, то ли от удивления, хотя, удивления, как такового, она не испытывала - слишком много всего произошло с тех пор, как они открыли люк, оно было прочно задвинуто на задворки сознания...Может быть от ощущения, что сердце побывало в воздушной болтанке?
- Интересно, "низ "- это на какой глубине? И как долго? - она попробовала как-нибудь присесть в тесноте лифта рядом с Бусом.
- Вот как доедем, так выясним, - беспечно отозвался кушибанин.
- Логично,- с усмешкою, которую никто не видел, согласилась Шер и обратилась уже ко всем их двойкам, - Ребята, мы тут с Бусом видели то самое красное сияние, - передала она, - И, Рик - у нас получилось и мы движемся в лифте вниз.- Как у вас самочувствие? Особенно, у тебя, Ник... - добавила она. Наверное, как врачу экипажа, выделять кого-то было не этично, но ... Но Шер оправдывала себя тем, что уровень серотонина Ника еще не совсем пришел в норму, и ее беспокойство вполне ... Уместно.
Разведчики отчитались, добавив показания медсканеров. Чувствовали себя все вполне хорошо, повышенный уровень адреналина вполне объяснялся необычностью ситуации. Эйфория Буса никуда не делась.
- Мы с Айрен на верхних этажах, - добавил к отчету штурман. - Открыли дверь на этаж, здесь рыхлый сухой снег. Попробуем прокопаться внутрь. Из нового: я могу проникать сквозь защитное поле без подвески, Айрен смогла это сделать вместе со мной. Если это, конечно, защитное поле...
- Ник, кажется ЭТО реагирует именно на нас, - голос у Шер был немного взолнованный, - Красное сияние появилось, когда я дотронулась до льда и как в пещере мысленно попросила дать нам знак. Мы движемся вниз...- она взглянула на датчик, показывающий глубину погружения. - Ник? - повторила она, не услышав ответа. Эфир молчал. Шер попыталась связаться с Риком - результат оказался вполне ожидаемым. Канал был пуст.
- Хатт... - выругалась она, - Мы без связи, Бус...Надо причаливать, наверное? Вдруг эта шахта идет до ядра планеты, может не хватить энергоячеек...- она с надеждой взглянула на Буса. В ней боролись два противоречивых чувства. Безнадежный зов - от чувства - к разуму, конечно...Но она обещала Нику не рисковать... Хотя, какой тут риск?
- Ну, мы можем вернуться и проверить, кто пропал - мы или остальные, - Бус не выглядел обеспокоенным. - В конце концов, нам же не завтра улетать, чтобы торопиться?
- Не завтра, - вроде бы согласилась Шер. Без связи ломиться куда-то дальше было слишком рискованно. И неизвестно, что с остальными - слишком хорошо она помнила, что испытания у этой древней расы не простые, даже для тех, кого они ждут... Поэтому она представила, как кабина медленно тормозит и останавливается в тоннеле шахты, а затем начинает подъем.
- Но на этаж - то мы можем открыть дверь, хотя бы ? Только открыть? И посмотреть, там такой же снег, как и на верхних?- раздался в шлемофоне Буса ее жалобный голос.
- Можем. Я бы даже сказал - обязаны, - шлем мешал воинственно поднять уши. - И взять пробу воздуха. Или не воздуха. В общем, что там будет, то и взять.
- Бус, ты прелесть, а не напарник! - с воодушевлением объявила Шер, нарисовав в воображении, как кабина останавливается ровнехонько у ближайшего этажа. На всякий случай, она потерла специальным материалом ручку двери лифта. Вдруг там сохранились какие-то следы тех, кто касался ее много, много раньше них?
Кабина послушно остановилась. Кушибанин повис на ручке, но она не поддавалась.
- Плохо быть маленьким и легким в мире, принадлежащем верзилам, - вздохнул алиен, уступая место Шер.
- Я очень не уверена, Бус, что это именно такой мир, - покачала шлемом Шер, берясь за ручку лифта,- Знаешь, там в пещере на Ботавуи, такой большой, трехсоткилограммовый мистер Ньютон с легкостью оказался у Ника на ладони... Это было...Ошеломляюще,- сказала она и потянула ручку вниз.
Дверь открылась легко. Фонарь осветил уходящий в темноту пустой коридор, припорошенный нетронутой пылью. Бус немедленно порскнул туда - и впечатался лбом в невидимую преграду.
- Да вашу же Ташу! - высказался кушибанин, садясь на хвост. - Я так не договаривался! Шер красавица с любой точки зрения, но не в качестве постоянного конвоя!
Там не было льда...Там не было даже снега... Просто пыль, как в пещере. И коридор, по которому можно идти... дальше. Шер, согнувшись шагнула в него, почему-то уверенная, что ее пропустят.
Она не встретила никакого препятствия. Бус прошмыгнул у нее под ногами и припустил вскачь по коридору.
- Я посмотрю, что там впереди! - крикнул он. - Не заблудимся, следы видно, пол пыльный.
- Бус! Мы же хотели только пробы взять...- попыталась воззвать Шер к здравомыслию напарника. Куда там... Безнадежно. Да и догнать еще надо... Коридор был гораздо выше проема лифта. Но это все, что она успела заметить, и то потому, что могла стоять в полный рост. Вот тебе и напарник-прелесть...Шер махнула рукой, непроизвольно обернулась на открытую дверцу лифта и быстро пошла следом за кушибанином, все-таки, оставляя маркеры.- Не убегай далеко, Бус, мне нужно взять ...
И голос ее оборвался. Анализатор атмосферы показывал почти те же данные, что она зачитывала Рику на базе про состав фирна...Почти привычная им атмосфера! И она есть!
- Звезды... - прошептала Шер изумленно и, боясь поверить, взглянула на датчик температуры.- Вот это да...
Семнадцать градусов тепла. Влажность воздуха низкая, но не нулевая. Полное отсутствие примесей, характерных для действующей цивилизации. И никаких признаков того, что тут кто-нибудь бывал. Никаких следов... Все тот же материал стен, пола и потолка, что и в шахте- какая-то масса застывшая на решетке конструкции... И пыль.
- Ник, кэп, - попробовала еще раз связаться с группой девушка, вслушиваясь в эфир и не теряя из виду кушибанина. Надежда была так себе, зыбкая. И обманчивая. Канал безмолвствовал. Шер немного помедлила, еще раз взглянула на атмосферный анализатор и решилась. Почти не дыша от волнения, она сняла шлем и сделала очень медленный вдох, зачем-то зажмурив глаза..
Ей никто не ответил. На связи никого не было.
Воздух подземелья был сухим, колким. У Шер сразу запершило в горле - то ли от волнения, то ли от его сухости. Слабый запах, почти неуловимый - легкий оттенок похожего на мускус аромата - перебивался запахом пыли. Впереди постукивали по полу ноги кушибанина, облаченного в скафандр, и тихий, на грани восприятия шепчущий звук терялся за его цоканьем.
Но как же хорошо и свободно без шлема... И можно ощущать все самой. И этот странный, многогранный отпечаток незнакомой атмосферы...И какой-то шелест замирающий. Будто тихо пересыпается песок в древних хронометрах... Или это ее шаги по пыльному коридору? Она сглотнула - к небольшой шершавости воздуха нужно было привыкнуть...
" Что это с ней?" - внезапно обожгла ее мысль,- " Как можно было допустить такую дикую оплошность?"
Шер даже остановилась. Патогенной флоры анализатор не обнаружил, но у этой погибшей цивилизации вполне могли быть неизвестные аппаратуре болезнетворные и агрессивные организмы... Хотя уверенности, что цивилизация погибла, у нее тоже уже не было... Шлем она надела, сразу погрузившись в тишину. Ни шагов, ни странного отзвука. Лишь странный привкус чужого воздуха. Пробирку с его образцом она уложила в контейнер и взглянула на показания медсканера." Что ж...По крайней мере, теперь у тебя есть кого наблюдать.."
- Я направо, ты налево! - долетел до нее голос Буса. - Тут развилка. Посмотрим, что дальше, и вернемся, наверное. Далеко забираться не стоит.
- Будь осторожен, напарник! - отозвалась Шер. - Оставляй маркеры!
У нее мелькнула мысль, что разделяться в таком странном месте не стоило бы, но они же недалеко, только посмотрят... Да и на связи все время.
- Если что -то найдешь - свистни! - добавила она, дошла до развилки и зашагала дальше по левому коридору.
Коридор казался бесконечным. Чередующиеся узоры конструкций под покрытием стен размывали внимание, гипнотизировали, попадая под луч фонаря. Там, где поток света кончался, молчала таинственная тьма. Бус тоже не торопился делиться открытиями. Тишина, качающийся в такт шагам конус света и тени, скользящие по стенам... Шер начинало казаться, что в мире больше не осталось ничего, кроме этого нескончаемого коридора.
" Какой лихо закрученный сюжет... - с усмешкой вздохнула она, оглядываясь на стены и все время отодвигающуюся границу мрака, - Вот так и засыпают за рулем лэндспидера, когда впереди дорога и однообразный пейзаж... И сдается мне, что этот коридор кончается на другой стороне планеты."
- Бус, мне кажется, здешние были любителями пеших прогулок...вокруг планеты. - произнесла она, чтобы только нарушить тишину и не заснуть прямо на ходу.
- Это при мысленном-то управлении техникой? - хмыкнул кушибанин. - Сомнительно. Мы в основании пирамиды, если, конечно, это пирамида, а не две пирамиды, основаниями друг к другу. Вряд ли ходы могут тянуться дальше, чем позволят стены.
После короткой паузы Бус добавил:
- Хотя они могли, конечно, и изрыть все под городом... Тогда тут запросто можно заблудиться.
- Последнее больше похоже на правду... Думаю, коридоры всех зданий города должны соединяться, как минимум. Иначе, я не улавливаю смысл - зачем? - донеслось до Буса, - Правда, логика этой расы, думаю, отличается...Во всяком случае - от моей - с иронией прибавила она.- Еще немного - и возвращаемся.
Шер сделала еще несколько шагов и остановилась. Так они могут ходить сколько угодно долго. Тут нужно совсем другое.
" Ну, что же вы, господа...Сами звали, а так встречаете..."- дерзко укорила она " хозяев", глядя в темный коридор, и положила руку в перчатке на стену.
" Куда дальше? "- спросила она, мысленно нарисовав , как кончается коридор.
Ничего не произошло. Ничего не изменилось.
" Не то, не то.. - догадалась Шер...- Я не точно задала вопрос...Не конец коридора... Что я должна сделать? Как мне это сделать? Где это ? " - она закрыла глаза, как это уже делала в том циклопическом зале на Ботавуи и вся ушла в свои ощущения.
Тишина. Пустота. Слабый отзвук шепота на краю сознания. И ничего более.
- Ничего не нашел, возвращаюсь по своим следам, - прорезался Бус.
- Я сейчас тоже, - вздохнула Шер. Наверное, она зря не взяла подвеску с собой. Без нее не имеет смысла ее куда-то вести... - Возвращаюсь.
Она оглянулась на коридор, теряющийся в темноте со своими нераскрытыми тайнами, повернулась и пустилась в обратный путь.
Все те же стены со скользящими тенями, та же пыль на полу. Время шло, коридор тянулся и тянулся. Если верить приборам скафандра, Шер уже должна была добраться до развилки. Но ее все не было.
Она заблудилась ? Но как ? Этого не может быть ! Развилка только одна, но ее не было... Она идет в другую сторону? Но каким образом? Шер бросилась искать свои маркеры на стене, даже подключив электробинокль.
" Только не паниковать! - приказала она себе, - Сейчас все прояснится. Я, наверное, пошла не в ту сторону... Или аппаратура врет." - успокаивала она свое забившееся сердце, в душе понимая, что здесь может быть все, что угодно...
Маркеров не было.
- Бус, - Шер старалась говорить спокойно, - Ты дошел до лифта ?
- Нет еще, - отозвался хвостатый напарник. - Хотя по идее должен бы... Сижу на полу и смотрю на собственные следы. Вот тут они есть. А вот здесь их уже нет.
Он переслал ей изображение с камеры собственного костюма: в пыли отчетливо была видна цепочка следов. Она прерывалась, дальше шла нетронутая пыль.
- Весь прикол в том, что я оттуда пришел, - невозмутимо поведал кушибанин. - Я чего-то о себе не знаю и научился летать по воздуху?
Шер посмотрела на следы Буса, а потом на свои.
- Та же фигня, - отозвалась она хмуро.- И маркеров моих нет...Они умеют выворачивать пространство, я тебе говорила про Фьючера...А может, коридоры меняются местами, частично... Или полностью. Впрочем, для нас это небольшая разница. - усмехнулась она, усаживаясь на пол. Нужно было подумать, что можно сделать. На первый взгляд - ничего. Связи нет. Да и если бы она была... Коридоры могут тянуться до бесконечности, что в одну, что в другую сторону, раз технологии этой цивилизации могут искривлять пространство... Если попытаться управлять мысленно? Или эта хрень работает только на вход ?
- Давай попробуем вызвать ближайший лифт? Все равно он просто висит в пространстве шахты ?- идея была дурацкая, Бус обхохочется.Наверное...
" Если, конечно, ОНИ не хотят, чтобы мы шли только вперед..."
- А лифты ходят по горизонтали? - совершенно серьезно спросил кушибанин.
- Ты прав, плохая идея...- согласилась Шер,- Лифты не ходят по коридорам... Хотя части коридоров тоже не должны исчезать, удлиняться и меняться на другие, но...Лифт трогать не будем. Ребята хоть будут знать на каком этаже мы вышли, если мы задержимся, - добавила она. " Хатт... Даже не предупредить других, чтобы они не совались на этажи"...
- Мне кажется - у нас две возможности... Попробовать что-то мысленно или ... идти вперед? Энергоячеек на 36 часов хватит. И если что - здесь есть воздух. Дышать можно...- сознание напрочь игнорировало всякие " а если", только мысль о Нике вызвала тягостное саднение слева.- А у тебя какие идеи? - торопливо спросила она, чтобы оно не переросло в боль.
- Ну, я бы попробовал сначала покомандовать тут, - хмыкнул Бус. - Лифт вызвать я бы все же рискнул...
Пауза.
- Не приехал. А как насчет доставить мне сюда Ташу? - продолжал кушибанин. Еще пауза. - А нас в кают-компанию "Случая"?.. Ну, отрицательный результат - тоже результат. Может, ты попробуешь? Вдруг я как-нибудь не так думаю? Или у них аллергия на мидихлорианы.
- Смеешься? Хорошо, сейчас...- воображение Шер довольно подробно нарисовало, как лифт медленно проплывает в открытую дверь этажа , быстренько устремляется по коридору из залитых конструкций и плавно - плавно притормаживает около нее... Она открыла глаза и вся превратилась в слух.
Коридор остался коридором. Никаких кабин в нем не появилось. Но призрак шепота все блуждал где-то по краю восприятия.
- С лифтом - облом, - прокомментировала Шер. Не то, чтобы она этого ожидала, но, в принципе, и к этому была готова. - Подожди немного, напарник, я еще попробую...
" Если лифт не идет к Шер.. " Она поднялась и двинулась вперед, представляя, как коридор быстро приводит ее прямо к лифту. Самым трудным было не усомниться в этом...
Она успела сделать три шага. Дальше луч плечевого прожектора уперся в стену шахты с проемом лифтовой двери над полом.
- ... тогда Шер идет к лифту...- договорила она вслух, ошеломленно глядя на открывшийся проем, и, опомнившись, закричала, забыв, что Бус ее и так слышит, - Напарник ! Ура !Получилось ! Я вышла ! Бус, иди и мысленно укороти до минимума дорогу до лифта! - если бы не скафандр , она запрыгала бы, как девчонка...
- А, то есть надо просто сказать: "Хочу попасть к лифту", и тут же... - Бус возник рядом с ней, сел на пол, договаривая: - ...окажешься где надо? Да вашу же Ташу! Хочу туда, где засели те, кто это все тут...
- Обследует ! - перебила кушибанина Шер торопливо, хватая напарника поперек скафандра и затаскивая в лифт, - Наверх, плавно...- выдохнула она.
- Это нечестно! - возмутился Бус. - Мы могли бы получить такие данные, что все остальные только рты пораскрывают! А вдруг получилось бы?! У них же тут наверняка должен быть командный центр!
- Прости, Бус...- мягко сказала Шер, - Но ты сказал " хочу" только про себя, - она погладила перчаткой по шлему его скафандра, - И надо хотя бы подняться и узнать, как дела у остальных... А вдруг кому-то нужна наша помощь и наш опыт? И мы еще проверим это, напарник. Мы же не завтра улетаем ?
Кушибанин совершенно по-человечески вздохнул.
- Улетаем-то не завтра... Но ведь так хочется побыстрее во всем тут разобраться! Вот представь - находим их центр управления, кэп выясняет, где и что у них попрятано, и не надо будет тут ковыряться во льду до посинения.
Кабина между тем поднимала их к поверхности.
Шер помолчала и не очень уверенно произнесла.
- Но сначала нужно узнать, как там ребята...Предупредить... Понимаешь, и мне не хочется, чтобы Ник волновался и боялся за меня... Ну, и можем потом попробовать, - сдалась она. Судя по всему, напарник и так стремился играть соло, а одному в таком странном месте... Нет...
- Что вы там собирались пробовать и почему я должен бояться? - уточнил в наушниках голос штурмана. - Бус, про галстук из хвоста уже забыл?
- Ник! - не дала ответить кушибанину Шер, - Наконец-то я тебя слышу! Где вы ?- прозвучал ее радостный голос.- Я подумала, что ты можешь волноваться, что нет связи. У вас все хорошо ?
- Мы в порядке, - отозвался штурман. - Нашли роспись на стенах и потолке. Очень любопытную роспись. Хочешь взглянуть?
- Роспись?! Вы нашли роспись? Давай скорей! - воскликнула заинтригованная Шер. - Ник с Айрен что-то нашли, - пояснила она Бусу. - Останови лифт, а ?
- Лифт, на месте стой, раз-два! - скомандовал кушибанин. Лифт остановился, в наушниках тихо лязгнуло, потом зашипело. - Да не так резко же! Я язык прикусил!
- Жаль, что не откусил... - отозвался Ник. - Ловите.
От него пришел упакованный файл - кусочек записи увиденного.
- Ник... - прошептала Шер, даже не обратив внимание на то. что ее хорошенько тряхнуло от резкой остановки лифта. Сейчас было не до этого... Небо в облаках... А это, вероятно. два их солнца... Кроны деревьев... Кристаллические деревья? В этом было что-то неуловимо знакомое... Ну, конечно ! - Ник, ты помнишь, мистер Ньютон говорил о древней цивилизации, которая вышла из кристаллов на какой-то планете... Которой еще Империя заинтересовалась ? Помнишь ?
- Помню, - ответил штурман, поясняя своей напарнице, о чем идет речь. - Возможно, здесь одна из колоний этого народа.
- Колония? - задумалась Шер, - И краски, говоришь, свежие... Шай, а капитана можно услышать ? - она подмигнула кушибанину.
- Мы его не слышим, - ответила арконка. - Капитан появлялся на связи, сказал, что глубже связь пропадает, и что он вернется через два часа. После этого уехал вниз.
- Собственно, мы с Бусом хотели предупредить о том же, чтобы никто не беспокоился. - улыбнулась под шлемом Шер, - А теперь, с чистой совестью мы продолжим свою работу и пропадем часика на два...Да, Ник - тут все управляется силой мысли. Даже коридоры приводят куда захочешь.
Она поудобнее уселась на полу и кивнула маленькому кушибанину .
- Командуй, напарник, куда мы хотели...
- В командный центр! - распорядился Бус, с интересом ожидая результата. Кабина не сдвинулась с места. - Хм. - Тогда - на тот уровень, где находится управление всем этим комплексом.
Кабина пошла вниз.
- Ну, вот, хотя бы узнали про находку Ника и Айрен, - немного извинияющимся тоном произнесла Шер. Ей было теперь очень неудобно перед маленьким Бусом, что там, на этаже она решила все за него, да еще и воспользовалась тем, что он меньше ее... Тогда ей казалось. что она поступает правильно... А теперь выходило, что она пошла на поводу у своих чувств, у свей тревоги. И ей было стыдно.
- Прости, напарник, я больше так не буду. - тихо сказала она. глядя , как на датчике сменяются цифры, означающие глубину спуска. - Знаешь, - уже совсем другим тоном начала девушка, - а про эти кристаллические деревья говорил Курт, еще на Ботавуи... На них кристаллы живые... И про какой-то артефакт упоминал...
- За что простить? - удивился кушибанин. - Не припоминаю, чтобы ты что-то сделала такое, на что можно обижаться. Вот в пещеру ту я бы не отказался слазить, но это еще успеется. Думаешь, это все-таки те самые деревья?
- Не знаю, - пожать плечами в скафандре было достаточно не просто, - Но, судя по всему - сходство есть... Вот приедем сейчас и, может быть, разберемся...- улыбнулась она, немного помолчала и решила ответить на первый вопрос.- Понимаешь, Бус... Ты Одаренный, но ты никогда не применял в отношении меня Силу, не выказывал превосходства, наоборот, помог мне не комплексовать среди Одаренных. А я затащила тебя насильно в лифт...
- Ой, вот еще на то, что симпатичная девушка на руках носит, я не обижался! - отфыркнулся от нее кушибанин. - Ну, если тебе от этого будет спокойнее, я тебе потом волосы Силой расчешу. В качестве применения.
Он нахально задрал голову. В этот момент кабина остановилась.
- Конечная. Все выходят, - Шер приподнялась, согнувшись, и потянула ручку лифта вниз. - Зато, Бус, тебе в три погибели стоять не нужно, - вздохнула она, глядя на напарника в маленьком, словно детском скафандре. - А про волосы - ловлю на слове...

Пирамида №1
Айрен, Ник

Сканеры брони отчетливо обрисовывали край прохода, в который пробрались Бус и Мррухс. Ник наклонился и посветил внутрь. Черная пустота.
- Сюда уже спускались, - штурман настроил связь так, чтобы Шер могла его слышать. - Но Мррухс не поместился в кабину лифта. А у Буса не хватило сил открыть дверь. Спускаемся вниз, проверяем, что находится за дверью кабины. Берем пробы, если получится.
Айрен повертела головой, осматриваясь и «принюхиваясь». Место ей не слишком нравилось, но – потому что здесь был снег и холодно. Она вообще не любила снег.
- Да, пошли вниз. Хочется посмотреть вживую.
- Я иду, вы страхуете, - Ник осматривал стены. - Верх здания снесен выстрелом из орудия, тут могут быть проблемы, если что-то свалится нам на голову. На наших предшественником ничего не упало, но чем Сила не шутит. Следите за тем, что происходит над головой, я буду смотреть под ноги. Поехали.
Он протиснулся в отверстие и начал замедленное падение.
А фаллиенка осталась наверху, настороженно осматриваясь по сторонам и ожидая команды от Ника. Ну, значит, хотя бы выстрелы этот материал брали. Потому что образцы, бывшие у нее на все попытки с ними что-то сделать реагировали никак. Было в этом что то..жуткое.
- Сто метров, полет нормальный, - сообщил шлемофон голосом штурмана. - Давайте за мной помалу.
После подтверждения Айрен тоже шагнула в шахту. Спускалась она медленно, желая рассмотреть стены. Запись – записью. Но так было видно больше. Сами стены были странными. Без единого стыка. Странной формы – с выемками и словно ребрами жесткости. Но при этом стена ощущалась как однородная. Сила давала ответы о шахте. Но молчала о том, что было дальше. Ящерица молча оскалила зубы – именно здесь она могла не контролировать выражение своего лица. И место это ей нравилось все меньше, вызывая странное ощущение похожее на клаустрофобию. Но Нику об этом знать было совсем не нужно.
- Что там ниже?
- Если верить записям с парсеров Буса и Мррухса, то же самое, что у меня. Шахта. Внизу кабина. В крыше кабины - люк, через него можно спуститься в саму кабину. По шахте - лифтовые двери... Кстати. Можно попробовать их открыть. Но уже на подъеме. Не хотелось бы обнаружить, что нам перекрыло путь наверх ледопадом.
- Почему у этой шахты такая форма? Если это лифт, стены могли бы быть просто гладкими, зачем такая сложная форма? – вопрос был задан очень тихо, и явно самой себе. Еще один в копилку к целой куче вопросов об этом месте. Самое время сделать список и вывесить его где-нибудь в зоне отдыха.
- Давайте сначала осмотрим кабину, А потом уже дверь, думаю ту что ближе всего к поверхности. Давление льда должно быть ниже.- Это уже было сказано громче.
- Разумно, - согласился штурман, не прекращая спуска.
Когда внизу появилась крыша кабины, он предупредил Айрен:
- Снижайте скорость, тут можно приземлиться. Или прикабиниться. Люк открыт.
Сам он остановился у черного проема в покрытии крыши.
- Какая глубина до дна шахты? – Айрен в голову пришла неожиданная мысль, что кабина лифта находится не там, где должна была.
- Почти два километра до кабины, - отозвался Ник. - Температура - минус сто, выше, чем на поверхности. Насколько глубоко уходит шахта вниз, сказать не могу пока. Не имею средств выяснить.
- Можно будет на месте подсчитать. Просто – почему лифт не в самом низу и не на самом верху? – Ей в голову пришла еще одна мысль – что здания могли быть гораздо крепче и долговечнее тех, кто здесь жил. Слишком много вопросов.
Наконец и она догнала Ника у кабины лифта.
- Например, здание может уходить вглубь планеты на неопределенное количество этажей, - предположил штурман. - Кабины могут находиться на уровне поверхности планеты. Или на уровне входа в убежище. Я уже спускался в кабину. Хотите пойти первой?
- Не зная брода – пропусти вперед даму, - ящерица хмыкнула, присев у крышки люка и осматривая ее строение.
Ник успел сдвинуть запирающую панель: крышка была отодвинута в сторону по направляющим, открывая вход в кабину. Луч фонаря выхватывал такую же ребристую поверхность внутри, какую фалиенка видела на стенах шахты.
Айрен осветила лифт своим фонарем. И только после этого спрыгнула внутрь:
-Как интересно. Материал кабины – такой же, как и у стен. А на записи этого не было заметно.
Она провела фонарем по стенам, рассматривая их и отыскивая управление. Да и вообще все что угодно, что могло отличаться от их поверхности.
Кабина была всего около полутора метров высотой, и фалиенке пришлось присесть на корточки, чтобы уместиться в ней. Ни единого шва на внутренней поверхности кабины не было, и никаких следов средств управления кабиной не было обнаружено. Единственными отверстиями в кабине были люк наверх и дверь выхода на этаж.
- Я так понимаю, что мы чего-то не понимаем… - луч фонаря скользнул по второму кругу, - Получается, что я не могу изнутри решить, куда мне ехать, но могу вручную открыть дверь или выбраться на крышу. Последнее совсем непонятно – зачем наверх?
Айрен приложила руку в перчатке к Стене, сосредоточилась, что бы почувствовать однородные ли тут стены, проходят ли где-то коммуникации и если проходят – то где.
Никаких следов коммуникаций обнаружить не удалось. Пустот или уплотнений в стенах - тоже. Между кабиной и стенами шахты существовал зазор шириной в пару миллиметров, но никаких элементов крепления кабины к стенам тоже не было - она просто висела в пустоте, не двигаясь с места.
- Я уже очень хочу знать, как это все работает, - фаллиенка восхищенно качнула головой.
- Ник, я попробую открыть дверь. Как Вы сейчас себя чувствуете?
- Медсканер утверждает, что я в порядке, - отозвался штурман. - Открывайте.
Айрен потянула за ручку у двери. Надеясь, что если там будет что то опасное Сила успеет ее предупредить до того, как будет поздно.
Сила молчала. Слайд-дверь с ощутимым усилием пошла вниз, открывая лучу фонаря плотную полупрозрачную ледяную массу, словно обрезанную ножом у самого края прохода.
- И здесь лед.
О том, что это странно, Айрен подумала уже про себя. Тут вообще было все странно. Она подобралась поближе, вглядываясь в то, что видно во льду. Потянула к нему руку, что бы коснуться поверхности.
Идеально гладкая поверхность под перчаткой скафандра - все, что вышло из этой попытки.
Ящерица нахмурилась, продолжая вести пальцами по «кромке» льда. Поле. Слишком ровный срез, слишком легко открылась дверь. Великая Тьма, здесь же где то был работающий генератор!
- Ник, скажите, когда Вы в первый раз спускались в шахту – Вы смогли коснуться льда?
- Конечно, - недоуменно отозвался штурман. - Я же принес образец льда.
Над люком появилась голова Айрен:
- Тогда, Вы не будете против провести небольшой эксперимент? Возьмите образец и здесь. Да и вообще посмотрите, что там и как.
Она подтянулась, выбираясь на крышу кабины и уступая место внутри Нику
Штурман, складываясь почти пополам, втиснулся в люк и присел на корточки, всматриваясь в ледяную поверхность.
- Я его по крайней мере вижу, - хмыкнул он. Дотронулся до среза, осмотрел мокрые пальцы перчатки. - И не только вижу. Взять еще образец?
- А я вот не могу к нему прикоснуться, - Айрен заглядывала внутрь сверху, - там какое-то поле, меня оно не пускает.
Она критически оглядела внутренности кабины:
- Ник, как думаете, мы поместимся там вместе? Хочу проверить – пропустит ли кого-нибудь вместе с вами. Или все-таки, лучше Буса попросить…
- Поместиться-то поместимся... Но будет очень тесно.
Он подвинулся, вплотную прижимаясь к стене кабины.
- Спускайтесь. Попробуем.
Айрен снова забралась внутрь. Едва слышно зашипела – скафандр занимал место и мешал.
- Главное потом выбраться… Вот смотрите, - она снова провела рукой по срезу льда.
Невидимая преграда никуда не делась. Но когда штурман прижал свою ладонь рядом, Айрен ощутила, как ее рука чуть подалась вперед. Теперь под перчаткой был лед.
- Ага, значит – за компанию пробраться можно. Интересно, получится ли так же у Шер и у Рика? – Айрен задумчиво смотрела на мокрую перчатку.
- И еще мне кажется странным, что здесь столько льда. С такими крепкими стенами его должно быть меньше. Давайте поднимемся и попробуем открыть верхние двери? И попробуем там пройти
- Возможно, такой крепкой сделали только шахту, - задумчиво ответил Ник. - Давайте попробуем. Думаю, стоит проверить самые верхние этажи - там не такой плотный слой, и давление намного слабее.
- Могли, - согласно кивнула фаллиенка, пытаясь более или менее аккуратно выбраться на крышу.
- Надо еще по дороге этажи посчитать. Мне интересно, были ли лифты на одном уровне или нет. Вот только… не думаю что мы сможем открыть дверь прямо из шахты.
- По крайней мере, мы попробуем.
Ник отколол еще кусочек льда - на всякий случай, подумал, достал пакет для образцов, провел бархатистой поверхностью по стенкам кабины там, где их мог бы кто-то касаться, запечатал и спрятал в поясную сумку. Если на стенках оставались хоть малейшие следы биологического материала, их можно будет выявить. Выбравшись из кабины следом за Айрен, штурман начал подъем.
Двери этажей наверху открывались из шахты с той же легкостью, что из кабины. Потянув ручку вниз, Ник увидел плотный снег, не успевший стать льдом.
- А здесь, пожалуй, можно будет попытаться прорыть тоннель, - задумчиво сказал он, сгребая комок снега в контейнер. Сухой, словно пыль, снег рассыпался в пальцах мелкой крупой.
Айрен нахмурилась, оглядывая ствол шахты:
- Потолки высокие, от поверхности мы очень близко.. Я вообще не думала, что тут будет снег. Но.. может быть его тут немного и можно прорыть?
Она сосредоточилась, пытаясь почувствовать толщину снежного завала.
- Он совершенно не слежался, - штурман выгребал снег, держась одной рукой за край проема. - Протопить выстрелами было бы быстрее, но я тут стрелять не рискну. Мало ли...
Он копал вперед и вверх, сбрасывая в шахту снег, но дело продвигалось не быстро.
- Может, в две руки лучше пойдет? - Ник оглянулся на Айрен. - Только держитесь за край, а то сносить будет при кадлом движении.
Показалось ли Айрен, или Сила действительно показала ей то, что ждет ее впереди, но фалиенке на миг почудилось, что сквозь дымку проступили очертания зала с высокими окнами, поднимающимися вдоль стен сугробами и несколькими холмиками снега посередине.
- Да конечно, - ящерица встрепенулась, начиная помогать Нику, - хотела выяснить толщину заноса. Но, похоже, мы вполне прокопаемся.
Она тоже прислушивалась к сообщениям других команд. То, что лифт управлялся мысленно – ей показалось немного странным. Но, возможно местные существа думали схожим образом? Хотя, было бы интересно с этим лифтом поиграть. Хотя, это все лишь подтверждало, что где то внизу были работающие машины. Те, что двигали лифт, воспринимали мысли и создавали поле.
А могла ли техника сама работать несколько тысячелетий? И что надо было сделать с цивилизацией, способной на такое, что бы она исчезла?
Но вслух фаллиенка это все не озвучивала. Потом. Вопросы все равно не слишком практичные.
Сообщение о том, что две группы идут вниз она тоже не комментировала. И так понятно, что четверых там хватит. А верхние этажи тоже посмотреть надо.
В какой-то момент рука Айрен провалилась в пустоту. Парой секунд позже Ник обрушил вниз пласт снега и уставился на черное отверстие провала в сугробе над их головами.
- Метра не будет, - прикинул он на глаз. - Иду в помещение, вы за мной.
В голосе штурмана не было и признака того превосходства, с каким иногда относятся к женщинам мужчины: "Твое дело плестись в хвосте". Он доверял прикрыть собственную спину.
Айрен почувствовала интонацию. Снова этот человек заставлял ее слегка удивиться. Хотя, он уже объяснил почему более или менее доверяет ей.
- Есть сер, - в интонациях все равно была усмешка, - там должен быть где то большой зал…

Пирамида №8
Бус, Шер

Они оказались в пустом коридоре. Если верить показаниям приборов, кабина привезла их на глубину тысячи семисот метров. Этот коридор ничем не отличался от того, в котором они побывали ранее.
- Хоть бы пронумеровали их, что ли, - проворчал кушибанин. - Ну что, рискнем?
- А зачем же мы здесь ? - усмехнулась Шер. Но в душе она была немного разочарована, что за дверью лифта оказалась такая привычная картина. Хотя ... Это же был только уровень...
Она шагнула в коридор и с удовольствием разогнула спину.
- Хотим в зал управления этим комплексом, - немного волнуясь произнесла она, краем визора заметив внизу своего напарника, тоже выбравшегося из лифта.
- Недостаточный уровень доступа, - бесстрастно ответил голос.
От неожиданности Шер дернулась. Духи Уматэ! Голос... Здесь?! Да еще на общегале...И только спустя минуту, справившись с потрясением, вникла в смысл сказанного. Значит, недостаточный?
- Как и где получить нужный уровень? - вежливо спросила Шер, сделав большие глаза Бусу. В памяти почему-то возникла некая баллада, в которой один гражданин Империи возжелал стать почитаемым всеми героем...В то же мгновение он оказывается на поле с одним DC-15s на 50 зарядов, а на него идут со всех сторон четыре колонны боевых дроидов. И их немерено в каждой...
- Невозможно выполнить, - ответил ей голос. - Устройство связи разрушено и не функционирует.
В шлемофоне Буса раздался странный звук - Шер задумчиво насвистывала.
- А что является индикатором уровня допуска? - опять спросила она.
- Допуск может получить посланник, - проинформировал ее голос. - Знак посланника является ключом, обеспечивающим допуск в ситуациях, не предусмотренных протоколами. Во всех прочих случаях допуск имеют только лица, назначенные обслуживать залы покоя.
- Знак посланника- это такой продолговатый кристалл, светящийся темно-красным ? - быстро спросила Шер, машинально поднеся руку в перчатке туда, где обычно в кармане лежала ее подвеска. Хатт ! Она лежит в каре на панели управления!
- Ваш знак посланника находится над поверхностью планеты, - бесстрастно сообщил голос. - Вы не можете получить доступ.
- Тогда скажите, куда может получить доступ посланник без знака... - терпеливо настаивала Шер. - И может ли он контактировать с какими-либо лицами , обслуживающими или относящимися к этому комплексу?
- Все помещения выше поверхности планеты, относящиеся к местам общественного доступа, - ответили ей. - Технические уровни, не содержащие жизненно важных узлов. Информатории.
- Короче говоря, надо возвращаться за твоей подвеской, Шер, - Бус поднялся на ноги. - Без нее мы тут так и будем - коридоры измерять.
- Хатт, мне так не хотелось ее оставлять ... над поверхностью планеты! - повторила она то, как выразился голос здешнего синтетического разума, только с гораздо большим чувством. - Возвращаемся за знаком, Бус... А скажите, о чем можно узнать в Информатории? - все-таки, спросила она под конец.- Или посланнику информация и так будет предоставлена?
- Информация общественного пользования, - ответил голос. - Карты планеты и городов. Историческая часть недоступна. Отсутствует ключевой носитель информации.
- Благодарю Вас, Вы очень любезны, - без всякой иронии ответила Шер, - Ну и еще один вопрос, правда, один, - улыбнулась она, - Выбор посланников...Он случаен? Или есть какие-то критерии ?
- Эта информация требует специального допуска, - ответил ей голос.
- Опять обломали, - рассмеялась Шер, кивнув напарнику, - Тогда, извините, придется еще один вопрос...Не отвеченный - не в счет, ладно ? На Ботавуи посланники должны были быть вместе. А как с этим здесь ?
- Рик, Шер, Бус, это Ник. Нам нужно встретиться и обсудить положение. Мы с Айрен ждем вас в машине, - вдруг заговорил голос, точно передавая интонации штурмана.
Шер ахнула.
- Ник ?.. А Вы и это умеете?- не узнать тон и манеру речи мужа, при всей необычности ситуации, Шер не смогла бы. - Ну,тогда до встречи, и спасибо этому дому...- произнесла она и дотронулась ладонью до шлема Буса, - Всех свистали наверх.Поторопимся ?
- То вверх, то вниз, то опять вверх... - забурчал кушибанин. - Ну, раз уж зовут, придется возвращаться. Вдруг там что-то выяснили...
Кабина послушно понесла их к вершине пирамиды, но на середине подъема вдруг начала вытягиваться в высоту. Вытянулась и дверь кабины, приняв более удобные для Шер очертания.
- Трансформация под видовые особенности преобладающей в группе расы завершена, - уведомил Шер и Буса голос.
- Вот бы так с самого начала! - с явным удовольствием разгибаясь в свой полный рост, прокомментировала Шер, - А с чего такая забота?
Это как-то плохо вязалось с тем приемом и испытаниями, которые были им оказаны в карстовой пещере...
- Посланник Ник попросил адаптировать лифты к подходящей для вашего вида высоте, - пояснил голос.
- Посланник Ник добился больших успехов, - совершенно серьезным тоном произнесла девушка, пряча под шлемом улыбку. - Ну, его - то я лично отблагодарю... А как выразить свою благодарность тем, кто всем этим руководит ?
- Ваша благодарность принята, - прозвучало в ответ.
- Кем? - невинно спросила Шер, опустив визор долу.
- Мной, - ответил ей голос.
- А Вы - кто ? - не отставала Шер. Информация, конечно, была исчерпывающей, но раз им приходится и еще придется ообщаться, почему бы не расширить ее возможные границы?
- Вы можете называть меня Зал, - сказал голос.
- Очень приятно, Зал, - церемонно наклонила голову девушка, словно она стояла на паркете какой-то корусантской гостинной. - Шерги, для Вас просто Шер. И часто Вам приходится так...отвечать на вопросы и исполнять желания ?
- За последние сто тысяч лет - впервые, - Зал безукоризненно воспроизвел ее светский тон.
- Сколько?! - поперхнулся Бус. - Сто тысяч?! Да ладно, столько не живут!
- А ... сколько же Вам всего? - оправившись от изумления, выдержала почти спокойный тон Шер, хотя у нее чуть не вырвались те же слова. что и у пушистого напарника.
- В ваших единицах измерения - сто двадцать тысяч лет, - вежливо ответил Зал. - Я довольно молодой Зал.
- Так значит, Зал, Вы здесь не первый Зал ? Есть кто-то взрослее? - кашлянув, спросила Шер, опять сделав Бусу круглые глаза в визоре.
- Конечно есть, - сказал голос. - Но не на этой планете. Вы прибыли наверх.
Дверь кабины открылась, выпуская их наружу.
Шер взглянула в проем лифта, перешагнула через порог. Еще один этаж, самый первый, наверное... Еще один коридор.
- Было очень приятно побеседовать, - искренне сказала она." А если бы еще забил на допуск..." Но не могли бы Вы, Зал, немного опустить лифт вниз, чтобы его крыша была на уровне пола этого этажа? Нам так удобнее будет выбраться, правда, напарник ?
- Принято к выполнению, - с этими словами кабина просела вниз, превратившись в удобную стартовую площадку для репульсоров.
Несколько секунд полета вверх - только успеть подумать: " Пока, Зал ! " Озорной образ воздушного поцелуя этот, наверное, совершенный механизм, все равно бы не понял... И, вот, они у того же косо срезанного шпиля высотки. Еще три секунды на спуск, и под ногами все тот же фирн... И темнота, в которой Шер попыталась отыскать габаритные огни кара.
- Мы здесь, солнышко, - прозвучал в наушниках голос Ника. Впереди загорелись фары машины, моргнули, погасли.

Пирамида №1
Айрен, Ник

Когда они выбрались из сугроба, то действительно увидели зал. Единственным источником света здесь были их плечевые прожекторы. Лучи света выхватили из первозданного мрака высокие окна, в проемы спускались снежные языки, занимая половину помещения. Вдоль стен лежали наметы, один из них скрывал дверь в лифт. В центре видны были сугробы - под ними что-то находилось.
Ящерица оглядывалась. Если бы не шлем было бы видно, что она принюхивается. Не к воздуху, к Силе. И ее внимание мгновенно приковали сугробы посреди комнаты. Она повела по сторонам лучем фонаря, смотря, откуда мог нападать снег и почему он лежит именно так.
- Хочу посмотреть что под снегом в центре, - сообщила она Нику, все еще оставаясь за его спиной и время от времени оглядываясь.
- Очень надеюсь, что не глыбы льда, - Ник сунулся было посмотреть в Силе, обнаружил знакомую молочную пелену и больше не рисковал. - Но если это стол, пусть Бус его сам тащит.
Штурман посветил вверх, присвистнул и вытащил светящийся стержень. Переломленный пополам, светильник запустил химическую реакцию, и помещение залил ровный холодный свет.
- Смотрите, Айрен...
Потолок был расписан. Небо в сплошной облачной пелене, по краям - верхушки деревьев. Стволы были написаны на стенах, ветви сплетались по периметру потолка. Вместо листьев и плодов деревья были усыпаны кристаллами. В центре росписи, в самой середине потолка, сквозь облака проступали два светящихся пятна - одно большое, другое совсем маленькое.
- Великая Тьма, красота какая, - едва слышно прошептала Айрен, завороженно смотря на потолок. Какой все таки... привычный сюжет – небо.
- У них было два солнца.. И, это кристаллы – по моему похоже на Вашу подвеску?
- Кристаллические деревья... - задумчиво пробормотал Ник. - Что-то я такое слышал... Вэйми, принимай запись. Ничего не напоминает?
Отослав записи Шер и тви'лекке, штурман вернулся к разговору с фалиенкой.
- Сходство только одно - кристаллическая форма. Там, в пещере на Ботавуи, мы проходили по растущему кристаллическому мосту. Он несколько раз обрушивался и нарастал снова. А тут - растущие кристаллические деревья... Возможно, эти два явления как-то взаимосвязаны. Вы там, в своем прошлом, не слышали о подобном?
На несколько мгновений фаллиенка честно задумалась, потом покачала головой:
- Такого не припомню. Хотя, на память приходят пещеры, в которых джедаи искали кристаллы для своих мечей. Но, не уверена, что тут есть связь.
- Шер подсказывает - есть что-то похожее на одной из планет в системе Рафа 4, - штурман отправил запрос к Вэйми и направился к сугробам посреди зала. - Придется нам еще пораьотать дворниками. Но такие росписи, и словно вчера нанесли - краски свежие, чистые... Трудно представить, что живопись способна выдержать такие испытания и не потерять ничего...
- Давайте посмотрим что под снегом. Если там будет журнальный столик, свежий каф и вазочка с кристаллической веточкой… - Айрен качнула головой.
- Мне и так кажется, очень странным, что здесь столько всего работает. Лифты эти, поля. Я видела места, которым было всего десяток тысяч лет – там были только пыль и камни. А здесь – экстремальные температуры и… Как бы эти рисунки не были нанесены вчера. И – почему тут все же наносы? Разве не должна была атмосфера выпадать ровным слоем, без сугробов по углам?
Она подошла к сугробам в центре зала с другой стороны. И начала разгребать их, аккуратно, надеясь вскоре найти что-нибудь твердое.
Полметра рыхлого, сыпучего снега - и под перчаткой тускло блеснула гладкая темная поверхность. Ник раскапывал сугроб рядом - у него тоже что-то показалось из-под снега.
- Столик не столик, но что-то тут определенно есть...
- Ну, столик нашли, ищем вазочку и каф, - ящерица явно шутила, продолжая очищать то, что было в сугробе от снега. На мгновение она остановилась, оглядевшись – выискивая у стен еще что-нибудь похожее на мебель. Или вообще что-нибудь не похожее на стены, пол и снег.
- Каф есть в скафандре, - усмехнулся Ник. - Немного, правда, но имеется. Загубник в шлеме.
То, что они откопали, более всего напоминало планшеты. Гладкая темная плоскость, висящая без всякой опоры - Ник проверил, нет ли какой-то невидимой поддержки, проведя рукой над и под плоскостью.
- Кажется, мне сейчас самому глоток-другой не помешает, - озадаченно сказал штурман, усаживаясь на снег. - Пришли туда, не знаю куда, нашли то, не знаю что...
Он закрыл глаза, осторожно прикасаясь к Силе.
- Интересно, получится или нет? Я хочу попробовать убрать снег куда-нибудь в угол.
- Потом, - отмахнулась Айрен от предложения кафа, рассматривая находку.
- Думаете, тут мысленно управляется не только лифт? Можно проверить. Но, думаю мысль нужно сформулировать точнее. Например так – убрать весь снег к дальней стене.
У них на глазах снег начал всплывать вверх, словно пена в огромной кастрюле. Легкое дуновение - и дальняя стена оказалась закрыта снегом почти до потолка. На полу и висящих в пустоте предметах не осталось и крупинки снега.
- Очешуеть... - проговорил штурман, когда к нему вернулся дар речи.
- Интересно, - ящерица ругаться не стала, только хищно оскалилась, и подняла спинной гребень. Под скафандром такой несдержанности видно не было, поэтому собственный азарт и любопытство она не скрывала.
- Интересно, на чем это работает – на мысленном образе или все-таки связанно с языком. Я бы проверила, отдавая команды на разных, в том числе и неизвестных. Ладно, поиграться и потом можно. Думаю можно попросить указать нам путь к интересным местам. Например, к механизмам, которые это все генерируют. Или еще чему-нибудь?
- Механизмы наверняка имеют защиту, - штурман подошел к снеговой стене потрогал ее, посмотрел на перчатку. - Кого угодно туда не пустят. Но было бы неплохо узнать, куда мы вообще можем попасть.
Он оглянулся на фалиенку.
"Попросите на вашем языке дать нам схему помещений, куда открыт доступ", - услышала она мысленную просьбу.
Та кивнула. И зашипела на родном языке:
- Предоставьте схему доступных для нашего посещения помещений.
- Уточните запрос, - услышали они ровный бесстрастный голос.
"Ты смотри, Общий мы знаем.." Айрен подняла руку, жестом прося Ника молчать. И следующий вопрос тоже прозвучал на фаллиенском:
- Предоставьте схему здания.
- Уточните запрос, - повторил голос.
Ник переслал ей текстовое сообщение: "А ваш язык здесь неизвестен. Надо попробовать другие языки".
"Нужно было уточнить - проблема в запросе или в языке" пришел ему ответ.
Фаллиенка задумалась на несколько мгновений, вспоминая языки, которые она знала. А потом она написала Нику еще одно сообщение:
" Я хочу попробовать язык ситхов - он довольно древний. Но, не уверена, что реакция не будет агрессивной. Рисковать или нет?"
Ник на несколько секунд задумался. Потом отправил одно слово: "Рискнем".
Айрен машинально приложила руку к шлему - хотела потереть лоб, пока думала, что бы построить фразу правильно. Язык она конечно знала, но больше в письменном виде. Наконец она заговорила - довольно медленно, старательно проговаривая звуки и выставляя ударения:
- Дай схему здания.
- Сделайте запрос на языке, который используется в общении, - продолжал настаивать на своем голос.
- Нам нужна схема здания, с зонами, доступными для нас, - сдалась Айрен. Все таки, информация была интереснее, чем способы общения с местным искусственным интеллектом.
- Ситис древнее общегала, - заметил Ник. - Почему общегал не вызывает затруднений, а расовые языки не подходят?
- Язык общения был изучен и включен в языковую базу после прибытия посланников, - голос ответил штурману, потом вернулся к запросу Айрен. - В какой форме вы желаете получить схему?
«Посланников?» Весь вид ящерицы выражал этот вопрос адресованный Нику. Однако, она все таки считала что в запросах надо быть последовательной.
- В визуальном. Желательно с пояснениями на нашем языке, или в любом ином универсально понятном виде. Вы можете ответить на наши вопросы?
Над "планшетом", висящим в центре зала, возникло изображение пирамиды. Оно не было похоже на привычные Айрен и Нику голографические проекции. Скорее напоминало полноцветную трехмерную модель.
- Часть здания, находящаяся над поверхностью планеты, доступна для посещений, - заговорил голос. Верхняя часть изображения стала полупрозрачной. - Коррекция доступа для представителей других биологических видов будет производиться по мере накопления данных. Часть здания, находящаяся ниже поверхности планеты, представляет собой технические уровни, убежища, залы покоя и прочие места, которые невозможно посетить без специального доступа.
- В данный момент на планете есть другие разумные биологические виды кроме нас и прибывших с нами? – Айрен рассматривала здание, запоминая все что можно. А заодно собирая списком свои вопросы. Если им еще и отвечать будут.. Будет куда интереснее.
- Доступ к этой информации для вас закрыт, - последовал ответ. - Ее может запросить посланник.
Фаллиенке оставалось только пожать плечами и сделать приглашающий жест Нику.
- А я тут при чем? - удивился штурман. - Я к этой расе точно никакого отношения не имею. Я человек обыкновенный, одна штука!
Ответом ему было тихое, но явно слышимое шипение.
- Обыкновенный, одна шшшштука, только вот камешшшшки подбирает непонятно какие и непонятно где. Спрашшивайте, Ник, спрашшшшивайте.
Штурман пожал плечами.
- Ну, надеюсь, тут за спрос не бьют... Так есть тут сейчас кто-то живой и разумный помимо нас? Или не разумный, но живой? Или разумный, но не живой?
- У вас нет знака посланника, - получил он ответ. - Вам не может быть предоставлен доступ к этой информации.
- Похоже, надо было брать кристалл, - Айрен вспомнила, что Рик сейчас не на связи, а жаль. И решила еще попытать местную аватару дворецкого.
- Вы можете сказать, а к какого рода информации у нас есть доступ?
- Информация общественного пользования, - сообщил голос. - Карта планеты, карты городов. В базы общественного доступа входят исторические данные, но они недоступны.
- Почему недоступны? - уточнил Ник.
- Не был доставлен ключевой носитель информации, - ответили ему.
- Можно ли получить доступные карты на отдельном носителе информации для подробного ознакомления? – Айрен была слегка разочарована. Только даже от одних карт она отказываться не собиралась. Жаль только, что основные вопросы будут задавать Ник и Шер.
«Надо связаться со всеми и поделиться информацией. И взять кристалл у Рика» - было отправлено сообщение Штурману
"У нас проблема, - ответил Ник. - Капитан и Шер с Бусом внизу. Я мог бы попробовать достучаться до них с помощью Силы, но... тут мои возможности сильно ограничены. Видела белесую дымку? Она рассеивает все усилия".
- Выберите носитель информации, - предложил голос.
"Да, вижу", Айрен мгновенно отметила изменение обращения. И...кажется ее это даже обрадовало. "Но, думаю в ближайшее время они выйдут на связь. Вряд ли на нас обидятся, если придется подождать пару часов"
- Инфокристал подойдет? - названный предмет был продемонстрирован пространству.
На мгновение инфочип приподнялся над ладонью в перчатке и тут же лег обратно.
- Информация загружена, - сообщило пространство.
- Спасибо, - вежливо ответила ящерица, пряча чип, - а есть ли информация, отличная от этой доступная посланнику без знака?
- Нет. Посланник, не имеющий знака, не пользуется никакими расширениями доступа.
- В этом здании имеются какие-то предметы культуры обитавшей здесь расы? - спросил штурман.
- Нет. Это здание не относится к жилым помещениям или центрам культуры.
- Вот как... - пробормотал Ник. И оглянулся на Айрен.
Одна интересная идея пришла Айрен в голову:
- А можно ли установить связь с другими членами нашей группы, находящимися в городе?
- При вашем уровне технологического развития это невозможно, - отозвался голос.
- С помощью ваших технологий, - пояснила фаллиенка.
- У вас отсутствуют устройства, которые способны работать с технологиями города.
- Но информацию ты ведь передал на инфочип, - напомнил Ник.
- Передать информацию возможно. Раскодировать ее вашими устройствами - нет.
- Вот заррррраза... - процедил штурман.
Фаллиенка не сдавалась. После Склива – любая несговорчивая техника казалась ерундой.
- У Вас есть возможность обратиться к ним так же, как мы общаемся с вами?
- Есть, - вежливо ответил ей голос. - Вы хотите передать членам вашей группы и посланнику сообщение?
- Да, желаю. Вы можете передать им запись самого сообщения?
- Я могу передать им то, что вы скажете.
- Что будем передавать? - спросил Ник. - Чтобы возвращались, нужно обсудить ситуацию?
- Да. Можно собраться у кара. Шер тоже нужен ее кулон.
Хорошо, что Ник решил передать сообщение сам. Так было …лучше.
- Тогда передайте остальным, что мы ждем их в машине наверху, - распорядился штурман. И направился к выходу в шахту.
- Ник, подожди!
Штурман оглянулся на нее.
- Что такое?
- Пожалуйста, оставь сообщение полностью. Так как будто сам говоришь. Будет лучше, если наши услышат твой голос, а не непонятное «Посланник просит всех собраться у машины наверху».
Ник хмыкнул, но спорить не стал и продиктовал:
- Рик, Шер, Бус, это Ник. Нам нужно встретиться и обсудить положение. Мы с Айрен ждем вас в машине.
- Принято к исполнению, - ответил ему голос.
- Спасибо, - Айрен наклонила голову в знак благодарности. И отправилась к шахте.
- Кстати... - Ник притормозил у проема. - Попробуем вызвать лифт? Получится или нет?
- После того, что мы тут творили? Легко, - Айрен ухмыльнулась, - Лифт на этаж, пожалуйста.
Из проема не донеслось ни звука, ни хотя бы вибрации, но спустя несколько секунд перед ними оказалась дверь лифтовой кабины. Открылась она самостоятельно, впуская людей.
- А вот такая небольшая высота - это из-за чего? - поинтересовался Ник, приседая на корточки. - Местные были такого маленького роста?
- Режим экономии энергии, - последовал бесстрастный ответ. - Привести к приемлемым для вашего вида размерам?
- Приведите, - Айрен хотелось посмотреть, как именно будет изменяться проем. А еще она перебирала в памяти известных ей Древних, которые были достаточно могущественны для таких вещей. Список был коротким.
У них на глазах низкий проем начал вытягиваться в высоту. Вместе с ним менялась высота кабины. Когда туда стало возможно пройти не пригибаясь, материал, из которого были сделаны стены и кабина, снова застыл в неподвижности.
- Трансформация завершена. Рик просил передать, что он поднимется.
- Сколько лет этому городу? – рискнула напоследок спросить Айрен. Вдруг допуска по информации хватит для получения ответа.
- В каких единицах вы измеряете время? - уточнил голос.
- Секунда, минута, час, день, месяц, год, - перечислил Ник. - Нужно уточнить, с чем соотносится каждая единица? Секунда есть время, равное 9 192 631 770 периодам излучения, соответствующего переходу между двумя сверхтонкими уровнями основного состояния атома цезия-133. Минута - 60 секунд. Час - 60 минут. День - 24 часа. Месяц - 30 дней, год - 12 месяцев. Этого достаточно?
- Да, - ответил голос. - В ваших единицах измерения этому городу сто двадцать тысяч лет.
- А сколько лет прошло с тех пор, как эта планета потеряла солнце? – возраст города уже даже не удивил. Совершенно не удивил. Зато сократил список рас, которые могли его построить до двух пунктов.
- На двадцать тысяч лет меньше, - услышала она.
- Сто тысяч лет, - задумчиво сказал Ник. - Это довольно много. Надо поискать подходящие звезды вокруг.
- Если там еще есть эта звезда.. – пробормотала фаллиенка вспоминая Нагу Садоу, - а как это случилось?
- Недостаточный уровень доступа, - напомнил голос.
- Не, ну вдруг? – Айрен пожала плечами. На ее взгляд это все не было поводом не задавать вопросы. Тем более что – при правильном построении запроса доступа может и хватить.
- А вот, кстати – эта живопись на стенах – фантазия автора или соответствует реальным пейзажам этой планеты?
- Изображение на стенах - память о том, какой была планета до катастрофы, - ответил голос. - Но не является точным воспроизведением реальных мест.
- Реальных мест говорите…. Ник, какую там планету упоминала Шер?
- Рафа 4, - ответил штурман. - Но у этой системы и солнце на месте, и все планеты тоже на своих местах. По крайней мере, были на местах, когда мы улетели.
- У той – на месте. Но, кто сказал, что у такой развитой расы была только одна своя планета? Тут скорее ожидаешь Империю..
Айрен спросила громче, обращаясь уже к пространству.
- Рафа 4 – была одной из планет, колонизированных местными? И да, как к вам лучше обращаться?
- Вы можете называть меня Зал, - назвал себя голос. - Информация, которую вы запрашиваете, требует специального допуска.
- Спасибо, Зал. А Фаллиен относился к таким планетам?
Айрен пробовала нащупать разницу в ответах. Если она есть, то даже без доступа можно было кое-что вычислить. Если ее нет – то.. будем пробовать с доступом.
- Информация, которую вы запрашиваете, требует специального допуска, - повторил Зал.
- Айрен, мы рискуем прибыть к машине последними, - напомнил Ник. - Зал, трансформируйте, пожалуйста, те лифты, которыми пользуются остальные участники группы. Если это существенная трата энергии, то хотя бы на время пользования лифтом. Ездить, сидя на корточках, не самое удобное занятие.
- Принято к исполнению, - прозвучало в ответ.
- Еще секунду, Ник, - Айрен отмахнулась от него. Она уже подумывала о том, что бы запросить себе что-то вроде стула и пытать Зала до того пока он не сломается. Или пока ее кто-нибудь отсюда не утащит – при том силой.
- А уровня посланника хватит для ответов на эти вопросы?
- На эти вопросы может получить ответ только представитель народа, - ответил голос.
- Какого народа? – вопрос прозвучал мгновенно.
Над "планшетом" сменилось изображение. Вместо пирамиды над ним теперь висело в пространстве незнакомое обоим существо. Оно очевидно было гуманоидом. Столь же очевидно оно не было человеком.
- Похож... - негромко произнес Ник. - На Ботавуи... Там, в пещере, за кристаллическим мостом. Там было изваяние мужчины. Вот такого же.
- Добавьте это изображение к информации на чипе, - попросила Айрен снова доставая инфокристалл. Эх, неизвестная могущественная древняя раса, а под рукой нет собранной Лордом библиотеки. Вот как тут искать кто это? Но, пусть лучше будет.
- Я заснял изображение на видео, - Ник ждал в кабине лифта. - Это проще, чем ломать метод кодировки неизвестной расы. Да еще настолько превосходящей по техническому уровню.
- Ну ладно, - Айрен с тоской посмотрела на зал, и тоже шагнула в кабину лифта. Уходить ей очень не хотелось, но она успокаивала она себя тем, что всегда может вернуться, с кристаллом расскажут больше и вообще вдруг другие выяснили что-нибудь еще.
- Наверх, - сказал Ник. Кабина закрылась и в считанные секунды доставила их к вершине здания. Выбираться пришлось через люк на крыше - разрушенная выстрелом верхушка пирамиды не могла обеспечить нормальный выход из лифта. Штурман вылез в щель между перекрытием и стеной, помог выбраться Айрен, и осмотрелся, отыскивая кар.

Пирамида №2
Рик, Дара за ведущую.

Почти мгновенно его макушка ударилась о потолок кабины. Не было торможения, ни быстрого, ни плавного - кабина просто остановилась.
Несколько мгновений он созерцал звезды, летающие в глазах, от резкой остановки, потом сразу же пришел в себя.
- Шай, кабина остановилась? - полюбопытствовал он у арконки. Заодно проверяя, на том ли он свете или все еще на этом.
- Да, - ответила Шай. - Кабина встала. Теперь ей можно управлять?
- Только звезды из глаз сыплются, - сообщил Рик, - я понял как ею можно управлять. Но не уверен, что это то, как ей управляли.
- Нам спуститься? - спросила Шай. - Или подождать тут?
- Подожди, - Рик задумчиво посмотрел на дверь, после чего решительно попытался поднять ее, - у тебя не такой крепкий скафандр, лучше не рисковать.
Напротив кабины оказался примерно такой же проем со льдом.
- Любопытно, - произнес парень, закрывая дверь, после чего сконцентрировался в Силе и представил образ того этажа, на котором стояла кабина до этого, после мысленно распространил команду-приказ по кабинке: "Туда, вниз." И приготовился ждать, готовясь к нулевому эффекту.
Пол на мгновение ушел из-под ног, Рик ощутил состояние невесомости. Спустя пару секунд так же мягко пол толкнул его снизу. Кабина стояла.
- Однако, - произнес парень, задумчиво смотря в пол, - а теперь на самый нижний уровень, будьте любезны. И чуть помедленнее, банты.
Мысленно он продублировал свою просьбу.
Пол снова ушел из-под ног. Кабина летела вниз, хотя с ощутимо меньшей скоростью, чем раньше.
- Шай, передай остальным, что бы пробовали давали команды лифту мысленно, - произнес Рик, - но осторожно. Я пока попробую до низа добраться.
Арконка послушно передала его предупреждение. Тут же на общей волне сообщила о том, что движется вниз, Шер. Кабина тем временем все шла вниз, и если верить показаниям приборов, уже опустилась на километр ниже поверхности.
От понимания того, насколько глубоко он опускался, насколько велико было давление самого материала и ничтожность всей его защиты становилось по настоящему жутко. Наверное тут Рик должен был бы испытать приступ панической атаки, начать лезть на стену и умолять лифт начать подниматься наверх. Но ничего этого не было. А было скептические размышления о том, что материал не может быть настолько прочным, что бы выдержать нагрузку нескольких километров конструкций, а он мог. Только вылезь из кабины и руку протяни. Он проверил датчик температуры и, одновременно с этим скомандовал: "Остановка у ближайшего входа".
Кабина вздрогнула и замерла. Толчок был слабее, чем при первой остановке. Судя по данным, здесь было значительно теплее - около нуля.
Рик запустил анализатор атмосферы, одновременно скидывая данные Шер, а после неспешно начал открывать дверь лифта, что бы в случае чего быть готовым к неприятностям. А что бы неприятности совсем уж были белыми и пушистыми, он прислушивался к тому, что шептала Сила.
Перед ним открывался коридор. Тонкий слой нетронутой пыли на полу и стенах, уже знакомое покрытие, и ни следа снега или льда. Сила молчала, а датчик уверял, что здесь вполне можно дышать. Показания температуры мигнули и сменились на плюс семнадцать.
- Шай, - голос капитана был сух, но не от того, что у него были стальные нервы и все происходящее сейчас было для него рутиной. Причина была проста и банальна - у Рика пересохло в горле. - Нашел свободный коридор. Пробую войти. Глубина погружения...
Он сглотнул, посмотрел на показания парсера и сообщил данные Шай. После чего ладонью приложился к сдерживающему полю и... Не нашел его. Рука свободно прошла дальше не почувствовав преграды. Валко перебираясь с ноги на ногу, парень прошел через проем лифта и осмотрелся, используя прожектор, пока не решаясь выпрямиться во весь рост.
Перед ним был коридор. Весьма длинный и такой же пустой.
С явным удовольствием выпрямив спину и потянувшись, он подождал, пока пройдет приятная дрожь в теле. Сняв сферу размером с кулак с пояса, он активировал дроида и установил небольшой ретранслятор, на всякий случай. Проверять коридор самому - трата времени. Особенно, если он пустой.
- Прошел в коридор, защитное поле у двери отсутствует, - сообщил он в передатчик и добавил, - Шай, как ситуация наверху?
Ему никто не ответил.
Рик насторожился, после чего быстрым движением оказался в лифте, механически проверяя бластер и командуя лифту двигаться вверх. Попутно он запустил на парсере брони пинг передатчика Шай, что бы выяснить, появиться ли связь со временем.
Кабина послушно устремилась вверх по шахте. Отклик от передатчика Шай появился, когда до уровня поверхности планеты оставалось около сотни метров.
- Шай, - ровным тоном произнес капитан, - доложи обстановку.
Почему-то верить в то, что проблема была в чем-то другом, а не глубине шахты, решительно не хотелось.
- Все спокойно, - послышался мягкий голос арконки. - Мы ничего не нашли. Мы попробовали открыть дверь на верхние этажи, но нас туда не пустили. Потом капитан, Шер и Бус пропали. Капитан снова появился. Шер и Бус - нет.
- Передай Нику, что сигнал пропадает на определенном уровне и особых причин для беспокойства нет, - одновременно с этим в голове всплыло, что вообще-то особых причин, говорить это тоже нет, но такой уж у парня характер, - я попробую спустится еще ниже. Так что появлюсь через час-два.
После этого он скомандовал лифту отправляться вниз.
- Я услышал, - голос штурмана был спокоен. - Мы пока поработаем наверху, может быть, найдется что-то интересное.
Рик вышел, если это можно было так назвать, на полутора километровой глубине.Точно такой же коридор наводил на мысли о своего рода муравейнике или лабиринте. Впрочем, у капитана с собой было в запасе еще пара передатчиков и один автономный дрон, брат-близнец которого исследовал коридор выше.
Установив на парсере таймер на час времени он двинулся вперед. Мощный прожектор светил слабой свечкой, подсвечивая пространство перед собой, для того, что бы компенсатор освещения мог давать четкую картинку. Он боялся уничтожить или потревожить что-либо, что боялось света. Но что бы не споткнуться, погрузился в Силу, прощупывая свой путь.
Никаких препятствий ему не встретилось. Но через несколько десятков шагов коридор раздвоился - два точно таких же коридора расходились в стороны под прямым углом.
Особо не раздумывая, Рик повернул направо, справедливо полагая, что налево ходить во время работы нельзя.
Ходить в одиночку было для капитана далеко не ново, впрочем, по таким местам он бродил впервые. Бывал в карстовых пещерах, с соответственным снаряжением, исследовал природные колодцы, но по рукотворному туннелю ходить не приходилось. Особенно такой длины. Учитывая его среднюю скорость туннель был уже около двух километров-трех километров длиной.
А через пятьдесят минут песен о смысле жизни и различных жизненных ухабах он уткнулся в еще один перекресток.
- Вот те раз, - от досады Рик даже выругаться не смог, но потом поправил себя - Вот те два!
Оставшиеся десять минут можно было так же бесцельно бродить. Впрочем... Тратить их впустую было глупо, и капитан вновь свернул направо.
"Если через десять минут из ямы не выберусь, то пойду домой, за лестницей!" - ни к месту вспомнился монолог героя анекдота, попавшего в яму.
Для него ситуация была забавна тем, что он вообще не знал, куда шел. Но хотелось дойти до туда побыстрее. Очень хотелось. Ибо с пустыми руками возвращаться совсем не хотелось.
Но пришлось.
Через пять минут Рик пришел к мысли о том, что все в этом мире бренно, а жрать хочется всегда и не мешало бы выпить кафа, перед новым походом. Поэтому он развернулся и двинулся обратно. К лифту.
Спустя некоторое время он заметил, что идет по нетронутой пыли. След, который капитан Монро оставлял за собой, исчез.
Паническая атака, если резкий испуг его можно было за это посчитать, длилась непозволительно долго - три удара сердца. А после сошла на нет.
- Однако, - задумчиво бросил парень, проведя пальцем по полу. На обратном пути поворотов не было сбиться с пути он не мог. И тем не менее сбился.
Изучая полосу, обозначившую движение пальца по полу парень принялся рассуждать.
Если подходить к проблеме с точки зрения логики: сбиться с пути в прямом туннеле он не мог, значит дело не в нем, а в самом туннеле. Значит с пространством в этом месте твориться что-то не то. Так как утверждение о том, что он не может сбиться на прямой верно только для трехмерного пространства. И для традиционной геометрии. Потому что там, где пересекаются две параллельные прямые сбиться с пути можно.
Но туннели эти использовались. Как-то. Допустим, что система работы у них такая же, как и у лифта. Мысленные указания. Значит нужно произвести проверку этого утверждения.
Простая логика. Настолько простая, что даже как-то глупо было надеяться на то, что она верна.
Сначала Рик решил попробовать что-то из функционала коридора. К примеру не могли же по нему передвигаться в кромешной тьме.
- Включить свет, - командным голосом, дублируя мысленным указанием произнес он.
Свет включился. Ни одного осветительного прибора не было видно, но коридор залило ровным, не слишком ярким светом.
Рик зажмурился от удовольствия и проснувшейся наглости, а потом произнес
- А подать мне коррелианского бренди урожая девятьсот девяностого и медальон из нерфа средней прожаренности, - и представил эту чудную картинку: непочатую бутылку, чуть покрывшуюся пылью от времени и горячий аппетитный кусок мяса на тарелке.
- Невозможно выполнить, - услышал он бесстрастный голос. - Уточните запрос.
- Оно разговаривает! - ахнул Рик, а рука невольно поскреблась о металлический затылок. После чего решил уточнить запрос, - мне нужен информационный терминал. База данных о состоянии сооружения, если быть точным. С описанием комплекса, картами, его текущем состоянии.
- Невозможно выполнить, - повторил голос. - Терминалы расположены в местах общественного доступа. Уточните запрос.
- За что отвечает этот уровень? - задав вопрос Рик послал вслед за ним еще три, - Каков у меня доступ к информации? Где находятся места общественного доступа? Где строители этого места?
- Вы находитесь на техническом уровне, - ответил голос. - Вам доступна информация общественного доступа. Места общественного доступа расположены выше поверхности планеты. Строители отсутствуют.
- Как мне добраться до лифта? - нужно было добраться до поверхности и выяснить, что выяснили остальные.
- Вы хотите подняться? - уточнил голос.
- Да, мне нужно подняться на поверхность, - согласился с голосом Рик, - а ты, кстати, что?
- Принято к выполнению, - сказал голос. - Вы можете называть меня Зал. Я контролирую состояние комплекса.
- Я спросил что-ты, а не как к тебе обращаться, - пояснил Рик, - меня интересует с чем именно я разговариваю, Зал.
- Я - Зал, - повторил голос.
- Класс, - парень улыбнулся, после чего добавил, - а скажи мне определение этого слова? Зал. Что оно означает.
- Рик, Шер, Бус, это Ник. Нам нужно встретиться и обсудить положение. Мы с Айрен ждем вас в машине, - внезапно заговорил Зал голосом штурмана.
- Зал, ты мне с темы не съезжай, - недовольно произнес Рик, - дай определение, которое я просил.
"Или откажи, если не можешь."
Для капитана это было равнозначно. Он уже понял, что имеет дело либо с искуственным либо виртуальным интеллектом. Что одновременно облегчало и усложняло задачу.
- И передай, что я поднимаюсь на поверхность, - добавил он, - если я поднимаюсь.
- Лифт рядом, - ответил голос. - Дать определение невозможно. Отсутствуют ключевые понятия.
- Ну очешуеть теперь, - Рик почесал затылок шлема, абсолютно не стесняясь абсурдности же после чего направился к лифту, - а расскажи ко мне, Зал, на каком источнике топлива поддерживает работу этот комплекс. Эта информация мне доступна?
- Нет, - ответил Зал.
Лифт действительно оказался в нескольких метрах по коридору. Вот только несколько минут назад там его не было.
- Зал, твои создатели умели работать с пространством? - решил еще позадавать глупые и явные вопросы парень, - на физическом уровне, я имею ввиду.
- Умели, - ответил голос.
- А хватит моего доступа, что бы кабину сделать на один метр больше по высоте? - уточнил он, решив, что дальнейшие распросы пока что не важны.
- Посланник Ник высказал пожелание, чтобы высота кабины соответствовала росту представителей вашего вида, - отозвался Зал. - Это будет выполнено.
Проем лифтовой двери вытянулся вверх, позволяя Рику войти в кабину, не наклоняясь.
- Посланник? На час оставить нельзя людей... - со вздохом произнес парень, - а они куда-то вляпаются. А чей он посланник?
- Народа, - как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Зал.
- Чьего народа? - Зал явно был явно родом с Куата. Люди оттуда славились тем, что отвечали по делу, но безинформативно, - посланники к кому?
Между тем, он зашел в лифт и скомандовал двигаться наверх. Кабина понесла его к вершине пирамиды. Зал сослался на недостаточный допуск и замолчал.
- Зал, а как выглядели представители расы, тут обитавшей? - задавать сложные технические вопросы, которые хотелось смысла не было. Слушать о том, что его доступ недостаточен ему не нравилось и порывало отыскать где у этого Зала находится тумблер отключения. А так, хоть картинки попоказывают.
- Информация передана посланнику Нику и сопровождающему рептилоиду Айрен, - ответил Зал. - Желаете ознакомиться до встречи с ними?
- Да, время есть, - парень кивнул, - а так же визуализацию здания, в особенности той части, что расположена под снегом. И обозначить границы доступной мне информации лишним не будет. И функционал здания.
- Вам следует выйти там, где остановится кабина, - сказал голос. - Пройти в центр помещения к проектору.
- Значит проекцировать картинки в разум или из воздуха ты не можешь, - Рик улыбнулся, обдумывая вопрос, - не нужно к проектору, сразу наверх. В твои задачи входит охрана комплекса?
- Да, - ответил Зал.
- И какие наши действия вынудят тебя запустить эту задачу? - тоже полезная информация.
- Она запущена, - проинформировал его Зал.
- Хм... Ты подразумеваешь пассивную защиту комплекса. Я же имею ввиду активную, - пояснил парень, обдумывая, как донести до собеседника свои мысли, - Скажем так. Что нам делать не следует, что бы ты не решил устранить нас на физическом уровне, как угрозу комплексу.
- Активная защита была запущена после разрушения части комплекса, - спокойно ответил голос. - Она была остановлена, когда два участника группы были опознаны, как посланники. До выполнения ими своей задачи никаких мер по устранению не будет предприниматься. В дальнейшем все будет зависеть от того, насколько разрушительной окажется ваша деятельность.
- А какая миссия у посланников? - решил попробовать получить хоть толику действительно важной информации парень. Фразу о том, что они разрушили часть комплекса Рик пропустил мимо ушей. Подумаешь часть здания срезал, велика проблема. Вон один призрак на Дантуине тоже распалялся насчет того, что одному контру в руки картины давать нельзя. И ничего.
- Эта информация требует специального допуска, - уведомил Зал.
- Рога банты, - со вздохом произнес парень, взглядом продырявив потолок лифта, - а как его получить то? Этот специальный допуск?
- Для этого нужно быть представителем Народа, - вежливо ответил Зал.
- Боюсь это труднореализуемо, в мои-то годы, - пробормотал он, думая, куда вести разговор, - а другие способы есть?
- Есть, - ответил голос. - Специальный допуск может дать представитель Народа.
- Хорошо, где мне найти представителя Народа? - Рик был приторно вежлив, по большому счету потому, что он очень сильно хотел разобрать на составляющие столь несговорчивый элемент декора.
- Ближайшие доступные представители Народа находятся в Зале, - сказал Зал.
- Окей. Как получить доступ в Зал? - еще крупица информации.
- Доступ в Зал может получить только представитель Народа, - обрадовал его голос. - Либо посланник, имеющий при себе знак посланника.
- Ну хоть что-то, - со вздохом выронил парень, - посланнику что-нибудь угрожает, при входе в этот самый Зал?
- Посланники не могут подвергаться никакой угрозе с момента прибытия на планету, - заверил его Зал.
- А если я одному из посланников по шее двину? За неуместные угрозы младшим? - с невинной миной, спрятанной под шлемом и явным интересом в голосе заявил Рик, - как ты отреагируешь?
- Любое существо, проявляющее агрессию по отношению к Народу или посланнику, будет изолировано, - ответил Зал.
- Посмотреть бы в глаза тому сыну майнока, кто тебя программировал, - тихо произнес Рик, и добавил, не зло, - и пару раз о переборку приложить. Хорошо. Учту. Акт агрессии применять нельзя. А отличаешь ты акт агрессии от нравоучительной трепки?
- Развитие Зала имеет очень мало общего с программированием, - сказал голос. - Мои создатели не состоят в биологическом родстве с майноками. Вы настолько малоразвитая особь, что не способны донести нужную информацию без применения силы?
- Ой, а мы разговаривать умеем, а то все запросы, да запросы, - язвительно произнес Рик, откладывая в голове еще одну крупицу информации, после успокоился, - нет, Зал. Я настолько малоразвитая особь, что подхожу к решению каждого вопроса комплексно, не чураясь применять различные методы донесения информации с целью эффективного расходования времени, что является для меня исчерпаемым и ценным ресурсом. И тратить его на донесение нужной информации до каждого индивидуума является алогичным и изначально обреченным на провал. Особенно, когда другие индивидуумы угрожают другим, изначально более слабым по отношению к ним индивидуумам. Тьфу. В горле пересохло.
Сглотнув слюну, он продолжил свой монолог.
- И исходя из этого дозированное применение силы к различным особям, независимо от степени их развития это вынужденное действие с целью обеспечить... на должном уровне морально-этическое настроение у меня в команде. Иными словами, если кто-то угрожает дважды тем, кто ответить на угрозу не может, он получит по шее. От меня. В назидание. Без слов. Потому что у меня на корабле угрожать тем, кто слабее его не имеет права никто. Даже я. Особенно я. По поводу биологического родства - это такой литературный оборот. Про рога банты ты ничего не сказал. Отсюда вывод, что у тебя есть какое-то самосознание, которое я неумышленно уязвил. Приношу свои извинения и прошу прощения за это.
После этого он замолчал, прикидывая, сколько времени после такого монолога он будет молчаливым и кивающим.
- Извинения приняты, - прозвучал в наушниках. - Вы достигли места назначения.
Кабина остановилась.
Капитан молчаливо вышел из кабины, на ходу пеленгуя лэндспидер и направляясь к нему.

Недалеко от базы. Кар капитана.
Рик, Ник, Айрен, Бус, Шай, Шер, Зал, дроиды.


В каре было темно и тихо. Блэйд по своему обыкновению молчал, Скливу было не с кем общаться, и в машине царило безмолвие. По крайней мере до тех пор, пока к нему не собрались разведчики. Пропустив девушек вперед, штурман подождал Рика, Бус успел прошмыгнуть внутрь чуть ли не первым, и теперь важно восседал на меддроиде. Забраться на голову дуэлисту он не рискнул.
- У кого какие новости? - спросил Ник, когда все расселись.
Склив, преисполненный важности, врочем, как всегда, хотел возразить против использования своей головы в качестве кресла, но не успел, потому что Шер потребовала от него мониторинг состояния всех исследователей на свой медсканер.
- Ну, посланник Ник, все самое интересное, скорее всего у вас, - улыбнулась она, просматривая показатели группы.- Зал, с которым все уже наверное познакомились, был не очень разговорчив с нами без Знака. - она покрутила подвеску в руках, потому, что первое, что сделала Шер, сев в кар - это забрала свою подвеску.
- Ему самому сто двадцать тысяч лет и он еще очень юн, но хаттски скрытен, по-моему. Что тогда говорить о более старых, которые на других планетах?- зазвучал в шлемофонах ее ироничный голос .- Сто тысяч лет посланников здесь не было, представляете ? Внизу пирамиды - технические помещения, в том числе и центр управления комплексом, и залы покоя, которые обслуживает какой-то персонал, и от которых мы с Бусом получили от голоса от ворот - поворот. Да! - вспомнила она, - там можно дышать... Там та атмосфера ,которая выпала здесь, и температура вполне комфортная - семнадцать градусов. Я пробовала немного подышать, - сообщила она, чуть помедлив.- Влажность маловата, шершаво дышится, но - можно. И вроде, я в порядке, - Шер оторвала глаза от сканера и оглядела всех немного удивленно. - Даже более, чем... Ребята, у нас всех физические и биохимические показатели идеальны... Все... И у всех... Как никогда раньше.
- Хотят что бы мы были здоровые, - задумчиво произнес Рик, чуть улыбнувшись. Шлем он снял, как только машина оказалась загерметезирована, - как в сказке, где старушка детей откармливала. Зал это искуственный интелект с самосознанием. Судя по тому, что он сказал, скорее всего это не искин в нашем понимании а искуственно выращенный организм. К примеру живой кристалл. И в залах или зале покоя не идет обслуживание, Шер, мне кажется что вся обслуга это наш голос и есть. Дак вот, в этих залах есть представители строителей. Кем бы они не были. Знаю только, что на майноков не похожи. И умели, то есть умеют искривлять и менять пространство так, как им вздумается.
Своего скепсиса по сложившейся ситуации он не скрывал.
"Ну, здоровья много не бывает... Тем более для выполнения их миссии. Наверняка - не простой..." - мелькнула у Шер мысль.
- Я, кажется, догадываюсь, на кого они похожи...- она сняла шлем по примеру Рика и с удовольствием мотнула косой, освобожденной от плена, - На статуи из пещеры... И, Рик, все-таки, голос говорил о лицах, - она выделила это слово, - которые обслуживают залы покоя. И про историю цивилизации придется узнавать из первых рук - Зал сказал, что этот носитель информации отсутствует.
- Они действительно напоминают те статуи, которые мы видели на Ботавуи, - Ник включил проектор. - Вот это - то изображение, которое нам продемонстрировал Зал. Это - мужчина. Для проекции они используют какую-то другую технологию. В том помещении, куда мы проникли, над полом висят плоские предметы, похожие на планшеты. Вот такие: - он вывел проекцию. - Плоские, темные. Никаких проводов, никакой опоры. Просто висят. Изображения формируются над ними. Нам также показали пирамиду, я записывал.
Новая проекция показала изображение колоссального здания.
- Выше поверхности планеты - места общественного доступа, как их назвал Зал. Ниже - технические сектора, и мы там не самые желанные гости. Да, снег из помещения Зал убрал без проблем. Поместил всю массу снега у дальней стены. В помещении присутствовала роспись или каким-то другим образом нанесенное изображение, - третья проекция. - Зал утверждает, что это изображение реальных видов с планеты, до того, как произошла катастрофа. Но при этом отмечает, что изображение не является точным воспроизведением какого-то реального места. У кого-то еще что-то есть?
- Это собирательный образ планеты, наверное... Символический...- высказала свою мысль Шер, рассматривая запись, - А в остальном... Лично у меня одни вопросы, на которые можно получить ответы только с помощью Знака посланника. Собственно, мы с Бусом - за ним...
Рик внимательно посмотрел на изображение и понял, что когда-то его уже встречал. Давно и вскользь, но подобную расу он видел. Но не придал этому значения, раз не помнил ни названия, ни места обитания, а в голове было даже не воспоминание, а его тень.
- Я не помню где, - тихо произнес он, - но я уже встречал изображение этой расы. При чем именно этой. Пусть она и напоминает, явно напоминает, сефи. Но это не они. Нужно будет покапаться в памяти. Может найду какие ассоциации. Но явно не по поводу таких технологий. Я бы это запомнил.
- Там упоминались убежища и залы покоя. Интересно, что это.., - наконец заговорила и Айрен, обдумывавшая пока что они услышали, - но мне кажется сстранным одна вещь. Зачем вообще нужны «посланники»? Кто будет тратить время и ресурсы на такие игры? Хотя, надо будет спросить у Зала часто ли сюда прилетали посланники, пока еще планета не потеряла солнце.
- Судя проверке на прочность, устроенной в пещере - для чего то нужны...- задумчиво отозвалась Шер,- Только вот мне не дает покоя... Если бы там было двое не одаренных - они бы просто не нашли святилище с камнями,а если бы нашли даже - не выжили бы на мосту, . Двое Одаренных и камни нашли бы, и на мосту бы выжили, но врат, наверное. не открыли бы. И подвесок, соответственно, не получили бы... Но Одаренному и не Одаренной выжить удалось только с помощью третьего. Так кто им тогда нужен? Но на вопрос о критериях отбора посланников, Зал сослался сами знаете на что...- она подняла глаза на остальных. - И еще... - тон у Шер стал озабоченный. - Ребята, следите, пожалуйста, за своим состоянием...Хорошо, конечно, что мы все идеально здоровы, но... Но раз у них так легко получается дать сил и прекрасного самочувствия... Вобщем, надо взять аптечки. Внизу , где есть чем дышать, ими вполне можно ...
- Может они вообще не по одаренности ориентируются, а по везению, например, - ящерица пожала плечами. – Надо будет спросить, зачем это вообще все нужно. И… может быть стоит подумать о том, как можно отсюда очень быстро сбежать. И что-то мне говорит, что аптечки тут не помогут.
- Очень быстро сбежать отсюда можно на "Случае", - Ник, усевшийся рядом с Шер, накрыл ее ладонь в перчатке своей. - Или, может быть, Зал может открыть портал... но я бы не рискнул в него соваться без разведки. Мне еще хотелось бы знать, что такое этот Зал сам по себе. Боюсь, нам дали название, которое только частично отражает суть этого явления.
- Мы думаем, надо составить список вопросов, которые нужно задать, - тихо сказала из своего уголка Шай. - И хорошо подумать, как их сформулировать.
- Айрен имела ввиду, что нужно проработать план быстро смыться из зоны влияния Зала. Потому что летели мы на мертвую планету, что бы найти данные, заработать на этом и сдать планету какому-нибудь университету для дальнейшего исследования. А попали в лапы к тому, кто уверенно заявляет, что может изолировать любое существо на планете. И Ник... Какой к хаттам портал?
- Что-то говорит мне, что со всеми вопросами придется разбираться на месте, - даже короткий взгляд, брошенный ею на штурмана, излучал мягкое серое сияние, - Если мы войдем в пирамиду с кристаллами, на вопросы нам ответят, возможно... Но обратно с ответами отпустят только тогда, когда миссия будет выполнена посланниками до конца. - негромко сказала она. - Поэтому, рисковать всеми незачем.
- Я, конечно, понимаю, что мое восприятие сильно искажено моим воспитанием, - в голосе Айрен явно слышались саркастичные нотки, - но если мы не понравимся местным – мы не сможем отсюда выбраться живыми. Не вижу ни единого шанса. И я уже не уверена в том, что если мы соберемся прямо сейчас мы сможем улететь. И – точно так же – я совсем не уверена, что Зал отпустит от себя Ника и Шер.
Рик массировал точку, в середине лба. Ситуация из выгодной и привлекательной резко скатывалась во что-то неприглядное. Искин, имеющий практически безграничные, для их уровня, возможности, которому просто нечего было противопоставить. Неизвестная раса, которая не решилась оставить планету... Не могла? Или все же не хотела? Но создала такие технологии, что в галактике просто нет хоть сколько-нибудь подобных аналогов по прочности и долговечности.
А еще двое из его экипажа стали Посланниками. Кого? Чего? Зачем?! Он очень сильно склонялся к мысли, что нужно все бросить и сматываться.
Будь он один... Он все равно бы очень долго думал над происходящим. Он не выносил оказываться в таких вот ситуациях и раз за разом вляпывался именно в них. Казалось, что слова Джетро о том, что его способности являются сильной форой, никогда не воплотятся в этму самую фору.
Айрен же говорила все то, о чем капитан размышлял, но говорить не собирался, что бы не сеять панику. А не то опять сочтут его параноиком за то, что он опасается за команду.
Все сильнее формировалась мысль о том, что руководитель из него аховый и в лямку парень влез в такую, которую потащить не сможет, несмотря на то, что поднялась она в легкую. Как слишком мало он заботился о сохранности своей шкуры и лез во все, куда мог лезть, так сейчас он слишком сильно боялся за экипаж и желание уберечь его перекрывало почти все остальное.
Он посмотрел на динамики, которые находились в машине.
- Зал, ты нас слышишь? - только и спросил Рик.
Шер неслышно вздохнула. Айрен высказала и ее сомнения. У Зала широчайшие возможности... А гуманоидность расы еще не говорит о ее гуманности, к тому же - к чужакам, которые нужны, пока что-то такое не сделают... Ну, им с Ником такое уготовили Звезды... Но совсем не для того они прошли через столько передряг, выжив там, где это было почти невозможно, чтобы все кончилось здесь - они не могут не выбраться! У нее слишком много планов на будущее. Она еще ближе придвинулась к Нику и посмотрела на динамик.
Даже Склив был сегодня чересчур молчаливым, хотя на него, скорее всего, влияло соседство Блэйда и Буса на его голове. Или он берег энергоресурсы. На всякий случай.
Динамики кара молчали. Ответили динамики шлемофонов:
- Я вас слушаю.
- Иными словами, идти никуда не надо и никто не пойдет, - спокойно, но твердо произнес Рик, - пока мы не получим больше информации.
Ответ Зала совершенно не удивил Айрен. Пожалуй, тишина бы ее удивила гораздо больше. Но сейчас ящерица очень задумчиво смотрела на штурмана, что-то вспоминая и считая. И чем дольше она думала, тем сильнее хмурилась. Ну вслух она не сказала ничего, только быстро отправила Рику текстовое сообщение:
«Ты заметил странность в поведении Ника и Шер?»
" Странно..." - Шер удивилась не его ответу, - А почему он отвечает только в шлемофонах? Или на кар его возможности не распространяются? Не может быть такого ... И мысленно сумеет ли он читать, если я без шлема?"
" Зал, ты помнишь меня ? "- мысленно спросила она.
В каре воцарилась тишина. Шер не улавливала никаких посторонних мыслей в своей голове, кроме отчетливого сильного беспокойства - и оно не было ее собственным. Шай молчала и ждала, пока выскажутся остальные. Зал тоже чего-то ждал. Или не ждал, но делал это молча.
- Эй, - подал голос Бус с макушки меддроида. - Что, прямо так тут и будем жить? Может, я хоть за Ташей на базу сбегаю тогда?
"Не совсем, но замечание верное." - Шер вела себя как обычно. Просто для Айрен обычное поведение Шер должно было казаться странным по уполчанию. Оно и для самого капитана было странным. Ник же действительно разительно менялся за последнее время и чего ожидать от шутрмана дальше он просто не знал. Если фаллиенка заинтересуется, он пояснит ей это но потом. Сейчас нужно было сконцетрироваться на главном.
- Через час-другой отправимся на обед, можешь взять с собой свою Ташу, - произнес Рик, - но в комплекс с собой не таскай. Только мешаться будет. Шер, возьми свой кулон.
Потом он отцепил и передал контейнер со второй подвеской Нику.
- Меня интересуют следующее. Какую роль играют посланники. Чьи они посланники. Что будет после того, как посланники выполнят свою роль. С самими посланниками, планетой и галактикой. Поправка. - он осекся сразу, как окончил фразу. Выходило несколько расплывчатая формулировка, нужно было уточнение, - Как выполнение задачи посланников повлияют на все это. По понятным причинам, задать сам я это не могу.
- Уже взяла, - сообщила кэпу Шер, встревоженно взглянув на Ника. Это он так сильно забеспокоился ? А если не он, то почему она это чувствует ? Или ... Или это проделки Зала?
- Не уверен, что портал будет именно к хаттам, - тихо хмыкнул штурман. - Но на Ботавуи мы этих порталов насмотрелись. Нас еще и выкинуло в разные места на острове, хорошо хоть, не в воду. Возможно, у этого места минимум такие же возможности.
- А если в комплекс с собой не таскать, зачем тогда брать? - буркнул себе под нос кушибанин. Но недостаточно громко, чтобы на это потребовалось отвечать. Штурман тем временем достал из контейнера кристалл. Салон кара озарило ровное сияние.
" Ник.. - Шер не сводила обеспокоенных глаз с Ника, - Это ты так сильно волнуешься?"
Ей хотелось разобраться. что она сейчас испытала... Это было не ее... Она просто ждала ответа Зала. Ей было интересно узнать, есть ли возможность что-то скрыть от него. Но и только. Это не могло вызвать такой тревоги, что хотелось немедленно что-то делать... Потому, что она словно сидела на иголках.
- Ну конечно же я беспокоюсь, - вздохнул штурман. Вслух. - Я рассчитывал найти тут что-нибудь достаточно ценное, чтобы обеспечить всем нам спокойную жизнь. А вместо этого притащил непонятно куда и к кому.
- Ну, в провал то упала я, положим, - с мягкой улыбкой глядя на мужа, произнесла Шер, - И где тут следствие, и где причины... Причины могут быть вообще не связаны с нами, а корни их уходить глубоко в прошлое... Мы выберемся.
Ах, если бы на руке не было бы перчаток...
Ответ капитана заставил Айрен криво улыбнуться. Кажется, даже он не совсем понимает, что ее тревожит. И явно не видит того же самого. Ладно, потом она его поймает в каком-нибудь темном углу и все расскажет.
- Может быть, кто-нибудь из вас сделает то, о чем просит Рик? Зал все равно нас слышит.
Голос ящерицы был спокоен, очень спокоен. Но за этим спокойствием она уже начинала слегка раздражаться.
- Зал, у нас в руках допуск , - Шер, наконец. отведя взгляд от Ника, вняла настойчивому тону Айрен,- Будь так любезен, расскажи , - и она слово в слово повторила вопросы капитана. - И , Зал, тот же вопрос, что я задавала, но не получила ответа... Критерии отбора посланников...
- Вопросы приняты, - послышалось в динамиках шлемов. - Выбор посланников производится по определенным критериям, но Залам эти критерии неизвестны. Залы не занимаются отбором, у нас другие функции. Роль посланника - доставить послание. Чье именно - того храма, в котором послание было принято. Ответа на вопрос, что произойдет после выполнения задачи с посланниками, планетой и галактикой, я дать не могу.
- По какой причине - не можете? Эта информация должна быть вам известной, Зал. Ведь Вы же принимали посланников раньше? - не отставала Шер.
- Кому надо доставить пос-с-слание? – шипение было опасно ласковым.
- Послание из храма для кого ? Кому его доставить? - врач поблагодарила фаллиенку взглядом и кивнула. - И какие функции у Вас, Зал ?
- В функции Зала не входит прогнозирование будущего, - уведомил их голос. - Из этого следует, что ответа на вопрос о дальнейшей судьбе посланников, планеты и галактики я дать не могу. Единственный прогноз, который я в состоянии сделать - вы все когда-нибудь умрете, планета может войти в какую-нибудь солнечную систему, но может и не войти. О гибели галактики в результате глобальных космических процесов существует множество теорий, но я не могу оценить их правильность. В мои функции входит принимать послания, сохранять их для Народа и обеспечивать функционирование комплекса.
Шер покачала головой. К прояснению обстановки они не приблизились ни на йоту.
- Я не спрашивала Вас про столь отдаленное будущее, Зал. И я не чувствую разницы в Ваших ответах с тем, когда у нас не было допуска.,- усмехнулась она. - Что значит это послание для Вашего Народа? Мы его увидим ? Залы покоя - какие у них функции? И после выполнения своей задачи посланники покидают вашу планету самостоятельно? В том же состоянии, что и прибыли сюда ? Это- то, Вы , наверняка, можете ответить, если не хотите этого скрыть от нас. - терпения Шер было не занимать, - А если мы не станем выполнять своей задачи, Зал?
- То есть, послания принимает сам Зал? Интересно, а в чем суть послания? – ящерица понимала, что ИИ будет ее игнорировать, но это совершенно не мешало ей задавать вопросы.
- Зал, что с историей этого мира. Какой катаклизм привел к выходу планеты из системы? - Рик старался больше слушать, что бы сложить хоть какую-то правдоподобную картинку.
- Не на все вопросы посланники могут получить ответы, - услышали они ровный голос Зала. - Информация, касающаяся миссии посланников, доступна только представителям Народа. Эти сведения я уже донес до вашего лидера. Информация, доступная посланникам, может быть передана только посланникам, но не может быть озвучена в присутствии лиц, посланниками не являющихся. Послание вы видели и держали в руках: знак посланника является посланием. Функция залов покоя - информация, требующая специального допуска. Выполнив свою миссию, посланники вольны покинуть планету или остаться, если пожелают. При желании они даже могут вернуть своему организму то состояние, в котором прибыли, но таких просьб до сих пор не поступало. Посланник не может покинуть планету до тех пор, пока не передаст послание. Исторические данные недоступны из-за отсутствия ключевого носителя информации.
- Помехой является именно физическое присутствие посторонних? - любопытная фаллиенка не могла пропустить все самое интересное.
- Чем вызвано отсутствие ключевого носителя информации? - история всегда интересовала парня, пусть он и делал самую распространенную ошибку касательно истории.
Шер держала в голове еще много вопросов, на которые, со способностью Зала толковать их так, чтобы выдавать очевидную информацию, ответ было получить проблематично. Вообще-то, она спрашивала увидят ли они так называемый Народ, а не послание... И что там, в послании? " Подателю сего ..." Шер усмехнулась.
- А верхушка одной из пирамид, через которую лично мы с Бусом проникли, косо срезана...- это был, по ее мнению. самый простой вопрос для Зала,- Кто это сделал ?
- Посланник с носителем был перехвачен и след носителя утерян, - Рик получил ответ, о котором просил. - Посланник Шер, комплекс был поврежден при катастрофе. Это результат акта агрессии против Народа. Мне ничего не известно о природе и происхождении угрозы. Спутник Айрен, помехой является возможность распространения информации за пределы круга допущенных к ней. Посланники обыкновенно прибывают без сопровождения.
- Что мешает Посланникам растрепать все, что они увидели и узнали тут после того, как они выполнят свою задачу? - хмуро поинтересовался Рик, - и как было установленно, что носитель был именно перехвачен. А не посланник изменил свое решение?
- Их совесть? - предположил голос. - Это допущение, которое я могу себе позволить сделать. Критерии отбора мне неизвестны, но случаев, когда посланники распространяли информацию, не было за всю историю Народа. Посланник не может изменить решение до прибытия в комплекс, поскольку все, что он делает, однажды приводит к его появлению здесь.
- Наши скафандры оборудованы системами записи видео и звука. Это будет считаться нарушением условий? – Айрен потратила несколько секунд на то, чтобы прикинуть мог ли Зал не знать о такой возможности. И решила, что прямой вопрос может лишь позволить избежать неприятностей. А если повезет, но и получить запись.
- Это нарушает условия, - согласился Зал. - Но до отбытия вы можете записывать что сочтете нужным. После того, как миссия будет выпонена, вы удалите записи и сможете покинуть планету, если пожелаете.
- А если мы не уничтожим записи? - ровным тоном произнес капитан.
- Но при этом запись может быть просмотрена не только Посланником. Что опять таки нарушит условия. Или нет? - у ящерицы уже было подозрение, почти уверенность, что самое интересное она не увидит.
- Там, где требуется специальный допуск, запись не будет производиться, - ответил ей голос. - Лидер Рик, вам придется выбирать - отлет или сохранность записей.
Забавная железяка (да и железяка ли?) не изменял своей привычке говорить загадками. Будь перед ним человек, он бы давно не удержался и либо прочистил ему мозги, либо начистил морду. Но, к счастью, Зал человеком не был и капитан мог не опасаться за свою частую несдержанность. И не стал уточнять как именно искин будет узнавать стерли ли они все записи и не осталось ли что-то еще.
- А зачем столько тумана? Боитесь за сохранность плервы вашей старушки? - давая волю своим несколько грубым повадкам спросил парень и тут же поправил себя, - всмысле к чему такая секретность и коды допуска? Если бы вами кто-то интересовался, то за столько продолжительный промежуток времени вас бы нашли, выпоторошили и в спиртовой раствор поместили. Чего вы боитесь?
- Фьючер незадолго до отлета упоминал о системе, в которой возник барьер, препятствующий гиперпрыжкам, - заметил молчавший до сих пор Ник. - Там на одной из планет были пирамиды и кристаллические деревья. Те самые кристаллы жизни, о которых ты говорил, Рик. Рафа 4. Некоторое сходство в архитектуре присутствует, и если мы здесь имеем дело с технологиями расы, которая там обитала... Тогда лучше бы нам никогда не встречаться с тем, чего боится такая раса.
- Ради вашей же безопасности, лидер Рик, - бесстрастно ответил голос. - Не все, что здесь имеется, может быть вам во благо.
- Значит – записать ничего мы не можем, присутствовать тоже, и даже выслушать рассказ. Так же – мы не можем получить ответы на наши вопросы. И если даже составим список для Посланников – тоже не сможем ничего узнать. И так же мы не можем перерыть тут все, что бы получить информацию силой. Хмм – Айрен откинулась на спинку сидения, - предлагаю вернуться на базу и устроить турнир команды по игре в карты… Разве что.. Зал, а можно встретится с представителем Народа?
- Спутник Айрен, вы не можете встретиться с представителем Народа. Но вы можете исследовать те области, которые не представляют угрозы. Их достаточно много на планете.
- Все это напоминает мне театр абсурда, - тихо произнес Рик, вытерев лицо свободной от перчатки рукой, - словно мы все вдруг оказались в яслях и заботливый воспитатель заставляет нас есть ложкой, потому что вилка для нас видите ли опасна.
После этого он задумался, размышляя над тем, что еще можно выцепить из этого "интеллекта".
- Терминал в помещениях общего доступа способен отображать визуальный текст и таблицы? - после некоторых размышлений произнес парень.
- Способен, - ответил Зал. - Ваш язык общения добавлен в языковые базы.
- Тогда будет нужна карта безопасных мест, - в конце концов можно было и сходить туда, куда приглашали. В остальном же у Айрен было ощущение, что задавать вопросы бессмысленно. Все интересное - не для ее ушей. Либо к этим данным нет доступа. Что в принципе одно и то же.
- Тогда я займусь изучением той информации, что нам доступна, - добродушно произнес парень, мысленно добавив, что может там он найдет что-то, на чем можно хорошо навариться.
- Все, что делает посланник, однажды приводит к его появлению здесь?- подала взволнованный голос Шер. Она внимательно слушала ответы Зала, но это выражение заставило ее мысли все время возвращаться к его смыслу, - Объяснитесь, Зал. Вы хотите сказать, что все это как-то предопределено? С какого момента? С получения знака? Или раньше?
- Карта доступных для общественного посещения мест может быть получена в любом из верхних уровней комплекса, - вежливо сказал голос. - Вы можете записать изображение с помощью собственных носителей информации. Посланник Шер, запрошенная вами информация не может быть предоставлена сейчас.
- Так, ладно. Оставим галдеж, - Рик после обдумывания ситуации наконец принял какое-никакое решение, - сейчас все на базу. Есть, пить, кто во что горазд. Каждому составить отчет в произвольной форме но подробный о своих похождениях за сегодня. Вторую половину дня объявляю свободной. От базы дальше чем на милю не отходить, вреда строениям не чинить. За остальным на ваше усмотрение. Шер, Ник. Спуститесь туда, когда сами захотите. Я так понял, что нас отсюда не выпустят, пока вы свое хаттово предназначение не выполните. Так что препятствия чинить глупо и неконструктивно. На этом все. Едем домой.

Рик



После трапезы, Рик занялся обслуживанием костюмов, попутно слив с парсеров всю доступную информацию к себе на деку. И, с довольным видом и термосом с холодной водой отправился в мастерскую.
Полумрак мастерской его успокаивал и заставлял сконцетрироваться. А когда нужно было подумать, он мог заняться чем-нибудь простым, к примеру восстановлением трофейной винтовки с Ботавуи. Ну а сейчас нужно заняться тем, что изучить данные с парсеров всей группы и сопоставить с тем, что он уже знал.
Вначале он прочитал отекстованные записи всех диалогов, вычленяя все слова, которые были ему интересны и потом принялся изучать то, что смутило его больше всего.
Во-первых Айрен была права. Поведение Ника было странным. Не в том, что он доверял фаллиенке, тут капитан проблемы не видел и отнесся к этому спокойно. О том, как штурман выбирал распределять информацию, обходя его группу. О том, что Айрен пришлось отдернуть его, неосмотрительно давшего команду Залу. Словно часть штурмана, отвечающая за логику и оптимизацию в какие-то моменты просто... Отсутствовала.
И это Рику просто не нравилось. Не нравилось сильнее, чем все остальное. Он привык доверять этому опытному и обычно рациональному мужчине. А тут... Угрозы, игнорирование, неверная оценка своих действий. Он вполне мог ожидать такого от себя, но не от штурмана.
Сев за верстак, на котором, в специальном креплении находилась полуразобранная штурмовая винтовка парень бегло пробежался пальцами по стыкам и корпусу и принялся заниматься тем, что для постороннего человека было сродни колдовству. Делал он это практически механически, по какому-то дикому и непотяному инстинкту, разбираться природе которого никогда не не хотел. Впрочем, сейчас он мог сказать, что дело все было в его неуменой тяге копаться в технике и его одаренности. Ему подсказывали, направляли, а он воплощал, что несколько умаляло его таланты и навыки. Но печалиться повода не было. Вместо этого капитан мучительно размышлял над тем, что он узнал.
А узнал он странное и непонятное для себя. Он уже видел подобные светила. И знал где: у себя в каюте, на записи в ракатанском булыжнике. Но... слишком различными по времени и по форме были то, что находилось у него в каюте и то, что было тут. Местные создатели боялись Силы или просто пытались защититься от нее и потому такое белесый туман, не дающий нормально работать, а ракатанские технологии были прочно завязаны на использовании Силы. При чем наиболее темных ее аспектах. Впрочем, были несостыковки. На изображениях присутствовала другая раса. Абсолютно не похожая на местных, да и строения у них сильно отличались. Но светила... они были похожи.
Нужно было вернуться на корабль, сделать запись звезд, которые были видны, потом сопоставить с движением планеты и определить, может быть просто планеты были из одной солнечной системы... Но верить, что где-то еще есть системы, подобные Корелл, парню не хотелось. Впрочем, галактика была огромная, исключать что-либо было глупо и невежественно.
В итоге Рик отправился готовить машину к отъезду. Нужно было доставить артефакт раката на базу, чтобы еще раз его осмотреть.

База.
Шер, Дэй.



В помещение, оборудованное под медотсек, неуклюжий Склив мчался на всех парах, приговаривая абсолютно бесстрастным голосом:" Дом, милый дом..." Видимо, компания Блэйда далась бедняге нелегко... Шер , отделавшаяся от скафандра, посмеиваясь, еле нагнала его у медотсека.
- Профилактику отставить, Склив, - разочаровала она меддроида, уже настроившегося на ничегонеделанье, - Займись-ка этими образцами. Выжми из них все, что можешь, а потом передашь все в лабораторию к Айрен... Я имею ввиду, сделай все необходимые анализы, - вздохнув, пояснила Шер, заметив мигающие визоры 2-1В, - Пробу воздуха - на все известные патогенные микроорганизмы, ячеек планшета должно хватить. А вот после этого можешь заняться профилактикой...
Шер разложила пробирки и пакетики из контейнера перед Скливом и вышла, чувствуя между лопаток визоры автохирурга.
- Что тебе делать-то ... Тысячу операций, тысячу имплантаций, две тысячи инъекций, ну и по мелочи- еще полста... И спи-отдыхай, занимайся профилактикой...- донеслось вслед врачу его унылое.
- Звезды... Как хорошо без скафандра... - Шер проскользнула на камбуз и шлепнулась на стул, отбросив, перевязанные шнурком волосы за спину. После разведброни, свободу хотелось дать даже волосам... - Дэй, сестренка. у меня почему-то аппетит, как у ворнскра! Эта планетка что-то сотворила с моим метаболизмом... И думаю, не только с моим, - засмеялась она.
Дэй рассмеялась и сняла специальное покрытие со стола.
- Вот закуски и салаты, сейчас красного супа налью, ещё окорок и булочки, так что распределяй желудок!
- Красный суп - это волшебно! - воодушевилась Шер, накладывая себе на тарелку салатик, - После коридоров, которые никуда не ведут и темной шахты лифта,- красный суп - это то, что надо... Ну, и цвет - в тему, - усмехнулась она, невольно посмотрев на левый кармашек куртки.- У автоповара так не получится.
- Ну, во первых, познакомься -" посланник Шер ", - девушка, наконец, опустошила тарелку с супом и отложила ложку, впрочем, говорила она это уже совершенно серьезно - Ты , конечно, потом изучишь все материалы, сама все увидишь... А я тебе- вкратце... Мы узнали, конечно, кое-что новое, но это как песчинка во Вселенной, когда чем больше ответов получаешь, тем больше вопросов возникает... Все эти высотки в городе - это единый комплекс, пирамида, уходящий ниже поверхности планеты более чем на два километра. Там внизу можно дышать, представляешь? И атмосфера та же, что и в пробах из фирна, а температура - плюс семнадцать...Лифты управляются мысленно и словами. И не только лифты...- Шер сделала глоток кафа и почти зажмурилась от удовольствия, - Мы там с Бусом пошли по разным коридорам на этаже, ничего не нашли...Одни стены бесконечные, решили вернуться... Вот идешь и идешь, несколько раз дошла бы уже, но даже развилки не видно... Эти местные такое вытворяют с пространством...Оказалось, нужно просто подумать или сказать -" хочу к лифту" - и вот он... А первое ощущение, когда не находишь своих следов и маркеров...- Шер покачала головой.
- Куда посланник? - тихо спросила Дэй, ошеломлённая рассказом. Энтузиазм Шер почему-то разбудил настороженность. Малыш подошёл и прижался боком к ноге. Женщина прикрыла глаза на секунду: к запахам самой Шер и Ника добавился даже не запах, его тень. Малышу эта тень не очень нравилась. Дэй же мысленно пожала плечами. Запах пыльного чердака.И да, запах Чуждого. Так не пахнет никто из экипажа.
- Мы с Ником посланники храма на Ботавуи в этот комплекс, Дэй, - мягко сказала Шер, осознав, какую необычную информацию она сейчас обрушила на подругу.- Мы должны выполнить свою миссию, передать это послание, - Шер достала подвеску, сияющую спокойным пурпурным светом. Еще бы...Можно сказать, депеша почти достигла своей цели.- Эта подвеска, оказывается, не что иное, как послание, она же Знак посланника, без которого мы не будем допущены куда-то для ее передачи, так сказал Зал, Это искин, вроде, который управляет этим комплексом. И ему сто двадцать тысяч лет... А катастрофа была сто тысяч лет тому назад. По словам Зала, это был результат агрессии против Народа этой планеты.
Выдавать все маленькими порциями у Шер как-то не очень получалось. Слишком уж тесно связано одно с другим и третьим...Начнешь об одном, тащишь целый клубок того, о чем хочется рассказать... Но о том, что без передачи послания они не смогут взлететь отсюда, Шер решила пока умолчать.
Дэй присвистнула. Поставила перед сестёнкой чашку кафа по рецепту Айрен. Взяла свою и взобралась на любимый барный стул.
-Эпичненько, - раздумчиво протянула она, уставившись в пространство, - главное, чтобы эта хреновина отпустила вас когда будет то ли mission complete, то ли game over.
Ощущение нависшего снежного карниза усилилось. Неосознанным жестом Дэй поправила и без того убранные под косынку волосы, и, отчего-то севшим голосом, спросила:- Я могу вам чем-нибудь помочь? Кроме еды?
Шер на несколько секунд прикрыла глаза и вся ушла в созерцание черной жидкости в ее чашке, в ощущение роскошнейшего аромата горячего свежего кафа...
- Эта хреновина обещала отпустить, если сами не захотим... остаться здесь, - тихо произнесла Шер, с не очень большой охотой возвращаясь на камбуз базы , и открывая глаза,
- Дэй, на самом деле, то, что ты делаешь, это неоценимо. Спасибо, сестренк, обед- ну, буд на дипломатическом приеме на Корусанте, - Шер смотрела на нее с улыбкой и нежностью. - Но тут такое дело... Нам придется искать другой город... Здесь, как ты понимаешь, мы ничего не можем трогать.. Совсем ничего. Кроме всего прочего, это еще может быть и небезопасно. Хорошо бы поискать более подходящие места , где можно что-то найти. И где это не навредит комплексу.
- То есть, мы сворачиваемся, переезжаем и снова? - Дэй пожала плечом, - а предложение остаться касается только вас с Ником?
- Нет, Дэй, до выполения миссии я не уверена. что " Случай" вообще сможет оторваться от поверхности этой планеты, а после выполнения... Да, посланники после передачи послания, кажется, могут остаться здесь, если захотят. Насовсем, - уточнила она. - А насчет перебазирования... Это к Рику. Это еще надо город найти. Да и подвески эти передать. - уровень кафа в чашке неумолимо падал. Беспокойство. подсознательно мучившее ее, оказалось задвинутым куда-то подальше. Там, за стенами базы была вечная ночь, катастрофа, непонятные пирамиды, Зал, их будущая миссия... А здесь, рядом с Дэй , на камбузе, пахнувшем свежеми булочками и кафом, мир был незыблем... Если вообще можно говорить о незыблемости чего-то...
- За-ши-бись, - раздельно, по слогам выговорила Дэй (на самом деле, на языке вертелось куда более крепкое словцо, но ругаться в присутствии Шер было как-то некомильфо), - кукуем, значит...
Хорошо, что еды взяли с запасом. Так что, хоть с этой стороны всё вроде пучком.
Миссия молодоженов... Она внушала жуть, но Дэй давно приняла к сведению фразу из голо для малышей "Улыбаемся и машем!"
- Шер, сестричка, хочешь ещё кафа? Или компота?
- Ой, компот? Ну еще бы!- живо откликнулась "сестричка". - Не переживай, солнышко, - мягко улыбнулась она кореллианке, принимая бокал розоватого напитка с плавающими кусочками фруктов и ягодками, - Рик разрешил нам хоть завтра... - она отпила глоток, и помолчав, вдруг сказала задумчиво,- Вот знаешь...Я постоянно ловлю себя на странном ощущении... То ли жалости, то ли сочувствия ... Или желании им помочь, что ли... Казалось бы, катастрофа случилась так давно... Сто тысяч лет - этого и представить нельзя... И вроде бы нет такой уж страшной картины разрушений. И из-за этих посланий нас с Ником в пещере чуть...- Шер мотнула перевязанными волосами, будто отгоняя неприятные воспоминания, - А вот этот снег, засыпавший высотки, это вечно черное небо, даже этот искин, который сто тысяч лет все управляет комплексом и ждет посланников... Это зацепило так... И да, Ник с Айрен нашли на верхних этажах роспись, на которой тут все еще до катастрофы... Небо, облака, два солнца... Одно маленькое совсем, другое большое, стволы деревьев, ветви, с кристаллами вместо листьев. А роспись- как только что выполненная... С такими технологиями цивилизация, а кто-то разрушил их мир... Ну, почти...
Даже если там, внизу, идет жизнь , то почему - "залы покоя " ? Разве жизнь - это покой? Но вслух это высказывать Шер не стала.
"Сто тысяч лет - такие мелочи" - подумала Дэй. Планетология приучает мыслить другими временными отрезками, что уж поделать - планеты живут куда медленнее даже ситхов с джедаями. Напомнив себе, в очередной раз, что Шер и остальной экипаж - люди нормальные, в отличие от неё, женщина улыбнулась.
- Ну, раз вы посланники, может и есть шанс? Может, где-то во Вселенной и живут остатки этого народа. И нам надо будет их искать? "А искинов с меня хватит".
- А что до того, кто уничтожил атмосферу... - женщина зябко повела плечами, - Айрен рассказывала о планете, которую уничтожил сумасшедший сит. Может и здесь было нечто подобное? Великие цивилизации часто гибнут под натиском сочетания внутренних проблем и внешнего врага. Который, может, и не такой развитый, зато хорошо вооружённый. Вот тебе навскидку пара версий. А на здешние дендриты хотелось бы посмотреть - мечтательно вздохнула кок.
- Ещё компоту?
- Еще? - переспросила Шер. - Нет, спасибо, уже будет лишним, - улыбнулась она, вздохнув не без сожаления.- А вот наши версии гибели планеты, видимо, только и останутся версиями.. Посланник с носителем истории не дошел до Зала. Был перехвачен и ... Возможно, испытание в пещере не так уж не логично? Им нужно быть более менее уверенными, что посланник доберется... - размышляла Шер вслух. - И дендритов, наверное, мы тут не встретим... Они растут под солнцем, они же живые...
- Жаль... - задумчиво протянула Дэй, - но, кто знает, может, оно и к лучшему.
- Ну, для нас -то положим, это просто еще одна тайна этой планеты и неудовлетворенный интерес...- покачала головой Шер, - Но для них... Потерять свою историю... Есть ли будущее у такого народа?- ее пальцы медленно перекатывали кристалл подвески в ладони, ощущая гладкость сияющих граней.- А почему носитель с историей вообще странствует по Галактике? Зал говорил про другие планеты, где такие искины еще старше его... Носитель передается от одной колонии к другой ? Вопросы...Вопросы... - вздохнула Шер и бережно переложила подвеску в карман куртки. Что же такое заключено в этой ? И в кристалле Ника, оправленном в серебристый металл?
Дэй долго молчала, накручивая на палец уголок косынки. Потом поднялась, налила себе кафа, снова устроилась на стуле.
- Где-то я читала, что народ связно помнит последние век-полтора. Дальше его память хранят историки. Всю историю народ потерять всё-таки, мне кажется, не мог. Если хоть кто-то уцелел. Хотя... должен был уцелеть. Атмосфера не мгновенно выпала в осадок, да и цивилизация давно космическая, значит, должен был кто-то остаться. Вовне, когда тут всё случилось. И да, полностью потерять историю невозможно. Если только выходцы отсюда не получили совместно с катастрофой тотальную ретроградную амнезию. Может быть, посланник странствует по Вселенной именно за тем, чтобы передать потомкам знания предков, чем-то очень важные, но, скорее всего, легко утрачиваемые при смене места жительства.
И женщина пристально посмотрела на сестру.
- Да, - согласилась Шер, в задумчивости вертя в руке бокал с одной ягодкой на дне, - Я тоже думаю, что это не просто история в нашем понимании...И у каждого из посланий - своя функция... - мысль, пришедшая следом, заставила ее смолкнуть: так она была проста, закономерна, и в то же время ... невероятна? - Но если это так важно для цивилизации, почему они доверяют эту информацию посланникам, которые случайно... ну, или не совсем случайно, проваливаются в пещеру с храмом через десятки тысяч лет? - пожав плечами, снова заговорила она ,- Десятью тысячами годами больше, десятью тысячами годами меньше - для них не критично ? Почему не сами, сестренка ? Боятся чьего-то внимания?
Планетолог задумчиво дожевала булку, запила кафом, и наконец, сказала:
- Почему выбор пал на людей в качестве посланников вполне объяснимо: люди многочисленная раса, поиск среди них посланников - всё равно, что две иголки в стоге сена. А почему прячутся... Может быть, их враги до сих пор живы?
- Ну да ладно, - улыбнулась Шер, тряхнув головой, чтобы возвратить на место непослушные волосы и мысли. - Думаю, мы сможем что-нибудь скоро узнать , - тень, мелькнувшая в ее глазах, ушла на их дно, оставив серую акварель сияющей, как обычно. - Так ты займешься поиском подходящего для нас города? И мы могли бы с тобой и Айрен туда наведаться втроем, правда ведь ?
- Я просканировала всю планету. Карты и разрезы у капитана. Если наши бдительные мужчины выпустят нас втроём, то почему нет.
- Это почему еще втроем?! - возмутился Бус, до этого скромно сидевший поодаль. - Я, между прочим, совершенно незаменим! Во-первых, у меня Таша. Во-вторых, я маленький. Я могу проскочить там, где вы нипочем не пролезете!
- Кто бы спорил! - рассмеялась Дэй, - а я не буду. Значит, пойдём в четвёром. А что за Таша?
- Ой, ну тогда нас точно отпустят, - обрадовалась Шер,- Бус, с тобой, да еще с Ташей, да хоть на край Галактики ! Сестренк, давай-ка еще по компотику нам с Бусингером !
- Я вас потом познакомлю, - важно пообещал кушибанин, стекая на пол и торжественно шествуя к столу. - Перед выходом. Шай обещала там кое-что приспособить...
Дэй улыбнулась, поставила на стол два высоких бокала с компотом. - Благодарю за доверие. Здорово же! А то все уже видели, а я - нет.

Складской модуль.
Рик, Дара за Блэйда.


Все таки образцовым светлым ни капитану Монро, ни Римону Року до него стать было не суждено. Слишком большим был тот гвоздь, что вворачивают в пятую точку каждому, кто рождался в этой галактике. А еще потому, что капитан был человеком действия. Он предпочитал, совершить несколько ошибок, чем потом жалеть о том, что даже не попытался что-либо предпринять. А потому... Потому медитации, рассуждение о прекрасном, дипломатические переговоры... Не то, что бы все это было ему не по душе, было в этом что-то притягательное. Но парню нужен был драйв, движение, опасность. Без этого желания он никогда бы не полез ни в пилоты, ни в контрабандисты, и не любил бы до такой степени обманчиво тихие улочки таких рассадников как Абегадо Рэй, Орд Мантел или Луна контрабандистов. И сейчас, после размышлений, брождений по комплексам и полного непонимания ему нужно было развеяться.
- Блэйд, подойди в складской комплекс, - произнес он в комлинк, аккуратно убирая ракатанский булыжник в сейф и направляясь туда же.
Дуэлист ждать себя не заставил. Вскоре дверь открылась, и дроид бесшумно проскользнул внутрь. Он остановился у стенки склада, глядя на Рика.
Рик стоял, подпирая плечом один из контейнеров, которые плотно стояли в этой части модуля, освобождая пространство в другом.
- Ты имел дело со световыми клинками? - уточнил парень и для наглядности достал небольшой цилиндр.
- Да, - лаконично ответил дроид.
- И сам владеешь? - с удивлением уточнил парень.
- Да, - последовал столь же лаконичный ответ.
- А если не секрет, - парень оторвался от контейнера, - при каких обстоятельствах сталкивался и где обучился?
- У одного из прежних владельцев, - бесстрастно произнес Блэйд. - Он нуждался в тренировках.
- Ого, и кем же был этот владелец? - Рик аккуратно кинул дроиду световой клинок, что бы тот его поймал.
Блэйд мягко, без стука принял рукоять.
- Один из младших сыновей семейства. Сектор Тапани.
- Никогда не бывал там, - честно признался он, - нужно будет заполнить пробел в знаниях.
Рик беззвучно достал из-за спины второй цилиндрик, удобно взяв его в руку. На минимальной мощности, его клинок не должен был принести дроиду никаких повреждений, но проверить и уточнить все же стоило.
- Твоя броня держит удар от клинка?
- В тренировочном режиме - да, - Блэйд не двигался.
- Мой клинок сейчас на необходимом минимуме уровне мощности для стабильной работы, - пояснил Рик, и активировал. Пурпурный цвет придавал лицу демонический вид, - твой настроен только на такую работу. Но для верности давай проверим.
Он прошел разделяющее их пространство и легонько провел по нагрудной пластине кончиком клинка. Следов на корпусе дроида не осталось. Не дожидаясь, пока последует удар, Блэйд скользнул в сторону, активируя меч.
- Только чур сильно не бить, - Рик улыбнулся и замолчал. На лице заиграла безмятежная улыбка, с которой обычно читают книгу, наблюдают за рыбками в аквариуме, но никак не готовятся к драке. Встав в стандартную для спарринга позицию: ноги на ширине плеч, правая чуть впереди левой и обе чуть согнуты в коленях, спина и плечи расправлены. Клинок парень держал двумя руками, рукоять была чуть выше пояса, а лезвие клинка, направленное вверх по диагонали заканчивалось на глаз человека. Нападать первым особого желания не было, просто потому, что хатт его знает, как именно нужно нападать, до этого удары он только отражал.
Несколько секунд дуэлист молчал и не двигался, глядя на капитана. Потом спросил:
- Имеется ли опыт боя на световых клинках?
- Отсутствует как моя борода, - ровным тоном произнес Рик.
- В таком случае было бы лучше начать с самого начала, - предложил дуэлист. - Если не будет наработана необходимая база, умелым бойцом стать не получится.
- C самого начала это с чего? - на лице парня играло удивление.
- Лучше всего начинать заниматься фехтованием в 10 лет, - начал Блэйд, явно воспроизводя какое-то учебное пособие, - но и в более позднем возрасте можно добиться значительных успехов. Подготовка фехтовальщика проходит через 3 этапа: начальное обучение, специальная подготовка и подготовка на уровне высшего мастерства. Тренировки по фехтованию начинаются с изучения основных двигательных навыков, и в особенности шагов, выпадов, уколов или ударов, основных позиций и так далее. После начального обучения в стандартных условиях тренировок на вспомогательных снарядах и с партнером проводятся тренировки, в процессе которых изучаются боевые действия, основы фехтовальной тактики. Специальная фехтовальная подготовка является составной частью разносторонней подготовки. На этом этапе происходит параллельное гармоническое развитие необходимых в дальнейшей практике навыков и умений. Основной упор на данном этапе подготовки делается на развитие силы воли, готовности к боевым действиям. При помощи упражнений с партнером, максимально приближенных к условиям боя, учебным и тренировочным боям, происходит изучение техники фехтования с учетом тактического аспекта во временной и пространственной зависимости от партнера. Специальная подготовка служит всестороннему развитию специальных фехтовальных навыков, совершенствованию всего технико-тактического репертуара. Для развития функциональных качеств служат прежде всего специальные упражнения на развитие скорости и скоростной выносливости. Продолжать?
- Ну ты, обломщик, - хмуро бросил парень, понимая, что разум не даст сделать так, как хочется, - с чего начать? Теорию упустим.
- С начала, - Блэйд выключил и снова включил меч. - Нужно повторять за мной...
Упустить теорию не получилось. Не потому, что Блэйд, как было сказано, обломщик, а потому, что Рик, время от времени останавливался и сыпал вопросами. Получалось почти как в анекдоте: "Раньше я знал, что делаю хорошо, теперь знаю почему." За упущением того, что у капитана до этого хорошо не получалось.
О том, как держать рукоять Рик додумался и сам, благо, не велика была проблема, правильно держать столовые приборы он учился гораздо дольше. Вот только для отражения бластерного выстрела ему не нужно было прикладывать большого усилия, тогда как в контактном бое иногда следовало поработать мускулами, но довольно в редких и исключительных ситуациях.
Со стойками все было не так однозначно. Совсем не однозначно. С одной стороны стоять на ногах парень умел, держать при этом клинок так, что бы тот не отрезал руку, ногу, ухо, нос - тоже. А вот так, что бы создать максимум неудобств оппоненту для проведения таких же хирургических операций - явно нет. К счастью Блэйд был хорошим, а главное терпеливым и умиротворенным учителем.
А дальше начались дебри. Блудиться в дебрях Рик не любил, предпочитал просто гулять. Если перемещения давались относительно легко: парень был в отличной форме, обладал хорошей координацией, значительно улучшенной его одаренностью и повторить, осознать и выучить движения удавалось довольно быстро. Движения же клинка пришлось учить и добросовестно повторять, каждый раз вновь задавая дроиду с десяток почему.
А потом началось удивительное: смешение всего, в одну кучу. То, что должно было выглядеть гармонично, красиво, грациозно и сродни искусству у капитана выглядело... Как сравнивать какофонию, которую издает ребенок, дорвавшийся до гитары и мелодичные переборы, которые издавали умельцы у костров. В общем, через два часа тренировки, которая должна была быть простым спаррингом, а закончилась по ощущениям парня так, словно его пытали. Во всем теле не болел лишь хвост и тот, по причине его полного отсутствия.
- Я думаю, спарринг мы перенесем, - коротко известил дроида он, - пока у меня не начнет получаться хоть что-то. Завтра продолжим.

Пирамида №8.
Шер, Ник

Да, это был тот же этаж, где они с Бусом безуспешно препирались с Залом. Остались даже следы около лифта. Шер сделала шаг на эти же следы и оглянулась на Ника, словно искала его поддержки.
- Теперь- то мы можем попасть туда, где находится управление комплексом, Зал, или у Вас на нас какие-то другие планы ? - вежливо поинтересовалась она.
- Вы можете пройти туда, - так же вежливо ответил знакомый голос.
- А выйти обратно? - штурман даже не пытался казаться вежливым.
- И выйти тоже, - заверил Зал.
- И в залы покоя тоже ? - спросила Шер, обдумывая что-то.
- И в залы покоя тоже, - прозвучало в ответ.
- Тогда по порядку... В центр управления. Ну, веди нас, Зал, - еле заметно усмехнулась Шер, протянув руку в перчатке к такой же перчатке Ника, и шагнув вперед.
Штурман слегка сжал ее пальцы.
"Не отходи от меня, хорошо?" - получила она сообщение. Ник не особо доверял инопланетному разуму, создавшему и этот комплекс, и его бестелесного хранителя. Посланники посланниками, знаки знаками, а смотреть он собирался в оба.
Коридор оказался неожиданно коротким. Им пришлось пройти около полусотни шагов, как вдруг перед ними появился тупик, оканчивающийся тяжелой даже на вид дверью. От стен ее отличало наличие вертикальной щели от пола до потолка коридора.
- Чем-то напоминает дверь в подземном комплексе, - тихо сказал штурман. - На Ботавуи, помнишь?
- Ты тоже это заметил? - так же тихо отозвалась Шер. Еще бы ей это не помнить... Захочешь - не забудешь, особенно то, что было до тех врат... Но, теперь- то, она не отпустит его ни на шаг от себя, чтобы там ни было ...
- Значит, и открываются они так же...- почему- то шепотом добавила она и положила ладонь туда, где сходились створки этой двери. Уцепившись за Ника, она почувствовала, как сердце, на полном скаку, вдруг, на какой-то миг, замерло: " Откройся..."
Несколько секунд им пришлось ждать, затаив дыхание. Затем створки начали медленно расходиться, втягиваясь в стены. Перед людьми оказался короткий - в пару шагов - отрезок коридора, упирающегося в точно такие же двери.
- Не понял, - Ник озадаченно разглядывал двери, не торопясь сделать шаг. - Зал, это шлюз? Или у вас так выглядят командные центры?
- Это зона перехода, - ответил голос.
- А поподробнее - можно ? Зона прехода куда ? В чем ее назначение? - Шер, ожидавшая с напряжением увидеть совсем другое, чуть не рассмеялась, представив, что за этой дверью еще одна дверь, а потом еще одна... Своего рода такой же бесконечный коридор... - Надеюсь, на это нашего допуска хватает?
- В командный центр, - терпеливо пояснил Зал. - Зонами перехода оснащены все ключевые места комплекса.
- Дайте я догадаюсь, - хмыкнул штурман. - В эту каморку поместится всего несколько человек. Не более десятка. И вторая дверь не откроется, пока не закроется первая, да? Неплохая защита. Но от толкового диверсанта не спасет.
- Толковый диверсант не сможет миновать даже первую зону перехода, - спокойно ответил голос. - Ту, которой оснащены лифтовые шахты.
"Хорошая мышеловка. Не так выматывает, как коридор, который никуда не ведет, но ..." Про "но " Шер думать не стала. Все равно нужно идти вперед...Как на Ботавуи...
- Уговорил, - это ироничное было адресовано Залу, а Нику Шер отослала сообщение: " Без вариантов, кажется. Только не отпускай руку"
И шагнула ко второй двери.
- А что там, в лифтовой шахте? Как ее можно не пройти ? - спросила она между прочим.
- Зона перехода - это буферная зона между двумя объемами пространства, - начал объяснять Зал. - Она разделяет их, обеспечивая безопасность, стабильность состояния...
Ник встал рядом с ней. Дверь за их спинами начала закрываться. Когда створки сомкнулись, обоих посетило жутковатое ощущение, что вокруг них - ничто.
- В зоне перехода создаются особые условия, - продолжал лекцию голос. - Например, именно этим условиям подземная часть комплекса обязана сохранением атмосферы. Воздух не может проникнуть сквозь зону перехода и остается в помещениях, даже если верхние уровни разрушены.
Впереди проступила тонкая полоска света - двери открывались.
У Шер невольно вырвалось что-то похожее на вздох после нескольких томительных секунд, пока обе двери были плотно сомкнуты. Эти двери тоже открываются. Пока все идет нормально...Хотя подсознание зачем-то подсунуло ей каким-то боком вспомнившиуюся строчку одного хулиганистого поэта: " Если гладко все вначале - не спеши печь пироги, ибо ждут тебя печали и стервозные враги..." Но она скользнула мимолетно и смутно - Шер сейчас не сводила глаз с открывающейся двери.
Когда створки разошлись достаточно, чтобы в них можно было пройти, Ник протиснулся вперед, не выпуская из руки ладонь Шер и оглядывая помещение: глазами, сенсорами скафандра, Силой. Последняя не сильно помогала, но угрозы он не уловил.
Посланники оказались в огромном помещении, живо приводящем на ум воспоминания о подземелье на Ботавуи. Здесь стены отличались от уже ставшего привычным покрытия шахт и коридоров. Гладкая матово-черная поверхность не отражала света, пол покрывали концентрические круги и ломаные линии, и уловить хоть какой-то смысл в этом странном рисунке было невозможно - при попытке пристально смотреть на него в глазах начинало двоиться и троиться, и кружилась голова.
В зале не было никакой мебели или приборов. Только под потолком парили уже знакомые Нику "планшеты".
- Это - центр управления? - недоверчиво спросил штурман.
- Да, - ответил зал.
- У них явная тяга к гигантизму, - шепотом заметила Шер, когда увидела впечатляющие размеры помещения, отсылающие прямиком в карстовый провал, где им и досталось звание посланников. Но только этим....Черные стены, а пол ... Шер почувствовала легкую дурноту и зажмурила глаза. Под ноги она больше вглядываться не будет...
- И как это работает ? - открыв глаза, спросила она, кивнув вверх.
- В данный момент центр управления находится в состоянии глубокой консервации, - проинформировал Зал. - Управление комплексом осуществляется непосредственно Залом.
- А как давно центр законсервирован, и по какой причине? Можно ли будет восстановить обычный режим? - стараясь не смотреть на пол, Шер разглядывала стены и потолок , - И ... а можно увидеть Вас, Зал? - под шлемом усмешки не было видно.
- Центр законсервирован сто тысяч лет назад по вашему счету, - услышала она. - Причина - отсутствие необходимости в его работе. Обычный режим может быть восстановлен персоналом. Какую визуализацию вы предпочитате?
" Визуализацию... А чего ты хотела? Увидеть облачко мезонов или бозонов?!" - поиронизировала над своей наивностью Шер.
- Ну... Значит, центру функционировать не для кого ? " Или Народ тоже ... находится в таком состоянии..."- кажется, версия, возникшая при разговоре с Дэй на камбузе, имеет шанс оправдаться.
- Тогда, пожалуйста, примите облик Вашего Народа - это будет соответствовать моменту, - с улыбкой попросила Шер и, взглянув на анализатор атмосферы,вопросительно взглянула на Ника, показав на шлем .
- Я бы пока воздержался, - штурман качнул головой. - Хочу сначала посмотреть, что тут вообще творится. А то чем дальше в лес, тем выше вуки...
Над узорами в полу проступил силуэт глубокого старца. Невообразимой древностью веяло от его не вполне человеческого облика, и сходство с изваяниями подземного храма стало очевидным. Он склонил голову в величественном поклоне, приветствуя посланников.
Шер, забыв о хороших манерах, молчала и разглядывала его. Звезды, могла ли она подумать, стоя перед статуей в древнем святилище на Ботавуи, что сможет увидеть настоящий облик этой расы? Образ, выбранный Залом внушал невольное уважение и к их цивилизации, и к ее возрасту... И Шер поклонилась в ответ.
- Ваш Народ сильно пострадал от катастрофы ? - тихо спросила она, снова поднимая глаза на старца, - Он успел покинуть эту планету и обосноваться на других? Что же осталось здесь, Зал?
- Здесь остались залы покоя, - ответил старец. - Остался Зал. Если когда-нибудь планета будет включена в солнечную систему, и атмосфера вернется, города и этот комплекс станут доступными для заселения. Кто мог уйти, ушли. Может быть, когда-нибудь они вернутся.
- И Вы будете ждать, беречь залы покоя и сохранять комплекс в рабочем состоянии... сколько бы ни потребовалось...- Шер взглянула на старца, ощущая неожиданную боль внутри. Надежда была, по ее мнению, почти призрачной... - Ответьте тогда, в чем тогда смысл посланий, которые мы принесли, раз тут только залы покоя и Вы ? - в ее голосе было что-то похожее на горечь. - А кто не мог уйти ?
- Залы покоя приняли оставшихся, - произнес Зал. - Вы принесли послание, и оно будет принято. Хотите сделать это теперь?
Теперь ? Вот так сразу? А как же залы покоя и все вопросы, на которые они так и не получили ответов? А вдруг, сразу после этого они окажутся в лифте, который умчит их наверх? И они перестанут быть посланниками...
- Если можно, мы хотели бы сначала увидеть здесь все, что нам доступно и познакомиться с Вашей цивилизацией поближе. Она этого заслуживает, по меньшей мере. Нам нужно попасть в залы покоя. - Шер попробовала пожать плечами в броне. В любом случае, это не выглядело так выразительно. - Для Вас так важно, чтобы это произошло сейчас ?
- Я ждал долго, могу подождать еще, - спокойно ответил старец. - Следуйте за мной.
Он поплыл над полом к стене и скрылся, исчезнув в ней.
- Эй, мы не умеем ходить сквозь стены! - окликнул его штурман. - Или там тоже дверь?
Когда они приблизились к тому месту, где пропало изображение Зала, то увидели, что стену рассекает вертикальная черта.
- Еще одна зона перехода, - хмыкнул Ник. - Не удивлюсь, если окажется, что эти самые залы покоя - где-нибудь на другой стороне планеты...
- Надеюсь только, что я его не обидела недоверием, - вздохнула Шер, подходя к импровизированной двери и взглянула на Ника, - Ты только не отходи далеко...Мне не хочется очутиться без тебя на другой стороне...Ну, что, сезам... - она положила ладонь на прорезавшую стену черту, - Откройся?
- У меня есть одна мысль...
Ник прищурился в просвет между расходящимися створками, неожиданно пригнулся и подхватил жену на руки.
- Вот так точно не придется играть друг другом в деджарик!
И с этими словами он внес Шер в зону перехода - за дверями оказалась именно она.
- Хорошая мысль, но тебе же тяжело? - встревожилась Шер, неожиданно теряя под ногами почву, или что там у них вместо нее...- Твои восемнадцать плюс мои восемнадцать , да еще я сама... Или посланницы невесомы? - пошутила она, потому, что зона перехода была не самым приятным местом в этом комплексе.
- Ну, примерно на столько я себя и чувствую, - отшутился Ник. - Больше восемнадцати никак не дашь.
Уже знакомое ощущение продрало вдоль позвоночника ледяными коготками, но дверь впереди уже открывалась. Штурман внес Шер через порог и замер - если не сказать остолбенел, не выпуская девушку.
- Ох ты ж... - вырвалось у него.
- Что...- " что это?" - хотела произнести Шер, но смогла выговорить только одно слово. Горло перехватил спазм...Шер почувствовала, как от седрца медленно отхлынула кровь. как похолодело там, внутри, слева, словно образовалась пустота, такая же ледяная и безнадежная, как над этим комплексом...
...зал покоя был огромен, хотя и не так велик, как подземное святилище, из которого они вернулись обратно на остров. Здесь не было статуй, не было исполинских колонн и врат. Здесь были деревья.
Те самые деревья, которые Шер видела на записи, сделанной Ником, в зале с росписью. На узловатых ветвях поблескивали кристаллы, ловя рассеянный мягкий свет. Под каждым деревом сидело существо, облик которого принял Зал. Здесь были мужчины и женщины, молодые и старые, они неподвижно сидели, опираясь спиной и затылком о ствол, закрыв глаза, и казались живыми, просто уставшими и присевшими отдохнуть. По лицам блуждала неясная улыбка невыразимого счастья - одна на всех. И чем дольше посланники смотрели на них, тем отчетливее понимали: живых здесь нет. Живые не могут быть настолько счастливы.
- Звезды...- прошептала Шер, выскальзывая из рук Ника и становясь на ноги. Пантеон...Усыпальница... Она же чувствовала это, как только услышала о залах покоя... Покой и жизнь не совместимы... И эти оговорки Зала, что связи с Народом нет... Но у нее была глупая, ни на чем не основанная, робкая надежда, что они тоже... Не навсегда... На глаза Шер сами собой навернулись слезы... Если бы не улыбки на их лицах - молодых, престарелых, совсем юных мужчин и женщин, ее душу, возможно, не возмутила бы такая саднящая тоска и боль... Шер поднесла руки к шлему и сняла его...
- Почему они так... улыбаются, - глухо выговорила она, наконец.
Штурман тоже стянул с головы шлем - стоять здесь, видеть это и не обнажить голову казалось почти святотатством. Он жадно искал в Силе хоть единый проблеск жизни - пусть остановленной, на тысячи лет скованной узами стазиса, но еще способной проснуться - и не находил. Единственными живыми существами здесь были только он и Шер.
Аватара Зала беззвучно скользила вдоль края кристаллического леса, прикасаясь к безупречным граням.
- Потому что они счастливы, - древний разум, воплотившийся в образе старца, обернулся к посланникам. - Представьте себе, посланник Шер, что у вас есть враг. Могущественный враг, против которого бессильны все знания, все технологии, все оружие - все, что есть у вашего народа. Вы обречены. От вас не останется ничего - ни следа, ни даже памяти, потому что вас некому запомнить... И в тот последний миг, который у вас еще остался, вы находите способ... Не выжить, нет. Но победить. Сохранить собственный народ. Обеспечить ему выживание и возвращение, когда угроза минует безвозвратно... Будете ли вы улыбаться, умирая и зная, что победили?
- Вы правы, - отозвалась Шер тихо и кивнула.Говорить что-то еще она сейчас не могла. Лицо заливали слезы, и от мокрых ресниц все перед глазами все дрожало и сливалось - и лица незнакомой расы, и кристаллы, и облик Зала... - Они... как живые... - слова выталкивались из нее вместе со слезами. Надежды нет. Они умерли. Им ничем не помочь...Шер уткнулась в плечо мужа, не стесняясь Зала и своих слез.
Аватара приблизилась, замерла совсем близко, всматриваясь в лицо девушки. Ник инстинктивным жестом защиты прижал ее к себе, выставил плечо: "Не подходи". Призрачный старец не двигался. Сквозь него просвечивали ветви, усеянные кристаллами, смутно проступали неподвижные фигуры.
- Сто тысяч лет... - тихо сказал Зал, протягивая полупрозрачную руку. Длинные костлявые пальцы коснулись заплаканного лица, Шер ощутила легкое покалывание. - Сто тысяч лет никто не проливал слез по моему народу... Только вы, посланник Шер. Я не забуду вашего сострадания. Вы можете просить о чем пожелаете, и я выполню вашу просьбу, если это будет в пределах моих возможностей.
Покрасневшие глаз Шер взглянули на призрачную фигуру, зависшую совсем рядом с ней, его руку, коснувшуюся ее лица... Он был единственным живым здесь из этого Народа , как бы абсурдно это сейчас не звучало...
- Это я... - выговорила она, стараясь утереть слезы перчаткой, - Я думала, что мы сможем что-то сделать для ... - сделав над собой усилие, чтобы не дать слезам пролиться еще, сказала Шер, - для Вашей планеты...Но, оказывается - только это...- она что-то достала из контейнера на поясе и протянула старцу. На ладони перчатки лежал, бросая на нее пурпурные блики, кристалл в виде подвески в золотистой оправе.
- Не здесь, - тихо ответил Зал. - Дальше.
Он указал в сторону стены и поплыл к ней, словно предлагая посланникам пересечь еще одну зону перехода.
- Простите, - прошептала Шер, - Конечно... Не здесь...- она сжала ладонь и шагнула за призрачным старцем, оглядываясь еще на лица тех, кто умер счастливым, сохранив свою цивилизацию...
Чуть помедлив, Ник двинулся следом, поддерживая и обнимая жену. На сгибе свободной руки лежал шлем, и штурман не мог достать собственную подвеску. Уяснив, что прямо сейчас доставать ее и не нужно, он испытал некоторое облегчение: выпускать Шер он не собирался, просить аватару подержать шлем было как-то... странновато.
Идти далеко не пришлось. Зал остановился у стены, в которой на этот раз не было и следа дверей. Там высились такие же деревья, как и повсюду, с двумя отличиями: под ними никто не сидел, и листьев-кристаллов на ветвях не было. Таких голых стволов оказалось немного - не более десятка.
- Посланник Шер, посланник Ник, сделайте что должны.
- Эти деревья ... - Шер обняла Ника рукой, в которой держала шлем, - Что они значат для Вашего народа, Зал ?
И она протянула ему подвеску на ладони.
- На них растут камни жизни, - отозвалась аватара. - Я не могу взять знак, посланник Шер. Я могу только принять то, что он скрывает в себе. На этих деревьях еще не выросли кристаллы. Они начнут расти, когда вы...
- Что именно мы должны сделать? - перебил его Ник. - Повесить на ветку? Положить в корнях?
- Сесть под деревом, которое выберете, - негромко ответил Зал. - Взять знак в руки. И позволить посланию пройти через вас.
- И превратиться вот в таких же... счастливых? - штурман кивнул назад, на рощу, хранящую покой мертвого народа.
- Только если вы сами захотите этого, - прозвучал ответ. - Но нет иного способа передать послание в камни жизни, как через живую плоть.
- Мы должны сесть под разные деревья, значит...- тень беспокойства скользнула в еще влажно блестящих глазах девушки, когда она взглянула на штурмана. - И мы должны сесть так же, как они ?- невольно оглянувшись на мертвых, обратилась она к Залу. - Скажите... Камни жизни...Это тот способ, который нашел Ваш Народ, чтобы сохранить себя ?
- Камни жизни хранят жизнь, - аватара задумчиво смотрела на них. - Память. Чувства. Знания. То, что враг не смог уничтожить, когда уничтожил дом моего народа.
- На эти кристаллы переписаны личности тех, кто остался? - спросил штурман.
- Почти так, - Зал кивнул ему. - Емкости кристаллов достаточно, чтобы в полном объеме записать информацию. Посланник Ник, вы - информация. Вы состоите из живых тканей, ткани - из клеток, клетки - из молекул, и так до тех пор, пока мы не доберемся до первоосновы всего существующего. Все то, что составляет вас, и как биологический объект, и как личность - информация. Она может быть считана и записана. Это совсем не трудно сделать. Это позволяет вам выполнить свою миссию посланника, потому что информация может быть передана через информационный канал, который представляет собой ваше тело. Это - та защита, которая была установлена народом. Только живое существо, обладающее личностью, может служить посланником и посредником. Но эта защита - одновременно величайшая угроза. Если живое существо, обладающее личностью и не имеющее знака посланника, войдет в контакт с деревом жизни, оно будет записано. И с очень высокой вероятностью не выживет. Этой информации будет ничтожно мало для кристаллов: они начнут расти, но им едва-едва хватит полученного, чтобы зародиться. Они будут записывать всех, кто прикасался к дереву, и это станет великой бедой и для них, и для самого дерева. Личности, слой за слоем, наложенные друг на друга, смешанные, разорванные, не осознающие себя... Это недопустимо. Поэтому были созданы Залы, оберегающие жизнь живых и покой ушедших. Только в знаке посланника достаточно информации, чтобы наполнить дерево и сохранить самого посланника.
Шер выслушала молча, рассматривая свою подвеску, словно видела ее в первый раз. Так вот что в ней... Чужая жизнь, записанная от и до... С самых ранних воспоминаний и детских привязанностей до необъятного внутреннего мира зрелой личности... Маленькая Вселенная на ладони... А она, Шер, только проводник, через которую эта личность вернется к жизни...Но ей, почему-то , было очень не по себе... Тело - это тело... Но если чужая и чуждая индивидуальность оставит в них с Ником что-то, им не присущее? Спине вдруг стало зябко под скафандром... Ее Ник, необыкновенный, удивительный и талантливый...
- А представители Вашего Народа как могут переписать свои личности на кристалл? После этого они... - Шер не договорила, невольно обернувшись на улыбающихся хозяев зала покоя...
- Народ уходил в деревья жизни только на пороге вечности, - услышали посланники. - Никак иначе.
Шер кивнула. Так она и думала. А здесь есть совсем молодые...
- Есть что-то, что Вы не договариваете нам, Зал ? - спросила Шер, прямо глядя на полупрозрачную аватару, парящую над полом.
- Есть то, о чем вы не спрашиваете, посланник Шер, - ответила аватара. - Я отвечаю на вопросы, которые мне задают, и не утаиваю то, что может вам повредить.
- Извините... Действительно, это так, - смущенно согласилась Шер, - А где мы окажемся после того, как передадим свое... послание? - подумав, спросила она.
Зал был удивлен.
- Уточните, - попросил он. - Я не понимаю вашего вопроса.
- На Ботавуи, через портал мы вышли в разных местах, - пояснила Шер, по - прежнему обнимая мужа. - Я подумала, что процесс считывания может идти неодновременно и ... - она взглянула на штурмана, - И если его окончание происходит не в этом зале, то мне не хотелось бы разминуться с посланником Ником... Нигде...
- Это ваше желание? - спросил Зал, внимательно глядя на девушку. Штурман напрягся, ожидая подвоха.
- Он мой муж, - спокойно сказала Шер, - Я бы совсем хотела оградить его от передачи послания. Передать оба самой, если это возможно...
- Шер, ты с ума сошла?! - выдохнул Ник.
- Это убьет вас, посланник Шер, - сказала аватара. - Посланник может передать только собственное послание. Я не могу выполнить это желание, потому что оно противоречит и заложенным при моем создании принципам, и высказанному вами ранее желанию. Вы сказали, что не хотели бы никогда разлучаться с посланником Ником. Это я в состоянии исполнить.
- Каким образом Вы можете это устроить? - пришел черед удивляться Шер,- Это под силу только Звездам...
- Моему народу многое было под силу даже из того, что и звездам неподвластно, - старец смотрел все так же пристально. - Я знаю два способа сделать так, чтобы вы не разминулись. Никогда. Можно обделить посланника Ника. Можно наградить посланника Шер. Первое не изменит его сути, но может нарушить ваше условие. Второе не изменит вашей сути, но исполнение условия тогда окажется целиком в вашей власти.
- Что значит - не изменит сути ? То есть, в любом случае, кто-то из нас - изменится? - взволнованно спросила Шер старца. - В чем ?
- Посланник Шер, все живые изменяются с каждым новым днем, - лицо аватары тронула отстраненная улыбка. - Даже я изменяюсь, хотя меня нельзя назвать живым. Я не дам вам другого ответа. Выбирать вы можете только исходя из того, что услышали. Обделить или наградить?
- Нет,- слабо улыбнувшись старцу, покачала головой Шер, - Выбора тут нет. Разве я могу обделить моего Ника...
- Что ж, я обещал и исполню обещанное. Передайте послание, и вам не придется разминуться даже на пороге вечности.
Аватара отступила назад и исчезла в стене.
- А пока - придется...- полушутливо вздохнула Шер, поднимая теплые серые глаза на штурмана, - Деревья - то у нас разные...
Не то что бы она не поверила Залу... Он их ни разу не обманывал, он не мог не вызвать у нее уважения, но технологии - технологиями, а жизнь... О, она умеет придумывать разлуки куда лучше, чем самые крутые режиссеры самых крутых бестселлеров. И если их, после передачи информации, выкинет вместе где-нибудь - она будет Залу безмерно благодарна. Но до этого еще нужно исполнить то, что должны...
- Поцелуй меня, - попросила она штурмана и улыбнулась, светлея глазами.
Ник на секунду выпустил ее, чтобы сбросить перчатки и положить на пол шлем, снова обнял, зарываясь пальцами в светлые волосы, тронул губами губы, вдыхая знакомый, такой родной запах. В сухом, стерильном воздухе подземелья запахи казались особенно сильными и пьянящими. Стоять вот так, глубоко под землей, в недрах мертвой планеты, среди сверкающих граней и узловатых ветвей мертвого сада, обнимать любимую женщину - Нику давно не приходилось чувствовать себя настолько вопиюще живым.
- Если с тобой что-нибудь случится...
Он не стал договаривать.

Под пирамидой древних.
Шер, Ник.
Деревья у стены на первый взгляд были одинаковы, как деревья в любом лесу . Но, как и те деревья, они все же были немного разными, отличаясь изгибом своих ветвей, которые пока не проросли кристаллами. Да и трещинки на коре образовывали свой, неповторимый узор на каждом из них...
Шер оглянулась на штурмана и ее губы чуть тронуло улыбкой, в которой таилась их счастливая память и о недавнем поцелуе, и обо всем, до того, самого первого, после ее танца в номере" Последнего приюта" ...
" До встречи" - сказали ее глаза.
И она снова повернулась к деревьям, снимая перчатки.
Какое же из них - ее... " Выберите дерево", - сказал им Зал. Значит, от этого может зависеть многое. Если не все... Шер разжала свою ладонь с сияющей на ней густым, темно-красным светом, подвеской. Не думать ни о чем... Ни о том, что было, ни о том, что будет... просто сосредоточиться и почувствовать... Сосредоточиться,.." Позови меня само", - попросила она, прислушиваясь к своим ощущениям...
Как ее повело, Шер не ощутила. Полностью уйдя в собственные чувства, она не заметила, как качнулась, переступила, сделала небольшой шаг, словно во сне. Ник следил за ней горящим взглядом, готовый вмешаться при малейшей угрозе. Когда он понял, что девушка что-то нашла - или что-то нашло ее - ему пришлось сосредоточиться на собственном выборе, чтобы не отстать от Шер. Но краем глаза он все-таки посматривал в ее сторону, и это отвлекало. В итоге штурман был немало удивлен, обнаружив в какой-то момент, что уже сидит, прислонившись спиной к рельефной коре ствола, словно вырастающего из пола, и смотрит на девушку, замершую у соседнего деревца.
- Кажется, есть... - хрипловатым, севшим от волнения голосом проговорил Ник.
- Да...- выдохнула Шер, глядя на Ника бездонными от расширившихся зрачков глазами. Вот сейчас, сейчас что-то начнет происходить...Что ? И как это будет? От гнетущей неизвестности ее сердце снова падало , будто его ветром срывало с качающейся аппарели над Флорном... Грани кристалла врезались в пальцы, но Шер не чувствовала... Она держалась за взгляд Ника, чтобы случайно не увидеть таких же сидящих под деревьями и улыбающихся.
Не отводя взгляда от лица жены, штурман достал из поясного контейнера подвеску. Живая плоть, значит... Он коснулся затылком ствола, замыкая контакт между деревом и кристаллом в собственной руке, внутренне сжался, готовый к чему угодно - к боли, к потере сознания... даже к потере себя, пожалуй. Он оказался совершенно не готов к тому, что ничего не произошло. Кора дерева была морщинистой и прохладной. Затылок ощущал неровности, Ник непроизвольно поерзал, устраиваясь удобнее, чтобы ребра морщин не давили слишком сильно на кожу.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - шепотом спросил он у Шер.
- Пока - нет, - немного напряженно и так же тихо отозвалась Шер. То, что положение, в котором она находилась было не слишком комфортным, а затылок так и норовил отодвинуться от жесткого ствола, было несущественным по сравнению с тем, чего она ожидала. Зато ей вдруг пришла на память голокомедия, в которой один незадачливый бедняга визжит и стонет под манипуляторами меддроида. " Так еще не делали" - бесстрастно резюмирует автохирург. " Ах, не делали..." - мгновенно успокаивается бедняга.
- По законам жанра, сейчас кто-нибудь из этих улыбчивых подмигнет, заржет и спросит, классно ли они нас разыграли, - мысль о голо пришла в голову не ей одной. - И я, наверное, в этот момент просто рехнусь от счастья.
Кадры фильмов сами собой всплывали в памяти. К ним цеплялись связанные с просмотром воспоминания, к воспоминаниям - запахи, звуки, краски... пока оба посланника не осознали, что с ними все-таки что-то происходит. Их разматывали, словно тонкие шелковистые коконы - нить воспоминаний раскручивалась, ускользая, теряясь в белесой дымке, и Ник инстинктивно выбросил свободную руку в ту сторону, где сидела Шер - найти, схватиться за тонкие пальцы, как за единственную связь с реальностью, за то единственное, что он страшился утратить больше, чем умереть.
- Ты обещал! - вырвался у него крик, когда он понял, что не может оторваться от ствола. - Ты же обещал!
Вихрь воспоминаний захлестывал. в нем кружилось все прочувствованное, услышанное, увиденное в жизни, как в детском калейдоскопе, только с чудовищной скоростью... И этот калейдоскоп нельзя было остановить - нагромождение картинок, чувств, голосов лиц и имен, мыслей, запахов, менялось, грозя потопить ее... Она задохнется под этим наплывом, ее унесет в ничто, в никуда, как в море, на котором стоит Коронет... Одно, только одно она твердила про себя.. или вслух - она не понимала этого... Она крутилась на одной ножке на уроке в студии, а с нее зачем-то сматывали и сматывали все покрывала... Сматывали и бросали...Но это нельзя отнять.. Это чувство от нее неотделимо ... "Ник ...Ник... Ник, " - шептала она, или ей так казалось, когда она держалась за него, как за путеводную звезду в этом смерче , пытающемся сорвать с нее ее жизнь и унести... Ник... Его лицо, с бесконечно дорогими морщинками, его голос... Его руки... Шер, словно слепая, касалась ладонью пространства вокруг себя, пытаясь найти руку мужа и запомнить ее прикосновение снова... Чтобы снова узнать, если...
Голос Ника словно выдернул ее из этой туманной круговерти..." Ты же обещал !" - услышала она его крик, и калейдоскоп сбился, споткнулся и замер... На доли секунд. Но затуманенное сознание насквозь прожгли вспыхнувшие в нем слова
"Целиком в твоей власти.".. В ее, Шер , власти, не разминуться!
И снова, уносясь в бешеном вихре памяти, как в голо безумного режиссера, Шер успела увидеть протянутую к ней руку, дотянуться и крепко сжать ее.
" Нигде.." - шевельнулись ее губы...
Как только их руки соприкоснулись, багровая вспышка залила зал покоя. Свечение кристаллов в подвесках не могла пригасить даже человеческая плоть - они сияли сквозь пальцы, сжимающие грани, словно руки стали прозрачными. В это же мгновение ощущение истекающей из посланников памяти исчезло, сменившись другим.
Кристаллы в подвесках хранили не личности - целые эпохи. Все, что было накоплено храмом за минувшие десятки тысяч лет, сейчас протекало сквозь тела и разумы людей, под биение незримых сердец, от которого содрогалась, казалось, вся Вселенная. Ник и Шер не могли уже ни видеть, ни слышать друг друга - чудовищный поток информации раздирал сознание, уходя из кристаллов в деревья, ему одному было подчинено все: память, чувства... Посланники не видели, как на голых ветвях проклевываются острые почки кристаллов, раздвигают кору, вытягиваются, наливаются цветом. Они могли только воспринимать то, что сейчас проносилось сквозь них: знания, открытия, сделанные чуждой им расой, история планет и народов, родившихся и угасших задолго до того, как возникла Бесконечная Империя, технологии, произведения искусства - и только вцепившиеся друг в друга руки держали их, не позволяя захлебнуться, раствориться в потоке информации, стать исчезающе малой каплей в ее океане... В какой-то миг им обоим стало казаться, что сейчас они не выдержат, что их разорвет на части, раскидает, что они перестанут существовать. Это ощущение все длилось и нарастало, но у последнего предела вдруг исчезло. Шер и Ник ощутили себя... всемогущими. Все знающими. Они казались себе высшими существами, которым доступно все: любой уголок вселенной, любое знание, любая сила...
Оглушающий, ослепляющий, стирающий всякие чувства на своем пути, и это было хорошо, потому что человеческие чувства не смогли бы выдержать этот бесконечный поток информации. который, сотрясая грозил разворотить сознание, расщепить его своим чудовищным космическим напором и размахом, на самой грани бездны небытия, куда сознание неумолимо уже качнулось, и , казалось, что уже ничто его не удержит, вдруг перестал его разрывать...Губы разжались, ловя минуту передышки,..Но это было первое ощущение... А второе, пришедшее на смену, было удивительным и странным, особенно для Шер... Они были равными Звездам... Им было подвластно все в этой Вселенной..Им была открыта вся ее подноготная... История и искусство, ее законы и все ее знания, накопленные за любой миг ее существования... Им было открыто ВСЁ... Это пугало, но там, над этим страхом что- то вырастало из глубины сознания, словно крылья. дающие ощущение безгранично свободного и упоительного полета...
- Ник... - шепот, и ее пальцы дрогнувшие на его руке, - Ты тоже ... это чувствуешь? Я... нет, не Одаренная... Это... больше...Намного... Что это с нами, Ник? Кто мы теперь? - она с трудом открыла зажмуренные инстинктивно глаза и попробовала взглянуть на мужа.
Шер не увидела его. Но ее слова отдавались в той Вселенной, которой она стала. Галактики разлетались и сталкивались, рождались и гибли звезды, волны света катились от каждого звука, озаряя немыслимые глубины и делая видимым то, что таилось там. Равновесие, поддерживающее все, нарушилось.
- Я не знаю... - пророкотало где-то за пределами Вселенной, и от этого голоса покатилась встречная волна, разбивая пространство на осколки.
- Нет! - в ужасе вскрикнула Шер, если бы она могла, она бы замотала головой, отбиваясь от увиденного...Зачем ей все эти Галактики, вспыхивающие сверхновые, туманности?! - Зачем эта Вселенная, если в ней нет тебя!- выкрикнула она в межзвездное пространство, навстречу волне от его голоса.
Ее крик разбился о темный прилив, катящийся к ней от края мироздания. Мгновение - и там, где столкнулись два голоса, родилась ослепительная вспышка. В алом зареве исчезло все - безграничная Вселенная, бескрайний океан информации, сами посланники... Долгим или коротким было небытие, ни один из них не мог потом вспомнить. Сознание возвратилось такой же ослепительной вспышкой, глазам стало больно от жгучего алого света, и когда Шер смогла снова видеть, ей предстало странное зрелище: по ветвям кристаллического сада катились пульсирующие волны, заставляя вспыхивать, меркнуть и вновь загораться растущие на них кристаллы.
Ей даже показалось, что это ложные ощущения в глазах от действия на них вспышки, но они не бывают такими ритмичными ... и такими завораживающими... Целый сад вспыхивал алым светом, словно забились маленькие трепетные сердечки - кристаллы, к которым по веточкам, словно по артериям бежала животворящая сила... От этого жизнеутверждающего пульсирующего сияния нельзя было оторвать взгляд. Ей почему-то не было страшно, как в храме на Ботавуи, когда они с Ником почувствовали, как камни в их ладонях бьются, как живое сердце. Казалось, поток, прокатившийся сквозь сознание, катком выгладил все ее чувства до одного...Но от увиденного ей стало почему - то удивительно тепло...
Неужели, это и есть, та безграничная Вселенная информации и знаний, которая была заключена в их знаках посланников? Она досталась каждой, из этих новых жизней? И когда придет час, древняя раса возродится еще более ... Шер даже не нашла слова для определения того, что чувствовала сама, когда была той Вселенной... А Ник...
- Ник? - чего-то испугавшись, взглянула она на штурмана.
- Ты в порядке? - тихо спросил он, медленно разжимая сведенные пальцы. - Я ничего тебе... не сломал?
- Нет, а я тебе ? - начала она отвечать с конца, внимательно глядя на мужа.- В порядке, наверное... Только ощущение интересное...Знаешь, когда вкалывают один наркоз, то начинаешь искрить креативными идеями, мыслями, творческими задумками. .. Но вот потом их уже ни за что не вспомнить,.. А ты как? - ответа Шер ждала с каким-то волнением. " Второе не изменит Вашей сути..." А его...
- Не вспомнить... - Ник мучительно пытался поймать ускользающую нить воспоминаний, но пережитое гасло, стиралось из памяти, словно запредельная боль. Милосердное забвение защищает от нее разум, спустя недолгое время человек будет помнить, что ему было очень больно, но не сможет вспомнить - как именно ему было больно. То же самое происходило и с посланниками. Они помнили, что с ними произошло. Но не то что описать словами - хотя бы представить себе более-менее четко случившееся не могли.
- Не помню, - сдался штурман. - Помню, что знал все. Мог все. Теперь - не знаю и не могу. Оно и к лучшему, наверное... Зал, мы все сделали?
Он взглянул на свою руку, все еще сжимающую подвеску, разжал до белизны стиснутые пальцы. На ладони, перечеркнутой ярко-красной чертой там, где ребро оправы врезалось в кожу, серебрилась пустая оправа. Тонкая струйка темно-красного, почти черного песка стекла из ладони на пол, на глазах у растерянного человека впиталась в покрытие пола, словно вода - и исчезла, не оставив ни крупинки.
Шер кивнула - ничего не осталось и в ее памяти. Кажется - зацепка, кажется вот-вот вытащишь что-то из белесого тумана забвения, но ... срывается, выскальзывает, словно те рыбки, которых они ловили в армии на одной из планет... И уходит в глубь безвозвратно. А вот ощущение осталось... Невероятных , безграничных возможностей и свободы.... Но только разве в этом ее счастье? Нет, она нисколько не жалела потерянного. Она только посредник между чужим опытом и новой жизнью древней цивилизации. Главное - они сделали нужное дело. И не потеряли друг друга, не потеряли себя. Вот это - настоящее ...
- Думаю, мы исполнили, что должны, - тихо сказала Шер, - Посмотри на деревья, Ник...
Сведенная судорогой рука с кристаллом, никак не хотела разжиматься, пришлось ей помогать. Неосторожное движение - и с ладони на броню скользнуло пустое металлическое обрамление.А кристалла не было. Вместо него на ладони осталось то, что показалось сначала запекшейся кровью - горстка багрово-черного порошка...
- Все, мы больше не посланники, - усмехнулся Ник, перекатывая в пальцах ребристый металл. - Знаков больше нет, свободны, как птички в полете. Интересно, нас сюда еще пустят? Хотя не могу представить, зачем бы пришлось еще раз сюда возвращаться. Разве что перед отлетом... попрощаться.
- Даже если не пустят... Я пойму, - мягко сказала Шер, осторожно ссыпая темно-кровавый пепел кристалла с ладони,- И ушедших из жизни, и новую жизнь нужно беречь.
О том, что ей никогда этого не забыть, говорить было лишне. Да и золотистую оправу, смотрящуюся без кристалла сиротливо и бсцветно, Шер переложила в контейнер. Пусть это останется с ней.
- Раз мы свободны, как птички, может быть, полетим? - вопросительно взглянула она на штурмана.- Только Зал почему-то нам не отвечает...
- Вот будет прикол, если мы что-то сделали не так, и Зал накрылся, - веселья в голосе штурмана не было. Он выглядел слегка пришибленным и явно пытался скрыть за напускным весельем собственную растерянность. - Шер... Ты ведь... от очень многого отказалась. Из-за меня. А Зал сказал - наградить. Что, если ЭТО и было твоей наградой? Вдруг они не размениваются на мелочи вроде Галактической Империи, и у них наградой считается что-нибудь не ниже богов?
Шер слушала Ника и серые глаза становились больше. Звезды, да от чего она там отказалась ? Он всерьез полагает, что она что-то важное для себя потеряла ? Принесла в жертву? И еще и переживает...
- Ну... Ник, знаешь...Быть богиней ...- она спрятала улыбку в уголках губ, - для Полы Каррады, девчонки с не самых верхних уровней Корусанта - этого слишком много. А для Шерги Вийяр, жены штурмана Николауса Вийяра - этого ничтожно мало, по сравнению с тем, что у нее есть, - и было непонятно шутит она, или говорит это всерьез.
- Просто очень хочу, чтобы ты была счастлива без оглядки на меня, - негромко сказал штурман. - Чтобы у тебя не было сомнений, которые могут лишить тебя чего-то важного и нужного, понимаешь? Хочу быть крылом, а не оковами... Хатт. Не получается у меня сказать. В слова не умещается... Всегда отличался четкостью формулировок, а теперь язык заплетается.
Постепенно свечение деревьев затихало. Улеглись пульсирующие волны неведомой энергии, померкли краски.
- Зал? - еще раз окликнул Ник. - Мы пошли, или еще что-то от нас требуется?
- Куда именно вас доставить? - уточнил бестелесный голос.
В самом деле - куда?
Несмотря на то, что она от перечувствованного ощущала себя опустошенной, слова Зала вызвали в душе Шер легкую тень грусти. Миссия выполнена. Всем спасибо.Все свободны...
- Скажите, Зал... Если я еще могу что-то спрашивать... - уточнила она,- Камни жизни будут все время подпитываться информацией и энергией, которая может поступить до" часа Х"? А что произойдет потом, когда их час настанет?
- Вы не можете получить эту информацию, - голос Зала был мягким, но непреклонным. - Ваш уровень доступа изменился.
Шер понимающе кивнула. Что ж... Неутешительно, но вполне ожидаемо...
- Ну, если, мы больше ничего не можем сделать для вас, то, наверное, остается попрощаться? - тихо вздохнула она и бросила еще один взгляд на сад живых камней, на нетленные улыбки на нетленных лицах, - Скорейшего возрождения и возвращения Вашему Народу... И жаль, что мы ничего не узнаем о его культуре и истории...
Голос вежливо поблагодарил. Ник кивнул, поднялся на ноги - неуверенно, словно ожидая подвоха от собственных ног, подобрал шлем и перчатки, взял Шер за руку.
- Пойдем?
Зона перехода вывела их в коридор, припорошенный нетронутой пылью.
- Кажется, мы здесь еще не были, - заметил штурман. - К лифту?
- Ты предлагаешь здесь еще побродить? - скептически улыбнулась Шер, оглядываясь, - Да, кажется, мы шли не этим путем... Хотя отсутствие следов - при их играх с пространством - еще ничего не обозначает... Ник, - вдруг, тихо произнесла она, - А если это я лишила тебя своим желанием не расстаться с тобой, чего - то чрезвычайно значимого для тебя, для твоей одаренности?
- Ты думаешь, одаренность настолько много для меня значит? - Ник усмехнулся. - Ничуть не больше, чем то, от чего ты отказалась. Жизнь, в которой тебя больше нет, мне не нужна...
Несколько шагов по нетронутой тысячелетия пыли - и перед ними оказалась дверь лифта.
-" Коридоры кончаются стенкой... Ну а лифты выводят наверх ", - с явным облегчением процитировала она, несколько переиначив последнюю фразу. Как легко привыкнуть к хорошему, в смысле - к отсутствию шлема и перчаток... Но там. наверху их по-прежнему ждет черное небо и абсолютный ноль... - Ну, откройся, что ли, - вздохнула Шер и вслед за Ником водрузила на голову шлем. Дверь лифта скользнула вниз....
Пока кабина шла вверх, штурман молчал, обнимая жену, и следил за собственными ощущениями. И все-таки поймал тот краткий миг ничего, которого они не замечали раньше, спускаясь и поднимаясь. Скребущий холодок списывался сознанием на общее напряжение из-за непривычной обстановки.
- Зона перехода, - пробормотал Ник, делая отметку. Выходило, что зону кабина проскакивала примерно на глубине примерно сотни метров. - Идем сразу на базу, или?
- Или в залы общего доступа? - подняла на него глаза Шер, - На этом милости Зала кончаются. Мне кажется, я упустила шанс узнать побольше об этой цивилизации... Среди этих улыбающихся мертвых лиц было неловко забрасывать Зал вопросами...
- Узнать мы бы может что-то и узнали, - отозвался штурман. - Вот смогли бы понять? Попробуем поискать в других местах. Может быть, то, что мы найдем, окажется более познавательным, чем ответы хранителя этого мавзолея.
- Вот и я тоже об этом подумала! - оживилась Шер, - Теперь, когда мы хоть что-то увидели, возможно, мы заметим и поймем гораздо больше - мы уже немного подготовлены, все-таки...У Зала работа такая - не пущать и скрытничать, иначе они бы не просуществовали ста тысяч лет, но если мы сами попытаемся разобраться... Дерзнем, а ? - вопросительно взглянула она на штурмана.
- Непременно, - пообещал ей Ник.

База
Шер, Ник

Дорога к базе не отличалась ничем от дороги к высотке - просто порядок был обратный. Но ощущения были далеко не те, с которыми они отправлялись передавать послание. У Шер они были двойственными... С одной стороны, она была рада, что они выполнили свой долг, который так ненавязчиво обрели в храме на Ботавуи... И их с Ником даже выпустили живыми и, кажется - теми же, какими они и вошли в зал покоя, вероятность чего, вобщем- то была чуть больше, чем фифти-фифти... Они не застряли в зоне перехода, они вместе возвращаются домой. Потому что база - это тоже дом. Пока они на этой планете...Но ко всему этому примешивалось неясное чувство... Возможно, некоего почти детского разочарования... Миссия исполнена - забудьте? И чего-то еще...
После пережитого база показалась теплой и уютной. Стерильный воздух залов покоя был совершенно безвкусным, база пахла жизнью: живыми существами, едой, кафом...
- Мэм, - услышала Шер в наушниках голос Склива. - Вы просили сообщать, если что-то изменится в показаниях систем мониторинга состояния здоровья. У вас изменился состав крови.
Его слова прозвучали почти, как гром среди ясного неба. Которого здесь не было сто тысяч лет.
- Хатт... - чуть слышно вырвалось у врача. И в этом выразились и тревога, и обманувшая надежда на то, что уж на базе -то можно не ждать никаких подвохов...Шер взглянула на мужа.
- Склив, - произнесла она как можно спокойнее, - Сбрось наши с Ником показатели на мой комм. Пожалуйста...
Меддроид послушно выполнил распоряжение, заботливо выделив изменившиеся показатели. Оба файла содержали один и тот же выделенный пункт: уровень мидихлориан. У штурмана он ощутимо поднялся - Склив указал прежний уровень и текущий, цифры заметно различались. Та же строка в файле с показателями Шер тоже содержала два значения: близкое к нулю и немного превышающее текущий уровень Ника.
Шер смотрела на показатели и ничего не могла понять... Впервые в жизни... Она закрыла глаза и снова взглянула на открытые файлы. Все показатели были на своих местах. Мидихлорианы из ее крови никуда не делись. Ее бросило в жар..." Я - Одаренная ?!" Этого же просто не могло быть !
- 2-1В, обновите текущие данные! - скомандовала она севшим голосом.- У тебя процессор не перегрелся ?- сознание Шер отказывалось этому верить... Мидихлорианы в ее крови... Почти, как у Ника... Даже чуть выше? Это ошибка. Склив напортачил, не иначе...
- Перегреешься тут, - заворчал дроид, повторно снимая показания и передавая их Шер. - Вышли на десять минут и уже успели где-то подцепить эту заразу...
- Какие десять минут ? - Шер сосредоточенно просматривала новые данные, ничем не отличавшиеся от прежних. - Десять минут - только до подземного комплекса добираться... Это, как раз, ты в Голонете вирус поймал, видимо! .Зачищу я тебе память... - в замешательстве напустилась она на дроида, чтобы не чувствовать где-то внутри, что Склив- то тут ни причем...
- Ник, - она подняла на штурмана немного растерянные глаза, - Пойдем в медотсек, я тебе и себе сама возьму кровь... Склив тут выдал странные данные. У тебя здорово повысился уровень мидихлорианов... Но... Понимаешь, Ник... Он повысился и у меня... Даже выше чуть, чем твой... С нуля... - тихо произнесла она и быстро добавила. - Скорее всего, это ошибка. Склив и со временем не дружит. Говорит, что нас десять минут не было...
- Сколько?! - штурман растерянно глянул на хронобраслет. - Два с половиной же... Хатт. Это мы свихнулись или тут успело что-то произойти?
- Тут ? Или, все-таки, с нами?- тихо отзвалась Шер, - Они ж такие мастера на игры с пространством... А если они и со временем такое вытворяют.. Нет...Бред же... - перебила она себя, качая головой.- Этого не может быть, как и мидихлорианов в моей крови! Может быть, это еще не реальность ? И мы еще в том саду ?
- Про мидихлорианы я вообще не понял... - тихо отозвался штурман. - Потому что так не бывает. Я читал, что можно отрезать одаренного от Силы, убив или усыпив их. Но изменить их концентрацию... Такого нет в базах Фьючера.
- А в базах Фьючера есть пример, что они вдруг появляются у не одаренного? - в голосе девушки было плохо скрываемое смятение. - Допустим, у нас галлюцинация... Или у Склива поехали оба процессора... Но я могу сделать анализ сама, а Склив зачитает результат... - пыталась она найти хоть какой-то выход из невероятной ситуации.- И свериться со всеми хронометрами... Пойдем ?
Она плохо себе представляла, что будет, если все это подтвердится... Мчаться обратно и устраивать допрос Залу? Но они уже никто для него...
- Пойдем, - кивнул Ник. - Я не слышал о таком... Но я и о возможности оперировать пространством не слышал.
Склив встретил их почти насупившимся, если бы металлический череп с визорами мог иметь мимику. "Мэм" его дважды обидела - своим недоверием к его работе и угрозой зачистки памяти. Но, демонстративно отвернув свой полупрозрачный корпус, он все-таки поглядывал, как органический врач дырявит пальцы себе и объекту, обозначенному в его памяти, как "Ник " и "Штурман".
Результат анализа не разошелся с данными, полученными от Склива. Шер совершенно определенно принадлежала к одаренным. Ник с той же определенностью заметно поднял уровень. А все приборы, имеющие встроенный хронометр, утверждали, что с момента отправки посланников для передачи послания не прошло и четверти часа.
- Значит, это все так и есть...- наконец, тихо выговорила она, даже не услышав своеобразного фырканья автохирурга, и присаживаясь на край койки.- Я не знаю, что такое со временем... Еще меньше я понимаю, что случилось с нами... Но ты стал еще сильнее, и это самое главное и хорошее. - она уткнулась в плечо мужа. вдыхая такой теплый родной запах. Нет, вот это- уже не галлюцинация... - И вот теперь еще это со мной...
Ник неожиданно даже для самого себя сжал ее в объятиях - почти до боли.
- Звезды... - выдохнул он. - Мы же могли потерять друг друга... Там, под этими деревьями. Могли совсем потеряться. На два часа в прошлое. А если бы, как Айрен, на тысячу лет... И никто бы не узнал, что с нами произошло. Нам нечеловечески повезло, маленькая... Сила - чепуха, по сравнению с этим.
- Духи Уматэ...Я даже не подумала об этом! Я не могла себе представить, чтобы мы с тобой...- ошеломленно прошептала Шер, вцепившись в Ника и чувствуя, как холодно спине, несмотря на его теплые руки.Чиркнувшее в памяти ощущение пустоты под сердцем - она просыпается на Нар-Шадда и понимает, что тот седой, самый любимый и близкий человек в ее жизни - только сон, а впереди томительная безотрадная жизнь... И безнадежно искать следы... Она ощутимо вздрогнула.- Звезды... Значит, Сила - награда, а то, что мы могли потеряться во времени и в пространстве - это так... Побочный эффект?!
- Тогда я боюсь даже думать о том, что у них в качестве наказания, - Ник передернул плечами. - И что произошло бы, если бы...
Договаривать он не стал.
- Если бы не " наградить Шер ", а "обделить Ника"...- очень тихо закончила она. А ведь ей там совсем не нравилось, что ее должны наградить...За что?! Но "обделить Ника"- звучало совсем неприемлимо... - Какой добрый Народ... Подожди... Но Зал обещал, что это не изменит моей сути?
- А что составляет твою суть, солнышко? - шепотом спросил Ник. - Сострадание. Жертвенность. Милосердие... Ты была такой до нашей встречи, ты остаешься такой, и я не знаю, что должно произойти, чтобы это изменилось... Сила не меняет твоей сути, она только дает тебе новые возможности... Тебе бы толкового наставника-Светлого, какой бы врач из тебя тогда вышел... Не знаю, что бы тогда оказалось тебе не под силу исцелить...
Он шептал, касаясь губами волос Шер, словно убаюкивал ребенка.
Звезды... Такое счастье бывает ? Побывать у хатта на рогах и не потерять того, что ценнее жизни - ощущения его тепла, его нежности, его плеча, в которое можно уткнуться, и ни какие Империи, какими бы бесконечными и всесильными они ни были, не способны тебя одолеть...
- Но для меня самый Светлый из всех - это ты, мой хороший...- призналась она с влюбленной улыбкой, - А помнишь, в пещере на Ботавуи мы договорились с тобой заняться изучением здесь лечебного дела ? Может, попробуем учиться друг у друга ?
- Мэм, осмелюсь предложить в учителя себя, - откуда ни возьмись, подал свой металлический голос Склив, - Уж теорию и практику я знаю получше всяких органических врачей, - нахально заявил он. - Память у меня с вашей, извините, но рядом не стояла... Если вы, конечно, не собираетесь ее форматнуть.- уже скромнее прибавил он.
- Память, говоришь, большая? - Ник поднял голову. - Есть у меня одна идея...
- Базы Фьючера? Закачать в Склива? - поняла Шер, бросив оценивающий взгляд в сторону медицинской железяки. - Ты это имел в виду? Слушай, а это был бы отличный выход... У Склива получится... если убрать весь мусор из его оружейной головы... -мстительно добавила она. Исключительно в качестве профилактики. Чтобы не зарывался.
Штурман покачал головой.
- Базы очень надежно защищены. Я имел в виду немного другое. Выбрать техники, которые могут быть использованы целителем, чтобы ты могла просмотреть их и определить, с какими разделами медицины они могут быть совмещены. Склив подберет учебный материал по тому, что ты отметишь, и составит план учебной программы, от простого к сложному.
- Я подберу и составлю, не парьтесь. - поспешно вставил Склив,- Мое программное обеспечение является симбиозом труда всех светочей медицинской науки со всей Галактики!
Интеллект Склива был продвинут настолько, что ему удавалось сочетать несочетаемое - всяко разный галактический сленг с неутомимым пафосом.
- А разве можно перейти сразу к техникам целительства, даже к простейшим, если я еще ... А я еще не чувствую ее...- взглянула Шер на мужа.
- Сразу - нет, конечно, - улыбнулся штурман. - Сначала будем учиться самому простому и основному. Чувствовать Силу, взаимодействовать с ней. Кстати...
Он посмотрел на дроида.
- Склив, наблюдай за показателями концентрации мидихлориан у остальных членов экипажа. Будет крайне любопытно, если он начнет меняться и у них тоже.
- Эпидемия, сэр? - осведомился Склив лаконично, почти по-армейски, - Изолировать вас от других членов экипажа?
Шер, кажется, смотрела на меддроида и слышала, о чем он говорит, но, наряду с уровнями мидихлорианов и выкрутасами временного континуума, ей все время не давала покоя еще одна мысль... Нет, она не пробовала поймать в себе проявление Силы, когда прислушивалась к своим ощущениям. Всему свой черед. " Первое - не изменит его сути"... А второе, значит, изменит? Может быть, она уже чувствует это изменение ?
- Очень здравая мысль, Склив, - с улыбкой вздохнула Шер, бережно обнимая мужа, - Изолировать желательно... Но, думаю, нам придется сначала подвергнуть угрозе заражения нашего кэпа...

Соло.
Как-то утром.

Несмотря на наличие ученика, Рик по-прежнему начинал свои тренировки один. Чего тут было больше: въевшейся под кожу в каждую живущую и отмирающую клеточку организма привычка все делать в одиночку или банальное желание быть на пике своей формы, когда Мррухс к нему присоединяется.
Пробежка, вгоняющая организм в тонус, издевательство над костями, которое называют йогой вкупе с концентрацией в Силе, чтобы позволить последней свободно течь сквозь себя, тем самым увеличивая скорость взаимодействия и потом сама тренировка.
Он был одет в мягкую обувь, спортивные штаны и боевой ремень с креплением для бластера и светового клинка и начинался процесс с голыми руками. Кружившие вокруг него дроиды после устной команды начинали кружить и выцеливать свою жертву. Страх перед выстрелами давно прошёл, даже, несмотря на то, что стреляли дроиды вполне себе боевыми, пусть и были сопоставимы по мощности с лёгкими бластерами. В Силе пространство, серое и непримечательное горело десятками оттенков: дроиды, он сам, их прошедшие, текущие и возможные действия. Картинка боя в Силе складывалась из такого количества параметров, что было сравнимо с пилотированием в поясах астероидов без щитов.
Первый выстрел, в середину теменной кости на доли секунды озарил помещение ангара, но цели своей не достиг: Рик выполнил вольт и оказался лицом к стрелявшему дроиду, зафиксировав его взглядом, руки его все ещё находились около его оружия, но не прикасались к нему. Следующего выстрела пришлось ждать три с лишним секунды. Такие моменты были самой сложной частью небольшого сражения с дроидами: просто стоять и наблюдать и терпеливо ожидать следующего росчерка смертельной плазмы, не гадать, не кидаться на противника, а просто ждать, когда сердце мучительно рвётся из груди от переполняющего адреналина. Хотя сейчас его было не так много, этого природного энергетика, то, что делал Рик давно уже было привычным и будничным. Следующий дроид целился в паховую область и будь капитан героем голобоевика он бы ушёл в каком-нибудь изящном акробатическом движении, абсолютно не нужном и энергозатратном. Но парень обошёлся полупируэтом, чтобы дать пройти выстрелу мимо себя, перед этим зафиксировав взглядом положение дроида и тут же завалился в кувырке на спину уходя от выстрела в лицо, припав на корточки он вновь поймал взглядом дроида и ушел в перекате влево, от следующего выстрела, сфера была там же, и получилось так, что пришлось словно нырнуть под заряд плазмы, дроид оказался прямо над парнем и тут же ушел вверх и в сторону.
Восопльзовавшись секундной передышкой он оказался на ногах и следующий выстрел, вновь предназначающийся лицу отразил возникшим в руке световым клинком. Пурпурный клинок осветил помещение и твердо вставшего в стойку человека. Следующий выстрел он так же принял на клинок не двинув ногами, словно они приросли к полу. Выстрелы стали получаться чуточку чаще, что впрочем не мешало дроидам иной раз выдерживать по несколько секунд паузы. Лезвие клинка двигалось вокруг всего его тела, создавая непреодолимый барьер между ним и зарядами плазмы. На этом этапе требовалась значительная реакция и чувство клинка, который был невесомым и любое его неосторожное движение могло ампутировать конечность, а так, как лишний конечностей у парня не было, то действовал он предельно сконцентрированно.
Через пару десятков выстрелов, которые теперь сыпались практичски один за другим, Рик плавно сместился в сторону, уходя от выстрела и, выхватив бластер, практически не тратя времени на прицеливание поразил одну из мишеней на дроиде. Движение плавно перешло в пируэт, во время которого отразил, еще один выстрел, и вновь безошибочно попал в цель. И тут же в кувырке вперед ушел от еще одного выстрела. Впереди него обозначая его направление движения разлетелся пот с лица, но парень этого не заметил.
Это был последний этап его тренировок. Тут требовалась предельная концентрация и полный контроль над собой. Планировать бой наперед он не мог, пока не мог, но стремился быть готовым к любому повороту событий, всегда иметь несколько направлений для отступления и атаки и никогда не тратить больше одного выстрела на цель.
Четыре дроида, по четыре мишени на каждом, всего выходило шестнадцать выстрелов,в обойме бластера, настроенного на мощный режим оставалось еще восемь выстрелов. Именно с таким количеством зарядов бластер ушел обратнов кобуру, одним выверенным движением, рядом с ним в специальном креплении оказался световой клинок, а капитан медленно сел на пол и, закрыв глаза ушел в глубокую медитацию, восстановить Силы и несколько раз пройтись по тем ошибкам, которые он совершил в этот раз.

Капитан и все все все.

Старый ремень неожиданно оказался на один размер велик. Это выяснилось довольно просто: положив руку на рукоять бластера, Рик понял, что тот медленно, но неуклонно ползет вниз. Мысленно разразившись тирадой о том, что хорошо бы некоторые вещи все же делать осознанно, а не в состоянии полного автоматизма, капитан отправился в мастерскую, делать новое отверстие. Подогнанность снаряжения была одним из пунктиков, следование которым было равным самосохранению. К примеру не дай звезды в бою потерять ремень. Или что бы он спольз вместе со штанами во время бега. Вот смеху то было бы...
Когда с маленькой проблемкой было покончено, парень отправился искать Вэйми. Летанка временно выпала из его внимания и это надо было срочно наверстывать. К примеру за кружкой кафа. Или чем там она занимается сейчас.
Девушка нашлась в жилом блоке. Она сосредоточенно читала что-то с деки и делала пометки. Рядом в кресле дремал кушибанин, свернувшись в пушистый нежно-розовый клубок.
- Как настроение? - Рик кивнул в знак приветствия и занял ближайшую свободную горизонтальную плоскость своей пятой точкой опоры.
- Тут очень спокойно, - Вэйми шевельнула лекку, отвечая на приветствие жестом. - Я думала, мне будет страшно. Целая планета мертва, пусть даже это случилось давно. Ни обитателей, ни солнца, ни даже воздуха. Жутко же... А вместо этого... Как в музее. Тихо и спокойно.
- Мертва не совсем подходящее слово, - спокойно заметил Рик, - скорее в глубоком анабиозе. Чем занимаешься?
- Ник прислал запись, - пояснила девушка. - Пытаюсь найти хоть какую-нибудь информацию, которая могла бы пролить свет на происхождение этих картин.
- И как успехи?
Вэйми покачала головой.
- Пока все, что удалось найти - это кристаллы на деревьях. Они очень похожи на кристаллы жизни, которые вывозят с Рафа 4. Но сами деревья несколько отл
ичаются. И Рафа - не двойная система.
- А если я дам тебе схожую двойную систему, тебе это может помочь? - Рик думал не долго, после чего озвучил свою мысль.
- Ну, это точно не Татуин, - тихонько рассмеялась летанка. - Там вообще нет деревьев, даже кристаллических. А что за система?
- Хатт ее знает, что за система, - пожал плечами Рик, - но звезды по виду и массе похожи. Там тоже были планеты, но потом их не стало. Но раса была другая. Похожая на арконцев.
- Как интересно, - оживилась девушка, отложив деку. - А где можно про нее почитать?
- Хотел бы я знать, - со вздохом ответил парень, - помнишь тебе не понравился булыжник с рунами у меня в каюте? Вся информация от него.
Вэйми озадаченно смотрела на него, широко открыв глаза.
- Но разве это не вещь Раката? - удивленно спросила она.
- Ну, да, камень ракатанский, - согласился парень, - но системы схожи.
Девушка задумалась, постукивая стилом по острому подбородку.
- Как странно, - сказала она наконец. - Случайно найти артефакт Раката, на котором информация о двойной системе - и оказаться на планете, которая когда-то вращалась у двойной звезды... Я читала, в таких системах крайне редко возникает жизнь.
- Ахха, эту фразу можно использовать как девиз корабля, - ухмыльнулся парень, - "Как странно!" Ну или еще вот это: "Ну и совпадение!" Но факт остается фактом
- А там было что-нибудь о том, как они жили? - уточнила тви'лекка.
- Не особо. Я видел несколько кадров, могу показать, так будет проще.
- О, ты сделал копию записи?
- Нет, но артефакт на базе, могу его запустить заново.
Над креслом приподнялось длинное ухо.
- Эй, я тоже хочу посмотреть! - вознегодовал Бус.
- Информация не секретная, - с улыбкой отметил парень, - но лапы и нос лишний раз сорвать куда либо не рекомендую.
Камень хранился в складском модуле, в отдельном помещении, вместе с остальными ценными вещами и, как вещь особо ценная в ударопрочном сейфе, под замком. Достав бцлыжник, Рик посмотрел на зрителей и заявил:
- Так, все происходящее снимайте, - после немного подумал и добавил, гораздо, гораздо тише, - не облажаться бы.
И принялся запускать ракатанское видео.
Вэйми настроила датапад на запись, устроилась на полу, с любопытством глядя на артефакт. Бус, развесив длинные уши, переливался пронзительно-желтыми и оранжевыми оттенками - ему тоже было интересно.
Прокрутив по тем же отрезка видео, Рик остановился.
- Собственно, это то, что я видел в тот раз, потом артефакт попытался самовыпилиться, я воспротивился и чуть не выпилился сам. К счастью обошлось без жертв, - последнее он сказал криво усмехнувшись, после посмотрел на камень и добавил, - попробуем использовать вот этот иероглиф.
И выбрал ближний из тех, который не нажимал, сильно надеясь, что перед удалением у него просят подтверждения.
- Он тогда мне показался злым, - летанка молчала все время, пока шла запись. - И сейчас кажется... Но то, что мы увидели, не содержит ничего злого, это... Трагично, но естественно. Силы природы неподвластны разуму...
- Мы хотим посмотреть, что было дальше, - Шай подошла в самом начале и тихо смотрела от дверей, не мешая остальным. - Они похожи на нас, и все же другие.
Бус оглянулся на нее, приглашающе двинул ухом и снова вперился в артефакт.
Выбранный Риком символ не вызвал новой видеозаписи. Вместо нее зрители услышали звуковую запись. Звуки разной высоты и тональности чередовались, образуя странную для восприятия мелодию. Она не имела ритма, в ней не было повторяющихся отрывков, и все же ее нельзя было назвать неприятной для слуха.
- Информация не бывает злой, это просто информация. Злой её делает наше восприятие, - грустно произнёс Рик, - садись, Шай.
После этого он выбрал ещё пару символов для использования.
Одновременное воздействие на два знака одновременно изменило энергетический рисунок Силы вокруг камня.
- Ух ты, - высказался Бус, приблизившись вплотную к артефакту. - Как ты это делаешь?
Раньше, чем его кто-либо успел остановить, кушибанин толкнул артефакт Силой.
В такие моменты Рик соображал не просто быстро, очень быстро. Мысли нахлынывали лавиной, в поиске максимально быстрого и эффективного результата. Остановить кушибана он не успевал, значит нужно было минимализировать или свести на нет последствия его воздействия. Артефакт был под его контролем, без этого он просто не работал бы. А значит действовать надо исходя из этого. Выставить преграду Рик просто не успевал. Да и неизвестно, сколько бы сил ушло у него на это. Оставалось что? Как говорит одна мудрость: "Если ты не можешь остановить движение, возглавь его." Значит остается в момент вхождения в зону влияния просто выбрать всю энергию из толчка Буса. Альтернатива? Изменить сферу своего влияния и свести толчок буса по касательной. Так же просто как и преграда, но КПД выше. А то, что пройдет, можно развеять, много не пройдет.
Альтернатива лучше. Проще.
Небольшой конус вырвался вперед, что бы создать поверхность, по которой отвести толчок Буса в сторону, а то, что пройдет, растворится в его поле влияния.
Был еще один вариант. Усилить свою концентрацию до предела вокруг сферы и просто взять под полный, жесткий контроль все происходящее. Навязать свою волю всему, в этой сфере, в том числе и усилию Буса, но как это отразиться на большеухом, он не знал. И слишком попахивало это тем же приемом, который он использовал, когда бил себя по ребрам.
Капитану Шер заранее сочувствовала. Еще один "счастливый" случай на его голову...Хотя... Кэп-то, за все время, проведенное с экипажем, наверное, уже втянулся в происходящее... как фелинкс в пылеуборочного дроида... И это только ее индивидуальный шок? Одаренная... духи Уматэ! Ведь - кажется это было вчера - она нашла эти загадочные микроорганизмы в крови пленного... Как знак беды, которая и случилась...И она хорошо помнит, как испугалась таких же - у Ника, тогда еще мистера Тарди... И если бы ей кто-то сказал, что такое возможно и у нее - всерьез бы озаботилась его психическим здоровьем... Но - вот же оно...
Шер незаметно взглянула на шедшего рядом Ника. И ему тоже пришлось это узнать о себе. И Рику, и Лариус. и Бусу. Только ей намного легче - она не одна... Ну и мидихлорианы могут так и остаться всего лишь микроорганизмами в ее крови, если не учиться...
Шер осторожно заглянула в складской комплекс и мотнула косой, обернувшись к штурману.
- Вот где они, Ник. Не помешаем? - с некоторым смущением спросила она, улыбнувшись одними глазами и поздоровавшись со всеми кивком.- Что-то смотрите ?
На какой-то момент все замерло в неустойчивом равновесии: вопрос Шер повис в воздухе, Бус сел на хвост, недоуменно разведя уши в стороны, Вэйми спрятала за спину лекку, от двери поднялась темная волна, щитом закрывая девушек...
Артефакт повернулся, символы утонули в глубине камня, поверх них проступили другие.
- Эй, я не это хотел сделать! - вырвалось у кушибанина.
- Если ты еще что-нибудь захочешь сделать в том же духе, я тебя налысо побрею, - серьезно сообщил Рик, обойдясь без демонстрации кулаков, - руководство по эксплуатации не читал, а сразу кнопки нажимать. Привет Шер. Не думаю, что от пары зрителей ситуация ухуlшится. Надо всех тогда звать. Вэйми, созови остальной экипаж.
Все это парень говорил внимательно изучая новый рисунок символов, сравния его по памяти со старым и прикидывая, что можно нажать и что из этого последует.
Шер почти инстинктивно дернулась пробиться сквозь этот щит, который отгораживал их от оставшихся вне его. Угрозы не было. Ник немедленно убрал защиту, отшагнул назад, отвел взгляд.
У Шер сжалось сердце при взгляде на него. Она не поняла, что это он...И он защищал их...Даже Тьмой...
- Как у вас тут интересно - почти про себя сказала она, чтобы скрыть своё смятение.
И шагнув за ним, сжала его ладонь в своей."Прости...''
По возвращении на комплекс Айрен первым делом отправилась к Дей. Буквально на пару минут - поцеловать коррелианку в ухо, клятвенно пообещать ей все потом рассказать и сгребсти что то съедобное. И сбежать - заперевшись в облюбованной ею лаборатории.
Ящерице надо было подумать. Хорошо подумать. Прослушать и просмотреть записи со всех скафандров. Записать все странное что она там услышит. Проанализировать то что получалось.
И все это лишь ради того, что бы через почти пять часов понять, что у нее слишком мало информации для анализа.
Фаллиенка помотала головой, осматривая помещение - как впервые. Теперь тут царил бардак. Очень творческий, по своему логичный хаос из обрывков бумаги, странных записей, сделанных на трех языках и соединенных множеством линий. И в центре этого - вопросительный знак, овбеденный несколько раз.
Нет. Слишком мало данных. Слишком мало.
Айрен потянулась, с наслаждением разминая мышцы, и поднимая гребень. Физическое удовольствие одновременно с умственным раздражением. Она не любила не понимать. Но с другой стороны - уже могли прийти и новости от Шер и Ника...
Да и что то говорило, что ей уже точно пора идти. Тихий шепот Силы. Или интуиции. Или и того и того...
Записки она оставила, решив что делится там пока нечем.
И одновременно с этим пришел сигнал о сборе, принося с собой легкое удовлетворение -еще одно маленькое доказательство того, что Сила никуда не пропала.
На полпути Айрен почувствовала возмущение в Силе, заставившее ее еще сильнее ускорить шаг.
- И что я пропустила? - с порога спросила ящерица, внимательно оглядывая присутствующих и помещение. И от увиденного у нее вырвалась только одна фраза:
- Великая Тьма?!
- Нет, это лампочка мигнула, - отозвался Рик, все так же задумчиво изучая символы. Они были совершенно другие. Вопрос, это он сделал? Или из-за вмешательства Буса? Или из-за всего вместе?
Как гласила еще одна известная народная мудрость, в такие моменты нужно было не думать, а анализировать. А значит нужно поступить просто. Парень принялся воссанавливать артефакт в режим покоя, когда он может поддерживать себя "во плоти".
Взвихренные потоки Силы успокаивались, возвращаясь к изначальному состоянию: плавные линии узора, казавшегося вырезанным в камне, обегали овальный артефакт. Но на ощупь камень оставался гладким, никаких углублений и выпуклостей на его поверхности не было. Рисунок прихотливого узора в точности повторял тот, который Рик увидел впервые, вскрыв обивку пилотского кресла. Бус поднялся, бурея пятнами по нежно-поросячьему фону меха, осторожно обошел артефакт, принюхиваясь к нему, тронул лапой. Ничего не произошло, и кушибанин вернулся к озадаченному созерцанию.
Шер задумчиво смотрела на камень. Необъяснимые, с ее точки зрения, события ещё не кончились.Похоже, кэп и без их сюрпризов не скучает..Такой незатейливый''камушек,, откопал где - то со странной символикой, которая вдруг пропадает, давая место новой, такой же незнакомой...
Она поднесла браслет к губам и тихо произнесла, когда ей ответил голос Дэй.
- Сестренка...Нам тебя не хватает.
Пусть это не камень, а скорее, напоминает флэшку, но Дэй должна это видеть.
Айрен в ответ только зашипела. Огляделась еще раз. Решила что голокорн от нее еще пару минут не убежит. И повернулась к Шер - практически нос к носу, ловя ее за запястье - физический контакт помогал легче определить -не показалось ли ей. Что одаренных стало больше.
- Что там случилось?
Выпад штурмана был молниеносным, на запястье фалиенки сомкнулись длинные сильные пальцы, не угрожая, но предупреждая: потише.
- Где - там?
- Ник, - его имя голосом Шер прозвучало необычно мягко и на него глянули слегка встревоженные глаза девушки. ''Все хороше же?''
И только после этого перевела взгляд на Айрен.Заметила? Уже...
- Много чего, - ответила она, выразительно глядя на фаллиенку.- О чем ты хочешь узнать?
Но руки не отняла.
Реакция должна была быть – отражение ярости в Силе, сократившиеся мускулы. Хоть что то. Ничего. Штурман сейчас не был раздражителем способным привлечь внимание. Пожалуй – даже если бы он действительно нападал…
Айрен сосредоточенно смотрела сквозь Силу на величайшее чудо из всех, что она видела. На то, что всегда считалось совершенно невозможным. И сейчас она с нарастающей злостью понимала, что не может увидеть, как это произошло. Злость – тоже была источником силы – но пока ответов не было.
Наконец – фаллиенка чуть тряхнула головой и посмотрела на Ника и Шер более осмысленным взглядом, сразу же убрав руку с запястья.
- Простите, впервые такое вижу…
- Да, невероятно, - немного смутившись, согласилась Шер. Осознать и поверить в это ей было ещё труднее, чем Айрен. - Не знаю, как это возможно, но...- она взглянула на Ника, словно искала точку опоры, - но, так и есть, Айри...
Пальцы штурмана разжались, выпуская руку фалиенки.
- Сегодня был нервный день, - это почти выглядело извинением. - Кажется, нам придется кое-что объяснить... не нарушая рамок секретности. Не хочу, чтобы с кем-то из экипажа что-нибудь произошло, если мы сболтнем лишнего...
Бус пошевелил носом, склонил голову набок, разглядывая семейную пару, и вдруг мягким прыжком перескочил через артефакт, направляясь к Шер.
- Ну и ну, - констатировал он, совершив круг почета. - А я думал, Лари совсем рехнулась, когда сказала, что тебя ждет впереди. Быстро вы управились, однако...
- Ты даже не представляешь, насколько быстро, - нехотя отозвался Ник, садясь на корточки перед артефактом и разглядывая его.
- Рик, а мне это кое-что напоминает...
Он вытащил фонарик из поясной сумки, направил луч света на поверхность камня, подвигал рукой. Тени заскользили в глубине, появляясь и исчезая, сплетаясь в символы.
- Шер, ты помнишь?
- Можно я тоже посмотрю? Это похоже на голокорн Раката.. – ящерице потребовалось всего два вдоха что бы полностью взять себя в руки. По крайней мере для того что бы не думать слишком громко в присутствии такого количества одаренных
- Надписи на ступенях...- выдохнула Шер, - Храм на Ботавуи, Ник!
Отблески факела в руке Ника на огромных плитах святилища, мечущиеся тени в их глубине, вызывающие призрачные странные знаки , словно древние письмена, оставленные Народом многие и многие тысячелетия назад..
- И этот - тоже их?! - прошептала она.
- Все, что делает посланник... - пробормотал штурман, выключая фонарик и глядя снизу вверх на Рика. - Посланник Рик, мне сдается, вы только что серьезно изменили собственный статус.
- Пропавший носитель...С историей Народа.. - как эхо отозвалась Шер, во все глаза глядя на камень .Сколько же в нем информации, если в их кристаллах...
Вызов застал посреди отстройки плана ещё одного города Чужих. Коротко ответив, Дэй запустила программу интерпретации и отправилась в складской модуль. Там было людно. Она пришла последней.
- Не гоните караван, - Рик в который раз наткнунлся рукой на отсутствие бороды и задумчиво посмотрел на булыжник, - нашел артефакт Лес, никаких процедур я не проходил. А ну как возьмет меня Зал и в мелкодисперсионный порошок разотрет. За то, что я ворованное с собой ношу. Да и артфеакт - ракатанский, а это место - явно нет. Жаль Солки нету, что бы сказать точнее.
- Создавали его явно не там, гле нашли, - заметил Бус. - А где его создавали, там нас не было, так что про место судить с уверенностью нельзя...
- А этот ваш Солка - специалист по древним артефактам? - в голосе Айрен была лишь спокойная, вежливая заинтересованность. Мягко пододвинув кого-то из собравшихся она присела у голокорна, что бы рассмотреть его поближе. С одной стороны вещь выглядела как артефакт Раката. С другой стороны - были явные отличия в некоторых надписях. Более плавные линии. Более мягкие. Совсем не их стиль. Ящерица погрузилась в Силу, изучая движение вокруг голокорна.
Потоки Силы огибали артефакт, но вокруг него, под спокойным течением, угадывалась зона неимоверной плотности и непрерывного кипения. Тугие вихри энергии вскипали, сталкивались, перетекали друг в друга, искажая видимую в Силе поверхность артефакта.
- Мне кажется, стоит обратиться к Залу, - осторожно высказалась Шер, - Он не выглядит кровожадным...Хотя бы узнать, как выглядит пропавший носитель.И да, все что делает посланник...Может быть, мы с Ником влипли на Ботавуи из-за за того, что посланник уже был на корабле?
Шер недвусмысленно взглянула на капитана
- Угу, - Рик хотел что-нибудь съязвить. Хлесткое и меткое, но в голову лез один клозетный юмор, а так говорит ему не хотелось, - с Залом то один фиг придется говорить. Слишком сильно меня интересует отсутствие у него долговременная память. Да и если он удумает нас не отпускать, противопоставить ему нам все равно нечего.
Он подумал о сказанном Айрен и добавил:
- Солка был нашим культурологом. Не долго. Поэтому степень его квалификации... Тьфу. Хатт его знает, был ли он специалистом. Охотником он был.
- Из благородных, - тихо хмыкнул штурман. - Рик, из подземелья Шер вернулась одаренной. Если пойдешь туда с этим подарочком, будь крайне аккуратен в том, на что соглашаешься. Я уже предупредил Склива, чтобы он отслеживал уровень мидихлориан у всех членов экипажа. Потому что я, кажется, тоже подрос. Не припоминаю за собой щитов такой мощности, чтобы накрыть сразу четверых.
- Какая разница каких размеров щит? - в голове у парня был сумбур из информации, которую только предстояло разложить по полочкам, классифицировать и после этого наклеить ярлыки, поэтому задерживалась только последняя, - имеет место не размер а его мощность. Хотя это как посмотреть...
- И ещё из сюрпризов, кэп...- Шер поспешила дополнить слова Ника,- Они не только с пространством фокусничают...Мы здесь отсутствовали всего десять минут, словно вернулись с половины пути к комплексу.А на деле нас не было два с половиной часа, понимаешь?
- Дак два часа или десять минут, Шер?
Ник молча отстегнул хронобраслет и перекинул его капитану. Символы на экране утверждали, что их владелец живет по времени, отстоящему от корабельного на два часа с третью вперед.
- Можешь проверить логи парсеров. Там то же самое.
- Понятно, -в голосе не появились нотки интереса. Похоже просто охотники ящерицу в данный момент не интересовали.
На самом деле - в этой ситуации было что то от детской обиды. С привкусом желания расплакаться и топать ногами, потому что "нечестно!". Нечестно что такие вещи попадают в руки тех кто не может их оценить. Не честно, что совсем скоро это сокровище пропадет из мира. Не было честным и то что ее Лорд и она сама чуть ли не два десятка лет бились над секретами Силы, а тут - обычный человек становится Одаренным, и настолько сильным что его чувствует сейчас даже она. А Айрен прекрасно осозновала, что сейчас она в не лучшей своей форме. Но с другой стороны - это ощущение не имело значения. Оно фиксировалось, и только. Другое -гораздо более значимое ощущение - любопытство. На взгляд Айрен - великолепная мотивация.
- Раката были темными.... Рик, ты не пробовал воздействовать на голокорн Тьмой?
- Я не пробовал, я воздействовал, - пожал плечами капитан, - когда он решил дезертировать и начал рассыпаться.
- Ты? Тьмой?- не поверила Шер.
Чтобы кэп...Тьмой? Ей это казалось невероятным.
- Уж не тогда ли, когда тебя принесли в медблок в состоянии ...странного сна? Перед Ботавуи ещё?- устремив на Рика пристальный взгляд , спросила врач.
- Иногда выбирать средства не приходится, Шер, - ровным тоном произнес капитан, - пользуешься тем, что под рукой.
Планетолог подпирала стенку. Малыш уже привычно уселся у ноги. Было интересно наблюдать дискуссию с двух точек зрения: своей и Малыша. Запахи, звуки. Так, стоп... Теперь и от Шер исходил запах одарённости. Дэй улыбнулась. "Все веселее и веселее".
Кажется в едва слышном ворчании Айрен прозвучала старая ситская пословица: "Сила есть - ума не надо". Она подняла руку над артефактом, продолжая прощупывать его сквозь Силу. Какая плотность, какая мощная энергия... сколько же там информации...столько не было даже в Джедайском архиве... и это артефакт Раката...и расы что была до них. Кстати, никто так и не додумался спросить как она называлась.
И вот это все они, что, хотели просто отдать? Возможно величайший голокорн в истории.
Хотя тут была явная проблема. Просто забрать это сокровище себе ящерица не могла. Даже легкий шок от Шер не давал ей мыслить настолько неразумно. Значит приходилось действовать более дипломатично.
- Капитан, что Вы планируете делать с этим артефактом?
- Изучить и использовать с максимальной эффективностью, - Рик пожал плечами, по его мнению это было единственное верное решение. Всегда. Вопрос о том, как именно использовать - остается открытым.
- Если эта вещь - то что нужно Залу, не стоит отдавать ее, не изучив ее сначала, - голос ящерицы звучал очень убеждающе, но воздействием Силы это не было. -У нас в любом случае есть время на это.
Раката... Либо использовали более раннюю технологию...Либо переделали чужой артефакт. Айрен читала о голокорнах Раката. Ведь именно они научили делать кристаллы с информацией ситов. Но в живую не видела ни одного. Слишком редкие. Но, при этом у нее был опыт работы с голокорнами. Но этот овал не был похож на обычную ситскую пирамиду. Но, может быть разница была не так и велика? для начала -был и у этого камня страж? Или скорее стражи. По его весу их могли быть...тысячи. Это ощущение - огромно древности, непостижимого объема заставляло приподниматься гребень - как у хищного ящера, почувствовавшего запах добычи.
Стоило для начала попробовать обратиться к этому камню как к обычному голокорну - особым прикосновением Силы, со внутренним ощущением почтения к хранителям камня.
Никакого отклика Айрен не уловила. Артефакт молчал, окутанный плотным слоем взвихренной Силы. Стражи, если они тут были, тоже не торопились проявлять свое присутствие.
- Никто и не потащит ее Залу, - Рик говорил это как само собой разумеющееся, - во первых мне не совсем понятны механизмы, которые управляют им, во вторых мне жалко булыжник.
Айрен скептически приподняла бровь выразительно глянув на бывших посланников. А потом снова повернулась к камню, задумчиво потерев переносицу. Она думала о том, насколько разумно пробовать сделать что то более сильное прямо сейчас.
- Так, все, сеанс голо обявляю открытым, - постановил Рик, - посмотрите видео, а потом все расходимся и на боковую. Завтра всем быть бодрыми и выспавшимися.
С этими словами Рик запустил уже знакомую некоторым череду роликов.
- Как скажешь, кэп, - произнесла Шер очень ровным тоном, стараясь не выказать ни малейшего намека на сомнение в правильности решения капитана.Чтобы там ни делал посланник - если это тот носитель, и если он уже оказался на этой планете, то в конце концов, попадет по назначению. Иначе " Счастливому Случаю" придется раз за разом возвращаться в это неприглядное место. Если он вообще сможет взлететь...
- Вот только... - произнесла она задумчиво, словно разговаривая сама с собой, - Нас чисто случайно не выкинуло в разных точках пространства и времени... И это еще было чем-то вроде награды...- Шер на миг оторвалась от видео, чтобы взглянуть на Рика - улавливает ли тот ее мысль о характере порицания?
- Шер, я человек простой, люблю односолодовый виски и бластер на поясе, - вздохнув заявил Рик, - а еще, когда говорят прямо и без намеков. Это жизнь упрощает.
- Хорошо. Напрямик, так напрямик...- кивнула Шер, - Если это тот самый носитель, Рик, то... При всем моем уважении к этому древнему Народу, их мало занимает судьба посланников после передачи информации, причем и тех, кто пришел к ним , можно сказать, с желанием помочь, - ирония в ее голосе была направлена больше на себя. - И если ты хочешь оставить камень себе... Рик, у меня есть повод волноваться за тебя, - произнесла она , глядя на капитана очень серьезными серыми глазами.
- Шер, во-первых, я не посланник. А потому могу легко быть классифицирован как тот, кто убил посланника и присвоил себе послание. Так что у меня нет радужных мыслей насчет этого Народа и Зала. Будет торг. Аккуратный и неявный. И то, только после того, как я поговорю с Залом. Вы вели запись когда передавали послание?
- Боюсь, у нас не было такой возможности, - штурман криво усмехнулся. - Во всяком случае, на камеру моей брони не записалось ни хвоста сарлачьего с момента входа в командный центр.
- Они об этом позаботились. У меня тоже - ничего. - неопределенно пожала плечами врач.- И почему-то, сдается мне, что им глубоко наплевать, как тебе достался носитель. Главное, что он у тебя, а ты на этой планете. Ну, во всяком случае, у меня сложилось такое впечатление, - она ожесточенно завертела на пальце прядь волос, выбившихся из льняной косы.
- Шер, вспомни, ты прошла процедуру. Сложную процедуру инциализации. То есть получения своего послания. Я свой забрал с полуразрушенного корабля на станции работорговцев. Тебя сразу определили в посланники, меня же это обошло стороной. Вывод? Я не посланник. Как минимум де юре. - он замолчал, а после добавил, - жаль, что нет записей. Было бы интересно узнать, что вы увидели.
- В командном центре - ничего, - Ник наконец поднялся на ноги. - Он законсервирован. На полу - рисунок или орнамент, уж не знаю, что именно, потому что разглядеть это невозможно - все начинает плыть перед глазами. А в залах покоя...
Он помолчал, подбирая слова, но так и не нашел их.
- Это невозможно рассказать. Это можно только увидеть. В жизни не встречал ниего более... страшного.
- Ну, это вопрос субъективный, - после некоторых раздумий произнес Рик. Если штурман говорит, что там ему действительно страшно, то может там действительно что-то есть. Не проверив - не узнаешь, - может мне еще предстоит это увидеть.
- Боюсь, и мне не забыть этого никогда, - голос Шер , когда она, помолчав, заговорила был каким-то глуховатым. Это так и стояло перед глазами - куда ни кинешь взгляд - счастливые мертвые улыбки... Она инстинктивно нашла ладонь штурмана и тихонько сжала ее в своей. Хотелось просто почувствовать ее тепло...
Ник бережно обнял ее, словно укрывая руками от тяжелых воспоминаний.
- Не обязательно ты увидишь то же самое, что мы, - обращался он к капитану. - У нас были послания не самого высокого уровня, если судить по этому каменному саду. Если эта штуковина - действительно тот утерянный носитель, то... Он может оказаться предназначен для совсем другого места.
- Не люблю гадать. Если сложится, то узнаю, если нет - то нет, - беседа явно не шла на пользу коллективу, - еще кто-нибудь высказаться хочет?
Айрен отрицательно качнула головой. При всех ей пока сказать было нечего.
- Мы хотели спросить... - неожиданно подала голос Шай. - Можно мне посмотреть на это поближе?
- Смотри, не вижу смысла кого-то искуственно ограничивать, - согласился Рик, - но утащить артефакт куда либо не дам. Никому. И без меня доставать из сейфа тоже не советую.
- Мы не будем забирать, - Шай качнула головой, опускаясь на колени рядом с камнем. Пальцы арконки коснулись узоров, погладили овальный верх артефакта, заскользили по нему, едва прикасаясь, ощупывая.
- Мы хотим посмотреть... Если те, кто его создавал, похожи на нас, может быть, они думают так же, как мы? Может быть, они спрятали управление им так, как прячут секреты детских игрушек у нашего народа?
- Конечно смотри, - Рику стало интересно. Использовать артефакт без Силы было бы куда проще и привычней. Поэтому он внимательно смотрел за действиями Шай, что бы в случае чего остановить и защитить арконку.
Вэйми все это время молча сидела на полу, обняв колени руками, и наблюдала за суетой вокруг камня. Ее что-то беспокоило, но она решила не вмешиваться. Спросить, поговорить можно будет потом, когда закончат осматривать этот странный предмет. Кушибанин сидел рядом, обернув ноги хвостом.
- Когда наши дети подрастают, - говорила Шай, - отцы делают для них игрушки с секретом. Внутри - что-то вкусное. Но достать можно, только если угадать, где открывается игрушка. Так мы учимся слышать то, с чем работаем...
Длинные пальцы рептилоида замерли.
- Здесь, - сказала Шай. - Оно было здесь, это место. Но теперь оно закрыто совсем.
- Что значит закрыто совсем? - Рик изучал артефакт через Силу и никаких аномалий в нем обнаружено не было.
- Похоже делают на чипах, - пояснила арконка. - Можно написать и сохранить информацию. Но потом ее можно только читать. Нельзя изменить. Нельзя удалить.
- Хм, ты хочешь сказать, что тут защита от записи? - решил уточнить капитан уже понятную вещь, - интересно. Обычно все же такое можно копировать. Посмотрим. Позже. Еще что-нибудь?
Арконка покачала головой.
- Хорошо, спасибо за информацию, Шай, она крайне полезна, - теперь Рик знал, почему в артефакте сохранились знания. Если только это не он закрыл артефакт, - тогда расходимся, Вэйми, останься на пару минут.
Первым вымелся за двери Бус, мазнув пушистым хвостом по лекку летанки. За ним ушла Шай, и они вдвоем отправились в мастерскую. Тви'лекка кивнула и поднялась, ожидая, что скажет капитан.
- Ты что-то хотела сказать и не решалась, - на прямую произнес он, - сейчас никого нет. Так что можешь говорить спокойно.
- Я хотела спросить... - Вэйми прикусила губу. - Шер - она правда стала такой же, как вы?
- Не знаю, - Рик покачал головой, - мы слишком разные все, что бы так утверждать. Тебя это волнует?
- Я подумала... Если мы все изменимся - Дэй, Шай, я... Что нам тогда делать?
- Тогда... Я бы отвез вас на какую-нибудь планету где трафик один корабль в десятилетие и вы бы основали так колонию, - со вздохом произнес Рик, - потому что иначе бегать всю жизнь от Империи. А такого я никому не хочу.
- Вот это меня и беспокоит, - вздохнула девушка, опустив лекку. - Одному-двоим можно оставаться незамеченными долго. Но когда нас так много...
- Вэйми, не переживай, то, что произошло исключительный случай. Настолько, что является исключением из правил, - Рик покачал головой, - сомневаюсь, что кто-либо еще будет изменен. Так что не переживай. Все будет хорошо.

Жилой отсек.
Рик.

Контрастный душ давно стал для капитана вещью привычной, а иногда необходимой. Когда разум отказывался работать как надо, он действовал так же, как на компьютер перезагрузка. После этого за горячей кружкой чего либо можно было расставить все по полочкам, сделать выводы и после этого со спокойной душой двигать спать. За ночь разум обдумает все еще раз сам и утром может появится пара новых идей.
Вместо бокала с виски Рик налил себе воды и кинул туда несколько кусков льда, что бы хоть как-то не нарушать традиций.
Вначале все, что не нравится, потом думать.
Собственно именно отсутствие движения парню и претило. Хотелось что-то делать, желательно во благо, куда-то бежать, желательно к цели, куда-то стрелять, желательно во врагов. В общем хотелось того, чем он привык заниматься и в чем действительно был хорош. Но на этой планете, не смотря на то, что делать было много чего, бегать можно было до белого каления, драйва не было. Кропотливая, вдумчивая работа, ибо не дай звезды чего случись, потом в надцатом колене потомки расхлебывать будут.
Итак, что имеется в сухом остатке? Древняя раса, на голову превосходящая часть передовых технологий всей галактики. А может и не часть, многого Рик просто не видел, да и как тут увидишь, если отказываются показывать. Как представитель расы - Зал, искуственно созданный разум. Что о нем знаем? Во первых он не програмное существо, выращенный кристал? Эдакое квази-живое существо, оставленное в качестве стража и обладающее всей полнотой возможностей. Или не всей? Что можем сказать о нем? Что он чуть не уничтожил нас, было за что. Рик снес часть пирамиды. Угрызений совести по этому поводу парень не испытывал, он создал удобное место для базы, именно в этом заключалась задача. Нет, если бы он знал, что не все тут мертво, то он бы поступил иначе. Но он не знал. И лить слезы по этому поводу не собирался. Таков уж он. Если кто то после этого считает его плохим... Пусть считает.
Информации мало, только наработки. Во-первых очень хотелось бы получить часть технологий, не те, которые прорывные, вроде влияние на пространство время, а хотя бы научится создавать такие же проекции. Трехмерные и в цвете. А если еще сделать их интеррактивными.
Рик аж зажмурился от удовольствия, представив эту картину. Это не просто великолепно, это умопомрачительно, такое на рынке оторвут с руками. Доход от продаж будет... Можно всю жизнь заниматься тем, что нравится. Абсолютно мирный и легальный доход. А на что его пустить... личное дело каждого. Вопрос в создании планшетов, и стыковках разных технологий может сильно затянуться... Но возможности были безграничны.
Во-вторых часть материальных благ, которые однозначно есть на планете и которые никому не нужны. Тоже хорошее дело. Но это... Пусть другие развлекаются. Грабить Зала парню как-то не хотелось. Просить об одолжении тоже.
Теперь по частностях. Ракатанская флешка с историей этой планеты. Обязан он ее передавать? Нет. Передаст? Почему бы и не передать, если договорятся. Булыжник уникален, будет стоить... Хатт бы похудел ради такой суммы. Выводы? Время есть. Изучить камень попробовать переписать память. Хватит ли памяти? Неизвестно, но попробовать стоит. Дальше... Что там в команде?
У всех все не плохо, у Буса в жопе стальной лом, Айрен хандрит из-за своих проблем и сильно заинтересовалась булыжником, Дэй забывается в работе, которой как бы и нет, с Вэйми все хорошо, Ник и Шер со своей гиперактивной тягой защищать друг дружку, Шер кстати стала чувствительной к Силе, дроиды они и есть дроиды, так что все в порядке.
Так. Стоп. Что-то совсем не так.
Рик мысленно перечисляет последние мысли, соображая, что же именно не так и останавливается на Шер. Шер чувствительна к Силе! Хаттово племя! Как на это реагировать?
Положительно. Все таки Шер стала одаренной, а не наоборот. Хотя... Особо завидовать тут нечему, в их то время. С другой стороны, лучше иметь вилку и ножик, чем одну только ложку. Над этим нужно поразмыслить. Потом. Шер не маленькая девочка, сама решит, что для нее лучше. Вон, Бус и Ник к примеру не особо горят желанием перенять то, что он умеет. Может и Шер все это будет до лампочки. Информация у них есть. Как с ней поступить их личное дело. Упрашивать он никого не будет. Хотя...
Шер он как то отказал уже в обучении. Но то бластеры. Рик действительно не знал как обучить этому. Наводишь и стреляешь. Мишени в тире. Тут другое. А понимает ли она, что тут другое и что отказа не будет? Вот ведь вопрос. Ползти самому? Не хочется. Время рассудит. Другие дела тоже есть.
Корабль... На корабле все спокойно. Как в Багдаде. Есть такой город на Альдераане. В Багдаде все спокойно. Преступность там, говорят, нулевая, но верится в это слабо.
База... Работает в штатном режиме, все узлы задействованы в номинале, для обеспечения текущих потребностей. Еще бы, десять человек вместо пары сотен. Что еще?
Кроватка... Не такая милая и родная, как в каюте, но все же... Кроватка...

Жилой отсек
Ник, Шер.

Разбавить казарменный уют их с Ником жилья на базе чем-то домашним, хотя бы как на " Случае", который Шер давно уже считала своим домом, было сложновато. Не особенно спасали фигурки из пластика, слепленные Ником еще на Нар-Шаддаа, с которыми Шер не расставалась. Да и с корабля нужно было взять необходимое для жизни, а совсем не для ее украшения. И само помещение было немного великовато для двоих. Поэтому она пыталась сервировать столик для завтрака, чтобы это, пусть и очень- очень отдаленно, напоминало дом.
Только сегодня делала она это слишком сосредоточенно. И , считая, что Ник не видит, слишком часто пыталась поправить прядь, которая еще и не думала выбиваться из льняного узла волос. Это могло означать только одно - Шер была растеряна. Как ни крути, что бы там ни говорил Зал - она изменилась. Вот так, сразу. Не важно, за десять минут или за два с половиной часа... И ей никак не соотнести Одаренность с собой. А о том, к чему она оказалась восприимчивой - она знает так мало... Да по сути - ничего...
Штурман не мешал - сидел в легком раскладном кресле, листал файлы на деке. Когда стол уже был накрыт, он поднялся, повел плечами, разминая их. И как-то очень незаметно оказался рядом, приобняв за плечи.
- Боишься? - негромко спросил Ник.
- Боюсь, - призналась Шер, приклонившись узлом волос к его теплому плечу. О чем он спрашивал - уточнять было лишним. Он чувствует...- Это плохо ? - в запрокинутых акварелях глаз таилась тревога. - Я всегда знала, как надо поступать... Но, вот, с Силой... И польза, и вред при ошибке - возрастают же многократно...
- Иди сюда...
Ник сел у стола, притянул ее к себе, усаживая на колени и обнимая.
- Знаешь, когда я узнал, что отличаюсь от других, я был совсем еще юнцом. Мальчишкой, который умел писать картины - и не очень-то разбирался, что действительно хорошо, а что плохо. Меня легко было убедить, что я могу послужить Империи именно таким образом. Что суровые времена требуют суровых мер. Что Сила - это нечто совершенно особенное, дающее право...
Он мягко покачивал Шер, словно убаюкивая.
- Но знаешь, солнышко мое, я уже не мальчик. Я насмотрелся в жизни на всякое, и кое-что научился понимать. Тьма и Свет - они не в Силе, они в нас. Я видел Темных и Светлых, не имеющих и проблеска Силы. Кто такие Темные? Абсолютные эгоисты. Все, что им на пользу - приемлемо. Любые отношения, любые контакты - инструмент влияния. Разумные - фигурки на доске для игры в деджарик. Они даже дружить могут только временно - и всегда против кого-то третьего. По-другому они не способны, и все, что выбивается за рамки их подхода к жизни, вызывает у них только иронию и презрение. Ты ведь наверняка видела таких.
Шер медленно кивнула. Да, еще бы...
- Но, все-таки, мне чаще попадались совсем другие, - с тихой улыбкой произнесла она, взглянув на штурмана, - Нельзя знать, наверное, что тобой не играют, не ищут для себя выгоды, что ты союзник и друг - временный, пока не достигнута некая цель... Этого, мне кажется, нельзя проанализировать и вычислить... Можно только почувствовать, что тепло- настоящее... И для этого не нужно быть одаренной, Ник... Я не чувствовала в тебе Тьмы. Даже на дороге. Я чувствовала только тепло..И, хороший мой, зачем ты назвал себя Темным при Айрен? - ладонь Шер мягко коснулась отросшего ежика седых волос.
- Во мне-то ее как раз хватает, - Ник усмехнулся уголком рта. - Просто необходимости нет обращаться к ней... Я тут читал, - он глянул на деку, лежащую на столе, - думал... Там есть небольшой файл статистики. Случаи перехода на Темную Сторону и обратно. Вторых очень мало. Я все думал, почему... Теперь, кажется, понимаю. Тьма дается легче. Дает могущество быстрее. И когда падаешь, то назад вернуться очень трудно. Не потому, что Тьма лучше, а потому, что она - легче. Выбравшему путь наименьшего сопротивления будет очень и очень трудно признать, что он просто слабак, гордящийся собственной слабостью... Я там, внизу, увидел себя стоящим на распутье. Можно выбирать, заново выбирать, каким быть. Уже сознательно, уже понимая, что именно выбираешь...
- Ник, для меня все, что связано с Силой, Светлыми и Темными Одаренными - это пока - гунганская грамота...- заговорила она, помолчав немного, - но ...Ты только не смейся, - предупредила она, уткнувшись ему куда- то в воротник куртки.- Разве бывает Свет без Тьмы? И в Свете, как и во Тьме много оттенков, нет? Вот скажи...Помочь Дженаро защитить всех нас от бандитов - это Свет? Защитить Дэй от пиратов - тоже? Но убить тех и других...Наверное, не все из них были совсем пропащими.. А на войне, Ник? Я не только лечила...
Шер замолчала, вспоминая, сколько раз ей пришлось стрелять... Возможно, в обычного, нормального человека ... У которого тоже была мама..
Комок в горле был острым и болезненным...
- Ты легко мог обойтись без моего лечения, без риска быть преданным. Да мало ли кем могла оказаться встреченная девушка? Тем более, на Нар- Шаддаа.. Одно мгновение - ты бы встал на ноги. Но ты же не выпил меня, даже под страхом смерти...Разве это - не выбор?
- Не совсем так, - негромко ответил штурман. - Тот, кто выполняет приказ, не совершает проступка. Но тот, кто выбирает негодные средства даже ради благой цели - совершает... Если бы я тогда был на войне - я бы вернул себе силы, не задумываясь. Разве что постарался бы найти "батарейку", которой не жаль пожертвовать. Но я был не на войне. И выбора у меня не было тогда. Потому что не всякая возможность - выбор.
- А в чем разница,Ник? - с горячностью возразила Шер, приподняв голову и глядя на штурмана, - Ты даже ради спасения своей жизни, не тронул неизвестную тебе девушку, а я ...Я на Бакране уложила кого - то, чтобы спасти, в том числе, себя, - с беспощадной прямотой выпалила она.
- Еще не хватало, чтобы этот кто-то тебе повредил, - вспышка была совсем короткой, Ник сразу подавил ее, памятуя о том, как испугал Шер наброшенный им щит. - Нет уж, милая моя, защищать себя - тем более не проступок и не признак Тьмы. Вот причинять страдания без всякой к тому необходимости, убивать беззащитных... Это уже совсем не Свет.
- Ну а вот ты, Ник, - уже мягко спросила она, ощутив то, что он хотел скрыть,- Разве ты ещё на перепутье? Ты используешь то, чему тебя учили, потому что по-другому не умеешь, но... Ты ведь защищаешь других... А разве Тьма то, что рождает совсем не Тьму?
Тонкие пальцы девушки с нежностью перебирали непослушные вихры штурмана.
- А почему ты думаешь, что Темный не станет защищать то, что считает своим? - Ник жмурился от ее прикосновений, подставляя голову. - Другое дело, из каких соображений он это делает... Меня изначально учили как Темного, да. Вот только Тьма и творчество очень плохо совместимы. Я почти ничего не написал с тех пор, как попал к наставнику. Две-три картины... и те не всякому покажешь. Мой талант - он стал тем единственным, что не позволило мне окончательно кануть во Тьму. А потом появилась ты..
Шер внимательно взглянула на мужа и, почему-то, опустила глаза.
- Талант- да... Тот , кто творит - не может быть разрушителем по определению... А вот с привязанностью не все так однозначно...- она умышленно избегала теперь называть чувство, связывающее их, любовью. Это слово годилось тогда, вначале, чтобы обозначить для себя и для него то новое, что она испытывала к нему. Но сейчас оно казалось ей тесным и поверхностным.- Я помню, как ты тогда, на Бакране, был близок к тому, чтобы...Удержалась бы я на твоем месте? Я не знаю, Ник... - она снова выглядела растерянной.
- Никто не знает, как он поведет себя, когда окажется в трудной ситуации, - Ник подул на прядку у виска жены. - Мы можем только предполагать, что поступим так или иначе. Но даже если тебя готовили к таким вещам... Каждый раз приходится выбирать заново. Решать заново. Не бывает решений один раз и на всю жизнь... кроме одного.
- Ты говоришь о выборе? - посмотрела она на него, пытаясь сосредоточиться на смысле слов после щекочущего дуновения, от которого мысли побежали совсем в ином направлении...
- Именно, - совершенно серьезно ответил штурман. - Я выбрал тебя, и пересматривать это решение не намерен.
- Звезды, - рассмеялась Шер, опять утыкаясь ему лбом куда-то в подбородок, - Я ведь говорила о выборе стороны Силы... - и лукавая улыбка спряталась в уголках ее губ, - Но твой вариант мне нравится больше...

База
Айрен и Рик

На следующее утро, через полчаса после завтрака, Айрен направилась прямо к капитану. Чутье подсказывало, что искать его следует в мастерской. Можно было, конечно, поговорить с ним еще вечером. Но были вещи, которые фаллиенка хотела обдумать еще раз.
- С добрым утром, Рик, - еще раз поздоровалась она, входя в мастерскую.
- Привет, - Рик помахал свободной рукой, не отрывая взгляда от небольшой детали, над которой измывался с помощью молекулярного сварочного аппарата и еще пары приборчиков. Лицо было скрыто под маской, поэтому приветствие получилось слегка глуховатым.
- Прямо и без намеков?, - с легкой усмешкой уточнила, отыскав себе свободное место
- Я вчера уже сказал, предпочитаю говорить прямо, - с улыбкой заявил Рик, - что бы потом не было мучительно больно.
Айрен конечно всей прелести такого подхода оценить не могла - и из-за своего пола и из-за воспитания и из-за расы. Но для разнообразия - почему нет?
- Я хочу изучить этот артефакт. У меня больше опыта в работе с такими вещами, чем у любого из вас.
- У меня два вопроса, сколько времени, и сколько из узнанного ты оставишь при себе? - все тем же дружелюбным тоном заявил парень.
- Что касается первого вопроса - столько сколько потребуется, - улыбка Айрен была такой же дружелюбной. - А что касается второго - зачем задавать вопросы, любой ответ на которые тебя не удовлетворит?
Поза фаллиенки оставалась расслабленной, а на лице появилось заинтересованное выражение
Рик задумчиво изучал носки своих ботинок, где-то секунды три, после чего посмотрел на Айрен детским, наивным и добрым взглядом и произнес голосом, один в один копирующим взгляд:
- Айрен, ты что... ох... - последнее слово потонуло в звуке сигнализатора, который сообщал что оборудование готово к работе, - ты бы сама что сделала, услышав такой ответ?
Ящерица моргнула. Открыла рот, чтобы ответить, но промолчала, подумав лишние тридцать секунд. Потом улыбнулась, чуть наклонив голову.
- Да, ты прав. Я же обещала без намеков. И, пожалуй, я бы не хотела получить тот ответ, который дала бы сама.
Для нее сама постановка ответа была одним из способов подтвердить место на иерархической лестнице. При том – настолько привычным, что отказаться от этой модели поведения было сложно и требовало усилий.
- Если ты не против я перефразирую, - сейчас Айрен подбирала слова более осознанно, - я не знаю, сколько уйдет времени. Боюсь что много. Но, не хочу упускать такую возможность. Слишком редкая вещь. Слишком большая. Спешка будет преступлением. Отдать знания не расшифровав их, может быть смертельной ошибкой. Более того – даже расшифровав – может быть ошибкой. Не могу обещать, что ничего из узнанного не скрою. Вернее, могу, но не думаю, что ты поверишь на слово. Если бы поверил, я бы разочаровалась. Но, знаю способ, как обойти этот момент. Можно изучать вместе. Двойная выгода – ты можешь увидеть то чего не замечу я. Ты же – будешь знать что я нашла.
Она мотнула головой и пожаловалась:
- Говорить прямо – слишком сложно.
- Зато экономия времени колоссальная, - согласился с фаллиенкой Рик, - совместное изучение артефакта меня устраивает. Время тоже есть, но это не значит, что его можно будет бездарно тратить. А так, в таком ракурсе у меня замечаний нет.
По столешнице должны были клацнуть когти, но когтей не было и звук вышел слишком мягким. Айрен мимолетно поморщилась.
- И еще. Я считаю, что нам лучше покинуть эту планету. И чем скорее, тем лучше.
- И что, совсем не любопытно? Не интересны технологии, не хочешь получше узнать быт древних и попытаться разгадать те секреты, что они оставили? - с любопытством поинтересовался парень.
Фаллиенка склонила голову на другой бок, внимательно смотря на Рика. С легком удивлением. Не может же быть такого, что он не замечал очевидные вещи.
- Я уверена, что если этот камень – история Народа, то Народ ее рано или поздно получит. Вопрос – что будет дальше?
- Я уже говорил, не люблю гадать. Сегодня отправлюсь на разговор с Залом. Вечером приступим к изучению булыжника, - пояснил Рик, - последствия... На данном этапе непонятны, а потому малозначимы.
- Можно пару предположений, исключительно для размышления? – вежливо поинтересовалась ящерица
- Предположений чего? - решил уточнить Рик.
- Возможного развития событий.
- Их два. Мы либо отдаем камень Залу, либо не отдаем, - с улыбкой ответил Рик.
- Вот смотри. Что у нас есть…, - Айрен задумчиво смотрела на свои руки. Снова требовалось усилие что бы сказать что она думала максимально прямо и честно. Странная игра, Темные обычно в такие не играли.
- У нас есть древняя и крайне могущественная раса. И ее крайне могущественный представитель. Могущество которого можно считать практически божественным. Он может манипулировать временем, пространством и нашим здоровьем. И не известно – может или нет он манипулировать разумом. Вопрос в том, что будет делать эта сущность, если ей покажут вещь которая ей нужна для исполнения своей цели. Будет ли она ждать? Или решит, что артефакт ей нужен прямо сейчас. А получить ее Зал сможет. Вне зависимости от твоего желания. Даже не думая – я могу предложить пару способов, как требующих живого посланника, так и нет. И не вижу выхода из такой ловушки. Да, здесь интересно. Но, иногда опасность этот интерес превышает.
И – следующее… Что если все это нужно для возрождения хозяев этого комплекса? Не удивлюсь, если это возможно. А что будет делать раса, могущественнее которой нет? Может быть вас уже этому не учат… Но, люди были рабами у Древних. Сотни тысяч лет. Уверен, что этот Народ не решит через какую-то сотню лет подчинить себе всю Галактику? А с их технологиями – настоящего сопротивления они не встретят.
- Война двигатель прогресса, - задумчиво произнес Рик, после усмехнулся и заговорил, - Он не всемогущ. Точнее он обладает влиянием в заданных для него пределах. Еще один момент. Он гуманен. Это можно было вычленить, если изучить мой с ним диалог. До определенной степени гуманен. И третье. Если он захочет, то мы никуда от сюда не улетим. Так что бежать - не выход.
- Если гуманен Зал, никто не сказал, что гуманны его создатели. И совсем никто не сказал, что будут гуманными их внуки. Второе – он может не знать об артефакте. Ты же сам говорил, что он не обращался к тебе как-то по-особенному. Третье – война – двигатель прогресса. Бойня и рабство – нет. Хотя, бойни скорее всего не будет.
Фаллиенка вздохнула, задумчиво потерла переносицу:
- Хотя, всегда можно пойти на контакт в надежде на благосклонность. Но, честно скажу – не люблю игры на таких условиях. И я предлагаю не уйти насовсем, а максимально выйти из зоны контроля, выиграть время, собрать больше информации. И либо вернуться, либо уничтожить этот артефакт к хаттовой матери.
- Уничтожить не дам. И... - Рик улыбнулся, - именно собором информации мы сейчас и занимаемся, Айрен. По другому, без риска не получится.
- То есть, предлагать разобрать этот камень по молекулам где-нибудь на другой планете – бессмысленно? – прямым текстом уточнила ящерица.
- Ага, это ничего не даст. Слишком долго, - кивнул парень.
- Хорошо, - Айрен медленно наклонила голову, - но, в любом случае, прошу – перед тем, как ты пойдешь к Залу – потрать пять минут и обдумай, хороший ли это шаг. То есть – действительно обдумай, взвесив все за и против.
- Я уже обдумал. Плюсов больше, - ровным тоном произнес Рик, после чего добавил, - спасибо за беспокойство.
Про то, что скорее всего беспокойство Айрен отличается природой от беспокойства остальных девушек на борту он тактично промолчал.
Все таки, эти теплокровные совсем по другому думают о времени. Те же сто лет для Айрен были бы серединой жизни. А для Рика – жизнью его правнуков. Если у него при такой жизни вообще будут правнуки..Слишком долго что бы беспокоиться.
Фаллиенка только качнула головой и снова задумалась. Была еще одна вещь, которая ее волновала, но как о ней сказать, она пока не придумала. Но, рискнуть стоило:
- Есть еще одна вещь..
- Какая?
Все таки условие говорить прямо делало беседу довольно некомфортной. Это был уход от привычного шаблона общения, основанного на полунамеках и интригах. Но, это явно работало – Айрен постоянно ловила себя на том, что врать так она просто не успевает. Возможно, в этом и был смысл. Хотя и для нее в этом был смысл. Ящерице было нужно некоторое к ней доверье. А, говорят, правда может этому способствует. Точнее не правда – а искренность. Иногда это бывают разные вещи.
- Я хочу попросить тебя научить меня лечению.
- В каком роде? - Рик внимательно и с интересом посмотрел на зеленокожую. Как то по новому, - то, что я умею, не совсем лечение. Хм... Скорее это структурное восстановление тканей. Если нужно, то постараюсь научить.
- Нужно, - та была серьезна, - Лечить себя я могу. Вернее могла. Не слишком серьезные ранения довольно быстро. Но вот других… Мой Лорд говорил, что это когнитивное искажение, связанное с ситским воспитанием. Но преодолевать его не учил и не требовал, объясняя, что это может помешать. Но сейчас… Я бы хотела исправить этот пробел в знаниях.
- Главное, что бы это было не из разряда психологических блоков, - пояснил Рик, - невозможность помочь ближнему, связанная с эгоцентричным построением мира. Как то так. А научить технике - не проблема.
- В принципе проблема как раз из этой серии, - Айрен чуть улыбнулась, - но я точно знаю, что это преодолимо. Плюс, мне недавно сказали, что у меня есть редкая возможность научиться совсем другому принципу работы с Силой. До этого мне не доводилось близко работать со Светлыми.
- Я... Не совсем светлый, - немного подумав произнес Рик, - точнее, если подходить к вопросу традиционно, я совсем не светлый. Но и не темный. Но опыт явно будет интересный и новый. Да.
Айрен только усмехнулась:
- Ну и где я тут найду теперь найду нормального, традиционного Светлого? Так что, приходится иметь дело с кем есть. Да и к тому же, мне интересно, что изменилось за тысячу лет. Хотя, тут, боюсь, мне придётся искать кого-то темного, кого обучали, не прерывая традицию…
Она задумчиво потерла пальцами подбородок, уже думая как бы это устроить.
- Темные были уничтожены где то тыщу лет назад, - с улыбкой заявил парень, - но не думаю, что они пропали. А обучение я придумаю, как делать. Тебе понравится.

Пирамида №1
Рик, Зал

Рик пошел в ближайший комплекс. Пользоваться тем, который располагался под базой, он счел нецелесообразным. Ни к чему давать повод иксину повод лишний раз вспомнить, вместо чего стоит база. Добраться до уровня, где находились Айрен и Ник, и остановиться возле картины оказалось быстро, даже пешком. Немного полюбовавшись пейзажем, парень подошел к планшету-панели-проектору и вежливо произнес:
- Утро доброе, Зал, выведи пожалуйста меню возможностей использования этого помещения.
В ответ капитан услышал вежливое приветствие.
- Принято к исполнению, - добавил голос.
Над одним из "планшетов" возникла парящая в пустоте проекция. Незнакомые Рику символы и их комбинации вполне могли быть тем, что он запросил. Но понять, что они обозначают, он не мог.
Внимательно посмотрев на символы, Рик лишний раз поблагодарил возможности брони, автоматически записывающей происходящее. Древние письмена тоже могли быть кому-то интересны. Зал либо мстил, либо действительно не знал письменной части общегала.
- Ты знаком с бэйсиком? - уточнил парень.
- Ваш язык общения изучен и добавлен в языковые базы, - сообщил ему Зал. - Желаете выполнить перевод?
- Быстро ты, - пробормотал Рик, после чего кивнул, - да, желаю.
Проекция всколыхнулась, по ней снизу вверх пошла волна, заменяя символы неизвестного языка привычными строчками бейсика. Правда, далеко не везде - большинство символов остались непереведенными. Из того, что Рик мог теперь прочитать, следовало, что в помещении можно было настроить микроклимат или среду по желанию, отрегулировать освещение, конфигурацию и объем, создать нужный дизайн, изменить изображения росписи, функциональность...
- В каком диапазоне меняется изображение росписи? - пока что вопросы были дежурными. Ему нужно было попытаться понять древнюю машину, что бы решить в каком ключе действовать.
Соответствующая строчка в меню мигнула, разворачивая длинный список подпунктов. Часть символов и там осталась непереведенной, но из того, что оказалось доступным для понимания, следовало, что можно выбрать готовый образец из обширной галереи, выполнить роспись самостоятельно, используя - здесь оказался набор непереводимых символов, составить подборку готовых или выполненных самостоятельно образцов, которые будут сменять друг друга через заданные промежутки времени, добавить воспроизведение звуков, запахов, движения воздуха...
Он выбрал систему слайдов. Это было интереснее. И к тому же могли засветиться те неизвестные рептилоиды. Задумчиво Рик пошел дальше.
- Зал, какой функционал у этих планшетов? Кроме создания голограмм и, как я понимаю, звукового сопровождения.
Выбранный параметр вывесил Рику еще одно всплывающее меню. Теперь ему предлагалось использовать одну из ранее составленных последовательностей, отредактировать одну из них же, или перейти в галерею для самостоятельного подбора последовательности изображений.
- Устройства контроля и управления местами общественного пользования предназначены для контроля и управления местами общественного пользования, - очень вежливо ответил Зал.
Рик выбрал первый вариант, ему было все равно, какие слайды воспроизводить.
- Хорошо, а где я могу найти информационный терминал? Доступную мне базу данных, - Рик очень сильно хотел дорваться до возможных технологий.
Очередное подменю порадовало длиннейшим списком ранее составленных последовательностей. Большинство имело непереводимые названия.
- Всю доступную информацию вы можете получить здесь, - сказал голос.
Рик нажал первую попавшуюся. Ему действительно было без разницы.
- Какую информацию технического плана я могу получить? Меня интересуют технологии создания материалов, технических устройств и другая, подобного рода, - информация о том, что никуда идти не надо, заметно обрадовала капитана.
- Спутник Рик, вы являетесь специалистом по технологиям создания материалов? - уточнил Зал.
- Я являюсь специалистом по многим вопросам, - любезно ответил Рик, - в частности способен оценить возможность адаптации чужой технологии под возможности своей цивилизации. Если посмотрю на документацию по этому процессу. Так же я являюсь специалистом по созданию технических устройств их ремонту и модернизации. Не дипломированный, но все же специалист.
- В вашем языке общения отсутствуют очень многие понятия, без которых понимание любой технической документации невозможно, - после паузы заговорил Зал. - Любая адаптация технических устройств возможна только по нисходящей: более сложное может быть адаптировано к менее сложному, но не наоборот. Я могу заблуждаться, оценивая уровень развития вашей техники, но мне представляется, что она не может быть адаптирована к техническим устройствам народа. Я могу изменять некоторые ваши технические устройства, незначительно расширяя их функционал - например, для большей безопасности их применения, или для возможности прямой аудиосвязи вне зоны моего действия. Я могу вносить информацию на ваши носители, но ваши устройства не могут дешифровать ее, потому что используют принципиально иные методы работы с информацией. Спутник Рик, как вы представляете себе адаптацию наших технологий к вашим возможностям при отсутствии элементарных знаний об этих технологиях?
- Ну, - Рик улыбнулся, - для начала нужно выяснить процесс создания материалов. Если мы можем их создать, то уже хорошо. Если не можем создать их, попробовать подобрать аналоги. Затем идет процесс сборки. Если можем создать, хорошо. Нет - подкидываем пару идей какому-нибудь институту, спонсируем его и ждем результата. Или же пытаемся сделать сами. Дальше идет начинка. Тут то же самое. Собственно все. Это упрощенно и вкратце.
- Хорошо, - покладисто заговорил Зал. - Процесс создания материалов, используемых народом, базируется на инверсии вложенных пространств. Создаваемые таким образом композитные материалы имеют практически неограниченный запас прочности и могут разрушаться только при очень длительном воздействии неблагоприятных условий или одномоментном приложении энергии высокой мощности. Создание материалов осуществляется аппаратурой, позволяющей оперировать большими объемами материи и последовательностями вложенных пространств с помощью одного или нескольких Залов. Для воспроизведения аппаратуры и технологического процесса вам потребуется освоить в полной мере научно-техническую базу и построить сначала установки первичного цикла, с помощью которых может быть создана производственная аппаратура, затем - технологические комплексы, и наконец после этого вы сможете приступить к созданию материалов. Это упрощенно и вкратце.
Рик внимательно прослушал короткий монолог Зала. После закрыл глаза и повторил его про себя дважды. Первый, что бы все запомнить окончательно. Второй - медленно и вдумчиво, выдирая каждое слово и подбирая крупицы информации. Выходило, что материалы расы изготовлялись даже не на молекулярном уровне, а дальше. Что там было? Кварки, глюоны, еще какие-то непонятные слова. Повторить такое? У него на борту подобного оборудования явно нет. Поэтому Зал прав. Насчет процедуры создания материалов. Впрочем, можно попробовать подобрать аналоги. Возможно? В теории. Ему же не нужно, что бы прибор работал тысячелетиями.
- Что отвечает за передачу сигналов? Этот же материал? - после молчания уточнил Рик.
- Связанные носители, - ответил Зал. - Расстояние между носителями не имеет значения.
- Поясни термин, - Рик, был озадачен ответом, - носители изготавливаются по такой же технологии?
- Да, технология изготовления базируется на едином принципе, - прозвучал ответ. - Связанные между собой на квантовом уровне накопители изменяются одновременно, независимо от расстояния, которое их разделяет. Изменяя один из связанных носителей, тем самым оператор передает информацию на второй носитель.
- Квантовая пара, - Рик дернулся рукой почесать затылок. Что-то он такое слышал. Как перспективное средство связи, но о внедрении в производство не слышал, - Зал. Если вы можете общаться на расстоянии, то в чем смысл посланников? Почему планеты не объединены в одну общую информационную сеть?
- Единая сеть существовала, - услышал он. - Она была разрушена.
- О том, кем она была разрушена информация, я так полагаю, отсутствует? - уточнил Рик со вздохом.
- Я уже неоднократно отвечал на этот вопрос, - терпеливо произнес голос. - Исторические данные недоступны в связи утратой ключевого носителя.
- Зал, как давно произошло разрушение сети? - Рик чувствовал тут несоответствие и пытался понять его. Хоть как-нибудь.
- Сто тысяч стандартных лет назад по вашему счету, - прозвучало в ответ.
- И ты помнишь все, что с тобой происходило за этот промежуток времени?
- Да, - ответил Зал.
- А что было до этого? - Рик говорил медленно, прикидывая варианты ответа Зала и информацию, которую он от этого получит.
- Уточните запрос.
- Ты помнишь то, что было до этого? - уточнение было не весть какое, но лучшего он дать не мог. Пока что.
- То, что связано с моими функциями, я помню, - ответил голос.
- А все остальное - нет? У тебя кластерная память? - Рик задумчиво изучал картину, которая была в данный момент времени.
- Никто не может помнить то, что не было заложено в его память, - терпеливо пояснил Зал.
- Но ведь ты же помнишь Народ? Помнишь все с того момента, как осознал себя. Разве не так? - парень задумчиво изучал потолок, говоря все это.
- Спутник Рик, - голос Зала был мягким, - вы пришли говорить о моем прошлом, или вас что-то интересует?
- Меня интересует прошлое, - Рик отметил про себя, что Зал резко сменил тему. Почему? Вопрос не однозначный. Возможно он был ему не приятен, возможно, что-то еще, - и то, почему ты, обладая долгой памятью ссылаешься на отсутствие носителя информации. Словно тебе стерли воспоминания.
- Моя специфика не предполагала полной информации по истории народа, - пояснил голос. - Она была изменена, но изменение специфики - это одно, а информация - другое. Информация не может возникнуть из ниоткуда.
- А какова была твоя специфика до изменения? - это была крайне любопытная информация, пусть и бесполезная, скорее всего.
- Это информация, требующая специального доступа, - услышал Рик уже привычный ответ.
- Есть у меня подозрение, что так ты отшиваешь все неудобные вопросы. Кто спер мою печеньку? Это информация, требующая специального доступа. Хрум-хрум-хрум, - покачав головой произнес Рик, - сколько живых особей твоего народа осталось в живых? По твоей информации? Хотя это наверное тоже специальный доступ. Остались ли вообще? Есть у тебя какие-либо доказательства?
- Спутник Рик, - очень мягко произнес голос, - требовать у меня отчета может только представитель народа. То, что я делюсь с вами информацией, проявление моей доброй воли. Не обязанность.
- Странно. Стараюсь предельно прямо показывать свою точку зрения и говорить так же, - Рик говорил с толикой грусти, - а люди, словно специально, находят скрытое дно там, где его нет. Теперь искины приписывают моим действиям и словам то, чего там нет. Может пора начать говорить загадками, делать философские паузы после каждого слова и запутывать каждое свое изречение парой редко встречаемых сравнений и идиом? И люди ко мне потянутся?
Парню действительно было не приятно. Говоря спокойно, без нажима и не выражая ни коим образом, что он чего то требует, он получил такое. Может Айрен сильно права? Весьма вероятно. Может Зал считает что и то, что он и его команда дышат - это его "проявление моей доброй воли". И возвращать такому разуму булыжник будет самой большой глупостью за его жизнь. Даже давать запись видео, что он принес, пусть и отредактированную, что бы убрать задний фон - нельзя. А значит и делать тут нечего. Найти общий язык с Залом у него не получается, а значит нахождение тут - бесцельная трата времени.
- Пожалуй, я пойду, с целью не поколебать проявление твоей доброй воли, своими непреднамеренными жестами, которые могут быть интерпретированы как угодно, по велению неизвестно чьей левой пятки, - с этими словами он слегка поклонился и направился к выходу.

База

Рик и Айрен.

Каждый обставляет свой досуг так, как ему больше всего нравится. Ведь у каждого индивидуума свой способ снять напряжение, разрядится после трудового дня или просто отдохнуть. Кто-то предпочитает лежать в гидрокресле перед голопроектором, кто-то гоняет с запредельной скоростью на карах, а кто-то режет в темном переулке прохожих. Рик, предпочитающий в свободное время читать, либо ковыряться в железяках осуждал всех троих, первых двух молча, третьих, выпади случай отстреливал бы. Без суда и следствия, по факту преступления.
Разобрать какую-нибудь технику, понять ее устройство, а потом собрать заново было для парня чем-то сродни игры. Расслабляющей и развивающей одновременно. Действующей на пользу. Ну, если палец себе не прищемить.
В голове гуляли мысли, к самим деталякам не относящиеся. И спустя некоторое время он послал сигнал вызова на комм Айрен. И стал ждать, когда фаллиенка появится в мастерской.
Айрен появилась буквально через несколько минут. Ей было явно интересно, зачем она понадобилась капитану. И - ящерица надеялась что целью будет поработать с голокорном.
- Вызывали, капитан? - в ее голосе чувствовалась тень иронии.
- Нет, я случайно снял комм с блокировки, зашел в контекстное меню и нажал кнопку вызова, - Рик держал в руках небольшую бластерную винтовку, если быть точнее бластерный карабин и с интересом жал на спусковой крючок, изучая показания прибора, который был подключен к оружию, - да, вызывал. Как ты относишься к обману для достижения цели?
- Рик ты опять задаешь вопросы с очевидным ответом, - фаллиенка удобно устроилась на стуле,с интересом смотря как капитан работает.
- О, я просто люблю задавать вопросы, на которые знаю, как ответит собеседник, - с улыбкой произнес парень, после чего забил в прибор два ряда цифр, - я не могу говорить с Залом. По большому счету накладывается моя не особо большая любовь к иксинам. С другой стороны он ведет себя как дроид. Говорит, как дроид, но в какой-то момент проявляет эмоции или что у него там и это... В общем, неприятно получается. И мне нужен кто-то, кто разговорит древнего... кого-то. Или чего-то.
Фаллиенка задумчиво потерла пальцами подбородок. Если отбросить иронию Рика в его словах звучало кое-что ее порадовшее.
- И ты думаешь что у меня выйдет лучше. Но - тут сразу возникает вопрос - чего ты хочешь от него добиться?
- О, мне кажется представитель расы прирожденных дипломатов справится с этим лучше меня, - Рик снова нажал несколько раз на курок, но на дисплей не посмотрел, а опустил оружие и взглянул на Айрен, - тем более, как мы уже выяснили, с Залом у нас какая-то непонятная конфронтация. Чего я хочу добиться? Информации. Мне нужно составить о нем мнение. Свое. Для этого мне нужны ответы. На вопросы. Видеть, как он ведет диалог. Со мной... Ну, я уже сказал. А ты с ним общалась мало. Есть возможность выработать стратегию и тактику общения. Решить, как вести себя. Так как проанализировать тебя, выработав твою модель поведения у него недостаточно данных. А значит... Ты можешь быть тем, кем тебе удобнее.
- Это все конечно да, - Айрен задумчиво, постучала пальцами по столешнице. - Но...я уже думала о том что здесь можно получить. И все еще склоняюсь к тому что лучше уходить. И постараться что бы это место не нашли.
- Нельзя уходить, - Рик покачал головой, - как минимум потому, что в экспедицию были вложены кредиты. И их нужно отбить. Дэй и Шер нашли какое-то место, куда нужно съездить и поискать, чем поживиться. Но Зал... Зал это ключ к понимаю древней расы. И нам позарез нужен этот ключ. К сожалению мне он недоступен. Можно назвать это упертостью или твердолобостью. Зато ты можешь его получить. Как минимум попытаться. Тебе уже есть от чего отталкиваться.
Айрен молчала. Довольно долго. Думала. Пальцы ее постукивали по столешнице, отбивая рваный ритм. Здесь должен был звучать цокот когтей, но пока звук был тихим и мягким.
- Рик, ты уверен что хочешь понять древнюю расу, а не заработать?
- Ты разделяешь понятия, которые для меня едины. Только поняв, можно извлечь выгоду. Потому что иначе... Возможны проблемы. Если бы раса была мертвой, как предполагалось, то проблемы бы не было. А так... Есть пределы допустимого. Есть проблема с ракатанским артефактом. И все это приводит к тому, что я хочу понять древнюю расу, прежде, чем заработать.
- На мой взгляд ты упускаешь возможности и торопишься. Какова на твой взгляд функция Зала?
Ее пальцы продолжали постукивать, выдавая задумчивость.
- На ваш взгляд все люди торопятся и упускают возможности, - с полуулыбкой ответил Рик, - по последнему вопросу... Прием и сохранение сообщений. Однозначно. Защита и сохранение комплексов. Остальное мне не известно. Гадать... Я не буду.
- Считаю так же, - ящерица улыбнулась, согласившись и с первой половиной, - однако, кто тебе сказал, что он тут один?
- Вопрос актуальный, - прежде, чем ответить, парень раздумывал несколько секунд, - но... Нужно исходить из того, что есть, а не гоняться за призраками.
- Вот что мы нашли, - Айрен очертила пальцем какой -то болт на столе. - А это - призраки, - она показала на всю мастерскую.
- Айрен, - Рик чуть сжал губы, но улыбка с лица не ушла, - мы уже говорили о том, что если ты хочешь что-то сказать, то говорить загадками - не самый лучший способ.
- Это не загадка. Это -метафора, -фаллиенка сделала глубокий вдох, не позволяя себе раздраженно поморщиться.
- Мне кажется, что тебе Зал закрыл все поле зрения и что ты перестал видеть за деревьями лес. Этот ии дает слишком мало информации и тем у кого есть доступ и тем у кого его нет. Но - мне кажется что это не потому что с ним не верно общаются, а потому что - это не его функция. Да и - что выгоднее - полсотни лет пытаться понять как сделать такие здания или найти фабрику по производству материалов?
- Из того, что я узнал, как таковой фабрики нет. У Зала, технически, достаточно возможностей, что бы заниматься производством материалов, - пока Рик говорил то, в чем был уверен, он обдумывал то, что ему сказала девушка, - и, возможно, ты права. Во всем остальном. Твои предложения?
- А почему ты уверен в том, в чем ты уверен? - зеленая с любопытством склонила голову на бок, смотря на капитана.
- Из того, что мне сказал Зал, их материалы создаются путем манипуляций с пространством, а, учитывая то, что нам поведали Шер и Ник, еще и временем. Завод не нужен. Только сами материалы. Которые можно опять же получить не отходя от кассы. Зачем делать завод, когда под рукой многофункциональный искин?
- А у тебя есть запись беседы? Потому что иногда бывает разница между тем, что тебе сказали и то что ты понял, - ящерица чуть нахмурилась, переваривая новую информацию, - И да - ничего не возникает из ниоткуда. И цивилизация не ограничивается зданиями.
- Сними с парсера моей брони, я дам доступ, - Рик махнул в сторону терминала, - Насчет ниоткуда... Твое утверждение теряет смысл, когда начинаешь понимать, что слишком много в мире неизведанно.
- Если ты не против, я сначала послушаю, - Айрен вежливо улыбнулась, почти не скрывая хищный блеск в глазах.
А потом она слушала запись, хмурясь все сильнее.
- Я не вижу доказательств тому что ты сказал. Здесь нет ни слова о том что материалы не производятся. Только о том, что ты не сможешь понять принцип.
- Айрен, - Рик вкрадчиво посмотрел фаллиенке в глаза, - если я не стал задавать вопросов, это не значит, что я не понял технологии. Ее я понял. Как и то, что на воссозданиее ее уйдет время, которое мне ждать... Неуместно.
Айрен шипяще рассмеялась.
- Я предлагаю прогуляться по окрестностям. Зал тут больше сотни тысяч лет . И в ближайшее время точно никуда не денется.
- Можно и прогуляться, - Рик кивнул, - я не против. Хотя пейзажи тут однообразные...
- Это смотря как глубоко закопаться, - хмыкнула фаллиенка. сказать что то о том, что качество прогулки зависит от компании ей хотелось, но она все же воздержалась, - когда приступим?
- Завтра? - Рик отложил винтовку, в сторону, - сегодня у меня нет никакого желания куда-либо соваться.
- А на что желание есть? - практически не задумываясь спросила Айрен
- Горячий душ, кресло, и что нибудь на почитать. Нужно перевести дух и привести в порядок голову, - честно сообщил Рик.
Зеленая вздохнула, может быть даже немного перестаравшись изображая сожаление о том, что планы капитана не совпадали с ее собственными.
- Я понимаю. Хороший отдых помогает лучше думать.
- От части, хотя сейчас я скорее думаю о том, что бы меньше думать, - с улыбкой заявил Рик, - а для этого голову надо полностью очистить.
Айрен понимающе кивнула. И едва заметно улыбнулась пришедшей к в голову мысли.
- Замечательный план на день. Отдыхай, капитан. Надеюсь, тревожить тебя не будут.
- Да... С последним у меня обычно дикие проблемы, если честно, - со вздохом поведал парень, - как только захочу отдохнуть - так какое-нибудь чп появляется.
- Может тут есть и обратная связь...- задумчиво протянула ящерица, по новой обдумывая свою идею которая более чем тянула на чп. - Но думаю, стоит рискнуть.
- Вообще это было предупреждение. Даже двойное, - Рик принялся за привычную процедуру проверки своей экипировки после вылазки.
- Учту, - соврала Айрен, лучезарно улыбнувшись, - приятного отдыха, Рик. И с этими словами фаллиенка оставила его в одиночестве.

База
Шер, Айрен, Склив

Склив долго маячил за спиной Шер, просматривающей всю ленту мониторинга состояния членов экипажа, прежде, чем воспроизвести через вокодер свой вопрос, в котором врачу даже послышалось нечто, вроде укора.
- Мэм, вы что-то собираетесь делать с паразитами?
- С паразитами? - переспросила Шер, не отрывая взгляда от данных. - Ты о чем, Склив? Я не вижу ни у кого никаких паразитов.
- Да у вас в крови, мэм.- снисходительно пояснил меддроид.
У нее в крови ? Шер обернулась и с интересом взглянула на чудище из оружейного металла.
- Если ты про мидихлорианы, то ты, наверное, заметил, что половина нашего экипажа носит их в своей крови. И не кашляет даже. - усмехнулась она.- Почему я должна с ними что-то делать ?
- Потому что у тех, о ком вы говорите, я наблюдал их всегда, - упрямо парировал Склив, - И так как некоторые единичные случаи ухудшение состояния их здоровья не были связано с их присутствмием, я не принимал меры. Но у вас, мэм, они завелись недавно, а вы уже...
- Продолжай, Склив, - почти ласково подбодрила Шер замолкший металлический голос., - А я - что уже?
- Вы рассеяны, мэм, вы два раза просмотрели одно и то же, не заглянув в новые данные. Вы нервничаете, мэм. Значит, они пагубно действуют на ваш организм.- сделал вывод 2-1В, как всегда- величественно.
Что такое ?! Действительно... Склив был прав...Это были показатели прошлого мониторирования. Да, она слишком много думает об этом.. Ну, а как иначе?! Нельзя сделать вид, что ничего не произошло...
- Видишь ли, Склив... - откашлявшись, произнесла Шер, на удивление, спокойно, - Как бы то ни было, но мне придется с этим жить. Считай, что это такой научный эксперимент. Ты же знаешь, что древние врачи часто практиковали на себе такое... Ну вот мы и посмотрим, что у меня получится. - последнее было произнесено не совсем для дроида - хирурга.
- В таком случае, я дезинфицирую манипуляторы, - надменно выдал Склив и двинулся в другой конец медотсека.
- Дезинфицируешь манипуляторы? - повторила недоуменно Шер и улыбнулась, догадавшись, что сие означает, - А, умываешь руки...
В двери медотсека раздался перестук, звучащий непривычно музыкально и радостно. И - на пороге появилась фаллиенка. И сейчас по ней непривычно сильно было заметно что та - явно чем то довольна.
- Здравствуй, солнце, как ты?
Вопрос был не праздный. Ведь наедине до этого им обсудить произошедшее возможности не было.
- Привет, Айри! - обрадовалась Шер, - Заходи скорее! - Шер покосилась на Склива и отвечать на вопрос девушки не стала. Она очень хорошо понимала, что именно та имеет ввиду. Но Шер и ответить ей было нечего. Она не знала.
Ящерица чуть нахмурилась, принюхиваясь. Почуяла какую-то напряженность.
- Не хочешь пока говорить?
Шер покачала головой - нет, не то.
- Трудно осознать... С одной стороны - я ничего не чувствую. С другой стороны - я знаю, что теперь у меня есть эта восприимчивость. Столько возможностей открывается... Это все равно, что выйти из тесной комнаты прямо в космос... Дух захватывает... Я просто... ошеломлена.- призналась она, поднимая на фаллиенку акварельный взгляд серых глаз и улыбнулась. - А вот ты сияешь! Хорошие новости ?
Айрен качнула головой:
- Новостей особо нет. Зато - есть интересная идея.
Она устроилась на одной из кушеток с ногами, еще раз широко улыбнулась, а в глазах у нее блестели озорные золотистые искорки.
- Я предлагаю угнать кар.
" Сидеть мне на "губе"... - мелькнуло у Шер в голове. Но как-то быстро и почти весело. А вырвалось совсем другое.
- Буду участвовать!
Была у нее такая привычка, была ... В любой непонятной ситуации садиться за руль и ... Если в этих сумасшедших гонках и не откроется та самая истина, и не придет ответ, то впрыснешь в кровь энное количество адреналина и допамина... И станет легче. Или все равно.
- Когда? - только и спросила Шер, соскальзывая с кресла и сворачивая программу.
В мыслях ящерицы же царило не тоскливое предчувствие наказания, а веселая беготня от всей мужской половины экипажа. С ремнями. Ну от Ника и Рика - точно. Но оно того стоило.
Она посмотрела на часы:
- Примерно минут через пятнадцать. Берем Дей и идем смотреть что за интересное место вы там нашли. Как раз уйдем когда наш дорогой капитан изволит в горячем душе бултыхаться.
- Тогда встречаемся через пятнадцать минут в ангаре! Сверим хронометры? - весело сверкнула глазами Шер,- Забирай Дэй и огородами, огородами к кару! Я только домой...забегу - и одеваться! Склив, остаешься за главного! Врача, я имею ввиду, - поспешила пояснить она меддроиду, уже выпятившему свой полупрозрачный корпус.
- Есть, мем, - хохотнула ящерица, отсалютовала явно архаичным воинским приветствием - и сбежала дальше.
А Шер заторопилась в свой жилой блок, одинаково страшась и застать там Ника, и не застать...

База и эквилибристика на каре
Дэй, Айрен, Шер.

Планетологу понадобилось несколько мгновений на то, чтобы вернуться в реальный мир. Она улыбнулась Айрен:
- Я люблю свою работу, особенно когда не надо сдавать отчёты к оговоренному сроку.
- У меня есть предложение, как можно нашу жизнь сделать интереснее и разнообразнее, - ласково промурлыкала Айрен, демонстрируя Дей туже азартную улыбку что и ранее Шер.
- И что ты предлагаешь? - Дэй заинтересовано склонила голову к левому плечу.
- Преступление и хулиганство, - пальцы ящерицы скользнули по ее волосам. - Я предлагаю угнать кар. И отправиться посмотреть что ты нашла интересного.
Дэй присвистнула.
- Однако... Может, тогда стоит подсыпать капитану в суп снотворного? Если наш поход всплывет, мало не покажется. И сковородка не поможет, - женщина легко коснулась ладони фаллиенки.
- Через десять минут Шер ждет нас у кара. Так что снотворного мы подсыпать не успеем. Да и бессмысленно это, поверь старому ситху, - Фаллиенка тихо рассмеялась. - Пошли, риск - дело благородное.
- И слабительного, я полагаю, тоже, - планетолог отключила компьютер и поднялась, - в конце концов, двум смертям не бывать. Пошли.
- Там еще Ник есть, - демонически оскалилась Айрен, - и, да, Шер тоже с нами.
- Мдя, весёлая перспективка, - Дэй обняла подругу за талию, - но, с другой стороны... Что мы теряем?
- Скуку, - Айрен сейчас напоминала боевого коня, услышавшего звук тревоги. - Пошли, у нас времени -только в скафандры залезть.
- Тогда - побежали!
Ждать Айрен и Дей Шер почти не пришлось.
- Грузимся, девочки. Док за рулем! - Айрен первой забралась в машину, заодно и предоставив остальным решать вопросы с воротами ангара. Но оправдание у нее было - оказавшись на сидении она мгновенно замерла, вслушиваясь в Силу - как бы не пришлось и правда сбегать от капитана.
- А с воротами как? - спросила Дэй, забираясь в кар, - или вы чего-то придумали?
- А ты хочешь спросить кэпа ? - хохотнула Шер, усевшись на место водителя и приноравливаясь к панели управления.- Не думаю, что Рик открывал их собственными ручками.
- Вот уж кого я меньше всего хочу спрашивать сейчас, так это господина Монро, - пробурчала Дэй, - надо полагать, ты знаешь, как они открываются?
- Рика пока нет...- неожиданно задумчиво отозвалась фаллиенка. - Но сильно я бы тянуть не стала.
- Согласна, - кивнула Шер, загерметизировав двери кара и скомандовала, пробежав пальцами по панели управления.,- Открыть ворота ангара! - и почувствовала, как учащенно забухало в груди слева. Да, у лэндспидера и репульсоры совсем маломощные, придется почти ползти на брюхе, и тут ей не трассы Корусанта, но все равно - она за рулем!
Как ни странно - ворота поддались.
- Погони пока нет, - Айрен снова усмехнулась. - предлагаю сначала немного погонять.
-Поехали, хоть посмотрю, как все это в реале выглядит, - планетолог откинулась на спинку сиденья.
- Йяяааа- хууу! - раздался вопль с водительского кресла, когда ворота ангара сомкнулись за зависшем в метре от заснеженной поверхности каром. Ну и что, что - метр! Ну, два от силы, но ей так этого не хватало все последнее время! Зато тут шпили и здания, и совсем нет других спидеров! - Ну, давай, детка, покажи себя, - Шер вся ушла в тактильные ощущения панели управления, чутко прислушиваясь, как отзывается машины на ее прикосновения. Она начала осторожно, облетая выступы зданий, которые выхватывали далеко впереди фары лэндспидера. И чуть не заплакала - они чувствовали друг друга- она и машина , а вот высоко подняться - увы...
- Ничего - вверх мы потом полетам, - шипение Айрен звучало тихо и мягко, почти как собственный внутренний голос.
- Почувствуй машину, скорость, почувствуй что она твое продолжение... и что машины здесь нет совсем - только ты и твой полет.
И ее пальцы чуть сжали руку Дей - смотри, что сейчас будет.
Дэй напряглась и прикрыла глаза, чуть сжав руку Айри в ответ. - Я попробую, - тихо сказала она.
" Давай, Ник, покажи им",- вдруг зазвучал в памяти ее собственный голос и нотки азарта в нем, и вспыхнул танец падающих листьев в небе над Нар-Шаддаа... Да-да... Именно танец с каром... Вдохновенное лицо Ника, его пальцы на панели, длинные, как у музыканта... И их полет... И чувство упоения этим танцем, испытанное ею. Это все было сейчас в ней. И в этой машине тоже... Она отозвалась не то чутким пальцам, Шер, не то переполнявшим ее эмоциям.. Она рванулась вперед, рассекая холодный мрак мертвого города, будто ей не нужно было фар, чтобы уворачиваться от препятствий, скользя между зданиями... Шер словно чувствовала непонятным образом, откуда они вырастут перед ней... Разве она знала, как она будет танцевать в полнолуние трех Лун на Ботавуи? В ней просто звучала музыка ... Как и сейчас.... Кар то кружился на месте, то то на бешеной скорости скользил между зданиями, вписываясь боком там, где кажется это было немыслимо, то отрывался на предельную высоту от искрящегося в свете фар снега носом вверх, то нырял почти на поверхность, словно его качало на высоких волнах кореллианского моря... Он зависал, казалось в миллиметре от вдруг возникающей стены, зависал ненадолго, и снова набирал чудовищную скорость. Не было никого. Кара тоже не было. Она одна танцевала на этой заснеженной планете с пляшущими вокруг тенями и искрами льда...
А совсем рядом молча и хищно улыбалась темная. Чувствовала этот чужой восторг, радость от скорости. И улыбка ее становилась все шире, опаснее, чуть ли не впервые показывая острые зубы - замерший перед прыжком хищник. Ей самой хотелось что бы скорость была выше, что бы перегрузки вжимали в кресло, что бы от этого острого удовольствия хотелось запрокинуть голову и восторженно взвыть.
Но она молчала, не нарушая чужого первого танца. Шер должна была запомнить это ощущение, когда Сила играет на кончиках пальцев. И полюбить его.
А Шер стало тесно в мертвом городе,и заложив крутой прощальный вираж вокруг знакомой пирамиды, она рванулась прочь из него, туда, где была свобода , не сдерживая ничем, кроме их с каром возможностей...Слежавшийся фирн под ними вспыхивал алмазноым крошевом и гас во мраке. И Шер это видела ! Теперь не было танца, не было у нее ни рук ни ног- была только стремительная душа, одна на нее и на машину... И даже на безумной скорости, когда нельзя было оторвать голову от подголовника кресла, даже в том упоении гонками, когда внутри бушевал ураган восторга, от которого пощипывало в горле - так он хотел выплеснуться наружу, Шер видела... Нет ! Она ЗНАЛА все сюрпризы ландшафта погребенной под снегом планеты... И почувствовала еще никому не заметную вибрацию машины, задолго, прежде чем заголосила бы - сигнализация. Кар сбросил скорость и плавно завис на месте. Шер вздохнула, нехотя убирая руки с панели и, возвращаясь обратно к Дэй и Айрен .
- Ей нужно отдохнуть... - немного хрипловато, еще в горячке от полета, выговорила она и взволнованно оглянулась на девушек, - Вы как, девочки ? Не укачало? А то я дорвалась, - она хотела улыбнуться виновато, но улыбка все равно получилась нахально счастливой...
Довольное шипение Айрен можно было интересовать по разному. И как удовольствие от хорошей поездки и как тихую радость Темной, видящей первые успехи молодой Одаренной. Которую вполне можно и поучить немного.
На самом деле Айрен только начала серьезно думать о том, что ученик у нее может быть. Свой. А не только подготовка его для Лорда. Новое ощущение. Непривычное. Может даже и были плюсы в той катастрофе - мир становился шире.
- Умница, - она улыбнулась, - понравилось?
- Погоди... - Шер, наконец-то, совсем вернулась в реальный мир, - Это ... ты ? Я так еще не летала...
-Нет. Это ты, - ящерица ухмыльнулась. - Я тут так, катаюсь. Дей, солнце, скажи мне как самая вменяемая тут - где мы и куда нам надо?
- В принципе во-он там, - планетолог махнула рукой влево, - через сотню километров должен быть ещё ... "город", можно попробовать слетать туда. Дэй пожала плечами.
" Я ?! " - хотела переспросить Шер, но горло перехватило судорогой от осознания, что вот оно, то непонятное и незнакомое , чем ее одарили Древние... Та самая Сила... И она ее почувствовала! Духи Уматэ - она ее использовала!!! И этот полет, это скольжение среди шпилей - это ее вела Сила...Да это было... Шер даже не могла найти определения своим ощущениям...Замечательно? Великолепно, потрясающе? Неет... Это было так магнетически притягательно, что хотелось повторять... Бесконечно!
Айрен тихо усмехнулась.
- Полет - одно из самых приятных ощущений. Но, я вот думаю, что перебирайся ка ты к Дей. А я уж нас как нибудь тихонечко довезу.
Мягко согнав Шер, фаллиенка заняла ее место, рассматривая непривычную систему управления.
- Она сейчас как пьяная, но через минут десять - отпустит, - это зеленая объясняла уже Дей. И усмехнулась как то непонятно, грустно , тихо пробормотав вслух:
- Убивать тоже приятно....
Двигатели кара загудели вновь, но теперь скорость была ниже - не то Айрен осваивалась с управлением, не то берегла машину.
Шер не без внутреннего сопротивления уступила свое место фаллиенке... Хотелось еще, и еще... Но через пару минут поняла, что Айрен была все-таки права, отняв у нее руль, потому что возбуждение сменилось какой-то потерянностью, и она сидела, смотря прямо перед собой, вряд ли разглядывая что-то впереди..Гонка на каре, как всегда это случалось у нее, дала- таки ответ - помогла оценить сделанный ей подарок, но Шер не могла не признать, что использовать Силу ей нужно еще ой, сколько учиться...
Дэй посмотрела на Шер и не нашла ничего лучше, чем спросить: "Ты как?"
Шер повернулась и улыбнувшись Дэй, успокаивающе потрепала ее по руке.
- Прекрасно, сестренка...
- Вот и чудесно, - улыбнулась Дэй в ответ.
- И машина у кэпа - зверь, - согласно кивнула док. " И я ее не разбила. Пока "
- Обратно тоже ты поведешь, - успокоила Айрен, не оборачиваясь. - Расскажите в двух словах что вы там нашли, а то я особо не вникала - смотрела записи нашего похода.
- Там ещё один город. Поменьше и другой планировки.
- А в чем разница? - заинтересовалась Айрен, постепенно поднимая скорость.
- В первом городе постройки были выше и расположены по кругу, а здесь - пониже и стоят в шахматном порядке.
- На месте разберемся, - шевельнулась в кресле Шер, теперь уже пытаясь разглядеть не покажется ли впереди хоть что-то, напоминающее город.
- Интересно. Но пока не понятно. Может - на месте разберемся, - Айрен задумчиво нахмурилась, размышляя не мог ли меньший город быть промышленным.
Кар несся быстро, но мягко. Неровности ландшафта умело огибались, и чуть более опытному человеку было бы ясно что машину ведет опытный одаренный.

Бассада
Айрен, Шер, Дэй

Приблизившись к точке, координаты которой совпадали с координатами города, Айрен заметила:
- В худшем случае - пойду водителем работать.... И, думаю, мы уже добрались.
Она направила машину к рядам занесенных снегом холмиков - тем, что скорее всего скрывали под собой здания.
Шер присвистнула. Да, это место разительно отличалось от уже виденного ими комплекса. Трудно было представить, что возвышающиеся ледяные бугорки на поверхности - это и есть город. И как попадать внутрь прикажете?
- Ну, надеюсь хоть здесь не будет какого-нибудь Зала, который скажет, что у нас нет специального допуска...
- Боюсь, что будет. Главное что бы не было так "вы вошли в запретную зону и будете уничтожены", - хмыкнула ящерица направляя кар концентрическими кругами от окраины города до центра, не слишком быстро - осматривая территорию в поисках чего то отличающейся от стандартных холмиков снега. Сначала фаллиенка решила облететь город так - а потом уступить руль и сконцентрироваться на Силе. Совмещать пока было не желательно.
- Если мы будем уничтожены, то на базу нам лучше не возвращаться, - криво усмехнулась Шер, вертя головой во все стороны.
Прожектора кара не выхватывали ничего интересного - тот же снег и те же холмики.
- Не, так мы тут можем веками кружить... Шер, смени меня.
Даже если бы док и захотела, то все равно не смогла бы скрыть удовольствия от того, что панель управления кара опять оказалась в ее власти.
- Курс прежний, мэм ? Нарезаем круги ? - вопросительно взглянула она на Айрен, осторожно выравнивая кар. Наверное, надо было весело пошутить, внести какое-то разнообразие в этот тоскливый пейзаж, тем более, что Дэй совсем примолкла. Но почему-то ничего не получалось. Этот город был еще мертвее, чем первый...
- Пока да. Сейчас посмотрю, стоит ли куда нибудь свернуть.
Айрен замолчала, прикрыв глаза и погрузившись в Силу. Она не искала что -то живое - город был так же мертв как и первый. Фаллиенка искала то, что было необычным, выделяющимся.
Шер бросила быстрый взгляд на фаллиенку. Она столько раз замечала, как Ник смотрел сквозь Силу, отрешившись, почти с закрытыми глазами. Она тоже так научится... Ей немедленно захотелось попробовать и увидеть то, что видит сейчас Айрен, но... С этим, явно, стоило подождать.
Кар нарезал круги. Девочки беседовали, а на Дэй накатили воспоминания. Зима. Которая, казалось, никогда не кончится. Короткий день. Долгая ночь. Люминесцентные лампы с жёстким голубым светом. Из живых - только ребята. И тишина. Кажется, именно тогда она и полюбила тяжелую музыку. "Не выйдет из тебя искателя артефактов" - ни к селу, ни к городу подумала женщина. Тряхнула головой, отгоняя воспоминания и вернулась к созерцанию пейзажа. Без Малыша она чувствовала себя и слепой, и глухой. Но Малыш спал в каюте, да и скафандра для собак, увы, не было. Планетолог тихо вздохнула.
Под ними стелилась поверхность ледника. Едва заметные возвышения отмечали погребенные под фирном здания. Город делила пополам неширокая, слегка изгибающаяся полоса совсем ровной ледяной пустыни - там когда-то было русло реки. Прогиба не было - слишком большое расстояние отделяло русло от поверхности. Тем более заметной показалась невидимая сверху, но ощутимая в Силе расселина, едва присыпанная выпавшим воздухом. Она разрывала ледник, почти доходя до поверхности. Какой была ее глубина, установить не представлялось возможным. Трещина шла поперек русла, захватывая промежутки между зданиями по обеим сторонам реки, ее длина достигала километра.
- Стой, - приказала Айрен и показала направление. - там. Под снегом. Расселина. Глубокая и длинная. Здания ее задевает...интересно... Снега там совсем ничего - провалимся. Дей, есть идеи почему она вообще там? Землетрясение?
-Вполне может быть. Эта планета не такая мёртвая как кажется.
Скользящий над ледяным безмолвием спидер мягко повернул по направлению, указанному Айрен.
- И здания устояли? Любопытно... А есть другие признаки сейсмической активности планеты, Дэй? - Шер взглянула в зеркало заднего вида на подругу. Если расщелина открывает стены, то это было бы на руку им...Док опять сосредоточенно всматривалась в развертывающийся в свете прожекторов пейзаж, пытаясь увидеть трещину глазами... Или не глазами...
-Здесь и сейчас - нет.
- Ну, не очень- то и хотелось, чтобы "здесь и сейчас", - вполоборота бросила Шер, показав кореллианке усмехающийся уголок рта. Вернее - не хотелось совсем. Конечно. как всякий фронтовик, она верила, что снаряд не попадает дважды в одну воронку, и попасть еще раз под завал было бы явным перебором... Вот только одно "но"... Вряд ли на этой планете работают артиллерийские законы. Да и вообще, здесь хоть какие-нибудь привычные законы работают?
- Хатт, что-то не вижу ни одной бесплатной парковки. - сыронизировала Шер, что бы отогнать стихийно всплывшую и неудобную мысль о том, что почувствует Ник, не найдя ее на базе...- Где швартуемся, босс?
- Давай у вот того холмика, - Айрен кивнула на ближайшую к ним вершину. – и к зданию близко и от разлома далеко.
Сама же она продолжила осматриваться, принюхиваться к окружающей реальности.
- По крайней мере прямо сейчас я опасности не чувствую, что хорошо. И, предлагаю такой план действий – передаем координаты на базу, забираем из кара альпинистское оборудование – по моему оно там было и проверяем что там внизу. Идти предлагаю по одному. Я - первой.
-" Ооо-охх, какая же ты близкая и ласковая, альпинистка моя, скалолаа-азка моя! Мы теперь одной веревкой связаны - стали оба мы скалола-аазами..." - промурлыкала себе под нос Шер, и осторожно, словно не доверяя толщине фирна под ними, опустила кар аккуратно около холмика, на которрый указала Айрен.
- А координаты кому скидывать? Рику?- с некоторым опасением посмотрела она на фаллиенку.
- Не, Рику пока не будем. А то – мы девушки приличные, зачем нам новые матерные слова изучать? – Фаллиенка насмешливо улыбнулась, - скидывай на компьютер базы.
- Да, думаю это от нас не уйдет, - кивнула, усмехаясь Шер, - Так что повременим с новыми знаниями... - облегченно выдохнула она, вбивая координаты своей посадки для сообщения на базу.- Готово.- подтвердила она, как только отправленный файл махнул ей "хвостиком".- Можно вываливаться.
И загерметизировала свой шлем.
Дэй осматривалась. Пейзаж, мягко говоря не радовал. Ну, надо, так надо.
- Я на страховке?
- Да. Сначала осмотрюсь, потом скажу можно ли идти следом, - Айрен так же загерметизировала шлем. - Я просто чую что здесь что то есть.
Ящерица позволила себе едва заметно оскалиться. Большая часть того что происходило шло по ее плану, хотя о самом плане она старалась даже не думать, что бы не выдать себя. Ведь такая игра была хоть и привычна - но опасна. А сейчас удовольствие от игры можно было скрыть за азартом исследователя.
Из машины она выбралась первой, проверяя поверхность под ногами и осматриваясь, решая за что лучше закрепиться. И снова и снова прислушиваясь к Силе, из всех своих текущих сил.
Шер, не теряя времени, выбралась из кара и занялась изучением содержимого багажника. Да, Рик не зря натаскивал их в использовании всей этой снаряги. Отличить айс - фифи от ледобура, навесить петлю для спуска с точкой страховки, да и все остальные альпинистские умения - все это проделано было не раз, не два, не три... Какие-то познания были еще с Академии, но в настоящую ледяную трещину, да еще и в броне - предстояло спускаться впервые.
- Ну...Экипируемся ? - раздался в шлемофонах девушек ее бодрый голос.
-Угу, - пробурчала Дэй, привычными движениями закрепляя снарягу, - кто первый?
- Я, - напомнила ящерица.
Не почуяв на поверхности ничего интересного, она взялась за запасы оборудования. Под маской фаллиенского хладнокровия скрывались тревожные мысли. Ее тревожило то, что придется спускаться, не показывая, что беготня по ледяным стенам не самое привычное для нее занятие, что вокруг лед, который она никогда не любила. И то, что больше не будет молчаливого одобрения ее Лорда, ради которого можно было свернуть горы.
Но девочки об этих мыслях не должны были даже догадываться. Так что привычная медитативная формула «Я Сердце Тьмы, я не знаю страха..» помогла быстро отвлечься от не нужных мыслей.
- Хорошее снаряжение, даже не ожидала. Закрепимся там, там лед крепкий, я чувствую.
-" В горах не надежны ни камень, ни лед, ни скала, -
Надеемся только на крепость рук,
На руки друга и вбитый крюк -
И молимся, чтобы страховка не подвела..." - продолжала вполголоса напевать Шер, пробуя ступить в альпинистких кошках по фирну. Пение было своеобразным способом сбросить эмоции, переполнявшие ее. И это не было молчанием.
- Кэп готовился ко встрече с этой планетой основательно.- вставила она в перерыве между пением, осторожно двигаясь за Айрен.
Комлинк молчал, значит, тайна ангара - пока еще тайна...
- Угу, - повторила Дэй. Страховка была надёжной, работа по глетчеру мало чем отличалась от того, что приходилось делать раньше, и пока все шло штатно. А в голове, словно в ответ на песню Шер, крутились строчки из любимой песни: "Набравший с вершины камней, тех, что нету в долине, кто сверху глядит, как ползет альпинист к этой самой вершине"

Бассада. Расселина.

Айрен, Дэй, Крианрейк, Шер.


На то, чтобы пробить снеговую шапку над расселиной, ушло не много времени. Возможности Айрен, даже сильно ограниченные, позволяли найти верный путь, опыт Дэй - преодолеть его с наименьшими затратами. Если не вспоминать о том, что глубоко внизу - погибшая цивилизация, вокруг - ледник огромной толщины, который когда-то был воздухом этой планеты, а над головой - пустота открытого космоса без единого источника жизни и света поблизости, этот спуск мало чем отличался от рутинной работы планетолога. Глубокий мрак рассекали лучи фонарей, выхватывая из темноты почти ровную стену трещины. Противоположная ее сторона стала доступна лучам не сразу. Пришлось преодолеть отметку в сотню метров, прежде чем фонарь выхватил из темноты слабый отблеск ледяной стены по другую сторону пропасти.
Внизу была глубокая темнота. Тем неожиданнее оказалось для Айрен едва ощутимое колебание в Силе.
Едва ощутимое тепловое колебание разбудило остальные сенсоры, и сделавшаяся привычной за протянувшееся в бесконечность время стазиса колючая ледяная темнота вдруг расцветилась пятнами жизни. Уцепившись за колебания, система медленно перешла из режима ожидания в сканирующий. Реактор все еще спал, но можно было задействовать мелкие операции и без него, дабы не тратить силы. Оценка объекта облегчалась еще и тем, что тот медленно приближался, сенсоры жадно прогоняли и обрабатывали информацию.
Удерживать концентрацию и на спуске и на Силе было не просто. Сотня метров ледяной стены давались тяжело, несмотря на подготовку и снаряжение. И было ощущение, что потом будут болеть даже те мышцы, о которых ящерица уже давно не вспоминала. Хотя, она была уверена, что в любом случае в ближайшее время у нее будет много тренировок. Например – беготня от Рика вокруг базы. Этот яркий образ даже заставил Айрен ухмыльнуться. И в тот же момент она почуяла едва едва заметные колебания в Силе.
- Стоп, там что то есть – тут же приказала она девочкам, идущим за ней. А сама фаллиенка прижалась к ледяной стене и зажмурилась, потянувшись своими чувствами вниз, вглубь, стараясь выяснить, что же она там заметила. Жизнь? Опасность? Движение?
- Здесь? - машинально вырвалось у Шер немного удивленное восклицание. Что такое Айрен могла почувствовать в этой бесконечной ледяной стене? Как это вообще возможно? И если это возможно, то... Шер попыталась прислушаться к своим ощущениям, но кроме мокрой спины под скафандром и облегчения от передышки, хоть такой, когда висишь над бездной, как бабочка, прилепившись, ну, правда, не членистыми ножками, а крюком и кошками - почувствовать она ничего не смогла...
- И... ты можешь сказать - что ? - выдержав паузу, с уважеием, ощущавшемся в ее голосе, спросила Шер.
Айрен в ответ на слова Шер только зашипела, продолжая вслушиваться.
Колебание было слишком слабым, чтобы можно было с уверенностью сказать, что же его вызвало.
- Что-то есть, что не знаю. Идем дальше. Думаю ближе к источнику ….
- Стоп, так стоп, - ровным голосом отозвалась Дэй, закрепляясь, - Айри, что там. Ей, как никогда остро, не хватало Малыша, несмотря на то, что умом коррелианка прекрасно понимала, что толку от пса здесь, мягко говоря, немного. "Надо же... Привязалась..." Привычное к подъёмам и спусками тело легко и радостно вспоминало привычные движения, и хоть на этот раз она не искала привычные породы, душа её пела, ибо это была Работа.
Врач молча кивнула головой, сосредоточившись на спуске и, даже не вспомнив, что Айрен не может видеть ее кивка. Дальше- так дальше... Сколько там еще вниз? Еще сто ? Или двести ? Расщелина и вначале, и сейчас казалась одинаково бездонной..."Ближе к источнику..." - подумала Шер, в очередной раз цепляясь кошками за лед, - " Все ближе и ближе..." Проорать бы что нибудь такое альпинистко-залихватское, чтобы спуск казался короче, да вот мешать Айрен совсем не хотелось...
Теперь фаллиенка спускалась медленнее, осторожнее. Время от времени она останавливалаясь, прислушиваясь к Силе.
Спуск возобновился, но стал ощутимо медленнее. Дэй спускалась последней, медленно, осторожно, и почему-то стараясь издавать, как можно меньше шума.
То, что удалось нащупать Айрен, выглядело как некое инородное включение в толще льда. Оно не подавало признаков жизни, угрозы в Силе тоже не ощущалось. Определить размеры на таком расстоянии не представлялось возможным.
- Во льду что-то есть, я чувствую, - в голосе ящерицы слышался хищный азарт. Что-то инородное было в толще льда. Не на здании. Какой-нибудь корабль, потерпевший крушение? Было просто необходимо подобраться ближе и выяснить. Чем ближе – тем легче прощупать его Силой. Спуск Айрен снова стал быстрее, выдавая нетерпение, лишь в редкие моменты свойственное ее расе.
- Айри, не торопись, - в голосе коррелианки звучала тревога, - что ты там нашла?
- Не лед, что-то другое. Еще далеко, не могу разобрать. Надо подойти ближе. Прямо во льду. Не у здания, - фаллиенка отвечала быстро, отрывисто, - не чувствую жизни и опасности. Думаю - корабль. Возможно разбившийся. Судя по глубине очень давно. Надо подойти ближе
- Корабль? - Шер непроизвольно тоже ускорила спуск. Корабль - это серьезно. И если он давно там... - А мы до него сможем добраться? - наверное, азарт- это заразно и очень контагиозно, потому, что Шер, уже не помня об усталости, стала прикидывать варианты проникновения
- Не знаю пока. Может это и не корабль.., - Айрен в нескольких местах попробовала лед кошкой, выбирая лучшую точку, - Может там вообще.. банта. Но – как минимум он оказался тут позже катастрофы, так что посмотреть надо.
- Угу, давай, только аккуратно.
- Банта - после катастрофы? Сомнительно... - усмехнулась Шер, упираясь ногой в ледяной массив. "Аккуратно" , - напомнила она себе. -" Банта или корабль... Или еще что-нибудь, но торопиться нужно осторожно... И немного снизить температуру в броне, что ли? Иначе от напряжения по спине скоро потекут ручьи..."
Мысли Дэй были насквозь практичными. Что бы это ни было, туда придется прорубаться. И аккуратно.
- Айри, далеко ли до ближайшей точки этой штуки?
- Сейчас скажу, - отозвалась фаллиенка, и сосредоточилась, что-бы перевести интуитивное знание, дарованное Силой в более или менее привычные координаты.
Темная расселина упиралась в округлый массив примерно в полусотне метров под ней.
- Примерно полсотни вниз. Посмотрим что там. Будет что – скажу. Полезли, девочки, веселье только начинается, - ящерица насмешливо зашипела.
- Полсотни - это совсем чуть-чуть, - уверила Шер, - Что ж, поработаем...Надеюсь - там что-то есть. Стоящее.- добавила она, и совсем не причине взмокшей куртки под броней, вздохнув почти не слышно. Слышный диссонировал бы с ее бодрым тоном... И девочки решили бы, что она устала. А ее волновало неотправленное сообщение на чей-то комлинк ...
Находка читалась в Силе странно: как если бы в замёрзшем астероиде вдруг зародилась жизнь. Тусклая, неидентифицируемая, может, даже и нездешняя.
Сенсоры рассчитывали расстояние до цели. Действовали они автоматически, а точнее, на уровне инстинктов, направленных на поддержание жизни, своей и чужой.
Идентификация теплового импульса говорила о том, что это живой биологический объект, предположительно, гуманоид, однако для более детальной идентификации объект требовалось заполучить под сканеры. Может, так статься, что это какой-то неразумный вид? Полезнее были бы разумные, окажись они спасателями, но надеяться на это было наивно.
Нижняя часть объекта бесшумно пришла в движение, высвобождая манипулятор.
Сила отозвалась движением. И чем то еще. Разобрать было непривычно сложно, но опасности – настоящей – Айрен все еще не ощущала. Но, тем не менее –это уже не тянуло на легкую прогулку, которую можно устроить с двумя неподготовленными людьми, без нормального уведомления базы.
- Шер, Дей, наверх. Быстро. – Голос ее звучал непривычно жестко. И очень спокойно. Возражения – не допускались, споры тоже. Именно таким голосом фаллиенка в своем прошлом отдавала приказы.
- Есть мэм! - спокойно отозвалась Дэй, - поднимаемся.
А вот Шер пришлось подавить в себе протест... Как?! Подниматься? Когда они уже почти нашли что-то интересное?! Но тон Айрен... Не доверять ей ,одаренной, она не могла...
- Куда ж я денусь из этой связки... - начиная подъем, не слишком радостно пробормотала она.
До сенсоров долетели звуковые сигналы, однако, распознать их не удалось. Впрочем, распознавание отнимало слишком много времени, а счёт его шёл на секунды. Объекты могли уйти.
Сегметчатое щупальце со свистом выхлестнулось вверх, сопровождаемое клубами пара, и, раскрыв венчавшую его тройную клешню, схватило ближайшее к разлому существо и дёрнуло на себя.
Первые мгновения даже страшно не было. Сила дала почувствовать неожиданное движение. И оставалось еще время что бы среагировать. Например, остановить надвигающееся нечто Силой. Действие настолько привычное, доведенное до автоматизма… И неожиданно не сработавшее. А потом было мгновение растерянности и мгновение острой темной злости. И на себя и на глупую ситуацию. И еще – безумно долгие секунды на поиски ножа где то на поясе скафандра. Потому что осознание пришло мгновенно – связка утянет всех троих. А в одиночку к нее выбраться гораздо больше.
Шер, успевшая вбить айс-фифи в ледяную стену, подтянула ногу, вбуравливаяясь кошками в фирн. « С чего такая …» -только это врач и успела подумать… В следующее мгновение она болталась на одной руке, вцепившейся мертвой хваткой в крюк и уткнувшись шлемом в лед с полным ощущением того, что ей чудом не выдернуло руку из плеча этим рывком…"Что за ..?"
Осмысление произошедшего пришло спустя секунду. Испуг - тоже. Спину продрало ознобом...
- Айрен?! - выкрикнула она, цепляясь кошками за ледяную скалу, и пытаясь разглядеть что-нибудь в свете прожектора, - Дэй? Девочки!
Натяжение веревок резко изменилось.
-Айри, какого ... творится?! Шер, со мной все нормально, ты видишь, что с Айри?
Полёт в объятиях клешни был быстрым и коротким, и вскоре пойманная добыча зависла перед непроглядной чернотой в замершем манипуляторе. Клешня держала её крепко, но без риска покалечить.
Из темноты вырвались два тонких, как спицы, зелёных луча, сканирующе прошлись по находке. Нечто из ледяных глубин разглядывало её.
- Вверх, быстро! –Глухо прорычала Айрен. Ледяная ярость слышалась даже в ее голосе, обычно куда более спокойном и мягком. Но, сама ящерица пока не дергалась и не пыталась освободиться – слишко опасно. Но в Силу, привычную ее Темную сторону, она погружалась все глубже. И этой же Силой она потянулась в темноту. Что бы выяснить что там засело.
- Где ты, Айрен?! - шлемофоны девушек донесли запредельное волнение, прорвавшееся в голосе Шер. И было из-за чего... Противоположный конец троса их связки с фаллиенкой висел подозрительно безвольно...- Что... Что случилось?! - пропустила мимо ушей она и резкий тон, и приказ." Хатта лысого она сдвинется с этого места, пока..."
Структура, представшая видению пойманной, не походила ни на что, что раннее приходилось видеть: это было нечто, что можно было характеризовать двумя словами "живая машина". Чужеродная, нездешняя жизнь, разбуженная из спячки.
"Клешня" пришла в движение: левиафан потянул добычу к себе.
Мгновение – Айрен была удивлена. Но потом она начала думать, еще быстрее, чем до этого.
- Внизу. В порядке. Что-то биомеханическое. Не Народа. Уходите. Мешаете!
Впереди чувствовалось и живое и механическое. Жизнь.. Разум? Мало смысла в том что бы механика управляла живой тканью. Наоборот – больше. Если там есть сознание – то к нему можно обратиться. А это – пока лучший вариант из тех что приходили Айрен в голову – ведь драться все еще было не разумно.
Поэтому она потянулась Силой вперед, ища сознание. Что бы спросить – не словами, образами «Кто ты? Чего ты хочешь?»
- Обязательно! - пообещала Шер. Айрен отозвалась и она, кажется - в порядке.Уже хорошо...А вот находка и все остальное... "Ага!Как же...Нетушки, солнце... Вместе мы в это влезли, вместе и уйдем отсюда..." - сказала себе врач, отметая последовавшее за этим - " или не уйдем..."
- Только кошки, вот, начищу...
-Шер, не дури! - голос Дэй был жёсток и холоден, - поднимемся, придумаем, что делать, слышишь? Иначе всем кранты!
Меньше всего левиафан из глубин ожидал, что к нему обратятся. Без страха, без паники и ненависти, как это бывало в большинстве случаев. Это придержало инстинкты: существо разумно, протокол никто не отменял.
Ответ получился смутным, так как разум существа ещё не проснулся полностью, но вполне читаемым - хранение чего-то или кого-то важного, на инстинктивном уровне, на уровне самки, защищающей детёнышей, однако вслед за этим пойманную окатило жутким, пронизывающим, почти физическим ощущением голода, не свойственного обычным живым существам.
" Кранты, говоришь ?" - мысль Шер лихорадочно работала... Дэй в чем-то была права. ...Вряд ли, если что, они справятся одни, без помощи... А вызвать ее из расщелины уже не получается...Все так, все так... Но, хатт... Оставить Айри одну наедине с неведомой опасностью?..Ну нет...Они же не успеют вернуться, если будет нужно... И когда там доберутся свои ... А еще один бластер всегда умножает шансы...
- Поднимайся и зови наших, сестренк...Тебе ближе... - отозвалась Шер, начиная выпиливать ледобуром два отверстия под углом к друг другу, - Я смогу на самостраховке... И Айрен подстрахую...- слова выталкивались с паузами из-за усилий, приложенных к инструменту.
Осталось продернуть трос и навесить на узел карабин...Еще несколько секунд...
- В-вашу м-мать! - только и сказала Дэй, намечая путь наверх, - иду!
И она начала подъём, стараясь двигаться, по возможности, быстрее.
Мгновение – Тьма требовала ответить – показать существу впереди что оно схватило добычу не по зубам, внушить ужас, впиться призрачными когтями в механическую плоть, раздирая ее – кто бы вспомнил, что сейчас эти техники были не доступны. Но – не более мгновения – да и не давала Айрен волю этому инстинктивному желанию Темного одаренного. Ведь она помнила – она была не просто темным, Алхимиком. Тем, кто умел подчинять себе чудовищ, даже если создал их кто то другой.
И сейчас – она снова потянулась к разуму существа, к тому, что ответило первым – совсем смутно, не обращая внимания на вторую реакцию голода. В ее послании не было слов, ведь она не знала, как говорить с этим существом. Но был образ – ее спокойствие и уверенность, существа как минимум равного самому левиафану. И в то же время – ощущение тепла и участия. И в последний момент – предложение помощи – как она помогла бы подняться упавшему фаллиену. Ведь не просто же так это существо здесь сидело. Не могло быть местным жителем, но вполне могло тут застрять.
" Ругайся, Дэй, ругайся..."- прошептала Шер вслед тающему свету фонарика. Попробовала петлю на прочность и начала спуск. Такая станцию у нее - первая. Выдержит. Наверное.. Зависит от структуры льда... Об этом Шер думала отстраненно, словно это никоим образом не касалось ее. Как и то, что Дэй уже ушла на приличное расстояние, вокруг лед, под ногами бездна, а впереди неизвестность в виде странного биомеханического объекта, который судя по всему и умыкнул Айри... Живое. Здесь. Это звучало бредом...

Бассада. Расселина.

Айрен, Крианрейк

Существо вздрогнуло - по сегментчатому тросу держащего незнакомку манипулятора прошла слабая вибрация, а в черноте пролома возникло тусклое красное сияние - буквально на секунду, высветив похожий на кита силуэт не меньше, чем с десяток метров (из-за снежного завала было трудно разглядеть его полностью). Через вновь накатившее ощущение чужого голода возник смазанный мыслеобраз подъема наверх. Затем трос манипулятора вдруг упал, едва не разжав клешню, но у самой земли каким-то чудом остановил падение, которое могло закончиться ударом для его добычи.
"Ах ты ж!" Коротко подумала Айрен. Ругаться в слух смысла не было - левиофан ее бы не услышал, а девочки бы еще больше волновались. И только заметив слабый свет она поняла что фонарь на ее шлеме не работает. До этого она этого даже не заметила, целиком полагаясь на Силу. Ругнкувшись про себя на татуинскую технику, которую пока не стукнешь
- не заработает, ящерица вновь заставила загореться свет. И - рассматривая теперь своими глазами поймавшее ее существо попробовала разжать захваты клешни, одновременно послав требовательный, даже приказной образ - освободить ее вот прямо сейчас.
Тварь действительно напоминала глубоководное животное. Обтекаемые, чуть ребристые формы переливались смолянисто-чёрным оттенком; на изгибах свет фонаря преломлялся и бросал радужные блики.
Ещё несколько секунд существо оставалось без движения. Затем резким рывком втянуло добычу в себя.
Через зубчатую воронку её втащили в овальное помещение, метров четырёх в длину и порядка двух в высоту, абсолютно гладкое, без каких-либо стыков и щелей, с массивной колонной посередине, похожей на ствол дерева, и вытянутыми, точно сталактиты, шипами на потолке. Выпустив добычу, манипулятор скрылся, закрывшись такой же мембраной, какая закрылась за ними, когда они оказались внутри.
А затем вокруг колонны вспыхнул ряд голографических изображений. Какие-то шестигранники разных цветов и размеров, непонятные графики.
"Я подчиняюсь только ресхорта" - эта фраза воспринялась чётко, вплоть до чужого слова. А следом пришёл образ угрозы, срывающихся с потолочных шипов струй кислоты.
Однако в помещении было сухо.
Что удивительно - угроза не напугала. Скорее напоминала реакцию собаки к которой подошли слишком близко и слишком быстро. А если на тебя рычат - пугаться - последнее дело. Айрен выключила фонарь, чувствуя что его свет ей сейчас мешает - так бывало, когда концентрация на Силе становилась особенно глубокой. А потом она заговорила, быстро и тихо - это сообщение шло по связи между скафандрами.
- Я все еще в порядке. Но - прошу не пытайтесь мне помочь или атакавать это существо. С ним можно попробовать договориться. Хочу это сделать. Позовите Рика и Ника если еще этого не сделали. Но и им не давайте сюда сразу лезть. Дайте мне время. И - попробуйте выяснить что значит слово "ресхорта". Существо отзывается на мысленно контакт через Силу, даже выдало целую фразу "я подчиняюсь только ресхорта". Если выясните что это - поможет. Я таких существ не знаю. И еще раз - не мешайте!
Одновременно с этим она осматривалась, "принюхивалась" с помощью Силы. А потом отправила существу ответное сообщение "Угрозы не нужны. Кто ты, как здесь оказался, чего хочешь?" И с тем - все то же спокойствие и уверенность.
Голографические шестигранники пришли в движение. Размазанные пятна, затем - фрагмент звёздного неба. Снова размазанные пятна, стремительно приближающаяся орбита, невнятные вспышки, и последующее погружение в ледник, сопровождающееся чувством страха и отчаяния, похоже, не только за себя, и красными вспышками. Следующая запись была грубой, точно нарисованной: то же помещение, с шипами на потолке, только заполненное каким-то субстратом. Субстрат этот стремительно заканчивается, и, когда его уровень достигает ребристого дна, схематические светящиеся полоски и пятна рядом начинают гаснуть, всё те же красные сполохи, только более бардового, кровавого оттенка. Третьей записью были показания приборов, отдалённо напоминающих те, что отвечают за криокамеры - по смыслу. Состояние температуры, воздуха, давления, данные, видимо, пульса и дыхания. По крайней мере, такие ассоциации возникали с разноцветными полосками, перетекающими друг в друга, меняющими цвет, но явно имеющие каждая своё значение. Запись закончилась насыщенно-изумрудным свечением внутри кольца из тёмно-фиолетового.
Рука Айрен потянулась к подбородку в привычном жест раздумия. Но наткнулась на шлем, заставив саму ящерицу слегка поморщиться. Сообщение было отчасти понятным. Хотя вопросов все равно было много. Хотя, когда их было мало?
"Ты ранен?"
На ее взгляд это слово подходило больше, чем "сломан".
Ответом было отрицание. Но почему-то оно оставило ощущение недосказанности.
Фаллиенка коротко кивнула и полностью сосредоточилась на Силе - теперь она искала что то еще живое. Внутри этого существа. Это должна быть очень слабая, спящая искорка жизни. Обязательно должна была быть. Того, кого защищал левиофан. Того за кого он так боялся.
Второе существо быстро обнаружилось, но стоило на нём сконцентрироваться, как возникло ощущение, что если полезть дальше - угрозы осуществятся. Такое ощущение бывает за несколько мгновений до удара молнии, покалыванием по коже, внезапно наступившей тишиной.
Контакт тут же оборвался. Как будто одергнула руку от зарычавшей собаки.
И ящерица снова сконцентрировалась на левиофане.
"Мы можем помочь". Образ - воспоминание - быстро затягивающаяся под пальцами рана. Уходящая боль. Тепло.
Ответом стала голограмма, на которой отчётливо были видны размерные соотношения: в твари было порядка двадцати метров. И горькая усмешка в ответ на залечивание ран. Следом пришел вопрос - продукты переработки, вторсырьё, банальное мясо. Вопрос наличия хоть какой-то органики на этой планете.
Тут Айрен задумалась. Несмотря на то что она сама явно была органикой и при том - уже прямо на месте, ее это существо интересовало с профессиональной точки зрения. И на усмешку существа она сама могла бы рассмеяться. Но иными образами из своего прошлого она делиться не стала - ситхи алхимики могли сделать многое, но часто их методы были жестоки.
Вместо этого она повторила образ помощи. Но уточнила,что они смогут помочь если будут знать о повреждения. И лишь после этого спросила про пищу "Сколько надо и как часто?"
По шестигранной голограмме побежали какие-то символы, видимо, обозначающие числа. Они даже несколько раз сменились, однако более понятными не стали. Тогда голограмма просто изобразила бочку объемом тысяч в десять литров, какие используют для топлива и воды. В ответ на предложение помощи снова последовал образ подъема на поверхность - либо существо не до конца понимало, как именно ему хотят помочь, либо напротив, акцентировало внимание на способе.
Ответ фаллиенки был положительным. Нашли бы еды, никуда бы не делись.
Но тут у нее были встречные условия - существо должно было ее отпустить по требованию и не проявлять агрессии к ней и ее спутникам. Само собой - если его жизни или жизни того кого он охранял не было угрозы.
Горчично-жёлтые пятна вызывали ассоциации с недоверием. Существо было достаточно умудрённым опытом, чтобы вестись на слова. И, насколько смогло, попыталось донести смысл, что кому-то придётся остаться здесь для гарантии. Системы жизнеобеспечения могут отключиться в любой момент - голограммы снова вернулись к криокамере. - А повторный запуск внешних систем требует слишком много энергии.
Помещение вновь погрузилось во мрак.

Бассада. Расселина.
Те же, там же.

"Ну девочки, чтоб я ещё раз с вами хоть куда-нибудь! Даже в магазин не пойду! Одаренные они, сит вам куда-нибудь восемь раз под коленку!" - это было самое приличное из того, что думала Дэй поднимаясь по стене. Руки и тело делали привычное дело, а голова...
"Капитан мне за вас голову оторвет! В лучшем случае! А Ник??? Точно в горстку пепла превратит!"
Ещё одно усилие и она на поверхности. Дэй закусила губу. Надо добраться до кара. И выйти на связь. Дэй смотрела сухими глазами на кар. И если бы её ярость была материальной, хозяину манипулятора, схватившего Айрен, не поздоровилось. Но, увы.
"Ныть и ругаться будешь потом. Когда будет время. И если оно будет", - думала она, забираясь в кар.
Штурман отозвался сразу, но его голос в наушниках прерывался сухим треском помех.
- ...эй, слу... - разобрала женщина.
- Ник, у нас проблемы! - громким и ровным голосом сказала она. "Надеюсь, что он поймёт хоть что-то" - Айрен захвачена какой-то штукой во льду, Шер - в расселине. Нужна помощь".
- Пел... - прорвалось через треск. - Дэй, ...авай пе...
- Ник, что со связью?
- ...мехи, - услышала Дэй. - Дай ...енг!
"Наконец-то что-то членораздельное".
- Даю!
- ...инял, выле...
Голос пропал. Из наушников доносился только сухой треск.

Шер только заметила, наконец, свет внизу, который не мог быть ничем иным, как фонариком на шлеме Айрен, и почти тут же он снова пропал... Как ни стремилась девушка что-нибудь разглядеть во тьме, глаза наталкивались на одно и тоже - непроглядная бездна и лед...
- Айрен... - дрогнувшим голосом позвала Шер, - Где ты, я потеряла тебя...
Говорила она тихо, стараясь не помешать фаллиенке. Только в чем ? Еще немного усилий для спуска... Ничего... И неожиданно голос подруги. Но выдохнуть с облегчением Шер поторопилась. Ей не помочь Айрен... Ничем... Ни второй парой бластеров, ни своим присутствием...
- Я все сделаю, - тихо произнесла она.- Дэй ушла наверх вызывать помощь, постараюсь убедить ребят не горячиться. Останусь здесь на связи.
На связи-то, конечно, на связи... Но неужели ей просто висеть тут недозрелым набуанским фруктом ? Передав кореллианке запись слов Айрен, Шер продолжила дырявить стену кошками, пытаясь рассмотреть что-нибудь под ногами... И кажется - не безуспешно... В узком свете фонарика зрение, наконец, уловило какие-то блики... И это не могло быть льдом... А потом проступили очертания...
- Хатт...- невольно вырвалось у Шер. Это - оно ?! Духи Уматэ... И это еще не все оно, вероятно... Или невероятно... Он - пленник... Получил какие-то повреждения и не смог выбраться? А вдруг что-то по ее части? Не по той части, где механика, конечно...
Осторожный, с оглядкой на черные переливы тела существа, спуск продолжился.
- Ну, логично, -пробормотала фаллиенка, устраиваясь на полу.
- Значит так, девочки. Это существо тут застряло. И внутри оно очень похоже на корабль. Живой корабль. Что то с ним случилось и оно упало здесь. Есть еще кто-то живой. В криокамере. Думаю - пилот. Прямо сейчас существо хочет есть. Видимо оно тут давно и едва держится. Ему нужна органика - любая. Так что - либо мы что нибудь ему найдем, либо он съест меня, - здесь в ее голосе послышалась усмешка. - плюс -он очень хочет выбраться.
В кромешной тьме, словно тлеющие угли, вновь загорелись шестигранники. Они не несли никакой информации, но у них то и дело погасали и загорались вновь какие-то части. Либо это были часы, либо обратный отсчёт до чего-то, либо очередной вопрос, связанный со временем. Такт их примерно совпадал с секундами.
Тихий свист был ответом.
- Айри, а ты можешь сказать этой штуке, что еда таки есть, но надо выползти? И я его лично накормлю. Только пусть тебя не ест, а?
Мягкая улыбка фаллиенки слышалась даже в голосе. Все таки Дей есть Дей - никто не уйдет голодным, даже если будет пытаться:
- Думаю, если бы он мог выползти, его бы тут вообще не было. Шер, посмотри снаружи - этой зверушке ничем хвост не придавило? Потому что, если нет - значит внутренние повреждения, а с этим будет сложнее. Совсем не дает себя осмотреть, нервничает. Возможно и потому что серьезно ранен второй. Не знаю пока...
- Скоро должен подтянуться Ник. Можно метнуться до базы, взять еды и покормить "животинку". А там и думать, как вытащить.
- Хорошая идея, - в голосе ящерицы звучало спокойное одобрение. - Но, сами понимаете, это дело лучше не затягивать.
- Ежу понятно, - отозвалась коррелианка, - может, ему пока анекдоты порасказывать, духовная пища же?
Ящерица рассмеялась, тихим, шипящим смехом:
- Что-то мне кажется, что анекдоты тут лучше начать рассказывать Рику. А еще сказки и байки. Помню была легенда в которой одна сказочница три года рассказывала своему мужу на ночь сказки, что бы тот ее на утро не убил - навреное по традиции...Ей даже помогло. И чувствую - это мой случай.
- Не выйдет, - Дэй покачала головой, - помехи. Огребем постфактум. Все. Если животинка нас первой не слопает.
- Ммм, экипаж размышляет что хуже - монстр или капитан. И кажется - капитан выигрывает. Очаровательно же.
Айрен надеялась, что привычные шутки про капитана немного разрядят обстановку и успокоят девочек. Которым, как ни странно было явно хуже чем ей.
- Обхохочешься просто! - фыркнула Дэй. Она не помнила, как и когда это случилось первый раз, но лучше всего напряжённое ожидание у нее получалось пережидать именно хохмочками и остротами.
- На фоне кэпа все монстры Вселенной - милые щеночки, - хихикнула планетолог, не прекращая всматриваться в пейзаж и вслушиваться в эфир.
- Помню я пару щеночков поопаснее.. Хотя, я почти не видела кэпа в ярости, - голос Айрен звучал тише, - как думаете - семь часов вам хватит?
- Хотелось бы надеяться.
Шестигранники продолжали отсчитывать одним им понятные промежутки времени. Существо не пыталось продолжить беседу, да и вообще возникало ощущение, что оно задремало.
А в глубине своего сознания он тянулся к пилоту. Системы жизнеобеспечения показывали, что всё в порядке, но это не гасило беспокойства. А вдруг не проснётся? А вдруг что-то пойдёт не так при выходе из криосна, как пошло при выходе из кьарк-прыжка. Он не может себе позволить потерять его. Просто не может.
- Я как раз и занимаюсь осмотром, Айри, - немного скованно ответила Шер, - Сразу сообщу.
К шуткам подруг Шер прислушивалась, но выдавить из себя что-то подобное у нее не получалось. Даже не потому, что ей теперь приходилось перемещаться по ледяному накату вдоль тела странного корабля, а это было для нее непривычно. Нет, вот это- то как раз можно было пережить без труда. Но отсюда, при ближайшем рассмотрении, вся ситуация, в которую они влипли, выглядела еще драматичнее. Это если выражаться прилично.
Размеры корабля, который Шер легко бы перепутала с одним из представителей морской живности Имперского океанариума,наводили на мысль, что если даже Дэй выпотрошит все продуктовые закрома " Счастливого Случая", а также все, что есть на нем органической природы, кораблю - рыбе даже не заморить своего голодного червячка... Откуда им взять на мертвой планете столько органики, да еще за семь часов, не из воздуха же?! "Стоп... Воздух...Пробы...Ты же сама их делала..."
- Айри, - волнуясь, заговорила она, - в тех полтора десятков метров корабля, которые мне доступны, повреждений не заметно, но это ничего не значит, - торопливо прибавила она, - Во - первых, он частично вморожен в лед, завален ледяными глыбами, поэтому могут быть и внутренние повреждения, и синдромы сдавления, и некрозы... И, Айри, - перебила она себя, - Ты помнишь пробы, не знаю, что это нам дает, но в в них присутствовала кремнийорганика и углеродные микроорганизмы !
Ответила Дэй.
-Шер, если мне память не изменяет у нас тут здания с органикой, может, пусть погрызет не особо нужные, а?
За последовавшим после этого коротким молчанием, в шлемофоне Дэй раздался тихий голос врача. Кажется, она пыталась высветить узкой полоской от прожектора все отдаленные плоскости корабля, чтобы запись с брони дала представление, какая это будет работа. Тащить из болота... кого-то.
- Понимаешь, сестренка... Я не знаю. Да даже если это и так, то это - не наши здания... - грустно возразила Шер, у которой в памяти вспыхнула картинка Зала Покоя так ярко, будто она его видела секунды назад.- Мы же не вандалы...Думаю, узнать есть ли тут вообще что-то лишнее - можно только у Зала.
- Видимо, придется спрашивать, - протянула Дэй.
- Хорошо, Шер, попробую посмотреть на повреждения. С остальным – не знаю… Думаю, будет лучше, если я попробую понять это существо…, - совсем тихо отозвалась фаллиенка и замолчала.

Бассада. Расселина.

Айрен

Сама ящерица чувствовала лишь нарастающую усталость, опустошенность. Словно воздух из воздушного шарика выпустили. Только что - она могла бы попытаться свернуть горы, сейчас же - даже участвовать в разговоре ей не хотелось. Состояние было неприятное. Но, не удивительное. Обращение к Темной стороне всегда имело свою цену. Чаще за ее нее платили другие, сегодня же Тьма не получила законной добычи. Но, Айрен знала - эта усталость пройдет. Тем более что сейчас ей не было нужды куда-то бежать, а можно было лишь посидеть прямо здесь. И понаблюдать. За гипнотизирующей пульсацией красного света, за самой собой, и за едва ощутимыми токами жизни левиофана. Что бы чувствовать их лучше нужно было снова погрузиться в Силу. Как в воду. Черную, теплую.
Глубже, еще глубже. Что бы чувствовать вокруг себя только темную воду, едва подсвеченную красным…
Фаллиенка расслаблено сидела прямо на полу, и невидящим взором смотрела на красные огни.
Еще глубже. Это – тоже погружение во Тьму. Не боевое, яростное, как до этого. Не спущенный с цепи зверь, которому нужна чужая кровь. Вода. Глубина. Наблюдение.
Дыхание ящерицы становилось медленным. Как при настоящем погружении в воду. Слишком медленным для человека, в рамках нормы для ее расы.
Еще глубже. Здесь становилось сложнее. Нужно было приложить усилие. Она уже совсем не обращала внимания на внешний мир, не слышала разговоров. Закрыла глаза.
Еще глубже. Так, что бы стать этой Тьмой, чувствовать ее вместо собственной крови. Что бы увидеть, как темные участки расцвечиваются цветными линиями. Когда-нибудь – она уже не вернется с этого уровня восприятия Силы. Но, не в этот раз.
Тьма под веками расцветала разноцветными линиями. Мгновение радости – чуть не сбившее концентрацию. Был страх, что увидеть их снова не удастся. Удалось. Тяжело. Действительно тяжело. Как нырнуть очень глубоко. Сила сопротивлялась, как и вода. Но потом давление почти исчезло. Перед ее внутренним взором были нити реальности. Гобелен, который на самом деле был живым существом. Можно было прикоснуться к этим нитям, перекрутить их по-новой, составляя из них другой рисунок. Это был способ воздействовать на живую ткань, менять ее по своей воле. То, что умели Алхимики. Хотя, видел каждый реальность конечно по-своему. Для Айрен – нити и узор. Но – нет, она не станет к ним прикасаться. Рано. Знала – не сможет управиться с узором. Но, посмотреть на него – сможет. Смотреть, как переплетаются линии этого существа. Черные, бирюзовые и изумрудные. Где они ярче, где тусклее, где смешаны в уродливые узлы – раны. Где к ним переплетаются линии другого существа. Выискивать в этом узоре нить цвета золота. Найти и улыбнуться – так для нее выглядит знак, кто то – что происходит – правильно. Что стоило сюда идти, повинуюсь каким-то дремучим невыразимым инстинктам. Быть здесь – было правильно.
Но и само наблюдение было очень очень аккуратным. Айрен не хотела тревожить левиафана и его пилота слишком пристальным взглядом.
Нужно было лишь наблюдать, запоминать, и искренне наслаждаться контактом с Силой, для которого до этого не было ни времени, ни необходимости.
И силы восстанавливались. Мягко, но верно. Потом, когда будет необходимость – можно будет снова действовать - быстро и яростно.
И, что удивительно – с изнанки своего существа этот раненый живой корабль казался почти прекрасным. Если бы все линии светились одинаково и ровно, если бы не было узлов… Это существо было бы одним из самых красивых зрелищ, что Айрен доводилось видеть.

База над Тессоро - Бассада, расщелина.
Рик и компания.

Покой капитана был нарушен самым бесцеремонным образом. В дверь без стука вошел Ник, собранный и хмурый.
- Рик, я только что получил вызов от Дэй. Она не на базе. У нее там проблемы. В эфире сильные помехи, я понял только одно - кто-то схватил кого-то. Я проверил - Шер и Айрен тоже нет на базе. Кар отсутствует.
Рик закрыл глаза и сделал глубокий вдох И очень медленно выдохнул. После этого он поставил бокал на подлокотник кресла, а рядом положил небольшую деку. И после этого взглянул на хронометр.
- Рекорд, - скептически произнёс он и лицо не предвещало рекордсменам ничего хорошего. После этого он поднялся, взял со столика ремень, портупею и кивнул Нику в сторону выхода. Попутно он включил голопректор своего кома и принялся забивать запросы. Маршрут движения лендспидера, записи с камер скафандров троицы, все, что было в сети было выведено перед глазами Рика.
- Так, облачаемся, берём аэроспидер и летом туда, техника выдержит, - а скафандры смогут прикрыть их, - там действуем по обстоятельствам. Мрухс, Бус стерегут базу.
Судя по тому, что Рик получил в ответ на запросы, девушки улетели в сторону одного из перспективных районов поиска - к расположенному на возвышенности городу. Путь не был прямым - по дороге беглянки вволю повеселились.
Облачение в ставшую привычной броню не заняло много времени. Как и выбор оружия: верпинский разрушитель и световой клинок. Естественно привычный бластер так же оказался на поясе. А ещё несколько гранат. Кто бы не рискнул кого-либо схватить он сильно просчитался.
Аэроспидер был спущен на пол с траверсы и быстро осмотрен. Впрочем, это было лишним, парень всегда серьёзно относился к технике и та редко отвечала ему отказами.
- Садись за штурвал, бросил он Нику, пристраиваясь на переднем пассажирском.
Штурман молча скользнул на водительское сиденье. Замки креплений тихо щелкнули, фиксируя его за штурвалом, и спидер сорвался с места. Ник делил внимание между приборной панелью - не хватало, чтобы их кто-нибудь перехватил по пути, - и поиском в Силе. Он жадно тянулся к незримому черному горизонту, отыскивая знакомый отклик и опасаясь только одного - что не найдет.
- Не отвлекайся от дороги, - Рик говорил это спокойно и уверенно. На приборной доске горел маршрут лэндспидера и красной линией пробегала кратчайшая траектория полёта до местоположения Дэй. Все остальное было сейчас лишним.
Рик готовился собирался с силами, набирал концентрацию и прикидывал, с чем может столкнуться.
- Я слежу за дорогой, - отозвался штурман. - Это не сложно.
Однако голос был слишком ровным и механическим, что свидетельствовало о глубокой концентрации.
Рик оторвался от своего незаметного занятия и вкрадчиво произнес:
- Не трать силы на поиск, они могут понадобиться, - объяснять на что именно парень не стал. Вместо этого он достал верпинский разрушитель и принялся проверять его. Этим пистолетом парень не пользовался со станции.
- Не беспокойся, - за отстраненной речью на миг просквозила бездна. - Когда мне понадобятся силы, их у меня хватит.
Сканеры нащупали кар у раскопа практически одновременно с непроизвольно вырвавшимся у Ника тихим возгласом:
- Есть! Я ее нашел.
После секундной паузы ощутимое напряжение в кабине ослабло - штурман немного успокоился.
- Она в порядке. Дэй, скорее всего, тоже, раз говорила со мной. Остается Айрен. И вот это очень неприятно.
В том, что некто или нечто умудрилось стащить потенциально самую сильную одаренную из экипажа, действительно было мало приятного.
Между тем спидер обогнул раскоп по дуге: Ник проверял окрестности. В лучах фар не было ничего, кроме снега и разрытой шапки над трещиной.
Рик помнил настроение, в котором была фаллиенка и то, каким образом они тут оказались. То, что вляпалась Айрен неожиданностью не было. То, что тут нет разрушений... Это пока. И к тому же тёмная демонстрировала на редкость светлую голову в плане логики. До того момента, когда решила организовать... Это.
Экипировка была готова к использованию, штурман вроде бы слегка успокоился, а значит можно было вылезать и начинать разбираться что тут случилось.
По-хорошему, он должен был устроить всей троице и посадить на хлеб и воду в какую-нибудь тёмную сырую и холодную дыру, для того, чтобы у всех прочистился разум. Но почему-то совершенно не тянуло. Тянуло сделать кое-что другое, чего он не мог, пока что. Поэтому в голове был лаконичный алгоритм: высадиться, разобраться, по обстоятельствам. Последний пункт давал огромную свободу действий, поэтому Рик не переживал.
И за неприятности он тоже не переживал. Из-за их текущего отсутствия. Стандартная ситуация: гвоздь в заднице у кого-то из экипажа не даёт спокойно провести вечер.
- Приземляйся рядом с машиной, - произнес парень, осматривая открывающийся вид.
Ник еще раз прислушался к Силе, аккуратно опустил спидер на фирн неподалеку от транспорта - по крайней мере, не накроет обе машины сразу, и приглушил двигатель. Выключать совсем не стал.
- Приехали... Распоряжения?
- Проверь лэндспидер. Подготовь к старту. И не связывайся ни с кем, кроме меня, - последнее, что нужно было Рику, чтобы посторонние, если они тут были узнали о их появлении, - я пойду проверять, что там случилось. Возьми линк с моего парсера, что бы быть в курсе.
Пауза была совсем короткой - вспышку Ник подавил прежде, чем она успела отразиться в Силе.
- Принял, - крепления расстегнулись сами собой, выпуская штурмана из хватки ремней. Ник спрыгнул на поверхность, не включая фонарь - ни к чему маячить возможному наблюдателю, что прибыла помощь. Ему самому темнота не мешала совершенно.
Рик выбрался из машины и направился прямо к разлому. Встроенный в броню прожектор он тоже не стал включать. Добравшись до места, где был начат спуск, парень аккуратно перебрался на вертикальную плоскость и зафиксировался. После чего бросил несколько линков на парсеры комбезов проблемной группы.
Картинка неожиданно указала, что Дэй сейчас находилась в лэндспидере, Шер разглядывала конструкцию, отдаленно напоминающую поделки верфей Дака. Но не заметить различия парень не мог.
Линк показывал, что до Шер было около полутора сотен метров, плюс минус десяток. О том, кто додумался спускаться туда имея при себе только альпинисткое снаряжение Рик решил не думать. Пока что. Запустив быструю проверку он получил траекторию свободного падения в броне с выходом в ноль в десяти-двадцати метрах над головой у Шер.
Между тем в голове пробежала мысль, что лучше бы в неизвестном корабле сейчас была Шер. Её броня способна выдержать нахождения в самых экстремальных средах, чего не сказать о скафандре Айрен.
Путешествие было далеко не мгновенно и падая, точнее медленно опускаясь на репульсорах, можно было поразмыслить.
Контакты с другими цивилизациями у него уже были. Как удачные, так и не особо. Все зависит от того, мог ли он понять собеседника. Ну и обстоятельства тоже играли свою роль. Другой вопрос, что контактером скорее всего уже стала Айрен. Потому что обедом, судя по линку ее костюма она еще не стала.
Зацепившись за благовременно проверенный уступ, Рик аккуратно оказался рядом с Шер и после этого послал ей на парсер шифорванный канал. На таком расстоянии общаться можно было посредством лазерного сигнала, который было невозможно отследить.
- Молчи, - голос был тихим и спокойным, капитану сейчас не было дела до того, кто виноват и что делать, нужно было получить информацию, что бы разобраться в ситуации - отключись от общего канала и объясни, что тут происходит.
Слышать его могла только Шер и Ник, который получал данные с его парсера. Если получал.
Предупреждение капитана было лишним - Шер и так не смогла бы отозваться сразу из-за некоторого замешательства, вызванного внезапным поялением кэпа прямо перед ней, да еще смущенная необходимостью раскрывать человеку глаза на то, в какую ... вобщем, ситуацию попал он и экипаж, благодаря ей самой, в том числе.
Девушка глубоко вздохнула, набирая побольше воздуха, что бы выговорить, не прерываясь и не предвидя, что же ответит кэп ей после этого.
- Мы решили обследовать расселину. - перейдя на шифрованный канал, произнесла Шер спокойно. Почти. - Айрен шла первой, я за ней, Дэй на страховке. Айрен почувствовала какой-то объект, но опасности , как и признаков жизни сначала не было...Мы спустились поближе, и тут Айри дала приказ подниматься срочно. Но сама, вероятно, не успела- трос оказался оборванным... Это биомеханический корабль, он ее схватил. Он тут давно и очень голоден. Ему нужна органика. Очень много органики... И вытащить его отсюда. Иначе он съест Айри...- горло пересохло, но Шер не останавливалась, только говорила тихо и кратко . - Там, внутри, скорей всего, пилот... У нас семь часов... примерно... Системы жизнеобеспечения корабля могут отключиться через это время. Айри просила узнать значение слова "ресхорта". Корабль подчиняется только " ресхорта "...- Шер замолчала, кусая пересохшие губы. Под шлемом -то этого не видно...
- С кораблем можно общаться мысленно через Силу, Айрен пробует его понять и просила не атаковать его, - добавила она, сильно подозревая, что актуальность последнего уже стремится к нулю...
Рик выслушал все молча и не перебивая, смысла перебивать не было. Ситуация... Была сложной. Но, по большому счету угроза сейчас была только для Айрен. А это... Это было хорошо, как бы мерзко это не звучало. Сейчас нужно было обезопасить Шер, потом...
- Шер, на верх, - в голосе был явный приказ. К тому же, если бы девушка не подчинилась, то капитан просто активировал бы системы ее брони. В толще льда оказался маяк-ретранслятор, такой же он оставил в верхней точке. Этого должно было хватить для надежной связи, - Ник, как слышимость?
При всем своем внутреннем убеждении, что если кто-то напортачил, то исправлять содеянное должен сам, ну или, хотя бы, принимать в этом участие - Шер перечить Рику не могла. Наверное, из-за чувства вины перед ним… Как никак, а идею насчет «полетать» подкинула Айри именно она. И кар умыкнула тоже… Только заниматься самоедством и просить прощения сейчас было абсолютно бесполезно и глупо. Что сделано - то сделано… Назад не отыграешь и придется ответить в полной мере.
- Да, капитан, - еле слышно отозвалась врач и начала подниматься.
- Слышу ясно и громко, - ровно ответил штурман. - Вижу в каре Дэй.
- Пусть кто-нибудь на базе оденется и болтом смотается до Зала, - парень говорил без какого либо волнения, - и попытается узнать нет ли возможности достать пары тонн органики, годной на переработку квази-организму. Заодно и про это слово можно узнать.
- Кого отправить? - уточнил Ник. - Шай, Вэйми, Мррухса?
- Хоть Буса, хоть кого-то другого, - ответ был дан мгновенно, - объяснить задачу и отправить в зал пейзажей.
- Бус притащит туда свою пушку, и у нас будет конфликт на два фронта, - мрачно отозвался штурман. - Я отошлю Шай.
Объяснять, что телохранитель-охотник может накосорезить не хуже воинственного кушибанина, а красавица-тви'лекка из стремления обратить на себя внимание капитана наверняка постарается прыгнуть выше собственных лекку, он не стал. Арконка же с ее коллективным сознанием ни в коем случае не предпримет ничего, способного повредить экипажу, и уже по одной этой причине она оставалась сейчас единственным подходящим посыльным.
- Посылай, - оспаривать или шутить сейчас времени не было. Переключившись на Айрен он отправил запрос на связь, - Айрен?
Ответа не было. Увлекшаяся медитацией ящерица не реагировала на обращенные к ней вопросы.
- Рик, - желание как-то помочь кэпу разрулить ситуацию, все-таки, побороло в Шер чувство вины, - Может быть, я поговорю с Залом? - несмело предложила она, включившись в разговор. - Мне кажется, я сумею его убедить помочь нам... Я быстро смотаюсь... На каре... И пары тонн ему , боюсь , не хватит...
- Шер, это долго, но ты можешь послать Шай запись, что бы она действовала по твоей просьбе, - тут же отозвался капитан.
" Это для меня - то долго?"- с горьким укором усмехнулась Шер , осторожно выбираясь из трещины. Но не доказывать же, в самом деле, Рику сейчас...
- Да, кэп, - опять машинально повторила она, снимая страховочный трос. Запись то послать - она пошлет... Но эффект присутствия никто не отменял...Слова - это только слова. А Шер казалось, что Зал берет во внимание и чувства...
Мерцающее свечение стало тускнеть. Вместе с ним пришёл пронизывающий холод и ощущение - на грани восприятия - как что-то лопнуло, будь то натянутая нить или тонкие стеклянные стенки. Тонкий звук отразился от стен помещения на грани слышимости, и по полу прошла низкая, едва уловимая, вибрация.
В Силе повеяло опасностью. На этом уровне она пока воспринималась как капля тусклого фиолетового света, на удивление неприятного оттенка. Пока – всего лишь капля, но и ее хватило, что бы нарушить концентрацию. Линии казалось, дернулись, и погасли, сменяясь привычной темнотой под веками. И удивительно острым ощущением – страх. Всего на мгновение – но этого хватило, что бы окончательно вернуться к реальности. И хотя, инстинктивная реакция на неминуемую опасность была взята под контроль почти мгновенно – от глубокой концентрации не осталось и следа.
Ящерица поежилась, наконец, прислушиваясь к разговорам в эфире, и спешно решила перебраться как можно дальше от упавшей на пол капли кислоты.

Бассада. Расселина.

Вся толпа


Дэй вслушивалась и вглядывалась в окружающий пейзаж, неподвижно сидя в водительском кресле кара. "Самое трудное в нашей работе - ждать"- всплыло в памяти. На миг у нее возникло отчетливое ощущение взгляда в спину. Оно тут же исчезло, дверца кара открылась и в проеме появилась фигура в скафандре. Усевшись рядом с Дэй, гость качнулся к ней, прикоснувшись шлемом к шлему.
- Это Ник, - услышала она. - Какого хатта вы там откопали?
От избытка напряжения, Дэй вздрогнула, а потом рассмеялась.
- Прошу прощения, Ник, - сказала она, - это... живой корабль. И он хочет есть.
- Мертвые народы, живые корабли, - долетел до женщины приглушенный вздох. - Сколько ему надо, чтобы он передумал есть нас?
- Шер говорит, что много, - Дэй вздохнула.
- Рик приказал мне не связываться с вами. Разговаривать будем так, напрямую.
Штурман сел прямо, отодвинувшись от Дэй. Контакт прервался. Передав арконке распоряжение капитана, Ник снова прикоснулся к шлему планетолога.
- У вас все в порядке? Ну, не считая того, что из Айрен вот-вот сделают кусочек жареной ящерицы.
Ребристый пол под каплей вспыхнул тускло-бардовым, свечение кольцом разбежалось от капли и вновь погасло.
Женщина сделала неопределённое движение головой и пожала плечами.
- Да. В порядке. Шер обследует корабль, тот, вроде, не возражает. Так что, именно не считая захвата Айрен, все в порядке.
- Остается молиться, чтобы Шай справилась, - совсем тихо произнес штурман, прежде чем уйти в глубокую медитацию. Ему нужно было знать, с чем они имеют дело, не с чужих слов. Сила могла дать ему такую возможность.

Наконец, Айрен заметила еще и сигнал вызова. Хотя, конечно зрелище светового представления от капли кислоты было куда более захватывающим.
- На связи, - очень ровным и очень спокойным голосом сообщила она. Всем прочим о ее тревоге знать не стоило.
- Айрен, поговори с этим чем-то об обмене, - будничным тоном заявил Рик, - упирай на то, что ты нужна для доставки органики, и что я больше по массе, в случае чего.
Несколько секунд фаллиенка молчала. Думала.
- Не пойдет. Лучше не трать на эту идею время.
- Айрен, ты не поняла, это не предложение, это приказ, - с легким нажимом произнес капитан, - мне нужно, чтобы тебя обменяли на меня.
Снова молчание. Весьма затянувшееся. В этот момент фаллиенка просчитывала, что лучше – подчиниться, спорить, или использовать более сложный логический выверт для собственного поведения. Каждый ход имел свои плюсы и свои минусы.
- Попробую, - наконец отозвалась она, что-то для себя решив. – Но вряд ли это что-то даст. Эта тварь, похоже, экономит силы и дремлет. И на поверхности от меня толку будет меньше. А от тебя меньше толку будет здесь.
- Просто выполняй, - Рик загнал эмоции в такую тесную дыру, что теперь они просто клокотали в груди. Но беззвучно для окружающих. Объяснять Айрен, что у них разные костюмы, что он в своем протянет гораздо дольше и к тому же, если что-то пойдет не так имеет все шансы просто прорубиться сквозь обшивку корабля не было ни времени ни желания.
В стремительно остывающей темноте вдруг прорезались тёмно-красные полосы, повторяющие ребристый рельеф помещения. Они были очень тусклыми, но после кромешной тьмы напоминали раскаляющиеся угли. Корабль уловил что-то, что вызвало у него беспокойство, и вновь запускал системы, хоть каждый такой запуск сопровождался риском стать последним.
Было в этой команде что-то такое..Заставляющее приказ выполнить. В принципе, фаллиенка уже давно и весьма качественно было обучена делать что сказали, но время от времени ее, как и любого темного тянуло оспаривать авторитеты. И к тому же, обычно эти попытки оканчивались хуже.
- Попробую, - еще раз сказала она, но на этот раз мягко потянулась Силой к разуму Левиофана, что бы выяснить - можно ли с ним пообщаться.
Существо не ответило - оно было занято сканированием внешней среды.
- Похоже наш друг не намерен общаться, - в голосе фаллиенки послышалось что-то, очень напоминающее сарказм.
В этот момент штурман нашел то, что искал - замурованный в толще льда массив чего-то, обладающего жизнью и сознанием, но никак не соответствующий ничему, с чем ему ранее приходилось встречаться. Даже тот поток информации, который прошел сквозь него в Зале, не мог ничем помочь - Ник не мог подобрать даже приблизительной аналогии.
Он замер в состоянии полуконтакта: позволяя ощутить свое присутствие, но не выражая угрозы, в ожидании ответной реакции.
По чёрному, ребристому телу твари прошла мерцающая алым рябь, как если бы отражался направленный на него свет множества тонких лазерных лучей.
К кару Шер сразу не пошла, чтобы ни терять ни минуты. Времени - в обрез, а у них еще все под большим вопросом...Убедить Зал помочь... Шер была уверена, что он может.
"Захочет ли, а, "бывший посланник Шер"? Сама угадаешь, какое ключевое слово тут ? Это для тебя чувства первичны... А искусственный разум - он разум... "
- Зал, приветствую Вас. Это - Шер...
"Просто Шер... Это правильно. Не существует ничего бывшего..."
В своей сосредоточенности Шер машинально прислонилась к ледяной глыбе, продолжая запись.
- Вы одарили меня неоценимо ... Хотя, по мне - возможность сделать хорошее и нужное дело - награда уже сама по себе. Тем более, тут нет никакой моей заслуги перед Вашей цивилизацией - нас вели обстоятельства. И Вы можете рассчитывать на меня тем более теперь, когда я знаю о трагедии вашего народа. Я была бы рада сделать что-то для него стоящее, - она говорила открыто и просто, словно стояла сейчас в комплексе перед тем самым призраком глубокого старца.- Но вместо этого я сама сейчас прошу Вашей помощи... Мне почему-то кажется, что Вы должны меня понять... Вы оберегаете цивилизацию, мы свой экипаж, а тот живой корабль, который потерпел крушение на Вашей планете и захватил нашу Айрен - оберегает своего пилота. И если он не получит питания, то погибнет и сам, и пилот. И наша Айри... Вселенная, может быть, и стоит на законах физики, механики и целесообразности, согласна... Но без доброты и взаимопомощи ей тоже не выжить ... - Шер перевела дыхание, закончив разговор и сразу перешла на канал связи с арконкой.
- Шай, девочка моя, - мягко. как всегда, когда она обращалась к ней, произнесла Шер, - Я тебе послала запись, воспроизведи ее для Зала, пожалуйста... И будь осторожна, моя хорошая.
- Мы передадим, - мягко ответила арконка. - Мы постараемся убедить.
- Удачи тебе, Шай, - пожелала врач, отчаянно жалея, что не может сейчас разделить с ней эту миссию. - И еще.. Попробуй у Зала выяснить, что означает " ресхорта ". Это тоже очень важно... И я на связи, Шай... И береги себя, пожалуйста...- еще раз напомнила она.
- Мы сделаем, - заверила ее Шай, и переключилась на капитана.
- Рик? Что мы можем предложить Залу, если он захочет получить что-то за помощь?
- Все, чего он запросит, кроме корабля и экипажа, - коротко отреагировал Рик, - Айрен, обрати на себя внимание.
- Есть сер, - голос ящерицы звучал подозрительно ровно. И было совершенно непонятно, это снова сарказм или уже точное выполнение приказа командира.
К тому же Айрне уже решила, что достаточно изобразила благородство. И что выбраться из этой дурацкой ситуации ей хочется сильнее прочего. И если предыдущее ее обращение к левиофану можно было назвать мягким и деликатным, то теперь она действовала куда настырнее. К тому же, фаллиенка не переносила, когда ее игнорировали.
В ответ на попытку вмешательства в сознание дремлющего корабля с потолка сорвалась ещё одна капля. По стенкам пробежала тёмно-вишнёвая рябь.
Фаллиенка вздрогнула. Капли кислоты отзывались в Силе крайне неприятно. И на то, что бы не ответить агрессивно требовалось определенное усилие. К тому же, Айрен подозревала, что левиафан может так же агрессивно ответить на ментальный пинок, который ему так хотелось отвесить.
Так что ящерице приходилось действовать хоть и напористо, но достаточно деликатно. И если предыдущий контакт напоминал вежливое покашливание и нетерпеливое постукивание когтями, то этот уже громкий крик "Ау, есть кто живой?!"
Было бы, конечно, лучше мягко вклиниться в сон существа, заодно узнав о чем оно думало - но это требовало слишком много времени.
Ответ был мутным и расплывчатым, в нём читалось раздражение, сквозь которое можно было понять причину молчания: на любую излишнюю активность требовалось тратить ресурсы, которых нет.
"Точнее, которые есть, но по определённым причинам пока что не тронуты"
Айрен сделала глубокий вдох, потом выдох. Ей потребовалось вспомнить, что ее специально учили реагировать на некоторые события как Джедай. И сейчас явно был один из тех случаев. В частности, нельзя было проявлять агрессию, не смотря на то что этого хотелось, и весь темный опыт говорил что сделать что нибудь плохое - выйдет.
А стоило - призвать Силу и полностью взять на себя поддержание контакта, так что бы киту было достаточно просто думать.
Фаллиенка плотно сцепила руки, почти забыв что в перчатках скафандра не сможет впиться когтями в ладонь - легкая боль тоже была бы источником силы. Но, приходилось обходиться.
- Наш лидер предлагает обмен. Он на меня. Он - ценнее для группы и крупнее меня. Заложник более надежный.
Ответом была смесь негодования, насмешливого возмущения и язвительного недоверия, алой волной прокатившаяся по стенам и полу: ему предлагают пойти на дополнительные затраты энергии, так как надо механически открыть шлюз, выждать какое-то время, потом снова закрыть его. Почему он должен им верить?
Затем последовал более чёткий вопрос: зачем? Чем надёжнее заложник, какой смысл этого обмена, кроме трат энергии?
Несколько секунд ушло у Айрен на то, что бы сформулировать максимально понятный ответ, с учетом культурных и видовых различий. На выбор предлагалось два развития событий - либо доверие, никаких угроз и демонстрация доброй воли с их зеркальным отражением. Либо - агрессия со стороны левиафана и агрессия в в ответ. В первом случае, Айрен напоминала, что помощь она предложила первой. И еще раз говорила о том, что помощь они оказать могут. И более того хотят. Во втором же - короткое видение - ее воспоминание - чужое тело, высыхающее от прикосновения, чужая жизнь, которая пилась жадно, залпом, как крепкий алкоголь. пьянящее ощущение силы, ярости, острейшего удовольствия. И - еще одно видение - хищная, темная ярость и раздираемый Силой лист металла. Ей не было нужно оружие, что бы убить, и она точно знала, что даже такое большое, но к сожалению слабое существо не успеет ничего ей сделать перед смертью. А сама эта смерть доставит ей определенное удовольствие.
Но, тем не менее - пока еще фаллиенка не была заинтересована в подобном развитии событий. И еще раз напомнила, что так и не сделала ничего, что можно было считать реальной угрозой.
В ответ на запугивающие видения пришла смесь не то воспоминаний, не то визуализаций: пробивающий от пола до потолка овальной камеры, где сидела заложница, мощный электрический разряд с последующим за ним кислотным душем; нечто на поверхности, пытающееся спастись бегством и стремительно настигаемое тройной клешнёй, разрезающей беглеца, как ножами, на несколько частей. Существу было, чем ответить на попытку устрашения.
Затем снова последовал вопрос: где находится тот, кого предполагается обменять.
Реакция на видение была удивительно равнодушной. Можно сказать - не впечатлил. Угроз в ответ тоже не попоследовало.
В конце концов Айрен всегда считала что противник не должен знать ничего о ее способностях. А что касается Рика - она ответила что тот рядом и сам подойдет.

Бассада. Расселина.
Те же и Шай

Легкий всплеск в Силе был едва ощутим. Только что на ледяной равнине были две машины - и вдруг на краю вскрытой трещины появилась фигурка в скафандре. Мягкий голос арконки на общей волне попросил:
- Нам нужно вниз. Рик, ты можешь нас поймать, когда мы спрыгнем?
В голосе Шай слышалась та неуловимая убежденность, котора присуща существам, точно знающим, что надо делать, и не допускающим даже тени сомнения в правильности их действий.
Тварь активировала внешние сканеры, планируя, если кто-то есть поблизости, максимально точно рассчитать расстояние и усилия для захвата. Если промахнуться, второй попытки не будет.
Рик хотел было напомнить Шай о том, что она совершенно не создана, чтобы летать, потом прикинул скорость пролета рядом с собой, свои возможности при ускорении организма и возможность влиять на окружающее пространство.
- Только подальше от краев, если ты их заденешь, я не смогу тебе помочь. И максимально расслабься. По моей команде, - но вначале было нужно притормозить Айрен. Он послал вызов ей, - Айрен, тут Шай, повремени с заменой.
И моргнул. Разум привычно слился с Силой, время для парня замедлилось. А потому следующее слово пришлось произнести медленно, что бы Шай его поняла:
- Прыгай, - в таком состоянии информация стекалась к парню не только от привычных чувств, Сила подсказывала практически все, вплоть до изменений электро-магнитных потоков и состава окружающей среды. Впрочем, последнее он до конца понять не мог, не обладая необходимыми знаниями.
«Погоди-ка…» предупредила Айрен лишнее движение левиофана. Сама же – сосредоточенно вслушивается – в эфир и в Силу. Кажется что-то изменилось, но пока ей было не понятно, что происходит.
Как только прозвучала команда, арконка бестрепетно шагнула вниз с обрыва. Ни малейшей неуверенности, колебаний, страха никто из одаренных уловить не мог. Шай не боялась. Она падала вниз, прижимая к себе что-то, и единственным исходящим от нее ощущением была спокойная убежденность в том, что она все делает правильно.
Шер замерла у багажника кара, кажется, не дыша....Шай, вдруг материализовалась из ниоткуда прямо у края раскола, когда она сама еще не успела и снаряжение убрать... Само странное появление арконки здесь, и ее слова говорили о том, что происходит что-то важное... Не без участия Зала... Это значит... Но, духи Уматэ... Как Рик ее поймает?!
В голове у капитана не было мыслей о том, как поймать Шай. Там было несколько формул, выражающих падение Шай, допустимые величины перегрузки, которые способно выдержать её тело и остальная информация, необходимаz для реализации плана.
Когда он смог уверенно ухватиться за Шай и воздействовать на нее через Силу прошло четыре секунды и арконка успела преодолеть чуть больше половины пути и, если не вмешиваться в следующую секунду она бы пролетела мимо Рика. Но за эту секунду, растекшуюся для парня, он должен был получить контроль над ситуацией, замедлить и остановить Шай где-то на десять метров выше его положения, где оставалось альпинистское снаряжение. Будь он на обычной планете, он бы воспользовался упорядочиванием и структурированием броуновского движения, чтобы создать колодец, который будет обладать необходимыми параметрами. Способ более сложный в реализации, зато с минимальным фактором травматизма.
Сейчас оставалось ювелирный телекинез: аккуратно подхватить Шай, после чего аккуратно начать замедлять ее, удерживая в Силе. Душить кого-либо таким способом было бы в разы легче. И выглядело бы такое эффектнее.
Обхватив арконку за пояс, наподобие того, как это делает монтажный страховочный пояс, он аккуратно замедлил падение, одновременно с этим изменяя ее положение, с таким расчетом, чтобы в необходимой точке Шай оказалась в вертикальном положении.
Арконка все это время не шевелилась и даже, похложе, не дышала, чтобы не помешать капитану ловить ее. Когда падение прекратилось, она наконец подала голос:
- Нам надо дальше. Вниз. К этому существу, у которого Айрен.
- С какой целью? - уточнил Рик, прикидывая возможности своих репульсоров.
- Мы все передали Залу, что сказали Ник и Шер, - пояснила арконка. - Зал сказал, он поможет. Но для этого нам надо оказаться совсем рядом, чтобы видеть.
- Так-с, тогда я сейчас спрыгну, а потом дам команду и спрыгнешь ты, - с этими словами Рик отделился от стены и аккуратно полетел вниз, что бы оказаться перед вмерзшим в лед чем-то.
Сенсоры нащупали изменения в равномерном ледяном фоне, которые теперь можно было прочитать, отделив от этого фона. Высвободить манипулятор, схватить, вернуть обратно. Приложение усилий должно было быть ювелирно рассчитанным, чтобы не отключиться до состояния, когда привести в чувство его сможет только капитан, которого бы самого не помешало разбудить. Счёт шёл на миллиметры. Каждый миллиметр - сэкономленная капля энергии.

Как только арконка оказалась вблизи вмерзшего в лед живого корабля, она опустилась на колено, опираясь о глыбу льда и положила на ледяную поверхность черный прямоугольник. Те, кто был в помещении с росписью на стенах, могли бы узнать в этом предмете похожее на планшет устройство связи с Залом, позволяющее получать от него информацию.
- Мы хотим помочь, - это было адресовано пленнику ледника. - Пожалуйста, вы не могли бы отпустить Айрен? Мы можем обещать, что вам не причинят вреда, и вы получите необходимое питание сразу же, как только назовете, какой его вид для вас подходит лучше всего.
Переданное на открытой волне сообщение должно было достичь сенсоров корабля.
По блестящим чёрным обводам пробежала красная рябь, затем два узких зелёных луча скрестились на незнакомке, сканируя её. Корабль молчал: общение внешними модуляторами также затребовало бы энергии.
Он всё ещё рассчитывал приложение усилий. Самым энергозатратным было открыть приёмную воронку с тем, чтобы смочь потом закрыть её.
Стена за спиной пленницы пришла в движение, высвобождая манипулятор. Сопроводив его активирование призывом не делать резких и глупых движений, чтобы не порезаться, корабль аккуратно схватил заложницу, после чего началось открытие нижнего шлюза.
Несмотря на то что Айрен сильно хотелось поворчать о лишних движениях и неразумной трате энергии и о том что повторная встреча с манипулятором была довольно унизительна , она все же предпочла промолчать. И не дергаться. Потом сочтутся.
Рик скептически относился ко всей ситуации и поступал так, как поступал только по той причине, что Айрен все еще была внутри. Будь его воля, то столь агрессивный организм остался бы в глыбе льда. Но... К сожалению хозяином своего слова парень не был и уж если во что то ввязывался, то предпочитал доводить все до логического конца. А значит оставалось наблюдать за происходящим, показывая свою ленность и вялость.
Вытащив добычу наружу, манипулятор поставил девушку на землю, но не спешил выпускать её. По корпусу корабля загорелось множество мелких красных точек, и они, точно лазерами, освещали подошедших двуногих узкими снопами света. Корабль ждал.
- Рик, возьми Айрен и отойдите подальше, - негромко попросила Шай, прикасаясь к "планшету". Над черным прямоугольником развернулся опрокинутый конус синеватого мерцания. Уже знакомый изыскателям голос заговорил:
- Благодарю вас, спутник Шай. Пострадавший уже сообщил, что именно ему необходимо?
- Нет, - отозвалась арконка. - Возможно, связь для него сейчас недоступна из-за нехватки энергии. Но мы попросили его отпустить Айрен, и он это сделал.
- Хорошо, - прозвучало на открытой волне.
Расселина на мгновение озарилась вспышкой неяркого света. Когда он угас, присутствующие увидели аккуратную полость в леднике там, где только что находился корабль. Ни его, ни Шай не было, на гладкой, исходящей паром поверхности льда чернел "планшет".