Мирная зеленая планета земного типа, экспортирующая продовольствие.
Полная версия этой страницы: Бакрана
Мирная зеленая планета земного типа, экспортирующая продовольствие.
Амма.
Флай с ведущим.
«Что ж, эта планета ничем не хуже других, « - думала Флай, получив свой небольшой багаж и выходя из зала космопорта, прищурив на бакранском солнце глаза цвета спокойной морской воды. Прохладнее, чем на Набу, но, пожалуй, так же комфортно как на Альдераане… Хотя какая ей разница – она не отдыхать прилетела.
Сейчас - в отель, потом можно будет снять что-то подешевле, в тихом райончике, чтобы не мелькать перед камерами наблюдения. А пока она - Флай Кавальерри, такая, какая она есть... Цель посещения планеты? Вполне себе банальная. Она ищет работу. И ведь это чистая правда... Если пойдет так, как на Альдераане, то ей скоро можно будет вернуться к маме, к учебе... " Размечталась", - оборвала она себя, и покрутив головой в толпе таких же, как и она прилетевших, нашла, наконец, табло для вызова такси и стала к нему пробиваться. Космопорт, как космопорт... Тысячеголосая, шумная, разномастная толпа пассажиров, двигающихся в разных направлениях и ... И сотрудники СБ, которые узнаваемы на любой планете, в любой точке Галактики, даже если они и не в форме.
- Отель эконом-класса, пожалуйста. На Ваш выбор. Доброго дня, - с дружелюбной вежливостью обратилась Флай к водителю, усаживаясь на сиденье и обнимая свою сумку.
...Через пару дней после этого из крошечной квартирки в тихом, почти провинциальном квартале Аммы, вышла рыжеволосая девушка в легком плащике глубокого изумрудного цвета с сумкой на плече. По дороге она заскочила в торговый центр, купила лепешку с завернутой в нее зеленой начинкой, побродила по бутикам, вроде как, не нашла ничего стоящего и завернула в дамскую комнату. Из торгового центра девушка вышла уже без плаща, что было неудивительно – солнце Бакраны стояло уже высоко, а на девушке была еще и неплотная светлая толстовка.
Добравшись на общественном транспорте до центра, рыжеволосая вновь посетила небольшой супермаркет, запаслась там кафом на вынос и …затерялась в толпе.
Через час в огромном торгово-культурном центре, незатейливо названном , как и сам город – « Амма « на ступеньке у фонтана сидела девушка в серых брючках, толстовке цвета хаки, и бандане того же цвета, совсем не выделяясь из стайки такой же молодежи. Она откусывала от лепешки с начинкой из зелени и не сводила глаз с датапада, по которому струилась ручейком формула длиннющей биохимической реакции. Рядом с рюкзачком стоял еще полный стакан кафа... Ее ресницы дрогнули только раз, когда к терминалу для обналички подкатило гламурное человеческое существо, кажется, все-таки, мужского рода и, явно, относящееся к отряду мажоров. Флай могла только прикинуть, сколько стоят его шмотки, его замысловатая прическа и парфюм, шлейф которого она чувствовала даже на расстоянии трех метров от него. Сумма получалась... хорошая. Существо раздраженно дернуло плечиком на зов сотоварищей с другого конца вестибюля и приложило чип к терминалу. Девушка в бандане напряглась, закрыв глаза...Везде есть плюсы и минусы. Здесь можно затеряться. Здесь очень многое отвлекало... Но... Есть! Она услышала... И, запомнила, то что, прозвучало в голове мажора. Интересно, это день рождения лидера его любимой группы? Пока терминал выплевывал кредиты в ладони парнишки, девушка в бандане флегматично поднялась, подхватила рюкзачок, каф и пошла в сторону, не отрывая взгляда от датапада. Существо, помахав кредитками в зажатой руке, торопливо двинулось в сторону своих. Слишком торопливо, чтобы не налететь на бредущую, и полностью погруженную в волшебный мир биохимического цикла Гребса, девушку.
- Ай, - девушка схватилась за его куртку, чтобы удержаться и не облить его и себя горячим кафом.
- Ааа, - вскрикнул тот, увидев прямо перед собой пляшущий в ее руке напиток.
- Вот дебил ! - тихо, но искренне ругнулась девушка, удержав равновесие и отталкивая его.
В след ей понеслась злая и вычурная, даже для крепких ушей девушки, брань, но толстовку цвета хаки уже не видно было среди толпы.
Теперь нужно было действовать быстро. Очень быстро. Прозрачный лифт. Терминал второго этажа. Чип... Код... Обналичить... Не густо... Твою гунганскую мать... Она надеялась на большее... А вдруг, это его последние? У Флай неприятно засосало под ложечкой... Ничего... Это компенсация за его нецензурщину... Девушка смяла стаканчик из под кафа вместе с чипом и бросила в утилизатор, откуда сражу же послышался звук машинной отрыжки. Опять лифт, вверх. Дамская комната. Вывернуть толстовку, снять платок, вынуть линзы и бросить в мусорку, рюкзак трансформировать в сумку, повесить ее на плечо... Выйти... В малюсенькую квартирку в очень старом районе Аммы, повторив свой утренний путь, вернулась та же рыжеволосая девушка в том же плаще цвета не то изумруда, не то малахита. В квартирке она включила головидение, села на пол, скрестив длинные ноги и дожевала оставшееся в кастрюльке еще с завтрака.
"Да, конечно, - думала она, глядя на экран, - И это неплохие деньги. Очень неплохие... Только ей нужно больше, вот в чем штука... И наверняка. Иначе ей придется слишком часто менять планеты..."
Наверняка... Глоток крепкого утреннего кафа располагал к размышлениям. Наверняка - это ювелирка... Только там не затеряешься, это точно. Брюлики не покупают каждый день... Не вариант. Так... Где тут у них тусуются богатые бездельники? Казино ? Частные службы безопасности работают куда лучше планетарных, особенно здесь, на такой аграрной провинциальной планете... Да и камер там понатыкано...
- Новости Аммы, - скомандовала Флай голоящику, заливая кипятком питательную смесь в кружке. Культурная жизнь столицы была богата на события, но все было не то, не то... То слишком шикарная тусовка, на которую она не успеет придумать, как получить приглашение, то слишком много прессы, то не факт, что сборище привлечет толстосумов...
- ...уникальная экспозиция от ведущих галактических производителей самых популярных с коммерческой точки зрения сортов срезанных цветов, семян, удобрений и посадочного материала для ландшафтного дизайна и оранжерей, - захлебывался восторгом голос рекламы. Флай перестала зачерпывать ложкой безвкусную жижу.- ... яркие флористические шоу, лекции, мастерклассы! Торопитесь! Не пропустите! Всего два дня! На любой вкус - от лучших планетарных сортов до коллекционных экзотических...
Флай поставила кружку. А ведь это может выстрелить... Ботаники - они такие ботаники... Значит, будет толпа... Тетки, которые выращивают в горшках всякие кактусы и фиалочки, владельцы производственных оранжерей, просто чудаки... И снобы, способные отвалить кучу кредитов за редкий цветок, чтобы потом блеснуть соплей на солнце перед своим окружением..". А вот на последних остановимся поподробнее" - сказала себе Флай и начала быстро собираться. Выставка- то еще завтра, но надо подготовиться - осмотреть этот экспоцентр, входы, выходы, камеры... Кружка с остатками безобразия, называющегося почему-то белковым концентратом, полетела в автомойку, Флай подхватила сумку и выскочила за дверь...
День открытия выставки не обманул ее ожиданий. Даже более, чем... Флористические шоу собрали такое количество посетителей, а композиции из зелени и цветов были настолько фантастическими в своем разнообразии и красоте, что легко было совсем потеряться и забыть о цели своего прихода, разглядывая эти чудеса. Только не Флай, хотя и она сначала немного занервничала от увиденного, смешавшись с огромной толпой посетителей экспоцентра. Как вообще она тут что-то услышит ?! Уж очень это было похоже на космопорт - гул, стоящий в воздухе, смешение рас и сословий, снующие дроиды, упаковка покупок.... Наконец, Флай увидела более разреженное пространство, где не так толпились зеваки, субтильные старушки, модели в свадебных платьях из цветов, и прочие ботаники...Ее голова в кепке с козырьком проплыла в этом людском и алиенском море к желанному берегу. В этом конце огромного зала под куполом было потише... Девушка в курточке и узких джинсиках, рюкзачок на плечах, прижимающая к себе планшет, разглядывала красочные голорекламы выгоночных сортов тулипов, луковичных, надолго зависая перед ними. Ни дать, ни взять - настоящая ботанка...В смысле ботаник. только женского рода... Хотя с этим предметом у Флай было, надо признаться, не очень. Все ее знание ограничивалось плетением венков летом из горных цветов Озерного края. Но там были совсем другие цветы... Скромные, пахнущие горечью и медом, качающиеся на тонких стебельках под свежим теплым ветром, над которыми басовито жужжат мохнатые шмели... И после дождя лепестки вспыхивают радужными каплями солнца... А выставленным тут этого явно не хватало... Флай скривила губы - нашла время вспоминать...... Мелкий кустик рассады в горшочке с прикрепленным к нему описанием цветка, под защитным колпачком, отдаленно напоминающего те, полевые - что ж пялиться столько, ничего не покупая...
... Она заплатила и отошла, читая название цветка, но не сделала и нескольких шагов, как... Сумма, названная загорелым продавцом соседнего рейтанского стенда, прозвучала, если не как гром среди набуанского неба, то как что-то сродни... Не ослышалась ли она?! Семена какой-то розы стоимостью в жизнь ее мамы? Спокойно... Девушка-« ботанка» просто читает инструкцию на пакетике… И вот этот сбрендивший перец - заплатит?! Гунгана мать… Козырек кепки отвернулся в другую сторону. «Ботанка», закрыла глаза, схватившись за висок, словно его пронзила боль. Но через секунду, наверное, отпустило, и она начала пробираться к выходу, держа перед собой горшочек с зелененькой мелюзгой. Если не сводить с него глаз, не так трудно подставить себя под выбирающегося из толпы этого упоротого богатея.
И да, вот... сейчас..Полные ужаса серые глаза – еще бы, ее толкнули, и эта зеленая хрень сейчас упадет и убьется! Девушка ловит ее где-то ниже пояса седого перца, и они нечаянно сталкиваются лбами… Мстительное удовольствие, но вслух невнятное подростковое « извините» из под козырька кепки … И девушка пробирается дальше, прижимая к груди свое «сокровище»… Теперь к терминалу.Только не бегом... Быстро, но не бегом... Кепку долой, рюкзачок с плеч на руку, горшочек - в руки идущей навстречу бабушке-одуванчику… Времени нет… Два чипа в ряд… Его код… Перевести на счет Ариссы Мэй… Сразу на счет клиники. Мамочки … Два чипа и ай-ди Ариссы в утилизатор…
Ей никто не помешал. Никто не погнался за ней с воплем "Хватай вора!". Не произошло ровным счетом ничего, что могло бы показаться ей угрожающим или подозрительным. Точно так же скользили по своим делам спидеры, шли пешеходы, ворковали нахальные толстые птицы, путаясь под ногами. Просто на какой-то миг вокруг Флай стало очень тихо. Так тихо, словно в мире исчезло само понятие звука. А потом все вернулось к привычному порядку вещей.
Однако ей вдруг стало неуютно и беспокойно… И причины своего беспокойства она не могла себе объяснить. «Ведь все хорошо ?"- спрашивала она себя. Она провернула дело чисто… Кажется… Солнце светит, за лечение ушла такая сумма, что - мама не горюй … И в переносном, да и в прямом смысле. Все сошло, разве нет ? Но какая-то необъяснимая тревога подсасывала под ложечкой…И нет, это не совесть ее мучает. Если человек мог выбросить столько денег на свою прихоть... Неужели на нее так подействовала короткое мгновение тишины? Ерунда какая… « Надо сваливать отсюда»…- внезапно пришла ясная и определенная мысль.
Флай ускорила шаг, чтобы быстрее убраться отсюда. Подальше.
Взять такси? Нет, лучше, все-таки, в общественном транспорте...Там хоть она не будет одна... Но сначала надо забежать что-нибудь себе купить поесть. Может, это все от голода? От этой редкой гадости утром? Заложило уши? Нет, еду она купит у себя в районе...
...Лепешка была горячей, а Флай хотелось есть. И она откусила сразу, как только вышла из супермаркета. И беспокойство немного отступило.
Доедала она, как всегда сидя, на полу, где для фона было включено головидение.
В новостях Аммы не было никаких намеков, что кого-то на Общегалактической выставке оставили без кругленькой суммы, если не считать, конечно, тех, кто добровольно отдал свои денежки продавцам...
" Странно..." - запивая лепешку кафом подумала Флай, - " А может быть, этот перец не заявил, потому, что деньги нажиты незаконным способом? Какая-то "черная касса?" Хотя Флай никогда не считала, что такие деньги возможно заработать вообще...И это тоже было своеобразным способом усыпить совесть. Но даже сегодня она не уверена... А если этот" мешок с деньгами" решил подарить своей жене... ну, или дочери - эти выращенные им розы? В честь чего-то там? А вдруг он сидел на гадком белковом концентрате всю жизнь? Глупости, конечно... Но Флай от этих мыслей стало менее радостно... Значит, нужно знать своего клиента... Точно знать, что он не стоит ее сожалений. Что у него криминальный бизнес... Черная касса... И тогда... Тогда он не будет заявлять, а найдет ее сам... Но ведь никто не нашел? Флай приглушила звук головидения и достала из рюкзачка комлинк.
- Привет, ма, ты как?- очень бодро спросила она. Ей ответил слабый, но взволнованный голос Зимы, и Флай забросала ее уверениями, что у нее все хорошо, что ест она хорошо, одевается тепло, что у нее очень интересная работа. И она еще успевает учиться, чтобы потом сразу сдать все экзамены. И усмехнулась, вспомнив, как она сидела у фонтана, уткнувшись в датапад с циклом Греббса.
- Целую тебя, - Флай нажала отбой, и только тогда тихо сказала. - И скучаю...
Но не долго. Если она хочет что-то изменить, то лучше начать прямо сейчас.
- Кто есть кто на Бакране, - дала она команду экрану. И принялась просматривать потенциальных клиентов, надеясь, что того, с выставки, она тоже найдет среди лиц, самых богатых, самых влиятельных. И все слухи и сплетни про них.
Просмотр затянулся до утра. Седого среди них не оказалось, но клиента она себе подобрала. Выпив пятую чашку кафа и отчаянно зевая, она отправила ему свое резюме. На копеечную должность оператора.
Флай с ведущим.
«Что ж, эта планета ничем не хуже других, « - думала Флай, получив свой небольшой багаж и выходя из зала космопорта, прищурив на бакранском солнце глаза цвета спокойной морской воды. Прохладнее, чем на Набу, но, пожалуй, так же комфортно как на Альдераане… Хотя какая ей разница – она не отдыхать прилетела.
Сейчас - в отель, потом можно будет снять что-то подешевле, в тихом райончике, чтобы не мелькать перед камерами наблюдения. А пока она - Флай Кавальерри, такая, какая она есть... Цель посещения планеты? Вполне себе банальная. Она ищет работу. И ведь это чистая правда... Если пойдет так, как на Альдераане, то ей скоро можно будет вернуться к маме, к учебе... " Размечталась", - оборвала она себя, и покрутив головой в толпе таких же, как и она прилетевших, нашла, наконец, табло для вызова такси и стала к нему пробиваться. Космопорт, как космопорт... Тысячеголосая, шумная, разномастная толпа пассажиров, двигающихся в разных направлениях и ... И сотрудники СБ, которые узнаваемы на любой планете, в любой точке Галактики, даже если они и не в форме.
- Отель эконом-класса, пожалуйста. На Ваш выбор. Доброго дня, - с дружелюбной вежливостью обратилась Флай к водителю, усаживаясь на сиденье и обнимая свою сумку.
...Через пару дней после этого из крошечной квартирки в тихом, почти провинциальном квартале Аммы, вышла рыжеволосая девушка в легком плащике глубокого изумрудного цвета с сумкой на плече. По дороге она заскочила в торговый центр, купила лепешку с завернутой в нее зеленой начинкой, побродила по бутикам, вроде как, не нашла ничего стоящего и завернула в дамскую комнату. Из торгового центра девушка вышла уже без плаща, что было неудивительно – солнце Бакраны стояло уже высоко, а на девушке была еще и неплотная светлая толстовка.
Добравшись на общественном транспорте до центра, рыжеволосая вновь посетила небольшой супермаркет, запаслась там кафом на вынос и …затерялась в толпе.
Через час в огромном торгово-культурном центре, незатейливо названном , как и сам город – « Амма « на ступеньке у фонтана сидела девушка в серых брючках, толстовке цвета хаки, и бандане того же цвета, совсем не выделяясь из стайки такой же молодежи. Она откусывала от лепешки с начинкой из зелени и не сводила глаз с датапада, по которому струилась ручейком формула длиннющей биохимической реакции. Рядом с рюкзачком стоял еще полный стакан кафа... Ее ресницы дрогнули только раз, когда к терминалу для обналички подкатило гламурное человеческое существо, кажется, все-таки, мужского рода и, явно, относящееся к отряду мажоров. Флай могла только прикинуть, сколько стоят его шмотки, его замысловатая прическа и парфюм, шлейф которого она чувствовала даже на расстоянии трех метров от него. Сумма получалась... хорошая. Существо раздраженно дернуло плечиком на зов сотоварищей с другого конца вестибюля и приложило чип к терминалу. Девушка в бандане напряглась, закрыв глаза...Везде есть плюсы и минусы. Здесь можно затеряться. Здесь очень многое отвлекало... Но... Есть! Она услышала... И, запомнила, то что, прозвучало в голове мажора. Интересно, это день рождения лидера его любимой группы? Пока терминал выплевывал кредиты в ладони парнишки, девушка в бандане флегматично поднялась, подхватила рюкзачок, каф и пошла в сторону, не отрывая взгляда от датапада. Существо, помахав кредитками в зажатой руке, торопливо двинулось в сторону своих. Слишком торопливо, чтобы не налететь на бредущую, и полностью погруженную в волшебный мир биохимического цикла Гребса, девушку.
- Ай, - девушка схватилась за его куртку, чтобы удержаться и не облить его и себя горячим кафом.
- Ааа, - вскрикнул тот, увидев прямо перед собой пляшущий в ее руке напиток.
- Вот дебил ! - тихо, но искренне ругнулась девушка, удержав равновесие и отталкивая его.
В след ей понеслась злая и вычурная, даже для крепких ушей девушки, брань, но толстовку цвета хаки уже не видно было среди толпы.
Теперь нужно было действовать быстро. Очень быстро. Прозрачный лифт. Терминал второго этажа. Чип... Код... Обналичить... Не густо... Твою гунганскую мать... Она надеялась на большее... А вдруг, это его последние? У Флай неприятно засосало под ложечкой... Ничего... Это компенсация за его нецензурщину... Девушка смяла стаканчик из под кафа вместе с чипом и бросила в утилизатор, откуда сражу же послышался звук машинной отрыжки. Опять лифт, вверх. Дамская комната. Вывернуть толстовку, снять платок, вынуть линзы и бросить в мусорку, рюкзак трансформировать в сумку, повесить ее на плечо... Выйти... В малюсенькую квартирку в очень старом районе Аммы, повторив свой утренний путь, вернулась та же рыжеволосая девушка в том же плаще цвета не то изумруда, не то малахита. В квартирке она включила головидение, села на пол, скрестив длинные ноги и дожевала оставшееся в кастрюльке еще с завтрака.
"Да, конечно, - думала она, глядя на экран, - И это неплохие деньги. Очень неплохие... Только ей нужно больше, вот в чем штука... И наверняка. Иначе ей придется слишком часто менять планеты..."
Наверняка... Глоток крепкого утреннего кафа располагал к размышлениям. Наверняка - это ювелирка... Только там не затеряешься, это точно. Брюлики не покупают каждый день... Не вариант. Так... Где тут у них тусуются богатые бездельники? Казино ? Частные службы безопасности работают куда лучше планетарных, особенно здесь, на такой аграрной провинциальной планете... Да и камер там понатыкано...
- Новости Аммы, - скомандовала Флай голоящику, заливая кипятком питательную смесь в кружке. Культурная жизнь столицы была богата на события, но все было не то, не то... То слишком шикарная тусовка, на которую она не успеет придумать, как получить приглашение, то слишком много прессы, то не факт, что сборище привлечет толстосумов...
- ...уникальная экспозиция от ведущих галактических производителей самых популярных с коммерческой точки зрения сортов срезанных цветов, семян, удобрений и посадочного материала для ландшафтного дизайна и оранжерей, - захлебывался восторгом голос рекламы. Флай перестала зачерпывать ложкой безвкусную жижу.- ... яркие флористические шоу, лекции, мастерклассы! Торопитесь! Не пропустите! Всего два дня! На любой вкус - от лучших планетарных сортов до коллекционных экзотических...
Флай поставила кружку. А ведь это может выстрелить... Ботаники - они такие ботаники... Значит, будет толпа... Тетки, которые выращивают в горшках всякие кактусы и фиалочки, владельцы производственных оранжерей, просто чудаки... И снобы, способные отвалить кучу кредитов за редкий цветок, чтобы потом блеснуть соплей на солнце перед своим окружением..". А вот на последних остановимся поподробнее" - сказала себе Флай и начала быстро собираться. Выставка- то еще завтра, но надо подготовиться - осмотреть этот экспоцентр, входы, выходы, камеры... Кружка с остатками безобразия, называющегося почему-то белковым концентратом, полетела в автомойку, Флай подхватила сумку и выскочила за дверь...
День открытия выставки не обманул ее ожиданий. Даже более, чем... Флористические шоу собрали такое количество посетителей, а композиции из зелени и цветов были настолько фантастическими в своем разнообразии и красоте, что легко было совсем потеряться и забыть о цели своего прихода, разглядывая эти чудеса. Только не Флай, хотя и она сначала немного занервничала от увиденного, смешавшись с огромной толпой посетителей экспоцентра. Как вообще она тут что-то услышит ?! Уж очень это было похоже на космопорт - гул, стоящий в воздухе, смешение рас и сословий, снующие дроиды, упаковка покупок.... Наконец, Флай увидела более разреженное пространство, где не так толпились зеваки, субтильные старушки, модели в свадебных платьях из цветов, и прочие ботаники...Ее голова в кепке с козырьком проплыла в этом людском и алиенском море к желанному берегу. В этом конце огромного зала под куполом было потише... Девушка в курточке и узких джинсиках, рюкзачок на плечах, прижимающая к себе планшет, разглядывала красочные голорекламы выгоночных сортов тулипов, луковичных, надолго зависая перед ними. Ни дать, ни взять - настоящая ботанка...В смысле ботаник. только женского рода... Хотя с этим предметом у Флай было, надо признаться, не очень. Все ее знание ограничивалось плетением венков летом из горных цветов Озерного края. Но там были совсем другие цветы... Скромные, пахнущие горечью и медом, качающиеся на тонких стебельках под свежим теплым ветром, над которыми басовито жужжат мохнатые шмели... И после дождя лепестки вспыхивают радужными каплями солнца... А выставленным тут этого явно не хватало... Флай скривила губы - нашла время вспоминать...... Мелкий кустик рассады в горшочке с прикрепленным к нему описанием цветка, под защитным колпачком, отдаленно напоминающего те, полевые - что ж пялиться столько, ничего не покупая...
... Она заплатила и отошла, читая название цветка, но не сделала и нескольких шагов, как... Сумма, названная загорелым продавцом соседнего рейтанского стенда, прозвучала, если не как гром среди набуанского неба, то как что-то сродни... Не ослышалась ли она?! Семена какой-то розы стоимостью в жизнь ее мамы? Спокойно... Девушка-« ботанка» просто читает инструкцию на пакетике… И вот этот сбрендивший перец - заплатит?! Гунгана мать… Козырек кепки отвернулся в другую сторону. «Ботанка», закрыла глаза, схватившись за висок, словно его пронзила боль. Но через секунду, наверное, отпустило, и она начала пробираться к выходу, держа перед собой горшочек с зелененькой мелюзгой. Если не сводить с него глаз, не так трудно подставить себя под выбирающегося из толпы этого упоротого богатея.
И да, вот... сейчас..Полные ужаса серые глаза – еще бы, ее толкнули, и эта зеленая хрень сейчас упадет и убьется! Девушка ловит ее где-то ниже пояса седого перца, и они нечаянно сталкиваются лбами… Мстительное удовольствие, но вслух невнятное подростковое « извините» из под козырька кепки … И девушка пробирается дальше, прижимая к груди свое «сокровище»… Теперь к терминалу.Только не бегом... Быстро, но не бегом... Кепку долой, рюкзачок с плеч на руку, горшочек - в руки идущей навстречу бабушке-одуванчику… Времени нет… Два чипа в ряд… Его код… Перевести на счет Ариссы Мэй… Сразу на счет клиники. Мамочки … Два чипа и ай-ди Ариссы в утилизатор…
Ей никто не помешал. Никто не погнался за ней с воплем "Хватай вора!". Не произошло ровным счетом ничего, что могло бы показаться ей угрожающим или подозрительным. Точно так же скользили по своим делам спидеры, шли пешеходы, ворковали нахальные толстые птицы, путаясь под ногами. Просто на какой-то миг вокруг Флай стало очень тихо. Так тихо, словно в мире исчезло само понятие звука. А потом все вернулось к привычному порядку вещей.
Однако ей вдруг стало неуютно и беспокойно… И причины своего беспокойства она не могла себе объяснить. «Ведь все хорошо ?"- спрашивала она себя. Она провернула дело чисто… Кажется… Солнце светит, за лечение ушла такая сумма, что - мама не горюй … И в переносном, да и в прямом смысле. Все сошло, разве нет ? Но какая-то необъяснимая тревога подсасывала под ложечкой…И нет, это не совесть ее мучает. Если человек мог выбросить столько денег на свою прихоть... Неужели на нее так подействовала короткое мгновение тишины? Ерунда какая… « Надо сваливать отсюда»…- внезапно пришла ясная и определенная мысль.
Флай ускорила шаг, чтобы быстрее убраться отсюда. Подальше.
Взять такси? Нет, лучше, все-таки, в общественном транспорте...Там хоть она не будет одна... Но сначала надо забежать что-нибудь себе купить поесть. Может, это все от голода? От этой редкой гадости утром? Заложило уши? Нет, еду она купит у себя в районе...
...Лепешка была горячей, а Флай хотелось есть. И она откусила сразу, как только вышла из супермаркета. И беспокойство немного отступило.
Доедала она, как всегда сидя, на полу, где для фона было включено головидение.
В новостях Аммы не было никаких намеков, что кого-то на Общегалактической выставке оставили без кругленькой суммы, если не считать, конечно, тех, кто добровольно отдал свои денежки продавцам...
" Странно..." - запивая лепешку кафом подумала Флай, - " А может быть, этот перец не заявил, потому, что деньги нажиты незаконным способом? Какая-то "черная касса?" Хотя Флай никогда не считала, что такие деньги возможно заработать вообще...И это тоже было своеобразным способом усыпить совесть. Но даже сегодня она не уверена... А если этот" мешок с деньгами" решил подарить своей жене... ну, или дочери - эти выращенные им розы? В честь чего-то там? А вдруг он сидел на гадком белковом концентрате всю жизнь? Глупости, конечно... Но Флай от этих мыслей стало менее радостно... Значит, нужно знать своего клиента... Точно знать, что он не стоит ее сожалений. Что у него криминальный бизнес... Черная касса... И тогда... Тогда он не будет заявлять, а найдет ее сам... Но ведь никто не нашел? Флай приглушила звук головидения и достала из рюкзачка комлинк.
- Привет, ма, ты как?- очень бодро спросила она. Ей ответил слабый, но взволнованный голос Зимы, и Флай забросала ее уверениями, что у нее все хорошо, что ест она хорошо, одевается тепло, что у нее очень интересная работа. И она еще успевает учиться, чтобы потом сразу сдать все экзамены. И усмехнулась, вспомнив, как она сидела у фонтана, уткнувшись в датапад с циклом Греббса.
- Целую тебя, - Флай нажала отбой, и только тогда тихо сказала. - И скучаю...
Но не долго. Если она хочет что-то изменить, то лучше начать прямо сейчас.
- Кто есть кто на Бакране, - дала она команду экрану. И принялась просматривать потенциальных клиентов, надеясь, что того, с выставки, она тоже найдет среди лиц, самых богатых, самых влиятельных. И все слухи и сплетни про них.
Просмотр затянулся до утра. Седого среди них не оказалось, но клиента она себе подобрала. Выпив пятую чашку кафа и отчаянно зевая, она отправила ему свое резюме. На копеечную должность оператора.
Амма
Флай, Дженаро
Вскоре на комлинк Флай пришло сообщение. Ей назначали собеседование. Адрес прилагался, время было указано с точностью до минут. Завершалось послание просьбой не опаздывать. Место встречи было примерно в четверти часа неспешным шагом от дома Флай, до назначенного времени оставалось полтора часа.
- Брр... - помотала головой Флай, с трудом раскрывая глаза. - Как я тут котируюсь, однако...
Собралась она быстро, успев вылить себе на голову и тело ледяную воду, и, высушивая свои рыжие волосы, закинуть в желудок еще одну чашку кафа. Больше этого желудок его принимать отказывался. Медные пряди по легкому изумрудному плащику, сумочка на плечо... Все на месте. Флай вышла из квартирки. Времени до встречи - еще вагон, но лучше прийти пораньше.
По указанному адресу оказался ресторан. Не из самых дешевых, хотя и на элиту не тянул. Полупустой зал, приглушенный свет, негромкая приятная музыка...
- Сдается мне, что это не похоже на офис фирмы, куда я посылала резюме, - хмуро усмехнулась Флай, оглядываясь. Может быть, она все-таки ошиблась ? Не проснулась, когда читала сообщение? Она лостала комлинк и еще раз пробежав сообщение глазами, пожала плечами. Ну...странно... Вспомнились сразу вчерашние ощущения.
" Жду три минуты от назначенного времени и ухожу", - решила про себя Флай, поискав глазами место, куда бы присесть.
- Вам назначено, мисс? - обратился к ней администратор, заметив ее колебания.
- Да, совершенно верно, - значит, все-таки, она по адресу?- Мне назначено на...- Флай, не выказывая ни малейшего удивления назвала час и минуты собеседования.
- Мисс Кавальерри, для вас зарезервирован вип-кабинет, прошу, - администратор сделал знак, один из официантов подошел к ним. - Вас проводят. Пятый кабинет.
Официант кивнул и пригласил Флай следовать за ним.
- Вип-кабинет? Вы ничего не путаете? - ага, собеседование на должность оператора проводят только в такой обстановке... Рыжеволосая девушка усмехнулась. А может это даже к лучшему? С ним сразу все будет ясно. И с какой стороны к нему подбираться - тоже.
И Флай шагнула за официантом.
Вип-кабинет оказался небольшим и уютным. За слайд-дверью Флай увидела уже накрытый стол, спиной к ней сидел мужчина-человек и что-то читал с деки. Официант бесшумно растворился за дверью, оставив девушку наедине с ее визави.
- Здравствуйте, мистер... - Флай замялась. Приглашение не было подписано конкретным лицом. И не факт, что кадрами занимается именно тот, кому она свое резюме направляла.- Я не опоздала на собеседование? - девушка послала затылку мужчины красноречивый взгляд.
- Нет, мисс Кавальерри, - мужчина поднялся, отодвинул стул, предлагая ей сесть. - Я позволил себе совместить собеседование с обедом, простите мне маленькую слабость...
Он наконец повернулся к ней лицом. Коротко стриженные седые волосы, ярко-синие глаза.
- Вы можете называть меня Дженаро.
Перец ... Сердце Флай подпрыгнуло и рухнуло куда-то вниз. Но и там, где-то в поджилках , или в пятках оно мчалось галопом... Это она такая везучая, или он ... выследил ее сам? Но... Нет... Не может быть... Спокойно. Она посылала резюме. Она пришла наниматься на работу. Точка...
- Вы босс, мистер пе... мистер Дженаро, Ваши и правила, - мило улыбнулась девушка, присаживаясь и откидывая назад пряди волос.
- Хорошо быть боссом, - легко согласился с ней Дженаро, возвращаясь на свое место. - Я позволил себе выбрать блюда по своему вкусу, но если вам хочется чего-то другого - не стесняйтесь, спрашивайте. Вам принесут.
И, доверительно понизив голос, посоветовал:
- Только не заказывайте ваш обычный рацион. Редкостная гадость, между нами.
Опаньки... А он не видит, случайно, своими синими зенками цвет ее нижнего белья? Только не паниковать сейчас...
- На вкус, на цвет, мистер Дженаро, понимаете... Кому-то и белковый концентрат нравится, - какая бы буря эмоций сейчас не бушевала внутри, но морская гладь ее глаз была почти безмятежна. Рекс, все-таки, хорошо учил ее. "Магистр"...- К тому же, для обеда безработной девушке немного рановато... А вот за чашку чая я Вам буду очень признательна.
Именно так. Спокойное и вежливое дружелюбие.
- Я босс, мои правила, - напомнил ей собеседник. - Мои правила гласят, что собеседование на голодный желудок может дать не те результаты. Сытый и довольный жизнью соискатель более расположен к откровенности. Итак? Чай, что-то еще?
- Откровенности? - приподняв бровь улыбнулась Флай, - Вы так тщательно подбираете персонал для работы обычным операторм, что кормите соискателей обедом за откровенность? Откровенности в чем, мистер Дженаро? - глаза смотрели на него с удивленным выжиданием.- Ну, хорошо, я буду откровенной - я хотела бы еще пирожок к чаю. Все равно - какой.- заверила она.
Дженаро улыбнулся.
- Ловлю на слове...
Он отправил заказ и снова поднял взгляд на Флай.
- Откровенность... - он произнес это слово так, словно пробовал на вкус. - Очень интересное качество, мисс Кавальерри, не находите? Обычно невозможно доказать или опровергнуть искренность собеседника. Почти всегда за ним таятся скрытые мотивы. Поэтому мне приходится действительно очень тщательно подходить к выбору сотрудников, тут вы совершенно правы. Работа такая, - он, словно извиняясь, слегка развел руками - мол, я бы и рад без всяких проверок, но вы же понимаете...
В дверях появился официант с подносом. На подносе красовалась чашка чая с небольшой бассейн размером. Вокруг нее источала ароматный пар огромная лепешка, пропитанная соусом. Поверх лепешки в несколько слоев располагалась начинка.
- Вы просили пирожок к чаю, - пояснил Дженаро.
Несколько секунд или больше Флай даже выговорить ничего не могла, созерцая необъятные размеры "пирожка" и "чашки чая".
- Вот если бы так с зарплатой, - пошутила она, когда справилась со своим голосом, - Просишь маленькую, а тебе выдают на три порядка больше...- отказываться от лепешки из-за ее размеров рыжая, явно, не собиралась, Наоборот, она взялась за приборы и отрезала себе треугольничек. И не маленький.
- Вы разоритесь на соискателях, мистер Дженаро, - ввернула она с ироничной улыбкой. Убивать прямо сейчас он ее не собирается... Значит, не уверен... Уже хорошо... - А что касается откровенности... Так ведь и соискатель не знает, что с этой откровенностью сделают...Как ее используют. Чаще всего - против него же, нет? - подняла она на него взгляд.
- Зависит от того, что это за соискатель, - Дженаро взирал на нее с почти отеческой заботой. Ни дать ни взять - добродушный дядюшка кормит отощавшую на модных диетах племянницу. - Например, возьмем вас... Превосходный аппетит, отличные амбиции... Большие способности. Предположим, я принимаю вас на работу и даже плачу зарплату на три порядка больше той, какая полагается на вакансии, которую вы присмотрели. Что вы будете делать?
- Спасибо, мистер Дженаро, очень вкусный... пирожок... - Флай отпила чай, умудрившись даже отставить мизинец в сторону и не опрокинуть чашку на себя.- Понимаете... Я очень не люблю предполагательное наклонение... Предполагаешь себе одну жизнь и одни занятия...А вдруг случается что-то, и у тебя - вот - одна перспектива - каким-то оператором. Или не оператором, - опять мило улыбнулась она. "Твою гунганскую мать... Это похоже на игру жирного и сытого кота с крошечной мышкой..."
- Помилуйте! - живо возразил Дженаро. - При ваших-то способностях - и так прибедняться? В вашем учебном заведении о вас отзывались исключительно хорошо. Вы могли бы рассчитывать как минимум на пару сотен вакансий с отличными условиями. Уверяю вас, на Бакране умеют ценить толковых специалистов. Даже если эти специалисты пока не закончили обучение. Но вы не ответили на мой вопрос, а я, признаться, очень любознателен... Куда вы дели ту сумму, которую я вам одолжил, я уже знаю. Мне стало интересно, почему после нашего скоропалительного знакомства вы предпочли именно эту вакансию. Просветите?
Нож в руке Флай дернулся и звякнул о поднос, будто старинный колокол возвестил критический момент корриды - момент истины... Она осторожно положила его, чтобы он не звякнул еще раз.
- Вы прямо сейчас заберете сумму, которую я ... Которую Вы мне одолжили? - выдохнула она, глядя на него.
Дженаро смотрел на нее все с тем же добродушием, не отводя взгляда.
- Я похож на человека, который способен обречь на мучительную смерть тяжело больную женщину? - вопросом на вопрос ответил он. - Будем откровенны, мисс Кавальерри - вы ведь помните, я заговорил об откровенности с самого начала? Так вот, я привык очень тщательно планировать свои расходы. Обнаружив, что стал невольным спонсором, я задался двумя вопросами. Догадываетесь, какими?
- Кто и каким образом... - произнесла Флай, выдержав его взгляд. Маме пока ничего не угрожает, а это главное. - Что касается вакансий... То я могла только рассчитывать... Но не получить их... Уж Вы мне поверьте... И... извините... если это вообще можно извинить... Я Вас нарочно стукнула...лбом.
- Кто и каким образом, - повторил Дженаро. - Хорошие вопросы. Но я задал себе другие. Почему вы не попросили о помощи? Ведь на Набу существуют благотворительные фонды, существуют богатые люди, которые вполне могут отозваться на просьбу помочь больной матери. Но вы этого не сделали. Почему? Когда я ознакомился с вашей биографией, этот вопрос отпал. Вы настолько привыкли во всем полагаться только на себя, что перестали видеть простые пути к решению проблем. Я не прав?
- Богатые люди? Благотворительные фонды ? Это по вашему - простые решения ? - глаза Флай стали совсем зелеными, как у рассерженного фелинкса, - Обобьешь все ноги об их пороги... И если бы я надеялась на них, знаете, где бы уже была мама?! Да, вы правы, я привыкла полагаться на себя. Думаете, Зима еще кому-то нужна?! - Флай оборвала себя, чуть не выпалив, что они даже тому пилоту были не нужны...- Но Вас-то почему тревожат подобные вопросы? И Вы не назвали второй...
- Ну, как видите, минимум один такой человек нашелся, - спокойно ответил Дженаро. -Я ведь не стал отзывать сделанный вами перевод? Я предпочел считать, что деньги я вам одолжил. Я бы мог и просто подарить, но... Думаю, вы бы восприняли это негативно. Вы ведь были очень рассержены на меня, когда мы столкнулись, не так ли? И отсюда вытекает второй вопрос, который я себе задал: как я могу помочь вам заработать эти деньги?
Вот оно, главное... Все крутится вокруг этого... Флай неуловимо напряглась... И в то же время стало ясно... Человек так основательно... проработавший ее жизнь, знающий, чем она питается, намекающий, что знает о ней гораздо больше нее самой... Да еще там, на выставке, прочитавший ее чувства...Нет, она не мышка... Она рыбка на крючке...
- Скажите, что я должна сделать, мистер Дженаро? Вы ведь это хотели услышать, верно ? - внимательно взглянула она него и взяла нож. - Ну, и как Вы сами говорите - второй вытекающий вопрос... Кто Вы? Только не заливайте, что Вы спец по кадрам... Тогда я - королева Набу... - она отрезала еще кусочек от трехэтажной лепешки и невозмутимо отправила в рот.
- Думаю, из вас получилась бы превосходная Королева, - заверил ее Дженаро. - Но на Бакране Королев нет, придется исходить из того, что имеется. Я один из тех, кто отвечает за безопасность этой планеты, мисс Кавальерри, и я в каком-то смысле действительно спец по кадрам. Чего я от вас хочу? Чтобы вы улыбались, например. Но не потому, что этого желает человек, которому вы чем-то обязаны, а потому, что у вас прекрасное настроение, уверенность в завтрашнем дне и полное отсутствие причин для беспокойства. Это я вам обеспечить могу. Вопрос лишь в том, захотите ли вы позволить мне сделать это.
На секунду Флай замерла. Вот ей повезло - нарваться на безопасника...
- Фы и фак...- Флай помотала головой и проглотила прожеванный кусочек, запив чаем. - Вы и так, - повторила она уже разборчиво, - обезопасили Амму от меня, Вам не кажется? - насмешливо взглянув в ярко-синие глаза, она потянулась к лепешке. Та была потрясающе вкусна, так почему бы не воспользоваться моментом ?- И я не понимаю, зачем Вам все остальное, - честно призналась она.- Ведь не хобби же у Вас такое, наряду с розами - помогать всем заблудшим девушкам? - Флай бросила на безопасника еще один быстрый взгляд и резанула ножом по "пирожку".
- Не все заблудшие девушки пытаются забодать меня при первой встрече, - Дженаро рассмеялся. Негромко, но искренне, словно получал удовольствие от этого воспоминания. - Вам удалось произвести на меня впечатление, должен признать... Вы ведь действовали без всякой подготовки, на первом побуждении, - он не спрашивал, он пояснял. - Хотел бы я посмотреть, как вы будете действовать, если позволить вашим способностям раскрыться в полную силу... Нет, мисс Кавальерри, я не помогаю всем заблудшим девушкам. Для этого существуют специальные службы. Я мог бы позвонить туда, и сейчас у вас была бы уютная комната, возможность продолжать образование, неплохая работа... Вот, правда, зарплату вы получали бы только наличными, и вам пришлось бы смириться с небольшой операцией. Всего лишь имплант, который ограничивает доступ к финансовым операциям, не пугайтесь. Да, и покинуть Бакрану вы бы тоже не могли, так что вашей матушке пришлось бы летать к вам в гости.
Так... Вот мы и добрались... Ключевое слово - "ваши способности"... Ага.. А вот и перспектива, если она откажется от его... помощи. Что-то, вроде исправительного заведения для "плохих девочек"... Флай деловито и неторопливо размазывала ножом начинку со всех сторон кусочка.
- Моим способностям, мистер Дженаро? Каким именно? К импровизации, или к... ловкости рук? - не сводя с него глаз, она отправила кусок в рот.
- Всем, мисс Кавальерри, - спокойно ответил Дженаро. - Я человек старых принципов, я считаю, что все дарования нужно развивать в комплексе. Это как драгоценный камень, - он пожал плечами. - Если шлифовать только одну грань, он не засверкает. И, чтобы вы не думали, будто я вас к чему-то принуждаю или угрожаю - вы не обязаны отвечать мне согласием. Вы совершенно спокойно можете поесть, попрощаться со мной и уйти. Вас не будут преследовать, я даже сниму наружное наблюдение. За вами никто не будет следить, вас никто не арестует. Вы можете согласиться, и тогда мы будем говорить уже о деле - поверьте, мне есть что вам предложить. Вы можете уйти, и тогда мы будем считать, что эти деньги я вам подарил. Вы сможете искать работу по своему разумению, жить так, как сочтете нужным. Выбирать вам.
Есть как-то сразу расхотелось. Или это - нервное? Его слова застали врасплох... Она может спокойно уйти? Просто так, без последствий?! О том, что будет, если она согласится, думать было тревожно...
- Я не принимаю таких подарков, мистер Дженаро, - выпрямилась она. " Я вообще не принимаю подарков". - В любом случае, я верну Вам деньги, хотя бы потому, что ошиблась насчет Вас. Иначе, я не стала бы... Вы не сбрендивший от денег богач, нет... - покачала она головой. - Не знаю, когда я смогу заработать столько, но я Вам их верну. А Ваше предложение... Честно говоря, я хотела бы обдумать его, если это возможно. И еще... Ваша "мышка- наружка"... Я не убегу, обещаю Вам.
- Я разве сказал, что ответ нужно дать прямо здесь и сейчас? - удивился Дженаро. - Разумеется, вы можете подумать. Столько, сколько сочтете нужным. И я не стану вас торопить. Но одно условие останется неизменным. Ваш отказ автоматически снимет с вас любые обязательства передо мной. Это означает, что денег я от вас не приму. У вас есть принципы - это прекрасно. У меня они тоже есть, мисс Кавальерри...
Таак... Значит, один крючок все-таки остается. И этот крючок - ее собственная совесть... Конечно, ее можно усыпить, как и раньше...
- Мистер Дженаро, я Вас обокрала. На большую сумму. На очень большую сумму, - мягко напомнила она, - Даже если это продиктовано благими намерениями... Вы не печатаете кредиты, наверное. Вы же не отозвали перевод...Уже одно это обезоруживает меня. Но Ваши принципы вообще не оставляют мне выбора, Вы не находите?
- Но это мои принципы, - в свою очередь напомнил он. - Вы ведь не поступаетесь своими принципами, верно? Почему же я должен поступаться моими? А выбор... Выбор есть всегда, мисс Кавальерри. И он за вами.
- Полагаю, по какому адресу я бы ни отправила сообщение о своем выборе, оно, все равно, попадет к Вам ? - усмехнулась Флай, сдаваясь. Выбор, конечно, есть, но почему ей кажется, что он уже предрешен? И синеглазый это знает... - И Вы так и не пообедали, мистер Дженаро, - вспомнила она.
- Еще успею, - успокоил ее безопасник. - Любопытный вышел разговор, не хотелось отвлекаться. Что касается вашего решения...
Он положил перед ней визитку. Синева и серебро, номер комлинка, адрес электронной почты. И никаких имен.
- Наблюдения за вами не будет. Решите, что выбрать - позвоните или напишете.
" О, это и не имя, оказывается... Это - суть ? Январь?.." - подумала Флай, взглянув на странную визитку и убрав ее в сумочку.
- Договорились, - пообещала она, но все равно почему-то медлила, не вставая и не уходя.
- Простите, - выпалила она, наконец, - А можно мне эту лепешку... с собой? Вы же все равно не будете ее доедать?
Дженаро улыбнулся, открыл меню, выбрал несколько пунктов.
- Вы можете спокойно ее доесть, мисс Кавальерри, если я вас не смущаю, конечно. Если вам нужно уйти прямо сейчас, то вам упакуют.
Флай тихо засмеялась, удивляясь себе. Она плохо помнила, когда это было последний раз.
- Вы меня, явно, переоцениваете. Несмотря на мой превосходный аппетит, мне не осилить этого. Но я бы с удовольствием взяла ее с собой. Тем более, что разговор подошел к логическому концу, а я и так задержала Вас с обедом. До связи, мистер Дженаро. И спасибо... - добавила она, помолчав.
Дженаро кивнул. Дверь открылась, появился официант с большим пакетом. Он быстро убрал в контейнер остатки пирога и вручил пакет Флай, после чего исчез за дверью.
- Было приятно поговорить, мисс Кавальерри, - Дженаро поднялся, чтобы проводить девушку. - Надеюсь, до скорой связи.
На нее сразу обрушилось солнце Бакраны, ослепив после кабинетного полумрака, повеяло нагретой древесной корой... Она при прощании сказала ему -" Я постараюсь" ? Нет, сейчас она не будет стараться, это точно... Разговор с безопасником, оказывается, держал ее в напряжении все время, до последней минуты, и вот теперь... Теперь даже пакет с остатком пирога казался ей почему-то намного тяжелее, чем можно было предположить. Они, случайно, не вместе с подносом ей его кинули? Флай заглянула в пакет и замерла над ним. Во имя Вселенной! Ну, зачем?! Это уже переходит все границы. Там столько всего...И бутылка вина...Первым порывом было вернуться в ресторан и ... "И испортить человеку обед окончательно..." - подумала она обреченно. Что ж, ее долг мистеру Дженаро растет...
- И на мое решение оказывается еще вот такое давление, - сказала она вслух, встряхнув пакетом. Проходящий мимо пожилой мужчина удивленно взглянул на нее.
Пискнул комлинк, принимая входящее сообщение.
"Самый большой долг в жизни человека - искренние чувства..."
Номер отправителя был скрыт.
" А чувства всегда искренние, мистер Дженаро... Что неискренне - это не чувства, а игра...", - мысленно ответила Флай. Сообщение могло быть только от него. Без номера, безымянное, как и его визитная карточка. И как-то странно, что именно в эту минуту. когда она подумала про долг... Хотя все, что связано с ним было странно пугающе... и тем не менее - притягательно... Просто подарить незнакомому человеку такую сумму, несмотря на то, что ее у него украли, оставить щипачку на свободе, накормить и еще с собой... И он сказал, что она может жить, как хочет... И предложил ей работу... Это плохо укладывается в голове. Нет, она не будет сейчас ни о чем думать, она пойдет к себе, успокоится. Возможно, выспится... Если сможет...
Заснуть она не смогла. Нет, она честно легла, даже включила голоящик, чтобы уснуть под дурацкую мелодраму о вечной любви, но даже та не подействовала... Все мысли крутились только вокруг сегодняшнего разговора. И то, что она стояла перед очень важным, возможно - самым важным выбором в своей жизни, никак не располагало ко сну. Наконец, когда ей надоело ворочаться и мучиться, она встала, сварила каф, заглянула в холодильную камеру, подержала и поставила обратно бутылку, утащив только пирожное.
То, что предложил ей Дженаро, вряд ли рискованнее того, чем она занимается и хотела заниматься... И ей просто повезло, что она нарвалась именно на него... Или не повезло? Но если она ответит отказом, рано или поздно ей не повезет точно. Или она привыкнет получать кредиты вот так... И что тогда будет и с мамой, и с ней самой? Сейчас она не одна. Да, этот странный мистер Дженаро, страшный в своей осведомленности и проницательности... Но она не одна. И его интересуют ее способности. Очень сильно интересуют. Потому что он даже не спросил, как она узнала его пин-код к чипу... И он дал ей понять, что их можно развить... А значит, он с ними знаком. И очень хорошо... А не она ли еще в детстве хотела узнать, что с ней не так, как с остальными. Вот и шанс?
Флай прошлепала босыми ногами к окну, выглянув в него.
- "Мышка - наружка", ты где ? - никто бы не отозвался, если бы и был. Но Дженаро держал свое слово. Или ей так хотелось думать.
Она вернулась на место и села, скрестив голые ноги.
В конце-концов, она всегда может улететь. Хатт, а вот в это уже, как-то, не верилось. И будет интересно. А вот это - наверняка...
Флай задумчиво крутила в руках серебристо-синюю визитку... Мелодрама давно закончилась и с голоэкрана лезли какие-то мачо с пушками...
Щипачка достала датапад, ввела адрес с визитки и отправила на него письмо.
И тут же уснула, едва коснувшись подушки щекой.
...далеко от этого места седой человек с холодными синими глазами прочитал сообщение, улыбнулся и вернулся к прерванному занятию.
Флай, Дженаро
Вскоре на комлинк Флай пришло сообщение. Ей назначали собеседование. Адрес прилагался, время было указано с точностью до минут. Завершалось послание просьбой не опаздывать. Место встречи было примерно в четверти часа неспешным шагом от дома Флай, до назначенного времени оставалось полтора часа.
- Брр... - помотала головой Флай, с трудом раскрывая глаза. - Как я тут котируюсь, однако...
Собралась она быстро, успев вылить себе на голову и тело ледяную воду, и, высушивая свои рыжие волосы, закинуть в желудок еще одну чашку кафа. Больше этого желудок его принимать отказывался. Медные пряди по легкому изумрудному плащику, сумочка на плечо... Все на месте. Флай вышла из квартирки. Времени до встречи - еще вагон, но лучше прийти пораньше.
По указанному адресу оказался ресторан. Не из самых дешевых, хотя и на элиту не тянул. Полупустой зал, приглушенный свет, негромкая приятная музыка...
- Сдается мне, что это не похоже на офис фирмы, куда я посылала резюме, - хмуро усмехнулась Флай, оглядываясь. Может быть, она все-таки ошиблась ? Не проснулась, когда читала сообщение? Она лостала комлинк и еще раз пробежав сообщение глазами, пожала плечами. Ну...странно... Вспомнились сразу вчерашние ощущения.
" Жду три минуты от назначенного времени и ухожу", - решила про себя Флай, поискав глазами место, куда бы присесть.
- Вам назначено, мисс? - обратился к ней администратор, заметив ее колебания.
- Да, совершенно верно, - значит, все-таки, она по адресу?- Мне назначено на...- Флай, не выказывая ни малейшего удивления назвала час и минуты собеседования.
- Мисс Кавальерри, для вас зарезервирован вип-кабинет, прошу, - администратор сделал знак, один из официантов подошел к ним. - Вас проводят. Пятый кабинет.
Официант кивнул и пригласил Флай следовать за ним.
- Вип-кабинет? Вы ничего не путаете? - ага, собеседование на должность оператора проводят только в такой обстановке... Рыжеволосая девушка усмехнулась. А может это даже к лучшему? С ним сразу все будет ясно. И с какой стороны к нему подбираться - тоже.
И Флай шагнула за официантом.
Вип-кабинет оказался небольшим и уютным. За слайд-дверью Флай увидела уже накрытый стол, спиной к ней сидел мужчина-человек и что-то читал с деки. Официант бесшумно растворился за дверью, оставив девушку наедине с ее визави.
- Здравствуйте, мистер... - Флай замялась. Приглашение не было подписано конкретным лицом. И не факт, что кадрами занимается именно тот, кому она свое резюме направляла.- Я не опоздала на собеседование? - девушка послала затылку мужчины красноречивый взгляд.
- Нет, мисс Кавальерри, - мужчина поднялся, отодвинул стул, предлагая ей сесть. - Я позволил себе совместить собеседование с обедом, простите мне маленькую слабость...
Он наконец повернулся к ней лицом. Коротко стриженные седые волосы, ярко-синие глаза.
- Вы можете называть меня Дженаро.
Перец ... Сердце Флай подпрыгнуло и рухнуло куда-то вниз. Но и там, где-то в поджилках , или в пятках оно мчалось галопом... Это она такая везучая, или он ... выследил ее сам? Но... Нет... Не может быть... Спокойно. Она посылала резюме. Она пришла наниматься на работу. Точка...
- Вы босс, мистер пе... мистер Дженаро, Ваши и правила, - мило улыбнулась девушка, присаживаясь и откидывая назад пряди волос.
- Хорошо быть боссом, - легко согласился с ней Дженаро, возвращаясь на свое место. - Я позволил себе выбрать блюда по своему вкусу, но если вам хочется чего-то другого - не стесняйтесь, спрашивайте. Вам принесут.
И, доверительно понизив голос, посоветовал:
- Только не заказывайте ваш обычный рацион. Редкостная гадость, между нами.
Опаньки... А он не видит, случайно, своими синими зенками цвет ее нижнего белья? Только не паниковать сейчас...
- На вкус, на цвет, мистер Дженаро, понимаете... Кому-то и белковый концентрат нравится, - какая бы буря эмоций сейчас не бушевала внутри, но морская гладь ее глаз была почти безмятежна. Рекс, все-таки, хорошо учил ее. "Магистр"...- К тому же, для обеда безработной девушке немного рановато... А вот за чашку чая я Вам буду очень признательна.
Именно так. Спокойное и вежливое дружелюбие.
- Я босс, мои правила, - напомнил ей собеседник. - Мои правила гласят, что собеседование на голодный желудок может дать не те результаты. Сытый и довольный жизнью соискатель более расположен к откровенности. Итак? Чай, что-то еще?
- Откровенности? - приподняв бровь улыбнулась Флай, - Вы так тщательно подбираете персонал для работы обычным операторм, что кормите соискателей обедом за откровенность? Откровенности в чем, мистер Дженаро? - глаза смотрели на него с удивленным выжиданием.- Ну, хорошо, я буду откровенной - я хотела бы еще пирожок к чаю. Все равно - какой.- заверила она.
Дженаро улыбнулся.
- Ловлю на слове...
Он отправил заказ и снова поднял взгляд на Флай.
- Откровенность... - он произнес это слово так, словно пробовал на вкус. - Очень интересное качество, мисс Кавальерри, не находите? Обычно невозможно доказать или опровергнуть искренность собеседника. Почти всегда за ним таятся скрытые мотивы. Поэтому мне приходится действительно очень тщательно подходить к выбору сотрудников, тут вы совершенно правы. Работа такая, - он, словно извиняясь, слегка развел руками - мол, я бы и рад без всяких проверок, но вы же понимаете...
В дверях появился официант с подносом. На подносе красовалась чашка чая с небольшой бассейн размером. Вокруг нее источала ароматный пар огромная лепешка, пропитанная соусом. Поверх лепешки в несколько слоев располагалась начинка.
- Вы просили пирожок к чаю, - пояснил Дженаро.
Несколько секунд или больше Флай даже выговорить ничего не могла, созерцая необъятные размеры "пирожка" и "чашки чая".
- Вот если бы так с зарплатой, - пошутила она, когда справилась со своим голосом, - Просишь маленькую, а тебе выдают на три порядка больше...- отказываться от лепешки из-за ее размеров рыжая, явно, не собиралась, Наоборот, она взялась за приборы и отрезала себе треугольничек. И не маленький.
- Вы разоритесь на соискателях, мистер Дженаро, - ввернула она с ироничной улыбкой. Убивать прямо сейчас он ее не собирается... Значит, не уверен... Уже хорошо... - А что касается откровенности... Так ведь и соискатель не знает, что с этой откровенностью сделают...Как ее используют. Чаще всего - против него же, нет? - подняла она на него взгляд.
- Зависит от того, что это за соискатель, - Дженаро взирал на нее с почти отеческой заботой. Ни дать ни взять - добродушный дядюшка кормит отощавшую на модных диетах племянницу. - Например, возьмем вас... Превосходный аппетит, отличные амбиции... Большие способности. Предположим, я принимаю вас на работу и даже плачу зарплату на три порядка больше той, какая полагается на вакансии, которую вы присмотрели. Что вы будете делать?
- Спасибо, мистер Дженаро, очень вкусный... пирожок... - Флай отпила чай, умудрившись даже отставить мизинец в сторону и не опрокинуть чашку на себя.- Понимаете... Я очень не люблю предполагательное наклонение... Предполагаешь себе одну жизнь и одни занятия...А вдруг случается что-то, и у тебя - вот - одна перспектива - каким-то оператором. Или не оператором, - опять мило улыбнулась она. "Твою гунганскую мать... Это похоже на игру жирного и сытого кота с крошечной мышкой..."
- Помилуйте! - живо возразил Дженаро. - При ваших-то способностях - и так прибедняться? В вашем учебном заведении о вас отзывались исключительно хорошо. Вы могли бы рассчитывать как минимум на пару сотен вакансий с отличными условиями. Уверяю вас, на Бакране умеют ценить толковых специалистов. Даже если эти специалисты пока не закончили обучение. Но вы не ответили на мой вопрос, а я, признаться, очень любознателен... Куда вы дели ту сумму, которую я вам одолжил, я уже знаю. Мне стало интересно, почему после нашего скоропалительного знакомства вы предпочли именно эту вакансию. Просветите?
Нож в руке Флай дернулся и звякнул о поднос, будто старинный колокол возвестил критический момент корриды - момент истины... Она осторожно положила его, чтобы он не звякнул еще раз.
- Вы прямо сейчас заберете сумму, которую я ... Которую Вы мне одолжили? - выдохнула она, глядя на него.
Дженаро смотрел на нее все с тем же добродушием, не отводя взгляда.
- Я похож на человека, который способен обречь на мучительную смерть тяжело больную женщину? - вопросом на вопрос ответил он. - Будем откровенны, мисс Кавальерри - вы ведь помните, я заговорил об откровенности с самого начала? Так вот, я привык очень тщательно планировать свои расходы. Обнаружив, что стал невольным спонсором, я задался двумя вопросами. Догадываетесь, какими?
- Кто и каким образом... - произнесла Флай, выдержав его взгляд. Маме пока ничего не угрожает, а это главное. - Что касается вакансий... То я могла только рассчитывать... Но не получить их... Уж Вы мне поверьте... И... извините... если это вообще можно извинить... Я Вас нарочно стукнула...лбом.
- Кто и каким образом, - повторил Дженаро. - Хорошие вопросы. Но я задал себе другие. Почему вы не попросили о помощи? Ведь на Набу существуют благотворительные фонды, существуют богатые люди, которые вполне могут отозваться на просьбу помочь больной матери. Но вы этого не сделали. Почему? Когда я ознакомился с вашей биографией, этот вопрос отпал. Вы настолько привыкли во всем полагаться только на себя, что перестали видеть простые пути к решению проблем. Я не прав?
- Богатые люди? Благотворительные фонды ? Это по вашему - простые решения ? - глаза Флай стали совсем зелеными, как у рассерженного фелинкса, - Обобьешь все ноги об их пороги... И если бы я надеялась на них, знаете, где бы уже была мама?! Да, вы правы, я привыкла полагаться на себя. Думаете, Зима еще кому-то нужна?! - Флай оборвала себя, чуть не выпалив, что они даже тому пилоту были не нужны...- Но Вас-то почему тревожат подобные вопросы? И Вы не назвали второй...
- Ну, как видите, минимум один такой человек нашелся, - спокойно ответил Дженаро. -Я ведь не стал отзывать сделанный вами перевод? Я предпочел считать, что деньги я вам одолжил. Я бы мог и просто подарить, но... Думаю, вы бы восприняли это негативно. Вы ведь были очень рассержены на меня, когда мы столкнулись, не так ли? И отсюда вытекает второй вопрос, который я себе задал: как я могу помочь вам заработать эти деньги?
Вот оно, главное... Все крутится вокруг этого... Флай неуловимо напряглась... И в то же время стало ясно... Человек так основательно... проработавший ее жизнь, знающий, чем она питается, намекающий, что знает о ней гораздо больше нее самой... Да еще там, на выставке, прочитавший ее чувства...Нет, она не мышка... Она рыбка на крючке...
- Скажите, что я должна сделать, мистер Дженаро? Вы ведь это хотели услышать, верно ? - внимательно взглянула она него и взяла нож. - Ну, и как Вы сами говорите - второй вытекающий вопрос... Кто Вы? Только не заливайте, что Вы спец по кадрам... Тогда я - королева Набу... - она отрезала еще кусочек от трехэтажной лепешки и невозмутимо отправила в рот.
- Думаю, из вас получилась бы превосходная Королева, - заверил ее Дженаро. - Но на Бакране Королев нет, придется исходить из того, что имеется. Я один из тех, кто отвечает за безопасность этой планеты, мисс Кавальерри, и я в каком-то смысле действительно спец по кадрам. Чего я от вас хочу? Чтобы вы улыбались, например. Но не потому, что этого желает человек, которому вы чем-то обязаны, а потому, что у вас прекрасное настроение, уверенность в завтрашнем дне и полное отсутствие причин для беспокойства. Это я вам обеспечить могу. Вопрос лишь в том, захотите ли вы позволить мне сделать это.
На секунду Флай замерла. Вот ей повезло - нарваться на безопасника...
- Фы и фак...- Флай помотала головой и проглотила прожеванный кусочек, запив чаем. - Вы и так, - повторила она уже разборчиво, - обезопасили Амму от меня, Вам не кажется? - насмешливо взглянув в ярко-синие глаза, она потянулась к лепешке. Та была потрясающе вкусна, так почему бы не воспользоваться моментом ?- И я не понимаю, зачем Вам все остальное, - честно призналась она.- Ведь не хобби же у Вас такое, наряду с розами - помогать всем заблудшим девушкам? - Флай бросила на безопасника еще один быстрый взгляд и резанула ножом по "пирожку".
- Не все заблудшие девушки пытаются забодать меня при первой встрече, - Дженаро рассмеялся. Негромко, но искренне, словно получал удовольствие от этого воспоминания. - Вам удалось произвести на меня впечатление, должен признать... Вы ведь действовали без всякой подготовки, на первом побуждении, - он не спрашивал, он пояснял. - Хотел бы я посмотреть, как вы будете действовать, если позволить вашим способностям раскрыться в полную силу... Нет, мисс Кавальерри, я не помогаю всем заблудшим девушкам. Для этого существуют специальные службы. Я мог бы позвонить туда, и сейчас у вас была бы уютная комната, возможность продолжать образование, неплохая работа... Вот, правда, зарплату вы получали бы только наличными, и вам пришлось бы смириться с небольшой операцией. Всего лишь имплант, который ограничивает доступ к финансовым операциям, не пугайтесь. Да, и покинуть Бакрану вы бы тоже не могли, так что вашей матушке пришлось бы летать к вам в гости.
Так... Вот мы и добрались... Ключевое слово - "ваши способности"... Ага.. А вот и перспектива, если она откажется от его... помощи. Что-то, вроде исправительного заведения для "плохих девочек"... Флай деловито и неторопливо размазывала ножом начинку со всех сторон кусочка.
- Моим способностям, мистер Дженаро? Каким именно? К импровизации, или к... ловкости рук? - не сводя с него глаз, она отправила кусок в рот.
- Всем, мисс Кавальерри, - спокойно ответил Дженаро. - Я человек старых принципов, я считаю, что все дарования нужно развивать в комплексе. Это как драгоценный камень, - он пожал плечами. - Если шлифовать только одну грань, он не засверкает. И, чтобы вы не думали, будто я вас к чему-то принуждаю или угрожаю - вы не обязаны отвечать мне согласием. Вы совершенно спокойно можете поесть, попрощаться со мной и уйти. Вас не будут преследовать, я даже сниму наружное наблюдение. За вами никто не будет следить, вас никто не арестует. Вы можете согласиться, и тогда мы будем говорить уже о деле - поверьте, мне есть что вам предложить. Вы можете уйти, и тогда мы будем считать, что эти деньги я вам подарил. Вы сможете искать работу по своему разумению, жить так, как сочтете нужным. Выбирать вам.
Есть как-то сразу расхотелось. Или это - нервное? Его слова застали врасплох... Она может спокойно уйти? Просто так, без последствий?! О том, что будет, если она согласится, думать было тревожно...
- Я не принимаю таких подарков, мистер Дженаро, - выпрямилась она. " Я вообще не принимаю подарков". - В любом случае, я верну Вам деньги, хотя бы потому, что ошиблась насчет Вас. Иначе, я не стала бы... Вы не сбрендивший от денег богач, нет... - покачала она головой. - Не знаю, когда я смогу заработать столько, но я Вам их верну. А Ваше предложение... Честно говоря, я хотела бы обдумать его, если это возможно. И еще... Ваша "мышка- наружка"... Я не убегу, обещаю Вам.
- Я разве сказал, что ответ нужно дать прямо здесь и сейчас? - удивился Дженаро. - Разумеется, вы можете подумать. Столько, сколько сочтете нужным. И я не стану вас торопить. Но одно условие останется неизменным. Ваш отказ автоматически снимет с вас любые обязательства передо мной. Это означает, что денег я от вас не приму. У вас есть принципы - это прекрасно. У меня они тоже есть, мисс Кавальерри...
Таак... Значит, один крючок все-таки остается. И этот крючок - ее собственная совесть... Конечно, ее можно усыпить, как и раньше...
- Мистер Дженаро, я Вас обокрала. На большую сумму. На очень большую сумму, - мягко напомнила она, - Даже если это продиктовано благими намерениями... Вы не печатаете кредиты, наверное. Вы же не отозвали перевод...Уже одно это обезоруживает меня. Но Ваши принципы вообще не оставляют мне выбора, Вы не находите?
- Но это мои принципы, - в свою очередь напомнил он. - Вы ведь не поступаетесь своими принципами, верно? Почему же я должен поступаться моими? А выбор... Выбор есть всегда, мисс Кавальерри. И он за вами.
- Полагаю, по какому адресу я бы ни отправила сообщение о своем выборе, оно, все равно, попадет к Вам ? - усмехнулась Флай, сдаваясь. Выбор, конечно, есть, но почему ей кажется, что он уже предрешен? И синеглазый это знает... - И Вы так и не пообедали, мистер Дженаро, - вспомнила она.
- Еще успею, - успокоил ее безопасник. - Любопытный вышел разговор, не хотелось отвлекаться. Что касается вашего решения...
Он положил перед ней визитку. Синева и серебро, номер комлинка, адрес электронной почты. И никаких имен.
- Наблюдения за вами не будет. Решите, что выбрать - позвоните или напишете.
" О, это и не имя, оказывается... Это - суть ? Январь?.." - подумала Флай, взглянув на странную визитку и убрав ее в сумочку.
- Договорились, - пообещала она, но все равно почему-то медлила, не вставая и не уходя.
- Простите, - выпалила она, наконец, - А можно мне эту лепешку... с собой? Вы же все равно не будете ее доедать?
Дженаро улыбнулся, открыл меню, выбрал несколько пунктов.
- Вы можете спокойно ее доесть, мисс Кавальерри, если я вас не смущаю, конечно. Если вам нужно уйти прямо сейчас, то вам упакуют.
Флай тихо засмеялась, удивляясь себе. Она плохо помнила, когда это было последний раз.
- Вы меня, явно, переоцениваете. Несмотря на мой превосходный аппетит, мне не осилить этого. Но я бы с удовольствием взяла ее с собой. Тем более, что разговор подошел к логическому концу, а я и так задержала Вас с обедом. До связи, мистер Дженаро. И спасибо... - добавила она, помолчав.
Дженаро кивнул. Дверь открылась, появился официант с большим пакетом. Он быстро убрал в контейнер остатки пирога и вручил пакет Флай, после чего исчез за дверью.
- Было приятно поговорить, мисс Кавальерри, - Дженаро поднялся, чтобы проводить девушку. - Надеюсь, до скорой связи.
На нее сразу обрушилось солнце Бакраны, ослепив после кабинетного полумрака, повеяло нагретой древесной корой... Она при прощании сказала ему -" Я постараюсь" ? Нет, сейчас она не будет стараться, это точно... Разговор с безопасником, оказывается, держал ее в напряжении все время, до последней минуты, и вот теперь... Теперь даже пакет с остатком пирога казался ей почему-то намного тяжелее, чем можно было предположить. Они, случайно, не вместе с подносом ей его кинули? Флай заглянула в пакет и замерла над ним. Во имя Вселенной! Ну, зачем?! Это уже переходит все границы. Там столько всего...И бутылка вина...Первым порывом было вернуться в ресторан и ... "И испортить человеку обед окончательно..." - подумала она обреченно. Что ж, ее долг мистеру Дженаро растет...
- И на мое решение оказывается еще вот такое давление, - сказала она вслух, встряхнув пакетом. Проходящий мимо пожилой мужчина удивленно взглянул на нее.
Пискнул комлинк, принимая входящее сообщение.
"Самый большой долг в жизни человека - искренние чувства..."
Номер отправителя был скрыт.
" А чувства всегда искренние, мистер Дженаро... Что неискренне - это не чувства, а игра...", - мысленно ответила Флай. Сообщение могло быть только от него. Без номера, безымянное, как и его визитная карточка. И как-то странно, что именно в эту минуту. когда она подумала про долг... Хотя все, что связано с ним было странно пугающе... и тем не менее - притягательно... Просто подарить незнакомому человеку такую сумму, несмотря на то, что ее у него украли, оставить щипачку на свободе, накормить и еще с собой... И он сказал, что она может жить, как хочет... И предложил ей работу... Это плохо укладывается в голове. Нет, она не будет сейчас ни о чем думать, она пойдет к себе, успокоится. Возможно, выспится... Если сможет...
Заснуть она не смогла. Нет, она честно легла, даже включила голоящик, чтобы уснуть под дурацкую мелодраму о вечной любви, но даже та не подействовала... Все мысли крутились только вокруг сегодняшнего разговора. И то, что она стояла перед очень важным, возможно - самым важным выбором в своей жизни, никак не располагало ко сну. Наконец, когда ей надоело ворочаться и мучиться, она встала, сварила каф, заглянула в холодильную камеру, подержала и поставила обратно бутылку, утащив только пирожное.
То, что предложил ей Дженаро, вряд ли рискованнее того, чем она занимается и хотела заниматься... И ей просто повезло, что она нарвалась именно на него... Или не повезло? Но если она ответит отказом, рано или поздно ей не повезет точно. Или она привыкнет получать кредиты вот так... И что тогда будет и с мамой, и с ней самой? Сейчас она не одна. Да, этот странный мистер Дженаро, страшный в своей осведомленности и проницательности... Но она не одна. И его интересуют ее способности. Очень сильно интересуют. Потому что он даже не спросил, как она узнала его пин-код к чипу... И он дал ей понять, что их можно развить... А значит, он с ними знаком. И очень хорошо... А не она ли еще в детстве хотела узнать, что с ней не так, как с остальными. Вот и шанс?
Флай прошлепала босыми ногами к окну, выглянув в него.
- "Мышка - наружка", ты где ? - никто бы не отозвался, если бы и был. Но Дженаро держал свое слово. Или ей так хотелось думать.
Она вернулась на место и села, скрестив голые ноги.
В конце-концов, она всегда может улететь. Хатт, а вот в это уже, как-то, не верилось. И будет интересно. А вот это - наверняка...
Флай задумчиво крутила в руках серебристо-синюю визитку... Мелодрама давно закончилась и с голоэкрана лезли какие-то мачо с пушками...
Щипачка достала датапад, ввела адрес с визитки и отправила на него письмо.
И тут же уснула, едва коснувшись подушки щекой.
...далеко от этого места седой человек с холодными синими глазами прочитал сообщение, улыбнулся и вернулся к прерванному занятию.
Амма - Турбаза "Киннара"
Флай, Дженаро.
Когда Флай проснулась, на комлинке ее поджидало новое сообщение. "Синий спидер на стоянке. Ключи у портье. Маршрут в навигаторе". Автор сообщения пожелал остаться неизвестным.
Она прочла его, только открыв глаза. Она еще раз прочла, пока варила каф.
- Ну? Я же сказала, что будет интересно, - подбодрила девушка зеркало. В нем рыжеволосая, с настороженным зелено-голубым взглядом, согласилась с Флай полностью. Накинув на плечи куртку, она спустилась вниз и забрала ключи. И правда - неподалеку на стоянке стоял спидер. Именно синий - как и было обещано.
- Я еще не начала работать, а мне уже это нравится, - усмехнулась Флай, усаживаясь и оглядывая спидер. Клацнули крепления, и машина, оторвавшись от дюрабетона, поднялась над стоянкой. Вспыхнул монитор навигатора, прочертив светящийся синий маркер маршрута, проложенный от стоянки до конечной точки. Он выходил далеко за черту города, пересекал местность с полями, лесами и поселениями, и обрывался где-то в горах. Несмотря на удаленность этого места от столицы и, кажется, от цивилизации вообще, несмотря на то, что ее полет тоже был обставлен весьма странно, Флай не покидало ощущение того, что все идет правильно, ощущения, которое возникло сразу, как она поняла, что согласится...
-...пятьдесят метров до поворота на трассу Б-492, - сообщил навигатор, замигав красной точкой на маршруте.
Подсказки навигатора и помогали, и мешали. Помогали тем, что она не могла отклониться от маршрута, но назойливо звучали в ушах, мешая рассматривать цветущие луга, совсем, как на Набу, озера, зеленые кроны лесов внизу, под брюхом спидера. Поэтому Флай больше смотрела на трассу и в зеркала заднего обзора.
Трасса привела ее к небольшой турбазе выше линии снегов. Засыпанные снегом деревья клонили тяжелые ветки, аккуратно расчищенная площадка для транспорта могла вместить от силы пяток машин. На ней уже стоял один спидер - глубокого, чистого красного цвета. Дорожка вела от стоянки к воротам в ограде, ее обрамляли сугробы по пояс. Как только спидер Флай коснулся снега, на дорожке появился ее вчерашний собеседник с большим пакетом в руках.
- Оденьтесь, мисс Кавальерри, - он передал ей пакет прямо в машину. - Здесь прохладно.
Сам он вопреки собственным словам был одет в легкую куртку и свободные брюки, на ногах - высокие ботинки со шнуровкой. В пакете обнаружилась легкая, но очень теплая меховая куртка с капюшоном, утепленные брюки и сапожки на меху.
- Доброе утро, мистер Дженаро, - напомнила она, принимая пакет и без лишних разговоров начиная переодеваться. " Вы - босс, правила - Ваши," - повторила она про себя вчерашние слова, натягивая брюки. И все- таки это ее грело. И даже не столько одеждой.
Наконец, ноги в меховых сапожках опустились на снежную дорожку, и показалась вся Флай, уже полностью экипированная.
"Прохладно" - это было мягко сказано. Легкий мороз немедленно куснул Флай за нос и попытался пробраться в рукава. Дженаро тем временем уже открывал ворота.
- Ваше письмо меня удивило, - услышала девушка. - Надо было сразу купить пирожные - не пришлось бы ждать вашего решения.
В голосе Дженаро отчетливо слышалась улыбка - он шутил.
- Скажем так - пирожное оказалось точкой в моих размышлениях, и без него мне пришлось бы еще подождать с письмом. - нарочито серьезно ответила Флай и улыбнулась. - Я прикололась, мистер Дженаро. Но разве долго пришлось ждать? - она уткнулась носом в теплый капюшон и встрепенулась - А Вы сами, мистер Дженаро, Вы же замерзнете !
- Не замерзну, - он дотронулся до ее щеки теплыми пальцами, поправляя выбившиеся волосы. - Но благодарю за заботу. В ожидании есть, конечно, своя прелесть. А на моей работе умение ждать - чуть ли не самое главное из умений.
Чтобы войти в дверь приземистого строения, пришлось наклониться.
- Осторожно, здесь ступеньки.
Здание оказалось вкопанным в скалистый грунт. На поверхности была видна от силы половина постройки, внутри же мог спокойно разгуливать вуки или тогорианец, не опасаясь приложиться макушкой о стропила. Сложенный из камней очаг мерцал синеватыми язычками пламени в дальнем углу, рядом располагались полукругом глубокие кресла, накрытые шкурами.
- Располагайтесь.
От прикосновения чужих пальцев к своей щеке Флай только моргнула и молча проследовала за безопасником, бросая взгляды на его спину.
- Это Ваша явочная квартира? - поинтересовалась она, спустившись по ступенькам. Девушка, явно, вспомнила прочитанную детективную беллетристику. Камин... Настоящий? Видела она такие на Альдераане в Стране Замков, но тогда они не работали. А здесь... Флай подошла к камину и протянула руки к пламени.
- А можно мне... на пол? - обернулась она к Дженаро.
- Это место, где я иногда отдыхаю, - пояснил Дженаро. - Можно. Как вам удобнее, так и делайте.
"Отдыхает... Забраться в глушь, так далеко, чтобы не было никого рядом...Ни людей, ни алиенов. Он любит одиночество. Выходит, это не служебная квартира, а она, Флай, у него в гостях... А в гостях надо вести себя прилично"... И девушка нерешительно опустилась в покрытое мехом кресло. Но тут же вскочила, словно испугалась, что утонет в его глубине, манящем тепле и мягкости.
- Может быть, Вам в доме чем - то помочь нужно? Вы только скажите, я все умею... Не только... одалживать кредиты.
- Позже, - ответил Дженаро. - Сначала я хотел бы, чтобы вы рассказали мне о себе. Все, что знаете. Не сочтите неуместным любопытством. Если я беру на работу человека, я должен знать о нем все. В первую очередь для того, чтобы иметь о нем насколько возможно полное представление. Во вторую - чтобы иметь представление о возможных угрозах этому человеку и быть в состоянии его защитить. Потому что если вы, условно говоря, рыбка, а по вашим словам окажется, что вы птичка, то я могу по неведению послать вас на дерево вить гнездо, а вас тем временем слопает Опи.
- Хаттски трудная задача... - не сразу ответила Флай, взглянув на своего работодателя.- С одной стороны, потому что мало кто знает о себе" все" в широком понимании этого, а я, например, даже не знаю своего... - слово "отец" было колючим и холодным, как дюрасталь на сильном морозе. Оно примораживалось и не хотело протискивалось сквозь сжатые губы .- Он был пилот. Так говорила мама. С другой стороны... С другой стороны, я ни с кем не была откровенна до такой степени... Но я попробую.
Смотреть на языки пламени в очаге и говорить было легче...
- В общем, мной занималась только мама, все родственные связи остались на Кореллии. И они были оборваны. Кажется, родные были против этого пилота. Так что мы были в гордом одиночестве на Набу, - усмехнулась Флай.- И мы справлялись всегда. Пока в тот вечер я не увидела ее в кантине... Я тогда вовсю пользовалась отсутствием отца в своей жизни. Гуляли допоздна по Тиду, таращились на витрины, и все такое... Я никогда не спрашивала Зиму, что случилось, или что она узнала... Ну, не могла же я ей сказать, что видела, как она напилась... Единственный раз. Но тот случай как-то разделил нашу жизнь на две половины. До - была нормальная жизнь, обычная. А после... Мама моя химик тоже, работала в лаборатории на заводе по производству плазмы и всегда была на хорошем счету, но вскоре после этого случилась одна неприятность, принесшая заводу огромные убытки. По ее недосмотру... И ее уволили, и в уплату ушли все сбережения и все ценные вещи. Но это было еще очень хорошим концом...
Флай бросила на Дженаро взгляд - не слишком ли подробно она о том, что вряд ли его интересует? И снова отвернулась к огню.
- После такого на нормальную работу нечего было и рассчитывать. Да и она сама очень... ослабла. Думаю, она уже тогда болела... А мне было 14. Организм растущий, вечно голодный и без того... А у выходящего из кантины в кармане лежит купюра на десять кредитов. И я ее вижу... через ткань, понимаете? Ну, и... Я тогда не знала, как у меня получилось, я, кажется, только смотрела и думала - вот бы ее мне... А купюра вдруг сама оказалась у меня в руках. И это заметил один тип, звавший себя" Магистром", - с этого, пожалуй, начиналась самая неприятная часть ее рассказа, которую хотелось быстрее проскочить. Тем не менее, она не стала скрывать ни про свою учебу у Рекса, ни про его банду малолеток, которую Рекс называл своим "Орденом", ни про свою учебу у него и последующие подвиги...
- В банде считалось, что я просто везучая.- заметила Флай, предупреждая возможный вопрос безопасника.- Ну, я никого и не разубеждала. И сама не пыталась понять, что со мной такое...
Потом Флай рассказала, что захотела соскочить, что пошла на риск, проваливая дела, что упросила Рекса дать возможность временно выйти из игры, пока не уляжется шумиха, и как потом и магистру пришлось делать ноги.
- А тут, как раз, Зима нашла работу, а я целых три курса отучилась в Набуанском универе... - она, наконец, перестала смотреть на пламя и повернула лицо к собеседнику.
- Ну, а остальное, Вы, мистер Дженаро, и так, кажется, знаете... Болезнь мамы, как выяснилось, зашла далеко. Работа, на которую брали - оплатила бы только каплю в море счетов на лечение... Вспомнила старое, воспользовалась связями Рекса, обзавелась ай-ди на три имени и улетела на Альдераан, потому что Магистру обязательно бы сообщили о моем возвращении. А я не смогла бы с ним уже ни работать, ни делиться... - Флай чуть заметно передернула плечами, словно стремясь отделаться от тяжести, лежащей на них. - Я могла что-то упустить... Но если спросите - отвечу.
Дженаро слушал: молча, внимательно. Не перебивая, не задавая вопросов. Но ни на миг Флай не показалось, что ему все равно, что он слышит. Огоньки отражались в его глазах, заставляя зрачки тлеть угольками.
- Чего вы боитесь, мисс Кавальерри? - негромко спросил он, когда девушка замолчала.
- Боюсь ? - Флай нахмурилась, задумчиво разглядывая свои руки, - Да как будто - ничего, мистер Дженаро. Почему Вы спросили ? - подняла она брови.
- У каждого человека есть страхи, - спокойно ответил Дженаро. - Каждый чего-то боится. Страх, названный по имени, теряет свою власть.
- Даже у Вас? - недоверчиво улыбнулась Флай.- Ну... если я чего-то и боюсь, то этого я сейчас... Это очень личное, мистер Дженаро. Возможно, я смогу ответить, но не сейчас... Извините.- опустила она глаза.
- Я подожду, - все так же спокойно отозвался безопасник. - Что вы любите?
Ну, это было совсем другое дело. На этот вопрос Флай могла ответить с большим удовольствием, чем на первый.
- Химию. Особенно аналитическую... Луга, озера, горы, полевые цветы...Вообще, все живое в природе. Ходить, летать... Лето... Ловить рыбу на Набу... Время после заката... Старинные книги, пахнущие древностью. Дождь по листве деревьев... Приключения! Пирожные. - тут она улыбнулась лукаво. Задумалась, и пожав плечами.- Жизнь, мистер Дженаро...
- Жизнь... - Дженаро произнес это слово, как будто пробовал его на вкус. - Не худший выбор...
- А Вам что нравится, мистер Дженаро ? Или не нравится? Если Вы берете меня на работу, то мне не хотелось бы Вас огорчать, как минимум...
- Не беспокойтесь, огорчите, и не раз, - усмехнулся безопасник. - Никогда не огорчают друг друга только те, кто не подозревает о существовании друг друга, и даже это спорный момент. Поскольку я беру вас на работу, будьте готовы к тому, что огорчать друг друга мы будем часто и со вкусом.
- Ну, если со вкусом, - усмехнулась Флай, - то меня это устраивает.
Флай поняла, что отвечать на вопросы - это только ее прерогатива. Да, действительно...Это же ее берут на работу, а не наоборот...
- Что- то еще, мистер Дженаро ? - вежливо спросила она.
- Очень много всего, - заверил безопасник. - Но не все сразу. Мы только начинаем знакомиться. У меня есть на вас достаточно подробное досье, но оно - даже не десятая часть того, что имеет значение. Вам будет сложно доверять мне, мисс Кавальерри, потому что вы не знаете обо мне практически ничего. Тем не менее первый шаг вы сделали - вы согласились. Это очень много говорит мне о вас. Временами вам будет казаться, что я вас дурачу. Иногда вам будет хотеться меня убить - обязательно будет хотеться, иначе плохой из меня босс. Очень часто вы будете на меня злиться - я для этого немало сделаю, уверяю вас. Но есть одна вещь, которую вы будете помнить всегда.
- Веселенькая перспектива, мистер Дженаро... Особенно, если учесть, что убить мне даже Магистра не хотелось... и даже кого-то другого... но раз вы обещаете... - улыбнулись только ее губы.- А какую вещь я должна запомнить ?
- А это вы мне скажите, - улыбка тронула лицо Дженаро.
Девушка взглянула на него и тихо рассмеялась. Ну, желание его убивать- вряд ли, но бесить он ее будет - определенно...
- Если это идиотский выбор, то он все равно - мой. Тем более я выбрала Вас целых два раза.. - с иронией напомнила она. - Только это уже вторая вещь, о которой я буду помнить всегда, мистер Дженаро.
- Годится, - кивнул безопасник. - Вы хотели помочь мне по дому? Пойдем, я дам вам лопату. Дорожки занесло, и я не успел прочистить их все.
Флай зависла только на секунду - другую. Вообще - то, помощь по дому, она представляла несколько другой, но чистить от снега дорожки было куда занятней. И не надо все время приставать к нему с вопросами": где у Вас это, мистер Дженаро, а где - то? " Там она будет одна, наедине с природой и снегом... Чего же лучше?
- Да, коммандер! - почти с энтузиазмом вскочила она с мохнатого кресла, которое могло затянуть в дремоту, как в омут.
- Какой энтузиазм, - добродушно улыбнулся Дженаро, поднимаясь тоже. - Спецовку найдете вон там, за ширмой. Лопата будет ждать снаружи вместе со мной.
И вышел на улицу.
Энтузиазм после его слов сразу начал затухать. Под присмотром, значит... Но снег и природу никто не отменял! Флай быстро переоделась, перепоясалась потуже, ибо размер был, явно, не ее... Возможно, тоже специально? Покопавшись в кармане своей курточки, она нашла обхватки для своих рыжих косм и вышла из избушки, похожая в одежде с чужого плеча, на школьницу с двумя рыжими хвостиками.
Дженаро, как и обещал, стоял снаружи, с двумя широкими снеговыми лопатами в руках. Одну он вручил Флай - инструмент на удивление оказатся совсем не тяжелым, и повел девушку к домикам для туристов - их было всего пять, и дорожки к ним действительно были присыпаны свежевыпавшим снегом. Не настолько сильно, чтобы пришлось как следует поработать, но достаточно, чтобы возникла необходимость в уборке.
- Вы справа, я слева, - безопасник перехватил поудобнее лопату и перешел от слов к делу. - Кто первый, тот заказывает обед.
- Идет ! - отозвалась Флай и с воодушевлением кинулась к своей половине. И дело было не в обеде. Мороз сразу начал заползать под спецовку и обжигать уши и щеки. Лопата со снегом мерно взлетала над дорожкой, насыпая и так высокие бортики, и в воздухе над ними все никак не могла осесть поблескивающая в лучах солнца снежная пыль... Работала Флай споро, но старалась контролировать дыхание, чтобы себя не загнать. Никогда не знаешь, что еще придумает этот мистер Дженаро. Она раскраснелась, взмокла, и ей стало жарко даже в спецовке. Посмотрев в сторону безопасника, она немного подумала, потом бросила лопату. И стянула с себя спецовку, оставшись в маечке - футболке. И снова замахала лопатой с удвоенной силой...
Дженаро работал быстро и легко, скупыми экономными движениями разбрасывая снег в стороны с дорожки. Свои две тропинки он вычистил первым, но на пятой, средней, притормозил, давая Флай возможность взять реванш.
Уступать Дженаро девушке очень не хотелось...Уж никак не из-за заказа обеда. Просто - уступать... Она смерила взглядом расстояние до него, хватила снега ртом и продолжила с азартом махать своей лопатой, уже забыв и о дыхании, и о том, что спецовка осталась на соседней дорожке...
Дженаро молча улыбался, поглядывая на разошедшуюся девушку. Обгонять ее он не стал, но так и продержал в напряжении, оставаясь на пару взмахов лопатой за ее спиной и вынуждая понемногу наращивать темп.
Дорожка кончилась внезапно - лопата заскребла по крыльцу домика. Дженаро сбросил снег с лопаты в сторону и весело прищурился на Флай.
- Отлично. А теперь - спецовку в охапку и бегом за мной.
Флай ответила кивком- словами со сбившимся дыханием все равно бы не получилось- и побежала за спецовкой, на ходу вытирая разгоряченное лицо пригрошней зачепнутого ладонью снега. Майка, кажется, тоже безнадежно вымокла, а она даже не заметила этого... Ну и видок у нее, наверное... Прижав спецовку к груди, девушка бросилась догонять Дженаро . Только выражение лица у нее сейчас было упрямое.
Безопасник привел ее к парилке и оставил там - смывать пот и обдумывать меню. Сам он не только не вспотел - даже не запыхался.
" Ну и перец. " - с завистью подумала Флай, взглянув на своего босса. Она - то дышала, как рыба выброшенная на берег, а он... -" Словно не он сейчас работал лопатой..Январь и есть... Можно подумать, у него кровь на уровне температуры замерзания, хотя... Хотя руки у него были теплые..." - вспомнила она, входя в предбанник. На нее остро пахнуло травами...И также горьковато-медово, как в Озерном крае... Их сухие связки висели под бревенчатым потолком, распространяя в теплом воздухе свой насыщенный дух. Флай с удовольствием вдохнула его... и неожиданно чихнув, рассмеялась и открыла дверь парной.
Флай, Дженаро.
Когда Флай проснулась, на комлинке ее поджидало новое сообщение. "Синий спидер на стоянке. Ключи у портье. Маршрут в навигаторе". Автор сообщения пожелал остаться неизвестным.
Она прочла его, только открыв глаза. Она еще раз прочла, пока варила каф.
- Ну? Я же сказала, что будет интересно, - подбодрила девушка зеркало. В нем рыжеволосая, с настороженным зелено-голубым взглядом, согласилась с Флай полностью. Накинув на плечи куртку, она спустилась вниз и забрала ключи. И правда - неподалеку на стоянке стоял спидер. Именно синий - как и было обещано.
- Я еще не начала работать, а мне уже это нравится, - усмехнулась Флай, усаживаясь и оглядывая спидер. Клацнули крепления, и машина, оторвавшись от дюрабетона, поднялась над стоянкой. Вспыхнул монитор навигатора, прочертив светящийся синий маркер маршрута, проложенный от стоянки до конечной точки. Он выходил далеко за черту города, пересекал местность с полями, лесами и поселениями, и обрывался где-то в горах. Несмотря на удаленность этого места от столицы и, кажется, от цивилизации вообще, несмотря на то, что ее полет тоже был обставлен весьма странно, Флай не покидало ощущение того, что все идет правильно, ощущения, которое возникло сразу, как она поняла, что согласится...
-...пятьдесят метров до поворота на трассу Б-492, - сообщил навигатор, замигав красной точкой на маршруте.
Подсказки навигатора и помогали, и мешали. Помогали тем, что она не могла отклониться от маршрута, но назойливо звучали в ушах, мешая рассматривать цветущие луга, совсем, как на Набу, озера, зеленые кроны лесов внизу, под брюхом спидера. Поэтому Флай больше смотрела на трассу и в зеркала заднего обзора.
Трасса привела ее к небольшой турбазе выше линии снегов. Засыпанные снегом деревья клонили тяжелые ветки, аккуратно расчищенная площадка для транспорта могла вместить от силы пяток машин. На ней уже стоял один спидер - глубокого, чистого красного цвета. Дорожка вела от стоянки к воротам в ограде, ее обрамляли сугробы по пояс. Как только спидер Флай коснулся снега, на дорожке появился ее вчерашний собеседник с большим пакетом в руках.
- Оденьтесь, мисс Кавальерри, - он передал ей пакет прямо в машину. - Здесь прохладно.
Сам он вопреки собственным словам был одет в легкую куртку и свободные брюки, на ногах - высокие ботинки со шнуровкой. В пакете обнаружилась легкая, но очень теплая меховая куртка с капюшоном, утепленные брюки и сапожки на меху.
- Доброе утро, мистер Дженаро, - напомнила она, принимая пакет и без лишних разговоров начиная переодеваться. " Вы - босс, правила - Ваши," - повторила она про себя вчерашние слова, натягивая брюки. И все- таки это ее грело. И даже не столько одеждой.
Наконец, ноги в меховых сапожках опустились на снежную дорожку, и показалась вся Флай, уже полностью экипированная.
"Прохладно" - это было мягко сказано. Легкий мороз немедленно куснул Флай за нос и попытался пробраться в рукава. Дженаро тем временем уже открывал ворота.
- Ваше письмо меня удивило, - услышала девушка. - Надо было сразу купить пирожные - не пришлось бы ждать вашего решения.
В голосе Дженаро отчетливо слышалась улыбка - он шутил.
- Скажем так - пирожное оказалось точкой в моих размышлениях, и без него мне пришлось бы еще подождать с письмом. - нарочито серьезно ответила Флай и улыбнулась. - Я прикололась, мистер Дженаро. Но разве долго пришлось ждать? - она уткнулась носом в теплый капюшон и встрепенулась - А Вы сами, мистер Дженаро, Вы же замерзнете !
- Не замерзну, - он дотронулся до ее щеки теплыми пальцами, поправляя выбившиеся волосы. - Но благодарю за заботу. В ожидании есть, конечно, своя прелесть. А на моей работе умение ждать - чуть ли не самое главное из умений.
Чтобы войти в дверь приземистого строения, пришлось наклониться.
- Осторожно, здесь ступеньки.
Здание оказалось вкопанным в скалистый грунт. На поверхности была видна от силы половина постройки, внутри же мог спокойно разгуливать вуки или тогорианец, не опасаясь приложиться макушкой о стропила. Сложенный из камней очаг мерцал синеватыми язычками пламени в дальнем углу, рядом располагались полукругом глубокие кресла, накрытые шкурами.
- Располагайтесь.
От прикосновения чужих пальцев к своей щеке Флай только моргнула и молча проследовала за безопасником, бросая взгляды на его спину.
- Это Ваша явочная квартира? - поинтересовалась она, спустившись по ступенькам. Девушка, явно, вспомнила прочитанную детективную беллетристику. Камин... Настоящий? Видела она такие на Альдераане в Стране Замков, но тогда они не работали. А здесь... Флай подошла к камину и протянула руки к пламени.
- А можно мне... на пол? - обернулась она к Дженаро.
- Это место, где я иногда отдыхаю, - пояснил Дженаро. - Можно. Как вам удобнее, так и делайте.
"Отдыхает... Забраться в глушь, так далеко, чтобы не было никого рядом...Ни людей, ни алиенов. Он любит одиночество. Выходит, это не служебная квартира, а она, Флай, у него в гостях... А в гостях надо вести себя прилично"... И девушка нерешительно опустилась в покрытое мехом кресло. Но тут же вскочила, словно испугалась, что утонет в его глубине, манящем тепле и мягкости.
- Может быть, Вам в доме чем - то помочь нужно? Вы только скажите, я все умею... Не только... одалживать кредиты.
- Позже, - ответил Дженаро. - Сначала я хотел бы, чтобы вы рассказали мне о себе. Все, что знаете. Не сочтите неуместным любопытством. Если я беру на работу человека, я должен знать о нем все. В первую очередь для того, чтобы иметь о нем насколько возможно полное представление. Во вторую - чтобы иметь представление о возможных угрозах этому человеку и быть в состоянии его защитить. Потому что если вы, условно говоря, рыбка, а по вашим словам окажется, что вы птичка, то я могу по неведению послать вас на дерево вить гнездо, а вас тем временем слопает Опи.
- Хаттски трудная задача... - не сразу ответила Флай, взглянув на своего работодателя.- С одной стороны, потому что мало кто знает о себе" все" в широком понимании этого, а я, например, даже не знаю своего... - слово "отец" было колючим и холодным, как дюрасталь на сильном морозе. Оно примораживалось и не хотело протискивалось сквозь сжатые губы .- Он был пилот. Так говорила мама. С другой стороны... С другой стороны, я ни с кем не была откровенна до такой степени... Но я попробую.
Смотреть на языки пламени в очаге и говорить было легче...
- В общем, мной занималась только мама, все родственные связи остались на Кореллии. И они были оборваны. Кажется, родные были против этого пилота. Так что мы были в гордом одиночестве на Набу, - усмехнулась Флай.- И мы справлялись всегда. Пока в тот вечер я не увидела ее в кантине... Я тогда вовсю пользовалась отсутствием отца в своей жизни. Гуляли допоздна по Тиду, таращились на витрины, и все такое... Я никогда не спрашивала Зиму, что случилось, или что она узнала... Ну, не могла же я ей сказать, что видела, как она напилась... Единственный раз. Но тот случай как-то разделил нашу жизнь на две половины. До - была нормальная жизнь, обычная. А после... Мама моя химик тоже, работала в лаборатории на заводе по производству плазмы и всегда была на хорошем счету, но вскоре после этого случилась одна неприятность, принесшая заводу огромные убытки. По ее недосмотру... И ее уволили, и в уплату ушли все сбережения и все ценные вещи. Но это было еще очень хорошим концом...
Флай бросила на Дженаро взгляд - не слишком ли подробно она о том, что вряд ли его интересует? И снова отвернулась к огню.
- После такого на нормальную работу нечего было и рассчитывать. Да и она сама очень... ослабла. Думаю, она уже тогда болела... А мне было 14. Организм растущий, вечно голодный и без того... А у выходящего из кантины в кармане лежит купюра на десять кредитов. И я ее вижу... через ткань, понимаете? Ну, и... Я тогда не знала, как у меня получилось, я, кажется, только смотрела и думала - вот бы ее мне... А купюра вдруг сама оказалась у меня в руках. И это заметил один тип, звавший себя" Магистром", - с этого, пожалуй, начиналась самая неприятная часть ее рассказа, которую хотелось быстрее проскочить. Тем не менее, она не стала скрывать ни про свою учебу у Рекса, ни про его банду малолеток, которую Рекс называл своим "Орденом", ни про свою учебу у него и последующие подвиги...
- В банде считалось, что я просто везучая.- заметила Флай, предупреждая возможный вопрос безопасника.- Ну, я никого и не разубеждала. И сама не пыталась понять, что со мной такое...
Потом Флай рассказала, что захотела соскочить, что пошла на риск, проваливая дела, что упросила Рекса дать возможность временно выйти из игры, пока не уляжется шумиха, и как потом и магистру пришлось делать ноги.
- А тут, как раз, Зима нашла работу, а я целых три курса отучилась в Набуанском универе... - она, наконец, перестала смотреть на пламя и повернула лицо к собеседнику.
- Ну, а остальное, Вы, мистер Дженаро, и так, кажется, знаете... Болезнь мамы, как выяснилось, зашла далеко. Работа, на которую брали - оплатила бы только каплю в море счетов на лечение... Вспомнила старое, воспользовалась связями Рекса, обзавелась ай-ди на три имени и улетела на Альдераан, потому что Магистру обязательно бы сообщили о моем возвращении. А я не смогла бы с ним уже ни работать, ни делиться... - Флай чуть заметно передернула плечами, словно стремясь отделаться от тяжести, лежащей на них. - Я могла что-то упустить... Но если спросите - отвечу.
Дженаро слушал: молча, внимательно. Не перебивая, не задавая вопросов. Но ни на миг Флай не показалось, что ему все равно, что он слышит. Огоньки отражались в его глазах, заставляя зрачки тлеть угольками.
- Чего вы боитесь, мисс Кавальерри? - негромко спросил он, когда девушка замолчала.
- Боюсь ? - Флай нахмурилась, задумчиво разглядывая свои руки, - Да как будто - ничего, мистер Дженаро. Почему Вы спросили ? - подняла она брови.
- У каждого человека есть страхи, - спокойно ответил Дженаро. - Каждый чего-то боится. Страх, названный по имени, теряет свою власть.
- Даже у Вас? - недоверчиво улыбнулась Флай.- Ну... если я чего-то и боюсь, то этого я сейчас... Это очень личное, мистер Дженаро. Возможно, я смогу ответить, но не сейчас... Извините.- опустила она глаза.
- Я подожду, - все так же спокойно отозвался безопасник. - Что вы любите?
Ну, это было совсем другое дело. На этот вопрос Флай могла ответить с большим удовольствием, чем на первый.
- Химию. Особенно аналитическую... Луга, озера, горы, полевые цветы...Вообще, все живое в природе. Ходить, летать... Лето... Ловить рыбу на Набу... Время после заката... Старинные книги, пахнущие древностью. Дождь по листве деревьев... Приключения! Пирожные. - тут она улыбнулась лукаво. Задумалась, и пожав плечами.- Жизнь, мистер Дженаро...
- Жизнь... - Дженаро произнес это слово, как будто пробовал его на вкус. - Не худший выбор...
- А Вам что нравится, мистер Дженаро ? Или не нравится? Если Вы берете меня на работу, то мне не хотелось бы Вас огорчать, как минимум...
- Не беспокойтесь, огорчите, и не раз, - усмехнулся безопасник. - Никогда не огорчают друг друга только те, кто не подозревает о существовании друг друга, и даже это спорный момент. Поскольку я беру вас на работу, будьте готовы к тому, что огорчать друг друга мы будем часто и со вкусом.
- Ну, если со вкусом, - усмехнулась Флай, - то меня это устраивает.
Флай поняла, что отвечать на вопросы - это только ее прерогатива. Да, действительно...Это же ее берут на работу, а не наоборот...
- Что- то еще, мистер Дженаро ? - вежливо спросила она.
- Очень много всего, - заверил безопасник. - Но не все сразу. Мы только начинаем знакомиться. У меня есть на вас достаточно подробное досье, но оно - даже не десятая часть того, что имеет значение. Вам будет сложно доверять мне, мисс Кавальерри, потому что вы не знаете обо мне практически ничего. Тем не менее первый шаг вы сделали - вы согласились. Это очень много говорит мне о вас. Временами вам будет казаться, что я вас дурачу. Иногда вам будет хотеться меня убить - обязательно будет хотеться, иначе плохой из меня босс. Очень часто вы будете на меня злиться - я для этого немало сделаю, уверяю вас. Но есть одна вещь, которую вы будете помнить всегда.
- Веселенькая перспектива, мистер Дженаро... Особенно, если учесть, что убить мне даже Магистра не хотелось... и даже кого-то другого... но раз вы обещаете... - улыбнулись только ее губы.- А какую вещь я должна запомнить ?
- А это вы мне скажите, - улыбка тронула лицо Дженаро.
Девушка взглянула на него и тихо рассмеялась. Ну, желание его убивать- вряд ли, но бесить он ее будет - определенно...
- Если это идиотский выбор, то он все равно - мой. Тем более я выбрала Вас целых два раза.. - с иронией напомнила она. - Только это уже вторая вещь, о которой я буду помнить всегда, мистер Дженаро.
- Годится, - кивнул безопасник. - Вы хотели помочь мне по дому? Пойдем, я дам вам лопату. Дорожки занесло, и я не успел прочистить их все.
Флай зависла только на секунду - другую. Вообще - то, помощь по дому, она представляла несколько другой, но чистить от снега дорожки было куда занятней. И не надо все время приставать к нему с вопросами": где у Вас это, мистер Дженаро, а где - то? " Там она будет одна, наедине с природой и снегом... Чего же лучше?
- Да, коммандер! - почти с энтузиазмом вскочила она с мохнатого кресла, которое могло затянуть в дремоту, как в омут.
- Какой энтузиазм, - добродушно улыбнулся Дженаро, поднимаясь тоже. - Спецовку найдете вон там, за ширмой. Лопата будет ждать снаружи вместе со мной.
И вышел на улицу.
Энтузиазм после его слов сразу начал затухать. Под присмотром, значит... Но снег и природу никто не отменял! Флай быстро переоделась, перепоясалась потуже, ибо размер был, явно, не ее... Возможно, тоже специально? Покопавшись в кармане своей курточки, она нашла обхватки для своих рыжих косм и вышла из избушки, похожая в одежде с чужого плеча, на школьницу с двумя рыжими хвостиками.
Дженаро, как и обещал, стоял снаружи, с двумя широкими снеговыми лопатами в руках. Одну он вручил Флай - инструмент на удивление оказатся совсем не тяжелым, и повел девушку к домикам для туристов - их было всего пять, и дорожки к ним действительно были присыпаны свежевыпавшим снегом. Не настолько сильно, чтобы пришлось как следует поработать, но достаточно, чтобы возникла необходимость в уборке.
- Вы справа, я слева, - безопасник перехватил поудобнее лопату и перешел от слов к делу. - Кто первый, тот заказывает обед.
- Идет ! - отозвалась Флай и с воодушевлением кинулась к своей половине. И дело было не в обеде. Мороз сразу начал заползать под спецовку и обжигать уши и щеки. Лопата со снегом мерно взлетала над дорожкой, насыпая и так высокие бортики, и в воздухе над ними все никак не могла осесть поблескивающая в лучах солнца снежная пыль... Работала Флай споро, но старалась контролировать дыхание, чтобы себя не загнать. Никогда не знаешь, что еще придумает этот мистер Дженаро. Она раскраснелась, взмокла, и ей стало жарко даже в спецовке. Посмотрев в сторону безопасника, она немного подумала, потом бросила лопату. И стянула с себя спецовку, оставшись в маечке - футболке. И снова замахала лопатой с удвоенной силой...
Дженаро работал быстро и легко, скупыми экономными движениями разбрасывая снег в стороны с дорожки. Свои две тропинки он вычистил первым, но на пятой, средней, притормозил, давая Флай возможность взять реванш.
Уступать Дженаро девушке очень не хотелось...Уж никак не из-за заказа обеда. Просто - уступать... Она смерила взглядом расстояние до него, хватила снега ртом и продолжила с азартом махать своей лопатой, уже забыв и о дыхании, и о том, что спецовка осталась на соседней дорожке...
Дженаро молча улыбался, поглядывая на разошедшуюся девушку. Обгонять ее он не стал, но так и продержал в напряжении, оставаясь на пару взмахов лопатой за ее спиной и вынуждая понемногу наращивать темп.
Дорожка кончилась внезапно - лопата заскребла по крыльцу домика. Дженаро сбросил снег с лопаты в сторону и весело прищурился на Флай.
- Отлично. А теперь - спецовку в охапку и бегом за мной.
Флай ответила кивком- словами со сбившимся дыханием все равно бы не получилось- и побежала за спецовкой, на ходу вытирая разгоряченное лицо пригрошней зачепнутого ладонью снега. Майка, кажется, тоже безнадежно вымокла, а она даже не заметила этого... Ну и видок у нее, наверное... Прижав спецовку к груди, девушка бросилась догонять Дженаро . Только выражение лица у нее сейчас было упрямое.
Безопасник привел ее к парилке и оставил там - смывать пот и обдумывать меню. Сам он не только не вспотел - даже не запыхался.
" Ну и перец. " - с завистью подумала Флай, взглянув на своего босса. Она - то дышала, как рыба выброшенная на берег, а он... -" Словно не он сейчас работал лопатой..Январь и есть... Можно подумать, у него кровь на уровне температуры замерзания, хотя... Хотя руки у него были теплые..." - вспомнила она, входя в предбанник. На нее остро пахнуло травами...И также горьковато-медово, как в Озерном крае... Их сухие связки висели под бревенчатым потолком, распространяя в теплом воздухе свой насыщенный дух. Флай с удовольствием вдохнула его... и неожиданно чихнув, рассмеялась и открыла дверь парной.
Турбаза "Киннара"
Флай, Дженаро
...Теплый обволакивающий пар, теплая и холодная вода ... Уходить не хотелось, даже когда она почувствовала, что вода смыла и пот, и усталость...Только уж очень эта обстановка действовала расслабляюще... Не ко времени. И Флай вылила на себя целый ушат самой холодной воды и выскочила в предбанник. Что-то там такое про меню? Самым желаемым блюдом для нее сейчас было бы литра два какого-нибудь напитка из кислых-кислых ягод. И все... Аккуратно все за собой убрав, она высушила волосы и, накинув спецовку, заторопилась в домик.
- Мистер Дженаро, а я еще чем-то могу помочь?- вопросительно взглянула она, спускаясь по ступенькам.
- Вы уже подумали над меню? - поинтересовался Дженаро, отодвигая в сторону фальш-панель. Внутри оказался спрятан холодильный шкаф с мини-баром. - С легким паром.
- Благодарю Вас , - Флай увидела бар с напитками и почувствовала, что внутри нее сухой и растрескавшийся от отсутствия влаги Татуин. С трудом она заставила себя отвести глаза и прошла за ширму переодеться.
- Мистер Дженаро, - раздался оттуда ее голос, - А вы не боитесь, что я выберу белковый концентрат? - посмеялась она, - Я доверяюсь Вашему выбору вполне, только мне бы литра два -три чего-нибудь холодного и кислого. Я привыкла к очень простой кухне.- она вышла из-за ширмы, поправляя свои золотисто-рыжие пряди.
- Если вы закажете белковый концентрат, - Дженаро вылил стакан вина в прозрачный сосуд и разбавил его водой, в которой позвякивали льдинки, следом высыпал несколько горстей замороженных ягод, - то мне придется есть его вместе с вами, мисс Кавальерри. Вы же не поступите так со стариком? Попробуйте вот это и не бойтесь простыть.
- Я же это выпью сразу, одним залпом, - предупредила она, но отказаться уже была не в силах. Глоток был долгий, хотя он и не мог утолить всю жажду. Флай неохотно отстранилась от сосуда и усмехнулась, иронизируя над собой:
- " В горячке выпил все отравы, до самой жгучей и хмельной..." Конечно, мистер Дженаро, я не хочу, чтобы вы ели эту гадость. А чем мы располагаем вообще ? Каковы пределы моей фантазии ?
- Ну... - Дженаро осмотрел шкаф. - У нас есть замороженные овощи, ягоды, фрукты. Мяса маловато, но его всегда можно добыть. Вы когда-нибудь охотились, мисс Кавальерри? Еще у нас достаточно широкий выбор напитков - от горячительных до прохладительных.
Второй глоток не был таким же жадным.
- Нет, мистер Дженаро, я никогда не охотилась на животных и птиц... Только на кредиты... И могу понять, если это единственный способ выживания. Нам точно не хватит мяса ? А сыр, яйца, грибы есть ?
В голове было приятное тепло, несмотря на то, что напиток...кажется, это называется коктейль, был со льдом...
- И ... еще, мистер Дженаро... "Мисс Кавальерри" - это так долго выговаривать. Я не обижусь, если Вы назовете меня - Флай. В конце концов, Вы меня старше и ... босс.
"Интересно, это уже так алкоголь действует?" - запоздало ужаснулась она .
- Вина здесь всего лишь стакан... Вы хотели кислого, Флай. Грибы можно найти в лесу. Яйца и сыр есть. Что ж, раз мы в неофициальной обстановке, и дама не возражает против перехода на имена... Можете опустить мистера.
Он обернулся к девушке.
- Сходим за грибами?
- По грибы по снегу? А что, экзотично, - Флай понимала, что, скорее всего, за грибами нужно спуститься вниз, но она просто пыталась справится со своим смятением. Он что - читает ее мысли, как она код банковского чипа ?
- Есть и такие грибы, которые можно собирать зимой, - Дженаро наконец оставил в покое шкаф и вернулся к креслам. - Флай, неужели вы думаете, что ваш дар годится только на то, чтобы облегчать карманы свихнувшихся богачей? Он может многое. Очень многое... Я ведь не зря спрашивал, что вы любите. Жизнь - очень хороший ответ. Бывают такие, кто любит разрушение и чужую боль. Бывают такие, кто любит власть. В том числе власть над чужими сердцами и душами. Помните, я сказал, что предпочитаю развивать все способности? Эта ваша способность - она тоже требует развития. Я сделаю вам подарок... Вы сами будете выбирать, в какой области вы захотите ее развивать. Если я работаю на безопасность, это не значит, что вам непременно придется носиться с бластером наперевес за преступниками и шпионами. Служить безопасности вашего нового дома можно очень разными способами...
Молчание воцарилось не надолго. Девушка протянула свой высокий сосуд Дженаро:
- Налейте мне белого сухого, мистер Дженаро… Нет, не думайте, что… - вырвался у нее смешок, - Я хочу пока замариновать мясо, а мы можем за грибами, или на охоту… Стрелять из бластера я тоже могу… Но… - она очень внимательно посмотрела на него, - Вы, может быть, просветите, что это у меня за способности? Я же ничего не знаю, кроме того, что могу … И почему Вы можете делать такие… подарки… И неужели в безопасности Бакраны много таких, раз Вы говорили, что выбор у всех разный? Пожалуйста… А то я начинаю думать, что контракт мне придется подписывать кровью, - рассмеялась она несколько принужденно.
- Таких, как вы, Флай, единицы даже не на миллионы... - Дженаро поднялся, снова открыл бар. - Есть целые цивилизации, не знающие среди своих представителей вам подобных. Например, никто не слышал, чтобы среди каминоанцев рождались одаренные.
Он вернулся с бутылкой сухого вина, поставил на стол оплетенную бутыль.
- Есть народы, среди которых одаренных больше, чем среди прочих. Есть и такие, которые существуют только благодаря Силе - они в ней видят, их зрение не способно воспринимать мир так, как это делают все прочие. А мы с вами только люди, Флай... Если у вас взять анализ крови и проверить его несколько шире, чем это обычно делают, окажется, что у вас в крови есть одна дополнительная составляющая. Крайне редко встречающаяся. Симбионт, который обеспечивает вам контакт с Силой. Хотя это не вполне точное определение, потому что Сила - это сама жизнь. То, что связывает, объединяет все существующее. Воздух, которым дышит жизнь - можно сказать и так. С Силой контактируют все. Но только единицы способны на полноценный диалог с ней. Я вас совсем запутал?
- Сила? - растерялась Флай, - У меня ? Но почему ? Единица на миллион... Твою гунганскую мать... Погодите...- вдруг наморщила она лоб, что-то вспоминая, - Мама говорила, что королеву Апайлану убили за то, что она скрывала тех, кто ... Кто мог очень многое. Это то самое, да? Одаренные? - ее взгляд неуловимо изменился, - И Вы, мистер Дженаро... - договорила она, уже ясно осознавая это, но невысказанный вопрос еще не дал поставить точку.
- Это - то самое, - подтвердил Дженаро. - Еще одна причина, по которой вам не стоит в ближайшем будущем возвращаться домой. А теперь давайте я помогу вам замариновать мясо, и пока оно маринуется, я вам кое-что покажу. Заодно и грибов наберем.
Флай тряхнула своей рыжей гривкой, отмахиваясь от подступивших мыслей и вопросов. Как там сказал Дженаро? Терпение для безопасника- едва ли не самое главное из умений? Ну, вот и она потерпит.
- Вы правы, мистер Дженаро, - задорно улыбнулась она, - не хватало мне еще заморить голодом и так единичного представителя человечества. Тот, кто заказывает обед, тот его и готовит! Так что покажите мне только, где у Вас тут посуда, специи и орудия труда.- она решительно взялась за бутылку.- Ресторанного блюда, извините, я не обещаю, но домашнее - гарантирую.
И опять ощущение - она не одна... Что бы там ни было дальше, но, кажется, от этого человека ей не надо таиться. Он должен понимать, как никто другой, потому что он тоже... Он может объяснить.
Все нашлось в непосредственной близости. Большая часть - на расстоянии протянутой руки. Тот, кто здесь жил, явно был большим поклонником принципа "все под рукой". Себе Дженаро отвел роль помощника на подхвате - и успешно с ней справлялся, присутствуя совершенно ненавязчиво и помогая без отвлечения внимания на себя.
- Сколько у нас времени до следующей стадии? - уточнил он, когда с маринадом было покончено.
- Часа полтора - два у нас есть. - Флай еще раз встряхнула пакет , чтобы маринад с пряностями, резаными и раздавленными луковичными и острыми приправами равномерно пропитал кусочки мяса, - У нас тут нежные части.
Через пару минут рабочее место уже вновь находилось в идеальном, как это и было до готовки, состоянии.
- Никогда не ходила за грибами по снегу, - со смехом призналась Флай, - Нет, один раз, когда осенью неожиданно ударил мороз, то да... Грибы стояли промороженные, но их просто чуть присыпало снежной крупкой...
- Довольно близко к тому, что мы увидим, - улыбнулся Дженаро. На этот раз он все же оделся теплее - куртка на меху, рукавицы... Но вместе с пакетом для грибов он вручил Флай длинний шест с тяжелым набалдашником на конце. К снаряжению прилагались снегоступы.
- За воротами есть дорожка вверх, в горы, - безопасник сощурился на солнце. - Идите впереди, я подстрахую, если что.
Так , ну со снегоступами все понятно... Флай поставила ногу на рамку, зафиксировала ее креплением и тоже проделала со второй. Ну, непривычно, конечно... Она сделала, шаг, потом второй. По снегу удобно. Кажется...
- А эта штуковина зачем ?- потрясла она шестом, как древние потрясали своим оружием.
- А это наш главный инструмент, - улыбнулся безопасник. - Именно им мы будем собирать грибы.
За воротами, да, что-то виднелось, похожее на дорожку, которая поднималась в горы. Но если бы не это древнее изобретение пройти было бы никак. Снег был глубокий. Сначала Флай шла, неотрывно глядя под ноги, боясь случайно наступить одной декой на другую, но потом то ли приноровилась, то ли перестала опасаться, но пошла бодрее, уже крутя головой по сторонам. Молчаливые великаны деревья в тяжелых шапках казались бы еще мрачнее, если бы не сияние снега на солнце, такое яркого здесь. Самые высокие хвойники толпились у подбрюшья гор, а вверх, вместе с Флай уходили те, что поменьше. Здесь не было шума трасс, только белое безмолвие, нарушаемое скрипом снега под их шагами. Флай обернулась, с улыбкой махнула свободной рукой Дженаро. И правда, сейчас с шестом на плече, она была похожа на охотницу давних времен.
- Осторожно, впереди сложный поворот, - предупредил безопасник. - Но за ним - считай, пришли.
Поворот действительно оказался непростым: скальный уступ пришлось огибать по карнизу шириной около метра. На равнине это не составило бы проблемы, но здесь, на высоте, по заснеженной тропе...
- Я поддержу, если вы оступитесь, - пообещал Дженаро.
- Спасибо... - Флай остановилась перед изгибом, раздумывая, как же ей тут шагать, чтобы не потерять равновесия. Нечего было и думать, чтобы ступать по одной линии, ближе к уступу - так легче всего не удержаться... Карниз казался достаточно широким, вот только не на снегу и на снегоступах... Если поставить два снегоступа вместе, то до обрыва, вроде бы тоже - не так мало. Около четверти метра...Нормально, только не пялиться в ту сторону, где эти четверть метра обрываются... Флай стала осторожно продвигаться, пытаясь даже своей спиной не показать Дженаро, что она напряжена. Тропа - она и есть тропа. Что в лесу, что в горах... Просто в лесу - снег по обеим сторонам, а здесь только с одной... И внизу. Далеко вниз уходили заснеженные уступы, поросшие деревьями, как мхом. " Фигасе горочка..." - внутренне ахнув от увиденного, она сделала шаг, но, внезапно поняла, похолодев, что под снегоступом комок твердого снега, и ее ведет в сторону этой " горочки"... Она еще не успела оттолкнуться своей пикой, да и осознать опасность до конца, когда почувствовала необъяснимое... Что-то поддержало ее, удержало в равновесии, пока она не сделала следующий шаг... Оглянуться на Дженаро она все равно бы не смогла, да и к лучшему, наверное... Наконец изгиб кончился... Флай выдохнула с облегчением, когда и Дженаро прошел тоже.
- Это ... Вы меня поддержали? - не очень уверенно спросила она. Он обещал, но... Разве такое возможно ?!
- Очень полезное умение, правда? - вопросом на вопрос ответил Дженаро. - Мало ли в какой ситуации потребуются очень длинные руки? Я знаю одну легенду... она очень стара. Напомните как-нибудь рассказать ее вам. А пока - мы практически пришли. Я это место с осени присмотрел. Идем.
Присмотренным местом оказался лесок, обосновавшийся на более-менее ровной естественной террасе. Снег там был довольно глубоким, но снегоступы делали эту проблему несущественной. Дженаро смотрел не под ноги, как следовало бы грибнику. а вверх, что-то высматривая в сплетении заснеженных ветвей.
- Ага, есть! - он прицелился шестом, словно собираясь сыграть с кем-то невидимым в бильярд, и ударил вверх. Посыпались кусочки коры, за ними в снег свалилась семейка древесных грибов, растущих от одного корня, промерзшая насквозь, но нетронутая вредителями и чистая. - Настоятельно рекомендую, вкуснейшая вещь.
" Очень полезное," - машинально вторила ему Флай, думая даже не столько о том, каково было бы ей скатиться с той горочки, если бы не Дженаро, сколько о возможностях, которая дает эта Сила... И если у него такое множество умений, то почему он еще не... Но тут тот, о ком она думала нашел грибы... И Флай кинулась подбирать полуутонувшую в снегу, промороженную колонию грибов,напомнивших ей причудливо застывшую стаю бабочек, и сразу забыла о Силе. И с азартом обыкновенной набуанской девчонки стала сама выискивать грибы, задрав голову, отчего капюшон слетел с головы. Но она и этого не замечала, обходя каждое дерево и глядя вверх до головокружения.
- Нашла! - крикнула она безопаснику, набалдашник на шесте скользнул вверх по развилке ствола, царапнул, отделяя грибной нарост, и на Флай вместе с грибами посыпались сухие иголки, прозрачные кусочки коры , а следом, потревоженная ее прикосновением рухнула снежная шапка... Прямо на ее яркие, рыжие волосы. А она, отряхивая снег, уже двинулась к следующему, внимательно глядя на ствол, стремясь найти еще... и еще... И еще... Грибная охота - это всегда сродни медитации. Нет мыслей, нет тревог, нет ничего отвлекающего.. Ты и грибы... А когда охота зимняя ? В этот раз тяжелая гроздь грибов глубоко ушла в рыхлый снег. Флай пришлось их чуть ли не отрывать оттуда...
- Мистер Дженаро, - она показала ему почти полный пакет, - Оставим что-нибудь белочкам ?
- Оставим, - великодушно согласился безопасник. - Мы здесь уже почти час, мясо рискует перестоять.
- Что Вы думаете о грибном супчике? По-моему из древесных - вполне? -улыбаясь, подошла она к нему. - И Вы мне, кажется, обещали что-то показать. Вы про грибы ?
- И про грибы в том числе, - Дженаро протянул руку за пакетом. - Давайте я понесу. Потому что между вами и грибами я предпочту ловить все-таки вас, а вы мне обещали вкусный суп.
- Спасибо, я оценила, - произнесла она без всякой тени дурачества. - В таком случае, грибы понесу, все-таки, я, и я не выпущу их из рук, клянусь... Вы - то меня поймаете. Но кто поймает Вас, если они Вам будут мешаться? Логично ? - прищурилась она, глядя на безопасника.
- Мне очень сложно помешать, - улыбка добродушного дядюшки снова промелькнула на лице Дженаро. - Но не буду настаивать, пусть будет по-вашему. Идем?
- А мне хочется исключить любую возможность, - зашагала она вперед, крепко держа пакет с грибами в руке, - Я же только нашла работу и босса.
И еле заметную улыбку, мелькнувшую на губах, стер приближающийся карниз над обрывом.
Смутное ощущение угрозы, резкое "Стой!" позади и глухое рычание где-то наверху, но совсем близко практически совпали по времени - разве что предупреждение прозвучало на мгновение раньше. Прямо перед Флай на карниз стекло гибкое тело, покрытое синевато-белой не то чешуей, не то шерстью, слипшейся в короткие сосульки. Ярко-синие глаза с вертикальными зрачками горели яростью. Короткие сильные лапы зарылись в снег, гибкое тело изогнулось, готовясь к броску.
Внутри стало так пусто, будто никогда там не было ничего теплого и стучащего, лишь эта холодная пустота... И только мысли работали лихорадочно. У нее одна, пика с набалдашником... Бить нужно наверняка... С первого раза...
- Хорошая киса...- голос был немного севшим из-за одеревеневшего горла. Да и на "кису" зверь был похож только своей грацией. Она держала обеими руками шест, скинутый с плеча. Бросать грибы было уже поздно.Когда зверь прыгнет...
- Назад, - голос Дженаро был лишен всяких эмоций. - Медленно. Не делайте резких движений. Не поворачивайтесь спиной. И не смотрите в глаза!
Зверь зашипел, показывая острые зубы.
Она и не смотрела в глаза, она ждала момента, когда передние лапы оторвутся от снега, но послушно и осторожно сделала очень медленный шаг назад...
- Очень хорошая... - мягко убеждала она зверя каким -то, слишком высоким для своего, голосом, и медленно двинула ногу снова.
Безопасник оказался совсем рядом как-то слишком быстро.
- За спину, - он оттеснил девушку назад, не отводя взгляда от хищника. - Присядь.
И пригнулся сам, таким же хищным движением, как у припавшего к снегу зверя. Тот снова зашипел, и Дженаро ответил шипением, быстро перешедшим в низкий горловой звук. Ворчание звучало успокаивающе, ни тени страха или угрозы в нем не было.
Флай, не рассуждая и не споря, также медленно сложилась вдвое, и прижавшись к скале, прислушивалась... Гунгана мать... Можно было подумать, что Дженаро говорил со зверем на его языке... Считал ли вот так зверь?.. Такое напряженное ожидание... Видеть зверюгу теперь плохо получалось, только слышать...
Как бы то ни было, а шест оторвать от ее рук было сейчас невозможно...
- Животные не понимают слов... - интонации не изменились. Странно было слышать, как безопасник говорит, продолжая ворчать. - Но понимают интонацию... Если хищник не чувствует угрозы или страха, он скорее всего отступит...
Зверь зашипел, когда Дженаро заговорил, но не прыгнул, только показал зубы. Время тянулось, человек говорил, хищник шипел и рычал, но вскоре слух Флай уловил в голосе зверя отзвуки интонаций Дженаро. Хищник отвечал.
" Отступит? Возможно... если мы только не звено его пищевой цепочки..." - подумала Флай, слушая Дженаро. Время тянулось для нее мучительно медленно... Все то же раздраженное шипение и рычание, все те же интонации безопасника. Договариваться со зверем... Босс рос в ее глазах прямо-таки в геометрической прогрессии. И ведь, кажется - у него получается...
- Это самка, - негромко ворчал Дженаро. - И у нее нет детенышей... Самец мог бы и напасть... А от самки с детенышами вообще лучше держаться подальше... Странно, что она спустилась так низко, обычно ларги держатся выше... Возможно, будет суровая зима, и она ищет место там, где хватит пищи... Но оставлять так близко к турбазе ее нельзя... Флай, хотите посмотреть, на что способна Сила?
- Спрашиваете... Конечно, - не очень уверенно отозвалась она. - Прямо сейчас?
Да, он обещал ей показать что-то, но вроде бы сейчас не самый лучший момент, когда эта ларги на их пути ?
- Сейчас... - голос безопасника стал совсем низким. Он медленно протянул вперед руку, зверь встопорщил верхнюю губу, но уже как-то вяло, словно теряя всякий интерес к людям. Ладонь медленно опускалась под тихие, урчащие звуки, и так же медленно зверь ложился в снег. В конеце концов хищник вытянулся на карнизе, уронив лобастую голову на передние лапы и закрыл глаза.
- Она спит, - тихо сказал Дженаро. - Теперь можно спокойно пройти мимо или даже погладить - она не проснется. Вернемся на базу, я вызову патруль. Ее отловят и перевезут туда, где она никому не будет угрожать... Как, рискнете? Не каждый день можно безнаказанно погладить дикую ларги.
Флай смотрела, не отрывая глаз, как вместе с опускающейся ладонью безопасника, сникала ларга, не смея противиться человеку, как погружалась она в глубокий сон на снегу, не представляя большей угрозы, чем беспомощный ее дитеныш... если бы он у нее был...
Девушка молча выпрямилась, разжимая руку с шестом. Наверное, Дженаро ждал ее слов, чтобы узнать, какое впечатление на нее произвело все это... А может и догадывался сам. Но Флай молчала. Вызов она приняла, проходя мимо ларги, погладила ее широкий лоб над закрытыми синими глазами и обернулась на Дженаро.
- Вы что-то говорили про власть над сердцами и душами? Полагаю, это того же порядка ? - неожиданно спросила она.
Дженаро смотрел испытующе. Ответил он не сразу. Сначала обошел спящего зверя, помог девушке миновать карниз, и только тогда заговорил.
- Если бы это было явлением того же порядка, ларги сейчас лизала бы вам руки, Флай. И больше всего на свете боялась бы доставить вам неудовольствие. Но она только спит, и проснется свободной, какой и была. Раньше, чем прилетит патруль. Ребятам придется побегать за ней, чтобы усыпить и отвезти в безопасное место. А когда я ее успокаивал, я не использовал Силу. Если вы так заговорите с незнакомой вам собакой, например, через некоторое время она начнет вам отвечать - скулить, повизгивать... С хищником, диким животным, у вас может и не выйти на первых порах. Собственно, на меня ларги не напала сразу не потому, что я ей это запретил...
- Простите... - Флай качнула головой, - Конечно же... Вы ее успокаивали... практически на ее языке...- ей стало очень неловко. Она заставила объяснять свои действия человека, который не дал ее сожрать хищнику... - Впечатление от этого... сильное.
- У диких животных очень развиты инстинкты, - Дженаро шел рядом, закинув на плечо шест, приминая снегоступами тропу. - Хищник никогда не нападет на хищника, который сильнее, опаснее него. Разве что если будет защищать логово с детенышами. Ларги была растеряна. Она знает людей. Знает, что они слабее. Но глаза видели человека, а инстинкт... Инстинкт уверял, что перед ней куда более страшный зверь. Который не желает драться, но и с дороги не уйдет. Поэтому она промедлила с нападением. А потом я ее усыпил.
Кажется, ни один гриб не остался на карнизе, все семейки на месте. Флай опустила пакет вниз, осмотрев его.
- Так инстинкт, все-таки, не обманул ее... В том плане, что Вы сильнее, - добавила она поспешно. объясняя свои слова. Кажется, она и так обидела его уже. Не хватало, чтобы он принял на свой счет что-то другое.
Дженаро ничуть не выглядел рассерженным или обиженным.
- Конечно, - подтвердил он. - Все дело в том, кем ты себя чувствуешь... Когда я был еще совсем зеленым... студентом, у нас был один любопытный курс. Мы сидели в аудитории, ждали преподавателя. В дверь заглянул какой-то старичок, мы едва обратили на него внимание. Он спросил что-то, ему кто-то что-то ответил, и он ушел. Через минуту дверь снова открылась. Мы взлетели в стойку "смирно" раньше, чем успели осознать, что перед нами тот самый старичок... Просто он был в этот момент таким, что невозможно было действовать иначе. Понимаете?
- Какой хороший препод... - согласилась Флай, - Нашел такой убедительный способ объяснить, как меняется восприятие окружающими тебя, когда ты себя ощущаешь по-разному. Или, может быть, как пример того, что не всякий то, чем он хочет казаться?- с улыбкой взглянула девушка на спутника,- Вас же трудно ввести в заблуждение... как я поняла ?
- Несколько сложнее, чем обычного человека, - отозвался Дженаро. - Но можно.
- Судя, по тому, что Вы сразу нашли меня - ненадолго, - усмехнулась Флай, - Этому учили Вас на том курсе? А мне казалось, в Службе безопасности... специальное образование - не самая важная вещь. Это, скорее, склад ума и характера. А этому нельзя научиться.
- Вас выдало то, на что вы полагались, - качнул головой безопасник. - Физический контакт. Вы ведь не можете без него получить нужную информацию, верно? А меня учили как раз такие моменты ловить и перехватывать. Но не на том курсе. Несколько позднее. А что касается спецслужб... - он улыбнулся. - О них ходит столько мифов и легенд, что требуется действительно особый склад ума и характера, чтобы не разочароваться и не сбежать ко всем магистрам. Приходят романтичные юноши со взором горящим, ждут каких-то невероятных откровений, а потом оказывается, что надо заниматься кропотливой, почти всегда нудной работой, требующей не столько хитроумных планов, сколько усидчивости, и заполнением бесчисленных бумаг и составлением отчетов... Остаются самые усидчивые.
- А это скажите спасибо голофильмам про СБ... Там всегда крупно - умные и проницательные глаза героя, близко переживающего каждое преступление, либо погони и стрелялки... И мало кто показывает бюрократию, эти самые отчеты и гору дел. Это же никто не будет смотреть. - Флай нагнулась, снимая крепления со снегоступов, и выпрямилась, глядя на Дженаро.- Но, может быть, только у вас на Бакране так тихо ? А Вы всегда здесь работали ?
- Нет, до этого мне пришлось поколесить по Галактике, - Дженаро снял снегоступы, стряхнул с них снег. - Бакрана - мое очередное место работы. И надеюсь, что окончательное. Мне тут очень нравится. Тихое место, да. И оно стоит того, чтобы таковым оставаться.
Флай помлчала, раздумывая. Кажется, ей тут тоже нравилось... Почему-то...
- Разве это зависит не от Вас, чтобы оно было окончательным?- девушка легонько похлопала снегоступы друг о друга и вручила их Дженаро. Бледная, как у всех рыжих, кожа горела с мороза ярким румянцем. - Отдыхайте, мистер Дженаро. Обед через час.
- Думали ли вы неделю назад, что основная ваша проблема решится таким образом? - негромко спросил безопасник. - Никто не знает, что его ждет в будущем. Даже я. Мы можем только надеяться, Флай...
Он унес снаряжение в подсобку, оставив девушку наедине с грибами, маринованным мясом и мыслями.
- Но напитки на Вашей совести, мистер Дженаро! - немного запоздало крикнула она ему вдогонку.
Все еще глядя вслед безопаснику, Флай, усмехаясь, повторила его слова: " Даже я ...".
"Шутите, босс? Сказано так, будто все остальное в Вашей власти. Но...Хатт! И почему мне это не кажется таким невозможным?"- грибы из пакета забренчали по стенкам стеклянной миски. За неполные сутки он превратился для нее из спятившего перца с выставки в человека, которому она не видела равных. Но, самое неожиданное - который сделал для нее столько, сколько не всегда делают родные ... Руки Флай на мгновение застыли над слоями подготовленных овощей и мяса. "Да ладно..." - попробовала она посмеяться над собой, -" Не, он не пилот. Она же сама его... Все дело в ее способностях, это же ясно..."
...И тут она вспомнила, как он поправил ей прядь...
Несмотря на крайнюю степень ее задумчивости, мясо под сырно-овощной шубкой уже доходило до нужной кондиции, распространяя щекочущие аппетит запахи приправ, благо Дженаро понимал в них толк и имел здесь приличный запас. Густой грибной супчик булькал вовсю, а Флай уже занималась фруктами, нарезая их кусочками и старательно собирая сок из тех, в которых он был. Кажется, и это было готово. Маленькие белковые безешки, разложенные на блюде кусочки фруктов в медово- сочной заливке, осыпанные сладкой пудрой, как снегом... Остальное...
- А у Вас есть бренди или ликер? - повернула она к безопаснику порозовевшее лицо.
- Посмотрите в бутылке темного стекла, с фигурной крышкой, - подсказал Дженаро из глубин кресла. - Я такое не пью, слишком сладкий напиток. Но от подарков отказываться не принято.
- А мы не будем его пить, - заверила его девушка, рассматривая бутылку на свет. Впрочем, она все равно не разбиралась в ликерах, а судя по его медленной текучести, это был он, как раз. Главное - чтобы горел. Но это чуть позже. Пока она накрывала стол в глубине комнаты у стены, мелодично звякнула сигналом плита, оповещая, что время вышло и процесс закончен.
- Мистер Дженаро, час прошел, обед на столе, - с улыбкой заявила Флай, ставя на стол супницу, - Я Вас жду.
Флай, Дженаро
...Теплый обволакивающий пар, теплая и холодная вода ... Уходить не хотелось, даже когда она почувствовала, что вода смыла и пот, и усталость...Только уж очень эта обстановка действовала расслабляюще... Не ко времени. И Флай вылила на себя целый ушат самой холодной воды и выскочила в предбанник. Что-то там такое про меню? Самым желаемым блюдом для нее сейчас было бы литра два какого-нибудь напитка из кислых-кислых ягод. И все... Аккуратно все за собой убрав, она высушила волосы и, накинув спецовку, заторопилась в домик.
- Мистер Дженаро, а я еще чем-то могу помочь?- вопросительно взглянула она, спускаясь по ступенькам.
- Вы уже подумали над меню? - поинтересовался Дженаро, отодвигая в сторону фальш-панель. Внутри оказался спрятан холодильный шкаф с мини-баром. - С легким паром.
- Благодарю Вас , - Флай увидела бар с напитками и почувствовала, что внутри нее сухой и растрескавшийся от отсутствия влаги Татуин. С трудом она заставила себя отвести глаза и прошла за ширму переодеться.
- Мистер Дженаро, - раздался оттуда ее голос, - А вы не боитесь, что я выберу белковый концентрат? - посмеялась она, - Я доверяюсь Вашему выбору вполне, только мне бы литра два -три чего-нибудь холодного и кислого. Я привыкла к очень простой кухне.- она вышла из-за ширмы, поправляя свои золотисто-рыжие пряди.
- Если вы закажете белковый концентрат, - Дженаро вылил стакан вина в прозрачный сосуд и разбавил его водой, в которой позвякивали льдинки, следом высыпал несколько горстей замороженных ягод, - то мне придется есть его вместе с вами, мисс Кавальерри. Вы же не поступите так со стариком? Попробуйте вот это и не бойтесь простыть.
- Я же это выпью сразу, одним залпом, - предупредила она, но отказаться уже была не в силах. Глоток был долгий, хотя он и не мог утолить всю жажду. Флай неохотно отстранилась от сосуда и усмехнулась, иронизируя над собой:
- " В горячке выпил все отравы, до самой жгучей и хмельной..." Конечно, мистер Дженаро, я не хочу, чтобы вы ели эту гадость. А чем мы располагаем вообще ? Каковы пределы моей фантазии ?
- Ну... - Дженаро осмотрел шкаф. - У нас есть замороженные овощи, ягоды, фрукты. Мяса маловато, но его всегда можно добыть. Вы когда-нибудь охотились, мисс Кавальерри? Еще у нас достаточно широкий выбор напитков - от горячительных до прохладительных.
Второй глоток не был таким же жадным.
- Нет, мистер Дженаро, я никогда не охотилась на животных и птиц... Только на кредиты... И могу понять, если это единственный способ выживания. Нам точно не хватит мяса ? А сыр, яйца, грибы есть ?
В голове было приятное тепло, несмотря на то, что напиток...кажется, это называется коктейль, был со льдом...
- И ... еще, мистер Дженаро... "Мисс Кавальерри" - это так долго выговаривать. Я не обижусь, если Вы назовете меня - Флай. В конце концов, Вы меня старше и ... босс.
"Интересно, это уже так алкоголь действует?" - запоздало ужаснулась она .
- Вина здесь всего лишь стакан... Вы хотели кислого, Флай. Грибы можно найти в лесу. Яйца и сыр есть. Что ж, раз мы в неофициальной обстановке, и дама не возражает против перехода на имена... Можете опустить мистера.
Он обернулся к девушке.
- Сходим за грибами?
- По грибы по снегу? А что, экзотично, - Флай понимала, что, скорее всего, за грибами нужно спуститься вниз, но она просто пыталась справится со своим смятением. Он что - читает ее мысли, как она код банковского чипа ?
- Есть и такие грибы, которые можно собирать зимой, - Дженаро наконец оставил в покое шкаф и вернулся к креслам. - Флай, неужели вы думаете, что ваш дар годится только на то, чтобы облегчать карманы свихнувшихся богачей? Он может многое. Очень многое... Я ведь не зря спрашивал, что вы любите. Жизнь - очень хороший ответ. Бывают такие, кто любит разрушение и чужую боль. Бывают такие, кто любит власть. В том числе власть над чужими сердцами и душами. Помните, я сказал, что предпочитаю развивать все способности? Эта ваша способность - она тоже требует развития. Я сделаю вам подарок... Вы сами будете выбирать, в какой области вы захотите ее развивать. Если я работаю на безопасность, это не значит, что вам непременно придется носиться с бластером наперевес за преступниками и шпионами. Служить безопасности вашего нового дома можно очень разными способами...
Молчание воцарилось не надолго. Девушка протянула свой высокий сосуд Дженаро:
- Налейте мне белого сухого, мистер Дженаро… Нет, не думайте, что… - вырвался у нее смешок, - Я хочу пока замариновать мясо, а мы можем за грибами, или на охоту… Стрелять из бластера я тоже могу… Но… - она очень внимательно посмотрела на него, - Вы, может быть, просветите, что это у меня за способности? Я же ничего не знаю, кроме того, что могу … И почему Вы можете делать такие… подарки… И неужели в безопасности Бакраны много таких, раз Вы говорили, что выбор у всех разный? Пожалуйста… А то я начинаю думать, что контракт мне придется подписывать кровью, - рассмеялась она несколько принужденно.
- Таких, как вы, Флай, единицы даже не на миллионы... - Дженаро поднялся, снова открыл бар. - Есть целые цивилизации, не знающие среди своих представителей вам подобных. Например, никто не слышал, чтобы среди каминоанцев рождались одаренные.
Он вернулся с бутылкой сухого вина, поставил на стол оплетенную бутыль.
- Есть народы, среди которых одаренных больше, чем среди прочих. Есть и такие, которые существуют только благодаря Силе - они в ней видят, их зрение не способно воспринимать мир так, как это делают все прочие. А мы с вами только люди, Флай... Если у вас взять анализ крови и проверить его несколько шире, чем это обычно делают, окажется, что у вас в крови есть одна дополнительная составляющая. Крайне редко встречающаяся. Симбионт, который обеспечивает вам контакт с Силой. Хотя это не вполне точное определение, потому что Сила - это сама жизнь. То, что связывает, объединяет все существующее. Воздух, которым дышит жизнь - можно сказать и так. С Силой контактируют все. Но только единицы способны на полноценный диалог с ней. Я вас совсем запутал?
- Сила? - растерялась Флай, - У меня ? Но почему ? Единица на миллион... Твою гунганскую мать... Погодите...- вдруг наморщила она лоб, что-то вспоминая, - Мама говорила, что королеву Апайлану убили за то, что она скрывала тех, кто ... Кто мог очень многое. Это то самое, да? Одаренные? - ее взгляд неуловимо изменился, - И Вы, мистер Дженаро... - договорила она, уже ясно осознавая это, но невысказанный вопрос еще не дал поставить точку.
- Это - то самое, - подтвердил Дженаро. - Еще одна причина, по которой вам не стоит в ближайшем будущем возвращаться домой. А теперь давайте я помогу вам замариновать мясо, и пока оно маринуется, я вам кое-что покажу. Заодно и грибов наберем.
Флай тряхнула своей рыжей гривкой, отмахиваясь от подступивших мыслей и вопросов. Как там сказал Дженаро? Терпение для безопасника- едва ли не самое главное из умений? Ну, вот и она потерпит.
- Вы правы, мистер Дженаро, - задорно улыбнулась она, - не хватало мне еще заморить голодом и так единичного представителя человечества. Тот, кто заказывает обед, тот его и готовит! Так что покажите мне только, где у Вас тут посуда, специи и орудия труда.- она решительно взялась за бутылку.- Ресторанного блюда, извините, я не обещаю, но домашнее - гарантирую.
И опять ощущение - она не одна... Что бы там ни было дальше, но, кажется, от этого человека ей не надо таиться. Он должен понимать, как никто другой, потому что он тоже... Он может объяснить.
Все нашлось в непосредственной близости. Большая часть - на расстоянии протянутой руки. Тот, кто здесь жил, явно был большим поклонником принципа "все под рукой". Себе Дженаро отвел роль помощника на подхвате - и успешно с ней справлялся, присутствуя совершенно ненавязчиво и помогая без отвлечения внимания на себя.
- Сколько у нас времени до следующей стадии? - уточнил он, когда с маринадом было покончено.
- Часа полтора - два у нас есть. - Флай еще раз встряхнула пакет , чтобы маринад с пряностями, резаными и раздавленными луковичными и острыми приправами равномерно пропитал кусочки мяса, - У нас тут нежные части.
Через пару минут рабочее место уже вновь находилось в идеальном, как это и было до готовки, состоянии.
- Никогда не ходила за грибами по снегу, - со смехом призналась Флай, - Нет, один раз, когда осенью неожиданно ударил мороз, то да... Грибы стояли промороженные, но их просто чуть присыпало снежной крупкой...
- Довольно близко к тому, что мы увидим, - улыбнулся Дженаро. На этот раз он все же оделся теплее - куртка на меху, рукавицы... Но вместе с пакетом для грибов он вручил Флай длинний шест с тяжелым набалдашником на конце. К снаряжению прилагались снегоступы.
- За воротами есть дорожка вверх, в горы, - безопасник сощурился на солнце. - Идите впереди, я подстрахую, если что.
Так , ну со снегоступами все понятно... Флай поставила ногу на рамку, зафиксировала ее креплением и тоже проделала со второй. Ну, непривычно, конечно... Она сделала, шаг, потом второй. По снегу удобно. Кажется...
- А эта штуковина зачем ?- потрясла она шестом, как древние потрясали своим оружием.
- А это наш главный инструмент, - улыбнулся безопасник. - Именно им мы будем собирать грибы.
За воротами, да, что-то виднелось, похожее на дорожку, которая поднималась в горы. Но если бы не это древнее изобретение пройти было бы никак. Снег был глубокий. Сначала Флай шла, неотрывно глядя под ноги, боясь случайно наступить одной декой на другую, но потом то ли приноровилась, то ли перестала опасаться, но пошла бодрее, уже крутя головой по сторонам. Молчаливые великаны деревья в тяжелых шапках казались бы еще мрачнее, если бы не сияние снега на солнце, такое яркого здесь. Самые высокие хвойники толпились у подбрюшья гор, а вверх, вместе с Флай уходили те, что поменьше. Здесь не было шума трасс, только белое безмолвие, нарушаемое скрипом снега под их шагами. Флай обернулась, с улыбкой махнула свободной рукой Дженаро. И правда, сейчас с шестом на плече, она была похожа на охотницу давних времен.
- Осторожно, впереди сложный поворот, - предупредил безопасник. - Но за ним - считай, пришли.
Поворот действительно оказался непростым: скальный уступ пришлось огибать по карнизу шириной около метра. На равнине это не составило бы проблемы, но здесь, на высоте, по заснеженной тропе...
- Я поддержу, если вы оступитесь, - пообещал Дженаро.
- Спасибо... - Флай остановилась перед изгибом, раздумывая, как же ей тут шагать, чтобы не потерять равновесия. Нечего было и думать, чтобы ступать по одной линии, ближе к уступу - так легче всего не удержаться... Карниз казался достаточно широким, вот только не на снегу и на снегоступах... Если поставить два снегоступа вместе, то до обрыва, вроде бы тоже - не так мало. Около четверти метра...Нормально, только не пялиться в ту сторону, где эти четверть метра обрываются... Флай стала осторожно продвигаться, пытаясь даже своей спиной не показать Дженаро, что она напряжена. Тропа - она и есть тропа. Что в лесу, что в горах... Просто в лесу - снег по обеим сторонам, а здесь только с одной... И внизу. Далеко вниз уходили заснеженные уступы, поросшие деревьями, как мхом. " Фигасе горочка..." - внутренне ахнув от увиденного, она сделала шаг, но, внезапно поняла, похолодев, что под снегоступом комок твердого снега, и ее ведет в сторону этой " горочки"... Она еще не успела оттолкнуться своей пикой, да и осознать опасность до конца, когда почувствовала необъяснимое... Что-то поддержало ее, удержало в равновесии, пока она не сделала следующий шаг... Оглянуться на Дженаро она все равно бы не смогла, да и к лучшему, наверное... Наконец изгиб кончился... Флай выдохнула с облегчением, когда и Дженаро прошел тоже.
- Это ... Вы меня поддержали? - не очень уверенно спросила она. Он обещал, но... Разве такое возможно ?!
- Очень полезное умение, правда? - вопросом на вопрос ответил Дженаро. - Мало ли в какой ситуации потребуются очень длинные руки? Я знаю одну легенду... она очень стара. Напомните как-нибудь рассказать ее вам. А пока - мы практически пришли. Я это место с осени присмотрел. Идем.
Присмотренным местом оказался лесок, обосновавшийся на более-менее ровной естественной террасе. Снег там был довольно глубоким, но снегоступы делали эту проблему несущественной. Дженаро смотрел не под ноги, как следовало бы грибнику. а вверх, что-то высматривая в сплетении заснеженных ветвей.
- Ага, есть! - он прицелился шестом, словно собираясь сыграть с кем-то невидимым в бильярд, и ударил вверх. Посыпались кусочки коры, за ними в снег свалилась семейка древесных грибов, растущих от одного корня, промерзшая насквозь, но нетронутая вредителями и чистая. - Настоятельно рекомендую, вкуснейшая вещь.
" Очень полезное," - машинально вторила ему Флай, думая даже не столько о том, каково было бы ей скатиться с той горочки, если бы не Дженаро, сколько о возможностях, которая дает эта Сила... И если у него такое множество умений, то почему он еще не... Но тут тот, о ком она думала нашел грибы... И Флай кинулась подбирать полуутонувшую в снегу, промороженную колонию грибов,напомнивших ей причудливо застывшую стаю бабочек, и сразу забыла о Силе. И с азартом обыкновенной набуанской девчонки стала сама выискивать грибы, задрав голову, отчего капюшон слетел с головы. Но она и этого не замечала, обходя каждое дерево и глядя вверх до головокружения.
- Нашла! - крикнула она безопаснику, набалдашник на шесте скользнул вверх по развилке ствола, царапнул, отделяя грибной нарост, и на Флай вместе с грибами посыпались сухие иголки, прозрачные кусочки коры , а следом, потревоженная ее прикосновением рухнула снежная шапка... Прямо на ее яркие, рыжие волосы. А она, отряхивая снег, уже двинулась к следующему, внимательно глядя на ствол, стремясь найти еще... и еще... И еще... Грибная охота - это всегда сродни медитации. Нет мыслей, нет тревог, нет ничего отвлекающего.. Ты и грибы... А когда охота зимняя ? В этот раз тяжелая гроздь грибов глубоко ушла в рыхлый снег. Флай пришлось их чуть ли не отрывать оттуда...
- Мистер Дженаро, - она показала ему почти полный пакет, - Оставим что-нибудь белочкам ?
- Оставим, - великодушно согласился безопасник. - Мы здесь уже почти час, мясо рискует перестоять.
- Что Вы думаете о грибном супчике? По-моему из древесных - вполне? -улыбаясь, подошла она к нему. - И Вы мне, кажется, обещали что-то показать. Вы про грибы ?
- И про грибы в том числе, - Дженаро протянул руку за пакетом. - Давайте я понесу. Потому что между вами и грибами я предпочту ловить все-таки вас, а вы мне обещали вкусный суп.
- Спасибо, я оценила, - произнесла она без всякой тени дурачества. - В таком случае, грибы понесу, все-таки, я, и я не выпущу их из рук, клянусь... Вы - то меня поймаете. Но кто поймает Вас, если они Вам будут мешаться? Логично ? - прищурилась она, глядя на безопасника.
- Мне очень сложно помешать, - улыбка добродушного дядюшки снова промелькнула на лице Дженаро. - Но не буду настаивать, пусть будет по-вашему. Идем?
- А мне хочется исключить любую возможность, - зашагала она вперед, крепко держа пакет с грибами в руке, - Я же только нашла работу и босса.
И еле заметную улыбку, мелькнувшую на губах, стер приближающийся карниз над обрывом.
Смутное ощущение угрозы, резкое "Стой!" позади и глухое рычание где-то наверху, но совсем близко практически совпали по времени - разве что предупреждение прозвучало на мгновение раньше. Прямо перед Флай на карниз стекло гибкое тело, покрытое синевато-белой не то чешуей, не то шерстью, слипшейся в короткие сосульки. Ярко-синие глаза с вертикальными зрачками горели яростью. Короткие сильные лапы зарылись в снег, гибкое тело изогнулось, готовясь к броску.
Внутри стало так пусто, будто никогда там не было ничего теплого и стучащего, лишь эта холодная пустота... И только мысли работали лихорадочно. У нее одна, пика с набалдашником... Бить нужно наверняка... С первого раза...
- Хорошая киса...- голос был немного севшим из-за одеревеневшего горла. Да и на "кису" зверь был похож только своей грацией. Она держала обеими руками шест, скинутый с плеча. Бросать грибы было уже поздно.Когда зверь прыгнет...
- Назад, - голос Дженаро был лишен всяких эмоций. - Медленно. Не делайте резких движений. Не поворачивайтесь спиной. И не смотрите в глаза!
Зверь зашипел, показывая острые зубы.
Она и не смотрела в глаза, она ждала момента, когда передние лапы оторвутся от снега, но послушно и осторожно сделала очень медленный шаг назад...
- Очень хорошая... - мягко убеждала она зверя каким -то, слишком высоким для своего, голосом, и медленно двинула ногу снова.
Безопасник оказался совсем рядом как-то слишком быстро.
- За спину, - он оттеснил девушку назад, не отводя взгляда от хищника. - Присядь.
И пригнулся сам, таким же хищным движением, как у припавшего к снегу зверя. Тот снова зашипел, и Дженаро ответил шипением, быстро перешедшим в низкий горловой звук. Ворчание звучало успокаивающе, ни тени страха или угрозы в нем не было.
Флай, не рассуждая и не споря, также медленно сложилась вдвое, и прижавшись к скале, прислушивалась... Гунгана мать... Можно было подумать, что Дженаро говорил со зверем на его языке... Считал ли вот так зверь?.. Такое напряженное ожидание... Видеть зверюгу теперь плохо получалось, только слышать...
Как бы то ни было, а шест оторвать от ее рук было сейчас невозможно...
- Животные не понимают слов... - интонации не изменились. Странно было слышать, как безопасник говорит, продолжая ворчать. - Но понимают интонацию... Если хищник не чувствует угрозы или страха, он скорее всего отступит...
Зверь зашипел, когда Дженаро заговорил, но не прыгнул, только показал зубы. Время тянулось, человек говорил, хищник шипел и рычал, но вскоре слух Флай уловил в голосе зверя отзвуки интонаций Дженаро. Хищник отвечал.
" Отступит? Возможно... если мы только не звено его пищевой цепочки..." - подумала Флай, слушая Дженаро. Время тянулось для нее мучительно медленно... Все то же раздраженное шипение и рычание, все те же интонации безопасника. Договариваться со зверем... Босс рос в ее глазах прямо-таки в геометрической прогрессии. И ведь, кажется - у него получается...
- Это самка, - негромко ворчал Дженаро. - И у нее нет детенышей... Самец мог бы и напасть... А от самки с детенышами вообще лучше держаться подальше... Странно, что она спустилась так низко, обычно ларги держатся выше... Возможно, будет суровая зима, и она ищет место там, где хватит пищи... Но оставлять так близко к турбазе ее нельзя... Флай, хотите посмотреть, на что способна Сила?
- Спрашиваете... Конечно, - не очень уверенно отозвалась она. - Прямо сейчас?
Да, он обещал ей показать что-то, но вроде бы сейчас не самый лучший момент, когда эта ларги на их пути ?
- Сейчас... - голос безопасника стал совсем низким. Он медленно протянул вперед руку, зверь встопорщил верхнюю губу, но уже как-то вяло, словно теряя всякий интерес к людям. Ладонь медленно опускалась под тихие, урчащие звуки, и так же медленно зверь ложился в снег. В конеце концов хищник вытянулся на карнизе, уронив лобастую голову на передние лапы и закрыл глаза.
- Она спит, - тихо сказал Дженаро. - Теперь можно спокойно пройти мимо или даже погладить - она не проснется. Вернемся на базу, я вызову патруль. Ее отловят и перевезут туда, где она никому не будет угрожать... Как, рискнете? Не каждый день можно безнаказанно погладить дикую ларги.
Флай смотрела, не отрывая глаз, как вместе с опускающейся ладонью безопасника, сникала ларга, не смея противиться человеку, как погружалась она в глубокий сон на снегу, не представляя большей угрозы, чем беспомощный ее дитеныш... если бы он у нее был...
Девушка молча выпрямилась, разжимая руку с шестом. Наверное, Дженаро ждал ее слов, чтобы узнать, какое впечатление на нее произвело все это... А может и догадывался сам. Но Флай молчала. Вызов она приняла, проходя мимо ларги, погладила ее широкий лоб над закрытыми синими глазами и обернулась на Дженаро.
- Вы что-то говорили про власть над сердцами и душами? Полагаю, это того же порядка ? - неожиданно спросила она.
Дженаро смотрел испытующе. Ответил он не сразу. Сначала обошел спящего зверя, помог девушке миновать карниз, и только тогда заговорил.
- Если бы это было явлением того же порядка, ларги сейчас лизала бы вам руки, Флай. И больше всего на свете боялась бы доставить вам неудовольствие. Но она только спит, и проснется свободной, какой и была. Раньше, чем прилетит патруль. Ребятам придется побегать за ней, чтобы усыпить и отвезти в безопасное место. А когда я ее успокаивал, я не использовал Силу. Если вы так заговорите с незнакомой вам собакой, например, через некоторое время она начнет вам отвечать - скулить, повизгивать... С хищником, диким животным, у вас может и не выйти на первых порах. Собственно, на меня ларги не напала сразу не потому, что я ей это запретил...
- Простите... - Флай качнула головой, - Конечно же... Вы ее успокаивали... практически на ее языке...- ей стало очень неловко. Она заставила объяснять свои действия человека, который не дал ее сожрать хищнику... - Впечатление от этого... сильное.
- У диких животных очень развиты инстинкты, - Дженаро шел рядом, закинув на плечо шест, приминая снегоступами тропу. - Хищник никогда не нападет на хищника, который сильнее, опаснее него. Разве что если будет защищать логово с детенышами. Ларги была растеряна. Она знает людей. Знает, что они слабее. Но глаза видели человека, а инстинкт... Инстинкт уверял, что перед ней куда более страшный зверь. Который не желает драться, но и с дороги не уйдет. Поэтому она промедлила с нападением. А потом я ее усыпил.
Кажется, ни один гриб не остался на карнизе, все семейки на месте. Флай опустила пакет вниз, осмотрев его.
- Так инстинкт, все-таки, не обманул ее... В том плане, что Вы сильнее, - добавила она поспешно. объясняя свои слова. Кажется, она и так обидела его уже. Не хватало, чтобы он принял на свой счет что-то другое.
Дженаро ничуть не выглядел рассерженным или обиженным.
- Конечно, - подтвердил он. - Все дело в том, кем ты себя чувствуешь... Когда я был еще совсем зеленым... студентом, у нас был один любопытный курс. Мы сидели в аудитории, ждали преподавателя. В дверь заглянул какой-то старичок, мы едва обратили на него внимание. Он спросил что-то, ему кто-то что-то ответил, и он ушел. Через минуту дверь снова открылась. Мы взлетели в стойку "смирно" раньше, чем успели осознать, что перед нами тот самый старичок... Просто он был в этот момент таким, что невозможно было действовать иначе. Понимаете?
- Какой хороший препод... - согласилась Флай, - Нашел такой убедительный способ объяснить, как меняется восприятие окружающими тебя, когда ты себя ощущаешь по-разному. Или, может быть, как пример того, что не всякий то, чем он хочет казаться?- с улыбкой взглянула девушка на спутника,- Вас же трудно ввести в заблуждение... как я поняла ?
- Несколько сложнее, чем обычного человека, - отозвался Дженаро. - Но можно.
- Судя, по тому, что Вы сразу нашли меня - ненадолго, - усмехнулась Флай, - Этому учили Вас на том курсе? А мне казалось, в Службе безопасности... специальное образование - не самая важная вещь. Это, скорее, склад ума и характера. А этому нельзя научиться.
- Вас выдало то, на что вы полагались, - качнул головой безопасник. - Физический контакт. Вы ведь не можете без него получить нужную информацию, верно? А меня учили как раз такие моменты ловить и перехватывать. Но не на том курсе. Несколько позднее. А что касается спецслужб... - он улыбнулся. - О них ходит столько мифов и легенд, что требуется действительно особый склад ума и характера, чтобы не разочароваться и не сбежать ко всем магистрам. Приходят романтичные юноши со взором горящим, ждут каких-то невероятных откровений, а потом оказывается, что надо заниматься кропотливой, почти всегда нудной работой, требующей не столько хитроумных планов, сколько усидчивости, и заполнением бесчисленных бумаг и составлением отчетов... Остаются самые усидчивые.
- А это скажите спасибо голофильмам про СБ... Там всегда крупно - умные и проницательные глаза героя, близко переживающего каждое преступление, либо погони и стрелялки... И мало кто показывает бюрократию, эти самые отчеты и гору дел. Это же никто не будет смотреть. - Флай нагнулась, снимая крепления со снегоступов, и выпрямилась, глядя на Дженаро.- Но, может быть, только у вас на Бакране так тихо ? А Вы всегда здесь работали ?
- Нет, до этого мне пришлось поколесить по Галактике, - Дженаро снял снегоступы, стряхнул с них снег. - Бакрана - мое очередное место работы. И надеюсь, что окончательное. Мне тут очень нравится. Тихое место, да. И оно стоит того, чтобы таковым оставаться.
Флай помлчала, раздумывая. Кажется, ей тут тоже нравилось... Почему-то...
- Разве это зависит не от Вас, чтобы оно было окончательным?- девушка легонько похлопала снегоступы друг о друга и вручила их Дженаро. Бледная, как у всех рыжих, кожа горела с мороза ярким румянцем. - Отдыхайте, мистер Дженаро. Обед через час.
- Думали ли вы неделю назад, что основная ваша проблема решится таким образом? - негромко спросил безопасник. - Никто не знает, что его ждет в будущем. Даже я. Мы можем только надеяться, Флай...
Он унес снаряжение в подсобку, оставив девушку наедине с грибами, маринованным мясом и мыслями.
- Но напитки на Вашей совести, мистер Дженаро! - немного запоздало крикнула она ему вдогонку.
Все еще глядя вслед безопаснику, Флай, усмехаясь, повторила его слова: " Даже я ...".
"Шутите, босс? Сказано так, будто все остальное в Вашей власти. Но...Хатт! И почему мне это не кажется таким невозможным?"- грибы из пакета забренчали по стенкам стеклянной миски. За неполные сутки он превратился для нее из спятившего перца с выставки в человека, которому она не видела равных. Но, самое неожиданное - который сделал для нее столько, сколько не всегда делают родные ... Руки Флай на мгновение застыли над слоями подготовленных овощей и мяса. "Да ладно..." - попробовала она посмеяться над собой, -" Не, он не пилот. Она же сама его... Все дело в ее способностях, это же ясно..."
...И тут она вспомнила, как он поправил ей прядь...
Несмотря на крайнюю степень ее задумчивости, мясо под сырно-овощной шубкой уже доходило до нужной кондиции, распространяя щекочущие аппетит запахи приправ, благо Дженаро понимал в них толк и имел здесь приличный запас. Густой грибной супчик булькал вовсю, а Флай уже занималась фруктами, нарезая их кусочками и старательно собирая сок из тех, в которых он был. Кажется, и это было готово. Маленькие белковые безешки, разложенные на блюде кусочки фруктов в медово- сочной заливке, осыпанные сладкой пудрой, как снегом... Остальное...
- А у Вас есть бренди или ликер? - повернула она к безопаснику порозовевшее лицо.
- Посмотрите в бутылке темного стекла, с фигурной крышкой, - подсказал Дженаро из глубин кресла. - Я такое не пью, слишком сладкий напиток. Но от подарков отказываться не принято.
- А мы не будем его пить, - заверила его девушка, рассматривая бутылку на свет. Впрочем, она все равно не разбиралась в ликерах, а судя по его медленной текучести, это был он, как раз. Главное - чтобы горел. Но это чуть позже. Пока она накрывала стол в глубине комнаты у стены, мелодично звякнула сигналом плита, оповещая, что время вышло и процесс закончен.
- Мистер Дженаро, час прошел, обед на столе, - с улыбкой заявила Флай, ставя на стол супницу, - Я Вас жду.
Турбаза "Киннара"
Дженаро, Флай.
- Даже если бы Сила не привела вас на Бакрану, имело бы смысл немного подправить ее волю, - пошутил Дженаро, поводя носом. - И выкрасть вас с Набу. Но если вы не перестанете называть меня мистером, я, пожалуй, вернусь к мисс Кавальерри...
- Договорились! Так Вы были на Набу,.. Дженаро? - как можно равнодушнее поинтересовалась Флай, наливая ему грибного супа щедро, до краев тарелки, - Надеюсь, что не очень остро... По - набуански было бы куда острее, но я немного снизила градус - вдруг, Вы не знакомы с нашей кухней, и ... - улыбнулась она, изо всех сил надеясь, что он скажет, что - никогда... - Вы сказали - меня привела Сила? Как это?
- Я много где был, - отозвался безопасник, усаживаясь за стол. - А насчет Силы - для кого-то это просто поговорка, для кого-то - предмет веры, для некоторых - предмет твердого знания. Они считают, что нет случайных событий, и все, что происходит с нами, происходит по велению Силы. Все встречи и расставания - это проявление ее воли. Можно подумать, что от нас не зависит совсем ничего, ведь все заранее решено - и сделать очень серьезную ошибку...
Все предопределено? Флай спохватилась, что не сводит глаз с босса, как будто пытается прочесть что-то написанное на нем.
- Но ведь это всего лишь цепь случайностей! - не поверила она. Кому хочется ощутить себя марионеткой, ведомой пусть даже могущественной Силой, - Я же могла не согласиться и улететь первым же транспортником куда-нибудь! Да я на этой выставке могла не протолкаться через толпу до того, как вы спокойно купили семена и ушли бы, я могла не пойти на выставку, я могла вообще не полететь на Бакрану!
- Конечно, вы могли, - мягко ответил Дженаро. - Но смотрите: вы могли не полететь на Бакрану, и это было бы целиком ваше решение. Тогда мы не встретились бы, или встретились при иных обстоятельствах, в другое время и в другом месте. Но вы выбрали полет сюда, и ваш выбор предопределил последующие события. Вы могли не подойти ко мне на выставке, и это тоже было бы ваше решение. Тогда мы встретились бы в каких-то других условиях, рискну предположить, что после того, как вы обчистили еще нескольких сотоятельных людей, и на цикл событий одного характера обратили бы внимание... У нас толковые аналитики, Флай. Вас бы вычислили. Вы могли отказаться и улететь обратно на Набу, и я не стал бы вас удерживать. Это снова был бы ваш выбор. Но вы оказались бы предоставлены себе и последствиям вашего решения. Видите? Сила предлагает нам ситуации, в которых мы принимаем решения. Но вместе с решением мы принимаем последствия нашего выбора - и это та предопределенность, которой нам не избежать. А теперь... Сдается мне, если мы немедленно не попробуем то, что здесь так благоухает на столе, оно остынет, и это будет тоже непоправимой ошибкой.
- Да... извините... Слишком много... впечатлений за сегодняшний день... Приятного аппетита, ми... Дженаро, - поправила себя Флай, мотнув рыже-золотистой головкой. " В другое время, в другом месте? Сомнительно как-то. Не встретились же раньше? Хатт.. значит, он был на Набу..." Она взяла ложку, но не удержалась.
- Ну, допустим... Сила меня вела. Но зачем?
- Например, чтобы вы обогатили кулинарные традиции Бакраны? - предположил Дженаро. - Или, может быть, чтобы научиться чему-то новому, и однажды сделать что-то, что повернет ход истории? Кто может знать, чего добивается Сила, когда вновь и вновь ставит нас перед выбором? Даже сотни лет спустя, если оглянуться на произошедшие события, можно ли понять их истинный смысл и предназначение? Это-то и есть самое восхитительное, Флай. То, что в мире существует полная неизвестность. И что-то узнать можно, только сделав выбор - и его уже нельзя будет отменить.
Безопасник улыбнулся и зачерпнул первую ложку супа.
Флай тоже взялась за ложку. Вкус был насыщенным и бархатистым - не зря часть грибов она протерла в пюре - и пикантно-остреньким одновременно. Самое интересное, что греть он начинал только изнутри, ничуть не обжигая рта. И девушка почувствовала, что она, вообще-то, здорово проголодалась, Поэтому, некоторое время ее внимание было приковано только к супу. Но, выждав время, она вопросительно взглянула на своего визави.
- Но Вам-то зачем меня учить этому новому? Тем более, не тому умению, которое важно для... ну, не знаю... Для безопасности Бакраны, например. А тому, что выберу я?
- Для безопасности Бакраны достаточно того, что знает и умеет служба безопасности, - отозвался Дженаро. - Ну, по крайней мере, до сих пор было достаточно. Кроме совсем уж особенных случаев...
В его глазах что-то на миг мелькнуло и пропало.
- Тогда и Сила не поможет. Конечно, вам придется научиться защищать себя и близких, глупо было бы пытаться обойтись без этого. Но кто может сказать заранее, к чему у вас обнаружится талант, если не загонять вас в рамки жесткой необходимости, а предоставить выбор? Кто может сказать, что это не окажется полезнее для Бакраны, чем все навыки, предлагаемые той же СБ? Никогда не поздно научить тому, что могу и умею я. Но почему сначала не посмотреть, что сможете вы?
- Я? - усмехнулась Флай. - Да Вы всё видели, кажется? Прочесть кодовую комбинацию Вашей карты. Вы же повторяете её в мыслях, когда вводите код? Запомнить её. И выловить банковский чип... или кредиты в ваших карманах... Не дотрагиваясь до них. Ах, да... ещё одно, - Флай встала из-за стола и вернулась с чем-то запеченным в форме, от которого исходил горячий будоражащий обонятельные рецепторы пар.- Но это не способность.Это всего лишь второе блюдо, - улыбнулась она.
- И очень многообещающее, - улыбнулся в ответ безопасник. - Но вы правы. То, что вы делали, не способность. Это только одна из возможностей ее применения. Вы говорили, в тот самый первый раз вы взяли деньги не с карты. Вы достали их из кармана. Не прикасаясь к нему. Как думаете, что еще позволяет делать такая способность?
Флай ловко разделила мясо запеченное с овощами на кусочки, чтобы было удобнее, не потеряв румяной корочки и поджаристого слоя со дна, переложить на тарелку.
- Вы только не забывайте есть, Дженаро, - попросила она, взглянув в синие глаза безопасника, - Я бы не хотела загубить Вам разговором второй обед, как это была вчера.- щипачка потыкала длинным ножом, проверяя мягкость и пропеченность мяса. - Даже съедобно, кажется...
- Я старалась не думать об этом. - вернулась она к интересовавшему Дженаро вопросу, - А уж тем более пробовать. Если бы случайно обнаружила это перед Рексом, который меня учил... тот выбор тоже было бы не отменить. Никогда. - помолчав, произнесла Флай, - Думаю, это телекинез ... Двигать предметы. К себе и от себя, наверное. Возможно, даже удерживать на весу ?
- А если пойти дальше? - есть Дженаро не забывал. - Допустим, увидеть болезнь, которую не обнаружить даже самым современным меддроидам? Извлечь опухоль или осколок, не повредив здоровые ткани? Поднять раненого из такого места, куда быстро не добраться спасателям? Вытащить кого-то из-под завала? Вылечить без лекарств, вырастить утраченную конечность, дать зрение слепому? Как вам такие перспективы, Флай?
Флай сидела и смотрела на него. То, что он говорил - было невероятно... Да, он поддержал ее и не дал свалиться с карниза. Но остальное...
- Вы серьезно, Дженаро? - она не могла скрыть своего недоверия, - Да ладно! Разве такое возможно?
Лечить без лекарств... Лечить без лекарств...За одно это можно было продать свою душу... Или что там ему нужно...
- Возможно все, - услышала она в ответ. - Вообще все, и еще добавьте то, о чем мы даже не подозреваем в силу собственной ограниченности. Возможности зависят только от потраченных на обучение усилий и решимости не останавливаться на достигнутом. Вы все еще думаете, что предоставлять выбор в этом деле - странная идея?
- Все?! - если бы она не сидела сейчас напротив него и не слышала своими собственными ушами...- И Вы можете меня этому научить? В самом деле?
Следующий вопрос вытекал сам собой, но чтобы он сейчас не поставил условием, она, кажется, уже знала ответ...
- И если да, то Ваши условия? - "кое-что задаром" имеет обычно чересчур высокую цену. Это Флай знала от Магистра.
- Всему - не могу, - покачал головой Дженаро. - Потому что не все умею сам. Пока не все умею. Но я знаю тех, кто умеет и может научить... Что касается условий, то они просты и сложны одновременно. Вы уже знаете, что афишировать свои способности... не стоит. Здесь, на Бакране, я смогу прикрыть вас в большинстве случаев. Но если информация уйдет дальше... Могут быть проблемы. Молчание - одно из условий, ради вашей собственной жизни, Флай. В остальном - я не стану требовать от вес того, что там сейчас наверняка кипит в вашей хорошенькой головке. Я принадлежу к достаточно старой традиции, у которой есть свои заповеди и свои наставления. Вам придется следовать им. Это будет сложно, вам - в особенности, потому что ваше прошлое оставило вам не много возможностей для их исполнения. Но я уверен, что вы справитесь. Других условий у меня нет.
Молчание - это было не условие, это и так понятно... Но то, что он не ставил других условий, Флай тревожило. Так не бывает. Магистру она отдавала большую часть своей выручки и была спокойна. Он ее выучил - она на него работает, делясь заработком. И больше ничем не обязана. А здесь... Почему-то кажется, что ее долг этому человеку будет только расти. И этот долг отдать будет невозможно...
- А что за заповеди?
Может быть, они и есть те условия... И почему ей будет сложно с ее прошлым?
- Одну из них вы уже знаете, Флай, - Дженаро отодвинул пустую тарелку. - Вы замечательно готовите. Не хотите открыть свой небольшой ресторанчик? Гарантирую быстрое появление постоянной клиентуры, набуанская кухня здесь в новинку, и продукты недороги.
- Набуанская кухня намного острее, это еще адаптированный вариант, - усмехнулась Флай, - Но, если Вы мне настоятельно советуете... В особенности, если Вы считаете, что я так могу поспособствовать повышению безопасности Бакраны... Кстати, это же еще не все! - Флай быстро убрала опустевшие тарелки к плите, принесла блюдо с фруктами и безешками, металлический половник и бутылку с фигурной крышкой.- А Вы придумали, чем мы будем запивать это безобразие? И хорошо бы, чтобы здесь не было света...
- Чай из горных трав на ледниковой воде или вино из ледяного винограда? - предложил Дженаро, с интересом глядя на ее приготовления. - Половник - это чтобы бить меня по голове за недостаток восторга?
- Мистер Дженаро, у меня такой кровожадный вид? - запротестовала она, - Позор для человека моей профессии... - усмехнулась девушка, открывая бутылку с ликером и отливая немного в половник, - Я бы выпила и вина - оно мне не помешает сегодня точно, а уж такого чая - непременно. Надеюсь,я не слишком нескромная? - поинтересовалась она, доставая из кармана брюк прихваченные у очага каминные спички.
- Ну... И гори оно все синим пламенем! - Флай острожно поднесла горящую спичку к половнику. Вспыхнувший ликер успел только бросить отблески на лицо девушки, как был был вылит на фрукты. И по долькам в соке с медом, чуть тронутых сахарным инеем побежали синие язычки пламени...
Свет погас, хотя Флай могла бы поклясться, что Дженаро не вставал, ничего не нажимал, и не отдавал голосовых команд. В темноте, которую нарушали только рдеющие в камине угли и горящий ликёр, необычный десерт выглядел еще удивительнее.
- Какое интересное пожелание... - спустя несколько секунд сказал Дженаро, вынимая из темноты высокую бутылку. - Это вино готовят из винограда, который замерз прямо на лозе. Виноград давят, не позволяя ему оттаять. Ни у одного другого вина во всей галактике нет хотя бы отдаленно похожего вкуса. Секрет его изготовления считается утраченным много тысяч лет назад...
- Но не хотите же Вы сказать, что этому вину несколько тысяч лет? - Флай смотрела на бутылку почти с мистическим трепетом. В зеленоватом море глаз танцевали редкие синие всполохи уже тающего огня.- Оно же жутко дорогое !
- Оно не дорогое, - успокоил ее безопасник, - оно бесценное, поскольку в продажу не поступает вообще. А за несколько тысяч лет любое вино превратится в смолу... Ему всего пять лет, не волнуйтесь. Считается утраченным и утрачен - разные вещи...
Вот ей бы так научиться, подумала Флай. Чем больше он отвечает, тем больше возникает вопросов... И ни на один ответа так и нет.
- Если не поступает... Откуда тогда эта бутылка?- пожала плечами Флай, немного успокоившись по поводу возраста вина. После того, что Дженаро тут нарассказал, она , кажется, готова поверить уже во все.- И если бесценная... Такая пьется только по особому поводу. А новый сотрудник, вроде, не тот случай.
- А что - тот случай? - улыбнулся безопасник. - У нас масса поводов открыть это вино. Сегодня с Набу сообщили, что лечение уже начато. У вашей мамы красивое имя... Разве это не повод? Вы сегодня погладили ларги - это случается каждый день? Ну, и сотрудник вы... особый.
Он точно так же вынул из темноты один за другим два бокала, открыл бутылку, отставил в сторону.
- Вину надо немного подышать, - пояснил Дженаро.
Он узнавал про маму... Лечение начали... Даже шевельнувшееся беспокойство не могло бросить тень на ее радость. Кем бы он там ни был - но лишь бы не пилотом, Создатели - не пилотом! - она ему так благодарна...
- Спасибо, Дженаро, - кивнула она, начертив на тарелке сладким соусом какой-то знак. И подняла на него глаза.- Так любите все зимнее? Даже Ваша визитка... Она как вечернее окно в морозных узорах. Даже вино из ледяного винограда, даже суп из промороженных грибов, - спрятала Флай улыбку в уголках рта, - А вот спидер... Он такой ярко-красный, горячий... Странно.
- Ничего странного, - Дженаро потянулся за бутылкой. Напиток тихо булькнул в темноте, разбился о дно бокала. - Моя традиция родилась среди снега и льда. Там же она, как принято считать, была похоронена... Только среди вечной зимы может гореть истинное пламя, Флай... Только среди вечной зимы внутренний огонь способен пробудиться и растопить вечные льды. Только так к нам приходит Сила... Пусть ваша матушка будет здорова еще долгие-долгие годы.
- Почему-то теперь я почти не сомневаюсь в этом, - тихо ответила Флай и легко коснулась своим бокалом бокала Дженаро. Она осторожно пригубила вино, сделать обычный глоток было бы кощунством. Вкус был очень приятный. И неповторимый...
- Оно потрясающе... - сделав второй небольшой глоточек и снова прочувствовав всю его прелесть, кивнула Флай, - А Ваша традиция? Вы можете про нее рассказать? Почему она была забыта? До Вас? Вы же, наверное, даже моложе моей мамы?
- Я бы сказал - я несколько старше, - Дженаро пил вино медленными глотками, перекатывая на языке драгоценный напиток. - Одаренные живут дольше, чем обычные люди. У вас впереди долгая и интересная жизнь, Флай. Но о традиции поговорим чуть позже. Для этого нужно особое расположение духа, ночь и... более холодная погода. Нам придется подняться к вершинам. Вам, наверное, хочется отдохнуть?
Старше... Это было не тот ответ, что ей хотелось получить... Нет, о долгой жизни Одаренных она услышала тоже... Но как к этому относиться. она пока не решила... Слишком много узнанного впервые, слишком многое требовалось обдумать. Наедине с собой. О, Флай оценила, что Дженаро выдавал ей всю эту удивительную информацию маленькими частями, вперемешку с прогулкой, со сбором грибов, с обедом. Но...
- Да, пожалуй... Если можно, - задумчиво ответила она. Там, на вершине, наверное, должно произойти что-то важное, после чего не может быть возврата... Да, ее предположения про пилота - страшная глупость... Но... он упомянул ее прошлое, которое оставляет ей мало возможностей? Только в одном случае она, действительно не сможет ни учиться у него, ни работать. Пусть хоть Сила и притащила ее прямиком к нему...
Флай сложила тарелки и подняла взгляд на Дженаро.
- А Вы мне можете ответить всего на один вопрос? Пока мы не ушли в горы...
- Если это будет в моей власти, - серьезно ответил безопасник. - Сами понимаете, государственные тайны я вам выдать не могу.
- Зачем мне государственные тайны Бакраны... У меня своих хватает,- усмехнулась Флай и, собравшись с духом, высказалась.- Одаренность... она же передается, да ? То есть мой... отец был тоже... Дженаро... а Вы не были знакомы с Зимой Кавальерри?
Несколько секунд она имела возможность разглядывать совершенно ошарашенного безопасника. Потом прежняя невозмутимость вернулась на его лицо.
- Я не ваш отец - мягко сказал Дженаро. - Если вы это хотели спросить. Вы хотите его найти?
- Простите...- выдохнула она.- Но я должна была знать наверняка... Даже если Вам мой вопрос и показался глупым и неуместным... У меня были причины его задать.- объяснила Флай с нескрываемым облегчением. - Если бы Вы ответили иначе, я бы сейчас уже летела к Космопорту Бакраны. Несмотря ни на что... Хочу ли я найти его? Мне кажется- это пока самая плохая идея...
- Ваш вопрос не является ни глупым, ни неуместным, - Дженаро качнул головой. - Ваша мать не одаренная. Можно было бы предполагать, что это случайное событие, такое бывает, хотя я склонен предполагать, что так называемая стихийная одаренность - все же явление наследственное, просто между проявлениями одаренности в роду проходит много поколений. Но ваш потенциал слишком велик... Так что - да, с очень высокой вероятностью вы унаследовали свой дар от отца. Кем бы он ни был. Вы так ненавидите его?
- Да нет... Мне все равно. - покачала Флай головой, - Я -то прекрасно обошлась без него. Но Зима... То есть мама, она его ждала. Она не меняла квартиру, она больше не вышла замуж, мне кажется, даже номер комлинка у нее - сто лет... Простите, что подумала о такой возможности... Глупо, конечно... Вы совсем другой... Простите. - повторила она еще раз, тихо. И ушла, унеся с собой использованные тарелки.
- Хотел бы я, чтобы это было так, - очень тихо проговорил ей вслед Дженаро. - Сила свидетель, как бы я хотел... Но я не могу быть вашим отцом, Флай... Я не могу быть ничьим отцом. Не могу...
Договаривать он не стал.
Флай услышала. Очень медленно, даже не звякнув, тарелки опустились на столик. Что-то внутри царапнуло и сжалось…Какого хатта она вылезла со своим дурацким вопросом! Вот, задела какую-то болезненную струну... Её всемогущий босс с холодными синими глазами, с невероятными способностями разрулить все ее проблемы– всего лишь человек, у которого печалей хватает тоже… Только, наверное, их невозможно решить…
- Заварить Вам чай, Дженаро? – вернулась она с улыбкой, невзирая на упорно скребущихся на душе фелинксов.- Печеньки не такие сладкие, они с кислинкой, если что… А мне трудно представить, как это- когда есть отец… - пожала она плечами.- Но, знаете, рано или поздно, от любого, даже самого лучшего - дочери всегда уходят в свою жизнь. – мягко взглянула на безопасника Флай.
« А я не дочь.»
Дженаро кивнул. Он уже справился с мгновенной слабостью, и смотрел, как прогорают угли в камине у дальней стены.
- Чай будет неплохим завершением дня, - спокойно отозвался он. - Это был замечательный день, и я очень признателен за него Силе и вам, Флай.
- Да ладно, мне-то за что ? - искренне удивилась Флай, - Это у меня, благодаря Вам, сегодня ощущения... словно в детстве, наверное... Когда о тебе заботятся и устраивают волшебный праздник...- выговорила она, смутившись, и спаслась бегством к чайнику, не уточнив, кто тут за волшебника. Младшая Кавальерри испытывала чувство неловкости, если всякие там чувства становились понятны окружающим... В детстве - из-за гордости и упрямства, а потом пришлось носить маску даже с мамой... И маска тоже не предполагала слабости и душевных излияний. Тем более словами, которые легко срываются с языка, имея основой часто вежливость, а не истинную благодарность.
" Пока я ничего мало-мальски значительного не могу сделать для Вас, Дженаро, - думала она, колдуя над чайником. Это была не чайная церемония, но.. - Пока."
Чай благоухал цветами и травами, горечью и медом. От него прояснялоь в голове, а кровь быстрее бежала по жилам, распространяя легкую, кипучую энергию. Кто бы ни собирал травы, из которых был составлен сбор, он знал толк в этом деле.
- Спидер останется за вами, - сказал Дженаро, когда с чаем было покончено. - Отдохните несколько дней, Флай, подумайте, решите, чем хотите заниматься дальше. Тогда будем устраивать вашу жизнь так, как вы решите.
- Не помню, чтобы я устала настолько, - улыбнулась Флай,- Но, раз Вы так советуете... Хорошо, Дженаро. Я подумаю. Действительно, все должно ... уложиться. Тогда доброй ночи? - Флай поднялась, застегивая куртку.
- Я провожу вас, - поднялся и безопасник. - Ларги где-то поблизости и уже не спит.
Флай прищурилась.
- Думаете, ларги нас запомнила и придет взять реванш? - она надвинула капюшон на самые глаза.- Но мне будет... приятно.
- Я хочу быть совершенно уверен, что с вами ничего не случится, - мягко ответил безопасник. - Машина надежна, в городе хищников, кроме разумных, нет. А здесь я отвечаю за вашу безопасность.
- Я понимаю, Дженаро. Спасибо.- из под капюшона виднелись только улыбающиеся уголки рта. Она быстро поднялась по ступенькам,- И когда следующий сеанс связи?
- Когда вы решите, что ему пора состояться, - ответная улыбка звучала в голосе.
- Вы не босс, Вы - мечта, - заключила Флай и вышла под вечернее небо, сразу жадно глотнув свежий морозный воздух. К ночи подмерзало еще больше.- Я не заставлю долго ждать. - пообещала она.
Никто не помешал девушке добраться до стоянки. Дженаро подождал, пока Флай заберется в машину, попрощался и стоял в ожидании, пока синий спидер покинет турбазу.
Синий спидер не стал морозить хозяина на улице. Флай приложила ладонь к транспаристилу окна - был у них на Набу в детстве такой знак прощания - ладошка на стекле. И спидер стремительно поднялся, взметнув небольшое облачко снежной пыли, развернулся над заснеженными верхушками деревьев и скоро растаял в темно-синем небе Бакраны.
Дженаро, Флай.
- Даже если бы Сила не привела вас на Бакрану, имело бы смысл немного подправить ее волю, - пошутил Дженаро, поводя носом. - И выкрасть вас с Набу. Но если вы не перестанете называть меня мистером, я, пожалуй, вернусь к мисс Кавальерри...
- Договорились! Так Вы были на Набу,.. Дженаро? - как можно равнодушнее поинтересовалась Флай, наливая ему грибного супа щедро, до краев тарелки, - Надеюсь, что не очень остро... По - набуански было бы куда острее, но я немного снизила градус - вдруг, Вы не знакомы с нашей кухней, и ... - улыбнулась она, изо всех сил надеясь, что он скажет, что - никогда... - Вы сказали - меня привела Сила? Как это?
- Я много где был, - отозвался безопасник, усаживаясь за стол. - А насчет Силы - для кого-то это просто поговорка, для кого-то - предмет веры, для некоторых - предмет твердого знания. Они считают, что нет случайных событий, и все, что происходит с нами, происходит по велению Силы. Все встречи и расставания - это проявление ее воли. Можно подумать, что от нас не зависит совсем ничего, ведь все заранее решено - и сделать очень серьезную ошибку...
Все предопределено? Флай спохватилась, что не сводит глаз с босса, как будто пытается прочесть что-то написанное на нем.
- Но ведь это всего лишь цепь случайностей! - не поверила она. Кому хочется ощутить себя марионеткой, ведомой пусть даже могущественной Силой, - Я же могла не согласиться и улететь первым же транспортником куда-нибудь! Да я на этой выставке могла не протолкаться через толпу до того, как вы спокойно купили семена и ушли бы, я могла не пойти на выставку, я могла вообще не полететь на Бакрану!
- Конечно, вы могли, - мягко ответил Дженаро. - Но смотрите: вы могли не полететь на Бакрану, и это было бы целиком ваше решение. Тогда мы не встретились бы, или встретились при иных обстоятельствах, в другое время и в другом месте. Но вы выбрали полет сюда, и ваш выбор предопределил последующие события. Вы могли не подойти ко мне на выставке, и это тоже было бы ваше решение. Тогда мы встретились бы в каких-то других условиях, рискну предположить, что после того, как вы обчистили еще нескольких сотоятельных людей, и на цикл событий одного характера обратили бы внимание... У нас толковые аналитики, Флай. Вас бы вычислили. Вы могли отказаться и улететь обратно на Набу, и я не стал бы вас удерживать. Это снова был бы ваш выбор. Но вы оказались бы предоставлены себе и последствиям вашего решения. Видите? Сила предлагает нам ситуации, в которых мы принимаем решения. Но вместе с решением мы принимаем последствия нашего выбора - и это та предопределенность, которой нам не избежать. А теперь... Сдается мне, если мы немедленно не попробуем то, что здесь так благоухает на столе, оно остынет, и это будет тоже непоправимой ошибкой.
- Да... извините... Слишком много... впечатлений за сегодняшний день... Приятного аппетита, ми... Дженаро, - поправила себя Флай, мотнув рыже-золотистой головкой. " В другое время, в другом месте? Сомнительно как-то. Не встретились же раньше? Хатт.. значит, он был на Набу..." Она взяла ложку, но не удержалась.
- Ну, допустим... Сила меня вела. Но зачем?
- Например, чтобы вы обогатили кулинарные традиции Бакраны? - предположил Дженаро. - Или, может быть, чтобы научиться чему-то новому, и однажды сделать что-то, что повернет ход истории? Кто может знать, чего добивается Сила, когда вновь и вновь ставит нас перед выбором? Даже сотни лет спустя, если оглянуться на произошедшие события, можно ли понять их истинный смысл и предназначение? Это-то и есть самое восхитительное, Флай. То, что в мире существует полная неизвестность. И что-то узнать можно, только сделав выбор - и его уже нельзя будет отменить.
Безопасник улыбнулся и зачерпнул первую ложку супа.
Флай тоже взялась за ложку. Вкус был насыщенным и бархатистым - не зря часть грибов она протерла в пюре - и пикантно-остреньким одновременно. Самое интересное, что греть он начинал только изнутри, ничуть не обжигая рта. И девушка почувствовала, что она, вообще-то, здорово проголодалась, Поэтому, некоторое время ее внимание было приковано только к супу. Но, выждав время, она вопросительно взглянула на своего визави.
- Но Вам-то зачем меня учить этому новому? Тем более, не тому умению, которое важно для... ну, не знаю... Для безопасности Бакраны, например. А тому, что выберу я?
- Для безопасности Бакраны достаточно того, что знает и умеет служба безопасности, - отозвался Дженаро. - Ну, по крайней мере, до сих пор было достаточно. Кроме совсем уж особенных случаев...
В его глазах что-то на миг мелькнуло и пропало.
- Тогда и Сила не поможет. Конечно, вам придется научиться защищать себя и близких, глупо было бы пытаться обойтись без этого. Но кто может сказать заранее, к чему у вас обнаружится талант, если не загонять вас в рамки жесткой необходимости, а предоставить выбор? Кто может сказать, что это не окажется полезнее для Бакраны, чем все навыки, предлагаемые той же СБ? Никогда не поздно научить тому, что могу и умею я. Но почему сначала не посмотреть, что сможете вы?
- Я? - усмехнулась Флай. - Да Вы всё видели, кажется? Прочесть кодовую комбинацию Вашей карты. Вы же повторяете её в мыслях, когда вводите код? Запомнить её. И выловить банковский чип... или кредиты в ваших карманах... Не дотрагиваясь до них. Ах, да... ещё одно, - Флай встала из-за стола и вернулась с чем-то запеченным в форме, от которого исходил горячий будоражащий обонятельные рецепторы пар.- Но это не способность.Это всего лишь второе блюдо, - улыбнулась она.
- И очень многообещающее, - улыбнулся в ответ безопасник. - Но вы правы. То, что вы делали, не способность. Это только одна из возможностей ее применения. Вы говорили, в тот самый первый раз вы взяли деньги не с карты. Вы достали их из кармана. Не прикасаясь к нему. Как думаете, что еще позволяет делать такая способность?
Флай ловко разделила мясо запеченное с овощами на кусочки, чтобы было удобнее, не потеряв румяной корочки и поджаристого слоя со дна, переложить на тарелку.
- Вы только не забывайте есть, Дженаро, - попросила она, взглянув в синие глаза безопасника, - Я бы не хотела загубить Вам разговором второй обед, как это была вчера.- щипачка потыкала длинным ножом, проверяя мягкость и пропеченность мяса. - Даже съедобно, кажется...
- Я старалась не думать об этом. - вернулась она к интересовавшему Дженаро вопросу, - А уж тем более пробовать. Если бы случайно обнаружила это перед Рексом, который меня учил... тот выбор тоже было бы не отменить. Никогда. - помолчав, произнесла Флай, - Думаю, это телекинез ... Двигать предметы. К себе и от себя, наверное. Возможно, даже удерживать на весу ?
- А если пойти дальше? - есть Дженаро не забывал. - Допустим, увидеть болезнь, которую не обнаружить даже самым современным меддроидам? Извлечь опухоль или осколок, не повредив здоровые ткани? Поднять раненого из такого места, куда быстро не добраться спасателям? Вытащить кого-то из-под завала? Вылечить без лекарств, вырастить утраченную конечность, дать зрение слепому? Как вам такие перспективы, Флай?
Флай сидела и смотрела на него. То, что он говорил - было невероятно... Да, он поддержал ее и не дал свалиться с карниза. Но остальное...
- Вы серьезно, Дженаро? - она не могла скрыть своего недоверия, - Да ладно! Разве такое возможно?
Лечить без лекарств... Лечить без лекарств...За одно это можно было продать свою душу... Или что там ему нужно...
- Возможно все, - услышала она в ответ. - Вообще все, и еще добавьте то, о чем мы даже не подозреваем в силу собственной ограниченности. Возможности зависят только от потраченных на обучение усилий и решимости не останавливаться на достигнутом. Вы все еще думаете, что предоставлять выбор в этом деле - странная идея?
- Все?! - если бы она не сидела сейчас напротив него и не слышала своими собственными ушами...- И Вы можете меня этому научить? В самом деле?
Следующий вопрос вытекал сам собой, но чтобы он сейчас не поставил условием, она, кажется, уже знала ответ...
- И если да, то Ваши условия? - "кое-что задаром" имеет обычно чересчур высокую цену. Это Флай знала от Магистра.
- Всему - не могу, - покачал головой Дженаро. - Потому что не все умею сам. Пока не все умею. Но я знаю тех, кто умеет и может научить... Что касается условий, то они просты и сложны одновременно. Вы уже знаете, что афишировать свои способности... не стоит. Здесь, на Бакране, я смогу прикрыть вас в большинстве случаев. Но если информация уйдет дальше... Могут быть проблемы. Молчание - одно из условий, ради вашей собственной жизни, Флай. В остальном - я не стану требовать от вес того, что там сейчас наверняка кипит в вашей хорошенькой головке. Я принадлежу к достаточно старой традиции, у которой есть свои заповеди и свои наставления. Вам придется следовать им. Это будет сложно, вам - в особенности, потому что ваше прошлое оставило вам не много возможностей для их исполнения. Но я уверен, что вы справитесь. Других условий у меня нет.
Молчание - это было не условие, это и так понятно... Но то, что он не ставил других условий, Флай тревожило. Так не бывает. Магистру она отдавала большую часть своей выручки и была спокойна. Он ее выучил - она на него работает, делясь заработком. И больше ничем не обязана. А здесь... Почему-то кажется, что ее долг этому человеку будет только расти. И этот долг отдать будет невозможно...
- А что за заповеди?
Может быть, они и есть те условия... И почему ей будет сложно с ее прошлым?
- Одну из них вы уже знаете, Флай, - Дженаро отодвинул пустую тарелку. - Вы замечательно готовите. Не хотите открыть свой небольшой ресторанчик? Гарантирую быстрое появление постоянной клиентуры, набуанская кухня здесь в новинку, и продукты недороги.
- Набуанская кухня намного острее, это еще адаптированный вариант, - усмехнулась Флай, - Но, если Вы мне настоятельно советуете... В особенности, если Вы считаете, что я так могу поспособствовать повышению безопасности Бакраны... Кстати, это же еще не все! - Флай быстро убрала опустевшие тарелки к плите, принесла блюдо с фруктами и безешками, металлический половник и бутылку с фигурной крышкой.- А Вы придумали, чем мы будем запивать это безобразие? И хорошо бы, чтобы здесь не было света...
- Чай из горных трав на ледниковой воде или вино из ледяного винограда? - предложил Дженаро, с интересом глядя на ее приготовления. - Половник - это чтобы бить меня по голове за недостаток восторга?
- Мистер Дженаро, у меня такой кровожадный вид? - запротестовала она, - Позор для человека моей профессии... - усмехнулась девушка, открывая бутылку с ликером и отливая немного в половник, - Я бы выпила и вина - оно мне не помешает сегодня точно, а уж такого чая - непременно. Надеюсь,я не слишком нескромная? - поинтересовалась она, доставая из кармана брюк прихваченные у очага каминные спички.
- Ну... И гори оно все синим пламенем! - Флай острожно поднесла горящую спичку к половнику. Вспыхнувший ликер успел только бросить отблески на лицо девушки, как был был вылит на фрукты. И по долькам в соке с медом, чуть тронутых сахарным инеем побежали синие язычки пламени...
Свет погас, хотя Флай могла бы поклясться, что Дженаро не вставал, ничего не нажимал, и не отдавал голосовых команд. В темноте, которую нарушали только рдеющие в камине угли и горящий ликёр, необычный десерт выглядел еще удивительнее.
- Какое интересное пожелание... - спустя несколько секунд сказал Дженаро, вынимая из темноты высокую бутылку. - Это вино готовят из винограда, который замерз прямо на лозе. Виноград давят, не позволяя ему оттаять. Ни у одного другого вина во всей галактике нет хотя бы отдаленно похожего вкуса. Секрет его изготовления считается утраченным много тысяч лет назад...
- Но не хотите же Вы сказать, что этому вину несколько тысяч лет? - Флай смотрела на бутылку почти с мистическим трепетом. В зеленоватом море глаз танцевали редкие синие всполохи уже тающего огня.- Оно же жутко дорогое !
- Оно не дорогое, - успокоил ее безопасник, - оно бесценное, поскольку в продажу не поступает вообще. А за несколько тысяч лет любое вино превратится в смолу... Ему всего пять лет, не волнуйтесь. Считается утраченным и утрачен - разные вещи...
Вот ей бы так научиться, подумала Флай. Чем больше он отвечает, тем больше возникает вопросов... И ни на один ответа так и нет.
- Если не поступает... Откуда тогда эта бутылка?- пожала плечами Флай, немного успокоившись по поводу возраста вина. После того, что Дженаро тут нарассказал, она , кажется, готова поверить уже во все.- И если бесценная... Такая пьется только по особому поводу. А новый сотрудник, вроде, не тот случай.
- А что - тот случай? - улыбнулся безопасник. - У нас масса поводов открыть это вино. Сегодня с Набу сообщили, что лечение уже начато. У вашей мамы красивое имя... Разве это не повод? Вы сегодня погладили ларги - это случается каждый день? Ну, и сотрудник вы... особый.
Он точно так же вынул из темноты один за другим два бокала, открыл бутылку, отставил в сторону.
- Вину надо немного подышать, - пояснил Дженаро.
Он узнавал про маму... Лечение начали... Даже шевельнувшееся беспокойство не могло бросить тень на ее радость. Кем бы он там ни был - но лишь бы не пилотом, Создатели - не пилотом! - она ему так благодарна...
- Спасибо, Дженаро, - кивнула она, начертив на тарелке сладким соусом какой-то знак. И подняла на него глаза.- Так любите все зимнее? Даже Ваша визитка... Она как вечернее окно в морозных узорах. Даже вино из ледяного винограда, даже суп из промороженных грибов, - спрятала Флай улыбку в уголках рта, - А вот спидер... Он такой ярко-красный, горячий... Странно.
- Ничего странного, - Дженаро потянулся за бутылкой. Напиток тихо булькнул в темноте, разбился о дно бокала. - Моя традиция родилась среди снега и льда. Там же она, как принято считать, была похоронена... Только среди вечной зимы может гореть истинное пламя, Флай... Только среди вечной зимы внутренний огонь способен пробудиться и растопить вечные льды. Только так к нам приходит Сила... Пусть ваша матушка будет здорова еще долгие-долгие годы.
- Почему-то теперь я почти не сомневаюсь в этом, - тихо ответила Флай и легко коснулась своим бокалом бокала Дженаро. Она осторожно пригубила вино, сделать обычный глоток было бы кощунством. Вкус был очень приятный. И неповторимый...
- Оно потрясающе... - сделав второй небольшой глоточек и снова прочувствовав всю его прелесть, кивнула Флай, - А Ваша традиция? Вы можете про нее рассказать? Почему она была забыта? До Вас? Вы же, наверное, даже моложе моей мамы?
- Я бы сказал - я несколько старше, - Дженаро пил вино медленными глотками, перекатывая на языке драгоценный напиток. - Одаренные живут дольше, чем обычные люди. У вас впереди долгая и интересная жизнь, Флай. Но о традиции поговорим чуть позже. Для этого нужно особое расположение духа, ночь и... более холодная погода. Нам придется подняться к вершинам. Вам, наверное, хочется отдохнуть?
Старше... Это было не тот ответ, что ей хотелось получить... Нет, о долгой жизни Одаренных она услышала тоже... Но как к этому относиться. она пока не решила... Слишком много узнанного впервые, слишком многое требовалось обдумать. Наедине с собой. О, Флай оценила, что Дженаро выдавал ей всю эту удивительную информацию маленькими частями, вперемешку с прогулкой, со сбором грибов, с обедом. Но...
- Да, пожалуй... Если можно, - задумчиво ответила она. Там, на вершине, наверное, должно произойти что-то важное, после чего не может быть возврата... Да, ее предположения про пилота - страшная глупость... Но... он упомянул ее прошлое, которое оставляет ей мало возможностей? Только в одном случае она, действительно не сможет ни учиться у него, ни работать. Пусть хоть Сила и притащила ее прямиком к нему...
Флай сложила тарелки и подняла взгляд на Дженаро.
- А Вы мне можете ответить всего на один вопрос? Пока мы не ушли в горы...
- Если это будет в моей власти, - серьезно ответил безопасник. - Сами понимаете, государственные тайны я вам выдать не могу.
- Зачем мне государственные тайны Бакраны... У меня своих хватает,- усмехнулась Флай и, собравшись с духом, высказалась.- Одаренность... она же передается, да ? То есть мой... отец был тоже... Дженаро... а Вы не были знакомы с Зимой Кавальерри?
Несколько секунд она имела возможность разглядывать совершенно ошарашенного безопасника. Потом прежняя невозмутимость вернулась на его лицо.
- Я не ваш отец - мягко сказал Дженаро. - Если вы это хотели спросить. Вы хотите его найти?
- Простите...- выдохнула она.- Но я должна была знать наверняка... Даже если Вам мой вопрос и показался глупым и неуместным... У меня были причины его задать.- объяснила Флай с нескрываемым облегчением. - Если бы Вы ответили иначе, я бы сейчас уже летела к Космопорту Бакраны. Несмотря ни на что... Хочу ли я найти его? Мне кажется- это пока самая плохая идея...
- Ваш вопрос не является ни глупым, ни неуместным, - Дженаро качнул головой. - Ваша мать не одаренная. Можно было бы предполагать, что это случайное событие, такое бывает, хотя я склонен предполагать, что так называемая стихийная одаренность - все же явление наследственное, просто между проявлениями одаренности в роду проходит много поколений. Но ваш потенциал слишком велик... Так что - да, с очень высокой вероятностью вы унаследовали свой дар от отца. Кем бы он ни был. Вы так ненавидите его?
- Да нет... Мне все равно. - покачала Флай головой, - Я -то прекрасно обошлась без него. Но Зима... То есть мама, она его ждала. Она не меняла квартиру, она больше не вышла замуж, мне кажется, даже номер комлинка у нее - сто лет... Простите, что подумала о такой возможности... Глупо, конечно... Вы совсем другой... Простите. - повторила она еще раз, тихо. И ушла, унеся с собой использованные тарелки.
- Хотел бы я, чтобы это было так, - очень тихо проговорил ей вслед Дженаро. - Сила свидетель, как бы я хотел... Но я не могу быть вашим отцом, Флай... Я не могу быть ничьим отцом. Не могу...
Договаривать он не стал.
Флай услышала. Очень медленно, даже не звякнув, тарелки опустились на столик. Что-то внутри царапнуло и сжалось…Какого хатта она вылезла со своим дурацким вопросом! Вот, задела какую-то болезненную струну... Её всемогущий босс с холодными синими глазами, с невероятными способностями разрулить все ее проблемы– всего лишь человек, у которого печалей хватает тоже… Только, наверное, их невозможно решить…
- Заварить Вам чай, Дженаро? – вернулась она с улыбкой, невзирая на упорно скребущихся на душе фелинксов.- Печеньки не такие сладкие, они с кислинкой, если что… А мне трудно представить, как это- когда есть отец… - пожала она плечами.- Но, знаете, рано или поздно, от любого, даже самого лучшего - дочери всегда уходят в свою жизнь. – мягко взглянула на безопасника Флай.
« А я не дочь.»
Дженаро кивнул. Он уже справился с мгновенной слабостью, и смотрел, как прогорают угли в камине у дальней стены.
- Чай будет неплохим завершением дня, - спокойно отозвался он. - Это был замечательный день, и я очень признателен за него Силе и вам, Флай.
- Да ладно, мне-то за что ? - искренне удивилась Флай, - Это у меня, благодаря Вам, сегодня ощущения... словно в детстве, наверное... Когда о тебе заботятся и устраивают волшебный праздник...- выговорила она, смутившись, и спаслась бегством к чайнику, не уточнив, кто тут за волшебника. Младшая Кавальерри испытывала чувство неловкости, если всякие там чувства становились понятны окружающим... В детстве - из-за гордости и упрямства, а потом пришлось носить маску даже с мамой... И маска тоже не предполагала слабости и душевных излияний. Тем более словами, которые легко срываются с языка, имея основой часто вежливость, а не истинную благодарность.
" Пока я ничего мало-мальски значительного не могу сделать для Вас, Дженаро, - думала она, колдуя над чайником. Это была не чайная церемония, но.. - Пока."
Чай благоухал цветами и травами, горечью и медом. От него прояснялоь в голове, а кровь быстрее бежала по жилам, распространяя легкую, кипучую энергию. Кто бы ни собирал травы, из которых был составлен сбор, он знал толк в этом деле.
- Спидер останется за вами, - сказал Дженаро, когда с чаем было покончено. - Отдохните несколько дней, Флай, подумайте, решите, чем хотите заниматься дальше. Тогда будем устраивать вашу жизнь так, как вы решите.
- Не помню, чтобы я устала настолько, - улыбнулась Флай,- Но, раз Вы так советуете... Хорошо, Дженаро. Я подумаю. Действительно, все должно ... уложиться. Тогда доброй ночи? - Флай поднялась, застегивая куртку.
- Я провожу вас, - поднялся и безопасник. - Ларги где-то поблизости и уже не спит.
Флай прищурилась.
- Думаете, ларги нас запомнила и придет взять реванш? - она надвинула капюшон на самые глаза.- Но мне будет... приятно.
- Я хочу быть совершенно уверен, что с вами ничего не случится, - мягко ответил безопасник. - Машина надежна, в городе хищников, кроме разумных, нет. А здесь я отвечаю за вашу безопасность.
- Я понимаю, Дженаро. Спасибо.- из под капюшона виднелись только улыбающиеся уголки рта. Она быстро поднялась по ступенькам,- И когда следующий сеанс связи?
- Когда вы решите, что ему пора состояться, - ответная улыбка звучала в голосе.
- Вы не босс, Вы - мечта, - заключила Флай и вышла под вечернее небо, сразу жадно глотнув свежий морозный воздух. К ночи подмерзало еще больше.- Я не заставлю долго ждать. - пообещала она.
Никто не помешал девушке добраться до стоянки. Дженаро подождал, пока Флай заберется в машину, попрощался и стоял в ожидании, пока синий спидер покинет турбазу.
Синий спидер не стал морозить хозяина на улице. Флай приложила ладонь к транспаристилу окна - был у них на Набу в детстве такой знак прощания - ладошка на стекле. И спидер стремительно поднялся, взметнув небольшое облачко снежной пыли, развернулся над заснеженными верхушками деревьев и скоро растаял в темно-синем небе Бакраны.
Турбаза "Киннара" - Квартира Флай - Заброшенная турбаза
Флай, Рекс и компания, Дженаро с подчиненными
Взлетев над посадочной площадкой, последнее, что видела Флай - это темный силуэт на белом снегу. А потом было только густое вечернее небо Бакраны... Навигатор она вырубать не стала, но скорость увеличила прилично. Раз уж ей суждено его слушать, то пусть это будет не так долго, тем более рассматривать, кроме расцвеченных трасс на подлете к столице все равно было нечего.
После глубокого снега, ледяных грибов и жаркого камина в домике, очутиться снова в летнем городе. было непривычно На улицах, несмотря на вечернее время, было еще тепло и людно, так что свою зимнюю шкурку Флай пришлось снимать прямо на стоянке в спидере, чтобы не пугать встречных. Лимит других приключений у Силы, или у судьбы для нее на сегодня был, видимо, исчерпан.
Для связи с Тидом время было неподходящее, кафа почему-то не хотелось...
И вот, такой впечатляющий день подходил к концу абсолютно заурядным образом - Флай устроилась с ногами на диване своей меблирашки проверять почту под Новости Голонета. Только она почти не слышала их.
Одна на миллион. Твою гунганскую мать... И супервозможности, которым Дженаро... то есть мистер Дженаро, конечно же... Он готов ее обучить, он даже... завлекал ее? Ее привела Сила, сказал он... Потенциал, сказал он... Ла-ла-ла, сказал он... Вот только не сказал, чем она... Внезапно Флай напряглась. Письмо... После уведомления о получении оплаты из клиники было еще одно входящее. Оно не было похоже ни на рекламу, ни на счет. Оно не было подписано. И адрес электронки был ей незнаком. Только начиналось оно довольно красноречиво.
" Золотко," - писал неизвестный. Но только один человек мог назвать ее так... На его жаргоне золото обозначалось другим словом -" рыжее, рыжуха "...- " Кинуть нас решила? " - продолжила читать Флай.- " А мы скучаем и надеемся на встречу."
Опаньки.... Вечер переставал быть тихим и заурядным, а эта комнатушка уютной... Возможно, он уже рядом и, возможно - не один. И что тогда стоят все ее способности, если она не сможет им противостоять... И именно сейчас, хатт, именно сейчас!
Натягивая на себя брюки и куртку, Флай быстро отстучала письмо безопаснику. Оно было коротким.
" Я выбрала. Защищаться. Чем раньше, тем лучше."
В дверь ей выходить нельзя... Если Рекс здесь ... Если не один... Флай погасила свет и осторожно подошла к окну, стараясь увидеть улицу за ним. Кажется, все было чисто и мирно. Возможно - даже слишком мирно, но оставаться в квартире было еще небезопасней. "Магистр" имел много возможностей проникнуть сюда безо всякого шума и пыли, а так у нее есть шанс добраться до спидера. А это еще увеличит ее шансы оторваться...
Флай оглянулась. Она знала в темной комнате все ее аскетичное содержимое. Но ничего похожего на лестницу или веревки здесь не было. Комнаты сдавались приличным жильцам, которые выходят через дверь… Жаль она не сороконожка... Сорок шнурков- это что-то... Белье... Постельное! Уж этого должно хватить, наверное... Хотя бы... Флай бросилась к шкафу, выкидывая оттуда простыни и покрывала... Пойдет! А вот из тяжеленького тут один диван. Вот он явно тяжелее ее, Флай. И хорошо так тяжелее... Это она почувствовала, подвинув его к окну. Флай связывала простыни, все время поглядывая на дверь. Материал был синтетический, прочный, а узлы вязать она научилась в походах по Озерному краю. Правда, простыни - не шнуры, но должны выдержать. Наверное. Так.. Узел "набуанский проводник" считался у них одним из самых надежных и для дюралиминиевого подлокотника должен сойти... С собой - только минимум... Флай двигалась в темноте бесшумно, собирая в рюкзачок все самое необходимое.
На улице по-прежнему было тихо. Никого, или... Об " или" думать не хотелось, некогда, да и смысла не было. Флай тихонько открыла окно. Ни одного подозрительного шороха. Только в соседних аппартаментах надрывается по голо реклама... Она перекинула свою самодельную веревку через подоконник... Таак... Ну, ничего, там какая-то хрень есть, что-то вроде комфорт- системы... Девушка миновала подоконник и ухватилась за связанные простыни, стараясь спускаться по возможности быстро, держаться крепко и не слушать скребущего звука из комнаты... А он был... Простыня кончилась над комфорт-системой в полуметре... Удача. Только не промахнуться, не соскользнуть... Так... тихонечко... Есть. Флай уцепилась за прохладную, ребристую поверхность системы, повисла на вытянутых руках и прыгнула... Группировка помогла и она даже устояла на ногах, переводя дыхание и оглядываясь. Чисто. А теперь - к спидеру... Мухой!
Сесть в машину ей никто не помешал. Но как только дверца за Флай закрылась, сзади за шею взяли - дышать можно, хоть и с трудом, кричать - уже нет.
- Ну вот, умница, - прошептал знакомый голос. - Помогла мне выиграть сотку. А теперь очень спокойно взлетаем и летим. Дорогу я тебе подскажу.
Леденящая оторопь сжала ее не слабее, чем знакомая хватка. Твою ж гунганскую мать... Так он ее вел уже давно и видел, как вернулась...
- Какого хатта, Рекс...- прохрипела она, - Отпусти... сейчас же!
- Отпущу, золотко, непременно отпущу, - пропел сзади Рекс. - Вот как прилетим на место, так и отпущу... Сама поведешь, или отдохнешь, пока я это сделаю?
Флай судорожно пытаясь вдохнуть, утопила ключ в ячейке пульта, и синий спидер, плавно оторвавшись от стоянки, взмыл вверх. Поведет, если еще можно что-то сделать, нарушить правила движения, создать аварийную обстановку ... И если полиция захочет вмешиваться в дела СБ и догонять их спидер...
- И без глупостей, - все таким же вкрадчивым голосом посоветовал Рекс. - Потому что мы не одни... Будешь хорошей девочкой - не придется делать тебе больно.
Сзади пристроились еще две машины.
Флай бросила взгляд в зеркало дальнего вида, и почувствовала, что влипла капитально. Действительно, два кара и ... все намного хуже... Если с одним Рексом она еще могла попытаться как-то договориться, то этот конвой вгонял ее в отчаяние...
- Зачем такой эскорт, Магистр, - сдавленно, но все равно кривя улыбку, выговорила она, - мы же свои?
- Конечно! - пылко согласился с ней похититель. - Конечно свои! Но со своими положено делиться, разве нет? Золотко, ты ведь не можешь оставить старых друзей? Там, на Набу, ты была славной девочкой. Я даже не стал возражать, когда ты решила на время отойти от дел. В конце концов, хорошее образование - это очень важно и нужно в нашем деле, это было бы на благо Ордену. И что мы видим? Мы видим, что ты стала зарабатывать намного больше, чем раньше! А это значит, что наша доля тоже увеличилась. Помощь родным - святое, но теперь ты должна Ордену его долю от этой операции, и мы хотим ее получить...
- А каким боком это касается Ордена, Рекс? - Флай взглянула в зеркало поймать взгляд своего учителя, - Вашего крышевания тут и близко не было... О какой доле речь? Нет никакой доли. И кредитов у меня нет. Ты знаешь, куда они ушли, Магистр.- хрипло закончила она, жадно глотая воздух.
- Как это каким боком?! - удивился Рекс. - Мы все одной веревочкой повязаны, не так ли? Из Ордена не уходят, Флай... От Ордена только отходят... на время. Вернулась к работе - значит, вернулась в Орден. Вернулась ко мне... Теперь мы снова вместе, и дальше ты опять работаешь со мной. Ты ведь не захочешь меня так сильно огорчить?
- Тогда убери руки, - потребовала Флай, - Дышать же нечем... И куда мы летим ?
Немного усыпить бдительность и узнать куда они ее... А там, там можно попробовать что-нибудь...
- Вот как прилетим, так сразу и уберу, - пообещал Рекс. - Пока прямо. Над парком повернешь налево. А потом снова прямо, пока не скажу снижаться. Ты увидишь, где это...
В ночном небе Бакраны висели тоненькими серпиками сразу две ее луны, слабо сияющие бледным пепельным светом, который не мог соперничать с яркой городской подсветкой, но когда синий спидер оставил Амму позади, то Флай увидела звезды... Те же, что и сопровождали ее всего несколько часов назад, когда она улетала от Дженаро... И еще то, что они освещали внизу. Тоже какая-то турбаза, кажется... Только совсем не ухоженная, запущенная... И не видно не зги...
- Здесь, - выдохнул Рекс. - Вниз, девочка моя, вниз. Сажай машину и погаси огни.
Идущие следом спидеры зависли выше, предупреждая попытку подняться.
Спидер снизился, сделав круг над турбазой. Пока они не сели и фары еще не выключены, Флай пыталась незаметно оглядеть, что там, за базой расположено дальше. Лес... И какой-то длинный блик... Вода... Должно быть, река... Спидер опустился и огни погасли.
- Руки, - потребовала Флай.
Дверца с ее стороны открылась.
- Прошу, - кто-то сжал ее руку выше локтя, и только тогда Рекс выпустил шею девушки.
- Все готово? - спросил он, выбираясь из машины.
- Да, - прозвучало в ответ. - Идем.
- Да отпусти ты, дебил! - зашипела Флай, вырывая руку, - Я и так иду!
Что-то Орден Магистра, кажется, возмужал...
И словно с досады на такое обращение, она с силой ударила ногой туда, где должно быть колено ее конвоира.
Флай попала. Конвоир сдавленно взвыл, пошатнулся, но пленницу не выпустил.
- Рекс, держи ее! Она вырывается!
Вот гад ! Она из всех сил вцепилась зубами в его руку, короткопалую, нечистую, дрожа от отвращения и желания освободиться, вдавливая на пульте кнопку блокировки дверей. Всех, кроме той, что еще была открыта ...
Вопль укушенного перекрыл все прочие звуки. Руку Флай выпустили, но звезды впереди заслонила мелькнувшая тень - кто-то бежал к открытой дверце.
Флай резко дернула на себя дверь и заблокировала ее. Ключ лихорадочно ушел в щель. И огни вспыхнули...
Грохот, раздавшийся сверху, почти оглушил ее. Крыша прогнулась внутрь, заставляя Флай пригнуться. Кто-то таранил ее, бросив машину вниз, на готовый сорваться с места спидер.
Вот, хатт! Мысль мелькнувшая следом была нелепой в такую минуту.
- Гады !!! И как я теперь буду отдавать его Дженаро?! - выругалась она, резко срываясь с места на самый полный вперед, чтобы стряхнуть с крыши препятствие.
Снять атакующего ей удалось. Но стена леса, выросшая впереди, не оставила шансов на спасение: на полном ходу синий спидер влетел в лесную чащу и застрял между двумя стволами. Флай сильно приложило грудью о приборную панель, сплющенный корпус перекосило еще сильнее, намертво заблокировав двери.
Когда ей удалось сделать вдох, морщась от боли, и отлепить себя по частям от панели управления, то один только взгляд, брошенный вокруг, сказал ей, что безопаснику не дождаться своего спидера. Равно, как и новой сотрудницы, кажется... Флай еще подергала дверцы, хотя и так было видно, что их переклинило насовсем.И транспаристил ногами не выбить... И даже мстительная мысль, что Рексу придется повозиться немного, чтобы достать ее, не принесла ей удовлетворения. Так глупо пойматься... Но она может успеть послать вызов Дженаро, если он, конечно... Он же сказал, что отвечает за ее безопасность там, на турбазе.... Там. А она - здесь. Вызов - то она нажать успела и успела тут же затолкать комлинк под обшивку соседнего сидения...
Самым удивительным было то, что стекла в спидере потрескались, но не осыпались. Они приглушали звуки, долетающие снаружи, и Флай могла расслышать голос безопасника, исходящий из тайника:
- Флай, вы целы? Можете говорить?
Сердце Флай затрепетало от радости и волнения. Дженаро...
- Я -да, а Ваш спидер - нет. Нам не дали... Орден Рекса. Заброшенная турбаза. Лес. Река рядом. - Флай говорила почти скороговоркой, негромко, совсем склонившись на панель управления, будто боль была такой невыносимой, что сидеть она не могла.- Все. Больше не могу.
- Продержитесь еще немного, - услышала она. - Я уже близко.
В этот момент Флай услышала глухой удар по корпусу.
- Нашел! - радостно заорал мужской голос.
- Вот дерьмо шаака! - мрачно выругалась Флай, и закрыла глаза, притворяясь, что после такого сильного удара, она, ясен пень, без сознания.
Стали слышны быстрые шаги - к машине бежали. Засверкали лучи фонарей, нашаривая попавший в ловушку спидер. Яркий луч ударил в лобовое стекло, освещая бессильно лежащую на панели управления девушку.
- Здесь, - удовлетворенно произнес голос Рекса.
- Живая? - спросил кто-то еще, незнакомый.
- Сейчас узнаем...
Спидер качнулся, послышался скрежет: кто-то влез на капот. Сильный удар в стекло добавил трещин, но блистер выдержал.
- Что за... Стекло не бьется, Рекс.
- Ну-ка, дай я...
Еще один скрежещущий звук, еще несколько ударов - стекло трескалось, прогибалось внутрь, но держало.
Каждый удар по стеклу ощущался напряженными нервами Флай, как электрический разряд. И каждая новая неудача давала ей передышку и надежду... " Продержись еще немного, ну... Не разбивайся пока... " - это была ее молитва... Но от надежды до отчаяния - всего лишь тонкая грань - это стекло, и уже изрядно потрескавшееся... Магистр и другие.. Их тут несколько, они вооружены, наверняка... А Дженаро... Хатт, зачем она его втравила... Флай лежала уткнувшись в панель, и никто не мог заметить, как от волнения дрогнули ее ресницы.
Стекло наконец разбилось, осыпав девушку осколками. В ее плечи тут же кто-то вцепился, потянул.
- Не трогай! - рявкнул Рекс. - Если у нее позвоночник поврежден, плакали наши денежки. Сейчас я залезу, оттуда подам аккуратно...
Спидер качнулся, скрипнул - похититель Флай пробрался внутрь, на соседнее кресло, полез рукой вдоль бедра девушки вниз - проверить не зажаты ли ноги.
А вот этого позволить... Даже, если без сознания. Даже, если мертвая. Даже, если все планы идут под хвост дуговому кат- псу...
От ощущение чужих рук на теле до ответной реакции – такая рефлекторная дуга почему-то у Флай была всегда короче. Намного короче. Удар был тоже короткий и никак не ожидаемый Рексом. Флай врезала ему локтем сверху вниз, метя в солнечное сплетение. Внутри все моментально отозвалось тупой и тянущей болью, но она, казалось, не почувствовала этого. А вот то, что последовало потом, было уже осознанно. Хватка у нее тоже могла быть дюрасталевой. Только держала она не руку Магистра, и не его шею.
- Я тебя просила руки убрать, - процедила она.
Рекс не взвыл - он захрипел и забулькал. Удар локтя вышиб из легких воздух, захват за гениталии заставил захлебнуться воплем. "Магистр" мог только сипеть, не в силах даже взмолиться о пощаде. Но его сообщники поняли, что происходит.
- Ах ты... - на капот вскочил один из похитителей, навел на Флай бластер. - Отпусти его. Быстро.
Он не услышал того, что происходило за его спиной. В лучах фар разбитого спидера мелькнул спидер, камнем падающий вниз. Густо-багряный бок мелькнул в веере света и пропал, спидер остановил падение у самой земли, с точностью, граничащей с самоубийством. Он исчез, но там, где только что была машина, выпрямлялась, выходя из переката, рослая фигура. Флай могла узнать куртку, короткую стрижку волос, серебряных в свете фар...
Ситуацию Дженаро оценил мгновенно. Прыжок с места длиной в десяток метров был бы обычным делом для хищника вроде той же ларги, но не для человека. Безопасник оказался рядом со стрелком, сухо хрустнула сломанная рука, стукнул по металлу выпавший бластер.
Все произошло слишком стремительно... Она сначала помнила дуло бластера перед собой, а потом уже видела только бликующий алым спидер Дженаро и его самого... И он не должен был так быстро оказаться рядом с тем, кто ей угрожал. Это невозможно, но она видела, как он прыгнул... И уже не слышала ни крика того с бластером, ни шумного дыхания Рекса. Только звук бластера, прогромыхавшего по капоту, привел ее в чувство.
- Это не все, - крикнула Флай, дотягиваясь до бластера и подхватывая его,- Они на двух спидерах. Осторожней!
Вот теперь пострадавший завопил, но крик оборвался очень быстро - Дженаро смял его гортань, тут же отшвырнув безвольное тело, как сломанную куклу.
- Держись, девочка...
Он спрыгнул вниз, ухватил спидер за выемки в днище и рванул. Машина дернулась, продвинувшись вперед. Еще два рывка выдернули его из ловушки, и спидер тяжело рухнул на землю.
- Дер... жусь...- прошептала Флай, уже когда спидер оказался на земле. Потому что держаться надо было начинать именно сейчас, после того, что она видела. И тут ничего нельзя было списать на темноту и свой плохой дальномер...
Дженаро тут же оказался рядом, оторвал покореженную дверцу и помог Флай выбраться наружу.
- Цела? И бластер не выронила... Молодец. Теперь спрячься и сиди тихо, пока я не позову. Найдут - зови...
Он выглядел совершенно спокойным, словно они по-прежнему разговаривали за столом на турбазе.
- Хорошо, - кивнула она, поправляя свесившуюся на лицо прядь дулом бластера, чтобы взглянуть на безопасника. - Вы точно уверены, что моя помощь не потребуется?
Наверное, спрашивать такое после произошедшего было нелепо - какая там от нее польза, учитывая - кому... Но лишняя пара рук с бластером, уж никак, не лишняя.
Секунду Дженаро пристально смотрел на нее. Потом почти не глядя выстрелил в Рекса - тот отдышался и начал приходить в себя. Синеватый конус стана положил конец возне в кабине.
- Только не в таком состоянии, - негромко сказал Дженаро. - Не двигайся, я помогу.
Его ладонь коснулась груди Флай - там, где расходились ключицы. Под рукой безопасника тут же возникло и стало распространяться чувство холода - не жгучего, несущего смерть, но исподволь нарастающего изнутри. Там, где катилась тягучая ледяная волна, затихала боль.
- На пару часов хватит, потом посмотрит врач, - тихо сказал Дженаро, убирая руку. - Теперь идем.
Флай казалось, что она вдруг потеряла способность дышать… То ли от прикосновения к ней чужой ладони, властно накрывшей впадинку под застежкой куртки, то ли от холода, который под этой рукой зарождался и расходился, как круги по воде, накатывая и промораживая до самой глубины тупую боль… Прерванное дыхание восстановилось только когда Дженаро убрал ладонь. Выдох был удивительно легким - ничего не мешало. Боль ушла.
И лишь теперь запоздалые импульсы дошли до органа- исполнителя. Но он странно поменялся по сравнению с тем, что ответил Рексу. Не рука, не локоть... Лицо Флай залила краска...
- Вы… рисковали. – заметила Флай, шагнув вперед, чтобы скрыть смущение.
- Не так сильно, как ты, - покачал головой безопасник. - Я должен был предусмотреть такой вариант...
Он повернулся и бесшумно направился к корпусам турбазы, где фонарики обшаривали ночной лес, и Рекса встревоженно окликали его подчиненные, остерегаясь соваться в пугающую тьму.
- Не Вы... - не согласилась Флай, стараясь не отставать от Дженаро,- Этот хвост тянется за мной, я должна была догадаться, что они появятся. - негромко сказала она, одновременно делая попытки понять, почему этот человек в кромешной тьме шагает уверенно, будто по освещенному дюрабетону... Но брошенный на него взгляд чуть не стоил ей шанса навернуться на каких -то корягах под ногами.
- Что мы с ними будем делать? - тихо спросила она, удержавшись и переводя дыхание. Эта компания легко могла добраться до Зимы. И невысказанная тревога девушки сквозила в ее голосе.
- Бакрана - очень тихая и мирная планета, - негромко отозвался безопасник. - Нам тут не нужны похищения и стрельба. Так что сначала мы сделаем так, чтобы они вели себя прилично. А дальше - по обстоятельствам.
Обстоятельства тут же напомнили о себе: переругиваться у корпусов закончили и осторожно, обшаривая все вокруг фонариками, "Орден" двинулся в сторону крушения спидера.
- А я тебе говорю - стреляли там! Сначала орали, потом стреляли! - донеслось до Флай.
- Ну ясен пень, - ответили ему. - Добегалась пташка. Я б на месте Рекса ее раньше кончил - за подставу.
- А орал вроде мужик...
- Тихо, - шепнул Дженаро, останавливая Флай прикосновением. - За дерево, пропускаем, начинаем работать по замыкающим.
- Ясно, - почти беззвучно отозвалась Флай, неслышно прокралась к одному из деревьев и встала, прижимаясь к шершавой коре так, чтобы не попасть в полосу света фонариков. А она была уже почти рядом... Флай бросила взгляд на бластер, сжимая его в руках. Режим стана… Порядок…Кора терпко пахла смолой и стремилась приклеить к себе ее волосы и щеку. Но отстраняться она и не подумала.
" Значит, раньше бы меня кончил?"
- А что там тогда так скрипело и громыхало? - не унимался самый осторожный - или самый здравомыслящий. - Может, лучше по машинам...
- Одна уже сделала "по машинам", - оборвали его. - Следом хочешь?
- А если он ее пристрелил, то что нам тут тогда делать? Денег-то больше с нее не будет.
- А ты уверен, что она мамочке своей все отправила? - послышался смешок. - Кого-то по-крупному "золотко" киданула, уж наверняка и себя не обидела. Если Рекс из нее заначку вытряс, то с ней и делать больше нечего. Раз сбежала - больше на нее полагаться нельзя. Снова сбежит.
- Ну так уж прям и нечего! - заржал кто-то.
Когда люди прошли мимо, Флай услышала тихий шепот:
- Семеро. Начинаем. Твои - по левую руку.
Кроме шепота, больше ничего не было слышно, но в нескольких метрах впереди возникла и тут же погасла синеватая вспышка, позволив Флай увидеть силуэты ушедших дальше.
Взгляд зеленых глаз над прицелом бластера был мрачным…
» Рекс, дерьмо шаачье… Вот, значит, что ты уготовил… Знала бы раньше…» - Флай не успела придумать, что бы она сделала с Магистром, как услышала шепот безопасника.
Очень вовремя… Голубоватое свечение, вспыхнув на мгновения контрастно выделил силуэты людей во тьме. И вслед погасшему сиянию вспышки раздались выстрелы Флай, положенные аккуратно туда, где доли секунды находились спины бандитов. Синие цепочки парализующих зарядов полетели искать свою мишень, а Флай прыгнула за соседнее дерево и высунувшись выпустила очередную стаю синих птичек…Разве отдых - не счастье?
Четверо легли в траву без единого возгласа. Но идущая впереди тройка успела заметить неладное и попрятаться за деревьями.
- Эй, кто там?! - в крике отчетливо слышались истерические нотки. - Рекс, это ты?! Не дури!
Хатт, теперь их не выкуришь оттуда… Если не выманить, то хотя бы отвлечь…
-Ну, чо, пацаны… - вместо Магистра отозвалась Флай. - Наивные вы гунганские мальчики! Вы, что, так ничего не поняли? Рекс не захотел делиться с вами, он и меня обманул, и завалил того пацана, что с ним был… И в вас стрелял. И теперь хочет сделать ноги! – горечи и яда в ее голосе было столько, что такое соотношение древние аптекари называли «леге артис» - по канонам искусства. Она не сомневалась, что Дженаро поймет ее. А у спидеров место открытое, а жажда мести и кредитов иногда заставляет забыть об осторожности…
- Эй, а ты почему живая? - после короткой паузы вопросили из-за дерева где-то впереди. - Он бы тебя не отпустил...
Осторожного перебил вопль "Уходим!" - и треск в подлеске, словно там ломился ранкор. У одного из уцелевших слово с делом явно не расходилось. Третий молчал.
- Она вам мерещится, - лениво растягивая слова, произнес Дженаро. - И я вам мерещусь...
На этот раз нервы сдали и у осторожной парочки. Один затрещал куда-то в сторону, другой ринулся к оставленным у корпусов машинам.
- Твою гунганскую мать! - ругнулась Флай. В основном - на себя. Что наделала! Лови их теперь по одному...
- Я испортила тебе операцию, прости! - бросила она на бегу в темноту, откуда слышался голос Дженаро. И запоздало испугалась, что сказала ему "ты"... Она извинится потом... - Я к спидерам ?
- Мы сами, - рядом из кустов подлеска возникла темная тень. - Шустрых уже повязали.
- Я уж думал, самому все придется делать, - проворчал Дженаро. - Грузите и в камеру всех. Дальше - по обычной процедуре: соучастие в похищении, вооруженное сопротивление...
- Они же не сопротивлялись, - озадачилась тень.
- Зато другим неповадно, - отрезал безопасник.
- А того, в спидере? - уточнил его подчиненный.
- А этого вы не видели, - жестко ответил Дженаро. Тень кивнула и исчезла. У корпуса коротко взвыл и замолк беглец.
Флай остановилась, сделав по инерции еще несколько шагов. И видимо по той же инерции она не могла поверить, что все кончилось, что не нужно никуда бежать, драться, таиться и стрелять...
- Мне... придется давать показания? - помолчав, спросила она, - Но они же знают, кто я... Они же расскажут... И Рекс. Обязательно... А почему его не видели? - вдруг вспомнив вопрос тени, она повернула к Дженаро лицо.
- Идем, - безопасник направился туда, где среди деревьев лежал искореженный спидер. - Никто ничего не расскажет. Их взяли на месте преступления, хватит показаний моих людей. Никто не удивится, что хрупкая девушка после такого потрясения не желает никого видеть и не может говорить о случившемся. Их даже допрашивать никто не станет. Что касается их главаря...
Он остановился, повернулся к Флай.
- Что с ним будет, решать будешь ты. Здесь и сейчас. Это твою судьбу он решил за тебя. Будет справедливо, если решение его собственной судьбы останется за тобой.
Голос и тон безопасника заставляли забыть о возражениях и аргументах, вроде тех, что она не судья... Внутри от этого тона все похолодело, как будто бы на груди еще лежала ладонь Дженаро... То, что уготовил для нее Магистр было хуже смерти или смерть... Но когда-то она пришла к нему добровольно. И была одной из них. И благодаря этому они с мамой выжили в самое черное для них время.
- Если бы ему можно было вправить мозги, чтобы он забыл навсегда это свое ремесло, меня, Орден, свое звание и жил бы где-нибудь подальше отсюда, как обычный добропорядочный гражданин... Я бы забыла все, что произошло сегодня и раньше... Хотя сначала мне хотелось...- Флай отвернулась от спидера, чтобы не смотреть на Рекса. - Оторвать ему все на свете...
- Предоставить ему шанс на новую жизнь? - Дженаро задумчиво смотрел на девушку. - В то время, как его приятелей ждет Кессель? Благородно.
- Я сказала - если бы можно было переформатировать... - поправила Флай. - Но потерять память о большей части жизни - это не шанс... И не так уж благородно. И да, это было бы несправедливо по отношению к его подельникам... Дженаро, Вы меня мучаете... - не выдержала она, - Он был моим учителем! Да, сегодня я бы могла его убить в борьбе, в перестрелке, но я не могу быть ему судьей! Я не хочу, как он решать чью-то судьбу... Увольте меня от этого...
Чуть помедлив, безопасник кивнул.
- Как скажете, Флай. Идемте, я отведу вас к машине.
Но повернул он не к корпусам, а дальше в лес - туда, где стоял, приткнувшись к дереву, его собственный спидер. Дженаро открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья:
- Садитесь. Я скоро вернусь.
Флай внимательно взглянула на безопасника, но промолчала. Он к ней обращался сейчас на "вы"?Первый раз, да, уже со вчерашнего дня... Ну, да...А чего она, собственно, хотела? Если бы не его люди, пришлось бы им по всей турбазе ловить беглецов... И, особенно, этот суд над Рексом. Он от нее ожидал другого... Флай пошевелилась на сидении. А ведь Дженаро, наверное, пошел вершить судьбу Магистра. И люди из службы безопасности, вроде, как и ничего не знают о Рексе... Флай медленно открыла дверцу и спустила ноги на траву. В следующее мгновение дверца захлопнулась, но девушки в машине не было.
Бесшумно ступая, Дженаро направлялся к разбитому спидеру. Фары продолжали работать, вырывая из ночного мрака лесную полянку с примятой травой. Безопасник остановился у пассажирской дверцы, застыл на мгновение, потом резким движением оторвал ее и аккуратно опустил, прислонив к борту искалеченного спидера. Безвольное тело Рекса он вытащил из машины и без видимых усилий отволок к центру освещенного пространства. Достал из внутреннего кармана куртки плоскую коробку, открыл, вынул что-то и воткнул в шею оглушенного пленника. Спустя полминуты тот начал стонать и шевелиться. Дженаро стоял над ним неподвижно и ждал.
Наконец Рекс открыл глаза и попытался сесть, прикрыв глаза рукой от слепящего света.
- Какого хатта... Ты кто такой? - он заметил неподвижный силуэт в тени деревьев.
- Твоя судьба, - негромко отозвался Дженаро. - Девочка просила меня избавить ее от необходимости решать твою участь.
- Что, убивать пришел? - ощерился Рекс. - Да знал бы ты, кого пригрел...
- Я знаю, - совершенно спокойно ответил безопасник. - Знаю больше, чем ты думаешь... Не убивать. Предложить тебе выбор.
- Между хреновым и очень хреновым? - усмехнулся Магистр.
- Что-то вроде того, - не стал отрицать Дженаро. - Ты можешь отправиться вместе с подельниками на Кессель. Можешь... забыть все. Все, что было в твоей жизни. Получить новую память, новое имя и продолжить жить где-нибудь, тихо и мирно. Все прежние привычки придется, разумеется, забыть тоже. Вместе с ремеслом.
- Есть еще варианты? - уточнил Рекс.
- Есть, - в руке Дженаро появился продолговатый металлический цилиндр. - Ты можешь умереть в бою, как мужчина.
- У меня есть четвертый вариант, - Рекс не отводил взгляда от тускло блеснувшего металла. - Я могу тебе пригодиться. Я могу на тебя работать. Я умею быть полезным. Если тебе девчонка ко двору пришлась - я тем более подойду.
- Ты - не подойдешь, - прозвучал равнодушный ответ. - Я не нуждаюсь в шакалах.
Рекс сглотнул.
- А если я откажусь выбирать? - сипло спросил он.
- Тогда я решу за тебя.
С минуту на поляне было тихо. Дженаро ждал. Магистр молчал.
- Кессель - верная смерть, - сказал он наконец. - Жить другой жизнью? Что толку, если я не буду уже собой? Это буду не я, это тоже смерть. Драться с тобой? Ну, я уже примерно понял, кто ты. Смерть. Без вариантов. Ты предлагаешь мне выбирать между смертью, смертью и смертью?
- Именно так, - подтвердил Дженаро.
- А в чем тогда смысл? - отчаянно выпалил Рекс, с которого слетела нагловатая уверенность, что достаточно приложить побольше изворотливости - и все обойдется.
- Смысл? - удивился Дженаро. - Так в этом и весь смысл, мальчишка. Не имеет значения, жив ты или умер. Значение имеет только одно. Ради чего ты жил и ради чего готов умереть.
- Но я не готов умирать! - от вопля в кронах зашуршали крыльями, разлетаясь, ночные птицы.
- Тогда ты все равно что не жил, - ответил ему все тот же равнодушный голос.
Прошло еще несколько томительных минут.
- У меня нет оружия, - хмуро сказал Рекс, поднимаясь на ноги. - И против этой штуковины - все бесполезно, - он указал взглядом на цилиндрическую рукоять в руке Дженаро.
- Держи, - безопасник бросил ему бластер. Рекс поймал на лету, проверил заряд энергоячейки и неуверенно посмотрел на Дженаро. Тот по-прежнему не двигался.
- Слушай, я так не могу! - выпалил наконец Рекс. - Я никого не убивал!
- А ее ты собирался своей банде отдать? - осведомился Дженаро. - Свои руки оставить чистыми?
- Да она сама виновата! - выкрикнул Магистр. - Кто ее заставлял бежать?!
- Это был ее выбор, - еще один ответ, полный равнодушия. - Думай о своем выборе, не о чужом.
С воплем отчаяния Рекс вскинул бластер и выстрелил в неподвижную фигуру человека.
Текучим движением Дженаро ушел с линии огня. Руку с рукоятью он вытянул в сторону, с негромким шелестом рукоять разложилась в телескопический шест. В следующие несколько секунд Рекс расстрелял в безопасника половину ячейки, ни разу не попав - Дженаро ускользал, уклонялся, сохраняя равновесие с помощью шеста, с каждым выстрелом неумолимо сокращая расстояние. Когда между ними осталось два метра, Рекс сдавленно выкрикнул ругательство, швырнул в безопасника бластером, развернулся и бросился в кусты. Конец шеста вошел ему точно в затылок, разом оборвав и движение, и жизнь.
Когда безжизненное тело замерло в траве, Дженаро подошел, на ходу складывая шест и убирая рукоять в рукав. Он опустился на колено, положил ладонь на тело и застыл, не двигаясь.
Флай, Рекс и компания, Дженаро с подчиненными
Взлетев над посадочной площадкой, последнее, что видела Флай - это темный силуэт на белом снегу. А потом было только густое вечернее небо Бакраны... Навигатор она вырубать не стала, но скорость увеличила прилично. Раз уж ей суждено его слушать, то пусть это будет не так долго, тем более рассматривать, кроме расцвеченных трасс на подлете к столице все равно было нечего.
После глубокого снега, ледяных грибов и жаркого камина в домике, очутиться снова в летнем городе. было непривычно На улицах, несмотря на вечернее время, было еще тепло и людно, так что свою зимнюю шкурку Флай пришлось снимать прямо на стоянке в спидере, чтобы не пугать встречных. Лимит других приключений у Силы, или у судьбы для нее на сегодня был, видимо, исчерпан.
Для связи с Тидом время было неподходящее, кафа почему-то не хотелось...
И вот, такой впечатляющий день подходил к концу абсолютно заурядным образом - Флай устроилась с ногами на диване своей меблирашки проверять почту под Новости Голонета. Только она почти не слышала их.
Одна на миллион. Твою гунганскую мать... И супервозможности, которым Дженаро... то есть мистер Дженаро, конечно же... Он готов ее обучить, он даже... завлекал ее? Ее привела Сила, сказал он... Потенциал, сказал он... Ла-ла-ла, сказал он... Вот только не сказал, чем она... Внезапно Флай напряглась. Письмо... После уведомления о получении оплаты из клиники было еще одно входящее. Оно не было похоже ни на рекламу, ни на счет. Оно не было подписано. И адрес электронки был ей незнаком. Только начиналось оно довольно красноречиво.
" Золотко," - писал неизвестный. Но только один человек мог назвать ее так... На его жаргоне золото обозначалось другим словом -" рыжее, рыжуха "...- " Кинуть нас решила? " - продолжила читать Флай.- " А мы скучаем и надеемся на встречу."
Опаньки.... Вечер переставал быть тихим и заурядным, а эта комнатушка уютной... Возможно, он уже рядом и, возможно - не один. И что тогда стоят все ее способности, если она не сможет им противостоять... И именно сейчас, хатт, именно сейчас!
Натягивая на себя брюки и куртку, Флай быстро отстучала письмо безопаснику. Оно было коротким.
" Я выбрала. Защищаться. Чем раньше, тем лучше."
В дверь ей выходить нельзя... Если Рекс здесь ... Если не один... Флай погасила свет и осторожно подошла к окну, стараясь увидеть улицу за ним. Кажется, все было чисто и мирно. Возможно - даже слишком мирно, но оставаться в квартире было еще небезопасней. "Магистр" имел много возможностей проникнуть сюда безо всякого шума и пыли, а так у нее есть шанс добраться до спидера. А это еще увеличит ее шансы оторваться...
Флай оглянулась. Она знала в темной комнате все ее аскетичное содержимое. Но ничего похожего на лестницу или веревки здесь не было. Комнаты сдавались приличным жильцам, которые выходят через дверь… Жаль она не сороконожка... Сорок шнурков- это что-то... Белье... Постельное! Уж этого должно хватить, наверное... Хотя бы... Флай бросилась к шкафу, выкидывая оттуда простыни и покрывала... Пойдет! А вот из тяжеленького тут один диван. Вот он явно тяжелее ее, Флай. И хорошо так тяжелее... Это она почувствовала, подвинув его к окну. Флай связывала простыни, все время поглядывая на дверь. Материал был синтетический, прочный, а узлы вязать она научилась в походах по Озерному краю. Правда, простыни - не шнуры, но должны выдержать. Наверное. Так.. Узел "набуанский проводник" считался у них одним из самых надежных и для дюралиминиевого подлокотника должен сойти... С собой - только минимум... Флай двигалась в темноте бесшумно, собирая в рюкзачок все самое необходимое.
На улице по-прежнему было тихо. Никого, или... Об " или" думать не хотелось, некогда, да и смысла не было. Флай тихонько открыла окно. Ни одного подозрительного шороха. Только в соседних аппартаментах надрывается по голо реклама... Она перекинула свою самодельную веревку через подоконник... Таак... Ну, ничего, там какая-то хрень есть, что-то вроде комфорт- системы... Девушка миновала подоконник и ухватилась за связанные простыни, стараясь спускаться по возможности быстро, держаться крепко и не слушать скребущего звука из комнаты... А он был... Простыня кончилась над комфорт-системой в полуметре... Удача. Только не промахнуться, не соскользнуть... Так... тихонечко... Есть. Флай уцепилась за прохладную, ребристую поверхность системы, повисла на вытянутых руках и прыгнула... Группировка помогла и она даже устояла на ногах, переводя дыхание и оглядываясь. Чисто. А теперь - к спидеру... Мухой!
Сесть в машину ей никто не помешал. Но как только дверца за Флай закрылась, сзади за шею взяли - дышать можно, хоть и с трудом, кричать - уже нет.
- Ну вот, умница, - прошептал знакомый голос. - Помогла мне выиграть сотку. А теперь очень спокойно взлетаем и летим. Дорогу я тебе подскажу.
Леденящая оторопь сжала ее не слабее, чем знакомая хватка. Твою ж гунганскую мать... Так он ее вел уже давно и видел, как вернулась...
- Какого хатта, Рекс...- прохрипела она, - Отпусти... сейчас же!
- Отпущу, золотко, непременно отпущу, - пропел сзади Рекс. - Вот как прилетим на место, так и отпущу... Сама поведешь, или отдохнешь, пока я это сделаю?
Флай судорожно пытаясь вдохнуть, утопила ключ в ячейке пульта, и синий спидер, плавно оторвавшись от стоянки, взмыл вверх. Поведет, если еще можно что-то сделать, нарушить правила движения, создать аварийную обстановку ... И если полиция захочет вмешиваться в дела СБ и догонять их спидер...
- И без глупостей, - все таким же вкрадчивым голосом посоветовал Рекс. - Потому что мы не одни... Будешь хорошей девочкой - не придется делать тебе больно.
Сзади пристроились еще две машины.
Флай бросила взгляд в зеркало дальнего вида, и почувствовала, что влипла капитально. Действительно, два кара и ... все намного хуже... Если с одним Рексом она еще могла попытаться как-то договориться, то этот конвой вгонял ее в отчаяние...
- Зачем такой эскорт, Магистр, - сдавленно, но все равно кривя улыбку, выговорила она, - мы же свои?
- Конечно! - пылко согласился с ней похититель. - Конечно свои! Но со своими положено делиться, разве нет? Золотко, ты ведь не можешь оставить старых друзей? Там, на Набу, ты была славной девочкой. Я даже не стал возражать, когда ты решила на время отойти от дел. В конце концов, хорошее образование - это очень важно и нужно в нашем деле, это было бы на благо Ордену. И что мы видим? Мы видим, что ты стала зарабатывать намного больше, чем раньше! А это значит, что наша доля тоже увеличилась. Помощь родным - святое, но теперь ты должна Ордену его долю от этой операции, и мы хотим ее получить...
- А каким боком это касается Ордена, Рекс? - Флай взглянула в зеркало поймать взгляд своего учителя, - Вашего крышевания тут и близко не было... О какой доле речь? Нет никакой доли. И кредитов у меня нет. Ты знаешь, куда они ушли, Магистр.- хрипло закончила она, жадно глотая воздух.
- Как это каким боком?! - удивился Рекс. - Мы все одной веревочкой повязаны, не так ли? Из Ордена не уходят, Флай... От Ордена только отходят... на время. Вернулась к работе - значит, вернулась в Орден. Вернулась ко мне... Теперь мы снова вместе, и дальше ты опять работаешь со мной. Ты ведь не захочешь меня так сильно огорчить?
- Тогда убери руки, - потребовала Флай, - Дышать же нечем... И куда мы летим ?
Немного усыпить бдительность и узнать куда они ее... А там, там можно попробовать что-нибудь...
- Вот как прилетим, так сразу и уберу, - пообещал Рекс. - Пока прямо. Над парком повернешь налево. А потом снова прямо, пока не скажу снижаться. Ты увидишь, где это...
В ночном небе Бакраны висели тоненькими серпиками сразу две ее луны, слабо сияющие бледным пепельным светом, который не мог соперничать с яркой городской подсветкой, но когда синий спидер оставил Амму позади, то Флай увидела звезды... Те же, что и сопровождали ее всего несколько часов назад, когда она улетала от Дженаро... И еще то, что они освещали внизу. Тоже какая-то турбаза, кажется... Только совсем не ухоженная, запущенная... И не видно не зги...
- Здесь, - выдохнул Рекс. - Вниз, девочка моя, вниз. Сажай машину и погаси огни.
Идущие следом спидеры зависли выше, предупреждая попытку подняться.
Спидер снизился, сделав круг над турбазой. Пока они не сели и фары еще не выключены, Флай пыталась незаметно оглядеть, что там, за базой расположено дальше. Лес... И какой-то длинный блик... Вода... Должно быть, река... Спидер опустился и огни погасли.
- Руки, - потребовала Флай.
Дверца с ее стороны открылась.
- Прошу, - кто-то сжал ее руку выше локтя, и только тогда Рекс выпустил шею девушки.
- Все готово? - спросил он, выбираясь из машины.
- Да, - прозвучало в ответ. - Идем.
- Да отпусти ты, дебил! - зашипела Флай, вырывая руку, - Я и так иду!
Что-то Орден Магистра, кажется, возмужал...
И словно с досады на такое обращение, она с силой ударила ногой туда, где должно быть колено ее конвоира.
Флай попала. Конвоир сдавленно взвыл, пошатнулся, но пленницу не выпустил.
- Рекс, держи ее! Она вырывается!
Вот гад ! Она из всех сил вцепилась зубами в его руку, короткопалую, нечистую, дрожа от отвращения и желания освободиться, вдавливая на пульте кнопку блокировки дверей. Всех, кроме той, что еще была открыта ...
Вопль укушенного перекрыл все прочие звуки. Руку Флай выпустили, но звезды впереди заслонила мелькнувшая тень - кто-то бежал к открытой дверце.
Флай резко дернула на себя дверь и заблокировала ее. Ключ лихорадочно ушел в щель. И огни вспыхнули...
Грохот, раздавшийся сверху, почти оглушил ее. Крыша прогнулась внутрь, заставляя Флай пригнуться. Кто-то таранил ее, бросив машину вниз, на готовый сорваться с места спидер.
Вот, хатт! Мысль мелькнувшая следом была нелепой в такую минуту.
- Гады !!! И как я теперь буду отдавать его Дженаро?! - выругалась она, резко срываясь с места на самый полный вперед, чтобы стряхнуть с крыши препятствие.
Снять атакующего ей удалось. Но стена леса, выросшая впереди, не оставила шансов на спасение: на полном ходу синий спидер влетел в лесную чащу и застрял между двумя стволами. Флай сильно приложило грудью о приборную панель, сплющенный корпус перекосило еще сильнее, намертво заблокировав двери.
Когда ей удалось сделать вдох, морщась от боли, и отлепить себя по частям от панели управления, то один только взгляд, брошенный вокруг, сказал ей, что безопаснику не дождаться своего спидера. Равно, как и новой сотрудницы, кажется... Флай еще подергала дверцы, хотя и так было видно, что их переклинило насовсем.И транспаристил ногами не выбить... И даже мстительная мысль, что Рексу придется повозиться немного, чтобы достать ее, не принесла ей удовлетворения. Так глупо пойматься... Но она может успеть послать вызов Дженаро, если он, конечно... Он же сказал, что отвечает за ее безопасность там, на турбазе.... Там. А она - здесь. Вызов - то она нажать успела и успела тут же затолкать комлинк под обшивку соседнего сидения...
Самым удивительным было то, что стекла в спидере потрескались, но не осыпались. Они приглушали звуки, долетающие снаружи, и Флай могла расслышать голос безопасника, исходящий из тайника:
- Флай, вы целы? Можете говорить?
Сердце Флай затрепетало от радости и волнения. Дженаро...
- Я -да, а Ваш спидер - нет. Нам не дали... Орден Рекса. Заброшенная турбаза. Лес. Река рядом. - Флай говорила почти скороговоркой, негромко, совсем склонившись на панель управления, будто боль была такой невыносимой, что сидеть она не могла.- Все. Больше не могу.
- Продержитесь еще немного, - услышала она. - Я уже близко.
В этот момент Флай услышала глухой удар по корпусу.
- Нашел! - радостно заорал мужской голос.
- Вот дерьмо шаака! - мрачно выругалась Флай, и закрыла глаза, притворяясь, что после такого сильного удара, она, ясен пень, без сознания.
Стали слышны быстрые шаги - к машине бежали. Засверкали лучи фонарей, нашаривая попавший в ловушку спидер. Яркий луч ударил в лобовое стекло, освещая бессильно лежащую на панели управления девушку.
- Здесь, - удовлетворенно произнес голос Рекса.
- Живая? - спросил кто-то еще, незнакомый.
- Сейчас узнаем...
Спидер качнулся, послышался скрежет: кто-то влез на капот. Сильный удар в стекло добавил трещин, но блистер выдержал.
- Что за... Стекло не бьется, Рекс.
- Ну-ка, дай я...
Еще один скрежещущий звук, еще несколько ударов - стекло трескалось, прогибалось внутрь, но держало.
Каждый удар по стеклу ощущался напряженными нервами Флай, как электрический разряд. И каждая новая неудача давала ей передышку и надежду... " Продержись еще немного, ну... Не разбивайся пока... " - это была ее молитва... Но от надежды до отчаяния - всего лишь тонкая грань - это стекло, и уже изрядно потрескавшееся... Магистр и другие.. Их тут несколько, они вооружены, наверняка... А Дженаро... Хатт, зачем она его втравила... Флай лежала уткнувшись в панель, и никто не мог заметить, как от волнения дрогнули ее ресницы.
Стекло наконец разбилось, осыпав девушку осколками. В ее плечи тут же кто-то вцепился, потянул.
- Не трогай! - рявкнул Рекс. - Если у нее позвоночник поврежден, плакали наши денежки. Сейчас я залезу, оттуда подам аккуратно...
Спидер качнулся, скрипнул - похититель Флай пробрался внутрь, на соседнее кресло, полез рукой вдоль бедра девушки вниз - проверить не зажаты ли ноги.
А вот этого позволить... Даже, если без сознания. Даже, если мертвая. Даже, если все планы идут под хвост дуговому кат- псу...
От ощущение чужих рук на теле до ответной реакции – такая рефлекторная дуга почему-то у Флай была всегда короче. Намного короче. Удар был тоже короткий и никак не ожидаемый Рексом. Флай врезала ему локтем сверху вниз, метя в солнечное сплетение. Внутри все моментально отозвалось тупой и тянущей болью, но она, казалось, не почувствовала этого. А вот то, что последовало потом, было уже осознанно. Хватка у нее тоже могла быть дюрасталевой. Только держала она не руку Магистра, и не его шею.
- Я тебя просила руки убрать, - процедила она.
Рекс не взвыл - он захрипел и забулькал. Удар локтя вышиб из легких воздух, захват за гениталии заставил захлебнуться воплем. "Магистр" мог только сипеть, не в силах даже взмолиться о пощаде. Но его сообщники поняли, что происходит.
- Ах ты... - на капот вскочил один из похитителей, навел на Флай бластер. - Отпусти его. Быстро.
Он не услышал того, что происходило за его спиной. В лучах фар разбитого спидера мелькнул спидер, камнем падающий вниз. Густо-багряный бок мелькнул в веере света и пропал, спидер остановил падение у самой земли, с точностью, граничащей с самоубийством. Он исчез, но там, где только что была машина, выпрямлялась, выходя из переката, рослая фигура. Флай могла узнать куртку, короткую стрижку волос, серебряных в свете фар...
Ситуацию Дженаро оценил мгновенно. Прыжок с места длиной в десяток метров был бы обычным делом для хищника вроде той же ларги, но не для человека. Безопасник оказался рядом со стрелком, сухо хрустнула сломанная рука, стукнул по металлу выпавший бластер.
Все произошло слишком стремительно... Она сначала помнила дуло бластера перед собой, а потом уже видела только бликующий алым спидер Дженаро и его самого... И он не должен был так быстро оказаться рядом с тем, кто ей угрожал. Это невозможно, но она видела, как он прыгнул... И уже не слышала ни крика того с бластером, ни шумного дыхания Рекса. Только звук бластера, прогромыхавшего по капоту, привел ее в чувство.
- Это не все, - крикнула Флай, дотягиваясь до бластера и подхватывая его,- Они на двух спидерах. Осторожней!
Вот теперь пострадавший завопил, но крик оборвался очень быстро - Дженаро смял его гортань, тут же отшвырнув безвольное тело, как сломанную куклу.
- Держись, девочка...
Он спрыгнул вниз, ухватил спидер за выемки в днище и рванул. Машина дернулась, продвинувшись вперед. Еще два рывка выдернули его из ловушки, и спидер тяжело рухнул на землю.
- Дер... жусь...- прошептала Флай, уже когда спидер оказался на земле. Потому что держаться надо было начинать именно сейчас, после того, что она видела. И тут ничего нельзя было списать на темноту и свой плохой дальномер...
Дженаро тут же оказался рядом, оторвал покореженную дверцу и помог Флай выбраться наружу.
- Цела? И бластер не выронила... Молодец. Теперь спрячься и сиди тихо, пока я не позову. Найдут - зови...
Он выглядел совершенно спокойным, словно они по-прежнему разговаривали за столом на турбазе.
- Хорошо, - кивнула она, поправляя свесившуюся на лицо прядь дулом бластера, чтобы взглянуть на безопасника. - Вы точно уверены, что моя помощь не потребуется?
Наверное, спрашивать такое после произошедшего было нелепо - какая там от нее польза, учитывая - кому... Но лишняя пара рук с бластером, уж никак, не лишняя.
Секунду Дженаро пристально смотрел на нее. Потом почти не глядя выстрелил в Рекса - тот отдышался и начал приходить в себя. Синеватый конус стана положил конец возне в кабине.
- Только не в таком состоянии, - негромко сказал Дженаро. - Не двигайся, я помогу.
Его ладонь коснулась груди Флай - там, где расходились ключицы. Под рукой безопасника тут же возникло и стало распространяться чувство холода - не жгучего, несущего смерть, но исподволь нарастающего изнутри. Там, где катилась тягучая ледяная волна, затихала боль.
- На пару часов хватит, потом посмотрит врач, - тихо сказал Дженаро, убирая руку. - Теперь идем.
Флай казалось, что она вдруг потеряла способность дышать… То ли от прикосновения к ней чужой ладони, властно накрывшей впадинку под застежкой куртки, то ли от холода, который под этой рукой зарождался и расходился, как круги по воде, накатывая и промораживая до самой глубины тупую боль… Прерванное дыхание восстановилось только когда Дженаро убрал ладонь. Выдох был удивительно легким - ничего не мешало. Боль ушла.
И лишь теперь запоздалые импульсы дошли до органа- исполнителя. Но он странно поменялся по сравнению с тем, что ответил Рексу. Не рука, не локоть... Лицо Флай залила краска...
- Вы… рисковали. – заметила Флай, шагнув вперед, чтобы скрыть смущение.
- Не так сильно, как ты, - покачал головой безопасник. - Я должен был предусмотреть такой вариант...
Он повернулся и бесшумно направился к корпусам турбазы, где фонарики обшаривали ночной лес, и Рекса встревоженно окликали его подчиненные, остерегаясь соваться в пугающую тьму.
- Не Вы... - не согласилась Флай, стараясь не отставать от Дженаро,- Этот хвост тянется за мной, я должна была догадаться, что они появятся. - негромко сказала она, одновременно делая попытки понять, почему этот человек в кромешной тьме шагает уверенно, будто по освещенному дюрабетону... Но брошенный на него взгляд чуть не стоил ей шанса навернуться на каких -то корягах под ногами.
- Что мы с ними будем делать? - тихо спросила она, удержавшись и переводя дыхание. Эта компания легко могла добраться до Зимы. И невысказанная тревога девушки сквозила в ее голосе.
- Бакрана - очень тихая и мирная планета, - негромко отозвался безопасник. - Нам тут не нужны похищения и стрельба. Так что сначала мы сделаем так, чтобы они вели себя прилично. А дальше - по обстоятельствам.
Обстоятельства тут же напомнили о себе: переругиваться у корпусов закончили и осторожно, обшаривая все вокруг фонариками, "Орден" двинулся в сторону крушения спидера.
- А я тебе говорю - стреляли там! Сначала орали, потом стреляли! - донеслось до Флай.
- Ну ясен пень, - ответили ему. - Добегалась пташка. Я б на месте Рекса ее раньше кончил - за подставу.
- А орал вроде мужик...
- Тихо, - шепнул Дженаро, останавливая Флай прикосновением. - За дерево, пропускаем, начинаем работать по замыкающим.
- Ясно, - почти беззвучно отозвалась Флай, неслышно прокралась к одному из деревьев и встала, прижимаясь к шершавой коре так, чтобы не попасть в полосу света фонариков. А она была уже почти рядом... Флай бросила взгляд на бластер, сжимая его в руках. Режим стана… Порядок…Кора терпко пахла смолой и стремилась приклеить к себе ее волосы и щеку. Но отстраняться она и не подумала.
" Значит, раньше бы меня кончил?"
- А что там тогда так скрипело и громыхало? - не унимался самый осторожный - или самый здравомыслящий. - Может, лучше по машинам...
- Одна уже сделала "по машинам", - оборвали его. - Следом хочешь?
- А если он ее пристрелил, то что нам тут тогда делать? Денег-то больше с нее не будет.
- А ты уверен, что она мамочке своей все отправила? - послышался смешок. - Кого-то по-крупному "золотко" киданула, уж наверняка и себя не обидела. Если Рекс из нее заначку вытряс, то с ней и делать больше нечего. Раз сбежала - больше на нее полагаться нельзя. Снова сбежит.
- Ну так уж прям и нечего! - заржал кто-то.
Когда люди прошли мимо, Флай услышала тихий шепот:
- Семеро. Начинаем. Твои - по левую руку.
Кроме шепота, больше ничего не было слышно, но в нескольких метрах впереди возникла и тут же погасла синеватая вспышка, позволив Флай увидеть силуэты ушедших дальше.
Взгляд зеленых глаз над прицелом бластера был мрачным…
» Рекс, дерьмо шаачье… Вот, значит, что ты уготовил… Знала бы раньше…» - Флай не успела придумать, что бы она сделала с Магистром, как услышала шепот безопасника.
Очень вовремя… Голубоватое свечение, вспыхнув на мгновения контрастно выделил силуэты людей во тьме. И вслед погасшему сиянию вспышки раздались выстрелы Флай, положенные аккуратно туда, где доли секунды находились спины бандитов. Синие цепочки парализующих зарядов полетели искать свою мишень, а Флай прыгнула за соседнее дерево и высунувшись выпустила очередную стаю синих птичек…Разве отдых - не счастье?
Четверо легли в траву без единого возгласа. Но идущая впереди тройка успела заметить неладное и попрятаться за деревьями.
- Эй, кто там?! - в крике отчетливо слышались истерические нотки. - Рекс, это ты?! Не дури!
Хатт, теперь их не выкуришь оттуда… Если не выманить, то хотя бы отвлечь…
-Ну, чо, пацаны… - вместо Магистра отозвалась Флай. - Наивные вы гунганские мальчики! Вы, что, так ничего не поняли? Рекс не захотел делиться с вами, он и меня обманул, и завалил того пацана, что с ним был… И в вас стрелял. И теперь хочет сделать ноги! – горечи и яда в ее голосе было столько, что такое соотношение древние аптекари называли «леге артис» - по канонам искусства. Она не сомневалась, что Дженаро поймет ее. А у спидеров место открытое, а жажда мести и кредитов иногда заставляет забыть об осторожности…
- Эй, а ты почему живая? - после короткой паузы вопросили из-за дерева где-то впереди. - Он бы тебя не отпустил...
Осторожного перебил вопль "Уходим!" - и треск в подлеске, словно там ломился ранкор. У одного из уцелевших слово с делом явно не расходилось. Третий молчал.
- Она вам мерещится, - лениво растягивая слова, произнес Дженаро. - И я вам мерещусь...
На этот раз нервы сдали и у осторожной парочки. Один затрещал куда-то в сторону, другой ринулся к оставленным у корпусов машинам.
- Твою гунганскую мать! - ругнулась Флай. В основном - на себя. Что наделала! Лови их теперь по одному...
- Я испортила тебе операцию, прости! - бросила она на бегу в темноту, откуда слышался голос Дженаро. И запоздало испугалась, что сказала ему "ты"... Она извинится потом... - Я к спидерам ?
- Мы сами, - рядом из кустов подлеска возникла темная тень. - Шустрых уже повязали.
- Я уж думал, самому все придется делать, - проворчал Дженаро. - Грузите и в камеру всех. Дальше - по обычной процедуре: соучастие в похищении, вооруженное сопротивление...
- Они же не сопротивлялись, - озадачилась тень.
- Зато другим неповадно, - отрезал безопасник.
- А того, в спидере? - уточнил его подчиненный.
- А этого вы не видели, - жестко ответил Дженаро. Тень кивнула и исчезла. У корпуса коротко взвыл и замолк беглец.
Флай остановилась, сделав по инерции еще несколько шагов. И видимо по той же инерции она не могла поверить, что все кончилось, что не нужно никуда бежать, драться, таиться и стрелять...
- Мне... придется давать показания? - помолчав, спросила она, - Но они же знают, кто я... Они же расскажут... И Рекс. Обязательно... А почему его не видели? - вдруг вспомнив вопрос тени, она повернула к Дженаро лицо.
- Идем, - безопасник направился туда, где среди деревьев лежал искореженный спидер. - Никто ничего не расскажет. Их взяли на месте преступления, хватит показаний моих людей. Никто не удивится, что хрупкая девушка после такого потрясения не желает никого видеть и не может говорить о случившемся. Их даже допрашивать никто не станет. Что касается их главаря...
Он остановился, повернулся к Флай.
- Что с ним будет, решать будешь ты. Здесь и сейчас. Это твою судьбу он решил за тебя. Будет справедливо, если решение его собственной судьбы останется за тобой.
Голос и тон безопасника заставляли забыть о возражениях и аргументах, вроде тех, что она не судья... Внутри от этого тона все похолодело, как будто бы на груди еще лежала ладонь Дженаро... То, что уготовил для нее Магистр было хуже смерти или смерть... Но когда-то она пришла к нему добровольно. И была одной из них. И благодаря этому они с мамой выжили в самое черное для них время.
- Если бы ему можно было вправить мозги, чтобы он забыл навсегда это свое ремесло, меня, Орден, свое звание и жил бы где-нибудь подальше отсюда, как обычный добропорядочный гражданин... Я бы забыла все, что произошло сегодня и раньше... Хотя сначала мне хотелось...- Флай отвернулась от спидера, чтобы не смотреть на Рекса. - Оторвать ему все на свете...
- Предоставить ему шанс на новую жизнь? - Дженаро задумчиво смотрел на девушку. - В то время, как его приятелей ждет Кессель? Благородно.
- Я сказала - если бы можно было переформатировать... - поправила Флай. - Но потерять память о большей части жизни - это не шанс... И не так уж благородно. И да, это было бы несправедливо по отношению к его подельникам... Дженаро, Вы меня мучаете... - не выдержала она, - Он был моим учителем! Да, сегодня я бы могла его убить в борьбе, в перестрелке, но я не могу быть ему судьей! Я не хочу, как он решать чью-то судьбу... Увольте меня от этого...
Чуть помедлив, безопасник кивнул.
- Как скажете, Флай. Идемте, я отведу вас к машине.
Но повернул он не к корпусам, а дальше в лес - туда, где стоял, приткнувшись к дереву, его собственный спидер. Дженаро открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья:
- Садитесь. Я скоро вернусь.
Флай внимательно взглянула на безопасника, но промолчала. Он к ней обращался сейчас на "вы"?Первый раз, да, уже со вчерашнего дня... Ну, да...А чего она, собственно, хотела? Если бы не его люди, пришлось бы им по всей турбазе ловить беглецов... И, особенно, этот суд над Рексом. Он от нее ожидал другого... Флай пошевелилась на сидении. А ведь Дженаро, наверное, пошел вершить судьбу Магистра. И люди из службы безопасности, вроде, как и ничего не знают о Рексе... Флай медленно открыла дверцу и спустила ноги на траву. В следующее мгновение дверца захлопнулась, но девушки в машине не было.
Бесшумно ступая, Дженаро направлялся к разбитому спидеру. Фары продолжали работать, вырывая из ночного мрака лесную полянку с примятой травой. Безопасник остановился у пассажирской дверцы, застыл на мгновение, потом резким движением оторвал ее и аккуратно опустил, прислонив к борту искалеченного спидера. Безвольное тело Рекса он вытащил из машины и без видимых усилий отволок к центру освещенного пространства. Достал из внутреннего кармана куртки плоскую коробку, открыл, вынул что-то и воткнул в шею оглушенного пленника. Спустя полминуты тот начал стонать и шевелиться. Дженаро стоял над ним неподвижно и ждал.
Наконец Рекс открыл глаза и попытался сесть, прикрыв глаза рукой от слепящего света.
- Какого хатта... Ты кто такой? - он заметил неподвижный силуэт в тени деревьев.
- Твоя судьба, - негромко отозвался Дженаро. - Девочка просила меня избавить ее от необходимости решать твою участь.
- Что, убивать пришел? - ощерился Рекс. - Да знал бы ты, кого пригрел...
- Я знаю, - совершенно спокойно ответил безопасник. - Знаю больше, чем ты думаешь... Не убивать. Предложить тебе выбор.
- Между хреновым и очень хреновым? - усмехнулся Магистр.
- Что-то вроде того, - не стал отрицать Дженаро. - Ты можешь отправиться вместе с подельниками на Кессель. Можешь... забыть все. Все, что было в твоей жизни. Получить новую память, новое имя и продолжить жить где-нибудь, тихо и мирно. Все прежние привычки придется, разумеется, забыть тоже. Вместе с ремеслом.
- Есть еще варианты? - уточнил Рекс.
- Есть, - в руке Дженаро появился продолговатый металлический цилиндр. - Ты можешь умереть в бою, как мужчина.
- У меня есть четвертый вариант, - Рекс не отводил взгляда от тускло блеснувшего металла. - Я могу тебе пригодиться. Я могу на тебя работать. Я умею быть полезным. Если тебе девчонка ко двору пришлась - я тем более подойду.
- Ты - не подойдешь, - прозвучал равнодушный ответ. - Я не нуждаюсь в шакалах.
Рекс сглотнул.
- А если я откажусь выбирать? - сипло спросил он.
- Тогда я решу за тебя.
С минуту на поляне было тихо. Дженаро ждал. Магистр молчал.
- Кессель - верная смерть, - сказал он наконец. - Жить другой жизнью? Что толку, если я не буду уже собой? Это буду не я, это тоже смерть. Драться с тобой? Ну, я уже примерно понял, кто ты. Смерть. Без вариантов. Ты предлагаешь мне выбирать между смертью, смертью и смертью?
- Именно так, - подтвердил Дженаро.
- А в чем тогда смысл? - отчаянно выпалил Рекс, с которого слетела нагловатая уверенность, что достаточно приложить побольше изворотливости - и все обойдется.
- Смысл? - удивился Дженаро. - Так в этом и весь смысл, мальчишка. Не имеет значения, жив ты или умер. Значение имеет только одно. Ради чего ты жил и ради чего готов умереть.
- Но я не готов умирать! - от вопля в кронах зашуршали крыльями, разлетаясь, ночные птицы.
- Тогда ты все равно что не жил, - ответил ему все тот же равнодушный голос.
Прошло еще несколько томительных минут.
- У меня нет оружия, - хмуро сказал Рекс, поднимаясь на ноги. - И против этой штуковины - все бесполезно, - он указал взглядом на цилиндрическую рукоять в руке Дженаро.
- Держи, - безопасник бросил ему бластер. Рекс поймал на лету, проверил заряд энергоячейки и неуверенно посмотрел на Дженаро. Тот по-прежнему не двигался.
- Слушай, я так не могу! - выпалил наконец Рекс. - Я никого не убивал!
- А ее ты собирался своей банде отдать? - осведомился Дженаро. - Свои руки оставить чистыми?
- Да она сама виновата! - выкрикнул Магистр. - Кто ее заставлял бежать?!
- Это был ее выбор, - еще один ответ, полный равнодушия. - Думай о своем выборе, не о чужом.
С воплем отчаяния Рекс вскинул бластер и выстрелил в неподвижную фигуру человека.
Текучим движением Дженаро ушел с линии огня. Руку с рукоятью он вытянул в сторону, с негромким шелестом рукоять разложилась в телескопический шест. В следующие несколько секунд Рекс расстрелял в безопасника половину ячейки, ни разу не попав - Дженаро ускользал, уклонялся, сохраняя равновесие с помощью шеста, с каждым выстрелом неумолимо сокращая расстояние. Когда между ними осталось два метра, Рекс сдавленно выкрикнул ругательство, швырнул в безопасника бластером, развернулся и бросился в кусты. Конец шеста вошел ему точно в затылок, разом оборвав и движение, и жизнь.
Когда безжизненное тело замерло в траве, Дженаро подошел, на ходу складывая шест и убирая рукоять в рукав. Он опустился на колено, положил ладонь на тело и застыл, не двигаясь.
Заброшенная турбаза и ее окрестности.
Дженаро, Флай, Кел.
Пробираясь среди деревьев на свет фар покореженного синего спидера, Флай пыталась понять, почему она не послушалась безопасника и не осталась на месте… Ее так волновала участь Рекса? После того, как он сегодня цинично предавал ее на такое, что потом и смерть показалась бы добром? Ну, нет, наверное, она не настолько благородна… Вот судить его она не смогла, да. Может быть, виной еще живое в ней детское восприятие Магистра, как наставника, покровителя и даже товарища? Которое даже и теперь трудно отделить от предавшего ее Рекса…
Флай остановилась, не дойдя немного до освещенного фарами участка леса. Дерево. Старое, с корой, покрытой растрескивающимися бугорками, оно раздваивалось на высоте полутора метров, но стволы держались рядом, словно передумав не быть единым целым. Только немного поздно... И в этом небольшом пространстве развилки, как в прицеле, Флай увидела высокую фигуру. Дженаро… В круге, выхваченном светом у мрака, он наклонился к телу, лежащему у его ног.
И Флай приросла к месту, где стояла, как это дерево, потому что безопасник ткнул чем-то Рекса. Трава мешала увидеть, а шевельнуться она не могла.
« Вот так?!» - не поверила она. А что, разве она обманывалась насчет судьбы Магистра, свалив груз решения на Дженаро? Вот оно… Она здесь не из-за Рекса, нет… Она здесь, чтобы лучше знать того, к кому привела ее Сила… Так что - набуанский флаг ей в холодные руки…
Но безопасник выжидал. Флай не сводила с него глаз. Было так тихо, что казалось, ее рвущееся из груди сердце грохочет на весь лес.
Вот Магистр зашевелился, и Флай перевела дыхание, почему-то - с невероятным облегчением…
Только хватило его ненадолго. Все только начиналось… И чем дальше девушка слушала, тем сильнее ее руки сжимали корявый ствол старого хвойника.
Какое давящее, тоскливое ощущение жалости к Рексу… Он все еще не верил, что прежней приятной жизни главаря Ордена уже никогда не повториться. Не могло быть такого, чтобы судьба не припасла для такого ловкого парня какого нибудь выхода… Флай ощущала это, как срезанные подушечки пальцев ощущают неуловимый код сейфа в банке Муунилинста обнаженными нервами… Только вот судьба Магистра, возвышавшающаяся над ним в центре освещенного круга, была равнодушна и беспощадна. Он стоял нал Рексом в той же куртке, в которой встречал ее в горах. А ей почему-то виделось другое… Словно он был закутан в темную мантию … или плащ, который спадал с его плеч.
- Но я не готов умирать! – она вжалась щекой в бугристую кору от накатившего на нее удушливого страха в крике осужденного, его осознания происходящего и тошнотворного предчувствия смерти…
Убежать, не чувствовать этого запаха предсмертной испарины, выворачивающего душу, и как можно дальше отсюда! Но если бы даже она могла отодрать себя от дерева, то уйти не позволила бы, нет... Вот, смотри теперь… Она же могла легко избавить всех от этого кошмара - разве по Рексу не плачет Кессель? Он же его заслужил. Всё! Вместо этого она решила быть благородной. Вот оно, твое « благородство»…
И вот еще его плоды...Флай, замерев, смотрела, как Дженаро бросает Магистру бластер… Рекс стрелял нехило, а Дженаро… Дженаро - при всех его фантастических способностях - человек!
Для Флай время вдруг стало невынрсимо тягучим и вязким... Секунды растягивались на часы, и выстрелы тянулись к Дженаро бесконечно, а его движения были медленными, слишком медленными… Флай перестала дышать. Она вздохнет... когда-нибудь и снова уткнется, прижимаясь лбом до боли в неровную, с наростами кору старого дерева, пораженного черным раком, чтобы выдохнуть, лишь когда последний болт пролетит мимо седого человека с холодным взглядом...
Нервы у Рекса сдали, он побежал и упал, настигнутый шестом Дженаро. И отзвук смертной тоски и боли коснулся ее в последний раз. Кончено... Больше она ничего не ощущала. Магистр умер, а своих чувств у нее не осталось. Она еще немного подержалась за раздвоенный ствол и отпустила дерево. Спотыкаясь, и не разбирая дороги, Флай побрела прочь...
В какой-то момент перед ней возникло препятствие. Флай уткнулась лицом в шероховатую ткань.
Пару секунд девушка напряженно всматривалась в преграду, пытаясь понять, откуда здесь взялось это, потом подняла взгляд.
Было слишком темно, чтобы увидеть хоть что-то. Но перед ней стоял человек, и это было очевидно - кто мог шастать по здешним лесам в такое время, кроме Дженаро и его людей? Ладони в перчатках легли на плечи девушки.
- Флай...
- Извините...- каким-то бледным голосом произнесла девушка и попятилась, чтобы обойти безопасника и продолжить свой путь. Куда? Куда-то...
- Флай, - повторил Дженаро, не отпуская ее. - Куда вы?
В самом деле - куда она? Прочь от человека, который стоял там, в свете фар и..? Или от того, который всего какой-то час назад спас ее от Ордена, а до этого еще раз... И еще. И маму...
- Я не знаю, - призналась Флай, - Пока подальше от... того места. Я видела, - кивнула она. - Прости.
Дженаро вздохнул.
- Я ведь просил подождать меня в машине... Подальше? Хорошо. Дайте мне руку, в темноте вы можете упасть.
Руку? Флай неуловимо пожала плечами. Всего лишь? Она была готова поверить - что душу. Как минимум...
И протянула ему в темноте ладошку, немногим теплее,чем у того клиента, которого его люди "не видели".
Дженаро снял перчатку, прежде чем взять ее за руку. Пальцы у него были почти обжигающими - или так показалось замерзшей девушке. Вел ее безопасник уверенно, словно вокруг был не густой ночной лес, а прогулочная дорожка парка. Он ни о чем не спрашивал и ничего не говорил, и вскоре сквозь тишину, нарушаемую только звуком ее собственных шагов, Флай стала различать негромкий плеск.
- Дальше река, - Дженаро остановился. - Здесь достаточно далеко?
- Более, чем. - согласилась Флай, оглядываясь. Ночное дыхание реки слышалось где-то совсем рядом. - Я же ее видела, подлетая.
Она тоже молчала всю дорогу. Теперь, когда она видела его суд, а он знает, что она видела, можно было либо продолжать молчать, либо быть предельно откровенной. Молчание - та же река, на одном берегу которой остался домик в горах и доверительные отношения, а на другом - противоречивые, как сейчас, желания... Убежать от того пугающего в этом человеке, что высветили фары покореженного спидера, и наоборот... Остаться и дорожить...
- Можно подойти поближе к ней?
Только Флай не знала, а так ли это важно для Дженаро? Он не пытался с ней заговорить.
...Два тонких серпика лун перебрались на другой конец неба, или их просто не было видно за деревьями.
- Можно даже остаться там на всю ночь. Или сколько потребуется, - безопасник снова повел ее между деревьями. Он остановился только в нескольких метрах перед обрезом воды, выпустил пальцы Флай, и бросил на траву куртку.
- Присядь. Я разведу огонь.
Она послушно опустилась на куртку, тихо поблагодарив его:- Спасибо...
Если так пойдет дальше, то скоро ее речь, обращенная к нему, будет состоять только из двух слов - " Спасибо" и "Простите", потому что, кажется, неприятностей ищет она сама, а разруливать это приходится Дженаро... Вот только потом жалко было ларги... Но она просто уснула. Она - уснула...
Какие-то высокие растения успокаивающе покачивались, перешептываясь, у самой кромки воды.
- Он же не успел причинить мне зла... - глядя на ее течение, тихо сказала Флай.
- Ты так думаешь? - отозвался Дженаро, подходя с охапкой сухих веток. Хруст тонких веточек не заглушал его слова, пока он сооружал шалашик из растопки, обкладывал его более толстыми ветками. - А если бы в машине не было маячка противоугонки? Если бы мы потратили несколько часов на то, чтобы найти тебя, Флай? Думаешь, он бы не причинил тебе вреда? Какой я нашел бы тебя к утру, Флай? Не успел - не оправдание. Потому что ему не позволили успеть. Задержись мы хоть на час...
Флай посмотрела на руки Дженаро и покачала головой.
- Ты бы меня не нашел.
Флай немного помолчала.
- Но если так - почему не Кессель?- не выдержала она, - И зачем нужен был третий вариант?! Потому, что ты можешь убить только в бою, а ты считал, что его нужно убить? Знаешь, я там умирала два раза... Первый - потому, что чувствовала все, что чувствует Рекс, а второй - от страха за тебя!
Под пальцами Дженаро разгорелся крохотный огонек. Облизал заботливо подложенные хворостинки, бодро вскарабкался по шалашику, вцепился в сухое дерево... Безопасник поднялся, пересел так, чтобы видеть и костер, и лицо Флай, выхваченное из мрака золотистыми отсветами.
- Поэтому я и просил подождать, - повторил Дженаро. - Есть вещи, которые, может быть, лучше не видеть... Но ты ведь предпочитаешь знание покою неведения, не так ли?
Трепещущие языки пламени придавали игре света и тени на лицах особую выразительность и глубину. В свете костра все выглядит немного иначе, потому, что есть только то, что освещено и согрето пламенем - два человека. А вокруг - мрак и неизвестность.
- Когда - то я не хотела ничего знать о своих способностях, - не слишком весело усмехнулась Флай, - Но Сила привела меня к тебе, чтобы я узнала, да? Тогда смысл не видеть, если все равно увижу? Хотя я могла бы тебе сказать, что забыла комм в спидере...- заметила она.
- Лови, - Дженаро перебросил ей приборчик. - Я забрал его. Не так хотелось мне говорить с тобой о таких вещах, но мы предполагаем, а располагает Сила... Я могу убить не только в бою, Флай. И такой шанс - встретить смерть достойно - даю далеко не каждому... Ты хочешь знать, почему именно так я позволил уйти Рексу?
- Спасибо, - кивнула Флай, запихивая коммлинк в карман, но тот так и остался не вправленным до конца.- Ты хочешь сказать, что Рекс не единственный? Дженаро... Зачем?! И я хочу знать, но...Да, я видела, видела... Но все равно. Хатт, это всего лишь случай... А случай временами играет в другой команде...
- Случай... - безопасник подбросил ветку в костер. В небо взлетели яркие искры. - Нет случайностей, Флай... Рекс - не единственный. Далеко не единственный... Я работаю очень давно. И я в курсе статистики по некоторым категориям преступлений. Ты знаешь, что никакие наказания, никакие сроки не меняют преступников-педофилов? У них стопроцентная рецидивность, Флай. Если такой преступник отсидит срок, выйдет на свободу, то рано или поздно будет изнасилован ребенок. Дети заслуживают безопасности. Хотя бы такой. У нас нулевая преступность по этой категории. Как ты думаешь, почему?
" Так вот какова цена благополучия тихой Бакраны"... Флай отвела взгляд.
- Я тебя понимаю... - наконец, отозвалась она. - Наверное, даже очень понимаю... А по другим категориям... Тоже стремится к нулю? - тихо спросила она, инстинктивно придвигаясь к костру.
- Смотря какая категория, - ответил Дженаро. - Я не маньяк, Флай. Те, кто совершил преступление вынужденно или по неосторожности, в помрачении рассудка - за что их убивать? Они сами себя казнить будут куда сильнее, чем это бы мог сделать я. Совершил преступление - ответит по закону. Исключение составляют, пожалуй, вот такие, как твой Магистр. Организаторы убийств. Для них убийство - это способ контроля, инструмент влияния. Как и для меня. А на этой планете хватит одного зверя. Никому не нужно угрожать - слухи расходятся сами. Те, у кого руки и душа нечисты, знают: здесь им с рук не сойдет. Страх - мощное оружие. Но его применять нужно очень осмотрительно... Потому что из инструмента он очень легко превращается в диктатора. Это один из первых уроков, который получали адепты в моей традиции. Поддался страху - погиб. Убил собственный страх - проиграл. Помнишь, я спрашивал тебя, чего ты боишься? У меня есть страх. Он жив, он идет рядом со мной, не отпуская никогда, это - страх совершить ошибку. Убить невиновного. Я знаю имя своего страха, и он помогает мне не оступиться...
- Откровенно…- ее молчание после слов Дженаро показалось ей самой слишком затянувшимся. И чем нестерпимей его хотелось прервать, тем труднее было заговорить после услышанного. – А ты уверен, что никогда не ошибаешься? Никогда-никогда? - подняла она на него глаза, с дрожащим в зрачках пламенем.- Понимаешь, например, Рекс и не представлял, что можно иначе. Он поступал по законам его мира. Мира, в который я, кстати, вошла добровольно… Это был мой выбор, так ты, кажется, сказал… А ты… Ты бы меня отпустил? Раз ты провел такую параллель между собой и ним…
- Разве я удерживал тебя силой? - тихо спросил безопасник. - Я с самого начала предложил тебе выбор - ты можешь уйти и не считать себя ничем обязанной. Я не стал бы тебя преследовать и не потребовал бы возврата денег. Не стану удерживать сейчас, если ты захочешь уйти. И не стану удерживать потом. Я не стану решать за тебя твою судьбу. Захочешь остаться или уйти навсегда - это будет твоим выбором по доброй воле.
Флай покачала головой. Нет, не удерживал. Только ей всегда казалось, что между "не отпускать" и "не удерживать" - разница для кого-то существенная.
- Это гипотетический случай,- взглянула она него исподлобья.- Нормально, если бы я меняла свои решения по два раза на дню...
- Бывает и больше, - легкая улыбка прозвучала в голосе безопасника. - Что касается Рекса... Ты отказалась решать, передав мне это право. Я решил довериться тому, что услышал в тебе: ты его жалела. Раз уж человек, которого похитили и собирались убить, жалеет своего похитителя - должно же в том что-то быть, достойное этого сожаления? Я предложил ему выбор... Выбор очень многое может сказать о человеке. Но еще больше говорит о нем выбор, который не сделан. Который даже в голову не пришел. Ему не пришло в голову спросить: "А я могу выбрать жизнь? Я могу постараться исправить то, что я сделал? Я могу измениться, стать другим, не теряя памяти и собственной сути? Ты говоришь: я все равно что не жил, - ну так могу я хотя бы попытаться научиться жить так, чтобы мне было ради чего умереть?" Он не спросил. Он даже не подумал о такой возможности... Я боялся ошибиться. Поэтому дал ему шанс заслужить жизнь. Этот шанс не был использован. Ты пришла к нему добровольно - был ли у тебя тогда выбор? Умирать от голода или красть - хороша альтернатива, ничего не скажешь... Когда тебе предложили другой выбор - ты осталась. Я мог бы решить за тебя, кем тебе становиться - так часто делают другие одаренные. Я оставил выбор за тобой и в этом. Он по-прежнему остается за тобой. Защищаться - этому я тебя научил бы без всяких оговорок. Я защищаю своих людей, но я не всегда могу быть рядом... Сегодня он мог тебя убить. Если бы я его отпустил - он бы не усвоил полученного урока. Ты чувствовала его переживания - я их тоже чувствовал, Флай. Это дар и проклятие всех одаренных. Им двигало только стремление выкрутиться, выжить, любой ценой. В том числе ценой твоей жизни - не знаю, заметила ли ты, что он до последнего пытался тебя подставить? Отпусти я его на этот раз - он бы остановился? Не думаю. Он действительно не представлял, что можно иначе...
Дженаро помолчал, подкинул дров в огонь.
- Он бы продолжил жить так, как жил до этого. Собирать тех, кто не имеет выбора. Привязывать к себе ложной заботой. И выжимать из каждого все, до последней капли, пока это возможно. Потом - или выкинуть, как ненужную тряпку, или убить, если жертва проявила строптивость. Он прилетел сюда за тобой. Ты спрашивала себя, что стало с теми, кого он с собой не взял?
- Там не было никого из прежних ребят... Вообще никого. Но я думала... Хатт...- Флай замолчала, нахмурившись. Видимо, за три года в Ордене произошла ротация не только по возрасту...
- Да, ты прав... Именно это он из себя и представляет, - не сразу заговорила она вновь, глядя, как искры костра тают вверху вместе с дымом, - Не скажу, что я его жалела. Я бы его ни за что не отпустила, хотя бы для того, чтобы не встретиться с ним еще раз. Ни мне, ни маме, никому... Но судить его я бы не смогла, прости. Я тоже боялась ошибиться... Наверное, больше - не в ту сторону, в которую боялся ты... Я думала - замена памяти или Кессель, для него вполне подходящее. Ты же видел, что эти варианты так же страшили его, как смерть. Я никогда не решала ничью судьбу... Да и какие у меня права? Я сама из них. И если бы не ты, который понял, что у меня способности, и если бы не способности... Зачем тебе вообще нужен был мой суд? Это тест, который я не прошла?- посмотрела она на него.
- Никаких тестов, - покачал головой Дженаро. - Только мое понимание справедливости. Ты просила избавить от этого, и я не стал настаивать. Потому что по сути ты просила не вынуждать тебя становиться такой же, как он. Это выбор, и ты имеешь на него полное право... Одаренность дает мне возможность не совершать ошибок. Таких ошибок. Когда я допрашиваю обвиняемого, я знаю, совершал ли он преступление, в котором его обвинили. Потому что он может скрыть свои мысли и чувства от кого угодно, только не от нам подобных. Бывало и такое, что одаренность позволяла избежать судебной ошибки. Снять обвинение с невиновного. Но никогда я не считал себя непогрешимым... Тебе лучше?
- Вполне.- кивнула она. Еще бы заснуть без снов, чтобы не помнить ни Магистра, ни разговоров о нем... И совсем все неплохо. - Спасибо, что не покинул меня со всеми этими мыслями одну, - она поднялась, отряхнула куртку и виновато ойкнула - трава в росе вряд ли улучшила ее внешний вид.
- Ну, вот... На выставке оставила без денег, в ресторане - без обеда, сегодня - без сна, без спидера, без куртки... Два дня. Прогресс налицо. Дженаро, тебе точно нужны такие сотрудники? - усмехнулась Флай.
- Когда оставишь меня без работы - считай, что сделала мне самый большой подарок, - серьезно ответил безопасник, поднимаясь на ноги. - Побудь здесь, я схожу за машиной.
Флай уже открыла рот и на лице было подходящее напрашивающимся словам выражение некоторой озадаченности, но сказала она уже про другое.
- Хорошо. Не волнуйся, босс, я больше не буду красться за тобой. - заявила она. " Себе дороже".
Дженаро кивнул и бесшумно растворился в ночном лесу.
Оставить без работы... Флай присела к огню. Костер всегда греет, обжигая лицо и руки. Но спина остается холодной...
"Оставить без работы. Ну, а какой еще лучший подарок боссу от подчиненного?" - подпустила себе самой шпильку Флай. Ледяные грибы, ледяной виноград... Ледяной - ключевое слово...
Огонь постепенно прогорал. Язычки пламени становились короче, круг света от костра сужался. Невидимая в темноте река мерно всплескивала небольшими волнами. Вскоре в звуки ночного леса вплелся слабый гул, зашумела крона дерева, мимо которой прошел спидер. Красная машина зависла над травой совсем рядом с Флай.
- Посидим еще или отвезти тебя домой? - спросил Дженаро, приоткрыв дверцу.
Флай помотала рыжей гривой волос.
- Домой, если можно. Мне надо появиться там, пока не заметили мой канат из постельного белья... А то объясняй потом, что ты лунатик, и два серпа, как раз заставляют тебя вить веревки из всего, что попадется под руку. Да и кому-то не удалось отдохнуть в одиночестве.- Флай сделалав шаг к спидеру и обернулась, - А костер?
- Не будем нарушать правила пожарной безопасности, - успокоил ее безопасник. - Садитесь, сейчас все сделаем.
Флай пожала плечами и уселась на сидение рядом с водительским, усмехнувшись про себя. " Я опять множусь, кажется... А у него в спидере, наверное, как во всех блокбастерах про спецслужбы, сейчас что - то нажмется и выстрелит какая-нибудь хрень, которая погасит нафиг и костер, и все вообще..."
Дженаро закрыл дверцу, развернул машину носом к реке. В лучах фар на поверхности начал подниматься водяной купол. Он медленно всплывал, пока не оторвался от воды, превратившись в шар, потом двинулся к берегу. Когда эта масса воды проплывала мимо машины, Флай увидела внутри шара совершенно ошарашенную здоровенную лягушку. Земноводное таращило глаза, растопырив лапки.
Это было круче, чем в голо... Флай ошеломленно смотрела, как из воды показалась полусфера, потом сфера... С лягушкой внутри... И как эта, чудовищных размеров, прозрачная капля поплыла над берегом к костру. И, кажется, с лягушкой у них были одинаковые глаза... Флай испуганно взглянула на Дженаро.
- Как мотылек, встывший в лед...
- Подцепил-таки пассажира, - пробормотал безопасник. Шар подплыл к костру и рухнул вниз - не в огонь, но совсем рядом с ним. Рдеющие угли мгновенно погасли, не успев даже зашипеть. Спустя пару секунд что-то зашуршало, и из травы донеслось негодующее кваканье.
- Ну, босс...- покачала головой Флай, переведя дыхание.- Хотела бы я с тобой попасть на рыбалку на Набу... - пошутила она, чтобы скрыть свое замешательство . Ей придется выпить не одну чашку кафа, чтобы справиться со всеми впечатлениями этой ночи. Или не кафа...
- Для Вас, наверное, очень мало невозможного, Дженаро... Почти нет такого... - Флай неосознанно опять сбилась на вы. После всего виденного ею, говорить ты человеку с такими способностями... - А это Вам приносит какое-нибудь удовольствие, удовлетворение... счастье ?
- Ничего невозможного нет для Силы, Флай. Не для нас. Но со временем границы возможного раздвигаются...
Спидер медленно поднялся и развернулся носом в сторону турбазы.
- Мне приносит удовольствие хорошо сделанная работа. Цветы, которые получились именно такими, как хотелось... Помните семена роз? Я потом покажу вам, от какого сорта они получены, и что из них вырастет в итоге. Розы обычно не размножают семенами, так теряются особенности сорта, его признаки. Но это же и возможность получить новый сорт... Особенно если перед этим поработать с семенами с помощью Силы.
Спидер шел в полной темноте, пока не начал снижаться.
- Сейчас заберем еще одного человека, - пояснил Дженаро, сажая машину возле турбазы.
Флай кивнула. Как скажете, босс. Наверное, уходит от ее допросов?
Вот, казалось бы - ей выпало пережить с ним всякие обстоятельства, даже трагичные, а ее удивление и заинтересованность безопасником только растет. Гунгана мать... Хорошо сделанная работа...Угу, как сегодня. И розы. И не просто розы, а те, которые он получит сам. А существующие для него не интересны?
Открылась дверца позади, в салон скользнул мужчина в форме, поздоровался и тут же засопел, откинув голову на подголовник.
- Мы как фелинксы, - улыбнулся Дженаро, вновь набирая высоту. - Спим там и тогда, где и когда есть возможность. Я отвезу вас на квартиру. Пока неизвестно, всех ли мы взяли, поэтому Кел останется охранять тебя. Потом тебе выделят служебное жилье.
- Зачем меня охранять? Не надо меня охранять! Бластер у меня теперь есть. И никто не сунется после того, как всех замели на турбазе, - запротестовала девушка вполголоса, оглянувшись на того, кого Дженаро назвал Келом. Сон - это святое. А нарушать сон тех, у кого он и так урывками - святотатство.
- Не бойтесь, мисс, я не кусаюсь, - донеслось с заднего сиденья. - Блюдечко молока, и я согласен мурлыкать на коврике у двери.
Бросать на Дженаро испепеляющие взгляды было, видимо, бесполезно, но отказать себе в этом ей было трудно. Ну, босс!!! Вот только этого ей не хватало... Чтобы над ней часовой стоял! Они спят, где и когда есть возможность, видите ли... А у нее и этой возможности нет, выходит?
- Даже не мечтайте, мистер Фелинкс. И молочка я не держу, а коврик у меня только с наружной стороны двери, увы.- мило улыбнулась она в зеркальце заднего вида.
- С наружной так с наружной, - вздохнул боец. - Бывало и хуже. Чиф, молока за вредность подкинешь?
- Цистерны хватит? - с легкой ехидцей в голосе осведомился Дженаро. - Флай, это не обсуждается. Можете заставить Кела ночевать на лестничной площадке, если угодно, но вас этой ночью будут охранять.
- Не разоритесь на молочке, мистер Дженаро? - не замедлила поинтересоваться Флай в порядке компенсации за невозможность оспорить приказ.- Представляю, как будут довольны и консьерж и жильцы дома! Бесплатный цирк же... Веревку используют вместо лестницы, а лестницу - вместо кровати.- с независимым видом она отвернулась рассматривать темноту за окном спидера.
- Я скажу, что я ваш поклонник, - пообещал Кел, не открывая глаза. - И что у вас нет ни капли милосердия к тем, кто провинился и не угадал с комплиментом. Вот и приходится ночевать под дверью в надежде, что вы смягчитесь и простите.
- Тогда начнут задаваться вопросом, кто влез по простыням, пока ты ночуешь под дверью, - намекнул Дженаро. - Тут, пожалуй, цистерной не обойтись...
- Они подумают, что у него не было шансов... - пожала Флай плечами, пристраивая свою рыжую копну волос на подголовнике кресла. - Может, тогда лучше я в Вашем спидере переночую, мистер Дженаро? А что? Маячок противоугонки есть, Кел пойдет спать домой, Вы сэкономите цистерну молока, а цирки - свою прибыль...- она прикрыла глаза и вздохнула глубоко и с наслаждением, как вздыхают, предвкушая сладкий сон.
- Вы намерены каждый раз оспаривать мои решения? - мягко спросил безопасник.
Флай приоткрыла один глаз и скосила его на Дженаро.
- Нет, - великодушно пообещала она, - Но попробовать то нужно было...
Дженаро, Флай, Кел.
Пробираясь среди деревьев на свет фар покореженного синего спидера, Флай пыталась понять, почему она не послушалась безопасника и не осталась на месте… Ее так волновала участь Рекса? После того, как он сегодня цинично предавал ее на такое, что потом и смерть показалась бы добром? Ну, нет, наверное, она не настолько благородна… Вот судить его она не смогла, да. Может быть, виной еще живое в ней детское восприятие Магистра, как наставника, покровителя и даже товарища? Которое даже и теперь трудно отделить от предавшего ее Рекса…
Флай остановилась, не дойдя немного до освещенного фарами участка леса. Дерево. Старое, с корой, покрытой растрескивающимися бугорками, оно раздваивалось на высоте полутора метров, но стволы держались рядом, словно передумав не быть единым целым. Только немного поздно... И в этом небольшом пространстве развилки, как в прицеле, Флай увидела высокую фигуру. Дженаро… В круге, выхваченном светом у мрака, он наклонился к телу, лежащему у его ног.
И Флай приросла к месту, где стояла, как это дерево, потому что безопасник ткнул чем-то Рекса. Трава мешала увидеть, а шевельнуться она не могла.
« Вот так?!» - не поверила она. А что, разве она обманывалась насчет судьбы Магистра, свалив груз решения на Дженаро? Вот оно… Она здесь не из-за Рекса, нет… Она здесь, чтобы лучше знать того, к кому привела ее Сила… Так что - набуанский флаг ей в холодные руки…
Но безопасник выжидал. Флай не сводила с него глаз. Было так тихо, что казалось, ее рвущееся из груди сердце грохочет на весь лес.
Вот Магистр зашевелился, и Флай перевела дыхание, почему-то - с невероятным облегчением…
Только хватило его ненадолго. Все только начиналось… И чем дальше девушка слушала, тем сильнее ее руки сжимали корявый ствол старого хвойника.
Какое давящее, тоскливое ощущение жалости к Рексу… Он все еще не верил, что прежней приятной жизни главаря Ордена уже никогда не повториться. Не могло быть такого, чтобы судьба не припасла для такого ловкого парня какого нибудь выхода… Флай ощущала это, как срезанные подушечки пальцев ощущают неуловимый код сейфа в банке Муунилинста обнаженными нервами… Только вот судьба Магистра, возвышавшающаяся над ним в центре освещенного круга, была равнодушна и беспощадна. Он стоял нал Рексом в той же куртке, в которой встречал ее в горах. А ей почему-то виделось другое… Словно он был закутан в темную мантию … или плащ, который спадал с его плеч.
- Но я не готов умирать! – она вжалась щекой в бугристую кору от накатившего на нее удушливого страха в крике осужденного, его осознания происходящего и тошнотворного предчувствия смерти…
Убежать, не чувствовать этого запаха предсмертной испарины, выворачивающего душу, и как можно дальше отсюда! Но если бы даже она могла отодрать себя от дерева, то уйти не позволила бы, нет... Вот, смотри теперь… Она же могла легко избавить всех от этого кошмара - разве по Рексу не плачет Кессель? Он же его заслужил. Всё! Вместо этого она решила быть благородной. Вот оно, твое « благородство»…
И вот еще его плоды...Флай, замерев, смотрела, как Дженаро бросает Магистру бластер… Рекс стрелял нехило, а Дженаро… Дженаро - при всех его фантастических способностях - человек!
Для Флай время вдруг стало невынрсимо тягучим и вязким... Секунды растягивались на часы, и выстрелы тянулись к Дженаро бесконечно, а его движения были медленными, слишком медленными… Флай перестала дышать. Она вздохнет... когда-нибудь и снова уткнется, прижимаясь лбом до боли в неровную, с наростами кору старого дерева, пораженного черным раком, чтобы выдохнуть, лишь когда последний болт пролетит мимо седого человека с холодным взглядом...
Нервы у Рекса сдали, он побежал и упал, настигнутый шестом Дженаро. И отзвук смертной тоски и боли коснулся ее в последний раз. Кончено... Больше она ничего не ощущала. Магистр умер, а своих чувств у нее не осталось. Она еще немного подержалась за раздвоенный ствол и отпустила дерево. Спотыкаясь, и не разбирая дороги, Флай побрела прочь...
В какой-то момент перед ней возникло препятствие. Флай уткнулась лицом в шероховатую ткань.
Пару секунд девушка напряженно всматривалась в преграду, пытаясь понять, откуда здесь взялось это, потом подняла взгляд.
Было слишком темно, чтобы увидеть хоть что-то. Но перед ней стоял человек, и это было очевидно - кто мог шастать по здешним лесам в такое время, кроме Дженаро и его людей? Ладони в перчатках легли на плечи девушки.
- Флай...
- Извините...- каким-то бледным голосом произнесла девушка и попятилась, чтобы обойти безопасника и продолжить свой путь. Куда? Куда-то...
- Флай, - повторил Дженаро, не отпуская ее. - Куда вы?
В самом деле - куда она? Прочь от человека, который стоял там, в свете фар и..? Или от того, который всего какой-то час назад спас ее от Ордена, а до этого еще раз... И еще. И маму...
- Я не знаю, - призналась Флай, - Пока подальше от... того места. Я видела, - кивнула она. - Прости.
Дженаро вздохнул.
- Я ведь просил подождать меня в машине... Подальше? Хорошо. Дайте мне руку, в темноте вы можете упасть.
Руку? Флай неуловимо пожала плечами. Всего лишь? Она была готова поверить - что душу. Как минимум...
И протянула ему в темноте ладошку, немногим теплее,чем у того клиента, которого его люди "не видели".
Дженаро снял перчатку, прежде чем взять ее за руку. Пальцы у него были почти обжигающими - или так показалось замерзшей девушке. Вел ее безопасник уверенно, словно вокруг был не густой ночной лес, а прогулочная дорожка парка. Он ни о чем не спрашивал и ничего не говорил, и вскоре сквозь тишину, нарушаемую только звуком ее собственных шагов, Флай стала различать негромкий плеск.
- Дальше река, - Дженаро остановился. - Здесь достаточно далеко?
- Более, чем. - согласилась Флай, оглядываясь. Ночное дыхание реки слышалось где-то совсем рядом. - Я же ее видела, подлетая.
Она тоже молчала всю дорогу. Теперь, когда она видела его суд, а он знает, что она видела, можно было либо продолжать молчать, либо быть предельно откровенной. Молчание - та же река, на одном берегу которой остался домик в горах и доверительные отношения, а на другом - противоречивые, как сейчас, желания... Убежать от того пугающего в этом человеке, что высветили фары покореженного спидера, и наоборот... Остаться и дорожить...
- Можно подойти поближе к ней?
Только Флай не знала, а так ли это важно для Дженаро? Он не пытался с ней заговорить.
...Два тонких серпика лун перебрались на другой конец неба, или их просто не было видно за деревьями.
- Можно даже остаться там на всю ночь. Или сколько потребуется, - безопасник снова повел ее между деревьями. Он остановился только в нескольких метрах перед обрезом воды, выпустил пальцы Флай, и бросил на траву куртку.
- Присядь. Я разведу огонь.
Она послушно опустилась на куртку, тихо поблагодарив его:- Спасибо...
Если так пойдет дальше, то скоро ее речь, обращенная к нему, будет состоять только из двух слов - " Спасибо" и "Простите", потому что, кажется, неприятностей ищет она сама, а разруливать это приходится Дженаро... Вот только потом жалко было ларги... Но она просто уснула. Она - уснула...
Какие-то высокие растения успокаивающе покачивались, перешептываясь, у самой кромки воды.
- Он же не успел причинить мне зла... - глядя на ее течение, тихо сказала Флай.
- Ты так думаешь? - отозвался Дженаро, подходя с охапкой сухих веток. Хруст тонких веточек не заглушал его слова, пока он сооружал шалашик из растопки, обкладывал его более толстыми ветками. - А если бы в машине не было маячка противоугонки? Если бы мы потратили несколько часов на то, чтобы найти тебя, Флай? Думаешь, он бы не причинил тебе вреда? Какой я нашел бы тебя к утру, Флай? Не успел - не оправдание. Потому что ему не позволили успеть. Задержись мы хоть на час...
Флай посмотрела на руки Дженаро и покачала головой.
- Ты бы меня не нашел.
Флай немного помолчала.
- Но если так - почему не Кессель?- не выдержала она, - И зачем нужен был третий вариант?! Потому, что ты можешь убить только в бою, а ты считал, что его нужно убить? Знаешь, я там умирала два раза... Первый - потому, что чувствовала все, что чувствует Рекс, а второй - от страха за тебя!
Под пальцами Дженаро разгорелся крохотный огонек. Облизал заботливо подложенные хворостинки, бодро вскарабкался по шалашику, вцепился в сухое дерево... Безопасник поднялся, пересел так, чтобы видеть и костер, и лицо Флай, выхваченное из мрака золотистыми отсветами.
- Поэтому я и просил подождать, - повторил Дженаро. - Есть вещи, которые, может быть, лучше не видеть... Но ты ведь предпочитаешь знание покою неведения, не так ли?
Трепещущие языки пламени придавали игре света и тени на лицах особую выразительность и глубину. В свете костра все выглядит немного иначе, потому, что есть только то, что освещено и согрето пламенем - два человека. А вокруг - мрак и неизвестность.
- Когда - то я не хотела ничего знать о своих способностях, - не слишком весело усмехнулась Флай, - Но Сила привела меня к тебе, чтобы я узнала, да? Тогда смысл не видеть, если все равно увижу? Хотя я могла бы тебе сказать, что забыла комм в спидере...- заметила она.
- Лови, - Дженаро перебросил ей приборчик. - Я забрал его. Не так хотелось мне говорить с тобой о таких вещах, но мы предполагаем, а располагает Сила... Я могу убить не только в бою, Флай. И такой шанс - встретить смерть достойно - даю далеко не каждому... Ты хочешь знать, почему именно так я позволил уйти Рексу?
- Спасибо, - кивнула Флай, запихивая коммлинк в карман, но тот так и остался не вправленным до конца.- Ты хочешь сказать, что Рекс не единственный? Дженаро... Зачем?! И я хочу знать, но...Да, я видела, видела... Но все равно. Хатт, это всего лишь случай... А случай временами играет в другой команде...
- Случай... - безопасник подбросил ветку в костер. В небо взлетели яркие искры. - Нет случайностей, Флай... Рекс - не единственный. Далеко не единственный... Я работаю очень давно. И я в курсе статистики по некоторым категориям преступлений. Ты знаешь, что никакие наказания, никакие сроки не меняют преступников-педофилов? У них стопроцентная рецидивность, Флай. Если такой преступник отсидит срок, выйдет на свободу, то рано или поздно будет изнасилован ребенок. Дети заслуживают безопасности. Хотя бы такой. У нас нулевая преступность по этой категории. Как ты думаешь, почему?
" Так вот какова цена благополучия тихой Бакраны"... Флай отвела взгляд.
- Я тебя понимаю... - наконец, отозвалась она. - Наверное, даже очень понимаю... А по другим категориям... Тоже стремится к нулю? - тихо спросила она, инстинктивно придвигаясь к костру.
- Смотря какая категория, - ответил Дженаро. - Я не маньяк, Флай. Те, кто совершил преступление вынужденно или по неосторожности, в помрачении рассудка - за что их убивать? Они сами себя казнить будут куда сильнее, чем это бы мог сделать я. Совершил преступление - ответит по закону. Исключение составляют, пожалуй, вот такие, как твой Магистр. Организаторы убийств. Для них убийство - это способ контроля, инструмент влияния. Как и для меня. А на этой планете хватит одного зверя. Никому не нужно угрожать - слухи расходятся сами. Те, у кого руки и душа нечисты, знают: здесь им с рук не сойдет. Страх - мощное оружие. Но его применять нужно очень осмотрительно... Потому что из инструмента он очень легко превращается в диктатора. Это один из первых уроков, который получали адепты в моей традиции. Поддался страху - погиб. Убил собственный страх - проиграл. Помнишь, я спрашивал тебя, чего ты боишься? У меня есть страх. Он жив, он идет рядом со мной, не отпуская никогда, это - страх совершить ошибку. Убить невиновного. Я знаю имя своего страха, и он помогает мне не оступиться...
- Откровенно…- ее молчание после слов Дженаро показалось ей самой слишком затянувшимся. И чем нестерпимей его хотелось прервать, тем труднее было заговорить после услышанного. – А ты уверен, что никогда не ошибаешься? Никогда-никогда? - подняла она на него глаза, с дрожащим в зрачках пламенем.- Понимаешь, например, Рекс и не представлял, что можно иначе. Он поступал по законам его мира. Мира, в который я, кстати, вошла добровольно… Это был мой выбор, так ты, кажется, сказал… А ты… Ты бы меня отпустил? Раз ты провел такую параллель между собой и ним…
- Разве я удерживал тебя силой? - тихо спросил безопасник. - Я с самого начала предложил тебе выбор - ты можешь уйти и не считать себя ничем обязанной. Я не стал бы тебя преследовать и не потребовал бы возврата денег. Не стану удерживать сейчас, если ты захочешь уйти. И не стану удерживать потом. Я не стану решать за тебя твою судьбу. Захочешь остаться или уйти навсегда - это будет твоим выбором по доброй воле.
Флай покачала головой. Нет, не удерживал. Только ей всегда казалось, что между "не отпускать" и "не удерживать" - разница для кого-то существенная.
- Это гипотетический случай,- взглянула она него исподлобья.- Нормально, если бы я меняла свои решения по два раза на дню...
- Бывает и больше, - легкая улыбка прозвучала в голосе безопасника. - Что касается Рекса... Ты отказалась решать, передав мне это право. Я решил довериться тому, что услышал в тебе: ты его жалела. Раз уж человек, которого похитили и собирались убить, жалеет своего похитителя - должно же в том что-то быть, достойное этого сожаления? Я предложил ему выбор... Выбор очень многое может сказать о человеке. Но еще больше говорит о нем выбор, который не сделан. Который даже в голову не пришел. Ему не пришло в голову спросить: "А я могу выбрать жизнь? Я могу постараться исправить то, что я сделал? Я могу измениться, стать другим, не теряя памяти и собственной сути? Ты говоришь: я все равно что не жил, - ну так могу я хотя бы попытаться научиться жить так, чтобы мне было ради чего умереть?" Он не спросил. Он даже не подумал о такой возможности... Я боялся ошибиться. Поэтому дал ему шанс заслужить жизнь. Этот шанс не был использован. Ты пришла к нему добровольно - был ли у тебя тогда выбор? Умирать от голода или красть - хороша альтернатива, ничего не скажешь... Когда тебе предложили другой выбор - ты осталась. Я мог бы решить за тебя, кем тебе становиться - так часто делают другие одаренные. Я оставил выбор за тобой и в этом. Он по-прежнему остается за тобой. Защищаться - этому я тебя научил бы без всяких оговорок. Я защищаю своих людей, но я не всегда могу быть рядом... Сегодня он мог тебя убить. Если бы я его отпустил - он бы не усвоил полученного урока. Ты чувствовала его переживания - я их тоже чувствовал, Флай. Это дар и проклятие всех одаренных. Им двигало только стремление выкрутиться, выжить, любой ценой. В том числе ценой твоей жизни - не знаю, заметила ли ты, что он до последнего пытался тебя подставить? Отпусти я его на этот раз - он бы остановился? Не думаю. Он действительно не представлял, что можно иначе...
Дженаро помолчал, подкинул дров в огонь.
- Он бы продолжил жить так, как жил до этого. Собирать тех, кто не имеет выбора. Привязывать к себе ложной заботой. И выжимать из каждого все, до последней капли, пока это возможно. Потом - или выкинуть, как ненужную тряпку, или убить, если жертва проявила строптивость. Он прилетел сюда за тобой. Ты спрашивала себя, что стало с теми, кого он с собой не взял?
- Там не было никого из прежних ребят... Вообще никого. Но я думала... Хатт...- Флай замолчала, нахмурившись. Видимо, за три года в Ордене произошла ротация не только по возрасту...
- Да, ты прав... Именно это он из себя и представляет, - не сразу заговорила она вновь, глядя, как искры костра тают вверху вместе с дымом, - Не скажу, что я его жалела. Я бы его ни за что не отпустила, хотя бы для того, чтобы не встретиться с ним еще раз. Ни мне, ни маме, никому... Но судить его я бы не смогла, прости. Я тоже боялась ошибиться... Наверное, больше - не в ту сторону, в которую боялся ты... Я думала - замена памяти или Кессель, для него вполне подходящее. Ты же видел, что эти варианты так же страшили его, как смерть. Я никогда не решала ничью судьбу... Да и какие у меня права? Я сама из них. И если бы не ты, который понял, что у меня способности, и если бы не способности... Зачем тебе вообще нужен был мой суд? Это тест, который я не прошла?- посмотрела она на него.
- Никаких тестов, - покачал головой Дженаро. - Только мое понимание справедливости. Ты просила избавить от этого, и я не стал настаивать. Потому что по сути ты просила не вынуждать тебя становиться такой же, как он. Это выбор, и ты имеешь на него полное право... Одаренность дает мне возможность не совершать ошибок. Таких ошибок. Когда я допрашиваю обвиняемого, я знаю, совершал ли он преступление, в котором его обвинили. Потому что он может скрыть свои мысли и чувства от кого угодно, только не от нам подобных. Бывало и такое, что одаренность позволяла избежать судебной ошибки. Снять обвинение с невиновного. Но никогда я не считал себя непогрешимым... Тебе лучше?
- Вполне.- кивнула она. Еще бы заснуть без снов, чтобы не помнить ни Магистра, ни разговоров о нем... И совсем все неплохо. - Спасибо, что не покинул меня со всеми этими мыслями одну, - она поднялась, отряхнула куртку и виновато ойкнула - трава в росе вряд ли улучшила ее внешний вид.
- Ну, вот... На выставке оставила без денег, в ресторане - без обеда, сегодня - без сна, без спидера, без куртки... Два дня. Прогресс налицо. Дженаро, тебе точно нужны такие сотрудники? - усмехнулась Флай.
- Когда оставишь меня без работы - считай, что сделала мне самый большой подарок, - серьезно ответил безопасник, поднимаясь на ноги. - Побудь здесь, я схожу за машиной.
Флай уже открыла рот и на лице было подходящее напрашивающимся словам выражение некоторой озадаченности, но сказала она уже про другое.
- Хорошо. Не волнуйся, босс, я больше не буду красться за тобой. - заявила она. " Себе дороже".
Дженаро кивнул и бесшумно растворился в ночном лесу.
Оставить без работы... Флай присела к огню. Костер всегда греет, обжигая лицо и руки. Но спина остается холодной...
"Оставить без работы. Ну, а какой еще лучший подарок боссу от подчиненного?" - подпустила себе самой шпильку Флай. Ледяные грибы, ледяной виноград... Ледяной - ключевое слово...
Огонь постепенно прогорал. Язычки пламени становились короче, круг света от костра сужался. Невидимая в темноте река мерно всплескивала небольшими волнами. Вскоре в звуки ночного леса вплелся слабый гул, зашумела крона дерева, мимо которой прошел спидер. Красная машина зависла над травой совсем рядом с Флай.
- Посидим еще или отвезти тебя домой? - спросил Дженаро, приоткрыв дверцу.
Флай помотала рыжей гривой волос.
- Домой, если можно. Мне надо появиться там, пока не заметили мой канат из постельного белья... А то объясняй потом, что ты лунатик, и два серпа, как раз заставляют тебя вить веревки из всего, что попадется под руку. Да и кому-то не удалось отдохнуть в одиночестве.- Флай сделалав шаг к спидеру и обернулась, - А костер?
- Не будем нарушать правила пожарной безопасности, - успокоил ее безопасник. - Садитесь, сейчас все сделаем.
Флай пожала плечами и уселась на сидение рядом с водительским, усмехнувшись про себя. " Я опять множусь, кажется... А у него в спидере, наверное, как во всех блокбастерах про спецслужбы, сейчас что - то нажмется и выстрелит какая-нибудь хрень, которая погасит нафиг и костер, и все вообще..."
Дженаро закрыл дверцу, развернул машину носом к реке. В лучах фар на поверхности начал подниматься водяной купол. Он медленно всплывал, пока не оторвался от воды, превратившись в шар, потом двинулся к берегу. Когда эта масса воды проплывала мимо машины, Флай увидела внутри шара совершенно ошарашенную здоровенную лягушку. Земноводное таращило глаза, растопырив лапки.
Это было круче, чем в голо... Флай ошеломленно смотрела, как из воды показалась полусфера, потом сфера... С лягушкой внутри... И как эта, чудовищных размеров, прозрачная капля поплыла над берегом к костру. И, кажется, с лягушкой у них были одинаковые глаза... Флай испуганно взглянула на Дженаро.
- Как мотылек, встывший в лед...
- Подцепил-таки пассажира, - пробормотал безопасник. Шар подплыл к костру и рухнул вниз - не в огонь, но совсем рядом с ним. Рдеющие угли мгновенно погасли, не успев даже зашипеть. Спустя пару секунд что-то зашуршало, и из травы донеслось негодующее кваканье.
- Ну, босс...- покачала головой Флай, переведя дыхание.- Хотела бы я с тобой попасть на рыбалку на Набу... - пошутила она, чтобы скрыть свое замешательство . Ей придется выпить не одну чашку кафа, чтобы справиться со всеми впечатлениями этой ночи. Или не кафа...
- Для Вас, наверное, очень мало невозможного, Дженаро... Почти нет такого... - Флай неосознанно опять сбилась на вы. После всего виденного ею, говорить ты человеку с такими способностями... - А это Вам приносит какое-нибудь удовольствие, удовлетворение... счастье ?
- Ничего невозможного нет для Силы, Флай. Не для нас. Но со временем границы возможного раздвигаются...
Спидер медленно поднялся и развернулся носом в сторону турбазы.
- Мне приносит удовольствие хорошо сделанная работа. Цветы, которые получились именно такими, как хотелось... Помните семена роз? Я потом покажу вам, от какого сорта они получены, и что из них вырастет в итоге. Розы обычно не размножают семенами, так теряются особенности сорта, его признаки. Но это же и возможность получить новый сорт... Особенно если перед этим поработать с семенами с помощью Силы.
Спидер шел в полной темноте, пока не начал снижаться.
- Сейчас заберем еще одного человека, - пояснил Дженаро, сажая машину возле турбазы.
Флай кивнула. Как скажете, босс. Наверное, уходит от ее допросов?
Вот, казалось бы - ей выпало пережить с ним всякие обстоятельства, даже трагичные, а ее удивление и заинтересованность безопасником только растет. Гунгана мать... Хорошо сделанная работа...Угу, как сегодня. И розы. И не просто розы, а те, которые он получит сам. А существующие для него не интересны?
Открылась дверца позади, в салон скользнул мужчина в форме, поздоровался и тут же засопел, откинув голову на подголовник.
- Мы как фелинксы, - улыбнулся Дженаро, вновь набирая высоту. - Спим там и тогда, где и когда есть возможность. Я отвезу вас на квартиру. Пока неизвестно, всех ли мы взяли, поэтому Кел останется охранять тебя. Потом тебе выделят служебное жилье.
- Зачем меня охранять? Не надо меня охранять! Бластер у меня теперь есть. И никто не сунется после того, как всех замели на турбазе, - запротестовала девушка вполголоса, оглянувшись на того, кого Дженаро назвал Келом. Сон - это святое. А нарушать сон тех, у кого он и так урывками - святотатство.
- Не бойтесь, мисс, я не кусаюсь, - донеслось с заднего сиденья. - Блюдечко молока, и я согласен мурлыкать на коврике у двери.
Бросать на Дженаро испепеляющие взгляды было, видимо, бесполезно, но отказать себе в этом ей было трудно. Ну, босс!!! Вот только этого ей не хватало... Чтобы над ней часовой стоял! Они спят, где и когда есть возможность, видите ли... А у нее и этой возможности нет, выходит?
- Даже не мечтайте, мистер Фелинкс. И молочка я не держу, а коврик у меня только с наружной стороны двери, увы.- мило улыбнулась она в зеркальце заднего вида.
- С наружной так с наружной, - вздохнул боец. - Бывало и хуже. Чиф, молока за вредность подкинешь?
- Цистерны хватит? - с легкой ехидцей в голосе осведомился Дженаро. - Флай, это не обсуждается. Можете заставить Кела ночевать на лестничной площадке, если угодно, но вас этой ночью будут охранять.
- Не разоритесь на молочке, мистер Дженаро? - не замедлила поинтересоваться Флай в порядке компенсации за невозможность оспорить приказ.- Представляю, как будут довольны и консьерж и жильцы дома! Бесплатный цирк же... Веревку используют вместо лестницы, а лестницу - вместо кровати.- с независимым видом она отвернулась рассматривать темноту за окном спидера.
- Я скажу, что я ваш поклонник, - пообещал Кел, не открывая глаза. - И что у вас нет ни капли милосердия к тем, кто провинился и не угадал с комплиментом. Вот и приходится ночевать под дверью в надежде, что вы смягчитесь и простите.
- Тогда начнут задаваться вопросом, кто влез по простыням, пока ты ночуешь под дверью, - намекнул Дженаро. - Тут, пожалуй, цистерной не обойтись...
- Они подумают, что у него не было шансов... - пожала Флай плечами, пристраивая свою рыжую копну волос на подголовнике кресла. - Может, тогда лучше я в Вашем спидере переночую, мистер Дженаро? А что? Маячок противоугонки есть, Кел пойдет спать домой, Вы сэкономите цистерну молока, а цирки - свою прибыль...- она прикрыла глаза и вздохнула глубоко и с наслаждением, как вздыхают, предвкушая сладкий сон.
- Вы намерены каждый раз оспаривать мои решения? - мягко спросил безопасник.
Флай приоткрыла один глаз и скосила его на Дженаро.
- Нет, - великодушно пообещала она, - Но попробовать то нужно было...
Амма
Флай, Кел
Дженаро, как и обещал, высадил обоих спутников у дома, где квартировала Флай. Попрощался и улетел, не задерживаясь. Кел проводил его спидер взглядом, вздохнул и поправил форменную куртку, чтобы не видно было оружия.
- Ведите, мисс, показывайте мою лестничную площадку.
Девушка повернула лицо к безопаснику, отводя взгляд от трассы, где исчезла светящаяся точка.
- Не грустите. Он улетел, но обещал вернуться, - ухмыльнулась она и зашагала ко входу, обернувшись на ходу. - Идемте.
Кел держался близко, так, чтобы контролировать ситуацию и иметь возможность прикрыть девушку. Чуть приотстал он только у двери, осмотрелся, потом решительно оттер Флай к себе за спину и приоткрыл дверь. Убедившись, что там угрозы нет, он прошел внутрь и позволил войти девушке.
В комнате все было так, как оставила Флай, убегая. Открытое окно, диван, придвинутый к самому окну и свитые в веревку простыни, перекинутые через подоконник. Флай перегнулась через него, вытащила их и закрыла окно.В комнате и так было ощутимо свежо. Реально ли вообще развязать эти простыни, так мастерски ею связанные?
- Молочка нет, - посмотрела девушка на Кела, - Каф будете ?
- Буду, - согласился Кел, занимаясь чисто кошачьим делом - обследуя квартиру. Сунув нос повсюду, он выдохнул: - Чисто. Сюрпризов нет.
- А в диване взрывчатки нет ? - невинно спросила Флай, доставая из холодильной камеры припасы. Там, на турбазе, ни малейших мыслей о еде и не возникало, организм молчал, придавленный ситуацией, но сейчас он заявлял в открытую, что голоден, как сорок тысяч ворнскров.
- Нет, - жизнерадостно ответил боец при виде приготовлений. - Какую посильную помощь внести?
- Диван.- показала глазами Флай, - Он, вообще-то, стоял у этой стены, за столом. Если можно, пожалуйста, верните его на место.
- Момент!
С диваном Кел управился действительно мгновенно, вернув мебель на законное место.
- И вы сами его туда сдвинули? - немного недоверчиво спросил он, усаживаясь на пол и принимаясь развязывать импровизированный канат.
- Не произвожу впечатления? - усмехнулась Флай, устанавливая автоповар на разогрев,- Так некого было на помощь позвать..." Дорогие господа, не могли бы вы мне помочь сдвинуть диван, а то мне нужно свалить через окно, потому что меня ищут..." - Флай подхватила каф, которому в отличие от нее не удалось сбежать.
- Каф готов. И остальное тоже, - добавила она, услышав сигнал автоповара.- Так что завязывайте вы с развязыванием... телохранитель, - Флай, пряча улыбку, стала выкладывать на стол еду.
- А неплохие вы узлы вяжете, - Кел отложил свою работу, на минуту скрылся в санблоке, вернулся с чистыми руками. - Я бы сказал - профессиональные... Учились на кого-то?
Флай успела поставить перед Келом тарелку с приборами и кружку.
- Нет... - отрицательно покачала она головой, - Моя специальность химик, но я так и не закончила.. А узлы... Узлы - это походы по Озерному краю... Варикино. Но вы не слышали...
От лепешки с начинкой, исходящей горячим паром, и открытых контейнеров со всякой подогретой всячиной, над столом витали дразнящие запахи.
- Поздний ужин или ранний завтрак? Ну да какая разница. Налетайте, Кел... Чем мистер Дженаро послал.- Флай глотнула горячего кафа и потянулась за треугольничком лепешки.
- Припасы от чифа? - оживился боец. - Повезло, не каждый день пере...
Он замолчал, не договорив: послышался отчетливый негромкий стук в дверь.
Хатт... Рука, так и не донесшая кусочек лепешки до рта, вернула его на место. И первое, что она почувствовала - острое сожаление. Мысль об опасности пришла позднее.
- Какого хатта? - осведомилась она притворно сонным и недовольным голосом, потянувшись за бластером.
Кел уже был на ногах.
- Встаньте у двери, - прошептал он, - так, чтобы вас не было видно, когда она откроется. Откроете, когда я дам знак.
В несколько стремительных, бесшумных шагов он сам оказался по другую сторону дверного проема, с бластером наизготовку.
Флай молча кивнула, в два неслышных прыжка очутилась у двери, взявшись за ручку, чтобы потянув за нее, оказаться за ней.
Стук повторился.
- Давай! - шепот был едва слышен.
Дверь в ту же секнду распахнулась, загородив собой Флай, и ее руку, крепко сжимающую бластер. В ту же секунду Кел вывернулся из-за косяка, выставив оружие для стрельбы. Ствол бластера уперся точно в лоб человеку в униформе курьерской компании, с пакетом в руках.
- Ээээ... - протянул курьер, пытаясь свести глаза к переносице, чтобы видеть раструб дула. - Простите, мне дали этот адрес и просили немедленно доставить...
Пакет он прижимал к себе, словно боялся выронить.
- И у кого это бессоница? - спросила, выходя из-за двери рыжая девушка с бластером. На курьера, особенно на его пакет Флай смотрела хмуро. - Что это вы в него так вцепились? Может, бросите его себе под ноги, а?
- Бросать никто ничего не будет, - негромко сказал Кел. - Медленно, осторожно положи пакет на пол. Не делай резких движений. Кто заказчик?
- Не стреляйте, - жалобно попросил курьер, аккуратно укладывая пакет на пол. - Я не знаю, мне дали пакет, адрес и велели доставить срочно. Меня не предупредили, что тут люди с оружием. Я ничего не сделал, пожалуйста...
- Ваш айди и название вашей фирмы, - скомандовала Флай, держа курьера на прицеле. - На тумбочку, - показала она дулом бластера.- И очень плавно.
Курьер выпрямился, полез во внутренний карман.
- Стой! - приказал Кел.
Курьер послушно замер. Боец быстро обхлопал его, убедился, что оружия у посыльного с собой нет, и отступил на пару шагов, не спуская курьера с прицела.
- Теперь доставай.
На тумбочку легла карта удостоверения личности и рядом - жетон курьера. На нем значился номер работника и название компании - "Мигом!" - обещал значок.
- Вот, это все, - посыльный не знал, куда ему девать руки. - Отпустите меня, пожалуйста.
Флай достала комм, набирая на нем код фирмы.
- Руки... поднять. - бросила она курьеру, не сводя с него бластера. Кроме страха в мужчине не чувствовалось ничего. А кто бы его не чувствовал...- Доброй ночи, - глядя на посыльного, произнесла она в комм. - Мне нужен ваш сотрудник... - Флай назвала его номер и имя. - Вы можете сказать, где он ?
- Минуточку, - ответил доброжелательный женский голос. - Этот сотрудник выполняет заказ на доставку. Вы хотите сделать заказ именно этому сотруднику? Пожалуйста, продиктуйте адрес, куда ему следует подъехать.
- Ну, если он поблизости, - любезно согласилась Флай, - То, пожалуй... - Девушка продиктовала свой адрес, не спуская глаз со своей мишени.
Небольшая пауза завершилась недоуменным:
- Простите, но курьер выполняет заказ именно по вашему адресу. Он не прибыл?
- Ах, какое совпадение, - рассмеялась Флай, - Заказ? Для меня ? Надо же... А можно узнать имя заказчика? Может, и в этом совпадение?
- Заказ сделан Флай Кавальерри, - тут же ответила диспетчер.
- Вот как... А как она выглядела, вы не могли бы сказать? Это похоже на сюрприз...- Флай продолжала строить из себя сладкую дурочку. Действительно, сюрприз. Сама себя заказала...
- К сожалению, ничего не могу сказать, - тон диспетчера стал извиняющимся. - К нам поступают уже оформленные заказы, мы только рассылаем их с курьерами. Могу сказать, что заказ поступил из фермерского хозяйства, но это все, что у меня есть. Вы хотите отменить его?
- Ни в коем случае, - не согласилась Флай, - Мне очень нравятся фермерские продукты. Да и посыльный уже здесь. Спасибо, - и девушка нажала отбой. В конце концов, посылка предназначалась ей, и если содержимое пакета может угрожать кому-то, то тем более нельзя от нее отказываться.
- Это действительно посыльный, и пакет, оформленный через фирму, послан мне от меня. - обернулась она к Келу и протянула айди с жетоном курьеру. - Извините, пожалуйста.
- Н...ничего, - запинаясь, ответил посыльный. - Мне можно уйти?
Руки, которыми он забирал свои документы, дрожали.
- Так что в пакете? - негромко спросил Кел. - Флай, отойдите за стену. А вы откройте пакет.
Бластер он не опустил.
Флай не стала спорить. В конце концов, Кел знает, что делает. В отличие от нее.
- С-сейчас, - курьер опустился на колено рядом с пакетом, снял фирменную обвязку, открыл клапан упаковки. Растерянно поднял голову, глядя на бойца.
- М-молоко. Тут пять литров молока. Из фермерского хозяйства. Будете забирать?
Твою гунганскую..! Если бы здесь сейчас оказался мистер Дженаро! Он и, впрямь, начинает ее бесить... А еще и двух дней не прошло... Флай обреченно рассмеялась, выходя из-за стены.
- Будем! Это от босса. За вредность. За его вредность, вероятно, - уточнила она с усмешкой и еще раз извинилась перед курьером.- Простите нас. Я напишу вашему начальству благодарность за вашу отличную работу. Не сердитесь, пожалуйста, ладно ?
Курьер явно был готов простить обоим все грехи на пятьдесят лет вперед, если его просто отпустят и оставят в покое.
- Да, мэм, конечно, мэм, - он передал пакет Келу и попятился в коридор.
- Подожди, - боец протянул ему купюру. - Выпей как следует. Это уже за нашу вредность. Девушку сегодня пытались убить, так что мы тут все слегка на нервах.
Взгляд курьера стал менее испуганным и более понимающим. Торопливо попрощавшися, он бегом удрал по коридору. Купюру, впрочем, прихватить не забыл.
- А блюдечко не положил, - расстроился боец, извлекая молоко из пакета. - Придется так хлебать, по-человечески. Ну, чиф...
Флай бросила бластер на диван и вернулась за стол. Попробовав остывший каф, она посмотрела на молоко, которое выставил Кел и задумчиво заметила.
- По-моему, мистер Дженаро недооценил свою вредность... Он всегда такой шутник?
- Бывает и хлеще, - задумчиво протянул боец, заглядывая в пакет. - И это, по-моему, еще не все. Это ваше, - он вынул оставшийся на дне пакета конверт, протянул Флай. - По крайней мере, на нем ваше имя.
- Минуту...- Флай откусила краешек еще теплой лепешки, глотнула кафа и только потом взяла конверт двумя пальцами. - Никогда не знаешь, когда тебе придется перекусить в следующий раз, поэтому лучше не откладывать...
Что еще придумал ее босс? Или чиф, как все тут называют начальника... Флай аккуратно вскрыла конверт.
Внутри оказалась карта. Пластиковый прямоугольник с рельефным текстом уведомлял, что Флай Кавальерри является управляющей фермерского хозяйства в таком-то округе, по такому-то адресу.
- Еще один сюрприз? - поинтересовался Кел, полностью согласный с тем, что откладывать еду ни в коем случае нельзя.
- О, нет...- ошеломленная Флай молча подвинула карту Келу. - Мне столько молока не выпить...Зачем? И почему?!
Боец повертел в руках карточку, только что не понюхал.
- Думаю, лучше спросить об этом чифа, - вздохнул он. - Я ничего не могу об этом сказать.
- Это риторический вопрос был... - пояснила она, - Это обещание - мне придется пить молока много и в больших количествах. Дешевле купить ферму, чем каждый раз по цистерне, - усмехнулась Флай, наливая себе каф.- Ну, что ж... Назвался гунганом - полезай в озеро Паонега...
Флай, Кел
Дженаро, как и обещал, высадил обоих спутников у дома, где квартировала Флай. Попрощался и улетел, не задерживаясь. Кел проводил его спидер взглядом, вздохнул и поправил форменную куртку, чтобы не видно было оружия.
- Ведите, мисс, показывайте мою лестничную площадку.
Девушка повернула лицо к безопаснику, отводя взгляд от трассы, где исчезла светящаяся точка.
- Не грустите. Он улетел, но обещал вернуться, - ухмыльнулась она и зашагала ко входу, обернувшись на ходу. - Идемте.
Кел держался близко, так, чтобы контролировать ситуацию и иметь возможность прикрыть девушку. Чуть приотстал он только у двери, осмотрелся, потом решительно оттер Флай к себе за спину и приоткрыл дверь. Убедившись, что там угрозы нет, он прошел внутрь и позволил войти девушке.
В комнате все было так, как оставила Флай, убегая. Открытое окно, диван, придвинутый к самому окну и свитые в веревку простыни, перекинутые через подоконник. Флай перегнулась через него, вытащила их и закрыла окно.В комнате и так было ощутимо свежо. Реально ли вообще развязать эти простыни, так мастерски ею связанные?
- Молочка нет, - посмотрела девушка на Кела, - Каф будете ?
- Буду, - согласился Кел, занимаясь чисто кошачьим делом - обследуя квартиру. Сунув нос повсюду, он выдохнул: - Чисто. Сюрпризов нет.
- А в диване взрывчатки нет ? - невинно спросила Флай, доставая из холодильной камеры припасы. Там, на турбазе, ни малейших мыслей о еде и не возникало, организм молчал, придавленный ситуацией, но сейчас он заявлял в открытую, что голоден, как сорок тысяч ворнскров.
- Нет, - жизнерадостно ответил боец при виде приготовлений. - Какую посильную помощь внести?
- Диван.- показала глазами Флай, - Он, вообще-то, стоял у этой стены, за столом. Если можно, пожалуйста, верните его на место.
- Момент!
С диваном Кел управился действительно мгновенно, вернув мебель на законное место.
- И вы сами его туда сдвинули? - немного недоверчиво спросил он, усаживаясь на пол и принимаясь развязывать импровизированный канат.
- Не произвожу впечатления? - усмехнулась Флай, устанавливая автоповар на разогрев,- Так некого было на помощь позвать..." Дорогие господа, не могли бы вы мне помочь сдвинуть диван, а то мне нужно свалить через окно, потому что меня ищут..." - Флай подхватила каф, которому в отличие от нее не удалось сбежать.
- Каф готов. И остальное тоже, - добавила она, услышав сигнал автоповара.- Так что завязывайте вы с развязыванием... телохранитель, - Флай, пряча улыбку, стала выкладывать на стол еду.
- А неплохие вы узлы вяжете, - Кел отложил свою работу, на минуту скрылся в санблоке, вернулся с чистыми руками. - Я бы сказал - профессиональные... Учились на кого-то?
Флай успела поставить перед Келом тарелку с приборами и кружку.
- Нет... - отрицательно покачала она головой, - Моя специальность химик, но я так и не закончила.. А узлы... Узлы - это походы по Озерному краю... Варикино. Но вы не слышали...
От лепешки с начинкой, исходящей горячим паром, и открытых контейнеров со всякой подогретой всячиной, над столом витали дразнящие запахи.
- Поздний ужин или ранний завтрак? Ну да какая разница. Налетайте, Кел... Чем мистер Дженаро послал.- Флай глотнула горячего кафа и потянулась за треугольничком лепешки.
- Припасы от чифа? - оживился боец. - Повезло, не каждый день пере...
Он замолчал, не договорив: послышался отчетливый негромкий стук в дверь.
Хатт... Рука, так и не донесшая кусочек лепешки до рта, вернула его на место. И первое, что она почувствовала - острое сожаление. Мысль об опасности пришла позднее.
- Какого хатта? - осведомилась она притворно сонным и недовольным голосом, потянувшись за бластером.
Кел уже был на ногах.
- Встаньте у двери, - прошептал он, - так, чтобы вас не было видно, когда она откроется. Откроете, когда я дам знак.
В несколько стремительных, бесшумных шагов он сам оказался по другую сторону дверного проема, с бластером наизготовку.
Флай молча кивнула, в два неслышных прыжка очутилась у двери, взявшись за ручку, чтобы потянув за нее, оказаться за ней.
Стук повторился.
- Давай! - шепот был едва слышен.
Дверь в ту же секнду распахнулась, загородив собой Флай, и ее руку, крепко сжимающую бластер. В ту же секунду Кел вывернулся из-за косяка, выставив оружие для стрельбы. Ствол бластера уперся точно в лоб человеку в униформе курьерской компании, с пакетом в руках.
- Ээээ... - протянул курьер, пытаясь свести глаза к переносице, чтобы видеть раструб дула. - Простите, мне дали этот адрес и просили немедленно доставить...
Пакет он прижимал к себе, словно боялся выронить.
- И у кого это бессоница? - спросила, выходя из-за двери рыжая девушка с бластером. На курьера, особенно на его пакет Флай смотрела хмуро. - Что это вы в него так вцепились? Может, бросите его себе под ноги, а?
- Бросать никто ничего не будет, - негромко сказал Кел. - Медленно, осторожно положи пакет на пол. Не делай резких движений. Кто заказчик?
- Не стреляйте, - жалобно попросил курьер, аккуратно укладывая пакет на пол. - Я не знаю, мне дали пакет, адрес и велели доставить срочно. Меня не предупредили, что тут люди с оружием. Я ничего не сделал, пожалуйста...
- Ваш айди и название вашей фирмы, - скомандовала Флай, держа курьера на прицеле. - На тумбочку, - показала она дулом бластера.- И очень плавно.
Курьер выпрямился, полез во внутренний карман.
- Стой! - приказал Кел.
Курьер послушно замер. Боец быстро обхлопал его, убедился, что оружия у посыльного с собой нет, и отступил на пару шагов, не спуская курьера с прицела.
- Теперь доставай.
На тумбочку легла карта удостоверения личности и рядом - жетон курьера. На нем значился номер работника и название компании - "Мигом!" - обещал значок.
- Вот, это все, - посыльный не знал, куда ему девать руки. - Отпустите меня, пожалуйста.
Флай достала комм, набирая на нем код фирмы.
- Руки... поднять. - бросила она курьеру, не сводя с него бластера. Кроме страха в мужчине не чувствовалось ничего. А кто бы его не чувствовал...- Доброй ночи, - глядя на посыльного, произнесла она в комм. - Мне нужен ваш сотрудник... - Флай назвала его номер и имя. - Вы можете сказать, где он ?
- Минуточку, - ответил доброжелательный женский голос. - Этот сотрудник выполняет заказ на доставку. Вы хотите сделать заказ именно этому сотруднику? Пожалуйста, продиктуйте адрес, куда ему следует подъехать.
- Ну, если он поблизости, - любезно согласилась Флай, - То, пожалуй... - Девушка продиктовала свой адрес, не спуская глаз со своей мишени.
Небольшая пауза завершилась недоуменным:
- Простите, но курьер выполняет заказ именно по вашему адресу. Он не прибыл?
- Ах, какое совпадение, - рассмеялась Флай, - Заказ? Для меня ? Надо же... А можно узнать имя заказчика? Может, и в этом совпадение?
- Заказ сделан Флай Кавальерри, - тут же ответила диспетчер.
- Вот как... А как она выглядела, вы не могли бы сказать? Это похоже на сюрприз...- Флай продолжала строить из себя сладкую дурочку. Действительно, сюрприз. Сама себя заказала...
- К сожалению, ничего не могу сказать, - тон диспетчера стал извиняющимся. - К нам поступают уже оформленные заказы, мы только рассылаем их с курьерами. Могу сказать, что заказ поступил из фермерского хозяйства, но это все, что у меня есть. Вы хотите отменить его?
- Ни в коем случае, - не согласилась Флай, - Мне очень нравятся фермерские продукты. Да и посыльный уже здесь. Спасибо, - и девушка нажала отбой. В конце концов, посылка предназначалась ей, и если содержимое пакета может угрожать кому-то, то тем более нельзя от нее отказываться.
- Это действительно посыльный, и пакет, оформленный через фирму, послан мне от меня. - обернулась она к Келу и протянула айди с жетоном курьеру. - Извините, пожалуйста.
- Н...ничего, - запинаясь, ответил посыльный. - Мне можно уйти?
Руки, которыми он забирал свои документы, дрожали.
- Так что в пакете? - негромко спросил Кел. - Флай, отойдите за стену. А вы откройте пакет.
Бластер он не опустил.
Флай не стала спорить. В конце концов, Кел знает, что делает. В отличие от нее.
- С-сейчас, - курьер опустился на колено рядом с пакетом, снял фирменную обвязку, открыл клапан упаковки. Растерянно поднял голову, глядя на бойца.
- М-молоко. Тут пять литров молока. Из фермерского хозяйства. Будете забирать?
Твою гунганскую..! Если бы здесь сейчас оказался мистер Дженаро! Он и, впрямь, начинает ее бесить... А еще и двух дней не прошло... Флай обреченно рассмеялась, выходя из-за стены.
- Будем! Это от босса. За вредность. За его вредность, вероятно, - уточнила она с усмешкой и еще раз извинилась перед курьером.- Простите нас. Я напишу вашему начальству благодарность за вашу отличную работу. Не сердитесь, пожалуйста, ладно ?
Курьер явно был готов простить обоим все грехи на пятьдесят лет вперед, если его просто отпустят и оставят в покое.
- Да, мэм, конечно, мэм, - он передал пакет Келу и попятился в коридор.
- Подожди, - боец протянул ему купюру. - Выпей как следует. Это уже за нашу вредность. Девушку сегодня пытались убить, так что мы тут все слегка на нервах.
Взгляд курьера стал менее испуганным и более понимающим. Торопливо попрощавшися, он бегом удрал по коридору. Купюру, впрочем, прихватить не забыл.
- А блюдечко не положил, - расстроился боец, извлекая молоко из пакета. - Придется так хлебать, по-человечески. Ну, чиф...
Флай бросила бластер на диван и вернулась за стол. Попробовав остывший каф, она посмотрела на молоко, которое выставил Кел и задумчиво заметила.
- По-моему, мистер Дженаро недооценил свою вредность... Он всегда такой шутник?
- Бывает и хлеще, - задумчиво протянул боец, заглядывая в пакет. - И это, по-моему, еще не все. Это ваше, - он вынул оставшийся на дне пакета конверт, протянул Флай. - По крайней мере, на нем ваше имя.
- Минуту...- Флай откусила краешек еще теплой лепешки, глотнула кафа и только потом взяла конверт двумя пальцами. - Никогда не знаешь, когда тебе придется перекусить в следующий раз, поэтому лучше не откладывать...
Что еще придумал ее босс? Или чиф, как все тут называют начальника... Флай аккуратно вскрыла конверт.
Внутри оказалась карта. Пластиковый прямоугольник с рельефным текстом уведомлял, что Флай Кавальерри является управляющей фермерского хозяйства в таком-то округе, по такому-то адресу.
- Еще один сюрприз? - поинтересовался Кел, полностью согласный с тем, что откладывать еду ни в коем случае нельзя.
- О, нет...- ошеломленная Флай молча подвинула карту Келу. - Мне столько молока не выпить...Зачем? И почему?!
Боец повертел в руках карточку, только что не понюхал.
- Думаю, лучше спросить об этом чифа, - вздохнул он. - Я ничего не могу об этом сказать.
- Это риторический вопрос был... - пояснила она, - Это обещание - мне придется пить молока много и в больших количествах. Дешевле купить ферму, чем каждый раз по цистерне, - усмехнулась Флай, наливая себе каф.- Ну, что ж... Назвался гунганом - полезай в озеро Паонега...
Амма. Квартира Флай.
Те же.
Флай молча тыкала вилкой в контейнер, стараясь не смотреть на пластикувую карту фермера с ее именем. Все выяснения с боссом - до утра. Неправильно будить человека ночью. Даже если он тебя бесит... Гораздо правильнее - взбесить его самой, ну хотя бы вывести из ледяного состояния... Если это вообще возможно.
Она глотнула из кружки - под столь горькие мысли остывший каф подходил как нельзя лучше. Нет, каф, конечно, в любом виде сгодится, но... Да, и вдобавок, курьера они напугали не на шутку...
- Спасибо, Кел, вы догадались сгладить перед курьером мою резкость. - вспомнила Флай, взглянув на охранника,- Я никогда раньше не была...
"По другую сторону закона",- усмехнулась она про себя, - И я верну вам кредиты, просто наличка кончилась, а я не держу больших запасов. - и добавила со знанием дела. - Это небезопасно.
- Мужская солидарность, - подмигнул боец. - Вы мне ничего не должны, мисс. Я бы и сам не отказался, но я на службе.
- Совсем - совсем, прямо нисколечки? - прищурила зеленоватые глаза Флай, - А то у меня тут есть. - она качнула головой в сторону холодильного шкафчика.
- Нет, - Кел стал серьезным. - Только не на дежурстве. Мне еще не надоела эта работа.
- Босс... - кивнула Флай, - Жесткач? Просветили бы вы меня на его счет, как новичка, а? Ну, и вообще, о работе, - добавила она, чтобы Кел не подумал, что ее интересует исключительно, как заслужить какие-то бонусы перед чифом. Бонусов она уже и так... нахватала. - Часто у вас тут такое? - подняла она глаза, втыкая вилку в первый попавшийся кусок в контейнере.
- Такое - это как с вами? - уточнил Кел. - Нет. Очень редко. И как правило - с заезжими гастролерами. Наши уже давно знают, в какие дела лучше не вляпываться, если жизнь дорога. А она дорога всем. Насчет работы - это чиф просветит, я же простой оперативник, я не знаю, куда он вас пристроит. А насчет самого чифа...
Глаза у бойца были светло-карие, медовые. И очень серьезные.
- Никогда ему не лгите. Вообще никогда. Не убьет, и слова не скажет. Но... перестанет доверять. И вовсе не факт, что получится вернуть доверие. Если пойдете на оперативную работу - никогда не пейте на службе. Ни при каких обстоятельствах. Ну, разве что это будет входить в условия операции. Пьяных не выносит на дух. За пьянку на работе - вылет и ворнскров билет, можно паковать вещи и валить с планеты. Ну, или навсегда проститься с работой в СБ, идти в фермеры. Или в наемники. Возникли проблемы - говорить сразу, не пытаться прыгать выше головы и разруливать самостоятельно, если, конечно, это не замена светильника. Вот как-то так.
Ну, пьянка, тем более на службе, это было последнее, что могло бы ее взволновать... Со всем остальным было посложнее. С проблемами - то она всегда старалась справиться сама... Кроме таких безвыходных ситуаций, как сегодня. А не лгать... Это было еще труднее. Ей пришлось много и вдохновенно врать... Матери, друзьям, Рексу... Иначе, где бы она была? Да и сейчас она не говорит Зиме, про то, как она живет...
- Что, даже по мелочам нельзя присочинить? - усмешка была немного напряженной. Так, самую малость...
- Лучше сразу скажите, что не хотите об этом говорить, - посоветовал Кел, уплетая свою порцию и не забывая прикладываться к молоку. - Обман по незнанию простит. Отказ обсуждать - даже прощать не придется, в душу он не лезет, когда не просят. Но намеренно врать - не советую.
- Спасибо. Учту. - сразу согласилась Флай, некоторое время молча орудуя вилкой, но все-таки спросила, - А он, что, всегда такой спокойный и ... - ее так и тянуло сказать -" ледяной." Но вряд ли о начальстве так можно...
- ... И бесстрастный? - нашла она слово. - Никаких сильных эмоций?
- Иногда бывает, - невозмутимо ответил боец. - Например, сегодня мы инструкции получали исключительно на хаттессе. Шучу. На моей памяти - ни разу. Но знаете, мисс... Невозмутимый командир, который не психует и точно знает, что делать, стоит десятка эмоциональных крикунов.
- Просто Флай. Хватит "мисскать", может быть, а ? - отмахнулась девушка. - Наверное, вы правы, Кел.
"Да, если только он просто командир. А если он еще твой учитель и наставник? Хотя, наверное, какая разница. Учитель - тот же командир... Нет, ну не может быть, чтобы лед и внутри. Что-то там такое проскочило же в горах, за обедом... Только тебе-то это зачем?" - осадила она себя.- " Кто хочет много знать, тот и доплачивает за йоттабайты..."
Вот-вот. Не нужно так настойчиво про мистера Дженаро. Рассказы оперативников куда интересней.
- Ну, а вы, Кел, давно работаете ?- на молоко Флай даже смотреть не могла, полностью предоставляя это оперу, себе она подливала каф..- А расскажите из вашей практики какой-нибудь подобный случай? Ну, чуть-чуть, если вы еще не засыпаете совсем...
Кел задумался, не забывая истреблять запасы молока.
- Да как-то даже и не знаю, что рассказать... Чиф нас не всегда привлекает, только в особо серьезных случаях, когда одному просто везде не успеть. Вот как в прошлый раз - прибыл транспорт, закупился продовольствием. Ничего не нарушали, вели себя спокойно. А потом таможенный контроль предупредил, что на планету прибыла группа наемников, и очень интересуется этим транспортом и его экипажем. С Кореллии запрос пришел - задержать и переправить к ним женщину из экипажа.
Кружка с кафом застыла в воздухе. Ну, так холоднее все равно уже некуда.
- И наемники, и КорБез? - присвистнула Флай.- Что ж она такого натворила?
- А хатт ее знает, - хмыкнул боец. - Официально - в сговоре с пиратами уничтожила собственную полевую группу. Планетологи, разведка, - пояснил он. - Но я ее видел - честно, не верится. Нормальная, совершенно домашняя такая тетка, ей семью кормить пирожками, а не с бластером коллег отстреливать.
- Так задержали ее? - отхлебнула девушка кафа, не сводя с рассказчика внимательного взгляда. Что касается домашнего вида, то... Флай ухмыльнулась - уж это ни о чем еще не говорит... Рекс показывал им местных профи - так подумать на них было бы полнейшим абсурдом.
- Чиф ее нашел, - отозвался Кел. - Привез в порт, сдал под охрану. Мы как раз тогда в служебке дежурили. По пути на них напали, те самые наемники. Полтора десятка стреляных парней.
- Твою гунганскую мать... Полтора десятка? - Флай машинально плеснула кафа в еще почти полную кружку. - И, что, босс со всеми справился один?
Это даже и не прозвучало вопросом. Она, скорее, с замиранием сердца, ждала подтверждения своей уверенности, что для Дженаро нет ничего невозможного. Ну или почти - нет...
- Не один, - успокоил ее боец. - Там с этой женщиной девчонка была, отчаянная такая, они с чифом на пару их приняли. Потом капитан транспорта подоспел. Чиф сильно не распространялся, но я так понял, эта пособница пиратов весь бой пряталась под панелью, и судя по всему, стрелять даже не умеет.
- Да, как-то странно получается... - согласилась Флай, раздумывая о чем-то, - Если ввязываешься в такие рискованные дела, то стрелять надо уметь - как минимум... Но с чего-то все-таки наемники на нее охотились? А почему он ее в порт привез?
- Потому что послал он КорБез туда, куда без резинки лучше не ходить, - пояснил безопасник. - Дал сутки капитану, чтобы закончить все дела, собрать экипаж и свалить с планеты. А женщину под охраной держал, чтобы еще чего не случилось. Вот как я тебя сейчас охраняю. Потому что за ними гонялась только часть группы. Еще несколько боевиков проникли на борт, их там экипаж принял, а потом остальные перехватили груз, набили взрывчаткой, еще одну партию груза подменили - в контейнерах боевики сидели. В общем, в тот день всем хватило.
Флай даже не обратила внимания на сравнение ее с той, неумеющей стрелять теткой, которую Кел тоже охранял. Точнее - обратила, но даже не почувствовала
особенного протеста в себе - уж больно история была захватывающая...
- Слушай, просто голобоевик какой-то! - не поверила она, - Так им не только та женщина нужна была, выходит? И как вы тут со всеми разобрались?
- Ну как - кто жив остался, тот пошел на Кессель, - Кел развел руками. - В конце концов выяснилось, что работали по этой женщине две стороны. Ее начальство пыталось ее подставить, чтобы прикрыть свои грехи. Пираты хотели получить информацию по работе экспедиции - что-то там ценное нашли все же. На корабль лезли за информацией, женщину пытались перехватить ради нее же. Как уж там ее звали-то? Дэй, кажется. Да, Дэй Кейл. Когда чиф выбил боевиков, кореллианцы попытались замести следы и уничтожить транспорт вместе с экипажем. Ну, и так, по мелочам - один местный, который с ними сотрудничал, пытался украсть девушку из экипажа. Капитан там оказался крут. Мы потом место боя зачищали - он несколько боевиков спидером по земле размазал, хоронить было нечего... Улетели, все затихло. Правда... - Кел задумался на мгновение. - Чиф потом долго смурной ходил. Не знаю, почему. Но до самого отлета от транспорта не отходил.
- Какая запутанная история, - наконец проронила Флай, не упустившая мимо ушей ни слова из того, что сказал Кел. - И вы это раскрутили за сутки? Хотела бы я при этом присутствовать! Но кораблик - то тоже... Странный... Если капитан его такой нехилый и три женщины... Одну из которых похищают, другую подозревают, что она замочила вместе с пиратами всю свою группу. И третья, которая стреляет? Еще бы. Босс, наверное, боялся, что они не улетят, вот и дежурил около корабля. А как он назывался, не помнишь?
- Довольно любопытное название, - хмыкнул безопасник. - "Счастливый случай". А насчет раскрутили - мы только выполняли приказы чифа.
Ну, еще бы. Кто бы, как говорится, сомневался...
- А они там юмористы... - усмехнулась Флай, - "Счастливый", значит. А все целы? Ну, бандиты не в счет, конечно...
Смурной босс. Может быть, причина в этом? Или не в этом. Но на другие версии она сейчас, ну, уж никак не способна...
- Наши - все, - ответил безопасник, - они вроде тоже не просили вызвать к ним врача. Из наемников - ну, одного пришлось подлатать, он пошел на сотрудничество. Шуму было порядочно, конечно, но в целом - вполне успешная была операция. Мисс Флай, вы спать сегодня собираетесь? Если я мешаю, так скажите - я действительно могу покараулить за дверью.
- Точно.- кивнула Флай рыжей головой, - Я вас совсем затерроризировала. Так что молоко - все ваше. Каф оставлю на столе.Остальное... - она быстро покидала посуду в мойку, а пустые контейнеры в утилизатор. - Располагайтесь здесь, где-нибудь , Кел... Не знаю где... - виновато пожала она плечами и ушла в душ, понимая, что уснет сразу, не успев ни вспомнить ничего, ни подумать. Даже здесь будет сидеть с десяток Келов. Завтра, все завтра... Точнее - сегодня. Но не сейчас. Сейчас - только ткнуться головой в подушку...
Те же.
Флай молча тыкала вилкой в контейнер, стараясь не смотреть на пластикувую карту фермера с ее именем. Все выяснения с боссом - до утра. Неправильно будить человека ночью. Даже если он тебя бесит... Гораздо правильнее - взбесить его самой, ну хотя бы вывести из ледяного состояния... Если это вообще возможно.
Она глотнула из кружки - под столь горькие мысли остывший каф подходил как нельзя лучше. Нет, каф, конечно, в любом виде сгодится, но... Да, и вдобавок, курьера они напугали не на шутку...
- Спасибо, Кел, вы догадались сгладить перед курьером мою резкость. - вспомнила Флай, взглянув на охранника,- Я никогда раньше не была...
"По другую сторону закона",- усмехнулась она про себя, - И я верну вам кредиты, просто наличка кончилась, а я не держу больших запасов. - и добавила со знанием дела. - Это небезопасно.
- Мужская солидарность, - подмигнул боец. - Вы мне ничего не должны, мисс. Я бы и сам не отказался, но я на службе.
- Совсем - совсем, прямо нисколечки? - прищурила зеленоватые глаза Флай, - А то у меня тут есть. - она качнула головой в сторону холодильного шкафчика.
- Нет, - Кел стал серьезным. - Только не на дежурстве. Мне еще не надоела эта работа.
- Босс... - кивнула Флай, - Жесткач? Просветили бы вы меня на его счет, как новичка, а? Ну, и вообще, о работе, - добавила она, чтобы Кел не подумал, что ее интересует исключительно, как заслужить какие-то бонусы перед чифом. Бонусов она уже и так... нахватала. - Часто у вас тут такое? - подняла она глаза, втыкая вилку в первый попавшийся кусок в контейнере.
- Такое - это как с вами? - уточнил Кел. - Нет. Очень редко. И как правило - с заезжими гастролерами. Наши уже давно знают, в какие дела лучше не вляпываться, если жизнь дорога. А она дорога всем. Насчет работы - это чиф просветит, я же простой оперативник, я не знаю, куда он вас пристроит. А насчет самого чифа...
Глаза у бойца были светло-карие, медовые. И очень серьезные.
- Никогда ему не лгите. Вообще никогда. Не убьет, и слова не скажет. Но... перестанет доверять. И вовсе не факт, что получится вернуть доверие. Если пойдете на оперативную работу - никогда не пейте на службе. Ни при каких обстоятельствах. Ну, разве что это будет входить в условия операции. Пьяных не выносит на дух. За пьянку на работе - вылет и ворнскров билет, можно паковать вещи и валить с планеты. Ну, или навсегда проститься с работой в СБ, идти в фермеры. Или в наемники. Возникли проблемы - говорить сразу, не пытаться прыгать выше головы и разруливать самостоятельно, если, конечно, это не замена светильника. Вот как-то так.
Ну, пьянка, тем более на службе, это было последнее, что могло бы ее взволновать... Со всем остальным было посложнее. С проблемами - то она всегда старалась справиться сама... Кроме таких безвыходных ситуаций, как сегодня. А не лгать... Это было еще труднее. Ей пришлось много и вдохновенно врать... Матери, друзьям, Рексу... Иначе, где бы она была? Да и сейчас она не говорит Зиме, про то, как она живет...
- Что, даже по мелочам нельзя присочинить? - усмешка была немного напряженной. Так, самую малость...
- Лучше сразу скажите, что не хотите об этом говорить, - посоветовал Кел, уплетая свою порцию и не забывая прикладываться к молоку. - Обман по незнанию простит. Отказ обсуждать - даже прощать не придется, в душу он не лезет, когда не просят. Но намеренно врать - не советую.
- Спасибо. Учту. - сразу согласилась Флай, некоторое время молча орудуя вилкой, но все-таки спросила, - А он, что, всегда такой спокойный и ... - ее так и тянуло сказать -" ледяной." Но вряд ли о начальстве так можно...
- ... И бесстрастный? - нашла она слово. - Никаких сильных эмоций?
- Иногда бывает, - невозмутимо ответил боец. - Например, сегодня мы инструкции получали исключительно на хаттессе. Шучу. На моей памяти - ни разу. Но знаете, мисс... Невозмутимый командир, который не психует и точно знает, что делать, стоит десятка эмоциональных крикунов.
- Просто Флай. Хватит "мисскать", может быть, а ? - отмахнулась девушка. - Наверное, вы правы, Кел.
"Да, если только он просто командир. А если он еще твой учитель и наставник? Хотя, наверное, какая разница. Учитель - тот же командир... Нет, ну не может быть, чтобы лед и внутри. Что-то там такое проскочило же в горах, за обедом... Только тебе-то это зачем?" - осадила она себя.- " Кто хочет много знать, тот и доплачивает за йоттабайты..."
Вот-вот. Не нужно так настойчиво про мистера Дженаро. Рассказы оперативников куда интересней.
- Ну, а вы, Кел, давно работаете ?- на молоко Флай даже смотреть не могла, полностью предоставляя это оперу, себе она подливала каф..- А расскажите из вашей практики какой-нибудь подобный случай? Ну, чуть-чуть, если вы еще не засыпаете совсем...
Кел задумался, не забывая истреблять запасы молока.
- Да как-то даже и не знаю, что рассказать... Чиф нас не всегда привлекает, только в особо серьезных случаях, когда одному просто везде не успеть. Вот как в прошлый раз - прибыл транспорт, закупился продовольствием. Ничего не нарушали, вели себя спокойно. А потом таможенный контроль предупредил, что на планету прибыла группа наемников, и очень интересуется этим транспортом и его экипажем. С Кореллии запрос пришел - задержать и переправить к ним женщину из экипажа.
Кружка с кафом застыла в воздухе. Ну, так холоднее все равно уже некуда.
- И наемники, и КорБез? - присвистнула Флай.- Что ж она такого натворила?
- А хатт ее знает, - хмыкнул боец. - Официально - в сговоре с пиратами уничтожила собственную полевую группу. Планетологи, разведка, - пояснил он. - Но я ее видел - честно, не верится. Нормальная, совершенно домашняя такая тетка, ей семью кормить пирожками, а не с бластером коллег отстреливать.
- Так задержали ее? - отхлебнула девушка кафа, не сводя с рассказчика внимательного взгляда. Что касается домашнего вида, то... Флай ухмыльнулась - уж это ни о чем еще не говорит... Рекс показывал им местных профи - так подумать на них было бы полнейшим абсурдом.
- Чиф ее нашел, - отозвался Кел. - Привез в порт, сдал под охрану. Мы как раз тогда в служебке дежурили. По пути на них напали, те самые наемники. Полтора десятка стреляных парней.
- Твою гунганскую мать... Полтора десятка? - Флай машинально плеснула кафа в еще почти полную кружку. - И, что, босс со всеми справился один?
Это даже и не прозвучало вопросом. Она, скорее, с замиранием сердца, ждала подтверждения своей уверенности, что для Дженаро нет ничего невозможного. Ну или почти - нет...
- Не один, - успокоил ее боец. - Там с этой женщиной девчонка была, отчаянная такая, они с чифом на пару их приняли. Потом капитан транспорта подоспел. Чиф сильно не распространялся, но я так понял, эта пособница пиратов весь бой пряталась под панелью, и судя по всему, стрелять даже не умеет.
- Да, как-то странно получается... - согласилась Флай, раздумывая о чем-то, - Если ввязываешься в такие рискованные дела, то стрелять надо уметь - как минимум... Но с чего-то все-таки наемники на нее охотились? А почему он ее в порт привез?
- Потому что послал он КорБез туда, куда без резинки лучше не ходить, - пояснил безопасник. - Дал сутки капитану, чтобы закончить все дела, собрать экипаж и свалить с планеты. А женщину под охраной держал, чтобы еще чего не случилось. Вот как я тебя сейчас охраняю. Потому что за ними гонялась только часть группы. Еще несколько боевиков проникли на борт, их там экипаж принял, а потом остальные перехватили груз, набили взрывчаткой, еще одну партию груза подменили - в контейнерах боевики сидели. В общем, в тот день всем хватило.
Флай даже не обратила внимания на сравнение ее с той, неумеющей стрелять теткой, которую Кел тоже охранял. Точнее - обратила, но даже не почувствовала
особенного протеста в себе - уж больно история была захватывающая...
- Слушай, просто голобоевик какой-то! - не поверила она, - Так им не только та женщина нужна была, выходит? И как вы тут со всеми разобрались?
- Ну как - кто жив остался, тот пошел на Кессель, - Кел развел руками. - В конце концов выяснилось, что работали по этой женщине две стороны. Ее начальство пыталось ее подставить, чтобы прикрыть свои грехи. Пираты хотели получить информацию по работе экспедиции - что-то там ценное нашли все же. На корабль лезли за информацией, женщину пытались перехватить ради нее же. Как уж там ее звали-то? Дэй, кажется. Да, Дэй Кейл. Когда чиф выбил боевиков, кореллианцы попытались замести следы и уничтожить транспорт вместе с экипажем. Ну, и так, по мелочам - один местный, который с ними сотрудничал, пытался украсть девушку из экипажа. Капитан там оказался крут. Мы потом место боя зачищали - он несколько боевиков спидером по земле размазал, хоронить было нечего... Улетели, все затихло. Правда... - Кел задумался на мгновение. - Чиф потом долго смурной ходил. Не знаю, почему. Но до самого отлета от транспорта не отходил.
- Какая запутанная история, - наконец проронила Флай, не упустившая мимо ушей ни слова из того, что сказал Кел. - И вы это раскрутили за сутки? Хотела бы я при этом присутствовать! Но кораблик - то тоже... Странный... Если капитан его такой нехилый и три женщины... Одну из которых похищают, другую подозревают, что она замочила вместе с пиратами всю свою группу. И третья, которая стреляет? Еще бы. Босс, наверное, боялся, что они не улетят, вот и дежурил около корабля. А как он назывался, не помнишь?
- Довольно любопытное название, - хмыкнул безопасник. - "Счастливый случай". А насчет раскрутили - мы только выполняли приказы чифа.
Ну, еще бы. Кто бы, как говорится, сомневался...
- А они там юмористы... - усмехнулась Флай, - "Счастливый", значит. А все целы? Ну, бандиты не в счет, конечно...
Смурной босс. Может быть, причина в этом? Или не в этом. Но на другие версии она сейчас, ну, уж никак не способна...
- Наши - все, - ответил безопасник, - они вроде тоже не просили вызвать к ним врача. Из наемников - ну, одного пришлось подлатать, он пошел на сотрудничество. Шуму было порядочно, конечно, но в целом - вполне успешная была операция. Мисс Флай, вы спать сегодня собираетесь? Если я мешаю, так скажите - я действительно могу покараулить за дверью.
- Точно.- кивнула Флай рыжей головой, - Я вас совсем затерроризировала. Так что молоко - все ваше. Каф оставлю на столе.Остальное... - она быстро покидала посуду в мойку, а пустые контейнеры в утилизатор. - Располагайтесь здесь, где-нибудь , Кел... Не знаю где... - виновато пожала она плечами и ушла в душ, понимая, что уснет сразу, не успев ни вспомнить ничего, ни подумать. Даже здесь будет сидеть с десяток Келов. Завтра, все завтра... Точнее - сегодня. Но не сейчас. Сейчас - только ткнуться головой в подушку...
Амма - Ферма Кереша
Звуки были негромкие, назойливые, и никак не хотели прекращаться. Откуда-то издалека они били и били по сознанию, как слишком яркий свет по глазам, привыкшим к темноте. Они заставляли ее морщиться, сжиматься и прятать свою рыжую голову куда - нибудь подальше от них. И когда Флай уже сдалась, нашарив рядом их источник, звук прервался. Можно было снова уютно свернуться калачиком и досыпать, послав всё и всех в болото Лианорм... Но в сознании уже пульсировала какая-то неясная точка, безнадежно нарушая безмятежность сна. Флай вздохнула и попробовала разглядеть, что же поймала ее ладонь. Но перед глазами висела какая-то ржавая пелена и ... Хатт, это же ее волосы...
В руке у нее был сжат комлинк, на нем значился вызов от Зимы, а в комнате, кажется, находился кто-то еще... Точно, в кресле, около двери сидел, спя... Или не спя, но это было сразу не понять, ее вчерашний бодигард... Кел... И это все ей не приснилось...
Закутав покрывалом плечи, Флай нажала вызов и негромко заговорила, услышав спустя полминуты голос старшей Кавальерри.
- Привет, мам, ты как? Начали? Знаю, да... Как переносишь? Да нет, у меня все хорошо, это... Это я не хочу мешать работать, - вполголоса объяснила она, покосившись на безопасника.
- Что ты забыла? Друг? Какой? - вдруг нахмурилась Флай, - А... Да. Нашел, мам. Да, виделись.- очень бегло ответила она. - До завтра. И я тебя... - она еще некоторое время слушала замедленную речь Зимы, потом нажала отбой и выпустила комм из рук.
- Проблемы? - донеслось от двери.
- Кроме подъема - никаких, - заверила Флай, отчаянно борясь с зевотой.- Привет. В смысле - с добрым утром. Мама вспомнила, что неделю назад меня искал друг. Тот, который вчера нашел. - она завернулась в покрывало и пошлепала в душ, - Я еще долго буду арестована, Кел? - осведомилась она из-за двери.
- Вы не под арестом, а под охраной, - поправил ее боец. Пока Флай спала, в комнате появился небольшой контейнер. Пристлушиваясь к звукам из-за двери душевой, Кел открыл его и быстро переоделся в гражданское. Свободного покроя куртка с множеством карманов скрыла в себе арсенал, достаточный для небольшой войны.
Блестя невысохшими капельками воды на скулах и еще чуть влажной медью волос, Флай присвистнула, остановившись.
- Ого... Не припомню у вас сумки с вещами... Это опять наш знакомый курьер приходил?
Она прошествовала к автоповару и достала каф. - Кел, а у вас семья есть?
- Это приходил мой напарник, - пояснил безопасник. - Чиф приказал сопровождать вас, если вы захотите прогуляться. Делать это лучше в гражданской одежде, чтобы не привлекать внимания. Так что об аресте речи не идет, только о навязчивом обществе.
- Еще и напарник! - хмыкнула Флай, осторожно добавляя пряности в черную жидкость,- Речь, вроде, шла о ночи... А теперь босс решил вас у меня поселить навек? О, а вот и готово уже... - она подхватила каф и кружки, - Вы меня поймите, Кел, я очень благодарна, но...Вы не спали и еще меня выгуливать собираетесь...
Она подала ему каф и достала разогретую половинку лепешки, оставшуюся с ночи.
- Благодарю, - в простой одежде Кел выглядел вполне домашним человеком, далеким от ночных приключений и стрельбы по живым мишеням. - Флай, если я скажу, сколько сейчас моих... эээ... коллег завидует мне лютой завистью и готово в любой момент дать мне выспаться - вас это огорчит, рассмешит или заставит почувствовать себя... ну, скажем, звездой?
- Королевой Набу. - подсказала Флай, кивнув. - На худой конец - сенатором... Чему тут завидовать? Разве что пяти литрам молока...- усмехнулась она, делая обжигающий глоток ароматного, с пикантным послевкусием, черного кафа.
- Как это чему?! - возмутился Кел, умудряясь одновременно жевать, говорить и мимикой показывать, как он восхищен. - Симпатичная девушка, стреляет исключительно глазками, кормит, поит, не выгоняет спать на лестницу... Рай, а не работа!
Флай взглянула на него поверх кружки. Кажется, вместе с формой Кел снял с себя еще что-то.... Официоз?
- Если бы я стреляла, бластером или глазами - все равно, то я бы не промахнулась, Кел.- улыбнулась рыжая, - Поверьте. Но в своих коллег я не стреляю ни тем, ни другими и на лестницу не выгоняю... Хотя... Некоторые принципы можно пересмотреть.
Преображение было мгновенным и разительным. Более всего сейчас Кел напоминал уныло опустившего уши здоровенного, но добродушного пса, которому показали веник. Кусок пирога в зубах только усиливал сходство.
- Мне идти на лестницу? - спросил он, проглотив кусок. Прозвучало это жалобно, но с надеждой, что все-таки помилуют.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться.
- Ну нет, - заверила безопасника Флай, - Это было бы черной неблагодарностью, это - во - первых. А во-вторых, вдруг вы на лестнице резко захотите спать, вам пришлют смену, а мне как-то не хочется таким образом перезнакомиться со всем вашим подразделением. Кстати, не знаете, это надолго?- она утянула в рот последнюю крошку с упаковочной тарелки. - А то я не хочу пренебрегать своими обязанностями... Руководить фермой.
- Хотите слетать посмотреть? - уточнил Кел, возвращаясь к обычному выражению веселой уверенности. - Не вопрос, хоть прямо сразу после завтрака.
- Отлично. Дождя, кажется, нет. А то я за городом знаю только два места. Турбазу и ... "Турбазу". - подсказала она себе, усмехаясь.
- ... и еще кое-какое...- решила уклониться от конкретики Флай. И в одно из них ей очень хотелось забыть дорогу... - Тогда допиваем каф, и в путь ?
На этот раз их путь лежал в сторону бескрайней равнины, рассеченной блестящими на солнце лезвиями рек, испещренной темными пятнами лесов и более светлыми засеянными полями. За ночь на стоянке появилась новая машина - двухместный грузовичок с довольно вместительным грузовым отсеком. Кел уселся на водительское место, попросил Флай пристегнуться, и расписанный под симпатичного пятнистого жучка кар двинулся вдоль трассы.
- Музыку? - предложил водитель.
- Только негромко и бакранскую, - попросила Флай, с удовольствием рассматривая открывшиеся после Аммы неоглядные просторы. Нет, конечно, это мало напоминало набуанские заливные луга Озерного края или Великие Травяные равнины, но все же...
- У нас там сейчас на лугах Озерного края фестиваль проходит " Счастливое прибытие". Всё заполняется музыкантами и веселящимися фермерами. Несколько дней сплошного праздника, песен и танцев... - с улыбкой заметила она, провожая взглядом солнечные поля с быстро бегущими по ним тенями от облаков.
А станет ли ей Бакрана такой же близкой, такой же своей? Вчера утром она была уверена в этом...
Кел выбрал канал одной из местных музыкальных программ, убавил громкость до слышимой, но не мешающей разговору.
- Тут тоже бывают праздники. Как, наверное, везде. У каждого народа - что-то свое. Скучаете по дому?
Флай отвернулась от созерцания пейзажа и взглянула на Кела немного растерянно.
- Скучаю? - задумалась она немного и покачала головой, ослепительно пламенеющей на солнце - Я впервые куда-то отправилась из дома за свою жизнь... Ну, я хотела вернуться на Набу, когда... смогу.- не говорить же, что вообще-то возвращение планировалось, когда она соберет по чужим карманам достаточную сумму. - Но теперь думаю прижиться здесь.- убежденно закончила она.
- Вам понравится, - уверенно сказал Кел. - Тут хорошо. Вон даже чиф у нас задержался. Скоро осень, будет большой фестиваль. Там весело.
- А мистер Дженаро давно уже здесь? - заинтересованный взгляд девушки не мог скрыть того, что ее мысли приобрели совсем другое направление.
- Точно не знаю, - безопасник вел уверенно, ровно, успевая поглядывать по сторонам и следить за дорогой. - Когда я пришел, он уже был. Правда, ходили слухи, что его переведут - какие-то терки были со столицей. Но ничего, все утряслось, остался. На Бакране стало совсем спокойно, а то знаете, раньше бывало - думают, если планета не военная, не промышленная, занимается продовольствием на экпорт, так и жители вроде бант - можно доить и стричь, а доиться перестал - так на мясо. Чтобы другие боялись и доились. Я еще помню это время, мальчишкой застал. Правительство довольно, а каким способом порядок обеспечен - так ли важно, если свои люди не страдают? Прилетали как-то с Корусанта с проверкой, чиф с ними поговорил. Суровые такие ребята были. Кто-то даже говорил - Инквизиторий... Врут, наверное. Улетели, больше мы их не видели. И проверок с тех пор нет. Уже сколько - лет наверное десять прошло... Да, десять. Да при отце моем он успел пятнадцать отработать. Четвертак разменял на службе, значит.
Вот это да... Сказать, что Флай держала ушки на макушке под своей сияющей копной волос - все равно что ничего не сказать... Вот так, почти случайно, столько узнать... Еще бы у Дженаро не было терок с управой, еще бы. С такими-то методами... Интересно, как у него получилось договориться...
- У нас тоже был период, когда все было тихо и спокойно...- проронила она.- Мама говорила, что бывший сенатор от нашего сектора, - Флай красноречиво показала глазами вверх, - очень заботился, чтобы на его родине все чувствовали себя защищенными... Вы же в курсе, наверное, что Он тоже с Набу... Ну и сейчас, в основном, у нас... порядок... А Инквизиторий - это что ? - задала она пока один из вопросов, которые ее заинтриговали.- Никогда не слышала...
- А это такие ребята, - помедлив, ответил Кел, - после которых появляется пятьсот первый и наводит мир и порядок на отдельно взятой Набу. Быть существом с особыми возможностями небезопасно, Флай... За таких те самые ребята платят очень неплохие деньги. А провинившихся либо убивают, либо забирают с собой, и больше о них никто ничего никогда не узнает.
Задавать второй вопрос Флай резко расхотелось. Ей и на первый-то ответ не понравился... Зачем он ей сказал про то, что быть одаренным небезопасно? И про деньги, которые за них платят? И обращаясь именно к ней? Только спокойно... Может, у нее паранойя, что после ночи неудивительно, но...
- Все равно не поняла, - с извиняющейся улыбкой пожала плечами Флай. - Да,пятьсот первый был...Но это политика... Королеву жалко, да. - добавила она, осторожно. И оглянулась назад, провожая взглядом промелькнувший под брюхом их "жучка" пейзаж. Ну, во всяком случае это так выглядело.
- Вы же спросили про Инквизиторий? Ну вот, я объяснил, как мог. Особенная служба для отлова особенных существ. Некоторые слова лучше не произносить вслух - никогда не знаешь, кто их может услышать. У вас там эти особенные отметились, и за ними пришли. А у нас вроде приходить не за кем? Вот потому и думаю, что врут. Что им тут у нас делать? Проверять, не растет ли на грядках какая-нибудь совершенно особенная морковка?
Он улыбался.
Действительно, она сама его спросила, он ее за язык не тянул. И выдать себя она не могла, просто нечем пока. И Кел - сотрудник Дженаро. Все так...
Вот только ей не дает покоя его вопросительная интонация, там, где по идее, должно быть утверждение. Если он думает - что врут...
- Да на Набу особенных никто не видел...Так что... - с сомнением пожала она плечом, - Сплетни все это. Просто повод. Правда, я совсем мелкая была... А вы сами- то видели что-нибудь особенное? Ну, не считая потрясающей местной морковки?- пошутила Флай вполне искренне... если бы не такое напряженное внимание внутри...
- Особенного? - весело хмыкнул Кел. - Ну, если повспоминать... Например, на позапрошлом фестивале моего напарника перепила местная фермерская дочка. Не знаю, как в нее уместилось, наверное, все переработалось в верхние и нижние сто десять. Вот этот факт определенно заслуживал пристального внимания суровых ребят с Корусанта, - продекламировал он голосом диктора бульварной программы. - Но не уверен, что они смогли бы ее перепить.
- Хотела бы и я на это посмотреть...- улыбнулась в ответ Флай, чувствуя, как все сжатое и одеревеневшее внутри начинает потихоньку расправляться. У нее и правда - паранойя... - А что пили-то?- с интересом взглянула она на Кела, пропуская мимо ушей " суровых ребят с Корусанта".
- Пиво, - радостно объявил оперативник. - Я не говорил разве? Пивной фестиваль. Ну, и праздник урожая заодно. Погода прекрасная, ветерок теплый, и повсюду - пиво, пиво, пиво... И девушки, кто в венке из колосьев, кто с виноградной лозой на шее... В обещем, весело. Трезвым не уходит никто.
- Когда река Соллеу выходит из берегов, это означает, что на Набу начался ежегодный фестиваль эля, - посмеялась Флай, окончательно забывая все свои подозрения, - Пивные фестивали, видимо, одинаковы по всей Галактике... А вы там отдыхали или работали ?
- Совмещал приятное с полезным, - отражение Кела в зеркале заднего обзора подмигнуло Флай. - Напарнику повезло, он был выходной. А я отдувался за двоих. Зато на следующий год поменялись ролями. Но мне не повезло - фермерская дочка уже была замужем!
Она с улыбкой слушала безопасника, смотрела на сочно - зеленые полосы лесов и лугов вдоль речушек и ловила в себе подзабытое ощущение почти безоговорочной радости жизни... Светлый весенний день,внизу - дали, стесненные разве только линией горизонта, попутчик, хоть и подневольный, но не дающий ей скучать... И можно не думать, где взять деньги на лечение Зимы, можно не думать о прошлом, которое может ее догнать... Только о будущем, которое обязательно будет интересным... И босс, отношения к которому она никак не могла определить одним словом. Но это был единственный, кто знал о ней все... Или почти все.
- Неудивительно. Не только вы на нее запали . - с улыбкой посочувствовала девушка Келу, - Представляете, если она так сильна в питье, то какова она в остальном? Ну, ничего, с удовольствием подежурю вместо вас на нанешнем празднике, конечно, если разрешит босс... Думаю, ей уже выросла достойная смена. - утешила оперативника Флай.
- Посмотрим, - пообещал Кел. Кар повернул к видневшейся неподалеку рощице. - А вот и ваши владения...
При ближайшем рассмотрении рощица оказалась плодовым садом. Чуть поодаль блестел слюдяным зеркальцем пруд. Оперативник припарковал машину у решетчатых ворот, на посыпанной мелким гравием площадке.
" Гунгана мать... Я - фермер. Даже не фермерская дочка...." - с иронией подумала Флай, выбираясь из кара. Но к воротам она зашагала уже решительно, зажав под мышкой планшет.
- Вы со мной, Кел? - на ходу обернулась она к оперу.
- Я тут подожду, - пилот выбрался из машины и теперь потягивался, жмурясь на утреннее солнце. - Но если буду нужен - только позовите. Там, в доме, женщина. Она вам все покажет и расскажет.
- Успели получить инструкции от мистера Дженаро? - прищурилась на безопасника девушка, - Ну, тогда передайте ему ... привет.
Флай повернулась к воротам и поискала глазами какую нибудь хрень, куда можно было нажать, чтобы ее впустили. Но ничего подобного не нашла, а ворота открылись, как только она приложила совсем небольшое усилие.
" Неплохое начало", - ухмыльнулась про себя Флай, прислушиваясь к шуршанию гравия под своими стремительными шагами. Конечно, неплохо бы было повернуть к воде, опустить в нее ладонь, погулять по саду... Но она кто? Управляющий, кажется? Вот иди и... Хатт, но она ни разу не фермер...
Между тем, занятая такими мыслями, она очутилась перед домом. И тут ее решимость немного поубавилась. Она остановилась.
Гравийная дорожка, обсаженная по краям невысокими цветущими растениями, привела ее к крыльцу. Несколько ступенек вели наверх, под навес. Оттуда веяло легкой прохладой. Дверь скрипнула, на крыльце появилась пожилая женщина в пестром платье, в переднике, на ходу отряхивая с рук муку.
- Мисс Флай? - уточнила она глубоким грудным голосом. - Проходите, проходите.
- Добрый день. Она самая, - подтвердила "мисс Флай", послушно поднимаясь по ступенькам, - Я вас отвлекла, наверное, миссис... - произнесла она извиняющимся тоном.
- Ну что вы, - женщина повела ее в дом, на ходу поясняя: - Меня зовут Ильдико, Ильдико Шекей. Я экономка. Слежу за домом, пока нет хозяев. Сюда, пожалуйста. Мне вчера позвонили, сказали, что вы приедете. Осторожно, тут порожек.
За порожком оказалась просторная светлая кухня. Вместо жалюзи или затемняющих фильтров на приоткрытых окнах колыхались легкие занавески. На столе была рассыпана мука.
- Я подумала, вы будете ближе к обеду, решила приготовить пирожков к вашему приезду. Посмотрите дом сейчас, или сначала покушаете?
" Вчера?" - поразилась она, следуя за женщиной.-" Да что за хрень! Ясновидящий он, что ли?! Она сама сегодня утром этого не знала... Ну, конечно! " - переступая через порожек вспомнила Флай, - " А спидер, раскрашенный в " сельских мотивах"? Хатт... "
- У вас тут так хорошо, миссис Ильдико... - осматриваясь, улыбнулась Флай. Занавески... Тид, конечно, город- музей, но она нигде не видела такой... естественности и простоты... Даже в Озерном Крае...
- А давайте я вам сначала помогу с пирожками, - предложила она, - А вы мне пока расскажете про хозяев, про ферму... А с чем пирожки будут? - с улыбкой взглянула она на экономку.
- Я думала сделать с персиками, - Ильдико показала на блюдо со спелыми фруктами в буфете. - Но если вам хочется с чем-то еще, только скажите. Давайте я вам фартук принесу.
- И косынку, - напомнила Флай, показав на свою непокорную рыжую гриву. - С персиками - замечательно!
Ильдико кивнула и удалилась в отгороженный занавеской закуток за буфетом.
- А кто вам позвонил, что я приеду, миссис Шекей? - вдогонку спросила Флай, стараясь собрать волосы во что-то, наподобие хвоста. Здесь и пахло совсем не так, как в ее столичной квартирке. Чем-то неуловимо домашним, настоящим и свежим...
- Хозяин фермы, - откликнулась из-за буфета экономка. - Сказал, нашли управляющего, с хорошими рекомендациями.
Она появилась с фартуком и платком в руках, вручила их Флай и вернулась к столу.
- Я буду месить тесто, вы займитесь персиками. Я все равно уже руки в муке испачкала.
- Ну да, конечно... - машинально пробормотала Флай, надевая фартук и повязывая платком волосы.Хорошие рекомендации, значит? Супер... Ну, хоть начинка для пирожков - дело знакомое и даже любимое...
Вымыв и обсушив персики, Флай стала быстро и осторожно удалять из них косточки. Хотя могла бы и не осторожничать. Персики были зрелыми, но крепкими, не расползутся... Некоторое время она молчала, сосредоточась на нарезке персиков для начинки.
- Мед. сахар? - подняла она, наконец, голову.- А вы хозяина видели? Возможно, что меня нанимал совсем не он. Хотелось бы немного быть в курсе его требований. - закинула она удочку.
- Мед и манка в буфете, за дверцей слева, - показала Ильдико. - Смешать в равных долях. Это чтобы не вытекал сок, - пояснила она, ловко перекатывая по столу тесто. - Крупа впитает лишнее. Как же не видеть хозяина? Не последний человек на Бакране. Но он у нас тут почти не бывает. Прежний управляющий проворовался, уволили, пока не нашли нового, все тут встало. Требования простые у него - чтобы ферма доход приносила, и беспокойства не было. Некогда ему самому заниматься, - пояснила экономка. - Ну, земля тут хорошая, хоть овощи-фрукты выращивать можно, хоть скот разводить. Раньше тут фруктами занимались, но старый управляющий умер, а новый не знал, что с садом делать. Покушаете, покажу вам все по хозяйству, там сами разберетесь, что к чему.
Ну, шедеврально... Не последний человек... И управляющий проворовался, а у нее, Флай, рекомендации...Знала бы эта миссис, какие у нее рекомендации...
Манку и мед Флай нашла быстро, если честно - не глядя, так же быстро смешала и подождала и отставила, не смешивая с персиками. Они с мамой делали это перед тем, как раскладывать начинку на раскатанные пласты.
- А вы пряности не добавляете в начинку? - подала она голос, - Это мне просто интересно, - предупредила она, - чем отличается набуанская кухня от вашей, бакранской. У нас любят класть пряности и специи. Везде.- улыбнулась она. - Вот и вкусы хозяина мне хотелось бы знать, чтобы производить и то, что ему нравится. А кто он, раз он так занят? Может быть, я его по имени знаю? - как бы между прочим, добавила она.
- Секретарь городской управы, - подсказала Ильдико. - Я думала, вы знаете? Господин Эде Кереш. Ему все равно, что вы тут будете делать, лишь бы была прибыль... Пожалуй, готово.
Она похлопала по комку теста.
- Никакой автоповар так не вымесит, - гордо сказала экономка. - Тесто чувствовать надо, тогда оно будет настоящим. Начинка готова?
" Угу. Как же, знаю... Без меня меня женили... Ну, Эде Кереш - так Эде Кереш... - вздохнула она про себя, - Ферма - так ферма... Чтобы это ни было - проверка щипачки на вшивость, или босс придумал что-то другое, но у нее есть работа... И нет другого выхода, как сделать эту ферму доходной. Как минимум. Однако же быстро он это все провернул..." Флай осторожно перемешивала порезанные персики с остальной смесью, но у нее был такой упрямый взгляд в эту минуту, будто она решалась стоять насмерть.
- Готово, - кивнула Флай экономке. - Будем раскатывать?
Ильдико выдвинула ящик стола, достала оттуда скалку и две пары пластиковых форм с рукоятками наверху.
- Я буду катать, вы режьте кружки, - она пододвинула две формы Флай, и принялась ловко раскатывать тесто в ровный тонкий пласт. Постепенно она смещала скалку дальше от края стола, освобождая место для девушки.
Замечательная работа. Хотя раскатывать тесто у нее сейчас бы получилось офигенно. .. Она бы его так раскатала! Но резать тоже можно с чувством. Флай вооружилась сразу двумя формами и принялась с быстротой отменного наперсточника вырезать кружки, причем, безошибочно сводя отходы на нет. Правда, мысли ее сейчас были далеки от пирожков и этой фермы. Где бы там ни был мистер Дженаро, они ошивались вокруг него. Чем глубже в долины, тем упитаннее шааки... И сколько же ему лет тогда, если он работал еще где-то?! А "суровые ребята с Корусанта" , которые после разговора с ним не суются на Бакрану уже десять лет? А ее он обещал прикрыть, если информация о ее способностях не пойдет дальше? Три дня, всего только три дня, а она чувствует себя игроком, который стоит на воротах и не знает, откуда к нему прилетит. И что именно... Чистить карманы и банковские чипы было куда спокойнее, но...
- Ой, - опомнилась Флай. Тесто под формами внезапно кончилось.
- Проворно работаете, мисс Флай, - рассмеялась Ильдико. - Раскладывайте начинку, я буду закрывать.
Закрывали пирожки здесь иначе, чем на Набу. Остаток теста экономка быстро раскатала, нарезала из него кружков формами, которыми работала Флай. Потом разложила их поверх начинки и своими формами, мягко нажимая, превратила заготовки в аккуратные круглые пирожки.
- Ну вот, а теперь на противень - и в печь, - улыбнулась женщина. - И пока они пекутся, мы можем посмотреть дом.
- Пожалуйста, я с удовольствием, мэм, - согласилась Флай, вытирая руки и развязывая платок. Рыжие пряди вновь легли так, как им заблагорассудилось. Посмотреть дом - это интересно. И можно узнать, что такое этот Кереш, ну хоть отчасти... Все остальное о нем она найдет в Голонете, а вот вещи... Обычно ее мнение было правильным ... Ну, до мистера Дженаро, во всяком случае. Хотя, если этот Кереш тут редкий гость, то шансов у нее не густо...
- И никакая я не мисс, - добавила она с улыбкой, - просто - Флай.
- Тогда и я просто Ильдико, - экономка вытерла руки и сняла передник. - Пойдем, девочка, я покажу тебе твой дом.
Звуки были негромкие, назойливые, и никак не хотели прекращаться. Откуда-то издалека они били и били по сознанию, как слишком яркий свет по глазам, привыкшим к темноте. Они заставляли ее морщиться, сжиматься и прятать свою рыжую голову куда - нибудь подальше от них. И когда Флай уже сдалась, нашарив рядом их источник, звук прервался. Можно было снова уютно свернуться калачиком и досыпать, послав всё и всех в болото Лианорм... Но в сознании уже пульсировала какая-то неясная точка, безнадежно нарушая безмятежность сна. Флай вздохнула и попробовала разглядеть, что же поймала ее ладонь. Но перед глазами висела какая-то ржавая пелена и ... Хатт, это же ее волосы...
В руке у нее был сжат комлинк, на нем значился вызов от Зимы, а в комнате, кажется, находился кто-то еще... Точно, в кресле, около двери сидел, спя... Или не спя, но это было сразу не понять, ее вчерашний бодигард... Кел... И это все ей не приснилось...
Закутав покрывалом плечи, Флай нажала вызов и негромко заговорила, услышав спустя полминуты голос старшей Кавальерри.
- Привет, мам, ты как? Начали? Знаю, да... Как переносишь? Да нет, у меня все хорошо, это... Это я не хочу мешать работать, - вполголоса объяснила она, покосившись на безопасника.
- Что ты забыла? Друг? Какой? - вдруг нахмурилась Флай, - А... Да. Нашел, мам. Да, виделись.- очень бегло ответила она. - До завтра. И я тебя... - она еще некоторое время слушала замедленную речь Зимы, потом нажала отбой и выпустила комм из рук.
- Проблемы? - донеслось от двери.
- Кроме подъема - никаких, - заверила Флай, отчаянно борясь с зевотой.- Привет. В смысле - с добрым утром. Мама вспомнила, что неделю назад меня искал друг. Тот, который вчера нашел. - она завернулась в покрывало и пошлепала в душ, - Я еще долго буду арестована, Кел? - осведомилась она из-за двери.
- Вы не под арестом, а под охраной, - поправил ее боец. Пока Флай спала, в комнате появился небольшой контейнер. Пристлушиваясь к звукам из-за двери душевой, Кел открыл его и быстро переоделся в гражданское. Свободного покроя куртка с множеством карманов скрыла в себе арсенал, достаточный для небольшой войны.
Блестя невысохшими капельками воды на скулах и еще чуть влажной медью волос, Флай присвистнула, остановившись.
- Ого... Не припомню у вас сумки с вещами... Это опять наш знакомый курьер приходил?
Она прошествовала к автоповару и достала каф. - Кел, а у вас семья есть?
- Это приходил мой напарник, - пояснил безопасник. - Чиф приказал сопровождать вас, если вы захотите прогуляться. Делать это лучше в гражданской одежде, чтобы не привлекать внимания. Так что об аресте речи не идет, только о навязчивом обществе.
- Еще и напарник! - хмыкнула Флай, осторожно добавляя пряности в черную жидкость,- Речь, вроде, шла о ночи... А теперь босс решил вас у меня поселить навек? О, а вот и готово уже... - она подхватила каф и кружки, - Вы меня поймите, Кел, я очень благодарна, но...Вы не спали и еще меня выгуливать собираетесь...
Она подала ему каф и достала разогретую половинку лепешки, оставшуюся с ночи.
- Благодарю, - в простой одежде Кел выглядел вполне домашним человеком, далеким от ночных приключений и стрельбы по живым мишеням. - Флай, если я скажу, сколько сейчас моих... эээ... коллег завидует мне лютой завистью и готово в любой момент дать мне выспаться - вас это огорчит, рассмешит или заставит почувствовать себя... ну, скажем, звездой?
- Королевой Набу. - подсказала Флай, кивнув. - На худой конец - сенатором... Чему тут завидовать? Разве что пяти литрам молока...- усмехнулась она, делая обжигающий глоток ароматного, с пикантным послевкусием, черного кафа.
- Как это чему?! - возмутился Кел, умудряясь одновременно жевать, говорить и мимикой показывать, как он восхищен. - Симпатичная девушка, стреляет исключительно глазками, кормит, поит, не выгоняет спать на лестницу... Рай, а не работа!
Флай взглянула на него поверх кружки. Кажется, вместе с формой Кел снял с себя еще что-то.... Официоз?
- Если бы я стреляла, бластером или глазами - все равно, то я бы не промахнулась, Кел.- улыбнулась рыжая, - Поверьте. Но в своих коллег я не стреляю ни тем, ни другими и на лестницу не выгоняю... Хотя... Некоторые принципы можно пересмотреть.
Преображение было мгновенным и разительным. Более всего сейчас Кел напоминал уныло опустившего уши здоровенного, но добродушного пса, которому показали веник. Кусок пирога в зубах только усиливал сходство.
- Мне идти на лестницу? - спросил он, проглотив кусок. Прозвучало это жалобно, но с надеждой, что все-таки помилуют.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться.
- Ну нет, - заверила безопасника Флай, - Это было бы черной неблагодарностью, это - во - первых. А во-вторых, вдруг вы на лестнице резко захотите спать, вам пришлют смену, а мне как-то не хочется таким образом перезнакомиться со всем вашим подразделением. Кстати, не знаете, это надолго?- она утянула в рот последнюю крошку с упаковочной тарелки. - А то я не хочу пренебрегать своими обязанностями... Руководить фермой.
- Хотите слетать посмотреть? - уточнил Кел, возвращаясь к обычному выражению веселой уверенности. - Не вопрос, хоть прямо сразу после завтрака.
- Отлично. Дождя, кажется, нет. А то я за городом знаю только два места. Турбазу и ... "Турбазу". - подсказала она себе, усмехаясь.
- ... и еще кое-какое...- решила уклониться от конкретики Флай. И в одно из них ей очень хотелось забыть дорогу... - Тогда допиваем каф, и в путь ?
На этот раз их путь лежал в сторону бескрайней равнины, рассеченной блестящими на солнце лезвиями рек, испещренной темными пятнами лесов и более светлыми засеянными полями. За ночь на стоянке появилась новая машина - двухместный грузовичок с довольно вместительным грузовым отсеком. Кел уселся на водительское место, попросил Флай пристегнуться, и расписанный под симпатичного пятнистого жучка кар двинулся вдоль трассы.
- Музыку? - предложил водитель.
- Только негромко и бакранскую, - попросила Флай, с удовольствием рассматривая открывшиеся после Аммы неоглядные просторы. Нет, конечно, это мало напоминало набуанские заливные луга Озерного края или Великие Травяные равнины, но все же...
- У нас там сейчас на лугах Озерного края фестиваль проходит " Счастливое прибытие". Всё заполняется музыкантами и веселящимися фермерами. Несколько дней сплошного праздника, песен и танцев... - с улыбкой заметила она, провожая взглядом солнечные поля с быстро бегущими по ним тенями от облаков.
А станет ли ей Бакрана такой же близкой, такой же своей? Вчера утром она была уверена в этом...
Кел выбрал канал одной из местных музыкальных программ, убавил громкость до слышимой, но не мешающей разговору.
- Тут тоже бывают праздники. Как, наверное, везде. У каждого народа - что-то свое. Скучаете по дому?
Флай отвернулась от созерцания пейзажа и взглянула на Кела немного растерянно.
- Скучаю? - задумалась она немного и покачала головой, ослепительно пламенеющей на солнце - Я впервые куда-то отправилась из дома за свою жизнь... Ну, я хотела вернуться на Набу, когда... смогу.- не говорить же, что вообще-то возвращение планировалось, когда она соберет по чужим карманам достаточную сумму. - Но теперь думаю прижиться здесь.- убежденно закончила она.
- Вам понравится, - уверенно сказал Кел. - Тут хорошо. Вон даже чиф у нас задержался. Скоро осень, будет большой фестиваль. Там весело.
- А мистер Дженаро давно уже здесь? - заинтересованный взгляд девушки не мог скрыть того, что ее мысли приобрели совсем другое направление.
- Точно не знаю, - безопасник вел уверенно, ровно, успевая поглядывать по сторонам и следить за дорогой. - Когда я пришел, он уже был. Правда, ходили слухи, что его переведут - какие-то терки были со столицей. Но ничего, все утряслось, остался. На Бакране стало совсем спокойно, а то знаете, раньше бывало - думают, если планета не военная, не промышленная, занимается продовольствием на экпорт, так и жители вроде бант - можно доить и стричь, а доиться перестал - так на мясо. Чтобы другие боялись и доились. Я еще помню это время, мальчишкой застал. Правительство довольно, а каким способом порядок обеспечен - так ли важно, если свои люди не страдают? Прилетали как-то с Корусанта с проверкой, чиф с ними поговорил. Суровые такие ребята были. Кто-то даже говорил - Инквизиторий... Врут, наверное. Улетели, больше мы их не видели. И проверок с тех пор нет. Уже сколько - лет наверное десять прошло... Да, десять. Да при отце моем он успел пятнадцать отработать. Четвертак разменял на службе, значит.
Вот это да... Сказать, что Флай держала ушки на макушке под своей сияющей копной волос - все равно что ничего не сказать... Вот так, почти случайно, столько узнать... Еще бы у Дженаро не было терок с управой, еще бы. С такими-то методами... Интересно, как у него получилось договориться...
- У нас тоже был период, когда все было тихо и спокойно...- проронила она.- Мама говорила, что бывший сенатор от нашего сектора, - Флай красноречиво показала глазами вверх, - очень заботился, чтобы на его родине все чувствовали себя защищенными... Вы же в курсе, наверное, что Он тоже с Набу... Ну и сейчас, в основном, у нас... порядок... А Инквизиторий - это что ? - задала она пока один из вопросов, которые ее заинтриговали.- Никогда не слышала...
- А это такие ребята, - помедлив, ответил Кел, - после которых появляется пятьсот первый и наводит мир и порядок на отдельно взятой Набу. Быть существом с особыми возможностями небезопасно, Флай... За таких те самые ребята платят очень неплохие деньги. А провинившихся либо убивают, либо забирают с собой, и больше о них никто ничего никогда не узнает.
Задавать второй вопрос Флай резко расхотелось. Ей и на первый-то ответ не понравился... Зачем он ей сказал про то, что быть одаренным небезопасно? И про деньги, которые за них платят? И обращаясь именно к ней? Только спокойно... Может, у нее паранойя, что после ночи неудивительно, но...
- Все равно не поняла, - с извиняющейся улыбкой пожала плечами Флай. - Да,пятьсот первый был...Но это политика... Королеву жалко, да. - добавила она, осторожно. И оглянулась назад, провожая взглядом промелькнувший под брюхом их "жучка" пейзаж. Ну, во всяком случае это так выглядело.
- Вы же спросили про Инквизиторий? Ну вот, я объяснил, как мог. Особенная служба для отлова особенных существ. Некоторые слова лучше не произносить вслух - никогда не знаешь, кто их может услышать. У вас там эти особенные отметились, и за ними пришли. А у нас вроде приходить не за кем? Вот потому и думаю, что врут. Что им тут у нас делать? Проверять, не растет ли на грядках какая-нибудь совершенно особенная морковка?
Он улыбался.
Действительно, она сама его спросила, он ее за язык не тянул. И выдать себя она не могла, просто нечем пока. И Кел - сотрудник Дженаро. Все так...
Вот только ей не дает покоя его вопросительная интонация, там, где по идее, должно быть утверждение. Если он думает - что врут...
- Да на Набу особенных никто не видел...Так что... - с сомнением пожала она плечом, - Сплетни все это. Просто повод. Правда, я совсем мелкая была... А вы сами- то видели что-нибудь особенное? Ну, не считая потрясающей местной морковки?- пошутила Флай вполне искренне... если бы не такое напряженное внимание внутри...
- Особенного? - весело хмыкнул Кел. - Ну, если повспоминать... Например, на позапрошлом фестивале моего напарника перепила местная фермерская дочка. Не знаю, как в нее уместилось, наверное, все переработалось в верхние и нижние сто десять. Вот этот факт определенно заслуживал пристального внимания суровых ребят с Корусанта, - продекламировал он голосом диктора бульварной программы. - Но не уверен, что они смогли бы ее перепить.
- Хотела бы и я на это посмотреть...- улыбнулась в ответ Флай, чувствуя, как все сжатое и одеревеневшее внутри начинает потихоньку расправляться. У нее и правда - паранойя... - А что пили-то?- с интересом взглянула она на Кела, пропуская мимо ушей " суровых ребят с Корусанта".
- Пиво, - радостно объявил оперативник. - Я не говорил разве? Пивной фестиваль. Ну, и праздник урожая заодно. Погода прекрасная, ветерок теплый, и повсюду - пиво, пиво, пиво... И девушки, кто в венке из колосьев, кто с виноградной лозой на шее... В обещем, весело. Трезвым не уходит никто.
- Когда река Соллеу выходит из берегов, это означает, что на Набу начался ежегодный фестиваль эля, - посмеялась Флай, окончательно забывая все свои подозрения, - Пивные фестивали, видимо, одинаковы по всей Галактике... А вы там отдыхали или работали ?
- Совмещал приятное с полезным, - отражение Кела в зеркале заднего обзора подмигнуло Флай. - Напарнику повезло, он был выходной. А я отдувался за двоих. Зато на следующий год поменялись ролями. Но мне не повезло - фермерская дочка уже была замужем!
Она с улыбкой слушала безопасника, смотрела на сочно - зеленые полосы лесов и лугов вдоль речушек и ловила в себе подзабытое ощущение почти безоговорочной радости жизни... Светлый весенний день,внизу - дали, стесненные разве только линией горизонта, попутчик, хоть и подневольный, но не дающий ей скучать... И можно не думать, где взять деньги на лечение Зимы, можно не думать о прошлом, которое может ее догнать... Только о будущем, которое обязательно будет интересным... И босс, отношения к которому она никак не могла определить одним словом. Но это был единственный, кто знал о ней все... Или почти все.
- Неудивительно. Не только вы на нее запали . - с улыбкой посочувствовала девушка Келу, - Представляете, если она так сильна в питье, то какова она в остальном? Ну, ничего, с удовольствием подежурю вместо вас на нанешнем празднике, конечно, если разрешит босс... Думаю, ей уже выросла достойная смена. - утешила оперативника Флай.
- Посмотрим, - пообещал Кел. Кар повернул к видневшейся неподалеку рощице. - А вот и ваши владения...
При ближайшем рассмотрении рощица оказалась плодовым садом. Чуть поодаль блестел слюдяным зеркальцем пруд. Оперативник припарковал машину у решетчатых ворот, на посыпанной мелким гравием площадке.
" Гунгана мать... Я - фермер. Даже не фермерская дочка...." - с иронией подумала Флай, выбираясь из кара. Но к воротам она зашагала уже решительно, зажав под мышкой планшет.
- Вы со мной, Кел? - на ходу обернулась она к оперу.
- Я тут подожду, - пилот выбрался из машины и теперь потягивался, жмурясь на утреннее солнце. - Но если буду нужен - только позовите. Там, в доме, женщина. Она вам все покажет и расскажет.
- Успели получить инструкции от мистера Дженаро? - прищурилась на безопасника девушка, - Ну, тогда передайте ему ... привет.
Флай повернулась к воротам и поискала глазами какую нибудь хрень, куда можно было нажать, чтобы ее впустили. Но ничего подобного не нашла, а ворота открылись, как только она приложила совсем небольшое усилие.
" Неплохое начало", - ухмыльнулась про себя Флай, прислушиваясь к шуршанию гравия под своими стремительными шагами. Конечно, неплохо бы было повернуть к воде, опустить в нее ладонь, погулять по саду... Но она кто? Управляющий, кажется? Вот иди и... Хатт, но она ни разу не фермер...
Между тем, занятая такими мыслями, она очутилась перед домом. И тут ее решимость немного поубавилась. Она остановилась.
Гравийная дорожка, обсаженная по краям невысокими цветущими растениями, привела ее к крыльцу. Несколько ступенек вели наверх, под навес. Оттуда веяло легкой прохладой. Дверь скрипнула, на крыльце появилась пожилая женщина в пестром платье, в переднике, на ходу отряхивая с рук муку.
- Мисс Флай? - уточнила она глубоким грудным голосом. - Проходите, проходите.
- Добрый день. Она самая, - подтвердила "мисс Флай", послушно поднимаясь по ступенькам, - Я вас отвлекла, наверное, миссис... - произнесла она извиняющимся тоном.
- Ну что вы, - женщина повела ее в дом, на ходу поясняя: - Меня зовут Ильдико, Ильдико Шекей. Я экономка. Слежу за домом, пока нет хозяев. Сюда, пожалуйста. Мне вчера позвонили, сказали, что вы приедете. Осторожно, тут порожек.
За порожком оказалась просторная светлая кухня. Вместо жалюзи или затемняющих фильтров на приоткрытых окнах колыхались легкие занавески. На столе была рассыпана мука.
- Я подумала, вы будете ближе к обеду, решила приготовить пирожков к вашему приезду. Посмотрите дом сейчас, или сначала покушаете?
" Вчера?" - поразилась она, следуя за женщиной.-" Да что за хрень! Ясновидящий он, что ли?! Она сама сегодня утром этого не знала... Ну, конечно! " - переступая через порожек вспомнила Флай, - " А спидер, раскрашенный в " сельских мотивах"? Хатт... "
- У вас тут так хорошо, миссис Ильдико... - осматриваясь, улыбнулась Флай. Занавески... Тид, конечно, город- музей, но она нигде не видела такой... естественности и простоты... Даже в Озерном Крае...
- А давайте я вам сначала помогу с пирожками, - предложила она, - А вы мне пока расскажете про хозяев, про ферму... А с чем пирожки будут? - с улыбкой взглянула она на экономку.
- Я думала сделать с персиками, - Ильдико показала на блюдо со спелыми фруктами в буфете. - Но если вам хочется с чем-то еще, только скажите. Давайте я вам фартук принесу.
- И косынку, - напомнила Флай, показав на свою непокорную рыжую гриву. - С персиками - замечательно!
Ильдико кивнула и удалилась в отгороженный занавеской закуток за буфетом.
- А кто вам позвонил, что я приеду, миссис Шекей? - вдогонку спросила Флай, стараясь собрать волосы во что-то, наподобие хвоста. Здесь и пахло совсем не так, как в ее столичной квартирке. Чем-то неуловимо домашним, настоящим и свежим...
- Хозяин фермы, - откликнулась из-за буфета экономка. - Сказал, нашли управляющего, с хорошими рекомендациями.
Она появилась с фартуком и платком в руках, вручила их Флай и вернулась к столу.
- Я буду месить тесто, вы займитесь персиками. Я все равно уже руки в муке испачкала.
- Ну да, конечно... - машинально пробормотала Флай, надевая фартук и повязывая платком волосы.Хорошие рекомендации, значит? Супер... Ну, хоть начинка для пирожков - дело знакомое и даже любимое...
Вымыв и обсушив персики, Флай стала быстро и осторожно удалять из них косточки. Хотя могла бы и не осторожничать. Персики были зрелыми, но крепкими, не расползутся... Некоторое время она молчала, сосредоточась на нарезке персиков для начинки.
- Мед. сахар? - подняла она, наконец, голову.- А вы хозяина видели? Возможно, что меня нанимал совсем не он. Хотелось бы немного быть в курсе его требований. - закинула она удочку.
- Мед и манка в буфете, за дверцей слева, - показала Ильдико. - Смешать в равных долях. Это чтобы не вытекал сок, - пояснила она, ловко перекатывая по столу тесто. - Крупа впитает лишнее. Как же не видеть хозяина? Не последний человек на Бакране. Но он у нас тут почти не бывает. Прежний управляющий проворовался, уволили, пока не нашли нового, все тут встало. Требования простые у него - чтобы ферма доход приносила, и беспокойства не было. Некогда ему самому заниматься, - пояснила экономка. - Ну, земля тут хорошая, хоть овощи-фрукты выращивать можно, хоть скот разводить. Раньше тут фруктами занимались, но старый управляющий умер, а новый не знал, что с садом делать. Покушаете, покажу вам все по хозяйству, там сами разберетесь, что к чему.
Ну, шедеврально... Не последний человек... И управляющий проворовался, а у нее, Флай, рекомендации...Знала бы эта миссис, какие у нее рекомендации...
Манку и мед Флай нашла быстро, если честно - не глядя, так же быстро смешала и подождала и отставила, не смешивая с персиками. Они с мамой делали это перед тем, как раскладывать начинку на раскатанные пласты.
- А вы пряности не добавляете в начинку? - подала она голос, - Это мне просто интересно, - предупредила она, - чем отличается набуанская кухня от вашей, бакранской. У нас любят класть пряности и специи. Везде.- улыбнулась она. - Вот и вкусы хозяина мне хотелось бы знать, чтобы производить и то, что ему нравится. А кто он, раз он так занят? Может быть, я его по имени знаю? - как бы между прочим, добавила она.
- Секретарь городской управы, - подсказала Ильдико. - Я думала, вы знаете? Господин Эде Кереш. Ему все равно, что вы тут будете делать, лишь бы была прибыль... Пожалуй, готово.
Она похлопала по комку теста.
- Никакой автоповар так не вымесит, - гордо сказала экономка. - Тесто чувствовать надо, тогда оно будет настоящим. Начинка готова?
" Угу. Как же, знаю... Без меня меня женили... Ну, Эде Кереш - так Эде Кереш... - вздохнула она про себя, - Ферма - так ферма... Чтобы это ни было - проверка щипачки на вшивость, или босс придумал что-то другое, но у нее есть работа... И нет другого выхода, как сделать эту ферму доходной. Как минимум. Однако же быстро он это все провернул..." Флай осторожно перемешивала порезанные персики с остальной смесью, но у нее был такой упрямый взгляд в эту минуту, будто она решалась стоять насмерть.
- Готово, - кивнула Флай экономке. - Будем раскатывать?
Ильдико выдвинула ящик стола, достала оттуда скалку и две пары пластиковых форм с рукоятками наверху.
- Я буду катать, вы режьте кружки, - она пододвинула две формы Флай, и принялась ловко раскатывать тесто в ровный тонкий пласт. Постепенно она смещала скалку дальше от края стола, освобождая место для девушки.
Замечательная работа. Хотя раскатывать тесто у нее сейчас бы получилось офигенно. .. Она бы его так раскатала! Но резать тоже можно с чувством. Флай вооружилась сразу двумя формами и принялась с быстротой отменного наперсточника вырезать кружки, причем, безошибочно сводя отходы на нет. Правда, мысли ее сейчас были далеки от пирожков и этой фермы. Где бы там ни был мистер Дженаро, они ошивались вокруг него. Чем глубже в долины, тем упитаннее шааки... И сколько же ему лет тогда, если он работал еще где-то?! А "суровые ребята с Корусанта" , которые после разговора с ним не суются на Бакрану уже десять лет? А ее он обещал прикрыть, если информация о ее способностях не пойдет дальше? Три дня, всего только три дня, а она чувствует себя игроком, который стоит на воротах и не знает, откуда к нему прилетит. И что именно... Чистить карманы и банковские чипы было куда спокойнее, но...
- Ой, - опомнилась Флай. Тесто под формами внезапно кончилось.
- Проворно работаете, мисс Флай, - рассмеялась Ильдико. - Раскладывайте начинку, я буду закрывать.
Закрывали пирожки здесь иначе, чем на Набу. Остаток теста экономка быстро раскатала, нарезала из него кружков формами, которыми работала Флай. Потом разложила их поверх начинки и своими формами, мягко нажимая, превратила заготовки в аккуратные круглые пирожки.
- Ну вот, а теперь на противень - и в печь, - улыбнулась женщина. - И пока они пекутся, мы можем посмотреть дом.
- Пожалуйста, я с удовольствием, мэм, - согласилась Флай, вытирая руки и развязывая платок. Рыжие пряди вновь легли так, как им заблагорассудилось. Посмотреть дом - это интересно. И можно узнать, что такое этот Кереш, ну хоть отчасти... Все остальное о нем она найдет в Голонете, а вот вещи... Обычно ее мнение было правильным ... Ну, до мистера Дженаро, во всяком случае. Хотя, если этот Кереш тут редкий гость, то шансов у нее не густо...
- И никакая я не мисс, - добавила она с улыбкой, - просто - Флай.
- Тогда и я просто Ильдико, - экономка вытерла руки и сняла передник. - Пойдем, девочка, я покажу тебе твой дом.
Ферма Кереша.
Ильдико, Кел, Флай.
Жилой дом имел два этажа. Внизу располагались кухня и большая гостиная, которая могла служить обеденным залом, если бы кто-то вздумал отмечать тут праздники. Там же находились ванная и хозяйственное помещение. Наверху Флай увидела две спальни, каждая со своим санблоком, библиотека, рабочий кабинет с терминалом выхода в голонет и хорошим проектором. Обстановка была простой и безликой. Спальни не производили впечатления обжитых комнат, кабинет тоже не выглядел местом, где кто-то постоянно работает. Стопка флимси, пульт управления терминалом и проектором на столе, дека - все разложено в идеальном порядке, словно вымеряли по лазерной линейке.
Ну, что, собственно, она и предполагала... Дом по ее меркам - просто огромный... Совершенная чистота. И никаких следов господина Кереша... Даже голоснимков. Правда, она еще не видела книг в библиотеке...Но, может быть, и книги тут случайные, раз его ничего не связывает с этим местом? А странный человек... Иметь дом в такой симпатичной глуши и просиживать все время в своем городском совете? Cкукотища же... А вот кабинет Флай понравился - все удобства для работы - это тебе не на коленках с планшетом и на полу...
- Да у вас тут образцовый порядок, Ильдико, - с уважением оценила Флай старания экономки. - А можно я потом посмотрю библиотеку? А управляющие обычно где живут? - засыпала она женщину вопросами.
- Конечно можно, - удивилась экономка. - О чем может быть речь? Это ведь ваш дом теперь. Здесь и живут, если хотят, конечно. А нет - тогда из города приезжают, но это уж как вам удобнее. Любая спальня - если захотите тут остаться, вторая - для гостей. Ну, вы тут обживайтесь, а я на кухню. Пирожки скоро доставать надо будет.
- Спасибо... - это прозвучало уже вслед Ильдико, и чуть запоздало. Ее дом? Она может жить в этом огромном доме? Это и есть "служебная квартира", о которой говорил ее босс, что ли ? Флай усмехнулась. Ну, тогда за нее, наверное, можно не платить.А это плюс... И можно просыпаться утром, и смотреть на деревья в цвету, в плодах... "И не замечать их, потому, что ты будешь погружена выше головы в эту... как там - агротехнику, переработку и поиск рынка сбыта..." Очень хотелось сразу рвануть к терминалу и просмотреть все файлы про того, кто так необдуманно нанял ее управляющей. Но Голонет еще никуда ни от кого не убегал. И Флай прошла в библиотеку...
Здесь витал ни с чем не сравнимый запах бумаги, кожи и трав. Пахло теплой пылью и какими-то благовониями - чуть заметно, как в старом, давно покинутом и забытом храме. Вдоль стен высились шкафы, за прозрачным стеклом темнели потертые переплеты. Здесь были только настоящие, печатные книги. Полузадернутые плотные шторы создавали мягкий сумрак, прорезанный лучами яркого солнечного света. На стенах между шкафами висели картины - пейзажи, морские и горные.
Дверь за ее спиной закрылась, а Флай еще стояла у самого порога. Упоминание ни в чем не повинной матери обитателя подводного города так и не сорвалось с ее приоткрытых губ. Настоящая библиотека с настоящими книгами, напечатанными на бумаге? Здесь. На ферме. Где он сам появляется очень редко. У него, вообще, все дома? Флай ожидала за дверью, ведущей в библиотеку всего, что угодно... Какого-нибудь новодела из синтепласта "под настоящее" .Она в первую секунду даже готова была в это поверить, но... Эта состарившаяся бумага, впитавшая в себя запахи прошедших столетий, эти потемневшие от времени, поистрепанные и усталые корешки, да и сам воздух напоминали ей Набуанский музей, где она хранились фолианты прошлых эпох... А картины?
"Господин Кереш не понимает, вероятно... "- выражаться откровенней по поводу секретаря городского совета Флай не стала. Зато она может здесь читать эти книги... - "Наверное, свез все на ферму, чтобы освободить свою городскую квартиру... " - с жалостью подумала она, подходя к ближайшему шкафу. Открывающаяся стеклянная дверь поймала луч света и выпустила солнечный зайчик, который стремительно рванулся по стенке и затих на потолке. Прочесть названия на корешках не представлялось возможным. Флай осторожно достала одну и бережно открыла титульный лист.
Шрифт был непривычным. Бегущий по желтым от времени страницам курсив не сразу сложился в знакомые буквы - несколько мгновений Флай могла бы поклясться, что смотрит просто на орнамент. "Ар-рикат" - это, по крайней мере, можно было прочитать.
Ни шрифт, ни название не говорили ей ровно ни о чем. Да и не могли. Среди общегалактических ценностей такого названия не значилось, а она не историк никаким боком. Поэтому Флай осторожно перелистнула еще страницу, ощутив ее мягко, шероховатое прикосновение, чтобы понять, что это за "Ар-Рикат" такой. Господин секретарь сразу отошел на второй план.
"...судьба целых миров зависит от прихотливой игры мысли", - гласила первая строка. Судя по имени, стоявшему под ней - Ану - это была цитата. Ниже все тем же причудливым шрифтом, через который приходилось продираться, как через заросли, значилось: "Этот мир зелен и ал, но судьба отнимет его у тебя совсем скоро".
" А не загнул ли ты? " - усмехнулась Флай словам неведомого Ану. Или, может быть, неведомой...- "Судьбы миров зависят, все-таки, от действий, наверное, а не от одних мыслей?"
Зато вторая строчка внезапно отозвалась в ее сердце каким-то щемящим ощущением потери. Хатт... Слова звучали красиво, как стихи, но они были слишком верны и оттого как-то бередили и тревожили. Флай машинально заправила рыжую прядь за ухо и уселась прямо на пол, скрестив ноги. Ее взгляд уже бежал дальше, приноравливаясь к незнакомому шрифту. Две - три буквы разберешь, с остальными - легче, они уже сами угадываются по смыслу.
"Сеющего мудрость спросили: почему ты рассыпаешь семена бесценного знания среди пахарей и скотоводов? Разве не лучше было бы принести сокровище тем, кто оценит его - мудрецам и правителям? Сеющий мудрость ответил: дождется ли урожая сеятель, который бросает семена не в борозду, но на мраморные полы?"
" А лихо осадил этот, сеющий мудрость, спрашивающих, и как хорошо сказано, " - хмыкнула Флай. Может и ей перепадет мудрости от этой книги... как будущему пахарю и скотоводу? А если серьезно, то ее нужно читать, не спеша, вдумчиво, в тишине этих стен, забыв обо всем. А она сейчас никак не может забыть обо всем. Флай пролистала книгу, вдыхая запах ее страниц... Запах то ли пряностей, то ли кафа, то ли каких- то масел, которые обычно курятся в храмах...
- А, вот вы где, - услышала она голос Кела. - Бабушка зовет вниз, пирожки готовы... О, вы добрались до нашей семейной сокровищницы?
Оперативник присел рядом, заглянул через плечо Флай.
- Это что-то вроде сборника всяких притч, - пояснил он. - Многим нравится. Но как по мне - слишком много нужно думать, а мозги и так на работе устают.
Что? Флай в одно мгновенье выпала из задумчивости и тишины, которая была нарушена Келом. И как нарушена...
- Ваша семейная сокровищница, Кел? Как это? Значит... И вы... Вы все знали еще с ночи? - Флай вскочила на ноги, прижав к себе книгу и яростно откидывая волосы назад.
- Ага, и курьера пугал из любви к искусству, - хмыкнул безопасник, глядя на нее снизу вверх. В лучах света, пробивающихся сквозь шторы, его глаза светились желтым. - Чифу спасибо скажете за представление. Я беднягу чуть на полном серьезе не пристрелил, между прочим... Это уже потом понял, куда вас чиф загнал, когда название фермы увидел. Ну... и меня заодно. Мне бабушка обещала уши оборвать, - он непроизвольно потер чуть припухшее красноватое ухо, - я поэтому и не пошел с вами в дом. Но ее не проведешь - сама нашла... Так идем, или сначала хотите меня поколотить? Только, пожалуйста, не этой книгой. Вон там, на третьей полке снизу, есть менее ценный экземпляр. Он и потолще заодно будет...
- Бабушка тоже в курсе была? - спросила девушка, все еще сжимая книгу в руках. - Впрочем, какая разница...
Она поставила книгу на место, с той же бережностью, с какой ее брала оттуда, стремительно обошла сидящего Кела и выскочила из библиотеки.
- А бабушка-то тут при чем? - долетел до нее удивленный голос безопасника.
Флай оглянулась на дверь библиотеки, но возвращаться и не подумала, только не стала сбегать по лестнице со всех ног, ну и дальше... Поколотить Кела у нее руки чесались, да... Но сильнее ей хотелось поколотить босса. Изо всех сил! И от невозможности это осуществить прямо сейчас, у нее где-то в горле закипали слезы. Жгучие и яростные.
Бабушка Кела накрывала стол в гостиной. Мимо нее у Флай не получилось бы проскочить все равно.
При звуке быстрых шагов Ильдико подняла голову и улыбнулась.
- Все готово, Флай, присаживайтесь. Молока, чая?
- Да, спасибо...- машинально отозвалась девушка, но остановилась, раздумывая, - Ильдико... Значит, это ваш дом ? А Кел - ваш внук?
- Дом принадлежит Эде, - экономка выпрямилась, внимательно глядя на девушку. - Он мой сын. Мы не особо это афишируем, такая уж работа у государственных чиновников - чем меньше посторонние знают про их личную жизнь, тем спокойнее живется родным. А Кел мой внук, верно. Что это с вами, Флай? Он вам чего-то наговорил, негодник?
- Нет-нет... - вспомнив закрасневшееся ухо оперативника, торопливо уверила женщину Флай.- Все хорошо... Это я не поняла.
"Да, а попробуй понять, когда тебя огорошили таким словом, как" представление"?! Хорошо - все объяснилось... Возможно, даже то, что Кел ей ничего не сказал... Слышала? "Не афишируют!"
Возмущение в ней почти улеглось, хотя треснуть Кела желание не пропало... Если бы не бабушка, она, Флай, уже гнала бы спидер в Амму собирать вещи. И не для того, чтобы переселиться на ферму.
- Все хорошо, - повторила она и даже подкрепила свои слова улыбкой.
- Вы построже с ним, - предупредила Ильдико. - А то знаю я его, охальника... Так молока или чая?
- Не волнуйтесь, - заверила Флай, пряча усмешку. Хатт, ну не пугать же добрую женщину тем, что Кел ее охраняет, выполняя приказ чифа, потому что ее вчера похищали бывшие подельники? Ситуация, как в головодевиле... - Спасибо, Ильдико, чай, если можно.
Пока экономка разливала чай по высоким цветастым кружкам, в гостиную спустился Кел. Опасливо покосился на бабушку, присел за стол и тут же получил полотенцем по загривку:
- Руки мыть, негодник!
Пока тот ходил в санблок, Ильдико налила ему большую кружку молока и вынесла из кухни большое блюдо с румяными пирожками.
Флай тоже вспомнила, что после библиотеки рук не мыла и, извинившись, выскользнула из-за стола. Получить полотенцем она не боялась, а вот взглянуть на себя...
Ну, в общем-то, вполне сносный вид. На управляющего фермой похожа, как шаак на ранкора, а в остальном - довольно уверенная в себе рыжая девица.
Флай бросила взгляд на кружку, стоящую перед Келом. " Еще бы он ночью не пил столько молока... Знал же, зараза, что от бабушки... "
-Ой, спасибо большое, - поблагодарила девушка Ильдико, принимая от нее горячую чайную кружку с очень красивыми цветами, и заметила вскользь. - Молочное направление на ферме, думаю, одно из основополагающих?
- Нет, мы держим совсем небольшое стадо, - пояснила экономка. - Для себя, излишки продаем, но это не настолько большая статья доходов, чтобы считать ее основной. Раньше были фрукты, пряные травы... Вы спрашивали про пряности, Флай. Вы в них хорошо разбираетесь?
Кел помалкивал, уписывая бабушкины пирожки.
" Опаньки..." - улыбаясь, несмотря на нечаянно большой глоток горячего чая, подумала Флай, - " Ну, как едок и потребитель... Но не как производитель... Вряд ли я уверена, что знаю, как оно все растет..."
- В набуанской кухне очень много всяких пряных трав и других приправ, - кивнула Флай. Это могло сойти за положительный ответ. - Но здесь, наверное, не все пользуется спросом ?
- Если открыть небольшой ресторанчик... - рискнул вставить Кел. - То можно проверить, как пойдет торговля. Как думаешь, ба?
- Возить пряности с Набу - дорого выйдет, - покачала головой Ильдико. - Но если привезти семена и вырастить здесь... Что ж, это может быть неплохим опытом. Но для ресторана одних приправ мало...
- Фрукты... Это уже свежевыжатые соки, фруктовые салаты... начинки для пирожков! - блеснула глазами на бабушку Флай,- молоко... Если излишки не продавать, а делать сыры... пока не выдежанные - это можно потом... А пока мягкие, домашние... С теми же травами и приправами! Или с сушеными фруктами. Для лепешек, салатов и закусок... Здесь есть пруд... Значит - рыба? Потом можно магазинчик полуфабрикатов... - увлеклась новоиспеченная управляющая, но вовремя остановилась. - Нужно все посмотреть и составить этот... бизнес - план.
- Вот и займитесь, - улыбнулась Ильдико. - А мы поможем, чем сможем. Кел, ты позавтракал?
Безопасник подумал, кивнул, еще подумал.
- На кухне пакет, - сказала экономка. - Заберешь с собой. Мужчины всегда голодные, - это было адресовано уже Флай. - И пока они не поедят, разговаривать с ними совершенно невозможно. Давай-давай, поторапливайся, - подстегнула она внука. - Мне уже два раза звонили с вопросом, когда тебя ждать.
- Ой...
За столом образовалось свободное место. Спустя минуту за окнами послышался шум отъезжающей машины.
Флай оглянулась на окно, будто с исчезнувшим спидером оборвалась связь с тем вчера, в котором был почти сказочный зимний день на турбазе у Дженаро, а потом такая горячая ночь с ее побегом по импровизированной веревке, с Магистром и его казнью, и уже с совсем другим Дженаро. И даже с курьером, которого они с Келом держали на прицеле. А теперь у нее будет жизнь мирная, может быть, даже слишком мирная... И честная. Короче, другая... Который раз за последние несколько дней?
- Я тоже уже позавтракала, - обернулась она с улыбкой к бабушке Кела. - Пирожки просто потрясные, никогда таких не ела... Если вы меня тоже научите делать такое тесто, то для небольшого ресторанчика под слоганом: " По-домашнему, как у бабушки" - это уже будет прибыльно. Давайте, я вам помогу, а потом мне хочется посмотреть на наши возможности воочию, хорошо?
- Хорошо, - лицо Ильдико озарилось доброй улыбкой. - И не надо бояться, девочка. У тебя все получится.
Ильдико, Кел, Флай.
Жилой дом имел два этажа. Внизу располагались кухня и большая гостиная, которая могла служить обеденным залом, если бы кто-то вздумал отмечать тут праздники. Там же находились ванная и хозяйственное помещение. Наверху Флай увидела две спальни, каждая со своим санблоком, библиотека, рабочий кабинет с терминалом выхода в голонет и хорошим проектором. Обстановка была простой и безликой. Спальни не производили впечатления обжитых комнат, кабинет тоже не выглядел местом, где кто-то постоянно работает. Стопка флимси, пульт управления терминалом и проектором на столе, дека - все разложено в идеальном порядке, словно вымеряли по лазерной линейке.
Ну, что, собственно, она и предполагала... Дом по ее меркам - просто огромный... Совершенная чистота. И никаких следов господина Кереша... Даже голоснимков. Правда, она еще не видела книг в библиотеке...Но, может быть, и книги тут случайные, раз его ничего не связывает с этим местом? А странный человек... Иметь дом в такой симпатичной глуши и просиживать все время в своем городском совете? Cкукотища же... А вот кабинет Флай понравился - все удобства для работы - это тебе не на коленках с планшетом и на полу...
- Да у вас тут образцовый порядок, Ильдико, - с уважением оценила Флай старания экономки. - А можно я потом посмотрю библиотеку? А управляющие обычно где живут? - засыпала она женщину вопросами.
- Конечно можно, - удивилась экономка. - О чем может быть речь? Это ведь ваш дом теперь. Здесь и живут, если хотят, конечно. А нет - тогда из города приезжают, но это уж как вам удобнее. Любая спальня - если захотите тут остаться, вторая - для гостей. Ну, вы тут обживайтесь, а я на кухню. Пирожки скоро доставать надо будет.
- Спасибо... - это прозвучало уже вслед Ильдико, и чуть запоздало. Ее дом? Она может жить в этом огромном доме? Это и есть "служебная квартира", о которой говорил ее босс, что ли ? Флай усмехнулась. Ну, тогда за нее, наверное, можно не платить.А это плюс... И можно просыпаться утром, и смотреть на деревья в цвету, в плодах... "И не замечать их, потому, что ты будешь погружена выше головы в эту... как там - агротехнику, переработку и поиск рынка сбыта..." Очень хотелось сразу рвануть к терминалу и просмотреть все файлы про того, кто так необдуманно нанял ее управляющей. Но Голонет еще никуда ни от кого не убегал. И Флай прошла в библиотеку...
Здесь витал ни с чем не сравнимый запах бумаги, кожи и трав. Пахло теплой пылью и какими-то благовониями - чуть заметно, как в старом, давно покинутом и забытом храме. Вдоль стен высились шкафы, за прозрачным стеклом темнели потертые переплеты. Здесь были только настоящие, печатные книги. Полузадернутые плотные шторы создавали мягкий сумрак, прорезанный лучами яркого солнечного света. На стенах между шкафами висели картины - пейзажи, морские и горные.
Дверь за ее спиной закрылась, а Флай еще стояла у самого порога. Упоминание ни в чем не повинной матери обитателя подводного города так и не сорвалось с ее приоткрытых губ. Настоящая библиотека с настоящими книгами, напечатанными на бумаге? Здесь. На ферме. Где он сам появляется очень редко. У него, вообще, все дома? Флай ожидала за дверью, ведущей в библиотеку всего, что угодно... Какого-нибудь новодела из синтепласта "под настоящее" .Она в первую секунду даже готова была в это поверить, но... Эта состарившаяся бумага, впитавшая в себя запахи прошедших столетий, эти потемневшие от времени, поистрепанные и усталые корешки, да и сам воздух напоминали ей Набуанский музей, где она хранились фолианты прошлых эпох... А картины?
"Господин Кереш не понимает, вероятно... "- выражаться откровенней по поводу секретаря городского совета Флай не стала. Зато она может здесь читать эти книги... - "Наверное, свез все на ферму, чтобы освободить свою городскую квартиру... " - с жалостью подумала она, подходя к ближайшему шкафу. Открывающаяся стеклянная дверь поймала луч света и выпустила солнечный зайчик, который стремительно рванулся по стенке и затих на потолке. Прочесть названия на корешках не представлялось возможным. Флай осторожно достала одну и бережно открыла титульный лист.
Шрифт был непривычным. Бегущий по желтым от времени страницам курсив не сразу сложился в знакомые буквы - несколько мгновений Флай могла бы поклясться, что смотрит просто на орнамент. "Ар-рикат" - это, по крайней мере, можно было прочитать.
Ни шрифт, ни название не говорили ей ровно ни о чем. Да и не могли. Среди общегалактических ценностей такого названия не значилось, а она не историк никаким боком. Поэтому Флай осторожно перелистнула еще страницу, ощутив ее мягко, шероховатое прикосновение, чтобы понять, что это за "Ар-Рикат" такой. Господин секретарь сразу отошел на второй план.
"...судьба целых миров зависит от прихотливой игры мысли", - гласила первая строка. Судя по имени, стоявшему под ней - Ану - это была цитата. Ниже все тем же причудливым шрифтом, через который приходилось продираться, как через заросли, значилось: "Этот мир зелен и ал, но судьба отнимет его у тебя совсем скоро".
" А не загнул ли ты? " - усмехнулась Флай словам неведомого Ану. Или, может быть, неведомой...- "Судьбы миров зависят, все-таки, от действий, наверное, а не от одних мыслей?"
Зато вторая строчка внезапно отозвалась в ее сердце каким-то щемящим ощущением потери. Хатт... Слова звучали красиво, как стихи, но они были слишком верны и оттого как-то бередили и тревожили. Флай машинально заправила рыжую прядь за ухо и уселась прямо на пол, скрестив ноги. Ее взгляд уже бежал дальше, приноравливаясь к незнакомому шрифту. Две - три буквы разберешь, с остальными - легче, они уже сами угадываются по смыслу.
"Сеющего мудрость спросили: почему ты рассыпаешь семена бесценного знания среди пахарей и скотоводов? Разве не лучше было бы принести сокровище тем, кто оценит его - мудрецам и правителям? Сеющий мудрость ответил: дождется ли урожая сеятель, который бросает семена не в борозду, но на мраморные полы?"
" А лихо осадил этот, сеющий мудрость, спрашивающих, и как хорошо сказано, " - хмыкнула Флай. Может и ей перепадет мудрости от этой книги... как будущему пахарю и скотоводу? А если серьезно, то ее нужно читать, не спеша, вдумчиво, в тишине этих стен, забыв обо всем. А она сейчас никак не может забыть обо всем. Флай пролистала книгу, вдыхая запах ее страниц... Запах то ли пряностей, то ли кафа, то ли каких- то масел, которые обычно курятся в храмах...
- А, вот вы где, - услышала она голос Кела. - Бабушка зовет вниз, пирожки готовы... О, вы добрались до нашей семейной сокровищницы?
Оперативник присел рядом, заглянул через плечо Флай.
- Это что-то вроде сборника всяких притч, - пояснил он. - Многим нравится. Но как по мне - слишком много нужно думать, а мозги и так на работе устают.
Что? Флай в одно мгновенье выпала из задумчивости и тишины, которая была нарушена Келом. И как нарушена...
- Ваша семейная сокровищница, Кел? Как это? Значит... И вы... Вы все знали еще с ночи? - Флай вскочила на ноги, прижав к себе книгу и яростно откидывая волосы назад.
- Ага, и курьера пугал из любви к искусству, - хмыкнул безопасник, глядя на нее снизу вверх. В лучах света, пробивающихся сквозь шторы, его глаза светились желтым. - Чифу спасибо скажете за представление. Я беднягу чуть на полном серьезе не пристрелил, между прочим... Это уже потом понял, куда вас чиф загнал, когда название фермы увидел. Ну... и меня заодно. Мне бабушка обещала уши оборвать, - он непроизвольно потер чуть припухшее красноватое ухо, - я поэтому и не пошел с вами в дом. Но ее не проведешь - сама нашла... Так идем, или сначала хотите меня поколотить? Только, пожалуйста, не этой книгой. Вон там, на третьей полке снизу, есть менее ценный экземпляр. Он и потолще заодно будет...
- Бабушка тоже в курсе была? - спросила девушка, все еще сжимая книгу в руках. - Впрочем, какая разница...
Она поставила книгу на место, с той же бережностью, с какой ее брала оттуда, стремительно обошла сидящего Кела и выскочила из библиотеки.
- А бабушка-то тут при чем? - долетел до нее удивленный голос безопасника.
Флай оглянулась на дверь библиотеки, но возвращаться и не подумала, только не стала сбегать по лестнице со всех ног, ну и дальше... Поколотить Кела у нее руки чесались, да... Но сильнее ей хотелось поколотить босса. Изо всех сил! И от невозможности это осуществить прямо сейчас, у нее где-то в горле закипали слезы. Жгучие и яростные.
Бабушка Кела накрывала стол в гостиной. Мимо нее у Флай не получилось бы проскочить все равно.
При звуке быстрых шагов Ильдико подняла голову и улыбнулась.
- Все готово, Флай, присаживайтесь. Молока, чая?
- Да, спасибо...- машинально отозвалась девушка, но остановилась, раздумывая, - Ильдико... Значит, это ваш дом ? А Кел - ваш внук?
- Дом принадлежит Эде, - экономка выпрямилась, внимательно глядя на девушку. - Он мой сын. Мы не особо это афишируем, такая уж работа у государственных чиновников - чем меньше посторонние знают про их личную жизнь, тем спокойнее живется родным. А Кел мой внук, верно. Что это с вами, Флай? Он вам чего-то наговорил, негодник?
- Нет-нет... - вспомнив закрасневшееся ухо оперативника, торопливо уверила женщину Флай.- Все хорошо... Это я не поняла.
"Да, а попробуй понять, когда тебя огорошили таким словом, как" представление"?! Хорошо - все объяснилось... Возможно, даже то, что Кел ей ничего не сказал... Слышала? "Не афишируют!"
Возмущение в ней почти улеглось, хотя треснуть Кела желание не пропало... Если бы не бабушка, она, Флай, уже гнала бы спидер в Амму собирать вещи. И не для того, чтобы переселиться на ферму.
- Все хорошо, - повторила она и даже подкрепила свои слова улыбкой.
- Вы построже с ним, - предупредила Ильдико. - А то знаю я его, охальника... Так молока или чая?
- Не волнуйтесь, - заверила Флай, пряча усмешку. Хатт, ну не пугать же добрую женщину тем, что Кел ее охраняет, выполняя приказ чифа, потому что ее вчера похищали бывшие подельники? Ситуация, как в головодевиле... - Спасибо, Ильдико, чай, если можно.
Пока экономка разливала чай по высоким цветастым кружкам, в гостиную спустился Кел. Опасливо покосился на бабушку, присел за стол и тут же получил полотенцем по загривку:
- Руки мыть, негодник!
Пока тот ходил в санблок, Ильдико налила ему большую кружку молока и вынесла из кухни большое блюдо с румяными пирожками.
Флай тоже вспомнила, что после библиотеки рук не мыла и, извинившись, выскользнула из-за стола. Получить полотенцем она не боялась, а вот взглянуть на себя...
Ну, в общем-то, вполне сносный вид. На управляющего фермой похожа, как шаак на ранкора, а в остальном - довольно уверенная в себе рыжая девица.
Флай бросила взгляд на кружку, стоящую перед Келом. " Еще бы он ночью не пил столько молока... Знал же, зараза, что от бабушки... "
-Ой, спасибо большое, - поблагодарила девушка Ильдико, принимая от нее горячую чайную кружку с очень красивыми цветами, и заметила вскользь. - Молочное направление на ферме, думаю, одно из основополагающих?
- Нет, мы держим совсем небольшое стадо, - пояснила экономка. - Для себя, излишки продаем, но это не настолько большая статья доходов, чтобы считать ее основной. Раньше были фрукты, пряные травы... Вы спрашивали про пряности, Флай. Вы в них хорошо разбираетесь?
Кел помалкивал, уписывая бабушкины пирожки.
" Опаньки..." - улыбаясь, несмотря на нечаянно большой глоток горячего чая, подумала Флай, - " Ну, как едок и потребитель... Но не как производитель... Вряд ли я уверена, что знаю, как оно все растет..."
- В набуанской кухне очень много всяких пряных трав и других приправ, - кивнула Флай. Это могло сойти за положительный ответ. - Но здесь, наверное, не все пользуется спросом ?
- Если открыть небольшой ресторанчик... - рискнул вставить Кел. - То можно проверить, как пойдет торговля. Как думаешь, ба?
- Возить пряности с Набу - дорого выйдет, - покачала головой Ильдико. - Но если привезти семена и вырастить здесь... Что ж, это может быть неплохим опытом. Но для ресторана одних приправ мало...
- Фрукты... Это уже свежевыжатые соки, фруктовые салаты... начинки для пирожков! - блеснула глазами на бабушку Флай,- молоко... Если излишки не продавать, а делать сыры... пока не выдежанные - это можно потом... А пока мягкие, домашние... С теми же травами и приправами! Или с сушеными фруктами. Для лепешек, салатов и закусок... Здесь есть пруд... Значит - рыба? Потом можно магазинчик полуфабрикатов... - увлеклась новоиспеченная управляющая, но вовремя остановилась. - Нужно все посмотреть и составить этот... бизнес - план.
- Вот и займитесь, - улыбнулась Ильдико. - А мы поможем, чем сможем. Кел, ты позавтракал?
Безопасник подумал, кивнул, еще подумал.
- На кухне пакет, - сказала экономка. - Заберешь с собой. Мужчины всегда голодные, - это было адресовано уже Флай. - И пока они не поедят, разговаривать с ними совершенно невозможно. Давай-давай, поторапливайся, - подстегнула она внука. - Мне уже два раза звонили с вопросом, когда тебя ждать.
- Ой...
За столом образовалось свободное место. Спустя минуту за окнами послышался шум отъезжающей машины.
Флай оглянулась на окно, будто с исчезнувшим спидером оборвалась связь с тем вчера, в котором был почти сказочный зимний день на турбазе у Дженаро, а потом такая горячая ночь с ее побегом по импровизированной веревке, с Магистром и его казнью, и уже с совсем другим Дженаро. И даже с курьером, которого они с Келом держали на прицеле. А теперь у нее будет жизнь мирная, может быть, даже слишком мирная... И честная. Короче, другая... Который раз за последние несколько дней?
- Я тоже уже позавтракала, - обернулась она с улыбкой к бабушке Кела. - Пирожки просто потрясные, никогда таких не ела... Если вы меня тоже научите делать такое тесто, то для небольшого ресторанчика под слоганом: " По-домашнему, как у бабушки" - это уже будет прибыльно. Давайте, я вам помогу, а потом мне хочется посмотреть на наши возможности воочию, хорошо?
- Хорошо, - лицо Ильдико озарилось доброй улыбкой. - И не надо бояться, девочка. У тебя все получится.
Бояться ей всегда было не по карману, но не говорить же этого даже такой доброй женщине, как Ильдико... Лучше пусть думает, что - да, немного не уверена, чем то, что ферму видит, если не в первый, то уж не в пятый раз, точно... И Дженаро спрашивать не о чем. Если подумать, то он узнавал, что ей нравится. Ну, вот - все, что она любит - природа и все живое... А про ресторанчик спрашивал? Спрашивал. Куда ни кинь... Зато можно позвонить Зиме и рассказать, кем она работает. Вот она удивится...
Флай еще раз оглядела гостиную - все, порядок, ничего не напоминало, о том,что здесь завтракали.
... И, в общем-то, она сама себе насочиняла, что ее ждет оперативная работа. А босс решил иначе, и уж точно, не ей обсуждать его решения. Не ей... И не его. Значит, она будет сажать эту хаттову морковку, или что там... повышать удои, варить, составлять, рассчитывать, разводить... Ну и было еще кое-что, как там, на турбазе, когда они чистили дорожки от снега - удержать поле сражения. Даже если это поле - распаханное и засеянное.
- ...здесь у нас оранжерея, - Ильдико открыла застекленную дверцу. В тамбуре было тепло, влажно, и пахло незнакомыми цветами. Внутри оказалось просторное помещение с прозрачными стенами и крышей, вдоль стен тянулись ровные ряды растений. Бодро карабкались по крупной решетке ползучие плети с кисточками мелких лиловых ягод, выглядывали из листовых пазух сочные головки неизвестных Флай фруктов, переливались всеми цветами радуги усыпанные бутонами кусты.
- Тут раньше зимний сад был, но мы его переделали, теперь сажаем фрукты и ягоды из тропиков, - пояснила экономка. - Для них в наших широтах прохладно, не успевают вызревать.
Они успели осмотреть фруктовый сад, небольшую молочную ферму и порядком запущенные делянки. На них кое-где еще можно было распознать пряные травы, но в большинстве своем грядками завладели буйно цветущие сорняки - на радость пчелам.
- Есть еще поля и дальние выпасы, - добавила женщина. - Но полями никто не занимается, они стоят нетронутые уже несколько лет. На выпасах сейчас стада соседа, он арендует их. Будем смотреть?
Оптимизм Флай от увиденного, явно, не прибавился. Было, вообще, непонятно, чем занимался здесь бывший управляющий. Она очень живо вообразила, в каком виде ей предстанет земля, которая несколько лет не знала возделывания, но набралась отваги. Времени - то и так в обрез... Весна вовсю уже...
- Если выпасы сейчас сданы в аренду, то соседа беспокоить не будем. А вот поля, думаю, увидеть нужно. - бодренько произнесла она и уже осторожней добавила,- А... эээ... Техника, руки у нас имеются? Хоть какие-нибудь?
- Были, - ответила экономка. - Но содержать парк рабочей техники, если для нее нет работы, не имеет смысла, поэтому все было продано. Это не проблема, всегда можно нанять владельцев или купить собственную, какая потребуется. Поедем на каре или верхом?
- Верхом? - удивилась Флай, - Ну, конечно, можем и верхом... Только на всем, кроме кара, я выгляжу, как седло на шааке, - предупредила она, смеясь.
- Тогда рисковать не будем, - улыбнулась Ильдико. - Приллы, конечно, бережно относятся к наездникам, но если не умеете ездить совсем, то кар надежнее. Я позвоню соседскому мальчишке, он нас отвезет.
Не хватало еще соседского мальчишки, чтобы все тут узнали про нового управляющего фермой господина Эде...
- Нет, ну не то чтобы совсем, - начала выкручиваться она,- но на приллах - никогда раньше. На Набу их просто нет. Поэтому нужно попробовать, - сделала она неожиданный вывод и улыбнулась, блеснув белой полоской зубов.
Ильдико с некоторым сомнением посмотрела на нее, подумала, но решила все-таки не спорить.
- Ну хорошо... Пойдем, познакомлю - вдруг передумаете?
Она повела девушку по тропинке за фруктовый сад. Невысокий холм отделял деревья от низинки с рекой - этой части поместья Флай еще не видела. В высокой траве белела чья-то спина. Экономка остановилась, издала цокающий звук, и Флай увидела, как из травы поднялась рогатая изящная мордочка на длинной тонкой шее. Длинная шелковистая шерсть стекала роскошной гривой на передние ноги. Высоко вскидывая острые коленки, существо припустило к людям грациозной рысью. Следом появилось еще одно - рыжее, и помчалось вдогонку, прядая длинными ушами.
Флай стояла с Ильдико, гадая, что за зверь сейчас прибежит на зов женщины, и можно ли будет на него хоть как-нибудь взгромоздиться, а не то, чтобы усидеть. Но увидев длинную шею и такую уморительную мордочку с длинными ушами на ней, она сразу забыла свои опасения.
- Ой, какие... - вырвалось у нее востоженно, когда она увидела, как интересно они бегут, быстро выкидывая тонкие коленки вверх, как колышется длинная, густая шерсть... Особенно рыжая... Почти красная, пламенеющая на весеннем солнце. Это была ее, Флай, масть... Несмотря на несколько высокомерное выражение золотистых глаз приллов, Флай испытывала непреодолимое желание расцеловать эти амбициозные мордочки.
- Да они красавцы! - обернулась она к экономке.
Женщина улыбалась, явно любуясь животными.
- Они живут тут дольше, чем мы, - пояснила она девушке, доставая из кармана мелкие яблочки, сорванные с веток миниатюрных деревьев в оранжерее. - Возьмите, угостите их. Они большие лакомки...
Белый прилл уже был совсем близко. С ходу боднув маленькими рожками рыжего преследователя, он сунулся мордочкой в карман Флай, потом в руку - корми! Во вторую ладонь полезла рыжая мордочка.
- Спасибо! - Флай смеясь, разжала обе ладони с маленькими крепкими яблочками и подставила их длинношеим приллам. Они почти одновременно сняли их с ладоней девушки, осторожно тронув их мягкими губами, и, вздыхая шумно и тепло прямо в ее ладошки, захрустели подарком, медленно пережевывая и прикрывая глаза.
- Как это дольше, чем вы? - не сводя глаз с умилительно жующих мордочек, спросила Флай.
- Это местные животные, - Ильдико почесывала белого за ухом. - Я имею в виду - когда первые люди поселились тут, приллы уже жили в этих степях. Их оказалось очень легко приручить, они игривы и доверчивы. Не очень сильные - в повозку не запрячь, но всадника могут нести долго. Конечно, если всадник не весит вдвое больше прилла, - она хмыкнула, явно что-то вспомнив. - Ну, вы пока с ними знакомьтесь, они очень любят, когда чешут за ушами и у основания рожек - там, где самим достать трудно. А я схожу за поводьями.
- А как их зовут? - остановила девушка Ильдико вопросом, уже с удовольствием следуя ее совету - почесывать и знакомиться. Это еще как совпадало с ее желаниями! Рыжего она тотчас обняла за шею, как родного, но почесываний всем досталось поровну.
- Снежинка и Огонек, - улыбнулась экономка. - Просто и незамысловато.
Она ушла, оставив Флай в две руки знакомиться с четвероногими обитателями фермы.
- Попрошу у Ильдико щетку и буду расчесывать ваши гривы, как свою, - пообещала она, ласково трепля их по холке с роскошной шерстью. - Огонечек... А ты настоящая леди, Снежинка, просто красавица... Правда, Огонек? И что-то мне это напоминает... Только наоборот. - усмехнулась Флай, ткнувшись головой в шею рыжего. - Видишь, видишь - я такой же масти? А Снежинка - она такая Снежинка... - пошутила она, приголубив девочку. Приллы ее слушали внимательно, поглядывая золотистыми глазами, которые при ближнем рассмотрении не выглядели надменными, и охотно подставляли все части изящных головок для ласки.
Ильдико вернулась через четверть часа, с набором кожаных ремешков в руках. Широкое кольцо обхватило мордочку прилла, еще один ремешок прошел между рожками и ушами, надежно фиксируя его. К кольцу экономка пристегнула длинные поводья, увешанные крошечными колокольчиками.
- Вот и все, - закончив взнуздывать животных, Ильдико протянула Флай поводья Огонька. - Садитесь и не бойтесь, приллы бегают очень быстро, но почти не трясут, и спина у них мягкая.
Присмотрясь к тому, что делает Ильдико, Флай кивнула, забирая у нее поводья.
- А мы с ним уже договорились, - объявила она, улыбаясь и поглаживая рыжего Огонька, а сама прикидывая тем временем, с какой стороны к нему подобраться. Ноги прилла были не слишком длинными, поэтому оседлать его даже для Флай было бы не трудно. Наверное...
- Ильдико, а вам помочь, может быть ? - сначала обернулась Флай к женщине. Спросила она это очень осторожно, чтобы не обидеть. Ясен пень, Ильдико наверняка - наездница высшего класса, но, все-таки... Она же старше.
Экономка только улыбнулась, похлопав прилла по холке. Тот тут же опустился на колени, и женщина без малейших затруднений села ему на спину. Животное тут же поднялось на ноги, мотая головой. Колокольчики на поводьях зазвенели.
Флай ухмыльнулась. Вот оно как... Они еще и умные, эти приллы... Впрочем, не с шааками же их сравнивать... Ни грацией, ни возможностью ездить на тех верхом... Шааки грузы еще возили, но ни люди, ни гунганы так не смогли их использовать для езды. Несмотря на свою тучность, они были для этого слишком малохольны.
Флай в раздумье посмотрела на рыжего. Можно, конечно, и так, как Ильдико... Но так хотелось попробовать самой! Главное, чтобы Огонек не ломанулся в сторону. Она успокаивающе погладила рыжего по холке, оперлась о нее руками и подпрыгнула на месте один раз, потом второй, и, подтянувшись на руках, на какое-то мгновение повисла животом на спине прилла, сразу перекинув правую ногу через круп животного. Вышло не так уж эстетично, особенно, когда она чуть не сползла. Но для столичной девочки... В общем, начало есть.
- Молодец, - шепнула Флай, наклонившись к длинному уху Огонька, и взялась за поводья.
Длинное ухо величественно взмахнуло, принимая комплимент. Снежинка уже бежала, высоко вскидывая ноги, и рыжий прилл припустился вдогонку, тем же забавным со стороны бегом. Его поступь, стремительная и четкая, оказалась на удивления мягкой - Флай только покачивало слегка из стороны в сторону, но не настолько сильно, чтобы она могла сползти набок. При езде на приллах не требовалось никакого седла, густая шерсть и естественная линия спины обеспечивали мягкую и достаточно прочную посадку. Под мелодичный звон колокольцев две всадницы быстро миновали травянистую пойму реки и выехали на возвышенность. Отсюда был хорошо виден сад, за ним - дом, еще дальше - небольшой выпас, где можно было разглядеть маленькое стадо бант. А по эту сторону увала стелилась нетронутая степь. Поля, которые здесь раньше были, совершенно заросли травой, словно эта земля никогда не возделывалась человеком.
Ильдико уверенно направляла прилла вперед, и скоро поместье исчезло из виду. Вокруг простиралось только бесконечное пространство нетронутых степей.
Пока они не въехали на холм, Флай была в восторге от поездки. Рыжий нес ее, как нечто очень хрупкое и бьющееся, без всякой тряски и сколько-нибудь ощутимой болтанки, река бликовала на солнце, тянуло зеленой свежестью весеннего ветерка, какие-то птицы, названия которых она не знала, устроили такой немыслимый гвалт в небе, взвиваясь и носясь, как угорелые, что даже колокольчики не могли их перезвенеть... Вот только от вида почти целинной степи, расстилавшейся зеленым ковром до горизонта, Флай пришла в замешательство. Столько же земли! И в таком виде...Если бы не очень далеко находился лес, то здесь все поросло бы уже деревьями и кустарником... И если ее пахать, то сколько это займет времени, а главное - сколько придется вложить средств? И где их взять? И если взять, то когда это окупится? А нужна прибыль...
- Ого! - довольно бодренько воскликнула Флай, ничем не обнаруживая своих панических мыслей, - Тут и соседкие, арендованные земли, или ..?
- Это пока только наши поля, - ответила Ильдико, поравнявшись с ней. - И еще довольно далеко будут наши. Примерно на двадцать стандартных километров. Потом выпасы, которые у нас арендуют. Здесь много земли, Флай, не нужно считать каждый клочок. Было бы желание работать.
- Но почему же она так долго пустует?- удивилась девушка, - В Империи ведь нет проблем со сбытом натуральных продуктов, и продажа урожая должна была приносить прибыль. Да, а что здесь выращивали раньше? - новоявленный управляющий перекинула ногу и съехала со спины рыжего на землю.
Она, как заправский фермер, растерла пальцами комочек земли, повторив где-то виденный жест. Этим знания о почве у Флай и ограничивались. Но она узнает, все что нужно. Хорошо бы, правда, научиться растягивать время... Или ускорять... Но этому вряд ли научит даже Дженаро...
- Некому заниматься было, - отозвалась Ильдико. - Прежний управляющий пустил все поля под одну культуру. Земля истощилась за несколько лет, когда хватились - уже поздно было что-то менять. Только оставить под паром. Можно, конечно, было удобрения вносить, но у нас этого не любят. Да и клиенты предпочитают чистый продукт, без химии. Вот с тех пор земля так и стоит под травой... Корма, конечно, из нее хорошие, но самим столько не надо, а продавать - у нас никто не купит, у всех свои пастбища. А с других планет прилетают за пищей для разумных, а не для скота.
- Но если у нас уже есть пища для скота, то... То нужно и заняться его разведением! И для поставок на другие планеты, и для собственного производства каких-то продуктов из мяса и молока. И для ресторанчика... а, Ильдико? - взглянула девушка на нее.- Только мне надо все прикинуть и подсчитать...
" И не только... Сидеть тебе за терминалом и дни и ночи. Это не кредиты из карманов тырить..." - сказала Флай уже себе.
- Для ресторана? - задумалась экономка. - Да, внук про ресторан упоминал тоже. Мясные блюда с вашими набуанскими специями, а? И кафе-мороженое при нем. Вот мороженое из натурального молока - оно бы очень пошло. С ягодами, с фруктами... Сад-то свой. Молочные продукты - на экспорт. Сыродельня, например. С теми же травами... А ведь может получиться.
- И выпечка! Пирожки по вашему рецепту! Сладкие с фруктами, с сыром, с мясом, на любой вкус! - азартно продолжила рыжая.- Вместе с блюдами, обильно сдобренными набуанскими пряностями, это... Это будет нашей фишкой, которая может выстрелить! Вот и пряности тогда можно будет производить на продажу тоже.- уже чуть поспокойнее заключила она. - Но нам нужно начинать как можно быстрее. Лучше - вчера...
- Я всегда говорила, что нужно давать молодежи проявить себя, - одобрительно сказала экономка. - У них всегда все горит в руках. А наше дело - поддержать советом... Возвращаемся?
- Да, мне не терпится теперь добраться до терминала, - кивнула Флай, повторяя уже без труда свой акробатический этюд с посадкой на Огонька. Она погладила его по гриве, благодаря за терпение. - А можно будет отсюда попасть в Амму на чем-то? - Колокольчики на поводьях звякнули - девушка повернула прилла обратно.
- Спидер уже наверное пригнали, - Снежинка без труда догнала Огонька и пристроилась рядом. - Кел говорил, что пригонят два, один - грузовой фургон, второй для разъездов. А кар он вернет вечером, после работы. У них там какая-то операция срочная, так что вряд ли раньше вернется.
На последних словах Ильдико, рыжая быстро повернула голову в ее сторону.
- Срочная операция?
Что за операция? Ей Кел ни обмолвился ни словом...
- Мне нужно слетать в город. Вещи, квартира и все такое... - объяснила Флай.- Думаю, потом будет не до этого.- добавила она, пуская Огонька шагом, чтобы не перекрикивать ветер, колокольца и глухой стук копытец.
- Ну вот, вернемся, машину пригонят - и можно ехать, - ответила женщина. - А если задержатся - так такси вызвать тоже не проблема.
- Отлично! Спасибо вам, Ильдико, - улыбнулась девушка и, причмокнув губами, легонько подтолкнула своего рыжего, ослабив поводья. Наверняка, Огонек такой же азартный, как она сама. Недаром же они одной масти...
Флай еще раз оглядела гостиную - все, порядок, ничего не напоминало, о том,что здесь завтракали.
... И, в общем-то, она сама себе насочиняла, что ее ждет оперативная работа. А босс решил иначе, и уж точно, не ей обсуждать его решения. Не ей... И не его. Значит, она будет сажать эту хаттову морковку, или что там... повышать удои, варить, составлять, рассчитывать, разводить... Ну и было еще кое-что, как там, на турбазе, когда они чистили дорожки от снега - удержать поле сражения. Даже если это поле - распаханное и засеянное.
- ...здесь у нас оранжерея, - Ильдико открыла застекленную дверцу. В тамбуре было тепло, влажно, и пахло незнакомыми цветами. Внутри оказалось просторное помещение с прозрачными стенами и крышей, вдоль стен тянулись ровные ряды растений. Бодро карабкались по крупной решетке ползучие плети с кисточками мелких лиловых ягод, выглядывали из листовых пазух сочные головки неизвестных Флай фруктов, переливались всеми цветами радуги усыпанные бутонами кусты.
- Тут раньше зимний сад был, но мы его переделали, теперь сажаем фрукты и ягоды из тропиков, - пояснила экономка. - Для них в наших широтах прохладно, не успевают вызревать.
Они успели осмотреть фруктовый сад, небольшую молочную ферму и порядком запущенные делянки. На них кое-где еще можно было распознать пряные травы, но в большинстве своем грядками завладели буйно цветущие сорняки - на радость пчелам.
- Есть еще поля и дальние выпасы, - добавила женщина. - Но полями никто не занимается, они стоят нетронутые уже несколько лет. На выпасах сейчас стада соседа, он арендует их. Будем смотреть?
Оптимизм Флай от увиденного, явно, не прибавился. Было, вообще, непонятно, чем занимался здесь бывший управляющий. Она очень живо вообразила, в каком виде ей предстанет земля, которая несколько лет не знала возделывания, но набралась отваги. Времени - то и так в обрез... Весна вовсю уже...
- Если выпасы сейчас сданы в аренду, то соседа беспокоить не будем. А вот поля, думаю, увидеть нужно. - бодренько произнесла она и уже осторожней добавила,- А... эээ... Техника, руки у нас имеются? Хоть какие-нибудь?
- Были, - ответила экономка. - Но содержать парк рабочей техники, если для нее нет работы, не имеет смысла, поэтому все было продано. Это не проблема, всегда можно нанять владельцев или купить собственную, какая потребуется. Поедем на каре или верхом?
- Верхом? - удивилась Флай, - Ну, конечно, можем и верхом... Только на всем, кроме кара, я выгляжу, как седло на шааке, - предупредила она, смеясь.
- Тогда рисковать не будем, - улыбнулась Ильдико. - Приллы, конечно, бережно относятся к наездникам, но если не умеете ездить совсем, то кар надежнее. Я позвоню соседскому мальчишке, он нас отвезет.
Не хватало еще соседского мальчишки, чтобы все тут узнали про нового управляющего фермой господина Эде...
- Нет, ну не то чтобы совсем, - начала выкручиваться она,- но на приллах - никогда раньше. На Набу их просто нет. Поэтому нужно попробовать, - сделала она неожиданный вывод и улыбнулась, блеснув белой полоской зубов.
Ильдико с некоторым сомнением посмотрела на нее, подумала, но решила все-таки не спорить.
- Ну хорошо... Пойдем, познакомлю - вдруг передумаете?
Она повела девушку по тропинке за фруктовый сад. Невысокий холм отделял деревья от низинки с рекой - этой части поместья Флай еще не видела. В высокой траве белела чья-то спина. Экономка остановилась, издала цокающий звук, и Флай увидела, как из травы поднялась рогатая изящная мордочка на длинной тонкой шее. Длинная шелковистая шерсть стекала роскошной гривой на передние ноги. Высоко вскидывая острые коленки, существо припустило к людям грациозной рысью. Следом появилось еще одно - рыжее, и помчалось вдогонку, прядая длинными ушами.
Флай стояла с Ильдико, гадая, что за зверь сейчас прибежит на зов женщины, и можно ли будет на него хоть как-нибудь взгромоздиться, а не то, чтобы усидеть. Но увидев длинную шею и такую уморительную мордочку с длинными ушами на ней, она сразу забыла свои опасения.
- Ой, какие... - вырвалось у нее востоженно, когда она увидела, как интересно они бегут, быстро выкидывая тонкие коленки вверх, как колышется длинная, густая шерсть... Особенно рыжая... Почти красная, пламенеющая на весеннем солнце. Это была ее, Флай, масть... Несмотря на несколько высокомерное выражение золотистых глаз приллов, Флай испытывала непреодолимое желание расцеловать эти амбициозные мордочки.
- Да они красавцы! - обернулась она к экономке.
Женщина улыбалась, явно любуясь животными.
- Они живут тут дольше, чем мы, - пояснила она девушке, доставая из кармана мелкие яблочки, сорванные с веток миниатюрных деревьев в оранжерее. - Возьмите, угостите их. Они большие лакомки...
Белый прилл уже был совсем близко. С ходу боднув маленькими рожками рыжего преследователя, он сунулся мордочкой в карман Флай, потом в руку - корми! Во вторую ладонь полезла рыжая мордочка.
- Спасибо! - Флай смеясь, разжала обе ладони с маленькими крепкими яблочками и подставила их длинношеим приллам. Они почти одновременно сняли их с ладоней девушки, осторожно тронув их мягкими губами, и, вздыхая шумно и тепло прямо в ее ладошки, захрустели подарком, медленно пережевывая и прикрывая глаза.
- Как это дольше, чем вы? - не сводя глаз с умилительно жующих мордочек, спросила Флай.
- Это местные животные, - Ильдико почесывала белого за ухом. - Я имею в виду - когда первые люди поселились тут, приллы уже жили в этих степях. Их оказалось очень легко приручить, они игривы и доверчивы. Не очень сильные - в повозку не запрячь, но всадника могут нести долго. Конечно, если всадник не весит вдвое больше прилла, - она хмыкнула, явно что-то вспомнив. - Ну, вы пока с ними знакомьтесь, они очень любят, когда чешут за ушами и у основания рожек - там, где самим достать трудно. А я схожу за поводьями.
- А как их зовут? - остановила девушка Ильдико вопросом, уже с удовольствием следуя ее совету - почесывать и знакомиться. Это еще как совпадало с ее желаниями! Рыжего она тотчас обняла за шею, как родного, но почесываний всем досталось поровну.
- Снежинка и Огонек, - улыбнулась экономка. - Просто и незамысловато.
Она ушла, оставив Флай в две руки знакомиться с четвероногими обитателями фермы.
- Попрошу у Ильдико щетку и буду расчесывать ваши гривы, как свою, - пообещала она, ласково трепля их по холке с роскошной шерстью. - Огонечек... А ты настоящая леди, Снежинка, просто красавица... Правда, Огонек? И что-то мне это напоминает... Только наоборот. - усмехнулась Флай, ткнувшись головой в шею рыжего. - Видишь, видишь - я такой же масти? А Снежинка - она такая Снежинка... - пошутила она, приголубив девочку. Приллы ее слушали внимательно, поглядывая золотистыми глазами, которые при ближнем рассмотрении не выглядели надменными, и охотно подставляли все части изящных головок для ласки.
Ильдико вернулась через четверть часа, с набором кожаных ремешков в руках. Широкое кольцо обхватило мордочку прилла, еще один ремешок прошел между рожками и ушами, надежно фиксируя его. К кольцу экономка пристегнула длинные поводья, увешанные крошечными колокольчиками.
- Вот и все, - закончив взнуздывать животных, Ильдико протянула Флай поводья Огонька. - Садитесь и не бойтесь, приллы бегают очень быстро, но почти не трясут, и спина у них мягкая.
Присмотрясь к тому, что делает Ильдико, Флай кивнула, забирая у нее поводья.
- А мы с ним уже договорились, - объявила она, улыбаясь и поглаживая рыжего Огонька, а сама прикидывая тем временем, с какой стороны к нему подобраться. Ноги прилла были не слишком длинными, поэтому оседлать его даже для Флай было бы не трудно. Наверное...
- Ильдико, а вам помочь, может быть ? - сначала обернулась Флай к женщине. Спросила она это очень осторожно, чтобы не обидеть. Ясен пень, Ильдико наверняка - наездница высшего класса, но, все-таки... Она же старше.
Экономка только улыбнулась, похлопав прилла по холке. Тот тут же опустился на колени, и женщина без малейших затруднений села ему на спину. Животное тут же поднялось на ноги, мотая головой. Колокольчики на поводьях зазвенели.
Флай ухмыльнулась. Вот оно как... Они еще и умные, эти приллы... Впрочем, не с шааками же их сравнивать... Ни грацией, ни возможностью ездить на тех верхом... Шааки грузы еще возили, но ни люди, ни гунганы так не смогли их использовать для езды. Несмотря на свою тучность, они были для этого слишком малохольны.
Флай в раздумье посмотрела на рыжего. Можно, конечно, и так, как Ильдико... Но так хотелось попробовать самой! Главное, чтобы Огонек не ломанулся в сторону. Она успокаивающе погладила рыжего по холке, оперлась о нее руками и подпрыгнула на месте один раз, потом второй, и, подтянувшись на руках, на какое-то мгновение повисла животом на спине прилла, сразу перекинув правую ногу через круп животного. Вышло не так уж эстетично, особенно, когда она чуть не сползла. Но для столичной девочки... В общем, начало есть.
- Молодец, - шепнула Флай, наклонившись к длинному уху Огонька, и взялась за поводья.
Длинное ухо величественно взмахнуло, принимая комплимент. Снежинка уже бежала, высоко вскидывая ноги, и рыжий прилл припустился вдогонку, тем же забавным со стороны бегом. Его поступь, стремительная и четкая, оказалась на удивления мягкой - Флай только покачивало слегка из стороны в сторону, но не настолько сильно, чтобы она могла сползти набок. При езде на приллах не требовалось никакого седла, густая шерсть и естественная линия спины обеспечивали мягкую и достаточно прочную посадку. Под мелодичный звон колокольцев две всадницы быстро миновали травянистую пойму реки и выехали на возвышенность. Отсюда был хорошо виден сад, за ним - дом, еще дальше - небольшой выпас, где можно было разглядеть маленькое стадо бант. А по эту сторону увала стелилась нетронутая степь. Поля, которые здесь раньше были, совершенно заросли травой, словно эта земля никогда не возделывалась человеком.
Ильдико уверенно направляла прилла вперед, и скоро поместье исчезло из виду. Вокруг простиралось только бесконечное пространство нетронутых степей.
Пока они не въехали на холм, Флай была в восторге от поездки. Рыжий нес ее, как нечто очень хрупкое и бьющееся, без всякой тряски и сколько-нибудь ощутимой болтанки, река бликовала на солнце, тянуло зеленой свежестью весеннего ветерка, какие-то птицы, названия которых она не знала, устроили такой немыслимый гвалт в небе, взвиваясь и носясь, как угорелые, что даже колокольчики не могли их перезвенеть... Вот только от вида почти целинной степи, расстилавшейся зеленым ковром до горизонта, Флай пришла в замешательство. Столько же земли! И в таком виде...Если бы не очень далеко находился лес, то здесь все поросло бы уже деревьями и кустарником... И если ее пахать, то сколько это займет времени, а главное - сколько придется вложить средств? И где их взять? И если взять, то когда это окупится? А нужна прибыль...
- Ого! - довольно бодренько воскликнула Флай, ничем не обнаруживая своих панических мыслей, - Тут и соседкие, арендованные земли, или ..?
- Это пока только наши поля, - ответила Ильдико, поравнявшись с ней. - И еще довольно далеко будут наши. Примерно на двадцать стандартных километров. Потом выпасы, которые у нас арендуют. Здесь много земли, Флай, не нужно считать каждый клочок. Было бы желание работать.
- Но почему же она так долго пустует?- удивилась девушка, - В Империи ведь нет проблем со сбытом натуральных продуктов, и продажа урожая должна была приносить прибыль. Да, а что здесь выращивали раньше? - новоявленный управляющий перекинула ногу и съехала со спины рыжего на землю.
Она, как заправский фермер, растерла пальцами комочек земли, повторив где-то виденный жест. Этим знания о почве у Флай и ограничивались. Но она узнает, все что нужно. Хорошо бы, правда, научиться растягивать время... Или ускорять... Но этому вряд ли научит даже Дженаро...
- Некому заниматься было, - отозвалась Ильдико. - Прежний управляющий пустил все поля под одну культуру. Земля истощилась за несколько лет, когда хватились - уже поздно было что-то менять. Только оставить под паром. Можно, конечно, было удобрения вносить, но у нас этого не любят. Да и клиенты предпочитают чистый продукт, без химии. Вот с тех пор земля так и стоит под травой... Корма, конечно, из нее хорошие, но самим столько не надо, а продавать - у нас никто не купит, у всех свои пастбища. А с других планет прилетают за пищей для разумных, а не для скота.
- Но если у нас уже есть пища для скота, то... То нужно и заняться его разведением! И для поставок на другие планеты, и для собственного производства каких-то продуктов из мяса и молока. И для ресторанчика... а, Ильдико? - взглянула девушка на нее.- Только мне надо все прикинуть и подсчитать...
" И не только... Сидеть тебе за терминалом и дни и ночи. Это не кредиты из карманов тырить..." - сказала Флай уже себе.
- Для ресторана? - задумалась экономка. - Да, внук про ресторан упоминал тоже. Мясные блюда с вашими набуанскими специями, а? И кафе-мороженое при нем. Вот мороженое из натурального молока - оно бы очень пошло. С ягодами, с фруктами... Сад-то свой. Молочные продукты - на экспорт. Сыродельня, например. С теми же травами... А ведь может получиться.
- И выпечка! Пирожки по вашему рецепту! Сладкие с фруктами, с сыром, с мясом, на любой вкус! - азартно продолжила рыжая.- Вместе с блюдами, обильно сдобренными набуанскими пряностями, это... Это будет нашей фишкой, которая может выстрелить! Вот и пряности тогда можно будет производить на продажу тоже.- уже чуть поспокойнее заключила она. - Но нам нужно начинать как можно быстрее. Лучше - вчера...
- Я всегда говорила, что нужно давать молодежи проявить себя, - одобрительно сказала экономка. - У них всегда все горит в руках. А наше дело - поддержать советом... Возвращаемся?
- Да, мне не терпится теперь добраться до терминала, - кивнула Флай, повторяя уже без труда свой акробатический этюд с посадкой на Огонька. Она погладила его по гриве, благодаря за терпение. - А можно будет отсюда попасть в Амму на чем-то? - Колокольчики на поводьях звякнули - девушка повернула прилла обратно.
- Спидер уже наверное пригнали, - Снежинка без труда догнала Огонька и пристроилась рядом. - Кел говорил, что пригонят два, один - грузовой фургон, второй для разъездов. А кар он вернет вечером, после работы. У них там какая-то операция срочная, так что вряд ли раньше вернется.
На последних словах Ильдико, рыжая быстро повернула голову в ее сторону.
- Срочная операция?
Что за операция? Ей Кел ни обмолвился ни словом...
- Мне нужно слетать в город. Вещи, квартира и все такое... - объяснила Флай.- Думаю, потом будет не до этого.- добавила она, пуская Огонька шагом, чтобы не перекрикивать ветер, колокольца и глухой стук копытец.
- Ну вот, вернемся, машину пригонят - и можно ехать, - ответила женщина. - А если задержатся - так такси вызвать тоже не проблема.
- Отлично! Спасибо вам, Ильдико, - улыбнулась девушка и, причмокнув губами, легонько подтолкнула своего рыжего, ослабив поводья. Наверняка, Огонек такой же азартный, как она сама. Недаром же они одной масти...
Ферма Кереша - Амма.
Ильдико, Дженаро, врач, Флай.
У поместья их действительно дожидался перегонщик. У ворот стояли большой грузовик и вместительный спидер на нескольких пассажиров, с большим багажником - идеальный вариант для фермерских разъездов.
- Принимайте, - мужчина протянул документы Ильдико, та покачала головой:
- Управляющий - мисс Кавальерри. Я только экономка.
"Управляющий... Твою гунганскую мать..."
- Привет. Это я, - невозмутимо кивнула Флай и, шагнув вперед, забрала у мужчины пачку сопроводиловок. - Посмотрим.
Отойдя к машинам, она, казалось, едва бросила взгляд в документацию и больше к ней не возвращалась, но, на удивление, помнила всю подноготную арендованных машин, всю комплектность, все царапинки, вмятинки, недочеты и их местонахождения, указанные в акте. Излазивши и грузовик, и спидер вдоль и поперек, она нашла две потертости и один маленький скол, которых в документах не было, и зафиксировала это в акте. Не хватало при возврате платить кредиты за чужие грехи, еще чего... В довершении мучений перегонщика, она сделала на каждом транспорте небольшие круги почета над их с Ильдико головами.
- Ну, хорошо, - вернулась она к перегонщику. - С этими замечаниями - подпишу.
Вскоре к общему удовлетворению бумаги были подписаны, машины перешли во временную собственность, и перегонщик удалился на своем спидере, выгруженном из фургона. На прощание он оставил Флай визитку с номером и списком услуг. Пластиковый прямоугольник заверял, что ей окажут немедленную помощь по ремонту, аренде и предоставлению водителей при первой необходимости.
- Что приготовить к вашему возвращению? - спросила Ильдико, когда они остались одни.
- Мне ? - удивилась Флай. Как странно - для нее собираются готовить еду... Небывалый случай. - Ну, если только пару литров кафа, пожалуй, - посмеялась она, - Спасибо, Ильдико, я найду, чем перекусить, не беспокойтесь. Да и после еды всегда хочется спать, а это ни к чему. Я быстро.- добавила она уже, подходя к спидеру. Но сообщив это, Флай, почему-то, не спешила садиться в него. Хатт... Странные мысли приходят ей в голову... Например, что лучше, наверное, взять такси. Как-то ей не особо везет здесь со спидерами?
Но за руль она села. Ну, угробила она красивый синий спидер, было такое дело, но один - еще не система. Она решительно захлопнула дверцу и помахала рукой Ильдико, поднимая машину над воротами фермы. Фермы, где она, смешно сказать - управляющий...
Наверное, лучшего нельзя было и желать... У нее есть работа, крыша над головой, да еще какая... Рыжий прилл... Простор - не только в виде неба и бесконечных полей господина Кереша - но и для ее, Флай, способностей... На этот раз - отличных от криминальных...
Летела Флай очень технично, особенно не налегая на скорость - такой габаритной машиной она управляла в первый раз. Впрочем, здесь, на Бакране, у нее, кажется, все - в первый раз...
После того, как навигатор проложил светящийся пунктир путь до стоянки около ее квартиры, она его просто отключила, безошибочно ориентируясь по проплывавшим внизу неправильным зеленым делянкам лесов и правильным прямоугольникам полей в просвечивающей дымке ранних всходов.
...Всходы... Уже. Она опаздывает капитально... Когда еще прибудут семена, которые ей только предстоит заказать... А Дженаро что-то же делает с семенами своих роз? А можно ли так приложить эту самую Силу, чтобы все росло в два раза быстрее? Ничего невозможного для Силы, сказал он... Но когда ей теперь учиться?
... Амма неуклонно приближалась, вырастая на горизонте конгломератом белеющих зданий и блеклым маревом над городом. Трассы оживились, и скорость пришлось сбросить, плывя по течению в потоке таких же машин-работяг, как у самой Флай. Столица Бакраны и Галактика поглощали много из произведенного на землях планеты, и управляющий с фермы господина Эде была уверена, что ее места здесь никто не займет.
В городе было гораздо теплее, чем в полях, да и солнце Бакраны еще и не думало скрываться. Флай зажмурилась, вылезая из спидера и вдыхая запах нагретого дюрабетона стоянки. Она сделала шаг и оглянулась на машину, почему-то вспомнив, как кралась на стоянку ночью, и это воспоминание ей не очень понравилось.
" Вот странно... И Дженаро и Кел уверяли ее, что Бакрана тихая планета, а у них срочная операция... Вторая за сутки?"
Тем не менее вокруг было тихо и спокойно. Щебетали птицы, неподалеку в кафе играла негромкая музыка, куда-то торопились и просто шли люди и алиены. Ни малейших признаков тревоги.
До дома она дошла быстро, задержавшись только с консьержем. Да, она съезжает. Прямо сейчас. Соберет вещи и освободит квартиру. Нет, она не нашла в Амме жилье дешевле, чем здесь, она просто переезжает за город. Совершенно верно, там очень хороший воздух...
Консьерж - алиен, видимо, скучал на своем посту, а Флай прямо - таки излучала улыбки... А кто его знает, возможно, он в курсе всей этой эпопеи с веревками и посыльным? Наконец, ей удалось, и Флай поднялась к себе.
В комнате все оставалось в том же виде, в каком она оставила ее. Только кто-то аккуратно вымыл посуду и убрал остатки еды в холодильник.
Флай застыла на месте. Хатт... Что ее хотели похитить и убить - это она еще могла понять... Но чтобы к ней влезали единственно, для того, чтобы убраться и помыть посуду... А ведь кто-то же здесь был. И это не сказочные существа, про которых ей в детстве читала Зима, и которые ночью выполняли всю работу за беднягу портного. Днем- то существа спят по-любому... Флай достала свою сумку, отодвинув стенную панель. Ну, да - ее аскетичный гардероб был на месте. Вот это уж точно - неудивительно... Вор, который увидел, что брать нечего, пожалел Флай и вымыл посуду? Она засмеялась, несмотря на всю неопределенность момента, стоя босиком перед открытой нишей. Хотя, почему - только брать? Флай внимательно оглядела нишу и собрала одежду. Могли и принести что-нибудь... И спалиться, помыв посуду? Н-да... Кто-то ночью хорошенько приложился о панель управления не только грудной клеткой...
Вещей у Флай с собой был минимум миниморум, поэтому собралась она мгновенно, прихватив даже остатки из холодильного шкафа. На приведение в порядок комнаты, а потом и себя ушло чуть больше. Наконец, Флай с удовлетворением плюхнулась на диван, по привычке скрестив ноги, и достала комм. Это она хотела сделать еще ночью, и не один раз потом...
Вызов пошел на код, который стоял перед звонком диспетчеру курьерской службы и полностью совпадал с кодом с серебряно-синей визитки.
Долго ждать ответа ей не пришлось. Уже после третьего писка послышался знакомый голос.
- Вы уже в городе, Флай? Очень удачно. Я как раз собирался отправлять к вам специалиста.
Вот только Дженаро может ее так ошеломлять... Причем - каждый день.
- Какого специалиста, босс? - с подозрением спросила рыжая, - У меня уже тут побывал какой-то... Посуду вымыл.
- Попробовал бы он не вымыть, - услышала она в ответ. - Я обещал, что вас посмотрит врач. Подождете его в квартире или прислать на ферму?
- У меня ничего не болит! - решительно запротестовала Флай, - Вы меня ... вылечили! - напомнила ему она, снова ощутив холод его руки под впадинкой между ключицами. И сразу, без остановки, задала вопрос, чтобы сменить тему разговора.- Это Кел, что ли, здесь был?
- Я не вылечил, я снял боль, - поправил ее Дженаро. - Не Кел, он мне был нужен в другом месте. Так куда присылать врача?
- И я не могу отказаться? - хмуро спросила Флай.
- Вам так нравится болеть? - удивился безопасник. - Нет, отказаться вы можете, разумеется. Не стану же я вас насильно тащить под медсканер. Но от взрослых людей я привык ожидать более ответственного отношения к собственному состоянию.
- Хорошо, присылайте, - с обреченным вздохом сдалась Флай, состроив комлинку гримасу, будто у нее вдруг заломили все ее 28 зубов. - Я пока на квартире. Но я великолепно себя чувствую. И совсем по другому поводу вас побеспокоила.
- Тогда оставайтесь там до прибытия врача и осмотра, - распорядился Дженаро. - А теперь я вас внимательно слушаю.
"Твою гунганскую мать... Остается только гаркнуть, что есть сил, как это делали штурмовики на Набу -" Да, сэр!"
Слова и тон Дженаро подействовали на нее, как на фелинкса глажка против шерсти, заставив ее внутри точно так же передернуться. Но ни в голосе, ни в интонации ее слов не было и намека.
- Я хотела вас поблагодарить за место, которое вы мне нашли
Она, действительно, благодарна. Место чудесное. Много работы. Бабушка с пирожками.
- Надеюсь, что господин Кереш тоже будет вам благодарен. - с голосом она работала хорошо.
- Вам понравилась ферма? - уточнил ее собеседник.
- Конечно, как она может не понравиться? - удивилась Флай, - Это работа. И там такая женщина хорошая... Ну, бабушка Кела. Там такие просторы! И библиотека роскошная... И Огонек...- в голосе девушки ясно чувствовалась улыбка. - Поэтому... Поэтому я не хотела бы опоздать с посевами. - неожиданно прагматично закончила она.
- Вам будет нужен помощник, - после короткой паузы заговорил Дженаро. - Человек, который будет выполнять ваши поручения. Хорошо ориентирующийся на Бакране. Не пытайтесь успеть все сразу в одиночку. Мне подобрать вам помощника, или вы хотите сделать это сами?
Флай раздумывала. Помощник - это хорошо... Только почему об этом подумал Дженаро, а не она сама?
- Я бы подобрала сама, - произнесла она, наконец.- Но, боюсь, это отнимет слишком много времени, которого и так нет. Я была бы вам очень признательна, Дженаро, если бы вы мне помогли в этом.
" Хатт ! И в этом - тоже..."
- Договорились, - даже на расстоянии он умудрился сделать спокойный голос в динамике комлинка теплым. - Я вам сообщу, когда подберу подходящего кандидата. Но решение принимать будете вы сами. До связи, Флай.
Он отключился. Почти тут же кто-то позвонил в дверь.
Девушка озадаченно смотрела на свой комм. Отключился! А она только собралась спросить... Но даже огорчаться пришлось уже по другому поводу - за дверью, наверное, уже дожидался обещанный боссом пилюлькин...
Флай с вздохом поднялась с дивана и открыла дверь.
- Мисс Кавальерри? - спросил высокий твилекк с эмблемой медслужбы на рукаве безукоризненно чистого халата и чемоданчиком в руках. - Я доктор Киишмар. Мне поручено осмотреть вас и назначить лечение, если оно потребуется.
"Какое ... говорящее имечко, однако, " - усмехнулась Флай про себя, приветственно кивнув медику.
- Валяйте, док, - она качнула головой, приглашая его войти, и посторонилась, пропуская в квартиру.
Твилекк вошел. И начал "валять". В чемоданчике оказалась мини-лаборатория с десятком всевозможных сканеров, насадок, электродов... За какие-то пятнадцать минут Флай была облеплена датчиками с пяток до ушей. Врач глубокомысленно хмыкал, изучая данные на внутренней поверхности крышки чемодана, оказавшейся монитором портативного диагноста.
- В общем и целом состояние удовлетворительное, - сказал он наконец. - Ушиб надкостницы, гематомы, но трещин в костях нет. Отмечается значительное снижение болевой чувствительности и ускоренная регеерация. У вас рептилоидов в роду не было?
Флай, выдержавшая весь процесс стойко, хоть и с подозрением поглядывавшая на все эти хаттовы датчики и электроды, которые для нее ничем не отличались от акссесуаров пыточного дроида, поняла, что эта ускоренная регенерация - тоже наследство пилота... Одаренного. И это чревато...
- Ну... - улыбнулась Флай твилекку, - Как сказать... Материны сестры метко плюются ядом, и языки у них, точно, раздвоенные... И потом, док, я питалась почти одним протеиновым концентратом, - беспечно пожала она плечами, стараясь нечаянно отделаться от электродов.
- Это очень плохо, - строго сказал твилекк, принимаясь выпутывать Флай из бесчисленных проводов. - Я распишу вам диету, вам нужно внимательнее относиться к своему здоровью. Концентрат - это питание для чрезвычайных ситуаций, когда ничего другого просто не найти. Теперь о лечении. Несколько дней - лучше неделю - покой, никаких резких движений, поднятия тяжестей, избыточных нагрузок. Прикладывать холод, и могу порекомендовать еще процедуры в нашем центре реабилитации - ультрафиолет, оздоравливающие аппликации, массаж...
- Спасибо, док! - обрадованная Флай выдала медику самую милую из тактического запаса улыбок. - У меня будет такой реабилитационный центр за городом, что никакие аппликации просто не понадобятся. Никаких нагрузок, док. И свежие продукты. И я обязательно буду строго соблюдать ваши рекомендации, доктор Киишмар, - заверила его рыжая, старательно выговаривая все буквы фамилии.
- Через неделю на повторный прием, - твилекк на удивление проворно собрал всю свою пыточную амуницию, вручил Флай визитку с координатами центра, листок флимси с диетой - судя по всему, составленной заранее, потому что никак иначе доктор с кошмарной фамилией не мог бы успеть ее написать. И на этом откланялся.
Вслед за врачом, вероятно, ушла и ее улыбка. Ее кожа так хорошо запомнила ощушение датчиков на ней, что Флай очень хотелось оглядеть себя в поисках забытого доктором...
" Вот и первая уязвимость... - подумала она, глядя на закрывшуюся за врачом дверь. - Можешь сколько угодно создавать видимость, но даже если ты еще ничего и не умеешь - тебя выдаст твой же собственный организм... Хатт! А кровь? Видел ли он ее кровь? И куда он пойдет, если видел? Хорошо, если к тому, кто его направил... "
Флай подхватила сумку и вышла из квартиры. Наверное, лучше, все - таки, сказать Дженаро... Но какая-то ее часть упрямо сопротивлялась - не связываться же с боссом по каждой фигне, будто она без него не может ступить и шага, с тем, чтобы не влипнуть в историю? Она пошлет ему вызов. Но позже. С фермы. А сейчас ей нужно вернуть карту-ключ консьержу...
Ильдико, Дженаро, врач, Флай.
У поместья их действительно дожидался перегонщик. У ворот стояли большой грузовик и вместительный спидер на нескольких пассажиров, с большим багажником - идеальный вариант для фермерских разъездов.
- Принимайте, - мужчина протянул документы Ильдико, та покачала головой:
- Управляющий - мисс Кавальерри. Я только экономка.
"Управляющий... Твою гунганскую мать..."
- Привет. Это я, - невозмутимо кивнула Флай и, шагнув вперед, забрала у мужчины пачку сопроводиловок. - Посмотрим.
Отойдя к машинам, она, казалось, едва бросила взгляд в документацию и больше к ней не возвращалась, но, на удивление, помнила всю подноготную арендованных машин, всю комплектность, все царапинки, вмятинки, недочеты и их местонахождения, указанные в акте. Излазивши и грузовик, и спидер вдоль и поперек, она нашла две потертости и один маленький скол, которых в документах не было, и зафиксировала это в акте. Не хватало при возврате платить кредиты за чужие грехи, еще чего... В довершении мучений перегонщика, она сделала на каждом транспорте небольшие круги почета над их с Ильдико головами.
- Ну, хорошо, - вернулась она к перегонщику. - С этими замечаниями - подпишу.
Вскоре к общему удовлетворению бумаги были подписаны, машины перешли во временную собственность, и перегонщик удалился на своем спидере, выгруженном из фургона. На прощание он оставил Флай визитку с номером и списком услуг. Пластиковый прямоугольник заверял, что ей окажут немедленную помощь по ремонту, аренде и предоставлению водителей при первой необходимости.
- Что приготовить к вашему возвращению? - спросила Ильдико, когда они остались одни.
- Мне ? - удивилась Флай. Как странно - для нее собираются готовить еду... Небывалый случай. - Ну, если только пару литров кафа, пожалуй, - посмеялась она, - Спасибо, Ильдико, я найду, чем перекусить, не беспокойтесь. Да и после еды всегда хочется спать, а это ни к чему. Я быстро.- добавила она уже, подходя к спидеру. Но сообщив это, Флай, почему-то, не спешила садиться в него. Хатт... Странные мысли приходят ей в голову... Например, что лучше, наверное, взять такси. Как-то ей не особо везет здесь со спидерами?
Но за руль она села. Ну, угробила она красивый синий спидер, было такое дело, но один - еще не система. Она решительно захлопнула дверцу и помахала рукой Ильдико, поднимая машину над воротами фермы. Фермы, где она, смешно сказать - управляющий...
Наверное, лучшего нельзя было и желать... У нее есть работа, крыша над головой, да еще какая... Рыжий прилл... Простор - не только в виде неба и бесконечных полей господина Кереша - но и для ее, Флай, способностей... На этот раз - отличных от криминальных...
Летела Флай очень технично, особенно не налегая на скорость - такой габаритной машиной она управляла в первый раз. Впрочем, здесь, на Бакране, у нее, кажется, все - в первый раз...
После того, как навигатор проложил светящийся пунктир путь до стоянки около ее квартиры, она его просто отключила, безошибочно ориентируясь по проплывавшим внизу неправильным зеленым делянкам лесов и правильным прямоугольникам полей в просвечивающей дымке ранних всходов.
...Всходы... Уже. Она опаздывает капитально... Когда еще прибудут семена, которые ей только предстоит заказать... А Дженаро что-то же делает с семенами своих роз? А можно ли так приложить эту самую Силу, чтобы все росло в два раза быстрее? Ничего невозможного для Силы, сказал он... Но когда ей теперь учиться?
... Амма неуклонно приближалась, вырастая на горизонте конгломератом белеющих зданий и блеклым маревом над городом. Трассы оживились, и скорость пришлось сбросить, плывя по течению в потоке таких же машин-работяг, как у самой Флай. Столица Бакраны и Галактика поглощали много из произведенного на землях планеты, и управляющий с фермы господина Эде была уверена, что ее места здесь никто не займет.
В городе было гораздо теплее, чем в полях, да и солнце Бакраны еще и не думало скрываться. Флай зажмурилась, вылезая из спидера и вдыхая запах нагретого дюрабетона стоянки. Она сделала шаг и оглянулась на машину, почему-то вспомнив, как кралась на стоянку ночью, и это воспоминание ей не очень понравилось.
" Вот странно... И Дженаро и Кел уверяли ее, что Бакрана тихая планета, а у них срочная операция... Вторая за сутки?"
Тем не менее вокруг было тихо и спокойно. Щебетали птицы, неподалеку в кафе играла негромкая музыка, куда-то торопились и просто шли люди и алиены. Ни малейших признаков тревоги.
До дома она дошла быстро, задержавшись только с консьержем. Да, она съезжает. Прямо сейчас. Соберет вещи и освободит квартиру. Нет, она не нашла в Амме жилье дешевле, чем здесь, она просто переезжает за город. Совершенно верно, там очень хороший воздух...
Консьерж - алиен, видимо, скучал на своем посту, а Флай прямо - таки излучала улыбки... А кто его знает, возможно, он в курсе всей этой эпопеи с веревками и посыльным? Наконец, ей удалось, и Флай поднялась к себе.
В комнате все оставалось в том же виде, в каком она оставила ее. Только кто-то аккуратно вымыл посуду и убрал остатки еды в холодильник.
Флай застыла на месте. Хатт... Что ее хотели похитить и убить - это она еще могла понять... Но чтобы к ней влезали единственно, для того, чтобы убраться и помыть посуду... А ведь кто-то же здесь был. И это не сказочные существа, про которых ей в детстве читала Зима, и которые ночью выполняли всю работу за беднягу портного. Днем- то существа спят по-любому... Флай достала свою сумку, отодвинув стенную панель. Ну, да - ее аскетичный гардероб был на месте. Вот это уж точно - неудивительно... Вор, который увидел, что брать нечего, пожалел Флай и вымыл посуду? Она засмеялась, несмотря на всю неопределенность момента, стоя босиком перед открытой нишей. Хотя, почему - только брать? Флай внимательно оглядела нишу и собрала одежду. Могли и принести что-нибудь... И спалиться, помыв посуду? Н-да... Кто-то ночью хорошенько приложился о панель управления не только грудной клеткой...
Вещей у Флай с собой был минимум миниморум, поэтому собралась она мгновенно, прихватив даже остатки из холодильного шкафа. На приведение в порядок комнаты, а потом и себя ушло чуть больше. Наконец, Флай с удовлетворением плюхнулась на диван, по привычке скрестив ноги, и достала комм. Это она хотела сделать еще ночью, и не один раз потом...
Вызов пошел на код, который стоял перед звонком диспетчеру курьерской службы и полностью совпадал с кодом с серебряно-синей визитки.
Долго ждать ответа ей не пришлось. Уже после третьего писка послышался знакомый голос.
- Вы уже в городе, Флай? Очень удачно. Я как раз собирался отправлять к вам специалиста.
Вот только Дженаро может ее так ошеломлять... Причем - каждый день.
- Какого специалиста, босс? - с подозрением спросила рыжая, - У меня уже тут побывал какой-то... Посуду вымыл.
- Попробовал бы он не вымыть, - услышала она в ответ. - Я обещал, что вас посмотрит врач. Подождете его в квартире или прислать на ферму?
- У меня ничего не болит! - решительно запротестовала Флай, - Вы меня ... вылечили! - напомнила ему она, снова ощутив холод его руки под впадинкой между ключицами. И сразу, без остановки, задала вопрос, чтобы сменить тему разговора.- Это Кел, что ли, здесь был?
- Я не вылечил, я снял боль, - поправил ее Дженаро. - Не Кел, он мне был нужен в другом месте. Так куда присылать врача?
- И я не могу отказаться? - хмуро спросила Флай.
- Вам так нравится болеть? - удивился безопасник. - Нет, отказаться вы можете, разумеется. Не стану же я вас насильно тащить под медсканер. Но от взрослых людей я привык ожидать более ответственного отношения к собственному состоянию.
- Хорошо, присылайте, - с обреченным вздохом сдалась Флай, состроив комлинку гримасу, будто у нее вдруг заломили все ее 28 зубов. - Я пока на квартире. Но я великолепно себя чувствую. И совсем по другому поводу вас побеспокоила.
- Тогда оставайтесь там до прибытия врача и осмотра, - распорядился Дженаро. - А теперь я вас внимательно слушаю.
"Твою гунганскую мать... Остается только гаркнуть, что есть сил, как это делали штурмовики на Набу -" Да, сэр!"
Слова и тон Дженаро подействовали на нее, как на фелинкса глажка против шерсти, заставив ее внутри точно так же передернуться. Но ни в голосе, ни в интонации ее слов не было и намека.
- Я хотела вас поблагодарить за место, которое вы мне нашли
Она, действительно, благодарна. Место чудесное. Много работы. Бабушка с пирожками.
- Надеюсь, что господин Кереш тоже будет вам благодарен. - с голосом она работала хорошо.
- Вам понравилась ферма? - уточнил ее собеседник.
- Конечно, как она может не понравиться? - удивилась Флай, - Это работа. И там такая женщина хорошая... Ну, бабушка Кела. Там такие просторы! И библиотека роскошная... И Огонек...- в голосе девушки ясно чувствовалась улыбка. - Поэтому... Поэтому я не хотела бы опоздать с посевами. - неожиданно прагматично закончила она.
- Вам будет нужен помощник, - после короткой паузы заговорил Дженаро. - Человек, который будет выполнять ваши поручения. Хорошо ориентирующийся на Бакране. Не пытайтесь успеть все сразу в одиночку. Мне подобрать вам помощника, или вы хотите сделать это сами?
Флай раздумывала. Помощник - это хорошо... Только почему об этом подумал Дженаро, а не она сама?
- Я бы подобрала сама, - произнесла она, наконец.- Но, боюсь, это отнимет слишком много времени, которого и так нет. Я была бы вам очень признательна, Дженаро, если бы вы мне помогли в этом.
" Хатт ! И в этом - тоже..."
- Договорились, - даже на расстоянии он умудрился сделать спокойный голос в динамике комлинка теплым. - Я вам сообщу, когда подберу подходящего кандидата. Но решение принимать будете вы сами. До связи, Флай.
Он отключился. Почти тут же кто-то позвонил в дверь.
Девушка озадаченно смотрела на свой комм. Отключился! А она только собралась спросить... Но даже огорчаться пришлось уже по другому поводу - за дверью, наверное, уже дожидался обещанный боссом пилюлькин...
Флай с вздохом поднялась с дивана и открыла дверь.
- Мисс Кавальерри? - спросил высокий твилекк с эмблемой медслужбы на рукаве безукоризненно чистого халата и чемоданчиком в руках. - Я доктор Киишмар. Мне поручено осмотреть вас и назначить лечение, если оно потребуется.
"Какое ... говорящее имечко, однако, " - усмехнулась Флай про себя, приветственно кивнув медику.
- Валяйте, док, - она качнула головой, приглашая его войти, и посторонилась, пропуская в квартиру.
Твилекк вошел. И начал "валять". В чемоданчике оказалась мини-лаборатория с десятком всевозможных сканеров, насадок, электродов... За какие-то пятнадцать минут Флай была облеплена датчиками с пяток до ушей. Врач глубокомысленно хмыкал, изучая данные на внутренней поверхности крышки чемодана, оказавшейся монитором портативного диагноста.
- В общем и целом состояние удовлетворительное, - сказал он наконец. - Ушиб надкостницы, гематомы, но трещин в костях нет. Отмечается значительное снижение болевой чувствительности и ускоренная регеерация. У вас рептилоидов в роду не было?
Флай, выдержавшая весь процесс стойко, хоть и с подозрением поглядывавшая на все эти хаттовы датчики и электроды, которые для нее ничем не отличались от акссесуаров пыточного дроида, поняла, что эта ускоренная регенерация - тоже наследство пилота... Одаренного. И это чревато...
- Ну... - улыбнулась Флай твилекку, - Как сказать... Материны сестры метко плюются ядом, и языки у них, точно, раздвоенные... И потом, док, я питалась почти одним протеиновым концентратом, - беспечно пожала она плечами, стараясь нечаянно отделаться от электродов.
- Это очень плохо, - строго сказал твилекк, принимаясь выпутывать Флай из бесчисленных проводов. - Я распишу вам диету, вам нужно внимательнее относиться к своему здоровью. Концентрат - это питание для чрезвычайных ситуаций, когда ничего другого просто не найти. Теперь о лечении. Несколько дней - лучше неделю - покой, никаких резких движений, поднятия тяжестей, избыточных нагрузок. Прикладывать холод, и могу порекомендовать еще процедуры в нашем центре реабилитации - ультрафиолет, оздоравливающие аппликации, массаж...
- Спасибо, док! - обрадованная Флай выдала медику самую милую из тактического запаса улыбок. - У меня будет такой реабилитационный центр за городом, что никакие аппликации просто не понадобятся. Никаких нагрузок, док. И свежие продукты. И я обязательно буду строго соблюдать ваши рекомендации, доктор Киишмар, - заверила его рыжая, старательно выговаривая все буквы фамилии.
- Через неделю на повторный прием, - твилекк на удивление проворно собрал всю свою пыточную амуницию, вручил Флай визитку с координатами центра, листок флимси с диетой - судя по всему, составленной заранее, потому что никак иначе доктор с кошмарной фамилией не мог бы успеть ее написать. И на этом откланялся.
Вслед за врачом, вероятно, ушла и ее улыбка. Ее кожа так хорошо запомнила ощушение датчиков на ней, что Флай очень хотелось оглядеть себя в поисках забытого доктором...
" Вот и первая уязвимость... - подумала она, глядя на закрывшуюся за врачом дверь. - Можешь сколько угодно создавать видимость, но даже если ты еще ничего и не умеешь - тебя выдаст твой же собственный организм... Хатт! А кровь? Видел ли он ее кровь? И куда он пойдет, если видел? Хорошо, если к тому, кто его направил... "
Флай подхватила сумку и вышла из квартиры. Наверное, лучше, все - таки, сказать Дженаро... Но какая-то ее часть упрямо сопротивлялась - не связываться же с боссом по каждой фигне, будто она без него не может ступить и шага, с тем, чтобы не влипнуть в историю? Она пошлет ему вызов. Но позже. С фермы. А сейчас ей нужно вернуть карту-ключ консьержу...
Амма - ферма Кереша.
Ильдико, Флай.
Закинув багаж на заднее сиденье, Флай задраила дверь.
Все, теперь прямиком на ферму... Сначала Кел со своими рассказами о "суровых ребятах с Корусанта", а потом этот доктор... Гунгана мать, выходит, ей, крупно повезло, что она не болела так, чтобы обращаться к врачам. Да и средств на это не было, если уж на то пошло. А, может быть, она ни чем и не страдала, потому что у нее что-то там в крови... И это заставляет ее организм регенерировать с бешеной скоростью. И доктор Кошмар увидел и понял ? Но ведь в Университете Тида ее тоже смотрел врач при зачислении... И ничего? Хотя, вряд ли данные вообще изучались - искать болезни у молодых... Кому это не в лом?
Трассы Аммы были по-прежнему оживленны, но на выход из города они работали гладко, без задорин, и Флай, недолго полюбовавшись яркими голорекламами, оставила столицу позади. И теперь, куда не брось взгляд - и впереди, и справа, и слева до самого горизонта расстилалось зеленодолье, над которым в воздухе стояло нежное жетовато-зеленое сияние от полян раннецветов. И Флай с легкостью поддалась на эту провокацию природы, ее мысли плавно перетекли к цветам, а от них - к ферме.
Ну, хорошо, теорию она осилит быстро - память у нее что надо. И тоже, наверное, неспроста? Рассчитать - рассчитает. Но... " Суха теория, мой друг, а древо жизни зеленеет"...
А она не знает, как оно зеленеет. Нет у нее ни практики, ни опыта. Помощник? Да, это было бы здорово. Наверное... Вот только толковый сразу поймет, что она - новичок...
...Ферму она узнала уже издали, задолго до того, как ясно видны стали домик, сад, речка вдали и ворота... Флай медленно снизилась и плавно посадила свой кар. Ильдико встретила ее у порога, как и в первый раз, всплеснула руками, увидев скудный багаж Флай.
- И это все?! - негодования в голосе экономки хватило бы, чтобы устыдить квартал "ночных бабочек". - Безобразие. Это надо немедленно исправлять! Приличной девушке недопустимо не иметь приличного гардероба!
- Но... - Флай озадаченно оглядела себя, - Меня он вполне устраивает... Удобно... И я сначала думала, что я ненадолго на Бакране...
" Да, ненадолго - обнулить штук десять - двадцать чьих -то сбережений... И свалить."
- Потом мне, как-нибудь, доставят мою одежду с Набу, - успокоила она Ильдико, - Сейчас некогда этим заниматься.
- А до этого ходить как нищенке?! Ну уж нет!
Экономка отобрала у Флай ее поклажу, поставила в прихожей у входа и поманила за собой девушку:
- На чердаке у нас кладовка для вещей, которые не нужны, но могут пригодиться. Там и одежда моей дочери. Она была чуть поплотнее сложением, но думаю, те платья, которые она не успела поносить, тебе вполне подойдут. Пойдем-ка...
"Как нищенке?.. Никогда не думала, что... "
Не успела Флай опомниться от того, что ее вид сочли непрезентабельным, как экономка снова сразила ее, теперь уже словом " платье"... Ее - в платье?! Да еще... Нет! Невозможно!
Но как обидеть добрую женщину категорическим отказом, который уже готов был сорваться с ее языка... Она же к ней - со всей душой, если даже платья дочери не жаль...
- Я не умею носить платья, Ильдико, - предупредила она, виновато улыбаясь, - Меня только мама в них наряжала, а это было очень давно. Когда я была совсем мелкая. - поднимаясь за Ильдико наверх, сказала она.
- Ничего, научишься, дело нехитрое, - утешила ее экономка, проворно поднимаясь по винтовой лесенке на чердак. Замок сухо щелкнул, впуская их в кладовку. На чердаке не было ни пыли, ни паутины - тут царила та же чистота, что и во всем доме. Два окна давали достаточно света, но Ильдико все равно зажгла светильник под крышей. - Ну сама посуди, девочка, тебе же придется с людьми встречаться, договариваться, что они о нас подумают? Что мы тебе совсем ничего не платим, и ты работаешь у нас за еду, раз даже одеться не во что? Не можешь же ты в земельное ведомство явиться в той же одежде, в какой на земле работала? Со временем обзаведешься тем, что самой по душе придется, но сейчас я такого позора ни тебе, ни себе не допущу, уж извини...
Приговаривая, она открыла дверцу длинного шкафа. На Флай пахнуло запахом незнакомых трав. Перебирая упакованные в прозрачные футляры платья, Ильдико быстро выхватила несколько вещей, критически оглядела их и вручила Флай со словами: "Должно подойти!"
Хотя Флай не понимала, почему в куртке и в штанах нельзя прийти в ведмство, тем более земельное, это же не аудиенция у королевы Кайланты, но позорить секретаря городского совета, да, недопустимо... Ильдико права...
Платье были не распакованы, даже бирки с названием ателье не сняты... Флай сделала последнюю попытку, но уже не для того, чтобы отказаться поприличней - этого уже не очень - то и хотелось, особенно, когда она увидела то, что в упаковках.
- Но они же могут понадобиться.вашей дочери .
А сама заметила платье бледного изумрудного цвета... Такого же, как у нее, Флай, глаза...
Ильдико тихо вздохнула, снимая с вешалки еще одно платье: цвета топленого молока, отделанное кружевом и вышивкой белым шелком.
- Аранке эти платья уже никогда не понадобятся, Флай... Ее уже пятнадцать лет как нет. Я поэтому и выбираю ненадеванные - не всем приятно носить одежду за умершим человеком.
Умершим?! Пятнадцать лет... Флай еще никого из близких не теряла... Ведь нельзя потерять того, кого не было в ее жизни. Даже если Зима получила плохое известие в тот вечер, то это была только ее потеря... За маму Флай, да, боялась, но ее жизнь полностью зависела от ее, Флай, действий - достанет она денег - Зима будет выздоравливать, не достанет... А тут... Аранка больше никогда не наденет этих платьев, не покрутится перед зеркальной панелью, не поцелует, радуясь, свою маму... Флай не поняла, откуда эта пронизывающая и безутешная боль внутри нее - ее ли она собственная, или почувствованная в Ильдико... Она просто отложила футляры и обняла женщину...
Ильдико порывисто вздохнула, прижимая к себе Флай.
- Все будет хорошо, девочка, - шепнула она, чуть покачивая девушку, будто обнимала ребенка. - Все будет хорошо...
- Обязательно, - улыбнулась Флай, усилием возвращая слезы, уже щекочущие горло, обратно. Вглубь. - Прорвемся, Ильдико, - поглаживая плечи женщины, пообещала Флай совсем так же, как и в клинике, у постели Зимы.
- Устроим показ весенне - летней коллекции Бакраны? Я оденусь, а вы меня оцените, ладно? Боюсь, с платьями все обстоит иначе, чем со штанами? - Ей хотелось отвлечь женщину от тяжелых воспоминаний. Хотя бы на то время, пока она, Флай, здесь.
Ильдико, Флай.
Закинув багаж на заднее сиденье, Флай задраила дверь.
Все, теперь прямиком на ферму... Сначала Кел со своими рассказами о "суровых ребятах с Корусанта", а потом этот доктор... Гунгана мать, выходит, ей, крупно повезло, что она не болела так, чтобы обращаться к врачам. Да и средств на это не было, если уж на то пошло. А, может быть, она ни чем и не страдала, потому что у нее что-то там в крови... И это заставляет ее организм регенерировать с бешеной скоростью. И доктор Кошмар увидел и понял ? Но ведь в Университете Тида ее тоже смотрел врач при зачислении... И ничего? Хотя, вряд ли данные вообще изучались - искать болезни у молодых... Кому это не в лом?
Трассы Аммы были по-прежнему оживленны, но на выход из города они работали гладко, без задорин, и Флай, недолго полюбовавшись яркими голорекламами, оставила столицу позади. И теперь, куда не брось взгляд - и впереди, и справа, и слева до самого горизонта расстилалось зеленодолье, над которым в воздухе стояло нежное жетовато-зеленое сияние от полян раннецветов. И Флай с легкостью поддалась на эту провокацию природы, ее мысли плавно перетекли к цветам, а от них - к ферме.
Ну, хорошо, теорию она осилит быстро - память у нее что надо. И тоже, наверное, неспроста? Рассчитать - рассчитает. Но... " Суха теория, мой друг, а древо жизни зеленеет"...
А она не знает, как оно зеленеет. Нет у нее ни практики, ни опыта. Помощник? Да, это было бы здорово. Наверное... Вот только толковый сразу поймет, что она - новичок...
...Ферму она узнала уже издали, задолго до того, как ясно видны стали домик, сад, речка вдали и ворота... Флай медленно снизилась и плавно посадила свой кар. Ильдико встретила ее у порога, как и в первый раз, всплеснула руками, увидев скудный багаж Флай.
- И это все?! - негодования в голосе экономки хватило бы, чтобы устыдить квартал "ночных бабочек". - Безобразие. Это надо немедленно исправлять! Приличной девушке недопустимо не иметь приличного гардероба!
- Но... - Флай озадаченно оглядела себя, - Меня он вполне устраивает... Удобно... И я сначала думала, что я ненадолго на Бакране...
" Да, ненадолго - обнулить штук десять - двадцать чьих -то сбережений... И свалить."
- Потом мне, как-нибудь, доставят мою одежду с Набу, - успокоила она Ильдико, - Сейчас некогда этим заниматься.
- А до этого ходить как нищенке?! Ну уж нет!
Экономка отобрала у Флай ее поклажу, поставила в прихожей у входа и поманила за собой девушку:
- На чердаке у нас кладовка для вещей, которые не нужны, но могут пригодиться. Там и одежда моей дочери. Она была чуть поплотнее сложением, но думаю, те платья, которые она не успела поносить, тебе вполне подойдут. Пойдем-ка...
"Как нищенке?.. Никогда не думала, что... "
Не успела Флай опомниться от того, что ее вид сочли непрезентабельным, как экономка снова сразила ее, теперь уже словом " платье"... Ее - в платье?! Да еще... Нет! Невозможно!
Но как обидеть добрую женщину категорическим отказом, который уже готов был сорваться с ее языка... Она же к ней - со всей душой, если даже платья дочери не жаль...
- Я не умею носить платья, Ильдико, - предупредила она, виновато улыбаясь, - Меня только мама в них наряжала, а это было очень давно. Когда я была совсем мелкая. - поднимаясь за Ильдико наверх, сказала она.
- Ничего, научишься, дело нехитрое, - утешила ее экономка, проворно поднимаясь по винтовой лесенке на чердак. Замок сухо щелкнул, впуская их в кладовку. На чердаке не было ни пыли, ни паутины - тут царила та же чистота, что и во всем доме. Два окна давали достаточно света, но Ильдико все равно зажгла светильник под крышей. - Ну сама посуди, девочка, тебе же придется с людьми встречаться, договариваться, что они о нас подумают? Что мы тебе совсем ничего не платим, и ты работаешь у нас за еду, раз даже одеться не во что? Не можешь же ты в земельное ведомство явиться в той же одежде, в какой на земле работала? Со временем обзаведешься тем, что самой по душе придется, но сейчас я такого позора ни тебе, ни себе не допущу, уж извини...
Приговаривая, она открыла дверцу длинного шкафа. На Флай пахнуло запахом незнакомых трав. Перебирая упакованные в прозрачные футляры платья, Ильдико быстро выхватила несколько вещей, критически оглядела их и вручила Флай со словами: "Должно подойти!"
Хотя Флай не понимала, почему в куртке и в штанах нельзя прийти в ведмство, тем более земельное, это же не аудиенция у королевы Кайланты, но позорить секретаря городского совета, да, недопустимо... Ильдико права...
Платье были не распакованы, даже бирки с названием ателье не сняты... Флай сделала последнюю попытку, но уже не для того, чтобы отказаться поприличней - этого уже не очень - то и хотелось, особенно, когда она увидела то, что в упаковках.
- Но они же могут понадобиться.вашей дочери .
А сама заметила платье бледного изумрудного цвета... Такого же, как у нее, Флай, глаза...
Ильдико тихо вздохнула, снимая с вешалки еще одно платье: цвета топленого молока, отделанное кружевом и вышивкой белым шелком.
- Аранке эти платья уже никогда не понадобятся, Флай... Ее уже пятнадцать лет как нет. Я поэтому и выбираю ненадеванные - не всем приятно носить одежду за умершим человеком.
Умершим?! Пятнадцать лет... Флай еще никого из близких не теряла... Ведь нельзя потерять того, кого не было в ее жизни. Даже если Зима получила плохое известие в тот вечер, то это была только ее потеря... За маму Флай, да, боялась, но ее жизнь полностью зависела от ее, Флай, действий - достанет она денег - Зима будет выздоравливать, не достанет... А тут... Аранка больше никогда не наденет этих платьев, не покрутится перед зеркальной панелью, не поцелует, радуясь, свою маму... Флай не поняла, откуда эта пронизывающая и безутешная боль внутри нее - ее ли она собственная, или почувствованная в Ильдико... Она просто отложила футляры и обняла женщину...
Ильдико порывисто вздохнула, прижимая к себе Флай.
- Все будет хорошо, девочка, - шепнула она, чуть покачивая девушку, будто обнимала ребенка. - Все будет хорошо...
- Обязательно, - улыбнулась Флай, усилием возвращая слезы, уже щекочущие горло, обратно. Вглубь. - Прорвемся, Ильдико, - поглаживая плечи женщины, пообещала Флай совсем так же, как и в клинике, у постели Зимы.
- Устроим показ весенне - летней коллекции Бакраны? Я оденусь, а вы меня оцените, ладно? Боюсь, с платьями все обстоит иначе, чем со штанами? - Ей хотелось отвлечь женщину от тяжелых воспоминаний. Хотя бы на то время, пока она, Флай, здесь.
Ферма Кереша " Вышенки"
Ильдико, Флай, Кармо Терас.
Так Флай стала обладательницей целых четырех платьев вместо одного, на которое была морально готова. Два-то из них вообще привели ее в откровенное смятение... Как приверженец штанов и банданы, она не представляла, кто и куда может надеть это . Опять же, кроме Королевского дворца в Тиде, ей ничего так и не пришло на ум, когда она вышла к Ильдико в пене пышной белой юбки из мягкой, почти прозрачной материи, на которую с затканного ручной вышивкой узкого лифа спускались лучиками те же вышитые бирюзовые цветочные орнаменты. И сама вышивка - то казалось необыкновенно нежной и полупрозрачной. Но Ильдико была непреклонна. " Для особых случаев", сказала она, и Флай решила не спорить - в конце концов, особые случаи на то и особые, что их - как лишайников на Хоте...Кремово-бежевое, приятного теплого тона платье, которое Ильдико достала последним, оказалось при ближайшем рассмотрении расшитым мелкими перламутровыми бусинками. Флай не разбиралась, но, кажется, одни эти бусинки стоили кучу кредитов. И это изысканное платье тоже предназначалось для торжественных случаев, хотя Флай терялась в догадках, откуда в жизни управляющего фермы подобные случаи? Так что два других - то, шелковое бледно-изумрудное и очень стильное, цвета кафа с молоком с черными вставками, с черной же кожаной аппликацией и такими же кружевами, не вызвали уже никакого желания отнекиваться. Немного ушить - и все очень-очень... Разве что, ей было хаттски неудобно, что, ко всему прочему - ее еще и одели. И что Ильдико будет видеть на ней платья своей дочери... Хотя Аранка никогда их не носила, но забывшись, увидеть в них, совсем непохожего на дочь, чужого человека - это будет для Ильдико болезненно...
Вывод один...
" Тааак! Опять она отвлекается! " - Флай поймала себя на том, что мысли ее далеко от схем и графиков на мониторе терминала, глотнула кафа из пугающих размеров кружки, выпрошенной у Ильдико на кухне и углубилась в изучение агротехники того района, где находилась ферма господина Кереша. Состав почвы, сроки посева, факторы риска, мониторинг урожайности и всякая хрень... Поставщики, средние цены по этой зоне... Открывая сразу несколько окон, она умудрялась усваивать всю информацию, да еще оставлять на флимси коротенькие записи - значки. Это были не сведения, почерпнутые с монитора , так она обозначала вопросы, которые у нее возникали в процессе.
В разгар этого увлекательного занятия в дверь кабинета постучали.
- Флай? - Ильдико заглянула в кабинет. - Там прибыл кто-то, с рекомендательным письмом, говорит, его прислали помощником управляющего. Сказать, чтобы шел сюда, или ты сама спустишься?
"Ну, пока он еще не помощник, а только кандидат..." - усмехнулась про себя Флай и кивнула женщине.
- Спасибо, Ильдико, уже бегу, - улыбнулась она, вскакивая с места и придерживая листки флимси, готовые разлететься от вихря, поднятого ее активностью.
В гостиной ее дожидался пожилой человек. При появлении Флай он поднялся из кресла и представился:
- Кармо Терас, к вашим услугам, мисс Флай. Мне сказали, вам нужен помощник с опытом управления поместьем.
- Привет... - вырвалось у нее, но она тут же спохватилась. - Я хотела сказать, рада познакомиться, господин Терас... - со смущенной улыбкой поправила себя она, - Не утомила вас дорога к нам? Может быть, каф или чай? - Флай излучала на претендента внимание и дружелюбие. Что там говорил босс про доверие?
- Чай со льдом, если можно, - Кармо улыбнулся в ответ, дружелюбно и открыто. - Становится совсем тепло, скоро все пойдет в рост.
- Даже очень скоро, - подтвердила Флай, не скрывая озабоченности этим фактом, и, спохватившись, улыбнулась, - Присаживайтесь, господин Терас, одну минутку...
Она взглянула на экономку, еще стоявшую в дверях, сделав умоляющие глаза - чай со льдом для Флай был экзотическим напитком. Как его готовить и подавать, она не имела понятия.
- Вы давно в этой сфере, господин Кармо? - непринужденно, словно они просто гуляли по Королевскому Дворцу Тида , спросила Флай, пристраиваясь на подлокотнике соседнего кресла.
Ильдико едва заметно кивнула и исчезла на кухне. Кармо чуть склонил голову набок, глядя на девушку.
- Мисс Флай, - заговорил он, - меня уведомили, что вы раньше не занимались фермерством, и от меня потребуется не просто помогать вам, но научить вас этому делу. Я потомственный фермер, передал дело своему сыну, и теперь могу посвятить свое время передаче своего опыта. Не смущайтесь - в том, чтобы чего-то не знать, нет ничего дурного. Я сделаю все от меня зависящее, если, конечно, вы захотите научиться.
Вот как... Дженаро ее запалил перед этим Терасом... А она тут строит из себя...Нет ничего дурного? Да, если твоя должность - не управляющий. И ты не знаешь именно "чего-то". А не всего...
- Я буду очень благодарна вам, господин Кармо, - слабо улыбнулась она. выдержав неожиданный для ее самолюбия удар. - Естественно, я хочу научиться. И научусь.
...А у нее нет альтернативы...
- Я понимаю, что вам это не совсем приятно слышать, - взгляд фермера был удивительно понимающим. - Но я счел, что это позволит нам сберечь массу времени и сил, которые ушли бы на ваши попытки произвести на меня впечатление человека сведущего, и у меня - на вежливые попытки сделать вид, что я ничего не замечаю. Тем не менее при посторонних я - ваш помощник, который держит язык за зубами и не лезет с советами, пока его не спрашивают. Вас это устроит?
- Массу времени и сил? - усмехнулась Флай, - Да я не собиралась производить на вас впечатление видавшей виды, бывалой фермерши... или фермерской дочки, - вспомнив рассказ Кела, с иронией добавила она.- Это заведомо проигрышный вариант в разговоре с профи, гсподин Терас. Я хотела выяснить, сработаемся ли мы... Сработаемся. Когда люди друг другу доверяют - это хорошо для дела. - Когда сможете начать? - прищурив изумрудные глаза, спосила она.
- Как только вы сочтете нужным приступить, - спокойно ответил Кармо.
- Ой, я бы сочла, как максимум - позавчера... - вздохнула Флай.
- Тогда... - он замолчал - в гостиную вошла Ильдико с подносом. На подносе стояли высокий стеклянный кувшин, наполненный золотистым чаем, блюдо с наколотым льдом и две высоких кружки. Поставив поднос на стол, экономка проворно переставила чайные приборы на свободное место и бесшумно исчезла. - Тогда начнем с того, что у нас есть, и что вы хотите из этого получить. Я вас очень внимательно слушаю, мисс Флай.
Девушка смотрела в ту сторону, куда вышла женщина.
- Да, минутку, - попросила она свего - теперь уже помощника и позвала . - Ильдико, большое спасибо, присоединяйтесь к нам, ладно ?
Потом она снова повернулась к своему визави и твердой рукой налила ему чая из кувшина. Себе плеснула чуть-чуть - огромная кружка кафа перед монитором, как-то напрочь лишала ее удовольствия пробовать еще и ледяной чай.
- Получить я хочу много, - объявила она, возвращаясь к разговору, - Открыть ресторан, кафе для продвижения на рынок набуанских пряностей. И пряности могут стать одним из направлений фермы, но не единственным. Здесь много земли, хаттски много... Готовые пастбища для бант. Значит мясо-молочное производство. Сыроварня... Но сейчас у нас только земля, небольшое стадо, сад, теплица... И наши с вами руки. Ну, и головы, - посмеялась она.
Экономка вскоре действительно вернулась - она сняла фартук и принесла чашку горячего чая для себя. Тихо села в свободное кресло, слушая и не вмешиваясь в разговор. Кармо поблагодарил и пил мелкими глотками холодный напиток, кивая услышанному.
- Хорошо, что вы начинаете весной, - заговорил он наконец, когда замолчала Флай. - Можно сразу запустить несколько направлений. Сейчас травы пойдут в рост, телята бант дешевы - отел был не так давно, они только перешли на подножный корм. Я знаю заводчиков, которые могут продать отбракованных телят очень дешево - они пойдут на откорм, и их даже не придется подкармливать - хватит лугов. Разделить пастбища на огороженные участки, чтобы телята не бродили где попало, и перегонть с одного на другое по мере того, как они будут подъедать траву. При пяти-шести пастбищах трава будет успевать восстановиться к моменту возвращения стада. Заодно убьем двух бант - выпас помогает восстановить плодородие почвы. Естественный способ внести удобрения.
Ильдико одобрительно кивнула.
- К осени телята нагуляют вес, их можно будет забить на мясо и продать. Пустить чуть дешевле, чем стоит продукция на рынке, хорошо, если попадется оптовый покупатель, это позволит не вызвать недовольства прочих фермеров - разовая оптовая закупка не вызовет колебания цен на рынке. При начальной бросовой цене и бесплатных кормах это позволит сразу получить достаточную прибыль, чтобы закупить семена и заложить производство молочной продукции. Производственные линии, оборудование, помещения - это все можно успеть сделать за зиму. Следующей весной нужно будет огородить новые участки под пастбища. Те, которые использовались в этом году, можно распахать и пустить под те растения, которые вы хотите выращивать. Это обеспечит хороший урожай.
- У нас арендуют пастбища, - заметила Ильдико. - Можно предоставить арендатору новые участки под выпас, и использовать те, где пасся скот. Эти поля под скотом уже несколько сезонов. Думаю, он будет рад сменить выпас на свежий.
- Да, это хороший вариант, - согласился фермер. - Весной нужно будет закупить новую партию телят на откорм, и одновременно - молодых бант молочных пород. Когда пойдет первая продукция, арендовать в столице помещение под кафе или ресторан, и вводить новые блюда постепенно. Сразу большое молочное стадо заводить не следует, лучше постепенно раширять уже имеющееся по мере роста спроса. Это позволит избежать потери средств, если по какой-то причине ваши пряности здесь не приживутся или не получат большого спроса. Это - минимум, который будет необходимо сделать. Средства на начальные расходы есть? Потребуется закупить ограждения для пастбищ и телят, остальное подождет до осени.
- О какой сумме идет речь? - уточнила экономка.
- Порядка восьми-десяти тысяч кредитов.
- Это приемлемо, - отозвалась Ильдико. Оба бакранца теперь выжидательно смотрели на Флай.
Она и не пыталась напускать на себя ложный вид глубокомыслия или ориентированности в том, о чем говорил Кармо. Да и Ильдико - тоже... Флай внимательно впитывала и обдумывала каждое слово, отгоняя от себя мысль, что она на этой ферме - как у банты - пятая нога...Опять она рядится и играет роль, как там, на ступеньках фонтана, как на выставке растений. Как здесь - управляющей фермой, по сути - не являясь ею...Но не расписываться в своем бессилии?! Только не ей, Флай....
- Извините, - произнесла она, когда отмалчиваться стало неудобно, - Я не успела вас познакомить... Ильдико, это господин Кармо Терас... наш помощник. А это миссис Ильдико Шекей - доверенное лицо нашего хозяина, можно сказать. И пирожки она печет - просто объедение! - с теплой улыбкой взглянула Флай на женщину и уже серьезно продожила. - Думаю, берем этот план за скелет, тем более, он крепкий, а мясо будем на него наращивать по ходу. Первоочередные задачи есть, вот и займемся. Насчет продажи мяса оптом по демпинговым ценам... Господин Терас... А не предложить ли наши услуги имперским докам ? Или гарнизону? Думаю, от такого предложения тамошние интенданты вряд ли откажутся? Сэкономить кредиты Империи... Или положить разницу в карман... - прищурив глаза, посмотрела Флай на бакранца. - А семена пряностей на Набу закупим поздней осенью, когда будут на них большие скидки. Но для пробы, совсем по чуть-чуть - хочу заказать сейчас. Узнать, как они будут расти здесь. И заодно протестировать блюда с ними, например, на вас, на Келе... Еще на ком-то. Придутся ли по вкусу? Чтобы у нас все было готово к следующему году. - подытожила она.
- Хороший план, - кивнул Кармо. - Тогда я лечу обратно, и с утра начинаю закупки телят. Мне понадобится доверенность.
- Да, конечно, - согласно кивнула Флай, - мы можем прямо сейчас подняться в кабинет, и я сделаю вам все документы, которые вам нужны. А доставка телят наша ? - уточнила она, вспомнив полученный утром транспорт.
- Существует ассоциация перевозчиков, - пояснил фермер. - Можно доставить самим, но это займет много времени. Можно нанять перевозчиков, они доставят груз из нескольких мест сразу.
Можно было не спрашивать... Кармо Терас съел на этом не одного ворнскра. Он знает, что говорит и что делает. В отличие от некоторых. Ну, хоть про постоянное содержание скота в теплое время она успела узнать, и про изгороди для автономного выпаса... А то хорош управляющий, спрашивающий то, что знает на ферме даже мелочь, которая ходит под стол пешком.
- Да, перевозчиком удобнее, - Флай ничего не могла возразить, - Время тоже деньги. Особенно для нас.. - заключила она, поднимаясь и подхватывая кружки - закинет по пути на кухню.
- Чай был отменный, Ильдико, спасибо.- и мотнула своей рыжей головой в сторону лестницы, - Пойдемте, господин Терас. Нас ждут наши великие дела...
Ильдико, Флай, Кармо Терас.
Так Флай стала обладательницей целых четырех платьев вместо одного, на которое была морально готова. Два-то из них вообще привели ее в откровенное смятение... Как приверженец штанов и банданы, она не представляла, кто и куда может надеть это . Опять же, кроме Королевского дворца в Тиде, ей ничего так и не пришло на ум, когда она вышла к Ильдико в пене пышной белой юбки из мягкой, почти прозрачной материи, на которую с затканного ручной вышивкой узкого лифа спускались лучиками те же вышитые бирюзовые цветочные орнаменты. И сама вышивка - то казалось необыкновенно нежной и полупрозрачной. Но Ильдико была непреклонна. " Для особых случаев", сказала она, и Флай решила не спорить - в конце концов, особые случаи на то и особые, что их - как лишайников на Хоте...Кремово-бежевое, приятного теплого тона платье, которое Ильдико достала последним, оказалось при ближайшем рассмотрении расшитым мелкими перламутровыми бусинками. Флай не разбиралась, но, кажется, одни эти бусинки стоили кучу кредитов. И это изысканное платье тоже предназначалось для торжественных случаев, хотя Флай терялась в догадках, откуда в жизни управляющего фермы подобные случаи? Так что два других - то, шелковое бледно-изумрудное и очень стильное, цвета кафа с молоком с черными вставками, с черной же кожаной аппликацией и такими же кружевами, не вызвали уже никакого желания отнекиваться. Немного ушить - и все очень-очень... Разве что, ей было хаттски неудобно, что, ко всему прочему - ее еще и одели. И что Ильдико будет видеть на ней платья своей дочери... Хотя Аранка никогда их не носила, но забывшись, увидеть в них, совсем непохожего на дочь, чужого человека - это будет для Ильдико болезненно...
Вывод один...
" Тааак! Опять она отвлекается! " - Флай поймала себя на том, что мысли ее далеко от схем и графиков на мониторе терминала, глотнула кафа из пугающих размеров кружки, выпрошенной у Ильдико на кухне и углубилась в изучение агротехники того района, где находилась ферма господина Кереша. Состав почвы, сроки посева, факторы риска, мониторинг урожайности и всякая хрень... Поставщики, средние цены по этой зоне... Открывая сразу несколько окон, она умудрялась усваивать всю информацию, да еще оставлять на флимси коротенькие записи - значки. Это были не сведения, почерпнутые с монитора , так она обозначала вопросы, которые у нее возникали в процессе.
В разгар этого увлекательного занятия в дверь кабинета постучали.
- Флай? - Ильдико заглянула в кабинет. - Там прибыл кто-то, с рекомендательным письмом, говорит, его прислали помощником управляющего. Сказать, чтобы шел сюда, или ты сама спустишься?
"Ну, пока он еще не помощник, а только кандидат..." - усмехнулась про себя Флай и кивнула женщине.
- Спасибо, Ильдико, уже бегу, - улыбнулась она, вскакивая с места и придерживая листки флимси, готовые разлететься от вихря, поднятого ее активностью.
В гостиной ее дожидался пожилой человек. При появлении Флай он поднялся из кресла и представился:
- Кармо Терас, к вашим услугам, мисс Флай. Мне сказали, вам нужен помощник с опытом управления поместьем.
- Привет... - вырвалось у нее, но она тут же спохватилась. - Я хотела сказать, рада познакомиться, господин Терас... - со смущенной улыбкой поправила себя она, - Не утомила вас дорога к нам? Может быть, каф или чай? - Флай излучала на претендента внимание и дружелюбие. Что там говорил босс про доверие?
- Чай со льдом, если можно, - Кармо улыбнулся в ответ, дружелюбно и открыто. - Становится совсем тепло, скоро все пойдет в рост.
- Даже очень скоро, - подтвердила Флай, не скрывая озабоченности этим фактом, и, спохватившись, улыбнулась, - Присаживайтесь, господин Терас, одну минутку...
Она взглянула на экономку, еще стоявшую в дверях, сделав умоляющие глаза - чай со льдом для Флай был экзотическим напитком. Как его готовить и подавать, она не имела понятия.
- Вы давно в этой сфере, господин Кармо? - непринужденно, словно они просто гуляли по Королевскому Дворцу Тида , спросила Флай, пристраиваясь на подлокотнике соседнего кресла.
Ильдико едва заметно кивнула и исчезла на кухне. Кармо чуть склонил голову набок, глядя на девушку.
- Мисс Флай, - заговорил он, - меня уведомили, что вы раньше не занимались фермерством, и от меня потребуется не просто помогать вам, но научить вас этому делу. Я потомственный фермер, передал дело своему сыну, и теперь могу посвятить свое время передаче своего опыта. Не смущайтесь - в том, чтобы чего-то не знать, нет ничего дурного. Я сделаю все от меня зависящее, если, конечно, вы захотите научиться.
Вот как... Дженаро ее запалил перед этим Терасом... А она тут строит из себя...Нет ничего дурного? Да, если твоя должность - не управляющий. И ты не знаешь именно "чего-то". А не всего...
- Я буду очень благодарна вам, господин Кармо, - слабо улыбнулась она. выдержав неожиданный для ее самолюбия удар. - Естественно, я хочу научиться. И научусь.
...А у нее нет альтернативы...
- Я понимаю, что вам это не совсем приятно слышать, - взгляд фермера был удивительно понимающим. - Но я счел, что это позволит нам сберечь массу времени и сил, которые ушли бы на ваши попытки произвести на меня впечатление человека сведущего, и у меня - на вежливые попытки сделать вид, что я ничего не замечаю. Тем не менее при посторонних я - ваш помощник, который держит язык за зубами и не лезет с советами, пока его не спрашивают. Вас это устроит?
- Массу времени и сил? - усмехнулась Флай, - Да я не собиралась производить на вас впечатление видавшей виды, бывалой фермерши... или фермерской дочки, - вспомнив рассказ Кела, с иронией добавила она.- Это заведомо проигрышный вариант в разговоре с профи, гсподин Терас. Я хотела выяснить, сработаемся ли мы... Сработаемся. Когда люди друг другу доверяют - это хорошо для дела. - Когда сможете начать? - прищурив изумрудные глаза, спосила она.
- Как только вы сочтете нужным приступить, - спокойно ответил Кармо.
- Ой, я бы сочла, как максимум - позавчера... - вздохнула Флай.
- Тогда... - он замолчал - в гостиную вошла Ильдико с подносом. На подносе стояли высокий стеклянный кувшин, наполненный золотистым чаем, блюдо с наколотым льдом и две высоких кружки. Поставив поднос на стол, экономка проворно переставила чайные приборы на свободное место и бесшумно исчезла. - Тогда начнем с того, что у нас есть, и что вы хотите из этого получить. Я вас очень внимательно слушаю, мисс Флай.
Девушка смотрела в ту сторону, куда вышла женщина.
- Да, минутку, - попросила она свего - теперь уже помощника и позвала . - Ильдико, большое спасибо, присоединяйтесь к нам, ладно ?
Потом она снова повернулась к своему визави и твердой рукой налила ему чая из кувшина. Себе плеснула чуть-чуть - огромная кружка кафа перед монитором, как-то напрочь лишала ее удовольствия пробовать еще и ледяной чай.
- Получить я хочу много, - объявила она, возвращаясь к разговору, - Открыть ресторан, кафе для продвижения на рынок набуанских пряностей. И пряности могут стать одним из направлений фермы, но не единственным. Здесь много земли, хаттски много... Готовые пастбища для бант. Значит мясо-молочное производство. Сыроварня... Но сейчас у нас только земля, небольшое стадо, сад, теплица... И наши с вами руки. Ну, и головы, - посмеялась она.
Экономка вскоре действительно вернулась - она сняла фартук и принесла чашку горячего чая для себя. Тихо села в свободное кресло, слушая и не вмешиваясь в разговор. Кармо поблагодарил и пил мелкими глотками холодный напиток, кивая услышанному.
- Хорошо, что вы начинаете весной, - заговорил он наконец, когда замолчала Флай. - Можно сразу запустить несколько направлений. Сейчас травы пойдут в рост, телята бант дешевы - отел был не так давно, они только перешли на подножный корм. Я знаю заводчиков, которые могут продать отбракованных телят очень дешево - они пойдут на откорм, и их даже не придется подкармливать - хватит лугов. Разделить пастбища на огороженные участки, чтобы телята не бродили где попало, и перегонть с одного на другое по мере того, как они будут подъедать траву. При пяти-шести пастбищах трава будет успевать восстановиться к моменту возвращения стада. Заодно убьем двух бант - выпас помогает восстановить плодородие почвы. Естественный способ внести удобрения.
Ильдико одобрительно кивнула.
- К осени телята нагуляют вес, их можно будет забить на мясо и продать. Пустить чуть дешевле, чем стоит продукция на рынке, хорошо, если попадется оптовый покупатель, это позволит не вызвать недовольства прочих фермеров - разовая оптовая закупка не вызовет колебания цен на рынке. При начальной бросовой цене и бесплатных кормах это позволит сразу получить достаточную прибыль, чтобы закупить семена и заложить производство молочной продукции. Производственные линии, оборудование, помещения - это все можно успеть сделать за зиму. Следующей весной нужно будет огородить новые участки под пастбища. Те, которые использовались в этом году, можно распахать и пустить под те растения, которые вы хотите выращивать. Это обеспечит хороший урожай.
- У нас арендуют пастбища, - заметила Ильдико. - Можно предоставить арендатору новые участки под выпас, и использовать те, где пасся скот. Эти поля под скотом уже несколько сезонов. Думаю, он будет рад сменить выпас на свежий.
- Да, это хороший вариант, - согласился фермер. - Весной нужно будет закупить новую партию телят на откорм, и одновременно - молодых бант молочных пород. Когда пойдет первая продукция, арендовать в столице помещение под кафе или ресторан, и вводить новые блюда постепенно. Сразу большое молочное стадо заводить не следует, лучше постепенно раширять уже имеющееся по мере роста спроса. Это позволит избежать потери средств, если по какой-то причине ваши пряности здесь не приживутся или не получат большого спроса. Это - минимум, который будет необходимо сделать. Средства на начальные расходы есть? Потребуется закупить ограждения для пастбищ и телят, остальное подождет до осени.
- О какой сумме идет речь? - уточнила экономка.
- Порядка восьми-десяти тысяч кредитов.
- Это приемлемо, - отозвалась Ильдико. Оба бакранца теперь выжидательно смотрели на Флай.
Она и не пыталась напускать на себя ложный вид глубокомыслия или ориентированности в том, о чем говорил Кармо. Да и Ильдико - тоже... Флай внимательно впитывала и обдумывала каждое слово, отгоняя от себя мысль, что она на этой ферме - как у банты - пятая нога...Опять она рядится и играет роль, как там, на ступеньках фонтана, как на выставке растений. Как здесь - управляющей фермой, по сути - не являясь ею...Но не расписываться в своем бессилии?! Только не ей, Флай....
- Извините, - произнесла она, когда отмалчиваться стало неудобно, - Я не успела вас познакомить... Ильдико, это господин Кармо Терас... наш помощник. А это миссис Ильдико Шекей - доверенное лицо нашего хозяина, можно сказать. И пирожки она печет - просто объедение! - с теплой улыбкой взглянула Флай на женщину и уже серьезно продожила. - Думаю, берем этот план за скелет, тем более, он крепкий, а мясо будем на него наращивать по ходу. Первоочередные задачи есть, вот и займемся. Насчет продажи мяса оптом по демпинговым ценам... Господин Терас... А не предложить ли наши услуги имперским докам ? Или гарнизону? Думаю, от такого предложения тамошние интенданты вряд ли откажутся? Сэкономить кредиты Империи... Или положить разницу в карман... - прищурив глаза, посмотрела Флай на бакранца. - А семена пряностей на Набу закупим поздней осенью, когда будут на них большие скидки. Но для пробы, совсем по чуть-чуть - хочу заказать сейчас. Узнать, как они будут расти здесь. И заодно протестировать блюда с ними, например, на вас, на Келе... Еще на ком-то. Придутся ли по вкусу? Чтобы у нас все было готово к следующему году. - подытожила она.
- Хороший план, - кивнул Кармо. - Тогда я лечу обратно, и с утра начинаю закупки телят. Мне понадобится доверенность.
- Да, конечно, - согласно кивнула Флай, - мы можем прямо сейчас подняться в кабинет, и я сделаю вам все документы, которые вам нужны. А доставка телят наша ? - уточнила она, вспомнив полученный утром транспорт.
- Существует ассоциация перевозчиков, - пояснил фермер. - Можно доставить самим, но это займет много времени. Можно нанять перевозчиков, они доставят груз из нескольких мест сразу.
Можно было не спрашивать... Кармо Терас съел на этом не одного ворнскра. Он знает, что говорит и что делает. В отличие от некоторых. Ну, хоть про постоянное содержание скота в теплое время она успела узнать, и про изгороди для автономного выпаса... А то хорош управляющий, спрашивающий то, что знает на ферме даже мелочь, которая ходит под стол пешком.
- Да, перевозчиком удобнее, - Флай ничего не могла возразить, - Время тоже деньги. Особенно для нас.. - заключила она, поднимаясь и подхватывая кружки - закинет по пути на кухню.
- Чай был отменный, Ильдико, спасибо.- и мотнула своей рыжей головой в сторону лестницы, - Пойдемте, господин Терас. Нас ждут наши великие дела...
Ферма Кереша " Вышенки"
Флай.
Соло с разрешения ведущего.
« …плюс к этому еще расходы на получение лицензии… А если заодно и на выращивание птиц? Места достаточно. Какие-нибудь выносливые, неприхотливые в содержании виды, которые летом сидят почти на подножном корме, не болеют и быстро набирают вес… Да, вот - за 75 дней. И они, вообще, заходят в помещение только при сильных морозах… Забить поголовье, оставив самых крепких на племя. Обычный их вес через три месяца? Ничего себе так вес...Если никаких форс - мажоров - все быстренько окупится. И предложить их можно тому же гарнизону. А на доход купить инкубационную камеру и оборудование для обогрева птенцов, можно б/ушное– и вот они -птица и яйца для ресторана… Да и молодняк можно продавать, если что. К расходам, значит, относим еще для небольшого прикорма зерновую смесь … Купить. У соседей, кто этим занимается. Совсем немного, ибо весна, и можно на травку. В дополнительный доход ценный пух… Дальше…»
Не сводя взгляда с монитора, она глотнула уже горький и холодный каф из необъятной кружки, для чего ей пришлось закинуть свою рыжую голову. Что ж, исчерпываются до дна, даже такие глубины… Ага, кроме этого бизнес - плана... Так, что у нее там дальше?
Хатт, а дальше – она совсем забыла вызвонить Дженаро! Флай потянулась было к комму, но, опомнившись, отдернула руку – куда, идиотка?! За окном рабочего кабинета глухая ночь.Нет, и не сообщение. Единственное, что сейчас не противоречит ее законам человеколюбия – это только написать ему письмо. Хотя… Разбудить его среди ночи, заставляя хлопать рукой по чему-нибудь там, в поисках комма... Это было бы лихо!
Флай ухмыльнулась и с лету напечатала, касаясь сенсорных значков ауребеша деки.
«Дорогой босс, а здоровье у меня превосходное, если вы еще сомневаетесь. И ваш доктор сказал, что я, кажется, подозрительно быстро поправилась. Поэтому, думаю, а надо ли меня еще кошмарить повторным приемом? И спасибо вам за господина Тераса. Он крут.»
Флай оторвалась от терминала и распрямила спину, отводя плечи назад до тех пор, пока не почувствовала между лопаток теплый бархатный комок… Ох, хорошо…
" Значит, еще сертификат качества выпускаемой продукции и справки от службы ветеринарной безопасности Бакраны..."
Когда она следующий раз потянулась и выгнула спину, как фелинкс, на улице - нет, не светало, но все замерло в предчувствии рассвета. Ночные птицы отпели свое, а дневные еще сидели по ветвям и стрехам, пряча голову в пушистое крыло от прохладного розоватого воздуха нового дня.
Флай с таким удовольствием оттолкнулась от терминала, что проехала на стуле почти до самой двери. Выйдя из кабинета, она осторожно прокралась на кухню. Там выпила воды, пошарила в сахарнице, и, стараясь ступать неслышно, чтобы не разбудить Ильдико, выбралась из дома. Кутаясь в куртку, она шла по влажной от росы траве, просто брела в предрассветных сумерках, стараясь больше не думать ни о лизинге, ни маркетинговом плане, ни о ветеринаре, ни о прогнозировании и рисках... К гунганской матери сейчас всё...
Сиреневато - лиловые перистые облака уже начинали понемногу теплеть с востока, подсвечиваемые солнечным диском, еще не показавшим даже своего вершка из-за горизонта... И волнистый ползущий по траве туман казался морем, из которого выглядывали острова... Один из них был всего лишь кроной сада. а второй - теплицей, в которой она была с Ильдико сегодня. А нет - уже вчера...
Флай прищелкнула языком, как делала женщина, и тихо позвала :
- Огонёчек, Снежинка! - и замерла, прислушиваясь. Стука копыт она не уловила, зато из тумана. совсем рядом с ней, выплыла рогатая мордочка , шевеля длинными ушами.
- Огонечек, - обрадовалась Флай, доставая из куртки стянутый на кухне сладкий кусочек и протягивая его рыжему приллу. Тотчас к ее ладони сунулась, возникшая из лохматой белесоватой пелены, белая головка ревнивой Снежинки. Но и для нее у Флай тоже была припасена сладость. Как и ласки.
Вот только поводьев с колокольчиками у нее не было. И Флай держалась, обнимая шею Огонька, и припав к его роскошной гриве, когда они плыли по пенным волнам тумана мимо реки к холму, навстречу стремительно светлеющему небу.
" Река... Садковое рыбоводство..." - подумала она устало и глубже зарылась лицом в рыжую шерсть своего скакуна. На холме она спешилась и бросив куртку, уселась на нее, прислонившись к теплому боку животного. Снежинка тоже улеглась неподалеку. Пламенеющий диск начал осторожно, наощупь , выкатываться из-за необъятной дали фермерских земель. И в тоже время он был так близко... Начинался новый день, так же, как миллионы дней до этого, но каждый раз в этом было что-то сакральное и торжественное, от чего у нее замерло сердце. Туман внизу становился рваным и полупрозрачным под теплыми лучами солнца. Они пронизывали свежесть утра, пытаясь согреть и реку, и холм, и птиц, как серебро, зазвеневших в небе.
Флай смотрела на восходящее солнце. Просто смотрела, постепенно приходя в такое состояние, когда не думаешь ни о чем... Совсем ни о чем. И чувствуешь, что сейчас придет что-то очень важное и значимое...
Но оно не успело. Рыжая уже спала, приникнув головой к мягкой холке такого же рыжего Огонька.
Флай.
Соло с разрешения ведущего.
« …плюс к этому еще расходы на получение лицензии… А если заодно и на выращивание птиц? Места достаточно. Какие-нибудь выносливые, неприхотливые в содержании виды, которые летом сидят почти на подножном корме, не болеют и быстро набирают вес… Да, вот - за 75 дней. И они, вообще, заходят в помещение только при сильных морозах… Забить поголовье, оставив самых крепких на племя. Обычный их вес через три месяца? Ничего себе так вес...Если никаких форс - мажоров - все быстренько окупится. И предложить их можно тому же гарнизону. А на доход купить инкубационную камеру и оборудование для обогрева птенцов, можно б/ушное– и вот они -птица и яйца для ресторана… Да и молодняк можно продавать, если что. К расходам, значит, относим еще для небольшого прикорма зерновую смесь … Купить. У соседей, кто этим занимается. Совсем немного, ибо весна, и можно на травку. В дополнительный доход ценный пух… Дальше…»
Не сводя взгляда с монитора, она глотнула уже горький и холодный каф из необъятной кружки, для чего ей пришлось закинуть свою рыжую голову. Что ж, исчерпываются до дна, даже такие глубины… Ага, кроме этого бизнес - плана... Так, что у нее там дальше?
Хатт, а дальше – она совсем забыла вызвонить Дженаро! Флай потянулась было к комму, но, опомнившись, отдернула руку – куда, идиотка?! За окном рабочего кабинета глухая ночь.Нет, и не сообщение. Единственное, что сейчас не противоречит ее законам человеколюбия – это только написать ему письмо. Хотя… Разбудить его среди ночи, заставляя хлопать рукой по чему-нибудь там, в поисках комма... Это было бы лихо!
Флай ухмыльнулась и с лету напечатала, касаясь сенсорных значков ауребеша деки.
«Дорогой босс, а здоровье у меня превосходное, если вы еще сомневаетесь. И ваш доктор сказал, что я, кажется, подозрительно быстро поправилась. Поэтому, думаю, а надо ли меня еще кошмарить повторным приемом? И спасибо вам за господина Тераса. Он крут.»
Флай оторвалась от терминала и распрямила спину, отводя плечи назад до тех пор, пока не почувствовала между лопаток теплый бархатный комок… Ох, хорошо…
" Значит, еще сертификат качества выпускаемой продукции и справки от службы ветеринарной безопасности Бакраны..."
Когда она следующий раз потянулась и выгнула спину, как фелинкс, на улице - нет, не светало, но все замерло в предчувствии рассвета. Ночные птицы отпели свое, а дневные еще сидели по ветвям и стрехам, пряча голову в пушистое крыло от прохладного розоватого воздуха нового дня.
Флай с таким удовольствием оттолкнулась от терминала, что проехала на стуле почти до самой двери. Выйдя из кабинета, она осторожно прокралась на кухню. Там выпила воды, пошарила в сахарнице, и, стараясь ступать неслышно, чтобы не разбудить Ильдико, выбралась из дома. Кутаясь в куртку, она шла по влажной от росы траве, просто брела в предрассветных сумерках, стараясь больше не думать ни о лизинге, ни маркетинговом плане, ни о ветеринаре, ни о прогнозировании и рисках... К гунганской матери сейчас всё...
Сиреневато - лиловые перистые облака уже начинали понемногу теплеть с востока, подсвечиваемые солнечным диском, еще не показавшим даже своего вершка из-за горизонта... И волнистый ползущий по траве туман казался морем, из которого выглядывали острова... Один из них был всего лишь кроной сада. а второй - теплицей, в которой она была с Ильдико сегодня. А нет - уже вчера...
Флай прищелкнула языком, как делала женщина, и тихо позвала :
- Огонёчек, Снежинка! - и замерла, прислушиваясь. Стука копыт она не уловила, зато из тумана. совсем рядом с ней, выплыла рогатая мордочка , шевеля длинными ушами.
- Огонечек, - обрадовалась Флай, доставая из куртки стянутый на кухне сладкий кусочек и протягивая его рыжему приллу. Тотчас к ее ладони сунулась, возникшая из лохматой белесоватой пелены, белая головка ревнивой Снежинки. Но и для нее у Флай тоже была припасена сладость. Как и ласки.
Вот только поводьев с колокольчиками у нее не было. И Флай держалась, обнимая шею Огонька, и припав к его роскошной гриве, когда они плыли по пенным волнам тумана мимо реки к холму, навстречу стремительно светлеющему небу.
" Река... Садковое рыбоводство..." - подумала она устало и глубже зарылась лицом в рыжую шерсть своего скакуна. На холме она спешилась и бросив куртку, уселась на нее, прислонившись к теплому боку животного. Снежинка тоже улеглась неподалеку. Пламенеющий диск начал осторожно, наощупь , выкатываться из-за необъятной дали фермерских земель. И в тоже время он был так близко... Начинался новый день, так же, как миллионы дней до этого, но каждый раз в этом было что-то сакральное и торжественное, от чего у нее замерло сердце. Туман внизу становился рваным и полупрозрачным под теплыми лучами солнца. Они пронизывали свежесть утра, пытаясь согреть и реку, и холм, и птиц, как серебро, зазвеневших в небе.
Флай смотрела на восходящее солнце. Просто смотрела, постепенно приходя в такое состояние, когда не думаешь ни о чем... Совсем ни о чем. И чувствуешь, что сейчас придет что-то очень важное и значимое...
Но оно не успело. Рыжая уже спала, приникнув головой к мягкой холке такого же рыжего Огонька.
Ферма Кереша " Вышенки" - Амма. Земельный департамент.
Ильдико, Флай, Бруно Рейбан.
-... взгляните, Ильдико, ну, как? - спрашивала Флай экономку, придирчиво, со всех сторон оглядывая себя в зеркале, - Так в земельном департаменте можно появиться?
Мнение Ильдико было для нее в этом решающим. Сама-то она, Флай Кавальерри, покатила бы туда в штанах и куртке, ничуть не сомневаясь в уместности своего наряда. Как будто лицензию на разведение скота дают, принимая во внимание не возможности фермы, а ее одежду... Но сейчас она была не Флай Кавальерри, а управляющий господина Кереша.
Платье цвета кафа, очень разбавленного молоком, с черным, с кожаными аппликациями и шоколадным кружевом, ушитое по ее изящной фигурке, удивительно шло к меди ее волос - тут никаких возражений быть не должно, но обувь... Правда, мягкие темно-коричневые летние сапоги вроде бы тоже вписывались в образ... Флай даже подобрала волосы в незайтейливую прическу, которая делала ее менее похожей на ее рыжего прилла, но кто знает...
- Так как? - вопросительно взглянула она на женщину, сжимая в руках папку с документами.- Я еще в ветеринарную службу, так что не знаю, когда вернусь.
- Можно, - успокоила ее экономка с добродушной улыбкой. - Вы прекрасно смотритесь. Вот увидите, Флай, вы еще полюбите нашу моду.
- Спасибо, - Флай с улыбкой обняла свою добрую фею, на секунду прижавшись щекой к ее седеющей голове, - Ну, держите за меня кулаки...
" Надо же, Кел возвращался, а я даже не знала об этом..." - немного удивилась Флай, заметив на стоянке веселенький грузовичок. Ну, вот на нем она и полетит... Будет очень прикольный контраст - она, вся из себя такая мэм - и - грузовичок в жучках... Это немного сбило градус волнений по поводу важности ее миссии. Ну, как - волнения? Да, она не так часто получает всякие фермерские лицензии, не так часто имеет дело с чиновниками... Но лицензию и всякую фигню, типа справок и сертификатов, она из них вытряхнет. Она и не то вытряхивать может..
Навигатор старательно проложил светящуюся ломаную линию на мониторе, и Флай поднялась над фермой, провожая взглядом домик с садом и теплицей за ним, неожиданно ощущая, как внутри что-то теплеет... Сдается, что она остановится и приживется здесь... И, может быть, полюбит Бакрану, как ее босс... А он так и не ответил на ее письмо. Но, значит - все нормально. И никакой Киишмар не угрожает ее спокойствию...
Опять под брюхом " жучка" потянулись цветущие поляны и посевы, но это уже не вызывало у нее тревоги. Там, на землях фермы Эду Кереша, будет уже сегодня пастись целая тысяча мохнатых телят...
Ломаная линия навигатора, наконец, закончилась пульсирующей во весь экран точкой. Приехали...
Флай медленно снизилась, выбирая место для стоянки, что оказалось непросто - стоянка была забита. Шикарные, слепящие глаза кары, спидеры поскромнее и рабочие грузовички, вроде ее " жучка"... Наконец, какой-то из этих бедолаг оторвался от дюрабетона, и Флай мухой юркнула на его место, с трудом вписавшись своими габаритами. Ф-фух...
Здание земельного департамента выглядело внушительно, как и подобает таким учреждениям - очень официально и очень дорого. Вестибюль тоже производил впечатление. Мебель из натуральных плетеных ветвей деревьев, натуральная кожа - это Флай сразу поняла... Не какой-то пластик, а натуральные отполированные камни с причудливой паутинкой прожилок под ногами... И небольшой водопадик, струящийся из такой же каменной стены, прозрачно-кристальной водой... Ох, и ничего себе...
Флай с трудом отвела от него взгляд и вздохнула... Соллеу...Тид... Но надо найти информационное табло.
В уголке пристроилась скромная стойка администратора. Неподалеку расположился терминал, и это оказалось единственным, что могло помочь Флай разобраться здесь. Голоуказатели в виде цветных стрелок присутствовали, но надписей на них не было. Терминал прояснил ситуацию: службы делились по этажам, каждому этажу соответствовал свой цвет. За лицензиями можно было обратиться на первом этаже, юридическая консультация пристроилась на втором.
Ну, юридическая консультация ей пока, вроде, без надобности, так что она будет исследовать первый этаж на предмет заветной приемной. А еще быстрее - спросить у администратора... Зажав папку под мышкой, Флай уверенно шагнула к стойке и вежливо улыбнулась.
- Добрый день. Я хотела бы получить лицензию, как заводчик скота. Не подскажете, куда мне обратится?
"Хатт... Заводчик скота... Это точно так называется?"
- Вы собираетесь разводить молочный или мясной скот? - уточнил дроид-администратор.
- Мясной, - коротко ответила Флай. Надо же... Еще и это имеет значение?
- Тогда вам в четвертый кабинет, розовый указатель, - пояснил дроид.
Флай поблагодарила и вернулась к табло, чтобы сразу, не теряя потом времени на поиски и приставания к дроиду, отправиться на этаж ветеринарной службы.
Белая стрелочка приглашала ее на шестой этаж.
Флай вполне удовлетворилась увиденным и зашагала дальше, совершенно забыв взглянуть на указатель, и вдруг, неожиданно обнаружила себя перед кабинетом номер четыре. Просто подняла глаза, а он - вот...
Внутри ее встретила небольшая очередь из двух человек и твилекка. Девушка-человек подписывала бумаги, твилекк терпеливо ждал и заглядывал через плечо, подсказывая вполголоса, мужчина-человек сидел у стены в кресле, разбирая листы флимси в дорогой кожаной папке.
- Привет, - бодро произнесла рыжая, обращаясь сразу ко всем,- Все за лицензиями ?
- Да, - негромко отозвался мужчина, не отрываясь от своего занятия. - Я крайний, но если торопитесь, могу пропустить вас вперед.
" Пропустить ?!"
Флай ничем не выказала своего удивления этаким альтруизмом - в конце-концов, причины для него бывают очень далеки от него, но улыбнулась.
- А кто сейчас не торопится? Время горячее... А еще кучу справок получать... - да, у нее еще шестой этаж...
- Была бы вам очень признательна, сэр...
Мужчина сделал приглашающий жест вперед и снова зарылся в бумаги. На Флай он так и не взглянул. Твилекк оглянулся на их разговор и тоже посторонился:
- Если спешите, то проходите. Я не тороплюсь.
Флай чуть не присвистнула, но вовремя вспомнила, что на ней элегантное платье, а не видавшие виды штаны. И этот ?! Сдается ей, что Бакрана намного культурнее Набу и Тида.
Но, если ей уступают, какого хатта она будет отказываться? Только странно, что никто никуда не спешит...
- Если вы настолько любезны, то ... огромное спасибо! - Флай чуть не запуталась в изъявлениии своей благодарности, по ее мнению " спасибо, старичок" - звучало более приятно и тепло, чем ее выпендреж, но...
Девушка перед ней как раз закончила ставить подписи и вернула секретарю бумаги, получив взамен пластиковую карту. Улыбнувшись Флай, она выпорхнула за дверь. Секретарь тем временем обратился к новоприбывшей:
- Доброе утро, мисс. Чем могу служить?
-Здравствуйте, - приветливо улыбнулась Флай пожилому мужчине за столом, - Мне необходимо получить лицензию на разведение мясного скота, - произнесла она, протягивая ему собранные и скрепленные листки флимси.
- Давайте помотрим... - секретарь забрал бумаги, перебрал их. - Вышенки... О, старое поместье. Ваш предшественник оставил вам тяжелое наследство, мисс Кавальерри... Регистрировать ферму нет необходимости, там все документы уже есть, они в реестре. Вам придется оформить только непосредственно разрешение на выращивание скота, это недолго. По всем вопросам, связанным с реализацией, вы можете обращаться сюда, - он пододвинул девушке визитку. - Вас проконсультируют и помогут избежать проблем с санитарной экспертизой и установкой цен на продукцию...
- Прошу прощения, - вмешался мужчина в кресле. - Вы сказали - мясо?
Флай выслушала секретаря, благодарно кивнув, взяла визитку и только собралась узнать у него, каким образом получить это самое разрешение, как услышала слова мужчины.
- Совершенно верно, - с интересом обернулась она к сидящему в кресле. Потенциальный клиент ? - А что? - спросила она его, задорно вспыхивая глазами.
- Вы позволите? - он уже стоял рядом. Секретарь кивнул, принимаясь заполнять форму. - Я занимаюсь подбором поставщиков для верфей, мисс Кавальерри - я правильно расслышал вашу фамилию? Империя планирует расширение доков, и нам потребуется больше продукции. Вас интересует возможность работать напрямую с отделом закупок?
" Ха... Не далее, как... Она же сама говорила своему помощнику о такой возможности! И - вот! Какая удача !"
Да, он и был похож на военного в гражданке. Слишком четкие движения, слишком аккуратная стрижка, слишком надраенные са... ботинки... Внутреннюю дисциплину не спрячешь... Насмотрелась она на них еще на Набу.
- Да, все верно - Флай Кавальерри. И какое совпадение - мы тоже планируем расширение ассортимента и поставок продукции, и я думаю, что мы сможем в будущем предложить вам не только мясо, сэр...- выучка Магистра всегда ее выручала - говорила Флай тоном вежливой заинтересованности, но спокойно, как, наверное, и должен себя вести управляющий фермы, знающий цену своей продукции.
- Ваше удостоверение управляющего, пожалуйста, - попросил секретарь. - И поставьте подписи там, где отмечено, - он положил на стойку несколько листов флимси. Торговый агент замолчал, не мешая ему, но как только секретарь вернулся к работе, снова заговорил.
- В таком случае, когда закончите с оформлением, мне бы хотелось побеседовать с вами более подробно. Мне подождать?
- Если вы не торопитесь, - учтиво улыбнулась Флай, протягивая секретарю свое удостоверение. Никак ей нельзя упускать этого снабженца... Но он не должен этого заметить. Флай очень внимательно, не торопясь, перечитывала все листки флимси, прежде чем поставить свою подпись под каждым.
- На инопланетниках можно больше заработать, - негромко сказал твилекк. - Имперцы платят столько, сколько у них отпущено казначеем. Лишнего точно не дадут.
Мужчина никак не отреагировал. Он сел обратно в кресло, но бумагами больше не занимался - держал на коленях закрытую папку и смотрел на Флай.
"Зато гарантированно. И берут оптом, сразу. А это то, что нам нужно в этом году." - подумала рыжая, прислушавшись к твилекку, и кивнула ему - да, она в курсе. И снова вернулась к документам.
...Тем лучше. У нее, значит, не слишком много конкурентов... И кажется, она все подписала своей четкой, размашистой подписью, нет? Флай вопросительно взглянула на секретаря, почти физически ощущая на своей спине глаза имперца. Это было хаттски неуютно. Но ради дела можно было потерпеть...
Чиновник проверил документы, убедился, что Флай расписалась везде, где нужно, поставил в одном месте забытую точку.
- Приходила ко мне на днях одна пожилая дама, - поделился он с присутствующими, - а у меня на стажировке была девочка из сельскохозяйственной академии. Старушка забыла поставить точку - просто не увидела, куда ее вписывать. Просит стажера: помогите, мол, поставьте за меня. А та в ответ: "Да вы что, должно быть одним почерком!" Надо ли говорить, что стажировку она не сдала?
- Мне как-то ее не жалко, - усмехнулась Флай, - вы совершенно правы. Нельзя превращаться с молодых ногтей в канцелярскую вомп - крысу. И спасибо вам большое. И за точку тоже,- тепло поблагодарила девушка секретаря.
- Успешной вам работы, мисс, - секретарь вернул ей ай-ди с внесенными дополнениями и обратился к твилекку с вопросом, что того привело. Вниманием Флай поторопился завладеть снабженец.
- Меня зовут Бруно Рейбан, - представился он. - Позволите предложить вам чашку чая? Здесь рядом вполне приличное кафе.
Флай захлопнула свою папку и подняла взгляд на имперца.
- Думаю, у меня есть немного времени, господин Рейбан, - для вида сверившись с голограммой постоянно меняющихся секунд и минут, с улыбкой согласилась Флай. - Тем более - рядом, Только вам потом придется еще посидеть в приемной. - предупредила она.
- Сколько потребуется, - не стал возражать Бруно. - Я уже попросил составить мне список поставщиков, и старик не займется этим раньше, чем отпустит всех клиентов.
Тогда очень непонятно, почему он сразу уцепился за нее... Её имя все равно, так или иначе, попало бы в список Рейбана...
На небосклоне подсознания забрезжило какое-то темное пятнышко, но Флай не стала в него погружаться. Возможно, то, что он вот так обратил на нее внимание - это большая удача? Список, должно быть, не маленький, и затеряться в нем ничего не стоит . А так у нее уже будет контракт. Наверное...
- В таком случае, показывайте ваше кафе, сэр.- кивнула она снабженцу, попрощавшись с секретарем и твилекком.
Ильдико, Флай, Бруно Рейбан.
-... взгляните, Ильдико, ну, как? - спрашивала Флай экономку, придирчиво, со всех сторон оглядывая себя в зеркале, - Так в земельном департаменте можно появиться?
Мнение Ильдико было для нее в этом решающим. Сама-то она, Флай Кавальерри, покатила бы туда в штанах и куртке, ничуть не сомневаясь в уместности своего наряда. Как будто лицензию на разведение скота дают, принимая во внимание не возможности фермы, а ее одежду... Но сейчас она была не Флай Кавальерри, а управляющий господина Кереша.
Платье цвета кафа, очень разбавленного молоком, с черным, с кожаными аппликациями и шоколадным кружевом, ушитое по ее изящной фигурке, удивительно шло к меди ее волос - тут никаких возражений быть не должно, но обувь... Правда, мягкие темно-коричневые летние сапоги вроде бы тоже вписывались в образ... Флай даже подобрала волосы в незайтейливую прическу, которая делала ее менее похожей на ее рыжего прилла, но кто знает...
- Так как? - вопросительно взглянула она на женщину, сжимая в руках папку с документами.- Я еще в ветеринарную службу, так что не знаю, когда вернусь.
- Можно, - успокоила ее экономка с добродушной улыбкой. - Вы прекрасно смотритесь. Вот увидите, Флай, вы еще полюбите нашу моду.
- Спасибо, - Флай с улыбкой обняла свою добрую фею, на секунду прижавшись щекой к ее седеющей голове, - Ну, держите за меня кулаки...
" Надо же, Кел возвращался, а я даже не знала об этом..." - немного удивилась Флай, заметив на стоянке веселенький грузовичок. Ну, вот на нем она и полетит... Будет очень прикольный контраст - она, вся из себя такая мэм - и - грузовичок в жучках... Это немного сбило градус волнений по поводу важности ее миссии. Ну, как - волнения? Да, она не так часто получает всякие фермерские лицензии, не так часто имеет дело с чиновниками... Но лицензию и всякую фигню, типа справок и сертификатов, она из них вытряхнет. Она и не то вытряхивать может..
Навигатор старательно проложил светящуюся ломаную линию на мониторе, и Флай поднялась над фермой, провожая взглядом домик с садом и теплицей за ним, неожиданно ощущая, как внутри что-то теплеет... Сдается, что она остановится и приживется здесь... И, может быть, полюбит Бакрану, как ее босс... А он так и не ответил на ее письмо. Но, значит - все нормально. И никакой Киишмар не угрожает ее спокойствию...
Опять под брюхом " жучка" потянулись цветущие поляны и посевы, но это уже не вызывало у нее тревоги. Там, на землях фермы Эду Кереша, будет уже сегодня пастись целая тысяча мохнатых телят...
Ломаная линия навигатора, наконец, закончилась пульсирующей во весь экран точкой. Приехали...
Флай медленно снизилась, выбирая место для стоянки, что оказалось непросто - стоянка была забита. Шикарные, слепящие глаза кары, спидеры поскромнее и рабочие грузовички, вроде ее " жучка"... Наконец, какой-то из этих бедолаг оторвался от дюрабетона, и Флай мухой юркнула на его место, с трудом вписавшись своими габаритами. Ф-фух...
Здание земельного департамента выглядело внушительно, как и подобает таким учреждениям - очень официально и очень дорого. Вестибюль тоже производил впечатление. Мебель из натуральных плетеных ветвей деревьев, натуральная кожа - это Флай сразу поняла... Не какой-то пластик, а натуральные отполированные камни с причудливой паутинкой прожилок под ногами... И небольшой водопадик, струящийся из такой же каменной стены, прозрачно-кристальной водой... Ох, и ничего себе...
Флай с трудом отвела от него взгляд и вздохнула... Соллеу...Тид... Но надо найти информационное табло.
В уголке пристроилась скромная стойка администратора. Неподалеку расположился терминал, и это оказалось единственным, что могло помочь Флай разобраться здесь. Голоуказатели в виде цветных стрелок присутствовали, но надписей на них не было. Терминал прояснил ситуацию: службы делились по этажам, каждому этажу соответствовал свой цвет. За лицензиями можно было обратиться на первом этаже, юридическая консультация пристроилась на втором.
Ну, юридическая консультация ей пока, вроде, без надобности, так что она будет исследовать первый этаж на предмет заветной приемной. А еще быстрее - спросить у администратора... Зажав папку под мышкой, Флай уверенно шагнула к стойке и вежливо улыбнулась.
- Добрый день. Я хотела бы получить лицензию, как заводчик скота. Не подскажете, куда мне обратится?
"Хатт... Заводчик скота... Это точно так называется?"
- Вы собираетесь разводить молочный или мясной скот? - уточнил дроид-администратор.
- Мясной, - коротко ответила Флай. Надо же... Еще и это имеет значение?
- Тогда вам в четвертый кабинет, розовый указатель, - пояснил дроид.
Флай поблагодарила и вернулась к табло, чтобы сразу, не теряя потом времени на поиски и приставания к дроиду, отправиться на этаж ветеринарной службы.
Белая стрелочка приглашала ее на шестой этаж.
Флай вполне удовлетворилась увиденным и зашагала дальше, совершенно забыв взглянуть на указатель, и вдруг, неожиданно обнаружила себя перед кабинетом номер четыре. Просто подняла глаза, а он - вот...
Внутри ее встретила небольшая очередь из двух человек и твилекка. Девушка-человек подписывала бумаги, твилекк терпеливо ждал и заглядывал через плечо, подсказывая вполголоса, мужчина-человек сидел у стены в кресле, разбирая листы флимси в дорогой кожаной папке.
- Привет, - бодро произнесла рыжая, обращаясь сразу ко всем,- Все за лицензиями ?
- Да, - негромко отозвался мужчина, не отрываясь от своего занятия. - Я крайний, но если торопитесь, могу пропустить вас вперед.
" Пропустить ?!"
Флай ничем не выказала своего удивления этаким альтруизмом - в конце-концов, причины для него бывают очень далеки от него, но улыбнулась.
- А кто сейчас не торопится? Время горячее... А еще кучу справок получать... - да, у нее еще шестой этаж...
- Была бы вам очень признательна, сэр...
Мужчина сделал приглашающий жест вперед и снова зарылся в бумаги. На Флай он так и не взглянул. Твилекк оглянулся на их разговор и тоже посторонился:
- Если спешите, то проходите. Я не тороплюсь.
Флай чуть не присвистнула, но вовремя вспомнила, что на ней элегантное платье, а не видавшие виды штаны. И этот ?! Сдается ей, что Бакрана намного культурнее Набу и Тида.
Но, если ей уступают, какого хатта она будет отказываться? Только странно, что никто никуда не спешит...
- Если вы настолько любезны, то ... огромное спасибо! - Флай чуть не запуталась в изъявлениии своей благодарности, по ее мнению " спасибо, старичок" - звучало более приятно и тепло, чем ее выпендреж, но...
Девушка перед ней как раз закончила ставить подписи и вернула секретарю бумаги, получив взамен пластиковую карту. Улыбнувшись Флай, она выпорхнула за дверь. Секретарь тем временем обратился к новоприбывшей:
- Доброе утро, мисс. Чем могу служить?
-Здравствуйте, - приветливо улыбнулась Флай пожилому мужчине за столом, - Мне необходимо получить лицензию на разведение мясного скота, - произнесла она, протягивая ему собранные и скрепленные листки флимси.
- Давайте помотрим... - секретарь забрал бумаги, перебрал их. - Вышенки... О, старое поместье. Ваш предшественник оставил вам тяжелое наследство, мисс Кавальерри... Регистрировать ферму нет необходимости, там все документы уже есть, они в реестре. Вам придется оформить только непосредственно разрешение на выращивание скота, это недолго. По всем вопросам, связанным с реализацией, вы можете обращаться сюда, - он пододвинул девушке визитку. - Вас проконсультируют и помогут избежать проблем с санитарной экспертизой и установкой цен на продукцию...
- Прошу прощения, - вмешался мужчина в кресле. - Вы сказали - мясо?
Флай выслушала секретаря, благодарно кивнув, взяла визитку и только собралась узнать у него, каким образом получить это самое разрешение, как услышала слова мужчины.
- Совершенно верно, - с интересом обернулась она к сидящему в кресле. Потенциальный клиент ? - А что? - спросила она его, задорно вспыхивая глазами.
- Вы позволите? - он уже стоял рядом. Секретарь кивнул, принимаясь заполнять форму. - Я занимаюсь подбором поставщиков для верфей, мисс Кавальерри - я правильно расслышал вашу фамилию? Империя планирует расширение доков, и нам потребуется больше продукции. Вас интересует возможность работать напрямую с отделом закупок?
" Ха... Не далее, как... Она же сама говорила своему помощнику о такой возможности! И - вот! Какая удача !"
Да, он и был похож на военного в гражданке. Слишком четкие движения, слишком аккуратная стрижка, слишком надраенные са... ботинки... Внутреннюю дисциплину не спрячешь... Насмотрелась она на них еще на Набу.
- Да, все верно - Флай Кавальерри. И какое совпадение - мы тоже планируем расширение ассортимента и поставок продукции, и я думаю, что мы сможем в будущем предложить вам не только мясо, сэр...- выучка Магистра всегда ее выручала - говорила Флай тоном вежливой заинтересованности, но спокойно, как, наверное, и должен себя вести управляющий фермы, знающий цену своей продукции.
- Ваше удостоверение управляющего, пожалуйста, - попросил секретарь. - И поставьте подписи там, где отмечено, - он положил на стойку несколько листов флимси. Торговый агент замолчал, не мешая ему, но как только секретарь вернулся к работе, снова заговорил.
- В таком случае, когда закончите с оформлением, мне бы хотелось побеседовать с вами более подробно. Мне подождать?
- Если вы не торопитесь, - учтиво улыбнулась Флай, протягивая секретарю свое удостоверение. Никак ей нельзя упускать этого снабженца... Но он не должен этого заметить. Флай очень внимательно, не торопясь, перечитывала все листки флимси, прежде чем поставить свою подпись под каждым.
- На инопланетниках можно больше заработать, - негромко сказал твилекк. - Имперцы платят столько, сколько у них отпущено казначеем. Лишнего точно не дадут.
Мужчина никак не отреагировал. Он сел обратно в кресло, но бумагами больше не занимался - держал на коленях закрытую папку и смотрел на Флай.
"Зато гарантированно. И берут оптом, сразу. А это то, что нам нужно в этом году." - подумала рыжая, прислушавшись к твилекку, и кивнула ему - да, она в курсе. И снова вернулась к документам.
...Тем лучше. У нее, значит, не слишком много конкурентов... И кажется, она все подписала своей четкой, размашистой подписью, нет? Флай вопросительно взглянула на секретаря, почти физически ощущая на своей спине глаза имперца. Это было хаттски неуютно. Но ради дела можно было потерпеть...
Чиновник проверил документы, убедился, что Флай расписалась везде, где нужно, поставил в одном месте забытую точку.
- Приходила ко мне на днях одна пожилая дама, - поделился он с присутствующими, - а у меня на стажировке была девочка из сельскохозяйственной академии. Старушка забыла поставить точку - просто не увидела, куда ее вписывать. Просит стажера: помогите, мол, поставьте за меня. А та в ответ: "Да вы что, должно быть одним почерком!" Надо ли говорить, что стажировку она не сдала?
- Мне как-то ее не жалко, - усмехнулась Флай, - вы совершенно правы. Нельзя превращаться с молодых ногтей в канцелярскую вомп - крысу. И спасибо вам большое. И за точку тоже,- тепло поблагодарила девушка секретаря.
- Успешной вам работы, мисс, - секретарь вернул ей ай-ди с внесенными дополнениями и обратился к твилекку с вопросом, что того привело. Вниманием Флай поторопился завладеть снабженец.
- Меня зовут Бруно Рейбан, - представился он. - Позволите предложить вам чашку чая? Здесь рядом вполне приличное кафе.
Флай захлопнула свою папку и подняла взгляд на имперца.
- Думаю, у меня есть немного времени, господин Рейбан, - для вида сверившись с голограммой постоянно меняющихся секунд и минут, с улыбкой согласилась Флай. - Тем более - рядом, Только вам потом придется еще посидеть в приемной. - предупредила она.
- Сколько потребуется, - не стал возражать Бруно. - Я уже попросил составить мне список поставщиков, и старик не займется этим раньше, чем отпустит всех клиентов.
Тогда очень непонятно, почему он сразу уцепился за нее... Её имя все равно, так или иначе, попало бы в список Рейбана...
На небосклоне подсознания забрезжило какое-то темное пятнышко, но Флай не стала в него погружаться. Возможно, то, что он вот так обратил на нее внимание - это большая удача? Список, должно быть, не маленький, и затеряться в нем ничего не стоит . А так у нее уже будет контракт. Наверное...
- В таком случае, показывайте ваше кафе, сэр.- кивнула она снабженцу, попрощавшись с секретарем и твилекком.
Амма. Кафе "У Лаури"
Флай, Рейбан
Кафе с непритязательным названием "У Лаури" оказалось вполне уютным и тихим. Персонал состоял из людей и твилеков, музыка была приятной и ненавязчивой, отделанные натуральными материалами стены демонстрировали наличие чувства прекрасного у хозяев заведения: аппликации из травы и цветов, выложенные из пучков натурального меха фигурки приллов...
Рейбан отодвинул легкий плетеный стул, предлагая Флай присесть, и заказал чай с засахаренными фруктами.
- Может быть, что-то еще?
- Спасибо большое, этого - даже с избытком, Меня с фермы не выпускают, пока не накормят на целый день, - пошутила Флай, бегло окидывая взглядом оформление кафе. Она еще не думала, в каком стиле будет декорировано их детище, но нужно было найти что-то нетривиальное и располагающее... Свое собственное.
Она положила папку на стол и приготовилась внимать снабженцу.
Чай принесли быстро. Рейбан попробовал, одобрительно кивнул и принялся рассказывать, поглаживая ручку чашки.
- Отдел снабжения верфей действительно имеет четко определенные рамки закупочных цен, за которые не может выйти. Тут вас не обманули, и я признателен, что вы после такого предупреждения все же согласились меня выслушать. Обычно выгода перевешивает. Наши закупочные цены примерно на пятнадцать процентов ниже, чем могут позволить себе экспортеры продовольствия. Однако у сотрудничества с нами есть свои достоинства. Например, по негласному правилу, которое не зафиксировано в документах, но широко применяется, гражданские лица, которые на постоянной основе работают с нами, могут рассчитывать на защиту - хотя здесь это не актуально, но я все же упомяну об этой возможности. На списанное оборудование, которое можно использовать в гражданских системах безопасности и тому подобном. Оборудование, разумеется, рабочее, и списывается потому, что его пора заменять по регламенту. В особых случаях может быть оказана помощь в виде использования военных систем связи... Я имею в виду, что вы можете поговорить с кем-то на другом краю галактики, если вдруг в этом возникнет крайняя необходимость. Ну, и наконец, вы можете быть совершенно уверены, что никакие санкции, если вдруг таковые будут наложены на планету, вас не коснутся. Все это, может быть, выглядит не слишком убедительно, потому что не бывает необходимо каждый день. Но это все-таки очень много.
Преимущества работы с Империей и впрямь выглядели не слишком привлекательными. Система безопасности - ну, еще куда ни шло... А с кем говорить на другом конце галактики? А уж санции против Бакраны - не смешите мои подметки, как говорят у них на Набу.... Но ведь для нее это не самое основное...
- Никогда не знаешь, что может пригодиться в следующую минуту, господин Рейбан, - согласилась она.- Возможно, для нас очень интересно сотрудничать с вами. Значит, говорите - на пятнадцать процентов ниже экспортных ... - задумчиво повторила Флай, подцепляя засахаренный фрукт за тонюсенькую веточку. Интересная деталь... С веточкой...
- Да. Но зато у нас есть еще одно неоспоримое преимущество, мисс Кавальерри, - улыбнулся снабженец. - Мы очень постоянные клиенты. Вам не надо будет искать покупателя, не нужно будет тратиться на дорогостоящее холодильное оборудование, чтобы спасти продукцию, если клиент вдруг откажется от сделки. Пока верфи на орбите, вы можете быть совершенно спокойны за сбыт. Мы берем все, что заказали, лишь бы оно было приемлемым по качеству.
- Да,постоянство - очень хорошая вещь, господин Рейбан, - усмехнулась Флай.- Одна из лучших. Но есть еще одно немаловажное достоинство - своевременность. Знаете, иногда бюджетные поступления уж слишком растягиваются во времени, что вполне объективно - Империя большая. Да хранят ее Звезды!- предусмотрительно прибавила Флай. - А за свое качество мы отвечаем.
Уж как там у них на верфях с этим обстоят дела, Флай не знала, но бюджет Набуанского Королевства имел обыкновение ходить пешком через Внешнее кольцо.
- Мы можем даже внести в контракт пункт о предоплате, - предложил собеседник. От его улыбки веяло плохо скрытым облегчением. - Это сведет к нулю ваши риски.
- Ну, а ваши риски, господин Рейбан? - с интересом взглянула на него Флай, прищурив свои зеленоватые, как море, глаза, - Что, например, мне будет за срыв контракта ?
Бруно развел руками.
- Штраф и пеня, что же еще? - вздохнул он. - Ну, и исключение из списка надежных поставщиков. Разумеется, если только срыв не был вызван форс-мажором. Ну, например, река разлилась и все ваши банты утонули. Тут уже вашей вины не будет. Или мор, с которым не смогли справиться санитарные службы. Ну, и все такое, что никак не зависело от вашей воли и желания.
" Сарлакка тебе в глотку... Или тебя - в его... "
После слов имперца Флай Кавальерри плюнула бы. Пусть - не прицельно, и пусть - через плечо. Но вряд ли, господин секретарь Городского Совета был бы в восторге от действий своего управляющего, даже если этим она хотела защитить ферму. Поэтому рыжая на всякий случай под столом сложила пальцы в виде головы рогатого животного, направив указательный палец и мизинец в сторону Бруно Рейбана, и удовлетворенно улыбнулась.
- Ну, хорошо, - произнесла она, проделав это, - Готовьте контракт, господин Рейбан. Скажете где и когда - подъеду.
Её так и тянуло спросить - неужто Империи так трудно найти на Бакране поставщиков, что он сразу запал на нее? Но озвучено было совсем другое. Бизнес - леди, твою гунганскую мать...
- А что еще из фермерской продукции интересует отдел снабжения? Птица? Да, а как у вас с фруктами ?
- Фрукты на верфях точно не растут, - улыбнулся снабженец. - Думаю, мы можем это обсудить и внести в контракт, если руководство одобрит. Рацион военнослужащих прост, калориен и непритязателен, но возможно, офицерский состав пожелает внести некоторое разнообразие в меню... Куда мне подъехать, мисс Кавальерри, и в какое время? Прямо на ферму, или встретимся в городе?
"На ферму... Это опять надо будет одеваться, а то Ильдико упадет в обморок, если я выйду к нему в том, в чем хожу на ферме... С другой стороны, не надо терять время на перелет... Да и он, наверное, хочет посмотреть, кому вручает судьбу их пропитания."
- А как вам удобнее, господин Рейбан? Можно и прямо на ферму. Можно и в городе, - в последний момент прибавила она.
- Я все же немного разбираюсь в фермерстве, - вздохнул Бруно. - У меня любое время удобное, а вот у вас - только то, когда вы не пытаетесь успеть в пять мест одновременно и не жалеете о том, что не умеете мгновенно перемещаться в пространстве. Поэтому я и спрашиваю, где и когда я отниму у вас меньше всего времени.
- Тогда - добро пожаловать в Вышенки, сэр, - усмехнулась Флай.- Завтра с утра успеете? Боюсь, что потом... - она скептически покачала головой.
"Потом" у нее, точняк, будет дел под завязку, возможно - за много километров от домика. И отрываться от них будет очень неудобно. Интересно только, насколько различается понятие утра у фермера и у военного...
- Рано утром. - уточнила она.
- Семь утра - это достаточно рано? - уточнил Бруно.
- Вполне, - с милой улыбкой согласилась рыжая.- Я буду вас ждать. С контрактом.- добавила она ненавязчиво и допила свой чай.
Рейбан счел это завуалированным предложением удалиться, расплатился по счету и удалился, церемонно попрощавшись.
Флай еще минутку посидела, выбивая пальцами дробь на столе и глядя на приллов из меха. Кажется, он действительно хочет с ней работать... Это было... неожиданно. Она хотела уговаривать имперцев, а тут ее саму пытались уговорить работать с ними.
"А! Пока контракт не прочитан и не подписан - нечего строить Облачный город! - тряхнула она нехитро подобранной копной волос .- И надо бы еще посоветоваться с Терасом..."
Рыжая рассеяно улыбнулась официанту, приглашавшего ее почаще заходить к ним, и вышла.
" Возможно. Но если только - до зимы." - подумала Флай, подходя к своему веселенькому грузовичку. - А зимой...Зимой у них будет свое кафе. Или даже ресторан."
Но до этого еще столько нужно было сделать...
Флай, Рейбан
Кафе с непритязательным названием "У Лаури" оказалось вполне уютным и тихим. Персонал состоял из людей и твилеков, музыка была приятной и ненавязчивой, отделанные натуральными материалами стены демонстрировали наличие чувства прекрасного у хозяев заведения: аппликации из травы и цветов, выложенные из пучков натурального меха фигурки приллов...
Рейбан отодвинул легкий плетеный стул, предлагая Флай присесть, и заказал чай с засахаренными фруктами.
- Может быть, что-то еще?
- Спасибо большое, этого - даже с избытком, Меня с фермы не выпускают, пока не накормят на целый день, - пошутила Флай, бегло окидывая взглядом оформление кафе. Она еще не думала, в каком стиле будет декорировано их детище, но нужно было найти что-то нетривиальное и располагающее... Свое собственное.
Она положила папку на стол и приготовилась внимать снабженцу.
Чай принесли быстро. Рейбан попробовал, одобрительно кивнул и принялся рассказывать, поглаживая ручку чашки.
- Отдел снабжения верфей действительно имеет четко определенные рамки закупочных цен, за которые не может выйти. Тут вас не обманули, и я признателен, что вы после такого предупреждения все же согласились меня выслушать. Обычно выгода перевешивает. Наши закупочные цены примерно на пятнадцать процентов ниже, чем могут позволить себе экспортеры продовольствия. Однако у сотрудничества с нами есть свои достоинства. Например, по негласному правилу, которое не зафиксировано в документах, но широко применяется, гражданские лица, которые на постоянной основе работают с нами, могут рассчитывать на защиту - хотя здесь это не актуально, но я все же упомяну об этой возможности. На списанное оборудование, которое можно использовать в гражданских системах безопасности и тому подобном. Оборудование, разумеется, рабочее, и списывается потому, что его пора заменять по регламенту. В особых случаях может быть оказана помощь в виде использования военных систем связи... Я имею в виду, что вы можете поговорить с кем-то на другом краю галактики, если вдруг в этом возникнет крайняя необходимость. Ну, и наконец, вы можете быть совершенно уверены, что никакие санкции, если вдруг таковые будут наложены на планету, вас не коснутся. Все это, может быть, выглядит не слишком убедительно, потому что не бывает необходимо каждый день. Но это все-таки очень много.
Преимущества работы с Империей и впрямь выглядели не слишком привлекательными. Система безопасности - ну, еще куда ни шло... А с кем говорить на другом конце галактики? А уж санции против Бакраны - не смешите мои подметки, как говорят у них на Набу.... Но ведь для нее это не самое основное...
- Никогда не знаешь, что может пригодиться в следующую минуту, господин Рейбан, - согласилась она.- Возможно, для нас очень интересно сотрудничать с вами. Значит, говорите - на пятнадцать процентов ниже экспортных ... - задумчиво повторила Флай, подцепляя засахаренный фрукт за тонюсенькую веточку. Интересная деталь... С веточкой...
- Да. Но зато у нас есть еще одно неоспоримое преимущество, мисс Кавальерри, - улыбнулся снабженец. - Мы очень постоянные клиенты. Вам не надо будет искать покупателя, не нужно будет тратиться на дорогостоящее холодильное оборудование, чтобы спасти продукцию, если клиент вдруг откажется от сделки. Пока верфи на орбите, вы можете быть совершенно спокойны за сбыт. Мы берем все, что заказали, лишь бы оно было приемлемым по качеству.
- Да,постоянство - очень хорошая вещь, господин Рейбан, - усмехнулась Флай.- Одна из лучших. Но есть еще одно немаловажное достоинство - своевременность. Знаете, иногда бюджетные поступления уж слишком растягиваются во времени, что вполне объективно - Империя большая. Да хранят ее Звезды!- предусмотрительно прибавила Флай. - А за свое качество мы отвечаем.
Уж как там у них на верфях с этим обстоят дела, Флай не знала, но бюджет Набуанского Королевства имел обыкновение ходить пешком через Внешнее кольцо.
- Мы можем даже внести в контракт пункт о предоплате, - предложил собеседник. От его улыбки веяло плохо скрытым облегчением. - Это сведет к нулю ваши риски.
- Ну, а ваши риски, господин Рейбан? - с интересом взглянула на него Флай, прищурив свои зеленоватые, как море, глаза, - Что, например, мне будет за срыв контракта ?
Бруно развел руками.
- Штраф и пеня, что же еще? - вздохнул он. - Ну, и исключение из списка надежных поставщиков. Разумеется, если только срыв не был вызван форс-мажором. Ну, например, река разлилась и все ваши банты утонули. Тут уже вашей вины не будет. Или мор, с которым не смогли справиться санитарные службы. Ну, и все такое, что никак не зависело от вашей воли и желания.
" Сарлакка тебе в глотку... Или тебя - в его... "
После слов имперца Флай Кавальерри плюнула бы. Пусть - не прицельно, и пусть - через плечо. Но вряд ли, господин секретарь Городского Совета был бы в восторге от действий своего управляющего, даже если этим она хотела защитить ферму. Поэтому рыжая на всякий случай под столом сложила пальцы в виде головы рогатого животного, направив указательный палец и мизинец в сторону Бруно Рейбана, и удовлетворенно улыбнулась.
- Ну, хорошо, - произнесла она, проделав это, - Готовьте контракт, господин Рейбан. Скажете где и когда - подъеду.
Её так и тянуло спросить - неужто Империи так трудно найти на Бакране поставщиков, что он сразу запал на нее? Но озвучено было совсем другое. Бизнес - леди, твою гунганскую мать...
- А что еще из фермерской продукции интересует отдел снабжения? Птица? Да, а как у вас с фруктами ?
- Фрукты на верфях точно не растут, - улыбнулся снабженец. - Думаю, мы можем это обсудить и внести в контракт, если руководство одобрит. Рацион военнослужащих прост, калориен и непритязателен, но возможно, офицерский состав пожелает внести некоторое разнообразие в меню... Куда мне подъехать, мисс Кавальерри, и в какое время? Прямо на ферму, или встретимся в городе?
"На ферму... Это опять надо будет одеваться, а то Ильдико упадет в обморок, если я выйду к нему в том, в чем хожу на ферме... С другой стороны, не надо терять время на перелет... Да и он, наверное, хочет посмотреть, кому вручает судьбу их пропитания."
- А как вам удобнее, господин Рейбан? Можно и прямо на ферму. Можно и в городе, - в последний момент прибавила она.
- Я все же немного разбираюсь в фермерстве, - вздохнул Бруно. - У меня любое время удобное, а вот у вас - только то, когда вы не пытаетесь успеть в пять мест одновременно и не жалеете о том, что не умеете мгновенно перемещаться в пространстве. Поэтому я и спрашиваю, где и когда я отниму у вас меньше всего времени.
- Тогда - добро пожаловать в Вышенки, сэр, - усмехнулась Флай.- Завтра с утра успеете? Боюсь, что потом... - она скептически покачала головой.
"Потом" у нее, точняк, будет дел под завязку, возможно - за много километров от домика. И отрываться от них будет очень неудобно. Интересно только, насколько различается понятие утра у фермера и у военного...
- Рано утром. - уточнила она.
- Семь утра - это достаточно рано? - уточнил Бруно.
- Вполне, - с милой улыбкой согласилась рыжая.- Я буду вас ждать. С контрактом.- добавила она ненавязчиво и допила свой чай.
Рейбан счел это завуалированным предложением удалиться, расплатился по счету и удалился, церемонно попрощавшись.
Флай еще минутку посидела, выбивая пальцами дробь на столе и глядя на приллов из меха. Кажется, он действительно хочет с ней работать... Это было... неожиданно. Она хотела уговаривать имперцев, а тут ее саму пытались уговорить работать с ними.
"А! Пока контракт не прочитан и не подписан - нечего строить Облачный город! - тряхнула она нехитро подобранной копной волос .- И надо бы еще посоветоваться с Терасом..."
Рыжая рассеяно улыбнулась официанту, приглашавшего ее почаще заходить к ним, и вышла.
" Возможно. Но если только - до зимы." - подумала Флай, подходя к своему веселенькому грузовичку. - А зимой...Зимой у них будет свое кафе. Или даже ресторан."
Но до этого еще столько нужно было сделать...
Ферма Кереша Вышенки.
Ильдико, Флай, Терас.
" ...вы еще полюбите нашу моду," - вспомнила Флай слова экономки, с удовольствием освобождаясь от платья в своей комнате. - " Обязательно... Но не прямо сейчас. Нет, совсем не прямо сейчас..."
В штанах можно сесть в траву, не боясь их запачкать, можно спокойно забросить ногу, запрыгивая на Огонька... Можно вылезти через окно по веревке... Да мало ли еще что можно! А вот что делать в платье? Только строить из себя пай-девочку.
Флай чесанула перед зеркалом свою выпущенную на волю рыжую гриву и сбежала по ступенькам вниз.
- Ильдико, я - к Терасу, хорошо ? Он заграждения ставит, - крикнула она в проем кухни, откуда доносились позвякивание посуды и соблазнительные запахи, и выскочила за дверь. В теплице она разжилась маленькими, крепкими еще плодами, и приллы, примчавшиеся неразлучной парочкой на ее голос, с удовольствием похрустели ими.
И снова Флай удивилась тому, как они бегут, высоко выкидывая тонкие коленки. Так ровненько, и так быстро - быстро, что домчали ее до огораживаемого Терасом пастбища, а она и не заметила как...
Кармо поприветствовал ее, не отрываясь от работы: ему было нужно добиться высокой стабильности поля, не позволяющего телятам разбредаться с пастбища. Закончив с тонкой калибровкой, он выпрямился и вытер лицо рукавом рубашки: солнце грело уже почти совсем по-летнему. - Успели, - улыбнулся он. - Через полчаса прибудет первый транспорт. А как ваши успехи?
Флай, подошедшая к нему поближе, покосилась на разбредающихся по сочной и уже высокой траве Огонька и Снежинку.
- Оперативно, вы, - с уважением отозвалась она.- А меня научите настраивать поле ? И я получила все разрешения, - кивнула она.- Можем работать...
Она немного помолчала. От солнечного неба ее глаза казались ярко-бирюзовыми, но очень сосредоточенными.
- Хотела вас спросить... Пятнадцать процентов ниже экспортных цен... Это мы, кажется, можем себе позволить? Меня в департаменте прямо атаковал снабженец с верфей. Предложил работать с ними. И я, признаться, обещала. Он завтра будет здесь с контрактом.
- Минус пятнадцать? Фермер неожиданно широко улыбнулся. - Мисс Флай, я ни разу не слышал, чтобы они предлагали больше, чем две трети от рыночной цены. Это хорошее предложение. Очень хорошее.
Секунду Флай размышляла над услышенным от Кармо. Но не потому, что не могла прикинуть разницу между двумя третями и восемьюдесятью пятью процентами от экспортной цены- выгоду она считывала моментально.
- Так... А в чем подвох ? - вместо того чтобы обрадоваться, девушка подняла на Тераса недоверчивый взгляд.- Нет, я, конечно, понимаю, что новичкам и дурачкам везет, но только если их хотят обобрать до тру.... До последней нитки, в общем. - подкорректировала себя Флай.
- Подвох? - удивился Кармо. - Нет никакого подвоха. Но сдается мне, если бы вы попросили девяносто - он дал бы девяносто. Вышенки - владение человека, слово которого значит немало в правительстве. Не сомневаясь, он представит это как обоснование своей щедрости. Но если бы там сегодня был я - больше семидесяти я бы не получил. Значит,показать вам, как налаживать ограду?
Ах, вот вот оно что... Вышенки господина Эду Кереша. Бруно набросился на нее, когда услышал название...
- Мне нужно еще многому учиться, Терас...- усмехнулась Флай, предоставляя помощнику свободно трактовать, к чему относятся ее слова - то ли к к сфере отношений политиков. то ли к наладке ограды. Или ко всему вместе
- И телят принимать от поставщика.- добавила она, деловито забирая рыжую, как у Огонька, гриву под обхватку, чтобы не мешала смотреть.- Но... - закончив с волосами, - подняла она взгляд на Тераса,- При чем тут я? Фишка в имени владельца фермы. И вы могли добиться, наверное, девяноста с таким же успехом.
- Видите ли, мисс Флай, - с добродушной иронией ответил пожилой фермер, - у меня нет такого милого личика и такой фигурки. Вы недооцениваете впечатление, которое производите на мужчин.
"... или дело совсем в другом... В том, что в ней. В ее крови. В том, что заставляет ее организм регенерировать так быстро, как ящерице восстанавливать отрезанный хвост... В Силе, которой она неосознанно диктует свою волю?"
- Значит, господин Терас, будем пользоваться, - пожала она плечами. - Должна же быть от управляющего какая-то польза? Так что у нас там с калибровкой? А то уже сейчас телят нужно будет принимать.- быстро перевела она разговор на другую тему.
- Я как раз закончил, - ответил фермер. - Сейчас привезут телят, и я покажу вам, как их проверяют перед приемкой. А когда закончим с телятами, у нас будет достаточно времени, чтобы вы могли научиться калибровать поле.
- Пойдет, - согласилась Флай.- А до семи утра закончим ? А то господин Рейбан явится к семи.
Принять тысячу голов телят... Это же хатт знает, как долго?
- И он обещал заплатить вперед...- выдала она под конец негромко.
- Рейбан? - Кармо слегка нахмурился. - Не припоминаю такого. Может, новый? Ладно, увидим утром, что за птица...
Вдалеке послышался гул - приближались грузовые платформы.
Мелочь, а у нее опять неприятно засосало где-то под сердцем...Новый? Сразу дал восемьдесят пять процентов, предложил предоплату... и сверлил ей дыру между лопаток? Откуда новому знать про ферму Кереша? Она же ничего не производила...
Но Терасу Флай своих сомнений не озвучила - было уже некогда. Живые телята, которых нужно было проверить и устроить на новом месте - это было конкретное, подлинное дело, а ее сомнения сиюминутны. Утром они увидят, Кармо прав.
" Или я попробую узнать у об этом снабженце у Дженаро... Или лучше у Кела? " - приложив ладонь к глазам, Флай смотрела на транспорт, появившийся над ними в небе.
Фермер уже сигналил транспорту, заходящему на посадку. Повинуясь его жестам, платформа развернулась, опускаясь прямо напротив небольшого холма. Защитное поле упало, открывая столпившимся и тревожно ревущим телятам путь на холм. Ревущее стадо вскачь помчалось вверх. - Смотрите, мисс Флай, смотрите внимательно. Слабые и больные телята выбьются из сил и отстанут. И остановятся перед следующим препятствием.
- И все? - поразилась Флай, внимательно вглядываясь в накатывающую на холм мохнатую коричневую волну, готовую смыть все, что попадется на ее пути. А она- то думала, что это что-то если не вроде осмотра доктора Кошмара, то нечто очень похожее...
Бурая ревущая масса, как оказалась, состоящая из массивных мохнатых голов с рожками, между тем скатилась с гребня холма, под которым пролегала канава, и почти не задерживаясь, перемахнула через нее и потекла дальше, вскипая на небольших горушках. Стадо миновало канавку поностью. Почти. Только с десяток испуганно ревущих бедолаг забуксовало перед ней, не решаясь с разбега перепрыгнуть через ров.
- Эти? - прокричала Флай, стараясь перекричать рев телят.
- Эти, - подтвердил фермер. - Они будут плохо набирать вес, потому что их будут все время отгонять от хорошей травы. Животные - они очень хорошо чувствуют слабость, мисс Флай. Этих телят мы вернем, и нам привезут других, здоровых и сильных. Эй, гоните их обратно! Это относилось уже к рабочим на платформе. Подгоняя отбракованных телят длинными хлыстами, те быстро вернули животных на платформу, расписались за доставленный и возвращенный груз, и отбыли. Следом зашел на посадку второй транспорт... Через два часа все было закончено. Табунки телят носились по высокой траве, постепенно успокаиваясь и принимаясь за еду. Новых платформ не прибывало, и Терас поманил Флай за собой: - Пойдем, я покажу, как настроить поле. Или хотите отдохнуть?
- Отдохнуть? - возмутилась Флай, отплевываясь от травинки, очевидно принесенной ветром, поднятым платформой и прилипшей к губам, - Как говорил один мой друг... - тут она замолчала, словно наткнувшись на невидимое препятствие. И не друг... И сказанное - уж очень неподходяще для нее теперешней...- В общем, солнце еще высоко, Кармо. Показывайте - улыбнулась она решительно.
- Смотрите, - полчаса спустя говорил Кармо, показывая ей шкалу регулятора. Развезенные по участку генераторы ограничивали будущее пастбище. - Если сделать поле слабым, телята разбредутся, - продолжал Терас. - Если слишком сильным, они запомнят границы, и потом их будет трудно убедить пересечь черту, где было поле. Для маленьких телят шкалу достаточно установить здесь, - он показал девушке нужную мощность поля. - Потом, по мере того, как они будут расти, мощность нужно будет увеличивать, потому что их восприимчивость будет снижаться. Через месяц - на десять процентов, еще через месяц - на двадцать. Запомнили?
- А на третий, значит... - Флай взглянула на шерстяных телят, которые разбрелись группками в высокой траве, и отвела взгляд. Договариваться о продаже мяса - это одно, а когда увидишь их, вот таких, лобастых, с длинной курчавой шерстью... - Я поняла.- кивнула она Терасу. - На второй месяц на двадцать процентов от первого... Скажите, а забивать... Это тоже - мы? - она старалась говорить как можно безразличнее, но слово " забивать", произнесенное на вдохе, выдавало ее с головой.
"Хатт... Фермер, называется..." - ругнула она себя.
- Нет, мисс, вам не придется их убивать, - поднял на нее взгляд Кармо. - Их заберут на площадку для забоя и отвезут готовый продукт заказчику.
"Площадка для забоя"... "Готовый продукт!" От этого веяло такой тупой обреченностью и бессилием что - либо изменить, что Флай, всегда ненавидевшая это ощущение, сжала кулаки до побеления, чтобы не высказать что-нибудь язвительное...Терас -то при чем... Это сельское хозяйство, детка... "Ах, какие цветочки , поля, фрукты, ах, какие телятки!" А то, что потом телятки идут на мясо - об этом благополучно забывалось...
- Что, полная профнепригодность? - криво усмехнулась она в ответ на взгляд фермера, который несомненно заметил и понял ее чувства.
- У вас все получится, - спокойно сказал Кармо. - Не все сразу, но у вас получится, мисс Флай. Нельзя съесть банту за один присест, но по кусочку - можно. Попробуете сами настроить поле?
Флай посмотрела на Тераса и молча кивнула рыжей головой, взяв у него из рук регулятор. В несколько касаний поле было установлено на необходимой для телят мощности. А через месяц - она его установит здесь... А через два - вот здесь, наверное.
- Господин Терас, - рассматривая регулятор, произнесла она.- А насколько надежна мощность поля? Кто-то может отключить или повредить генераторы ?
- Теоретически - возможно, это не защищенная система. Но смысл? Собрать разбежавшихся телят - дело полудня.
"Это - если они разбегутся..." - подумала Флай. Помощнику же не расскажешь, что она имела дело с криминалом, проще говоря - воровка, и поэтому мыслит другими категориями. И Бруно Рейбан тоже вызывает много вопросов...
- А ... кражи скота... случаются? - очень осторожно спросила она.
- Кражи?- Терас прошел сквозь поле заграждения, приблизился к пасущемуся теленку, почесал его за ухом, потом раздвинул густую шерсть на шее и показал Флай клеймо размером с ладонь. - Видите? Телят клеймят жидким азотом, после этого по линиям клейма растет белая шерсть. Удалить его можно только с кожей, но шрам в таком месте и совпадающий размерами с клеймом, однозначно укажет на кражу. Перебить не получится, не выйдет четкого рисунка. А забойщик, которого уличат в забое краденого скота, может навсегда проститься с лицензией. Слишком большой риск.
Увиденное вроде бы успокоило... В самом деле, кто будет шутить с огнем и красть у человека из правительства? Потеряешь не только лицензию... Хотя, кто сказал, что забойщик обязательно будет продавать?
- Ладно, допустим, - согласилась Флай, - Еще вопрос - вы завтра будете здесь во время визита снабженца с верфей, или у вас что-то намечено?
- Я ваш помощник, - напомнил Кармо. - Я обязан присутствовать. Заодно посмотрю, что за Рейбан такой.
- Отлично.- она даже не стала скрывать, как ее это устраивает. И нечего грызть себя, как ранкор, за то что помощник по сути выполняет ее работу. Не тот случай. Терас, в отличие от нее, знает всех в этой сфере...
- Ну, и раз вы мой помощник, и мы работаем вместе, и вы немного постарше меня... - мягко улыбнулась рыжая. - .... Просто Флай. Хорошо?
- Договорились, - фермер протянул ей руку. - Просто Кармо.
Пожатие у него было крепким и уверенным.
Ильдико, Флай, Терас.
" ...вы еще полюбите нашу моду," - вспомнила Флай слова экономки, с удовольствием освобождаясь от платья в своей комнате. - " Обязательно... Но не прямо сейчас. Нет, совсем не прямо сейчас..."
В штанах можно сесть в траву, не боясь их запачкать, можно спокойно забросить ногу, запрыгивая на Огонька... Можно вылезти через окно по веревке... Да мало ли еще что можно! А вот что делать в платье? Только строить из себя пай-девочку.
Флай чесанула перед зеркалом свою выпущенную на волю рыжую гриву и сбежала по ступенькам вниз.
- Ильдико, я - к Терасу, хорошо ? Он заграждения ставит, - крикнула она в проем кухни, откуда доносились позвякивание посуды и соблазнительные запахи, и выскочила за дверь. В теплице она разжилась маленькими, крепкими еще плодами, и приллы, примчавшиеся неразлучной парочкой на ее голос, с удовольствием похрустели ими.
И снова Флай удивилась тому, как они бегут, высоко выкидывая тонкие коленки. Так ровненько, и так быстро - быстро, что домчали ее до огораживаемого Терасом пастбища, а она и не заметила как...
Кармо поприветствовал ее, не отрываясь от работы: ему было нужно добиться высокой стабильности поля, не позволяющего телятам разбредаться с пастбища. Закончив с тонкой калибровкой, он выпрямился и вытер лицо рукавом рубашки: солнце грело уже почти совсем по-летнему. - Успели, - улыбнулся он. - Через полчаса прибудет первый транспорт. А как ваши успехи?
Флай, подошедшая к нему поближе, покосилась на разбредающихся по сочной и уже высокой траве Огонька и Снежинку.
- Оперативно, вы, - с уважением отозвалась она.- А меня научите настраивать поле ? И я получила все разрешения, - кивнула она.- Можем работать...
Она немного помолчала. От солнечного неба ее глаза казались ярко-бирюзовыми, но очень сосредоточенными.
- Хотела вас спросить... Пятнадцать процентов ниже экспортных цен... Это мы, кажется, можем себе позволить? Меня в департаменте прямо атаковал снабженец с верфей. Предложил работать с ними. И я, признаться, обещала. Он завтра будет здесь с контрактом.
- Минус пятнадцать? Фермер неожиданно широко улыбнулся. - Мисс Флай, я ни разу не слышал, чтобы они предлагали больше, чем две трети от рыночной цены. Это хорошее предложение. Очень хорошее.
Секунду Флай размышляла над услышенным от Кармо. Но не потому, что не могла прикинуть разницу между двумя третями и восемьюдесятью пятью процентами от экспортной цены- выгоду она считывала моментально.
- Так... А в чем подвох ? - вместо того чтобы обрадоваться, девушка подняла на Тераса недоверчивый взгляд.- Нет, я, конечно, понимаю, что новичкам и дурачкам везет, но только если их хотят обобрать до тру.... До последней нитки, в общем. - подкорректировала себя Флай.
- Подвох? - удивился Кармо. - Нет никакого подвоха. Но сдается мне, если бы вы попросили девяносто - он дал бы девяносто. Вышенки - владение человека, слово которого значит немало в правительстве. Не сомневаясь, он представит это как обоснование своей щедрости. Но если бы там сегодня был я - больше семидесяти я бы не получил. Значит,показать вам, как налаживать ограду?
Ах, вот вот оно что... Вышенки господина Эду Кереша. Бруно набросился на нее, когда услышал название...
- Мне нужно еще многому учиться, Терас...- усмехнулась Флай, предоставляя помощнику свободно трактовать, к чему относятся ее слова - то ли к к сфере отношений политиков. то ли к наладке ограды. Или ко всему вместе
- И телят принимать от поставщика.- добавила она, деловито забирая рыжую, как у Огонька, гриву под обхватку, чтобы не мешала смотреть.- Но... - закончив с волосами, - подняла она взгляд на Тераса,- При чем тут я? Фишка в имени владельца фермы. И вы могли добиться, наверное, девяноста с таким же успехом.
- Видите ли, мисс Флай, - с добродушной иронией ответил пожилой фермер, - у меня нет такого милого личика и такой фигурки. Вы недооцениваете впечатление, которое производите на мужчин.
"... или дело совсем в другом... В том, что в ней. В ее крови. В том, что заставляет ее организм регенерировать так быстро, как ящерице восстанавливать отрезанный хвост... В Силе, которой она неосознанно диктует свою волю?"
- Значит, господин Терас, будем пользоваться, - пожала она плечами. - Должна же быть от управляющего какая-то польза? Так что у нас там с калибровкой? А то уже сейчас телят нужно будет принимать.- быстро перевела она разговор на другую тему.
- Я как раз закончил, - ответил фермер. - Сейчас привезут телят, и я покажу вам, как их проверяют перед приемкой. А когда закончим с телятами, у нас будет достаточно времени, чтобы вы могли научиться калибровать поле.
- Пойдет, - согласилась Флай.- А до семи утра закончим ? А то господин Рейбан явится к семи.
Принять тысячу голов телят... Это же хатт знает, как долго?
- И он обещал заплатить вперед...- выдала она под конец негромко.
- Рейбан? - Кармо слегка нахмурился. - Не припоминаю такого. Может, новый? Ладно, увидим утром, что за птица...
Вдалеке послышался гул - приближались грузовые платформы.
Мелочь, а у нее опять неприятно засосало где-то под сердцем...Новый? Сразу дал восемьдесят пять процентов, предложил предоплату... и сверлил ей дыру между лопаток? Откуда новому знать про ферму Кереша? Она же ничего не производила...
Но Терасу Флай своих сомнений не озвучила - было уже некогда. Живые телята, которых нужно было проверить и устроить на новом месте - это было конкретное, подлинное дело, а ее сомнения сиюминутны. Утром они увидят, Кармо прав.
" Или я попробую узнать у об этом снабженце у Дженаро... Или лучше у Кела? " - приложив ладонь к глазам, Флай смотрела на транспорт, появившийся над ними в небе.
Фермер уже сигналил транспорту, заходящему на посадку. Повинуясь его жестам, платформа развернулась, опускаясь прямо напротив небольшого холма. Защитное поле упало, открывая столпившимся и тревожно ревущим телятам путь на холм. Ревущее стадо вскачь помчалось вверх. - Смотрите, мисс Флай, смотрите внимательно. Слабые и больные телята выбьются из сил и отстанут. И остановятся перед следующим препятствием.
- И все? - поразилась Флай, внимательно вглядываясь в накатывающую на холм мохнатую коричневую волну, готовую смыть все, что попадется на ее пути. А она- то думала, что это что-то если не вроде осмотра доктора Кошмара, то нечто очень похожее...
Бурая ревущая масса, как оказалась, состоящая из массивных мохнатых голов с рожками, между тем скатилась с гребня холма, под которым пролегала канава, и почти не задерживаясь, перемахнула через нее и потекла дальше, вскипая на небольших горушках. Стадо миновало канавку поностью. Почти. Только с десяток испуганно ревущих бедолаг забуксовало перед ней, не решаясь с разбега перепрыгнуть через ров.
- Эти? - прокричала Флай, стараясь перекричать рев телят.
- Эти, - подтвердил фермер. - Они будут плохо набирать вес, потому что их будут все время отгонять от хорошей травы. Животные - они очень хорошо чувствуют слабость, мисс Флай. Этих телят мы вернем, и нам привезут других, здоровых и сильных. Эй, гоните их обратно! Это относилось уже к рабочим на платформе. Подгоняя отбракованных телят длинными хлыстами, те быстро вернули животных на платформу, расписались за доставленный и возвращенный груз, и отбыли. Следом зашел на посадку второй транспорт... Через два часа все было закончено. Табунки телят носились по высокой траве, постепенно успокаиваясь и принимаясь за еду. Новых платформ не прибывало, и Терас поманил Флай за собой: - Пойдем, я покажу, как настроить поле. Или хотите отдохнуть?
- Отдохнуть? - возмутилась Флай, отплевываясь от травинки, очевидно принесенной ветром, поднятым платформой и прилипшей к губам, - Как говорил один мой друг... - тут она замолчала, словно наткнувшись на невидимое препятствие. И не друг... И сказанное - уж очень неподходяще для нее теперешней...- В общем, солнце еще высоко, Кармо. Показывайте - улыбнулась она решительно.
- Смотрите, - полчаса спустя говорил Кармо, показывая ей шкалу регулятора. Развезенные по участку генераторы ограничивали будущее пастбище. - Если сделать поле слабым, телята разбредутся, - продолжал Терас. - Если слишком сильным, они запомнят границы, и потом их будет трудно убедить пересечь черту, где было поле. Для маленьких телят шкалу достаточно установить здесь, - он показал девушке нужную мощность поля. - Потом, по мере того, как они будут расти, мощность нужно будет увеличивать, потому что их восприимчивость будет снижаться. Через месяц - на десять процентов, еще через месяц - на двадцать. Запомнили?
- А на третий, значит... - Флай взглянула на шерстяных телят, которые разбрелись группками в высокой траве, и отвела взгляд. Договариваться о продаже мяса - это одно, а когда увидишь их, вот таких, лобастых, с длинной курчавой шерстью... - Я поняла.- кивнула она Терасу. - На второй месяц на двадцать процентов от первого... Скажите, а забивать... Это тоже - мы? - она старалась говорить как можно безразличнее, но слово " забивать", произнесенное на вдохе, выдавало ее с головой.
"Хатт... Фермер, называется..." - ругнула она себя.
- Нет, мисс, вам не придется их убивать, - поднял на нее взгляд Кармо. - Их заберут на площадку для забоя и отвезут готовый продукт заказчику.
"Площадка для забоя"... "Готовый продукт!" От этого веяло такой тупой обреченностью и бессилием что - либо изменить, что Флай, всегда ненавидевшая это ощущение, сжала кулаки до побеления, чтобы не высказать что-нибудь язвительное...Терас -то при чем... Это сельское хозяйство, детка... "Ах, какие цветочки , поля, фрукты, ах, какие телятки!" А то, что потом телятки идут на мясо - об этом благополучно забывалось...
- Что, полная профнепригодность? - криво усмехнулась она в ответ на взгляд фермера, который несомненно заметил и понял ее чувства.
- У вас все получится, - спокойно сказал Кармо. - Не все сразу, но у вас получится, мисс Флай. Нельзя съесть банту за один присест, но по кусочку - можно. Попробуете сами настроить поле?
Флай посмотрела на Тераса и молча кивнула рыжей головой, взяв у него из рук регулятор. В несколько касаний поле было установлено на необходимой для телят мощности. А через месяц - она его установит здесь... А через два - вот здесь, наверное.
- Господин Терас, - рассматривая регулятор, произнесла она.- А насколько надежна мощность поля? Кто-то может отключить или повредить генераторы ?
- Теоретически - возможно, это не защищенная система. Но смысл? Собрать разбежавшихся телят - дело полудня.
"Это - если они разбегутся..." - подумала Флай. Помощнику же не расскажешь, что она имела дело с криминалом, проще говоря - воровка, и поэтому мыслит другими категориями. И Бруно Рейбан тоже вызывает много вопросов...
- А ... кражи скота... случаются? - очень осторожно спросила она.
- Кражи?- Терас прошел сквозь поле заграждения, приблизился к пасущемуся теленку, почесал его за ухом, потом раздвинул густую шерсть на шее и показал Флай клеймо размером с ладонь. - Видите? Телят клеймят жидким азотом, после этого по линиям клейма растет белая шерсть. Удалить его можно только с кожей, но шрам в таком месте и совпадающий размерами с клеймом, однозначно укажет на кражу. Перебить не получится, не выйдет четкого рисунка. А забойщик, которого уличат в забое краденого скота, может навсегда проститься с лицензией. Слишком большой риск.
Увиденное вроде бы успокоило... В самом деле, кто будет шутить с огнем и красть у человека из правительства? Потеряешь не только лицензию... Хотя, кто сказал, что забойщик обязательно будет продавать?
- Ладно, допустим, - согласилась Флай, - Еще вопрос - вы завтра будете здесь во время визита снабженца с верфей, или у вас что-то намечено?
- Я ваш помощник, - напомнил Кармо. - Я обязан присутствовать. Заодно посмотрю, что за Рейбан такой.
- Отлично.- она даже не стала скрывать, как ее это устраивает. И нечего грызть себя, как ранкор, за то что помощник по сути выполняет ее работу. Не тот случай. Терас, в отличие от нее, знает всех в этой сфере...
- Ну, и раз вы мой помощник, и мы работаем вместе, и вы немного постарше меня... - мягко улыбнулась рыжая. - .... Просто Флай. Хорошо?
- Договорились, - фермер протянул ей руку. - Просто Кармо.
Пожатие у него было крепким и уверенным.
Ферма Кереша Вышенки
Флай, Ильдико.
По вечерам она всегда разговаривала с Зимой. Мама не должна чувствовать себя наедине со своей мучительной болезнью, даже если она, Флай, пока не может вернуться на Набу. Лечение только начато, и даже забрать ее к себе пока нельзя... Да и некуда. Флай весело рассказыла ей про то, какая добрая Ильдико, как она ее закармливает вкусностями, про своего помощника, про забавных мохнатых телят, красочно расписывала, как она в первый раз запрыгивала на рыжего Огонька, не без преукрашивания, конечно... И, затаив дыхание, ждала ее голоса. Слабенький... Все еще очень слабенький и тихий.
..Странно, но она никогда не спрашивала ее, как звали того пилота. Сейчас не спросит тем более. Зиме совсем нельзя волноваться. Да и назваться он мог, как угодно. И не интересно ей это! Все, забыла.
А вот темное пятнышко на ясном небе завтрашнего дня, который должен бы принести им контракт - и очень выгодный контракт - никак не желало забываться. И это смутное сомнение, закравшееся еще в Амме, так никуда и не исчезало, сопровождая ее на протяжении всего дня, даже во время разговора с Зимой, а потом с менеджером, который подтвердил отправку семян первым транспортником. То есть, доставка - через день... Разговор был закончен, а Флай все еще держала в руках комм, нерешительно постукивая им по коленке. Послать вызов Дженаро? Вообще-то, ей и так хотелось поговорить с ним... Единственный, кто знает о ней то, что не знает даже ее мать. Ага, но ей опять от него что-то нужно, опять просьба о помощи... Кел? А "мистер фелинкс" может быть на задании. Или спит, налакавшись молока...
" Ну, что ж, господин Рейбан... Попробуем мы сами узнать вашу подноготную..."
Она склонилась над декой и забила в строку поиска имя имперского снабженца, с некоторым волнением ожидая, что ей принесет на своих волнах Голонет.
Улов был невелик. Местные новости вскользь упомянули о прибытии комиссии с Корусанта. Предполагалось, что прибывшие специалисты займутся подготовкой к расширению верфей, высказывались надежды на дополнительное развитие инфраструктуры планеты, создание рабочих мест, увеличение товарооборота... Под новостями развернулась бурная дискуссия: местные были не особо рады, опасаясь избыточного влияния Империи на культуру и традиции планеты. Среди специалистов упоминался Бруно Рейбан - если верить заметке, на нем лежала ответственность за расширение связей с фермерами, минуя перекупщиков. Эта новость была воспринята не так агрессивно: комментаторы склонялись к скептической позиции, предполагая, что фермеры не особо от этого выиграют.
В принципе, все совпадало. И трактовка прибытия комиссии местными новостями, и то, что и как ей излагал в кафе Бруно Рейбан... Только ничего, кроме этой статейки во всем Голонете про Бруно Рейбана она так и не нарыла... Глючно как-то... Да, странно, но это не основание подозревать его в чем-то, смутном даже для нее самой. Что к человеку привязалась? Завтра все прояснится...
Флай отолкнулась руками от терминала и проехалась на кресле по кабинету, лихо развернувшись перед дверью. Это был уже ритуал, завершающий работу.
"... Завтра... Все - завтра... А сейчас - спать. И не забыть попросить Ильдико приготовить что-нибудь на завтрак и этому важному, с Корусанта... Комиссия с Корусанта..." - это была последняя осознанная мысль Флай, когда она положила голову на подушку. Засыпала она всегда в два счета, чтобы там ни грызло ее душу. И спала крепко до самого утра.
...А утро в этот день началось для нее с рассветом. Проскакать на Огоньке до холма, вдыхая прохладу утреннего воздуха, взглянуть на бурые мохнатые спины телят под лучами взошедшего солнца, заодно удостовериться, что поля работают, и телята не разбрелись, вернуться, почистить приллов, между делом прикидывая возможности хозяйства.
В начале седьмого Флай, бодрая, свежая, с румянцем после ледяного душа, стояла перед зеркалом.
- Будем пользоваться, - подтвердила она девушке в зеркале, очень мало похожую на ту, что сейчас скакала на Огоньке, и даже на ту, что летала в земельный департамент. Бледно - изумрудное платье Аранки преобразило ее . Удивительно, что платье настолько меняет... Этот почти прозрачный шелк, мягко падающий едва ли не до щиколоток, очень плавный рукав фонарик чуть ниже локтя, стойка воротничка с пуговичками до изумрудного широкого пояса на талии, откуда - то вытащили из нее женственную мягкость, которой за ней никогда не водилось, придавая ее облику романтичность и незащищенность...
" Что тоже - пригодится," - подмигнула Флай своему рыжему отражению. Вот только обувь... Сапоги здесь никак... Ну, никак... Хотя...Их не очень - то и видно, если не задирать подол... Что-то ей мама читала в детстве... Какие-то там туфельки подаренные какой-то тетей замызганной девочке, собравшейся на бал. Но у нее все тети на Кореллии. И не тянут на волшебниц. Только на ведьм, если...
Быстро, незатейливо уложив волосы - она вообще не любила навороченных причесок - Флай осторожно сбежала вниз и заглянула на кухню.
- Доброе утро, Ильдико. - с разбега чмокнула она женщину в щеку. - У нас сейчас гость важный, вы знаете, наверное... Чем нужно помочь? А господина Тераса видели ? - забросала она, только появившись, вопросами экономку.
- Доброе, - экономка приобняла ее и решительно направила в сторону стола, где уже дымились ароматным паром чашки с чаем и пирожки. - Без завтрака - никаких Терасов и важных гостей. А потом - хоть дивизию. Он уже позавтракал, кстати.
- И тут обскакал, - улыбнулась Флай и вздохнула при виде накрытого стола. Ну чай- то она в себя вольет, не вопрос, но как объяснить желудку, что завтрак - это святое, несмотря на всякие треволнения? Правда, оказалось, что перед выпечкой Ильдико не устоит никто, и ничто. О чем можно было волноваться, уписывая эти воздушные, состоящие почти из одной фруктовой начинки с тоненьким слоем теста, пирожки? Только о том, что ушитые платья Аранки придется расшивать.
Ильдико тем временем исчезла и вскоре вернулась с объемистым пакетом. Сунув его в угол, женщина присела напротив Флай и взяла чашку.
- Я заметила, ты вчера вернулась без покупок, - озабоченно сказала она. - Время, конечно, дорого, но не настолько же? Позавтракаем - надо будет примерить, - она кивнула на пакет. - Хотя бы две-три пары должны подойти. У меня глаз хороший.
Флай сначала непонимающе взглянула на женщину, нечаянно хватнув обжигающий глоток из чашки, отчего глаза у нее стали круглыми, как у фелинкса и замахала ладонью перед ртом.
- Ильдико, - густо покраснев, наконец выговорила она, когда смогла - Ну, что вы... Вы меня уже и так одели, как набуанскую королеву, а теперь еще и туфли...
Флай никогда не чувствовала себя так странно... Вот тебе твоя добрая волшебница из сказки, вот тебе кристальные туфельки... Для карманницы с Набу, которую не баловали подарками. Нет, совсем не баловали.
Она вскочила со своего места, повинуясь безотчетному порыву, и обняла женщину, прижавшись щекой к ее седой голове.
- Спасибо...
И смутилась, сама удивляясь своей несдержанности и пылкости. Раньше она за собой такого не замечала.
- Ну что ты, девочка... - Ильдико пригладила ладонью рыжие волосы. - Это же такой пустяк... Еще набегаешься в своих сапогах. А на себя время нужно находить всегда. Ну-ка, доедай быстренько, и будем принимать важного гостя. Это тот самый, о котором мне Кармо говорил? Важная птица с верфей?
- Тот самый, спец по связям с фермерами, - кивнула Флай, опуская руки и давая женщине возможность тоже отпить из чашки, - Он, надеюсь, везет нам очень выгодный контракт с видами на постоянное сотрудничество... Вы его этими пирожками - это супероружие просто! Глядишь, он даст нам и рыночную стоимость, а не восемьдесят пять процентов... - улыбнулась она, на ходу допивая чай и уже посматривая на пакет в углу с некоторой опаской. Ну, не носила она туфельки...
Волшебных башмачков оказалось пар десять или около того. И ни в одной из них даже Флай близко ничего не грозило навернуться - все подошвы были спокойными, каблучки устойчивыми, а сами туфельки мякгими и удобными. Только она опять, как и с платьями, не могла взять в толк, зачем ей на ферме такая роскошь? Но - да... Такие платья с ботинками и сапогами не поносишь, факт... Через четверть часа она отложила изумрудные туфельки с закругленным носиком, которые так гармонировали с шелком на ней. Тем более, они подходили и под ее любимый такого же цвета плащик, еще темно-коричневые с черным, сужающиеся к мыску, и молочные перламутровые, очень изящные... Эти просто идеально шли к платью, расшитому бусинками и белым шелком. И, немного подумав, Флай присоединила к ним еще одни, с открытым носом, из плетеных ремешков. Хорошо, что у нее никогда не было возможности покупать обувь по несколько пар... Это так утомительно, оказывается - выбирать...
- Вот эти, Ильдико, можно ? И еще раз спасибо... Так вовремя, - тепло улыбнулась она женщине, подобрав подол двумя пальчиками и повернувшись перед ней в изумрудных туфельках.
- Нужно! - улыбнулась в ответ женщина, и принялась убирать со стола. Вместо блюда с пирожками на стол перекочавали с кухни десятка полтора розеток с вареньем разных сортов, ваза для фруктов с мочеными яблоками и поднос с красиво нарезанными солеными арбузами - за какие-то десять стандартных минут накрытый стол превратился в весьма впечатляющую выставку возможностей хозяйства Вышенок. Завершал композицию большой стеклянный кувшин, наполненный кусочками нарезанных фруктов и колотым мелко льдом.
- Ильдико, вы - чудо! - сообщила ей Флай, - Я же ему вчера пыталась и про фрукты закинуть удочку! А это самая лучшая реклама, особенно для желудка мужчины, пусть даже важного имперца.- усмехнулась она и спохватилась, - Побегу я. Мне еще Тераса найти, да и господин Рейбан должен уже скоро быть... Наверное.
Флай, Ильдико.
По вечерам она всегда разговаривала с Зимой. Мама не должна чувствовать себя наедине со своей мучительной болезнью, даже если она, Флай, пока не может вернуться на Набу. Лечение только начато, и даже забрать ее к себе пока нельзя... Да и некуда. Флай весело рассказыла ей про то, какая добрая Ильдико, как она ее закармливает вкусностями, про своего помощника, про забавных мохнатых телят, красочно расписывала, как она в первый раз запрыгивала на рыжего Огонька, не без преукрашивания, конечно... И, затаив дыхание, ждала ее голоса. Слабенький... Все еще очень слабенький и тихий.
..Странно, но она никогда не спрашивала ее, как звали того пилота. Сейчас не спросит тем более. Зиме совсем нельзя волноваться. Да и назваться он мог, как угодно. И не интересно ей это! Все, забыла.
А вот темное пятнышко на ясном небе завтрашнего дня, который должен бы принести им контракт - и очень выгодный контракт - никак не желало забываться. И это смутное сомнение, закравшееся еще в Амме, так никуда и не исчезало, сопровождая ее на протяжении всего дня, даже во время разговора с Зимой, а потом с менеджером, который подтвердил отправку семян первым транспортником. То есть, доставка - через день... Разговор был закончен, а Флай все еще держала в руках комм, нерешительно постукивая им по коленке. Послать вызов Дженаро? Вообще-то, ей и так хотелось поговорить с ним... Единственный, кто знает о ней то, что не знает даже ее мать. Ага, но ей опять от него что-то нужно, опять просьба о помощи... Кел? А "мистер фелинкс" может быть на задании. Или спит, налакавшись молока...
" Ну, что ж, господин Рейбан... Попробуем мы сами узнать вашу подноготную..."
Она склонилась над декой и забила в строку поиска имя имперского снабженца, с некоторым волнением ожидая, что ей принесет на своих волнах Голонет.
Улов был невелик. Местные новости вскользь упомянули о прибытии комиссии с Корусанта. Предполагалось, что прибывшие специалисты займутся подготовкой к расширению верфей, высказывались надежды на дополнительное развитие инфраструктуры планеты, создание рабочих мест, увеличение товарооборота... Под новостями развернулась бурная дискуссия: местные были не особо рады, опасаясь избыточного влияния Империи на культуру и традиции планеты. Среди специалистов упоминался Бруно Рейбан - если верить заметке, на нем лежала ответственность за расширение связей с фермерами, минуя перекупщиков. Эта новость была воспринята не так агрессивно: комментаторы склонялись к скептической позиции, предполагая, что фермеры не особо от этого выиграют.
В принципе, все совпадало. И трактовка прибытия комиссии местными новостями, и то, что и как ей излагал в кафе Бруно Рейбан... Только ничего, кроме этой статейки во всем Голонете про Бруно Рейбана она так и не нарыла... Глючно как-то... Да, странно, но это не основание подозревать его в чем-то, смутном даже для нее самой. Что к человеку привязалась? Завтра все прояснится...
Флай отолкнулась руками от терминала и проехалась на кресле по кабинету, лихо развернувшись перед дверью. Это был уже ритуал, завершающий работу.
"... Завтра... Все - завтра... А сейчас - спать. И не забыть попросить Ильдико приготовить что-нибудь на завтрак и этому важному, с Корусанта... Комиссия с Корусанта..." - это была последняя осознанная мысль Флай, когда она положила голову на подушку. Засыпала она всегда в два счета, чтобы там ни грызло ее душу. И спала крепко до самого утра.
...А утро в этот день началось для нее с рассветом. Проскакать на Огоньке до холма, вдыхая прохладу утреннего воздуха, взглянуть на бурые мохнатые спины телят под лучами взошедшего солнца, заодно удостовериться, что поля работают, и телята не разбрелись, вернуться, почистить приллов, между делом прикидывая возможности хозяйства.
В начале седьмого Флай, бодрая, свежая, с румянцем после ледяного душа, стояла перед зеркалом.
- Будем пользоваться, - подтвердила она девушке в зеркале, очень мало похожую на ту, что сейчас скакала на Огоньке, и даже на ту, что летала в земельный департамент. Бледно - изумрудное платье Аранки преобразило ее . Удивительно, что платье настолько меняет... Этот почти прозрачный шелк, мягко падающий едва ли не до щиколоток, очень плавный рукав фонарик чуть ниже локтя, стойка воротничка с пуговичками до изумрудного широкого пояса на талии, откуда - то вытащили из нее женственную мягкость, которой за ней никогда не водилось, придавая ее облику романтичность и незащищенность...
" Что тоже - пригодится," - подмигнула Флай своему рыжему отражению. Вот только обувь... Сапоги здесь никак... Ну, никак... Хотя...Их не очень - то и видно, если не задирать подол... Что-то ей мама читала в детстве... Какие-то там туфельки подаренные какой-то тетей замызганной девочке, собравшейся на бал. Но у нее все тети на Кореллии. И не тянут на волшебниц. Только на ведьм, если...
Быстро, незатейливо уложив волосы - она вообще не любила навороченных причесок - Флай осторожно сбежала вниз и заглянула на кухню.
- Доброе утро, Ильдико. - с разбега чмокнула она женщину в щеку. - У нас сейчас гость важный, вы знаете, наверное... Чем нужно помочь? А господина Тераса видели ? - забросала она, только появившись, вопросами экономку.
- Доброе, - экономка приобняла ее и решительно направила в сторону стола, где уже дымились ароматным паром чашки с чаем и пирожки. - Без завтрака - никаких Терасов и важных гостей. А потом - хоть дивизию. Он уже позавтракал, кстати.
- И тут обскакал, - улыбнулась Флай и вздохнула при виде накрытого стола. Ну чай- то она в себя вольет, не вопрос, но как объяснить желудку, что завтрак - это святое, несмотря на всякие треволнения? Правда, оказалось, что перед выпечкой Ильдико не устоит никто, и ничто. О чем можно было волноваться, уписывая эти воздушные, состоящие почти из одной фруктовой начинки с тоненьким слоем теста, пирожки? Только о том, что ушитые платья Аранки придется расшивать.
Ильдико тем временем исчезла и вскоре вернулась с объемистым пакетом. Сунув его в угол, женщина присела напротив Флай и взяла чашку.
- Я заметила, ты вчера вернулась без покупок, - озабоченно сказала она. - Время, конечно, дорого, но не настолько же? Позавтракаем - надо будет примерить, - она кивнула на пакет. - Хотя бы две-три пары должны подойти. У меня глаз хороший.
Флай сначала непонимающе взглянула на женщину, нечаянно хватнув обжигающий глоток из чашки, отчего глаза у нее стали круглыми, как у фелинкса и замахала ладонью перед ртом.
- Ильдико, - густо покраснев, наконец выговорила она, когда смогла - Ну, что вы... Вы меня уже и так одели, как набуанскую королеву, а теперь еще и туфли...
Флай никогда не чувствовала себя так странно... Вот тебе твоя добрая волшебница из сказки, вот тебе кристальные туфельки... Для карманницы с Набу, которую не баловали подарками. Нет, совсем не баловали.
Она вскочила со своего места, повинуясь безотчетному порыву, и обняла женщину, прижавшись щекой к ее седой голове.
- Спасибо...
И смутилась, сама удивляясь своей несдержанности и пылкости. Раньше она за собой такого не замечала.
- Ну что ты, девочка... - Ильдико пригладила ладонью рыжие волосы. - Это же такой пустяк... Еще набегаешься в своих сапогах. А на себя время нужно находить всегда. Ну-ка, доедай быстренько, и будем принимать важного гостя. Это тот самый, о котором мне Кармо говорил? Важная птица с верфей?
- Тот самый, спец по связям с фермерами, - кивнула Флай, опуская руки и давая женщине возможность тоже отпить из чашки, - Он, надеюсь, везет нам очень выгодный контракт с видами на постоянное сотрудничество... Вы его этими пирожками - это супероружие просто! Глядишь, он даст нам и рыночную стоимость, а не восемьдесят пять процентов... - улыбнулась она, на ходу допивая чай и уже посматривая на пакет в углу с некоторой опаской. Ну, не носила она туфельки...
Волшебных башмачков оказалось пар десять или около того. И ни в одной из них даже Флай близко ничего не грозило навернуться - все подошвы были спокойными, каблучки устойчивыми, а сами туфельки мякгими и удобными. Только она опять, как и с платьями, не могла взять в толк, зачем ей на ферме такая роскошь? Но - да... Такие платья с ботинками и сапогами не поносишь, факт... Через четверть часа она отложила изумрудные туфельки с закругленным носиком, которые так гармонировали с шелком на ней. Тем более, они подходили и под ее любимый такого же цвета плащик, еще темно-коричневые с черным, сужающиеся к мыску, и молочные перламутровые, очень изящные... Эти просто идеально шли к платью, расшитому бусинками и белым шелком. И, немного подумав, Флай присоединила к ним еще одни, с открытым носом, из плетеных ремешков. Хорошо, что у нее никогда не было возможности покупать обувь по несколько пар... Это так утомительно, оказывается - выбирать...
- Вот эти, Ильдико, можно ? И еще раз спасибо... Так вовремя, - тепло улыбнулась она женщине, подобрав подол двумя пальчиками и повернувшись перед ней в изумрудных туфельках.
- Нужно! - улыбнулась в ответ женщина, и принялась убирать со стола. Вместо блюда с пирожками на стол перекочавали с кухни десятка полтора розеток с вареньем разных сортов, ваза для фруктов с мочеными яблоками и поднос с красиво нарезанными солеными арбузами - за какие-то десять стандартных минут накрытый стол превратился в весьма впечатляющую выставку возможностей хозяйства Вышенок. Завершал композицию большой стеклянный кувшин, наполненный кусочками нарезанных фруктов и колотым мелко льдом.
- Ильдико, вы - чудо! - сообщила ей Флай, - Я же ему вчера пыталась и про фрукты закинуть удочку! А это самая лучшая реклама, особенно для желудка мужчины, пусть даже важного имперца.- усмехнулась она и спохватилась, - Побегу я. Мне еще Тераса найти, да и господин Рейбан должен уже скоро быть... Наверное.
Вышенки
Флай, Рейбан, Ильдико, Терас
Бруно Рейбан, специалист по налаживанию связей с местными производителями, прибыл точно в срок. Спидер с имперской эмблемой на борту зашел на посадку у ворот, из него выбрался Бруно, прижимая к себе небольшой плоский кейс, и направился по дорожке к дому. Сегодня он оделся в простой костюм, пригодный и для города, и для прогулок на природе - легкая куртка, плотные брюки, рубашка без галстука, и вместо начищенных ботинок - темные мокасины. У крыльца он притормозил, оглядываясь по сторонам.
В эту же секунду навстречу имперцу стремительно открылась дверь, и показалась его вчерашняя визави.
- Вы пунктуальны, господин Рейбан, - ослепительно улыбнулась рыжая.
Пользоваться - так пользоваться. Зря она, что ли, вырядилась?
- Доброе утро. Мы вас ждем, проходите, пожалуйста, - и она отступила в тень, давая ему возможность пройти.
- Мисс Кавальерри... - Бруно слегка поклонился. - Вы еще ослепительнее, чем вчера. Я привез документы.
- Хотите сказать, что сегодня я еще рыжее?- вероломно осведомилась Флай, пряча под ресницами брызнувшие смехом огоньки в глазах. - Раз привезли - подпишем, - уже деловито пообещала она.
Ильдико успела позвонить помощнику Флай, или он сам явился к назначенному времени, но вышел из-за угла дома как раз в этот момент.
- Мисс Флай, я разметил место для теплицы под ваши растения, - сообщил он деловитым голосом. - Полагаю, мистер Рейбан? Я Кармо Терас, помощник мисс Кавальерри.
Мужчины обменялись рукопожатием, и Ильдико пригласила всех в гостиную - разбираться с бумагами.
- В космопорт доставка завтра, - кивнула Флай фермеру, - Успеем установить? - входя в гостиную, переговаривалась она с помощником, освещенную неярким утренним солнцем, чей свет только подчеркивала кружевная тень от деревьев за окном. Колышащиеся тени отступали, давая сонечным пятнам выхватывать край стола, кусочек легкой шторы,и ослепительно вспыхивать на стеклянной грани кувшина, а потом надвигались, снова гася краски.
- Простите, мистер Рейбан, - извинилась Флай за невольное отступление от темы. - Присаживайтесь, пожалуйста. Чай? Или что-нибудь похолоднее? Я вас вытащила в такой ранний час, а миссис Шекей, - представила она женщину, приобняв ее слегка, - великолепно готовит. Попробуйте.
Хатт... Тид, конечно, культурная столица, а она управляющий фермой такого человека, и тут официальное лицо, но... Но "старик, ты проглотишь свой язык" - звучит куда доходчивее...
- Выглядит весьма аппетитно, - согласился Бруно, усаживаясь в предложенное кресло и пряча под него длинные ноги. - Вы говорили о теплице. Собираетесь выращивать что-то теплолюбивое, или это будет зимний цикл выращивания?
Флай присела на соседнее кресло, слегка приподняв бледно-изумрудный подол платья.
- У нас далеко идущие планы, мистер Рейбан, - слегка улыбнулась она.- Пряности. Вам приходилось пробовать набуанскую кухню с ее специями? Теплица сейчас для пробной партии, ну, и в зимнее время цикл не прервется. Семеноводство, выгонка рассады... Но пряности только звено в нашей цепочке, мистер Рейбан. В планах - продукты с ними. Сыры, например...
- Набу? - заинтересовался имперец. - Я думал, вы отсюда, мисс Кавальерри. Здешние девушки обладают особым очарованием, какого я не видел нигде более. Приятная неожиданность. А что за сыры с пряностями? Никогда не пробовал.
" Угу, фермерские дочки... С верхними и нижними сто двадцатью..." Если Бруно хотел ей сделать комплимент, то он просчитался. " Ах, ты, лакомка хаттов..."
- Мне кажется, вы несправедливы к набуанкам, - с очень вежливой улыбкой возразила Флай, - Королева Амидалла была необыкновенной красавицей... А сыры... Вы обязательно попробуете, обещаю. Может быть, даже станете постоянным клиентом нашего ресторана, мистер Рейбан? Который тоже у нас в планах. Пока - в планах., - заметила она.
- Не имел чести лично знать Ее Величество, - извинился Рейбан, - но вот с вашими разносолами познакомлюсь охотно.
Знакомство вышло достаточно плотным. Имперец перепробовал все, что было на столе, о некоторых блюдах подробно расспросил, проявив немалые познания и в рецептуре, и в технологиях выращивания. Кармо щурился, улыбался и помалкивал, предоставив женщинам всю дипломатию. Но когда дошло до знакомства с документами, помощник решительно протянул руку к извлеченной из кейса папке.
- Разрешите?
Флай взглянула на Тераса и вмешиваться не стала. Да, червячок опять стал точить сердцевинку ее самолюбия... Но вряд ли помощник хотел ее обидеть, он, наоборот, нянчится с ней, как с мелкой... И это их общее дело. Поэтому Флай сделала вид, что так и заведено в Вышенках . Сначала - помощник.
Кармо бегло перелистал страницы контракта, казалось бы, проглядывая их по диагонали. Задержался он только на последней странице, где были указаны данные заключающих соглашение сторон. Сразу после этого фермер передал папку Флай.
- А я-то думал, где вы так поднатаскались, мистер Рейбан, - добродушно пробасил он. - А вы, оказывается, родом с такой же земледельческой планеты? То-то я подумал - не может быть, чтобы по книжкам нахватались ума.
- Каждый хорош на своем месте, - в тон отозвался Бруно. - В юности мне тоже пришлось повозиться в земле. Тем лучше я понимаю, чего стоит ваш труд, и какова его настоящая цена. А то с орбиты, знаете, плохо видно, что булки и котлеты не растут на грядках...
Вот как... Выходит, он тоже рассекает в этом, и ее счастье, что она не стала разливаться весенней птахой о выращивании кого или чего - либо, иначе он сразу бы раскусил ее...
Флай молча углубилась в изучении контракта, или делала вид, что углубилась. Читала она тоже по диагонали, но уже потому, что схватывала на раз. И одновременно прислушивалась к разговорам, удивленно чувствуя, в первый раз за все время, невольное уважение к имперцу. В контракте все было чисто. И даже точки стояли на своих местах. И, кажется, не возникло у нее никакого неприятного осадка на душе.
- Все в порядке, господин Рейбан, - улыбнулась она, подняв зеленые глаза на имперца. - Распишемся ?
Бруно протянул ей свою ручку - "вечное перо" в деревянной оправе. Неглубокий резной рисунок со скругленными линиями и шелковистой поверхностью позволяли удобно держать ручку в пальцах.
- После вас, - он улыбнулся.
Флай усмехнулась, взяла перо, рассматривая его и провела пальцем по поверхности оправы. Натуральная...
- Спасибо, - поблагодарила она, и примерившись, поставила свою четкую и размашистую подпись в графе " Исполнитель". Флай Кавальерри. И еще раз - Флай Кавальерри - на другом экземпляре.
- Есть... - выдохнула она и вернула ручку снабженцу.
Рейбан аккуратно взял перо, поставил свою подпись - быстрый росчерк, и убрал ручку во внутренний карман куртки.
- Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество, - весело подытожил он, тронув вложенный в ухо микрофон. - Базиль, принеси коробку из багажника.
Экономка вопросительно посмотрела на него.
- Мой водитель, - пояснил имперец. - И он не любит общество, предпочитает читать в одиночестве, не торопитесь бить меня веником. Я его честно приглашал.
- Общество он может не любить, но деликатесы Ильдико - никак не может, - отмела объяснения Флай. Сидеть в каре столько времени... - Здесь не такое уж большое общество, вообще- то... На десятки стандартных километров никого... А хотите посмотреть поместье, мистер Рейбан?
- Я расскажу ему, как он жестоко ошибся, - пообещал снабженец, бросив быстрый взгляд на хронобраслет. - У меня есть еще примерно полтора часа. Если, конечно, за это время я не успел вам надоесть, то посмотрю с удовольствием. Когда родился и вырос на земле, трудно бывает полюбить металл корпуса и пустоту за ним...
- Надоесть? Не рановато ли для долгого и плодотворного сотрудничества? - посмеялась Флай, поднимаясь.
- И я рада, что могу дать вам возможность побыть вдали от металла. Не беспокойтесь, полутора часов хватит, я успею вас вернуть Империи.- с улыбкой пообещала она. Тот, кто любил природу, уже заслуживал ее симпатии. - Только подождите меня пять минут, хорошо?
И подхватив подол, Флай стремительно, насколько ей позволял образ - ведь не будешь в таком платье шагать через две ступеньки - взбежала по лестнице.
Флай, Рейбан, Ильдико, Терас
Бруно Рейбан, специалист по налаживанию связей с местными производителями, прибыл точно в срок. Спидер с имперской эмблемой на борту зашел на посадку у ворот, из него выбрался Бруно, прижимая к себе небольшой плоский кейс, и направился по дорожке к дому. Сегодня он оделся в простой костюм, пригодный и для города, и для прогулок на природе - легкая куртка, плотные брюки, рубашка без галстука, и вместо начищенных ботинок - темные мокасины. У крыльца он притормозил, оглядываясь по сторонам.
В эту же секунду навстречу имперцу стремительно открылась дверь, и показалась его вчерашняя визави.
- Вы пунктуальны, господин Рейбан, - ослепительно улыбнулась рыжая.
Пользоваться - так пользоваться. Зря она, что ли, вырядилась?
- Доброе утро. Мы вас ждем, проходите, пожалуйста, - и она отступила в тень, давая ему возможность пройти.
- Мисс Кавальерри... - Бруно слегка поклонился. - Вы еще ослепительнее, чем вчера. Я привез документы.
- Хотите сказать, что сегодня я еще рыжее?- вероломно осведомилась Флай, пряча под ресницами брызнувшие смехом огоньки в глазах. - Раз привезли - подпишем, - уже деловито пообещала она.
Ильдико успела позвонить помощнику Флай, или он сам явился к назначенному времени, но вышел из-за угла дома как раз в этот момент.
- Мисс Флай, я разметил место для теплицы под ваши растения, - сообщил он деловитым голосом. - Полагаю, мистер Рейбан? Я Кармо Терас, помощник мисс Кавальерри.
Мужчины обменялись рукопожатием, и Ильдико пригласила всех в гостиную - разбираться с бумагами.
- В космопорт доставка завтра, - кивнула Флай фермеру, - Успеем установить? - входя в гостиную, переговаривалась она с помощником, освещенную неярким утренним солнцем, чей свет только подчеркивала кружевная тень от деревьев за окном. Колышащиеся тени отступали, давая сонечным пятнам выхватывать край стола, кусочек легкой шторы,и ослепительно вспыхивать на стеклянной грани кувшина, а потом надвигались, снова гася краски.
- Простите, мистер Рейбан, - извинилась Флай за невольное отступление от темы. - Присаживайтесь, пожалуйста. Чай? Или что-нибудь похолоднее? Я вас вытащила в такой ранний час, а миссис Шекей, - представила она женщину, приобняв ее слегка, - великолепно готовит. Попробуйте.
Хатт... Тид, конечно, культурная столица, а она управляющий фермой такого человека, и тут официальное лицо, но... Но "старик, ты проглотишь свой язык" - звучит куда доходчивее...
- Выглядит весьма аппетитно, - согласился Бруно, усаживаясь в предложенное кресло и пряча под него длинные ноги. - Вы говорили о теплице. Собираетесь выращивать что-то теплолюбивое, или это будет зимний цикл выращивания?
Флай присела на соседнее кресло, слегка приподняв бледно-изумрудный подол платья.
- У нас далеко идущие планы, мистер Рейбан, - слегка улыбнулась она.- Пряности. Вам приходилось пробовать набуанскую кухню с ее специями? Теплица сейчас для пробной партии, ну, и в зимнее время цикл не прервется. Семеноводство, выгонка рассады... Но пряности только звено в нашей цепочке, мистер Рейбан. В планах - продукты с ними. Сыры, например...
- Набу? - заинтересовался имперец. - Я думал, вы отсюда, мисс Кавальерри. Здешние девушки обладают особым очарованием, какого я не видел нигде более. Приятная неожиданность. А что за сыры с пряностями? Никогда не пробовал.
" Угу, фермерские дочки... С верхними и нижними сто двадцатью..." Если Бруно хотел ей сделать комплимент, то он просчитался. " Ах, ты, лакомка хаттов..."
- Мне кажется, вы несправедливы к набуанкам, - с очень вежливой улыбкой возразила Флай, - Королева Амидалла была необыкновенной красавицей... А сыры... Вы обязательно попробуете, обещаю. Может быть, даже станете постоянным клиентом нашего ресторана, мистер Рейбан? Который тоже у нас в планах. Пока - в планах., - заметила она.
- Не имел чести лично знать Ее Величество, - извинился Рейбан, - но вот с вашими разносолами познакомлюсь охотно.
Знакомство вышло достаточно плотным. Имперец перепробовал все, что было на столе, о некоторых блюдах подробно расспросил, проявив немалые познания и в рецептуре, и в технологиях выращивания. Кармо щурился, улыбался и помалкивал, предоставив женщинам всю дипломатию. Но когда дошло до знакомства с документами, помощник решительно протянул руку к извлеченной из кейса папке.
- Разрешите?
Флай взглянула на Тераса и вмешиваться не стала. Да, червячок опять стал точить сердцевинку ее самолюбия... Но вряд ли помощник хотел ее обидеть, он, наоборот, нянчится с ней, как с мелкой... И это их общее дело. Поэтому Флай сделала вид, что так и заведено в Вышенках . Сначала - помощник.
Кармо бегло перелистал страницы контракта, казалось бы, проглядывая их по диагонали. Задержался он только на последней странице, где были указаны данные заключающих соглашение сторон. Сразу после этого фермер передал папку Флай.
- А я-то думал, где вы так поднатаскались, мистер Рейбан, - добродушно пробасил он. - А вы, оказывается, родом с такой же земледельческой планеты? То-то я подумал - не может быть, чтобы по книжкам нахватались ума.
- Каждый хорош на своем месте, - в тон отозвался Бруно. - В юности мне тоже пришлось повозиться в земле. Тем лучше я понимаю, чего стоит ваш труд, и какова его настоящая цена. А то с орбиты, знаете, плохо видно, что булки и котлеты не растут на грядках...
Вот как... Выходит, он тоже рассекает в этом, и ее счастье, что она не стала разливаться весенней птахой о выращивании кого или чего - либо, иначе он сразу бы раскусил ее...
Флай молча углубилась в изучении контракта, или делала вид, что углубилась. Читала она тоже по диагонали, но уже потому, что схватывала на раз. И одновременно прислушивалась к разговорам, удивленно чувствуя, в первый раз за все время, невольное уважение к имперцу. В контракте все было чисто. И даже точки стояли на своих местах. И, кажется, не возникло у нее никакого неприятного осадка на душе.
- Все в порядке, господин Рейбан, - улыбнулась она, подняв зеленые глаза на имперца. - Распишемся ?
Бруно протянул ей свою ручку - "вечное перо" в деревянной оправе. Неглубокий резной рисунок со скругленными линиями и шелковистой поверхностью позволяли удобно держать ручку в пальцах.
- После вас, - он улыбнулся.
Флай усмехнулась, взяла перо, рассматривая его и провела пальцем по поверхности оправы. Натуральная...
- Спасибо, - поблагодарила она, и примерившись, поставила свою четкую и размашистую подпись в графе " Исполнитель". Флай Кавальерри. И еще раз - Флай Кавальерри - на другом экземпляре.
- Есть... - выдохнула она и вернула ручку снабженцу.
Рейбан аккуратно взял перо, поставил свою подпись - быстрый росчерк, и убрал ручку во внутренний карман куртки.
- Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество, - весело подытожил он, тронув вложенный в ухо микрофон. - Базиль, принеси коробку из багажника.
Экономка вопросительно посмотрела на него.
- Мой водитель, - пояснил имперец. - И он не любит общество, предпочитает читать в одиночестве, не торопитесь бить меня веником. Я его честно приглашал.
- Общество он может не любить, но деликатесы Ильдико - никак не может, - отмела объяснения Флай. Сидеть в каре столько времени... - Здесь не такое уж большое общество, вообще- то... На десятки стандартных километров никого... А хотите посмотреть поместье, мистер Рейбан?
- Я расскажу ему, как он жестоко ошибся, - пообещал снабженец, бросив быстрый взгляд на хронобраслет. - У меня есть еще примерно полтора часа. Если, конечно, за это время я не успел вам надоесть, то посмотрю с удовольствием. Когда родился и вырос на земле, трудно бывает полюбить металл корпуса и пустоту за ним...
- Надоесть? Не рановато ли для долгого и плодотворного сотрудничества? - посмеялась Флай, поднимаясь.
- И я рада, что могу дать вам возможность побыть вдали от металла. Не беспокойтесь, полутора часов хватит, я успею вас вернуть Империи.- с улыбкой пообещала она. Тот, кто любил природу, уже заслуживал ее симпатии. - Только подождите меня пять минут, хорошо?
И подхватив подол, Флай стремительно, насколько ей позволял образ - ведь не будешь в таком платье шагать через две ступеньки - взбежала по лестнице.
Вышенки.
Бруно Рейбан, Флай.
За полтора часа такое поместье, как Вышенки, осмотреть невозможно. Но Флай сама не видела всего, тем более, что два дальние десятка километров земли, сплошь поросшие травой, мало чем отличались друг от друга. А ей хотелось чтобы Рейбан увидел всю красоту Вышенок, чтобы человек еще долго и с удовольствием вспоминал этот час, проведенный вдали от города и верфей. Агрессивная экскурсия тоже была лишней - возможно, имперцу нужно было просто побродить по траве, вдыхая горьковат о- пряный от пыльцы весенних цветов воздух, просто ощутить ладонью тепло коры фруктовых деревьев сада, надкусить еще очень крепкий и кислющий плод из теплицы, чтобы вспомнить свою родину и свое детство. С природой, вообще, лучше быть наедине, чтобы слышать трели птиц, трепетанье крылышек насекомых, даже рост трав. Хотя, надо признать, что в этот час птиц было бы трудно не услышать...
- Вот такой у нас сад. - Флай дотронулась до липкого засохшего сока дерева, натек был еще мягкий и она облизала палец.- Мы могли бы, наверное, работать по частным заказам ваших сотрудников... Ой, извините. больше не буду, - засмеялась она.- Просто для меня каждый кусочек этой фермы - это работа, это - идеи... Но знаете, - оживилась она. - У меня здесь еще есть нечто совершенно замечательное! Вы ездите верхом?
- В детстве приходилось, - улыбнулся Бруно. Он ходил за ней как привязанный, слушал, смотрел, жевал сорванную травинку, задавал вопросы... Флай могла почти физически ощутить его внимание - имперец был превосходным слушателем. - Но это было давно и стало неправдой. А почему вы спросили?
- У кое-кого не было и такого багажа, - со смехом уверила его Флай, доставая из карманов брюк кубики сладостей. Похоже, они все были набиты ими. И Ильдико, наверное, опять удивится, что они очень быстро исчезают из вазочки на кухне. - Сейчас увидите. Держите, - отсыпала она ему несколько штук в ладонь и оглушительно свистнула, по-мальчишечьи заложив два пальца в рот.
Откуда-то из за сада послышался перестук копыт, и на аллею вылетел длинношеий рыжий красавец прилл, а за ним еще и белоснежный...
Рыжий по-свойски, прядая длинными ушами и толкаясь рожками, ткнулся Флай в плечо, а потом в ладонь. Снежинка попыталась оттереть его.
- Угостите блондинку, - посоветовала Рейбану, смеясь, Флай,
- Все, что пожелаете, мисс Флай, - рассмеялся в ответ Бруно. - Какие красавцы... Это на них вы катаетесь?
Он подсунул белой самке пару кусочков сахара, позаимствованные у Флай, и с видимым удовольствием пощекотал прилла под нижней челюстью.
- Прокатитесь со мной? - прищурила рыжая свои глаза, - Покажу вам речку, и телят, наверное, можно будет увидеть...
Зря она вспомнила про телят, зря.
- Не волнуйтесь, - прогнала она тень, набежавшую на ее внутреннее солнце, трепля Огонька по длинноволосой гриве, - Это очень приятно и легко. У них особый бег... Согласны?
Флай и самой было легко. Контракт был подписан, и представительская одежда заменена на любимые штаны и футболку. И когда Рейбан сказал, что трудно полюбить металл, словно где-то щелкнуло реле, и человек предстал совсем иным, чем ей до этого казалось.
- Заранее согласен на все, кроме государственной измены, - с шутливой серьезностью заверил ее снабженец. - И как на них ездить? Они кажутся такими маленькими... Они точно могут меня увезти?
- На самом деле не все так, как оно выглядит, - улыбнулась Флай, поглядывая на Рейбана и отстегивая от пояса кожаный мешочек с набором ремешков. - Вот шааки у нас на Набу такие грузные, а не выдержат даже упитанного ребенка.
Разговаривая, она быстро зафиксировала всю эту упряжь на мордочке Снежинки. Флай держала один комплект при себе, чтобы не бегать за поводьями каждый раз. Сама-то она удержится на Огоньке и так. Они уже с ним спелись." Ты и я одной... масти ..."
Повинуясь ласковой ладони Флай, белокурая красотка преклонила колени перед имперцем.
- Садитесь, мистер Рейбан? - ловко перекинув ногу. Флай вскочила на своего рыжего.
- Я чувствую себя взрослым, которого занесло на детскую карусель, - весело пожаловался Бруно, перекидывая длинную ногу через спину Снежинки. - Они совсем игрушечные... Так и кажется, что сейчас вы захлопаете в ладоши и сознаетесь, что разыграли меня.
Когда прилл выпрямился, имперец вцепился в густую белоснежную гриву, потом широко улыбнулся и выпустил пряди меха, поймав равновесие.
- А не так уж и плохо, - удивился он.
- Сейчас будет еще лучше! - смеясь, пообещала Флай, - Карусель начнет свой бег! Ну, что, вперед, мистер Бруно Рейбан? - подзадорила она его, придерживаясь за гриву Огонька, который нетерпеливо переминался под ней.
Вместо ответа мужчина сжал коленями бока прилла и качнулся вперед. Снежинка с готовностью ринулась вперед, с места переходя на характерный бег, присущий ее виду. Имперец охнул:
- Вот это да... Она бежит, как будто печатает!
- Да, у меня было такое же впечатление! Шаг короткий, частый! Чеканят! - весело прокричала Флай, припадая к шее Огонька. Приллы знали дорогу без поводьев. - Очень удобно верхом, даже для больших расстояний. Но нам, увы, всего лишь на холм!
Она держалась рядом с имперцем, правда, Огонек так и норовил вырваться вперед. Но дальше, чем на половину корпуса Снежинка ему это сделать никак не позволяла. Холм дрожал под солнечными лучами в нежно-зеленом тумане весеннего воздуха. С легкой ряби реки тянуло свежестью и особым речным запахом... Флай посматривала на Рейбана и тихо радовалась, что утащила его на прогулку. Где бы он еще решился покататься на этом чуде?
Бруно Рейбан, Флай.
За полтора часа такое поместье, как Вышенки, осмотреть невозможно. Но Флай сама не видела всего, тем более, что два дальние десятка километров земли, сплошь поросшие травой, мало чем отличались друг от друга. А ей хотелось чтобы Рейбан увидел всю красоту Вышенок, чтобы человек еще долго и с удовольствием вспоминал этот час, проведенный вдали от города и верфей. Агрессивная экскурсия тоже была лишней - возможно, имперцу нужно было просто побродить по траве, вдыхая горьковат о- пряный от пыльцы весенних цветов воздух, просто ощутить ладонью тепло коры фруктовых деревьев сада, надкусить еще очень крепкий и кислющий плод из теплицы, чтобы вспомнить свою родину и свое детство. С природой, вообще, лучше быть наедине, чтобы слышать трели птиц, трепетанье крылышек насекомых, даже рост трав. Хотя, надо признать, что в этот час птиц было бы трудно не услышать...
- Вот такой у нас сад. - Флай дотронулась до липкого засохшего сока дерева, натек был еще мягкий и она облизала палец.- Мы могли бы, наверное, работать по частным заказам ваших сотрудников... Ой, извините. больше не буду, - засмеялась она.- Просто для меня каждый кусочек этой фермы - это работа, это - идеи... Но знаете, - оживилась она. - У меня здесь еще есть нечто совершенно замечательное! Вы ездите верхом?
- В детстве приходилось, - улыбнулся Бруно. Он ходил за ней как привязанный, слушал, смотрел, жевал сорванную травинку, задавал вопросы... Флай могла почти физически ощутить его внимание - имперец был превосходным слушателем. - Но это было давно и стало неправдой. А почему вы спросили?
- У кое-кого не было и такого багажа, - со смехом уверила его Флай, доставая из карманов брюк кубики сладостей. Похоже, они все были набиты ими. И Ильдико, наверное, опять удивится, что они очень быстро исчезают из вазочки на кухне. - Сейчас увидите. Держите, - отсыпала она ему несколько штук в ладонь и оглушительно свистнула, по-мальчишечьи заложив два пальца в рот.
Откуда-то из за сада послышался перестук копыт, и на аллею вылетел длинношеий рыжий красавец прилл, а за ним еще и белоснежный...
Рыжий по-свойски, прядая длинными ушами и толкаясь рожками, ткнулся Флай в плечо, а потом в ладонь. Снежинка попыталась оттереть его.
- Угостите блондинку, - посоветовала Рейбану, смеясь, Флай,
- Все, что пожелаете, мисс Флай, - рассмеялся в ответ Бруно. - Какие красавцы... Это на них вы катаетесь?
Он подсунул белой самке пару кусочков сахара, позаимствованные у Флай, и с видимым удовольствием пощекотал прилла под нижней челюстью.
- Прокатитесь со мной? - прищурила рыжая свои глаза, - Покажу вам речку, и телят, наверное, можно будет увидеть...
Зря она вспомнила про телят, зря.
- Не волнуйтесь, - прогнала она тень, набежавшую на ее внутреннее солнце, трепля Огонька по длинноволосой гриве, - Это очень приятно и легко. У них особый бег... Согласны?
Флай и самой было легко. Контракт был подписан, и представительская одежда заменена на любимые штаны и футболку. И когда Рейбан сказал, что трудно полюбить металл, словно где-то щелкнуло реле, и человек предстал совсем иным, чем ей до этого казалось.
- Заранее согласен на все, кроме государственной измены, - с шутливой серьезностью заверил ее снабженец. - И как на них ездить? Они кажутся такими маленькими... Они точно могут меня увезти?
- На самом деле не все так, как оно выглядит, - улыбнулась Флай, поглядывая на Рейбана и отстегивая от пояса кожаный мешочек с набором ремешков. - Вот шааки у нас на Набу такие грузные, а не выдержат даже упитанного ребенка.
Разговаривая, она быстро зафиксировала всю эту упряжь на мордочке Снежинки. Флай держала один комплект при себе, чтобы не бегать за поводьями каждый раз. Сама-то она удержится на Огоньке и так. Они уже с ним спелись." Ты и я одной... масти ..."
Повинуясь ласковой ладони Флай, белокурая красотка преклонила колени перед имперцем.
- Садитесь, мистер Рейбан? - ловко перекинув ногу. Флай вскочила на своего рыжего.
- Я чувствую себя взрослым, которого занесло на детскую карусель, - весело пожаловался Бруно, перекидывая длинную ногу через спину Снежинки. - Они совсем игрушечные... Так и кажется, что сейчас вы захлопаете в ладоши и сознаетесь, что разыграли меня.
Когда прилл выпрямился, имперец вцепился в густую белоснежную гриву, потом широко улыбнулся и выпустил пряди меха, поймав равновесие.
- А не так уж и плохо, - удивился он.
- Сейчас будет еще лучше! - смеясь, пообещала Флай, - Карусель начнет свой бег! Ну, что, вперед, мистер Бруно Рейбан? - подзадорила она его, придерживаясь за гриву Огонька, который нетерпеливо переминался под ней.
Вместо ответа мужчина сжал коленями бока прилла и качнулся вперед. Снежинка с готовностью ринулась вперед, с места переходя на характерный бег, присущий ее виду. Имперец охнул:
- Вот это да... Она бежит, как будто печатает!
- Да, у меня было такое же впечатление! Шаг короткий, частый! Чеканят! - весело прокричала Флай, припадая к шее Огонька. Приллы знали дорогу без поводьев. - Очень удобно верхом, даже для больших расстояний. Но нам, увы, всего лишь на холм!
Она держалась рядом с имперцем, правда, Огонек так и норовил вырваться вперед. Но дальше, чем на половину корпуса Снежинка ему это сделать никак не позволяла. Холм дрожал под солнечными лучами в нежно-зеленом тумане весеннего воздуха. С легкой ряби реки тянуло свежестью и особым речным запахом... Флай посматривала на Рейбана и тихо радовалась, что утащила его на прогулку. Где бы он еще решился покататься на этом чуде?
Вышенки
Флай, Ильдико, Кел, Кармо, соседи
Прощаясь с Флай, имперец искренне и от души поблагодарил ее за доставленное удовольствие.
- Вы позволите иногда навещать вас? - спросил он, прежде чем покинуть ферму. - Обещаю не становиться слишком навязчивым.
Навещать ее? Вот странно... Хотя, возможно, в том, что он не прочь прогуляться еще раз, отдохнуть от своей службы, попробовать разносолы Ильдико - для их дела большой плюс... И он нормальный, в общем. Когда не пытается говорить всю эту любезную чушь...
Флай надвинула кепку на глаза - видела бы Ильдико ! - и улыбнулась.
- А почему - нет? - пожала она плечами, - Навещайте. Снежинку я забронирую для вас.
- Договорились, - Рейбан слегка поклонился, попрощался с Ильдико и Терасом, и спидер улетел.
- Там водитель коробку принес, - спохватилась экономка. - На столе в гостиной. Мы без тебя не открывали.
- Какую коробку? - удивилась Флай, - Мы вроде ни о чем таком не договаривались... - теряясь в догадках, она устремилась в гостиную. Он что-то говорил о бонусах... Но они еще только - только контракт подписали...
В гостиной на столе действительно стояла подарочная коробка, перевязанная красивой лентой. Никаких сопроводительных ярлыков или надписей на ней не было.
Объяснение этому таинственному предмету можно было получить только одним проверенным способом - вскрыв коробку, что Флай не медля и сделала. Она осторожно развязала подарочную ленту и подняла крышку.
. Внутри оказалась тщательно упакованная в бумагу корзинка цветов. Под ней - меньшая по размеру коробка из кондитерской - с набором разных сладостей. На самом дне лежал запечатанный конверт.
- Сдается мне, что это не похоже на систему безопасности... или на другой бонус от Империи, - пробормотала она, машинально сдвигая кепку на затылок. Но не показывать же Ильдико и Терасу свою растерянность. Объяснение немного отложилось. Ну, остается надеяться, что в этом конверте нет еще какого-нибудь конверта...
Там оказалась открытка. Бруно Рейбан выражал надежду, что его скромный подарок придется по вкусу, и прилагал скидочную карту на покупку семян и прочей продукции одной из крупных торговых сетей, занимающейся поставками в этом секторе.
- Ну, по крайней мере, он вежливый, - высказалась Ильдико, оглядев презент. - И не глупый.
- В смысле ? - подняв глаза на Ильдико переспросила Флай. Она рассматривала скидочную карту, которой искренне обрадовалась. Этот подарок ей точно пришелся по вкусу. Бруно Рейбан мог не сомневаться.
- В смысле - хорошо воспитанный мальчик, - пояснила экономка. - Военные редко такими бывают.
- Ну, он - снабженец. - машинально отозвалась Флай. По ее мнению снабжение армии, конечно, штука важная и необходимая, но на военных интенданты слабо тянут. Впрочем, она, Флай, рада за него,что он такой воспитанный... Вот только она бы предпочла, чтобы его вежливость не выражалась в чем-то материальном. Хотя, возможно, так принято в тех кругах, в которые ее занесла судьба?
- Это вам, наверное, - отдала она карточку Терасу, а цветы с конфетами вручила Ильдико. - А это вам... Прием был на высоте, Ильдико...
- А тебе коробка с ленточкой? - рассмеялась экономка. - Нет уж, милая, сладости съедим за чаем все вместе, а цветы пусть украшают гостиную.
Она посмотрела в окно, то ли услышав что-то, то ли заметив.
- А вот и Кел. У него сегодня выходной, я подумала - незачем ему болтаться по городу. Пусть поможет с теплицей.
- Вот спасибо! - обрадовалась Флай, - Это очень кстати, лишние руки - совсем не лишние. Установим теплицу - нужно заниматься всем остальным. Кармо, мы потянем поголовье птицы? Тоже до зимы? На подножном корму с небольшой добавкой зерна?
...И еще можно было навести у Кела справки про Рейбана - до странности вежливого и щедрого снабженца. И спросить - как там босс? Правда, теперь он ей вроде, как и не босс...
Внук Ильдико не заставил себя ждать - появился в дверях, выразительно поводя носом. - Пахнет вкусным. А что это тут забыли докеры, да еще в такую рань? Их машина только что отчалила.
- Доброе утро, Кел! - выразительно глянув, поприветствовала рыжая безопасника. - А они теперь наши клиенты и прилетали подписать контракт на постоянное сотрудничество. Мясо будем им поставлять, - объяснила Флай, независимо перекрутив кепку козырьком назад.
- Добрым оно было бы, если бы дали выспаться, - вздохнул Кел. - Но если мне тоже что-нибудь поставят... на стол, я с вами, так и быть, соглашусь. Ба, молоко есть?
- Сидите, сидите, Ильдико, я сама! - метнувшись задержать женщину, Флай усадила ее в кресло, - Вы сегодня и так уже натанцевались вокруг нас и гостя! - уже с кухни послышался ее голос, потом позвякиванье посуды, и очень скоро перед Келом стояла полная молоком до самых своих краев, "сестра" той же необъятной кружки, которую Флай пристроила себе под каф, а еще блюдо с пирожками, варенье и масса всяких вкусностей с "презентации" фермы.
- А давайте и всем по чаю? - перевела она взгляд на Ильдико и своего помощника, - А то мне все равно ждать, когда Кел подобреет, а это - не одна кружка. Совсем не одна.- с еле заметным коварством улыбнулась рыжая.
- Я добрый, - вяло запротестовал оперативник, ныряя в кружку. - Я очень добрый... Я сегодня даже никого еще не убил...
- Да ну тебя, шалопай, - махнула на него полотенцем экономка. - Чаю так чаю. Полчаса-час погоды нам не сделают, а после таких визитов стоит отдохнуть и разложить все по полочкам.
- Что-то не так? - булькнуло из кружки. Над краем на миг мелькнули глаза Кела - жесткие, сощуренные, холодные.
" Это он так может?! Кел? Или это ей показалось?" - поразилась Флай, не сразу вспомнив, что она обещала всем чай.
- Да как сказать... - наконец, неохотно отозвалась она и пошла на кухню, - Вроде, всё - так...
Эйфория от подписания контракта немного поутихла, а неясная червоточинка сомнения никуда не делась и продолжила отравлять ее уверенность, что все действительно - так.
Флай внесла поднос с цветочными чашками и чайником и поставила на стол. Наверное, стоит поделиться сомнениями с Келом? Речь же не о ней самой, а о поместье...
- Вот только... Знаешь, меня напрягает... - озабоченно взглянула она на Кела. Ну пусть лучше держат ее за параноика...- Скажи, с какого перепугу, недавно прибывшему с Корусанта спецу, бросаться на меня ворнскром прямо в Земельном департамете, где я только - только получала разрешение, и тащить меня в сотрудничество с ними? - Флай машинально налила чай и подала чашки Ильдико и Терасу.. - И необъяснимая для Империи щедрость...Сразу очень хорошая цена - вот Кармо не даст соврать. И даже оплата вперед. Он меня уговаривал еще. Ну и полностью... Он, конечно, очень вежливый и любезный, этот Бруно Рейбан, но кроме местных новостей, я о нем в Голонете ничего не нашла...
- Интересно девки пляшут... - Кел уже взял себя в руки, и на Флай смотрел прежний, лениво-расслабленный человек, охранявший ее ночью, пугающий курьеров и истребляющий молоко в стратегических количествах. - Надо будет перетереть с чифом эту тему.
- Значит, считаешь, что это того стоит? - тихо спросила Флай. Рыжие, искрящиеся солнцем, волосы только усиливали хмурость ее лица..- Боссу, наверное, и так хватает...
Она ушла в кухню и вернулась с новой порцией " белого змия" для Кела.
- Может, вся странность Бруно Рейбана только в том, что он... бабник? Хотя, какая же это странность...- усмехнулась она, усаживаясь на свое место и старательно помешивая ложечкой в чашке. - Во всяком случае, он рассекает в агропроизводстве - это факт. И на руках у нас контракт. Это тоже - факт... Да... - вспомнила она, - Он просил разрешения здесь бывать. Отказ выглядел бы неучтиво. Да и как заказчик он имеет право, кажется... - Флай замолчала, обнаружив, что перемешивать ей в чашке нечего - ни варенья, ни сахара положено не было.
- Я не знаю, стоит ли, но пока не проверим - не узнаем, стоило или нет, - философски заметил Кел. - Имперцы такие имперцы... С них станется попытаться утвердить свое влияние через нашу семью. С одной стороны, нам тут, на Бакране, совершенно все равно, кому продавать продукцию, лишь бы жить не мешали. С другой - от военных тоже лучше подальше держаться, но тут не выйдет, они над головой висят. Пусть чиф по своим каналам проверит, что за тип этот Рейбан, а там поглядим.
Ильдико кивнула, допила свой чай и исчезла - готовить обед. Терас глянул на время.
- Через час подъедут рабочие, я на соседней ферме договорился о паре не сильно загруженных работников. Вчетвером быстрее управимся, чем вдвоем.
Хатт... Вот как...Значит, лучше держаться подальше от военных? Что-то типа завуалированной взятки господину секретарю городского Совета, да, выходит? А она-то так радовалась этому контракту... Ни хатта у нее не получается в этой новой жизни. Условности, платья, туфли, политика... Большие люди из правительства... Девочка- карманница рискует только собой, если, конечно, не скурвится и не сдаст своих... А здесь так легко подвести людей, не желая этого. Расслабилась. Потеряла осторожность. А этот мир ничуть не проще и не лучше... Вот только обратно возврата нет. То есть - есть, конечно... Но все эти люди будут для нее потеряны. И так легко представить ледяные - ледяные глаза Дженаро...
- Хорошо... - обращаясь непонятно к кому сказала Флай, отодвигая стул и вставая.- Я уже иду, Кармо...
Именно. Работать на земле. Вот этими своими виртуозными ручками... Хоть какая-то польза.
- Больше слушайте его, - проворчал фермер, одарив оперативника осуждающим взглядом. - Парень, я тебя бандитов ловить не учил. Ты хоть и вырос на ферме, не фермер. Ты на все смотришь глазами копа, и в делах фермы разбираешься не лучше меня. Я сам смотрел контракт, Кел. Он чист и прозрачен как стеклышко. И нечего девчонку с толку сбивать... Простите, мисс Флай, не хотел вас обидеть.
- Кармо, - укоризненно, но уже не с таким мрачным видом отозвалась девушка. - Какие такие обиды? Если только на то, что мы договорились, еще вчера - никаких "мисс". И не будем переживать, ладно? Контракт у нас есть, практически безупречный для нас... Но если у Кела есть возможность проверить мистера Рейбана, то так всем будет спокойнее, - мягко улыбнулась она, испытывая почти нежность к старому фермеру. Он за нее заступался!
- Проверить - почему нет? - не стал спорить Терас. - А лучшего контракта нам сейчас все равно никто не предложит, будь тут владельцем хоть сам Император...
До места строительства теплицы дошли быстро. Кел, получив отповедь, помалкивал. Кармо снял защитное покрытие со штабеля деталей каркаса. - Ну, вот вам работа, - он дал Флай переносной строительный распылитель, довольно увесистый. - Мы будем раскладывать пластик, а вы наносить слой защитной пленки.
- Не вопрос, - усмехнулась Флай, перехватывая распылитель поудобнее. Работа - самый лучший способ уйти от ситуаций, в которых ты ничего не можешь изменить. Сосредочишься на точности ее выполнения и все остальное перестает тебя глодать. А если еще и получится так, как хочется, то еще и удовольствие получишь...
Струя распылителя ложилась равномерно и аккуратно, словно ее движения были выверенными, как у очень приличного механизма, а Флай еще какое-то время думала, почему так изменился Кел... Да, изменился... Тот, который летел с ней в спидере в Вышенки, был дружелюбнее, что ли... Потому что теперь не он ее охраняет, а она работает на его семью? Но спустя несколько минут, она совсем ушла в работу, забыла о Келе, и, казалось, даже не замечала веса баллона. Струя ложилась быстро и ровно, и пленка схватывалась мгновенно.
Пока они готовили к сборке теплицу, прибыли рабочие. Двое молодых, крепких парней с веселыми загорелыми лицами поздоровались с Терасом и Келом, не обошли и Флай, не скрывая интереса к симпатичной девушке. То, что она управляющая, их ничуть не смутило.
Пока Флай заканчивала покрывать листы, мужчины быстро собрали каркас, и Флай предложили забраться наверх - принимать пластик, чтобы крепить его наверху, пока они будут придерживать листы снизу.
Флай окинула взглядом конструкцию. Она будет изображать птичку на жердочке... Не, ну а что? Абсолютно верное решение. Кому, как не ей с ее легковесностью танцевать на верху? Подойдя к решетке каркаса, она попробовала ее на устойчивость. Годится...
И если кто из парней и хотел бы поддержать девушку, то у него не срослось, потому что Флай, не терпящая прикосновений, быстро вскарабкалась по каркасу, соперничая ловкостью с фелинксом. Угнездившись на высоте четырех метров, можно сказать, на честном слове, она тут же потребовала пластик наверх.
- Подавайте уж, а то я успею себе здесь гнездо свить...
Шутливое соперничество - кто повыше поднимет лист, чтобы "мисс управляющей" легче было работать - изрядно ускорило сборку. К обеду верхний ярус был завершен, и Флай с термопистолетом, сваривающим пластик с конструкцией, пригласили вниз - на обед. Четыре пары рук - на выбор, прыгай в какие хочешь - под веселое зубоскальство приготовились подхватить девушку.
Рыжей не очень-то и улыбалось прыгать кому-то в объятия... Она и сама бы... Без помощи.Только нужно было немного сконцентрироваться, прикинуть- куда... Но это невозможно, когда на тебя пялятся... И не факт, что прыгнешь удачно... И самое главное - разрушать такую рабочую, дружелюбно-веселую атмосферу своей щепетильностью - непростительно совсем...
Флай усмехнулась. Значит, помощник, да ? Ну, тогда тебе и помогать...
- Ловите! - и Флай с пистолетом и притворным писком - почему бы не повеселить ребят?- прыгнула в руки старого фермера.
Кармо ее поймал - легко и бережно, словно подхватывал ребенка, поставил на притоптанную траву, залихватским жестом подкрутил несуществующий длинный ус - учитесь, мол, молодежь! - чем вызвал всплеск веселья. От дома позвала Ильдико - обед был уже готов.
Флай смеялась со всеми и от души. И это тоже было давно забытое ощущение, чтобы вот так... легко и просто чувствовать себя в каком-то единении с другими, не очень-то знакомыми людьми... И делать что-то вместе с ними. И получать от этого такое удовольствие...
- Ой, держитесь, Ильдико!, - крикнула она, смеясь.- Мы тут поработали первоклассно, так что аппетит у нас тоже - по полной программе!
Флай, Ильдико, Кел, Кармо, соседи
Прощаясь с Флай, имперец искренне и от души поблагодарил ее за доставленное удовольствие.
- Вы позволите иногда навещать вас? - спросил он, прежде чем покинуть ферму. - Обещаю не становиться слишком навязчивым.
Навещать ее? Вот странно... Хотя, возможно, в том, что он не прочь прогуляться еще раз, отдохнуть от своей службы, попробовать разносолы Ильдико - для их дела большой плюс... И он нормальный, в общем. Когда не пытается говорить всю эту любезную чушь...
Флай надвинула кепку на глаза - видела бы Ильдико ! - и улыбнулась.
- А почему - нет? - пожала она плечами, - Навещайте. Снежинку я забронирую для вас.
- Договорились, - Рейбан слегка поклонился, попрощался с Ильдико и Терасом, и спидер улетел.
- Там водитель коробку принес, - спохватилась экономка. - На столе в гостиной. Мы без тебя не открывали.
- Какую коробку? - удивилась Флай, - Мы вроде ни о чем таком не договаривались... - теряясь в догадках, она устремилась в гостиную. Он что-то говорил о бонусах... Но они еще только - только контракт подписали...
В гостиной на столе действительно стояла подарочная коробка, перевязанная красивой лентой. Никаких сопроводительных ярлыков или надписей на ней не было.
Объяснение этому таинственному предмету можно было получить только одним проверенным способом - вскрыв коробку, что Флай не медля и сделала. Она осторожно развязала подарочную ленту и подняла крышку.
. Внутри оказалась тщательно упакованная в бумагу корзинка цветов. Под ней - меньшая по размеру коробка из кондитерской - с набором разных сладостей. На самом дне лежал запечатанный конверт.
- Сдается мне, что это не похоже на систему безопасности... или на другой бонус от Империи, - пробормотала она, машинально сдвигая кепку на затылок. Но не показывать же Ильдико и Терасу свою растерянность. Объяснение немного отложилось. Ну, остается надеяться, что в этом конверте нет еще какого-нибудь конверта...
Там оказалась открытка. Бруно Рейбан выражал надежду, что его скромный подарок придется по вкусу, и прилагал скидочную карту на покупку семян и прочей продукции одной из крупных торговых сетей, занимающейся поставками в этом секторе.
- Ну, по крайней мере, он вежливый, - высказалась Ильдико, оглядев презент. - И не глупый.
- В смысле ? - подняв глаза на Ильдико переспросила Флай. Она рассматривала скидочную карту, которой искренне обрадовалась. Этот подарок ей точно пришелся по вкусу. Бруно Рейбан мог не сомневаться.
- В смысле - хорошо воспитанный мальчик, - пояснила экономка. - Военные редко такими бывают.
- Ну, он - снабженец. - машинально отозвалась Флай. По ее мнению снабжение армии, конечно, штука важная и необходимая, но на военных интенданты слабо тянут. Впрочем, она, Флай, рада за него,что он такой воспитанный... Вот только она бы предпочла, чтобы его вежливость не выражалась в чем-то материальном. Хотя, возможно, так принято в тех кругах, в которые ее занесла судьба?
- Это вам, наверное, - отдала она карточку Терасу, а цветы с конфетами вручила Ильдико. - А это вам... Прием был на высоте, Ильдико...
- А тебе коробка с ленточкой? - рассмеялась экономка. - Нет уж, милая, сладости съедим за чаем все вместе, а цветы пусть украшают гостиную.
Она посмотрела в окно, то ли услышав что-то, то ли заметив.
- А вот и Кел. У него сегодня выходной, я подумала - незачем ему болтаться по городу. Пусть поможет с теплицей.
- Вот спасибо! - обрадовалась Флай, - Это очень кстати, лишние руки - совсем не лишние. Установим теплицу - нужно заниматься всем остальным. Кармо, мы потянем поголовье птицы? Тоже до зимы? На подножном корму с небольшой добавкой зерна?
...И еще можно было навести у Кела справки про Рейбана - до странности вежливого и щедрого снабженца. И спросить - как там босс? Правда, теперь он ей вроде, как и не босс...
Внук Ильдико не заставил себя ждать - появился в дверях, выразительно поводя носом. - Пахнет вкусным. А что это тут забыли докеры, да еще в такую рань? Их машина только что отчалила.
- Доброе утро, Кел! - выразительно глянув, поприветствовала рыжая безопасника. - А они теперь наши клиенты и прилетали подписать контракт на постоянное сотрудничество. Мясо будем им поставлять, - объяснила Флай, независимо перекрутив кепку козырьком назад.
- Добрым оно было бы, если бы дали выспаться, - вздохнул Кел. - Но если мне тоже что-нибудь поставят... на стол, я с вами, так и быть, соглашусь. Ба, молоко есть?
- Сидите, сидите, Ильдико, я сама! - метнувшись задержать женщину, Флай усадила ее в кресло, - Вы сегодня и так уже натанцевались вокруг нас и гостя! - уже с кухни послышался ее голос, потом позвякиванье посуды, и очень скоро перед Келом стояла полная молоком до самых своих краев, "сестра" той же необъятной кружки, которую Флай пристроила себе под каф, а еще блюдо с пирожками, варенье и масса всяких вкусностей с "презентации" фермы.
- А давайте и всем по чаю? - перевела она взгляд на Ильдико и своего помощника, - А то мне все равно ждать, когда Кел подобреет, а это - не одна кружка. Совсем не одна.- с еле заметным коварством улыбнулась рыжая.
- Я добрый, - вяло запротестовал оперативник, ныряя в кружку. - Я очень добрый... Я сегодня даже никого еще не убил...
- Да ну тебя, шалопай, - махнула на него полотенцем экономка. - Чаю так чаю. Полчаса-час погоды нам не сделают, а после таких визитов стоит отдохнуть и разложить все по полочкам.
- Что-то не так? - булькнуло из кружки. Над краем на миг мелькнули глаза Кела - жесткие, сощуренные, холодные.
" Это он так может?! Кел? Или это ей показалось?" - поразилась Флай, не сразу вспомнив, что она обещала всем чай.
- Да как сказать... - наконец, неохотно отозвалась она и пошла на кухню, - Вроде, всё - так...
Эйфория от подписания контракта немного поутихла, а неясная червоточинка сомнения никуда не делась и продолжила отравлять ее уверенность, что все действительно - так.
Флай внесла поднос с цветочными чашками и чайником и поставила на стол. Наверное, стоит поделиться сомнениями с Келом? Речь же не о ней самой, а о поместье...
- Вот только... Знаешь, меня напрягает... - озабоченно взглянула она на Кела. Ну пусть лучше держат ее за параноика...- Скажи, с какого перепугу, недавно прибывшему с Корусанта спецу, бросаться на меня ворнскром прямо в Земельном департамете, где я только - только получала разрешение, и тащить меня в сотрудничество с ними? - Флай машинально налила чай и подала чашки Ильдико и Терасу.. - И необъяснимая для Империи щедрость...Сразу очень хорошая цена - вот Кармо не даст соврать. И даже оплата вперед. Он меня уговаривал еще. Ну и полностью... Он, конечно, очень вежливый и любезный, этот Бруно Рейбан, но кроме местных новостей, я о нем в Голонете ничего не нашла...
- Интересно девки пляшут... - Кел уже взял себя в руки, и на Флай смотрел прежний, лениво-расслабленный человек, охранявший ее ночью, пугающий курьеров и истребляющий молоко в стратегических количествах. - Надо будет перетереть с чифом эту тему.
- Значит, считаешь, что это того стоит? - тихо спросила Флай. Рыжие, искрящиеся солнцем, волосы только усиливали хмурость ее лица..- Боссу, наверное, и так хватает...
Она ушла в кухню и вернулась с новой порцией " белого змия" для Кела.
- Может, вся странность Бруно Рейбана только в том, что он... бабник? Хотя, какая же это странность...- усмехнулась она, усаживаясь на свое место и старательно помешивая ложечкой в чашке. - Во всяком случае, он рассекает в агропроизводстве - это факт. И на руках у нас контракт. Это тоже - факт... Да... - вспомнила она, - Он просил разрешения здесь бывать. Отказ выглядел бы неучтиво. Да и как заказчик он имеет право, кажется... - Флай замолчала, обнаружив, что перемешивать ей в чашке нечего - ни варенья, ни сахара положено не было.
- Я не знаю, стоит ли, но пока не проверим - не узнаем, стоило или нет, - философски заметил Кел. - Имперцы такие имперцы... С них станется попытаться утвердить свое влияние через нашу семью. С одной стороны, нам тут, на Бакране, совершенно все равно, кому продавать продукцию, лишь бы жить не мешали. С другой - от военных тоже лучше подальше держаться, но тут не выйдет, они над головой висят. Пусть чиф по своим каналам проверит, что за тип этот Рейбан, а там поглядим.
Ильдико кивнула, допила свой чай и исчезла - готовить обед. Терас глянул на время.
- Через час подъедут рабочие, я на соседней ферме договорился о паре не сильно загруженных работников. Вчетвером быстрее управимся, чем вдвоем.
Хатт... Вот как...Значит, лучше держаться подальше от военных? Что-то типа завуалированной взятки господину секретарю городского Совета, да, выходит? А она-то так радовалась этому контракту... Ни хатта у нее не получается в этой новой жизни. Условности, платья, туфли, политика... Большие люди из правительства... Девочка- карманница рискует только собой, если, конечно, не скурвится и не сдаст своих... А здесь так легко подвести людей, не желая этого. Расслабилась. Потеряла осторожность. А этот мир ничуть не проще и не лучше... Вот только обратно возврата нет. То есть - есть, конечно... Но все эти люди будут для нее потеряны. И так легко представить ледяные - ледяные глаза Дженаро...
- Хорошо... - обращаясь непонятно к кому сказала Флай, отодвигая стул и вставая.- Я уже иду, Кармо...
Именно. Работать на земле. Вот этими своими виртуозными ручками... Хоть какая-то польза.
- Больше слушайте его, - проворчал фермер, одарив оперативника осуждающим взглядом. - Парень, я тебя бандитов ловить не учил. Ты хоть и вырос на ферме, не фермер. Ты на все смотришь глазами копа, и в делах фермы разбираешься не лучше меня. Я сам смотрел контракт, Кел. Он чист и прозрачен как стеклышко. И нечего девчонку с толку сбивать... Простите, мисс Флай, не хотел вас обидеть.
- Кармо, - укоризненно, но уже не с таким мрачным видом отозвалась девушка. - Какие такие обиды? Если только на то, что мы договорились, еще вчера - никаких "мисс". И не будем переживать, ладно? Контракт у нас есть, практически безупречный для нас... Но если у Кела есть возможность проверить мистера Рейбана, то так всем будет спокойнее, - мягко улыбнулась она, испытывая почти нежность к старому фермеру. Он за нее заступался!
- Проверить - почему нет? - не стал спорить Терас. - А лучшего контракта нам сейчас все равно никто не предложит, будь тут владельцем хоть сам Император...
До места строительства теплицы дошли быстро. Кел, получив отповедь, помалкивал. Кармо снял защитное покрытие со штабеля деталей каркаса. - Ну, вот вам работа, - он дал Флай переносной строительный распылитель, довольно увесистый. - Мы будем раскладывать пластик, а вы наносить слой защитной пленки.
- Не вопрос, - усмехнулась Флай, перехватывая распылитель поудобнее. Работа - самый лучший способ уйти от ситуаций, в которых ты ничего не можешь изменить. Сосредочишься на точности ее выполнения и все остальное перестает тебя глодать. А если еще и получится так, как хочется, то еще и удовольствие получишь...
Струя распылителя ложилась равномерно и аккуратно, словно ее движения были выверенными, как у очень приличного механизма, а Флай еще какое-то время думала, почему так изменился Кел... Да, изменился... Тот, который летел с ней в спидере в Вышенки, был дружелюбнее, что ли... Потому что теперь не он ее охраняет, а она работает на его семью? Но спустя несколько минут, она совсем ушла в работу, забыла о Келе, и, казалось, даже не замечала веса баллона. Струя ложилась быстро и ровно, и пленка схватывалась мгновенно.
Пока они готовили к сборке теплицу, прибыли рабочие. Двое молодых, крепких парней с веселыми загорелыми лицами поздоровались с Терасом и Келом, не обошли и Флай, не скрывая интереса к симпатичной девушке. То, что она управляющая, их ничуть не смутило.
Пока Флай заканчивала покрывать листы, мужчины быстро собрали каркас, и Флай предложили забраться наверх - принимать пластик, чтобы крепить его наверху, пока они будут придерживать листы снизу.
Флай окинула взглядом конструкцию. Она будет изображать птичку на жердочке... Не, ну а что? Абсолютно верное решение. Кому, как не ей с ее легковесностью танцевать на верху? Подойдя к решетке каркаса, она попробовала ее на устойчивость. Годится...
И если кто из парней и хотел бы поддержать девушку, то у него не срослось, потому что Флай, не терпящая прикосновений, быстро вскарабкалась по каркасу, соперничая ловкостью с фелинксом. Угнездившись на высоте четырех метров, можно сказать, на честном слове, она тут же потребовала пластик наверх.
- Подавайте уж, а то я успею себе здесь гнездо свить...
Шутливое соперничество - кто повыше поднимет лист, чтобы "мисс управляющей" легче было работать - изрядно ускорило сборку. К обеду верхний ярус был завершен, и Флай с термопистолетом, сваривающим пластик с конструкцией, пригласили вниз - на обед. Четыре пары рук - на выбор, прыгай в какие хочешь - под веселое зубоскальство приготовились подхватить девушку.
Рыжей не очень-то и улыбалось прыгать кому-то в объятия... Она и сама бы... Без помощи.Только нужно было немного сконцентрироваться, прикинуть- куда... Но это невозможно, когда на тебя пялятся... И не факт, что прыгнешь удачно... И самое главное - разрушать такую рабочую, дружелюбно-веселую атмосферу своей щепетильностью - непростительно совсем...
Флай усмехнулась. Значит, помощник, да ? Ну, тогда тебе и помогать...
- Ловите! - и Флай с пистолетом и притворным писком - почему бы не повеселить ребят?- прыгнула в руки старого фермера.
Кармо ее поймал - легко и бережно, словно подхватывал ребенка, поставил на притоптанную траву, залихватским жестом подкрутил несуществующий длинный ус - учитесь, мол, молодежь! - чем вызвал всплеск веселья. От дома позвала Ильдико - обед был уже готов.
Флай смеялась со всеми и от души. И это тоже было давно забытое ощущение, чтобы вот так... легко и просто чувствовать себя в каком-то единении с другими, не очень-то знакомыми людьми... И делать что-то вместе с ними. И получать от этого такое удовольствие...
- Ой, держитесь, Ильдико!, - крикнула она, смеясь.- Мы тут поработали первоклассно, так что аппетит у нас тоже - по полной программе!
Вышенки.
Кел, Флай, соседи.
Обед прошел довольно тихо - мужчины предпочитали работать челюстями, а не языками. Но за чаем снова разошлись. После нескольких подначек Келу - оперативник в долгу не оставался - внимание сосредоточилось на Флай.
- Мисс Флай, а вы не могли бы нам вечером помочь? - с невинным видом спросил один из работников, русоволосый и кареглазый крепыш Райго.
"Мисс Флай" недоверчиво прищурила глаза.
- Таким рослым красавцам требуется помощь хрупкой девушки? Да ладно? - посмеялась она, с интересом глядя на Райго, - И какой же от меня прок?
- Да понимаете, - подхватил его напарник, Юхан, - у наших соседей сегодня вечером танцы, день рождения хозяйки. Нас тоже пригласили. А с кем танцевать - друг с другом, что ли?
- Да так и придется, - лениво промурлыкал Кел из своего кресла, - что-то мне тоже на танцы захотелось... Мисс Флай? Вы ведь мне не откажете? Не бросите на растерзание всей армии фермерских дочек?
Зеленые глазища Флай вспыхнули. Но, казалось, вспыхнули не только глаза и пламенеющие на солнце волосы - она вся заискрилась от удовольствия и радостного волнения. Танцы! И не просто - а фермерская вечеринка с танцами! Хатт... Она только сейчас поняла, как давно в ее жизни не было ничего подобного... И как ей этого хотелось...
- Помня ваши предпочтения, Кел, мне и в самом деле, как-то волнительно за вас, - в тон ему посочувствовала Флай, но даже это получилось у нее весело.
С чего это он снова строит из себя бодигарда? В том,что это именно так - не было никакого сомнения. Задание-то уже давно выполнено и забыто? Да и кто это ее обидит здесь? В конце-концов, пусть только попробует...
- Само собой, в трудной ситуации - не брошу, Кел, а то как мне в глаза бабушке смотреть? - отшутилась она, - Но не на весь же вечер пугалом для фермерских дочек становиться? А кто именниница? - вопросительно взглянула она на ребят.
- Миссис Брайт, - пояснил Юхан. - Правда, миссис она всего два года как, и повеселиться там любят.
- А удобно будет, если мы там появимся? Мы незнакомы, нас не приглашали, а мы - как снег на голову в летний день? - улыбаясь, спросила Флай.
- Так вот как раз и познакомитесь со всеми, - обрадовался Райго. - Где еще застанешь всю округу?
Всю округу?! Почти фестиваль... С размахом тут дни рождения проходят...
- Ну, если вся округа... А во сколько? И где? Кел, а вы, наверное, должны знать миссис Брайт? - с любопытством повернулась Флай к безопаснику.
Когда, где... И еще один пустяшный - в чем?! Как здесь люди одеваются на такие вечеринки? А то великолепие, которым одарила ее Ильдико, вряд ли там будет уместно. Да и Кел... Они для него все равно - мамины...
Флай почувствовала, что ее вечеринка висит на волоске. А подарок?!
- Знаю, - согласился Кел. - Кстати, Райго, а во сколько, действительно?
- В сумерках, когда солнце сядет. Обещали фейерверк.
- Значит, около десяти, - прикинул оперативник. - Если поднажмем, то у нас останется часа четыре, чтобы подготовиться.
Фейерверк и танцы под звездным небом... Это должно быть так красиво... И кажется, это на полночи? Или на всю?
Флай вскочила спешно собирать дочиста опустевшие тарелки и чашки.
- Я вас догоню, - с отсутствующим взглядом сообщила она мужчинам и понесла посуду в кухню.
Вся округа... Соседи-фермеры. Да эта вечеринка, возможно, поважнее посещения всяких госучреждений. Появиться в них на какой-то час, при полном параде, вежливо улыбаться... И с ней вежливы. Все. Потом никому ни до кого нет дела. А тут - соседи... И если она, Флай, оденется сегодня не так, и что-то сделает не так, а встречают здесь "по одежке", то изменить мнение всей округи будет очень нелегко. И очень небыстро... Незнание негласных законов, увы, чревато точно так же, как и законов Империи. Поэтому, ей нельзя ошибаться.
- Помочь? - Кел нарисовался сзади совершенно бесшумно. - Это тарелки заставляют вас так хмуриться?
Флай, ушедшая целиком в свои мысли, вздрогнула от голоса, неожиданно раздавшегося за спиной.
- Хатт... Вы еще и крадетесь, как фелинкс, Кел, а не только молоко уничтожаете, - выдохнула она, - Конечно, не тарелки, Кел...Танцы - это чудесно, фейерверк тоже... Я бы очень хотела, очень. Но я здесь вообще ничего не знаю! Даже, как танцуют, - улыбнулась, наконец, она. - Хотя это легче всего... А что принято дарить? А что дарить именно этой жещине? А как здесь одеваются? А что, вообще, принято? Не будешь же каждому объяснять, что сами мы не местные, а даже очень наоборот, с Набу?
- Тааак... - оперативник выдвинул кухонный табурет, отобрал у Флай тарелки и усадил девушку. - Это у вас на Набу такие церемонии разводить принято? Ну, так выкиньте их из головы. Они портят вам цвет лица, а это недопустимо. Это просто день рождения на ферме, Флай. Это просто повод собраться, повеселиться и отдохнуть от дневной работы. Надевать можно что угодно, хоть костюм вуки. Хотя вуки из вас выйдет очень мелкий. Плохо в детстве кормили, однозначно. Хочется сделать подарок - да подарите что душа попросит, и не заморачивайтесь. Вопросы есть?
- Что, и в штанах можно? Да ладно? - не поверила Флай, представляя реакцию Ильдико на то, что управляющий фермой секретаря городского Совета... Ой, нет.. Но с этим еще что-то можно поделать.. - А миссис Брайт? Что она за женщина? Что любит? Да, и сколько ей лет ?
- В штанах - можно, - подтвердил Кел. - Но это будет означать, что танцевать вы не хотите. Лисси всего двадцать два, и она обрадуется хоть косынке на шею, хоть блюду с пирожками... Кстати. Ба!
Ильдико заглянула в дверь.
- Нам бы к Брайтам не с пустыми руками заявиться. Можно?
- Можно, - не стала возражать экономка. - Но тогда Флай я у вас отберу. Это вам под душем ополоснуться - и красавцы, а девушки - совсем другая история. И ей собой заняться надо будет, и мне помощь не помешает.
"Значит, плохо меня в детстве кормили?" - домывая посуду, рассеяно вспоминала Флай слова ушедшего Кела. Ну, да...Не у каждого есть такая любящая бабушка с пирожками и неприкосновенным для всех прочих, кроме внука, запасом молока... А у нее не было такой. Вообще никакой. Ни с одной стороны. Потому что и бабушка со стороны Зимы не хотела их знать по той же самой причине - по причине полного отсутствия второй стороны. ... А вот интересно - какими глазами бы посмотрел на нее Кел, если бы узнал, чем она кормилась целых три года? И вообще, все - Ильдико, Кармо, эти молодчики Юхан и Райго? А Рейбан?
"Как, как...- с отстраненной прямотой ответила она себе сама . - Ясно как... Как на воровку, которая при случае может тиснуть из кармана..."
Этим она здесь, на Бакране, сначала и занималась.
Флай тщательно вытерла руки полотенцем.
- Я сейчас вернусь, Ильдико, мне нужно к себе зайти, на пару минут, ладно? - и бережно повесила его на крючок.
Кел, Флай, соседи.
Обед прошел довольно тихо - мужчины предпочитали работать челюстями, а не языками. Но за чаем снова разошлись. После нескольких подначек Келу - оперативник в долгу не оставался - внимание сосредоточилось на Флай.
- Мисс Флай, а вы не могли бы нам вечером помочь? - с невинным видом спросил один из работников, русоволосый и кареглазый крепыш Райго.
"Мисс Флай" недоверчиво прищурила глаза.
- Таким рослым красавцам требуется помощь хрупкой девушки? Да ладно? - посмеялась она, с интересом глядя на Райго, - И какой же от меня прок?
- Да понимаете, - подхватил его напарник, Юхан, - у наших соседей сегодня вечером танцы, день рождения хозяйки. Нас тоже пригласили. А с кем танцевать - друг с другом, что ли?
- Да так и придется, - лениво промурлыкал Кел из своего кресла, - что-то мне тоже на танцы захотелось... Мисс Флай? Вы ведь мне не откажете? Не бросите на растерзание всей армии фермерских дочек?
Зеленые глазища Флай вспыхнули. Но, казалось, вспыхнули не только глаза и пламенеющие на солнце волосы - она вся заискрилась от удовольствия и радостного волнения. Танцы! И не просто - а фермерская вечеринка с танцами! Хатт... Она только сейчас поняла, как давно в ее жизни не было ничего подобного... И как ей этого хотелось...
- Помня ваши предпочтения, Кел, мне и в самом деле, как-то волнительно за вас, - в тон ему посочувствовала Флай, но даже это получилось у нее весело.
С чего это он снова строит из себя бодигарда? В том,что это именно так - не было никакого сомнения. Задание-то уже давно выполнено и забыто? Да и кто это ее обидит здесь? В конце-концов, пусть только попробует...
- Само собой, в трудной ситуации - не брошу, Кел, а то как мне в глаза бабушке смотреть? - отшутилась она, - Но не на весь же вечер пугалом для фермерских дочек становиться? А кто именниница? - вопросительно взглянула она на ребят.
- Миссис Брайт, - пояснил Юхан. - Правда, миссис она всего два года как, и повеселиться там любят.
- А удобно будет, если мы там появимся? Мы незнакомы, нас не приглашали, а мы - как снег на голову в летний день? - улыбаясь, спросила Флай.
- Так вот как раз и познакомитесь со всеми, - обрадовался Райго. - Где еще застанешь всю округу?
Всю округу?! Почти фестиваль... С размахом тут дни рождения проходят...
- Ну, если вся округа... А во сколько? И где? Кел, а вы, наверное, должны знать миссис Брайт? - с любопытством повернулась Флай к безопаснику.
Когда, где... И еще один пустяшный - в чем?! Как здесь люди одеваются на такие вечеринки? А то великолепие, которым одарила ее Ильдико, вряд ли там будет уместно. Да и Кел... Они для него все равно - мамины...
Флай почувствовала, что ее вечеринка висит на волоске. А подарок?!
- Знаю, - согласился Кел. - Кстати, Райго, а во сколько, действительно?
- В сумерках, когда солнце сядет. Обещали фейерверк.
- Значит, около десяти, - прикинул оперативник. - Если поднажмем, то у нас останется часа четыре, чтобы подготовиться.
Фейерверк и танцы под звездным небом... Это должно быть так красиво... И кажется, это на полночи? Или на всю?
Флай вскочила спешно собирать дочиста опустевшие тарелки и чашки.
- Я вас догоню, - с отсутствующим взглядом сообщила она мужчинам и понесла посуду в кухню.
Вся округа... Соседи-фермеры. Да эта вечеринка, возможно, поважнее посещения всяких госучреждений. Появиться в них на какой-то час, при полном параде, вежливо улыбаться... И с ней вежливы. Все. Потом никому ни до кого нет дела. А тут - соседи... И если она, Флай, оденется сегодня не так, и что-то сделает не так, а встречают здесь "по одежке", то изменить мнение всей округи будет очень нелегко. И очень небыстро... Незнание негласных законов, увы, чревато точно так же, как и законов Империи. Поэтому, ей нельзя ошибаться.
- Помочь? - Кел нарисовался сзади совершенно бесшумно. - Это тарелки заставляют вас так хмуриться?
Флай, ушедшая целиком в свои мысли, вздрогнула от голоса, неожиданно раздавшегося за спиной.
- Хатт... Вы еще и крадетесь, как фелинкс, Кел, а не только молоко уничтожаете, - выдохнула она, - Конечно, не тарелки, Кел...Танцы - это чудесно, фейерверк тоже... Я бы очень хотела, очень. Но я здесь вообще ничего не знаю! Даже, как танцуют, - улыбнулась, наконец, она. - Хотя это легче всего... А что принято дарить? А что дарить именно этой жещине? А как здесь одеваются? А что, вообще, принято? Не будешь же каждому объяснять, что сами мы не местные, а даже очень наоборот, с Набу?
- Тааак... - оперативник выдвинул кухонный табурет, отобрал у Флай тарелки и усадил девушку. - Это у вас на Набу такие церемонии разводить принято? Ну, так выкиньте их из головы. Они портят вам цвет лица, а это недопустимо. Это просто день рождения на ферме, Флай. Это просто повод собраться, повеселиться и отдохнуть от дневной работы. Надевать можно что угодно, хоть костюм вуки. Хотя вуки из вас выйдет очень мелкий. Плохо в детстве кормили, однозначно. Хочется сделать подарок - да подарите что душа попросит, и не заморачивайтесь. Вопросы есть?
- Что, и в штанах можно? Да ладно? - не поверила Флай, представляя реакцию Ильдико на то, что управляющий фермой секретаря городского Совета... Ой, нет.. Но с этим еще что-то можно поделать.. - А миссис Брайт? Что она за женщина? Что любит? Да, и сколько ей лет ?
- В штанах - можно, - подтвердил Кел. - Но это будет означать, что танцевать вы не хотите. Лисси всего двадцать два, и она обрадуется хоть косынке на шею, хоть блюду с пирожками... Кстати. Ба!
Ильдико заглянула в дверь.
- Нам бы к Брайтам не с пустыми руками заявиться. Можно?
- Можно, - не стала возражать экономка. - Но тогда Флай я у вас отберу. Это вам под душем ополоснуться - и красавцы, а девушки - совсем другая история. И ей собой заняться надо будет, и мне помощь не помешает.
"Значит, плохо меня в детстве кормили?" - домывая посуду, рассеяно вспоминала Флай слова ушедшего Кела. Ну, да...Не у каждого есть такая любящая бабушка с пирожками и неприкосновенным для всех прочих, кроме внука, запасом молока... А у нее не было такой. Вообще никакой. Ни с одной стороны. Потому что и бабушка со стороны Зимы не хотела их знать по той же самой причине - по причине полного отсутствия второй стороны. ... А вот интересно - какими глазами бы посмотрел на нее Кел, если бы узнал, чем она кормилась целых три года? И вообще, все - Ильдико, Кармо, эти молодчики Юхан и Райго? А Рейбан?
"Как, как...- с отстраненной прямотой ответила она себе сама . - Ясно как... Как на воровку, которая при случае может тиснуть из кармана..."
Этим она здесь, на Бакране, сначала и занималась.
Флай тщательно вытерла руки полотенцем.
- Я сейчас вернусь, Ильдико, мне нужно к себе зайти, на пару минут, ладно? - и бережно повесила его на крючок.
Вышенки - Поместье Брайтов
Флай, Кел, Ильдико, соседи
...Шум спидера и вызов на комлинк, Флай услышала в одно то же время. Хатт, ну в самый подходящий момент, когда они с Ильдико в процессе, а руки у нее глубоко в тесте!
- Это ко мне, - предупредила она экономку, торопливо отдирая от пальцев тесто ножом, и наскоро отряхнув руки,уже на ходу ответила на настойчивый зуммер комлинка. Обратно она вернулась через несколько минут, забросила пакет на кресло и вымыла руки, чтобы снова измазать их в тесте. Рассматривать содержимое пакета подробнее, чем у спидера - времени не было. Пакет мог подождать пару - тройку часов, а вот тесто - нет.
- Заказ? - улыбнулась экономка. - Вам там понравится, Флай, я уверена.
Заказ... Не хотела она пользоваться наработанным на Альдераане и здесь, у того незатейливого мажора. Но ведь другого нет...
- Конечно, понравится, - с воодушевлением согласилась Флай, - Танцы,куча народу, фейерверк! Все, что я люблю. Вот только Кел опять не выспится перед работой... Сдается мне, что это в его планы не очень входило.- заметила она, бросая на Ильдико взгляд от доски, посыпанной мукой. - Я могу и одна.
- Чтобы Кел - и пропустил такую вечеринку? - весело хмыкнула Ильдико. - Забудь! Остановить его может только вызов на службу.
- Тогда оставьте нам ведро кафа на кухне. - усмехнулась Флай, - Келу с утра на службу, а мне в Космопорт за моими семенами. Но пропустить это нельзя, вы правы. Сразу познакомиться со всеми соседями - это даже, как повод замечательно. И потом, всякие деловые контакты... Я просто обязана всех знать. А во время таких праздников люди легче открываются друг другу.
Флай, разговаривая, все время поглядывала на руки Ильдико, и стараясь повторить все в точности - и начинку так же положить, и закрыть пирожок таким же красивым шовчиком, как женщина.
- И у меня для вас кое-что есть... Пустячок, правда... Но когда я увидела это, я подумала почему-то о вас, - с улыбкой взглянула Флай в ее сторону.
Экономка улыбнулась - тепло и открыто.
- У нас говорят, что подарок не важен. Важно то, с чем его дарят.
- Наверное, - кивнула Флай, вздохнув про себя. Вот только это Ильдико может почувствовать сама. Или не почувствовать. Потому что Флай не понимала, зачем об этом говорить. Да и как можно? Все произнесенные слова о привязанности, нежности - они странно звучат... Они какие-то не естественные.
Флай осторожно нащупала в кармане коробочку. Брошка для Ильдико - закалывать косынку, или просто на платье... Возможно, у нее и нет такого, чтобы подошло...Но брошка была странная. В виде звездочки, или снежинки, скорее... Потому что от серебристого ободка, напоминающего заиндевевшие веточки дерева, отходили кристальные, продолговатые лучи - сосульки, внутри которых были заключены россыпи настоящих темно-красных ягод. Флай знала такие - до мороза они горчили. А эти, в сосульках, были им уже тронуты.
Осторожно, чтобы не испачкать мукой платье бабушки, Флай приколола ей брошку.
- Какое чудо, - Ильдико, склонив голову, разглядывала подарок, потом бережно взяла лицо Флай в ладони и расцеловала ее в обе щеки. - Спасибо, девочка.
- Ну что вы... - смутилась Флай, обнимая женщину и чувствуя, как у нее все переворачивается внутри. Если бы Ильдико знала, что это на краденые деньги... И что она, Флай...
- Ильдико... Вы не... - Флай замолчала. Нет... Выговорить этого просто нельзя... Это будет означать конец всему. Вот этому ощущению тепла дома, доверию, её работе... Новый управляющий фермой секретаря городского совета - карманница...
- Ой, сейчас уже ребята должны вернуться. И голодными!
За пирожки она схватилась, как за спасательный круг.
К середине дня мужчины закончили монтаж теплицы и разлетелись с фермы. Кел - в город, спросив, не нужно ли чего привезти, соседи - домой. К закату вернулся внук Ильдико, одетый довольно легко, и совершенно без оружия.
Нехарактерно для девушек, но Флай не заставила себя ждать. Сразу же спустилась вниз, только услышав, что на площадку приземлился транспорт. Упакованные в корзинку пирожки уже ждали ее на столе гостиной. И на Флай было - таки платье, а не костюм вуки... И платье было выбрано быстро, недорого - насколько смогла наскрести по всем своим счетам. Ну и праздник сельский, значит, и наряд должен соответствовать. Простая модель, простая ткань, квадратный вырез с планочкой пуговичек на расшитой вставке лифа, рукав чуть ниже локтя, и нечто в сборочу чуть выше колена - она же танцевать собралась, а не путаться в длинной юбке. По тому же принципу туфли были отставлены, а надеты сапоги - топтать траву в них куда удобнее. И все это серо-зеленое безобразие перехватывал пояс из кожи в цвет любимым летним сапожкам. Никаких причесок Флай крутить не стала - все равно растреплется! Ну, и чем она не "фермерская дочка"?
- Молочка еще не надо? - осведомилась она у Кела, ставя рядом с корзинкой пирожков маленький пакетик с золотым принтом.
- У меня увольнительная на сутки, - широко улыбнулся оперативник, открывая для нее дверцу машины. - Так что никакого молока! Гулять так гулять!
- На сутки - это с какого времени? - полюбопытствовала Флай, забираясь на сидение, - Спидер не превратится в тыкву?
- Начиная с вечера, - Кел подождал, пока она пристегнется, разместил на заднем сиденье подарки и уселся за руль. - Чиф сегодня щедр необычайно. Обычно больше нескольких часов не дает.
- Тогда вам свезло, Кел. А мне утром в Амму, в Космопорт, - весело усмехнулась Флай, ничуть не расстраиваясь по этому поводу. Завтра будет завтра. А сегодня - праздник. И танцы!
- Как там чиф? Что-то по Рейбану есть? - еще отдала Флай дань тревожащим ее вопросам. Но, возможно, это была ее последняя дань делам на сегодня.
- Чифу я про него сказал, обещал проверить, - спидер снялся с места и полетел над степью. - Жив, по горло в делах, и грозился какими-то кошмарами. Сказал, что где-то через неделю нужно будет встретиться.
Флай разочарованно присвистнула.
- Хатт... Сдается мне, я знаю, какой Кошмар мне грозит... Через неделю снова обмотают проводами и будут выискивать во мне всевозможные болезни... Босс такой упрямый... - в сердцах она отвернулась к окну.- Я, что, произвожу больное впечатление?
- А, так это про дока? - хмыкнул Кел. - Ну так может, ему что-нибудь того... Лекку бантиком завязать? Чтобы не до осмотров было.
- Бантики - не знаю, но узлы я сама хорошо вяжу... Это ерунда... Только боссу не возразишь, - покачала она рыжей головой.
- Вот через неделю и подумаем, - решил оперативник и прибавил ходу. - А пока - настраиваемся на веселье!
- Настраиваюсь... - усмехнулась Флай, - Кажется, мы только недавно летели, и я рассказывала про наш набуанский праздник... А ты - про фестиваль. Я и подумать не могла, что все случится так скоро... Я тебе там обещала дежурство, помнится... Но раз с моей работой у босса - облом, за это я поведу кар обратно. Отрывайся!
Дурной пример босса, действительно, заразителен...
- Это - оно уже видно? - кивнула она, издалека заметив слишком ярко освещенное пятно среди бесконечных просторов фермерских земель
- Оно, - подтвердил оперативник. - Площадка для танцев, чтобы видно было, куда наступаешь. Погоди, это они еще иллюминацию не включили. А спидер обратно поведет автопилот, так что...
Он подмигнул Флай в зеркало заднего вида.
- Не стесняйся.
- Ну, чтобы включить автопилот, нужно, как минимум, оказаться в спидере, - резонно заметила Флай, - И кто-то из двоих должен это суметь. Вообще-то, я хотела только потанцевать... Но раз меня толкают на подвиги... - хмыкнула она, бросая многозначительный взгляд в зеркальце перед Келом.
Весело хмыкнув, тот еще прибавил ходу, и вскоре спидер уже заходил на посадочну площадку - если можно было так назвать поле, заставленное машинами. На праздник собралось не менее трех десятков семейств. Аккуратно посадив спидер, оперативник открыл для Флай дверцу и с шутливой церемонностью подал ей руку:
- Окажите честь, мисс Флай?
Флай с загоревшимися глазами смотрела на приличное скопище каров. Да, размах...
- А то как же, мистер Кел, - пообещала она и вручила ему в руки корзину с пирожками. Две длинных ноги в летних сапогах решительно и разом опустились на выкошенную по этому случаю землю. И Флай закрыла дверь, держа в руках пакетик с принтом. - Пойдем знакомиться?
- Вот и неси, - радостно подхватили от ближайшей машины. К Флай устремились дневные знакомцы, Райго и Юхан. - А мы девушку проводим!
- Ну, нет, ребята, - с шутливым возмущением возразила Флай, - Разве я могу доверить пирожки миссис Шекей кому-нибудь? Знаю я, как они улетучиваются по дороге! - она отобрала корзинку у Кела, справедливо рассудив, что до знакомства с Лисси им с Келом лучше не терять друг друга из виду. А потом... Как получится?
Флай, Кел, Ильдико, соседи
...Шум спидера и вызов на комлинк, Флай услышала в одно то же время. Хатт, ну в самый подходящий момент, когда они с Ильдико в процессе, а руки у нее глубоко в тесте!
- Это ко мне, - предупредила она экономку, торопливо отдирая от пальцев тесто ножом, и наскоро отряхнув руки,уже на ходу ответила на настойчивый зуммер комлинка. Обратно она вернулась через несколько минут, забросила пакет на кресло и вымыла руки, чтобы снова измазать их в тесте. Рассматривать содержимое пакета подробнее, чем у спидера - времени не было. Пакет мог подождать пару - тройку часов, а вот тесто - нет.
- Заказ? - улыбнулась экономка. - Вам там понравится, Флай, я уверена.
Заказ... Не хотела она пользоваться наработанным на Альдераане и здесь, у того незатейливого мажора. Но ведь другого нет...
- Конечно, понравится, - с воодушевлением согласилась Флай, - Танцы,куча народу, фейерверк! Все, что я люблю. Вот только Кел опять не выспится перед работой... Сдается мне, что это в его планы не очень входило.- заметила она, бросая на Ильдико взгляд от доски, посыпанной мукой. - Я могу и одна.
- Чтобы Кел - и пропустил такую вечеринку? - весело хмыкнула Ильдико. - Забудь! Остановить его может только вызов на службу.
- Тогда оставьте нам ведро кафа на кухне. - усмехнулась Флай, - Келу с утра на службу, а мне в Космопорт за моими семенами. Но пропустить это нельзя, вы правы. Сразу познакомиться со всеми соседями - это даже, как повод замечательно. И потом, всякие деловые контакты... Я просто обязана всех знать. А во время таких праздников люди легче открываются друг другу.
Флай, разговаривая, все время поглядывала на руки Ильдико, и стараясь повторить все в точности - и начинку так же положить, и закрыть пирожок таким же красивым шовчиком, как женщина.
- И у меня для вас кое-что есть... Пустячок, правда... Но когда я увидела это, я подумала почему-то о вас, - с улыбкой взглянула Флай в ее сторону.
Экономка улыбнулась - тепло и открыто.
- У нас говорят, что подарок не важен. Важно то, с чем его дарят.
- Наверное, - кивнула Флай, вздохнув про себя. Вот только это Ильдико может почувствовать сама. Или не почувствовать. Потому что Флай не понимала, зачем об этом говорить. Да и как можно? Все произнесенные слова о привязанности, нежности - они странно звучат... Они какие-то не естественные.
Флай осторожно нащупала в кармане коробочку. Брошка для Ильдико - закалывать косынку, или просто на платье... Возможно, у нее и нет такого, чтобы подошло...Но брошка была странная. В виде звездочки, или снежинки, скорее... Потому что от серебристого ободка, напоминающего заиндевевшие веточки дерева, отходили кристальные, продолговатые лучи - сосульки, внутри которых были заключены россыпи настоящих темно-красных ягод. Флай знала такие - до мороза они горчили. А эти, в сосульках, были им уже тронуты.
Осторожно, чтобы не испачкать мукой платье бабушки, Флай приколола ей брошку.
- Какое чудо, - Ильдико, склонив голову, разглядывала подарок, потом бережно взяла лицо Флай в ладони и расцеловала ее в обе щеки. - Спасибо, девочка.
- Ну что вы... - смутилась Флай, обнимая женщину и чувствуя, как у нее все переворачивается внутри. Если бы Ильдико знала, что это на краденые деньги... И что она, Флай...
- Ильдико... Вы не... - Флай замолчала. Нет... Выговорить этого просто нельзя... Это будет означать конец всему. Вот этому ощущению тепла дома, доверию, её работе... Новый управляющий фермой секретаря городского совета - карманница...
- Ой, сейчас уже ребята должны вернуться. И голодными!
За пирожки она схватилась, как за спасательный круг.
К середине дня мужчины закончили монтаж теплицы и разлетелись с фермы. Кел - в город, спросив, не нужно ли чего привезти, соседи - домой. К закату вернулся внук Ильдико, одетый довольно легко, и совершенно без оружия.
Нехарактерно для девушек, но Флай не заставила себя ждать. Сразу же спустилась вниз, только услышав, что на площадку приземлился транспорт. Упакованные в корзинку пирожки уже ждали ее на столе гостиной. И на Флай было - таки платье, а не костюм вуки... И платье было выбрано быстро, недорого - насколько смогла наскрести по всем своим счетам. Ну и праздник сельский, значит, и наряд должен соответствовать. Простая модель, простая ткань, квадратный вырез с планочкой пуговичек на расшитой вставке лифа, рукав чуть ниже локтя, и нечто в сборочу чуть выше колена - она же танцевать собралась, а не путаться в длинной юбке. По тому же принципу туфли были отставлены, а надеты сапоги - топтать траву в них куда удобнее. И все это серо-зеленое безобразие перехватывал пояс из кожи в цвет любимым летним сапожкам. Никаких причесок Флай крутить не стала - все равно растреплется! Ну, и чем она не "фермерская дочка"?
- Молочка еще не надо? - осведомилась она у Кела, ставя рядом с корзинкой пирожков маленький пакетик с золотым принтом.
- У меня увольнительная на сутки, - широко улыбнулся оперативник, открывая для нее дверцу машины. - Так что никакого молока! Гулять так гулять!
- На сутки - это с какого времени? - полюбопытствовала Флай, забираясь на сидение, - Спидер не превратится в тыкву?
- Начиная с вечера, - Кел подождал, пока она пристегнется, разместил на заднем сиденье подарки и уселся за руль. - Чиф сегодня щедр необычайно. Обычно больше нескольких часов не дает.
- Тогда вам свезло, Кел. А мне утром в Амму, в Космопорт, - весело усмехнулась Флай, ничуть не расстраиваясь по этому поводу. Завтра будет завтра. А сегодня - праздник. И танцы!
- Как там чиф? Что-то по Рейбану есть? - еще отдала Флай дань тревожащим ее вопросам. Но, возможно, это была ее последняя дань делам на сегодня.
- Чифу я про него сказал, обещал проверить, - спидер снялся с места и полетел над степью. - Жив, по горло в делах, и грозился какими-то кошмарами. Сказал, что где-то через неделю нужно будет встретиться.
Флай разочарованно присвистнула.
- Хатт... Сдается мне, я знаю, какой Кошмар мне грозит... Через неделю снова обмотают проводами и будут выискивать во мне всевозможные болезни... Босс такой упрямый... - в сердцах она отвернулась к окну.- Я, что, произвожу больное впечатление?
- А, так это про дока? - хмыкнул Кел. - Ну так может, ему что-нибудь того... Лекку бантиком завязать? Чтобы не до осмотров было.
- Бантики - не знаю, но узлы я сама хорошо вяжу... Это ерунда... Только боссу не возразишь, - покачала она рыжей головой.
- Вот через неделю и подумаем, - решил оперативник и прибавил ходу. - А пока - настраиваемся на веселье!
- Настраиваюсь... - усмехнулась Флай, - Кажется, мы только недавно летели, и я рассказывала про наш набуанский праздник... А ты - про фестиваль. Я и подумать не могла, что все случится так скоро... Я тебе там обещала дежурство, помнится... Но раз с моей работой у босса - облом, за это я поведу кар обратно. Отрывайся!
Дурной пример босса, действительно, заразителен...
- Это - оно уже видно? - кивнула она, издалека заметив слишком ярко освещенное пятно среди бесконечных просторов фермерских земель
- Оно, - подтвердил оперативник. - Площадка для танцев, чтобы видно было, куда наступаешь. Погоди, это они еще иллюминацию не включили. А спидер обратно поведет автопилот, так что...
Он подмигнул Флай в зеркало заднего вида.
- Не стесняйся.
- Ну, чтобы включить автопилот, нужно, как минимум, оказаться в спидере, - резонно заметила Флай, - И кто-то из двоих должен это суметь. Вообще-то, я хотела только потанцевать... Но раз меня толкают на подвиги... - хмыкнула она, бросая многозначительный взгляд в зеркальце перед Келом.
Весело хмыкнув, тот еще прибавил ходу, и вскоре спидер уже заходил на посадочну площадку - если можно было так назвать поле, заставленное машинами. На праздник собралось не менее трех десятков семейств. Аккуратно посадив спидер, оперативник открыл для Флай дверцу и с шутливой церемонностью подал ей руку:
- Окажите честь, мисс Флай?
Флай с загоревшимися глазами смотрела на приличное скопище каров. Да, размах...
- А то как же, мистер Кел, - пообещала она и вручила ему в руки корзину с пирожками. Две длинных ноги в летних сапогах решительно и разом опустились на выкошенную по этому случаю землю. И Флай закрыла дверь, держа в руках пакетик с принтом. - Пойдем знакомиться?
- Вот и неси, - радостно подхватили от ближайшей машины. К Флай устремились дневные знакомцы, Райго и Юхан. - А мы девушку проводим!
- Ну, нет, ребята, - с шутливым возмущением возразила Флай, - Разве я могу доверить пирожки миссис Шекей кому-нибудь? Знаю я, как они улетучиваются по дороге! - она отобрала корзинку у Кела, справедливо рассудив, что до знакомства с Лисси им с Келом лучше не терять друг друга из виду. А потом... Как получится?
Поместье Брайтов
Флай, соседи.
Миссис Брайт оказалась смешливой брюнеткой, миниатюрной и миловидной. Она знала здесь всех,приветствовала каждого, радостно расцеловала Флай в обе щеки - похоже было, что это местный обычай, и спросила об ее имени.
- Флай. Флай из Вышенок... Очень рада знакомству - она с явным удовольствием вернула поцелуи Лисси и протянула ей пакетик. - С днем рождения, Лисси... Это тебе. Небольшой пустячок. - тепло улыбнулась она. Именница ей очень пришлась по душе...
В пакетике с золотистым принтом притаилась маленькая тканевая сумочка ручной работы. Такая, которую можно вешать и на плечо, и на шею, и пристегивать к поясу, чтобы хранить нужные в дороге и в работе вещи. Несмотря на то, что сумочка была собрана из лоскутков по типу мозаики простегана как, как поселянские одеяла, выглядела она очень стильно. И даже в Амме появиться с ней было бы не зазорно - ткани сочетались очень интересно.
Лисси обрадовалась и подарку, и пирожкам. Корзину немедленно унесли на общий стол, накрытый под цветущими деревьями. К этому времени почти совсем стемнело, Лисси захлопала в ладоши, призывая собравшихся выслушать ее, и воскликнула:
- Закройте глаза на минуточку, пожалуйста!
Флай бросила взгляд на Кела, пока он еще не испарился куда-нибудь, и с послушной улыбкой зажмурила глаза... Кажется, все намного проще, чем она себе напридумала. И веселее!
- Можно открывать! - услышала она спустя непродолжительное время.
Сад возле дома, в котором проходил праздник, преобразился. По всем ветвям деревьев бежали ниточки мерцающих разноцветных огней, озаряя кисти уже опадающих цветов, листья, запрокинутые лица...
Это было сказочное зрелище... Но дело было не только в этой красоте освещенных бегущими огоньками листвы и цветков, не только в синем звездном небе над головой, которое еще пыталось соперничать с иллюминацией сада, но и в таком ярком запахе мятой травы под ногами, в ощущениях неповторимости и волшебства этого весеннего вечера... И еще в состоянии всех остальных, которое она чувствовала и сама, и которое ей передалось какой-то вспышкой радости и воодушевления... Это пьянило...
Легкий холодок весеннего ветра нес с собой запахи и звуки, но к ним приплеталась новая нота - Флай ощутила настроение собравшихся праздновать людей, объединенных одним чувством, одной на всех радостью - простой, живой и теплой. Позволив гостям налюбоваться, Лисси позвала собравшихся за столы - накрытые на небольшие группы гостей, они расположились под деревьями. Сама именинница разместилась за столом со своей семьей - мужем и родителями.
Нужно бы и ей куда-нибудь присоседиться, подумала Флай. В принципе, ей все равно, она тут почти никого не знает, да и засиживаться за столом долго не собирается. Покрутив головой, девушка увидела еще пустующие места за ближним столом и, недолго думая, опустилась на ближайшее, с интересом оглядываясь вокруг.
- О, привет! - засмеялась она, когда двое сидящих за столом мужчин повернулись к ней лицом. Это были ее сегодняшние знакомые Юхан и Райго.
- О, мисс Флай потеряла своего сторожа! - весело сообщил Райго соседям по столу. - Знакомьтесь, мисс Флай - она теперь в Вышенках работает, Кармо говорит - толковая девчонка, работы не боится, землю любит. Флай, это вот наши общие соседи...
В считанные минуты весельчак Райго перезнакомил Флай со всеми присутствующими, пока Юхан подкладывал ей на тарелку лакомые кусочки. Тут были и явно купленные в городе продукты - таких на Бакране не выращивали, и местные, в том числе привезенные гостями. Приготовить в одни руки такое количество еды не смогла бы даже очень большая семья. Расходы здесь явно было принято делить по возможности на всех.
Флай кивала, улыбалась,говорила, что она рада познакомиться с соседями, ни капельки не кривя душой - подхваченная общей атмосферой дружелюбия, веселья и какой-то любви ко всем...
- Спасибо, Юхан, все, уже можно остановиться, спасибо большое! - весело запротестовала она,обнаружившая, что Юхан даром время не терял. Сразу столько вкусностей и так много... Кел молодец, что подумал про пирожки, иначе она бы себя неуютно чувствовала за такой тарелкой. Что ж... На следующие праздники можно будет поучаствовать еще чем-нибудь. Сейчас она не подвергала никакому сомнению то, что она приживется и останется здесь. И у нее все получится. Раз Терас так сказал... Ну, это он, конечно, круто загнул...
"Потерянный" Кел за соседним столом не терял времени - там уже грянула какая-то веселая песня из тех, что не услышать по голо или со сцены: не позволят приличия. Но тут она была удивительно к месту, и знали ее хорошо, судя по тому, сколько голосов подхватило двусмысленный припев. Лисси смеялась и хлопала в ладоши, мужчины подливали соседкам по столу пенистого напитка, от которого тянуло горьковатой свежестью мяты, все говорили со всеми, все ухитрялись слышать всех и отвечать...
В какой-то момент голоса утонули в грохоте, небо над садом налилось зловещим багрянцем - и вспыхнуло, рассыпая алые, золотые и синие звезды. Начался фейерверк.
" Кел дорвался", - смеясь вместе со всеми, думала Флай,оживленно переговариваясь с ребятами за столом. Она подпевала бы и куплетам, если бы знала песню... Ее уши слышали, далеко,не такое безобидное. И ничего, не завяли! К тому же пенистый напиток был обманчиво некрепким, оказывая свое мягкое, но очень характерное действие, отчего все вокруг выглядело таким замечательным, каким-то своим, будто она тут жила всегда, с самого рождения с этими исключительно хорошими людьми... А то, что было до Вышенок - было не с ней... И казалось - она сейчас поднимется в такое близкое-близкое небо вместе с разноцветными искрами ... И вернется...
Через какое-то время сквозь грохот взрывающихся ракет стали пробиваться куда более приятные звуки: из глубины сада, там, где в небо устремлялись столбы света от разложенных в траве светильников, долетала музыка.
- Танцы, танцы! - оживились за столами. Кто помоложе, тут же начали выбираться со своих мест на дорожки, ведущие к танцплощадке. Кто постарше - предпочли остаться, обсуждая свои дела.
- Флай, пойдем с нами, - неугомонный Райго тут же потащил девушку к танцующим. - Там весело!
Тащить ее не пришлось. Флай, смеясь от удовольствия, устремилась за парнем к вытоптанному пятачку среди деревьев
Ей было наплевать, что танцы на Набу и здесь могут различаться - разберется по ходу. А то после залпов фейерверка и восторженных криков людей, она ощущала такой накал общих эмоций внутри себя, что справиться с ними можно было одним путем - только натанцевавшись до изнеможения...
Флай, соседи.
Миссис Брайт оказалась смешливой брюнеткой, миниатюрной и миловидной. Она знала здесь всех,приветствовала каждого, радостно расцеловала Флай в обе щеки - похоже было, что это местный обычай, и спросила об ее имени.
- Флай. Флай из Вышенок... Очень рада знакомству - она с явным удовольствием вернула поцелуи Лисси и протянула ей пакетик. - С днем рождения, Лисси... Это тебе. Небольшой пустячок. - тепло улыбнулась она. Именница ей очень пришлась по душе...
В пакетике с золотистым принтом притаилась маленькая тканевая сумочка ручной работы. Такая, которую можно вешать и на плечо, и на шею, и пристегивать к поясу, чтобы хранить нужные в дороге и в работе вещи. Несмотря на то, что сумочка была собрана из лоскутков по типу мозаики простегана как, как поселянские одеяла, выглядела она очень стильно. И даже в Амме появиться с ней было бы не зазорно - ткани сочетались очень интересно.
Лисси обрадовалась и подарку, и пирожкам. Корзину немедленно унесли на общий стол, накрытый под цветущими деревьями. К этому времени почти совсем стемнело, Лисси захлопала в ладоши, призывая собравшихся выслушать ее, и воскликнула:
- Закройте глаза на минуточку, пожалуйста!
Флай бросила взгляд на Кела, пока он еще не испарился куда-нибудь, и с послушной улыбкой зажмурила глаза... Кажется, все намного проще, чем она себе напридумала. И веселее!
- Можно открывать! - услышала она спустя непродолжительное время.
Сад возле дома, в котором проходил праздник, преобразился. По всем ветвям деревьев бежали ниточки мерцающих разноцветных огней, озаряя кисти уже опадающих цветов, листья, запрокинутые лица...
Это было сказочное зрелище... Но дело было не только в этой красоте освещенных бегущими огоньками листвы и цветков, не только в синем звездном небе над головой, которое еще пыталось соперничать с иллюминацией сада, но и в таком ярком запахе мятой травы под ногами, в ощущениях неповторимости и волшебства этого весеннего вечера... И еще в состоянии всех остальных, которое она чувствовала и сама, и которое ей передалось какой-то вспышкой радости и воодушевления... Это пьянило...
Легкий холодок весеннего ветра нес с собой запахи и звуки, но к ним приплеталась новая нота - Флай ощутила настроение собравшихся праздновать людей, объединенных одним чувством, одной на всех радостью - простой, живой и теплой. Позволив гостям налюбоваться, Лисси позвала собравшихся за столы - накрытые на небольшие группы гостей, они расположились под деревьями. Сама именинница разместилась за столом со своей семьей - мужем и родителями.
Нужно бы и ей куда-нибудь присоседиться, подумала Флай. В принципе, ей все равно, она тут почти никого не знает, да и засиживаться за столом долго не собирается. Покрутив головой, девушка увидела еще пустующие места за ближним столом и, недолго думая, опустилась на ближайшее, с интересом оглядываясь вокруг.
- О, привет! - засмеялась она, когда двое сидящих за столом мужчин повернулись к ней лицом. Это были ее сегодняшние знакомые Юхан и Райго.
- О, мисс Флай потеряла своего сторожа! - весело сообщил Райго соседям по столу. - Знакомьтесь, мисс Флай - она теперь в Вышенках работает, Кармо говорит - толковая девчонка, работы не боится, землю любит. Флай, это вот наши общие соседи...
В считанные минуты весельчак Райго перезнакомил Флай со всеми присутствующими, пока Юхан подкладывал ей на тарелку лакомые кусочки. Тут были и явно купленные в городе продукты - таких на Бакране не выращивали, и местные, в том числе привезенные гостями. Приготовить в одни руки такое количество еды не смогла бы даже очень большая семья. Расходы здесь явно было принято делить по возможности на всех.
Флай кивала, улыбалась,говорила, что она рада познакомиться с соседями, ни капельки не кривя душой - подхваченная общей атмосферой дружелюбия, веселья и какой-то любви ко всем...
- Спасибо, Юхан, все, уже можно остановиться, спасибо большое! - весело запротестовала она,обнаружившая, что Юхан даром время не терял. Сразу столько вкусностей и так много... Кел молодец, что подумал про пирожки, иначе она бы себя неуютно чувствовала за такой тарелкой. Что ж... На следующие праздники можно будет поучаствовать еще чем-нибудь. Сейчас она не подвергала никакому сомнению то, что она приживется и останется здесь. И у нее все получится. Раз Терас так сказал... Ну, это он, конечно, круто загнул...
"Потерянный" Кел за соседним столом не терял времени - там уже грянула какая-то веселая песня из тех, что не услышать по голо или со сцены: не позволят приличия. Но тут она была удивительно к месту, и знали ее хорошо, судя по тому, сколько голосов подхватило двусмысленный припев. Лисси смеялась и хлопала в ладоши, мужчины подливали соседкам по столу пенистого напитка, от которого тянуло горьковатой свежестью мяты, все говорили со всеми, все ухитрялись слышать всех и отвечать...
В какой-то момент голоса утонули в грохоте, небо над садом налилось зловещим багрянцем - и вспыхнуло, рассыпая алые, золотые и синие звезды. Начался фейерверк.
" Кел дорвался", - смеясь вместе со всеми, думала Флай,оживленно переговариваясь с ребятами за столом. Она подпевала бы и куплетам, если бы знала песню... Ее уши слышали, далеко,не такое безобидное. И ничего, не завяли! К тому же пенистый напиток был обманчиво некрепким, оказывая свое мягкое, но очень характерное действие, отчего все вокруг выглядело таким замечательным, каким-то своим, будто она тут жила всегда, с самого рождения с этими исключительно хорошими людьми... А то, что было до Вышенок - было не с ней... И казалось - она сейчас поднимется в такое близкое-близкое небо вместе с разноцветными искрами ... И вернется...
Через какое-то время сквозь грохот взрывающихся ракет стали пробиваться куда более приятные звуки: из глубины сада, там, где в небо устремлялись столбы света от разложенных в траве светильников, долетала музыка.
- Танцы, танцы! - оживились за столами. Кто помоложе, тут же начали выбираться со своих мест на дорожки, ведущие к танцплощадке. Кто постарше - предпочли остаться, обсуждая свои дела.
- Флай, пойдем с нами, - неугомонный Райго тут же потащил девушку к танцующим. - Там весело!
Тащить ее не пришлось. Флай, смеясь от удовольствия, устремилась за парнем к вытоптанному пятачку среди деревьев
Ей было наплевать, что танцы на Набу и здесь могут различаться - разберется по ходу. А то после залпов фейерверка и восторженных криков людей, она ощущала такой накал общих эмоций внутри себя, что справиться с ними можно было одним путем - только натанцевавшись до изнеможения...
Поместье Брайтов - Вышенки
Флай, Кел, Рейбан, соседи в ассортименте
Танцы Бакраны можно было охарактеризовать тремя словами: быстро, весело, просто. Флай подхватили, увлекли в кружение быстро сменяющихся пар. Только что она танцевала с Райго, спустя минуту его сменял Кел, потом еще кто-то, уже незнакомый, но готовый немедленно познакомитья и выяснить, с какой фермы явилась красотка, и почему он до сих пор ее не видел - и, не успев ничего узнать, уступал девушку очередному кавалеру.
Это все выливались в какую-то детскую игрушку из цветных стеклышек, узор которых меняется, только чуть повернешь его... Веселый и стремительный ритм танца, который она интуитивно подхватила, жалея только о том, что каблуки сапог не такие звучные, как хотелось бы, чтобы отбивать, отбивать ритм.... Веселые обрывки разговора до следующей перемены, и опять... Все новые и новые веселые глаза и лица, все новые руки подхватывающие ее...
"Кто на новенького?" - смеясь, думала Флай, выкидывая свои коленца ногами, и чувствуя, что уже не ощущает, что под ногами земля.
У следующего кавалера оказалось неожиданно знакомое лицо. Подхватив за талию Флай, Бруно Рейбан утащил ее на середину площадки, лишив возможности сменить его поджидающих своей очереди фермеров.
- Мистер Рейбан? - оживленная улыбка на ее разрумянившемся лице от неожиданности сменилась удивлением, но пока Флай, не сбившись с ритма танца, повернулась вокруг руки имперца, улыбка снова оказалась на месте. Ощущение всеобщего радостного настроения не отпускало, а ноги, вообще, слушались только этой заводной музыки... И чему, собственно, удивляться? Специалист по координации связей с фермерами здесь, на фермерской вечеринке... И он прав...
- Неформальные контакты устанавливаете? - задорно блеснула глазами рыжая, отбрасывая упавшие на ее разгоряченное лицо, пряди. Ей теперь казалось, что его присутствие на празднике как-то все ставит на место. Ну, стиль работы такой у человека - неофициальный. На празднике, любуясь красотой природы... Или фермерских дочек...
- Ну, это была неплохая идея, - подмигнул Рейбан. - Был рад увидеть вас тут, мисс Кавальерри.
- Я тоже... не ожидала вас увидеть здесь, мистер Рейбан, - пошутила рыжая, - За подарки большое спасибо, не успела вас поблагодарить на ферме. - глядя на Бруно Рейбана добавила она, когда обходила снабженца с левой стороны.
- Я уже вознагражден, - в тон отозвался имперец. Он улыбался, но глаза в отблесках взлетающих фейерверков оставались серьезными. - Замечательное завершение замечательного дня.
- Что, уже полночь? - брови Флай весело приподнялись, - Самое время спидерам превратиться в тыквы, а принцессам терять свои кристальные башмачки?
Впрочем, кристальные башмачки и не выдержали бы такого зажигательного танца. Да и принцесс здесь нет...
- А водитель ваш опять читает в спидере?
- Я его отпустил, - усмехнулся Бруно. - Он не любит праздников и только портил бы всем настроение своей кислой физиономией. Скверный подарок, вы не находите?
Теперь они кружились, соприкасаясь плечами. Только одна фигура выпадала из их танца - переход к следующему партнеру рядом.
- Подарок? А сдается мне, вы здесь не новичок... Знаете Лисси - миссис Брайт?- прищурила смеющиеся глаза Флай.
- Я не новичок в фермерских сообществах, - поправил Бруно. - Детали могут различаться, но основа у всех одна...
" Еще один любитель уходить от прямых ответов... - усмехнулась Флай, - Да и детали, мистер Рейбан, вещь еще какая существенная порой..."
Что ж, стоит сделать обстановку более напряженной - замолчать... Пусть поддерживает разговор сам во время этого затянувшегося контрданса.
И она сделала вид, что полностью поглощена танцем, и это, отнюдь, не было далеко от истины.
Пока они беседовали, пары успели поменяться, и наконец к Флай пробился Кел.
- Позвольте? - оскал, который Кел выдавал за улыбку, даже не пытался казаться дружелюбным.
- Если дама не против... - Рейбан был, напротив, само дружелюбие.
Вопреки правилам танца, Кел появился около них без партнерши, которая сменила бы ее для Бруно... Спасать явился? Гунгана мать... От кого?!
- Это мистер Рейбан, наш деловой партнер, Кел, - и тон, и улыбка, адресованная ему, были преувеличенно мягкими, - Мой... спутник - Кел, - улыбнулась она, в свою очередь, имперцу, представляя безопасника, но не так приторно.
- Наслышан, - обронил безопасник. - Так что насчет смены кавалеров?
- Дама не высказала согласия, - спокойно ответил Бруно. - К тому же, я не вижу при вас дамы, которая могла бы составить мне компанию. Прошу прощения, мистер Кел, нам нужно обсудить несколько деловых вопросов.
" Так, ребята... Сдается мне,что как ни крути, а... - Флай перевела глаза с одного на другого. Один ее пасет, как шаака, другой ее озвучивает... С одним контракт, с другим... Почти родственные. Да и дело - то - не в ней...
- Блестящая интертрепация моего молчания,, - заметила она, усмехнувшись, - Сдается мне, Кел, по правилам, невежливо было бы оставить мистера Рейбана без пары, поэтому я согласна обсудить его деловые предложения. Ты же меня извинишь, Кел? - последнее было сказано как-то по домашнему, по свойски.
- Вас - разумеется, - с подчеркнутой вежливостью ответил оперативник, скрываясь в вихре танцующих.
Флай проводила его взглядом, и будущие выгоды от контракта с Бруно Рейбаном стали стремительно обесцениваться. И удовольствие от танцев тоже, в общем-то... Обидела. Но... Назвался гунганом... Короче - в Паонгу полезай...
- Так о чем мы с вами, мистер Рейбан? Какие несколько вопросов?
- Например, что вы делаете завтра вечером? - с самым деловым видом поинтересовался имперец. - В столице новая выставка, я подумал - вам может показаться интересным.
- А какая выставка? Уж не цветов ли и посадочного материала? - с ироничной улыбкой спрсила она, вспомнив себя с зеленкой в руках, проворачивающую свое самое лучшее в жизни дело... Во всех отношениях - лучшее. И вдруг, почти бессознательно, каким-то там чутьем карманницы, хотя правильнее это было уже себе объяснять Силой, она увидела карту-чип во внутреннем кармане куртки снабженца. А что? На выставке много народа... И...
" Хатт..." - испугалась Флай своих мстительных мыслей... -" Сама же виновата, что повелась на " деловые вопросы " И Кела обидела."
- Нет, - весело ответил Бруно, ничуть не смущенный ее иронией. - Виртуального дизайна. Если вы собираетесь открывать свое кафе, то вам, наверное, что-то может там понравиться.
- Вы очень любезны, мистер Рейбан, что думаете о моем кафе,- в вежливой улыбке, как острая начинка в ее любимой лепешке спряталась усмешка, - Да, спасибо, это и в самом деле полезно увидеть. Правда, я утром буду в Амме и успею ли потом закончить свою посевную до вечера, хатт знает... - пожала она плечами.
- Вы же не собираетесь в одиночку сажать все? - насторожился Рейбан.
- В одиночку - нет, - заверила его Флай со смехом, - Хорошо, я постараюсь, мистер Рейбан. Что-нибудь еще на повестке? - весело спросила она, исподволь бросая взгляд на танцующих.
- Я пока не уверен, - задумчиво отозвался имперец, виртуозно обходя приближающуюся пару, в которой Флай увидела Юхана. - Но может быть, подписавших контракт пригласят на верфи, на неофициальный прием.
- Имперские верфи и неофициальный прием... Кажется - это принципиально несовместимые вещи, - пошутила Флай,заметив и Юхана, и маневр уклонения, выполненный Рейбаном. - А вот просто верфи посмотреть... Это любопытно. И очень познавательно. Но, наверное, нельзя.- понимающе кивнула она, обходя Рейбана с правой стороны, и снова делая шаг назад.
- Мисс Флай? - с другой стороны зашел Райго. - Смена партнеров!
К Бруно устремилась смешливая девица в разлетающейся клетчатой юбке, с цветами в волосах.
- Конец имперской блокаде, - позволила себе с озорством приколоться рыжая. Этикет был соблюден должным образом, и Флай, подмигнув новой партнерше снабженца, приставным шагом оказалась в паре с Райго.
- Чего этому хлыщу тут надо было? - осведомился фермер. - Он к вам приставал? Только скажите, мы ему мигом отполируем все лишнее.
- Эй, я не только пластик на теплице сваривать могу, - с некоторой, пусть и немного притворной обидой заметила Флай, - сама могу и начистить, и отполировать, и бантик завязать... Если пристанут.- сообщила она, уже почти серьезно.- Но это наш деловой партнер, и он сама любезность.
" Аж до приторности"...
- Но за заботу - спасибо, Райго, - смягчилась рыжая с улыбкой.
- Всегда пожалуйста, мисс Флай, - фермер расплылся в добродушной улыбке. - Кто бы он там ни был, а нечего на наших девушек зариться!
Он вел легко и уверенно, создавалось впечатление, что он может вообще не давать Флай касаться ногами земли, удерживая ее на руках, как пушинку. Рейбан исчез, затерявшись в вихре танцующих, сполохах фейерверка и звуках музыки.
" Да ладно - зарится... На ее огненную гриву, что ли? "Приятная рыжая неожиданность с Набу"...- про себя передразнила она Рейбана. Но, может быть, это и правда - неформальные контакты"? Возможно, для дела - все это и не плохо... Ну, сходит она с ним один раз на выставку... Если босс там , конечно, не накопает на него компромата... А потом - все, можно с чистой совестью эти неформальные контакты вежливо завязать, сославшись на занятость. Вежливо. И очень дружелюбно. Вот что-то только напрягает ее в нем... Что-то неуловимое... Пусть даже он и любит природу...
" Да ну его к опи! Или - к сандо ..."
Райго танцевал божественно. Кружась в незамысловатом танце, Флай опять отдалась чувству радости движения в такт музыке. подхваченная сильными руками фермера, огонькам звезд на черном небе - и естественным и рукотворным. И Рейбан, и тревога, и обида Кела ушли на дальний план... Нет, хотя ссора с Келом уже не могла ее вернуть в прежнее безмятежное веселье.
- У вас большой стаж вечеринок, Райго? - улыбалась она фермеру.
- Ну как, лет с шестнадцати бегать начал, - прикинул тот. - Так что уже лет десять. Вам нравится у нас, мисс Флай?
-" У нас" - это где? - уточнила Флай, смеясь. - На Бакране, в округе на ферме? Или здесь, на празднике? Ответы могут немного отличаться... - объяснила она, перевернувшись и вновь оказываясь глаза в глаза с парнем.
- Везде, - весело отозвался Райго. - Это ведь все одно. Что за праздник без фермы, а ферма без Бакраны?
В отдалении возник шум. Пока еще мало заметный, едва выбивающийся из общего веселого гвалта.
- На празднике - очень, - искренне начала Флай, - Но на Бакране я еще... - она замолчала, пытаясь прислушаться к непонятным беспокоющим ее звукам, едва различимым среди всеобщего гула и музыки, - ... совсем недолго... Вы это слышите, Райго? - со смутным волнением спросила она молодого фермера.
Фермер остановился, бессознателным жестом защиты обнимая девушку одной рукой и оттесняя ее за спину.
- Слышу. Кажется, кого-то бьют?
Танцующие пары начали рассыпаться.
- Бьют?!- какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось у нее внутри. Да и не предчувствие совсем... Скорее - уверенность...
- Сдается мне, про праздник я немного поторопилась, - пробормотала она, выворачиваясь из под руки Райго и бросаясь туда, где стали расступаться танцующие.
К источнику шума ей пришлось протискиваться - туда поспешила не она одна. Когда Флай добралась туда, где ей стало видно происходящее, она обнаружила под деревом стоящих друг против друга Рейбана и Кела. Оперативник сверлил Бруно яростным взглядом, имперец прижимал к щеке ладонь. Сквозь пальцы сочилась струйка, черная в свете фонариков. Кел что-то сказал - невозможно было расслышать, что именно, Рейбан ответил, и оперативник ударил снова - молниеносным, ускользающим от взгляда движением. Рейбан отлетел назад, ударился спиной о ствол, но выпрямился. В толпе кто-то охнул.
Или это охнула она сама, застыв на месте опять с тем же, как и утром, детским наивным удивлением, где-то далеко чиркнувшим по сознанию " Кел так может ?!" И тут же ощутила, словно фелинкс своими наэлектризованными от близости боя шерстинками, жгучее, душащее ее желание опера не оставить от противника даже звания... А тот, напротив, был спокоен... Выжидал... Чего? И тут Флай стало по настоящему страшно... Не за скулу Рейбана. Драка и кровь - нормальное мужское дело. Вот только Рейбан мог ответить ударом много позже... Совсем другим. Уж если королеву Набу они...
" Внук Ильдико, сын Аранки..." - стукнулось ей в сердце, и Флай рванулась к ним молниеносным движением почуявшего опасность фелинкса.
- Кел, что ты творишь? - прошипела она, стискивая с силой его руку. Даже глаза у нее засветились, как у дикой кошки.- Мистер Рейбан, вы в порядке? - не отводя глаз от Кела, она чуть повернула голову к имперцу.
- Мисс Кавальерри, отойдите, пожалуйста, - негромко произнес Бруно, отнимая ладонь от щеки. Скула была рассечена.
Кел дернул плечом, сбрасывая руки девушки со своего запястья, и бросился вперед, к имперцу. Удержать его было все равно, что пытаться остановить грузовую платформу на полном ходу, хватаясь за поручень. Через мгновение он уже был рядом - и в этот момент Рейбан сделал единственное движение, выбросив руку ему в лицо. Послышался глухой хруст, Кел остановился, будто налетел на стену, и осел на землю, мотая головой.
В толпе завизжали женщины, несколько парней бросились на выручку оперативнику. Рейбан прижался спиной к дереву, усмешка на окровавленном лице выглядела страшнее оскала.
Хатт!!! На глазах Флай оперативника словно продавило вниз, на траву, и что-то так треснуло в черепе Кела,что она поняла, холодея, что дело - дрянь... Кела нужно было срочно кидать в кар и на всех парах везти его к врачу... Вот только она никак не могла оставить это безнаказанным! Да еще эта усмешка... Усмешка!
Флай повернулась к имперцу, выкинув из головы выгоды, контракты и прочие бонусы... От управляющей фермой Кереша," мисс Кавальерри", не осталось и следа...
Рыжая меряла имперца яростными зелеными глазами. "Неформальные контакты, да?" Сжатый кулачок разжался, и в одно мгновенье, она мститетельно деранула ногтями кожу с другой щеки снабженца.
- Для симметрии!
Бруно не попытался защититься. Он не сделал ни единого движения, чтобы отвести или отразить удар Флай. В глазах имперца на миг мелькнула беззащитная обреченность, в следующее мгновение Флай оттащили от него, и девушка увидела перед собой спину Кела.
- Идиот! - рявкнул оперативник. - Кто тебя учил так бить?! Руку! Руку покажи!
Твою гунганскую мать... На секунду Флай уткнулась в его спину, зажмурив глаза. Неизвестно - как Рейбан, но она точно - идиотка! Хрустнуло не в черепе Кела! Это у Рейбана - рука...
- Кел, нам нужно мистера Рейбана немедленно в Амму, к врачу отвезти, да и тебя - тоже - произнесла она, избегая смотреть на три ссадины на щеке имперца.- Я поведу...
Немного замешкавшись - ведь то, что она собиралась сделать, было, как минимум, странно после удара минуту назад, она, все-таки, достала из-за лифа платок и осторожно промокнула кровь на лице имперца.
"Очень последовательно"...
- Со мной все в порядке, - мотнул головой оперативник, не сводя пристального взгляда с лица снабженца. - А вот его действительно надо...
Он включил коммуникатор, произнес несколько быстрых команд, спрятал прибор и поймал Рейбана - тот поехал по стволу яблони вниз, смертельно побледнев.
- Шок, - констатировал безопасник. - Флай, в машине аптечка, в багажном отделении в салоне. Быстро.
Кажется, она никогда так быстро не бегала, даже унося ноги при шухере... Что такое шок, она понимала очень приблизительно, но то, что это совсем скверно - знала.
- Как он? - задыхаясь от бега, она протянула аптечку Келу, вглядываясь в лицо Бруно, в котором не было ни кровинки. - Он не умрет? - с тревогой спросила она Кела.
- Не успеет, - тот выдернул из упаковки шприц-тюбик, вогнал в шею Рейбану. - От сломанной руки пока еще никто на моей памяти не умирал, но операцию делать придется. А не успеет потому, что я сам его прибью, если он еще раз попробует сломать самому себе что-нибудь об меня. Но сначала найду того, кто ему сказал, будто можно бить вот так, и за это ничего не будет...
- Да никто меня не учил, - просипел сидящий под деревом Рейбан. Глаза у него были закрыты, но бледность понемногу отступала. - Я снабженец, в конце концов, а не...
- Заткнись и не разговаривай, - оборвал его Кел. - Сейчас придет машина, я вызвал нашу "скорую".
Убедившись, что драка закончилась, все живы, и больше никто никого бить не намерен, толпа понемногу рассосалась. Снова зазвучала музыка, тут и там возобновились оживленные разговоры. Танцевать, правда, никто не пошел - гости вернулись за столы. Но Кел оставался рядом с Рейбаном, пока не прилетел медспидер.
Флай сидела тут же, молча, смотрела на все еще бледное лицо с темными полосками запекшейся крови. В аптечке нашлось какие-то дезинфицирующие салфетки, но багровые ссадины на коже никуда не делись, хоть она протерла кожу вокруг. В очередной раз ей хотелось стукнуть Кела самой тяжелой книгой из библиотеки его дяди - так напугать ее... А уж себя... На душе у нее скреблась целая стая фелинксов... И все разные.
- Я проеду с ним, - негромко сказала она Келу.- Скажи от меня Лисси спасибо, ладно?
- У нас хорошие специалисты, в этом нет необходимости, - отозвался оперативник, наблюдая за спидером, безошибочно выходящим на их полянку в саду. - С ним все будет в порядке. Но можете навестить его завтра в больнице, если захотите. И если он там усидит.
- Хорошо, - пожала она плечами. Действительно, идея очень неудачная... Приложилась к его щеке, а теперь...Да и завтра, вряд ли. Что ему делать в больнице службы безопасности, когда у имперцев свои медики ...
- Извините, мистер Рейбан, - глядя на снижающуюся на репульсорах " Скорую", быстро сказала Флай, - Мне очень жаль, что так...
Музыка, танцы, огоньки, даже звезды на небе стали совсем другими. Какими-то неяркими, что ли. Она лучше подождет Кела в каре, даже если он пробудет здесь еще долго.
- А вы-то тут при чем? - удивился оперативник. - Не вы же его били.
- Не того поцарапала.- поднявшись, сыронизировала Флай, и пошла в сторону стоянки. - Найдете меня в каре, Кел, - предупредила она, обернувшись.
- Что это с ней? - услышала она за своей спиной негромкий озадаченный голос оперативника.
- Вы ей нравитесь, - ответил слабый голос Рейбана. - Вам повезло...
Что такое? Флай встала на месте, как вкопанная. Кто кому нравится?! Резко повернувшись, она шагнула назад, опять ощущая себя фелинксом на распущенных коготках... И рассмеялась.
- С вашей проницательностью, Бруно...- безнадежно она покачала головой, - Бабушка его мне нравится...
- Хотите сказать, вы чуть не растерзали меня из-за его бабушки? - Бруно невесело усмехнулся. - Ах, мисс Кавальерри... Как бы мне ни хотелось, мне сложно...
- Не разговаривайте, - на этот раз Рейбана вежливо заткнула медбригада. Его уложили на носилки, через минуту машина с пациентом внутри скрылась в ночном небе. До крайности озадаченный Кел направился к девушке.
- Если вы хотите домой, я отвезу вас.
- Но веселье в самом разгаре, Кел. Я не хочу вам портить вечеринку. Туда - сюда мотаться.... Я могу просто подождать в каре. И мне не будет скучно.- пожала она плечами. - Столько веселухи сегодня было...
- Вечеринка для меня закончена, - покачал головой оперативник, отыскивая дорожку к стоянке. - Я вызвал служебную бригаду. Чиф уже знает о вызове, и меня ждет крупный разговор.
- Вам нельзя было вызывать служебную? - Флай внимательно взглянула на спутника, Фелинксы, скребущие душу, были незамедлительно разогнаны по углам. - Лучше было бы, если бы имперец здесь загнулся? - удивилась она.
- Мне можно вызывать ее в случае чрезвычайной ситуации, когда не хватает обычных бригад скорой помощи, - пояснил Кел. - Но это не тот случай... Он здесь был в частном порядке, не как представитель администрации верфей. С другой стороны, если бы я сдал его гражданским, было бы еще хуже. Имперцы могли бы... обидеться. С какой стороны ни посмотри - холку мне будут вычесывать долго и во всех направлениях...
- Ну... А если придумать отмазку для босса? В смысле - не совсем придумать, - поспешно поправила себя она,- Но что-то второстепенное подать, как основную причину? Хотя, вряд ли это с боссом пройдет...- задумчиво ответила она на свой вопрос.- А вы с чего с Рейбаном сцепились - то ?
- Да так... - Кел открыл для нее дверцу, потом сел сам, запустил автопилот. Машина поднялась, набирая высоту и ложась на курс. - Не понравилось мне, как он вокруг вас вьется. И язык слишком длинный. Слово за слово... Теперь самому неловко - он же драться вообще не умеет. Голо, поди, насмотрелся, где одним удачным ударом с ног валят, иначе с чего ему такую глупость делать? Но яйца у него есть... Извините, сорвалось.
Да она такое слышала, что то, что сорвалось у Кела с языка - невинный детский лепет... Правда, Келу этого знать совсем не обязательно...
- Вот и мне неловко, - она смотрела, как за бортом гаснет и растворяется во тьме празднично освещенное поместье Брайтов.
- Я думала, он вас покалечил... Что-то хрустнуло так. И я подумала, что... И как Ильдико... Хатт, я так разозлилась, так хотелось его ударить. А это он сломал свою руку. И усмешка от дикой боли такая... - Флай замолчала, невесело приклеившись к транспаристилу окна. Редкие-редкие огоньки внизу в кромешной тьме... Она вздохнула и добавила.- Если он расторгнет контракт, я его пойму...
- Не думаю, что он это сделает, - оперативник чуть помедлил, нашел в полумраке ладонь Флай, накрыл ее своей рукой. - Видишь ли, ба тебя, считай, приняла в семью. Ты наша теперь. И никто здесь не позволит, чтобы кто бы то ни было тебя задевал. Он это понимает. Он вообще понятливый, как я посмотрю... У него хватило пороху дать мне сдачи, размениваться на мелкую месть девушке он не станет, иначе я вообще ничего не знаю о людях.
- Наверное, не станет, - согласилась Флай, и не убирая своей руки, и сразу замерев - точь в точь - диковатый зверек под рукой.- Он вообще ничего плохого мне и не сделал. Наоборот. Это я ему... И от бакты такое не сразу заживает. Представляю, что ему на службе скажут...
Неужели сегодня новолуние сразу всех лун Бакраны? Такая беспросветная, сосущая глаз чернота, освещаемая только фарами их кара. И то - недалеко. Она помолчала и повернулась к Келу,
- В вашу семью... - повторила она, все еще обдумывая сказанное им, - Кому, как не мне ценить это... Но вы же ничего не знаете обо мне.
- Ты так думаешь? - рассеянно спросил безопасник. - Флай, неужели ты думаешь, что к нашей ферме подпустят кого-то, кому не доверяют? А доверие - не слепая вера... У чифа на тебя досье толщиной с два кирпича. Думаю, там и то, чего ты о себе знать не знаешь. Но ты рядом с ба, и этого, по-моему, более чем достаточно.
- Спасибо за доверие, - с трудом выговорила Флай. Она - то знает, ЧТО в этих двух кирпичах... - И... что, вы читали мое досье? Или полностью полагаетесь на босса?- даже ее худенькие пальцы под ладонью Кела стали острее и тверже.- И семья - не ферма.. Служащих можно поменять без труда. Но тот, кто у тебя в душе - он вошел в нее навсегда. Даже если он спалил там все и ушел из твоей жизни. - Флай замолчала. Хатт... Она сегодня не позвонила Зиме...
- Не читал, - мотнул головой Кел. - Я и своего досье не читал, мне по рангу не положено. Но если чиф считает, что человека можно принять в команду, значит, его можно принять. Чиф в таких делах не ошибается никогда.
Он повернул голову, глядя на Флай.
- Кто тебя так обидел? Скажи, и я его найду.
- Не меня, - усмехнувшись, покачала рыжей головой девушка, - У меня - прививка... Пример был перед глазами.
" Не читал, значит..." Чувство, которое она испытала, когда Кел ей это сказал - было сложным. С одной стороны- можно было выдохнуть - не знает, а с другой... Вот если бы он и Ильдико разговаривали с ней так, зная про все... Да нет, сразу все изменилось бы...
- Пример, говоришь... - негромко сказал оперативник. - Знаешь, я вот уже скоро забывать начну, сколько работаю в СБ. Сперва так, потом у чифа. Знаешь, каких я примеров насмотрелся? От некоторых до сих пор как вспомнишь, так вздрогнешь. Тоже, по идее, прививка должна быть, так? Но я не закрываюсь от других людей. Не боюсь впускать их в мою жизнь только потому, что видел... разное. Не каждый, кто оказывается рядом, непременно будет таким же, как те... примеры.
Флай посмотрела на Кела, будто взвешивала его слова... Или те, что обдумывала сама? Вот сказать ему, что и она тоже видела такое, и даже с противной стороны? Но от тех, как раз и не ждешь ничего другого...
- Так и не обязательно, что это плохой человек, - пожала она плечами.- Он может быть совсем неплохим... Просто ушел, потому, что кто-то перестал ему быть... нужным, например... А этот кто-то всю жизнь мучается и ждет его. - Флай опять отвернулась к окну, - И верит. А когда перестает верить, то...
- Так тоже бывает, - не стал спорить безопасник. - Только знаешь... Мы можем думать, что люди, которые нам дороги, уходят потому, что мы перестали быть им нужными. А настоящая причина может быть совсем другой. Я вот знал одну девушку, она долго ждала своего парня Он не прилетел. И она решила, что он ее бросил. А спустя двадцать лет он вернулся. Хромой, изуродованный, в страшных шрамах... Он, оказывается, попал в крушение, разбился на безлюдной планете. Выжил чудом. И два десятка лет ждал, пока спасатели услышат сигнал маячка, который он смог собрать - ты знаешь, сколько идет простая радиоволна в космосе от планеты к планете? Целой жизни может не хватить. Ему повезло, услышали на пролетающем мимо корабле. Нашли, подобрали. Он два десятка лет хранил ее снимок... Так тоже бывает, Флай. И тот твой пример - откуда тебе знать, что с ним не случилось что-то подобное? Что он именно ушел, и ушел навсегда, а не просто не смог почему-то вернуться?
Флай слушала его очень внимательно, это было заметно, несмотря на то, что она отвернулась, заметно по слишкой прямой спине и по затаенному дыханию.
- А девушка? - напряженным голосом спросила она, когда Кел замолчал и повернула к нему лицо.
- А у девушки к тому времени был муж, - спокойно ответит он. - Двое детей. Дом, семья. Положение в обществе. И так тоже бывает, Флай.
- Та, о которой говорю я - тоже ждала двадцать лет. Ее перестали считать своей родные - на Кореллии, знаешь ли, такие заморочки с клановыми традициями... Да она и не могла улететь с планеты - ждала. Работала не меньше рабыни какой-нибудь... Ребенка его растила. И тяжело заболела... А он так и не прилетел... - Флай говорила отрывисто, будто зачитывала обвинение на судебном процессе, только чуть эмоциональнее. - А что стало с тем, кто вернулся?
- Не знаю, - сказал Кел. - Я никогда об этом не спрашивал... Значит, вот у тебя какой пример перед глазами был... Может быть, конечно, что он подонок и действительно бросил женщину с ребенком. Может быть, не смог вернуться. Может быть что угодно. Но твоя жизнь - это только твоя жизнь, Флай. Не его. И если будешь ее строить с оглядкой на него - очень ошибешься... Разумная осторожность лишней не бывает. Но шарахаться от всех... Неужели вот это все, что с тобой было в жизни, не стоило того, чтобы ее прожить? Там, наверное, было много трудного и горького... Но неужели не было совсем ничего такого, за что стоило бы сказать тому человеку: "Спасибо, что у меня есть эта возможность" - и отпустить его призрак из собственной жизни? Не могу поверить, что нет.
- У меня лично - к нему вообще никаких претензий, - с усмешкой покачала Флай головой, - Я была самой свободной из сверстников, меня никто не ругал, меня никто не ограничивал своей отцовской властью... За это, наверное, можно и поблагодарить. - Флай не добавила еще одно к благодарности - ее способностей, которые позволили ей обчищать карманы и чип-карты, чтобы выжить.- Но Зиму я ему не прощу... А твой рассказ про девушку... - помолчав, спросила она негромко, - Я ее... могу знать?
- Ты ее знаешь. Это моя ба, Ильдико.
Флай кивнула. Это она и ожидала услышать.
- У тебя замечательная бабушка, Кел... Я же Рейбану правду сказала. Ей столько боли выпало... Я не хочу для нее даже самых маленьких огорчений. Она такая заботливая, такая сильная... А кем она была? Не верится, что она только пирожки пекла, хотя они у нее - исключительные.- не смогла удержаться Флай от улыбки.
- Ты не поверишь, - рассмеялся Кел. - Не положено, конечно, говорить, но... Скажем так, в свое время такие, как мы с чифом, у нее по струнке ходили и дышать старались через раз. Чтобы не сочли лишний вдох проявлением наказуемой инициативы.
Рыжая присвистнула длинно и с выражением понимаемой значимости миссис Шекей. Ну, этого следовало ожидать... Очень волевая женщина. Сильная. Умная. И теперь понятно, почему они согласились с Дженаро взять ее управляющей. Вот же она, Флай, попала.... Ей стало смешно - юная карманница в такой семье. Но, несмотря, на этот кажущийся абсурд, она чувствовала, как рука чувствует тепло, что эти люди, и правда, становятся для нее чем-то, вроде семьи, почти такой же, как Зима. Если бы... Если бы не одно "но"...
Флай, Кел, Рейбан, соседи в ассортименте
Танцы Бакраны можно было охарактеризовать тремя словами: быстро, весело, просто. Флай подхватили, увлекли в кружение быстро сменяющихся пар. Только что она танцевала с Райго, спустя минуту его сменял Кел, потом еще кто-то, уже незнакомый, но готовый немедленно познакомитья и выяснить, с какой фермы явилась красотка, и почему он до сих пор ее не видел - и, не успев ничего узнать, уступал девушку очередному кавалеру.
Это все выливались в какую-то детскую игрушку из цветных стеклышек, узор которых меняется, только чуть повернешь его... Веселый и стремительный ритм танца, который она интуитивно подхватила, жалея только о том, что каблуки сапог не такие звучные, как хотелось бы, чтобы отбивать, отбивать ритм.... Веселые обрывки разговора до следующей перемены, и опять... Все новые и новые веселые глаза и лица, все новые руки подхватывающие ее...
"Кто на новенького?" - смеясь, думала Флай, выкидывая свои коленца ногами, и чувствуя, что уже не ощущает, что под ногами земля.
У следующего кавалера оказалось неожиданно знакомое лицо. Подхватив за талию Флай, Бруно Рейбан утащил ее на середину площадки, лишив возможности сменить его поджидающих своей очереди фермеров.
- Мистер Рейбан? - оживленная улыбка на ее разрумянившемся лице от неожиданности сменилась удивлением, но пока Флай, не сбившись с ритма танца, повернулась вокруг руки имперца, улыбка снова оказалась на месте. Ощущение всеобщего радостного настроения не отпускало, а ноги, вообще, слушались только этой заводной музыки... И чему, собственно, удивляться? Специалист по координации связей с фермерами здесь, на фермерской вечеринке... И он прав...
- Неформальные контакты устанавливаете? - задорно блеснула глазами рыжая, отбрасывая упавшие на ее разгоряченное лицо, пряди. Ей теперь казалось, что его присутствие на празднике как-то все ставит на место. Ну, стиль работы такой у человека - неофициальный. На празднике, любуясь красотой природы... Или фермерских дочек...
- Ну, это была неплохая идея, - подмигнул Рейбан. - Был рад увидеть вас тут, мисс Кавальерри.
- Я тоже... не ожидала вас увидеть здесь, мистер Рейбан, - пошутила рыжая, - За подарки большое спасибо, не успела вас поблагодарить на ферме. - глядя на Бруно Рейбана добавила она, когда обходила снабженца с левой стороны.
- Я уже вознагражден, - в тон отозвался имперец. Он улыбался, но глаза в отблесках взлетающих фейерверков оставались серьезными. - Замечательное завершение замечательного дня.
- Что, уже полночь? - брови Флай весело приподнялись, - Самое время спидерам превратиться в тыквы, а принцессам терять свои кристальные башмачки?
Впрочем, кристальные башмачки и не выдержали бы такого зажигательного танца. Да и принцесс здесь нет...
- А водитель ваш опять читает в спидере?
- Я его отпустил, - усмехнулся Бруно. - Он не любит праздников и только портил бы всем настроение своей кислой физиономией. Скверный подарок, вы не находите?
Теперь они кружились, соприкасаясь плечами. Только одна фигура выпадала из их танца - переход к следующему партнеру рядом.
- Подарок? А сдается мне, вы здесь не новичок... Знаете Лисси - миссис Брайт?- прищурила смеющиеся глаза Флай.
- Я не новичок в фермерских сообществах, - поправил Бруно. - Детали могут различаться, но основа у всех одна...
" Еще один любитель уходить от прямых ответов... - усмехнулась Флай, - Да и детали, мистер Рейбан, вещь еще какая существенная порой..."
Что ж, стоит сделать обстановку более напряженной - замолчать... Пусть поддерживает разговор сам во время этого затянувшегося контрданса.
И она сделала вид, что полностью поглощена танцем, и это, отнюдь, не было далеко от истины.
Пока они беседовали, пары успели поменяться, и наконец к Флай пробился Кел.
- Позвольте? - оскал, который Кел выдавал за улыбку, даже не пытался казаться дружелюбным.
- Если дама не против... - Рейбан был, напротив, само дружелюбие.
Вопреки правилам танца, Кел появился около них без партнерши, которая сменила бы ее для Бруно... Спасать явился? Гунгана мать... От кого?!
- Это мистер Рейбан, наш деловой партнер, Кел, - и тон, и улыбка, адресованная ему, были преувеличенно мягкими, - Мой... спутник - Кел, - улыбнулась она, в свою очередь, имперцу, представляя безопасника, но не так приторно.
- Наслышан, - обронил безопасник. - Так что насчет смены кавалеров?
- Дама не высказала согласия, - спокойно ответил Бруно. - К тому же, я не вижу при вас дамы, которая могла бы составить мне компанию. Прошу прощения, мистер Кел, нам нужно обсудить несколько деловых вопросов.
" Так, ребята... Сдается мне,что как ни крути, а... - Флай перевела глаза с одного на другого. Один ее пасет, как шаака, другой ее озвучивает... С одним контракт, с другим... Почти родственные. Да и дело - то - не в ней...
- Блестящая интертрепация моего молчания,, - заметила она, усмехнувшись, - Сдается мне, Кел, по правилам, невежливо было бы оставить мистера Рейбана без пары, поэтому я согласна обсудить его деловые предложения. Ты же меня извинишь, Кел? - последнее было сказано как-то по домашнему, по свойски.
- Вас - разумеется, - с подчеркнутой вежливостью ответил оперативник, скрываясь в вихре танцующих.
Флай проводила его взглядом, и будущие выгоды от контракта с Бруно Рейбаном стали стремительно обесцениваться. И удовольствие от танцев тоже, в общем-то... Обидела. Но... Назвался гунганом... Короче - в Паонгу полезай...
- Так о чем мы с вами, мистер Рейбан? Какие несколько вопросов?
- Например, что вы делаете завтра вечером? - с самым деловым видом поинтересовался имперец. - В столице новая выставка, я подумал - вам может показаться интересным.
- А какая выставка? Уж не цветов ли и посадочного материала? - с ироничной улыбкой спрсила она, вспомнив себя с зеленкой в руках, проворачивающую свое самое лучшее в жизни дело... Во всех отношениях - лучшее. И вдруг, почти бессознательно, каким-то там чутьем карманницы, хотя правильнее это было уже себе объяснять Силой, она увидела карту-чип во внутреннем кармане куртки снабженца. А что? На выставке много народа... И...
" Хатт..." - испугалась Флай своих мстительных мыслей... -" Сама же виновата, что повелась на " деловые вопросы " И Кела обидела."
- Нет, - весело ответил Бруно, ничуть не смущенный ее иронией. - Виртуального дизайна. Если вы собираетесь открывать свое кафе, то вам, наверное, что-то может там понравиться.
- Вы очень любезны, мистер Рейбан, что думаете о моем кафе,- в вежливой улыбке, как острая начинка в ее любимой лепешке спряталась усмешка, - Да, спасибо, это и в самом деле полезно увидеть. Правда, я утром буду в Амме и успею ли потом закончить свою посевную до вечера, хатт знает... - пожала она плечами.
- Вы же не собираетесь в одиночку сажать все? - насторожился Рейбан.
- В одиночку - нет, - заверила его Флай со смехом, - Хорошо, я постараюсь, мистер Рейбан. Что-нибудь еще на повестке? - весело спросила она, исподволь бросая взгляд на танцующих.
- Я пока не уверен, - задумчиво отозвался имперец, виртуозно обходя приближающуюся пару, в которой Флай увидела Юхана. - Но может быть, подписавших контракт пригласят на верфи, на неофициальный прием.
- Имперские верфи и неофициальный прием... Кажется - это принципиально несовместимые вещи, - пошутила Флай,заметив и Юхана, и маневр уклонения, выполненный Рейбаном. - А вот просто верфи посмотреть... Это любопытно. И очень познавательно. Но, наверное, нельзя.- понимающе кивнула она, обходя Рейбана с правой стороны, и снова делая шаг назад.
- Мисс Флай? - с другой стороны зашел Райго. - Смена партнеров!
К Бруно устремилась смешливая девица в разлетающейся клетчатой юбке, с цветами в волосах.
- Конец имперской блокаде, - позволила себе с озорством приколоться рыжая. Этикет был соблюден должным образом, и Флай, подмигнув новой партнерше снабженца, приставным шагом оказалась в паре с Райго.
- Чего этому хлыщу тут надо было? - осведомился фермер. - Он к вам приставал? Только скажите, мы ему мигом отполируем все лишнее.
- Эй, я не только пластик на теплице сваривать могу, - с некоторой, пусть и немного притворной обидой заметила Флай, - сама могу и начистить, и отполировать, и бантик завязать... Если пристанут.- сообщила она, уже почти серьезно.- Но это наш деловой партнер, и он сама любезность.
" Аж до приторности"...
- Но за заботу - спасибо, Райго, - смягчилась рыжая с улыбкой.
- Всегда пожалуйста, мисс Флай, - фермер расплылся в добродушной улыбке. - Кто бы он там ни был, а нечего на наших девушек зариться!
Он вел легко и уверенно, создавалось впечатление, что он может вообще не давать Флай касаться ногами земли, удерживая ее на руках, как пушинку. Рейбан исчез, затерявшись в вихре танцующих, сполохах фейерверка и звуках музыки.
" Да ладно - зарится... На ее огненную гриву, что ли? "Приятная рыжая неожиданность с Набу"...- про себя передразнила она Рейбана. Но, может быть, это и правда - неформальные контакты"? Возможно, для дела - все это и не плохо... Ну, сходит она с ним один раз на выставку... Если босс там , конечно, не накопает на него компромата... А потом - все, можно с чистой совестью эти неформальные контакты вежливо завязать, сославшись на занятость. Вежливо. И очень дружелюбно. Вот что-то только напрягает ее в нем... Что-то неуловимое... Пусть даже он и любит природу...
" Да ну его к опи! Или - к сандо ..."
Райго танцевал божественно. Кружась в незамысловатом танце, Флай опять отдалась чувству радости движения в такт музыке. подхваченная сильными руками фермера, огонькам звезд на черном небе - и естественным и рукотворным. И Рейбан, и тревога, и обида Кела ушли на дальний план... Нет, хотя ссора с Келом уже не могла ее вернуть в прежнее безмятежное веселье.
- У вас большой стаж вечеринок, Райго? - улыбалась она фермеру.
- Ну как, лет с шестнадцати бегать начал, - прикинул тот. - Так что уже лет десять. Вам нравится у нас, мисс Флай?
-" У нас" - это где? - уточнила Флай, смеясь. - На Бакране, в округе на ферме? Или здесь, на празднике? Ответы могут немного отличаться... - объяснила она, перевернувшись и вновь оказываясь глаза в глаза с парнем.
- Везде, - весело отозвался Райго. - Это ведь все одно. Что за праздник без фермы, а ферма без Бакраны?
В отдалении возник шум. Пока еще мало заметный, едва выбивающийся из общего веселого гвалта.
- На празднике - очень, - искренне начала Флай, - Но на Бакране я еще... - она замолчала, пытаясь прислушаться к непонятным беспокоющим ее звукам, едва различимым среди всеобщего гула и музыки, - ... совсем недолго... Вы это слышите, Райго? - со смутным волнением спросила она молодого фермера.
Фермер остановился, бессознателным жестом защиты обнимая девушку одной рукой и оттесняя ее за спину.
- Слышу. Кажется, кого-то бьют?
Танцующие пары начали рассыпаться.
- Бьют?!- какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось у нее внутри. Да и не предчувствие совсем... Скорее - уверенность...
- Сдается мне, про праздник я немного поторопилась, - пробормотала она, выворачиваясь из под руки Райго и бросаясь туда, где стали расступаться танцующие.
К источнику шума ей пришлось протискиваться - туда поспешила не она одна. Когда Флай добралась туда, где ей стало видно происходящее, она обнаружила под деревом стоящих друг против друга Рейбана и Кела. Оперативник сверлил Бруно яростным взглядом, имперец прижимал к щеке ладонь. Сквозь пальцы сочилась струйка, черная в свете фонариков. Кел что-то сказал - невозможно было расслышать, что именно, Рейбан ответил, и оперативник ударил снова - молниеносным, ускользающим от взгляда движением. Рейбан отлетел назад, ударился спиной о ствол, но выпрямился. В толпе кто-то охнул.
Или это охнула она сама, застыв на месте опять с тем же, как и утром, детским наивным удивлением, где-то далеко чиркнувшим по сознанию " Кел так может ?!" И тут же ощутила, словно фелинкс своими наэлектризованными от близости боя шерстинками, жгучее, душащее ее желание опера не оставить от противника даже звания... А тот, напротив, был спокоен... Выжидал... Чего? И тут Флай стало по настоящему страшно... Не за скулу Рейбана. Драка и кровь - нормальное мужское дело. Вот только Рейбан мог ответить ударом много позже... Совсем другим. Уж если королеву Набу они...
" Внук Ильдико, сын Аранки..." - стукнулось ей в сердце, и Флай рванулась к ним молниеносным движением почуявшего опасность фелинкса.
- Кел, что ты творишь? - прошипела она, стискивая с силой его руку. Даже глаза у нее засветились, как у дикой кошки.- Мистер Рейбан, вы в порядке? - не отводя глаз от Кела, она чуть повернула голову к имперцу.
- Мисс Кавальерри, отойдите, пожалуйста, - негромко произнес Бруно, отнимая ладонь от щеки. Скула была рассечена.
Кел дернул плечом, сбрасывая руки девушки со своего запястья, и бросился вперед, к имперцу. Удержать его было все равно, что пытаться остановить грузовую платформу на полном ходу, хватаясь за поручень. Через мгновение он уже был рядом - и в этот момент Рейбан сделал единственное движение, выбросив руку ему в лицо. Послышался глухой хруст, Кел остановился, будто налетел на стену, и осел на землю, мотая головой.
В толпе завизжали женщины, несколько парней бросились на выручку оперативнику. Рейбан прижался спиной к дереву, усмешка на окровавленном лице выглядела страшнее оскала.
Хатт!!! На глазах Флай оперативника словно продавило вниз, на траву, и что-то так треснуло в черепе Кела,что она поняла, холодея, что дело - дрянь... Кела нужно было срочно кидать в кар и на всех парах везти его к врачу... Вот только она никак не могла оставить это безнаказанным! Да еще эта усмешка... Усмешка!
Флай повернулась к имперцу, выкинув из головы выгоды, контракты и прочие бонусы... От управляющей фермой Кереша," мисс Кавальерри", не осталось и следа...
Рыжая меряла имперца яростными зелеными глазами. "Неформальные контакты, да?" Сжатый кулачок разжался, и в одно мгновенье, она мститетельно деранула ногтями кожу с другой щеки снабженца.
- Для симметрии!
Бруно не попытался защититься. Он не сделал ни единого движения, чтобы отвести или отразить удар Флай. В глазах имперца на миг мелькнула беззащитная обреченность, в следующее мгновение Флай оттащили от него, и девушка увидела перед собой спину Кела.
- Идиот! - рявкнул оперативник. - Кто тебя учил так бить?! Руку! Руку покажи!
Твою гунганскую мать... На секунду Флай уткнулась в его спину, зажмурив глаза. Неизвестно - как Рейбан, но она точно - идиотка! Хрустнуло не в черепе Кела! Это у Рейбана - рука...
- Кел, нам нужно мистера Рейбана немедленно в Амму, к врачу отвезти, да и тебя - тоже - произнесла она, избегая смотреть на три ссадины на щеке имперца.- Я поведу...
Немного замешкавшись - ведь то, что она собиралась сделать, было, как минимум, странно после удара минуту назад, она, все-таки, достала из-за лифа платок и осторожно промокнула кровь на лице имперца.
"Очень последовательно"...
- Со мной все в порядке, - мотнул головой оперативник, не сводя пристального взгляда с лица снабженца. - А вот его действительно надо...
Он включил коммуникатор, произнес несколько быстрых команд, спрятал прибор и поймал Рейбана - тот поехал по стволу яблони вниз, смертельно побледнев.
- Шок, - констатировал безопасник. - Флай, в машине аптечка, в багажном отделении в салоне. Быстро.
Кажется, она никогда так быстро не бегала, даже унося ноги при шухере... Что такое шок, она понимала очень приблизительно, но то, что это совсем скверно - знала.
- Как он? - задыхаясь от бега, она протянула аптечку Келу, вглядываясь в лицо Бруно, в котором не было ни кровинки. - Он не умрет? - с тревогой спросила она Кела.
- Не успеет, - тот выдернул из упаковки шприц-тюбик, вогнал в шею Рейбану. - От сломанной руки пока еще никто на моей памяти не умирал, но операцию делать придется. А не успеет потому, что я сам его прибью, если он еще раз попробует сломать самому себе что-нибудь об меня. Но сначала найду того, кто ему сказал, будто можно бить вот так, и за это ничего не будет...
- Да никто меня не учил, - просипел сидящий под деревом Рейбан. Глаза у него были закрыты, но бледность понемногу отступала. - Я снабженец, в конце концов, а не...
- Заткнись и не разговаривай, - оборвал его Кел. - Сейчас придет машина, я вызвал нашу "скорую".
Убедившись, что драка закончилась, все живы, и больше никто никого бить не намерен, толпа понемногу рассосалась. Снова зазвучала музыка, тут и там возобновились оживленные разговоры. Танцевать, правда, никто не пошел - гости вернулись за столы. Но Кел оставался рядом с Рейбаном, пока не прилетел медспидер.
Флай сидела тут же, молча, смотрела на все еще бледное лицо с темными полосками запекшейся крови. В аптечке нашлось какие-то дезинфицирующие салфетки, но багровые ссадины на коже никуда не делись, хоть она протерла кожу вокруг. В очередной раз ей хотелось стукнуть Кела самой тяжелой книгой из библиотеки его дяди - так напугать ее... А уж себя... На душе у нее скреблась целая стая фелинксов... И все разные.
- Я проеду с ним, - негромко сказала она Келу.- Скажи от меня Лисси спасибо, ладно?
- У нас хорошие специалисты, в этом нет необходимости, - отозвался оперативник, наблюдая за спидером, безошибочно выходящим на их полянку в саду. - С ним все будет в порядке. Но можете навестить его завтра в больнице, если захотите. И если он там усидит.
- Хорошо, - пожала она плечами. Действительно, идея очень неудачная... Приложилась к его щеке, а теперь...Да и завтра, вряд ли. Что ему делать в больнице службы безопасности, когда у имперцев свои медики ...
- Извините, мистер Рейбан, - глядя на снижающуюся на репульсорах " Скорую", быстро сказала Флай, - Мне очень жаль, что так...
Музыка, танцы, огоньки, даже звезды на небе стали совсем другими. Какими-то неяркими, что ли. Она лучше подождет Кела в каре, даже если он пробудет здесь еще долго.
- А вы-то тут при чем? - удивился оперативник. - Не вы же его били.
- Не того поцарапала.- поднявшись, сыронизировала Флай, и пошла в сторону стоянки. - Найдете меня в каре, Кел, - предупредила она, обернувшись.
- Что это с ней? - услышала она за своей спиной негромкий озадаченный голос оперативника.
- Вы ей нравитесь, - ответил слабый голос Рейбана. - Вам повезло...
Что такое? Флай встала на месте, как вкопанная. Кто кому нравится?! Резко повернувшись, она шагнула назад, опять ощущая себя фелинксом на распущенных коготках... И рассмеялась.
- С вашей проницательностью, Бруно...- безнадежно она покачала головой, - Бабушка его мне нравится...
- Хотите сказать, вы чуть не растерзали меня из-за его бабушки? - Бруно невесело усмехнулся. - Ах, мисс Кавальерри... Как бы мне ни хотелось, мне сложно...
- Не разговаривайте, - на этот раз Рейбана вежливо заткнула медбригада. Его уложили на носилки, через минуту машина с пациентом внутри скрылась в ночном небе. До крайности озадаченный Кел направился к девушке.
- Если вы хотите домой, я отвезу вас.
- Но веселье в самом разгаре, Кел. Я не хочу вам портить вечеринку. Туда - сюда мотаться.... Я могу просто подождать в каре. И мне не будет скучно.- пожала она плечами. - Столько веселухи сегодня было...
- Вечеринка для меня закончена, - покачал головой оперативник, отыскивая дорожку к стоянке. - Я вызвал служебную бригаду. Чиф уже знает о вызове, и меня ждет крупный разговор.
- Вам нельзя было вызывать служебную? - Флай внимательно взглянула на спутника, Фелинксы, скребущие душу, были незамедлительно разогнаны по углам. - Лучше было бы, если бы имперец здесь загнулся? - удивилась она.
- Мне можно вызывать ее в случае чрезвычайной ситуации, когда не хватает обычных бригад скорой помощи, - пояснил Кел. - Но это не тот случай... Он здесь был в частном порядке, не как представитель администрации верфей. С другой стороны, если бы я сдал его гражданским, было бы еще хуже. Имперцы могли бы... обидеться. С какой стороны ни посмотри - холку мне будут вычесывать долго и во всех направлениях...
- Ну... А если придумать отмазку для босса? В смысле - не совсем придумать, - поспешно поправила себя она,- Но что-то второстепенное подать, как основную причину? Хотя, вряд ли это с боссом пройдет...- задумчиво ответила она на свой вопрос.- А вы с чего с Рейбаном сцепились - то ?
- Да так... - Кел открыл для нее дверцу, потом сел сам, запустил автопилот. Машина поднялась, набирая высоту и ложась на курс. - Не понравилось мне, как он вокруг вас вьется. И язык слишком длинный. Слово за слово... Теперь самому неловко - он же драться вообще не умеет. Голо, поди, насмотрелся, где одним удачным ударом с ног валят, иначе с чего ему такую глупость делать? Но яйца у него есть... Извините, сорвалось.
Да она такое слышала, что то, что сорвалось у Кела с языка - невинный детский лепет... Правда, Келу этого знать совсем не обязательно...
- Вот и мне неловко, - она смотрела, как за бортом гаснет и растворяется во тьме празднично освещенное поместье Брайтов.
- Я думала, он вас покалечил... Что-то хрустнуло так. И я подумала, что... И как Ильдико... Хатт, я так разозлилась, так хотелось его ударить. А это он сломал свою руку. И усмешка от дикой боли такая... - Флай замолчала, невесело приклеившись к транспаристилу окна. Редкие-редкие огоньки внизу в кромешной тьме... Она вздохнула и добавила.- Если он расторгнет контракт, я его пойму...
- Не думаю, что он это сделает, - оперативник чуть помедлил, нашел в полумраке ладонь Флай, накрыл ее своей рукой. - Видишь ли, ба тебя, считай, приняла в семью. Ты наша теперь. И никто здесь не позволит, чтобы кто бы то ни было тебя задевал. Он это понимает. Он вообще понятливый, как я посмотрю... У него хватило пороху дать мне сдачи, размениваться на мелкую месть девушке он не станет, иначе я вообще ничего не знаю о людях.
- Наверное, не станет, - согласилась Флай, и не убирая своей руки, и сразу замерев - точь в точь - диковатый зверек под рукой.- Он вообще ничего плохого мне и не сделал. Наоборот. Это я ему... И от бакты такое не сразу заживает. Представляю, что ему на службе скажут...
Неужели сегодня новолуние сразу всех лун Бакраны? Такая беспросветная, сосущая глаз чернота, освещаемая только фарами их кара. И то - недалеко. Она помолчала и повернулась к Келу,
- В вашу семью... - повторила она, все еще обдумывая сказанное им, - Кому, как не мне ценить это... Но вы же ничего не знаете обо мне.
- Ты так думаешь? - рассеянно спросил безопасник. - Флай, неужели ты думаешь, что к нашей ферме подпустят кого-то, кому не доверяют? А доверие - не слепая вера... У чифа на тебя досье толщиной с два кирпича. Думаю, там и то, чего ты о себе знать не знаешь. Но ты рядом с ба, и этого, по-моему, более чем достаточно.
- Спасибо за доверие, - с трудом выговорила Флай. Она - то знает, ЧТО в этих двух кирпичах... - И... что, вы читали мое досье? Или полностью полагаетесь на босса?- даже ее худенькие пальцы под ладонью Кела стали острее и тверже.- И семья - не ферма.. Служащих можно поменять без труда. Но тот, кто у тебя в душе - он вошел в нее навсегда. Даже если он спалил там все и ушел из твоей жизни. - Флай замолчала. Хатт... Она сегодня не позвонила Зиме...
- Не читал, - мотнул головой Кел. - Я и своего досье не читал, мне по рангу не положено. Но если чиф считает, что человека можно принять в команду, значит, его можно принять. Чиф в таких делах не ошибается никогда.
Он повернул голову, глядя на Флай.
- Кто тебя так обидел? Скажи, и я его найду.
- Не меня, - усмехнувшись, покачала рыжей головой девушка, - У меня - прививка... Пример был перед глазами.
" Не читал, значит..." Чувство, которое она испытала, когда Кел ей это сказал - было сложным. С одной стороны- можно было выдохнуть - не знает, а с другой... Вот если бы он и Ильдико разговаривали с ней так, зная про все... Да нет, сразу все изменилось бы...
- Пример, говоришь... - негромко сказал оперативник. - Знаешь, я вот уже скоро забывать начну, сколько работаю в СБ. Сперва так, потом у чифа. Знаешь, каких я примеров насмотрелся? От некоторых до сих пор как вспомнишь, так вздрогнешь. Тоже, по идее, прививка должна быть, так? Но я не закрываюсь от других людей. Не боюсь впускать их в мою жизнь только потому, что видел... разное. Не каждый, кто оказывается рядом, непременно будет таким же, как те... примеры.
Флай посмотрела на Кела, будто взвешивала его слова... Или те, что обдумывала сама? Вот сказать ему, что и она тоже видела такое, и даже с противной стороны? Но от тех, как раз и не ждешь ничего другого...
- Так и не обязательно, что это плохой человек, - пожала она плечами.- Он может быть совсем неплохим... Просто ушел, потому, что кто-то перестал ему быть... нужным, например... А этот кто-то всю жизнь мучается и ждет его. - Флай опять отвернулась к окну, - И верит. А когда перестает верить, то...
- Так тоже бывает, - не стал спорить безопасник. - Только знаешь... Мы можем думать, что люди, которые нам дороги, уходят потому, что мы перестали быть им нужными. А настоящая причина может быть совсем другой. Я вот знал одну девушку, она долго ждала своего парня Он не прилетел. И она решила, что он ее бросил. А спустя двадцать лет он вернулся. Хромой, изуродованный, в страшных шрамах... Он, оказывается, попал в крушение, разбился на безлюдной планете. Выжил чудом. И два десятка лет ждал, пока спасатели услышат сигнал маячка, который он смог собрать - ты знаешь, сколько идет простая радиоволна в космосе от планеты к планете? Целой жизни может не хватить. Ему повезло, услышали на пролетающем мимо корабле. Нашли, подобрали. Он два десятка лет хранил ее снимок... Так тоже бывает, Флай. И тот твой пример - откуда тебе знать, что с ним не случилось что-то подобное? Что он именно ушел, и ушел навсегда, а не просто не смог почему-то вернуться?
Флай слушала его очень внимательно, это было заметно, несмотря на то, что она отвернулась, заметно по слишкой прямой спине и по затаенному дыханию.
- А девушка? - напряженным голосом спросила она, когда Кел замолчал и повернула к нему лицо.
- А у девушки к тому времени был муж, - спокойно ответит он. - Двое детей. Дом, семья. Положение в обществе. И так тоже бывает, Флай.
- Та, о которой говорю я - тоже ждала двадцать лет. Ее перестали считать своей родные - на Кореллии, знаешь ли, такие заморочки с клановыми традициями... Да она и не могла улететь с планеты - ждала. Работала не меньше рабыни какой-нибудь... Ребенка его растила. И тяжело заболела... А он так и не прилетел... - Флай говорила отрывисто, будто зачитывала обвинение на судебном процессе, только чуть эмоциональнее. - А что стало с тем, кто вернулся?
- Не знаю, - сказал Кел. - Я никогда об этом не спрашивал... Значит, вот у тебя какой пример перед глазами был... Может быть, конечно, что он подонок и действительно бросил женщину с ребенком. Может быть, не смог вернуться. Может быть что угодно. Но твоя жизнь - это только твоя жизнь, Флай. Не его. И если будешь ее строить с оглядкой на него - очень ошибешься... Разумная осторожность лишней не бывает. Но шарахаться от всех... Неужели вот это все, что с тобой было в жизни, не стоило того, чтобы ее прожить? Там, наверное, было много трудного и горького... Но неужели не было совсем ничего такого, за что стоило бы сказать тому человеку: "Спасибо, что у меня есть эта возможность" - и отпустить его призрак из собственной жизни? Не могу поверить, что нет.
- У меня лично - к нему вообще никаких претензий, - с усмешкой покачала Флай головой, - Я была самой свободной из сверстников, меня никто не ругал, меня никто не ограничивал своей отцовской властью... За это, наверное, можно и поблагодарить. - Флай не добавила еще одно к благодарности - ее способностей, которые позволили ей обчищать карманы и чип-карты, чтобы выжить.- Но Зиму я ему не прощу... А твой рассказ про девушку... - помолчав, спросила она негромко, - Я ее... могу знать?
- Ты ее знаешь. Это моя ба, Ильдико.
Флай кивнула. Это она и ожидала услышать.
- У тебя замечательная бабушка, Кел... Я же Рейбану правду сказала. Ей столько боли выпало... Я не хочу для нее даже самых маленьких огорчений. Она такая заботливая, такая сильная... А кем она была? Не верится, что она только пирожки пекла, хотя они у нее - исключительные.- не смогла удержаться Флай от улыбки.
- Ты не поверишь, - рассмеялся Кел. - Не положено, конечно, говорить, но... Скажем так, в свое время такие, как мы с чифом, у нее по струнке ходили и дышать старались через раз. Чтобы не сочли лишний вдох проявлением наказуемой инициативы.
Рыжая присвистнула длинно и с выражением понимаемой значимости миссис Шекей. Ну, этого следовало ожидать... Очень волевая женщина. Сильная. Умная. И теперь понятно, почему они согласились с Дженаро взять ее управляющей. Вот же она, Флай, попала.... Ей стало смешно - юная карманница в такой семье. Но, несмотря, на этот кажущийся абсурд, она чувствовала, как рука чувствует тепло, что эти люди, и правда, становятся для нее чем-то, вроде семьи, почти такой же, как Зима. Если бы... Если бы не одно "но"...
Вышенки.
Кел, Дженаро, Флай.
- У нее и сейчас хочется по струнке ходить, - пытаясь разглядеть в глубокой ночной тьме что-то похожее на Вышенки, проговорила Флай. - И чувствую, меня за мою выходку на празднике - по головке рыжей не погладят...
- Это за какую? - не понял Кел.
- Ну, как - управляющая поместьем секретаря городского Совета царапает рожу имперца... - пояснила Флай, с интересом глядя на опера. - Слушай, а там журналюг ,случайно, не было среди приглашенных?
- Это не Амма, - отмахнулся оперативник. - Тут журналистам делать нечего. А если Рейбан все же окажется гнидой, и начнет портить тебе жизнь...
Пауза была совсем короткой.
- Способ придавить его мы найдем.
- Да мне-то...- она дернула плечом с самым независимым видом, - Но, думаю, утром, так уж и быть, закину ему в больничку чего-нибудь из оранжереи в качестве компенсации за то, что его не раз спросят, с каким фелинксом он поцапался... И кажется, я еще успею выспаться до поездки...
И при слове" выспаться" ей неудержимо захотелось зевнуть.
- Обязательно - пообещал ей Кел, следя, как автопилот заводит спидер на посадку. Руку с ладони Флай он убрал только когда машина замерла над парковкой - чтобы открыть для девушки дверцу и пмочь ей выйти.
В дверях их никто не встретил. Но когда Кел пропустил Флай вперед и шагнул следом, оба увидели в кресле у стола ожидающего их Дженаро.
- Босс? - изумленно вырвалось у Флай. К ее удивлению увидеть его здесь, в кресле, среди ночи, примешивалось еще одно чувство, очень похожее на радость. Но только в самую первую секунду... Привести его сюда в такой час могло только что-то из ряда вон. Не соскучился же он по ним.
- Что-то случилось? - невольно одергивая платье, спросила она.
- Добрый вечер, мисс Флай, - голос Дженаро был мягким. - Как вам на новом месте? Не тяжело?
- Но...
Голос был мягкий, только обратился он к ней довольно странно... Захотелось напомнить, что она в общем-то, вроде как Флай для него была. Никак не мисс. Но не стала.
- Все отлично, сэр, - лаконично подтвердила она.
- Ну и хорошо, - не меняя интонации, Дженаро попросил: - Тогда заварите нам с Келом чаю, пожалуйста. Я не стал беспокоить миссис Шекей.
Странное дело, но когда Дженаро теперь появлялся, ей почему-то страшно хотелось вредничать, перечить ему, и из нее начинал лезть дух противоречия. Да ей самой хотелось ему предложить чая или кафа! Но когда он попросил...
- Непременно, - выдала она ему уж слишком ослепительную улыбку и ушла на кухню. Вернулась она быстро со всем чайным ассортиментом варенья, чайничком , тремя чашками и даже конфетами бедного снабженца. Выставила все с подносика на стол и налила в чашки крепкий с тонким ароматов трав и фруктов напиток.
К моменту ее возвращения воздух в гостиной, казалось, звенел от скрытого напряжения. Дженаро был мягок и расслаблен, у Кела горели уши и яркими пятнами выделялись на лице скулы. Но он старательно делал вид, что все в порядке, при появлении Флай вскочил, порываясь ей помочь, и был осажен спокойным, почти ленивым:
- Сядь, не мельтеши и не мешай. Благодарю...
Свою чашку Дженаро взял в ладонь, словно совсем не замечая жара тонких фарфоровых стенок.
Флай сделала ему круглые глаза, глядя на то, как он держит чашку в руке. Он же палится, разве не понимает? Потом сочувственно посмотрела на Кела. Никогда не видела его таким...
- Теперь моя очередь? - поинтересовалась она, посматривая на Дженаро поверх своего чая.
- Очередь? - безопасник вопросительно приподнял бровь и отпил глоток, одобрительно кивнув.
- Ну да... Как это у вас называется - порка, разбор полетов, проход по ковровой дорожке? Теперь со мной? Да, я тоже приложилась... - заметила Флай, опуская взгляд в чашку с янтарным зеркалом напитка.
- Помилуйте, вас-то за что пороть? - поразился Дженаро. - Кармо говорит, вы прекрасно справляетесь. Или вы о драке на сегодняшней вечеринке? Так вроде не вы ее начали, нет?
- Ну...Я ее... закончила, можно сказать... Последним штрихом. По его физии. Простите - по лицу... - пожала она плечами.
- Так в чем проблема? - удивился седой безопасник. - Вот если бы вы ее закончили последним штрихом по физии Кела... простите, по лицу, - тогда было бы над чем подумать.
Флай искоса взглянула на того, кого она называла боссом. Последний раз они виделись при.... Нет, лужайку с Магистром лучше промотать... Но даже тогда он вел себя с ней иначе, чем сейчас, да и все последнее время... Наивная гунганская девочка - почти ждала встречи... А ничего нового - он ее начинает бесить.
- Это же неправильно - он не защищался. - объяснила она, подкрепив слова красноречивым взглядом. Сам-то - даже Магистру дал бластер...- Когда берешь детеныша фелинкса за шкирку, и он сразу такой беспомощный... Вот и у Бруно в глазах было то же самое... А таких я даже в детстве не била. Да и вообще - драку я спровоцировала.- заявила она, вращая за ручку чашку вокруг ее оси.
- Каким же это образом? - поинтересовался Дженаро, разглядывая ее, как того самого детеныша фелинкса - с умилением и отеческой заботой.
- Никаким, - буркнул Кел. - Ее там и рядом не было, она с Райго танцевала. И вообще, все уже закончилось, и нечего тут обсуждать.
- Закончилось? - мягкость в голосе безопасника стала почти вязкой. - Дай-ка я тебе объясню, защитничек, что ты там натворил, и каким боком это может выйти девочке... Раз уж сам не понимаешь, хотя тебе-то как раз первому стоило бы сообразить. Кто из нас должен лучше знать местные нравы - ты или я?!
Последние слова лязгнули, как затвор.
- А что не так с местными нравами? - встряла Флай, оставив чашку в покое, и бросая тревожный взгляд на Кела. - Это личное дело... Разве здесь парни не дерутся ? На Набу бы ввязались и остальные. А тут все так чинно и благородно. И соседи все замечательные. Да к тому же, все-таки, драка - это моя ошибка... Нельзя обижать друзей, даже если на весах самый многообещающий контракт и прочие выгоды. Кел не причем... - она на секунду замолчала. Как-то у нее из внимания сначала выпало одно словечко босса... - Ааа ...Так это вы, сэр, поручили ему меня защищать?! - догадалась она.
- Это была личная инициатива, - утешил ее Дженаро, глядя на Кела, у которого стремительно вытягивалось лицо. - А теперь смотрим на местные нравы... Сначала вот этот рыцарь без страха, упрека и ума бьет по морде чужака, который вьется вокруг девушки, прилетевшей вместе с рыцарем. Потом девушка добавляет чужаку... Мисс Флай, вам, как честной девушке, придется на нем жениться.
- На ком мне жениться? - вкрадчивым, обманчиво сладким голосом, слаще даже варенья, стоящего на столе перед Дженаро, спросила Флай.
- На нем, - для пущей убедительности ее шеф указал пальцем на Кела. - Потому что при всей округе вы отлупили мерзавца, который обидел вашего парня. По крайней мере, именно так это выглядело с точки зрения собравшихся.
Ничего смешнее она не слышала. Или ей хотелось это так представить. Она расхохоталась в лицо боссу.
- Сэр, вы издеваетесь ? - отсмеявшись, Флай сделала последнюю попытку услышать от Дженаро то, что-нибудь менее смешное и бесящее ее.
- Если бы, - уныло отозвался провинившийся оперативник. - Флай, я менее всего ожидал, что вы тоже вмешаетесь. Но Кармо был прав. Я здесь вырос, но я не фермер. Я слишком долго работал с инопланетниками, я начал думать и реагировать как они.
- Вы шутите...- не поверила она, глядя на сидящих мужчин.- И даже, если вы не шутите... Никогда, слышите, никогда я не выйду замуж ни за кого! - она вскочила, испепеляя их яростными зелеными глазами. - И никакого парня у меня никогда не будет!
Выпалив это, она села и налила себе чай, стараясь не дрогнуть рукой.
- Я набуанка, валите все на это, Кел, - уже спокойно сообщила она.
- Допустим, в этот раз получится свалить, - заметил Дженаро. Вид у него был скептический. - А в следующий? А потом? Если вы будете лезть в драку, боюсь, что вжиться в здешнее общество вам будет сложно... И это - одна из тех трудностей, о которых я вам говорил при одном из наших прошлых разговоров. Вы не умеете доверять, Флай. Даже нам. Вы даже не спросили, есть ли какая-то альтернатива, которая позволит обойти общественные устои... Ваше прошлое объясняет эту бурю эмоций. Но скажите - вы всю жизнь намерены за него цеплятья? Я ваше прошлое имею в виду. И если да, то когда и как вы собираетесь собственно жить?
- А вы считаете, что без прошлого что-то бывает?- довольно дерзко спросила рыжая, глядя в синие, как замороженные во льду голубые ягоды, глаза безопасника. - И я не цепляюсь, я живу. И хорошо живу, пока мне не начинают о нем напоминать.... И почему, скажите на милость, я должна была дать спокойно улыбаться этому плэйбою, который, как я думала, покалечил не чужого мне человека, внука Ильдико, у которой и так потерь хватает? И на той турбазе... Если что - моя рука не дрогнула бы. - она замолчала на секунду, переводя дыхание. - И почему это я должна выходить замуж, только потому, что общественное мнение решило, что я девушка Кела? А,может быть, кто-то решит. что я девушка Рейбана? Или ваша, сэр ? Мне на всех сразу жениться, или по очереди ? А мои чувства - не в счет? - Флай говорила спокойно, только пальцы слишком сильно сжимали тоненькую ручку чашки.- Что касается альтернативы... А нельзя было сразу начать с нее?
Мужчины выслушали ее молча. Потом переглянулись.
- Чиф, не надо... - начал было Кел. Дженаро одним взглядом заставил его замолчать.
- Потому что мне нужно было знать, насколько все плохо, - спокойно сказал он Флай. - А теперь идем. Нам есть о чем поговорить.
Флай пожала плечами и поднялась с кресла, как школьница, которой поставили самый низкий бал, но она делает вид, что ей это глубоко параллельно... Почему это все плохо?
- Доброй ночи, Кел, - усмехнулась она. - Выспитесь и за меня...
Дженаро, не оглядываясь, уже шел к выходу.
Кел, Дженаро, Флай.
- У нее и сейчас хочется по струнке ходить, - пытаясь разглядеть в глубокой ночной тьме что-то похожее на Вышенки, проговорила Флай. - И чувствую, меня за мою выходку на празднике - по головке рыжей не погладят...
- Это за какую? - не понял Кел.
- Ну, как - управляющая поместьем секретаря городского Совета царапает рожу имперца... - пояснила Флай, с интересом глядя на опера. - Слушай, а там журналюг ,случайно, не было среди приглашенных?
- Это не Амма, - отмахнулся оперативник. - Тут журналистам делать нечего. А если Рейбан все же окажется гнидой, и начнет портить тебе жизнь...
Пауза была совсем короткой.
- Способ придавить его мы найдем.
- Да мне-то...- она дернула плечом с самым независимым видом, - Но, думаю, утром, так уж и быть, закину ему в больничку чего-нибудь из оранжереи в качестве компенсации за то, что его не раз спросят, с каким фелинксом он поцапался... И кажется, я еще успею выспаться до поездки...
И при слове" выспаться" ей неудержимо захотелось зевнуть.
- Обязательно - пообещал ей Кел, следя, как автопилот заводит спидер на посадку. Руку с ладони Флай он убрал только когда машина замерла над парковкой - чтобы открыть для девушки дверцу и пмочь ей выйти.
В дверях их никто не встретил. Но когда Кел пропустил Флай вперед и шагнул следом, оба увидели в кресле у стола ожидающего их Дженаро.
- Босс? - изумленно вырвалось у Флай. К ее удивлению увидеть его здесь, в кресле, среди ночи, примешивалось еще одно чувство, очень похожее на радость. Но только в самую первую секунду... Привести его сюда в такой час могло только что-то из ряда вон. Не соскучился же он по ним.
- Что-то случилось? - невольно одергивая платье, спросила она.
- Добрый вечер, мисс Флай, - голос Дженаро был мягким. - Как вам на новом месте? Не тяжело?
- Но...
Голос был мягкий, только обратился он к ней довольно странно... Захотелось напомнить, что она в общем-то, вроде как Флай для него была. Никак не мисс. Но не стала.
- Все отлично, сэр, - лаконично подтвердила она.
- Ну и хорошо, - не меняя интонации, Дженаро попросил: - Тогда заварите нам с Келом чаю, пожалуйста. Я не стал беспокоить миссис Шекей.
Странное дело, но когда Дженаро теперь появлялся, ей почему-то страшно хотелось вредничать, перечить ему, и из нее начинал лезть дух противоречия. Да ей самой хотелось ему предложить чая или кафа! Но когда он попросил...
- Непременно, - выдала она ему уж слишком ослепительную улыбку и ушла на кухню. Вернулась она быстро со всем чайным ассортиментом варенья, чайничком , тремя чашками и даже конфетами бедного снабженца. Выставила все с подносика на стол и налила в чашки крепкий с тонким ароматов трав и фруктов напиток.
К моменту ее возвращения воздух в гостиной, казалось, звенел от скрытого напряжения. Дженаро был мягок и расслаблен, у Кела горели уши и яркими пятнами выделялись на лице скулы. Но он старательно делал вид, что все в порядке, при появлении Флай вскочил, порываясь ей помочь, и был осажен спокойным, почти ленивым:
- Сядь, не мельтеши и не мешай. Благодарю...
Свою чашку Дженаро взял в ладонь, словно совсем не замечая жара тонких фарфоровых стенок.
Флай сделала ему круглые глаза, глядя на то, как он держит чашку в руке. Он же палится, разве не понимает? Потом сочувственно посмотрела на Кела. Никогда не видела его таким...
- Теперь моя очередь? - поинтересовалась она, посматривая на Дженаро поверх своего чая.
- Очередь? - безопасник вопросительно приподнял бровь и отпил глоток, одобрительно кивнув.
- Ну да... Как это у вас называется - порка, разбор полетов, проход по ковровой дорожке? Теперь со мной? Да, я тоже приложилась... - заметила Флай, опуская взгляд в чашку с янтарным зеркалом напитка.
- Помилуйте, вас-то за что пороть? - поразился Дженаро. - Кармо говорит, вы прекрасно справляетесь. Или вы о драке на сегодняшней вечеринке? Так вроде не вы ее начали, нет?
- Ну...Я ее... закончила, можно сказать... Последним штрихом. По его физии. Простите - по лицу... - пожала она плечами.
- Так в чем проблема? - удивился седой безопасник. - Вот если бы вы ее закончили последним штрихом по физии Кела... простите, по лицу, - тогда было бы над чем подумать.
Флай искоса взглянула на того, кого она называла боссом. Последний раз они виделись при.... Нет, лужайку с Магистром лучше промотать... Но даже тогда он вел себя с ней иначе, чем сейчас, да и все последнее время... Наивная гунганская девочка - почти ждала встречи... А ничего нового - он ее начинает бесить.
- Это же неправильно - он не защищался. - объяснила она, подкрепив слова красноречивым взглядом. Сам-то - даже Магистру дал бластер...- Когда берешь детеныша фелинкса за шкирку, и он сразу такой беспомощный... Вот и у Бруно в глазах было то же самое... А таких я даже в детстве не била. Да и вообще - драку я спровоцировала.- заявила она, вращая за ручку чашку вокруг ее оси.
- Каким же это образом? - поинтересовался Дженаро, разглядывая ее, как того самого детеныша фелинкса - с умилением и отеческой заботой.
- Никаким, - буркнул Кел. - Ее там и рядом не было, она с Райго танцевала. И вообще, все уже закончилось, и нечего тут обсуждать.
- Закончилось? - мягкость в голосе безопасника стала почти вязкой. - Дай-ка я тебе объясню, защитничек, что ты там натворил, и каким боком это может выйти девочке... Раз уж сам не понимаешь, хотя тебе-то как раз первому стоило бы сообразить. Кто из нас должен лучше знать местные нравы - ты или я?!
Последние слова лязгнули, как затвор.
- А что не так с местными нравами? - встряла Флай, оставив чашку в покое, и бросая тревожный взгляд на Кела. - Это личное дело... Разве здесь парни не дерутся ? На Набу бы ввязались и остальные. А тут все так чинно и благородно. И соседи все замечательные. Да к тому же, все-таки, драка - это моя ошибка... Нельзя обижать друзей, даже если на весах самый многообещающий контракт и прочие выгоды. Кел не причем... - она на секунду замолчала. Как-то у нее из внимания сначала выпало одно словечко босса... - Ааа ...Так это вы, сэр, поручили ему меня защищать?! - догадалась она.
- Это была личная инициатива, - утешил ее Дженаро, глядя на Кела, у которого стремительно вытягивалось лицо. - А теперь смотрим на местные нравы... Сначала вот этот рыцарь без страха, упрека и ума бьет по морде чужака, который вьется вокруг девушки, прилетевшей вместе с рыцарем. Потом девушка добавляет чужаку... Мисс Флай, вам, как честной девушке, придется на нем жениться.
- На ком мне жениться? - вкрадчивым, обманчиво сладким голосом, слаще даже варенья, стоящего на столе перед Дженаро, спросила Флай.
- На нем, - для пущей убедительности ее шеф указал пальцем на Кела. - Потому что при всей округе вы отлупили мерзавца, который обидел вашего парня. По крайней мере, именно так это выглядело с точки зрения собравшихся.
Ничего смешнее она не слышала. Или ей хотелось это так представить. Она расхохоталась в лицо боссу.
- Сэр, вы издеваетесь ? - отсмеявшись, Флай сделала последнюю попытку услышать от Дженаро то, что-нибудь менее смешное и бесящее ее.
- Если бы, - уныло отозвался провинившийся оперативник. - Флай, я менее всего ожидал, что вы тоже вмешаетесь. Но Кармо был прав. Я здесь вырос, но я не фермер. Я слишком долго работал с инопланетниками, я начал думать и реагировать как они.
- Вы шутите...- не поверила она, глядя на сидящих мужчин.- И даже, если вы не шутите... Никогда, слышите, никогда я не выйду замуж ни за кого! - она вскочила, испепеляя их яростными зелеными глазами. - И никакого парня у меня никогда не будет!
Выпалив это, она села и налила себе чай, стараясь не дрогнуть рукой.
- Я набуанка, валите все на это, Кел, - уже спокойно сообщила она.
- Допустим, в этот раз получится свалить, - заметил Дженаро. Вид у него был скептический. - А в следующий? А потом? Если вы будете лезть в драку, боюсь, что вжиться в здешнее общество вам будет сложно... И это - одна из тех трудностей, о которых я вам говорил при одном из наших прошлых разговоров. Вы не умеете доверять, Флай. Даже нам. Вы даже не спросили, есть ли какая-то альтернатива, которая позволит обойти общественные устои... Ваше прошлое объясняет эту бурю эмоций. Но скажите - вы всю жизнь намерены за него цеплятья? Я ваше прошлое имею в виду. И если да, то когда и как вы собираетесь собственно жить?
- А вы считаете, что без прошлого что-то бывает?- довольно дерзко спросила рыжая, глядя в синие, как замороженные во льду голубые ягоды, глаза безопасника. - И я не цепляюсь, я живу. И хорошо живу, пока мне не начинают о нем напоминать.... И почему, скажите на милость, я должна была дать спокойно улыбаться этому плэйбою, который, как я думала, покалечил не чужого мне человека, внука Ильдико, у которой и так потерь хватает? И на той турбазе... Если что - моя рука не дрогнула бы. - она замолчала на секунду, переводя дыхание. - И почему это я должна выходить замуж, только потому, что общественное мнение решило, что я девушка Кела? А,может быть, кто-то решит. что я девушка Рейбана? Или ваша, сэр ? Мне на всех сразу жениться, или по очереди ? А мои чувства - не в счет? - Флай говорила спокойно, только пальцы слишком сильно сжимали тоненькую ручку чашки.- Что касается альтернативы... А нельзя было сразу начать с нее?
Мужчины выслушали ее молча. Потом переглянулись.
- Чиф, не надо... - начал было Кел. Дженаро одним взглядом заставил его замолчать.
- Потому что мне нужно было знать, насколько все плохо, - спокойно сказал он Флай. - А теперь идем. Нам есть о чем поговорить.
Флай пожала плечами и поднялась с кресла, как школьница, которой поставили самый низкий бал, но она делает вид, что ей это глубоко параллельно... Почему это все плохо?
- Доброй ночи, Кел, - усмехнулась она. - Выспитесь и за меня...
Дженаро, не оглядываясь, уже шел к выходу.
Где-то в горах Бакраны
Флай, Дженаро
На стоянке у ограды их ждал спидер безопасника. Дженаро открыл дверцу припаркованной в глубокой тени машины и подождал, пока Флай заберется внутрь. Потом сел за руль, и спидер стартовал - куда именно, девушка разобраться не могла. Дженаро вел сам, не полагаясь на автопилот, и ей негде было взять подсказку.
Но спрашивать она принципиально не хотела. Когда прилетят на место - будет видно.Не все ли равно? Флай просто смотрела вперед, чтобы казалось, что она смотрит на трассу. Но если и смотрела, то не видела...
...Она так и не успела его поблагодарить за такое замечательное место, как Вышенки., Не тогда, когда был только первый ее день там, а именно сейчас, когда она, кажется, начала там немного приживаться, открывая каждый день все новые и новые радости. Но вот настоящий момент был самым неподходящим для изъявления благодарности. Дженаро был ей недоволен. А у нее так вообще бродила в душе целая гамма чувств. И приятными их нельзя было назвать. И уж совсем было непонятно, чем, собственно, их с Келом удивили ее слова. Видела она, как они переглянулись...
- Вы будете появляться только затем, чтобы устроить мне выволочку? - наконец, нарушила она тишину, - Тогда буду знать заранее. А то, идиотка, радоваться начала, когда увидела вас... сэр, - не отводя взгляда от пространства впереди, съязвила она. Правда, язвительность несла в себе черты явной невеселости.
- Вообще-то не вам, - невозмутимо ответил безопасник. - Келу. Чтобы думал прежде, чем делать такие глупости. Но раз уж вы сами завели об этом разговор... Будьте добры, дайте оценку собственным действиям. Так, как если бы это были действия вашего подопечного.
Флай вздохнула.
- Как управляющий фермой господина Кереша, я не должна была публично заниматься рукоприкладством и лезть в драку мужчин.- мрачно произнесла Флай - Неувязочка вышла... Это он не череп сломал Келу, это он себе руку... Но как Флай Кавальерри, я не могу не ввязаться, когда бьют друзей... И если приходится отказываться от себя самой... Сэр... Это не слишком высокая цена ?
- Флай, кто такой Кел? - спросил Дженаро.
- Ваш оперативник, внук Ильдико, сын Аранки, друг, - перечислила Флай, - Я ничего не упустила?
- Существенно только первое. Оперативник. Что это означает?
- Это для вас, может быть, существенно первое, сэр, - полоснул по лицу Дженаро вспыхнувший зеленый взгляд, - А для меня - все остальное... То, что он боец службы безопасности еще не гарантирует неуязвимости. На всех бывает проруха! Когда я подумала, как скажу Ильдико. что ее внуку проломили череп... И вообще! У вас двойные стандарты, сэр. Когда там с вами какая-то девчонка стреляла - это все нормально? Когда я стукнула кого-то из-за Кела - это катастрофа? - повернулась она к нему всем корпусом.
- Как если бы это был ваш подопечный, - напомнил Дженаро. - Отавим эмоции в стороне. Если вы на это способны, разумеется.
Флай посмотрела на него, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вспылить.
- А вы, похоже, неспособны на них! - все-таки, не сдержалась она и отвернулась. Немного спустя, раздался ее голос. - Простите, сэр. - и еще через две секунды. - Подопечный не должен был вмешиваться. Кел - профессионал и оперативник. И он смог бы уйти от опасного удара.
- Это верный ответ. Когда рядом со мной какая-то девчонка стреляла, это было моим решением, и я нес за него ответственность. Я контролировал ситуацию. Моих навыков и способностей было достаточно, чтобы обеспечить вам безопасность, Флай. Кел не учитывал вероятность вашего вмешательства, и вот это как раз могло вывести ситуацию в очень опасное для вас обоих русло... Вы его сегодня очень обидели. Тем, что поставили под сомнение его способность справиться с ситуацией, его профессиональные навыки и чистоту его намерений. Хотя один его навык я склонен сам теперь ставить под сомнение.
- Какую чистоту намерений я поставила под сомнение? - поразилась Флай. - Не, ну нормально? Я его и этим, оказывается, обидела? А если еще и Рейбана сюда приплести - то его - то я, точно, обидела. И, наверное, оставила ферму без контракта. И, значит, подвела вас перед Ильдико... Это уже покруче синего спидера.- усмехнулась она, не подавая виду, как ей грустно на самом деле. и страшно желая оказаться где-нибудь в дешевом отеле с банкой протеинового концентрата, но с полной уверенностью и ясностью в осознании своих поступков. И в одиночестве... Потому, что, чем больше ты начинаешь к чему-то привязываться, тем сильнее чувствуешь себя связанным, боишься натягивать ниточки, чтобы не разорвать, не слишком сильно потянуть, не причинить боль... И сам начинаешь чувствовать боль, когда потянут неосторожно...
- Какую именно чистоту...
Спидер пошел вниз, но спускался недолго. Вскоре машина мягко качнулась на репульсорах, останавливаясь, вспыхнули фары, и Флай увидела снег. Кое-где под ним проступали острые ребра скалы. У нее на глазах с острого гребешка заструга сорвалась струйка снежной пыли, зазмеилась во тьму - здесь царил ледяной ветер. Дженаро повернул голову, Флай увидела холодные равнодушные глаза. Таким же холодным и равнодушным был прозвучавший голос.
- Завтра вы выйдете замуж за того, кого я вам назову. В противном случае средства на лечение вашей матери будут отозваны, а вы арестованы. Ваш выбор?
- Это не выбор... - после ошеломленного молчания прошептала Флай какими-то чужими губами. Ее трясло то ли от холода, то ли от этого ультиматума безопасника с ледяными глазами. Она уже где-то это слышала... Она же почти слово в слово повторила выкрикнутое Магистром... И для нее тоже самое... Что лучше - смерть души или тела? Хотя это одно и то же... И мамина смерть... - Это не выбор, мистер Дженаро... - изо всех сил сдерживая дрожь, опять выговорила Флай. Даже, если бы у нее закипели слезы, вряд ли им даже удалось вытечь из глаз... Они так и застыли бы в глазных яблоках... Как та лягушка в водяном пузыре на заброшенной турбазе... - И вы не дадите мне никакого шанса? - все, на что она еще была способна - эти, несколько слов, продавленных сквозь спазм.
В повисшей мертвой тишине Дженаро протянул руку и с бесконечной нежностью поправил непокорную рыжую прядь.
- Хорошенько запомните, что вы чувствуете сейчас, Флай, - попросил он. - Потому что вот это и называется - не считаясь с чувствами... И никогда, никогда не путайте с тем, что вам сегодня показалось насилием над ними. Хорошо?
Флай молчала, пытаясь поверить тому, что ей уже не нужно делать страшный выбор, и что Дженаро не отзовет деньги, и что ей не нужно после свадьбы выбирать способ... Она пыталась, вспоминая его прикосновение к ее щеке , когда он встречал ее с курткой на турбазе, такое же, как сейчас, и пыталась совместить это с безразличным взглядом несколько минут назад... И никак не могла поверить, что можно снова вернуться в Вышенки и чему-то даже улыбаться... Заплакать у нее так и не получалось. Только из груди вырвался короткий судорожный всхлип.
- Я.. запомню... да, - кивнула она, сжимаясь, как от холода на сиденье спидера.
- Иди сюда...
Через секунду ее вытащили из креплений ремней безопасности и упрятали под полу куртки, плотно прижав к себе. Сквозь ткань до Флай доходил сильный ровный жар - словно у Дженаро была сильнейшая лихорадка.
- Тебе сейчас очень страшно, больно и горько, - шепот безопасника у нее над ухом был очень тихим. - Но однажды ты поймешь... Когда столкнешься с этим в действительности. Лучше уж я, чем... По крайней мере, тогда это не станет для тебя таким потрясением... И может быть, тогда ты сумеешь меня простить...
Флай безучастно молчала, только ее напряженные плечи понемногу, не сразу, теряли остроту углов под его ладонями. Но главное - его голос заставлял ее больше не возращаться мыслями к безжалостным словам, им же и произнесенным.
- Только не вы.. - отозвалась она очень тихо, шевельнув пламенеющей головой, прижатой к его плечу, - Лучше бы не вы. От вас - не ждала...
Такого, как удар в солнечное сплетение, такого, что вся ее вселенная покачнулась под ногами... Она же поверила, что он так сможет...
- А мы никогда не ждем от тех, кем дорожим, - послышалось? - Тем бывает больнее... И чего тогда стоят все наши "никогда и ни за что"? У каждого есть то, ради чего он наступит самому себе на горло... Стоит только это место найти, эту брешь в защите - и что тогда останется тому, кого держишь в руках? Именно поэтому я спрашиваю всех своих людей о самом большом страхе. Потому что в этом месте они беззащитны, и мое дело - защитить тех, кто мне доверился...
- Значит, чем больше тех, кем дорожишь, тем уязвимее становишься? - Флай подняла голову и посмотрела на Дженаро с тем выражением в глазах, когда не хотят услышать утвердительный ответ, но уже знают его... - Значит, я права... - тихо произнесла она, вспомнив свой разговор с Келом.- Лучше никого не подпускать близко... Если не можешь защитить себя и их...
- Я похож на уязвимого? - вопросом на вопрос ответил безопасник.
- Нет... - покачала головой Флай, - Но вы можете защититься. Кел обмолвился о крутых ребятах с Корусанта, которые были здесь. И по слухам они... суровые... полностью. Но они же не смогли вас достать... А вы меня так легко могли заставить ... хотя бы согласиться - на все, что угодно...
- Кел слишком много говорит, - заметил Дженаро. - Вы думаете, я таким родился? Спообным защититься, защитить и заставить?
Флай слабо улыбнулась, первый раз после возвращения с праздника.
- Нет... Из Кела хатта лысого что вытянешь... Я к нему приставала, приставала с вопросами... Но после его ответов их только больше возникло... Нет, я не знаю, Дженаро, каким вы родились... Где... Когда. Я ничего не знаю о вас, кроме того, что...Что я вам обязана жизнью - и маминой, и своей. И вам не надо ставить передо мной ультиматум... Но любовь и всякое там замужество...Я не хочу таких отношений... Я хочу избежать их... Исключить из своей жизни...- объяснить это ей было нелегко. Точнее - очень неловко...
- Можете прилюдно обругать Кела и стукнуть его газеткой, - предложил Дженаро. - Только не вкладывайте в газетку что-ниудь тяжелое, он мне еще нужен. Все решат, что вы поругались, и успокоятся. С девушками это бывает сплошь и рядом. Но если вас так пугает замужество и все, что с этим связано, Кел в качестве жениха будет вам куда полезнее, чем в качестве добровольного телохранителя. Хотя бы потому, что не позволит себе лишнего и не подпустит тех, кто захочет это лишнее себе позволить. Не пробовали смотреть на ситуацию с такой точки зрения?
- Это было бы слишком... - запротестовала Флай. Правда, очень тихо..- Кел же не давал обета безбрачия, ему разве не нужна семья? Зачем ему это? Это затруднит его отношения с девушками, мистер Дженаро... Да и я... Еще одна неправда в моей жизни. Меня и то, что приходится скрывать - тяготит. Поддельная фермерша, так еще и поддельная невеста...
А сказанное ею про него самого так и повисло в воздухе... И растворилось в последующем разговоре. Все как всегда, мистер Дженаро...
- Поддельная фермерша? - удивился Дженаро. - И что поддельного вы в себе нашли по этой части? Управляющий - это администратор, Флай. От вас никто не требует досконального знания предмета. Довольно того, что вы учитесь и не боитесь запачкать руки.
- Это все ваш Кармо... Мне с ним так легко и просто..- с теплой улыбкой вспомнила она старого фермера - Спасибо вам, Дженаро. Вы почему-то всегда оказываетесь правы... И... В общем...если вы считаете, что мне будет лучше считаться невестой Кела... И если ему это пока не мешает... В конце концов, помолвку всегда можно разорвать... Так бывает.
- Ох... - Дженаро невольно усмехнулся. - Если вас придётся так пугать каждый раз, как потребуется вывести из зоны повышенного внимания, я, пожалуй, поседею раньше времени... Келу это точно не мешает и не помешает. Понимаете, Флай, вообще-то это естественный порядок вещей: люди любят друг друга и создают семьи. Это не привлекает внимания. Максимум - с пару недель поговорят, поудивляются, как это у вас получилось стреножить внука Ильдико - он же весь в деда. И на этом забудут, потому что у всех свои дела. Но никто - и Рейбан в том числе - не сможет больше слишком вам досаждать. Вы же невеста! Заодно окажете большую услугу Келу.
- На него открыта охота, как на завидного жениха? - догадалась Флай, - А это не входит в его планы...Но наличие невесты и жениха останавливает не всех... Нет ? - бросила она на него вопросительный взгляд.
...Её свобода понемногу-понемногу начинает сужаться... Почти все, к чему она привыкла за свою жизнь- здесь не проходит... Начиная с одежды, кончая поведением. Управляющая поместьем господина секретаря городского совета не должна... Чего теперь не должна невеста его племянника? Наверное, массу всяких привычных и даже приятных ей вещей... Но ей тут жить. И она научится не будоражить общественное мнение, раз тут заморочки похлеще, чем на Кореллии. Там только жениться нельзя на " внешниках", а встречаться можно с кем хочешь... И даже бить, кого хочешь. Но ей нужно тут привыкать. Тут Дженаро, который может ее обучить. И нужно отрабатывать свой долг. И в Вышенках ей нравится. Она должна их поднять, открыть кафе... завалить верфи мясом, если Рейбан, конечно... Да и потом, после сегодняшнего разговора она, все равно, будет шарахаться от всех местных парней, чтобы не нарушить каких-то неписаных законов сельской округи. А невестой она будет застрахована от этого. Поэтому...
- Нет, вам не придется седеть из-за меня, сэр.- взглянула она него. Коротко стриженая голова Дженаро была, словно посыпана той самой струйкой снежной пыли, на которую она смотрела, пока не перестала видеть вообще. - И если это устраивает Кела... - неприметное движение плечами, - ... хорошо, пусть так и будет... Отмазок с датой можно придумать много, если кого-то это колышет. Хотя бы ждать отцовского благословления. Тут же такое в ходу? А то - двадцать лет у меня есть.
Флай хотела пошутить, а прозвучало это не так весело, как ей хотелось.
- Тут такое в ходу, - подтвердил Дженаро, позволяя ей устроиться удобнее в кольце его рук. - Хотя причину сочтут удивительной - скорее в ходу все же благословение матери. Но тут ссылка на ваше происхождение вполне все объяснит. Вот только Сила очень любит шутить... Вы не боитесь, что он действительно явится вас благословить?
Она внимательно взглянула ему в лицо - шутит? Или серьезно?
- Он не думал обо мне двадцать лет, и никакая Сила его не заставила вспомнить о нас, а тут, вдруг, явится благословить меня? Нет, вот уж я этого не боюсь. Возможно, он просто уже... не может. Двадцать лет - это большой срок. Мне Кел рассказывал о том пилоте, который вернулся к своей девушке через такой же промежуток.. Даже он - вернулся...И даже он - поздно... Нет, мистер Дженаро... Мой отец, выходит, такая же фикция, как моя помолвка, - усмехнулась она.
...Как это у него получается? Так недавно она думала, что галактика рухнула и погребла ее под обломками придуманного ею мира доверия в образе этого человека. А прошло совсем ничего - и вот - она может улыбаться и почти не помнить безысходности его слов, подписавших ей приговор. Как у него получается одним махом сокращать расстояние, казалось - от десятков ледяных парсеков до ... Ох...
- А каким был дед Кела? Вы начали про него говорить, - поспешила спросить Флай, чтобы не задумываться над только что сделанным открытием.
- Я его не знал, - отозвался Дженаро. - Но о нем тогда много говорили. Еще бы, такая история - хоть голо снимай... Он был большим любителем погулять и поразвлечься. По нему не одна девушка ночами плакала, но жениться он ни на ком не торопился. Пока не наткнулся на Ильдико. Это был первый случай, когда ему отказали, и весьма решительно. Она ждала своего пилота... Отпор Хенрика очень удивил, разозлил и обидел. Как же так, он снизошел, а его не оценили, - безопасник тихо хмыкнул. - Он начал добиваться своего, Ильдико была непреклонна. И только когда стало очевидно, что ее жених не вернется... В конце концов она уступила. Хенрик был из хорошей семьи, и там все вздохнули с облегчением, когда она наконец ответила согласием - неприятностей он своим родным доставил немало... Правда, женившись, взялся за ум и до конца жизни больше не смотрел ни на одну женщину.
Так вот, значит, в кого Кел...То-то Ильдико ее предупреждала... Фелинкс. Как есть - фелинкс. Поэтому так и приуныл, когда Дженаро их напугал женитьбой... Ну, да, все очень удивятся...
- А что стало с тем пилотом, знаете ? - тихо спросила Флай. Его судьба почему-то волновала ее больше, чем судьба Хенрика. Оттого, что это была калька с судьбы Зимы. Только наоборот...
- Он улетел, - ответил Дженаро. - И больше не возвращался.
Флай кивнула. Ну, что ж.. Во всяком случае, его любовь к Ильдико дала силы выжить на этой планете. А Зиме? Что ее любовь дала ей?Теперь ее жизнь навсегда зависит от лекарств. И даже не столько от лекарств, сколько от ее счета в клинике, который, словно кислород, перекрыть, оказывается - проще простого... И это совсем не лишний повод радоваться тому, что имеешь сейчас...
- Спасибо вам за маму, мистер Дженаро. Этого нельзя переоценить.... "Нельзя....что бы я для него ни сделала..."
- И простите меня,.. Я тут что-то чересчур свободно расположилась, - она очень аккуратно отстранилась от его плеча, пытаясь иронией скрыть жестокое смущение. Ее, кажется, обнимали, а ей не пришло в голову обороняться... Совсем не пришло...
- И как, очень страшно вот так располагаться? - весело поинтересовался Дженаро.
Он еще и смеется...
- А что, должно ? - решила пойти ва-банк Флай. Правда, на дерзкий взгляд, полагающийся к такому рискованному вопросу, смелости бы ей уже не хватило.
- Ну вот, видите, все не так уж ужасно, как вам казалось, не правда ли?
Шутливый тон тут же сменился серьезным.
- Возможно, вам придется на людях иногда демонстрировать, что вы совсем не боитесь Кела. С поцелуями он к вам вряд ли полезет без вашего позволения, но хотя бы минимальную степень близости все же иногда демонстрировать придется. Справитесь? А то если вы от него будете шарахаться, решат, что бедняга вас бьет.
- Разве у вас не считается неприличным показывать на людях отношения? - попробовала она уцепиться за те же условности, из-за которых вечеринка закончилась для нее такими печальными последствиями....- А на Набу считается!
" Не так ужасно" - это с Дженаро, а не с Келом... Разница большая. Но никак не сейчас ей разбираться - почему. Сегодняшний урок она, случайно, не забыла? Нет... Она способная. Схватывает на лету...
- Хорошо, - согласилась она, - Наверное, можно договориться о таких моментах с Келом...
В конце-концов, прикидываться - это ведь одна из сторон ее профессии. Бывшей. Невестой прикидываться не приходилось. Повод попробовать?
- В крайнем случае, всегда остается вариант с газеткой, - напомнил ей безопасник. - Но помните, что он мне еще нужен. Есть, правда, еще один способ всех унять, но мне нужно будет кое с кем посоветоваться...
- А... что за способ? - осторожно спросила Флай. - Неужели, бывают такие моменты, когда вам нужен совет? Чей? Такой трудный случай? Я и не представляла, что смогу заварить такую кашу...
За бортом, в свете фар спидера, носилась снежная пыль, кружась и рассыпаясь в своем коротком танце с ветром...
- Все знает только Сила, - задумчиво отозвался Дженаро. - Когда будете уверены, что без вас Вышенки не рассыплются на части, и если желание учиться еще не покинет вас к тому времени, дайте мне знать. Я заберу вас примерно на неделю, может быть, больше, может быть, меньше. Вы согрелись, Флай?
- Да, спасибо вам, - немного поспешно освободилась она от полы его куртки и слишком близкого соседства. Пора возвращаться? И опять у нее все те же вопросы, на которые нет ответа. Вместо этого он разгребает ее проблемы... Хотя, иначе бы и не прилетел совсем. - Даже не надейтесь, мистер Дженаро - не покинет. И я постараюсь освободиться побыстрее, - загорелась она. И Дженаро не составило бы труда почувствовать ее радость, как вспыхнувший в небе первый огонек фейерверка. Наконец-то...
- Я не тороплюсь, - отодвигаться он не спешил. - Если хотите, можно прогуляться. Но если вам нужно выспаться, то я отвезу вас домой. Кел там, наверное, уже ножки от стульев грызет от беспокойства.
После его тепла.... тепла его куртки, вернее - опять на ледяной ветер? Нет...
- Келу там есть, что погрызть кроме ножек стульев, - тихо улыбнулась Флай, - Ильдико всегда держит для любимого внука очень такой нехилый запас на кухне...И о чем ему беспокоиться? Кел, что, догадывался, какой урок вы мне хотите преподать? Или еще что-то ? - ресницы над ее внимательными глазами дрогнули - воспоминание еще не утратило своей остроты.
- И вы держали обжигающую чашку в руке, почти демонстративно, Дженаро.... - добавила она.
- Кел за вас опасается, Флай. И готов защищать даже от меня... Независимо от того, как он относится лично к вам, он не слепой, и видит, что вы значите для Ильдико... По крайней мере, мотивы у вас совпадают.
Он невесело усмехнулся
- Когда мы на операции, у меня нет времени маскироваться от своих людей. Все, кто в моей постоянной группе, знают, кто я такой, и на что способен. Мне не нужно прятаться от них, Флай.
Знают?! Флай невольно ужаснулась тому, что он сказал... Да, когда работаешь в группе, и работа такая, что приходится рисковать жизнью - доверие - это главное. И это естественно, но...
- Но, когда знает так много людей... Это уже не тайна. И те, которые с Корусанта - они все-таки появлялись у вас... - с тревогой заметила Флай. - Наверное, вам иначе нельзя, но... Но это опасно...
Ей как-то сразу вспомнился разговор с Келом в веселеньком их грузовичке. Про тех, у кого способности... О том, что им нужно быть осторожными. И все это говорил он ей...
- А Кел... Он знает и про меня?- тихо спросила она Дженаро.
- Это ваша тайна, Флай, - отозвался безопасник. - Я не распоряжаюсь вашими тайнами. Подождите меня немного, хорошо?
Сухо щелкнули замки креплений. Дженаро отстегнулся, открыл дверцу, заботливо набросив куртку на девушку прежде, чем в салон ворвался обжигающе-холодный ветер. И вышел в метельную ночь, захлопнув дверцу за собой.
Флай, Дженаро
На стоянке у ограды их ждал спидер безопасника. Дженаро открыл дверцу припаркованной в глубокой тени машины и подождал, пока Флай заберется внутрь. Потом сел за руль, и спидер стартовал - куда именно, девушка разобраться не могла. Дженаро вел сам, не полагаясь на автопилот, и ей негде было взять подсказку.
Но спрашивать она принципиально не хотела. Когда прилетят на место - будет видно.Не все ли равно? Флай просто смотрела вперед, чтобы казалось, что она смотрит на трассу. Но если и смотрела, то не видела...
...Она так и не успела его поблагодарить за такое замечательное место, как Вышенки., Не тогда, когда был только первый ее день там, а именно сейчас, когда она, кажется, начала там немного приживаться, открывая каждый день все новые и новые радости. Но вот настоящий момент был самым неподходящим для изъявления благодарности. Дженаро был ей недоволен. А у нее так вообще бродила в душе целая гамма чувств. И приятными их нельзя было назвать. И уж совсем было непонятно, чем, собственно, их с Келом удивили ее слова. Видела она, как они переглянулись...
- Вы будете появляться только затем, чтобы устроить мне выволочку? - наконец, нарушила она тишину, - Тогда буду знать заранее. А то, идиотка, радоваться начала, когда увидела вас... сэр, - не отводя взгляда от пространства впереди, съязвила она. Правда, язвительность несла в себе черты явной невеселости.
- Вообще-то не вам, - невозмутимо ответил безопасник. - Келу. Чтобы думал прежде, чем делать такие глупости. Но раз уж вы сами завели об этом разговор... Будьте добры, дайте оценку собственным действиям. Так, как если бы это были действия вашего подопечного.
Флай вздохнула.
- Как управляющий фермой господина Кереша, я не должна была публично заниматься рукоприкладством и лезть в драку мужчин.- мрачно произнесла Флай - Неувязочка вышла... Это он не череп сломал Келу, это он себе руку... Но как Флай Кавальерри, я не могу не ввязаться, когда бьют друзей... И если приходится отказываться от себя самой... Сэр... Это не слишком высокая цена ?
- Флай, кто такой Кел? - спросил Дженаро.
- Ваш оперативник, внук Ильдико, сын Аранки, друг, - перечислила Флай, - Я ничего не упустила?
- Существенно только первое. Оперативник. Что это означает?
- Это для вас, может быть, существенно первое, сэр, - полоснул по лицу Дженаро вспыхнувший зеленый взгляд, - А для меня - все остальное... То, что он боец службы безопасности еще не гарантирует неуязвимости. На всех бывает проруха! Когда я подумала, как скажу Ильдико. что ее внуку проломили череп... И вообще! У вас двойные стандарты, сэр. Когда там с вами какая-то девчонка стреляла - это все нормально? Когда я стукнула кого-то из-за Кела - это катастрофа? - повернулась она к нему всем корпусом.
- Как если бы это был ваш подопечный, - напомнил Дженаро. - Отавим эмоции в стороне. Если вы на это способны, разумеется.
Флай посмотрела на него, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вспылить.
- А вы, похоже, неспособны на них! - все-таки, не сдержалась она и отвернулась. Немного спустя, раздался ее голос. - Простите, сэр. - и еще через две секунды. - Подопечный не должен был вмешиваться. Кел - профессионал и оперативник. И он смог бы уйти от опасного удара.
- Это верный ответ. Когда рядом со мной какая-то девчонка стреляла, это было моим решением, и я нес за него ответственность. Я контролировал ситуацию. Моих навыков и способностей было достаточно, чтобы обеспечить вам безопасность, Флай. Кел не учитывал вероятность вашего вмешательства, и вот это как раз могло вывести ситуацию в очень опасное для вас обоих русло... Вы его сегодня очень обидели. Тем, что поставили под сомнение его способность справиться с ситуацией, его профессиональные навыки и чистоту его намерений. Хотя один его навык я склонен сам теперь ставить под сомнение.
- Какую чистоту намерений я поставила под сомнение? - поразилась Флай. - Не, ну нормально? Я его и этим, оказывается, обидела? А если еще и Рейбана сюда приплести - то его - то я, точно, обидела. И, наверное, оставила ферму без контракта. И, значит, подвела вас перед Ильдико... Это уже покруче синего спидера.- усмехнулась она, не подавая виду, как ей грустно на самом деле. и страшно желая оказаться где-нибудь в дешевом отеле с банкой протеинового концентрата, но с полной уверенностью и ясностью в осознании своих поступков. И в одиночестве... Потому, что, чем больше ты начинаешь к чему-то привязываться, тем сильнее чувствуешь себя связанным, боишься натягивать ниточки, чтобы не разорвать, не слишком сильно потянуть, не причинить боль... И сам начинаешь чувствовать боль, когда потянут неосторожно...
- Какую именно чистоту...
Спидер пошел вниз, но спускался недолго. Вскоре машина мягко качнулась на репульсорах, останавливаясь, вспыхнули фары, и Флай увидела снег. Кое-где под ним проступали острые ребра скалы. У нее на глазах с острого гребешка заструга сорвалась струйка снежной пыли, зазмеилась во тьму - здесь царил ледяной ветер. Дженаро повернул голову, Флай увидела холодные равнодушные глаза. Таким же холодным и равнодушным был прозвучавший голос.
- Завтра вы выйдете замуж за того, кого я вам назову. В противном случае средства на лечение вашей матери будут отозваны, а вы арестованы. Ваш выбор?
- Это не выбор... - после ошеломленного молчания прошептала Флай какими-то чужими губами. Ее трясло то ли от холода, то ли от этого ультиматума безопасника с ледяными глазами. Она уже где-то это слышала... Она же почти слово в слово повторила выкрикнутое Магистром... И для нее тоже самое... Что лучше - смерть души или тела? Хотя это одно и то же... И мамина смерть... - Это не выбор, мистер Дженаро... - изо всех сил сдерживая дрожь, опять выговорила Флай. Даже, если бы у нее закипели слезы, вряд ли им даже удалось вытечь из глаз... Они так и застыли бы в глазных яблоках... Как та лягушка в водяном пузыре на заброшенной турбазе... - И вы не дадите мне никакого шанса? - все, на что она еще была способна - эти, несколько слов, продавленных сквозь спазм.
В повисшей мертвой тишине Дженаро протянул руку и с бесконечной нежностью поправил непокорную рыжую прядь.
- Хорошенько запомните, что вы чувствуете сейчас, Флай, - попросил он. - Потому что вот это и называется - не считаясь с чувствами... И никогда, никогда не путайте с тем, что вам сегодня показалось насилием над ними. Хорошо?
Флай молчала, пытаясь поверить тому, что ей уже не нужно делать страшный выбор, и что Дженаро не отзовет деньги, и что ей не нужно после свадьбы выбирать способ... Она пыталась, вспоминая его прикосновение к ее щеке , когда он встречал ее с курткой на турбазе, такое же, как сейчас, и пыталась совместить это с безразличным взглядом несколько минут назад... И никак не могла поверить, что можно снова вернуться в Вышенки и чему-то даже улыбаться... Заплакать у нее так и не получалось. Только из груди вырвался короткий судорожный всхлип.
- Я.. запомню... да, - кивнула она, сжимаясь, как от холода на сиденье спидера.
- Иди сюда...
Через секунду ее вытащили из креплений ремней безопасности и упрятали под полу куртки, плотно прижав к себе. Сквозь ткань до Флай доходил сильный ровный жар - словно у Дженаро была сильнейшая лихорадка.
- Тебе сейчас очень страшно, больно и горько, - шепот безопасника у нее над ухом был очень тихим. - Но однажды ты поймешь... Когда столкнешься с этим в действительности. Лучше уж я, чем... По крайней мере, тогда это не станет для тебя таким потрясением... И может быть, тогда ты сумеешь меня простить...
Флай безучастно молчала, только ее напряженные плечи понемногу, не сразу, теряли остроту углов под его ладонями. Но главное - его голос заставлял ее больше не возращаться мыслями к безжалостным словам, им же и произнесенным.
- Только не вы.. - отозвалась она очень тихо, шевельнув пламенеющей головой, прижатой к его плечу, - Лучше бы не вы. От вас - не ждала...
Такого, как удар в солнечное сплетение, такого, что вся ее вселенная покачнулась под ногами... Она же поверила, что он так сможет...
- А мы никогда не ждем от тех, кем дорожим, - послышалось? - Тем бывает больнее... И чего тогда стоят все наши "никогда и ни за что"? У каждого есть то, ради чего он наступит самому себе на горло... Стоит только это место найти, эту брешь в защите - и что тогда останется тому, кого держишь в руках? Именно поэтому я спрашиваю всех своих людей о самом большом страхе. Потому что в этом месте они беззащитны, и мое дело - защитить тех, кто мне доверился...
- Значит, чем больше тех, кем дорожишь, тем уязвимее становишься? - Флай подняла голову и посмотрела на Дженаро с тем выражением в глазах, когда не хотят услышать утвердительный ответ, но уже знают его... - Значит, я права... - тихо произнесла она, вспомнив свой разговор с Келом.- Лучше никого не подпускать близко... Если не можешь защитить себя и их...
- Я похож на уязвимого? - вопросом на вопрос ответил безопасник.
- Нет... - покачала головой Флай, - Но вы можете защититься. Кел обмолвился о крутых ребятах с Корусанта, которые были здесь. И по слухам они... суровые... полностью. Но они же не смогли вас достать... А вы меня так легко могли заставить ... хотя бы согласиться - на все, что угодно...
- Кел слишком много говорит, - заметил Дженаро. - Вы думаете, я таким родился? Спообным защититься, защитить и заставить?
Флай слабо улыбнулась, первый раз после возвращения с праздника.
- Нет... Из Кела хатта лысого что вытянешь... Я к нему приставала, приставала с вопросами... Но после его ответов их только больше возникло... Нет, я не знаю, Дженаро, каким вы родились... Где... Когда. Я ничего не знаю о вас, кроме того, что...Что я вам обязана жизнью - и маминой, и своей. И вам не надо ставить передо мной ультиматум... Но любовь и всякое там замужество...Я не хочу таких отношений... Я хочу избежать их... Исключить из своей жизни...- объяснить это ей было нелегко. Точнее - очень неловко...
- Можете прилюдно обругать Кела и стукнуть его газеткой, - предложил Дженаро. - Только не вкладывайте в газетку что-ниудь тяжелое, он мне еще нужен. Все решат, что вы поругались, и успокоятся. С девушками это бывает сплошь и рядом. Но если вас так пугает замужество и все, что с этим связано, Кел в качестве жениха будет вам куда полезнее, чем в качестве добровольного телохранителя. Хотя бы потому, что не позволит себе лишнего и не подпустит тех, кто захочет это лишнее себе позволить. Не пробовали смотреть на ситуацию с такой точки зрения?
- Это было бы слишком... - запротестовала Флай. Правда, очень тихо..- Кел же не давал обета безбрачия, ему разве не нужна семья? Зачем ему это? Это затруднит его отношения с девушками, мистер Дженаро... Да и я... Еще одна неправда в моей жизни. Меня и то, что приходится скрывать - тяготит. Поддельная фермерша, так еще и поддельная невеста...
А сказанное ею про него самого так и повисло в воздухе... И растворилось в последующем разговоре. Все как всегда, мистер Дженаро...
- Поддельная фермерша? - удивился Дженаро. - И что поддельного вы в себе нашли по этой части? Управляющий - это администратор, Флай. От вас никто не требует досконального знания предмета. Довольно того, что вы учитесь и не боитесь запачкать руки.
- Это все ваш Кармо... Мне с ним так легко и просто..- с теплой улыбкой вспомнила она старого фермера - Спасибо вам, Дженаро. Вы почему-то всегда оказываетесь правы... И... В общем...если вы считаете, что мне будет лучше считаться невестой Кела... И если ему это пока не мешает... В конце концов, помолвку всегда можно разорвать... Так бывает.
- Ох... - Дженаро невольно усмехнулся. - Если вас придётся так пугать каждый раз, как потребуется вывести из зоны повышенного внимания, я, пожалуй, поседею раньше времени... Келу это точно не мешает и не помешает. Понимаете, Флай, вообще-то это естественный порядок вещей: люди любят друг друга и создают семьи. Это не привлекает внимания. Максимум - с пару недель поговорят, поудивляются, как это у вас получилось стреножить внука Ильдико - он же весь в деда. И на этом забудут, потому что у всех свои дела. Но никто - и Рейбан в том числе - не сможет больше слишком вам досаждать. Вы же невеста! Заодно окажете большую услугу Келу.
- На него открыта охота, как на завидного жениха? - догадалась Флай, - А это не входит в его планы...Но наличие невесты и жениха останавливает не всех... Нет ? - бросила она на него вопросительный взгляд.
...Её свобода понемногу-понемногу начинает сужаться... Почти все, к чему она привыкла за свою жизнь- здесь не проходит... Начиная с одежды, кончая поведением. Управляющая поместьем господина секретаря городского совета не должна... Чего теперь не должна невеста его племянника? Наверное, массу всяких привычных и даже приятных ей вещей... Но ей тут жить. И она научится не будоражить общественное мнение, раз тут заморочки похлеще, чем на Кореллии. Там только жениться нельзя на " внешниках", а встречаться можно с кем хочешь... И даже бить, кого хочешь. Но ей нужно тут привыкать. Тут Дженаро, который может ее обучить. И нужно отрабатывать свой долг. И в Вышенках ей нравится. Она должна их поднять, открыть кафе... завалить верфи мясом, если Рейбан, конечно... Да и потом, после сегодняшнего разговора она, все равно, будет шарахаться от всех местных парней, чтобы не нарушить каких-то неписаных законов сельской округи. А невестой она будет застрахована от этого. Поэтому...
- Нет, вам не придется седеть из-за меня, сэр.- взглянула она него. Коротко стриженая голова Дженаро была, словно посыпана той самой струйкой снежной пыли, на которую она смотрела, пока не перестала видеть вообще. - И если это устраивает Кела... - неприметное движение плечами, - ... хорошо, пусть так и будет... Отмазок с датой можно придумать много, если кого-то это колышет. Хотя бы ждать отцовского благословления. Тут же такое в ходу? А то - двадцать лет у меня есть.
Флай хотела пошутить, а прозвучало это не так весело, как ей хотелось.
- Тут такое в ходу, - подтвердил Дженаро, позволяя ей устроиться удобнее в кольце его рук. - Хотя причину сочтут удивительной - скорее в ходу все же благословение матери. Но тут ссылка на ваше происхождение вполне все объяснит. Вот только Сила очень любит шутить... Вы не боитесь, что он действительно явится вас благословить?
Она внимательно взглянула ему в лицо - шутит? Или серьезно?
- Он не думал обо мне двадцать лет, и никакая Сила его не заставила вспомнить о нас, а тут, вдруг, явится благословить меня? Нет, вот уж я этого не боюсь. Возможно, он просто уже... не может. Двадцать лет - это большой срок. Мне Кел рассказывал о том пилоте, который вернулся к своей девушке через такой же промежуток.. Даже он - вернулся...И даже он - поздно... Нет, мистер Дженаро... Мой отец, выходит, такая же фикция, как моя помолвка, - усмехнулась она.
...Как это у него получается? Так недавно она думала, что галактика рухнула и погребла ее под обломками придуманного ею мира доверия в образе этого человека. А прошло совсем ничего - и вот - она может улыбаться и почти не помнить безысходности его слов, подписавших ей приговор. Как у него получается одним махом сокращать расстояние, казалось - от десятков ледяных парсеков до ... Ох...
- А каким был дед Кела? Вы начали про него говорить, - поспешила спросить Флай, чтобы не задумываться над только что сделанным открытием.
- Я его не знал, - отозвался Дженаро. - Но о нем тогда много говорили. Еще бы, такая история - хоть голо снимай... Он был большим любителем погулять и поразвлечься. По нему не одна девушка ночами плакала, но жениться он ни на ком не торопился. Пока не наткнулся на Ильдико. Это был первый случай, когда ему отказали, и весьма решительно. Она ждала своего пилота... Отпор Хенрика очень удивил, разозлил и обидел. Как же так, он снизошел, а его не оценили, - безопасник тихо хмыкнул. - Он начал добиваться своего, Ильдико была непреклонна. И только когда стало очевидно, что ее жених не вернется... В конце концов она уступила. Хенрик был из хорошей семьи, и там все вздохнули с облегчением, когда она наконец ответила согласием - неприятностей он своим родным доставил немало... Правда, женившись, взялся за ум и до конца жизни больше не смотрел ни на одну женщину.
Так вот, значит, в кого Кел...То-то Ильдико ее предупреждала... Фелинкс. Как есть - фелинкс. Поэтому так и приуныл, когда Дженаро их напугал женитьбой... Ну, да, все очень удивятся...
- А что стало с тем пилотом, знаете ? - тихо спросила Флай. Его судьба почему-то волновала ее больше, чем судьба Хенрика. Оттого, что это была калька с судьбы Зимы. Только наоборот...
- Он улетел, - ответил Дженаро. - И больше не возвращался.
Флай кивнула. Ну, что ж.. Во всяком случае, его любовь к Ильдико дала силы выжить на этой планете. А Зиме? Что ее любовь дала ей?Теперь ее жизнь навсегда зависит от лекарств. И даже не столько от лекарств, сколько от ее счета в клинике, который, словно кислород, перекрыть, оказывается - проще простого... И это совсем не лишний повод радоваться тому, что имеешь сейчас...
- Спасибо вам за маму, мистер Дженаро. Этого нельзя переоценить.... "Нельзя....что бы я для него ни сделала..."
- И простите меня,.. Я тут что-то чересчур свободно расположилась, - она очень аккуратно отстранилась от его плеча, пытаясь иронией скрыть жестокое смущение. Ее, кажется, обнимали, а ей не пришло в голову обороняться... Совсем не пришло...
- И как, очень страшно вот так располагаться? - весело поинтересовался Дженаро.
Он еще и смеется...
- А что, должно ? - решила пойти ва-банк Флай. Правда, на дерзкий взгляд, полагающийся к такому рискованному вопросу, смелости бы ей уже не хватило.
- Ну вот, видите, все не так уж ужасно, как вам казалось, не правда ли?
Шутливый тон тут же сменился серьезным.
- Возможно, вам придется на людях иногда демонстрировать, что вы совсем не боитесь Кела. С поцелуями он к вам вряд ли полезет без вашего позволения, но хотя бы минимальную степень близости все же иногда демонстрировать придется. Справитесь? А то если вы от него будете шарахаться, решат, что бедняга вас бьет.
- Разве у вас не считается неприличным показывать на людях отношения? - попробовала она уцепиться за те же условности, из-за которых вечеринка закончилась для нее такими печальными последствиями....- А на Набу считается!
" Не так ужасно" - это с Дженаро, а не с Келом... Разница большая. Но никак не сейчас ей разбираться - почему. Сегодняшний урок она, случайно, не забыла? Нет... Она способная. Схватывает на лету...
- Хорошо, - согласилась она, - Наверное, можно договориться о таких моментах с Келом...
В конце-концов, прикидываться - это ведь одна из сторон ее профессии. Бывшей. Невестой прикидываться не приходилось. Повод попробовать?
- В крайнем случае, всегда остается вариант с газеткой, - напомнил ей безопасник. - Но помните, что он мне еще нужен. Есть, правда, еще один способ всех унять, но мне нужно будет кое с кем посоветоваться...
- А... что за способ? - осторожно спросила Флай. - Неужели, бывают такие моменты, когда вам нужен совет? Чей? Такой трудный случай? Я и не представляла, что смогу заварить такую кашу...
За бортом, в свете фар спидера, носилась снежная пыль, кружась и рассыпаясь в своем коротком танце с ветром...
- Все знает только Сила, - задумчиво отозвался Дженаро. - Когда будете уверены, что без вас Вышенки не рассыплются на части, и если желание учиться еще не покинет вас к тому времени, дайте мне знать. Я заберу вас примерно на неделю, может быть, больше, может быть, меньше. Вы согрелись, Флай?
- Да, спасибо вам, - немного поспешно освободилась она от полы его куртки и слишком близкого соседства. Пора возвращаться? И опять у нее все те же вопросы, на которые нет ответа. Вместо этого он разгребает ее проблемы... Хотя, иначе бы и не прилетел совсем. - Даже не надейтесь, мистер Дженаро - не покинет. И я постараюсь освободиться побыстрее, - загорелась она. И Дженаро не составило бы труда почувствовать ее радость, как вспыхнувший в небе первый огонек фейерверка. Наконец-то...
- Я не тороплюсь, - отодвигаться он не спешил. - Если хотите, можно прогуляться. Но если вам нужно выспаться, то я отвезу вас домой. Кел там, наверное, уже ножки от стульев грызет от беспокойства.
После его тепла.... тепла его куртки, вернее - опять на ледяной ветер? Нет...
- Келу там есть, что погрызть кроме ножек стульев, - тихо улыбнулась Флай, - Ильдико всегда держит для любимого внука очень такой нехилый запас на кухне...И о чем ему беспокоиться? Кел, что, догадывался, какой урок вы мне хотите преподать? Или еще что-то ? - ресницы над ее внимательными глазами дрогнули - воспоминание еще не утратило своей остроты.
- И вы держали обжигающую чашку в руке, почти демонстративно, Дженаро.... - добавила она.
- Кел за вас опасается, Флай. И готов защищать даже от меня... Независимо от того, как он относится лично к вам, он не слепой, и видит, что вы значите для Ильдико... По крайней мере, мотивы у вас совпадают.
Он невесело усмехнулся
- Когда мы на операции, у меня нет времени маскироваться от своих людей. Все, кто в моей постоянной группе, знают, кто я такой, и на что способен. Мне не нужно прятаться от них, Флай.
Знают?! Флай невольно ужаснулась тому, что он сказал... Да, когда работаешь в группе, и работа такая, что приходится рисковать жизнью - доверие - это главное. И это естественно, но...
- Но, когда знает так много людей... Это уже не тайна. И те, которые с Корусанта - они все-таки появлялись у вас... - с тревогой заметила Флай. - Наверное, вам иначе нельзя, но... Но это опасно...
Ей как-то сразу вспомнился разговор с Келом в веселеньком их грузовичке. Про тех, у кого способности... О том, что им нужно быть осторожными. И все это говорил он ей...
- А Кел... Он знает и про меня?- тихо спросила она Дженаро.
- Это ваша тайна, Флай, - отозвался безопасник. - Я не распоряжаюсь вашими тайнами. Подождите меня немного, хорошо?
Сухо щелкнули замки креплений. Дженаро отстегнулся, открыл дверцу, заботливо набросив куртку на девушку прежде, чем в салон ворвался обжигающе-холодный ветер. И вышел в метельную ночь, захлопнув дверцу за собой.
Где-то в горах Бакраны.
Дженаро, Флай.
Флай, натянув наброшенную куртку на плечи, смотрела как его силуэт в снежных вихрях удаляется из полосы света, пока не остался только рой снежинок перед глазами.
"Куда он?" - с беспокойством подумала Флай, не сводя глаз с границы слабого света и ночи, в которую ушел Дженаро. "Если подышать воздухом, то скала совсем рядом.... Куда... В ночь, в метель..."
В ночь, в метель... В холод... И платьишко - только для теплой обстановки праздника... И, вдобавок, он опять будет недоволен, что она не стала ждать... Но, с другой стороны, он ей сам предлагал прогулку. А она надумала только сейчас - запоздалая реакция...
Флай открыла дверцу кара, сразу же задохнувшись ледяным порывом ветра, но, все-таки, захлопнула ее за собой и, завернувшись в куртку босса плотнее, сделала шаг, потом другой, и зашагала быстрее, подгоняемая ветром и холодом. Следы на снегу под ветром и метелью - очень ненадежный ориентир, да и снег норовил засыпать глаза... Флай остановилась, пытаясь как-то найти среди всего этого снега Дженаро, и чувствуя, как покалывют то ли от жгуче - колючих снежинок, то ли от леденящего ветра, ноги и лицо...
Очень скоро Флай начала задыхаться - и от обжигающего ветра, и от разреженного воздуха высокогорья. Следы замело ветром, единственным ориентиром оставались фары спидера, рассекающие тьму. Когда ее начала сотрясать крупная дрожь - первый признак подступающей гибели, Флай обхватили обжигающе-горячие руки и прижали к такой же горячей груди.
- Вы с ума сошли, выходить без меня! - выдохнул Дженаро. - Вы тут и четверти часа не выдержите одна...
Ветер продолжал бушевать, но уже не касался Флай. Девушку словно окутало теплым невидимым коконом, возвращающим жизнь в закоченевшее тело.
" Так не бывает... " - не поверила Флай, когда у нее оттаяла способность думать. -" У Дженаро словно огонь внутри... Только не обжигающий, а такой... согревающий..."
Она молчала, прильнув к нему и чувствуя настоящее счастье, которое так понятно замерзшему вусмерть, и добравшемуся до огня и крова.... И даже не замечала, что вместе с ней оттаял и снег на ее волосах.. Ей. было так хорошо и тепло, что промокшие волосы - это такие мелочи...
- Я не думала, что вы так далеко... И что так холодно.. Вы же ушли без куртки...- прошептала она, напоминая сейчас, действительно, маленького рыжего фелинкса, прижавшегося к груди безопасника.
- Это не далеко. Но раз уж вы все равно выбрались...
Он подхватил ее на руки, легко, словно Флай ничего не весила, и понес. Свет фар остался где-то в стороне, потом скрылся - его заслонила скала. Еще несколько шагов, широких, уверенных, словно вокруг была не заснеженная вершина, а ровная городская площадь, и Дженаро ссадил девушку на снег. Тот промялся под ее весом, но холода она не ощутила. Безопасник сел рядом, на фоне ясного звездного неба обрисовался его силуэт.
- Смотрите.
Прямо перед ними открывалась пропасть. Далеко впереди, в теплой бездне, сияли огоньки ферм. Над одной из них вспыхнул, раскрываясь, крохотный огненный цветок, чтобы тут же погаснуть.
Ей было так странно и непривычно, когда ее несли на руках... Никто не таскал ее на руках. И необходимости не было. И Флай всегда сама... И разве она позволила бы? Наверное, только отец мог бы... Но не факт, совсем не факт, сказала она себе.
Пока она разбиралась со своими ощущениями, пришлось удивиться новым - холода от снега не было совсем, несмотря на голые, в общем-то ноги. как будто сидела она на белом песке. И это тоже занимало ее, пока она не увидела бездонную темную пропасть... Но эта пропасть при внимательном рассмотрении оказалась их равниной. Там была весна. И где-то там были ее Вышенки...
- Как красиво! - выдохнула она с восторгом.- Мы так высоко! Ой... А там - поместье Брайтов? - показала она туда, где уже отцвел огненный зонтик крошечного фейерверка.
- Да, там еще долго будут гулять, - в голосе Дженаро звучало удовлетворение. - Это хорошо, когда людям есть для чего веселиться. Я хотел показать, как выглядит ночная Бакрана с высоты, из пояса вечных снегов.
- Она удивительно красивая.. И знаете, отсюда все таким маленьким, беззащитным и игрушечным кажется... И каким-то теплым... Что сердце сжимается. Там огоньки, там туют, пекут пироги, смотрят голо, думают о завтрашних работах... Живут... - Флай подняла глаза на Дженаро, - А когда вы смотрите на эти огоньки, вам никогда не хочется туда, за такое же окошко?
- Нет, Флай, - негромко отозвался безопасник. - То время, когда меня тянуло в тепло, далеко позади. Теперь я смотрю на них только вот так, на эти окна. Из темноты лучше видно свет. И тех, кто крадется во тьме.
- Да, вы говорили, в чем находите счастье, - не сразу отозвалась Флай. Значит, вот как... Разве можно без тепла? - Одиночество - удел все одаренных? Тогда, может, сразу - не привыкать? - задумчиво спросила она, глядя на рассыпавшиеся у подбрюшья гор огоньки.
- Не всех, - ответил Дженаро. - Далеко не всех. Просто я - несколько особый случай... Когда видишь вот так тех, кого взялся защищать, острее чувствуешь, насколько хрупка жизнь. Глубже осознаешь ее неприкосновенность. Требуется нечто очень серьезное, чтобы нарушить эту неприкосновенность.
- Наверное, - Флай обхватила коленки руками и уткнулась в них подбородком.- Да, кажешься себе всемогущим и сильным, по сравнению с этими игрушечным миром... И нужно быть очень осторожным, чтобы его не разрушить... И разглядеть сверху заразу, и устранить ее, не зацепив остального... Но у вас ведь, получается, босс... - бросила она на него вггляд и поправила прядь волос. Особый случай.... Почему-то это казалось невероятно грустным...
- Пока получается, - Дженаро запустил руку в снег, поднял. Струйки талой воды побежали сквозь пальцы. - Очень надеюсь, что так будет всегда. Но всегда - это сишком долгое слово... Время от времени мне нужно бывать в горах. Там, где снег. Холод проясняет сознание, он честен, как ничто иное. Холод сделал нас разумными, холод очищает нас, когда мы зарастаем илом, как долинные реки... Когда между тобой и холодом высоты нет ничего, все наносное, неискреннее, ненужное слетает, как скорлупа с проклюнувшегося семени... Когда-то давно наставник привел меня в горы, посадил перед ледяным зеркалом и велел смотреть самому себе в глаза. Так, сказал он, я смогу увидеть, кто я есть на самом деле. С тех пор прошло много лет, Флай, очень много. Но никогда, ни до, ни после этого испытания, мне не было так страшно...
- Но...- повернулась к нему Флай, уже готовая протестовать, - Почему страшно? Разве вам было чего бояться в себе? Ну... - на секунду запнулась она, вспомнив лужайку на заброшенной турбазе, запнулась и смутилась. - Нет, нет Дженаро, вам нечего было бояться. Вы очень редкий человек, если допустить, что такие вообще есть, потому что я-то не встречала. И не потому, что вы одаренный...Но в вас такой , как это... стержень ответственности и справедливости, что ли... Хатт, да вы же храните этот мир, чтобы он оставался таким чистеньким и красивым!. - в запальчивости ей хотелось сказать ему еще многое, но ее всегда воротило от пафосных речей, а тут можно было легко сбиться, если не сказать ему так, как она привыкла - " да ты что, старик, ты супер !" Но она плохо представляла, как можно так сказать Дженаро. И замолчав, она сказала только одно. - И у меня будет такое испытание?
- Только если вы захотите следовать моему пути. Это выбор тех, кто принимает устав Ордена. Для других он не обязателен.
- Вы в прошлый раз мне ничего не сказали о содержании Устава, - напомнила она. - Мне и сейчас пока рано? Или я ... Не подхожу?
- Скорее не то время, - задумчиво отозвался Дженаро. - Мне потребуется подготовка, вам - тоже. Я пришлю вам потом файл, прочтите, уничтожьте информацию. И постарайтесь выполнить то, что там будет написано.
- Да, я понимаю, сделаю, - пообещала она, ощущая странную пустоту под сердцем, в которую оно и сорвалось, и осталось там трепыхаться от волнующего ожидания. Вот оно... Началось...
Дженаро, Флай.
Флай, натянув наброшенную куртку на плечи, смотрела как его силуэт в снежных вихрях удаляется из полосы света, пока не остался только рой снежинок перед глазами.
"Куда он?" - с беспокойством подумала Флай, не сводя глаз с границы слабого света и ночи, в которую ушел Дженаро. "Если подышать воздухом, то скала совсем рядом.... Куда... В ночь, в метель..."
В ночь, в метель... В холод... И платьишко - только для теплой обстановки праздника... И, вдобавок, он опять будет недоволен, что она не стала ждать... Но, с другой стороны, он ей сам предлагал прогулку. А она надумала только сейчас - запоздалая реакция...
Флай открыла дверцу кара, сразу же задохнувшись ледяным порывом ветра, но, все-таки, захлопнула ее за собой и, завернувшись в куртку босса плотнее, сделала шаг, потом другой, и зашагала быстрее, подгоняемая ветром и холодом. Следы на снегу под ветром и метелью - очень ненадежный ориентир, да и снег норовил засыпать глаза... Флай остановилась, пытаясь как-то найти среди всего этого снега Дженаро, и чувствуя, как покалывют то ли от жгуче - колючих снежинок, то ли от леденящего ветра, ноги и лицо...
Очень скоро Флай начала задыхаться - и от обжигающего ветра, и от разреженного воздуха высокогорья. Следы замело ветром, единственным ориентиром оставались фары спидера, рассекающие тьму. Когда ее начала сотрясать крупная дрожь - первый признак подступающей гибели, Флай обхватили обжигающе-горячие руки и прижали к такой же горячей груди.
- Вы с ума сошли, выходить без меня! - выдохнул Дженаро. - Вы тут и четверти часа не выдержите одна...
Ветер продолжал бушевать, но уже не касался Флай. Девушку словно окутало теплым невидимым коконом, возвращающим жизнь в закоченевшее тело.
" Так не бывает... " - не поверила Флай, когда у нее оттаяла способность думать. -" У Дженаро словно огонь внутри... Только не обжигающий, а такой... согревающий..."
Она молчала, прильнув к нему и чувствуя настоящее счастье, которое так понятно замерзшему вусмерть, и добравшемуся до огня и крова.... И даже не замечала, что вместе с ней оттаял и снег на ее волосах.. Ей. было так хорошо и тепло, что промокшие волосы - это такие мелочи...
- Я не думала, что вы так далеко... И что так холодно.. Вы же ушли без куртки...- прошептала она, напоминая сейчас, действительно, маленького рыжего фелинкса, прижавшегося к груди безопасника.
- Это не далеко. Но раз уж вы все равно выбрались...
Он подхватил ее на руки, легко, словно Флай ничего не весила, и понес. Свет фар остался где-то в стороне, потом скрылся - его заслонила скала. Еще несколько шагов, широких, уверенных, словно вокруг была не заснеженная вершина, а ровная городская площадь, и Дженаро ссадил девушку на снег. Тот промялся под ее весом, но холода она не ощутила. Безопасник сел рядом, на фоне ясного звездного неба обрисовался его силуэт.
- Смотрите.
Прямо перед ними открывалась пропасть. Далеко впереди, в теплой бездне, сияли огоньки ферм. Над одной из них вспыхнул, раскрываясь, крохотный огненный цветок, чтобы тут же погаснуть.
Ей было так странно и непривычно, когда ее несли на руках... Никто не таскал ее на руках. И необходимости не было. И Флай всегда сама... И разве она позволила бы? Наверное, только отец мог бы... Но не факт, совсем не факт, сказала она себе.
Пока она разбиралась со своими ощущениями, пришлось удивиться новым - холода от снега не было совсем, несмотря на голые, в общем-то ноги. как будто сидела она на белом песке. И это тоже занимало ее, пока она не увидела бездонную темную пропасть... Но эта пропасть при внимательном рассмотрении оказалась их равниной. Там была весна. И где-то там были ее Вышенки...
- Как красиво! - выдохнула она с восторгом.- Мы так высоко! Ой... А там - поместье Брайтов? - показала она туда, где уже отцвел огненный зонтик крошечного фейерверка.
- Да, там еще долго будут гулять, - в голосе Дженаро звучало удовлетворение. - Это хорошо, когда людям есть для чего веселиться. Я хотел показать, как выглядит ночная Бакрана с высоты, из пояса вечных снегов.
- Она удивительно красивая.. И знаете, отсюда все таким маленьким, беззащитным и игрушечным кажется... И каким-то теплым... Что сердце сжимается. Там огоньки, там туют, пекут пироги, смотрят голо, думают о завтрашних работах... Живут... - Флай подняла глаза на Дженаро, - А когда вы смотрите на эти огоньки, вам никогда не хочется туда, за такое же окошко?
- Нет, Флай, - негромко отозвался безопасник. - То время, когда меня тянуло в тепло, далеко позади. Теперь я смотрю на них только вот так, на эти окна. Из темноты лучше видно свет. И тех, кто крадется во тьме.
- Да, вы говорили, в чем находите счастье, - не сразу отозвалась Флай. Значит, вот как... Разве можно без тепла? - Одиночество - удел все одаренных? Тогда, может, сразу - не привыкать? - задумчиво спросила она, глядя на рассыпавшиеся у подбрюшья гор огоньки.
- Не всех, - ответил Дженаро. - Далеко не всех. Просто я - несколько особый случай... Когда видишь вот так тех, кого взялся защищать, острее чувствуешь, насколько хрупка жизнь. Глубже осознаешь ее неприкосновенность. Требуется нечто очень серьезное, чтобы нарушить эту неприкосновенность.
- Наверное, - Флай обхватила коленки руками и уткнулась в них подбородком.- Да, кажешься себе всемогущим и сильным, по сравнению с этими игрушечным миром... И нужно быть очень осторожным, чтобы его не разрушить... И разглядеть сверху заразу, и устранить ее, не зацепив остального... Но у вас ведь, получается, босс... - бросила она на него вггляд и поправила прядь волос. Особый случай.... Почему-то это казалось невероятно грустным...
- Пока получается, - Дженаро запустил руку в снег, поднял. Струйки талой воды побежали сквозь пальцы. - Очень надеюсь, что так будет всегда. Но всегда - это сишком долгое слово... Время от времени мне нужно бывать в горах. Там, где снег. Холод проясняет сознание, он честен, как ничто иное. Холод сделал нас разумными, холод очищает нас, когда мы зарастаем илом, как долинные реки... Когда между тобой и холодом высоты нет ничего, все наносное, неискреннее, ненужное слетает, как скорлупа с проклюнувшегося семени... Когда-то давно наставник привел меня в горы, посадил перед ледяным зеркалом и велел смотреть самому себе в глаза. Так, сказал он, я смогу увидеть, кто я есть на самом деле. С тех пор прошло много лет, Флай, очень много. Но никогда, ни до, ни после этого испытания, мне не было так страшно...
- Но...- повернулась к нему Флай, уже готовая протестовать, - Почему страшно? Разве вам было чего бояться в себе? Ну... - на секунду запнулась она, вспомнив лужайку на заброшенной турбазе, запнулась и смутилась. - Нет, нет Дженаро, вам нечего было бояться. Вы очень редкий человек, если допустить, что такие вообще есть, потому что я-то не встречала. И не потому, что вы одаренный...Но в вас такой , как это... стержень ответственности и справедливости, что ли... Хатт, да вы же храните этот мир, чтобы он оставался таким чистеньким и красивым!. - в запальчивости ей хотелось сказать ему еще многое, но ее всегда воротило от пафосных речей, а тут можно было легко сбиться, если не сказать ему так, как она привыкла - " да ты что, старик, ты супер !" Но она плохо представляла, как можно так сказать Дженаро. И замолчав, она сказала только одно. - И у меня будет такое испытание?
- Только если вы захотите следовать моему пути. Это выбор тех, кто принимает устав Ордена. Для других он не обязателен.
- Вы в прошлый раз мне ничего не сказали о содержании Устава, - напомнила она. - Мне и сейчас пока рано? Или я ... Не подхожу?
- Скорее не то время, - задумчиво отозвался Дженаро. - Мне потребуется подготовка, вам - тоже. Я пришлю вам потом файл, прочтите, уничтожьте информацию. И постарайтесь выполнить то, что там будет написано.
- Да, я понимаю, сделаю, - пообещала она, ощущая странную пустоту под сердцем, в которую оно и сорвалось, и осталось там трепыхаться от волнующего ожидания. Вот оно... Началось...
Вышенки-Амма.
Флай.Рейбан
Остаток ночи для Флай пролетел почти молниеносно. Кажется, она даже спала, судя по тому, что пробудилась, как будто ее толкнули. И что-то, вроде, снилось… Но как ее сморило так быстро, чтобы отрубиться в том наряде, в котором была на празднике - совершенно не понятно…Голограмма хронометра показывала, что время еще очень раннее. Раннее, даже для того, что задумано на сегодня. Самое тихое время перед рассветом, время, когда трассы пусты, когда совершаются перевороты, начинаются вторжения, и когда что бы ни случилось - все внезапно… Еще можно закрыть глаза, свернуться клубочком и …
…Сон не шел. Флай подтянула коленки к груди и зарылась золотисто-рыжей головой в подушку. Нет… Внутри так и не желало успокаиваться - легло тяжелым осадком, выдавливая сердце куда –то вниз. Но как-то неуловимо выскальзывало из памяти. Хатт, что ж ей такое тошное снилось? Хотя, неудивительно - вчера был еще тот денек… Рейбан, теплица, эль, танцы, опять Рейбан, драка, Дженаро…Кел, которого она скомпрометировала, и которому, если по-другому не устаканится – придется походить женихом… А ей – стать предметом удивления округи - рыжей свезло подцепить внука Хенрика! Ну, ничего, ничего. Пока есть отмазка…
Флай рывком села в кровати.
- Опи тебе в ж… !- выругалась она почти в рифму. Но сейчас это ее не позабавило– из глубин памяти, как эта самая опи, вдруг отчетливо возникло то, что привиделось во сне. И Флай непроизвольно потерла запястье…
« …а ты пойдешь со мной…" - пальцы отца - а она это точно знала - как наручник впиваются в ее руку. Лица не видно… он возвышается где-то над ней… только голос. И город вокруг, смутно похожий и непохожий на Тид... и ферракритовая ограда по дороге, за которую она, Флай, упрямо хватается... Та реальна - до ощущения до выщебленности её поверхности, которую и сейчас, наяву, чувствуют кончики ее пальцев.. И такая безысходность впереди рядом с этим человеком- ее отцом, что она неистово, как дикий звереныш, готова выгрызть себя из этой дюрасталевой хватки, потому что иначе - кончится всё... Она сама кончится... Батальон имперских штурмовиков, пересекающий им путь... Хватка немного ослабевает - успокоился ? И Флай, в отчаянном движении выдирая руку, в последнюю минуту бросается им наперерез, успевая проскочить перед колонной, бежит, что есть сил - прочь, пока может, глухими узкими улочками и переулками ...
Да, сон впечатлил.Но придавать какое-то особое значение выкрутасам подсознания? Посмотрела - и забыла, как не очень удачный голо. И нечего тратить время на его смакование, тем более, его, времени, особенно и нет. Уже пора...
Рыжая вылетела из душа, даже не досушив до конца свою гриву, как могла быстро натянула на еще влажную кожу брючки, фуфайку и накинула куртку. Прежняя Флай, которая сошла с транспортника Альдераан- Бакрана, на мгновение мелькнула в зеркале и осторожно спустилась вниз, стараясь ступать, как фелинкс, крадущийся за приглянувшейся добычей. Она и встала так рано, чтобы ни с кем не столкнуться... Встречаться взглядом с Келом, которого, она, считай, подставила под жениховство - было бы неловко. Что же говорить об Ильдико? Так она облагодарила ее за доброту и заботу? Управляющая поместьем господина Кереша ввязалась в драку со всеми вытекающими...Контракту с имперскими верфями, возможно, придется помахать ручкой... И мало того, что помолвка с ней Кела не прибавит парню плюсов, так если еще они и поссорятся прилюдно...
У нее отлегло от сердца - Ильдико еще не встала, на кухне было пусто. Флай быстро запихнула в рюкзачок пару пирожков, что уцелели после ожидания Кела, баночку самого душистого варенья, ну, и уже традиционно опустошила сахарницу. Кажется, все? Входная дверь выпустила ее из дома и тихонько закрылась за спиной.
Начинало светать. Трава под ногами казалась седой от мелких влажных капелек росы, дрожащих на каждом листочке, в углублениях еще стелился шлейф утреннего тумана. а небо уже золотилось краями розоватых облаков. Их было совсем немного - день обещал быть ясным.
Огонек потянулся за ней, проводив ее укоризненным взглядом горизонтальных зрачков и фырканьем - сегодня ему пришлось довольствоваться только лакомствами и торопливой лаской. А бегать на холме и тыкаться мордой в плечо Флай, изгибая длинную шею, пока она расчесывает его гриву, как он понял - не придется: девушка сначала скрылась в оранжерее, а потом и вовсе убежала по тропинке к воротам...
До транспорта в Космпорте еще оставался вагон времени, поэтому она повернула кар на другую трассу. Тем, что она загрызла какое-то зеленое и кислющее, просто упавшее с ветки ей в руку - молодой, здоровый аппетит было не перебить. Тем более... Тем более, что у нее есть повод немного побыть собой... Той, которая питалась белковым концентратом, а местные лепешки с жгуче-зеленой начинкой считала деликатесом, которая не сомневалась, что штаны и куртка - одежда, годная для пира и мира, которой не нужно было тщательно выбирать слова, которая была вольна в своих действиях - даже, если навалять кому-то. Потому, что если бьют своих, то раздумывать - прилично ли будет это выглядеть - той Флай - никогда не приходилось...
Ей будет не хватать этого, думала Флай, отпивая понемногу очень крепкий, густой каф. По террасе открытого кафе неутомимо сновал маленький дроид уборщик. Час был очень ранний, посетителей не было, только Флай, дроид и немного заспанная девушка за стойкой.
- Ваша лепешка, мисс, - вздохнула девушка и сладко зевнула.И тут же извинилась, засмущавшись. О, она была прощена - лепешка была изумительно вкусной, сыр хорошо расплавленный, а зелень свежей и ароматной.
Ей будет этого не хватать. Не лепешки, конечно... Пирожки Ильдико не сравнимы ни с чем... Возможности быть такой, какая она есть. Да, ей приходилось притворяться. Но это была работа... А что сейчас ?
Флай убрала ноги от добросовестного уборщика подальше.
... свободы стало меньше. А скоро, когда она станет учиться у Дженаро - еще меньше... Носить такие элегантные платья, вести светские беседы, улыбаться, даже если не хочешь этого, следить за собой пристальнее, чем безопасник за порядком в кантине... Не компрометировать владельца поместья и его семью. А это так трудно... Может быть, рвануть в Космопорт, сесть на транспортник и...
...И шататься по какому-нибудь городу на какой-нибудь планете, вот как она сейчас, разглядывая витрины, гуляя под весенним небом с шелестящей молодой листвой над головой. Терас преспокойно справится в Вышенках, Дженаро... А что Дженаро? Кредиты она ему вернет, когда-нибудь... а больше - что ему от нее? Даже от отсутствия ее общества он никак не потеряет- он любит одиночество... Это ей - от него. Это она хочет учиться. Это она хочет поднять Вышенки, это ей нужно вылечить Зиму, это ей нужно окружить Ильдико теплом и заботой... И нельзя иметь все, ничем не пожертвовав... А значит...
Значит, нужно лететь за семенами... Но у нее есть еще маленькое дельце. Надо же как-то исправлять свои ошибки, даже если они и были продиктованы благими намерениями...
Навигатор кара она выключила, припарковавшись около клиники службы безопасности и не очень смело ступила на ее порог. А ну, как сейчас возникнет этот доктор? А с нее и после такого сна кошмаров достаточно...
Вместо доктора Киишмара ее встретила миловидная администратор за легкой металлической стойкой.
- Доброе утро, - поприветствовала она Флай. - По какому вы вопросу?
- Доброе утро, мисс, - ответила та дружелюбной улыбкой - Мистер Бруно Рейбан... Его должны были к вам доставить ночью... Могу я его навестить? Очень надо, - добавила она доверительно и совсем неофициально.
- Вообще не положено, конечно, сейчас неприемное время, - заколебалась администратор. - Но мистер Рейбан особый пациент... Я спрошу, согласится ли он вас принять. Как о вас сообщить?
Хатт... Все вокруг - "особые"...
- Флай Кавальерри, мисс, - постаралась она, чтобы ее улыбка не выглядела кривоватой. Вот будет смеху, если он не захочет ее видеть... Этого варианта она, как-то не рассматривала.
- Минутку, - женщина набрала на терминале номер, сообщила о желании мисс Кавальерри посетить мистера Рейбана, выслушала ответ и повернулась к Флай.
- Мистер Рейбан не возражает. Лифт за поворотом, второй этаж, медсестра вас встретит и проводит.
Безмятежную улыбку на лице Флай сохраняла все время, пока администратор связывалась с имперцем, а сама напряженно ждала, что ей сообщит девушка. Хорошо бы она смотрелась, если бы Рейбан возражал...
На слова адинистратора удовлетворенно кивнула.
- Благодарю вас.
А светский тон, иногда, такая полезная вещь - не окрашен эмоционально. И словно маска - надел и пошел. И только хатт знает, что сейчас она могла попасть в очень неловкую ситуацию.
На второй этаж лифт доставил ее мгновенно.
Ее действительно встретила сестра-твилекка, провела к вип-палате, открыла для нее дверь и тихо исчезла в коридоре.
Рейбан полулежал на кровати с высоким изголовьем. В углу помаргивала индикаторами аппартатура, но датчиков на самом Бруно видно не было. Он улыбнулся при виде показавшейся в дверях девушки.
- Приятная неожиданность, мисс Флай. Вот если бы каждое утро было таким добрым...
- О, нет мистер Рейбан, чтобы каждое утро навещать вас в больнице? Нет- нет, не пожелаю вам такого добра. И здравствуйте, - покосившись на перемигивающиеся разными глазками приборы, с улыбкой взглянула она на имперца, - Как вы себя чувствуете?
И шагнула поближе.
Бруно приподнял руку, залитую в лубок.
- Уже почти не болит. Но зверски чешется. В обед за мной прилетят с верфей, там у нас свой госпиталь. Но я согласен ночевать в больнице, если меня будут навещать.
- Значит - заживает, - с ободряющей улыбкой заметила ему Флай, скидывая рюкзачок с плеч. - Я вам тут... как это назвывается... Передачку перенесла. Пирожки от Ильдико, ее же варенье... Ну, и фруктов немного из той оранжереи, узнаете? - Флай выложила на стол рядом с имперцем самые вызревшие, с яркой окраской и капельками влаги, фрукты. В палате сразу запахло свежестью надломанных черенков и терпкостью темных листьев, с которыми фрукты и были сорваны. - Надеюсь, они уже ничего, и не такие кислые, как попался мне сегодня. А с завтрашнего дня я буду старательно заниматься выполнением контракта, мистер Рейбан...
- Бруно, - поправил ее имперец. - Если не возражаете. Уверен, что фрукты мне понравятся.
Судя по тому, что ощущала сейчас Флай, фрукты ему понравились бы, даже если бы она предварительно полила их серной кислотой и начинила парой десятков разновидностей самых опасных ядов - так, чтобы наверняка.
А не совершает ли она новой ошибки, желая поправить старую? То, что сейчас она улавливала в этом человеке, очень сбивало ее с толка и даже смущало...
- Хорошо, - неуверенно пожала она плечами. - И я хотела вам еще сказать, Бруно,что очень сожалею...
..." Знал бы ты - как" . И она показала на заклееную бактопластырем щеку снабженца. - Надеюсь, что все быстро пройдет...
- Если вы об этом, - Бруно тронул пальцем полоску пластыря, - то я собираюсь носить ее как орден.
- Пластырь - как орден? - усмехнулась Флай, - Не стоит... Не слышала, чтобы это украшало мужчин... Да и через пару дней не останется никакого следа, - мягко добавила она. - Пожалуйста, поправляйтесь скорее, Бруно. А мне пора в Космопорт, встречать свой груз.
- Подождите! - Рейбан привстал, протягивая к ней здоровую руку, оперся о кровать сломанной - и сморщился от боли, прикусив без того пострадавшую в ночной стычке губу.
- Мистер Рейбан, что вы... Осторожнее! - заволновалась она, бросившись к нему и осторожно укладывая его обратно на приподнятое изголовье медицинской кровати.. А что ей делать было? Смотреть спокойно, как он кривится от боли? Не могла... И вроде, все правильно сделала... Отчего же где-то в сознании совершенно отчетливо всплыло - "коготок завяз - всей птичке пропасть"? Старинная набуанская мудрость, хатт...
- Подождите... - повторил Бруно, поймав ее за руку здоровой рукой и через пару секунд, словно испугавшись собственной горячности, осторожно разжал пальцы. - Извините... Я испугался, что вы сейчас уйдете, и я вас больше не увижу... Мисс Флай, вы же не запретите мне? Вы не возьмете обратно разрешение навещать вас?
Гунгана ма-а- ать... Вдобавок к тому, что она и так чувствовала сверх доступного обычным людям, так еще и непривычная порывистость имперца! Только бы он не заметил ее замешательства... Но, кажется, все планы убраться с миндально - вежливой улыбкой летели к хатту...
- Почему - никогда, мистер Бруно? - постаралась улыбнуться она, ненавязчивым движением немного отодвинув руку.- Мы же партнеры, или что-то изменилось?- сделала удивленное лицо рыжая. Что ж , удобный момент прояснить волнующий вопрос...
- И вы сначала залечите эти раны, хорошо? - деликатно спрятала улыбку Флай. " ...а потом решайте, нужны ли вам новые..."
Отразившееся на лице облегчение Рейбан даже не пытался скрывать.
- Нет, не изменилось, - ответил он. - Но я подумал, вы на меня сердитесь.
- На вас? Если только на себя, мистер Бруно, - усмехнулась она, берясь за рюкзачок, - Но мне уже, действительно, нужно бежать... Выздоравливайте? - по-дружески попрощалась она, сложив пальцы своей ладошки и снова распрямив их. Ее облегчение, оттого, что контракт не похерен было не таким явным, но не менее глубоким...
- Вы обещали подумать насчет выставки, - Рейбан сделал еще одну попытку задержать ее. - Вы приедете?
Опаньки... Это еще не все...
- Честно говоря, не успела, - призналась она немного смущенно, - Да и сегодня не самый лучший день... Вы не подлечились еще, а у меня ночь была бессонная. Боюсь, мы с вами не в форме, Бруно...- объяснила она, мягко улыбнувшись. - Ну, я побегу, а то опоздаю окончательно. Всего доброго. - и она сделала шаг к двери.
Ей вслед послышался вздох - Рейбан сдался.
- Удачного дня, мисс Флай, - попрощался он без особой надежды в голосе. - Спасибо, что навестили.
- И вам спасибо, мистер Бруно...А выставка во сколько и где? - задержалась она на пороге.
Бруно ожил на глазах.
- В восемь вечера, выставочный центр в северной части Аммы, - выпалил он. - Я буду ждать.
- Ну, если не засну прямо на грядке в теплице, и если... Ой... - а это уже относилось к голограмме циферблата. Дверь за Флай шумно закрылась.
Флай.Рейбан
Остаток ночи для Флай пролетел почти молниеносно. Кажется, она даже спала, судя по тому, что пробудилась, как будто ее толкнули. И что-то, вроде, снилось… Но как ее сморило так быстро, чтобы отрубиться в том наряде, в котором была на празднике - совершенно не понятно…Голограмма хронометра показывала, что время еще очень раннее. Раннее, даже для того, что задумано на сегодня. Самое тихое время перед рассветом, время, когда трассы пусты, когда совершаются перевороты, начинаются вторжения, и когда что бы ни случилось - все внезапно… Еще можно закрыть глаза, свернуться клубочком и …
…Сон не шел. Флай подтянула коленки к груди и зарылась золотисто-рыжей головой в подушку. Нет… Внутри так и не желало успокаиваться - легло тяжелым осадком, выдавливая сердце куда –то вниз. Но как-то неуловимо выскальзывало из памяти. Хатт, что ж ей такое тошное снилось? Хотя, неудивительно - вчера был еще тот денек… Рейбан, теплица, эль, танцы, опять Рейбан, драка, Дженаро…Кел, которого она скомпрометировала, и которому, если по-другому не устаканится – придется походить женихом… А ей – стать предметом удивления округи - рыжей свезло подцепить внука Хенрика! Ну, ничего, ничего. Пока есть отмазка…
Флай рывком села в кровати.
- Опи тебе в ж… !- выругалась она почти в рифму. Но сейчас это ее не позабавило– из глубин памяти, как эта самая опи, вдруг отчетливо возникло то, что привиделось во сне. И Флай непроизвольно потерла запястье…
« …а ты пойдешь со мной…" - пальцы отца - а она это точно знала - как наручник впиваются в ее руку. Лица не видно… он возвышается где-то над ней… только голос. И город вокруг, смутно похожий и непохожий на Тид... и ферракритовая ограда по дороге, за которую она, Флай, упрямо хватается... Та реальна - до ощущения до выщебленности её поверхности, которую и сейчас, наяву, чувствуют кончики ее пальцев.. И такая безысходность впереди рядом с этим человеком- ее отцом, что она неистово, как дикий звереныш, готова выгрызть себя из этой дюрасталевой хватки, потому что иначе - кончится всё... Она сама кончится... Батальон имперских штурмовиков, пересекающий им путь... Хватка немного ослабевает - успокоился ? И Флай, в отчаянном движении выдирая руку, в последнюю минуту бросается им наперерез, успевая проскочить перед колонной, бежит, что есть сил - прочь, пока может, глухими узкими улочками и переулками ...
Да, сон впечатлил.Но придавать какое-то особое значение выкрутасам подсознания? Посмотрела - и забыла, как не очень удачный голо. И нечего тратить время на его смакование, тем более, его, времени, особенно и нет. Уже пора...
Рыжая вылетела из душа, даже не досушив до конца свою гриву, как могла быстро натянула на еще влажную кожу брючки, фуфайку и накинула куртку. Прежняя Флай, которая сошла с транспортника Альдераан- Бакрана, на мгновение мелькнула в зеркале и осторожно спустилась вниз, стараясь ступать, как фелинкс, крадущийся за приглянувшейся добычей. Она и встала так рано, чтобы ни с кем не столкнуться... Встречаться взглядом с Келом, которого, она, считай, подставила под жениховство - было бы неловко. Что же говорить об Ильдико? Так она облагодарила ее за доброту и заботу? Управляющая поместьем господина Кереша ввязалась в драку со всеми вытекающими...Контракту с имперскими верфями, возможно, придется помахать ручкой... И мало того, что помолвка с ней Кела не прибавит парню плюсов, так если еще они и поссорятся прилюдно...
У нее отлегло от сердца - Ильдико еще не встала, на кухне было пусто. Флай быстро запихнула в рюкзачок пару пирожков, что уцелели после ожидания Кела, баночку самого душистого варенья, ну, и уже традиционно опустошила сахарницу. Кажется, все? Входная дверь выпустила ее из дома и тихонько закрылась за спиной.
Начинало светать. Трава под ногами казалась седой от мелких влажных капелек росы, дрожащих на каждом листочке, в углублениях еще стелился шлейф утреннего тумана. а небо уже золотилось краями розоватых облаков. Их было совсем немного - день обещал быть ясным.
Огонек потянулся за ней, проводив ее укоризненным взглядом горизонтальных зрачков и фырканьем - сегодня ему пришлось довольствоваться только лакомствами и торопливой лаской. А бегать на холме и тыкаться мордой в плечо Флай, изгибая длинную шею, пока она расчесывает его гриву, как он понял - не придется: девушка сначала скрылась в оранжерее, а потом и вовсе убежала по тропинке к воротам...
До транспорта в Космпорте еще оставался вагон времени, поэтому она повернула кар на другую трассу. Тем, что она загрызла какое-то зеленое и кислющее, просто упавшее с ветки ей в руку - молодой, здоровый аппетит было не перебить. Тем более... Тем более, что у нее есть повод немного побыть собой... Той, которая питалась белковым концентратом, а местные лепешки с жгуче-зеленой начинкой считала деликатесом, которая не сомневалась, что штаны и куртка - одежда, годная для пира и мира, которой не нужно было тщательно выбирать слова, которая была вольна в своих действиях - даже, если навалять кому-то. Потому, что если бьют своих, то раздумывать - прилично ли будет это выглядеть - той Флай - никогда не приходилось...
Ей будет не хватать этого, думала Флай, отпивая понемногу очень крепкий, густой каф. По террасе открытого кафе неутомимо сновал маленький дроид уборщик. Час был очень ранний, посетителей не было, только Флай, дроид и немного заспанная девушка за стойкой.
- Ваша лепешка, мисс, - вздохнула девушка и сладко зевнула.И тут же извинилась, засмущавшись. О, она была прощена - лепешка была изумительно вкусной, сыр хорошо расплавленный, а зелень свежей и ароматной.
Ей будет этого не хватать. Не лепешки, конечно... Пирожки Ильдико не сравнимы ни с чем... Возможности быть такой, какая она есть. Да, ей приходилось притворяться. Но это была работа... А что сейчас ?
Флай убрала ноги от добросовестного уборщика подальше.
... свободы стало меньше. А скоро, когда она станет учиться у Дженаро - еще меньше... Носить такие элегантные платья, вести светские беседы, улыбаться, даже если не хочешь этого, следить за собой пристальнее, чем безопасник за порядком в кантине... Не компрометировать владельца поместья и его семью. А это так трудно... Может быть, рвануть в Космопорт, сесть на транспортник и...
...И шататься по какому-нибудь городу на какой-нибудь планете, вот как она сейчас, разглядывая витрины, гуляя под весенним небом с шелестящей молодой листвой над головой. Терас преспокойно справится в Вышенках, Дженаро... А что Дженаро? Кредиты она ему вернет, когда-нибудь... а больше - что ему от нее? Даже от отсутствия ее общества он никак не потеряет- он любит одиночество... Это ей - от него. Это она хочет учиться. Это она хочет поднять Вышенки, это ей нужно вылечить Зиму, это ей нужно окружить Ильдико теплом и заботой... И нельзя иметь все, ничем не пожертвовав... А значит...
Значит, нужно лететь за семенами... Но у нее есть еще маленькое дельце. Надо же как-то исправлять свои ошибки, даже если они и были продиктованы благими намерениями...
Навигатор кара она выключила, припарковавшись около клиники службы безопасности и не очень смело ступила на ее порог. А ну, как сейчас возникнет этот доктор? А с нее и после такого сна кошмаров достаточно...
Вместо доктора Киишмара ее встретила миловидная администратор за легкой металлической стойкой.
- Доброе утро, - поприветствовала она Флай. - По какому вы вопросу?
- Доброе утро, мисс, - ответила та дружелюбной улыбкой - Мистер Бруно Рейбан... Его должны были к вам доставить ночью... Могу я его навестить? Очень надо, - добавила она доверительно и совсем неофициально.
- Вообще не положено, конечно, сейчас неприемное время, - заколебалась администратор. - Но мистер Рейбан особый пациент... Я спрошу, согласится ли он вас принять. Как о вас сообщить?
Хатт... Все вокруг - "особые"...
- Флай Кавальерри, мисс, - постаралась она, чтобы ее улыбка не выглядела кривоватой. Вот будет смеху, если он не захочет ее видеть... Этого варианта она, как-то не рассматривала.
- Минутку, - женщина набрала на терминале номер, сообщила о желании мисс Кавальерри посетить мистера Рейбана, выслушала ответ и повернулась к Флай.
- Мистер Рейбан не возражает. Лифт за поворотом, второй этаж, медсестра вас встретит и проводит.
Безмятежную улыбку на лице Флай сохраняла все время, пока администратор связывалась с имперцем, а сама напряженно ждала, что ей сообщит девушка. Хорошо бы она смотрелась, если бы Рейбан возражал...
На слова адинистратора удовлетворенно кивнула.
- Благодарю вас.
А светский тон, иногда, такая полезная вещь - не окрашен эмоционально. И словно маска - надел и пошел. И только хатт знает, что сейчас она могла попасть в очень неловкую ситуацию.
На второй этаж лифт доставил ее мгновенно.
Ее действительно встретила сестра-твилекка, провела к вип-палате, открыла для нее дверь и тихо исчезла в коридоре.
Рейбан полулежал на кровати с высоким изголовьем. В углу помаргивала индикаторами аппартатура, но датчиков на самом Бруно видно не было. Он улыбнулся при виде показавшейся в дверях девушки.
- Приятная неожиданность, мисс Флай. Вот если бы каждое утро было таким добрым...
- О, нет мистер Рейбан, чтобы каждое утро навещать вас в больнице? Нет- нет, не пожелаю вам такого добра. И здравствуйте, - покосившись на перемигивающиеся разными глазками приборы, с улыбкой взглянула она на имперца, - Как вы себя чувствуете?
И шагнула поближе.
Бруно приподнял руку, залитую в лубок.
- Уже почти не болит. Но зверски чешется. В обед за мной прилетят с верфей, там у нас свой госпиталь. Но я согласен ночевать в больнице, если меня будут навещать.
- Значит - заживает, - с ободряющей улыбкой заметила ему Флай, скидывая рюкзачок с плеч. - Я вам тут... как это назвывается... Передачку перенесла. Пирожки от Ильдико, ее же варенье... Ну, и фруктов немного из той оранжереи, узнаете? - Флай выложила на стол рядом с имперцем самые вызревшие, с яркой окраской и капельками влаги, фрукты. В палате сразу запахло свежестью надломанных черенков и терпкостью темных листьев, с которыми фрукты и были сорваны. - Надеюсь, они уже ничего, и не такие кислые, как попался мне сегодня. А с завтрашнего дня я буду старательно заниматься выполнением контракта, мистер Рейбан...
- Бруно, - поправил ее имперец. - Если не возражаете. Уверен, что фрукты мне понравятся.
Судя по тому, что ощущала сейчас Флай, фрукты ему понравились бы, даже если бы она предварительно полила их серной кислотой и начинила парой десятков разновидностей самых опасных ядов - так, чтобы наверняка.
А не совершает ли она новой ошибки, желая поправить старую? То, что сейчас она улавливала в этом человеке, очень сбивало ее с толка и даже смущало...
- Хорошо, - неуверенно пожала она плечами. - И я хотела вам еще сказать, Бруно,что очень сожалею...
..." Знал бы ты - как" . И она показала на заклееную бактопластырем щеку снабженца. - Надеюсь, что все быстро пройдет...
- Если вы об этом, - Бруно тронул пальцем полоску пластыря, - то я собираюсь носить ее как орден.
- Пластырь - как орден? - усмехнулась Флай, - Не стоит... Не слышала, чтобы это украшало мужчин... Да и через пару дней не останется никакого следа, - мягко добавила она. - Пожалуйста, поправляйтесь скорее, Бруно. А мне пора в Космопорт, встречать свой груз.
- Подождите! - Рейбан привстал, протягивая к ней здоровую руку, оперся о кровать сломанной - и сморщился от боли, прикусив без того пострадавшую в ночной стычке губу.
- Мистер Рейбан, что вы... Осторожнее! - заволновалась она, бросившись к нему и осторожно укладывая его обратно на приподнятое изголовье медицинской кровати.. А что ей делать было? Смотреть спокойно, как он кривится от боли? Не могла... И вроде, все правильно сделала... Отчего же где-то в сознании совершенно отчетливо всплыло - "коготок завяз - всей птичке пропасть"? Старинная набуанская мудрость, хатт...
- Подождите... - повторил Бруно, поймав ее за руку здоровой рукой и через пару секунд, словно испугавшись собственной горячности, осторожно разжал пальцы. - Извините... Я испугался, что вы сейчас уйдете, и я вас больше не увижу... Мисс Флай, вы же не запретите мне? Вы не возьмете обратно разрешение навещать вас?
Гунгана ма-а- ать... Вдобавок к тому, что она и так чувствовала сверх доступного обычным людям, так еще и непривычная порывистость имперца! Только бы он не заметил ее замешательства... Но, кажется, все планы убраться с миндально - вежливой улыбкой летели к хатту...
- Почему - никогда, мистер Бруно? - постаралась улыбнуться она, ненавязчивым движением немного отодвинув руку.- Мы же партнеры, или что-то изменилось?- сделала удивленное лицо рыжая. Что ж , удобный момент прояснить волнующий вопрос...
- И вы сначала залечите эти раны, хорошо? - деликатно спрятала улыбку Флай. " ...а потом решайте, нужны ли вам новые..."
Отразившееся на лице облегчение Рейбан даже не пытался скрывать.
- Нет, не изменилось, - ответил он. - Но я подумал, вы на меня сердитесь.
- На вас? Если только на себя, мистер Бруно, - усмехнулась она, берясь за рюкзачок, - Но мне уже, действительно, нужно бежать... Выздоравливайте? - по-дружески попрощалась она, сложив пальцы своей ладошки и снова распрямив их. Ее облегчение, оттого, что контракт не похерен было не таким явным, но не менее глубоким...
- Вы обещали подумать насчет выставки, - Рейбан сделал еще одну попытку задержать ее. - Вы приедете?
Опаньки... Это еще не все...
- Честно говоря, не успела, - призналась она немного смущенно, - Да и сегодня не самый лучший день... Вы не подлечились еще, а у меня ночь была бессонная. Боюсь, мы с вами не в форме, Бруно...- объяснила она, мягко улыбнувшись. - Ну, я побегу, а то опоздаю окончательно. Всего доброго. - и она сделала шаг к двери.
Ей вслед послышался вздох - Рейбан сдался.
- Удачного дня, мисс Флай, - попрощался он без особой надежды в голосе. - Спасибо, что навестили.
- И вам спасибо, мистер Бруно...А выставка во сколько и где? - задержалась она на пороге.
Бруно ожил на глазах.
- В восемь вечера, выставочный центр в северной части Аммы, - выпалил он. - Я буду ждать.
- Ну, если не засну прямо на грядке в теплице, и если... Ой... - а это уже относилось к голограмме циферблата. Дверь за Флай шумно закрылась.
Вышенки
Флай, Кел, Ильдико
Это было не легче, чем расчистить от снега дорожек, так, десять на турбазе у Дженаро , по крайней мере ей так показалось, когда она выскочила из клиники. Разбираться со всеми остальными ощущениями было некогда. Забравшись в кар, она оторвалась от площадки и стремительно выйдя на основную трассу, перестроилась в поток по направлению к Космопорту. Как всегда, он был загружен по полной, что заставляло Флай маневрировать на просветы в нем со всей быстротой ее реакции, если она хотела попасть в Космопорт в срок... Время поджимало на самом деле, без всяких там уловок с ее стороны даже в клинике . Хотя, если не кривить душой, то она намеренно зашла к Бруно незадолго до прибытия рейса...
К транспортнику она успела, контейнер свой получила. И даже не заставила курьера ждать.
Но на обратном пути в Вышенки ее стали одолевать смутные сомнения, что, все-таки, что-то она сделала не так... Уж не слишком ли самоотверженно она защищала контракт? В конце концов, на верфях клин не сошелся... Но, хатт! Зачем она тогда нужна в Вышенках, если даже этого не может? Кажется, она была дипломатична и неплохо уходила от прямых ответов, да, проявляла вежливость и дружелюбие... А как иначе?Партнер же. Тем более, он в больнице. И тем более, сама же его и цапнула, как разъяренный фелинкс.. Отчего же ей так неспокойно, хатт... И сейчас еще придется объясняться с Ильдико... И, если Кел еще там - то и с ним. Потому, что она уже прилетела.
На ферме все шло привычным уже чередом. От оранжереи доносились мужские голоса - там что-то обсуждали и смеялись. От приоткрытых дверей усадьбы тянуло запахом готовящейся еды. Но едва Флай прошла в ворота, как что-то зашуршало в цветущих кустах у ограды.
Пахло вкусно... От лепешки с кафом не осталось и воспоминания... И Кел, значит, еще здесь. Иначе с кем разговаривал Кармо? Флай вздохнула, удобнее перехватив контейнер с семенами, и внезапно остановилась. Шорох? Кто это у них тут, в цветах? Птицы, что ли?
Не выпуская контейнера из рук, Флай шагнула к кустам, туда, где мгновение назад чем-то прошуршало.
Шелест повторился, уже ближе. Потом послышался неясный звук. Через мгновение под ноги Флай выкатился облепленный паутиной и сухими листьями шар размером с голову.
От неожиданности Флай вскрикнула, чуть не бросила в него контейнер, содрогаясь от одного вида паутины. И ее прыжку позавидовал бы призер общегалактический соревнований по этому делу.
Существо жалобно взвизгнуло и шарахнулось в сторону, но застряло между кустами, разразившись пронзительным визгливым взлаиванием. На вскрик Флай из-за деревьев выбежал Кел, уже с бластером в руке.
- Что случилось?
- Не знаю... Кто это? - удивилась Флай, уже придя в себя. Это было живое и оно само испугалось... - Оно так неожиданно выскочило под ноги... - Флай поставила на землю контейнер ,с которым обнималась, как... впрочем, сравнения у нее не нашлось, и осторожно подошла к застрявшему в кустах.
- Погоди... - Кел остановил ее жестом, убрал пистолет, наклонился. - С перепугу может броситься, а зубы у них как иголки...
Сделав молниеносный выпад, он выудил из кустов добычу и поднял за шкирку брыкающегося и вопящего зверька. - Надо же, смелый какой. Обычно они жилье обходят, а этот сам пришел...
Пойманное животное отдаленно напоминало щенка. Только очень длиннолапого, длинноухого и зубастого. Сквозь собранную по кустам паутину виден был зеленоватый мех.
- Знакомься, это гуртан - травяной волк. Ну... волчонок, если быть точнее.
Волчонок извивался в воздухе, щелкая зубами и пытаясь цапнуть оперативника.
Даже не волк... Флай с интересом разглядывала отчаянного вырывающегося звереныша.
- Ух, ты какой...Ну, прости, маленький, но мы квиты... Ты меня тоже напугал,- заявила щенку Флай осторожно, медленным движением касаясь головы зверька между ушами, там, куда не доставали его зубы, и погладила. - Какой ты грязненький... Отощал, бедолага... А чем они питаются? Их можно приручить ? - подняла она с щенка глаза на Кела. Первый раз с того момента, как вчера ушла вслед за Дженаро.
Внук Ильдико выглядел озабоченным.
- Вообще приручить-то можно... Но вот что он тут делает?
- Либо от стаи отбился, либо стаю выбили, - пояснил подошедший на шум Кармо. - Телят же пригнали, значит, и волки тут как тут. Если приручить получится, будет надежный защитник стадам. Станет охранять от других волков, как собственную охотничью территорию.
Флай испугалась услышанного.
- Стая волков в округе? Это же опасно! А я сегодня не успела стадо посмотреть... - заволновалась она. - Кармо, нам нужно как-то обезопасить его.
...Хатт...Даже если приручить этого волчонка - что он против целой стаи? Еще контракт сорвется... Ну уж нет...Система безопасности нужна... А ведь Рейбан ей что-то обещал, как бонус... Может быть, она этот бонус и попросит? Прямо сегодня.. На выставке. На которую тогда ей придется идти...
- Пока на огороженном пастбище - не опасно, - успокоил ее Терас. - Вот когда перегоняют с места на место - да, могут быть потери. Сами они отключать генераторы еще не научились.
- Что это у вас тут за шум? Кел, опять ты кого-то притащил? - Ильдико появилась незаметно. - Ох, гуртаника где-то подобрал... Нашел, что девушке дарить! Нет бы цветов - он волка принес!
- А зачем цветы? - с недоумением отвела взгляд от волчонка задумавшаяся Флай. Но даже если бы она и не стояла сейчас перед сложной дилеммой - все равно, не поняла бы.- Кел, дайте я его возьму, что ли... А где он будет жить? И помыть его как-то нужно... Да, и семена я привезла.
- Укусит, - предупредил оперативник. - Он пока не успокоится, опасен. Нужно куда-то закрыть пока, подстилку сделать... А ты потом покормишь, чтобы он только из твоих рук пищу принимал.
- А никакого вольера у нас нет? - обратилась Флай за помощью к Ильдико. Уж Ильдико - то должна знать, что есть в усадьбе такого, куда можно посадить волчонка, чтобы он не убежал, не испугался бы и привыкал к людям. - Или пока - в сарайчик?.
Хатт... И подстилку из чего, если у нее нет никаких лишних вещей...
- В детстве он хотя бы птенцов таскал, - вздохнула экономка, отбирая у Кела щенка. - И котят. Пойдем, что-нибудь придумаем... А вы там заканчивайте и через час обедать!
Прозвучало это так, что мужчин сдуло ветром, а кусты на всякий случай распрямили листья.
Да и волчонок притих, во всяком случае,перестал щелкать длинными маленькими зубками. Ну, да - у Ильдико не пощелкаешь.
Флай подобрала контейнер и вспомнила.
- Доброго утра, Ильдико, мы ведь еще не виделись. Рано я сегодня собралась... Как тут ... всё ?- спросила она немного смущенно.
- Мальчики заканчивают проводить системы полива, - все еще ворчливо ответила Ильдико. - Раз уж этого маленького негодника решили оставить, смотри: у него длинная шея, поэтому держать надо вот здесь, под челюстью. Тогда он не сможет извернуться и цапнуть тебя. Пока маленький, можно нести, просунув руку между лапами, вдоль животика, как раз под челюстью окажутся пальцы. А второй рукой придерживать за холку, чтобы не свалился, если будет барахтаться. Ну-ка, девочка, сбегай наверх, на чердак, там в угловом шкафу, на нижней полке, должна быть шлейка с цепью. На первое время хватит, а там закажем что-нибудь из города.
Ну, да, все логично... Маленького гуртаника так держать безопасней всего. И для него самого, в том числе. Флай, кивнула, с любопытством рассматривая травяного волчонка совсем близко. Именно - травяной - мех под цвет холмов... И такой еще по-щенячьи нежный и мягкий... Она касалась его ладонью, а сама думала - знает Ильдико, о том, что было на празднике и здесь, ночью... Или не знает? Поэтому на чердак за шлейкой она унеслась, как за избавлением от чувства неловкости - сразу, даже оставив свой ценный груз у порога.
- Кажется, это оно ? - вернулась она бегом через пару минут с чем-то в руках, похожим на маленький нагрудник из ремешков с поводком.
- Оно, - согласно кивнула Ильдико. - Ну-ка, подержи... - она вручила девушке щенка и принялась расстегивать металлические пряжки на ремешках. - Надолго их не хватит, как только он поймет, что их можно перегрызть, сжует все, с чем справятся его зубки. Но до вечера протянет...
- До вечера? - повторила Флай медленно, придерживая волчонка и поглаживая его, стараясь успокоить дрожь зверька. - Хорошо... Вы мне скажите, какую ему нужно, чтобы он не перегрыз... Вечером я буду в городе. Привезу. - выговорила она, не вдававаясь в подробности из-за чего она опять собралась в Амму. И нужно ли посвящать в подробности эти кого-нибудь вообще...
- Скажешь продавцу, что тебе для гуртаника, - улыбнулась экономка, принимаясь сноровисто опутывать волчонка ремнями шлейки. - Не самый частый питомец, но бывает, что фермеры их заводят - охранять стадо. Он сам подберет, что нужно.
- Замечательно, - улыбнулась Флай с облегчением. Ильдико не стала интересоваться, какого хатта она будет в Амме вечером делать, а умолчание рыжая не считала обманом.- Осталось только дать ему имя, чтобы сразу при кормежке он его услышал... Да, а чем его сейчас кормить нужно? Судя по зубкам... - Она улыбнулась удачной попытке почесать его нос, - судя по зубкам мы загрызть может что угодно... Но он же еще маленький?
- Молочный еще, - рассмеялась Ильдико, застегивая последний ремешок. - Так что будет объедать Кела. Мясо - понемногу пока, и он не столько съест, сколько обмусолит.
Ну, положим объесть Кела не светит никому... Рыжая усмехнулась.
".Ну, вот... Она уже обрастает здесь живностью... Надо Зиме обязательно рассказать вечером... Огонек и ... И кто ?" - Флай прижимала волчонка к себе, боясь спустить его на землю - если поймет, что ему не вырваться - опять разнервничается... Да, а кстати...
- А... это мальчик или девочка? - Флай попыталась перевернуть щенка кверху пузиком, правда - пузиком его можно было назвать с очень большой натяжкой.
Волчонок отчаянно заверещал и забарахтался, оказавшись кверху брюхом, засучил лапами, но Флай успела разглядеть очевидную принадлежность щенка к мужскому полу.
- Нет - нет, все, уже - все, больше мучить тебя не буду, - ласково заверила Флай, вернув волчонка в привычное положение, спинкой вверх. - А буду называть тебя... - она задумалась. Как-то с именами волчат у нее было не очень... Хотелось ей в детстве, как всем, какую -нибудь зверюшку... Кореллианского черного фелинкса, например, потом еще кого-то. Даже придумала, как назвать... Ничего не получилось. А имя осталось. - Джос?
Щенок взвизгнул и затих, мелко вздрагивая.
- Сдается мне, от имени ты не в восторге, - усмехнулась Флай, прижимая его к себе и почесывая за длинным ушком, - Наверное, он уже очень устал от неприятных впечатлений, - вздохнула Флай, - Лучше его пока оставить в покое в укромном, мягком местечке с молочком наедине. А в моей комнате ему нельзя? - спросила она Ильдико.
- Можно, но спать он тебе не даст, - предупредила экономка. - Будет скулить. Лучше на улице, к вечеру вольер сделают, места для него полно.
На улице - так на улице... Флай нашла для него коробку, выделила уж совсем старую куртенку из своего гардероба, сварила молочную кашку, и убежала сразу в теплицу, чтобы не мешать ему есть и не надоедать. Тем более до обеда оставалось уже совсем ничего, а у нее еще и прилл не валялся...
Семена находились в специальных капсулах со всем необходимым им запасом питательных и обеззараживающих веществ для проклюнувшихся росточков. Это, по замыслу производителей, гарантировало почти стопроцентную всхожесть. Капсулы потом распадались в почве. Флай это все изучила. И как это все сеять, как глубоко, на каком расстоянии, и все такое по каждому из видов. Все проще простого.Только видеть по Голонету - это одно, а делать это в первый раз самой, да еще, чтобы никто не понял, что это - в первый ...
Флай, Кел, Ильдико
Это было не легче, чем расчистить от снега дорожек, так, десять на турбазе у Дженаро , по крайней мере ей так показалось, когда она выскочила из клиники. Разбираться со всеми остальными ощущениями было некогда. Забравшись в кар, она оторвалась от площадки и стремительно выйдя на основную трассу, перестроилась в поток по направлению к Космопорту. Как всегда, он был загружен по полной, что заставляло Флай маневрировать на просветы в нем со всей быстротой ее реакции, если она хотела попасть в Космопорт в срок... Время поджимало на самом деле, без всяких там уловок с ее стороны даже в клинике . Хотя, если не кривить душой, то она намеренно зашла к Бруно незадолго до прибытия рейса...
К транспортнику она успела, контейнер свой получила. И даже не заставила курьера ждать.
Но на обратном пути в Вышенки ее стали одолевать смутные сомнения, что, все-таки, что-то она сделала не так... Уж не слишком ли самоотверженно она защищала контракт? В конце концов, на верфях клин не сошелся... Но, хатт! Зачем она тогда нужна в Вышенках, если даже этого не может? Кажется, она была дипломатична и неплохо уходила от прямых ответов, да, проявляла вежливость и дружелюбие... А как иначе?Партнер же. Тем более, он в больнице. И тем более, сама же его и цапнула, как разъяренный фелинкс.. Отчего же ей так неспокойно, хатт... И сейчас еще придется объясняться с Ильдико... И, если Кел еще там - то и с ним. Потому, что она уже прилетела.
На ферме все шло привычным уже чередом. От оранжереи доносились мужские голоса - там что-то обсуждали и смеялись. От приоткрытых дверей усадьбы тянуло запахом готовящейся еды. Но едва Флай прошла в ворота, как что-то зашуршало в цветущих кустах у ограды.
Пахло вкусно... От лепешки с кафом не осталось и воспоминания... И Кел, значит, еще здесь. Иначе с кем разговаривал Кармо? Флай вздохнула, удобнее перехватив контейнер с семенами, и внезапно остановилась. Шорох? Кто это у них тут, в цветах? Птицы, что ли?
Не выпуская контейнера из рук, Флай шагнула к кустам, туда, где мгновение назад чем-то прошуршало.
Шелест повторился, уже ближе. Потом послышался неясный звук. Через мгновение под ноги Флай выкатился облепленный паутиной и сухими листьями шар размером с голову.
От неожиданности Флай вскрикнула, чуть не бросила в него контейнер, содрогаясь от одного вида паутины. И ее прыжку позавидовал бы призер общегалактический соревнований по этому делу.
Существо жалобно взвизгнуло и шарахнулось в сторону, но застряло между кустами, разразившись пронзительным визгливым взлаиванием. На вскрик Флай из-за деревьев выбежал Кел, уже с бластером в руке.
- Что случилось?
- Не знаю... Кто это? - удивилась Флай, уже придя в себя. Это было живое и оно само испугалось... - Оно так неожиданно выскочило под ноги... - Флай поставила на землю контейнер ,с которым обнималась, как... впрочем, сравнения у нее не нашлось, и осторожно подошла к застрявшему в кустах.
- Погоди... - Кел остановил ее жестом, убрал пистолет, наклонился. - С перепугу может броситься, а зубы у них как иголки...
Сделав молниеносный выпад, он выудил из кустов добычу и поднял за шкирку брыкающегося и вопящего зверька. - Надо же, смелый какой. Обычно они жилье обходят, а этот сам пришел...
Пойманное животное отдаленно напоминало щенка. Только очень длиннолапого, длинноухого и зубастого. Сквозь собранную по кустам паутину виден был зеленоватый мех.
- Знакомься, это гуртан - травяной волк. Ну... волчонок, если быть точнее.
Волчонок извивался в воздухе, щелкая зубами и пытаясь цапнуть оперативника.
Даже не волк... Флай с интересом разглядывала отчаянного вырывающегося звереныша.
- Ух, ты какой...Ну, прости, маленький, но мы квиты... Ты меня тоже напугал,- заявила щенку Флай осторожно, медленным движением касаясь головы зверька между ушами, там, куда не доставали его зубы, и погладила. - Какой ты грязненький... Отощал, бедолага... А чем они питаются? Их можно приручить ? - подняла она с щенка глаза на Кела. Первый раз с того момента, как вчера ушла вслед за Дженаро.
Внук Ильдико выглядел озабоченным.
- Вообще приручить-то можно... Но вот что он тут делает?
- Либо от стаи отбился, либо стаю выбили, - пояснил подошедший на шум Кармо. - Телят же пригнали, значит, и волки тут как тут. Если приручить получится, будет надежный защитник стадам. Станет охранять от других волков, как собственную охотничью территорию.
Флай испугалась услышанного.
- Стая волков в округе? Это же опасно! А я сегодня не успела стадо посмотреть... - заволновалась она. - Кармо, нам нужно как-то обезопасить его.
...Хатт...Даже если приручить этого волчонка - что он против целой стаи? Еще контракт сорвется... Ну уж нет...Система безопасности нужна... А ведь Рейбан ей что-то обещал, как бонус... Может быть, она этот бонус и попросит? Прямо сегодня.. На выставке. На которую тогда ей придется идти...
- Пока на огороженном пастбище - не опасно, - успокоил ее Терас. - Вот когда перегоняют с места на место - да, могут быть потери. Сами они отключать генераторы еще не научились.
- Что это у вас тут за шум? Кел, опять ты кого-то притащил? - Ильдико появилась незаметно. - Ох, гуртаника где-то подобрал... Нашел, что девушке дарить! Нет бы цветов - он волка принес!
- А зачем цветы? - с недоумением отвела взгляд от волчонка задумавшаяся Флай. Но даже если бы она и не стояла сейчас перед сложной дилеммой - все равно, не поняла бы.- Кел, дайте я его возьму, что ли... А где он будет жить? И помыть его как-то нужно... Да, и семена я привезла.
- Укусит, - предупредил оперативник. - Он пока не успокоится, опасен. Нужно куда-то закрыть пока, подстилку сделать... А ты потом покормишь, чтобы он только из твоих рук пищу принимал.
- А никакого вольера у нас нет? - обратилась Флай за помощью к Ильдико. Уж Ильдико - то должна знать, что есть в усадьбе такого, куда можно посадить волчонка, чтобы он не убежал, не испугался бы и привыкал к людям. - Или пока - в сарайчик?.
Хатт... И подстилку из чего, если у нее нет никаких лишних вещей...
- В детстве он хотя бы птенцов таскал, - вздохнула экономка, отбирая у Кела щенка. - И котят. Пойдем, что-нибудь придумаем... А вы там заканчивайте и через час обедать!
Прозвучало это так, что мужчин сдуло ветром, а кусты на всякий случай распрямили листья.
Да и волчонок притих, во всяком случае,перестал щелкать длинными маленькими зубками. Ну, да - у Ильдико не пощелкаешь.
Флай подобрала контейнер и вспомнила.
- Доброго утра, Ильдико, мы ведь еще не виделись. Рано я сегодня собралась... Как тут ... всё ?- спросила она немного смущенно.
- Мальчики заканчивают проводить системы полива, - все еще ворчливо ответила Ильдико. - Раз уж этого маленького негодника решили оставить, смотри: у него длинная шея, поэтому держать надо вот здесь, под челюстью. Тогда он не сможет извернуться и цапнуть тебя. Пока маленький, можно нести, просунув руку между лапами, вдоль животика, как раз под челюстью окажутся пальцы. А второй рукой придерживать за холку, чтобы не свалился, если будет барахтаться. Ну-ка, девочка, сбегай наверх, на чердак, там в угловом шкафу, на нижней полке, должна быть шлейка с цепью. На первое время хватит, а там закажем что-нибудь из города.
Ну, да, все логично... Маленького гуртаника так держать безопасней всего. И для него самого, в том числе. Флай, кивнула, с любопытством рассматривая травяного волчонка совсем близко. Именно - травяной - мех под цвет холмов... И такой еще по-щенячьи нежный и мягкий... Она касалась его ладонью, а сама думала - знает Ильдико, о том, что было на празднике и здесь, ночью... Или не знает? Поэтому на чердак за шлейкой она унеслась, как за избавлением от чувства неловкости - сразу, даже оставив свой ценный груз у порога.
- Кажется, это оно ? - вернулась она бегом через пару минут с чем-то в руках, похожим на маленький нагрудник из ремешков с поводком.
- Оно, - согласно кивнула Ильдико. - Ну-ка, подержи... - она вручила девушке щенка и принялась расстегивать металлические пряжки на ремешках. - Надолго их не хватит, как только он поймет, что их можно перегрызть, сжует все, с чем справятся его зубки. Но до вечера протянет...
- До вечера? - повторила Флай медленно, придерживая волчонка и поглаживая его, стараясь успокоить дрожь зверька. - Хорошо... Вы мне скажите, какую ему нужно, чтобы он не перегрыз... Вечером я буду в городе. Привезу. - выговорила она, не вдававаясь в подробности из-за чего она опять собралась в Амму. И нужно ли посвящать в подробности эти кого-нибудь вообще...
- Скажешь продавцу, что тебе для гуртаника, - улыбнулась экономка, принимаясь сноровисто опутывать волчонка ремнями шлейки. - Не самый частый питомец, но бывает, что фермеры их заводят - охранять стадо. Он сам подберет, что нужно.
- Замечательно, - улыбнулась Флай с облегчением. Ильдико не стала интересоваться, какого хатта она будет в Амме вечером делать, а умолчание рыжая не считала обманом.- Осталось только дать ему имя, чтобы сразу при кормежке он его услышал... Да, а чем его сейчас кормить нужно? Судя по зубкам... - Она улыбнулась удачной попытке почесать его нос, - судя по зубкам мы загрызть может что угодно... Но он же еще маленький?
- Молочный еще, - рассмеялась Ильдико, застегивая последний ремешок. - Так что будет объедать Кела. Мясо - понемногу пока, и он не столько съест, сколько обмусолит.
Ну, положим объесть Кела не светит никому... Рыжая усмехнулась.
".Ну, вот... Она уже обрастает здесь живностью... Надо Зиме обязательно рассказать вечером... Огонек и ... И кто ?" - Флай прижимала волчонка к себе, боясь спустить его на землю - если поймет, что ему не вырваться - опять разнервничается... Да, а кстати...
- А... это мальчик или девочка? - Флай попыталась перевернуть щенка кверху пузиком, правда - пузиком его можно было назвать с очень большой натяжкой.
Волчонок отчаянно заверещал и забарахтался, оказавшись кверху брюхом, засучил лапами, но Флай успела разглядеть очевидную принадлежность щенка к мужскому полу.
- Нет - нет, все, уже - все, больше мучить тебя не буду, - ласково заверила Флай, вернув волчонка в привычное положение, спинкой вверх. - А буду называть тебя... - она задумалась. Как-то с именами волчат у нее было не очень... Хотелось ей в детстве, как всем, какую -нибудь зверюшку... Кореллианского черного фелинкса, например, потом еще кого-то. Даже придумала, как назвать... Ничего не получилось. А имя осталось. - Джос?
Щенок взвизгнул и затих, мелко вздрагивая.
- Сдается мне, от имени ты не в восторге, - усмехнулась Флай, прижимая его к себе и почесывая за длинным ушком, - Наверное, он уже очень устал от неприятных впечатлений, - вздохнула Флай, - Лучше его пока оставить в покое в укромном, мягком местечке с молочком наедине. А в моей комнате ему нельзя? - спросила она Ильдико.
- Можно, но спать он тебе не даст, - предупредила экономка. - Будет скулить. Лучше на улице, к вечеру вольер сделают, места для него полно.
На улице - так на улице... Флай нашла для него коробку, выделила уж совсем старую куртенку из своего гардероба, сварила молочную кашку, и убежала сразу в теплицу, чтобы не мешать ему есть и не надоедать. Тем более до обеда оставалось уже совсем ничего, а у нее еще и прилл не валялся...
Семена находились в специальных капсулах со всем необходимым им запасом питательных и обеззараживающих веществ для проклюнувшихся росточков. Это, по замыслу производителей, гарантировало почти стопроцентную всхожесть. Капсулы потом распадались в почве. Флай это все изучила. И как это все сеять, как глубоко, на каком расстоянии, и все такое по каждому из видов. Все проще простого.Только видеть по Голонету - это одно, а делать это в первый раз самой, да еще, чтобы никто не понял, что это - в первый ...
Вышенки- Амма.
Кел, Флай.
До вечера все было сделано. В теплицу пошла подогретая на солнце вода, волчонок свернулся в старой меховой накидке в огороженном углу склада, обняв длинной лапой миску с молоком, семена были посеяны, а приготовленный Ильдико обед съеден, и Кел засобирался в город. Его выходной кончился.
- Сразу на службу? - спросила Флай нерешительно, когда Ильдико вышла в кухню. Говорить ему, что она тоже собирается в город или нет?..
- Нет, сначала домой заскочить надо будет, - отозвался оперативник, энергично вытирая полотенцем волосы, мокрые после душа. - Тебя подбросить? Ба говорила, ты за приданым для гураника собралась.
Если бы только за приданым... Раньше она частенько и с легкостью шла на сделку с совестью, но вот сейчас ей было здорово не по себе, что в свои планы она никого не посвятила... Тем более, после вчерашнего...
- Только если сможешь подождать. Мне переодеться нужно... Но я быстро. - добавила она, решаясь. А там - как получится...
- Подожду, - кивнул Кел. - Мне еще кое-что в багажник покидать. Ну, и пирожки, конечно, - он подмигнул ей и скрылся в одной из жилых комнат.
А Флай рванула в свою. Переодеваться.
... Платье? Конечно, платье... Хотя...А круто было бы явиться на эту выставку, как на выставку цветов - в курточке, штанах и бандане? Эпатировать Рейбана и окружающих?
Но из зеркала ее комнаты в поместье Эду Кереша на нее укоризненно посмотрела его управляющая . Хоть и рыжая, как Флай. А это уже совсем другой расклад в игре в саббак...
Келу ее ждать почти не пришлось. Она показалась на пороге дома, когда тот еще загружал что-то в багажник кара - наверняка, декалитры молока... И она была в платье. В том, в котором посещала управу. И в легких туфельках цвета черного кафа.
- Высадишь меня где-нибудь... Поближе к магазинам для питомцев, в общем, - попросила она, забираясь на сиденье.
- Не вопрос, - оперативник захлопнул багажник, сел рядом. - Могу и обратно подвезти потом, или кого-нибудь из наших ребят послать, если чиф не отпустит.
- Вот еще...Отрывать тебя или ребят от дел, - быстро возразила она. - Я возьму такси, в конце концов... И лишний раз босса теребить, чтобы опять отпустил... Не советую. - закончила она, ухмыльнувшись.
Спидер мягко снялся с места, направляясь в сторону Аммы.
- Сильно вчера досталось? - негромко и сочувствующе спросил оперативник.
Наверное, есть за что, судя по тому, что она делает сейчас...
- Он... Мы поговорили просто, - произнесла она, удивляясь тому, что почему-то помнит не холодный чужой взгляд Дженаро, а теплую руку, которой он придерживал свою куртку на ее плечах...- А вы с ним не разговаривали после этого? Я что-то совсем не помню, как добралась до своей комнаты,- со слабой улыбкой пожала она плечами. Да. Вот так...Она, и правда - плохо помнит...И тем более, не знает, что там у них в осадке, как любили говорить на ее факультете. И не ей же начинать этот разговор...
- Ну да, - тихо хмыкнул ее вынужденный жених. - Только после этого разговора ты уже не собираешься рвать и метать... Он умеет добиваться своего, этого не отнять... Но если тебе правда настолько это все противно... Ты лучше действительно поколоти меня тоже при свидетелях. Это легче будет перенести, чем знать, что человек рядом тебя на дух не переносит.
Вот, хатт... Кажется, все сговорились ее не понимать. Флай почти растерянно взглянула на оперативника.
- Я на дух не переношу такие идиотские законы, когда девушка не может вмазать кому-то, когда бьют своих, понимаешь, своих, из своей компании, улицы, с тем, чтобы ее не сочли чьей-то девушкой! Я не понимаю, почему я должна притворяться теперь невестой, Кел... То есть, босс мне объяснил, конечно... - она посмотрела в окно, сразу умерив свою горячность. - Я не буду колотить тебя, Кел... Если это тебя убедит, что я к тебе отношусь не так, как ты придумал... Мы будем ждать благословения моего дражайшего блудного папеньки... - усмехнулась она.- Но ... Ты просто ничего не знаешь обо мне - я даже в ненастоящие невесты не гожусь... племяннику такого человека. И я просто хочу быть одна. Как Дженаро.- она говорила чересчур ровным тоном. - Да и тебе-то это зачем ?
- Не годишься? - удивился Кел. - Это с какого такого переполоху?
- А ты спроси босса, как он со мной познакомился. - выпалила Флай и тут же пожалела об этом. Гунгана мать... Вот, идиотка... Что-то она совсем в этом санатории на ранчо потеряла всякую сдержанность и осторожность... - Испугался ? - с иронией ухмыльнулась рыжая, пытаясь обратить все в шутку.
- Испугался? - переспросил оперативник. - А мне есть чего пугаться?
Только, если все узнают, кем она была... Случайно. Или не все тайны становятся явью ?
- Надеюсь, что нет... Нет. - опять отвернулась она к окну.
Так глупо... Да, это тяготит. Тайна ее прошлого, как мутная стеклянная стенка, всегда будет стоять между ними, пропуская тепло - не до конца, свет - не до конца... Но потерять этих людей и новую жизнь в Вышенках?!
Несколько минут Кел вел молча. Потом заговорил - негромко, словно сам с собой.
- Если копнуть поглубже в архивах, всплывают разные интересные вещи... Когда еще не был открыт гипердвигатель, и от звезды к звезде путешествовали годами и десятилетиями, в Великую Экспансию отправлялись корабли с будущими колонистами на борту. И это не были лучшие представители человечества. В первую очередь высылали тех, кого там видеть не хотели. Преступников, каторжан, изменников Родины, наркодельцов, да мало ли мусора было среди них? Отщепенцы, извергнутые из собственного рода - вот кто были наши предки, Флай. И мои, и твои. Я племянник важной шишки, это так. Но мои предки, первыми ступившие на эту землю, были каторжниками и шлюхами. Я копался в архивах, я знаю, о чем говорю... Все еще думаешь, что мы с тобой из какого-то очень разного материала скроены?
Рыжая обернулась, глядя на оперативника изучающе. Если он это и не придумал, то это было слишком давно, чтобы быть правдой...
- Да ладно? - наконец, улыбнулась она. - Каторжники и эти..? Ну, я не знаю, Кел... Я своих так глубоко копнуть не могу... Но, боюсь, что среди них определенно могли быть осужденные за колдовство...Тетки с Кореллии - настоящие ведьмы! - засмеялась она, уводя разговор в шутку. Она его услышала, да... Но не сейчас. Одно дело - прыгнуть в холодную воду сгоряча, другое - осознанно...
- Кстати, а босс что-нибудь раскопал о Рейбане?
"Очень кстати..."
- Если и раскопал, то мне не говорил, - отозвался Кел. - Может быть, тебе скажет при следущей встрече. Или не скажет. С ним никогда нельзя быть уверенным, почему он молчит. То ли знает, но говорить не хочет, то ли считает, что вредно знать... Так, давай я тебя ссажу вот в этом районе, - он выбрал на экране навигатора нужное место. - Мне тоже надо кое-что прикупить, но я тебе мешать не буду, сама разберешься. Нужно будет обратно - или такси, или позвони мне, я кого-нибудь пришлю.
- И ты - как босс? Тоже, наверное, говорить не хочешь... Вернее, отвечать.- с усмешкой заметила Флай. - Спасибо, Кел, что подкинул. Да, я разберусь... И вообще - спасибо.- добавила она, немного подумав. - Но еще один существенный вопрос... А мы что, должны официально объявить о ...
Хатт! Какое идиотское слово...
-... о помолвке? Если, конечно, тебе это... Я же сама, получается, виновата. Тебе - то это за что прилетело?
На Флай уставились очень озадаченные глаза.
- Тебя послушать, так я приговорен к семи годам расстрела через повешение. Флай, ты серьезно ничего не понимаешь? Да мне завидовать будут все, кто старше десяти и моложе девяноста! Объявлять ничего не надо, ты и так уже вчера... объявила, - он рассмеялся, аккуратно направляя машину к свободному месту на парковке. - И лично я ничего против не имею. Ну, разве что помолвка фиктивная, а в остальном огорчаться нечему.
Вот как... Ее очередь удивляться?
- То есть, раз я цапнула Рейбана, то мы уже почти женаты... - засмеялась она немного принужденно, - Как у вас тут на Бакране все... запущено... А вот что думает бабушка по этому поводу? - неожиданно серьезно посмотрела девушка на Кела.
- Она думает, что такой оболтус, как я, не заслуживает такой замечательной девушки, как ты, - торжественно сообщил ей внук Ильдико. - Придется исправляться.
Флай рассмеялась. Ну, если он выбрал такой облегченный, несерьезный тон...
- Да ну тебя... Сдается, что это мне от зависти отполируют все кости разновозрастные дочери бакранских фермеров. И не только фермеров, наверняка. - не осталась она в долгу.- Только надеюсь, что это не очень помешает тебе... Во всяком случае, у тебя самая терпимая в Галактике невеста.- почти весело заявила она, но новое звание царапнуло где-то внутри, вызывая неприятное удивление.. "Невеста? Кто, она?!"
Спидер замер над парковкой.
- Удачи, и звони, если что, - напомнил Кел "невесте", открыв для нее дверцу. - Мне тут тоже неподалеку.
Он кивнул в сторону торгового центра через маленькую площадь с фонтаном.
- Договорились, - согласно кивнула Флай, выбираясь из спидера.
" Ну, только" если что"...
- И тебе, Кел, удачи. Привет боссу, - не забыла съехидничать она, обернувшись на прощание.
Ну, вот. Все, вроде, замечательно. Кроме одного. Должна ли невеста Кела идти на выставку без него? И не только без него... Ведь то, что она почувствовала в Рейбане вряд ли можно уложить в рамки деловых отношений... Получается, что его интерес к поставкам мяса из Вышенок замешан на личном? И судьба контракта - всегда быть в подвешенном состоянии? Нет, он, конечно, ей сказал, что он остается в силе. Но... "Обещать жениться - еще не значит - жениться", - так, кажется, говорят. Хатт...
Флай, быстро нашла магазинчик, торгующий всякой всячиной для питомцев - от кормов, навороченных игрушек, одежды и маскарадных костюмов - до вполне себе внушительных размеров домиков с меняющимися ландшафтами и голо для животных на любой вкус.
Когда Флай показала руками примерный размер гуртаника, на которого ей нужна надежная шлейка, продавщица, невысокая балосарка, умилилась, выложила на прилавок сразу несколько штук, но посоветовала тот, что казался очень мягким, а внутри содержал прочный металлопластик с металлическими же креплениями.
- И тут еще, что очень удобно - есть дополнительные звенья. Будете вставлять по мере роста вашего питомца, - показала она, качнув антеннками в пышной прическе. - А ошейник снабжен средствами связи, чтобы передавать команды на расстоянии. Вот, смотрите...
Две головы - рыжая и с маленькими антеннами - наклонились над шлейками, переговариваясь, и скоро раздался полный надежды голос алиенки.
- Ну так что, мисс, берете?
" Мисс" ее надежд не обманула, расплатилась, улыбнулась и вышла, держа в руках пакет с приданым для новоявленного Джоса. Теперь - такси и ... И куда ?
- Выставочный центр в северной части, - продиктовала она водителю, садясь в кар. - Выставка виртуального дизайна...
Кел, Флай.
До вечера все было сделано. В теплицу пошла подогретая на солнце вода, волчонок свернулся в старой меховой накидке в огороженном углу склада, обняв длинной лапой миску с молоком, семена были посеяны, а приготовленный Ильдико обед съеден, и Кел засобирался в город. Его выходной кончился.
- Сразу на службу? - спросила Флай нерешительно, когда Ильдико вышла в кухню. Говорить ему, что она тоже собирается в город или нет?..
- Нет, сначала домой заскочить надо будет, - отозвался оперативник, энергично вытирая полотенцем волосы, мокрые после душа. - Тебя подбросить? Ба говорила, ты за приданым для гураника собралась.
Если бы только за приданым... Раньше она частенько и с легкостью шла на сделку с совестью, но вот сейчас ей было здорово не по себе, что в свои планы она никого не посвятила... Тем более, после вчерашнего...
- Только если сможешь подождать. Мне переодеться нужно... Но я быстро. - добавила она, решаясь. А там - как получится...
- Подожду, - кивнул Кел. - Мне еще кое-что в багажник покидать. Ну, и пирожки, конечно, - он подмигнул ей и скрылся в одной из жилых комнат.
А Флай рванула в свою. Переодеваться.
... Платье? Конечно, платье... Хотя...А круто было бы явиться на эту выставку, как на выставку цветов - в курточке, штанах и бандане? Эпатировать Рейбана и окружающих?
Но из зеркала ее комнаты в поместье Эду Кереша на нее укоризненно посмотрела его управляющая . Хоть и рыжая, как Флай. А это уже совсем другой расклад в игре в саббак...
Келу ее ждать почти не пришлось. Она показалась на пороге дома, когда тот еще загружал что-то в багажник кара - наверняка, декалитры молока... И она была в платье. В том, в котором посещала управу. И в легких туфельках цвета черного кафа.
- Высадишь меня где-нибудь... Поближе к магазинам для питомцев, в общем, - попросила она, забираясь на сиденье.
- Не вопрос, - оперативник захлопнул багажник, сел рядом. - Могу и обратно подвезти потом, или кого-нибудь из наших ребят послать, если чиф не отпустит.
- Вот еще...Отрывать тебя или ребят от дел, - быстро возразила она. - Я возьму такси, в конце концов... И лишний раз босса теребить, чтобы опять отпустил... Не советую. - закончила она, ухмыльнувшись.
Спидер мягко снялся с места, направляясь в сторону Аммы.
- Сильно вчера досталось? - негромко и сочувствующе спросил оперативник.
Наверное, есть за что, судя по тому, что она делает сейчас...
- Он... Мы поговорили просто, - произнесла она, удивляясь тому, что почему-то помнит не холодный чужой взгляд Дженаро, а теплую руку, которой он придерживал свою куртку на ее плечах...- А вы с ним не разговаривали после этого? Я что-то совсем не помню, как добралась до своей комнаты,- со слабой улыбкой пожала она плечами. Да. Вот так...Она, и правда - плохо помнит...И тем более, не знает, что там у них в осадке, как любили говорить на ее факультете. И не ей же начинать этот разговор...
- Ну да, - тихо хмыкнул ее вынужденный жених. - Только после этого разговора ты уже не собираешься рвать и метать... Он умеет добиваться своего, этого не отнять... Но если тебе правда настолько это все противно... Ты лучше действительно поколоти меня тоже при свидетелях. Это легче будет перенести, чем знать, что человек рядом тебя на дух не переносит.
Вот, хатт... Кажется, все сговорились ее не понимать. Флай почти растерянно взглянула на оперативника.
- Я на дух не переношу такие идиотские законы, когда девушка не может вмазать кому-то, когда бьют своих, понимаешь, своих, из своей компании, улицы, с тем, чтобы ее не сочли чьей-то девушкой! Я не понимаю, почему я должна притворяться теперь невестой, Кел... То есть, босс мне объяснил, конечно... - она посмотрела в окно, сразу умерив свою горячность. - Я не буду колотить тебя, Кел... Если это тебя убедит, что я к тебе отношусь не так, как ты придумал... Мы будем ждать благословения моего дражайшего блудного папеньки... - усмехнулась она.- Но ... Ты просто ничего не знаешь обо мне - я даже в ненастоящие невесты не гожусь... племяннику такого человека. И я просто хочу быть одна. Как Дженаро.- она говорила чересчур ровным тоном. - Да и тебе-то это зачем ?
- Не годишься? - удивился Кел. - Это с какого такого переполоху?
- А ты спроси босса, как он со мной познакомился. - выпалила Флай и тут же пожалела об этом. Гунгана мать... Вот, идиотка... Что-то она совсем в этом санатории на ранчо потеряла всякую сдержанность и осторожность... - Испугался ? - с иронией ухмыльнулась рыжая, пытаясь обратить все в шутку.
- Испугался? - переспросил оперативник. - А мне есть чего пугаться?
Только, если все узнают, кем она была... Случайно. Или не все тайны становятся явью ?
- Надеюсь, что нет... Нет. - опять отвернулась она к окну.
Так глупо... Да, это тяготит. Тайна ее прошлого, как мутная стеклянная стенка, всегда будет стоять между ними, пропуская тепло - не до конца, свет - не до конца... Но потерять этих людей и новую жизнь в Вышенках?!
Несколько минут Кел вел молча. Потом заговорил - негромко, словно сам с собой.
- Если копнуть поглубже в архивах, всплывают разные интересные вещи... Когда еще не был открыт гипердвигатель, и от звезды к звезде путешествовали годами и десятилетиями, в Великую Экспансию отправлялись корабли с будущими колонистами на борту. И это не были лучшие представители человечества. В первую очередь высылали тех, кого там видеть не хотели. Преступников, каторжан, изменников Родины, наркодельцов, да мало ли мусора было среди них? Отщепенцы, извергнутые из собственного рода - вот кто были наши предки, Флай. И мои, и твои. Я племянник важной шишки, это так. Но мои предки, первыми ступившие на эту землю, были каторжниками и шлюхами. Я копался в архивах, я знаю, о чем говорю... Все еще думаешь, что мы с тобой из какого-то очень разного материала скроены?
Рыжая обернулась, глядя на оперативника изучающе. Если он это и не придумал, то это было слишком давно, чтобы быть правдой...
- Да ладно? - наконец, улыбнулась она. - Каторжники и эти..? Ну, я не знаю, Кел... Я своих так глубоко копнуть не могу... Но, боюсь, что среди них определенно могли быть осужденные за колдовство...Тетки с Кореллии - настоящие ведьмы! - засмеялась она, уводя разговор в шутку. Она его услышала, да... Но не сейчас. Одно дело - прыгнуть в холодную воду сгоряча, другое - осознанно...
- Кстати, а босс что-нибудь раскопал о Рейбане?
"Очень кстати..."
- Если и раскопал, то мне не говорил, - отозвался Кел. - Может быть, тебе скажет при следущей встрече. Или не скажет. С ним никогда нельзя быть уверенным, почему он молчит. То ли знает, но говорить не хочет, то ли считает, что вредно знать... Так, давай я тебя ссажу вот в этом районе, - он выбрал на экране навигатора нужное место. - Мне тоже надо кое-что прикупить, но я тебе мешать не буду, сама разберешься. Нужно будет обратно - или такси, или позвони мне, я кого-нибудь пришлю.
- И ты - как босс? Тоже, наверное, говорить не хочешь... Вернее, отвечать.- с усмешкой заметила Флай. - Спасибо, Кел, что подкинул. Да, я разберусь... И вообще - спасибо.- добавила она, немного подумав. - Но еще один существенный вопрос... А мы что, должны официально объявить о ...
Хатт! Какое идиотское слово...
-... о помолвке? Если, конечно, тебе это... Я же сама, получается, виновата. Тебе - то это за что прилетело?
На Флай уставились очень озадаченные глаза.
- Тебя послушать, так я приговорен к семи годам расстрела через повешение. Флай, ты серьезно ничего не понимаешь? Да мне завидовать будут все, кто старше десяти и моложе девяноста! Объявлять ничего не надо, ты и так уже вчера... объявила, - он рассмеялся, аккуратно направляя машину к свободному месту на парковке. - И лично я ничего против не имею. Ну, разве что помолвка фиктивная, а в остальном огорчаться нечему.
Вот как... Ее очередь удивляться?
- То есть, раз я цапнула Рейбана, то мы уже почти женаты... - засмеялась она немного принужденно, - Как у вас тут на Бакране все... запущено... А вот что думает бабушка по этому поводу? - неожиданно серьезно посмотрела девушка на Кела.
- Она думает, что такой оболтус, как я, не заслуживает такой замечательной девушки, как ты, - торжественно сообщил ей внук Ильдико. - Придется исправляться.
Флай рассмеялась. Ну, если он выбрал такой облегченный, несерьезный тон...
- Да ну тебя... Сдается, что это мне от зависти отполируют все кости разновозрастные дочери бакранских фермеров. И не только фермеров, наверняка. - не осталась она в долгу.- Только надеюсь, что это не очень помешает тебе... Во всяком случае, у тебя самая терпимая в Галактике невеста.- почти весело заявила она, но новое звание царапнуло где-то внутри, вызывая неприятное удивление.. "Невеста? Кто, она?!"
Спидер замер над парковкой.
- Удачи, и звони, если что, - напомнил Кел "невесте", открыв для нее дверцу. - Мне тут тоже неподалеку.
Он кивнул в сторону торгового центра через маленькую площадь с фонтаном.
- Договорились, - согласно кивнула Флай, выбираясь из спидера.
" Ну, только" если что"...
- И тебе, Кел, удачи. Привет боссу, - не забыла съехидничать она, обернувшись на прощание.
Ну, вот. Все, вроде, замечательно. Кроме одного. Должна ли невеста Кела идти на выставку без него? И не только без него... Ведь то, что она почувствовала в Рейбане вряд ли можно уложить в рамки деловых отношений... Получается, что его интерес к поставкам мяса из Вышенок замешан на личном? И судьба контракта - всегда быть в подвешенном состоянии? Нет, он, конечно, ей сказал, что он остается в силе. Но... "Обещать жениться - еще не значит - жениться", - так, кажется, говорят. Хатт...
Флай, быстро нашла магазинчик, торгующий всякой всячиной для питомцев - от кормов, навороченных игрушек, одежды и маскарадных костюмов - до вполне себе внушительных размеров домиков с меняющимися ландшафтами и голо для животных на любой вкус.
Когда Флай показала руками примерный размер гуртаника, на которого ей нужна надежная шлейка, продавщица, невысокая балосарка, умилилась, выложила на прилавок сразу несколько штук, но посоветовала тот, что казался очень мягким, а внутри содержал прочный металлопластик с металлическими же креплениями.
- И тут еще, что очень удобно - есть дополнительные звенья. Будете вставлять по мере роста вашего питомца, - показала она, качнув антеннками в пышной прическе. - А ошейник снабжен средствами связи, чтобы передавать команды на расстоянии. Вот, смотрите...
Две головы - рыжая и с маленькими антеннами - наклонились над шлейками, переговариваясь, и скоро раздался полный надежды голос алиенки.
- Ну так что, мисс, берете?
" Мисс" ее надежд не обманула, расплатилась, улыбнулась и вышла, держа в руках пакет с приданым для новоявленного Джоса. Теперь - такси и ... И куда ?
- Выставочный центр в северной части, - продиктовала она водителю, садясь в кар. - Выставка виртуального дизайна...
Амма. Выставочный центр.
Флай, Бруно Рейбан.
Северная часть находилось совсем не так далеко от места, где ее высадил Кел. Или ей так показалось, потому, что всю дорогу она смотрела сквозь транспаристил, пытаясь отогнать всякие вредные мысли. О том, что люди здорово усложняют себе жизнь надуманными, негласными правилами... Вот больше им делать нечего, как обсуждать чужие отношения! Которых нет. А еще фермеры, занятые с утра до вечера люди...И теперь, если кто-то увидит на выставке "невесту" Кела, с тем самым, поцапанным ею Рейбаном, то его переклинит, наверное... Хатт, почему всё всегда сводят к одному? И теперь она должна думать обо всем этом, вместо того, чтобы нормально работать и строить планы? Нет, она должна притворяться чьей-то невестой. Ничего глупее нет. Хотя есть... Быть непритворной, настоящей... невестой.
- Ваша выставка, мисс. - бодренько улыбнулся водитель кара. - Вход с правого крыла, мисс.
Рыжая пассажирка неслышно вздохнула, и, оставив приличествующие своему виду чаевые, и не оставим свой пакет, покинула салон.
Выставочный центр, выстроенный и оборудованный по высшему классу, окружала заполненная машинами платформа - официальная часть уже прошла, и посетители сновали во всех направлениях.
Никого высматривать в толпе Флай и не пыталась. Она себя сейчас почувствовала, как на той, цветочной выставке... Та же толпа народа. Правда,несколько иная толпа...
"Здесь нет Дженаро", - усмехнулась она про себя. Да и цели у нее, Флай, тоже совсем другие. Хотя адреналин привычно выделился, как по рефлексу, щекоча в горле и заставляя ловить свои ощущения и чужие эмоции... Совсем не без труда отрешилась она от этого зова и еще немного покрутившись в толпе, нашла начало осмотра.
Подчеркнутая современность, стилизация под старину, под примитивную культуру, фантазийное направление, имитации известных исторических памятников... У каждой виртуальной композиции дежурил автор, готовый дать пояснения, принять заказ, тут же, на месте, с заказчиком подобрать нужные изменения и сохранить проект.
Если бы Флай прилипала бы к каждому проекту, рассматривая досконально, то далеко бы она не продвинулась и за несколько часов осмотра. Тут было на что посмотреть... Но возле интерактивных панелей с визуальными эффектами и интерактивных столов, преобразовывающих каждое движение руки в неповторимую игру светящихся разными цветами интересных узоров и фигур, можно было стоять вечность, играя откликами света. Но Флай смотрела на это прагматично - это никоим образом не подойдет для их ресторана. Поэтому, не стала тратить время на красивое, но бесполезное для нее зрелище. Хотя... Хотя везде можно найти что-то, что пригодится... Главное, чтобы это отвечало сути ее будущего детища. Интерьер, его оформление и кухня должны гармонировать, как мясо и специи в жарком. Отсюда и стиль... Вообще, если бы кухня была только набуанская, то можно было бы воссоздать интерьер Озерного края, той же виллы Варикино... Правда, это слишком дорого, наверное, будет, роскошно, да и не вполне уютно, а посетители идут в ресторан не только поесть, но и отдохнуть с удовольствием.
На какое-то время она остановилась у композиции с транспаристиловыми цилиндрами морских аквариумов, двумя вертикальными и соединенным с ними горизонтальным. Такая тяжелая система казалась невесомой и изящной, а подсвеченные разноцветные рыбки и кораллы притягивали взгляд не меньше, чем визуальные эффекты интерактивного стенда. Это сразу напомнило ей подводный мир Набу...
" Только вот опи и сандо в этот аквариум не влезут, увы. Или - не увы... " - усмехнулась она и направилась к следующему разделу просмотра, постепенно успокаиваясь - она пришла на выставку? Пришла. И здесь она одна, значит... Значит, то что она ничего не сказала Келу - не стоит угрызений совести.
В какой-то миг у нее возникло ощущение, что она уже не одна. Рядом стоял кто-то - не вплотную, но достаточно близко, чтобы Флай могла ощутить присутствие.
По старой привычке она отреагировала раньше, чем успела подумать, что она уже не та Флай с улиц Тида... Резко обернувшись, она сразу встретилась взглядом с Бруно... В метрах трех от нее он с загипсованной кистью стоял, сияя своими бактопластырями на лице.
Напряженный взгляд рыжей смягчился.
- Вас отпустили из больницы, или вы сбежали? - улыбнулась она. - Привет...
Имперец просиял.
- Сбежал, - легко улыбнулся он в ответ. - Всего-то второй этаж, чего там бегать... Добрый вечер, Флай. Я рад, что вы пришли. Уже присмотрели что-то?
- Вам еще ноги в гипсе не хватает для счастья, Бруно? - покачала она головой, усмехнувшись, - А как же вы обратно? Вас там хватятся и ... Не знаю, что у вас за побег из клиники бывает... Напрасно вы так рискуете.
- Вот прямо сейчс у меня есть все, что необходимо для счастья, - заверил ее Рейбан, подходя ближе. - У меня уже отбой по режиму дня, и никто никого не хватится. И вообще, я временно лицо гражданское, нахожусь на лечении, никакой ответственности не несу. А если кому-то захочется справки навести, так я выполняю непосредственные обязанности, - Бруно весело фыркнул. - Неформальные контакты и все такое. Вам аквариумы понравились?
- Ненормированный рабочий день, - с иронией посочувствовала ему Флай и перевела взгляд на аквариумы. - Да, очень красиво, но это больше подойдет для ресторана морской кухни... А для антуража Набу ... Ну... рыбки чуть-чуть размером не дотягивают, - посмеялась она и медленно пошла вперед.
- Оформление нашего ресторана должно быть уникальным. Но идей здесь много можно почерпнуть, хотя я склоняюсь к винтажному...
Да, вот таким тоном и на тему выставки... И если он со второго этажа прыгает, то это к ней отношения не имеет. Никакого. У них обоих непосредственные обязанности, которые прекрасно сочетаются с приятным - выставкой. И висящий контракт...
Рейбан пристроился рядом с ней, совершенно довольный своей выходкой.
- Кстати, если соберетесь открывать рыбный ресторанчик, могу подарить идею, - предложил он Флай. - Совершенно бесплатно.
Флай взглянула на него с интересом.
- Рыбный ? Не знаю... Но от идеи не откажусь, - улыбнулась она. - Если она бесплатная... Я практичная девушка, - предупредила рыжая, предоставляя истолковывать это снабженцу как угодно.
- Зал с голостенами, - начал Рейбан. - Проекция подводного мира Набу, с теми рыбками, которые не влезут в аквариум. Мне кажется, посетителям было бы интересно.
- Если у них совсем не пропадет аппетит, то - безусловно, - рассмеялась Флай, - Но, спасибо, мистер Бруно... потому, что можно проецировать не только всяких ужасных сандо, но и Озерный край с его лугами и холмами!Королевский дворец... - увлеклась воспоминаниями она, - Улочки Тида, Соллеу...Водопады... А вы бывали на Набу, Бруно ?
- Пару раз по делам, - ответил имперец. - Но кроме бумаг, почти ничего не видел. Там действительно так красиво?
Флай внимательно рассматривала резной узор на винтажной деревянной мебели и ответила не сразу.
- Могу быть пристрастной, - посмотрела она на него. - Но там, действительно, красиво... Тид - это город - музей, а зеленые цветущие луга... А вы там когда были? - взгляд Флай снова стал осторожным. Не в то ли самое время, когда она промышляла в Ордене? Хотя, вряд ли...
- Довольно давно, - Бруно нерешительно протянул к ней здоровую руку, но пальцы замерли, не коснувшись щеки Флай. - У вас так светятся глаза, когда вы говорите о Набу... Скучаете по дому?
- Скучаю? - не отводя взгляда от его руки повторила Флай на автомате, лихорадочно выбирая - дернуться назад или перехватить его пальцы своей? -... Наверное... - это проговорила она тоже машинально." Довольно давно"...
- А когда? В Тиде бывали? Забавно было бы, если бы ходили где-то рядом, да?- улыбнулась рыжая довольно естественно.
Рейбан опустил руку.
- Лет десять назад в последний раз. И города я почти не видел, так что вряд ли, - улыбка вышла грустной.
Десять лет назад она была милым рыжим ребенком... Ну, относительно милым, конечно... Но ее мир был почти безмятежен. И в нем не было Магистра...
- Вам обязательно нужно там побывать, Бруно. Мне, кажется, вы должны оценить его, - сейчас она улыбалась и губами, и глазами, и даже солнечно - золотистым, в подсветке композиции, у которой она стояла, блеском волос.
По крайней мере, здесь все чисто. Его интерес к ней родом не с Набу, не из ее прошлого... Хотя, этот интерес резко возник после того, как секретарь в управе упомянул название поместья и ее имя. Но... Он не тот пилот. Ни по профессии, ни по возрасту.
- Я совершенно уверен, что мне понравится, - снова оживился Бруно. - Может быть, когда-нибудь, если у меня будет время посмотреть... и у вас - желание показать мне те места, которые вам дороги?
- Мистер Бруно...- Флай со смехом покачала головой, - Боюсь, если вы будете ждать, когда у меня появится... возможность ненадолго оставить Бакрану, то ... Нет, конечно, Королевский Дворец не станет памятником древности, но... Я надеюсь остаться здесь. Надолго. И выкроить даже какое-то время в ближайший год просто не получится, - она с мягкой улыбкой пожала одним плечом и сделала шаг к экспозиции, словно заинтересовавшись экостилем - плетеными креслами и столами из натуральной лозы и драпировкой потолка натуральными тканями.
- Да меня тоже вряд ли отпустят, пока я не наладил снабжение, - вздохнул Рейбан, следуя за ней. - Разве что в командировку...
Хатт.. Она прекрасно обойдется без Королевского дворца и водопадов, без Соллеу! Но мама... Да, она знает, что Зиме она нужнее здесь, поэтому запретила себе думать... Она и в детстве делала так - запрещала себе думать о том, чего у нее не может быть. Или думать об этом так, чтобы этого больше не хотелось. Другие дети гуляли с родителями. Значит - семья и все такое - плохо...Не может она сейчас вернуться к маме, значит - и думать об этом... Но этот мистер Рейбан своими словами сейчас перевернул все в ее душе... Хоть бы на миг ... Флай смотрела на причудливые драпировки тканей и не видела их.
- Ваша служба сплошь из командировок? А к нам вы надолго? - обрадовалась она возможности закрыть тему Набу.
- По крайней мере, до тех пор, пока снабжение не будет полностью налажено, - отозвался Бруно, трогая голограмму. Палец прошел сквозь ткань. - Какая работа... Веришь, что можно прикоснуться.
- А мне больше нравится, когда, действительно, можно прикоснуться и почувствовать... Но, конечно, не к опи и сандо! - поспешно добавила она, смеясь и продвигаясь дальше среди посетителей выставки.
- Так виртуальный дизайн для того и создан, чтобы можно было потом его реализовать в реальных материалах! - обрадовался возможности продолжить разговор Рейбан. - Но у вас ведь уже есть какие-то планы на то, каким будет ваш ресторан?
- Идей даже слишком много, - призналась Флай с иронией к самой себе. - Так что, в голове у меня полная эклектика... потому, что я не хочу сводить его направление ни к чисто набуанской кухне, ни чисто к традиционной бакранской, ни к сельской только, хотя в последней мы будем очень востребованы, - задорно взглянула она на Бруно, - С пирожками и вареньем, например... Всякие молочные и фруктовые вкусности... Поэтому и концепция оформления должна учитывать это... Какие-то идеи отпадают, их место занимают другие... Но я еще в процессе. Поэтому, спасибо вам за эту выставку... Видите, я уже набрала сколько ? - она показала ему, улыбаясь, небольшую стопочку карточек авторов экспозиций.- Но, знаете, очень многое в оформлении хочется сделать самой... Моя мама всегда говорила, что когда что-то умеешь делать своими руками - всегда выживешь. И она права.
- Говорила? - переспросил Бруно с секундной заминкой.
- Ну, да... Еще в детстве. - в тоне девушки проскользнуло еле заметное недоумение. Флай все еще была погружена мыслями в свои оформительские идеи, а вопрос Бруно был неожиданным и странным. - И потом - не один раз. - с улыбкой добавила она.- Мвмы - они такие...
- Ох...
Таким смешавшимся Флай его еще не видела - Бруно покраснел и не знал, куда спрятать виноватый взгляд.
- Я подумал... Простите, Флай.
Хатт...
Флай неуловимо изменилась в лице. То ли немного побледнела, то ли скулы заострились. И взгляд на мгновение стал чужим и холодным. Но только на мгновение.
Он снова задел ее слабую струну. И еще как...
- Нет, с ней все в порядке, - быстро и невыразительно ответила она. " И будет все в полном порядке..."
- Простите, - еще раз попросил Рейбан. В голосе звучало искреннее сожаление о неосторожно сорвавшихся словах. - Я не хотел огорчить вас... Флай, а почему именно сельское хозяйство? На Набу вы тоже им занимались?
Твою гунганскую мать... Этот вопрос ей тоже не нравится... Расколол, что она дилетант?
- А почему, Бруно, вы служите на этой должности? - парировала она, усмехаясь, - А почему - нет? Я люблю все живое, я люблю природу... И в жизни нужно и можно попробовать многое, чтобы увидеть как можно больше ее граней.Или, чтобы понять, где твое место. Вы же на своем месте, Бруно? - с улыбкой спросила она.
Имперец поднял руки.
- Сдаюсь, пощады! Флай, вы тогда просто скажите, о чем вам интересно было было бы поговорить, а? - жалобно попросил он. - А то у меня такое чувство, будто я вам пляшу по любимым мозолям, что ни шаг - то оттоптанная нога. И я чувствую себя идиотом, который не знает, о чем спросить, чтобы не выглядеть еще большим идиотом...
- Что вы, Бруно... Сожалею, что у вас сложилось такое превратное впечатление. - извинилась Флай со смущенной улыбкой. - Наверное, я агрессивная от недосыпа, - предположила она в шутку, - И,кажется, в округе появились волки...
Это она совсем перестала ловить мышей, раз он заметил все ее мозоли. Ну, ладно - с мамой... Только почему-то у нее такое ощущение, что он намеренно их оттаптывал... Чтобы узнать ее болевые точки... Дженаро предупреждал...
- Волки? - удивился Рейбан. - Откуда тут... А, гуртаны! Ну да, добычу они издалека чуют. С защитой пастбищ все в порядке?
Флай похлопала па пакетику, который держала в руках.
- Ну, одного защитничка отловили, если не перегрызет до меня старую шлейку, то... Будет охрана. Опасность, в принципе, есть только во время перегонов на новое пастбище. А так - генераторы, кажется, надежны...- но твердой уверенности в ее голосе не было.
- Генераторы защитного поля? - уточнил Бруно. - Тогда да, должны быть надежными. Но если что-то потребуется - вы ведь скажете? - спросил он с плохо скрытой надеждой.
Теперь она была уже осторожнее, и свою радость от предложенной им помощи не показала ничем.
- Ну, конечно, - пожала она плечами, словно это был сам собой разумеющийся факт.- Мы же ваши партнеры... А то еще не наладите поставки и придется вам, Бруно, тут надолго застрять... - улыбнулась она, пробегая взглядом по композиции арт-деко.. Нет, вот эта претенциозность, позолота и элитарность, наверное, ей , наверное, ни к чему... - А вы на Корусанте живете ? Никогда не понимала, как там можно жить...
- Ну, многим нравится, - рассмеялся Рейбан. - Судя по тому, сколько там живет населения - очень многим. А про меня будет правильнее сказать, что я там не живу, а бываю время от времени, если меня не успевают отправить в очередную командировку на очередную планету, где нужно договориться с фермерами раньше, чем я успею улететь с предыдущей.
- Наверное, меня бы разлука с таким домом не печалила бы... Один раз увидеть его - да... Но жить... Командировки на такие живые планеты, как Бакрана - это, как глоток воздуха, правда? И вообще - это же интересно! Но, конечно, не для ваших близких, - поспешно добавила Флай, вспомнив, что даже ее ждут. И на Набу. И здесь, в Вышенках. И Ильдико уже посматривает в окно на посадочную площадку...
- С близкими мне повезло немного меньше, чем вам, - Бруно качнул головой. - Деда давно нет, у мамы своя жизнь... Иногда мы разговариваем по голо, но и только.
Вот как... Флай так живо представила, как он возвращается из очередной командировки в свою квартиру в какой-нибудь высотке Империал - Сити, проходит в комнату, включает голо, варит себе каф, садится и один пьет его... Так же, как она, когда прилетела на Бакрану. Правда, он не питается белковым концентратом, но... Один...
Странно, но это почему-то зацепило ее, как в Вышенках, после его слов о холодном металле. Только там она устроила ему прогулку, а здесь... А здесь...
- Я тоже только разговариваю с мамой. Каждый вечер почти.- сказала она, не подумав, что эти ее слова странным образом сближают их.
- Только с мамой? - неуверенно спросил Бруно. - Отец после развода с нами больше не общается. Присылал деньги, но никогда не прилетал и не приглашал к себе. Я не видел его уже давно.
- А я никогда не видела, - независимо дернула плечом Флай, - Своего... Мы с Зимой всегда вдвоем.
- Зима? - повторил Рейбан. - У вас говорящие имена. Зима, Мотылек... Красиво. У меня проще, насколько я знаю, Бруно означает "смуглый". И я не смуглый, - рассмеялся он негромко.
- А Зима очень теплая, - в тон ему ответила Флай.- А Мотылек... Подозреваю, что это, все-таки, в память об этом пилоте... Который мой отец.- уточнила она, оглядываясь.- И по-моему, мы так долго стоим здесь, что нас принимают за часть экспозиции...
- Очень симпатичная часть, - заверил ее Бруно, но с места все-таки снялся, предоставив Флай выбирать направление дальнейшего просмотра. - Выставочный центр до полуночи точно не закроют, а то и позже. Вы на машине?
Флай покрутила головой и шагнула к туда, где был представлен интерьер в стиле колонистов - меха. кожа, натуральное дерево. Ей импонировала эта интересная атмосфера расслабленности и защищенности, которая подкреплялась основательностью мебели и аксессуаров.
- Нет, мой кар, все-таки, превратился в тыкву, - посмеялась она в ответ.- Я возьму такси... Если, конечно, меня не разыскивают с тем самым волчонком уже...
- Я вас отвезу, - обрадовался Бруно. - Мою машину на стоянке у больницы оставили, так что я к вашим услугам.
- Нет, спасибо, что вы... У вас рука, и я потом буду волноваться, как вы доберетесь обратно, - замотала она рыжей головой.- Есть же такси. А вас в больницу хоть пустят ?
- Такси?! Ну уж нет, вот тогда уже я буду волноваться, - решительно пресек ее переживания Бруно. - За себя я хотя бы поручиться могу, а вот за какого-то неизвестного мне водителя - нет. И в больницу меня пустят, потому что я спрашивать не буду - вернусь, как ушел, через окно. Автопилот никто не отменял.
- Через окно? На одной руке? Не смешите меня, Бруно. И автопилот тоже выходит из строя..
- Да нет же, - с горячностью принялся объяснять имперец. - Подлетаешь к открытому окну, переводишь в режим автопилота с отправкой на стоянку через пять минут, перебираешься в палату, закрываешь окно... И все!
Лишаться возможности провести с ней лишние полчаса он явно не собирался.
- Но, Бруно, - попыталась убедить его Флай, - Вам незачем так беспокоиться! Если вы так настроены против такси, то я я могу позвонить Келу, и он пришлет кого-нибудь. В Службе Безопасности вы же не будете сомневаться?
Вот будет номер, если она вернется домой на каре, принадлежность которого к Имперским верфям видна за стандартный километр! "Невеста"... гунгана мать...
- Не буду, - вздохнул Рейбан, опуская голову. - Простите, я, наверное, слишком навязчив.
- Вы все опять не так поняли, - начала она протестующе, с намерением как-то объяснить... и замолчала. Продолжения не последовало. Может быть, пусть лучше понимает именно так? Что тут можно объяснить... Что она с прошлой ночи - невеста Кела? А невесте не полагается возвращаться домой на машине парня, которого колотил ее жених ? И поэтому, она пошла с этим парнем на выставку без ведома этого жениха... Блеск, да?
Флай отвела взгляд. Толпа посетителей струилась в разных направлениях, покрывалась рябью и ручейками обтекала стенды дизайнеров, застопориваясь около них...
...Но как трудно огорчать тех, кто боится огорчить тебя, даже нечаянно.
Бруно смотрел себе под ноги, не поднимая головы.
- Наверное, действительно не так, - отозвался он наконец, негромко и устало. - Я ведь видел там, на празднике... Вы его защищали. А мне так трудно отказаться от желания хотя бы просто иногда вас видеть. Я... я очень постараюсь не быть навязчивым. Простите.
- Хатт! - не выдержала она, - Да сдалась вам всем эта драка!
Это получилось громко. Флай оглянулась по сторонам, заметив удивленные взгляды, и попробовала улыбнуться.
- Мистер Бруно... - уже основательно сбавив тон, продолжила она, - В детстве, да и потом - я дралась... И всегда била тех, кто трогал кого-то из моих друзей и нашей уличной команды. И я не знаю, почему из этого здесь делают... комедию! И я не знаю, зачем вам так нужно меня видеть, но... Но мне приходится подчиняться местным условностям и традициям...- нашлась она, секунду подумала и добавила . - И, наверное, вы можете проводить меня на такси.
Рейбан еще в начале ее тирады вскинулся, и пока она говорила, с недоверчивой надеждой смотрел ей в глаза.
- И это единственная причина? - спросил он, когда Флай замолчала. - Ну, это...
Он дотронулся до полоски бакта-пластыря на щеке.
- Только потому, что вам показалось, что я его обидел?
- Звезды... - покачала головой Флай. Какой раз она это объясняет уже всем?.. Может быть, это она, действительно, чего-то не понимает? - Обидели... Да что-то так хрустнуло внутри! Я подумала, что вы его покалечили, и у Ильдико будет еще одно горе в жизни... А это ваша кисть, оказывается... Извините, я не поняла. И уже наказана, поверьте...
- Наказаны? - переспросил Бруно. - Вы хотите сказать, у вас из-за меня неприятности?
Ресницы у Бруно Рейбана были, наверное, от матери - длинные и пушистые. Флай отвела взгляд.
- Не из-за вас, Бруно. И, наоборот - приятности...- усмехнулась она.- Все хорошо.
Хатт ее дернул за язык про наказание...
- Просто не один вы подумали так, как подумали.
Несколько секунд снабженец молчал. Потом осторожно, словно остерегался, что Флай начнет вырываться, взял ее за руку.
- Мисс Флай... Мне вы всего не говорите, а я не настолько навязчив, чтобы шпионить за вами... Но я хочу, чтобы вы знали: если вдруг вам понадобится помощь, я сделаю все, чтобы вам помочь. В любой ситуации. Что бы ни случилось. Не бойтесь обратиться ко мне. Хорошо?
Ей было неловко, и ощущения от чужого прикосновения, как всегда, казались странными, но, когда такими словами предлагают помощь - высвободить свою ладонь из его... Флай не отняла руки.
" Что бы ни случилось?.."
Ах, мистер Бруно ... С ней даже очень многое может случиться. И что сможет сделать снабженец, пусть он хоть трижды классный специалист с Корусанта по налаживанию агропоставок для верфей? Который даже не умеет драться...
Но именно поэтому его слова пронимали душу...
- Хорошо, Бруно... Спасибо.- серьезно сказала она. - И за выставку тоже. И мне, наверное, пора... Боюсь, там гуртаник уже доел свою шлейку, - добавила она с улыбкой.
Флай, Бруно Рейбан.
Северная часть находилось совсем не так далеко от места, где ее высадил Кел. Или ей так показалось, потому, что всю дорогу она смотрела сквозь транспаристил, пытаясь отогнать всякие вредные мысли. О том, что люди здорово усложняют себе жизнь надуманными, негласными правилами... Вот больше им делать нечего, как обсуждать чужие отношения! Которых нет. А еще фермеры, занятые с утра до вечера люди...И теперь, если кто-то увидит на выставке "невесту" Кела, с тем самым, поцапанным ею Рейбаном, то его переклинит, наверное... Хатт, почему всё всегда сводят к одному? И теперь она должна думать обо всем этом, вместо того, чтобы нормально работать и строить планы? Нет, она должна притворяться чьей-то невестой. Ничего глупее нет. Хотя есть... Быть непритворной, настоящей... невестой.
- Ваша выставка, мисс. - бодренько улыбнулся водитель кара. - Вход с правого крыла, мисс.
Рыжая пассажирка неслышно вздохнула, и, оставив приличествующие своему виду чаевые, и не оставим свой пакет, покинула салон.
Выставочный центр, выстроенный и оборудованный по высшему классу, окружала заполненная машинами платформа - официальная часть уже прошла, и посетители сновали во всех направлениях.
Никого высматривать в толпе Флай и не пыталась. Она себя сейчас почувствовала, как на той, цветочной выставке... Та же толпа народа. Правда,несколько иная толпа...
"Здесь нет Дженаро", - усмехнулась она про себя. Да и цели у нее, Флай, тоже совсем другие. Хотя адреналин привычно выделился, как по рефлексу, щекоча в горле и заставляя ловить свои ощущения и чужие эмоции... Совсем не без труда отрешилась она от этого зова и еще немного покрутившись в толпе, нашла начало осмотра.
Подчеркнутая современность, стилизация под старину, под примитивную культуру, фантазийное направление, имитации известных исторических памятников... У каждой виртуальной композиции дежурил автор, готовый дать пояснения, принять заказ, тут же, на месте, с заказчиком подобрать нужные изменения и сохранить проект.
Если бы Флай прилипала бы к каждому проекту, рассматривая досконально, то далеко бы она не продвинулась и за несколько часов осмотра. Тут было на что посмотреть... Но возле интерактивных панелей с визуальными эффектами и интерактивных столов, преобразовывающих каждое движение руки в неповторимую игру светящихся разными цветами интересных узоров и фигур, можно было стоять вечность, играя откликами света. Но Флай смотрела на это прагматично - это никоим образом не подойдет для их ресторана. Поэтому, не стала тратить время на красивое, но бесполезное для нее зрелище. Хотя... Хотя везде можно найти что-то, что пригодится... Главное, чтобы это отвечало сути ее будущего детища. Интерьер, его оформление и кухня должны гармонировать, как мясо и специи в жарком. Отсюда и стиль... Вообще, если бы кухня была только набуанская, то можно было бы воссоздать интерьер Озерного края, той же виллы Варикино... Правда, это слишком дорого, наверное, будет, роскошно, да и не вполне уютно, а посетители идут в ресторан не только поесть, но и отдохнуть с удовольствием.
На какое-то время она остановилась у композиции с транспаристиловыми цилиндрами морских аквариумов, двумя вертикальными и соединенным с ними горизонтальным. Такая тяжелая система казалась невесомой и изящной, а подсвеченные разноцветные рыбки и кораллы притягивали взгляд не меньше, чем визуальные эффекты интерактивного стенда. Это сразу напомнило ей подводный мир Набу...
" Только вот опи и сандо в этот аквариум не влезут, увы. Или - не увы... " - усмехнулась она и направилась к следующему разделу просмотра, постепенно успокаиваясь - она пришла на выставку? Пришла. И здесь она одна, значит... Значит, то что она ничего не сказала Келу - не стоит угрызений совести.
В какой-то миг у нее возникло ощущение, что она уже не одна. Рядом стоял кто-то - не вплотную, но достаточно близко, чтобы Флай могла ощутить присутствие.
По старой привычке она отреагировала раньше, чем успела подумать, что она уже не та Флай с улиц Тида... Резко обернувшись, она сразу встретилась взглядом с Бруно... В метрах трех от нее он с загипсованной кистью стоял, сияя своими бактопластырями на лице.
Напряженный взгляд рыжей смягчился.
- Вас отпустили из больницы, или вы сбежали? - улыбнулась она. - Привет...
Имперец просиял.
- Сбежал, - легко улыбнулся он в ответ. - Всего-то второй этаж, чего там бегать... Добрый вечер, Флай. Я рад, что вы пришли. Уже присмотрели что-то?
- Вам еще ноги в гипсе не хватает для счастья, Бруно? - покачала она головой, усмехнувшись, - А как же вы обратно? Вас там хватятся и ... Не знаю, что у вас за побег из клиники бывает... Напрасно вы так рискуете.
- Вот прямо сейчс у меня есть все, что необходимо для счастья, - заверил ее Рейбан, подходя ближе. - У меня уже отбой по режиму дня, и никто никого не хватится. И вообще, я временно лицо гражданское, нахожусь на лечении, никакой ответственности не несу. А если кому-то захочется справки навести, так я выполняю непосредственные обязанности, - Бруно весело фыркнул. - Неформальные контакты и все такое. Вам аквариумы понравились?
- Ненормированный рабочий день, - с иронией посочувствовала ему Флай и перевела взгляд на аквариумы. - Да, очень красиво, но это больше подойдет для ресторана морской кухни... А для антуража Набу ... Ну... рыбки чуть-чуть размером не дотягивают, - посмеялась она и медленно пошла вперед.
- Оформление нашего ресторана должно быть уникальным. Но идей здесь много можно почерпнуть, хотя я склоняюсь к винтажному...
Да, вот таким тоном и на тему выставки... И если он со второго этажа прыгает, то это к ней отношения не имеет. Никакого. У них обоих непосредственные обязанности, которые прекрасно сочетаются с приятным - выставкой. И висящий контракт...
Рейбан пристроился рядом с ней, совершенно довольный своей выходкой.
- Кстати, если соберетесь открывать рыбный ресторанчик, могу подарить идею, - предложил он Флай. - Совершенно бесплатно.
Флай взглянула на него с интересом.
- Рыбный ? Не знаю... Но от идеи не откажусь, - улыбнулась она. - Если она бесплатная... Я практичная девушка, - предупредила рыжая, предоставляя истолковывать это снабженцу как угодно.
- Зал с голостенами, - начал Рейбан. - Проекция подводного мира Набу, с теми рыбками, которые не влезут в аквариум. Мне кажется, посетителям было бы интересно.
- Если у них совсем не пропадет аппетит, то - безусловно, - рассмеялась Флай, - Но, спасибо, мистер Бруно... потому, что можно проецировать не только всяких ужасных сандо, но и Озерный край с его лугами и холмами!Королевский дворец... - увлеклась воспоминаниями она, - Улочки Тида, Соллеу...Водопады... А вы бывали на Набу, Бруно ?
- Пару раз по делам, - ответил имперец. - Но кроме бумаг, почти ничего не видел. Там действительно так красиво?
Флай внимательно рассматривала резной узор на винтажной деревянной мебели и ответила не сразу.
- Могу быть пристрастной, - посмотрела она на него. - Но там, действительно, красиво... Тид - это город - музей, а зеленые цветущие луга... А вы там когда были? - взгляд Флай снова стал осторожным. Не в то ли самое время, когда она промышляла в Ордене? Хотя, вряд ли...
- Довольно давно, - Бруно нерешительно протянул к ней здоровую руку, но пальцы замерли, не коснувшись щеки Флай. - У вас так светятся глаза, когда вы говорите о Набу... Скучаете по дому?
- Скучаю? - не отводя взгляда от его руки повторила Флай на автомате, лихорадочно выбирая - дернуться назад или перехватить его пальцы своей? -... Наверное... - это проговорила она тоже машинально." Довольно давно"...
- А когда? В Тиде бывали? Забавно было бы, если бы ходили где-то рядом, да?- улыбнулась рыжая довольно естественно.
Рейбан опустил руку.
- Лет десять назад в последний раз. И города я почти не видел, так что вряд ли, - улыбка вышла грустной.
Десять лет назад она была милым рыжим ребенком... Ну, относительно милым, конечно... Но ее мир был почти безмятежен. И в нем не было Магистра...
- Вам обязательно нужно там побывать, Бруно. Мне, кажется, вы должны оценить его, - сейчас она улыбалась и губами, и глазами, и даже солнечно - золотистым, в подсветке композиции, у которой она стояла, блеском волос.
По крайней мере, здесь все чисто. Его интерес к ней родом не с Набу, не из ее прошлого... Хотя, этот интерес резко возник после того, как секретарь в управе упомянул название поместья и ее имя. Но... Он не тот пилот. Ни по профессии, ни по возрасту.
- Я совершенно уверен, что мне понравится, - снова оживился Бруно. - Может быть, когда-нибудь, если у меня будет время посмотреть... и у вас - желание показать мне те места, которые вам дороги?
- Мистер Бруно...- Флай со смехом покачала головой, - Боюсь, если вы будете ждать, когда у меня появится... возможность ненадолго оставить Бакрану, то ... Нет, конечно, Королевский Дворец не станет памятником древности, но... Я надеюсь остаться здесь. Надолго. И выкроить даже какое-то время в ближайший год просто не получится, - она с мягкой улыбкой пожала одним плечом и сделала шаг к экспозиции, словно заинтересовавшись экостилем - плетеными креслами и столами из натуральной лозы и драпировкой потолка натуральными тканями.
- Да меня тоже вряд ли отпустят, пока я не наладил снабжение, - вздохнул Рейбан, следуя за ней. - Разве что в командировку...
Хатт.. Она прекрасно обойдется без Королевского дворца и водопадов, без Соллеу! Но мама... Да, она знает, что Зиме она нужнее здесь, поэтому запретила себе думать... Она и в детстве делала так - запрещала себе думать о том, чего у нее не может быть. Или думать об этом так, чтобы этого больше не хотелось. Другие дети гуляли с родителями. Значит - семья и все такое - плохо...Не может она сейчас вернуться к маме, значит - и думать об этом... Но этот мистер Рейбан своими словами сейчас перевернул все в ее душе... Хоть бы на миг ... Флай смотрела на причудливые драпировки тканей и не видела их.
- Ваша служба сплошь из командировок? А к нам вы надолго? - обрадовалась она возможности закрыть тему Набу.
- По крайней мере, до тех пор, пока снабжение не будет полностью налажено, - отозвался Бруно, трогая голограмму. Палец прошел сквозь ткань. - Какая работа... Веришь, что можно прикоснуться.
- А мне больше нравится, когда, действительно, можно прикоснуться и почувствовать... Но, конечно, не к опи и сандо! - поспешно добавила она, смеясь и продвигаясь дальше среди посетителей выставки.
- Так виртуальный дизайн для того и создан, чтобы можно было потом его реализовать в реальных материалах! - обрадовался возможности продолжить разговор Рейбан. - Но у вас ведь уже есть какие-то планы на то, каким будет ваш ресторан?
- Идей даже слишком много, - призналась Флай с иронией к самой себе. - Так что, в голове у меня полная эклектика... потому, что я не хочу сводить его направление ни к чисто набуанской кухне, ни чисто к традиционной бакранской, ни к сельской только, хотя в последней мы будем очень востребованы, - задорно взглянула она на Бруно, - С пирожками и вареньем, например... Всякие молочные и фруктовые вкусности... Поэтому и концепция оформления должна учитывать это... Какие-то идеи отпадают, их место занимают другие... Но я еще в процессе. Поэтому, спасибо вам за эту выставку... Видите, я уже набрала сколько ? - она показала ему, улыбаясь, небольшую стопочку карточек авторов экспозиций.- Но, знаете, очень многое в оформлении хочется сделать самой... Моя мама всегда говорила, что когда что-то умеешь делать своими руками - всегда выживешь. И она права.
- Говорила? - переспросил Бруно с секундной заминкой.
- Ну, да... Еще в детстве. - в тоне девушки проскользнуло еле заметное недоумение. Флай все еще была погружена мыслями в свои оформительские идеи, а вопрос Бруно был неожиданным и странным. - И потом - не один раз. - с улыбкой добавила она.- Мвмы - они такие...
- Ох...
Таким смешавшимся Флай его еще не видела - Бруно покраснел и не знал, куда спрятать виноватый взгляд.
- Я подумал... Простите, Флай.
Хатт...
Флай неуловимо изменилась в лице. То ли немного побледнела, то ли скулы заострились. И взгляд на мгновение стал чужим и холодным. Но только на мгновение.
Он снова задел ее слабую струну. И еще как...
- Нет, с ней все в порядке, - быстро и невыразительно ответила она. " И будет все в полном порядке..."
- Простите, - еще раз попросил Рейбан. В голосе звучало искреннее сожаление о неосторожно сорвавшихся словах. - Я не хотел огорчить вас... Флай, а почему именно сельское хозяйство? На Набу вы тоже им занимались?
Твою гунганскую мать... Этот вопрос ей тоже не нравится... Расколол, что она дилетант?
- А почему, Бруно, вы служите на этой должности? - парировала она, усмехаясь, - А почему - нет? Я люблю все живое, я люблю природу... И в жизни нужно и можно попробовать многое, чтобы увидеть как можно больше ее граней.Или, чтобы понять, где твое место. Вы же на своем месте, Бруно? - с улыбкой спросила она.
Имперец поднял руки.
- Сдаюсь, пощады! Флай, вы тогда просто скажите, о чем вам интересно было было бы поговорить, а? - жалобно попросил он. - А то у меня такое чувство, будто я вам пляшу по любимым мозолям, что ни шаг - то оттоптанная нога. И я чувствую себя идиотом, который не знает, о чем спросить, чтобы не выглядеть еще большим идиотом...
- Что вы, Бруно... Сожалею, что у вас сложилось такое превратное впечатление. - извинилась Флай со смущенной улыбкой. - Наверное, я агрессивная от недосыпа, - предположила она в шутку, - И,кажется, в округе появились волки...
Это она совсем перестала ловить мышей, раз он заметил все ее мозоли. Ну, ладно - с мамой... Только почему-то у нее такое ощущение, что он намеренно их оттаптывал... Чтобы узнать ее болевые точки... Дженаро предупреждал...
- Волки? - удивился Рейбан. - Откуда тут... А, гуртаны! Ну да, добычу они издалека чуют. С защитой пастбищ все в порядке?
Флай похлопала па пакетику, который держала в руках.
- Ну, одного защитничка отловили, если не перегрызет до меня старую шлейку, то... Будет охрана. Опасность, в принципе, есть только во время перегонов на новое пастбище. А так - генераторы, кажется, надежны...- но твердой уверенности в ее голосе не было.
- Генераторы защитного поля? - уточнил Бруно. - Тогда да, должны быть надежными. Но если что-то потребуется - вы ведь скажете? - спросил он с плохо скрытой надеждой.
Теперь она была уже осторожнее, и свою радость от предложенной им помощи не показала ничем.
- Ну, конечно, - пожала она плечами, словно это был сам собой разумеющийся факт.- Мы же ваши партнеры... А то еще не наладите поставки и придется вам, Бруно, тут надолго застрять... - улыбнулась она, пробегая взглядом по композиции арт-деко.. Нет, вот эта претенциозность, позолота и элитарность, наверное, ей , наверное, ни к чему... - А вы на Корусанте живете ? Никогда не понимала, как там можно жить...
- Ну, многим нравится, - рассмеялся Рейбан. - Судя по тому, сколько там живет населения - очень многим. А про меня будет правильнее сказать, что я там не живу, а бываю время от времени, если меня не успевают отправить в очередную командировку на очередную планету, где нужно договориться с фермерами раньше, чем я успею улететь с предыдущей.
- Наверное, меня бы разлука с таким домом не печалила бы... Один раз увидеть его - да... Но жить... Командировки на такие живые планеты, как Бакрана - это, как глоток воздуха, правда? И вообще - это же интересно! Но, конечно, не для ваших близких, - поспешно добавила Флай, вспомнив, что даже ее ждут. И на Набу. И здесь, в Вышенках. И Ильдико уже посматривает в окно на посадочную площадку...
- С близкими мне повезло немного меньше, чем вам, - Бруно качнул головой. - Деда давно нет, у мамы своя жизнь... Иногда мы разговариваем по голо, но и только.
Вот как... Флай так живо представила, как он возвращается из очередной командировки в свою квартиру в какой-нибудь высотке Империал - Сити, проходит в комнату, включает голо, варит себе каф, садится и один пьет его... Так же, как она, когда прилетела на Бакрану. Правда, он не питается белковым концентратом, но... Один...
Странно, но это почему-то зацепило ее, как в Вышенках, после его слов о холодном металле. Только там она устроила ему прогулку, а здесь... А здесь...
- Я тоже только разговариваю с мамой. Каждый вечер почти.- сказала она, не подумав, что эти ее слова странным образом сближают их.
- Только с мамой? - неуверенно спросил Бруно. - Отец после развода с нами больше не общается. Присылал деньги, но никогда не прилетал и не приглашал к себе. Я не видел его уже давно.
- А я никогда не видела, - независимо дернула плечом Флай, - Своего... Мы с Зимой всегда вдвоем.
- Зима? - повторил Рейбан. - У вас говорящие имена. Зима, Мотылек... Красиво. У меня проще, насколько я знаю, Бруно означает "смуглый". И я не смуглый, - рассмеялся он негромко.
- А Зима очень теплая, - в тон ему ответила Флай.- А Мотылек... Подозреваю, что это, все-таки, в память об этом пилоте... Который мой отец.- уточнила она, оглядываясь.- И по-моему, мы так долго стоим здесь, что нас принимают за часть экспозиции...
- Очень симпатичная часть, - заверил ее Бруно, но с места все-таки снялся, предоставив Флай выбирать направление дальнейшего просмотра. - Выставочный центр до полуночи точно не закроют, а то и позже. Вы на машине?
Флай покрутила головой и шагнула к туда, где был представлен интерьер в стиле колонистов - меха. кожа, натуральное дерево. Ей импонировала эта интересная атмосфера расслабленности и защищенности, которая подкреплялась основательностью мебели и аксессуаров.
- Нет, мой кар, все-таки, превратился в тыкву, - посмеялась она в ответ.- Я возьму такси... Если, конечно, меня не разыскивают с тем самым волчонком уже...
- Я вас отвезу, - обрадовался Бруно. - Мою машину на стоянке у больницы оставили, так что я к вашим услугам.
- Нет, спасибо, что вы... У вас рука, и я потом буду волноваться, как вы доберетесь обратно, - замотала она рыжей головой.- Есть же такси. А вас в больницу хоть пустят ?
- Такси?! Ну уж нет, вот тогда уже я буду волноваться, - решительно пресек ее переживания Бруно. - За себя я хотя бы поручиться могу, а вот за какого-то неизвестного мне водителя - нет. И в больницу меня пустят, потому что я спрашивать не буду - вернусь, как ушел, через окно. Автопилот никто не отменял.
- Через окно? На одной руке? Не смешите меня, Бруно. И автопилот тоже выходит из строя..
- Да нет же, - с горячностью принялся объяснять имперец. - Подлетаешь к открытому окну, переводишь в режим автопилота с отправкой на стоянку через пять минут, перебираешься в палату, закрываешь окно... И все!
Лишаться возможности провести с ней лишние полчаса он явно не собирался.
- Но, Бруно, - попыталась убедить его Флай, - Вам незачем так беспокоиться! Если вы так настроены против такси, то я я могу позвонить Келу, и он пришлет кого-нибудь. В Службе Безопасности вы же не будете сомневаться?
Вот будет номер, если она вернется домой на каре, принадлежность которого к Имперским верфям видна за стандартный километр! "Невеста"... гунгана мать...
- Не буду, - вздохнул Рейбан, опуская голову. - Простите, я, наверное, слишком навязчив.
- Вы все опять не так поняли, - начала она протестующе, с намерением как-то объяснить... и замолчала. Продолжения не последовало. Может быть, пусть лучше понимает именно так? Что тут можно объяснить... Что она с прошлой ночи - невеста Кела? А невесте не полагается возвращаться домой на машине парня, которого колотил ее жених ? И поэтому, она пошла с этим парнем на выставку без ведома этого жениха... Блеск, да?
Флай отвела взгляд. Толпа посетителей струилась в разных направлениях, покрывалась рябью и ручейками обтекала стенды дизайнеров, застопориваясь около них...
...Но как трудно огорчать тех, кто боится огорчить тебя, даже нечаянно.
Бруно смотрел себе под ноги, не поднимая головы.
- Наверное, действительно не так, - отозвался он наконец, негромко и устало. - Я ведь видел там, на празднике... Вы его защищали. А мне так трудно отказаться от желания хотя бы просто иногда вас видеть. Я... я очень постараюсь не быть навязчивым. Простите.
- Хатт! - не выдержала она, - Да сдалась вам всем эта драка!
Это получилось громко. Флай оглянулась по сторонам, заметив удивленные взгляды, и попробовала улыбнуться.
- Мистер Бруно... - уже основательно сбавив тон, продолжила она, - В детстве, да и потом - я дралась... И всегда била тех, кто трогал кого-то из моих друзей и нашей уличной команды. И я не знаю, почему из этого здесь делают... комедию! И я не знаю, зачем вам так нужно меня видеть, но... Но мне приходится подчиняться местным условностям и традициям...- нашлась она, секунду подумала и добавила . - И, наверное, вы можете проводить меня на такси.
Рейбан еще в начале ее тирады вскинулся, и пока она говорила, с недоверчивой надеждой смотрел ей в глаза.
- И это единственная причина? - спросил он, когда Флай замолчала. - Ну, это...
Он дотронулся до полоски бакта-пластыря на щеке.
- Только потому, что вам показалось, что я его обидел?
- Звезды... - покачала головой Флай. Какой раз она это объясняет уже всем?.. Может быть, это она, действительно, чего-то не понимает? - Обидели... Да что-то так хрустнуло внутри! Я подумала, что вы его покалечили, и у Ильдико будет еще одно горе в жизни... А это ваша кисть, оказывается... Извините, я не поняла. И уже наказана, поверьте...
- Наказаны? - переспросил Бруно. - Вы хотите сказать, у вас из-за меня неприятности?
Ресницы у Бруно Рейбана были, наверное, от матери - длинные и пушистые. Флай отвела взгляд.
- Не из-за вас, Бруно. И, наоборот - приятности...- усмехнулась она.- Все хорошо.
Хатт ее дернул за язык про наказание...
- Просто не один вы подумали так, как подумали.
Несколько секунд снабженец молчал. Потом осторожно, словно остерегался, что Флай начнет вырываться, взял ее за руку.
- Мисс Флай... Мне вы всего не говорите, а я не настолько навязчив, чтобы шпионить за вами... Но я хочу, чтобы вы знали: если вдруг вам понадобится помощь, я сделаю все, чтобы вам помочь. В любой ситуации. Что бы ни случилось. Не бойтесь обратиться ко мне. Хорошо?
Ей было неловко, и ощущения от чужого прикосновения, как всегда, казались странными, но, когда такими словами предлагают помощь - высвободить свою ладонь из его... Флай не отняла руки.
" Что бы ни случилось?.."
Ах, мистер Бруно ... С ней даже очень многое может случиться. И что сможет сделать снабженец, пусть он хоть трижды классный специалист с Корусанта по налаживанию агропоставок для верфей? Который даже не умеет драться...
Но именно поэтому его слова пронимали душу...
- Хорошо, Бруно... Спасибо.- серьезно сказала она. - И за выставку тоже. И мне, наверное, пора... Боюсь, там гуртаник уже доел свою шлейку, - добавила она с улыбкой.
Дорога в Вышенки.
Рейбан, Флай.
Бруно сдержал слово - убеждать Флай лететь на его служебном спидере не стал. Но такси вызвал сам, и сел рядом с девушкой на заднем сиденье.
Флай это устраивало. Такси - не докерский кар, невестам не инкриминируются поездки с таксистами... Хотя Флай не видела ничего предосудительного, если бы ее подвез и Рейбан... Предосудительное было в том, что она держала в секрете их встречу... Хотя, почему она должна перед кем-то отчитываться? Ведь невеста она ненастоящая. Ее задача - создавать видимость. А видимости - если никого из фермеров не было на выставке - ничего не угрожает... Все так... Только, получается, она не доверяет Келу или Ильдико ? Или, все- таки, осознает, что это неправильно?
И Рейбану она тоже ничего не сказала. Ну, а зачем ему знать? Рыжая бросила незаметный на снабженца. Ну, а если весь его интерес к сотрудничеству замешан на личном?
- Мистер Бруно, а можно задать вам вопрос?- задумчиво спросила она, глядя на расстилавшуюся под ними равнину с вкраплениями редких огоньков. Вот только прошлой ночью она с Дженаро так же смотрела вниз..
- Конечно, - с готовностью ответил Рейбан, поворачиваясь так, чтобы лучше видеть ее лицо.
- Почему ваш выбор сразу пал на нашу ферму? Мы же новички, и я только получала документы. И нашу репутацию в этом деле никто не мог подтвердить.. И даже, скажу по секрету, - доверительно улыбнулась она, - В этом кабинете все получали лицензии только на мясное животноводство.
Несколько секунд Бруно удивленно смотрел на нее. Потом Флай увидела, как он густо заливается краской. Снабженец был смущен, как ребенок, которого застукали за кражей конфет.
- Я знаю, - виновато сказал он. - Я же для того туда и пришел, чтобы подобрать поставщиков мяса... Но Вышенок не было в списке ферм, на которых разводят скот, и я удивился.
- Ах, вот оно что, - с поспешной легкостью согласилась с его объяснениями Флай, - Теперь понятно... А я думала, что вы наслышаны о нашей ферме, - улыбнулась она, стараясь изо всех сил не замечать его вспыхнувшего лица, чтобы не смутить обоих еще больше... Не видела. Именно. В салоне - полумрак, так что...
- А у вас - то неприятностей не будет из - за... из-за ваших ран? - очень вовремя вспомнила она беспокоивший ее вопрос.
- Флай, у вас неверное представление о порядках на службе, - Бруно с огромным облегчением воспринял смену темы. - Вот если я по каким-то причинам сорву план поставок, неприятности у меня будут. Если я допущу, чтобы поставлялись некачественные продукты - меня накажут. А то, что я в нерабочее время подрался с кем-то на вечеринке - это никак не касается службы.
- Даже если бы вас вывели из строя надолго? - сощурила зеленые глаза Флай. Тему, явно, стоило замять. Несмотря на то, что список,упомянутый Бруно, в котором не было Вышенок, тогда еще только составлялся...
- Если бы меня вывели из строя, этим бы занимались не верфи, а местные службы, - негромко рассмеялся Рейбан. - Как если бы покалечили любого другого гражданина Империи на их территории.
А вот теперь они, кажется, плавно подошли к еще одному вопросу...
- Вы только, пожалуйста, не попадайте в такую ситуацию, - очень искренне попросила Флай. Ей такая перспектива смешной не казалась.
- В какую? В смысле, в больницу надолго? - уточнил имперец. - Я совершенно не рвусь надолго лишаться возможности кататься верхом, честное слово, - заверение Бруно поозвучало столь же искренне.
Хатт... А у нее такое чувство, что, именно - рвется...
- Вам так понравилась Снежинка? - вскользь бросила Флай, лихорадочно пытаясь придумать, как ей вывернуться теперь из этой щекотливой ситуации, которая грозила перерости...Хатт знает, во что она может перерости.. -- Вы же контактируете с фермерской округой, Бруно?
- Разумеется, я бываю на всех фермах, где с нами заключили контракт или хотя бы предварительное соглашение, - теперь он был озадачен. - Это часть моей работы.
Флай кивнула - порядок. Именно это она и хотела от него услышать. Это - часть работы.
- Это очень хорошо, когда можно сочетать приятное с полезным - покататься верхом и проверить, как идет выполнение контракта, - повеселела Флай. В дальнейшем продолжении этой темы, столь затруднительной для нее, необходимость отпадала. Пусть все так и остается...
В полумраке салона Бруно Рейбан смотрел на ее улыбку и молчал. Ему было о чем молчать.
"Голосериал из гунганской жизни "Шита и Крыта " пока идет на ура ",- подумала Флай, глядя на приближающиеся, но еще совсем крошечные огоньки, обозначившие поместье господина Эду Кереша. - " Если Ильдико уже спит, то можно сказать, что она, Флай, вышла из воды совсем сухой..."
Ильдико действительно спала. Но было слышно, как на складе возится и повизгивает щенок, как тихо посвистывает ночная птица. Далеко за лугом, на реке, гулко ударило по воде - рыба выпрыгивала, охотясь за мотыльками.
Ночь была полна звуков, как никогда. Или это стояла такая тишина, что даже слышно, как неспешно ползет по травинке какое-то насекомое, или... Или - это ее обостренные чувства, чувства одаренной позволяют ей ощущать то, что недоступно другим - тысячи звуков, запахов и красок этого ночного мира? Уходить не хотелось, но не в платье же нежного цвета топленого молока бродить, как призрак, по усадьбе ночью?
Флай ступила на крылечко и тихонько открыла дверь.
В гостиной было темно, тихо, и в теплом воздухе стоял уже впитавшийся, наверное, в стены, аромат домашней выпечки Ильдико. Флай вздохнула - ночью почему-то всегда хотелось есть, особенно, после какого-нибудь дела... И, вроде, у нее совсем не те дела, а привычка осталась. Но на кухню заглядывать не стала, хотя без шума нашла бы там, все, что надо - она и в темноте видела своими зелеными глазищами, как фелинкс. Нет уж, Флай сразу поднялась к себе, радуясь словно подросток, которого никто не застукал, что он вернулся с улицы лишь под утро...
В комнате Флай ждал накрытый колпаком поднос на столике. Экономка позаботилпсь, чтобы девушка не легла спать голодной.
Ах, Ильдико...Ее добрая фея из сказки ... Флай подняла колпак, испытывая мучительную смесь острых чувств - стыда, благодарности и тепла к этой женщине, которая окружила ее такой заботой и ... любовью? А она позволяет себе вытворять... такие некрасивые вещи. Будучи невестой ее внука. Пусть и ненастоящей, да... Но не в глазах округи.
Каф был уже холодный - никакой колпак не сохранит его горячим, если она вернулась глубоко за полночь, зато пирожки - такими мягкими и аппетитными, что все было съедено и запито кафом в два счета.
И после душа Флай нырнула под одеяло, отгоняя все - все мысли, вопросы и терзания... Спаааать. До нового утра, до всего того, что ей приготовит жизнь уже завтра...Пара часов у нее еще есть...
Рейбан, Флай.
Бруно сдержал слово - убеждать Флай лететь на его служебном спидере не стал. Но такси вызвал сам, и сел рядом с девушкой на заднем сиденье.
Флай это устраивало. Такси - не докерский кар, невестам не инкриминируются поездки с таксистами... Хотя Флай не видела ничего предосудительного, если бы ее подвез и Рейбан... Предосудительное было в том, что она держала в секрете их встречу... Хотя, почему она должна перед кем-то отчитываться? Ведь невеста она ненастоящая. Ее задача - создавать видимость. А видимости - если никого из фермеров не было на выставке - ничего не угрожает... Все так... Только, получается, она не доверяет Келу или Ильдико ? Или, все- таки, осознает, что это неправильно?
И Рейбану она тоже ничего не сказала. Ну, а зачем ему знать? Рыжая бросила незаметный на снабженца. Ну, а если весь его интерес к сотрудничеству замешан на личном?
- Мистер Бруно, а можно задать вам вопрос?- задумчиво спросила она, глядя на расстилавшуюся под ними равнину с вкраплениями редких огоньков. Вот только прошлой ночью она с Дженаро так же смотрела вниз..
- Конечно, - с готовностью ответил Рейбан, поворачиваясь так, чтобы лучше видеть ее лицо.
- Почему ваш выбор сразу пал на нашу ферму? Мы же новички, и я только получала документы. И нашу репутацию в этом деле никто не мог подтвердить.. И даже, скажу по секрету, - доверительно улыбнулась она, - В этом кабинете все получали лицензии только на мясное животноводство.
Несколько секунд Бруно удивленно смотрел на нее. Потом Флай увидела, как он густо заливается краской. Снабженец был смущен, как ребенок, которого застукали за кражей конфет.
- Я знаю, - виновато сказал он. - Я же для того туда и пришел, чтобы подобрать поставщиков мяса... Но Вышенок не было в списке ферм, на которых разводят скот, и я удивился.
- Ах, вот оно что, - с поспешной легкостью согласилась с его объяснениями Флай, - Теперь понятно... А я думала, что вы наслышаны о нашей ферме, - улыбнулась она, стараясь изо всех сил не замечать его вспыхнувшего лица, чтобы не смутить обоих еще больше... Не видела. Именно. В салоне - полумрак, так что...
- А у вас - то неприятностей не будет из - за... из-за ваших ран? - очень вовремя вспомнила она беспокоивший ее вопрос.
- Флай, у вас неверное представление о порядках на службе, - Бруно с огромным облегчением воспринял смену темы. - Вот если я по каким-то причинам сорву план поставок, неприятности у меня будут. Если я допущу, чтобы поставлялись некачественные продукты - меня накажут. А то, что я в нерабочее время подрался с кем-то на вечеринке - это никак не касается службы.
- Даже если бы вас вывели из строя надолго? - сощурила зеленые глаза Флай. Тему, явно, стоило замять. Несмотря на то, что список,упомянутый Бруно, в котором не было Вышенок, тогда еще только составлялся...
- Если бы меня вывели из строя, этим бы занимались не верфи, а местные службы, - негромко рассмеялся Рейбан. - Как если бы покалечили любого другого гражданина Империи на их территории.
А вот теперь они, кажется, плавно подошли к еще одному вопросу...
- Вы только, пожалуйста, не попадайте в такую ситуацию, - очень искренне попросила Флай. Ей такая перспектива смешной не казалась.
- В какую? В смысле, в больницу надолго? - уточнил имперец. - Я совершенно не рвусь надолго лишаться возможности кататься верхом, честное слово, - заверение Бруно поозвучало столь же искренне.
Хатт... А у нее такое чувство, что, именно - рвется...
- Вам так понравилась Снежинка? - вскользь бросила Флай, лихорадочно пытаясь придумать, как ей вывернуться теперь из этой щекотливой ситуации, которая грозила перерости...Хатт знает, во что она может перерости.. -- Вы же контактируете с фермерской округой, Бруно?
- Разумеется, я бываю на всех фермах, где с нами заключили контракт или хотя бы предварительное соглашение, - теперь он был озадачен. - Это часть моей работы.
Флай кивнула - порядок. Именно это она и хотела от него услышать. Это - часть работы.
- Это очень хорошо, когда можно сочетать приятное с полезным - покататься верхом и проверить, как идет выполнение контракта, - повеселела Флай. В дальнейшем продолжении этой темы, столь затруднительной для нее, необходимость отпадала. Пусть все так и остается...
В полумраке салона Бруно Рейбан смотрел на ее улыбку и молчал. Ему было о чем молчать.
"Голосериал из гунганской жизни "Шита и Крыта " пока идет на ура ",- подумала Флай, глядя на приближающиеся, но еще совсем крошечные огоньки, обозначившие поместье господина Эду Кереша. - " Если Ильдико уже спит, то можно сказать, что она, Флай, вышла из воды совсем сухой..."
Ильдико действительно спала. Но было слышно, как на складе возится и повизгивает щенок, как тихо посвистывает ночная птица. Далеко за лугом, на реке, гулко ударило по воде - рыба выпрыгивала, охотясь за мотыльками.
Ночь была полна звуков, как никогда. Или это стояла такая тишина, что даже слышно, как неспешно ползет по травинке какое-то насекомое, или... Или - это ее обостренные чувства, чувства одаренной позволяют ей ощущать то, что недоступно другим - тысячи звуков, запахов и красок этого ночного мира? Уходить не хотелось, но не в платье же нежного цвета топленого молока бродить, как призрак, по усадьбе ночью?
Флай ступила на крылечко и тихонько открыла дверь.
В гостиной было темно, тихо, и в теплом воздухе стоял уже впитавшийся, наверное, в стены, аромат домашней выпечки Ильдико. Флай вздохнула - ночью почему-то всегда хотелось есть, особенно, после какого-нибудь дела... И, вроде, у нее совсем не те дела, а привычка осталась. Но на кухню заглядывать не стала, хотя без шума нашла бы там, все, что надо - она и в темноте видела своими зелеными глазищами, как фелинкс. Нет уж, Флай сразу поднялась к себе, радуясь словно подросток, которого никто не застукал, что он вернулся с улицы лишь под утро...
В комнате Флай ждал накрытый колпаком поднос на столике. Экономка позаботилпсь, чтобы девушка не легла спать голодной.
Ах, Ильдико...Ее добрая фея из сказки ... Флай подняла колпак, испытывая мучительную смесь острых чувств - стыда, благодарности и тепла к этой женщине, которая окружила ее такой заботой и ... любовью? А она позволяет себе вытворять... такие некрасивые вещи. Будучи невестой ее внука. Пусть и ненастоящей, да... Но не в глазах округи.
Каф был уже холодный - никакой колпак не сохранит его горячим, если она вернулась глубоко за полночь, зато пирожки - такими мягкими и аппетитными, что все было съедено и запито кафом в два счета.
И после душа Флай нырнула под одеяло, отгоняя все - все мысли, вопросы и терзания... Спаааать. До нового утра, до всего того, что ей приготовит жизнь уже завтра...Пара часов у нее еще есть...
Вышенки.
Ильдико, Флай, Дженаро.
...Интересно, как это Дженаро химичит со своими семенами роз? Флай сидела в теплице, трогая пальцами землю. Система орошения работает, грядка влажная, несмотря на рассветный час, под крышей тепло, даже очень... В общем, все в порядке. Кроме того, что всходов еще нет. И ведь тут бессильны все ее прежние умения считывать коды, шифры и пароли из чужих голов.... Что она может услышать, кроме того, как пыхтит Джос в новой шлейке, катаясь в траве у входа в теплицу?
Капля то медленно, то быстрее сползала по синтепласту, сверкая, в луче солнца, как корус... Слышала она, или ей казалось, что она слышит, как под кромкой земли лопаются тысячи разнокалиберных семян, под натиском крошечных насосиков -корешков, которые жадно тянутся, шелестя комочками земли и нащупывая питательную жижу, впиваются в нее, начиная закачивать внутрь себя... Как с хрустом расправляются крылья - семядолей, как начинают разгибаться зеленовато - белые ростки, глухо пробивая влажную земную корку...
Флай открыла глаза, с удивлением пытаясь понять, где она.. Заснула, пригревшись на солнышке? Ну, немудрено... Она бросила взгляд на грядку и усмехнулась, поднимаясь на ноги. Только черная - черная земля. А чего она ожидала? На земле ручками работать надо...
И подхватив Джоса под уже округлившееся пузико, Флай пошла к дому.
За ее спиной то тут, то там крупинки влажной почвы вздрагивали, готовясь выпустить на поверхность бледно-зеленые и лиловые стрелки ростков... Но видеть это было уже некому.
- Доброго утра! - весело сказала Флай в проем кухни и отправилась мыть руки. Длинная грива Огонька, мягкая дитячья шерстка Джоса, влажная земля, а еще теплая, как парное молоко, река и росистая трава - чего только не касались ее руки с утра... Мысли, терзавшие ночью, утром потеряли свою мрачность и значительность. Никто ничего не заметил. Значит - ничего и не было.
От плиты добродушно отозвалась экономка - она уже готовила обед. День покатился своим чередом, и нарушил его размеренный ход только курьер, который доставил пакет от Дженаро.
" Вроде, он говорил про файл... " - недоуменно взяла Флай пакет в руки, не забыв, однако, предложить курьеру каф. Или ему хочется выпить что-нибудь другое? Доверять Устав курьеру... Флай покрутила пакет в руках и отошла в сторону, чтобы вскрыть.
Отказываться от угощения посыльный не стал. Да и кто бы в здравом уме и трезвом рассудке стал отказываться от стряпни Ильдико? Экономка угощала его, расспрашивая о новостях, делах и родне, пока девушка разбиралась с посылкой. На момент восклицания "А, так вы из равнинных Роугов!" у нее в руках оказался инфочип. Самый обычный инфочип.
- Извините, - несколько рассеянно произнесла девушка, у которой от нетерпения увидеть самое важное в ее жизни, бешено запрыгало сердце, и следом она унеслась вверх по лестнице, сжимая инфочип в кулачке. Плотно закрыв дверь своей комнаты, Флай бросилась к терминалу и вставила чип, замерев перед неизвестностью.
Терминал с готовностью заглотал носитель информации. И предложил Флай ввести пароль.
Это было - как с разбега налететь на стену...
- Пароль?! Какой еще пароль, хатт... - Флай с возмущением смотрела на терминал, который не давал ей доступа к тому, ради чего, собственно, она и осталась на Бакране. Нет, Дженаро, конечно же прав, что все совсем не так просто, как она думала, но... Пароль она могла считывать только из чужих мыслей. Звонить боссу и просить его подумать о нем? Можно не сомневаться - он упадет от смеха под стол... И вдруг - это проверка?
Флай задумалась, глядя на чип. Код доступа, ей нужен код доступа... Сумеет ли она услышать или почувствовать какие-нибудь импульсы, которыми носитель ответит? Если ответит...
И в ауребеше столько знаков... Что-то им такое рассказывал Магистр? Про древних взломщиков сейфов, когда они могли почувствовать его шифр пальцами. И не просто пальцами, а срезанными подушечками пальцев. Оголенными нервами...
Флай посмотрела на свои пальцы." Обойдемся пока без крови..."
Почти касаясь значка, но не касаясь... Уйти в кончики пальцев и ловить, как ловили в них пульсацию те, из далекого прошлого... Через какое-то время, отчаявшись, она убрала руку. Тысячи кредитов из сейфов ей, явно, не светят. Хотя, кредиты - может быть. Но не пароль... А босс мог запоролить все, что угодно...
Флай неохотно достала комм, вздохнула и послала вызов Дженаро.
- Добрый день, - услышала она знакомый голос безопасника. - Вы уже получили мою посылку?
- Добрый... - не слишком радостно отозвалась Флай, - Получила, спасибо, босс. Но там получилась такая ... хрень... Я должна сама найти его? Ну... Это слово?- она старательно не называла вещи своими именами.
- Найти - да, - ответил Дженаро. - Но вот ключ к поиску я вам должен дать сам. Первый правильный шаг вы сделали - вы мне позвонили.
- Сначала попробовав себя в роли древних взломщиков сейфов, когда и шифры и замки были примитивными, - усмехнулась она в комлинк. Ну, отлегло от сердца... Все же босс должен сам намекнуть. - А дальше?
- Имя вашего страха, Флай, - мягко сказал голос в динамике. - И у вас только три попытки. После третьего неудачного варианта информация будет уничтожена.
- И больше я ее уже не получу... Так? - справившись со смятением, не сразу спросила она, мрачновато глядя на терминал, где еще висело требование ввести код доступа. Ну, босс... Придумал... Ни Силой, ни логикой... даже крови ему не надо из срезанных подушечек пальцев. В своих страхах нужно копаться... - Одним словом? - спросила она кратко. Сдается ей, он лучше нее знает все ее страхи...
- Одним словом, - подтвердил Дженаро. - Со временем получите, если ошибетесь. Но это время может наступить не скоро.
- Значит, это мое ледяное зеркало, перед которым вы меня сажаете... Только намного поменьше, да, Дженаро?.. Хорошо...- не сразу отозвалась Флай. Конечно, хорошей эту идею можно было назвать с трудом, но... Но она прочтет Устав Ордена. И не со временем. Сегодня. У нее столько монотонной работы на ферме, когда заняты только руки...
- Хорошо, - повторила она.- Тогда у меня два вопроса. Я прочту его и... ? Что дальше? А еще один вопрос... но не по теме, - предупредила рыжая, - Можно?
- Разве я не говорил вам, что вы можете спрашивать о чем сочтете нужным? - удивился собеседник.
Флай усмехнулась, отвернувшись от монитора с раздражающим ее требованием ввести пароль.
- Все дело в том, захотите ли вы на него ответить, да? - не осталась рыжая в долгу. Умеет он... Спрашивала про девчонку, которая стреляла с ним, отбиваясь от бандитов, а он ее старательно не понял... - Кел должен был вам передать мою просьбу узнать про кое-кого. Почему-то в Голонете я ничего не нашла...
- Смогу ли я, не нарушая своих обязательств, - мягко поправил ее безопасник. - Да, Кел просил навести справки о Рейбане. Правда, несколько запоздал с этой просьбой. Он чист. Настолько, насколько вообще может быть чист человек на посту снабженца.
Тем лучше... А коррупционная составляющая его работы не волнует бывшую щипачку от слова "совсем"...
- Запоздал? - усмехнулась она, - То есть, его только назначили, как вы уже все знали? Да... Бакране повезло, что вы у нее есть...
А если она не прочтет Устав, он не возьмет ее с собой... И учебу придется отложить...
- Мне сразу дать вам знать, как только я прочту? - в голосе Флай не было ни тени сомнения, пусть где-то в глубине души оно и было: можно было разгадать других, даже не слыша их мысли и чувства. Но понять себя...
- Вы сначала прочтите, - посоветовал Дженаро. - Что вам делать потом, вы решите уже потом.
- Непременно, - задиристо ответила рыжая и тут же рассмеялась беззвучно. Уж слишком она напоминала себе мелкого забияку - фелинкса, который, нападая и прыгая, пытается куснуть своими крошечными зубками огромного матерого кота, который и ухом не ведет, и даже хвост не отбирает...
- Еще что-нибудь, босс? Или - до встречи? - она улыбалась в комлинк, и это чувствовалось даже через разделяющее их с безопасником расстояние.
- Будьте очень внимательны к своим предчувствиям, - серьезно посоветовал ей Дженаро. - Очень...
Связь прервалась.
Флай смотрела на комм и улыбка сползала с ее лица.
- Что вы хотите этим...- начала она, но вызов был уже закончен. Он сказал - к предчувствиям? Да нет у нее никаких предчувствий... Это предупреждение - у босса был слишком серьезный тон... Что-то грядет? А может быть, он узнал, как она себя неосмотрительно ведет? Флай машинально вытащила инфочип из терминала и аккуратно спрятала его в во внутреннем кармашке куртки, стараясь себя убедить, что Дженаро просто решил оградить ее от опрометчивых поступков. Но какая-то тревожная точка в сознании осталась. И хаттски неприятный осадок... Так что - самое время вернуться к работе. Надо хорошенько пролить деревья в саду, а потом заняться овощными грядками, а потом... Как кстати, что у нее столько дел. Но еще более кстати, что у нее есть Терас...
Флай быстро сбежала по лестнице.
Ильдико, Флай, Дженаро.
...Интересно, как это Дженаро химичит со своими семенами роз? Флай сидела в теплице, трогая пальцами землю. Система орошения работает, грядка влажная, несмотря на рассветный час, под крышей тепло, даже очень... В общем, все в порядке. Кроме того, что всходов еще нет. И ведь тут бессильны все ее прежние умения считывать коды, шифры и пароли из чужих голов.... Что она может услышать, кроме того, как пыхтит Джос в новой шлейке, катаясь в траве у входа в теплицу?
Капля то медленно, то быстрее сползала по синтепласту, сверкая, в луче солнца, как корус... Слышала она, или ей казалось, что она слышит, как под кромкой земли лопаются тысячи разнокалиберных семян, под натиском крошечных насосиков -корешков, которые жадно тянутся, шелестя комочками земли и нащупывая питательную жижу, впиваются в нее, начиная закачивать внутрь себя... Как с хрустом расправляются крылья - семядолей, как начинают разгибаться зеленовато - белые ростки, глухо пробивая влажную земную корку...
Флай открыла глаза, с удивлением пытаясь понять, где она.. Заснула, пригревшись на солнышке? Ну, немудрено... Она бросила взгляд на грядку и усмехнулась, поднимаясь на ноги. Только черная - черная земля. А чего она ожидала? На земле ручками работать надо...
И подхватив Джоса под уже округлившееся пузико, Флай пошла к дому.
За ее спиной то тут, то там крупинки влажной почвы вздрагивали, готовясь выпустить на поверхность бледно-зеленые и лиловые стрелки ростков... Но видеть это было уже некому.
- Доброго утра! - весело сказала Флай в проем кухни и отправилась мыть руки. Длинная грива Огонька, мягкая дитячья шерстка Джоса, влажная земля, а еще теплая, как парное молоко, река и росистая трава - чего только не касались ее руки с утра... Мысли, терзавшие ночью, утром потеряли свою мрачность и значительность. Никто ничего не заметил. Значит - ничего и не было.
От плиты добродушно отозвалась экономка - она уже готовила обед. День покатился своим чередом, и нарушил его размеренный ход только курьер, который доставил пакет от Дженаро.
" Вроде, он говорил про файл... " - недоуменно взяла Флай пакет в руки, не забыв, однако, предложить курьеру каф. Или ему хочется выпить что-нибудь другое? Доверять Устав курьеру... Флай покрутила пакет в руках и отошла в сторону, чтобы вскрыть.
Отказываться от угощения посыльный не стал. Да и кто бы в здравом уме и трезвом рассудке стал отказываться от стряпни Ильдико? Экономка угощала его, расспрашивая о новостях, делах и родне, пока девушка разбиралась с посылкой. На момент восклицания "А, так вы из равнинных Роугов!" у нее в руках оказался инфочип. Самый обычный инфочип.
- Извините, - несколько рассеянно произнесла девушка, у которой от нетерпения увидеть самое важное в ее жизни, бешено запрыгало сердце, и следом она унеслась вверх по лестнице, сжимая инфочип в кулачке. Плотно закрыв дверь своей комнаты, Флай бросилась к терминалу и вставила чип, замерев перед неизвестностью.
Терминал с готовностью заглотал носитель информации. И предложил Флай ввести пароль.
Это было - как с разбега налететь на стену...
- Пароль?! Какой еще пароль, хатт... - Флай с возмущением смотрела на терминал, который не давал ей доступа к тому, ради чего, собственно, она и осталась на Бакране. Нет, Дженаро, конечно же прав, что все совсем не так просто, как она думала, но... Пароль она могла считывать только из чужих мыслей. Звонить боссу и просить его подумать о нем? Можно не сомневаться - он упадет от смеха под стол... И вдруг - это проверка?
Флай задумалась, глядя на чип. Код доступа, ей нужен код доступа... Сумеет ли она услышать или почувствовать какие-нибудь импульсы, которыми носитель ответит? Если ответит...
И в ауребеше столько знаков... Что-то им такое рассказывал Магистр? Про древних взломщиков сейфов, когда они могли почувствовать его шифр пальцами. И не просто пальцами, а срезанными подушечками пальцев. Оголенными нервами...
Флай посмотрела на свои пальцы." Обойдемся пока без крови..."
Почти касаясь значка, но не касаясь... Уйти в кончики пальцев и ловить, как ловили в них пульсацию те, из далекого прошлого... Через какое-то время, отчаявшись, она убрала руку. Тысячи кредитов из сейфов ей, явно, не светят. Хотя, кредиты - может быть. Но не пароль... А босс мог запоролить все, что угодно...
Флай неохотно достала комм, вздохнула и послала вызов Дженаро.
- Добрый день, - услышала она знакомый голос безопасника. - Вы уже получили мою посылку?
- Добрый... - не слишком радостно отозвалась Флай, - Получила, спасибо, босс. Но там получилась такая ... хрень... Я должна сама найти его? Ну... Это слово?- она старательно не называла вещи своими именами.
- Найти - да, - ответил Дженаро. - Но вот ключ к поиску я вам должен дать сам. Первый правильный шаг вы сделали - вы мне позвонили.
- Сначала попробовав себя в роли древних взломщиков сейфов, когда и шифры и замки были примитивными, - усмехнулась она в комлинк. Ну, отлегло от сердца... Все же босс должен сам намекнуть. - А дальше?
- Имя вашего страха, Флай, - мягко сказал голос в динамике. - И у вас только три попытки. После третьего неудачного варианта информация будет уничтожена.
- И больше я ее уже не получу... Так? - справившись со смятением, не сразу спросила она, мрачновато глядя на терминал, где еще висело требование ввести код доступа. Ну, босс... Придумал... Ни Силой, ни логикой... даже крови ему не надо из срезанных подушечек пальцев. В своих страхах нужно копаться... - Одним словом? - спросила она кратко. Сдается ей, он лучше нее знает все ее страхи...
- Одним словом, - подтвердил Дженаро. - Со временем получите, если ошибетесь. Но это время может наступить не скоро.
- Значит, это мое ледяное зеркало, перед которым вы меня сажаете... Только намного поменьше, да, Дженаро?.. Хорошо...- не сразу отозвалась Флай. Конечно, хорошей эту идею можно было назвать с трудом, но... Но она прочтет Устав Ордена. И не со временем. Сегодня. У нее столько монотонной работы на ферме, когда заняты только руки...
- Хорошо, - повторила она.- Тогда у меня два вопроса. Я прочту его и... ? Что дальше? А еще один вопрос... но не по теме, - предупредила рыжая, - Можно?
- Разве я не говорил вам, что вы можете спрашивать о чем сочтете нужным? - удивился собеседник.
Флай усмехнулась, отвернувшись от монитора с раздражающим ее требованием ввести пароль.
- Все дело в том, захотите ли вы на него ответить, да? - не осталась рыжая в долгу. Умеет он... Спрашивала про девчонку, которая стреляла с ним, отбиваясь от бандитов, а он ее старательно не понял... - Кел должен был вам передать мою просьбу узнать про кое-кого. Почему-то в Голонете я ничего не нашла...
- Смогу ли я, не нарушая своих обязательств, - мягко поправил ее безопасник. - Да, Кел просил навести справки о Рейбане. Правда, несколько запоздал с этой просьбой. Он чист. Настолько, насколько вообще может быть чист человек на посту снабженца.
Тем лучше... А коррупционная составляющая его работы не волнует бывшую щипачку от слова "совсем"...
- Запоздал? - усмехнулась она, - То есть, его только назначили, как вы уже все знали? Да... Бакране повезло, что вы у нее есть...
А если она не прочтет Устав, он не возьмет ее с собой... И учебу придется отложить...
- Мне сразу дать вам знать, как только я прочту? - в голосе Флай не было ни тени сомнения, пусть где-то в глубине души оно и было: можно было разгадать других, даже не слыша их мысли и чувства. Но понять себя...
- Вы сначала прочтите, - посоветовал Дженаро. - Что вам делать потом, вы решите уже потом.
- Непременно, - задиристо ответила рыжая и тут же рассмеялась беззвучно. Уж слишком она напоминала себе мелкого забияку - фелинкса, который, нападая и прыгая, пытается куснуть своими крошечными зубками огромного матерого кота, который и ухом не ведет, и даже хвост не отбирает...
- Еще что-нибудь, босс? Или - до встречи? - она улыбалась в комлинк, и это чувствовалось даже через разделяющее их с безопасником расстояние.
- Будьте очень внимательны к своим предчувствиям, - серьезно посоветовал ей Дженаро. - Очень...
Связь прервалась.
Флай смотрела на комм и улыбка сползала с ее лица.
- Что вы хотите этим...- начала она, но вызов был уже закончен. Он сказал - к предчувствиям? Да нет у нее никаких предчувствий... Это предупреждение - у босса был слишком серьезный тон... Что-то грядет? А может быть, он узнал, как она себя неосмотрительно ведет? Флай машинально вытащила инфочип из терминала и аккуратно спрятала его в во внутреннем кармашке куртки, стараясь себя убедить, что Дженаро просто решил оградить ее от опрометчивых поступков. Но какая-то тревожная точка в сознании осталась. И хаттски неприятный осадок... Так что - самое время вернуться к работе. Надо хорошенько пролить деревья в саду, а потом заняться овощными грядками, а потом... Как кстати, что у нее столько дел. Но еще более кстати, что у нее есть Терас...
Флай быстро сбежала по лестнице.
Вышенки.
Терас, Флай, Дженаро.
На улице ее встретил встревоженный и озадаченный Кармо. Помощник спешил в дом, и у него на лице отразилось облегчение при виде Флай.
- О, вы здесь... Мисс Флай, я как раз вас искал. Там что-то неладное с вашими растениями.
Сердце Флай упало. Неладное с ее растениями? Неужели она настолько неспособна к такой простейшей работе, как посеять какие-то семена? Она же все сделала по науке? А они не взошли...
- Погодите, с какими растениями? - непонимающе уставилась она зелеными глазищами на помощника.Утром там была пустая грядка...
- Которые вы привезли с Набу, - пояснил Кармо. - То есть вам привезли. В общем, они у вас там всегда так растут, или это на них местные условия так подействовали?
- Растут? - машинально повторила Флай, лихорадочно пытаясь вникнуть в смысл этих слов и чувствуя, как начинает бешено биться ее сердце.И не говоря больше ни слова, она сорвалась с места и бегом побежала к теплице, так, что Терас не успевал за ней. Еще снаружи, не успев войти, девушка увидела сквозь полупрозрачный пластик смешение пурпура и зелени. Внутри ее ждали посаженные утром семена. Точнее, то, что было семенами, когда она уходила. Землю покрывал густой ковер растительности, кое-где ползучие проростки начинали бодро карабкаться по натянутым опорам. На глазах у Флай тугая розетка листьев развернулась, выпустив кулачок бутона. Пока еще плотно сжатый.
- Они всегда так? - почему-то шепотом спросил Кармо, заглядывая ей через плечо. - Впервые вижу подобное...
Потрясенная Флай молча стояла там, где застало ее это зрелище - на пороге. Появившийся на глазах, как будто съемку этого процесса за несколько дней прокрутили одномоментно, цветонос - добил ее окончательно. Нет, Кармо...Ни на Набу, ни здесь, на Бакране они не растут с такой скоростью. И не должны... Это был не сон. Нахимичила....
- Они... - Флай откашлялась - из-за пересохшего горла голос показался чужим, - Ннет... - обманывать Тераса, что да, так они и растут на Набу, не было смысла.Терас фермер, как никак. Да и в Голонете всегда можно все узнать. - А вы как думаете, что это на них так повлияло?
Да, вот так. Пусть он сам выдвинет идею, которая покажется ему самой вероятной. Но там, за этой необходимостью быть осторожной, поднималась волна ликования. Хатт, это она... И, о, она тут столько может наворотить ! Два, нет три урожая в год! А телята? Они могут...
- Микроклимат ? - Флай с трудом заставила себя отбросить все эти мысли. На время, хотя бы...
- Микроклимат... Да о таком даже в тропиках не слышали.
Кармо ожесточенно поскреб подбородок.
- Надо землю взять на анализ. И еще - у вас не осталось семян? Высадить контрольную партию, лучше несколько - в разных условиях.
- Да откуда? Их и так немного было.- помотала Флай головой, не моргнув глазом.
" Даже если бы и были бы..."
- Может быть, питательные капсулы? Но они уже распались в почве... Терас, почву на анализ взять можно и нужно, - согласилась она, - Но вот, я думаю, если мы расскажем об этом кому-нибудь, то нам не дадут работать... Нужны ли нам тут экскурсии и зеваки? Набегут еще научники, начнут тут всякие анализы брать, перепортят кучу растений... А если еще журналюги прознают...- она подняла к пластиковой крыше сразу забирюзовевшие от ясного неба глаза, - А это же ферма сами знаете кого... Снимем урожай - все равно нужно послать на анализ продукт, проверим, что и как. И семена соберем - тоже проверим. - словно рассуждая, говорила Флай. Не убеждать, не настаивать. Чисто с практической точки зрения, которую старый фермер должен разделять...
Старый фермер кивал, хмыкал, потом спросил:
- Мисс Флай, а какой у них период вегетации? Ну, за какое время они вырастают, достигают полной зрелости и дают семена?
- Они тут все разные, - начала Флай. Хатт... Терас дотошный, как любой хороший фермер,.. - Ну, в основном... - она специально назвала минимальный период вегетации. - Но на Набу выращивается все в открытом грунте... Возможно, здесь поменьше будет?
- Я подумал... - медленно отозвался Кармо. - Мисс Флай, а что мы будем делать, если они все это время будут расти вот с такой же скоростью?
Тугой бутон на светло - зеленом цветоносе вызывал у Флай странное опасение - а ну, как развернется сейчас на их с Терасом глазах ?.. На слова помощника она обернулась, внимательно глядя на него.
- Что вас беспокоит, Терас? - напрямую спросила она. - И совсем не факт, что они всегда такими будут. Скорей всего, питательный раствор из капсулы кончится, и они остановят такой стремительный рост. И опять вы меня " мисс" величаете.... - укорила она его.
- Может быть и так. А если нет? - он пытливо смотрел на девушку. - Что мы будем делать тогда? Это же будет уже катастрофа...
- Хотите сказать, что они захватят все поместье ? - нахмурилась Флай. Хатт, она об этом не подумала...Неужели, они все сто тридцать дней... Гунгана мать... Не зная брода - не суйся в подводные пещеры....
Флай представила, как ростки пробивают пластик и выбираются наружу.... Хатт, хатт! - Ну, Терас, это ужастик из голо, - попробовала улыбнуться она.
- Я буду очень рад, если мы не прославимся, как источник вдохновения сценаристов, - совершенно серьезно ответил ей фермер.
Бутон лопнул, разворачивая насыщенные пурпуром лепестки.
Если бы раздался выстрел, это не произвело бы такого эффекта... Флай ощутила паническое настроение помощника, как свое. Или это были и ее чувства? С той разницей, что она знала откуда у этого чуда растут ног... В смысле - корни. Но поддаваться панике она не могла. Могла, но только одна...
- Терас, - решительно сказала она, встав так, что загородила помощнику и цветок и большую часть зеленого кошмара.- Ничего такого не будет В крайнем случае, мы уничтожим плантацию. Но не думаю, что придется. Идите и не беспокойтесь, - Флай придала своему голосу железную уверенность в своих словах. - А я понаблюдаю и позвоню производителям, какого хатта они подмешали в питательный раствор. И не волнуйтесь, это обычные пряные растения, которые, если и могут принести какой-то вред, то в виде изжоги от неумеренного потребления. - даже слегка улыбнулась она.
Кармо несколько секунд недоверчиво смотрел на нее.
- Как скажете, - вздохнул он наконец, сдаваясь. - Я тогда пойду посмотрю выпасы.
Когда его шаги затихли, Флай выдохнула. Гунгана мать.... Изображать уверенность она, конечно, может, но время идет, и что будет тут через несколько часов, если она не придумает, что делать...
" Хатт... Как там ... Чтобы остановить рост культуры надо прищипнуть точку роста..." - лихорадочно вспоминала она все известное по агротехнике. Но если она это и сможет сделать... То гарантии никакой нет... Попрут боковые побеги... Неизвестно, во что она вмешается... " Будьте очень внимательны к своим предчувствиям"... Хатт!
"Подсушить почву, снизить температуру, затемнить "... Да?! И как? Ну, полив-то она сейчас снизит до минимума...
Флай опустилась на порог теплицы, глядя на пышную зелень. Как будто у нее есть выбор и до хатта возможностей... Только подать сигнал растениям, что все хреново... И усилить его...
-Здесь будет очень прохладно и темно. И засуха. - заявила Флай, окинув взглядом теплицу и немного задержав его на цветке.- Поняли?
Хотя бы до того момента, пока... Флай закрыла глаза, чтобы ее не отвлекали яркие лепестки.
" Тревога. Тревога... Тревога. Листья напрасно ждут питания и влагу. Ее мало, слишком мало... Холод... Вот так - Флай даже почувствовала мурашки на собственной коже... Недостаток света... Тревога... Вот, почувствовав этот сигнал, устьица в кожице листьев, как маленькие рты закрываются, смыкая губы, понижается дыхание, замедляется, замедляется образование зеленого пигмента... Хлорофилл перестает вбирать в себя свет, улавливая его, как маленькими ладонями, перестают растягиваться и делиться клетки... Почти останавливаются все процессы синтеза... Не время. Переждать... Просто выжить...
...В теплице все было по-прежнему. И цветок все также нахально красовался своими пурпурными лепестками.
Рыжая взволнованно сняла комм с пояса. " Как вы мне нужны, Дженаро ..."
- Вы уже вскрыли архив? - услышала она голос безопасника после нескольких гудков.
Такое облегчение услышать, что он ей ответил...
- Даже не пыталась... - сказала она и торопливо продолжила, - Дженаро, у меня тут катастрофа... И наверное, я сама ее спровоцировала... Тут такой буйный рост, что Терас почти в обмороке... И я не знаю, что...
В короткую паузу ей послышались какие-то звуки. Шорох, стук... Легкое шипение.
- Я скоро буду, - услышала Флай. - А пока я лечу, хорошо подумайте, что и как вы делали, чтобы объяснить мне.
- Я еще попыталась приостановить этот процесс, - решила сразу признаться Флай, пока босс не прервал связь. Объяснить - она объяснит... А вот как объяснить Терасу, когда тот вернется с выпасов...
Она так и осталась ждать Дженаро, сидя на пороге теплицы, стараясь не смотреть на растения. А то еще подумаешь о них что-нибудь такое, что потом выйдет боком...
Дженаро наверняка побил не один рекорд - его ярко-красный спидер показался уже через четверть часа. За это время цветок успел поникнуть и скукожиться, зато все остальное бодро карабкалось, цвело и кустилось.
- Когда вы говорили, что любите жизнь, я и подумать не мог, что настолько сильно,- Дженаро остановился перед ней, глядя на буйство жизни за спиной девушки.- У вас талант...
Первым порывом Флай, когда он появился - было кинуться к нему, словно маленькой пташке, которая под крылом большой, и, наверное, все-таки, хищной птицы ищет спасения от ураганного ледяного ветра, или от другого хищника... Ощущение защищенности, возникающее рядом с ним, было таким необычным для рыжей, привыкшей рассчитывать только на себя, что и пугало, и притягивало одновременно. Пугало тем, что, слишком, слишком ослабляло ее постоянную настороженность, и при этом - ей было легко и безмятежно.
Но она осталась на месте...
- Вы смеетесь, Дженаро? - заметила Флай, против обыкновения - без всякой строптивости.- А мне тут не до смеха. Спасибо, что прилетели.- изумрудные глаза были серьезны. И, все-таки, в них вспыхнула радость.
- Отнюдь, - возразил безопасник. - Нужно иметь очень сильное сродство с Живой Силой, чтобы получить такой результат... Тем более - не планируя ничего подобного. Ну-ка, дайте мне присесть рядом. Посмотрим, что тут у нас...
Флай охотно потеснилась, давая возможность сесть с ней рядом.
- Утром здесь была просто засеянная грядка, абсолютно пустая, и я подумала о том, как вы... работаете с семенами роз,- с небольшой запинкой произнесла она, глядя на безопасника. - Тут такая красивая капля горела на пластике...Мне казалось потом, что я просто заснула, представляя, как пробуждаются семена, как разворачиваются ростки... и все такое, - Флай с опаской бросила взгляд на кипение зелени.
Дженаро уселся рядом, оперся спиной о металлическую опору и закрыл глаза. Лицо безопасника застыло, превратившись в каменный лик древней статуи - запали глаза, резче обозначились скулы, впали щеки... На Флай повеяло сквозняком, хотя рядом не шевелился ни один листок. Потом она ощутила движение - как будто за тонкой перегородкой двигался поток немыслимой мощи, и она могла лишь воспринимать легкую вибрацию преграды, отделяющей ее от этого течения. Сила, которую она чувствовала, вливалась сюда, в это место, пока не заполнила все, так, что стало казаться - еще капля, и преграда падет...
Отвести глаза Флай не могла, хотя Дженаро показался ей совсем незнакомым и каким-то ...неживым... Как Зима, сливающаяся с больничной простыней в своем медикаментозном сне... Это впечатление только усиливалось от холода, который шел откуда-то... И теперь она могла поверить, что он старше ее матери... Возможно, много старше... Но все это было ничто, по сравнению с тем, что она почувствовала потом... И это нечто исходило от него, такое всепоглощающе - мощное, что что могло смести любое сопротивление и унести, как торнадо замешкавшегося мотылька...И этого становилось, так много, что Флай, замерев, старалась, чтобы сердце ее не стучало так сильно, потому что даже это биение могло обрушить на нее всю мощь, разбив преграду...
Последний всплеск - и все стало затихать, успокаиваться. Так входит в привычное русло река, когда завершается весенний разлив. Дженаро по-прежнему не двигался, но что-то происходило - девушка могла это ощутить, не могла лишь понять, что именно...
Ошеломившее ее течение выровнялось и вместе с ним выровнялось ее дыхание. Дженаро что-то делал, что-то совершал... Но что? Она по-прежнему боялась пошевелиться, чтобы не мешать ему...Да и то, что она ощутила чуть раньше, то что потрясло ее - никак не располагало к каким-то действиям. Она просто очень ждала, когда Дженаро вернется... Откуда? Об этом она тоже могла только догадываться.
Неподвижность и безмолвие нарушил легкий шорох. Из-за угла теплицы вывернулся гуртаник, в два прыжка оказался рядом с Флай, забился ей под ноги, поджав тощий хвостик, и храбро зарычал на чужого человека. Чего ему стоил этот визгливый щенячий рык, девушка могла оценить по мелкой дрожи тельца под густым зелёным мехом.
Дженаро открыл глаза, пронзительно-синие на бледном неподвижном лице. Потом краски жизни стали возвращаться к нему, смывая всякое воспоминание о каменной неподвижности.
- Какой храбрый малыш...
Каким-то безотчетным движением, Флай выловила Джоса и прижала рычащего защитничка к себе, ощущая биение маленького сердечка и озноб, который пробегал волнами по всему маленькому существу.
- Да... - не сразу отозвалась Флай, глядя на лицо Дженаро, - Защитник... - и выдохнула очень медленно. Наконец-то... Прежний, живой. Хотя сейчас ей казалось совершенно невероятным, что она могла ему дерзить...
- А вы... Что это было... Дженаро? - несмело спросила она, глядя на него, причем - с совершенно дикими мыслями - если дотронуться до его руки, то какой она будет? Теплой или холодной?
- Нужно было убрать все следы, - негромко сказал тот, оглядываясь на теплицу. - Угнетать рост у вас тоже получается, но значительно хуже...
Цветок лежал на грядке, уже не пурпурный - грязно-бурый.
Щенок взвизгнул, выпутываясь из объятий Флай.
Рыжая с недоумением посмотрела на вырывающегося щенка. Что это с ним такое?
- Следы чего? - спустив волчонка с рук, взглянула она на безопасника. Опять гунганская грамота... - А хуже, потому, что я загубила этот цветок? - Флай виновато отвела глаза от того, что было полчаса назад таким ярким и красивым.
- Потому что вы загубили только один этот цветок, - поправил ее Дженаро. - А вот подстегнуть рост вы умудрились всем семенам разом... Я убирал следы вашего влияния, Флай.
Джос осторожно, бочком приближался к нему, прижимая длинные уши и медленно переступая тонкими лапами.
" Умудрилась подстегнуть..." Да, еще недавно она была в восторге от содеянного...
- Это так непросто, значит... - вспомнила она заострившиеся, застывшие черты Дженаро. - Спасибо вам... Ой... Джос! - заметив телодвижения волчонка, встрепенулась Флай, - Дженаро - друг, понял?
Воспитатель из нее. явно, так себе... Никогда не было у нее никого... Вот как объяснить щенку слово "друг"? Флай в спешке не нашла ничего лучшего, как погладить безопасника по плечу... И смутиться.
Под лёгкой курткой она ощутила уже знакомый жар. Щенок замер с поднятой лапой, шевельнул ушами. Слово "друг" ему не говорило ни о чем, но Флай прикасалась к чужаку, тот не двигался, и волчонок сделал единственно верный для его звериного разума вывод: чужак подчиняется, он не опасен, хотя инстинкты говорили совершенно другое. На всякий случай поворчав, Джос убрался обратно под ноги Флай.
- Храбрый малыш... - повторил Дженаро. - Нет, это довольно просто - смыть все, что может навести на след. Примерно как пятно крови из ведра. Мокрое высохнет, и следа не останется.
- Хотите сказать, что следы влияние также индивидуальны, как кровь? - забыв про смущение, удивилась она.- И их можно читать, как... звери свои... следы?
В душе рыжая была ему очень благодарна, за то, что он даже не заметил, как она объясняла щенку, что такое - свой...
- А тогда вы тоже наследили, Дженаро... Эта "вода" разве не подписана вашим именем?
- Не всегда, но бывает, что можно опознать одаренного по тому, что и как он делает, - подтвердил безопасник. - А некоторые могут и увидеть того, кто наследил... Я не оставляю следов, Флай. Какие следы могут остаться там, где сошла лавина? Однако с вашим обучением придется поторопиться. Вы уже инициированы и совершенно к этому не готовы.
Флай послушно кивнула, опустив глаза, чтобы не показать так явно вспыхнувшую в них радость. Так, может, и пароль - в опи? Затягивать-то нельзя...
- Ну, да, сдается мне, это было на грани палева, - усмехнулась она. - И как теперь объяснить все это безобразие, - кивнула она на теплицу, - Терасу? А как еще они будут себя вести дальше...
- Случайный контакт с неустановленным грузом, - Дженаро пожал плечами. - Стимуляция первой фазы развития. Кому интересно, пусть ищет груз. Растения дальше будут расти в обычном темпе.
Так просто... И не придерешься. Твою гунганскую мать - могла бы и додуматься! Она стала слишком полагаться на Дженаро даже там, где может и должна сама... А он мчится на помощь по первому зову. Да откроет. откроет она этот хаттов архив... И как можно скорей, чтобы ему больше не приходилось вытаскивать ее из ... пасти опи.
Флай слегка коснулась рукава его куртки, заставив безопасника повернуться к ней. И как всегда удивилась, что это всего лишь куртка...
- Еще одно дело на тысячу кредитов, босс.
- Заплатить или заработать? - уточнил Дженаро. Голос был серьезно-деловитым, но глаза смеялись.
- Увы, - покачала рыжей головой Флай, - не заработать. Но зато и не платить! Это... по значимости... Для меня, - уточнила она поспешно.- Пообедаете с нами? Я сделаю вам каф. Крепкий, холодный, взбитый, и со льдом...
- Это нечестно, - пожаловался Дженаро. - Мало запахов с кухни, так еще такие посулы с вашей стороны...
- Гав! - посочувствовал волчонок.
Нет, все-таки, он обычный человек... сейчас...
- Тогда пойдемте? - мгновенно, словно боясь, что он сейчас передумает, отозвалась Флай, с ловкостью выуживая из под ног пушистый комочек. И легонько дунув в нос топорщившемуся изо все сил щенку, она подняла на безопасника задорный взгляд, в котором, как и в теплице, бушевала жизнерадостная зелень, - И я вам докажу, что мои посулы - совсем не пустые!
Терас, Флай, Дженаро.
На улице ее встретил встревоженный и озадаченный Кармо. Помощник спешил в дом, и у него на лице отразилось облегчение при виде Флай.
- О, вы здесь... Мисс Флай, я как раз вас искал. Там что-то неладное с вашими растениями.
Сердце Флай упало. Неладное с ее растениями? Неужели она настолько неспособна к такой простейшей работе, как посеять какие-то семена? Она же все сделала по науке? А они не взошли...
- Погодите, с какими растениями? - непонимающе уставилась она зелеными глазищами на помощника.Утром там была пустая грядка...
- Которые вы привезли с Набу, - пояснил Кармо. - То есть вам привезли. В общем, они у вас там всегда так растут, или это на них местные условия так подействовали?
- Растут? - машинально повторила Флай, лихорадочно пытаясь вникнуть в смысл этих слов и чувствуя, как начинает бешено биться ее сердце.И не говоря больше ни слова, она сорвалась с места и бегом побежала к теплице, так, что Терас не успевал за ней. Еще снаружи, не успев войти, девушка увидела сквозь полупрозрачный пластик смешение пурпура и зелени. Внутри ее ждали посаженные утром семена. Точнее, то, что было семенами, когда она уходила. Землю покрывал густой ковер растительности, кое-где ползучие проростки начинали бодро карабкаться по натянутым опорам. На глазах у Флай тугая розетка листьев развернулась, выпустив кулачок бутона. Пока еще плотно сжатый.
- Они всегда так? - почему-то шепотом спросил Кармо, заглядывая ей через плечо. - Впервые вижу подобное...
Потрясенная Флай молча стояла там, где застало ее это зрелище - на пороге. Появившийся на глазах, как будто съемку этого процесса за несколько дней прокрутили одномоментно, цветонос - добил ее окончательно. Нет, Кармо...Ни на Набу, ни здесь, на Бакране они не растут с такой скоростью. И не должны... Это был не сон. Нахимичила....
- Они... - Флай откашлялась - из-за пересохшего горла голос показался чужим, - Ннет... - обманывать Тераса, что да, так они и растут на Набу, не было смысла.Терас фермер, как никак. Да и в Голонете всегда можно все узнать. - А вы как думаете, что это на них так повлияло?
Да, вот так. Пусть он сам выдвинет идею, которая покажется ему самой вероятной. Но там, за этой необходимостью быть осторожной, поднималась волна ликования. Хатт, это она... И, о, она тут столько может наворотить ! Два, нет три урожая в год! А телята? Они могут...
- Микроклимат ? - Флай с трудом заставила себя отбросить все эти мысли. На время, хотя бы...
- Микроклимат... Да о таком даже в тропиках не слышали.
Кармо ожесточенно поскреб подбородок.
- Надо землю взять на анализ. И еще - у вас не осталось семян? Высадить контрольную партию, лучше несколько - в разных условиях.
- Да откуда? Их и так немного было.- помотала Флай головой, не моргнув глазом.
" Даже если бы и были бы..."
- Может быть, питательные капсулы? Но они уже распались в почве... Терас, почву на анализ взять можно и нужно, - согласилась она, - Но вот, я думаю, если мы расскажем об этом кому-нибудь, то нам не дадут работать... Нужны ли нам тут экскурсии и зеваки? Набегут еще научники, начнут тут всякие анализы брать, перепортят кучу растений... А если еще журналюги прознают...- она подняла к пластиковой крыше сразу забирюзовевшие от ясного неба глаза, - А это же ферма сами знаете кого... Снимем урожай - все равно нужно послать на анализ продукт, проверим, что и как. И семена соберем - тоже проверим. - словно рассуждая, говорила Флай. Не убеждать, не настаивать. Чисто с практической точки зрения, которую старый фермер должен разделять...
Старый фермер кивал, хмыкал, потом спросил:
- Мисс Флай, а какой у них период вегетации? Ну, за какое время они вырастают, достигают полной зрелости и дают семена?
- Они тут все разные, - начала Флай. Хатт... Терас дотошный, как любой хороший фермер,.. - Ну, в основном... - она специально назвала минимальный период вегетации. - Но на Набу выращивается все в открытом грунте... Возможно, здесь поменьше будет?
- Я подумал... - медленно отозвался Кармо. - Мисс Флай, а что мы будем делать, если они все это время будут расти вот с такой же скоростью?
Тугой бутон на светло - зеленом цветоносе вызывал у Флай странное опасение - а ну, как развернется сейчас на их с Терасом глазах ?.. На слова помощника она обернулась, внимательно глядя на него.
- Что вас беспокоит, Терас? - напрямую спросила она. - И совсем не факт, что они всегда такими будут. Скорей всего, питательный раствор из капсулы кончится, и они остановят такой стремительный рост. И опять вы меня " мисс" величаете.... - укорила она его.
- Может быть и так. А если нет? - он пытливо смотрел на девушку. - Что мы будем делать тогда? Это же будет уже катастрофа...
- Хотите сказать, что они захватят все поместье ? - нахмурилась Флай. Хатт, она об этом не подумала...Неужели, они все сто тридцать дней... Гунгана мать... Не зная брода - не суйся в подводные пещеры....
Флай представила, как ростки пробивают пластик и выбираются наружу.... Хатт, хатт! - Ну, Терас, это ужастик из голо, - попробовала улыбнуться она.
- Я буду очень рад, если мы не прославимся, как источник вдохновения сценаристов, - совершенно серьезно ответил ей фермер.
Бутон лопнул, разворачивая насыщенные пурпуром лепестки.
Если бы раздался выстрел, это не произвело бы такого эффекта... Флай ощутила паническое настроение помощника, как свое. Или это были и ее чувства? С той разницей, что она знала откуда у этого чуда растут ног... В смысле - корни. Но поддаваться панике она не могла. Могла, но только одна...
- Терас, - решительно сказала она, встав так, что загородила помощнику и цветок и большую часть зеленого кошмара.- Ничего такого не будет В крайнем случае, мы уничтожим плантацию. Но не думаю, что придется. Идите и не беспокойтесь, - Флай придала своему голосу железную уверенность в своих словах. - А я понаблюдаю и позвоню производителям, какого хатта они подмешали в питательный раствор. И не волнуйтесь, это обычные пряные растения, которые, если и могут принести какой-то вред, то в виде изжоги от неумеренного потребления. - даже слегка улыбнулась она.
Кармо несколько секунд недоверчиво смотрел на нее.
- Как скажете, - вздохнул он наконец, сдаваясь. - Я тогда пойду посмотрю выпасы.
Когда его шаги затихли, Флай выдохнула. Гунгана мать.... Изображать уверенность она, конечно, может, но время идет, и что будет тут через несколько часов, если она не придумает, что делать...
" Хатт... Как там ... Чтобы остановить рост культуры надо прищипнуть точку роста..." - лихорадочно вспоминала она все известное по агротехнике. Но если она это и сможет сделать... То гарантии никакой нет... Попрут боковые побеги... Неизвестно, во что она вмешается... " Будьте очень внимательны к своим предчувствиям"... Хатт!
"Подсушить почву, снизить температуру, затемнить "... Да?! И как? Ну, полив-то она сейчас снизит до минимума...
Флай опустилась на порог теплицы, глядя на пышную зелень. Как будто у нее есть выбор и до хатта возможностей... Только подать сигнал растениям, что все хреново... И усилить его...
-Здесь будет очень прохладно и темно. И засуха. - заявила Флай, окинув взглядом теплицу и немного задержав его на цветке.- Поняли?
Хотя бы до того момента, пока... Флай закрыла глаза, чтобы ее не отвлекали яркие лепестки.
" Тревога. Тревога... Тревога. Листья напрасно ждут питания и влагу. Ее мало, слишком мало... Холод... Вот так - Флай даже почувствовала мурашки на собственной коже... Недостаток света... Тревога... Вот, почувствовав этот сигнал, устьица в кожице листьев, как маленькие рты закрываются, смыкая губы, понижается дыхание, замедляется, замедляется образование зеленого пигмента... Хлорофилл перестает вбирать в себя свет, улавливая его, как маленькими ладонями, перестают растягиваться и делиться клетки... Почти останавливаются все процессы синтеза... Не время. Переждать... Просто выжить...
...В теплице все было по-прежнему. И цветок все также нахально красовался своими пурпурными лепестками.
Рыжая взволнованно сняла комм с пояса. " Как вы мне нужны, Дженаро ..."
- Вы уже вскрыли архив? - услышала она голос безопасника после нескольких гудков.
Такое облегчение услышать, что он ей ответил...
- Даже не пыталась... - сказала она и торопливо продолжила, - Дженаро, у меня тут катастрофа... И наверное, я сама ее спровоцировала... Тут такой буйный рост, что Терас почти в обмороке... И я не знаю, что...
В короткую паузу ей послышались какие-то звуки. Шорох, стук... Легкое шипение.
- Я скоро буду, - услышала Флай. - А пока я лечу, хорошо подумайте, что и как вы делали, чтобы объяснить мне.
- Я еще попыталась приостановить этот процесс, - решила сразу признаться Флай, пока босс не прервал связь. Объяснить - она объяснит... А вот как объяснить Терасу, когда тот вернется с выпасов...
Она так и осталась ждать Дженаро, сидя на пороге теплицы, стараясь не смотреть на растения. А то еще подумаешь о них что-нибудь такое, что потом выйдет боком...
Дженаро наверняка побил не один рекорд - его ярко-красный спидер показался уже через четверть часа. За это время цветок успел поникнуть и скукожиться, зато все остальное бодро карабкалось, цвело и кустилось.
- Когда вы говорили, что любите жизнь, я и подумать не мог, что настолько сильно,- Дженаро остановился перед ней, глядя на буйство жизни за спиной девушки.- У вас талант...
Первым порывом Флай, когда он появился - было кинуться к нему, словно маленькой пташке, которая под крылом большой, и, наверное, все-таки, хищной птицы ищет спасения от ураганного ледяного ветра, или от другого хищника... Ощущение защищенности, возникающее рядом с ним, было таким необычным для рыжей, привыкшей рассчитывать только на себя, что и пугало, и притягивало одновременно. Пугало тем, что, слишком, слишком ослабляло ее постоянную настороженность, и при этом - ей было легко и безмятежно.
Но она осталась на месте...
- Вы смеетесь, Дженаро? - заметила Флай, против обыкновения - без всякой строптивости.- А мне тут не до смеха. Спасибо, что прилетели.- изумрудные глаза были серьезны. И, все-таки, в них вспыхнула радость.
- Отнюдь, - возразил безопасник. - Нужно иметь очень сильное сродство с Живой Силой, чтобы получить такой результат... Тем более - не планируя ничего подобного. Ну-ка, дайте мне присесть рядом. Посмотрим, что тут у нас...
Флай охотно потеснилась, давая возможность сесть с ней рядом.
- Утром здесь была просто засеянная грядка, абсолютно пустая, и я подумала о том, как вы... работаете с семенами роз,- с небольшой запинкой произнесла она, глядя на безопасника. - Тут такая красивая капля горела на пластике...Мне казалось потом, что я просто заснула, представляя, как пробуждаются семена, как разворачиваются ростки... и все такое, - Флай с опаской бросила взгляд на кипение зелени.
Дженаро уселся рядом, оперся спиной о металлическую опору и закрыл глаза. Лицо безопасника застыло, превратившись в каменный лик древней статуи - запали глаза, резче обозначились скулы, впали щеки... На Флай повеяло сквозняком, хотя рядом не шевелился ни один листок. Потом она ощутила движение - как будто за тонкой перегородкой двигался поток немыслимой мощи, и она могла лишь воспринимать легкую вибрацию преграды, отделяющей ее от этого течения. Сила, которую она чувствовала, вливалась сюда, в это место, пока не заполнила все, так, что стало казаться - еще капля, и преграда падет...
Отвести глаза Флай не могла, хотя Дженаро показался ей совсем незнакомым и каким-то ...неживым... Как Зима, сливающаяся с больничной простыней в своем медикаментозном сне... Это впечатление только усиливалось от холода, который шел откуда-то... И теперь она могла поверить, что он старше ее матери... Возможно, много старше... Но все это было ничто, по сравнению с тем, что она почувствовала потом... И это нечто исходило от него, такое всепоглощающе - мощное, что что могло смести любое сопротивление и унести, как торнадо замешкавшегося мотылька...И этого становилось, так много, что Флай, замерев, старалась, чтобы сердце ее не стучало так сильно, потому что даже это биение могло обрушить на нее всю мощь, разбив преграду...
Последний всплеск - и все стало затихать, успокаиваться. Так входит в привычное русло река, когда завершается весенний разлив. Дженаро по-прежнему не двигался, но что-то происходило - девушка могла это ощутить, не могла лишь понять, что именно...
Ошеломившее ее течение выровнялось и вместе с ним выровнялось ее дыхание. Дженаро что-то делал, что-то совершал... Но что? Она по-прежнему боялась пошевелиться, чтобы не мешать ему...Да и то, что она ощутила чуть раньше, то что потрясло ее - никак не располагало к каким-то действиям. Она просто очень ждала, когда Дженаро вернется... Откуда? Об этом она тоже могла только догадываться.
Неподвижность и безмолвие нарушил легкий шорох. Из-за угла теплицы вывернулся гуртаник, в два прыжка оказался рядом с Флай, забился ей под ноги, поджав тощий хвостик, и храбро зарычал на чужого человека. Чего ему стоил этот визгливый щенячий рык, девушка могла оценить по мелкой дрожи тельца под густым зелёным мехом.
Дженаро открыл глаза, пронзительно-синие на бледном неподвижном лице. Потом краски жизни стали возвращаться к нему, смывая всякое воспоминание о каменной неподвижности.
- Какой храбрый малыш...
Каким-то безотчетным движением, Флай выловила Джоса и прижала рычащего защитничка к себе, ощущая биение маленького сердечка и озноб, который пробегал волнами по всему маленькому существу.
- Да... - не сразу отозвалась Флай, глядя на лицо Дженаро, - Защитник... - и выдохнула очень медленно. Наконец-то... Прежний, живой. Хотя сейчас ей казалось совершенно невероятным, что она могла ему дерзить...
- А вы... Что это было... Дженаро? - несмело спросила она, глядя на него, причем - с совершенно дикими мыслями - если дотронуться до его руки, то какой она будет? Теплой или холодной?
- Нужно было убрать все следы, - негромко сказал тот, оглядываясь на теплицу. - Угнетать рост у вас тоже получается, но значительно хуже...
Цветок лежал на грядке, уже не пурпурный - грязно-бурый.
Щенок взвизгнул, выпутываясь из объятий Флай.
Рыжая с недоумением посмотрела на вырывающегося щенка. Что это с ним такое?
- Следы чего? - спустив волчонка с рук, взглянула она на безопасника. Опять гунганская грамота... - А хуже, потому, что я загубила этот цветок? - Флай виновато отвела глаза от того, что было полчаса назад таким ярким и красивым.
- Потому что вы загубили только один этот цветок, - поправил ее Дженаро. - А вот подстегнуть рост вы умудрились всем семенам разом... Я убирал следы вашего влияния, Флай.
Джос осторожно, бочком приближался к нему, прижимая длинные уши и медленно переступая тонкими лапами.
" Умудрилась подстегнуть..." Да, еще недавно она была в восторге от содеянного...
- Это так непросто, значит... - вспомнила она заострившиеся, застывшие черты Дженаро. - Спасибо вам... Ой... Джос! - заметив телодвижения волчонка, встрепенулась Флай, - Дженаро - друг, понял?
Воспитатель из нее. явно, так себе... Никогда не было у нее никого... Вот как объяснить щенку слово "друг"? Флай в спешке не нашла ничего лучшего, как погладить безопасника по плечу... И смутиться.
Под лёгкой курткой она ощутила уже знакомый жар. Щенок замер с поднятой лапой, шевельнул ушами. Слово "друг" ему не говорило ни о чем, но Флай прикасалась к чужаку, тот не двигался, и волчонок сделал единственно верный для его звериного разума вывод: чужак подчиняется, он не опасен, хотя инстинкты говорили совершенно другое. На всякий случай поворчав, Джос убрался обратно под ноги Флай.
- Храбрый малыш... - повторил Дженаро. - Нет, это довольно просто - смыть все, что может навести на след. Примерно как пятно крови из ведра. Мокрое высохнет, и следа не останется.
- Хотите сказать, что следы влияние также индивидуальны, как кровь? - забыв про смущение, удивилась она.- И их можно читать, как... звери свои... следы?
В душе рыжая была ему очень благодарна, за то, что он даже не заметил, как она объясняла щенку, что такое - свой...
- А тогда вы тоже наследили, Дженаро... Эта "вода" разве не подписана вашим именем?
- Не всегда, но бывает, что можно опознать одаренного по тому, что и как он делает, - подтвердил безопасник. - А некоторые могут и увидеть того, кто наследил... Я не оставляю следов, Флай. Какие следы могут остаться там, где сошла лавина? Однако с вашим обучением придется поторопиться. Вы уже инициированы и совершенно к этому не готовы.
Флай послушно кивнула, опустив глаза, чтобы не показать так явно вспыхнувшую в них радость. Так, может, и пароль - в опи? Затягивать-то нельзя...
- Ну, да, сдается мне, это было на грани палева, - усмехнулась она. - И как теперь объяснить все это безобразие, - кивнула она на теплицу, - Терасу? А как еще они будут себя вести дальше...
- Случайный контакт с неустановленным грузом, - Дженаро пожал плечами. - Стимуляция первой фазы развития. Кому интересно, пусть ищет груз. Растения дальше будут расти в обычном темпе.
Так просто... И не придерешься. Твою гунганскую мать - могла бы и додуматься! Она стала слишком полагаться на Дженаро даже там, где может и должна сама... А он мчится на помощь по первому зову. Да откроет. откроет она этот хаттов архив... И как можно скорей, чтобы ему больше не приходилось вытаскивать ее из ... пасти опи.
Флай слегка коснулась рукава его куртки, заставив безопасника повернуться к ней. И как всегда удивилась, что это всего лишь куртка...
- Еще одно дело на тысячу кредитов, босс.
- Заплатить или заработать? - уточнил Дженаро. Голос был серьезно-деловитым, но глаза смеялись.
- Увы, - покачала рыжей головой Флай, - не заработать. Но зато и не платить! Это... по значимости... Для меня, - уточнила она поспешно.- Пообедаете с нами? Я сделаю вам каф. Крепкий, холодный, взбитый, и со льдом...
- Это нечестно, - пожаловался Дженаро. - Мало запахов с кухни, так еще такие посулы с вашей стороны...
- Гав! - посочувствовал волчонок.
Нет, все-таки, он обычный человек... сейчас...
- Тогда пойдемте? - мгновенно, словно боясь, что он сейчас передумает, отозвалась Флай, с ловкостью выуживая из под ног пушистый комочек. И легонько дунув в нос топорщившемуся изо все сил щенку, она подняла на безопасника задорный взгляд, в котором, как и в теплице, бушевала жизнерадостная зелень, - И я вам докажу, что мои посулы - совсем не пустые!
Вышенки.
Флай с ведущим.
...Это потом у нее будут сыродельные ванны устрашающих размеров, когда контракт даст свои сладкие плоды в виде кредитов, когда будет большое стадо, и она перестанет опасаться, что Кел будет обделен молоком... А пока... Пока она упросила Ильдико разрешить ей попользоваться кухней этим вечером. Ну, строго говоря - уже ночью... Вот странно - оказывается, ей вполне хватает двух-трех часов сна для того, чтобы весь день заниматься делами на ферме. Воздух, что ли, здесь такой? Размеренная жизнь в гармонии с природой, и разносолы от Ильдико? Как в старом голо, который очень любит Зима, где добрый скотовод подбирает на Корусанте умирающего парнишку и привозит его на Набу, на ферму, чтобы вылечить, так как искренне верит в целительную силу природы... Ну, или хотя бы, чтобы он полюбовался этой красотой...А парнишка из Империал - Сити и не выходит из комнаты, которую предоставил ему добряк- фермер, сидит в Голонете, жалуется, обвиняет старика и кашляет...
Флай перекладывала сгусток из отделившейся сыворотки в дренажный мешочек , вспоминая, как переживала Зима, когда призванный расстроенным скотоводом доктор второпях схватил какого-то работника с фермы, ждущего больного парнишку у него в комнате, отсканировал его по полной и объявил фермеру, что молодчик здоров, как банта и просто водит его за нос, живя задарма. И страшно задетый фермер отправляет парнишку на перегон скота с дюжиной своих работников...
Так... Одну часть она положит на часок в холод, а другую поварит еще немного со взбитыми яйцами и солью...
... Маленькой Флай тоже нравился этот голо - там не было любви, и Зима потом не казалась далекой и печальной. Особенно ей нравился конец, когда старый фермер, месяца через три узнавший, наконец, от просканированного врачом работника, про путаницу - мчится в лагерь, страшась увидеть могилу мальца - спать на земле,тяжело работать, да еще и его парни - не подарок...А видит загорелого, обветренного и веселого молодчика, в которого превратился хлипкий и бледный юнец... И который просит фермера оставить его здесь... Вот и с ней, что-то вроде того?
Зелень была самая разнообразная... Кое-что выгналось на старой грядке, а вот это она набрала на холмах - ее аромат был похож на приправу, которая на Набу звалась " зубы крайт-дракона", почти такая же жгучая, только зелень. И Терас подтвердил, что она съедобная... Флай меленько порубила ее, соединила с другими и с отделившимся сгустком, потом щепотка того, щепотка другого... Теперь подождать, когда стечет вся сыворотка, немного отжать - и в форму под гнет...
Интересно, поверил ли ей Кармо? Ну, сомнения его неким контактом с неким грузом она немного развеяла - это точно, а когда придут результаты анализов почвы и разных частей растений, он должен окончательно забыть этот случай. Потому, что она больше - ни-ни... До тех пор пока не научится, по крайней мере. Правда, перед этим одно препятствие - имя ее Страха...
Назвать себе имя своего страха, не приукрашивая и не обманывая себя. Со всей беспощадностью королевского прокурора, да ?
Мягкое масло, понемногу нагреваясь, становилось полупрозрачного солнечного цвета, а ароматные травки постепенно опускалась на дно, как ворсистый зеленый ковер. Масла она взяла побольше - сыр должен был получиться твердым. Теперь соединить все с той частью сгустка, что вылежалась на холоду. хорошенко помять - и на водяную баню.
...Она боится потерять? Да, конечно. Маму. А теперь, кажется и не только ее? Но это же нормальный страх, он у всех, кому есть что терять! Флай задумчиво смотрела в кастрюльку, размешивая в ней свое варево, словно в нем было что-то сакральное.
Ложка, которой она помешивала сырную смесь, была, кажется, старинной - деревянной, с длинной ажурной ручкой, отполированной трудолюбивыми пальцами Ильдико... Или кого-то еще до нее? Как - то отстраненно мелькнула мысль, что такие стилизованные приборы будут неплохо смотреться в их ресторане... Мелькнула и пропала.
... Она боится, когда к ней... прикасаются чужие руки? Боится? Да нет, скорей, это уже на уровне бессознательного - если хватают - это риск потерять свободу. Да она и не успевает бояться! Она бьет - и бежит...
Все эти мысли не мешали ее рукам. Они отделяли сгусток, добавляли начинку, пока масса еще была теплая и пластичная, придавали будущему сыру форму. Через пару минут Флай заворачивала в тонкий синтепласт не такой уж маленький кубик с отчетливыми вкраплениями листиков разной зелени, просвечивающих в слабо- желтой, уже подернувшейся намеками на тонюсенькую корочку, мякоти сыра. И между зеленью очень пикантно утопали вдавленные внутрь маслянистые ягоды черного и зеленого цвета. "Во всяком случае - живописно же смотрится!", - подумала рыжая, убирая свое творение на холод. Об остальном можно будет судить через сутки. И мало ли... Вдруг кто-то заглянет?
Ее босс, или заказчик... Или ее "жених".
Отношения... Может быть, все дело в этом? Любовь... Семья... Да это такой же риск, как ограбление банка Муунилинста - обречено на провал, и, по меньшей мере - на потерю свободы... Неизбежная боль и подчинение... Да еще и добровольное. Вот так и пойдешь грабить тот же "гарант имперских кредитов" ... или ждать всю жизнь погожих дней на Камино, как Зима... Да на все, что угодно пойдешь, только потому, что тобой управляет чувство к человеку... Ужасно же...
... А вот эта сыворотка вполне себе сгодится на лепешки и пойдет в дело. Лепешки с тем же сыром... Или с вареньем. Или с вареньем и взбитыми сливками.... А с мороженым и ледяными ягодами - для босса, которому не нужно тепла? Рыжая усмехнулась одной половинкой рта...Ну, бывают же огненные вулканы, снаружи покрытые вечными льдами? А тут - наоборот. Хотя даже через куртку чувствуется горячее тепло - но за ним все то же снежное безмолвие, что просвечивает холодом в глазах... И это, в общем-то, хорошо. Боссу совсем ничего не нужно от нее. Ни задерживать, ни давить на нее никогда не пытался... Не потому ли она здесь осталась? А ведь мог... Сразу, при первом же разговоре мог диктовать свою волю, как в горах после вечеринки... Любую волю. Любой на его месте... И она бы исполнила. Всё. Потому, что от этого зависело то,что она ценила больше всего в жизни...
На этот раз ее руки тоже замерли от пронзительности осознания - вот же что, действительно, страшно! Подчиняться, как кукла, которую дергают за нужные ниточки... Подчиняться вопреки себе... Потому, что зависишь... Все равно от кого, или от чего...
Она сорвалась с места, но тут же опомнилась. Хатт... Убрать все за собой... А с лепешками придется повременить... Удержать себя здесь, на кухне, когда ее ждет Устав Ордена?! В том, что слово найдено, Флай не сомневалась, но, прыгая через ступеньки вверх по лестнице, она чувствовала, как сердце падает куда-то вниз на каждой ступеньке...
Она с трудом дождалась, пока терминал, проглотив флешку, вновь вывесит знакомое окно с требованием пароля, и затаила дыхание. Да, у нее еще останутся две попытки, но у нее не будет другого страха и слова, кроме этого - " зависимость "...
Экран мигнул, когда она нажала клавишу ввода. А потом почернел.
Что... Что ?! Гунгана мать ... Что не так ? Ну, она бы поняла, если бы окно выдало ей, что пароль неверен и доступ запрещен... Но погаснуть!.. И пароль не может быть другим!
" Давай, включайся, в сарлачью тебя пасть!" - рыжая нетерпеливо выжимала клавишу, заставляя экран ожить. Не может быть, чтобы все так кончилось!
В черноте возникла крохотная точка. Она стремительно развернулась в строку. Знаки ауребеш дрогнули и застыли, складываясь в слова.
"Самый большой враг в жизни человека – он сам..."
Клавишу она отпустила и выдохнула, успокаиваясь и перенося все свое внимание на надпись." Самый большой враг человека..." Это ей напомнило тот древний фолиант в библиотеке, который она просматривала в первый свой день здесь.
" Он сам..." Если это о том, что человек сам делает выбор... А выбирает, потакая своим желаниям или своим представлениям о мире, то ... Это справедливо...
Последнюю фразу она, того не замечая. произнесла вслух.
Экран снова мигнул и погас. Спустя несколько секунд новая точка выпустила из мрака вторую фразу.
"Самая большая глупость в жизни человека – ложь..."
Флай почувствовала, как начинают гореть ее щеки. Хатт.. Она частенько прибегала ко лжи и совсем не считала ее глупостью. Глупостью для нее было сказать правду. Но можно обманывать кого-то довольно долго, можно обманывать многих - недолго, но никого нельзя обманывать вечно - это она понимала. Обман раскроется и... И тогда можно потерять гораздо больше, если не все, что охранял ложью... И ждать этого со страхом, который постепенно разъедает душу... Но как хаттски трудно ей сказать кому-нибудь про себя...
Следующая надпись, появившаяся на экране из черноты, не была столь болезненной для нее. Да и откуда бы этому взяться в ней ?
Самое большое поражение в жизни человека – надменность.
Да, это уж точно... Недооценивать противника в драке - и то - очень опасно... Но в ней - то этому откуда взяться? Нищебродка с улиц Тида, воровка... И можно было упасть еще ниже... Вряд ли она когда-нибудь забудет это. Нет, против надменности у нее, точно, прививка на всю жизнь...
Она уже спокойнее ждала, когда экран привычно мигнет в очередной раз, оставив новые слова на ауребеше.
Самая большая печаль в жизни человека – зависть.
Печаль... Как в самом раннем детстве, когда обнаружилось, что ее некому сажать на плечи, чтобы она увидела праздник на Дворцовой площади ? А ее товарищ по играм, абсолютно счастливый, восседал на родителе... Только вот рука у этого родителя была чересчур тяжелая... Не глупо ли после этого завидовать ?Да не не было и никогда не будет у нее этой печали.
"Самая большая ошибка в жизни человека – потерять самого себя." - прочла Флай следующую заповедь, появившуюся на экране. О, нет, это не ошибка - это катастрофа....
...Фразы снова и снова рождались на экране их вспыхнувшей точки.Сколько их...
Самая большая вина в жизни человека – это неблагодарность.
Самое достойное сожаления в жизни человека – умаление своего достоинства.
Самое достойное восхищения в жизни человека – встать после падения.
Самая большая утрата в жизни человека – это потеря надежды.
Рыжая крутанулась на кресле, на мгновение оторвав глаза от монитора. Она прислушивалась к ощушениям внутри себя - может быть, что- то в этих заповедях вызовет у нее непонимание, сомнение, или даже оттторжение? Но нет...И с чем тут можно было не соглашаться? Каждый нормальный человек принял бы этот Устав...
Самое большое достояние в жизни человека – это здоровье и разум...
Кто бы спорил... Флай сдержала поднимающийся откуда-то из середины груди вздох. Ничего, ничего... Зима обязательно вылечится... Ведь у них с Зимой есть такой... Мысли девушки заметались, выбирая подходящее слово... Покровитель? Нет, нет... Друг... Даже если ему не надо тепла...
...Самый большой долг в жизни человека – это искренние чувства.
А , так это босс ей уже присылал на комлинк, после так называемого собеседования в ресторане, когда она обнаружила. что в пакете припасов на целую неделю !
Рыжая усмехнулась, не без волнения вспомнив этот день, их разговор и даже то, что она хотела ему тогда ответить ... Что чувства - то всегда искренние... Как можно чувствовать неискренне? Это все равно что дышать неестественно! И какой же это долг? Другое дело, что у нее страдает их искреннее выражение... Но так это всегда было ее защитой...
Следующие заповеди Устава были для нее, кажется, такими же бесспорными и не подлежащими сомнению.
"Самый большой недостаток в жизни человека – это непонимание. Самый большой дар в жизни человека – это великодушие." - вслух произнесла она. Все так, все так... А сможет ли она быть великодушной и понимающей, как требует Устав? К тому, к кому испытывает искренние, но не слишком приятные чувства? К таким, как Магистр...или... отец?.. Ведь понять - это простить... Простить ?! Флай зажмурилась и с силой оотолкнулась от терминала, отъехав от него вместе с креслом... Хатт! Да никогда !
Когда она снова взглянула на экран, там висела всего одна фраза: "Самое большое утешение в жизни человека – это добрые дела."
Да, она, кончно, была правильной, как и все остальные, только... Только почему-то она сразу подумала о Дженаро. И ощутила щемящую грусть...
Флай с ведущим.
...Это потом у нее будут сыродельные ванны устрашающих размеров, когда контракт даст свои сладкие плоды в виде кредитов, когда будет большое стадо, и она перестанет опасаться, что Кел будет обделен молоком... А пока... Пока она упросила Ильдико разрешить ей попользоваться кухней этим вечером. Ну, строго говоря - уже ночью... Вот странно - оказывается, ей вполне хватает двух-трех часов сна для того, чтобы весь день заниматься делами на ферме. Воздух, что ли, здесь такой? Размеренная жизнь в гармонии с природой, и разносолы от Ильдико? Как в старом голо, который очень любит Зима, где добрый скотовод подбирает на Корусанте умирающего парнишку и привозит его на Набу, на ферму, чтобы вылечить, так как искренне верит в целительную силу природы... Ну, или хотя бы, чтобы он полюбовался этой красотой...А парнишка из Империал - Сити и не выходит из комнаты, которую предоставил ему добряк- фермер, сидит в Голонете, жалуется, обвиняет старика и кашляет...
Флай перекладывала сгусток из отделившейся сыворотки в дренажный мешочек , вспоминая, как переживала Зима, когда призванный расстроенным скотоводом доктор второпях схватил какого-то работника с фермы, ждущего больного парнишку у него в комнате, отсканировал его по полной и объявил фермеру, что молодчик здоров, как банта и просто водит его за нос, живя задарма. И страшно задетый фермер отправляет парнишку на перегон скота с дюжиной своих работников...
Так... Одну часть она положит на часок в холод, а другую поварит еще немного со взбитыми яйцами и солью...
... Маленькой Флай тоже нравился этот голо - там не было любви, и Зима потом не казалась далекой и печальной. Особенно ей нравился конец, когда старый фермер, месяца через три узнавший, наконец, от просканированного врачом работника, про путаницу - мчится в лагерь, страшась увидеть могилу мальца - спать на земле,тяжело работать, да еще и его парни - не подарок...А видит загорелого, обветренного и веселого молодчика, в которого превратился хлипкий и бледный юнец... И который просит фермера оставить его здесь... Вот и с ней, что-то вроде того?
Зелень была самая разнообразная... Кое-что выгналось на старой грядке, а вот это она набрала на холмах - ее аромат был похож на приправу, которая на Набу звалась " зубы крайт-дракона", почти такая же жгучая, только зелень. И Терас подтвердил, что она съедобная... Флай меленько порубила ее, соединила с другими и с отделившимся сгустком, потом щепотка того, щепотка другого... Теперь подождать, когда стечет вся сыворотка, немного отжать - и в форму под гнет...
Интересно, поверил ли ей Кармо? Ну, сомнения его неким контактом с неким грузом она немного развеяла - это точно, а когда придут результаты анализов почвы и разных частей растений, он должен окончательно забыть этот случай. Потому, что она больше - ни-ни... До тех пор пока не научится, по крайней мере. Правда, перед этим одно препятствие - имя ее Страха...
Назвать себе имя своего страха, не приукрашивая и не обманывая себя. Со всей беспощадностью королевского прокурора, да ?
Мягкое масло, понемногу нагреваясь, становилось полупрозрачного солнечного цвета, а ароматные травки постепенно опускалась на дно, как ворсистый зеленый ковер. Масла она взяла побольше - сыр должен был получиться твердым. Теперь соединить все с той частью сгустка, что вылежалась на холоду. хорошенко помять - и на водяную баню.
...Она боится потерять? Да, конечно. Маму. А теперь, кажется и не только ее? Но это же нормальный страх, он у всех, кому есть что терять! Флай задумчиво смотрела в кастрюльку, размешивая в ней свое варево, словно в нем было что-то сакральное.
Ложка, которой она помешивала сырную смесь, была, кажется, старинной - деревянной, с длинной ажурной ручкой, отполированной трудолюбивыми пальцами Ильдико... Или кого-то еще до нее? Как - то отстраненно мелькнула мысль, что такие стилизованные приборы будут неплохо смотреться в их ресторане... Мелькнула и пропала.
... Она боится, когда к ней... прикасаются чужие руки? Боится? Да нет, скорей, это уже на уровне бессознательного - если хватают - это риск потерять свободу. Да она и не успевает бояться! Она бьет - и бежит...
Все эти мысли не мешали ее рукам. Они отделяли сгусток, добавляли начинку, пока масса еще была теплая и пластичная, придавали будущему сыру форму. Через пару минут Флай заворачивала в тонкий синтепласт не такой уж маленький кубик с отчетливыми вкраплениями листиков разной зелени, просвечивающих в слабо- желтой, уже подернувшейся намеками на тонюсенькую корочку, мякоти сыра. И между зеленью очень пикантно утопали вдавленные внутрь маслянистые ягоды черного и зеленого цвета. "Во всяком случае - живописно же смотрится!", - подумала рыжая, убирая свое творение на холод. Об остальном можно будет судить через сутки. И мало ли... Вдруг кто-то заглянет?
Ее босс, или заказчик... Или ее "жених".
Отношения... Может быть, все дело в этом? Любовь... Семья... Да это такой же риск, как ограбление банка Муунилинста - обречено на провал, и, по меньшей мере - на потерю свободы... Неизбежная боль и подчинение... Да еще и добровольное. Вот так и пойдешь грабить тот же "гарант имперских кредитов" ... или ждать всю жизнь погожих дней на Камино, как Зима... Да на все, что угодно пойдешь, только потому, что тобой управляет чувство к человеку... Ужасно же...
... А вот эта сыворотка вполне себе сгодится на лепешки и пойдет в дело. Лепешки с тем же сыром... Или с вареньем. Или с вареньем и взбитыми сливками.... А с мороженым и ледяными ягодами - для босса, которому не нужно тепла? Рыжая усмехнулась одной половинкой рта...Ну, бывают же огненные вулканы, снаружи покрытые вечными льдами? А тут - наоборот. Хотя даже через куртку чувствуется горячее тепло - но за ним все то же снежное безмолвие, что просвечивает холодом в глазах... И это, в общем-то, хорошо. Боссу совсем ничего не нужно от нее. Ни задерживать, ни давить на нее никогда не пытался... Не потому ли она здесь осталась? А ведь мог... Сразу, при первом же разговоре мог диктовать свою волю, как в горах после вечеринки... Любую волю. Любой на его месте... И она бы исполнила. Всё. Потому, что от этого зависело то,что она ценила больше всего в жизни...
На этот раз ее руки тоже замерли от пронзительности осознания - вот же что, действительно, страшно! Подчиняться, как кукла, которую дергают за нужные ниточки... Подчиняться вопреки себе... Потому, что зависишь... Все равно от кого, или от чего...
Она сорвалась с места, но тут же опомнилась. Хатт... Убрать все за собой... А с лепешками придется повременить... Удержать себя здесь, на кухне, когда ее ждет Устав Ордена?! В том, что слово найдено, Флай не сомневалась, но, прыгая через ступеньки вверх по лестнице, она чувствовала, как сердце падает куда-то вниз на каждой ступеньке...
Она с трудом дождалась, пока терминал, проглотив флешку, вновь вывесит знакомое окно с требованием пароля, и затаила дыхание. Да, у нее еще останутся две попытки, но у нее не будет другого страха и слова, кроме этого - " зависимость "...
Экран мигнул, когда она нажала клавишу ввода. А потом почернел.
Что... Что ?! Гунгана мать ... Что не так ? Ну, она бы поняла, если бы окно выдало ей, что пароль неверен и доступ запрещен... Но погаснуть!.. И пароль не может быть другим!
" Давай, включайся, в сарлачью тебя пасть!" - рыжая нетерпеливо выжимала клавишу, заставляя экран ожить. Не может быть, чтобы все так кончилось!
В черноте возникла крохотная точка. Она стремительно развернулась в строку. Знаки ауребеш дрогнули и застыли, складываясь в слова.
"Самый большой враг в жизни человека – он сам..."
Клавишу она отпустила и выдохнула, успокаиваясь и перенося все свое внимание на надпись." Самый большой враг человека..." Это ей напомнило тот древний фолиант в библиотеке, который она просматривала в первый свой день здесь.
" Он сам..." Если это о том, что человек сам делает выбор... А выбирает, потакая своим желаниям или своим представлениям о мире, то ... Это справедливо...
Последнюю фразу она, того не замечая. произнесла вслух.
Экран снова мигнул и погас. Спустя несколько секунд новая точка выпустила из мрака вторую фразу.
"Самая большая глупость в жизни человека – ложь..."
Флай почувствовала, как начинают гореть ее щеки. Хатт.. Она частенько прибегала ко лжи и совсем не считала ее глупостью. Глупостью для нее было сказать правду. Но можно обманывать кого-то довольно долго, можно обманывать многих - недолго, но никого нельзя обманывать вечно - это она понимала. Обман раскроется и... И тогда можно потерять гораздо больше, если не все, что охранял ложью... И ждать этого со страхом, который постепенно разъедает душу... Но как хаттски трудно ей сказать кому-нибудь про себя...
Следующая надпись, появившаяся на экране из черноты, не была столь болезненной для нее. Да и откуда бы этому взяться в ней ?
Самое большое поражение в жизни человека – надменность.
Да, это уж точно... Недооценивать противника в драке - и то - очень опасно... Но в ней - то этому откуда взяться? Нищебродка с улиц Тида, воровка... И можно было упасть еще ниже... Вряд ли она когда-нибудь забудет это. Нет, против надменности у нее, точно, прививка на всю жизнь...
Она уже спокойнее ждала, когда экран привычно мигнет в очередной раз, оставив новые слова на ауребеше.
Самая большая печаль в жизни человека – зависть.
Печаль... Как в самом раннем детстве, когда обнаружилось, что ее некому сажать на плечи, чтобы она увидела праздник на Дворцовой площади ? А ее товарищ по играм, абсолютно счастливый, восседал на родителе... Только вот рука у этого родителя была чересчур тяжелая... Не глупо ли после этого завидовать ?Да не не было и никогда не будет у нее этой печали.
"Самая большая ошибка в жизни человека – потерять самого себя." - прочла Флай следующую заповедь, появившуюся на экране. О, нет, это не ошибка - это катастрофа....
...Фразы снова и снова рождались на экране их вспыхнувшей точки.Сколько их...
Самая большая вина в жизни человека – это неблагодарность.
Самое достойное сожаления в жизни человека – умаление своего достоинства.
Самое достойное восхищения в жизни человека – встать после падения.
Самая большая утрата в жизни человека – это потеря надежды.
Рыжая крутанулась на кресле, на мгновение оторвав глаза от монитора. Она прислушивалась к ощушениям внутри себя - может быть, что- то в этих заповедях вызовет у нее непонимание, сомнение, или даже оттторжение? Но нет...И с чем тут можно было не соглашаться? Каждый нормальный человек принял бы этот Устав...
Самое большое достояние в жизни человека – это здоровье и разум...
Кто бы спорил... Флай сдержала поднимающийся откуда-то из середины груди вздох. Ничего, ничего... Зима обязательно вылечится... Ведь у них с Зимой есть такой... Мысли девушки заметались, выбирая подходящее слово... Покровитель? Нет, нет... Друг... Даже если ему не надо тепла...
...Самый большой долг в жизни человека – это искренние чувства.
А , так это босс ей уже присылал на комлинк, после так называемого собеседования в ресторане, когда она обнаружила. что в пакете припасов на целую неделю !
Рыжая усмехнулась, не без волнения вспомнив этот день, их разговор и даже то, что она хотела ему тогда ответить ... Что чувства - то всегда искренние... Как можно чувствовать неискренне? Это все равно что дышать неестественно! И какой же это долг? Другое дело, что у нее страдает их искреннее выражение... Но так это всегда было ее защитой...
Следующие заповеди Устава были для нее, кажется, такими же бесспорными и не подлежащими сомнению.
"Самый большой недостаток в жизни человека – это непонимание. Самый большой дар в жизни человека – это великодушие." - вслух произнесла она. Все так, все так... А сможет ли она быть великодушной и понимающей, как требует Устав? К тому, к кому испытывает искренние, но не слишком приятные чувства? К таким, как Магистр...или... отец?.. Ведь понять - это простить... Простить ?! Флай зажмурилась и с силой оотолкнулась от терминала, отъехав от него вместе с креслом... Хатт! Да никогда !
Когда она снова взглянула на экран, там висела всего одна фраза: "Самое большое утешение в жизни человека – это добрые дела."
Да, она, кончно, была правильной, как и все остальные, только... Только почему-то она сразу подумала о Дженаро. И ощутила щемящую грусть...
Вышенки.
Флай с ведущим.
Когда растаяла последняя фраза, экран снова потемнел, но это не была непроглядная чернота - в глубине бродили неясные тени. Они не приковывали взгляда, ускользая от внимательных глаз, но не позволяли отвернуться от монитора.
В какой-то миг Флай обнаружила, что смотрит на значок, проступающий из темноты. И чем внимательнее она на него смотрела, тем отчетливее становились его очертания. Но это же.. Глаза у рыжей расширились от удивления. А при чем здесь герб Империи?! Хотя - нет, это не он... Это она немного погорячилась. Но, если убавить два луча вот здесь и немного изменить, то это он и будет! Странно как-то...
- Ну, допустим, - сказала она монитору, выразительно взглянув на значок зеленым глазом. - Что дальше ?
Значок так же выразительно молчал, медленно пульсируя, то затухая, то вновь проявляясь из тьмы.
- Вот хатт... - беззлобно ругнулась Флай, пытаясь понять, что же такое опять придумал босс... Силой на него, что ли воздействовать?
Нет уж... С ее умением получится, как с семенами. Тогда... Тогда, может быть, все куда проще?
"Я принимаю Устав Ордена." - не глядя на клавиатуру, быстро набрала она, едва касаясь пальцами значков ауребеша.
Набрать всю фразу она не успела. После первого же прикосновения к клавиатуре идеограмма развернулась в текст.
Рыжая тихо рассмеялась. Вот же - намудрила... Но неужели можно было предположить, что такие необычные документы открываются обычным кликом?
"Орден Даи Бенду..." - с каким-то странным волнением прочла она первую строчку. Нет, никогда не слышала она о таком Ордене... Что и не удивительно... Но в его названии было слово, которое было настолько привычно, что... Бенду - это же название последнего дня галактической недели, нет?
" Возник в глубокой древности на планете Тейп Среднего Кольца..." Более тридцати восьми тысяч лет назад ?! И это только навскидку, кажется... Ну, да - точной даты основания Ордена все равно никто не знает.
" ...мирные монахи, исповедующие принципы непротивления, открывшие мидихлорианы и Силу, и занимающиеся ее изучением..." Она даже не поняла, что произошло, отчего эти слова поразили ее странной саднящей болью... Ну, открыли они эти мидихлорианы на горе таким неучам, как она, но это не повод... Монахи... Вот оно... И Дженаро - тоже монах... Монах...Вот почему, он сказал , что не может быть ее отцом... Вообще - ничьим...
Непривычные для глаз слезы стояли так близко, где-то в горле Флай, и она не могла понять - откуда они взялись... Конечно, она не заплачет, она никогда не плачет. Но сейчас ей очень этого хотелось...
- Самый большой долг - искренние чувства, - криво усмехнулась она, для верности шмыгнув носом, чтобы загнать непрошено подступившие слезы обратно. Но, гунгана мать...Он такой сильный, он, кажется, может - все... Что ж у нее так щемит- то ?
"...представители Ордена Даи Бенду в Раннюю гиперпространственную эпоху прилетели с Тейпа на Андо-Прайм, на которой были средоточия Силы и уединенно обосновались в горах Андоби..."- читала Флай дальше. Что-то слышала она про Андо- Прайм... Но слишком давно и мимолетно. Не вспомнить... Планета - лед, причем, сплошной лед - замерзшие зеркала озер, горные ледники... Да, и холод, и горы, и ... уединенность... Все-как там...
Флай не отрывала глаза от текста, и в тоже время, как будто своими глазами видела деревню монахов и статую Даи Бенду с яркими желтыми и красными кусочками полотна на веревках, полощущущихся на ветру над заснеженной землей, и самих монахов в длинных свободных одеждах с шестами в руках... И множество шатров, и Верховного Жреца в остроконечном капюшоне.
И у Дженаро шест тоже был. Только немного не для хождения по снегу... И да, ей всегда казалось, что куртка - это совсем не его одежда. Выходит, что ощущение чего то длинного, спадающего с его плеч, было совсем не случайным...
"Они назвали артефакт "То- Йор"... Загадочная гигантская пирамида, которую монахи нашли высоко в горах Андоби под снегом и почувствовали великую мощь, исходящую от нее. И тысячу лет собирались около нее в любую погоду, и в лютую стужу и в метели... Они преклоняли колени , глубоко веря, что когда-нибудь услышат ее "голос" во время медитации.
И древнее пророчество исполнилось..."
«Они услышали зов в своих сердцах, в своём сознании. Голос, говоривший не словами, раздавался в тишине, когда всё пребывало в равновесии.»
Сила... Их позвала Сила... А То-Йор оказался космическим кораблем, который открылся, пригласив их на свой борт...
Флай разбирала тексты быстро, не прерываясь ни на секунду, как ценную информацию, оставив выводы и эмоции на потом. И так уже одна мысль пульсировала в сознании постоянным фоном...
То-Йор с Андо-Прайм оказался не единственным в своем роде." Восемь загадочных пирамидальных кораблей собирали по всей Галактике существ, чувствительных к Силе, чтобы перенести колонистов на планету Тайтон, которая сама была пропитана аурой Силы. И по прибытии переселенцы были выпущены на ее поверхность. И в течении первого тысячелетия чувствительные к Силе объединились под единым кодексом и назвали себя Орденом дже`дайи... Некоторые монахи Даи - Бенду достигли значительных высот в новом Ордене, получив звание мастера-дже'дайи храма, которые во множестве были построены на Тайтоне и его мирах... Да и само название нового Ордена - это было сочетание двух слов Даи Бенду - мистический и центр.."
Флай откинулась на спинку кресла. Если бы она прочла это до встречи с Дженаро на турбазе, то... То. как минимум, не стала бы тратить время на сказки, пусть и очень красивые. И это не смотря на то, что у самой были странные способности... Но даже сейчас некоторые моменты в истории Ордена казались ей невероятными. Взять хотя бы те таинственные корабли... Вот как они в те древние времена благополучно миновали черные дыры и пространственно-временные аномалии? Почему То-Йор в горах Андоби молчал много сотен лет? И откуда он?
Хотя на эти вопросы все равно никто не даст ответа...
Флай снова придвинулась к монитору. И что там дальше? А дальше - как всегда - раскол..."Отколовшаяся от Ордена группа стала именовать себя Святым Орденом рыцарей - джедаев , восприняв некоторые идеи из учения Даи Бенду, в том числе и его эмблему - восьмилучевой круг, означающий связь всего живого посредством Силы..."
Вот как... А потом он стал эмблемой Галактической Республики... И, очевидно, его негатив , поубавивавший свои лучи, стал гербом Империи... Как странно получилось... Герб Империи - и символ связи живых существ с Силой... Особенно, когда информация об одаренных хранится в тайне, а за ними идет охота... И их даже убивают...
Ну, с Тайтоном все понятно... Но есть еще про тех, кто не покинул Андо-Прайм на То- Йоре...
" ...часть ордена продолжала пребывать в горах Андоби в течении всех последующих тысячелетий... Во время Второй великой Галактической войны делегация монахов с Андо-Прайма посетила Центральные миры, сопровождая контейнер с мастером, находящимся в состоянии медитации... Позднее, намного позднее к югу от монастыря Ордена выросли города, и в связи с этим - насосные станции и трудопроводы, позволяющие получить и доставить населению воду из озер и ледников Андоби. Для рабочих, обслуживающих эти объекты были придуманы развлечения - гонки на подах, как на Татуине. И монахи бенду приветствовали посетителей этих гонок, несмотря на то, что трасса проходила практически через деревню..."
Вспомнила ! Да, точно! Она все-таки вспомнила! Магистр же делал ставки на эти гонки в баре! И там по голо шла прямая трансляция открытия ... И Верховный жрец Ордена в красном остроконечном капюшоне выступал с приветственной речью...
Надо же... Они не только не возражали против этих гонок, которые так часто кончались смертью участников, смертью ради денег... Они еще и приветствовали... Как это было непохоже на то, о чем она читала в начале этой истории.
В комнате стояла тишина. Флай так и сидела, не двигаясь перед погасшим монитором. "Моя традиция родилась среди снега и льда. Там же она, как принято считать, была похоронена..." - вспомнила рыжая разговор с Дженаро на зимней турбазе. Сообщить ему, что она все прочла ? Нет... И не потому, что уже поздно. или скорее - рано... Не может она сейчас с ним разговаривать... И заснуть - не сможет...
Освещение в ее комнате погасло, как только за ней закрылась дверь. Неслышно спустившись по лестнице и пройдя гостиную, Флай вышла из дома. Стоял предутренний сумрак, в небе еще сияли самые яркие звезды бакранского неба... Она так тихо миновала вольер Джоса, что щенок даже не повел длинным ухом, сладко посапывая во сне. Где-то совсем близко, в полумраке сада мягкими губами пощипывали траву Снежинка и ее Огонёчек ... Но даже собрата по масти она не стала звать с собой.
...Небо от реки отделяла только тонкая полоска седого тумана - противоположного берега не было видно. Флай босиком зашлепала по воде, нарушая гармонию ночных звуков, которая была ей открыта, как немногим в этом мире. Путь капли по тонкому стебельку травинки, трепет листа под ночным мотыльком, мальки снующие на отмели в поисках завтрака - она слышала это... Потревоженное зеркало воды разошлось множеством кругов, когда Флай бесшумно и стремительно нырнула. Теплым, невесомым шелком река скользнула по ее телу. Не было в мире ничего, кроме реки - и вверху и внизу...
...Древний Орден, адептом которого она станет, научит ее всем знаниям... Она постарается следовать всем его заповедям... Она постарается. Она, может быть, даже полюбит лед и холод,.. Как Дженаро...
Монах... монах...
Рыжая слабо представляла себе, что такое монашество, зная лишь то, что это, кажется, добровольная аскеза... Но она чувствовала, что это поднимает Дженаро в ее глазах на недостижимую высоту. И тем самым - отдаляет... Гунгана мать, еще совсем недавно она так страшилась, что он окажется ее отцом - непроходимая идиотка... А теперь... Теперь ей казалось, что даже ее прежнее отношение к нему становится невозможным.
Набежавшая от ветра рябь на реке ласково касалась девушки мягкими толчками...
" Все в мире - река... И она, Флай, вошла в эту реку..."
Флай с ведущим.
Когда растаяла последняя фраза, экран снова потемнел, но это не была непроглядная чернота - в глубине бродили неясные тени. Они не приковывали взгляда, ускользая от внимательных глаз, но не позволяли отвернуться от монитора.
В какой-то миг Флай обнаружила, что смотрит на значок, проступающий из темноты. И чем внимательнее она на него смотрела, тем отчетливее становились его очертания. Но это же.. Глаза у рыжей расширились от удивления. А при чем здесь герб Империи?! Хотя - нет, это не он... Это она немного погорячилась. Но, если убавить два луча вот здесь и немного изменить, то это он и будет! Странно как-то...
- Ну, допустим, - сказала она монитору, выразительно взглянув на значок зеленым глазом. - Что дальше ?
Значок так же выразительно молчал, медленно пульсируя, то затухая, то вновь проявляясь из тьмы.
- Вот хатт... - беззлобно ругнулась Флай, пытаясь понять, что же такое опять придумал босс... Силой на него, что ли воздействовать?
Нет уж... С ее умением получится, как с семенами. Тогда... Тогда, может быть, все куда проще?
"Я принимаю Устав Ордена." - не глядя на клавиатуру, быстро набрала она, едва касаясь пальцами значков ауребеша.
Набрать всю фразу она не успела. После первого же прикосновения к клавиатуре идеограмма развернулась в текст.
Рыжая тихо рассмеялась. Вот же - намудрила... Но неужели можно было предположить, что такие необычные документы открываются обычным кликом?
"Орден Даи Бенду..." - с каким-то странным волнением прочла она первую строчку. Нет, никогда не слышала она о таком Ордене... Что и не удивительно... Но в его названии было слово, которое было настолько привычно, что... Бенду - это же название последнего дня галактической недели, нет?
" Возник в глубокой древности на планете Тейп Среднего Кольца..." Более тридцати восьми тысяч лет назад ?! И это только навскидку, кажется... Ну, да - точной даты основания Ордена все равно никто не знает.
" ...мирные монахи, исповедующие принципы непротивления, открывшие мидихлорианы и Силу, и занимающиеся ее изучением..." Она даже не поняла, что произошло, отчего эти слова поразили ее странной саднящей болью... Ну, открыли они эти мидихлорианы на горе таким неучам, как она, но это не повод... Монахи... Вот оно... И Дженаро - тоже монах... Монах...Вот почему, он сказал , что не может быть ее отцом... Вообще - ничьим...
Непривычные для глаз слезы стояли так близко, где-то в горле Флай, и она не могла понять - откуда они взялись... Конечно, она не заплачет, она никогда не плачет. Но сейчас ей очень этого хотелось...
- Самый большой долг - искренние чувства, - криво усмехнулась она, для верности шмыгнув носом, чтобы загнать непрошено подступившие слезы обратно. Но, гунгана мать...Он такой сильный, он, кажется, может - все... Что ж у нее так щемит- то ?
"...представители Ордена Даи Бенду в Раннюю гиперпространственную эпоху прилетели с Тейпа на Андо-Прайм, на которой были средоточия Силы и уединенно обосновались в горах Андоби..."- читала Флай дальше. Что-то слышала она про Андо- Прайм... Но слишком давно и мимолетно. Не вспомнить... Планета - лед, причем, сплошной лед - замерзшие зеркала озер, горные ледники... Да, и холод, и горы, и ... уединенность... Все-как там...
Флай не отрывала глаза от текста, и в тоже время, как будто своими глазами видела деревню монахов и статую Даи Бенду с яркими желтыми и красными кусочками полотна на веревках, полощущущихся на ветру над заснеженной землей, и самих монахов в длинных свободных одеждах с шестами в руках... И множество шатров, и Верховного Жреца в остроконечном капюшоне.
И у Дженаро шест тоже был. Только немного не для хождения по снегу... И да, ей всегда казалось, что куртка - это совсем не его одежда. Выходит, что ощущение чего то длинного, спадающего с его плеч, было совсем не случайным...
"Они назвали артефакт "То- Йор"... Загадочная гигантская пирамида, которую монахи нашли высоко в горах Андоби под снегом и почувствовали великую мощь, исходящую от нее. И тысячу лет собирались около нее в любую погоду, и в лютую стужу и в метели... Они преклоняли колени , глубоко веря, что когда-нибудь услышат ее "голос" во время медитации.
И древнее пророчество исполнилось..."
«Они услышали зов в своих сердцах, в своём сознании. Голос, говоривший не словами, раздавался в тишине, когда всё пребывало в равновесии.»
Сила... Их позвала Сила... А То-Йор оказался космическим кораблем, который открылся, пригласив их на свой борт...
Флай разбирала тексты быстро, не прерываясь ни на секунду, как ценную информацию, оставив выводы и эмоции на потом. И так уже одна мысль пульсировала в сознании постоянным фоном...
То-Йор с Андо-Прайм оказался не единственным в своем роде." Восемь загадочных пирамидальных кораблей собирали по всей Галактике существ, чувствительных к Силе, чтобы перенести колонистов на планету Тайтон, которая сама была пропитана аурой Силы. И по прибытии переселенцы были выпущены на ее поверхность. И в течении первого тысячелетия чувствительные к Силе объединились под единым кодексом и назвали себя Орденом дже`дайи... Некоторые монахи Даи - Бенду достигли значительных высот в новом Ордене, получив звание мастера-дже'дайи храма, которые во множестве были построены на Тайтоне и его мирах... Да и само название нового Ордена - это было сочетание двух слов Даи Бенду - мистический и центр.."
Флай откинулась на спинку кресла. Если бы она прочла это до встречи с Дженаро на турбазе, то... То. как минимум, не стала бы тратить время на сказки, пусть и очень красивые. И это не смотря на то, что у самой были странные способности... Но даже сейчас некоторые моменты в истории Ордена казались ей невероятными. Взять хотя бы те таинственные корабли... Вот как они в те древние времена благополучно миновали черные дыры и пространственно-временные аномалии? Почему То-Йор в горах Андоби молчал много сотен лет? И откуда он?
Хотя на эти вопросы все равно никто не даст ответа...
Флай снова придвинулась к монитору. И что там дальше? А дальше - как всегда - раскол..."Отколовшаяся от Ордена группа стала именовать себя Святым Орденом рыцарей - джедаев , восприняв некоторые идеи из учения Даи Бенду, в том числе и его эмблему - восьмилучевой круг, означающий связь всего живого посредством Силы..."
Вот как... А потом он стал эмблемой Галактической Республики... И, очевидно, его негатив , поубавивавший свои лучи, стал гербом Империи... Как странно получилось... Герб Империи - и символ связи живых существ с Силой... Особенно, когда информация об одаренных хранится в тайне, а за ними идет охота... И их даже убивают...
Ну, с Тайтоном все понятно... Но есть еще про тех, кто не покинул Андо-Прайм на То- Йоре...
" ...часть ордена продолжала пребывать в горах Андоби в течении всех последующих тысячелетий... Во время Второй великой Галактической войны делегация монахов с Андо-Прайма посетила Центральные миры, сопровождая контейнер с мастером, находящимся в состоянии медитации... Позднее, намного позднее к югу от монастыря Ордена выросли города, и в связи с этим - насосные станции и трудопроводы, позволяющие получить и доставить населению воду из озер и ледников Андоби. Для рабочих, обслуживающих эти объекты были придуманы развлечения - гонки на подах, как на Татуине. И монахи бенду приветствовали посетителей этих гонок, несмотря на то, что трасса проходила практически через деревню..."
Вспомнила ! Да, точно! Она все-таки вспомнила! Магистр же делал ставки на эти гонки в баре! И там по голо шла прямая трансляция открытия ... И Верховный жрец Ордена в красном остроконечном капюшоне выступал с приветственной речью...
Надо же... Они не только не возражали против этих гонок, которые так часто кончались смертью участников, смертью ради денег... Они еще и приветствовали... Как это было непохоже на то, о чем она читала в начале этой истории.
В комнате стояла тишина. Флай так и сидела, не двигаясь перед погасшим монитором. "Моя традиция родилась среди снега и льда. Там же она, как принято считать, была похоронена..." - вспомнила рыжая разговор с Дженаро на зимней турбазе. Сообщить ему, что она все прочла ? Нет... И не потому, что уже поздно. или скорее - рано... Не может она сейчас с ним разговаривать... И заснуть - не сможет...
Освещение в ее комнате погасло, как только за ней закрылась дверь. Неслышно спустившись по лестнице и пройдя гостиную, Флай вышла из дома. Стоял предутренний сумрак, в небе еще сияли самые яркие звезды бакранского неба... Она так тихо миновала вольер Джоса, что щенок даже не повел длинным ухом, сладко посапывая во сне. Где-то совсем близко, в полумраке сада мягкими губами пощипывали траву Снежинка и ее Огонёчек ... Но даже собрата по масти она не стала звать с собой.
...Небо от реки отделяла только тонкая полоска седого тумана - противоположного берега не было видно. Флай босиком зашлепала по воде, нарушая гармонию ночных звуков, которая была ей открыта, как немногим в этом мире. Путь капли по тонкому стебельку травинки, трепет листа под ночным мотыльком, мальки снующие на отмели в поисках завтрака - она слышала это... Потревоженное зеркало воды разошлось множеством кругов, когда Флай бесшумно и стремительно нырнула. Теплым, невесомым шелком река скользнула по ее телу. Не было в мире ничего, кроме реки - и вверху и внизу...
...Древний Орден, адептом которого она станет, научит ее всем знаниям... Она постарается следовать всем его заповедям... Она постарается. Она, может быть, даже полюбит лед и холод,.. Как Дженаро...
Монах... монах...
Рыжая слабо представляла себе, что такое монашество, зная лишь то, что это, кажется, добровольная аскеза... Но она чувствовала, что это поднимает Дженаро в ее глазах на недостижимую высоту. И тем самым - отдаляет... Гунгана мать, еще совсем недавно она так страшилась, что он окажется ее отцом - непроходимая идиотка... А теперь... Теперь ей казалось, что даже ее прежнее отношение к нему становится невозможным.
Набежавшая от ветра рябь на реке ласково касалась девушки мягкими толчками...
" Все в мире - река... И она, Флай, вошла в эту реку..."
Вышенки.
Флай, Дженаро.
Утром, то есть уже, действительно, утром - когда солнце, скачки на Огоньке до выпаса, грозное потявкивание Джоса на птичек, имеющих наглость садиться на его крышу и тающие во рту пирожки Ильдико - Флай все еще не поговорила с Дженаро. Все время находились какие-то срочные дела, которые, ну, никак нельзя было отложить даже на одну минутку. Потому, что когда уже припечет солнце, некоторые вещи поздняк начинать, если не хочешь получить ожоги на листьев. А потом она зависла в теплице, дергая сорную траву, пока та совсем меленькая. А потом пошел дождь. Проливной, крупный, из взявшихся, хатт знает откуда, лохматых тяжелых туч. Он гулко забарабанил по крыше, по деревянному крыльцу и по зелени кустов, заставляя листья вздрагивать от каждой тяжелой капли. Гуртаник сначала пытался поймать струи своими длинными зубками, но потом поспешил под навес. Свежий запах трав стал одуряюще отчетливее и ярче, хотя Флай и так различала в нем гораздо больше оттенков - и прибитой дождем пыли, и влажного меха Джоса, и мокрого дерева старого крыльца, на котором Флай стояла, и еще много других...
"Я уже инициирована и какого хатта я жду?!"
Она сняла с пояса комм и тут же, не давая себе времени на всякие вредные мысли, послала вызов на номер Дженаро.
- Я вас слушаю, - голос безопасника был знакомо мягким.
- Привет, босс, - нарочито бодро произнесла Флай, словно доказывая себе, а может быть, даже ему, что прочитанное нисколько не появлияло. Ни на что. - Я открыла архив и ... И у меня пока только один вопрос...
- Целый один?! - немедленно восхитился Дженаро. - Помнится, у меня ни одного не было... Недель так несколько.
- Хорошо, я могу подождать несколько недель, не горит, - покладисто согласилась рыжая, смешавшись, но не подавая виду. - Не знаю, как это должно ... В общем, я хочу следовать вашей традиции, хотя, не скрою, некоторые вещи меня ... смущают.. И если вы согласитесь, конечно... - добавила почти учтиво.
- Кто вы и что сделали с мисс Флай? - с той же учтивостью поинтересовался безопасник.
Флай на какую-то секунду даже потеряла дар речи.
- На вас не угодить, мистер Дженаро!- вспыхнула она, - То вам не нравится Флай, которая дерется, то Флай, которая вежлива! Вы уж определитесь со своими предпочтениями! Хотя о чем я говорю!- выдала она длинную тираду на одном дыхании и замерла, похолодев. Она рехнулась...
Из комлинка до нее донесся негромкий звук, который Флай не сразу смогла распознать. Только через несколько секунд до нее дошло, что именно она слышит.
Дженаро смеялся. Искренне, от души.
Она даже не поверила себе. Она уже хотела просить прощения... А ему это кажется смешным... Вернее - смешна она со своей неосторожной попыткой задеть его... Да, он настоящий...
- Рада, что вам весело, босс, - следы строптивости в ее голосе еще оставались, но скорее для того, чтобы держать марку - его реакция на ее слова просто обезоруживала. - Но, может быть, и сказать вы мне что-нибудь хотите?.. И простите меня... - все-таки, добавила она, помолчав.
- Есть за что прощать? - весело поинтересовался ее собеседник.
- Наверное, - подумав, проронила она. Хотя, разве можно монаха обидеть тем, что у него нет предпочтений в отношении девушек? Но в любом случае... - Наверное, я не имею права таким тоном разговаривать со своим ... наставником.
- Вы точно читали то, что я вам прислал? - усомнился Дженаро.
Кажется, он сегодня решил ее выбесить...
- Нет, конечно! Я вру ! У меня это - как два пальца об терраклит! Это же моя специальность, да ?- снова запальчиво произнесла она, - Какую там из заповедей я нарушаю? Именно, что прочитала, и ...
Хатт, ну не объяснять же ему, что она не знает, как с ним теперь разговаривать !
- Да вот я сейчас вспоминаю Устав, Заповеди, Поучения - и не припоминаю ни одного места, где упоминался тон разговора... - услышала она. - Засомневался.
- Там нет такого, - подтвердила она. - Но там и нет и про то, когда.... Например... - решилась рыжая, - вот... с человеком каким-нибудь... дружишь...- она помолчала, выбирая слова и благодаря звезды и всех гунганских божеств, что этот разговор через комлинк, - а он... Он оказывается... В общем, теперь уважение зашкаливает, как хотский термометр на Татуине, - обрадовавшись найденному сравнению, выдохнула Флай.
- Флай, - мягко спросил Дженаро, - а что, собственно, изменилось?
- Ничего, - покачала головой Флай и выступила из под крыши под ливень, подставляя лицо прохладным струям, - У нас тут сильный дождь, мистер Дженаро... Это так красиво... - слабо улыбнулась она прорвавшемуся сквозь рваные остатки туч лучу солнца, .- Ничего, кроме моего представления о вас... Наверное, я слишком рано позвонила вам. Приступ почтительности не прошел еще, - попыталась она свести непростой для себя разговор к иронии, - Может быть - денек-другой - и я начну дерзить, как раньше.- пообещала она, возращаясь основательно промокшей под крышу.
- Вы все-таки не дочитали, - добродушно усмехнулся Дженаро. - Я просил сделать то, что там будет написано. Как раз почтительность пройдет.
- Сделать? - забыв отвести мокрую рыжую прядь, прилипшую к щеке, удивилась она, - Там кроме заповедей и истории Ордена я ничего не видела больше... Экран погас, и ...
- И вы не проверили, все ли увидели, - подытожил Дженаро. - Это не плохо, такие вещи не глотают в один присест.
- Я перезвоню, - скороговоркой выпалила она и в момент сорвалась с места, мелькнув перед Ильдико и перепрыгивая через две ступеньки по лестнице, ведущей на второй этаж к ее кабинету. С такой скоростью гнала ее вперед не только досада на свою оплошность, но больше - любопытство, замешанное на увесистой доле скепсиса - и что ж там такое приготовил босс, что ее перестанет переклинивать из-за того, что он монах? Она не сводила взгляда с монитора, еще раз просмотрев заветы и историю Ордена, ожидая того "поворота, который проскочила"...
Тьма выпустила на экран новый значок. На этот раз Флай предлагали прослушать запись.
- Угу, я уже начистила аудиосенсоры, - сообщила она монитору и нетерпеливо кликнула по значку - ну, открывайся, же...
Через мгновение на неё смотрело знакомое лицо с пронзительно-синими глазами.
- Первое, что делает ученик - несет послушание, - произнёс Дженаро размеренным голосом. - Каким бы ни было это послушание, оно должно быть исполнено... Мисс Флай, ваше послушание будет совсем простым. Вы любите жизнь... Каждую неделю вы будете писать письмо одному и тому же человеку, как если бы вы любили его. Этот человек - ваш отец.
Первое мгновение Флай просто смотрела на экран. Ей казалось - она ослышалась. " Как если бы вы любили его"..? Отца?! Да он - что... Да как он ... Хатт!!!
Флай вскочила с кресла, как ошпаренный фелинкс. Внутри бушевала целая буря возмущения, протеста и гнева, которая требовала немедленного выхода. Она сорвала комм с ремня пояса, но ... Нет, у нее не было никаких слов! Даже ругательств!
Ей казалось, она просто ходит по кабинету, но рыжая сейчас больше была похожа на Джоса в вольере, особенно со взглядами, который она бросала на монитор...
Он над ней просто издевается... Он же знает! А еще - монах! " Как если бы любила"! Кого?! Того, из-за которого Зима загубила всю свою жизнь? Того, из-за которого у нее, Флай, никогда не было близких, кроме мамы? Того, кто наплевал на них со своего хаттова корабля, шаттла ... или что там, у него...
Флай остановилась. Закипающие злые слезы саднили душу. Нет. Никогда она не сделает этого. Довольно, мистер Дженаро.Издевайтесь над кем-нибудь другим! Сами пишите ваши письма любви, которой не испытываете... какой-нибудь девушке! А она свободный гражданин Империи, даже Галактики. С документами на четырех, таких же свободных, как она... Лучше питаться белковым концентратом раз в день и притворяться из необходимости при ее работе, чем изображать невесту и любящую дочь, потому, что кто-то так решил...
Вещи она собрала быстро. С чем сюда пришла, с тем и... Она закрыла шкаф, в котором остались аккуратно развешанные платья и обувь. Жаль, Ильдико так потратилась на нее ... Но она все потом вернет ей... И Дженаро долг вернет. Даже если ей придется брать Центральный Имперский Банк!
Ну, вот, кажется, и все... Можно уходить.
Но она все еще стояла на месте с рюкзачком на плече.
Что она скажет Ильдико? Или убежит, как преступница? Расходы, положим, она возместит, кредиты боссу... хотя, какому теперь боссу?- вернет... Но как возместить тепло, заботу и доброту? Всем им... И пусть он хаттски издевается, но он же летит к ней по первому зову и защищает, и спасает... А Ильдико ? Она, Флай, конечно, далеко не кулечек набуанских сластей, но у бабушки Кела все же было меньше времени думать о потерях... И даже для нее она, Флай, ничего не успела сделать...А хотела. Хотела поднять поместье, научиться у Дженаро... Выходит - все зря? И еще... Как она сама... без них?
Рыжей показалось, что она снова сидит в горах над долиной, в которой так призывно теплятся огоньки чужих домов. Только теперь она одна под ледяной стеной снега...Флай стащила рюкзачок с плеча и села на кровать.
Отец... Хатт, неужели она позволит ему... Нет, даже не ему самому - всего лишь его тени испортить жизнь и ей, как матери? Но ведь - " как если бы любила"... Гунгана мать! Нет, это невозможно никогда! Да и вообще - босс представляет - как любить человека, которого не знаешь совсем?!
Флай вскочила, закидывая рюкзачок на плечо, но тут же остановилась.
Стоп. Стоп, стоп... Вот именно - не знаешь... Кто мешает ей писать письма такому отцу, как, например, Кармо? Или, как несбывшийся жених Ильдико? И даже такому, каким бы мог стать ее босс? Пилоту, которому просто не удалось вернуться к ней и к Зиме...
Она тихо - тихо, словно, чтобы не спугнуть этих мыслей, которые единственные могли ее как-то примирить с чувствами к отцу, а значит и к выполнению послушания, сняла свою аскетичную ношу с плеча и так же тихо убрала в шкаф.
Потом сняла комм с пояса и послала вызов.
На этот раз ей пришлось подождать. Только после десятого гудка Дженаро ответил ей.
- Я прочла, - ни в словах, ни в тоне почти не заметно было никаких следов бушевавшей в ее душе бури, лишь голос был заостренно - высоким.- Вы всегда будете изо всей силы лупить по больному?- осведомилась рыжая.
- Всегда, когда это будет вам на пользу, - ответил безопасник.
- На пользу?- Флай усмехнулась.- Я прочла, что Орден проповедовал миролюбие и непротивление... Но там не написано, что нужно любить тех, кто предал... Тем более - заставлять любить!
- Я вас заставляю? - Дженаро был озадачен. - Я даю послушание, и оно мне не нужно. Оно нужно вам... Подумайте между делом, почему именно такое послушание вам выбрали.
Рыжая прикусила язычок. Да, он прав, как всегда, до изжоги - прав... Это ей очень нужно обучение... И не заставляет он ее... И если она решит уйти - не станет ее и останавливать... Даже не посмотрит в ее сторону своими синими ледышками...
- А письма - как ? На доверии? - очень небрежно спросила Флай. Нет, конечно, мысль была привычной и очень соблазнительной... Но в этот раз она обманет только себя... - Я о том, как вы будете знать, что я выполняю послушание именно так, как нужно, - пояснила она безопаснику, - И куда их... складывать? Вы же не станете ограничивать меня одним месяцем, да?- сарказм получился невеселым.
- Я не буду знать, как вы исполняете послушание, Флай, - мягко ответил Дженаро. - Единственный судья для вас в этом - вы сами. Потому что вы единственный человек, от которого вы не убежите, не спрячетесь, и которого вы не сумеете обмануть... Вы можете писать их в стол, эти письма. Можете завести тетрадь. Можете отправлять до востребования или публиковать в сети как роман в письмах - это целиком определяете вы.
- Терпеть не могу романы, - с явным презрением к такому сорту литературы заметила рыжая.- Но я вас услышала, босс... И это пока все?
И в этом " все" для Дженаро отчетливо прозвучали и ее надежда, и нетерпение. И разочарование, если он ответит утвердительно.
- Я люблю вишневый лед, - сообщил ей безопасник. - Дальше будет файл с базовыми техниками для начинающих. Доброго дня, Огонек.
- Мотылёк, - поправила она машинально. И только потом поняла, что он и не думал ошибаться.... Значит, огненно-рыжий, строптивый и веселый прилл?
- Я запомню, - пообещала она, мало заботясь о том, отнесет ли он ее слова к вишневому льду, или к тому, как он ее назвал.- И вам доброго дня, мистер Снежок. Я посмотрю файл.
И очень довольная собой, рыжая с диким криком каких-то очень древних кочевых племен, с размаху плюхнулась на кровать, дрыгнув длинными ногами.
Флай, Дженаро.
Утром, то есть уже, действительно, утром - когда солнце, скачки на Огоньке до выпаса, грозное потявкивание Джоса на птичек, имеющих наглость садиться на его крышу и тающие во рту пирожки Ильдико - Флай все еще не поговорила с Дженаро. Все время находились какие-то срочные дела, которые, ну, никак нельзя было отложить даже на одну минутку. Потому, что когда уже припечет солнце, некоторые вещи поздняк начинать, если не хочешь получить ожоги на листьев. А потом она зависла в теплице, дергая сорную траву, пока та совсем меленькая. А потом пошел дождь. Проливной, крупный, из взявшихся, хатт знает откуда, лохматых тяжелых туч. Он гулко забарабанил по крыше, по деревянному крыльцу и по зелени кустов, заставляя листья вздрагивать от каждой тяжелой капли. Гуртаник сначала пытался поймать струи своими длинными зубками, но потом поспешил под навес. Свежий запах трав стал одуряюще отчетливее и ярче, хотя Флай и так различала в нем гораздо больше оттенков - и прибитой дождем пыли, и влажного меха Джоса, и мокрого дерева старого крыльца, на котором Флай стояла, и еще много других...
"Я уже инициирована и какого хатта я жду?!"
Она сняла с пояса комм и тут же, не давая себе времени на всякие вредные мысли, послала вызов на номер Дженаро.
- Я вас слушаю, - голос безопасника был знакомо мягким.
- Привет, босс, - нарочито бодро произнесла Флай, словно доказывая себе, а может быть, даже ему, что прочитанное нисколько не появлияло. Ни на что. - Я открыла архив и ... И у меня пока только один вопрос...
- Целый один?! - немедленно восхитился Дженаро. - Помнится, у меня ни одного не было... Недель так несколько.
- Хорошо, я могу подождать несколько недель, не горит, - покладисто согласилась рыжая, смешавшись, но не подавая виду. - Не знаю, как это должно ... В общем, я хочу следовать вашей традиции, хотя, не скрою, некоторые вещи меня ... смущают.. И если вы согласитесь, конечно... - добавила почти учтиво.
- Кто вы и что сделали с мисс Флай? - с той же учтивостью поинтересовался безопасник.
Флай на какую-то секунду даже потеряла дар речи.
- На вас не угодить, мистер Дженаро!- вспыхнула она, - То вам не нравится Флай, которая дерется, то Флай, которая вежлива! Вы уж определитесь со своими предпочтениями! Хотя о чем я говорю!- выдала она длинную тираду на одном дыхании и замерла, похолодев. Она рехнулась...
Из комлинка до нее донесся негромкий звук, который Флай не сразу смогла распознать. Только через несколько секунд до нее дошло, что именно она слышит.
Дженаро смеялся. Искренне, от души.
Она даже не поверила себе. Она уже хотела просить прощения... А ему это кажется смешным... Вернее - смешна она со своей неосторожной попыткой задеть его... Да, он настоящий...
- Рада, что вам весело, босс, - следы строптивости в ее голосе еще оставались, но скорее для того, чтобы держать марку - его реакция на ее слова просто обезоруживала. - Но, может быть, и сказать вы мне что-нибудь хотите?.. И простите меня... - все-таки, добавила она, помолчав.
- Есть за что прощать? - весело поинтересовался ее собеседник.
- Наверное, - подумав, проронила она. Хотя, разве можно монаха обидеть тем, что у него нет предпочтений в отношении девушек? Но в любом случае... - Наверное, я не имею права таким тоном разговаривать со своим ... наставником.
- Вы точно читали то, что я вам прислал? - усомнился Дженаро.
Кажется, он сегодня решил ее выбесить...
- Нет, конечно! Я вру ! У меня это - как два пальца об терраклит! Это же моя специальность, да ?- снова запальчиво произнесла она, - Какую там из заповедей я нарушаю? Именно, что прочитала, и ...
Хатт, ну не объяснять же ему, что она не знает, как с ним теперь разговаривать !
- Да вот я сейчас вспоминаю Устав, Заповеди, Поучения - и не припоминаю ни одного места, где упоминался тон разговора... - услышала она. - Засомневался.
- Там нет такого, - подтвердила она. - Но там и нет и про то, когда.... Например... - решилась рыжая, - вот... с человеком каким-нибудь... дружишь...- она помолчала, выбирая слова и благодаря звезды и всех гунганских божеств, что этот разговор через комлинк, - а он... Он оказывается... В общем, теперь уважение зашкаливает, как хотский термометр на Татуине, - обрадовавшись найденному сравнению, выдохнула Флай.
- Флай, - мягко спросил Дженаро, - а что, собственно, изменилось?
- Ничего, - покачала головой Флай и выступила из под крыши под ливень, подставляя лицо прохладным струям, - У нас тут сильный дождь, мистер Дженаро... Это так красиво... - слабо улыбнулась она прорвавшемуся сквозь рваные остатки туч лучу солнца, .- Ничего, кроме моего представления о вас... Наверное, я слишком рано позвонила вам. Приступ почтительности не прошел еще, - попыталась она свести непростой для себя разговор к иронии, - Может быть - денек-другой - и я начну дерзить, как раньше.- пообещала она, возращаясь основательно промокшей под крышу.
- Вы все-таки не дочитали, - добродушно усмехнулся Дженаро. - Я просил сделать то, что там будет написано. Как раз почтительность пройдет.
- Сделать? - забыв отвести мокрую рыжую прядь, прилипшую к щеке, удивилась она, - Там кроме заповедей и истории Ордена я ничего не видела больше... Экран погас, и ...
- И вы не проверили, все ли увидели, - подытожил Дженаро. - Это не плохо, такие вещи не глотают в один присест.
- Я перезвоню, - скороговоркой выпалила она и в момент сорвалась с места, мелькнув перед Ильдико и перепрыгивая через две ступеньки по лестнице, ведущей на второй этаж к ее кабинету. С такой скоростью гнала ее вперед не только досада на свою оплошность, но больше - любопытство, замешанное на увесистой доле скепсиса - и что ж там такое приготовил босс, что ее перестанет переклинивать из-за того, что он монах? Она не сводила взгляда с монитора, еще раз просмотрев заветы и историю Ордена, ожидая того "поворота, который проскочила"...
Тьма выпустила на экран новый значок. На этот раз Флай предлагали прослушать запись.
- Угу, я уже начистила аудиосенсоры, - сообщила она монитору и нетерпеливо кликнула по значку - ну, открывайся, же...
Через мгновение на неё смотрело знакомое лицо с пронзительно-синими глазами.
- Первое, что делает ученик - несет послушание, - произнёс Дженаро размеренным голосом. - Каким бы ни было это послушание, оно должно быть исполнено... Мисс Флай, ваше послушание будет совсем простым. Вы любите жизнь... Каждую неделю вы будете писать письмо одному и тому же человеку, как если бы вы любили его. Этот человек - ваш отец.
Первое мгновение Флай просто смотрела на экран. Ей казалось - она ослышалась. " Как если бы вы любили его"..? Отца?! Да он - что... Да как он ... Хатт!!!
Флай вскочила с кресла, как ошпаренный фелинкс. Внутри бушевала целая буря возмущения, протеста и гнева, которая требовала немедленного выхода. Она сорвала комм с ремня пояса, но ... Нет, у нее не было никаких слов! Даже ругательств!
Ей казалось, она просто ходит по кабинету, но рыжая сейчас больше была похожа на Джоса в вольере, особенно со взглядами, который она бросала на монитор...
Он над ней просто издевается... Он же знает! А еще - монах! " Как если бы любила"! Кого?! Того, из-за которого Зима загубила всю свою жизнь? Того, из-за которого у нее, Флай, никогда не было близких, кроме мамы? Того, кто наплевал на них со своего хаттова корабля, шаттла ... или что там, у него...
Флай остановилась. Закипающие злые слезы саднили душу. Нет. Никогда она не сделает этого. Довольно, мистер Дженаро.Издевайтесь над кем-нибудь другим! Сами пишите ваши письма любви, которой не испытываете... какой-нибудь девушке! А она свободный гражданин Империи, даже Галактики. С документами на четырех, таких же свободных, как она... Лучше питаться белковым концентратом раз в день и притворяться из необходимости при ее работе, чем изображать невесту и любящую дочь, потому, что кто-то так решил...
Вещи она собрала быстро. С чем сюда пришла, с тем и... Она закрыла шкаф, в котором остались аккуратно развешанные платья и обувь. Жаль, Ильдико так потратилась на нее ... Но она все потом вернет ей... И Дженаро долг вернет. Даже если ей придется брать Центральный Имперский Банк!
Ну, вот, кажется, и все... Можно уходить.
Но она все еще стояла на месте с рюкзачком на плече.
Что она скажет Ильдико? Или убежит, как преступница? Расходы, положим, она возместит, кредиты боссу... хотя, какому теперь боссу?- вернет... Но как возместить тепло, заботу и доброту? Всем им... И пусть он хаттски издевается, но он же летит к ней по первому зову и защищает, и спасает... А Ильдико ? Она, Флай, конечно, далеко не кулечек набуанских сластей, но у бабушки Кела все же было меньше времени думать о потерях... И даже для нее она, Флай, ничего не успела сделать...А хотела. Хотела поднять поместье, научиться у Дженаро... Выходит - все зря? И еще... Как она сама... без них?
Рыжей показалось, что она снова сидит в горах над долиной, в которой так призывно теплятся огоньки чужих домов. Только теперь она одна под ледяной стеной снега...Флай стащила рюкзачок с плеча и села на кровать.
Отец... Хатт, неужели она позволит ему... Нет, даже не ему самому - всего лишь его тени испортить жизнь и ей, как матери? Но ведь - " как если бы любила"... Гунгана мать! Нет, это невозможно никогда! Да и вообще - босс представляет - как любить человека, которого не знаешь совсем?!
Флай вскочила, закидывая рюкзачок на плечо, но тут же остановилась.
Стоп. Стоп, стоп... Вот именно - не знаешь... Кто мешает ей писать письма такому отцу, как, например, Кармо? Или, как несбывшийся жених Ильдико? И даже такому, каким бы мог стать ее босс? Пилоту, которому просто не удалось вернуться к ней и к Зиме...
Она тихо - тихо, словно, чтобы не спугнуть этих мыслей, которые единственные могли ее как-то примирить с чувствами к отцу, а значит и к выполнению послушания, сняла свою аскетичную ношу с плеча и так же тихо убрала в шкаф.
Потом сняла комм с пояса и послала вызов.
На этот раз ей пришлось подождать. Только после десятого гудка Дженаро ответил ей.
- Я прочла, - ни в словах, ни в тоне почти не заметно было никаких следов бушевавшей в ее душе бури, лишь голос был заостренно - высоким.- Вы всегда будете изо всей силы лупить по больному?- осведомилась рыжая.
- Всегда, когда это будет вам на пользу, - ответил безопасник.
- На пользу?- Флай усмехнулась.- Я прочла, что Орден проповедовал миролюбие и непротивление... Но там не написано, что нужно любить тех, кто предал... Тем более - заставлять любить!
- Я вас заставляю? - Дженаро был озадачен. - Я даю послушание, и оно мне не нужно. Оно нужно вам... Подумайте между делом, почему именно такое послушание вам выбрали.
Рыжая прикусила язычок. Да, он прав, как всегда, до изжоги - прав... Это ей очень нужно обучение... И не заставляет он ее... И если она решит уйти - не станет ее и останавливать... Даже не посмотрит в ее сторону своими синими ледышками...
- А письма - как ? На доверии? - очень небрежно спросила Флай. Нет, конечно, мысль была привычной и очень соблазнительной... Но в этот раз она обманет только себя... - Я о том, как вы будете знать, что я выполняю послушание именно так, как нужно, - пояснила она безопаснику, - И куда их... складывать? Вы же не станете ограничивать меня одним месяцем, да?- сарказм получился невеселым.
- Я не буду знать, как вы исполняете послушание, Флай, - мягко ответил Дженаро. - Единственный судья для вас в этом - вы сами. Потому что вы единственный человек, от которого вы не убежите, не спрячетесь, и которого вы не сумеете обмануть... Вы можете писать их в стол, эти письма. Можете завести тетрадь. Можете отправлять до востребования или публиковать в сети как роман в письмах - это целиком определяете вы.
- Терпеть не могу романы, - с явным презрением к такому сорту литературы заметила рыжая.- Но я вас услышала, босс... И это пока все?
И в этом " все" для Дженаро отчетливо прозвучали и ее надежда, и нетерпение. И разочарование, если он ответит утвердительно.
- Я люблю вишневый лед, - сообщил ей безопасник. - Дальше будет файл с базовыми техниками для начинающих. Доброго дня, Огонек.
- Мотылёк, - поправила она машинально. И только потом поняла, что он и не думал ошибаться.... Значит, огненно-рыжий, строптивый и веселый прилл?
- Я запомню, - пообещала она, мало заботясь о том, отнесет ли он ее слова к вишневому льду, или к тому, как он ее назвал.- И вам доброго дня, мистер Снежок. Я посмотрю файл.
И очень довольная собой, рыжая с диким криком каких-то очень древних кочевых племен, с размаху плюхнулась на кровать, дрыгнув длинными ногами.
Вышенки.
Флай, соло
Ночь Флай любила. Еще с детства на Набу. И даже не из-за своего ремесла. Нет, конечно, ночью все фелинксы серы, улицы темны, а засидевшиеся в кантинах расслаблены и рассеяны. И даже люди из королевской службы безопасности зевают, как ворнскры, несмотря на то, что наливаются кафом у каждого автобара, пока не потечет из ушей. Что неудивительно - для людей темнота - уже сигнал ко сну. Но не для Флай... Ночь раздвигает горизонты, размывает темнотой городские стены, и улицы не кончаются - они просто уходят в бесконечность Вселенной, теряясь во мраке... А у ночной свежести совершенно необычный запах - теплого пыльного камня дворцовой мостовой, цветов, оплетающих колонны и галереи, чего-то неопределяемо - чужого, отдаленного - из космопорта, и речной прохлады Вирдаго, вольно бегущего прочь из города к своей стремнине... Так пахла для Флай свобода...
С тех пор изменились планета, способ, которым она зарабатывает кредиты, цели. Но ночные часы и здесь остались для нее самыми лучшими из всех двадцати двух часов суток...
Она сидела на берегу Плесковицы и откровенно лоботрясничала, наслаждаясь звуками и дыханием ночи... Все-таки, одаренность не всегда - проклятие... особенно сейчас, когда можешь так остро ощущать вкус жизни. Лунный выпас... Так красиво называется это на Бакране - вывести приллов пастись в ночи, въехать на Огоньке верхом в речку, нырнуть с его спины и слышать, как недовольно шевелят плавниками большущие рыбы, как прыскают с отмели мальки, и как пофыркивает от удовольствия ее близнец, опустив гривастую длинную шею в лунные дорожки на воде.
Но сейчас Снежинка уже дремала в траве, а рыжий ещё гулко, очень гулко, как казалось Флай - щипал траву где-то за её спиной. И это не мешало ей заниматься техниками, которые ей подсунул Дженаро. Наставник, в общем... Да, теперь к ее ночным развлечениям, кроме выгула приллов, купания и корпения над проектом оформлением их ресторанчика не избито, со всякими фишечками - прибавились и занятия по постижению Силы. А что? В такой-то час занятия здесь были вполне безопасными. Занудными, конечно... Но, по крайней мере, это ей необходимо. И хочется!
То, что у нее получилось сделать в теплице, воодушевило и напугало одновременно, только страх забылся сразу... А осталось незабываемое ощущение власти своего влияния... И у нее уже чесались руки повторить это на телятах. Если привес у них будет больше... Восторг же?
Чего не скажешь про послушание... С письмом к "любимому папке", несмотря на уже проходящую неделю - глухо, как в АТ-АТ... Как только она садится вымучивать из себя хоть какое - нибудь приличное слово - в голове начинает крутиться разухабистое - "...а в посудине той - молодчик... Прозывается - космолетчик!" И всё. Дальше можно не стараться...
Нет, всё... Концентрация и только концентрация... Хотя бы на одной из двух этих лунных дорожек... И стирать все цепляющиеся за сознание мысли... Как только появятся - стирать, отсекать... Она обо всем подумает после занятия. Есть только убегающая от нее лунная дорожка... Только дорожка...И даже она уже размывается в серебристое марево... Между рекой и небом нет грани...И реки нет... И неба... Ничего нет... Ничего...
... Рыба плеснула хвостом мощно и глухо, кажется - прямо по сознанию... Флай встрепенулась на звук и... И сердце ухнуло куда- то... Она висела над водой... Висела! Правда, она тут же, от неожиданности ушла в воду, как камень... Даже вынырнув, не могла поверить... Но вот она, в реке, а вот - середина Плесковицы, и шум, с которым она вошла в воду еще стоит в ушах...
" И одежда - вся мокрая, хатт..."- выбираясь на берег подумала Флай, почему-то с улыбкой до ушей...
Флай, соло
Ночь Флай любила. Еще с детства на Набу. И даже не из-за своего ремесла. Нет, конечно, ночью все фелинксы серы, улицы темны, а засидевшиеся в кантинах расслаблены и рассеяны. И даже люди из королевской службы безопасности зевают, как ворнскры, несмотря на то, что наливаются кафом у каждого автобара, пока не потечет из ушей. Что неудивительно - для людей темнота - уже сигнал ко сну. Но не для Флай... Ночь раздвигает горизонты, размывает темнотой городские стены, и улицы не кончаются - они просто уходят в бесконечность Вселенной, теряясь во мраке... А у ночной свежести совершенно необычный запах - теплого пыльного камня дворцовой мостовой, цветов, оплетающих колонны и галереи, чего-то неопределяемо - чужого, отдаленного - из космопорта, и речной прохлады Вирдаго, вольно бегущего прочь из города к своей стремнине... Так пахла для Флай свобода...
С тех пор изменились планета, способ, которым она зарабатывает кредиты, цели. Но ночные часы и здесь остались для нее самыми лучшими из всех двадцати двух часов суток...
Она сидела на берегу Плесковицы и откровенно лоботрясничала, наслаждаясь звуками и дыханием ночи... Все-таки, одаренность не всегда - проклятие... особенно сейчас, когда можешь так остро ощущать вкус жизни. Лунный выпас... Так красиво называется это на Бакране - вывести приллов пастись в ночи, въехать на Огоньке верхом в речку, нырнуть с его спины и слышать, как недовольно шевелят плавниками большущие рыбы, как прыскают с отмели мальки, и как пофыркивает от удовольствия ее близнец, опустив гривастую длинную шею в лунные дорожки на воде.
Но сейчас Снежинка уже дремала в траве, а рыжий ещё гулко, очень гулко, как казалось Флай - щипал траву где-то за её спиной. И это не мешало ей заниматься техниками, которые ей подсунул Дженаро. Наставник, в общем... Да, теперь к ее ночным развлечениям, кроме выгула приллов, купания и корпения над проектом оформлением их ресторанчика не избито, со всякими фишечками - прибавились и занятия по постижению Силы. А что? В такой-то час занятия здесь были вполне безопасными. Занудными, конечно... Но, по крайней мере, это ей необходимо. И хочется!
То, что у нее получилось сделать в теплице, воодушевило и напугало одновременно, только страх забылся сразу... А осталось незабываемое ощущение власти своего влияния... И у нее уже чесались руки повторить это на телятах. Если привес у них будет больше... Восторг же?
Чего не скажешь про послушание... С письмом к "любимому папке", несмотря на уже проходящую неделю - глухо, как в АТ-АТ... Как только она садится вымучивать из себя хоть какое - нибудь приличное слово - в голове начинает крутиться разухабистое - "...а в посудине той - молодчик... Прозывается - космолетчик!" И всё. Дальше можно не стараться...
Нет, всё... Концентрация и только концентрация... Хотя бы на одной из двух этих лунных дорожек... И стирать все цепляющиеся за сознание мысли... Как только появятся - стирать, отсекать... Она обо всем подумает после занятия. Есть только убегающая от нее лунная дорожка... Только дорожка...И даже она уже размывается в серебристое марево... Между рекой и небом нет грани...И реки нет... И неба... Ничего нет... Ничего...
... Рыба плеснула хвостом мощно и глухо, кажется - прямо по сознанию... Флай встрепенулась на звук и... И сердце ухнуло куда- то... Она висела над водой... Висела! Правда, она тут же, от неожиданности ушла в воду, как камень... Даже вынырнув, не могла поверить... Но вот она, в реке, а вот - середина Плесковицы, и шум, с которым она вошла в воду еще стоит в ушах...
" И одежда - вся мокрая, хатт..."- выбираясь на берег подумала Флай, почему-то с улыбкой до ушей...
Вышенки - трасса на Амму.
Кел, Ильдико, Флай.
В Амму она собралась ближе к вечеру. Потому что днем никак - весенний день, говорят, фермера кормит. А весенний вечер, предполагается, должен оставаться для духовной пищи? Только у нее, Флай, с этим получается, как-то, однобоко... Выставка, еще выставка... Ну, драка - не в счет. И сегодня - ярмарка. Что ж, все для дела... Известно какого - их будущего ресторанчика. Потому что, она не видела его без предметов интерьера, несущих в себе дух старины, тепла и уюта, как та деревянная ложка, которой она помешивала свое сырное варево. Тем более, что с таким оформлением ей не пришлось бы особенно глубоко залезать в карман дяди своего " жениха"... А это было совсем не малозначимым. Она же решила поднять Вышенки, а не разорить их?
- Я на Ярмарку Богатник! - сообщила она, заскочив в кухню, чмокнула Ильдико в щеку и стянула пирожок, который бабушка Кела только выложила на блюдо. Пироожок был очень горячий, но Флай, как ни в чем не бывало, крепко держала его в руке. На всякий случай. - Не ждите меня.
- Даже не думай, у нас тебя не купят, - усмехнулся Кел.
- Я так безнадежна? - деланно огорчилась рыжая, - Даже с этим пирожком?
Но, показав пирожок, руку она сейчас же убрала за спину.
- Нет, это я так страшен, - оперативник в доказательство изобразил деланно-зверскую физиономию, провожая взглядом пирожок.
- Не выйдет, - предусмотрительно пресекла его мысли Флай, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица, что было почти невозможно после зверской гримасы в исполнении Кела. - Ты - то остаешься с ними, - кивнула она на горку пирожков, - А я вот их больше не увижу...
Со способностями Кела в этом наивно было бы сомневаться...
- Ты ставишь меня перед трудным выбором, - вздохнул ее "жених". - Но я знаю, как решить проблему.
- И как ? - с подозрением следя за движениями Кела, спросила рыжая. - Положим, я тоже знаю - как, - незаметно бросая взгляд на дверь, пообещала она.
- Берем пирожки, - оперативник взял блюдо и направился к Флай, - берем тебя...
"Ярмарка... Ну, конечно! Там могут быть фермеры из их округи... Повод продемонстрировать невесто-жениховские отношения?"
- А босс тебе разрешит? - невинно поинтересовалась она, не сводя взгляда с пирожков.
- Я сегодня выходной, - напомнил Кел. - Посещать ярмарки в свободное от службы время... Уставом не запрещено. А если бы босс что-то имел против, он все равно слишком далеко, чтобы помешать.
- Как это - далеко? - не поверила рыжая. По ее мнению, Дженаро никогда не бывает так далеко, чтобы не появиться к их очередной оплошности. И между делом забрала блюдо у "жениха", что должно было означать ее полное и положительное согласие с компанией Кела и пирожков, конечно.
- Улетел, - оперативник сделал неопределенный жест, подхватывая кувшин с холодным молоком и Флай - под локоток. - Получил утреннюю почту - и фьюить! - куда-то к хатту в хвост. Никак не ближе.
- Один? - спросила Флай, чувствуя какую-то необъяснимую ревность к адресату, из-за которого наставник бросил все... даже ее. И умчался так сразу.
Даже чужое прикосновение не вызвало у нее обычного протеста.
- Один, - пара провальсировала через порог на дорожку под покачивание головой Ильдико. Экономка спрятала улыбку и ушла допекать пирожки.
- Даже летучку не собрал, - рассказывал Кел, усаживая драгоценный груз в машину. - Только сбросил заму пакет инструкций, и все. Совсем на него не похоже.
Флай задумчиво положила свой полузадушенный пирожок к остальным. Правда, он сразу же вернул себе первоначальный объем - тесто Ильдико готовила потрясающе.
- И мне ничего не сказал...
Прозвучало это, как констатация факта, не более того, но при желании можно было бы уловить и оттенок затаенной обиды. Впрочем, рыжая тотчас спохватилась. - А обратно ты полетишь? Или дома останешься?
- Я свободен до утра.
Оперативник поднял машину в воздух.
- Вот и прекрасно, - обрадованно кивнула рыжая своему спутнику, - Летим смотреть всякий хлам, или что-то похожее на него, только натуральное, простое и интересное, в духе старины. И твое мнение для меня важно, Кел. Это же для вашего ресторана... - пояснила она.
"Ну и ладно... Вот откуда у него такая любовь к письмотворчеству. Письма ему нравится получать. Поэтому и ей такое послушание придумал? А она думала - он любит одиночество и лед... Вишневый..."
- Чем могу - помогу, - серьезно ответил оперативник, переводя спидер на автопилот. И тут же набил рот еще горячей выпечкой.
Флай бросила на него взгляд и благоразумно отложила два пирожка себе. Аппетиты Кела были ей известны.
- Вот сидел бы ты спокойно в Вышенках... А теперь придется делиться! - усмехнулась она, тоже откусывая не маленький кусочек от своего и с удовольствием стала жевать, поглядывя в окно кара. - А я думала у босса нет никого... Ну, за пределами Бакраны...- безразлично проговорила она, когда справилась с куском. - И часто он так... улетает?
- На моей памяти - впервые, - Кел потянулся за кувшином. - Я же говорил, на него это совершенно непохоже.
Вот это-то Флай и напрягало... Хатт, а если он не вернется?! Хотя, может быть, он всего лишь помчался за каким-нибудь невероятным сортом розы? С него станется, раз он там на выставке выложил целое состояние за малюсенький пакетик. Только не может существовать в природе никакого такого сорта, чтобы из-за цветка бросить даже службу, которая и есть для него - все...
- Кел, а ты кому-нибудь писал письма? Нет, не по службе... Отцу, например? - повернулась рыжая к безопаснику.
- Письма?! - оперативник завис с недонесенным до рта пирожком. - Ээээ... Нет, как-то не приходилось. Отчеты, запросы - это каждый рабочий день. Но ты же про личное спрашиваешь?
- Что, даже, когда маленький был ? - слабо удивилась Флай. Ну, ей-то не приходилось, известно - почему... - Ну, разве не было таких моментов, когда по комму и в глаза не можешь сказать? И девочкам тоже, скажешь - не писал никогда ?
Кел озадаченно смотрел на нее, забыв про пирожки.
- Не, из того, что по комму не скажешь - только оперативная информация, гостайны и все такое... А все остальное - или уж говори, или не думай даже. В том числе и с девочками.
Флай вздохнула.
Вот ведь, какой... правильный... Сразу - всё в лоб... Иногда - кулаком.
- Слушай, - Флай уцепилась за возможность перевести разговор. Видимо, Кел ей тут не помощник, и послушание придется нести добросовестно...
- Отчеты, оперативка и все такое... Ну, выходные еще... А, да, праздники, - вспомнила Флай. - И это все? А чего бы ты хотел от жизни? Или, как твой чиф, чтобы у службы безопасности Бакраны не осталось работы? - - и она, глядя на Кела преспокойно засунула оставшуюся половину своей добычи в рот.
- Остаться безработным?
Кел сунул ей кувшин.
- А неплохо было бы. Я бы тогда... - он зажмурился - точь-в-точь довольный кот. - Я бы тогда бегунцов разводить начал. Серебристых. Или вороных...
- Что за бегунцы? - Флай скосила глаза на парня, не отрываясь от кувшина. Она оценила, да... Ему этот кувшинчик - на один присест...
Сделала она только глоток, не касаясь губами кувшина, просто плеснув молока в горло. И вернула его Келу.
- Приллы, - пояснил оперативник. - Беговые породы. Их две, в одной преобладают серебристые, в другой черные... Погоди, - он воззрился на Флай. - Ты же еще не видела бегов!
- Приллы?- глаза рыжей вспыхнули прозрачной бирюзой, как на солнце. Приллы стали на Бакране ее самой большой любовью! Ну, Огонек и Снежинка - точно!
- Конечно - не видела! Я и приллов - то увидела недавно! А когда они бывают? - загорелась она. - А там, что - тоже ставки?
- А вот на ярмарке как раз, - оживился Кел. - Правда, там беспородные, бегунцов по ярмаркам не возят, мелко для них... И ставки, конечно же. Но по-крупному не играют.
- Ну и хорошо! - отмахнулась она. - Не проиграем Вышенки!
А проигрывать Флай очень не хотела. Там, на Набу, Рекс брал ее пару раз с собой, когда сам делал ставки на гонках, чтобы его способная ученица подчистила карманы посетителей....И эти два раза Магистр, кажется, мог выиграть... Если это не было совпадением. И если бы она ему сказала. Теперь, когда она узнала столько о себе... Нужно проверить. И приллами полюбоваться, и, возможно, кредиты срубить?
- А Огонька тоже можно попробовать выставить?Или он не годится? И чего мы так медленно тащимся? Бега закончатся!
- Огонька? - Кел с сомнением поджал губы. - Вообще он неплохих кровей, хоть и не бегунец. Но тренировать нужно... А ты азартна, как я посмотрю?
Но с автопилота управление перевел на себя - и маленькая юркая машина рванулась вперед на предельной скорости.
Кел, Ильдико, Флай.
В Амму она собралась ближе к вечеру. Потому что днем никак - весенний день, говорят, фермера кормит. А весенний вечер, предполагается, должен оставаться для духовной пищи? Только у нее, Флай, с этим получается, как-то, однобоко... Выставка, еще выставка... Ну, драка - не в счет. И сегодня - ярмарка. Что ж, все для дела... Известно какого - их будущего ресторанчика. Потому что, она не видела его без предметов интерьера, несущих в себе дух старины, тепла и уюта, как та деревянная ложка, которой она помешивала свое сырное варево. Тем более, что с таким оформлением ей не пришлось бы особенно глубоко залезать в карман дяди своего " жениха"... А это было совсем не малозначимым. Она же решила поднять Вышенки, а не разорить их?
- Я на Ярмарку Богатник! - сообщила она, заскочив в кухню, чмокнула Ильдико в щеку и стянула пирожок, который бабушка Кела только выложила на блюдо. Пироожок был очень горячий, но Флай, как ни в чем не бывало, крепко держала его в руке. На всякий случай. - Не ждите меня.
- Даже не думай, у нас тебя не купят, - усмехнулся Кел.
- Я так безнадежна? - деланно огорчилась рыжая, - Даже с этим пирожком?
Но, показав пирожок, руку она сейчас же убрала за спину.
- Нет, это я так страшен, - оперативник в доказательство изобразил деланно-зверскую физиономию, провожая взглядом пирожок.
- Не выйдет, - предусмотрительно пресекла его мысли Флай, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица, что было почти невозможно после зверской гримасы в исполнении Кела. - Ты - то остаешься с ними, - кивнула она на горку пирожков, - А я вот их больше не увижу...
Со способностями Кела в этом наивно было бы сомневаться...
- Ты ставишь меня перед трудным выбором, - вздохнул ее "жених". - Но я знаю, как решить проблему.
- И как ? - с подозрением следя за движениями Кела, спросила рыжая. - Положим, я тоже знаю - как, - незаметно бросая взгляд на дверь, пообещала она.
- Берем пирожки, - оперативник взял блюдо и направился к Флай, - берем тебя...
"Ярмарка... Ну, конечно! Там могут быть фермеры из их округи... Повод продемонстрировать невесто-жениховские отношения?"
- А босс тебе разрешит? - невинно поинтересовалась она, не сводя взгляда с пирожков.
- Я сегодня выходной, - напомнил Кел. - Посещать ярмарки в свободное от службы время... Уставом не запрещено. А если бы босс что-то имел против, он все равно слишком далеко, чтобы помешать.
- Как это - далеко? - не поверила рыжая. По ее мнению, Дженаро никогда не бывает так далеко, чтобы не появиться к их очередной оплошности. И между делом забрала блюдо у "жениха", что должно было означать ее полное и положительное согласие с компанией Кела и пирожков, конечно.
- Улетел, - оперативник сделал неопределенный жест, подхватывая кувшин с холодным молоком и Флай - под локоток. - Получил утреннюю почту - и фьюить! - куда-то к хатту в хвост. Никак не ближе.
- Один? - спросила Флай, чувствуя какую-то необъяснимую ревность к адресату, из-за которого наставник бросил все... даже ее. И умчался так сразу.
Даже чужое прикосновение не вызвало у нее обычного протеста.
- Один, - пара провальсировала через порог на дорожку под покачивание головой Ильдико. Экономка спрятала улыбку и ушла допекать пирожки.
- Даже летучку не собрал, - рассказывал Кел, усаживая драгоценный груз в машину. - Только сбросил заму пакет инструкций, и все. Совсем на него не похоже.
Флай задумчиво положила свой полузадушенный пирожок к остальным. Правда, он сразу же вернул себе первоначальный объем - тесто Ильдико готовила потрясающе.
- И мне ничего не сказал...
Прозвучало это, как констатация факта, не более того, но при желании можно было бы уловить и оттенок затаенной обиды. Впрочем, рыжая тотчас спохватилась. - А обратно ты полетишь? Или дома останешься?
- Я свободен до утра.
Оперативник поднял машину в воздух.
- Вот и прекрасно, - обрадованно кивнула рыжая своему спутнику, - Летим смотреть всякий хлам, или что-то похожее на него, только натуральное, простое и интересное, в духе старины. И твое мнение для меня важно, Кел. Это же для вашего ресторана... - пояснила она.
"Ну и ладно... Вот откуда у него такая любовь к письмотворчеству. Письма ему нравится получать. Поэтому и ей такое послушание придумал? А она думала - он любит одиночество и лед... Вишневый..."
- Чем могу - помогу, - серьезно ответил оперативник, переводя спидер на автопилот. И тут же набил рот еще горячей выпечкой.
Флай бросила на него взгляд и благоразумно отложила два пирожка себе. Аппетиты Кела были ей известны.
- Вот сидел бы ты спокойно в Вышенках... А теперь придется делиться! - усмехнулась она, тоже откусывая не маленький кусочек от своего и с удовольствием стала жевать, поглядывя в окно кара. - А я думала у босса нет никого... Ну, за пределами Бакраны...- безразлично проговорила она, когда справилась с куском. - И часто он так... улетает?
- На моей памяти - впервые, - Кел потянулся за кувшином. - Я же говорил, на него это совершенно непохоже.
Вот это-то Флай и напрягало... Хатт, а если он не вернется?! Хотя, может быть, он всего лишь помчался за каким-нибудь невероятным сортом розы? С него станется, раз он там на выставке выложил целое состояние за малюсенький пакетик. Только не может существовать в природе никакого такого сорта, чтобы из-за цветка бросить даже службу, которая и есть для него - все...
- Кел, а ты кому-нибудь писал письма? Нет, не по службе... Отцу, например? - повернулась рыжая к безопаснику.
- Письма?! - оперативник завис с недонесенным до рта пирожком. - Ээээ... Нет, как-то не приходилось. Отчеты, запросы - это каждый рабочий день. Но ты же про личное спрашиваешь?
- Что, даже, когда маленький был ? - слабо удивилась Флай. Ну, ей-то не приходилось, известно - почему... - Ну, разве не было таких моментов, когда по комму и в глаза не можешь сказать? И девочкам тоже, скажешь - не писал никогда ?
Кел озадаченно смотрел на нее, забыв про пирожки.
- Не, из того, что по комму не скажешь - только оперативная информация, гостайны и все такое... А все остальное - или уж говори, или не думай даже. В том числе и с девочками.
Флай вздохнула.
Вот ведь, какой... правильный... Сразу - всё в лоб... Иногда - кулаком.
- Слушай, - Флай уцепилась за возможность перевести разговор. Видимо, Кел ей тут не помощник, и послушание придется нести добросовестно...
- Отчеты, оперативка и все такое... Ну, выходные еще... А, да, праздники, - вспомнила Флай. - И это все? А чего бы ты хотел от жизни? Или, как твой чиф, чтобы у службы безопасности Бакраны не осталось работы? - - и она, глядя на Кела преспокойно засунула оставшуюся половину своей добычи в рот.
- Остаться безработным?
Кел сунул ей кувшин.
- А неплохо было бы. Я бы тогда... - он зажмурился - точь-в-точь довольный кот. - Я бы тогда бегунцов разводить начал. Серебристых. Или вороных...
- Что за бегунцы? - Флай скосила глаза на парня, не отрываясь от кувшина. Она оценила, да... Ему этот кувшинчик - на один присест...
Сделала она только глоток, не касаясь губами кувшина, просто плеснув молока в горло. И вернула его Келу.
- Приллы, - пояснил оперативник. - Беговые породы. Их две, в одной преобладают серебристые, в другой черные... Погоди, - он воззрился на Флай. - Ты же еще не видела бегов!
- Приллы?- глаза рыжей вспыхнули прозрачной бирюзой, как на солнце. Приллы стали на Бакране ее самой большой любовью! Ну, Огонек и Снежинка - точно!
- Конечно - не видела! Я и приллов - то увидела недавно! А когда они бывают? - загорелась она. - А там, что - тоже ставки?
- А вот на ярмарке как раз, - оживился Кел. - Правда, там беспородные, бегунцов по ярмаркам не возят, мелко для них... И ставки, конечно же. Но по-крупному не играют.
- Ну и хорошо! - отмахнулась она. - Не проиграем Вышенки!
А проигрывать Флай очень не хотела. Там, на Набу, Рекс брал ее пару раз с собой, когда сам делал ставки на гонках, чтобы его способная ученица подчистила карманы посетителей....И эти два раза Магистр, кажется, мог выиграть... Если это не было совпадением. И если бы она ему сказала. Теперь, когда она узнала столько о себе... Нужно проверить. И приллами полюбоваться, и, возможно, кредиты срубить?
- А Огонька тоже можно попробовать выставить?Или он не годится? И чего мы так медленно тащимся? Бега закончатся!
- Огонька? - Кел с сомнением поджал губы. - Вообще он неплохих кровей, хоть и не бегунец. Но тренировать нужно... А ты азартна, как я посмотрю?
Но с автопилота управление перевел на себя - и маленькая юркая машина рванулась вперед на предельной скорости.
Пригород Аммы. Ярмарка " Богатник"
Кел, Флай и остальные.
Ярмарку было видно издалека. На горизонте показалось пестрое полотно, брошенное на зеленый луг - палатки, открытые ряды, голопроекции и флажки...
Здесь раз в месяц собиралась вся округа. Везли мелочь - то, на что не нашлось покупателя, то, в чем перестали нуждаться - вещь крепкая, еще кому-то послужит, старье, доставшееся по наследству и не нашедшее применения, вещи ручной работы... Всего было не перечесть.
Кел посадил машину на огороженную канатами стоянку, закинул на заднее сиденье опустевшее блюдо, следом отправил кувшин и подмигнул Флай:
- Побежали?
От многоцветья и многоликости ярмарки у Флай аж зарябило в глазах. Сосредоточить взгляд на чем-то одном казалось немыслимо... Поэтому, она надвинула бандану на лоб, согласно кивнула, и высадившись из кара, деловито спросила:
- Сначала - куда ? Побежали - это же на бега, да?
- Можно на бега, а можно в набег на ба... Будущую обстановку ресторана, - Кел сощурился на солнце, давно перевалившее зенит. - Успеем и туда, и туда.
Флай взглянула на парня внимательно.
- Ну, да, барахло, - согласилась она, - Но из этого можно сделать такой стильный интерьер, где этот хлам наряду с современными деталями будет смотреться очень необычно и интересно! Да еще сэкономим твоему дяде кучу бабла! - этот аргумент для нее был не из последних. А если у нее, еще действительно, есть способности чувствовать победителя заезда? Если это не просто совпадение... О...
- Ну, куда скажешь, " жених" ... - сыронизировала она. - Боюсь, только, что ваши блюстители нравов из округи очень удивятся, что мы будем рассматривать здесь эти вещи...
- Сюда за тем и едут, - беспечно махнул рукой оперативник. - Тебе что-то нужно, ты поилетела. И все прочие здесь по той же причине. Решай, или мне монетку кинуть?
- Тогда - сначала дело, - решилась Флай. Хотя ей очень хотелось проверить свою догадку прямо сейчас. Кел сказал - она азартна ? Но она не знает этого. Она никогда не делала ставки и не играла. Возможно - ой, как зря... Но, с другой стороны, если это так, она может застрять на бегах? - Барахолка, - кивнула она головой и тут же двинулась в сторону торговых рядов.
Она сказала - хлам. Но первое, на что они наткнулись вызвало у нее неподдельный восторг... Кресло! И не просто кресло - а кресло-качалка... Плетеная, натуральная -по словам продающего - из коры дерева... Кажется, именно о таком мечтала Зима, когда говорила, что с каким удовольствием она бы сиживала в нем вечерами после работы в их маленьком внутреннем дворике... Флай не могла не попробовать... Кресло, казалось, само приноровилось к изгибам ее тела - настолько было в нем удобно. И укачивало так мягко и спокойно.... Ах, мамочка, мамочка...
Продавец, он же сам мастер, мужчина лет сорока, кажется, их знал. Так, по крайней мере, стало понятно в разговоре. Ну, еще бы... Если он был на именинах, то.... Что- что, а драку вряд ли кто пропустил. Тем более, его сынишка лет двенадцати скалил ослепительно - белые зубы. Что-то там " жених и невеста..." и продолжение...
- Мы берем его, - резко поднялась она. Да, у мамы теперь кресло-каталка, не качалка... Но, у нее, когда она поправится, будет красивый удобный дом, маленький зеленый дворик в цветах и такое же кресло, которое, по словам мастера, благотворно влияет на здоровье человека, придает ему сил. А вот в этом будет отдыхать вечерами бабушка Кела... И, кажется, уже и ее. Ильдико.
Заминка с доставкой была недолгой. Когда Флай узнала, что мужчина делает и другую мебель, она решила завтра прилететь на фургоне, забрать кресло и посмотреть. Можно же сделать мебель для ресторана у него! Грубоватая, массивная - то, что нужно для этого стиля... А вот обивка будет современной и очень мягкой. И это обойдется дешевле!
Флай залихватски посмотрела на Кела - одобряешь? Ударили по рукам с продавцом, расплатились. Уходя, Флай обернулась, и убедившись, что отец бережно укладывает кредиты в пояс, скорчила гримасу и показала язык противному юнцу.
Поворачиваясь, она поймала случайную мысль - или скорее настроение. Правильнее всего было бы перевести то, что испытывал Кел, самодовольным: "Вот именно, а у тебя до таких девушек женихалка не доросла!"
Флай взглянула на оперативника и усмехнулась про себя. Что ж, хоть кто-нибудь получает удовольствие от этой ситуации... А ей, наверное, самое подходящее уйти в монахи, как босс... То есть в монахини - кажется, это так звучит в женском роде... Но ей столько всего в жизни нравится еще... И лед она любит только в кубиках на дне бокала... И вообще, о чем она?! Она даже еще не прошла послушание. Эти хаттовы письма еще, гунгана мать...
И Флай потащила " жениха" дальше.
Следующим ее уловом было почти сокровище - старый хронометр, не голографический, даже не электронный, хотя, возможно, что начинка - то у него внутри электронная, но с виду... С виду это была старая механическая штучка из потемневшего от времени дерева, со стрелками из черненого металла... И если их повесить на стене, под потолочными балками из такого же темного дерева, с их мелодичным звоном и треньканьем стрелок, отчитывающих секунды в двадцати двух часах ...
Через некоторое время машина Кела была забита какими-то деревянными и глиняными кружками и кувшинами, которые Флай вознамерилась развесить по ресторану, старым кофром из лозы, массивным деревянным ларем, какими-то старинными фотографиями в рамках, стеклянными плафонами странной формы для люстры, которой не было, даже искусно вырезанный наличник для окна. Плетеный развал... Что ж, пойдет для выпечки! Еще ей понравились деревянные колеса, но...
- Ну, на первый раз хватит, - выдохнула она, окидывая взглядом кар Кела, который уже и так превратился в передвижную лавку старьевщика. - Теперь бежим на бега! И выпивка за твой счет. В смысле - мне попить чего-нибудь... Только - не молока!
Кел, Флай и остальные.
Ярмарку было видно издалека. На горизонте показалось пестрое полотно, брошенное на зеленый луг - палатки, открытые ряды, голопроекции и флажки...
Здесь раз в месяц собиралась вся округа. Везли мелочь - то, на что не нашлось покупателя, то, в чем перестали нуждаться - вещь крепкая, еще кому-то послужит, старье, доставшееся по наследству и не нашедшее применения, вещи ручной работы... Всего было не перечесть.
Кел посадил машину на огороженную канатами стоянку, закинул на заднее сиденье опустевшее блюдо, следом отправил кувшин и подмигнул Флай:
- Побежали?
От многоцветья и многоликости ярмарки у Флай аж зарябило в глазах. Сосредоточить взгляд на чем-то одном казалось немыслимо... Поэтому, она надвинула бандану на лоб, согласно кивнула, и высадившись из кара, деловито спросила:
- Сначала - куда ? Побежали - это же на бега, да?
- Можно на бега, а можно в набег на ба... Будущую обстановку ресторана, - Кел сощурился на солнце, давно перевалившее зенит. - Успеем и туда, и туда.
Флай взглянула на парня внимательно.
- Ну, да, барахло, - согласилась она, - Но из этого можно сделать такой стильный интерьер, где этот хлам наряду с современными деталями будет смотреться очень необычно и интересно! Да еще сэкономим твоему дяде кучу бабла! - этот аргумент для нее был не из последних. А если у нее, еще действительно, есть способности чувствовать победителя заезда? Если это не просто совпадение... О...
- Ну, куда скажешь, " жених" ... - сыронизировала она. - Боюсь, только, что ваши блюстители нравов из округи очень удивятся, что мы будем рассматривать здесь эти вещи...
- Сюда за тем и едут, - беспечно махнул рукой оперативник. - Тебе что-то нужно, ты поилетела. И все прочие здесь по той же причине. Решай, или мне монетку кинуть?
- Тогда - сначала дело, - решилась Флай. Хотя ей очень хотелось проверить свою догадку прямо сейчас. Кел сказал - она азартна ? Но она не знает этого. Она никогда не делала ставки и не играла. Возможно - ой, как зря... Но, с другой стороны, если это так, она может застрять на бегах? - Барахолка, - кивнула она головой и тут же двинулась в сторону торговых рядов.
Она сказала - хлам. Но первое, на что они наткнулись вызвало у нее неподдельный восторг... Кресло! И не просто кресло - а кресло-качалка... Плетеная, натуральная -по словам продающего - из коры дерева... Кажется, именно о таком мечтала Зима, когда говорила, что с каким удовольствием она бы сиживала в нем вечерами после работы в их маленьком внутреннем дворике... Флай не могла не попробовать... Кресло, казалось, само приноровилось к изгибам ее тела - настолько было в нем удобно. И укачивало так мягко и спокойно.... Ах, мамочка, мамочка...
Продавец, он же сам мастер, мужчина лет сорока, кажется, их знал. Так, по крайней мере, стало понятно в разговоре. Ну, еще бы... Если он был на именинах, то.... Что- что, а драку вряд ли кто пропустил. Тем более, его сынишка лет двенадцати скалил ослепительно - белые зубы. Что-то там " жених и невеста..." и продолжение...
- Мы берем его, - резко поднялась она. Да, у мамы теперь кресло-каталка, не качалка... Но, у нее, когда она поправится, будет красивый удобный дом, маленький зеленый дворик в цветах и такое же кресло, которое, по словам мастера, благотворно влияет на здоровье человека, придает ему сил. А вот в этом будет отдыхать вечерами бабушка Кела... И, кажется, уже и ее. Ильдико.
Заминка с доставкой была недолгой. Когда Флай узнала, что мужчина делает и другую мебель, она решила завтра прилететь на фургоне, забрать кресло и посмотреть. Можно же сделать мебель для ресторана у него! Грубоватая, массивная - то, что нужно для этого стиля... А вот обивка будет современной и очень мягкой. И это обойдется дешевле!
Флай залихватски посмотрела на Кела - одобряешь? Ударили по рукам с продавцом, расплатились. Уходя, Флай обернулась, и убедившись, что отец бережно укладывает кредиты в пояс, скорчила гримасу и показала язык противному юнцу.
Поворачиваясь, она поймала случайную мысль - или скорее настроение. Правильнее всего было бы перевести то, что испытывал Кел, самодовольным: "Вот именно, а у тебя до таких девушек женихалка не доросла!"
Флай взглянула на оперативника и усмехнулась про себя. Что ж, хоть кто-нибудь получает удовольствие от этой ситуации... А ей, наверное, самое подходящее уйти в монахи, как босс... То есть в монахини - кажется, это так звучит в женском роде... Но ей столько всего в жизни нравится еще... И лед она любит только в кубиках на дне бокала... И вообще, о чем она?! Она даже еще не прошла послушание. Эти хаттовы письма еще, гунгана мать...
И Флай потащила " жениха" дальше.
Следующим ее уловом было почти сокровище - старый хронометр, не голографический, даже не электронный, хотя, возможно, что начинка - то у него внутри электронная, но с виду... С виду это была старая механическая штучка из потемневшего от времени дерева, со стрелками из черненого металла... И если их повесить на стене, под потолочными балками из такого же темного дерева, с их мелодичным звоном и треньканьем стрелок, отчитывающих секунды в двадцати двух часах ...
Через некоторое время машина Кела была забита какими-то деревянными и глиняными кружками и кувшинами, которые Флай вознамерилась развесить по ресторану, старым кофром из лозы, массивным деревянным ларем, какими-то старинными фотографиями в рамках, стеклянными плафонами странной формы для люстры, которой не было, даже искусно вырезанный наличник для окна. Плетеный развал... Что ж, пойдет для выпечки! Еще ей понравились деревянные колеса, но...
- Ну, на первый раз хватит, - выдохнула она, окидывая взглядом кар Кела, который уже и так превратился в передвижную лавку старьевщика. - Теперь бежим на бега! И выпивка за твой счет. В смысле - мне попить чего-нибудь... Только - не молока!
Ярмарка "Богатник"
Флай, Кел
Кел не подвел - протолкался сквозь толпу у платформы с бочками - настоящими, деревянными, и вернулся с двумя пузатыми запотевшими бутылками. Одну вручил Флай, ко второй приложился сам и довольно крякнул, сделав несколько глотков.
- Бега - там, - он ткнул куда-то в торону заката. Там поднималось легкое облачко пыли и слышались крики.
- Какая классная вещь... - в перерыве между глотками выдохнула Флай. Из местных душистых ягод, в меру бродячее, в меру шипучее, а главное - оно было вкусным и холодным, - Я бы не отказалась купить целую бочку! И бочка бы в ресторане пригодилась... И пить ее можно... долго... Но не судьба, - печально взглянула она на кар Кела, перевела дыхание, прижимая к себе холодную бутылку.
- Ну, теперь, можно, как бегунцы - вскачь - три креста, - засмеялась она, и действительно, рванула в сторону, указанную Келом, не хуже Огонька. Только бутылку она предусмотрительно держала бережно, чтобы не расплескать.
За полем, занятым ярмаркой, тянулся ровный луг. По нему пролегала вытоптанная полоса. На глазах у Флай с одного края луга сорвалась стайка приллов. Мальчишки-седоки погоняли своих скакунов, разномастый табунок катился вперед, поднимая пыль, то одно, то другое животное вырывалось вперед, и сгрудившиеся по краю луга зрители разражались подбадривающими криками.
Зрелище было увлекательным...Бег приллов сам по себе картинка, от которой нельзя оторваться, пытаясь уследить, как у него получается так плавно нести себя и седока, всего лишь быстро - быстро выбрасывая колени тонких ног... А длинные гривы, частично или все заплетенные в причудливые косички, перевитые тесьмой? Флай сначала только любовалась, с улыбкой бросая взгляды на Кела, делясь с ним своим восхищением и радостью... Это было красиво...
Но,когда она стала рассматривать каждого из скакунов по отдельности, то почему-то не смогла отвести глаз от прилла темно-игреневой масти... И не потому, что у него был хвост молочного цвета и рожки, а грива - нет. " Он победитель..." - чиркнула по сознанию мысль...
И вот теперь, действительно, ее глаза прилипли к этому скакуну.
- А как этого, игрененевого зовут? - почему-то шепотом спросила она, подергав за рукав Кела.
- Без понятия, но сейчас выясним, - пообещел оперативник. И скрылся в толпе, как в воду канул. Вернулся он, впрочем, быстро.
- Подорожник, владелец - Бунги, - сообщил он. - Заказывать перевозку?
Флай удивленно обернулась к Келу. Он так ставит вопрос? Но... Она не думала об этом... И у нее есть Огонек... Но... да, ей бы очень хотелось... Но его нужно постоянно тренировать... Ох... А можно, как с теплицей? Чтобы бегал быстрее всех?
Но сказала она совершенно другое.
- Он стоит целую кучу кредитов. Будет стоить, - поправила она себя, провожая взглядом табун и пыль, стелющуюся за ним...
- А ну-ка, поясни, - заинтересовался Кел. - Что ты имеешь в виду? Я думал, тебе масть понравилась?
- Конечно, масть понравилась. - пожала плечами рыжая, - И красивый, и сильный он... И резвый. Все достоинства, какие только могут быть ... Только для меня он слишком хорош сейчас. Думаю, стоит он немало... Да и скучать он будет у нас... Ему бегать надо постоянно... Интересно, кто в этом забеге выиграл? - заволновалась она, будто поставила на Подорожника все имущество господина Кереша.
- Пока никто, им еще два круга бежать, - рассеянно отозвался оперативник. - Слишком хорош, да? Ладно...
Еще два круга... Флай отпила из своей бутылки, следя за пылевым облаком, в котором мелькали головы наездников, коленца приллов, шеи и хвосты...
" Ну, Подорожник... Давай. Не обмани мое чутье..."
Игреневый не обманул. Всю дистанцию продержавшись в группе лидеров, он на
последних десятках метров совершил невозможное - еще чаще заработал тонкими ногами, вырвался вперед и завершил забег, оставив соперников на два корпуса позади.
- Дааа!!!! - выкрикнула Флай, прыгая на месте, как девчонка, - Он победил! - ликование ее переполняло - он пришел первым, этот красивый прилл, которого она выбрала в победители! Она бросилась на шею к Келу от переизбытка радости, - Он!
- А, ты на него поставила? - рассмеялся оперативник, аккуратно подхватывая ее, словно перышко. - Тогда поздравляю!
До Флай долетело несколько завистливых вздохов.
- Ну, да... - приходя в себя, ответила Флай, очень мягко отстраняясь от Кела. - Поставила.
Выигрыш-то не самое главное, хоть и приятное. Главное - она знала, что он придет первым! Значит, не совпадение? Значит... Но этой радостью ей поделиться было не с кем... Босс бы ее понял, наверное... Но он далеко, и ему не до нее. И, вряд ли он одобрил бы.
А прилл - то красава...
- Пойдем, поблагодарим Подорожника? - улыбнулась она немного смущенно." Повисла на шее... " Невеста"... Зато округа будет довольна. Все, как у людей..."
- Пойдем, - не спуская Флай с рук, Кел направился туда, где бегунец тряс потной гривой, прижимая длинные уши и пританцовывая. Зрители расступались, пропуская их со смехом и шутками.
- Отпусти меня сейчас же! - отчаянно прошептала Флай, все-таки стараясь кривится в улыбке. Взрыв своего ликования прошел и теперь она уже ощущала и прикосновения, и со всех сторон направленные на нее эмоции зрителей. И там был такой коктейль, что ей хотелось сейчас же убежать отсюда, улететь в Вышенки и нырнуть в Плесковицу поглубже... Рыбы - они тише...
Но Подорожник... Вблизи, еще неостывший от гонки, с горячим блесках в гглазах, помахивающий молочно-белым хвостом, он показался ей еще красивее...
- Вот донесу - и поставлю, - весело пообещал Кел. Впрочем, нести оставалось недалеко - через несколько шагов Флай наконец оказалась на собственных ногах.
Сердце ее тут же мучительно заныло, когда она дотронулась до гривы игреневого, а его ноздри дохнули на нее горячим жаром... Но нет...Нет. Ему будет лучше с этим, как его.. Бунги... Он будет участвовать в заездах, тренироваться... Вот она раздобудет денег, тогда... тогда и помечтает.
- Спасибо, Подорожник... - Флай ласково похлопала его по длинной шее, еще немного погладила и отвернулась
- Пойдем, пойдем Кел, - потянула она парня за рукав.
- Эй, а выигрыш? - уперся оперативник. - Ты же говорила...
- Эй, а ты думаешь - я куда? - удивилась Флай, - Чтоб я ушла без кредитов?! Фигушки ! - с жаром выговорила она и отпила из запотевшей бутылки.
Кел озадаченно хмыкнул, но упираться перестал.
На лугу тем временем готовились к новому забегу.
Рыжая на ходу обернулась, взглядом окидывая табун и уже чувствуя подступающее ощущение при взгляде на... Нет, нет... Только не сразу сейчас и не здесь...
Ее тонкие ноздри дрогнули, словно она взяла верный след - след своего выигрыша, неуловимый отпечаток в Силе, очень хорошо знакомый отпечаток кредитов, со всей палитрой чувств и эмоций, которые тянутся за ними, как хвост кометы... И она поспешила на их зов.
Флай, Кел
Кел не подвел - протолкался сквозь толпу у платформы с бочками - настоящими, деревянными, и вернулся с двумя пузатыми запотевшими бутылками. Одну вручил Флай, ко второй приложился сам и довольно крякнул, сделав несколько глотков.
- Бега - там, - он ткнул куда-то в торону заката. Там поднималось легкое облачко пыли и слышались крики.
- Какая классная вещь... - в перерыве между глотками выдохнула Флай. Из местных душистых ягод, в меру бродячее, в меру шипучее, а главное - оно было вкусным и холодным, - Я бы не отказалась купить целую бочку! И бочка бы в ресторане пригодилась... И пить ее можно... долго... Но не судьба, - печально взглянула она на кар Кела, перевела дыхание, прижимая к себе холодную бутылку.
- Ну, теперь, можно, как бегунцы - вскачь - три креста, - засмеялась она, и действительно, рванула в сторону, указанную Келом, не хуже Огонька. Только бутылку она предусмотрительно держала бережно, чтобы не расплескать.
За полем, занятым ярмаркой, тянулся ровный луг. По нему пролегала вытоптанная полоса. На глазах у Флай с одного края луга сорвалась стайка приллов. Мальчишки-седоки погоняли своих скакунов, разномастый табунок катился вперед, поднимая пыль, то одно, то другое животное вырывалось вперед, и сгрудившиеся по краю луга зрители разражались подбадривающими криками.
Зрелище было увлекательным...Бег приллов сам по себе картинка, от которой нельзя оторваться, пытаясь уследить, как у него получается так плавно нести себя и седока, всего лишь быстро - быстро выбрасывая колени тонких ног... А длинные гривы, частично или все заплетенные в причудливые косички, перевитые тесьмой? Флай сначала только любовалась, с улыбкой бросая взгляды на Кела, делясь с ним своим восхищением и радостью... Это было красиво...
Но,когда она стала рассматривать каждого из скакунов по отдельности, то почему-то не смогла отвести глаз от прилла темно-игреневой масти... И не потому, что у него был хвост молочного цвета и рожки, а грива - нет. " Он победитель..." - чиркнула по сознанию мысль...
И вот теперь, действительно, ее глаза прилипли к этому скакуну.
- А как этого, игрененевого зовут? - почему-то шепотом спросила она, подергав за рукав Кела.
- Без понятия, но сейчас выясним, - пообещел оперативник. И скрылся в толпе, как в воду канул. Вернулся он, впрочем, быстро.
- Подорожник, владелец - Бунги, - сообщил он. - Заказывать перевозку?
Флай удивленно обернулась к Келу. Он так ставит вопрос? Но... Она не думала об этом... И у нее есть Огонек... Но... да, ей бы очень хотелось... Но его нужно постоянно тренировать... Ох... А можно, как с теплицей? Чтобы бегал быстрее всех?
Но сказала она совершенно другое.
- Он стоит целую кучу кредитов. Будет стоить, - поправила она себя, провожая взглядом табун и пыль, стелющуюся за ним...
- А ну-ка, поясни, - заинтересовался Кел. - Что ты имеешь в виду? Я думал, тебе масть понравилась?
- Конечно, масть понравилась. - пожала плечами рыжая, - И красивый, и сильный он... И резвый. Все достоинства, какие только могут быть ... Только для меня он слишком хорош сейчас. Думаю, стоит он немало... Да и скучать он будет у нас... Ему бегать надо постоянно... Интересно, кто в этом забеге выиграл? - заволновалась она, будто поставила на Подорожника все имущество господина Кереша.
- Пока никто, им еще два круга бежать, - рассеянно отозвался оперативник. - Слишком хорош, да? Ладно...
Еще два круга... Флай отпила из своей бутылки, следя за пылевым облаком, в котором мелькали головы наездников, коленца приллов, шеи и хвосты...
" Ну, Подорожник... Давай. Не обмани мое чутье..."
Игреневый не обманул. Всю дистанцию продержавшись в группе лидеров, он на
последних десятках метров совершил невозможное - еще чаще заработал тонкими ногами, вырвался вперед и завершил забег, оставив соперников на два корпуса позади.
- Дааа!!!! - выкрикнула Флай, прыгая на месте, как девчонка, - Он победил! - ликование ее переполняло - он пришел первым, этот красивый прилл, которого она выбрала в победители! Она бросилась на шею к Келу от переизбытка радости, - Он!
- А, ты на него поставила? - рассмеялся оперативник, аккуратно подхватывая ее, словно перышко. - Тогда поздравляю!
До Флай долетело несколько завистливых вздохов.
- Ну, да... - приходя в себя, ответила Флай, очень мягко отстраняясь от Кела. - Поставила.
Выигрыш-то не самое главное, хоть и приятное. Главное - она знала, что он придет первым! Значит, не совпадение? Значит... Но этой радостью ей поделиться было не с кем... Босс бы ее понял, наверное... Но он далеко, и ему не до нее. И, вряд ли он одобрил бы.
А прилл - то красава...
- Пойдем, поблагодарим Подорожника? - улыбнулась она немного смущенно." Повисла на шее... " Невеста"... Зато округа будет довольна. Все, как у людей..."
- Пойдем, - не спуская Флай с рук, Кел направился туда, где бегунец тряс потной гривой, прижимая длинные уши и пританцовывая. Зрители расступались, пропуская их со смехом и шутками.
- Отпусти меня сейчас же! - отчаянно прошептала Флай, все-таки стараясь кривится в улыбке. Взрыв своего ликования прошел и теперь она уже ощущала и прикосновения, и со всех сторон направленные на нее эмоции зрителей. И там был такой коктейль, что ей хотелось сейчас же убежать отсюда, улететь в Вышенки и нырнуть в Плесковицу поглубже... Рыбы - они тише...
Но Подорожник... Вблизи, еще неостывший от гонки, с горячим блесках в гглазах, помахивающий молочно-белым хвостом, он показался ей еще красивее...
- Вот донесу - и поставлю, - весело пообещал Кел. Впрочем, нести оставалось недалеко - через несколько шагов Флай наконец оказалась на собственных ногах.
Сердце ее тут же мучительно заныло, когда она дотронулась до гривы игреневого, а его ноздри дохнули на нее горячим жаром... Но нет...Нет. Ему будет лучше с этим, как его.. Бунги... Он будет участвовать в заездах, тренироваться... Вот она раздобудет денег, тогда... тогда и помечтает.
- Спасибо, Подорожник... - Флай ласково похлопала его по длинной шее, еще немного погладила и отвернулась
- Пойдем, пойдем Кел, - потянула она парня за рукав.
- Эй, а выигрыш? - уперся оперативник. - Ты же говорила...
- Эй, а ты думаешь - я куда? - удивилась Флай, - Чтоб я ушла без кредитов?! Фигушки ! - с жаром выговорила она и отпила из запотевшей бутылки.
Кел озадаченно хмыкнул, но упираться перестал.
На лугу тем временем готовились к новому забегу.
Рыжая на ходу обернулась, взглядом окидывая табун и уже чувствуя подступающее ощущение при взгляде на... Нет, нет... Только не сразу сейчас и не здесь...
Ее тонкие ноздри дрогнули, словно она взяла верный след - след своего выигрыша, неуловимый отпечаток в Силе, очень хорошо знакомый отпечаток кредитов, со всей палитрой чувств и эмоций, которые тянутся за ними, как хвост кометы... И она поспешила на их зов.
Ярмарка " Богатник".
Кел, Флай, люди, приллы...
На скамье поодаль сидел бакранец довольно преклонных лет, в простой одежде. К бегам он проявлял мало интереса - зато к нему проявляли интерес зрители. Возле него толпилось десятка два человек, не очень довольных, но никакой угрозы от них Флай не ощутила. Они злились на себя.
- Надо было пропустить ставку, - проворчал один из фермеров, проходя мимо девушки. - На Подорожнике много не возьмешь... Он всегда первый, и на него всегда ставят.
- А на этот все новые, молодняк привели, - вздохнул его сосед. - На кого ставить, и не понятно. То ли выиграешь, то ли проиграешь...
" На Подорожника ставят всегда, и он всегда первый?.." - Флай остановилась, будто ее ударили пыльным мешком по носу, ну, или как там правильно говорится.. Все ее оживление и радость - как шаак языком слизнул... Так значит, еще не факт, что она... Так значит нужно повторить! С этим молодняком! И скорее.
- Кел, сколько у тебя денег? - не отрывая взгляда от нового табуна, быстро спросила Флай " жениха"
Впрочем... Зачем? Ей же только понять! Да, но тут пахло кредитами. И вполне приличными...
- Кажется, у меня азартная невеста, - рассмеялся негромко Кел. - Держи, - он достал из бумажника стокредитовую купюру, передал Флай. Потом подмигнул:
- Говорят, у Экса новый производитель. И все потомство в него - длинноногое...
Даже не оборачиваясь, Флай безошибочным, быстрым движением выдернула купюру из пальцев Кела - не отвлекаться же ради всякиих церемоний. Пусть себе думает, что азартная... Разговоры потом. Сейчас все средоточие - это бегунцы.
" Я знал, что вы любите жизнь, но не знал, что настолько..." Жизнь, жизнь... И вот в том буланом, почти золотистом двухлетке, от взгляда на которого уже защекотало где-то внутри, чуть пониже горла - ее просто фонтан... Золотистый - он и в Силе словно светился.Особенно - ногами... Флай открыла глаза. Длинные, они или нет - не суть. Может быть, он Эксов бегунец. Может быть - нет. Но это именно он...
" Неплохой выбор - жизнь..." - вдруг всплыли в памяти слова Дженаро.
- Ставлю на этого, буланой масти! - объявила Келу рыжая.- Как там его объявили? Я прослушала.
Безопасник вразвалочку направился к седому брокеру. Тот было напрягся, но Кел махнул рукой:
- Я тут не по делам, расслабься. Вон того, золотистого, как зовут? С черной гривой и ногами?
Фермер сощурился, выглядывая на линии старта примеченного Флай бегунца.
- С резаным ухом? Горицвет, Эксовский бегунец. Не лучший выбор, заносится.
- Горицвет? А красиво... - усмехнулась Флай, выкладывая стокредитовку перед букмекером. - Тогда - на Горицвета! - и рыжая двинула купюру фермеру и вдобавок хлопнула по ней рукой, словно давая понять, что решение окончательное и пересмотру не подлежит.
Брокер аж крякнул.
- Сильно... Ну, на удачу.
Он дал Флай билетик с отпечатанным на нем номиналом уплаченных денег, и Кел предложил девушке руку:
- Пойдем, я знаю местечко, откуда видно лучше.
Ей было странно цепляться за руку мужчины - что она, больная разве, сама дойдет! Но замялась она на секунду другую, не больше, и все-таки взяла Кела под руку. Да и вообще... Он классный какой-то сегодня...
- Добрый ты сегодня, - ухмыльнулась она, - Это потому что босс в самоволке?
- Это потому, что я не на службе, - поправил ее "жених". - На службе я добрым не бываю. Нам сюда.
Они проскользнули между палатками торговцев и оказались на холмике, который был до этого не виден за самодельными лавочками. Оттуда действительно был как на ладони луг для бегов. Флай могла видеть все - и приллов, готовых к забегу, и волнующееся вокруг людское море.
Все было, как на ладони... И приллы, и люди с их эмоциями, вскипающие волны, которых подстегивали и ее волнение... Нет- нет, она не будет никаким образом воздействовать на Горицвета... Она просто уверена, что он победит... Она даже видит, как он на последнем круге пересекает линию финиша первым, почти на корпус обставляя прочих... Иначе, она задолжает еще и Келу...
Наездники- мальчишки с трудом сдерживали приллов, да и Флай сама была готова сорваться с места, когда открылись ворота и табун рванулся вперед. Но рыжая только сильнее схватилась за руку безопасника... Кел не возражал - он и сам не отрываясь смотрел на забег, в какой-то момент слегка притянув девушку к себе, словно давая ей опору.
Бегунцы месили ногами воздух и рыжую пыль, в плотном облаке было не разглядеть, кто ведет, пока табунок не обогнул дальний конец круга и не пошел навстречу ветру. Пыль потянулась за ним длинным шлейфом, и Флай увидела, что приллы начали растягиваться по беговой дорожке. Впереди уверенно шел гнедой бегунец, за ним плотной группой еще четверо, остальные начали отставать. Золотисто-буланого не было видно.
Флай не верила своим глазам... Разочарование было непредусмотрено ею. И тем сильнее оно казалось.
" Ну, где ты, Горицвет?!" - еле сдержалась она, чтобы не крикнуть в полный голос. Потому, что там, внутри нее, все кричало об этом. - " Давай, давай же, золотистый Горицвет, ну не подведи, голубчик... Догоняй и побеждай! "
Она даже зажмурила глаза - так ей хотелось донести до прилла желание победить... И руку Кела бессознательно она сжимала, как тисками...
У скамьи брокера возникло оживление - фермеры делали ставки. Можно было не гадать, на кого - гнедой оторвался уже больше, чем на пять корпусов, и хода не сбавлял.
- Что делает, дурак... - расстроенно выдохнул Кел. - Загонит ведь... Еще два круга, а он так гонит...
Кто? Флай открыла глаза и взглянула вперед. Наездник фаворита этой скачки, гнедого...Хатт, она бы зауважала сейчас Кела... Им движет не азарт, не та стокредитовая бумажка, которую он может легко потерять. Он просто любуется этим зрелищем и приллами, их неподражаемым бегом... Красоту и стать которых, она сейчас просто перестала замечать в пылу погони за победой... Да, она бы зауважала. Но она поставила не на Горицвета... Она поставила на себя...
А гнедой был хорош... "Что ж. И это тоже опыт", - подумала она, проводив удаляющегося на гнедом мальчонку пронзительным зеленым взглядом. - " Ты же не хочешь его загнать, парень..."
Всадник не хотел загонять своего бегунца - он хотел победить. Настолько, что забыл обо всем. Шесть корпусов. Семь... У скамейки брокера стало шумно - к нему проталкивались сквозь толпу, чтобы получить заветный билетик. Восемь корпусов, и новый поворот. Остался только один круг, когда гнедой вдруг сбился с четкого ритма. Несколько прыжков вместо стремительного бега, и он начал заваливаться набок. Стало тихо. В этой тишине вдруг очень явственно стал слышен слитный топот тонких ног, бегущих по кругу. Группа, идущая за лидером, рассыпалась, обходя упавшего, кто-то не успел и споткнулся, теряя драгоценные секунды... Тогда вдруг стало видно, что золотистый прилл все это время шел среди них - весь покрытый пылью, он был сейчас скорее бурым - но не узнать его отблеск в Силе девушка не могла.
Горицвет растянулся над дорожкой в размашистом, пожирающем пространство беге - Кел не соврал, потомство бегунца Эксов было длинноногим. Чуть иные пропорции - и совсем иная манера бега, более размашистая, более резкая, но такая быстрая... За ним пытались угнаться, но быстро отстали - пример гнедого охладил излишний пыл. Терять молодняк так глупо не собирался никто. А вырвавшийся наконец на свободу Горицвет не бежал - он летел, словно за ним гнались долгоногие гураны - травяные волки.
- Понес... - обронил Кел. - Не справится пацан... Снимут с бегов.
Но всадник справился. Когда распаленный бегунец перемахнул финишную черту, щуплый подросток обхватил шею прилла и слетел с его спины, поджимая ноги. Горицвет прыгнул в сторону, взбрыкнул - и остановился, тяжело водя потными пыльными боками.
- Поздравляю, - усмехнулся оперативник. - Теперь у меня не только азартная, но и богатая невеста. После второго круга ставки уже не принимают. Вряд ли на него поставили многие - ухо драное, дурной нрав...
Флай чувствовала себя очень странно... Она видела и слышала. Она видела буланого в его вихревом беге... Он и в Силе выглядел сияющей золотистой молнией. Одного этого ей должно было хватить, чтобы пережить это ощущение счастья и красоты свободного приллова полета... А торжество победы? Ее победы! Что даже ценнее выигрыша... Хотя целая куча бабок - это для нее тоже - счастье! Но какая-то часть сознания осталась глуха и к красоте, и к успеху... Там было больно и страшно, и мир темнел... Гнедой!
- Кел, что будет с гнедым? - вскинула на безопасника она взволнованный взгляд, и, не дожидаясь ответа, выдернула руку и побежала с холма...
Оперативник был рад, что ему не пришлось отвечать. Приллы были выносливы, но их выносливости был предел. И когда этот предел переходили...
Легочные пузырьки, растянутые слишком частым и сильным дыханием, лопались, заполняя легкие медленно сочащейся кровью. Гнедой захлебывался ей, и все, что можно было для него сделать - это прекратить его мучения. Кел надеялся, что к тому времени, когда Флай добежит, он уже не будет страдать.
Мальчишка, загнавший бегунца, сидел рядом с ним в пыли, обнимал длинную шею и плакал, пряча лицо в пышной гриве. Его никто не утешал - всадник не мог не знать, чем опасен такой бег за пределами возможностей. Знал, но забыл - и погубил молодое, сильное животное, слишком кроткое, чтобы протестовать, защищая собственную жизнь.
К нему подходили, останавливались чуть поодаль, с жалостью глядя на умирающего прилла. Ярмарка - не то место, куда ездят с оружием.
- За мясником уже послали, - сказал кто-то в толпе. - Сейчас придет.
Мясника?!
Флай словно споткнулась на бегу и остановилась от ужаса, вязкого запаха смерти и собственной беспомощности... На какую-то секунду растерянности... И тут же сознание обожгло: "Дженаро же говорил... Я же могу... Я должна суметь!"
Рыжая с разбегу хлопнулась на колени в грязно-бурую пыль перед умирающим приллом... Нет, еще не все, не все! Жизнь - хороший выбор для всех... И для этого гнедого...
Со стороны могло показаться, что жалостливая, впечатлительная девушка так сострадает бедному животному в его последние минуты, что обнимает его и молит Звезды и какого-то приллова божка...
... Жизнь вливалась в тело гнедого, останавливая все разрушительные процессы в легких... Альвеолы растягивались, но не рвались от чудовищной нагрузки, они становились все эластичнее и эластичнее, и возвращались к прежнему объему, выдержав напор воздуха, а лопнувшие мешочки бурно продуцировали соединительную ткань, схватывающуюся своими клетками и заполняя разрывы...
Только один раз рыжая отвлеклась, прошипев наезднику:
- Уйди...
Он был слишком близко и слишком фонил своими эмоциями...
" Дыши... Дыши, хороший мой... Пожалуйста..."
Мальчишка всхлипнул, отполз чуть в сторону, но не ушел. Он только дышать старался как мог тихо, и не плакать, чтобы не мешать странной девчонке, которая делала что-то несусветное. Он всю свою пока еще недолгую жизнь провел с приллами и видел, как меняется окраска носа - с синюшной на бледную, потом на розовую, как дыхание становится медленнее, ровнее и глубже, как тусклая пелена, затянувшая золотистый глаз с длинным горизонтальным зрачком, истаивает... Он знал, что гнедой умирает - но то, что он видел, не было смертью.
- Мисс, - кто-то осторожно тронул Флай за плечо, - пожалуйста... Не надо заставлять его мучиться. Позвольте, я ему помогу...
Наездник гнедого вытер заплаканные глаза, размазав грязь по лицу, и с неожиданной свирепостью вскочил на ноги.
- Уйди! Он выживет! Уйди, не мешай ей!
Девчонка только еще пуще обняла прилла, заслоняя его собой. В подсознании мелькнуло что-то похожее на благодарность к паринишке: тратить слова и эмоции на мясника - было бы сейчас слишком большой роскошью... И в ответ, весы жизни и смерти в ее сознании дрогнули и поползли в ее сторону. Ее - и гнедого... Липкий запах смерти ушел, совсем ушел... Это первое, что почувствовала рыжая. Пахло обычным потом, не холодным, не последним с налетом страха и страданий. Пахло пылью, травой, ночными, морковкой и хлебом... Мрак рассеивался, и лучи вечернего солнца были теплыми...
Гнедой дышал ровно, выдувая из розовых ноздрей теплое дыхание. Он был слаб, но смерть ему больше не грозила.
Рыжая подняла голову и ее взгляд казался растерянным.
Вокруг теснилась толпа. Над Флай стоял Кел, его лицо было напряженным и хмурым, лица людей вокруг - озадаченными, удивленными... Мальчишка-наездник смотрел на Флай с первобытным, слепым обожанием.
Мясник с большим ножом в ножнах на бедре наклонился над приллом, приложил ладонь к мохнатому боку, хмыкнул и встал на колени, приложившись ухом к груди животного.
- Нет запала, - пробормотал он. - Здоровехонек... Горчанки принесите кто-нибудь.
- Горчанки? - спросила Флай, чтобы хоть что-нибудь сказать. Если по лицу мальчугана и фермеров вокруг она поняла, что у нее получилось почти невозможное, то по лицу Кела она поняла другое...
- Здоров? - она сделала радостно - удивленное лицо. Впрочем, стараться ей пришлось не очень.
- Сейчас!
Мальчишка пригнулся, на четвереньках прошмыгнул под ногами зрителей, выпрямился и побежал во весь дух к краю луговины. Там он сорвал какую-то траву и так же опрометью пустился обратно. Люди расступились, пропуская его к лежащему на земле гнедому.
- Вот! - мальчишка сунул мяснику пучок серебристо-зеленых листьев. Флай ощутила горький холодный запах, от которого сознание стало острым, словно ей вкололи стимулятор. Мужчина размял листья в ладонях - и сунул мятый пучок мало не в ноздри приллу. Гнедой вздрогнул всем телом, забил ногами, вскинулся, выгибая длинную шею - и наконец поднялся, пошатываясь, на длинные дрожащие ноги.
Флай услышала слитный выдох.
Это был слишком подходящий момент для спасения уже своей задницы, чтобы его упустить... Словно в ответ на выдох, она ткнулась головой в пыль, а потом истово воздела глаза и руки к небу.
- О, Великий Ома-Ома, создатель всего живого на Набу, благодарю тебя, что ты услышал мою мольбу!
Те, кто стоял рядом - расслышали, она постаралась, остальным передадут... Ее чувства были искренними, она почти не играла. Разве Ома-Ома был тут притянут за гунганские уши... И хмурый взгляд Кела очень мешал ей... строить из себя набуанскую язычницу. Он знал, что это цирк... И что еще он знал?
Она поднялась с колен, отряхнула брючки, и, старательно избегая смотреть на " жениха", погладила гнедого по шее. Потом обернулась к парнишке-наезднику.
- Послушай... Как его имя? И что теперь с ним будет делать хозяин?
- Янтарь, - хрипловатым шепотом отозвался мальчишка. - Его зовут Янтарь.
- Ну что делать - поднялся на ноги, будет жить, - хмыкнул мясник. - Бывает, и горчанка не поднимает. Бегать будет нет ли - время покажет, а так - резвач, на племя годится. Выносливости бы ему еще...
- Так он двухлетка всего! - бурно запротестовал кто-то из толпы. - Его еще тренировать и тренировать, первый забег всего!
- Пойдем-ка... - тихий шепот у самого уха шевельнул волоски на виске Флай. - Пока они тут решают вопросы мировой важности, самое время тихо смыться.
Флай не спорила - тихо и вовремя смыться - это самое главное. Она незаметно отступила от гнедого на шажочек, потом - еще на один-другой, тихонько взяла за руку Кела, и они, смешавшись с толпой, незаметно выбрались из нее.
Флай шла молчаливо, переживая одновременно и радость, и тревогу... Она смогла спасти гнедого! И он будет жить... И огромный нож мясника не занесен над ним. Только... Может быть, фермеры и поведутся на ее творчество, но Кел...
- А билет? - остановилась она, нащупав в кармане свидетельство своего выигрыша. Кредиты была не та вещь, которую она могла забыть. Ни при каких обстоятельствах.
- А куда мы, по-твоему, направляемся? - хмыкнул оперативник. - Надо же поддержать твою легенду...
У лавки букмекера уже никого не было - все сбежались на беговой луг. Потому приход Кела и его невесты старик принял радостно.
- Что там такое? - с нетерпением спросил он. - А то все туда бегут, а оттуда вы первые.
- Сначала дело, - подмигнул преобразившийся Кел. - Тут у нас билетик на Горицвета... Нрав и впрямь дурной, но бегунец отменный. Много на него поставили?
- Только трое, - сощурился на него фермер. - Так что...
Он забрал билет, выложил перед Флай стопку кредитов.
- На свадьбу позвать не забудьте, я с вас даже свою долю не вычел. Так что там такое-то?
- Янтаря загнали, - пояснил оперативник.
- Это видел. А чего теперь весь Богатник туда кинулся?
- Залетная жрица с Набу, - отозвался Кел. - Помолилась - и бегунец встал. Я уж думал сначала - Флай к нему метнулась, та тоже рыжая. Но нет, не она.
- Бывают же чудеса, - вздохнул букмекер. - Ну, с удачей вас. И это... - он протянул Флай чистый носовой платок. - Лоб вытрите, мисс. Он у вас в пыли.
Кел, Флай, люди, приллы...
На скамье поодаль сидел бакранец довольно преклонных лет, в простой одежде. К бегам он проявлял мало интереса - зато к нему проявляли интерес зрители. Возле него толпилось десятка два человек, не очень довольных, но никакой угрозы от них Флай не ощутила. Они злились на себя.
- Надо было пропустить ставку, - проворчал один из фермеров, проходя мимо девушки. - На Подорожнике много не возьмешь... Он всегда первый, и на него всегда ставят.
- А на этот все новые, молодняк привели, - вздохнул его сосед. - На кого ставить, и не понятно. То ли выиграешь, то ли проиграешь...
" На Подорожника ставят всегда, и он всегда первый?.." - Флай остановилась, будто ее ударили пыльным мешком по носу, ну, или как там правильно говорится.. Все ее оживление и радость - как шаак языком слизнул... Так значит, еще не факт, что она... Так значит нужно повторить! С этим молодняком! И скорее.
- Кел, сколько у тебя денег? - не отрывая взгляда от нового табуна, быстро спросила Флай " жениха"
Впрочем... Зачем? Ей же только понять! Да, но тут пахло кредитами. И вполне приличными...
- Кажется, у меня азартная невеста, - рассмеялся негромко Кел. - Держи, - он достал из бумажника стокредитовую купюру, передал Флай. Потом подмигнул:
- Говорят, у Экса новый производитель. И все потомство в него - длинноногое...
Даже не оборачиваясь, Флай безошибочным, быстрым движением выдернула купюру из пальцев Кела - не отвлекаться же ради всякиих церемоний. Пусть себе думает, что азартная... Разговоры потом. Сейчас все средоточие - это бегунцы.
" Я знал, что вы любите жизнь, но не знал, что настолько..." Жизнь, жизнь... И вот в том буланом, почти золотистом двухлетке, от взгляда на которого уже защекотало где-то внутри, чуть пониже горла - ее просто фонтан... Золотистый - он и в Силе словно светился.Особенно - ногами... Флай открыла глаза. Длинные, они или нет - не суть. Может быть, он Эксов бегунец. Может быть - нет. Но это именно он...
" Неплохой выбор - жизнь..." - вдруг всплыли в памяти слова Дженаро.
- Ставлю на этого, буланой масти! - объявила Келу рыжая.- Как там его объявили? Я прослушала.
Безопасник вразвалочку направился к седому брокеру. Тот было напрягся, но Кел махнул рукой:
- Я тут не по делам, расслабься. Вон того, золотистого, как зовут? С черной гривой и ногами?
Фермер сощурился, выглядывая на линии старта примеченного Флай бегунца.
- С резаным ухом? Горицвет, Эксовский бегунец. Не лучший выбор, заносится.
- Горицвет? А красиво... - усмехнулась Флай, выкладывая стокредитовку перед букмекером. - Тогда - на Горицвета! - и рыжая двинула купюру фермеру и вдобавок хлопнула по ней рукой, словно давая понять, что решение окончательное и пересмотру не подлежит.
Брокер аж крякнул.
- Сильно... Ну, на удачу.
Он дал Флай билетик с отпечатанным на нем номиналом уплаченных денег, и Кел предложил девушке руку:
- Пойдем, я знаю местечко, откуда видно лучше.
Ей было странно цепляться за руку мужчины - что она, больная разве, сама дойдет! Но замялась она на секунду другую, не больше, и все-таки взяла Кела под руку. Да и вообще... Он классный какой-то сегодня...
- Добрый ты сегодня, - ухмыльнулась она, - Это потому что босс в самоволке?
- Это потому, что я не на службе, - поправил ее "жених". - На службе я добрым не бываю. Нам сюда.
Они проскользнули между палатками торговцев и оказались на холмике, который был до этого не виден за самодельными лавочками. Оттуда действительно был как на ладони луг для бегов. Флай могла видеть все - и приллов, готовых к забегу, и волнующееся вокруг людское море.
Все было, как на ладони... И приллы, и люди с их эмоциями, вскипающие волны, которых подстегивали и ее волнение... Нет- нет, она не будет никаким образом воздействовать на Горицвета... Она просто уверена, что он победит... Она даже видит, как он на последнем круге пересекает линию финиша первым, почти на корпус обставляя прочих... Иначе, она задолжает еще и Келу...
Наездники- мальчишки с трудом сдерживали приллов, да и Флай сама была готова сорваться с места, когда открылись ворота и табун рванулся вперед. Но рыжая только сильнее схватилась за руку безопасника... Кел не возражал - он и сам не отрываясь смотрел на забег, в какой-то момент слегка притянув девушку к себе, словно давая ей опору.
Бегунцы месили ногами воздух и рыжую пыль, в плотном облаке было не разглядеть, кто ведет, пока табунок не обогнул дальний конец круга и не пошел навстречу ветру. Пыль потянулась за ним длинным шлейфом, и Флай увидела, что приллы начали растягиваться по беговой дорожке. Впереди уверенно шел гнедой бегунец, за ним плотной группой еще четверо, остальные начали отставать. Золотисто-буланого не было видно.
Флай не верила своим глазам... Разочарование было непредусмотрено ею. И тем сильнее оно казалось.
" Ну, где ты, Горицвет?!" - еле сдержалась она, чтобы не крикнуть в полный голос. Потому, что там, внутри нее, все кричало об этом. - " Давай, давай же, золотистый Горицвет, ну не подведи, голубчик... Догоняй и побеждай! "
Она даже зажмурила глаза - так ей хотелось донести до прилла желание победить... И руку Кела бессознательно она сжимала, как тисками...
У скамьи брокера возникло оживление - фермеры делали ставки. Можно было не гадать, на кого - гнедой оторвался уже больше, чем на пять корпусов, и хода не сбавлял.
- Что делает, дурак... - расстроенно выдохнул Кел. - Загонит ведь... Еще два круга, а он так гонит...
Кто? Флай открыла глаза и взглянула вперед. Наездник фаворита этой скачки, гнедого...Хатт, она бы зауважала сейчас Кела... Им движет не азарт, не та стокредитовая бумажка, которую он может легко потерять. Он просто любуется этим зрелищем и приллами, их неподражаемым бегом... Красоту и стать которых, она сейчас просто перестала замечать в пылу погони за победой... Да, она бы зауважала. Но она поставила не на Горицвета... Она поставила на себя...
А гнедой был хорош... "Что ж. И это тоже опыт", - подумала она, проводив удаляющегося на гнедом мальчонку пронзительным зеленым взглядом. - " Ты же не хочешь его загнать, парень..."
Всадник не хотел загонять своего бегунца - он хотел победить. Настолько, что забыл обо всем. Шесть корпусов. Семь... У скамейки брокера стало шумно - к нему проталкивались сквозь толпу, чтобы получить заветный билетик. Восемь корпусов, и новый поворот. Остался только один круг, когда гнедой вдруг сбился с четкого ритма. Несколько прыжков вместо стремительного бега, и он начал заваливаться набок. Стало тихо. В этой тишине вдруг очень явственно стал слышен слитный топот тонких ног, бегущих по кругу. Группа, идущая за лидером, рассыпалась, обходя упавшего, кто-то не успел и споткнулся, теряя драгоценные секунды... Тогда вдруг стало видно, что золотистый прилл все это время шел среди них - весь покрытый пылью, он был сейчас скорее бурым - но не узнать его отблеск в Силе девушка не могла.
Горицвет растянулся над дорожкой в размашистом, пожирающем пространство беге - Кел не соврал, потомство бегунца Эксов было длинноногим. Чуть иные пропорции - и совсем иная манера бега, более размашистая, более резкая, но такая быстрая... За ним пытались угнаться, но быстро отстали - пример гнедого охладил излишний пыл. Терять молодняк так глупо не собирался никто. А вырвавшийся наконец на свободу Горицвет не бежал - он летел, словно за ним гнались долгоногие гураны - травяные волки.
- Понес... - обронил Кел. - Не справится пацан... Снимут с бегов.
Но всадник справился. Когда распаленный бегунец перемахнул финишную черту, щуплый подросток обхватил шею прилла и слетел с его спины, поджимая ноги. Горицвет прыгнул в сторону, взбрыкнул - и остановился, тяжело водя потными пыльными боками.
- Поздравляю, - усмехнулся оперативник. - Теперь у меня не только азартная, но и богатая невеста. После второго круга ставки уже не принимают. Вряд ли на него поставили многие - ухо драное, дурной нрав...
Флай чувствовала себя очень странно... Она видела и слышала. Она видела буланого в его вихревом беге... Он и в Силе выглядел сияющей золотистой молнией. Одного этого ей должно было хватить, чтобы пережить это ощущение счастья и красоты свободного приллова полета... А торжество победы? Ее победы! Что даже ценнее выигрыша... Хотя целая куча бабок - это для нее тоже - счастье! Но какая-то часть сознания осталась глуха и к красоте, и к успеху... Там было больно и страшно, и мир темнел... Гнедой!
- Кел, что будет с гнедым? - вскинула на безопасника она взволнованный взгляд, и, не дожидаясь ответа, выдернула руку и побежала с холма...
Оперативник был рад, что ему не пришлось отвечать. Приллы были выносливы, но их выносливости был предел. И когда этот предел переходили...
Легочные пузырьки, растянутые слишком частым и сильным дыханием, лопались, заполняя легкие медленно сочащейся кровью. Гнедой захлебывался ей, и все, что можно было для него сделать - это прекратить его мучения. Кел надеялся, что к тому времени, когда Флай добежит, он уже не будет страдать.
Мальчишка, загнавший бегунца, сидел рядом с ним в пыли, обнимал длинную шею и плакал, пряча лицо в пышной гриве. Его никто не утешал - всадник не мог не знать, чем опасен такой бег за пределами возможностей. Знал, но забыл - и погубил молодое, сильное животное, слишком кроткое, чтобы протестовать, защищая собственную жизнь.
К нему подходили, останавливались чуть поодаль, с жалостью глядя на умирающего прилла. Ярмарка - не то место, куда ездят с оружием.
- За мясником уже послали, - сказал кто-то в толпе. - Сейчас придет.
Мясника?!
Флай словно споткнулась на бегу и остановилась от ужаса, вязкого запаха смерти и собственной беспомощности... На какую-то секунду растерянности... И тут же сознание обожгло: "Дженаро же говорил... Я же могу... Я должна суметь!"
Рыжая с разбегу хлопнулась на колени в грязно-бурую пыль перед умирающим приллом... Нет, еще не все, не все! Жизнь - хороший выбор для всех... И для этого гнедого...
Со стороны могло показаться, что жалостливая, впечатлительная девушка так сострадает бедному животному в его последние минуты, что обнимает его и молит Звезды и какого-то приллова божка...
... Жизнь вливалась в тело гнедого, останавливая все разрушительные процессы в легких... Альвеолы растягивались, но не рвались от чудовищной нагрузки, они становились все эластичнее и эластичнее, и возвращались к прежнему объему, выдержав напор воздуха, а лопнувшие мешочки бурно продуцировали соединительную ткань, схватывающуюся своими клетками и заполняя разрывы...
Только один раз рыжая отвлеклась, прошипев наезднику:
- Уйди...
Он был слишком близко и слишком фонил своими эмоциями...
" Дыши... Дыши, хороший мой... Пожалуйста..."
Мальчишка всхлипнул, отполз чуть в сторону, но не ушел. Он только дышать старался как мог тихо, и не плакать, чтобы не мешать странной девчонке, которая делала что-то несусветное. Он всю свою пока еще недолгую жизнь провел с приллами и видел, как меняется окраска носа - с синюшной на бледную, потом на розовую, как дыхание становится медленнее, ровнее и глубже, как тусклая пелена, затянувшая золотистый глаз с длинным горизонтальным зрачком, истаивает... Он знал, что гнедой умирает - но то, что он видел, не было смертью.
- Мисс, - кто-то осторожно тронул Флай за плечо, - пожалуйста... Не надо заставлять его мучиться. Позвольте, я ему помогу...
Наездник гнедого вытер заплаканные глаза, размазав грязь по лицу, и с неожиданной свирепостью вскочил на ноги.
- Уйди! Он выживет! Уйди, не мешай ей!
Девчонка только еще пуще обняла прилла, заслоняя его собой. В подсознании мелькнуло что-то похожее на благодарность к паринишке: тратить слова и эмоции на мясника - было бы сейчас слишком большой роскошью... И в ответ, весы жизни и смерти в ее сознании дрогнули и поползли в ее сторону. Ее - и гнедого... Липкий запах смерти ушел, совсем ушел... Это первое, что почувствовала рыжая. Пахло обычным потом, не холодным, не последним с налетом страха и страданий. Пахло пылью, травой, ночными, морковкой и хлебом... Мрак рассеивался, и лучи вечернего солнца были теплыми...
Гнедой дышал ровно, выдувая из розовых ноздрей теплое дыхание. Он был слаб, но смерть ему больше не грозила.
Рыжая подняла голову и ее взгляд казался растерянным.
Вокруг теснилась толпа. Над Флай стоял Кел, его лицо было напряженным и хмурым, лица людей вокруг - озадаченными, удивленными... Мальчишка-наездник смотрел на Флай с первобытным, слепым обожанием.
Мясник с большим ножом в ножнах на бедре наклонился над приллом, приложил ладонь к мохнатому боку, хмыкнул и встал на колени, приложившись ухом к груди животного.
- Нет запала, - пробормотал он. - Здоровехонек... Горчанки принесите кто-нибудь.
- Горчанки? - спросила Флай, чтобы хоть что-нибудь сказать. Если по лицу мальчугана и фермеров вокруг она поняла, что у нее получилось почти невозможное, то по лицу Кела она поняла другое...
- Здоров? - она сделала радостно - удивленное лицо. Впрочем, стараться ей пришлось не очень.
- Сейчас!
Мальчишка пригнулся, на четвереньках прошмыгнул под ногами зрителей, выпрямился и побежал во весь дух к краю луговины. Там он сорвал какую-то траву и так же опрометью пустился обратно. Люди расступились, пропуская его к лежащему на земле гнедому.
- Вот! - мальчишка сунул мяснику пучок серебристо-зеленых листьев. Флай ощутила горький холодный запах, от которого сознание стало острым, словно ей вкололи стимулятор. Мужчина размял листья в ладонях - и сунул мятый пучок мало не в ноздри приллу. Гнедой вздрогнул всем телом, забил ногами, вскинулся, выгибая длинную шею - и наконец поднялся, пошатываясь, на длинные дрожащие ноги.
Флай услышала слитный выдох.
Это был слишком подходящий момент для спасения уже своей задницы, чтобы его упустить... Словно в ответ на выдох, она ткнулась головой в пыль, а потом истово воздела глаза и руки к небу.
- О, Великий Ома-Ома, создатель всего живого на Набу, благодарю тебя, что ты услышал мою мольбу!
Те, кто стоял рядом - расслышали, она постаралась, остальным передадут... Ее чувства были искренними, она почти не играла. Разве Ома-Ома был тут притянут за гунганские уши... И хмурый взгляд Кела очень мешал ей... строить из себя набуанскую язычницу. Он знал, что это цирк... И что еще он знал?
Она поднялась с колен, отряхнула брючки, и, старательно избегая смотреть на " жениха", погладила гнедого по шее. Потом обернулась к парнишке-наезднику.
- Послушай... Как его имя? И что теперь с ним будет делать хозяин?
- Янтарь, - хрипловатым шепотом отозвался мальчишка. - Его зовут Янтарь.
- Ну что делать - поднялся на ноги, будет жить, - хмыкнул мясник. - Бывает, и горчанка не поднимает. Бегать будет нет ли - время покажет, а так - резвач, на племя годится. Выносливости бы ему еще...
- Так он двухлетка всего! - бурно запротестовал кто-то из толпы. - Его еще тренировать и тренировать, первый забег всего!
- Пойдем-ка... - тихий шепот у самого уха шевельнул волоски на виске Флай. - Пока они тут решают вопросы мировой важности, самое время тихо смыться.
Флай не спорила - тихо и вовремя смыться - это самое главное. Она незаметно отступила от гнедого на шажочек, потом - еще на один-другой, тихонько взяла за руку Кела, и они, смешавшись с толпой, незаметно выбрались из нее.
Флай шла молчаливо, переживая одновременно и радость, и тревогу... Она смогла спасти гнедого! И он будет жить... И огромный нож мясника не занесен над ним. Только... Может быть, фермеры и поведутся на ее творчество, но Кел...
- А билет? - остановилась она, нащупав в кармане свидетельство своего выигрыша. Кредиты была не та вещь, которую она могла забыть. Ни при каких обстоятельствах.
- А куда мы, по-твоему, направляемся? - хмыкнул оперативник. - Надо же поддержать твою легенду...
У лавки букмекера уже никого не было - все сбежались на беговой луг. Потому приход Кела и его невесты старик принял радостно.
- Что там такое? - с нетерпением спросил он. - А то все туда бегут, а оттуда вы первые.
- Сначала дело, - подмигнул преобразившийся Кел. - Тут у нас билетик на Горицвета... Нрав и впрямь дурной, но бегунец отменный. Много на него поставили?
- Только трое, - сощурился на него фермер. - Так что...
Он забрал билет, выложил перед Флай стопку кредитов.
- На свадьбу позвать не забудьте, я с вас даже свою долю не вычел. Так что там такое-то?
- Янтаря загнали, - пояснил оперативник.
- Это видел. А чего теперь весь Богатник туда кинулся?
- Залетная жрица с Набу, - отозвался Кел. - Помолилась - и бегунец встал. Я уж думал сначала - Флай к нему метнулась, та тоже рыжая. Но нет, не она.
- Бывают же чудеса, - вздохнул букмекер. - Ну, с удачей вас. И это... - он протянул Флай чистый носовой платок. - Лоб вытрите, мисс. Он у вас в пыли.
Ярмарка " Богатник"-Вышенки
Букмекер, Кел, Флай.
Рыжая, вроде бы смутилась, как положено, но платочек не взяла, помотав головой. Без платочка букмекер скорее забудет, что видел грязный лоб невесты Кела.
- А это он мне подножку поставил, - нахально заявила она, рассовывая кредиты по карманам. - Пусть сам и вытирает.
И выразительно взглянула на жениха - когда втираешь мульку - мелочей не бывает.
" Тоже мне, оперативник..."
- Да, а ваша доля сколько процентов обычно? - поинтересовалась она у пожилого фермера. Процент с пяти кусков обещался быть неплохим, и неосмотрительно лишать букмекера такого заработка . Тем более,что свадьбы - то придется ждать ... лет сто... Да и невеста Кела, вроде как, не должна быть такой прижимистой...
- Семь процентов, - не стал скрывать старик. - И не так, чтобы много, и не так, чтобы мало.
Ну, да пять кусков больше, чем четыре шестьсот пятьдесят... Но не в этот раз. Рыжая кивнула.
- Возьмите, - Флай решительно отсчитала и протянула букмекеру его долю.Впервые ей было не очень жалко отдавать деньги... Она испытывала странное, тревожное ощущение своей причастности к тому, что произошло с Янтарем. Ведь у Горицвета не было шансов, если бы...
Оперативник бережно, с величайшей нежностью, стер след рыжей пыли со лба Флай, вернул платок букмекеру, кивнул, прощаясь, и повел девушку вдоль скамеек в сторону стоянки, мимо торговых рядов. Никуда не торопящаяся пара, которая купила, что хотела, удачно поставила на скачках и теперь возвращается домой. Обычное дело.
Кел задержался только у цветочной лавки - купил крошечный букетик, из тех, что прикалывают на грудь, для Флай, и горшочек с цветком - для бабушки.
- Полетели домой?
Флай кивнула и прибавила шаг. Да уж. Больше не стоит светиться на глазах изумленной публики. Она украдкой бросила взгляд на Кела. Он все понял... И она не знает, как ей к этому относиться. И как отнесется к этому Кел... Он не Бруно, его эмоции не так фонтанируют, да рыжая и боялась их почувствовать. А вдруг бы это затруднило те, почти братские отношения, что сложились между ними...
- Спасибо, Кел.- негромко сказала она.
Безопасник открыл для нее дверцу, подождал, пока она устроится в кресле, передал ей горшочек и угнездился в кресле водителя. Машина легла на обратный курс до Вышенок.
- Будем надеяться, рыжую жрицу проглотят, - негромко обронил Кел, глядя в окно.
- Я не жалею, даже если и нет, - выстрелил в него светящийся, словно у фелинкса, зеленый взгляд. Она еще крепче прижала горшочек к себе и стала смотреть вперед. Не жалеет...даже, если он рассскажет Дженаро... О том, что он может рассказать не только Дженаро, Флай почему-то даже не пришло в голову.
Кел вздохнул.
- Я понимаю, что по-другому ты не могла. Но как теперь тебя прикрывать... Тут уже и свадьба не поможет - кто ж мне теперь позволит, когда ты так засветилась...
- А кто тебе не позволит?- настороженно взглянула на него Флай, не принимая во внимания , как это недвусмысленно звучит... Хатт с этими условностями... Ключевое слово совсем не "свадьба"....
- Я служу в СБ, - тихо пояснил Кел. - Никто не позволит мне жениться на девушке-одаренной, которая не служит в СБ. Потому что это допускает влияние на мои решения и действия. И то, что тебя опекает чиф, ничего не меняет. Есть неписанные правила, которым подчиняется даже он.
Флай выслушала молча. Что ж, все совершенно правильно...
- Как думаешь, меня скоро достанут? - подумав, взглянула она на Кела.
Оперативник уставился на нее, явно не понимая, о чем она спрашивает.
- Достанут? - переспросил он.
- Ну, вычислят, придут, - в ее тоне проскользнуло нетерпение. - Те, которые служба отлова особенных существ, - усмешка на губах рыжей была едкой и мрачноватой. - Которые платят кучу кредитов за таких, как я... существ. Сам рассказывал, когда мы летели в Вышенки в самый первый раз...
- Я-то рассказывал, - вздохнул безопасник. Потом решительно перевел полет в режим автопилота и развернулся к Флай всем корпусом.
- Особенное существо, в твою хорошенькую рыжую головку не приходила мысль о том, что это могла быть просьба не светиться? Скажи я тебе тогда: "Мисс, вы бы не могли не демонстрировать свои способности направо и налево, а то мы задолбаемся бегать и прикрывать вас" - ты бы что сделала? Подозреваю, ушла бы в глухую несознанку, а потом как можно шустрее удрала. Применяя направо и налево, и еще по диагонали бы добавила. Я прав?
Минуту Флай смотрела на него, не отводя своих зеленых глаз. Какие там чувства бушуют на дне этого океана - о том можно было только догадываться...
- Очень даже приходила, Кел...- как-то слишком спокойно произнесла она. - Рассказик этот мутный твой... А в нем намек такой прозрачный - прозрачный... Только я ведь спалилась лишь сейчас. А ты, выходит, знал с самого начала. С чего бы это, а?
Мир, казавшийся таким прочным и уже счастливым, рассыпался на глазах...
- Я не идиот, Флай, - прямо ответил оперативник. - Знаешь, сколько раз я бывал с шефом в его особой группе на зачистке гастролеров? И чего там насмотрелся? Я знаю, на что он способен. Знаю, на что в принципе способны одаренные. Ты в курсе, что есть целые виды, такие же особенные, как вы? Не все они могут похвастаться высокой моралью... Если вдруг наш отмороженный на всю голову чиф внезапно берет под опеку залетную девицу, я должен подумать, что ему в его отмороженную голову что-то ударило? Мне еще могло бы. Ему - нет. Вывод только один - он нашел себе подобное особенное существо. Уж не знаю, что он дальше собирается делать, но пока за твою безопасность отвечаю именно я, и именно мою голову он мне оторвет и засунет в мою же задницу, если с тобой что-нибудь случится. И скажет, что так и было - и в общем будет прав... Пока ты не светилась, я еще мог на что-то надеяться, Флай...
На миг что-то просквозило в его взгляде и тут же погасло, спрятанное за привычно глухой броней самоконтроля.
Флай молча провожала взглядом потемневшие поля, разделенные совсем уже черными лесополосами с редкими вкраплениями затеплившихся огоньков окон, которые проносились внизу. И слева в груди все росла и выростала какая-то пропасть, в которую, как в черную дыру улетало все. Все...
- Значит, я - твое спецзадание, - наконец, взглянула она него с улыбкой. Немного приклееной, но даже Магистр сейчас бы ее не осудил.Что ж, это многое объясняло...
Мир оказался нарисованным четкой рукой ее наставника... Да и она сама - сплошь фальшивка... Условная невеста, которая,выходит, работает условным управляющим... Условный жених в качестве телохранителя... Условный выигрыш на бегах... Но кредиты - нет, совсем не условные...
- Ой, я же совсем забыла! - вскинулась рыжая и вывернула карман с кредитками. - Держи... И спасибо тебе... Я думаю, что по-братски - это будет справедливо... Ну.. И прости меня, наверное. - она пожала плечами.
Кел озадаченно смотрел на нее.
- Это вот сейчас что было? - уточнил он на всякий случай.
- Ну, ты же мне дал сто кредитов? - удивилась Флай. - Без ставки не было бы выигрыша. Без моих способностей - тоже. Так что все по - честному. Поровну. - пожала она плечами. - А мы не можем лететь побыстрее?
Несколько секунд оперативник смотрел на нее и силился что-то сказать - но не мог. В том, что доносили до Флай его эмоции, разобраться было не проще, чем угадать Горицвета в пыли, поднятой гонкой. Потом словно упала глухая стена, отрезая оперативника от Флай, он отвернулся, слитным движением возвращая себе контроль над машиной, что-то переключая на панели и вырубая освещение в салоне. Машина сорвалась, словно пришпоренный прилл, за бортом взвыл разрезаемый корпусом воздух.
До самых Вышенок девушка не услышала от него больше ни слова. На стоянку у забора машина рухнула, в последние мгновения довольно жестко погасив инерцию полета, в багажнике громыхнуло. Затем послышался щелчок - Кел отстегнул крепления ремней, хлопок дверцы. И стремительно удаляющиеся шаги. Не к дому.
Букмекер, Кел, Флай.
Рыжая, вроде бы смутилась, как положено, но платочек не взяла, помотав головой. Без платочка букмекер скорее забудет, что видел грязный лоб невесты Кела.
- А это он мне подножку поставил, - нахально заявила она, рассовывая кредиты по карманам. - Пусть сам и вытирает.
И выразительно взглянула на жениха - когда втираешь мульку - мелочей не бывает.
" Тоже мне, оперативник..."
- Да, а ваша доля сколько процентов обычно? - поинтересовалась она у пожилого фермера. Процент с пяти кусков обещался быть неплохим, и неосмотрительно лишать букмекера такого заработка . Тем более,что свадьбы - то придется ждать ... лет сто... Да и невеста Кела, вроде как, не должна быть такой прижимистой...
- Семь процентов, - не стал скрывать старик. - И не так, чтобы много, и не так, чтобы мало.
Ну, да пять кусков больше, чем четыре шестьсот пятьдесят... Но не в этот раз. Рыжая кивнула.
- Возьмите, - Флай решительно отсчитала и протянула букмекеру его долю.Впервые ей было не очень жалко отдавать деньги... Она испытывала странное, тревожное ощущение своей причастности к тому, что произошло с Янтарем. Ведь у Горицвета не было шансов, если бы...
Оперативник бережно, с величайшей нежностью, стер след рыжей пыли со лба Флай, вернул платок букмекеру, кивнул, прощаясь, и повел девушку вдоль скамеек в сторону стоянки, мимо торговых рядов. Никуда не торопящаяся пара, которая купила, что хотела, удачно поставила на скачках и теперь возвращается домой. Обычное дело.
Кел задержался только у цветочной лавки - купил крошечный букетик, из тех, что прикалывают на грудь, для Флай, и горшочек с цветком - для бабушки.
- Полетели домой?
Флай кивнула и прибавила шаг. Да уж. Больше не стоит светиться на глазах изумленной публики. Она украдкой бросила взгляд на Кела. Он все понял... И она не знает, как ей к этому относиться. И как отнесется к этому Кел... Он не Бруно, его эмоции не так фонтанируют, да рыжая и боялась их почувствовать. А вдруг бы это затруднило те, почти братские отношения, что сложились между ними...
- Спасибо, Кел.- негромко сказала она.
Безопасник открыл для нее дверцу, подождал, пока она устроится в кресле, передал ей горшочек и угнездился в кресле водителя. Машина легла на обратный курс до Вышенок.
- Будем надеяться, рыжую жрицу проглотят, - негромко обронил Кел, глядя в окно.
- Я не жалею, даже если и нет, - выстрелил в него светящийся, словно у фелинкса, зеленый взгляд. Она еще крепче прижала горшочек к себе и стала смотреть вперед. Не жалеет...даже, если он рассскажет Дженаро... О том, что он может рассказать не только Дженаро, Флай почему-то даже не пришло в голову.
Кел вздохнул.
- Я понимаю, что по-другому ты не могла. Но как теперь тебя прикрывать... Тут уже и свадьба не поможет - кто ж мне теперь позволит, когда ты так засветилась...
- А кто тебе не позволит?- настороженно взглянула на него Флай, не принимая во внимания , как это недвусмысленно звучит... Хатт с этими условностями... Ключевое слово совсем не "свадьба"....
- Я служу в СБ, - тихо пояснил Кел. - Никто не позволит мне жениться на девушке-одаренной, которая не служит в СБ. Потому что это допускает влияние на мои решения и действия. И то, что тебя опекает чиф, ничего не меняет. Есть неписанные правила, которым подчиняется даже он.
Флай выслушала молча. Что ж, все совершенно правильно...
- Как думаешь, меня скоро достанут? - подумав, взглянула она на Кела.
Оперативник уставился на нее, явно не понимая, о чем она спрашивает.
- Достанут? - переспросил он.
- Ну, вычислят, придут, - в ее тоне проскользнуло нетерпение. - Те, которые служба отлова особенных существ, - усмешка на губах рыжей была едкой и мрачноватой. - Которые платят кучу кредитов за таких, как я... существ. Сам рассказывал, когда мы летели в Вышенки в самый первый раз...
- Я-то рассказывал, - вздохнул безопасник. Потом решительно перевел полет в режим автопилота и развернулся к Флай всем корпусом.
- Особенное существо, в твою хорошенькую рыжую головку не приходила мысль о том, что это могла быть просьба не светиться? Скажи я тебе тогда: "Мисс, вы бы не могли не демонстрировать свои способности направо и налево, а то мы задолбаемся бегать и прикрывать вас" - ты бы что сделала? Подозреваю, ушла бы в глухую несознанку, а потом как можно шустрее удрала. Применяя направо и налево, и еще по диагонали бы добавила. Я прав?
Минуту Флай смотрела на него, не отводя своих зеленых глаз. Какие там чувства бушуют на дне этого океана - о том можно было только догадываться...
- Очень даже приходила, Кел...- как-то слишком спокойно произнесла она. - Рассказик этот мутный твой... А в нем намек такой прозрачный - прозрачный... Только я ведь спалилась лишь сейчас. А ты, выходит, знал с самого начала. С чего бы это, а?
Мир, казавшийся таким прочным и уже счастливым, рассыпался на глазах...
- Я не идиот, Флай, - прямо ответил оперативник. - Знаешь, сколько раз я бывал с шефом в его особой группе на зачистке гастролеров? И чего там насмотрелся? Я знаю, на что он способен. Знаю, на что в принципе способны одаренные. Ты в курсе, что есть целые виды, такие же особенные, как вы? Не все они могут похвастаться высокой моралью... Если вдруг наш отмороженный на всю голову чиф внезапно берет под опеку залетную девицу, я должен подумать, что ему в его отмороженную голову что-то ударило? Мне еще могло бы. Ему - нет. Вывод только один - он нашел себе подобное особенное существо. Уж не знаю, что он дальше собирается делать, но пока за твою безопасность отвечаю именно я, и именно мою голову он мне оторвет и засунет в мою же задницу, если с тобой что-нибудь случится. И скажет, что так и было - и в общем будет прав... Пока ты не светилась, я еще мог на что-то надеяться, Флай...
На миг что-то просквозило в его взгляде и тут же погасло, спрятанное за привычно глухой броней самоконтроля.
Флай молча провожала взглядом потемневшие поля, разделенные совсем уже черными лесополосами с редкими вкраплениями затеплившихся огоньков окон, которые проносились внизу. И слева в груди все росла и выростала какая-то пропасть, в которую, как в черную дыру улетало все. Все...
- Значит, я - твое спецзадание, - наконец, взглянула она него с улыбкой. Немного приклееной, но даже Магистр сейчас бы ее не осудил.Что ж, это многое объясняло...
Мир оказался нарисованным четкой рукой ее наставника... Да и она сама - сплошь фальшивка... Условная невеста, которая,выходит, работает условным управляющим... Условный жених в качестве телохранителя... Условный выигрыш на бегах... Но кредиты - нет, совсем не условные...
- Ой, я же совсем забыла! - вскинулась рыжая и вывернула карман с кредитками. - Держи... И спасибо тебе... Я думаю, что по-братски - это будет справедливо... Ну.. И прости меня, наверное. - она пожала плечами.
Кел озадаченно смотрел на нее.
- Это вот сейчас что было? - уточнил он на всякий случай.
- Ну, ты же мне дал сто кредитов? - удивилась Флай. - Без ставки не было бы выигрыша. Без моих способностей - тоже. Так что все по - честному. Поровну. - пожала она плечами. - А мы не можем лететь побыстрее?
Несколько секунд оперативник смотрел на нее и силился что-то сказать - но не мог. В том, что доносили до Флай его эмоции, разобраться было не проще, чем угадать Горицвета в пыли, поднятой гонкой. Потом словно упала глухая стена, отрезая оперативника от Флай, он отвернулся, слитным движением возвращая себе контроль над машиной, что-то переключая на панели и вырубая освещение в салоне. Машина сорвалась, словно пришпоренный прилл, за бортом взвыл разрезаемый корпусом воздух.
До самых Вышенок девушка не услышала от него больше ни слова. На стоянку у забора машина рухнула, в последние мгновения довольно жестко погасив инерцию полета, в багажнике громыхнуло. Затем послышался щелчок - Кел отстегнул крепления ремней, хлопок дверцы. И стремительно удаляющиеся шаги. Не к дому.
Вышенки.
Кел, Ильдико, Флай.
Хлопок дверцы был не такой уж и сильный, но Флай вздрогнула и зажмурилась, cловно дверь ударила ее..
Она обидела Кела... Сильно. Он ушел, а она еще чувствовала даже кожей удушливо-горький и обжигающий до озноба дымящийся клубок его эмоций. Но она не понимала, чем ... Что такого она допустила в разговоре, занятая свалившимся на нее ощущением непоправимости случившегося? Она его спецзадание? Но ведь это правда... И надо же услышать об этом, именно сейчас, когда они так... Особое задание от Дженаро... А она то была уверена, что они просто друзья, и он с ней везде таскается, потому, что ему это нравится... А, значит, Вышенки, и ее работа - тоже только прикрытие ее задницы? На самом деле от нее никакого прока? Одна опасность?
Она еще крепче прижала к себе горшочек с цветами, будто это была точка опоры в этом рушащемся ее мире.
Кредиты? Хатт, но она все сделала правильно! Они заработали это вместе... То есть, выиграли, но какая разница? Она разделила, она разделила их общак, как всегда делала! Если только не вовремя... Но когда еще?! У букмекера, что ли?
Ну и пусть... Ну и пусть! Так даже лучше...
Флай все сильнее сжимала в руках цветок.
Так даже лучше... Лучше остаться в его памяти неблагодарным шааком и улететь, как собиралась... Это единственное, что она сможет сделать для него и для Ильдико. Ее все равно найдут, Дженаро нет, а виноват будет Кел. ... А так она улетит. И Кел не при чем. Мало ли, что ей, рыжей, вступило в голову. Кел не может читать ее мыслей...
Флай ослабила объятия и вздохнула. Так будет правильно, только не думать, не думать об этом теплом доме, о тех, кого она тут нашла, и о рыжем прилле, и о ветре в ушах, когда несешься с холма к реке... Это было нестерпимо - лететь рядом с Келом, смотреть на огоньки в долине и знать, что все потеряно...
Она вылезла из кара, бережно прижав к себе цветок, и сделала шаг к дому. Гуртаник уже беспокойно тявкая, возился в вольере, не понимая, почему его люди не идут. Почуяв Флай, он радостно бросился на стенку вольера... Но девушка остановилась.
Нет, не правильно! Не так.. Она не подумала о Келе. И так его обидела, да , вдруг, он еще будет себя винить в том, что она улетела...
Флай поставила горшок на землю. Она не знала, что она ему скажет, но она повернулась и стремительно зашагала в темноту, туда, куда тянулся, как туман, след Кела...
Первая вспышка ярости настигла ее всего в паре десятков шагов от стоянки. Полыхнуло багровым жаром, жаждой разрушения, болью - такой силы, что перебивало дыхание. Вторая пришла следом, еще более сильная, и Флай услышала впереди глухие удары и беспокойный трепет листвы в саду.
Сердце в ее груди споткнулаось и зашлось в бешеном галопе, отдаваясь оглушительным биением в голове... Флай еще сделала по инерции пару шагов и пошатнулась, ловя воздух ртом и покрываясь горячей испариной от обрушившихся на нее ощущений и боли, грозящих смять ее сознание... Ей хотелось броситься прочь, и бежать долго - долго и не останавливаться, пока не упадет от усталости, чтобы больше ничего не чувствовать... Это не одаренность - это проклятие... Но там был Кел. И ему было так плохо, что ... И рыжая стиснула зубы.
- Кел, - крикнула она, но из горла вырвался только хриплый клекот. И тогда она бросилась вперед, чувствуя, как рвущей сердце болью отдается каждый удар в саду...
- Ке- еее-ел!
Оперативник нашелся в саду - молотил кулаками по стволу старой яблони так, что вздрагивали ветви, и шуршали в траве разлетающиеся кусочки коры.
На крик он не оглянулся, но остановился, когда Флай оказалась у него за спиной.
- Кел... - снова выдохнула рыжая, дотрагиваясь до его плеча.- Ты поранишься... И дерево не виновато... Это ведь мне нужно настучать... - тихо сказала она, дыша прерывисто, как после бега.
Тихо зашипев, безопасник сунул руки в карманы куртки, но не оглянулся.
- Зачем ты пришла? - глухо спросил он. - Тебе же настолько противно со мной рядом быть...
- Мне - чего ?! - ошеломленно произнесла Флай. - С дерева упал? - волнуясь, она сбивалась на тот язык, который ей был привычен. - Хатт, хатт! Да у меня тут только три человека, которые... которых...
"...которых мне трудно будет потерять..." - договорила она про себя.
Она помолчала и выговорила.
- Вы с бабушкой и Дженаро...
- Угу, и поэтому ты попросила лететь быстрее, - все так же глухо ответил ей Кел. - Чтобы поскорее избавиться... от спецзадания, - это он почти выплюнул. В Силе отдалось густой, спекшейся кровью.
Рыжая закинула голову, взглянула на темное бакранское небо, где колко мерцали звезды и устало вздохнула.
- Ты что, одаренный, Кел? А тогда с чего ты решил, что читаешь мои мысли? У меня были... совсем противоположные причины побыстрее оказаться ... - она чуть не сказала " дома", - ... в Вышенках! А " спецзадание"... Вы с боссом... Могли бы мне сказать... А то - управляющая... Какая я, твою гунганскую мать, управляющая... Я щипачка, Кел... Сказали бы сразу, что я типо тухлое яйцо, с которым нужно носиться, а то на запах Инквизиторы прискачут... - невесело усмехнулась рыжая, наклонилась и приложила кусочек упавшей коры к стволу яблони.
Вот теперь он развернулся - всем корпусом, ухватил Флай за отвороты куртки, дернул на себя.
- Не одаренный! - рявкнул он на нее. - Потому исхожу из того, что вижу! Что слышу! Я не могу влезть в твою дурную голову и показать тебе, что ты за спецзадание! Может, ба тоже спецзадание выполняет? И чиф заодно?! А вот ты - можешь... Ну так смотри! Ну!
Зеленые глаза рыжей, притянутой к безопаснику вплотную, стали совершенно дикими, как у бродячего фелинкса, которого поймали...Эта смесь яростной горячности, силы, пылкости Кела, и его дыхание почти у ее лица оглушили ее еще больше, чем прежний всплеск боли...
- Нет, нет... - замотала она головой, - я не умею, нет... - она и правда ощущала только свое собственное сердце, которое прыгало в груди, - Я никогда не буду никого читать, нет! Я только код банковского чипа могу!- вырвалось у нее и рыжая голова стукнулась о грудь опера.
- Ты что творишь, дурень?! - руки Ильдико оторвали ее от Кела, оттолкнули безопасника. - Вон с моих глаз!
Тот отшатнулся, поднял ладонь, пытаясь возразить, схлопотал оглушительную оплеуху и молча растаял в густых сумерках.
- Пойдем, девочка, - экономка прижала к себе девушку, повела к дому, - пойдем, сейчас все пройдет, все будет хорошо, не бойся... Пусть только покажется на глаза...
Теплые руки Ильдико, ее ласковый и спокойный голос после того, что она прочувствовала сегодня, возвращали с каждым шагом Флай к жизни, к сознанию... Ее мягкое объятие и тихие слова, доброта, которая лучилась в ней, как теплое солнышко, казались рыжей - желанной гаванью... Домом, где тебя любят. Где все будет хорошо... Только не будет...
Флай остановилась.
- А Кел? Он же голодный... И он не виноват. - слабо возразила она.
- А этого голодного я накормлю, - пообещала Ильдико, увлекая ее дальше, к освещенному крыльцу. Почему-то Флай показалось, что кормить Кела будут совсем не пирожками на этот раз... - Идем-идем, там чай горячий, я же не ложилась, ждала...
Чай, пирожки... Ее ждали... Если бы теперь Флай могла хоть что-то чувствовать, если бы могла плакать, то сейчас - самое время. Потому, что нужно оградить этих родных ей людей от неприятностей. Ну, не отстреливаться же из бластера, сидя в этом доме... В доме секретаря городского совета господина Эду Кереша. Да еще от представителей Имперских служб... Поэтому, у нее один выход - улетать. Только не сегодня...
- Чай - это замечательно, - попыталась улыбнуться Флай. - Очень пить хочется... Мы на ярмарке были. Для ресторана подобрали кое-что... Да, я завтра должна лететь о мебели договориваться... .
Все идет своим чередом. Все, как обычно. По крайней мере, всем должно так казаться...
- А потом мы пошли на бега, - добавила рыжая, не отпуская руки Ильдико, даже когда они зашли в дом. - Можно, я чай попью на кухне?
- Можно, - не стала возражать экономка. - Я тебе и налью сама. Но сначала ты мне расскажешь, что случилось. Мне - можно, девочка.
Даже на внутренний протест и волнение у Флай не было ни сил, ни желания... Ей было сейчас все равно. Да и момент истины, кажется, настал.
Рыжая кивнула, усаживаясь за кухонный стол. И если Ильдико изменит к ней отношение, то... Это будет только, как дождик на прощание.
- Боюсь только - вы будете... разочарованы...
"Боюсь" - сказано это было слишком сильно для ее бледных ощущений.
- Во-первых, я воровка. А во-вторых - одаренная... Или наоборот... - устало сказала Флай и не ощутила даже облегчения.
Экономка как раз начала наливать ей чай в кружку. Струйка горячего напитка не дрогнула, наполняя кружку почти до краев.
- Ох и разочарована же я, - невозмутимо сообщила Ильдико, отставив чайник. - И что, этот дурень из-за этого на тебя кинулся? Ну-ка, дай сюда...
Оказавшись сзади, она потянула с плеч Флай курточку.
- Ишь, изгваздал всю, постирать надо...
- Нет, нет, что вы! - слабо отреагировала рыжая, - Это я сама... - освобождаясь от куртки, заверила она бабушку. - Там бегунца загнали. Я там сидела с ним на земле. А потом пришлось пластаться в пыли, как будто благодарю Ома-Ома. Это у гунганов такое божество... А Кел просто расстроился, что я спалилась. И я его еще и обидела...
Рыжая грела руки о горячую чашку. Они у нее были ледяные... Сказать все получилось легче легкого. Все корабли и мосты были сожжены. "И к лучшему" - равнодушно подумалось ей...
Ильдико отнесла куртку Флай в прачечную, вернулась, налила чаю себе тоже и села напротив девушки.
- Значит, если я правильно все поняла, ты что-то сделала, что выдало тебя как одаренную. Правильно?
Флай подняла на нее поверх чашки глаза и опять молча кивнула.
- Я не могла не попробовать, понимаете? Они позвали мясника. Но прилл остался жить. И все это видели. Поэтому...
- Ты подняла загнанного прилла, - уточнила Ильдико. - Да ты пей, чаю много, изнутри тоже греться надо. Ну, могу понять. Чего не могу понять, так это чего Кел вызверился так. Он ушастых сам любит без памяти.
Ложкой Флай помешивала варенье в чае.
- Дело не прилле, - обронила она, не переставая мешать чай. Вот тут требовалось усилие над собой, большее, чем признаться, что она воровка.
- Ну... Кел решил, что он мне... что я его... терпеть не могу, - выдавила девушка. - И там еще один момент. Босс... ну, Дженаро... Оказывается, приставил ко мне Кела, чтобы он пас меня. Только мне об этом забыли сказать.Вот и назвала я себя "спецзаданием". Хотя я всегда чувствовала, что Кел ко мне относится не просто, как к подопечной. Гораздо теплее. Как к другу. - ложка еще немного поскребла по дну. Рыжая, казалось, даже не слышит звука. - Как и я к нему.
- Тебе об этом сказать и не должны были, - вздохнула Ильдико. - Потому что Дженаро приставил к тебе Кела не для того, чтобы он тебя пас. И ко мне отправил не для того, чтобы с тебя тут глаз не сводили. Нет, девочка... Тут ты не права. Зато я вижу, насколько прав был Дженаро... Погоди-ка чуток...
Она поднялась, пошла по коридору к своей комнате, оставив Флай наедине с мыслями и остывающим чаем.
Ильдико уже не было в кухне, а рыжая все сидела, уставившись в свою чашку, не чувствуя ничего, кроме полной опустошенности... Если бы она могла избавится от выворачивающей сознание пронзительности восприятия, она бы сделала это прямо сейчас... Неужели так будет всегда?! Так близко, так остро чувствовать смерть, страх, чужую ярость, боль, горе ?! На протяжении всей жизни... долгой? Хатт, нет, спасибо...Что, думала, что одаренность - только плюсы? А Дженаро не сказал ей про минусы... Поместил ее под колпак... Как свою розу, искусственно создав ей мир... Но Дженаро нет. И спросить не у кого... И теперь понятно, почему Кел накостылял Бруно... понятно, почему Дженаро так хотел выдать ее замуж. А она неосторожно разрушила эту идиллию, к которой, что уж скрывать - привыкла, забыв все - Рекса, его подельников, голод и безысходность, когда нечем платить за лечение Зимы... Да еще и осколками полоснула по всем... По Келу, который от боли готов был трясти ее, как яблоню...
Флай машинально глотнула чаю... Хатт... Сколько ж ложек варенья она положила?
...Надо бежать, бежать, пока за ней не пришли, а Келу не оторвали из-за нее голову... Она видела, какой он был после разговора с Дженаро... Из-за какой-то драки... Она не хочет ему еще боли, нет... Только сейчас она просто не сможет. Завтра... Завтра можно попробовать позвонить Бруно. Он предлагал помощь... Нужен новый ай-ди... А там...
Ильдико вернулась с портативным проектором и инфочипом, положила перед Флай на стол.
- Посмотри. Хуже уже не сделать, а лучше... Кто знает? Я пока тесто поставлю.
Тесто... Пирожки... Все, как и было, будто ничего и не случилось, не рухнуло... И завтра она проснется, как ни в чем не бывало, и будут предрассветные сумерки, яблоки в росе и теплые губы Огонька на ее ладони... И все окажется страшным сном...
Но это не сон и ей не проснуться... Флай несколько секунд смотрела на чип, а потом вставила его в инпут проектора.
- Что, мальчик мой, опять не обойтись без старой Ильдико? - услышала Флай голос экономки. В нем звучала снисходительно-ласковая ирония. - Что у тебя там случилось?
- Ты не поверишь, но меня ограбили, - огорчения в голосе Дженаро слышно не было.
- Да ну? - весело хмыкнула Ильдико. - Сколько тебе занять?
- Пару лет твоего бесценного времени, - совершенно серьезно ответил Дженаро. Повисла пауза.
- Почему именно моего? - спросила наконец женщина.
- Потому что никто другой не сможет ее отогреть, - тихо ответил безопасник. - И никому другому я не рискну ее доверить.
- Особый случай?
- Особый, - подтвердил Дженаро. - И девочкой успели попользоваться. Насколько ее искалечили - сама увидишь...
- За ней могут прийти?
- За ней уже никто не придет. С тем, кто столкнул ее с пути, я разобрался. А охотники... Ты знаешь, что моих людей не тронут. Пока она здесь - она в безопасности.
- Хорошо, привози, - вздохнула Ильдико. - Мне как раз нужен управляющий. Подберешь кого-нибудь из стариков, вроде меня, кто рад передать себя другим, за пару лет выучится - вы быстро учитесь, мальчик мой... А там пусть решает, оставаться или идти своей дорогой. За нее решать я не позволю даже тебе.
- И это третья причина, по которой я прошу именно тебя, - прозвучало в ответ.
Запись прервалась.
Запись давно кончилась, а Флай не шевелилась, и не дышала... Услышанное только подтверждало ее догадку. Все, как она и думала после рассказа Кела... И даже куда круче... И Тераса они заранее нашли... А она-то думала, что никто не знает, что она ноль в сельском хозяйстве, скрывала... И - что она воровка... Да. всё было именно так. Но вместо горечи и возмущения она почему-то испытывала совершенно другое, чему даже не нашлось у нее определения ... Словно с холода она попала в полосу света и тепла, как маленький бездомный фелинкс, которого зимой вытащили с улицы, отогнав ворнскров, и теперь гладят, прижимая к себе... Такое чувство было у нее только в самом раннем детстве, когда маме не нужно было еще работать, и она не отходила от нее... А потом оно забылось...
Флай медленно вытащила чип и осторожно положила его рядом с проектором. Она может, как решила уйти, стать независимой, как прежде, жить, как она хочет, и сегодняшние бега показали ей, что она это может ... Но потерять вот это ощущение тепла...
- Можно мне... - рыжая, поднялась и подошла к Ильдико. - Помесить что-нибудь...
Кел, Ильдико, Флай.
Хлопок дверцы был не такой уж и сильный, но Флай вздрогнула и зажмурилась, cловно дверь ударила ее..
Она обидела Кела... Сильно. Он ушел, а она еще чувствовала даже кожей удушливо-горький и обжигающий до озноба дымящийся клубок его эмоций. Но она не понимала, чем ... Что такого она допустила в разговоре, занятая свалившимся на нее ощущением непоправимости случившегося? Она его спецзадание? Но ведь это правда... И надо же услышать об этом, именно сейчас, когда они так... Особое задание от Дженаро... А она то была уверена, что они просто друзья, и он с ней везде таскается, потому, что ему это нравится... А, значит, Вышенки, и ее работа - тоже только прикрытие ее задницы? На самом деле от нее никакого прока? Одна опасность?
Она еще крепче прижала к себе горшочек с цветами, будто это была точка опоры в этом рушащемся ее мире.
Кредиты? Хатт, но она все сделала правильно! Они заработали это вместе... То есть, выиграли, но какая разница? Она разделила, она разделила их общак, как всегда делала! Если только не вовремя... Но когда еще?! У букмекера, что ли?
Ну и пусть... Ну и пусть! Так даже лучше...
Флай все сильнее сжимала в руках цветок.
Так даже лучше... Лучше остаться в его памяти неблагодарным шааком и улететь, как собиралась... Это единственное, что она сможет сделать для него и для Ильдико. Ее все равно найдут, Дженаро нет, а виноват будет Кел. ... А так она улетит. И Кел не при чем. Мало ли, что ей, рыжей, вступило в голову. Кел не может читать ее мыслей...
Флай ослабила объятия и вздохнула. Так будет правильно, только не думать, не думать об этом теплом доме, о тех, кого она тут нашла, и о рыжем прилле, и о ветре в ушах, когда несешься с холма к реке... Это было нестерпимо - лететь рядом с Келом, смотреть на огоньки в долине и знать, что все потеряно...
Она вылезла из кара, бережно прижав к себе цветок, и сделала шаг к дому. Гуртаник уже беспокойно тявкая, возился в вольере, не понимая, почему его люди не идут. Почуяв Флай, он радостно бросился на стенку вольера... Но девушка остановилась.
Нет, не правильно! Не так.. Она не подумала о Келе. И так его обидела, да , вдруг, он еще будет себя винить в том, что она улетела...
Флай поставила горшок на землю. Она не знала, что она ему скажет, но она повернулась и стремительно зашагала в темноту, туда, куда тянулся, как туман, след Кела...
Первая вспышка ярости настигла ее всего в паре десятков шагов от стоянки. Полыхнуло багровым жаром, жаждой разрушения, болью - такой силы, что перебивало дыхание. Вторая пришла следом, еще более сильная, и Флай услышала впереди глухие удары и беспокойный трепет листвы в саду.
Сердце в ее груди споткнулаось и зашлось в бешеном галопе, отдаваясь оглушительным биением в голове... Флай еще сделала по инерции пару шагов и пошатнулась, ловя воздух ртом и покрываясь горячей испариной от обрушившихся на нее ощущений и боли, грозящих смять ее сознание... Ей хотелось броситься прочь, и бежать долго - долго и не останавливаться, пока не упадет от усталости, чтобы больше ничего не чувствовать... Это не одаренность - это проклятие... Но там был Кел. И ему было так плохо, что ... И рыжая стиснула зубы.
- Кел, - крикнула она, но из горла вырвался только хриплый клекот. И тогда она бросилась вперед, чувствуя, как рвущей сердце болью отдается каждый удар в саду...
- Ке- еее-ел!
Оперативник нашелся в саду - молотил кулаками по стволу старой яблони так, что вздрагивали ветви, и шуршали в траве разлетающиеся кусочки коры.
На крик он не оглянулся, но остановился, когда Флай оказалась у него за спиной.
- Кел... - снова выдохнула рыжая, дотрагиваясь до его плеча.- Ты поранишься... И дерево не виновато... Это ведь мне нужно настучать... - тихо сказала она, дыша прерывисто, как после бега.
Тихо зашипев, безопасник сунул руки в карманы куртки, но не оглянулся.
- Зачем ты пришла? - глухо спросил он. - Тебе же настолько противно со мной рядом быть...
- Мне - чего ?! - ошеломленно произнесла Флай. - С дерева упал? - волнуясь, она сбивалась на тот язык, который ей был привычен. - Хатт, хатт! Да у меня тут только три человека, которые... которых...
"...которых мне трудно будет потерять..." - договорила она про себя.
Она помолчала и выговорила.
- Вы с бабушкой и Дженаро...
- Угу, и поэтому ты попросила лететь быстрее, - все так же глухо ответил ей Кел. - Чтобы поскорее избавиться... от спецзадания, - это он почти выплюнул. В Силе отдалось густой, спекшейся кровью.
Рыжая закинула голову, взглянула на темное бакранское небо, где колко мерцали звезды и устало вздохнула.
- Ты что, одаренный, Кел? А тогда с чего ты решил, что читаешь мои мысли? У меня были... совсем противоположные причины побыстрее оказаться ... - она чуть не сказала " дома", - ... в Вышенках! А " спецзадание"... Вы с боссом... Могли бы мне сказать... А то - управляющая... Какая я, твою гунганскую мать, управляющая... Я щипачка, Кел... Сказали бы сразу, что я типо тухлое яйцо, с которым нужно носиться, а то на запах Инквизиторы прискачут... - невесело усмехнулась рыжая, наклонилась и приложила кусочек упавшей коры к стволу яблони.
Вот теперь он развернулся - всем корпусом, ухватил Флай за отвороты куртки, дернул на себя.
- Не одаренный! - рявкнул он на нее. - Потому исхожу из того, что вижу! Что слышу! Я не могу влезть в твою дурную голову и показать тебе, что ты за спецзадание! Может, ба тоже спецзадание выполняет? И чиф заодно?! А вот ты - можешь... Ну так смотри! Ну!
Зеленые глаза рыжей, притянутой к безопаснику вплотную, стали совершенно дикими, как у бродячего фелинкса, которого поймали...Эта смесь яростной горячности, силы, пылкости Кела, и его дыхание почти у ее лица оглушили ее еще больше, чем прежний всплеск боли...
- Нет, нет... - замотала она головой, - я не умею, нет... - она и правда ощущала только свое собственное сердце, которое прыгало в груди, - Я никогда не буду никого читать, нет! Я только код банковского чипа могу!- вырвалось у нее и рыжая голова стукнулась о грудь опера.
- Ты что творишь, дурень?! - руки Ильдико оторвали ее от Кела, оттолкнули безопасника. - Вон с моих глаз!
Тот отшатнулся, поднял ладонь, пытаясь возразить, схлопотал оглушительную оплеуху и молча растаял в густых сумерках.
- Пойдем, девочка, - экономка прижала к себе девушку, повела к дому, - пойдем, сейчас все пройдет, все будет хорошо, не бойся... Пусть только покажется на глаза...
Теплые руки Ильдико, ее ласковый и спокойный голос после того, что она прочувствовала сегодня, возвращали с каждым шагом Флай к жизни, к сознанию... Ее мягкое объятие и тихие слова, доброта, которая лучилась в ней, как теплое солнышко, казались рыжей - желанной гаванью... Домом, где тебя любят. Где все будет хорошо... Только не будет...
Флай остановилась.
- А Кел? Он же голодный... И он не виноват. - слабо возразила она.
- А этого голодного я накормлю, - пообещала Ильдико, увлекая ее дальше, к освещенному крыльцу. Почему-то Флай показалось, что кормить Кела будут совсем не пирожками на этот раз... - Идем-идем, там чай горячий, я же не ложилась, ждала...
Чай, пирожки... Ее ждали... Если бы теперь Флай могла хоть что-то чувствовать, если бы могла плакать, то сейчас - самое время. Потому, что нужно оградить этих родных ей людей от неприятностей. Ну, не отстреливаться же из бластера, сидя в этом доме... В доме секретаря городского совета господина Эду Кереша. Да еще от представителей Имперских служб... Поэтому, у нее один выход - улетать. Только не сегодня...
- Чай - это замечательно, - попыталась улыбнуться Флай. - Очень пить хочется... Мы на ярмарке были. Для ресторана подобрали кое-что... Да, я завтра должна лететь о мебели договориваться... .
Все идет своим чередом. Все, как обычно. По крайней мере, всем должно так казаться...
- А потом мы пошли на бега, - добавила рыжая, не отпуская руки Ильдико, даже когда они зашли в дом. - Можно, я чай попью на кухне?
- Можно, - не стала возражать экономка. - Я тебе и налью сама. Но сначала ты мне расскажешь, что случилось. Мне - можно, девочка.
Даже на внутренний протест и волнение у Флай не было ни сил, ни желания... Ей было сейчас все равно. Да и момент истины, кажется, настал.
Рыжая кивнула, усаживаясь за кухонный стол. И если Ильдико изменит к ней отношение, то... Это будет только, как дождик на прощание.
- Боюсь только - вы будете... разочарованы...
"Боюсь" - сказано это было слишком сильно для ее бледных ощущений.
- Во-первых, я воровка. А во-вторых - одаренная... Или наоборот... - устало сказала Флай и не ощутила даже облегчения.
Экономка как раз начала наливать ей чай в кружку. Струйка горячего напитка не дрогнула, наполняя кружку почти до краев.
- Ох и разочарована же я, - невозмутимо сообщила Ильдико, отставив чайник. - И что, этот дурень из-за этого на тебя кинулся? Ну-ка, дай сюда...
Оказавшись сзади, она потянула с плеч Флай курточку.
- Ишь, изгваздал всю, постирать надо...
- Нет, нет, что вы! - слабо отреагировала рыжая, - Это я сама... - освобождаясь от куртки, заверила она бабушку. - Там бегунца загнали. Я там сидела с ним на земле. А потом пришлось пластаться в пыли, как будто благодарю Ома-Ома. Это у гунганов такое божество... А Кел просто расстроился, что я спалилась. И я его еще и обидела...
Рыжая грела руки о горячую чашку. Они у нее были ледяные... Сказать все получилось легче легкого. Все корабли и мосты были сожжены. "И к лучшему" - равнодушно подумалось ей...
Ильдико отнесла куртку Флай в прачечную, вернулась, налила чаю себе тоже и села напротив девушки.
- Значит, если я правильно все поняла, ты что-то сделала, что выдало тебя как одаренную. Правильно?
Флай подняла на нее поверх чашки глаза и опять молча кивнула.
- Я не могла не попробовать, понимаете? Они позвали мясника. Но прилл остался жить. И все это видели. Поэтому...
- Ты подняла загнанного прилла, - уточнила Ильдико. - Да ты пей, чаю много, изнутри тоже греться надо. Ну, могу понять. Чего не могу понять, так это чего Кел вызверился так. Он ушастых сам любит без памяти.
Ложкой Флай помешивала варенье в чае.
- Дело не прилле, - обронила она, не переставая мешать чай. Вот тут требовалось усилие над собой, большее, чем признаться, что она воровка.
- Ну... Кел решил, что он мне... что я его... терпеть не могу, - выдавила девушка. - И там еще один момент. Босс... ну, Дженаро... Оказывается, приставил ко мне Кела, чтобы он пас меня. Только мне об этом забыли сказать.Вот и назвала я себя "спецзаданием". Хотя я всегда чувствовала, что Кел ко мне относится не просто, как к подопечной. Гораздо теплее. Как к другу. - ложка еще немного поскребла по дну. Рыжая, казалось, даже не слышит звука. - Как и я к нему.
- Тебе об этом сказать и не должны были, - вздохнула Ильдико. - Потому что Дженаро приставил к тебе Кела не для того, чтобы он тебя пас. И ко мне отправил не для того, чтобы с тебя тут глаз не сводили. Нет, девочка... Тут ты не права. Зато я вижу, насколько прав был Дженаро... Погоди-ка чуток...
Она поднялась, пошла по коридору к своей комнате, оставив Флай наедине с мыслями и остывающим чаем.
Ильдико уже не было в кухне, а рыжая все сидела, уставившись в свою чашку, не чувствуя ничего, кроме полной опустошенности... Если бы она могла избавится от выворачивающей сознание пронзительности восприятия, она бы сделала это прямо сейчас... Неужели так будет всегда?! Так близко, так остро чувствовать смерть, страх, чужую ярость, боль, горе ?! На протяжении всей жизни... долгой? Хатт, нет, спасибо...Что, думала, что одаренность - только плюсы? А Дженаро не сказал ей про минусы... Поместил ее под колпак... Как свою розу, искусственно создав ей мир... Но Дженаро нет. И спросить не у кого... И теперь понятно, почему Кел накостылял Бруно... понятно, почему Дженаро так хотел выдать ее замуж. А она неосторожно разрушила эту идиллию, к которой, что уж скрывать - привыкла, забыв все - Рекса, его подельников, голод и безысходность, когда нечем платить за лечение Зимы... Да еще и осколками полоснула по всем... По Келу, который от боли готов был трясти ее, как яблоню...
Флай машинально глотнула чаю... Хатт... Сколько ж ложек варенья она положила?
...Надо бежать, бежать, пока за ней не пришли, а Келу не оторвали из-за нее голову... Она видела, какой он был после разговора с Дженаро... Из-за какой-то драки... Она не хочет ему еще боли, нет... Только сейчас она просто не сможет. Завтра... Завтра можно попробовать позвонить Бруно. Он предлагал помощь... Нужен новый ай-ди... А там...
Ильдико вернулась с портативным проектором и инфочипом, положила перед Флай на стол.
- Посмотри. Хуже уже не сделать, а лучше... Кто знает? Я пока тесто поставлю.
Тесто... Пирожки... Все, как и было, будто ничего и не случилось, не рухнуло... И завтра она проснется, как ни в чем не бывало, и будут предрассветные сумерки, яблоки в росе и теплые губы Огонька на ее ладони... И все окажется страшным сном...
Но это не сон и ей не проснуться... Флай несколько секунд смотрела на чип, а потом вставила его в инпут проектора.
- Что, мальчик мой, опять не обойтись без старой Ильдико? - услышала Флай голос экономки. В нем звучала снисходительно-ласковая ирония. - Что у тебя там случилось?
- Ты не поверишь, но меня ограбили, - огорчения в голосе Дженаро слышно не было.
- Да ну? - весело хмыкнула Ильдико. - Сколько тебе занять?
- Пару лет твоего бесценного времени, - совершенно серьезно ответил Дженаро. Повисла пауза.
- Почему именно моего? - спросила наконец женщина.
- Потому что никто другой не сможет ее отогреть, - тихо ответил безопасник. - И никому другому я не рискну ее доверить.
- Особый случай?
- Особый, - подтвердил Дженаро. - И девочкой успели попользоваться. Насколько ее искалечили - сама увидишь...
- За ней могут прийти?
- За ней уже никто не придет. С тем, кто столкнул ее с пути, я разобрался. А охотники... Ты знаешь, что моих людей не тронут. Пока она здесь - она в безопасности.
- Хорошо, привози, - вздохнула Ильдико. - Мне как раз нужен управляющий. Подберешь кого-нибудь из стариков, вроде меня, кто рад передать себя другим, за пару лет выучится - вы быстро учитесь, мальчик мой... А там пусть решает, оставаться или идти своей дорогой. За нее решать я не позволю даже тебе.
- И это третья причина, по которой я прошу именно тебя, - прозвучало в ответ.
Запись прервалась.
Запись давно кончилась, а Флай не шевелилась, и не дышала... Услышанное только подтверждало ее догадку. Все, как она и думала после рассказа Кела... И даже куда круче... И Тераса они заранее нашли... А она-то думала, что никто не знает, что она ноль в сельском хозяйстве, скрывала... И - что она воровка... Да. всё было именно так. Но вместо горечи и возмущения она почему-то испытывала совершенно другое, чему даже не нашлось у нее определения ... Словно с холода она попала в полосу света и тепла, как маленький бездомный фелинкс, которого зимой вытащили с улицы, отогнав ворнскров, и теперь гладят, прижимая к себе... Такое чувство было у нее только в самом раннем детстве, когда маме не нужно было еще работать, и она не отходила от нее... А потом оно забылось...
Флай медленно вытащила чип и осторожно положила его рядом с проектором. Она может, как решила уйти, стать независимой, как прежде, жить, как она хочет, и сегодняшние бега показали ей, что она это может ... Но потерять вот это ощущение тепла...
- Можно мне... - рыжая, поднялась и подошла к Ильдико. - Помесить что-нибудь...
Вышенки.
Флай, Кел.
...Все завтра, завтра...Завтра у нее пока еще есть... Она обо всем подумает, она все решит. Но не теперь... Теперь - только одно. Кел. Где он там бродит в темноте? Один... И по ее вине...
Воспользовавшись тем, что Ильдико вышла отнести проектор, Флай неслышно выскользнула за дверь.
...Два нежно подсвеченных диска стояли высоко в небе, не давая поместью совсем потонуть в темноте. Шелестел листвою сад, река играла двумя сияющими лунными дорожками, ломая их рябью и снова выстраивая... В темноте вздыхали приллы, падала роса с крыши теплицы... И весь этот ее мир надежно укутывал, мерцая, звездный туман...
- Тихо, - шепнула Флай разбуженному гуртанику, дотронулась пальцем до влажного носа, расплющенного о сетку вольера, снова повторила, - Тихо, мой хороший... - и достала комм.
Сигнал пошел искать в этой необъятной темноте того, кому было несладко этим вечером...
- Абонент находится вне зоны доступа, - вежливо уведомил ее электронный голос. - Вы можете оставить голосовое сообщение...
- Хатт... - прошептала Флай, сбрасывая вызов. Безнадежный зов... Как от эмоций - к разуму...
Она почесала Джоса за ухом и ушла на крыльцо, захватив одиноко стоящий на земле и несколько потрепанный подарок Кела своей бабушке... Ее букетик тоже немного смялся, но это ничего... Это она быстро исправит... А вот исправит ли она другое? Хоть немного...
Рыжая уселась на крыльце, подставив лицо еле заметному дуновению ветерка. Парит... Будет гроза. Странно, что ей было так холодно...
Флай повторила вызов, прослушала все тот же неживой голос и набрала побольше воздуха в легкие. Говорить в пустоту было и легче, и труднее...
Как там в Уставе Ордена?" Самый большой долг - искренние чувства?"
- Кел...- тихо сказала она.- Ты прости меня, пожалуйста... Я торопилась домой, чтобы улететь, пока за мной не пришли... Дженаро никогда меня не удерживал, а Кармо и есть настоящий управляющий Вышенками. А я не настоящий... Как и не настоящая невеста, - выдохнула она в комм. - Так что...Но если завтра что-то может удержать меня при всей этой бутафории, то только тепло, которое я здесь нашла... Самое настоящее. И мои чувства к вам... Хоть я и фальшивка, с ног до рыжей головы, Кел, - невесело усмехнулась она, - но, поверь... вы мне очень дороги... И Вышенки - стал домом для меня. И вот это уже не бутафория...
Давно электронный голос вежливо поблагодарил ее, и связь прервалась, а Флай так и продолжала сидеть на крылечке.
Невидимый в темноте, оперативник наблюдал за ней из тени у дома. Он слышал ее голос, и сообщение дошло куда раньше, чем могло бы - когда он вставит в комлинк вынутую батарею и включит его. Ему было поручено оберегать - это он и собирался делать. Так хорошо, как сможет. Пока не вернется Дженаро... Но не показываться на глаза Флай Кел был намерен с не меньшим усердием.
Потому что знал, что подумала Ильдико, увидев, как внук наматывает на разбитые кулаки ворот ее подопечной.
"Так будет лучше для всех..."
Она и впрямь говорила в пустоту... Отвечал ей по-прежнему только ветер и далекие раскаты грома, которые слышала пока только она. Рыжая поднялась, отряхнула штаны и зашагала к кару. Можно было разгрузить его утром, да и дождя он не боится, но завтра... Она не знает, что будет завтра. И пусть кресло будет у Ильдико уже сегодня...
Флай открыла пятнистого "жучка" и начала потихоньку разгружать то, чем они с Келом набили машину на ярмарке... Когда еще все было так хорошо... А потом, на радость Джосу, который решил, что ночи не будет, и его скоро выпустят погулять, стала носить все к крыльцу, сопровождаемая повизгиванием и ворчанием гуртаника. Не думать о случившемся было невозможно, но даже это нехитрое занятие немного отвлекало ее. Если бы она могла устать так, чтобы прийти в комнату, упасть и отключиться от выбора, стоящего перед ней...Но, она одаренная, твою гунганскую мать! Для отключки потребуется, наверное, целый транспортник, груженый такими креслами...
Кресло и цветок были внесены в дом, остальные сокровища нашли приют в хозяйственной постройке. О Келе Флай старалась не думать, хотя слишком чутко реагировала на каждый шорох, словно охотящийся фелинкс.
Ну и хорошо. Ну и правильно. Всякая привязанность - боль... Она снова убедилась в этом. Боль даже оттого - что приносишь боль... И она не забудет этого урока...
В каре по-прежнему лежали нетронутые деньги... Можно было развеять их с холма по ветру, можно было утопить в речке... Но рыжая никогда бы так не поступила с кредитами. Да и цена у них была - чудовищная. Флай собрала купюры и засунула в карман. Она или оставит их в комнате, если соберется уйти, или еще что-нибудь придумает...
Спидер включил габаритное освещение и фары, ненадолго завис над землей и поплыл к ангару...
Заснуть после этого ей все равно удалось далеко не сразу... Хотя она рада была бы отрешиться от всех переживаний и хоть не надолго забыться сном, но даже сама атмосфера вокруг нее была непроницаемо - густой от напряжения. А каждый всполох на небе и раскаты грома обостренное сознание воспринимало как удар хлыстом.
Она заснула лишь под наконец-то поливший дождь. Под его успокаивающую мерную дробь по листве, мечущейся в открытом настежь окне.
Флай, Кел.
...Все завтра, завтра...Завтра у нее пока еще есть... Она обо всем подумает, она все решит. Но не теперь... Теперь - только одно. Кел. Где он там бродит в темноте? Один... И по ее вине...
Воспользовавшись тем, что Ильдико вышла отнести проектор, Флай неслышно выскользнула за дверь.
...Два нежно подсвеченных диска стояли высоко в небе, не давая поместью совсем потонуть в темноте. Шелестел листвою сад, река играла двумя сияющими лунными дорожками, ломая их рябью и снова выстраивая... В темноте вздыхали приллы, падала роса с крыши теплицы... И весь этот ее мир надежно укутывал, мерцая, звездный туман...
- Тихо, - шепнула Флай разбуженному гуртанику, дотронулась пальцем до влажного носа, расплющенного о сетку вольера, снова повторила, - Тихо, мой хороший... - и достала комм.
Сигнал пошел искать в этой необъятной темноте того, кому было несладко этим вечером...
- Абонент находится вне зоны доступа, - вежливо уведомил ее электронный голос. - Вы можете оставить голосовое сообщение...
- Хатт... - прошептала Флай, сбрасывая вызов. Безнадежный зов... Как от эмоций - к разуму...
Она почесала Джоса за ухом и ушла на крыльцо, захватив одиноко стоящий на земле и несколько потрепанный подарок Кела своей бабушке... Ее букетик тоже немного смялся, но это ничего... Это она быстро исправит... А вот исправит ли она другое? Хоть немного...
Рыжая уселась на крыльце, подставив лицо еле заметному дуновению ветерка. Парит... Будет гроза. Странно, что ей было так холодно...
Флай повторила вызов, прослушала все тот же неживой голос и набрала побольше воздуха в легкие. Говорить в пустоту было и легче, и труднее...
Как там в Уставе Ордена?" Самый большой долг - искренние чувства?"
- Кел...- тихо сказала она.- Ты прости меня, пожалуйста... Я торопилась домой, чтобы улететь, пока за мной не пришли... Дженаро никогда меня не удерживал, а Кармо и есть настоящий управляющий Вышенками. А я не настоящий... Как и не настоящая невеста, - выдохнула она в комм. - Так что...Но если завтра что-то может удержать меня при всей этой бутафории, то только тепло, которое я здесь нашла... Самое настоящее. И мои чувства к вам... Хоть я и фальшивка, с ног до рыжей головы, Кел, - невесело усмехнулась она, - но, поверь... вы мне очень дороги... И Вышенки - стал домом для меня. И вот это уже не бутафория...
Давно электронный голос вежливо поблагодарил ее, и связь прервалась, а Флай так и продолжала сидеть на крылечке.
Невидимый в темноте, оперативник наблюдал за ней из тени у дома. Он слышал ее голос, и сообщение дошло куда раньше, чем могло бы - когда он вставит в комлинк вынутую батарею и включит его. Ему было поручено оберегать - это он и собирался делать. Так хорошо, как сможет. Пока не вернется Дженаро... Но не показываться на глаза Флай Кел был намерен с не меньшим усердием.
Потому что знал, что подумала Ильдико, увидев, как внук наматывает на разбитые кулаки ворот ее подопечной.
"Так будет лучше для всех..."
Она и впрямь говорила в пустоту... Отвечал ей по-прежнему только ветер и далекие раскаты грома, которые слышала пока только она. Рыжая поднялась, отряхнула штаны и зашагала к кару. Можно было разгрузить его утром, да и дождя он не боится, но завтра... Она не знает, что будет завтра. И пусть кресло будет у Ильдико уже сегодня...
Флай открыла пятнистого "жучка" и начала потихоньку разгружать то, чем они с Келом набили машину на ярмарке... Когда еще все было так хорошо... А потом, на радость Джосу, который решил, что ночи не будет, и его скоро выпустят погулять, стала носить все к крыльцу, сопровождаемая повизгиванием и ворчанием гуртаника. Не думать о случившемся было невозможно, но даже это нехитрое занятие немного отвлекало ее. Если бы она могла устать так, чтобы прийти в комнату, упасть и отключиться от выбора, стоящего перед ней...Но, она одаренная, твою гунганскую мать! Для отключки потребуется, наверное, целый транспортник, груженый такими креслами...
Кресло и цветок были внесены в дом, остальные сокровища нашли приют в хозяйственной постройке. О Келе Флай старалась не думать, хотя слишком чутко реагировала на каждый шорох, словно охотящийся фелинкс.
Ну и хорошо. Ну и правильно. Всякая привязанность - боль... Она снова убедилась в этом. Боль даже оттого - что приносишь боль... И она не забудет этого урока...
В каре по-прежнему лежали нетронутые деньги... Можно было развеять их с холма по ветру, можно было утопить в речке... Но рыжая никогда бы так не поступила с кредитами. Да и цена у них была - чудовищная. Флай собрала купюры и засунула в карман. Она или оставит их в комнате, если соберется уйти, или еще что-нибудь придумает...
Спидер включил габаритное освещение и фары, ненадолго завис над землей и поплыл к ангару...
Заснуть после этого ей все равно удалось далеко не сразу... Хотя она рада была бы отрешиться от всех переживаний и хоть не надолго забыться сном, но даже сама атмосфера вокруг нее была непроницаемо - густой от напряжения. А каждый всполох на небе и раскаты грома обостренное сознание воспринимало как удар хлыстом.
Она заснула лишь под наконец-то поливший дождь. Под его успокаивающую мерную дробь по листве, мечущейся в открытом настежь окне.
Вышенки - Дикополье.
Ильдико, Флай, Берток Гюри, его жена, Лахтан, доктор Киишмар.
Когда Флай проснулась, первым, что она почувствовала, был запах. Сладковато-холодный, легкий и чистый... У изголовья ее кровати лежал букетик степных цветов. Неяркие, серебристо-серые, с бледными лепестками, опушенными снаружи и шелковисто-гладкими внутри, с венчиком зеленоватых тычинок и мохнатым стебельком, в каплях утренней росы - они казались невзрачными и блеклыми. Но запах...
Она села в кровати, еще не до конца проснувшись, несколько секунд смотрела на него, а потом взяла цветы и уткнулась в них лицом, вдыхая... Они пахли вольными порывистыми ветрами, высоким бесконечным небом, теплыми летними сумерками... И холодком разлуки...
И улыбка, уже проступающая на губах рыжей, растаяла - вчерашний день не был сном...И ярмарка, и бега, и ее палево, и запись звонка... И с Келом.. Все это было... И этот букетик Кела, от которого стало немного светлее на душе - мог одинаково быть, как прощением, так и прощанием.
Поэтому, когда она сбежала вниз по лестнице и поздоровалась с Ильдико,первым делом узнала, позавтракал ли уже Кел.
- Не заходил, - Ильдико поджала губы. - И хорошо, что не заходил. Уж я бы его угостила... Ты садись, завтракай, я уже тебе пирожков напекла.
- Да его-то за что...- опустила глаза Флай, как провинившаяся школьница.
Не заходил, значит... Хатт, не болтался же он всю ночь под грозой на улице? И откуда тогда цветы?
- Это он хотел, чтобы я его мысли... прочла, чтобы доказать мне... что я ошибаюсь...- хмуро пояснила Флай . - А я не умею. И если даже умела бы... Но Кел не причем тут... Я его на это толкнула...
Она утащила пирожок с блюда.
- Меня ждут уже, наверное... Я с одним фермером договорилась насчет изготовления мебели. Слетаю?
- Ешь, успеешь ещё, - махнула на нее полотенцем Ильдико. - Не убежит твой фермер...
Она выглянула в гостиную.
- Сидит, не уходит... Прилетел чуть заря, зачем - не говорит, тебя просит.
- Кто прилетел?! - не поняла Флай, быстро оглядываясь на гостиную. Первая безотчетная мысль была - босс! Но она тут же и отпала... Рыжая опустила руку с пирожком. Уже пришли?!
- Да фермер, издалека - я его не знаю, - пояснила Ильдико.
Флай откусила пирожок и стала очень тщательно пережевывать . Аппетит уже как-то пропал, но она собиралась с мыслями.
К ней? Чуть заря? Издалека?
- Ладно, сейчас посмотрим, какой это фермер, - встала Флай из-за стола. - Спасибо, Ильдико, - улыбнулась она.
А что? Она управляющая Вышенками - и все дела. Предложения - обсудим, вопросы - рассмотрим...
В гостиную она входила с уверенным и независимым видом.
В кресле у входа сидел незнакомый ей человек. При виде Флай он вскочил - и растерянно замер, словно не зная, что ему делать дальше.
- Мэм... Простите, я не знаю, как к вам положено обращаться...
- Положено? Кем положено? - сделала простовато-недоуменное лицо рыжая. - Если вы об имени, то Флай. Флай Кавальерри. И - здравствуйте, - напомнила она, мило улыбаясь, что совсем не мешало ей отслеживать ни изменения его состояния, ни его движений... И с чего это он такой растерянный?
- Доброе утро, - спохватился визитер. - Госпожа Кавальерри, вчера я видел, что вы сделали для бегунца... Пожалуйста, помогите мне!
Изображать растерянность особенно стараться ей не пришлось. Вот как оно... И совсем вразрез с легендой Кела...
- Я сделала? Боюсь, я не совсем понимаю - о чем вы... - извинияющимся тоном произнесла она. Человек волновался. Но причин для волнения может быть много.Она вот тоже волновалась, когда шла на дело...
- Ну, вы помолились, - фермер с надеждой смотрел на нее. - Я совсем ничего в этом не понимаю, но я видел, как вы молились, а потом Янтарь встал. Понимаете, у меня Черничка... Ветеринар говорит - резать, не мучить. А я малыша обещал внучке... Мэм, пожалуйста!
Флай, пока он говорил, смотрела на мужчину все с тем же недоумением. И под это выражение лица так и напрашивалась глухая несознанка, типа вы меня с кем - то сильно путаете, я - не я, знать ничего не знаю... В пользу этого говорило все - и легенда Кела о жрице, и то, что мужчина неизвестен Ильдико, и ощущение, что это ловушка... А против - только шанс, что все же речь о жизни и смерти. Если это фермер, который ее видел... То глупо отпираться- на ней даже те же штаны, что и вчера... Если это охотники, то ... То ее все равно достанут...
Надо было улетать сразу и молча, как ей подсказывал весь ее опыт... Или Сила.:
- Да я то чем могу помочь? Помолиться ? Все настолько плохо, что вы верите, что чудо произойдёт ещё раз?
Неслышно подошла Ильдико, встала сзади, вытирая руки полотенцем.
- А что такое с ней, что ветеринар лечить не берется? - спросила экономка.
- Инфекция, - глухо ответил фермер. - Пока разобрались, стало поздно... Врач говорит, организм так ослаб, что не выдержит лечения. Ей так и так умирать...
Умирать... Слово резануло, наполняя сознание холодом смертной тоски, запахом тленья и ощущением протеста ...
- Куда лететь, мистер... Не знаю, как вас величать... Ома - Ома могуществен и ... добр. Я надеюсь... - решилась рыжая.
Фермер просиял, словно ему уже гарантировали выздоровление его любимицы.
- Ты понимаешь, чем это грозит девочке? - тихо спросила Ильдико.
- Я никому не скажу ничего, могилой матери клянусь! - выдохнул нежданный проситель. - И никто не скажет... Потому что беда не выбирает.
Флай подумала, что клятва была очень сильная... Но если бы она не знала, что бывают обстоятельства, когда даже такие клятвы теряют силу...
- Я оттуда - за мебелью, - повернулась она к Ильдико, благодарно посмотрела на неё и перевела взгляд на фермера,- Нам далеко лететь?
- Я отвезу вас, - заверил фермер. - Куда скажете. Моя ферма в излучине Маныча, это часа два отсюда... Ферма Дикополье, я Берток, Берток Гюри.
- Далеко... - кивнула Ильдико. - Нечасто к нам заезжают из ваших мест. На Богатник приезжал на бега?
- За бегунцом приезжал, - отозвался Берток. - Хотел подобрать похожую на Черничку... Не нашел.
- Нет, спасибо большое господин Берток, но я не стану вас затруднять, - застегивая на ходу куртку, мягко отклонила его предложение Флай,- Тем более, что оттуда я не с пустыми руками полечу. Минуту подождите, я свой кар из ангара выгоню...
У двери она неожиданно обернулась.
- Хатт, я не успела с утра сегодня Огонька и Снежинку угостить... Ильдико, дадите им сахарку, ладно?
И рыжая стремительно скрылась в дверях.
Когда она вывела машину, фермер уже сидел в своем грузовичке. Он тут же поднялся выше и повернул на север, показывая Флай направление.
Флай взлетела на своём пестром " жучке" и на несколько секунд зависла над поместьем, глядя вниз.
Странное щемящее ощущение...
Ещё так недавно она жалела, что не оставила его ещё вчера, а вот сейчас ей дико хотелось вернуться на эти холмы с их горьковато - медовым ароматом цветущих трав, на речку, шумно набегающую на прибрежные камешки, к саду с малюсенькими яблочками цвета и вкуса " вырви глаз"... Под холмами, на равнине медленно и лениво растекалось буроватой кляксой стадо телят...
Пристроившись в хвосте у Бертока, Флай следовала за ним, но не так близко, чтобы наступать тому на пятки.
Перед ней маячил грузовичок, а трасса, чем дальше на север они уходили, становилась все менее оживленной. Скоро стали встречаться только редкие грузовые транспорты. Даже небо показалось Флай каким-то выцветшим и низким, а вот деревья своими остроконечными вершинами тянулись, наоборот, ввысь. Впрочем, деревья - это было мягко сказано... Тёмные хвойные леса, перемежающиеся одинокими полями и поместьями, были под стать суровому небу. Или рыжей, привыкшей к весёлой зелёной листве, только казалось...
Грузовичок пошел на снижение - впереди показалась излучина реки, заливные луга, отвоеванные водой у леса, строения фермы... На пятачке пластобетона, выделенном под стоянку, Берток пристроился с краю, оставив место для Флай, и тут же выскочил из машины, показывая ей, куда садиться.
Флай аккуратно посадила своего пятнистого рядом с грузовичком хозяина и выбралась из кара, потянув носом. Воздух был чист, напоен хвоей, ну, может несколько более прохладен и сыроват, чем в Вышенках, но и только.
К фермеру уже подбежал мальчишка, он что-то возбужденно говорил, жестикулируя и показывая в сторону крытого навеса. Под ним лежала бурая груда.
- Марш в дом! - велел фермер мальчишке. - И чтоб носу никто оттуда не казал! Нельзя мешать...
Флай взглянула туда, куда указывал мальчишка и тут же сорвалась с места. Только бы не опоздать! Тлетворно - сладкий, до тошноты, клейкий и густой, что даже вдохнуть было невозможно - это был ненавистный ей запах смерти, холодного пота агонии, гноя, последних мук и уже безразличия ко всему живому... Но пока не к тому, что жило под ее прилльим сердцем... Жило, протестуя против несправедливости смерти, которая хотела забрать и еще не начавшуюся жизнь...Жизнь - в которой целые луга зеленой росистой травы, долгие солнечные дни, полные резвой радости, силы, сладкая морковка из рук маленьких хозяев, лунные выпасы, теплая вода реки, которая приятно освежает разгоряченную и покусанную спину и бока...
- Я с тобой, держись, - шепнула, падая на колени, Флай тому, что еще оставалось Черничкой, так любимой своими хозяевами... Она еще вспомнила встревоженное личико мальчишки и тотчас забыла обо всем, отдаваясь самому главному сражению на свете - Жизни против Смерти...
Через ее раскинутые руки, обнимающие умирающую беременную самочку, даже через ее тело, которым она прижалась к Черничке, даже через рыжие волосы, которые падали на тусклую шерсть больного прилла, текла Жизнь и сила... Она видела в серебристой пелене, как светятся ее ладони теплым, золотисто розовым, как сбегает это сияние с ее пальцев теплыми - теплыми сгустками, проникая внутрь беспомощного тела, подготовленного для страшной жертвы Смерти... Она видела, как они вспыхивают в его глубине, протягивая свои лучики во тьму, внедряясь все глубже и глубже... И там куда они проникали, они очищали плоть и кровь, убивая скверну болезни и заставляя светиться этот маленький кусочек жизнью... Мерцали в Силе не только ладони Флай, она вся излучала сияние, словно она сама и была Жизнь, вставшая против свой слепой противницы... Свечение все больше пронизывало тело Чернички, притягивалось лучиками друг к другу, словно тянулись и сплетались руки, творя и создавая нерушимый оплот жизни... Их становилось все больше и больше - очищенных от болезни сегментов с золотисто-розовыми сполохами, они множились и множились, сливаясь и отвоевывая у Смерти один плацдарм за другим... И в них вливались новые заряды силы и энергии.. И новую, маленькую ушастую жизнь в Черничке тоже бережно окружало теплое сияние, словно нежные ладони, защищающие маленький огонек...
Флай не знала, сколько времени она так лежала... Она была вне времени, она была вне пространств, планет и Вселенной. Она была - Жизнь...
Очнулась Флай не скоро. Когда она открыла глаза, то увидела полумрак, едва рассеиваемый светильником в углу. На светильник было брошено полотенце. Под ней явно была не земля и уж точно не умирающая самочка прилла - наспех расстеленная кровать. Пахло медом и яблоками, и ни следа запаха смерти.
Флай несколько секунд смотрела на светильник, пытаясь вспомнить, где она... Нет, это не было похоже на комнату, где над ней, не спящей от своих детских страхов, сидела Зима... Она же выросла... Она...
Хатт! Флай подскочила на кровати и тут же схватилась за голову. Мир покачнулся и противно закружился вокруг своей оси. А его осью была она - Флай... И тело казалось совсем чужим... и непривычно слабым... Оно не хотело слушаться, оно тянуло ее назад, на подушку, каждой своей смертельно- уставшей клеточкой.... Флай осторожно, как будто она фарфоровая статуэтка, опустилась обратно. Мир потихоньку успокоился и остановился... Зато в голове застучало, словно кто-то бил в набат и зазудела гигантская стая насекомых...
А хуже всего было то, что ей мучительно дико хотелось пить, а подняться она не могла... В памяти вставал запотевший холодный кувшин, доверху полный кисленького напитка и льда... Эх, Дженаро...Твоего бы коктейля и ... снега на лоб...
- Пить, - незнакомым хриплым голосом позвала она, облизав пересохшие губы. Ощущение было такое, что язык коснулся наждака...
Дверь чуть слышно скрипнула, открываясь. Флай услышала порывистый вздох, быстрые шаги. Потом ее приподняли - бережно, ласково поддерживая за плечи, поднесли к губам кружку. В ней оказался прохладный травяной чай.
- Пейте, мисс... - шепнул кто-то над ухом. Голос был незнакомым.
Флай жадно припала к кружке, сначала почти залпом пытаясь ее выпить, потом уже глотая и ощущая терпковатый с кислинкой привкус трав. Закончив ее в два глотка и лишь слегка утолив жажду, рыжая попробовала увидеть того, кто дал ей напиться.
- Спасибо за чай... - выдохнула она. Пустыня отступила... Чай бодрил. И как-то почти сразу. Но тут же встали другие вопросы.
- Почему я в постели? Кто вы? И что с Черничкой? - не стала разводить особых церемоний рыжая. Правда, голос у нее был слабоват, и не производил эффекта нужной твердости, но это Флай могла пережить. А вот сушняк... - И если можно... чаю еще, пожалуйста..
- Берток, принеси морса! - теперь было слышно, что это женщина. - Лежите, лежите, мисс, врач сказал, вам нельзя вставать, и даже везти нельзя...
Морс принесли, но сделал это не фермер. Пригнувшись, чтобы не стукнуться о косяк головой, в комнату прошел мужчина. Против слабого света было не разглядеть лица, но невозможно было не заметить кобуру на бедре.
Хатт! Ее осматривал врач!
И только сейчас она заметила, что на ней платье... Уютное, мягкое, даже хранящее какой-то домашний запах, но это значило...Хатт, ее таскали, раздевали, осматривали, снова одели... А она даже не могла воспротивиться! Только даже это потеряло для нее важность и остроту, когда в круге приглушенного света нарисовался кто-то с бластером в кобуре... Что-то она не помнит у фермера такого украшения... Кто это и зачем он тут?
Флай приняла единственное решение, позволяющее выиграть время - она слабо простонала и откинулась на подушку, притворившись совсем дохлой...
Вооруженный встревоженно склонился над ней, потом щелкнул фонариком, освещая кровать.
- Если она умрет...
Он не договорил. Но в тоне явственно читалось, что владельцам фермы очень не поздоровится.
Женщина испуганно сжалась, забрала у него ковш с морсом, и попыталась напоить Флай.
Ресницы не задрожали, даже когда холодный свет фонарика скользнул по ее лицу. Не зря она участвовала в спектаклях в универе, когда приходилось играть в трагедии и лежать пол акта, ожидая, когда главный герой, наконец-то, заколет себя после долгого монолога...
Морс по щекам стекал кровавыми струйками на подушку, хотя это была настоящая пытка - Флай дико хотелось вцепиться в ковш зубами и пить, пить... Но она - дохлая. Без чувств, без сознания, хотя ей и было жаль испуганную женщину. Но умирать уж она, точно, не собирается, поэтому за семью Гири опасаться не стоит... Наверное...
Ее мысли вернулись к незнакомцу... Охотник... Один ли он? Но пока она будет валяться в отключке, ее нельзя транспортировать... Уже что-то...
Женщина оставила попытки напоить Флай. Ковшик тихо звякнул о табуретку рядом с кроватью.
- Но мы же не знали, что так получится, - осмелилась заговорить она. - Вчера ведь ничего не случилось, кто мог подумать...
- Ну так в другой раз, может быть, начнете думать, прежде чем делать, - отрезал мужчина. - Или, по-вашему, это все никаких усилий не стоит, побормотал под нос - и все само собой исправилось? Жизнь у смерти отнимать - не языком трепать... Человека из-за скотины чуть не угробили!
Твою гунганскую мать... Флай даже затаила дыхание, хотя изображать полутруп у нее и так получилось очень успешно... Этот, с бластером, явно знал предмет куда глубже, чем она сама, одаренная. Он знал, что с ней, он говорил с женщиной в открытую... И это очень не понравилось рыжей... Почувствовать его мысли у нее не получалось - сознание отказывалось получать и воспринимать информацию таким путем... Даже думать и слышать было не очень легко...
Но это было необходимо - слышать и узнавать об этом человеке, как можно больше. Хотя бы спровоцировать его еще на какой-то разговор...
Флай пошевелилась и прошептала, как в беспамятстве. - Пить... пить... - с видимым усилием пытаясь открыть глаза
На этот раз за ковш взялся мужчина. В том, как он приподнял Флай, придерживая ее за плечи свободной рукой, чувствовался немалый опыт. Край ковша коснулся губ девушки.
- Пейте, мисс Кавальерри, вам нужно пить... Врач скоро будет.
Тут можно было не притворяться. Флай жадно припала к краю ковша и пила, пила, останавливаясь только для того, чтобы перевести дыхание.. Когда на дне ничего уже не осталось, рыжая благодарно моргнула ресницами и, будто бы приходя в чувство, слабо произнесла.
- Врач? А вы кто тогда? И где мой...
Наверное никто не усмотрит ничего противоестественного в том, что в таких обстоятельствах девушке хочется, чтобы любимый человек был рядом.
И Флай, взглянув из под ресниц на мужчину, закрыла глаза снова.
- А я не врач, - ответил ей мужчина. - Я напарник вашего жениха. И эта хаттова кляча вашими молитвами жива, не волнуйтесь. Доктор Киишмар там сейчас ведет ученый диспут с ветеринаром...
Выдох был внутри... Полный. Рыжая обрадовалась даже доктору Кошмару. Люди ее босса..Не охотники... И Черничка жива. Все не напрасно. И у нее получилось еще раз...
И только одна тень все-таки упала на сознание - напарник...
Не сам. Не хочет встречаться. Значит, букет степных цветов - прощание...
- Напарник? Так это вас перепила юная фермерша? - слабо улыбнулась Флай.
- Вот трепло, - беззлобно буркнул оперативник. - Кел под домашним арестом до прибытия чифа, с вами побуду я. Да где там этого дока носит, лекку ему в бантик завязать?!
- Под каким арестом? - еще не очень осознанно переспросила Флай, - Твою гунганскую мать! За что ?
Вторая попытка сесть увенчалась большим успехом, чем первая. Невнятная дурнота быстро закончилась.
"Да еще до приезда босса..."
- Под домашним, - терпеливо повторил тот. - Не надо вскакивать, вам нельзя.
Перечить новому охраннику Флай не стала и опустила голову на подушку, закрыв глаза. Все ясно... Этот арест - инициатива самого Кела... Передал ее другому ... И в Вышенки будет прилетать только в ее отсутствие. И наверное, очень очень правильно... И ему лучше - невеста она бесперспективная, и ей будет спокойнее - если что-то пойдет не так, то Кела минует гнев босса...
- Вскакивать нельзя. А домой - можно? Или я тут должна остаться? - не то чтобы ей так не нравился этот новый охранник, но ... это был не Кел.
- А это как доктор скажет...
В этот момент появился уже знакомый Флай врач-твилекк.
- Ох и тяжелая рука у вашего приятеля... - проворчал он, не обращая внимания на выразительные гримасы оперативника. - Придется потом швы снимать... Так, что тут у нас? Пациентка очнулась? Превосходно... Мисс Кавальерри, я не теолог, но рискну предположить, что обращение к божеству в отрыве, так сказать, от подотчетной ему планеты чревато повышенной нагрузкой на организм. Попрошу соблюдать меры предосторожности.
- Теперь я буду осторожна, доктор Киишмар, - очень серьезно пообещала рыжая, даже ни разу не споткнувшись на имени твилекка, - Ома-Ома добр, но где Набу, а где Бакрана...- согласно кивнула она. - А... швы кому вы накладывали?
Флай уцепилась за его обмолвку, как за ниточку, с твердым решением раскрутить ее до конца. Раз речь о Келе...
- Ветврачу, - флегматично отозвался твилекк, колдуя над данными сканера. - Он попытался остановить вашего жениха и...
- Доооок! - выразительно протянул напарник Кела.
- Продолжайте. док,- попросила Флай, выразительно глянув на нового охранника зелеными глазищами на запавшем лице. - Невеста имеет право знать, что случилось с ее женихом!
"Даже, если она никакая не невеста", - договорила она про себя .
- А швы... Я могу помолиться Ома-Ома... Но сегодня... вряд ли он меня услышит...
- Никаких молитв! - на редкость слаженно прозвучало на три голоса.
- Ваш жених хотел убить моего мужа, - испугавшись собственного голоса, пролепетала женщина. - Врач вступился...
- Очень интересное рассечение, да, - довольно подтвердил твилекк. - Хорошо, что он прилетел с напарником. Могло быть еще несколько интересных случаев.
На десяток секунд в комнатушке повисла оглушающая тишина. Были даже слышны звуки на дворе, даже как бьется в груди у рыжей сердце...
- О, простите нас, - выдохнула она, отнимая руки ото лба и поднимая глаза на женщину. - Простите... Кел... он очень беспокоится за меня... Простите...
Хатт... Да что же это такое... Она выиграла бега... А Янтарь чуть не умер... Она помогла Янтарю, но сделала невыносимо больно Келу... Она спасла Черничку, но Кел чуть не убил Бертока, ударил ветеринара... Ее дар -проклятие?! Или зло всегда пытается наверстать упущенное любым путем? Ах, босс... как ты мне нужен сейчас..
- Простите меня, - еще раз повторила Флай, и заволновалась, вспомнив, что на зов его жены пришел опер. - С мистером Бертоком все в порядке?
- Да что ему сделается, - хмыкнул оперативник. - Я его с пацаном в подвал загнал и велел закрыться. Ну, на случай, если Кел под арестом не усидит.
- Я бы серьёзно задумался на вашем месте, мисс Кавальерри, - доктор закончил анализ данных. - Ваша личная жизнь не мое дело, но... Ваш жених слишком импульсивен. И агрессивен. Лахтан, несите пациентку к машине, я ее забираю.
Флай вспыхнула до корней волос. Это какая такая у нее личная жизнь?! Хатт, хатт! Да никогда ! Да от вашей личной жизни одни проблемы! Даже, если ее нет! Но вслух ничего из этого сказано не было - назвался гунганом - полезай в озеро Паонга... Даже, если там тебе глубоко.
- Я учту, - пообещала она несколько холодноватым тоном.- Но к машине я пойду сама! - сказала, как отрезала.
- Мисс Кавальерри, - бархатным голосом напомнил ей твилекк, - врач здесь я. И если хотите в ближайшие две недели увидеть своего суженого не в больничной палате - будьте добры, выполняйте мои предписания. Вам нельзя ходить.
Флай усмехнулась. Наивный гунганский мальчик - этот док... Как будто Кел теперь вообще попадется ей на глаза в ближайшие две недели...
Но за грядущее попрание ее чувств этим несением на руках... Ох, как хочется чем- нибудь отплатить...
- Спасибо, - оглянулась Флай на жену Гири, - За заботу, за чай и морс... Пусть у вас все будет хорошо...
И потом она преувеличенно смиренно протянула Лахтану руки, как будто ей должны были надеть наручники.
Женщина только прерывисто вздохнула.
Оперативник поднял девушку с величайшей осторожностью, словно она была стеклянной. Но ни малейшего намека на интимность Флай не уловила. Для напарника Кела она не имела пола...
Снаружи их ждал спидер экстренной помощи. Рядом с ним топтался мужчина-человек с перевязанной головой. Обменявшись с ним парой слов, Киишмар открыл слайд-дверь в салон, Флай занесли внутрь и разместили на кушетке.
- Отдыхайте, мисс Кавальерри. Я буду рядом, если вам что-то потребуется, говорите.
Флай помотала рыжей головой и отвернулась к стенке. Она все еще слышала вздох женщины... Вместо помощи она принесла им только лишние переживания... А уж сколько - Келу? И теперь он под арестом. И во что еще все это выльется для него... Все из-за нее...
Больше всего сейчас ей хотелось, чтобы двух последних дней никогда не было, как и ее дара... Хотя без него она никогда бы не оказалась здесь, никогда бы не заинтересовала Дженаро со всеми вытекающими отсюда "никогда"... Но на сердце у нее было все равно горько и тяжело.
Ильдико, Флай, Берток Гюри, его жена, Лахтан, доктор Киишмар.
Когда Флай проснулась, первым, что она почувствовала, был запах. Сладковато-холодный, легкий и чистый... У изголовья ее кровати лежал букетик степных цветов. Неяркие, серебристо-серые, с бледными лепестками, опушенными снаружи и шелковисто-гладкими внутри, с венчиком зеленоватых тычинок и мохнатым стебельком, в каплях утренней росы - они казались невзрачными и блеклыми. Но запах...
Она села в кровати, еще не до конца проснувшись, несколько секунд смотрела на него, а потом взяла цветы и уткнулась в них лицом, вдыхая... Они пахли вольными порывистыми ветрами, высоким бесконечным небом, теплыми летними сумерками... И холодком разлуки...
И улыбка, уже проступающая на губах рыжей, растаяла - вчерашний день не был сном...И ярмарка, и бега, и ее палево, и запись звонка... И с Келом.. Все это было... И этот букетик Кела, от которого стало немного светлее на душе - мог одинаково быть, как прощением, так и прощанием.
Поэтому, когда она сбежала вниз по лестнице и поздоровалась с Ильдико,первым делом узнала, позавтракал ли уже Кел.
- Не заходил, - Ильдико поджала губы. - И хорошо, что не заходил. Уж я бы его угостила... Ты садись, завтракай, я уже тебе пирожков напекла.
- Да его-то за что...- опустила глаза Флай, как провинившаяся школьница.
Не заходил, значит... Хатт, не болтался же он всю ночь под грозой на улице? И откуда тогда цветы?
- Это он хотел, чтобы я его мысли... прочла, чтобы доказать мне... что я ошибаюсь...- хмуро пояснила Флай . - А я не умею. И если даже умела бы... Но Кел не причем тут... Я его на это толкнула...
Она утащила пирожок с блюда.
- Меня ждут уже, наверное... Я с одним фермером договорилась насчет изготовления мебели. Слетаю?
- Ешь, успеешь ещё, - махнула на нее полотенцем Ильдико. - Не убежит твой фермер...
Она выглянула в гостиную.
- Сидит, не уходит... Прилетел чуть заря, зачем - не говорит, тебя просит.
- Кто прилетел?! - не поняла Флай, быстро оглядываясь на гостиную. Первая безотчетная мысль была - босс! Но она тут же и отпала... Рыжая опустила руку с пирожком. Уже пришли?!
- Да фермер, издалека - я его не знаю, - пояснила Ильдико.
Флай откусила пирожок и стала очень тщательно пережевывать . Аппетит уже как-то пропал, но она собиралась с мыслями.
К ней? Чуть заря? Издалека?
- Ладно, сейчас посмотрим, какой это фермер, - встала Флай из-за стола. - Спасибо, Ильдико, - улыбнулась она.
А что? Она управляющая Вышенками - и все дела. Предложения - обсудим, вопросы - рассмотрим...
В гостиную она входила с уверенным и независимым видом.
В кресле у входа сидел незнакомый ей человек. При виде Флай он вскочил - и растерянно замер, словно не зная, что ему делать дальше.
- Мэм... Простите, я не знаю, как к вам положено обращаться...
- Положено? Кем положено? - сделала простовато-недоуменное лицо рыжая. - Если вы об имени, то Флай. Флай Кавальерри. И - здравствуйте, - напомнила она, мило улыбаясь, что совсем не мешало ей отслеживать ни изменения его состояния, ни его движений... И с чего это он такой растерянный?
- Доброе утро, - спохватился визитер. - Госпожа Кавальерри, вчера я видел, что вы сделали для бегунца... Пожалуйста, помогите мне!
Изображать растерянность особенно стараться ей не пришлось. Вот как оно... И совсем вразрез с легендой Кела...
- Я сделала? Боюсь, я не совсем понимаю - о чем вы... - извинияющимся тоном произнесла она. Человек волновался. Но причин для волнения может быть много.Она вот тоже волновалась, когда шла на дело...
- Ну, вы помолились, - фермер с надеждой смотрел на нее. - Я совсем ничего в этом не понимаю, но я видел, как вы молились, а потом Янтарь встал. Понимаете, у меня Черничка... Ветеринар говорит - резать, не мучить. А я малыша обещал внучке... Мэм, пожалуйста!
Флай, пока он говорил, смотрела на мужчину все с тем же недоумением. И под это выражение лица так и напрашивалась глухая несознанка, типа вы меня с кем - то сильно путаете, я - не я, знать ничего не знаю... В пользу этого говорило все - и легенда Кела о жрице, и то, что мужчина неизвестен Ильдико, и ощущение, что это ловушка... А против - только шанс, что все же речь о жизни и смерти. Если это фермер, который ее видел... То глупо отпираться- на ней даже те же штаны, что и вчера... Если это охотники, то ... То ее все равно достанут...
Надо было улетать сразу и молча, как ей подсказывал весь ее опыт... Или Сила.:
- Да я то чем могу помочь? Помолиться ? Все настолько плохо, что вы верите, что чудо произойдёт ещё раз?
Неслышно подошла Ильдико, встала сзади, вытирая руки полотенцем.
- А что такое с ней, что ветеринар лечить не берется? - спросила экономка.
- Инфекция, - глухо ответил фермер. - Пока разобрались, стало поздно... Врач говорит, организм так ослаб, что не выдержит лечения. Ей так и так умирать...
Умирать... Слово резануло, наполняя сознание холодом смертной тоски, запахом тленья и ощущением протеста ...
- Куда лететь, мистер... Не знаю, как вас величать... Ома - Ома могуществен и ... добр. Я надеюсь... - решилась рыжая.
Фермер просиял, словно ему уже гарантировали выздоровление его любимицы.
- Ты понимаешь, чем это грозит девочке? - тихо спросила Ильдико.
- Я никому не скажу ничего, могилой матери клянусь! - выдохнул нежданный проситель. - И никто не скажет... Потому что беда не выбирает.
Флай подумала, что клятва была очень сильная... Но если бы она не знала, что бывают обстоятельства, когда даже такие клятвы теряют силу...
- Я оттуда - за мебелью, - повернулась она к Ильдико, благодарно посмотрела на неё и перевела взгляд на фермера,- Нам далеко лететь?
- Я отвезу вас, - заверил фермер. - Куда скажете. Моя ферма в излучине Маныча, это часа два отсюда... Ферма Дикополье, я Берток, Берток Гюри.
- Далеко... - кивнула Ильдико. - Нечасто к нам заезжают из ваших мест. На Богатник приезжал на бега?
- За бегунцом приезжал, - отозвался Берток. - Хотел подобрать похожую на Черничку... Не нашел.
- Нет, спасибо большое господин Берток, но я не стану вас затруднять, - застегивая на ходу куртку, мягко отклонила его предложение Флай,- Тем более, что оттуда я не с пустыми руками полечу. Минуту подождите, я свой кар из ангара выгоню...
У двери она неожиданно обернулась.
- Хатт, я не успела с утра сегодня Огонька и Снежинку угостить... Ильдико, дадите им сахарку, ладно?
И рыжая стремительно скрылась в дверях.
Когда она вывела машину, фермер уже сидел в своем грузовичке. Он тут же поднялся выше и повернул на север, показывая Флай направление.
Флай взлетела на своём пестром " жучке" и на несколько секунд зависла над поместьем, глядя вниз.
Странное щемящее ощущение...
Ещё так недавно она жалела, что не оставила его ещё вчера, а вот сейчас ей дико хотелось вернуться на эти холмы с их горьковато - медовым ароматом цветущих трав, на речку, шумно набегающую на прибрежные камешки, к саду с малюсенькими яблочками цвета и вкуса " вырви глаз"... Под холмами, на равнине медленно и лениво растекалось буроватой кляксой стадо телят...
Пристроившись в хвосте у Бертока, Флай следовала за ним, но не так близко, чтобы наступать тому на пятки.
Перед ней маячил грузовичок, а трасса, чем дальше на север они уходили, становилась все менее оживленной. Скоро стали встречаться только редкие грузовые транспорты. Даже небо показалось Флай каким-то выцветшим и низким, а вот деревья своими остроконечными вершинами тянулись, наоборот, ввысь. Впрочем, деревья - это было мягко сказано... Тёмные хвойные леса, перемежающиеся одинокими полями и поместьями, были под стать суровому небу. Или рыжей, привыкшей к весёлой зелёной листве, только казалось...
Грузовичок пошел на снижение - впереди показалась излучина реки, заливные луга, отвоеванные водой у леса, строения фермы... На пятачке пластобетона, выделенном под стоянку, Берток пристроился с краю, оставив место для Флай, и тут же выскочил из машины, показывая ей, куда садиться.
Флай аккуратно посадила своего пятнистого рядом с грузовичком хозяина и выбралась из кара, потянув носом. Воздух был чист, напоен хвоей, ну, может несколько более прохладен и сыроват, чем в Вышенках, но и только.
К фермеру уже подбежал мальчишка, он что-то возбужденно говорил, жестикулируя и показывая в сторону крытого навеса. Под ним лежала бурая груда.
- Марш в дом! - велел фермер мальчишке. - И чтоб носу никто оттуда не казал! Нельзя мешать...
Флай взглянула туда, куда указывал мальчишка и тут же сорвалась с места. Только бы не опоздать! Тлетворно - сладкий, до тошноты, клейкий и густой, что даже вдохнуть было невозможно - это был ненавистный ей запах смерти, холодного пота агонии, гноя, последних мук и уже безразличия ко всему живому... Но пока не к тому, что жило под ее прилльим сердцем... Жило, протестуя против несправедливости смерти, которая хотела забрать и еще не начавшуюся жизнь...Жизнь - в которой целые луга зеленой росистой травы, долгие солнечные дни, полные резвой радости, силы, сладкая морковка из рук маленьких хозяев, лунные выпасы, теплая вода реки, которая приятно освежает разгоряченную и покусанную спину и бока...
- Я с тобой, держись, - шепнула, падая на колени, Флай тому, что еще оставалось Черничкой, так любимой своими хозяевами... Она еще вспомнила встревоженное личико мальчишки и тотчас забыла обо всем, отдаваясь самому главному сражению на свете - Жизни против Смерти...
Через ее раскинутые руки, обнимающие умирающую беременную самочку, даже через ее тело, которым она прижалась к Черничке, даже через рыжие волосы, которые падали на тусклую шерсть больного прилла, текла Жизнь и сила... Она видела в серебристой пелене, как светятся ее ладони теплым, золотисто розовым, как сбегает это сияние с ее пальцев теплыми - теплыми сгустками, проникая внутрь беспомощного тела, подготовленного для страшной жертвы Смерти... Она видела, как они вспыхивают в его глубине, протягивая свои лучики во тьму, внедряясь все глубже и глубже... И там куда они проникали, они очищали плоть и кровь, убивая скверну болезни и заставляя светиться этот маленький кусочек жизнью... Мерцали в Силе не только ладони Флай, она вся излучала сияние, словно она сама и была Жизнь, вставшая против свой слепой противницы... Свечение все больше пронизывало тело Чернички, притягивалось лучиками друг к другу, словно тянулись и сплетались руки, творя и создавая нерушимый оплот жизни... Их становилось все больше и больше - очищенных от болезни сегментов с золотисто-розовыми сполохами, они множились и множились, сливаясь и отвоевывая у Смерти один плацдарм за другим... И в них вливались новые заряды силы и энергии.. И новую, маленькую ушастую жизнь в Черничке тоже бережно окружало теплое сияние, словно нежные ладони, защищающие маленький огонек...
Флай не знала, сколько времени она так лежала... Она была вне времени, она была вне пространств, планет и Вселенной. Она была - Жизнь...
Очнулась Флай не скоро. Когда она открыла глаза, то увидела полумрак, едва рассеиваемый светильником в углу. На светильник было брошено полотенце. Под ней явно была не земля и уж точно не умирающая самочка прилла - наспех расстеленная кровать. Пахло медом и яблоками, и ни следа запаха смерти.
Флай несколько секунд смотрела на светильник, пытаясь вспомнить, где она... Нет, это не было похоже на комнату, где над ней, не спящей от своих детских страхов, сидела Зима... Она же выросла... Она...
Хатт! Флай подскочила на кровати и тут же схватилась за голову. Мир покачнулся и противно закружился вокруг своей оси. А его осью была она - Флай... И тело казалось совсем чужим... и непривычно слабым... Оно не хотело слушаться, оно тянуло ее назад, на подушку, каждой своей смертельно- уставшей клеточкой.... Флай осторожно, как будто она фарфоровая статуэтка, опустилась обратно. Мир потихоньку успокоился и остановился... Зато в голове застучало, словно кто-то бил в набат и зазудела гигантская стая насекомых...
А хуже всего было то, что ей мучительно дико хотелось пить, а подняться она не могла... В памяти вставал запотевший холодный кувшин, доверху полный кисленького напитка и льда... Эх, Дженаро...Твоего бы коктейля и ... снега на лоб...
- Пить, - незнакомым хриплым голосом позвала она, облизав пересохшие губы. Ощущение было такое, что язык коснулся наждака...
Дверь чуть слышно скрипнула, открываясь. Флай услышала порывистый вздох, быстрые шаги. Потом ее приподняли - бережно, ласково поддерживая за плечи, поднесли к губам кружку. В ней оказался прохладный травяной чай.
- Пейте, мисс... - шепнул кто-то над ухом. Голос был незнакомым.
Флай жадно припала к кружке, сначала почти залпом пытаясь ее выпить, потом уже глотая и ощущая терпковатый с кислинкой привкус трав. Закончив ее в два глотка и лишь слегка утолив жажду, рыжая попробовала увидеть того, кто дал ей напиться.
- Спасибо за чай... - выдохнула она. Пустыня отступила... Чай бодрил. И как-то почти сразу. Но тут же встали другие вопросы.
- Почему я в постели? Кто вы? И что с Черничкой? - не стала разводить особых церемоний рыжая. Правда, голос у нее был слабоват, и не производил эффекта нужной твердости, но это Флай могла пережить. А вот сушняк... - И если можно... чаю еще, пожалуйста..
- Берток, принеси морса! - теперь было слышно, что это женщина. - Лежите, лежите, мисс, врач сказал, вам нельзя вставать, и даже везти нельзя...
Морс принесли, но сделал это не фермер. Пригнувшись, чтобы не стукнуться о косяк головой, в комнату прошел мужчина. Против слабого света было не разглядеть лица, но невозможно было не заметить кобуру на бедре.
Хатт! Ее осматривал врач!
И только сейчас она заметила, что на ней платье... Уютное, мягкое, даже хранящее какой-то домашний запах, но это значило...Хатт, ее таскали, раздевали, осматривали, снова одели... А она даже не могла воспротивиться! Только даже это потеряло для нее важность и остроту, когда в круге приглушенного света нарисовался кто-то с бластером в кобуре... Что-то она не помнит у фермера такого украшения... Кто это и зачем он тут?
Флай приняла единственное решение, позволяющее выиграть время - она слабо простонала и откинулась на подушку, притворившись совсем дохлой...
Вооруженный встревоженно склонился над ней, потом щелкнул фонариком, освещая кровать.
- Если она умрет...
Он не договорил. Но в тоне явственно читалось, что владельцам фермы очень не поздоровится.
Женщина испуганно сжалась, забрала у него ковш с морсом, и попыталась напоить Флай.
Ресницы не задрожали, даже когда холодный свет фонарика скользнул по ее лицу. Не зря она участвовала в спектаклях в универе, когда приходилось играть в трагедии и лежать пол акта, ожидая, когда главный герой, наконец-то, заколет себя после долгого монолога...
Морс по щекам стекал кровавыми струйками на подушку, хотя это была настоящая пытка - Флай дико хотелось вцепиться в ковш зубами и пить, пить... Но она - дохлая. Без чувств, без сознания, хотя ей и было жаль испуганную женщину. Но умирать уж она, точно, не собирается, поэтому за семью Гири опасаться не стоит... Наверное...
Ее мысли вернулись к незнакомцу... Охотник... Один ли он? Но пока она будет валяться в отключке, ее нельзя транспортировать... Уже что-то...
Женщина оставила попытки напоить Флай. Ковшик тихо звякнул о табуретку рядом с кроватью.
- Но мы же не знали, что так получится, - осмелилась заговорить она. - Вчера ведь ничего не случилось, кто мог подумать...
- Ну так в другой раз, может быть, начнете думать, прежде чем делать, - отрезал мужчина. - Или, по-вашему, это все никаких усилий не стоит, побормотал под нос - и все само собой исправилось? Жизнь у смерти отнимать - не языком трепать... Человека из-за скотины чуть не угробили!
Твою гунганскую мать... Флай даже затаила дыхание, хотя изображать полутруп у нее и так получилось очень успешно... Этот, с бластером, явно знал предмет куда глубже, чем она сама, одаренная. Он знал, что с ней, он говорил с женщиной в открытую... И это очень не понравилось рыжей... Почувствовать его мысли у нее не получалось - сознание отказывалось получать и воспринимать информацию таким путем... Даже думать и слышать было не очень легко...
Но это было необходимо - слышать и узнавать об этом человеке, как можно больше. Хотя бы спровоцировать его еще на какой-то разговор...
Флай пошевелилась и прошептала, как в беспамятстве. - Пить... пить... - с видимым усилием пытаясь открыть глаза
На этот раз за ковш взялся мужчина. В том, как он приподнял Флай, придерживая ее за плечи свободной рукой, чувствовался немалый опыт. Край ковша коснулся губ девушки.
- Пейте, мисс Кавальерри, вам нужно пить... Врач скоро будет.
Тут можно было не притворяться. Флай жадно припала к краю ковша и пила, пила, останавливаясь только для того, чтобы перевести дыхание.. Когда на дне ничего уже не осталось, рыжая благодарно моргнула ресницами и, будто бы приходя в чувство, слабо произнесла.
- Врач? А вы кто тогда? И где мой...
Наверное никто не усмотрит ничего противоестественного в том, что в таких обстоятельствах девушке хочется, чтобы любимый человек был рядом.
И Флай, взглянув из под ресниц на мужчину, закрыла глаза снова.
- А я не врач, - ответил ей мужчина. - Я напарник вашего жениха. И эта хаттова кляча вашими молитвами жива, не волнуйтесь. Доктор Киишмар там сейчас ведет ученый диспут с ветеринаром...
Выдох был внутри... Полный. Рыжая обрадовалась даже доктору Кошмару. Люди ее босса..Не охотники... И Черничка жива. Все не напрасно. И у нее получилось еще раз...
И только одна тень все-таки упала на сознание - напарник...
Не сам. Не хочет встречаться. Значит, букет степных цветов - прощание...
- Напарник? Так это вас перепила юная фермерша? - слабо улыбнулась Флай.
- Вот трепло, - беззлобно буркнул оперативник. - Кел под домашним арестом до прибытия чифа, с вами побуду я. Да где там этого дока носит, лекку ему в бантик завязать?!
- Под каким арестом? - еще не очень осознанно переспросила Флай, - Твою гунганскую мать! За что ?
Вторая попытка сесть увенчалась большим успехом, чем первая. Невнятная дурнота быстро закончилась.
"Да еще до приезда босса..."
- Под домашним, - терпеливо повторил тот. - Не надо вскакивать, вам нельзя.
Перечить новому охраннику Флай не стала и опустила голову на подушку, закрыв глаза. Все ясно... Этот арест - инициатива самого Кела... Передал ее другому ... И в Вышенки будет прилетать только в ее отсутствие. И наверное, очень очень правильно... И ему лучше - невеста она бесперспективная, и ей будет спокойнее - если что-то пойдет не так, то Кела минует гнев босса...
- Вскакивать нельзя. А домой - можно? Или я тут должна остаться? - не то чтобы ей так не нравился этот новый охранник, но ... это был не Кел.
- А это как доктор скажет...
В этот момент появился уже знакомый Флай врач-твилекк.
- Ох и тяжелая рука у вашего приятеля... - проворчал он, не обращая внимания на выразительные гримасы оперативника. - Придется потом швы снимать... Так, что тут у нас? Пациентка очнулась? Превосходно... Мисс Кавальерри, я не теолог, но рискну предположить, что обращение к божеству в отрыве, так сказать, от подотчетной ему планеты чревато повышенной нагрузкой на организм. Попрошу соблюдать меры предосторожности.
- Теперь я буду осторожна, доктор Киишмар, - очень серьезно пообещала рыжая, даже ни разу не споткнувшись на имени твилекка, - Ома-Ома добр, но где Набу, а где Бакрана...- согласно кивнула она. - А... швы кому вы накладывали?
Флай уцепилась за его обмолвку, как за ниточку, с твердым решением раскрутить ее до конца. Раз речь о Келе...
- Ветврачу, - флегматично отозвался твилекк, колдуя над данными сканера. - Он попытался остановить вашего жениха и...
- Доооок! - выразительно протянул напарник Кела.
- Продолжайте. док,- попросила Флай, выразительно глянув на нового охранника зелеными глазищами на запавшем лице. - Невеста имеет право знать, что случилось с ее женихом!
"Даже, если она никакая не невеста", - договорила она про себя .
- А швы... Я могу помолиться Ома-Ома... Но сегодня... вряд ли он меня услышит...
- Никаких молитв! - на редкость слаженно прозвучало на три голоса.
- Ваш жених хотел убить моего мужа, - испугавшись собственного голоса, пролепетала женщина. - Врач вступился...
- Очень интересное рассечение, да, - довольно подтвердил твилекк. - Хорошо, что он прилетел с напарником. Могло быть еще несколько интересных случаев.
На десяток секунд в комнатушке повисла оглушающая тишина. Были даже слышны звуки на дворе, даже как бьется в груди у рыжей сердце...
- О, простите нас, - выдохнула она, отнимая руки ото лба и поднимая глаза на женщину. - Простите... Кел... он очень беспокоится за меня... Простите...
Хатт... Да что же это такое... Она выиграла бега... А Янтарь чуть не умер... Она помогла Янтарю, но сделала невыносимо больно Келу... Она спасла Черничку, но Кел чуть не убил Бертока, ударил ветеринара... Ее дар -проклятие?! Или зло всегда пытается наверстать упущенное любым путем? Ах, босс... как ты мне нужен сейчас..
- Простите меня, - еще раз повторила Флай, и заволновалась, вспомнив, что на зов его жены пришел опер. - С мистером Бертоком все в порядке?
- Да что ему сделается, - хмыкнул оперативник. - Я его с пацаном в подвал загнал и велел закрыться. Ну, на случай, если Кел под арестом не усидит.
- Я бы серьёзно задумался на вашем месте, мисс Кавальерри, - доктор закончил анализ данных. - Ваша личная жизнь не мое дело, но... Ваш жених слишком импульсивен. И агрессивен. Лахтан, несите пациентку к машине, я ее забираю.
Флай вспыхнула до корней волос. Это какая такая у нее личная жизнь?! Хатт, хатт! Да никогда ! Да от вашей личной жизни одни проблемы! Даже, если ее нет! Но вслух ничего из этого сказано не было - назвался гунганом - полезай в озеро Паонга... Даже, если там тебе глубоко.
- Я учту, - пообещала она несколько холодноватым тоном.- Но к машине я пойду сама! - сказала, как отрезала.
- Мисс Кавальерри, - бархатным голосом напомнил ей твилекк, - врач здесь я. И если хотите в ближайшие две недели увидеть своего суженого не в больничной палате - будьте добры, выполняйте мои предписания. Вам нельзя ходить.
Флай усмехнулась. Наивный гунганский мальчик - этот док... Как будто Кел теперь вообще попадется ей на глаза в ближайшие две недели...
Но за грядущее попрание ее чувств этим несением на руках... Ох, как хочется чем- нибудь отплатить...
- Спасибо, - оглянулась Флай на жену Гири, - За заботу, за чай и морс... Пусть у вас все будет хорошо...
И потом она преувеличенно смиренно протянула Лахтану руки, как будто ей должны были надеть наручники.
Женщина только прерывисто вздохнула.
Оперативник поднял девушку с величайшей осторожностью, словно она была стеклянной. Но ни малейшего намека на интимность Флай не уловила. Для напарника Кела она не имела пола...
Снаружи их ждал спидер экстренной помощи. Рядом с ним топтался мужчина-человек с перевязанной головой. Обменявшись с ним парой слов, Киишмар открыл слайд-дверь в салон, Флай занесли внутрь и разместили на кушетке.
- Отдыхайте, мисс Кавальерри. Я буду рядом, если вам что-то потребуется, говорите.
Флай помотала рыжей головой и отвернулась к стенке. Она все еще слышала вздох женщины... Вместо помощи она принесла им только лишние переживания... А уж сколько - Келу? И теперь он под арестом. И во что еще все это выльется для него... Все из-за нее...
Больше всего сейчас ей хотелось, чтобы двух последних дней никогда не было, как и ее дара... Хотя без него она никогда бы не оказалась здесь, никогда бы не заинтересовала Дженаро со всеми вытекающими отсюда "никогда"... Но на сердце у нее было все равно горько и тяжело.
Для просмотра полной версии этой страницы, пожалуйста, пройдите по ссылке.