Подводная пещера.Через минуту почти бесшумно из воды на пологом склоне показалась голова Эры. Поначалу были видны только лоб и глаза, внимательно осматривающие окрестность...
Несколько ярких фонарей освещали грот и подсвечивали имеющиеся тут кристаллы, делая и без того прекрасное зрелище поистине завораживающим. Они же подсвечивали и проход дальше... Где Дачад зачсек несколько живых форм...
До них по прямой было метров с полсотни, но пещера не шла прямо, прихотливо извиваясь на своем пути. Их было то ли четверо, то ли больше - джедай никак не мог понять, скрывается ли дальше кто-то еще, или это только кажется. Зато багровые тени от троицы и ярко-желтая от одиночого человека ясно говорили об их настрое. Багровый - злость. Лимонный - страх на грани ужаса.
Удостоверившись, что за входом никто не наблюдает, Эра безмолвно подала сигнал. А Дачад сообщил об увиденном... минимум - четверо. Трое - крайне злых и яростных. Один - в состоянии, близкой к панике. Скорее всего, последний - коллекционер. Ну не мог владелец Бездны испытывать такую гамму эмоций...
Так же бесшумно Эра поднялась из воды, выходя на берег и покачивая бёдрами, всё так же внимательно осматривая местность. На этот раз - на предмет камер и иных следящих устройств. Вслед за ней из воды показались две головы. Тэн и Арк... они тоже очень тихо вышли из воды, держа оружие наперевес, тихо рассеяв в нужный момент пузыри, которыми его укрывали. Оценив обстановку, они встали по краям пещеры. За ними показались ученики...
Теперь шепот слышали и ученики, не защищаемые от него ни толщей воды, ни сомнительной, но все-же защитой борта подводного аппарата.
Джедаям тоже стало тяжело удерживать свою защиту.
Выйдя из воды на половину, ученица расчехлила своё оружие, информацию о присутствующих, страхе и злобе она уловила. Их враги красные. Тиша оглядывалась в поисках дополнительного оружия. Но шепот в голове, мешал сосредоточится, он словно заполнял её. Девушка безрезультатно потрясла головой, она и не надеялась избавится от шепота таким образом. Это был скорее индивидуальный способ, проявляющийся в непонятной ситуации.
Тиша стала думать о прекрасном месте, как скороговорку повторяя, каждую деталь, находящуюся здесь, чтобы избавится от шепота.
«
Те трое – шепчущие?» - возник вопрос в Силе, те кто был в связи, слышали. Этого было достаточно.
В голове было невероятное, желание закрыть руками уши, было настолько сильным, что перечисление прекрасного пространства вокруг помогало не сильно. Она стала злиться, в ушах застучало, а руки сжались на прикладе оружия. Злость была направлена на защиту от вмешательства в её мысли, настолько насколько ей хватало сейчас сил.
Шан тоже вооружился, взяв в одну руку бластер, а в другую - глоп-гранату.
- Трое злых, значит. Это мы вовремя пришли, - едва слышно прошептал он самому себе, пытаясь сосредоточиться. Выходило не очень: шепот извне сильно этому мешал, не прекращаясь. Он был неразборчивым, словно вокруг находились люди - хотя вряд ли их так можно было назвать - которые плели интриги друг с другом или тихо обсуждали что-то. Или кого-то. Много людей. И это очень нервировало кел-дора.
- Мне не нравится это... Очень не нравится... - уже более громко произнёс Шан, -
хочу запечатать себе уши глоп-гранатами... Но не поможет же.Стальной обруч охватил сознание, Тэну было невыносимо слышать нарастающий мерзкий шорох, джедай привык держать свой разум чистым. Рао не позволил себе беспокоиться за Эру, мимолётно сопоставил комментарий Чарли со своими мыслями, которые посетили мастера на острове, о разнице восприятия опытных и начинающих одарённых. Совет Арка помогал, но слабо, Тэна не устраивал результат.
Впав в угрюмое сосредоточенное молчание, Рао всю дорогу выполнял указания магистра, а сам был занят лишь одним, заставлял себя поверить, что шёпот исходит от кого-то постороннего, чуждого, никак не связанного с сознанием самого джедая.
Первые шаги по суше были поистине мучительны, чужие голоса затапливали разум. Кто-то и как-то направлял отвратительный шум – требовалось остановить это. Тэн провёл пальцем по кольцу, чётко представляя охватывающую группу сферу, указывая артефакту цель, которую с таким трудом отделил и сформировал – враждебный шёпот.
Мастер замер в ожидании. Мерзкие склизкие щупальца чужой воли, не знающие преград, должны были застыть на границе. Навсегда. Джедай не знал пределов Постоянства, его испытали только на привычных материальных объектах, но оно должно работать и с любыми полями, и обязано противостоять врагу Индекса.
Одежда Эры, стоящей в центре прохода составляла простой купальник. Девушка со стеклянными глазами делала медленные шаги вперёд - а в каждой руке было по глоп-гранате.
Арк, выглядывая из-за угла, держал проход под прицелом, полушёпотом постоянно повторяя Кодекс. "Спокойствие сильнее эмоций, знание сильнее невежества" - именно это в своё время помогло ему в противостоянии с поражённым тенью "Войском".
Тем временем и магистр, пока ещё остающийся под водой, но окружённый воздушной сферой, занялся тем же вопросом - как отрезать Шум. Он пытался понять - откуда он идёт. Источник "звука". Направление. И...
"
Индекс! Помоги! Помоги понять, как противостоять этому шёпоту! Как перестать его слышать?"
Тем временем его одолевали свои "не свои" мысли... которые он старался отогнать тем, что сосредоточился на Индексе.
Плохо, когда работать приходится по наитию, не всегда представляя процесс и результат воздействия. Однако, времени практиковаться не было, как не было и достойного учителя. И все-таки, щупальца чужого шепота больше не проникали сквозь завесу Постоянства. Взамен Тэн почувствовал, что чужая воля дрогнула и отступила. То ли накачивая свою силу, то ли что бы вернуться, после видоизменения.
До сих пор не было видно никого из противоборствующих сторон: прихотливо изгибающийся ствол пещеры закрывал все, что происходит впереди. Зато, на вспышку злости Тиши, словно почувствовав и усилив ее, вспыхнула ярко-алая искра, и донесся чей-то хриплый, слегка искаженный вокодером боевой брони голос:
- Трон, власть, придумали бы что-то другое!!! - после чего донесся звук удара, и на Эру буквально выкатился эчани, вооруженный ножом и... Электронной отмычкой.
Шепот отступил, в этом им помогло Постоянство. А вот не испугаться ей помогла абсурдность ситуации, как казалось ей, ругающийся мужчина с ножом и электронной отмычкой. Она была позади, как и было оговорено. Тиша смотрела, не отрывая глаз на эчани, - «Не враг. Бездна?», - отозвалась в Силе зайгеррианка, чтобы не говорить в слух.
Не смотря, на присутствие оружия в руках, девушка всё равно поглядывала на свой вибро-нож, надеясь, что им не придется с ним драться.
Глоп-гранаты зависли по бокам, Эра вытянула руки вперёд - и незнакомец подвис (ну, должен подвиснуть... в полуметре от пола...)
- Стой! Назови себя!Её голос не был похож на то, как она говорила обычно. То ли нервное напряжение, то-ли накачанность энергией, то ли осознанно... но её голос гулким эхом прокатился по пещере. Арк, всё так же выглядывающий из-за угла взял незнакомца на прицел.
Тэн же почувствовал мысленное ободрение магистра.
Реакция была совсем не той, на которую рассчитывала Эра. С пронзительным криком "
Засада!", эчани развернулся и выпустив электронную отмычку, метнул нож, второй рукой выхватывая из кобуры бластер.
Шан направил бластер на "этого ненормального", как уже окрестил его в своих мыслях Шан.
- Бросать гранату? - как можно тише спросил он у старших.
Блаженная звенящая тишина, враг отброшен, но продолжит атаковать. Не было времени анализировать, что пошло не так, какие команды требуются Индексу (может в этом противостоянии и не могло быть абсолютной победы), следовало закрепить успех, воспользоваться возможностью, и у Рао был план. Мощь Владыки и связь, поддерживаемая Дачадом, развязывали мастеру руки. Тэн сосредоточился на телах и душах товарищах, ощущая их движение и самочувствие, надежды и тревоги. Монолит сознания джедая раскалился и вспыхнул мягким светом. Маяк, вселяющий веру в успех, разгоняющий тьму отчаяния. Мысли о поражении меркли, а уверенность в собственных силах росла. И не только уверенность, но и сами силы. Владыка давал мощь, но правильно распорядиться ей мог не каждый, поэтому Рао раскрыл для группы знания и опыт всех участников. Эра связующая, она поможет, а уроки Чарли станут хорошей базой.
Откликнулся кристалл в спрятанном под бронёй мече. Глубже в Силу. Знакомое видение. Прошлое, будущее. Ворох нитей, сжатый по центру настоящим. Сила великий ткач, сплетающий плотно судеб, а джедай её подмастерье, способный подать нужную нить. И сейчас будет сплетён узор победы, где каждый займёт своё место.
Знания, опыт, могущество, предчувствие, анализ, душевный подъём – всё должно было сойтись в одно мгновение, даруя группе идеальное взаимопонимание, координацию и ощущение хода завязавшегося боя.
Девушка, подкрепленная Владыкой и Силой остальных участников, управляя предметом с помощью Силы, достала нож из своего полуботинка и метнула его целясь ровно в руку эчани, тянущуюся к бластеру.
Крик эчани не прошел незамеченным, из-за поворота, скорее выкатился, чем выбежал второй эчани - насколько могли судить остальные - практически полная копия первого. Судя по всему - он двигался на помощь первому - и успел вовремя. "Подарок" от Тиши был перехвачен, и направлен обратно: в Эру. Тут же первый, открыл огонь из своего бластера, все по той-же Эре.
А вот Тэн почувствовал новую опасность - сфера защиты Постоянства грозила быть смятой - но как?
Первый нож завис в метре от Эры. И затем её изображение размазалось - Щит Силы... при чём такой мощности, что её стало плохо видно. Первый эчани взлетел вверх - с целью врезаться в потолок пещеры, а на второго обрущилась мощная волна Силы.
"
Огонь!" - прозучала мысленная команда Дачада. И Арк дал первую очередь, целя за Эру... куда - правда он не совсем понял, но положился на Силу...
Не услышав ответа на свой вопрос о гранате, но услышав в Силе приказ, Шан тоже выстрелил из бластера несколько раз туда, куда стрелял Арк.
Тиша же стала стрелять в того, кто взлетел к потолку. Не забыв уроки от Чарли и приняв удобную стойку для стрельбы и прикрывая себя, выступающей стеной пещеры. Вот только стреляла она не из бластера, а камнями, предварительно разломлеными на сотни острых осколков.
Это конечно не то, что сделала Айрен когда-то, но уроком она решила воспользоваться, хотя бы ради того, чтобы не думать о том, что она могла опробовать прием и не сделала этого.
"
Почему они целятся только в Эру?" - запуская осколки камней в неприятелей, спросила Тиша.
Тем временем Дачад, находящийся в сфере в подземном озере более походил на стратега, наблюдающего за боем со стороны в замедленной съёмке. Он смотрел на то, какие приёмы использует его команда, какие - противник. Какие приёмы эффективны, какие - нет... И про себя отметил несколько фактов. Первый - голос, критикующий способы искушения, был пропущен через вокодер брони. Второе, они схлестнулись с воинами-эчани. А эти броню не особо признают... полагаются на скорость и ловкость... и из вооружения у них - бластера и ножи, если чего ещё на теле не спрятано. Эчани... последние лет сто точно они служили ситам. Дарту Плэгасу, затем - Дарту Сидиусу. Были их элитной охраной и убийцами. Эчани хороши в ближнем бою, что на руку шепчущим, если это их агенты. Плюс, генералы эчани могли в схватке предугадывать движения соперника. Кто перед ними по мастерству? Возможно - их "генералы". Но это лишь тактическая способность, не гарантирующая победу в долгосрочном, стратегическом плане... Эра была на острие атаки и Дачад энергией Владыки подпитывал её щит. В то же время от поверхности озера стали отделяться водяные литровые (или около того) шарики - пять, десять, двадцать, тридцать... и Владыка потихоньку выкачивал из них энергию.
Да, и третий момент. Человека в броне здесь не было... судя по всему, именно он - владелец "Бездны". И, скорее всего, скоро ударит в тыл противнику. Но рассчитывать нужно только на свои силы. Магистр ещё раз перепроверил сигналы жизни - где находятся остальные двое... И обратился к "Войску". "
Ну что, Друг... вот он, реальный бой. Что ты видишь, чего не вижу я?" Он попытался взглянуть в суть их противников, в их нутро... управляются ли они АнтиСилой? Есть ли у них внутри кто-то, кто был в Улло? Или они сами по себе?
И Тиша получила мысленный ответ: "
Эра на острие атаки и выглядит беззащитной."
Постоянство оказалось не таким уж постоянным, сфера защиты готова была лопнуть как мыльный пузырь. Индекс не был абсолютом. Мысль о противостоянии недоступных пониманию сил могла бы шокировать, но задействованная техника укрепляла и Тэна. Джедай отложил эмоции и анализ на будущее. Будущее, которое непременно наступит для всей команды.
Эчани, похожие как две капли воды, действовали слаженно, и быстро попали за периметр защиты. Но попали ли? Голоса не вернулись. Индекс скорректировал форму? Постоянство блокирует шёпот, но никто не мешает пронести внутрь его источник. А могут ли враги объединить усилия, чтобы пробить щит? Прекратится ли гул, если остановить эчани целиком?
Прежде чем сломать, построй новое. Два индивидуальных щита замкнулись вокруг шепчущих, заглушая их «голоса». На грани, но такой принцип работал, а кардинально новый подход джедай не решился применять. Рао надеялся, что изменение поможет ему точнее отслеживать влияние каждого из врагов на силу артефакта, больше данных, лучше понимание основ управления Индексом, а ещё Бездне станет легче.
Неизвестно, какое предположение было бы вернее, но то что произошло дальше, могло ошеломить всех. Первый эчани, вместо того, что бы висеть на потолке, прижатым к нему Силой, сгруппировался при "падении" на потолок, и... был к нему прижат в положени "присел на корточки". Бластер правда не выпустил, и открыл из него шквальный огонь по всем видимым с потолка целям. А таковых с потолка виделось немало: Шан, Арк, Эра, Тиша.
Собрат же первого эчани, разбрасываться не стал, и сосредоточил огонь только на Эре.
Сфера Постоянства так же дрожала, готовясь рассыпаться, но пока держалась.
Внезапно, все увидели как шальной выстрел одного из эчани впивается в потолок, и оттуда начинает бить струйка воды, а место вокруг попадания постепенно покрывается трещинами - намекая о том, что потолок тут непрочный, а над ними толща воды, которая хоть и не велика - по меркам подводного аппарата, но утонуть - хватит и гораздо меньше, чем двадцати метров над ними.
Вот только Дачад не заметил ничего.
Заметив "пробоину" в потолке, Шан начал быстро искать решение проблемы. Не придумав ничего лучше, он бросил в место протечки глоп-гранату, заодно с помощью Силы предупреждая остальных.
Тиша оказалась в цели шквального огня, уворачиваясь от выстрелов, девушка переместилась чтобы не попасть под прицел. Пробоина в пещере, ее слегка удивила, но Шан нашел выход, а значить у них есть ещё немного времени.
Зайгерианка выглянула из укрытия и открыла огонь, на этот раз из бластера, по эчани "прилипшему" к потолку.
"
Есть идеи, что нам делать?" - спросила девушка, то садясь в укрытие, то открывая очередью огонь по противнику. В девушке кипела ярость, которая ещё больше подпитывала ее и давала Силы, к тому, чем делились остальные.
Она злилась, что ни один выстрел не попадает в цель и перебирала варианты, как их уничтожить. Очередной выстрел из бластера, сопровождался такой яростью к противнику, что остальные могли это ощущать. Она была не застилающая, не такая которая могла помешать ей думать или заставить действовать необдуманно. Ярость была, темная, вязкая и давала ощущение как глоток свежего воздуха, после душной и вонючей комнатёнки.
"
Может, я кину в них ещё гранату, а кто-нибудь её подстрелит, чтобы они не успели увернуться или откинуть?" - кинув гранату, Шан тоже поспешил занять укрытие.
Вокруг кипела битва, команда рассредоточилась под шквальным огнём, но Тэн, застывший в центре построения, пока оставался невидимкой для врага. Похоже, что эчани били лишь в ответ на явную угрозу, тем лучше.
Щиты продолжали трещать, но джедай не получал от Индекса ничего, кроме этого предупреждения, и не понимал, что предпринять. В полной уверенности, что ИИ, просчитывающий варианты будущего на десятилетия вперёд, справится, Рао отдал Постоянству приказ самостоятельно корректировать и укреплять защиту от шёпота.
Эчани отличные бойцы ближнего боя, но будет ли у них шанс подобраться? А вот обстрел доставлял массу проблем, пора было его остановить. Мощь Владыки позволяла изменить привычные приёмы, Сила вцепилась в бластеры врага, но Тэн не стал пытаться вырвать их из рук ловких шепчущих, а просто сжал. Незримый пресс обрушился на оружие, чтобы уничтожить его.
Решение Шана казалось удачным, не хотелось отвлекать Постоянство на фиксацию потолка, но в плане был и изъян. Ведущий обстрел Арк ощутил, что льющийся на команду глоп ничем не лучше воды, задумка кел-дора нуждалась в поддержке.
Эра продолжала стоять в щите. После попадания в потолок она подняла руки, собираясь остановить камни, которые могут упасть после разрушения свода пещеры, по почувствовала незримый совет... не нужно. Потому она снова бросила первого эчани - на этот раз попыталась приложить его со всего размаху об пол.
Арк, спрятавшись за угол, увернулся от выстрелов. Затем ещё раз выглянул - и попытался Силой локализовать область взрыва глоп-гланаты Шана, которой тот попытался блокировать прорыв воды... по правде говоря, он не верил своим глазам. Ну не может обычный болт так просто разрушить своды многовековой подводной пещеры...
А Дачад продолжил анализ. Бластерный огонь не способен их нейтрализовать. Правда, он не совсем понял, почему - то ли эчани от него уворачиваются (вопрос - как, если одного держит Силой Эра), на второго не подействовала вообще волна Силы, а камни, брошенные Тишей тоже не возымели никакого эффекта.
И, сначала он не понял... что именно произошло... о чём захотел предупредить Шан, зачем Эра потянулась к потолку, отвлекаясь от врага... Но, затем до него дошло. Мастерская иллюзия... Возможно, эти эчани - тоже иллюзия? Перевернуться в воздухе во время броска Силы... это что-то невероятное. Он бы так не смог...
Он не стал говорить товарищам об иллюзии. Только не дал Эре отвлечься. Сейчас важно, чтобы противник поверил, что уловка удалась... и посмотреть, что они будут делать дальше.
"
Индекс, помоги мне увидеть Врага!"...
А разрушение потолка продолжалось. Все новые и новые струйки пробивались через пролом, кое-как залепленный глопом, грозя через несколько минут перейти в самый настоящий потоп.
Эчани творили чудеса ловкости. Несмотря на то, что Тэн ухватился за их бластеры, было очень похоже, что это им не сильно досаждает. Нижний, спокойно перекатился под защиту глопового холма, не прекращая обстрел целей. Верхний, которого больше не удерживала наверху Сила, тоже перекатился , заняв укрытие среди сталагмитов.
А вот наблюдающий Дачад сделал для себя важное открытие. Что-то ослабляло и прямое и опосредованное воздействие Силы на обоих эчани. Но было ли то навыком эчани развившихся до "генералов", или это был какой-то подарок от Шепчущих, он пока не знал.
Так... ясно... генералы, усиленные Шепчущими. Мастера иллюзий при том... И нейтрализуют воздействия Силой. Дачад выдохнул. "Сияние". Пришло твоё время. Над головой магистра сформировались две яркие плазменные точки.
"
Спрячьтесь и прикройте глаза!" - услышали все.
Затем оба образования на безумной скорости вырвались из толщи воды и ринулись к Эчани. Они должны врезаться в них... а по пути осветить место боя, нейтрализуя негативные воздействия антисилы шепчущих...
Оба "подарка" от Дачада достигли цели. Эчани больше не шевелились. Зато, словно в ответ на выстрел, потолок, откуда брызгало уже несколько струек, начал обрушение, скрывая обоих эчани водопадом воды.
Несколько капель достигло и команду Индекса, словно доказывая, что вода тут - и она не иллюзия.
Вот только Дачад по прежнему не видел ничего.
Тиша прятавшаяся за выступающий камень, выглянула, вода, зайгеррианка зашипела.
«
Бежим к тому проходу?», - спросила она, явно намеривавшая бежать, не дождавшись ответа.
"
Да тут же сейчас всё затопит к хаттам!" - Шан же очень захотел залезть обратно в катер. Ну, или хотя бы чтобы джедаи снова создали пузырь воздуха, - "
Подожди. Надо придумать что-нибудь."
"
Держать позицию!" - раздался мысленный приказ Дачада.
А Эра попыталась создать щит Силы, который защитил бы их от водного потока.
Эчани пали, они не смогли ничего противопоставить неумолимому Сиянию, а проблем меньше не стало. Свод разрушался. Всего одно попадание. Неужели бойцы шепчущих могли чувствовать точки напряжения? С первых секунд боя Тэна беспокоил какой-то диссонанс, Сила не только слабо воздействовала на эчани, но и на союзников, она словно рассеивалась. Вот уже Шан начинает паниковать, а Тиша теряет терпение, готова сделать очевидное, бежать от воды. Хорошо, что Дачад всех остановил.
Вот оно! Расхождение. Учитель и его чувства. Он видит иное. Обрушение, весь ход скоротечной битвы. Где правда? Сила не давала ответов, а времени подумать не хватало, вот бы всё…
«
Стоп!», – отдал Рао мысленный приказ Постоянству. Пока Дачад удерживал команду от необдуманных поступков, его ученик решил остановить остальное, будь то процесс разрушения камня, падения воды или особого внушения шепчущих, заставляющий всё это видеть.
Картина обрушения разительно изменилась. Не было потоков воды. Не было и расползающихся по своду пещеры трещин, и падения крупных камней. Было только два трупа эчани, один из которых успел вытащить нож - правда совсем непонятно, что он собирался с ним сделать на таком расстоянии до основной группы.
И было еще кое-что. Совершенно немузыкальный лязг доносившийся из глубины пещеры, наводивший на мысли о столкновении металлических предметов, но совершено на немыслимых скоростях.
Зайгерианка моргнула, - "Это всего лишь мираж, не настоящее", - сказала она себе. Она оглядела поле боя, эчани заставшего с ножом в руках и только тут вспомнила, о своем ноже, лежащим там же. Он был ей дорог. Усилие Силы и нож оказался в ее руке так же быстро, как был отправлен в противника. А затем скрылся в своем привычном месте.
Металлический лязг, заставил ее напрячь слух. Сила ничего не подсказывала, но возможно это тот кто говорил через вокодер своей брони. Девушка встала на одно колено, чтобы была возможность удобней стрелять. Конечно она не собиралась палить, как только увидит цель, будет ждать приказ. Ну или обстоятельства к немедленной стрельбе.
"
Тэн, Арк - впереди. Тиша, Шан, следом. Я с Эрой за вами. Первыми огонь не открывать. Бегом - марш." - поступила команда Дачада...
"
Есть", - коротко ответила Тиша, встала с колена и перебежала поближе к Шану. Оружие девушка держала на готове, смотря в сторону откуда доносились звуки.
"
Что за?.." - Шан ошалело оглядел мгновение назад пробитый свод пещеры. Теперь на её потолке был виден лишь глоп от его гранаты, - "
Ну и дела..." Раздавшийся далее звук заставил кел-дора вздрогнуть. Что ещё их там ждало? Пламя Мустафара? Или армия трандошан? Однако, приказу он последовал, направившись вслед за двумя джедаями".
Арк встал, посмотрел на мастера Рао, кивнул ему и лёгким бегом направился вглубь пещеры. С одной стороны он ощущал воодушевление - кажется, от Тэна. С другой - был немного обескуражен тем, как легко им запудрили мозги...
Эра, уже одетая в джедайскую робу, молча подошла к телам Эчани и опустилась на одно колено, рассматривая тела - и не только глазами.
Поразительная иллюзия, удивительно тонко и незаметно внедрена в сознание, совмещена с реальностью. Поведя плечами, словно сбрасывая с себя путы, Тэн двинулся за Арком. Джедай проникся уважением к сопернику, одной грубой силой, без должной тренировки, подобный морок не навести, даже если шепчущие усилили тебя. Сам Рао первый в ряду невежд, которые не знают как правильно распоряжаться обретёнными возможностями.
Пробегая мимо, джедай бросил взгляд на тела павших – очередные жертвы в беспощадном противостоянии Индекса и Шепчущих. Жаль, что не удалось их обезвредить и освободить от шёпота.
Позади всех расступилась вода и, оттуда в своём пузыре вышел Дачад. Он был всё так же одет в свой костюм и направился вслед за остальными.
Но возле Эры остановился.
- Эра? Ты в порядке?
- Магистр... - казалось, она чем-то опечалена, -
я понимаю, что это бой... но была ли возможность не убивать их?
- Мы этого уже не узнаем, - он вздохнул, -
но они хорошо сражались и пали с честью. Идём.
- Я понимаю... магистр.
- Мне жаль. Идём, Эра. Бездна бьётся с щепчущим. У нас нет времени.Девушка встала и пошла за джедаем.
Тэн услышал слова Дачада и приостановился. Теперь эчани были свободны и едины с Силой. Джедай не знал обрядов их культуры, но была традиция Ордена.
– Учитель, сожгите их, – оглянувшись, попросил Рао и поспешил нагнать Арка.
Группу это не задержит, пламя Сияния справиться за мгновение, воины обретут покой. И все помнят, что могут делать с телами шепчущие.
Впереди явно кипел бой, но лязг оружия был странный, предельно быстрый, словно в разнобой стучали молоты целого цеха.
Идти пришлось не слишком далеко. Всего лишь заглянуть за поворот, и увидеть...
Больше всего, это напоминало гермошлюз космического корабля, ну или подводной лодки, один из люков которого был аккуратно открыт - по всей видимости той электронной отмычкой, что сейчас лежала на поле недавного боя. Второй же люк был выломан грубой силой, и теперь лежал гораздо ближе к команде, чем к штатному месту крепления. Заодно становилось понятно что за сила вытолкнула первого эчани под ноги команде.
Второй и последующий взгляды открывали сцену боя, достойную кисти баталиста - жаль, что здесь такого не нашлось. Где-то вдалеке, за недействующим ныне шлюзом, скорчился в страхе наутоланин, сидящий на уже знакомом кейсе. А перед ним бушевало торнадо. И только приглядевшись, можно было вычленить силуэты двоих дерущихся: алый гвардеец в традиционной броне, вооруженый двухклинковым вибромечом, и гуманоид с шестом.
А вот темп их движений... Нечто похожее Дачад лицезрел ровно раз в жизни, когда увидел тренировку Чарли. Вот только сейчас, та тренировка казалась замедленной и неторопливой.
"
Ещё один?" - выглянув из-за джедаев, Шан был немало удивлён, - "
Обездвижим обоих глопом?"
- Как думаешь, Шан, что делать, если встречаешь такого противника? - негромко спросил Арк.
- Обездвижить? - предположил Шан, -
Бежать?
- Второе... - хмыкнул джедай, -
если за спиной нет кого-то вроде него...И он кивнул головой на важно разодетого по сравнению с остальными Дачада. Правда, последний, увидев открывшуюся картину, внутренне несколько напрягся. И ответил Арку:
- Пожалуй, я буду прикрывать ваш отход...Судя по всему, несколько минут боя, сказывались на Алом куда больше чем он показывал в бою, потому что голос, правда искаженный вокодером брони звучал... Устало?
- Не стрелять! - скорее выдохнул, чем проговорил он. Впрочем, темп боя, он так и не снижал.
- А что делать? - спросил ехидно Арк, -
можем устроить перерыв на обед. Или чаепитие. Или...
- Арк! - это Дачад. Тот ничего не говорил и не спрашивал. Он увидел, кто здесь кто. И направил мощный поток энергии Владыки Алому...
Феерия. Шан не видел, но более опытные бойцы понимали красоту и сложность происходящего. Арк шутил, хотя точно осознавал, что любое вмешательство могло разрушить ритм и хрупкий баланс поединка.
– Ага, Шан, попробуй потом побросай глоп в Чарльза, будет весело.Посмеялись, подумали о позитивном, сняли напряжение, нужно и помогать Бездне как-то.
– Арк, ты готов? Подходим ближе, тут мы точно бесполезны, слишком быстро для дальнего боя. На защиту нам умения хватит, врагу несладко от Алого. С атакой решим… позже. Тэн достал свой вибронож, с которым никогда не расставался, с сомнением перевёл взгляд на сражающихся. Чарли уверял, что даже незначительный элемент экипировки может спасти жизнь, джедай верил. Идти на шепчущего с голыми руками было бы ещё безумнее.
На какой-то момент, подпитка Владыки сделала то, чего Алый, так и не смог добиться за все то время пока обладал Бездной. Артефакты сработали как единое целое, обрушив всю свою мощь на одного, даже и не слишком сильного противника. Анзат на мгновение застыл, лишенный энергии, испытывающий неимоверные страдания и стремление разорвать себя на части. Довершил истязания агента "Живущих в шепоте" главный артефакт связки, открыв в нем жуткую воронку черного цвета.
Отголоски страданий анзата ощутили все.
В этот момент вибромеч Алого перечеркнул Шепчущего и тот рассыпался невесомым прахом.
- Вот теперь можно и чая попить, - с усталым вздохом проговорил человек в броне.
От привычных взгляду Алых его отличали две детали. Во первых, плащ был оторочен широкой черной полосой. Во вторых, броня была дополнена странным оплечьем, с черным камнем на груди. Камень слабо вращался, вызывая ассоциации с воронкой.
Арк поднял руки, концентрируя Силу и думая о том, каким способом помочь Алому. Как... всё закончилось. Он поморщился от ощущения, вызванного ужасной смертью шепчущего.
- Что... вот так просто? - удивился он, -
и зачем...Тут на его плечо легла рука. Дачад легонько сжал ладонь, посылая сигнал "всё в порядке". Так же он положил руку на плечо Тэна. Кивнул головой . И сделал несколько шагов вперёд, протягивая руку алому.
- Дачад Нароки. Белая сборка, Творец.Эра молча стояла поодаль, внимательно рассматривая незнакомца.
Что-то неуловимо изменилось, анзат замер и это стало мгновением завершения поединка. Скривившись, Тэн дотронулся до виска, артефакты даровали шепчущему отнюдь не безболезненную смерть. Джедай выдохнул, отпустил Силу и Постоянство. Почувствовав прикосновение магистра, Тэн выпрямился, меняя боевую стойку на что-то более мирное и расслабленное, убрал нож. Рао разделял решение Учителя, в Алом не ощущалось агрессии, а его победная фраза располагала к общению.
Зайгеррианка же, настроенная на бой, но наблюдавшая всё это действо, которое впрочем, как-то слишком быстро закончилось, удивилась. Нет, она, конечно, хотела, чтобы всё прошло быстро. Брови девушки своевольно были подняты наверх, только усилием воли ей удалось вернуть их на своё законное место.
Услышав, как Дачад представился, ей тоже захотелось сказать, «
Тиша Дамарис. Алая сборка», - но вовремя прикусила язык. Она наблюдала за Алым и старалась не двигаться со своего места.
- Сборка? Творец? - сказать что Алый был удивлен, это не сказать ничего. Он просто стянул с головы шлем, повесил его на пояс и пожал руку Дачаду.
- Мэттью Хилл. Бывший Императорский гвардеец, а сейчас вот охотник на таких, - острие двойного меча показало на остатки праха от анзата.
Дачад тоже не смог скрыть своего удивления.
- Ты не знаешь? Кхм... тогда подождём со сборками. Их руки разъединились.
- Действительно, - проворчал Хилл. -
Тем более, у меня тут осталось еще одно дело. Впрочем у вас, я так понимаю, тоже. Алый посмотрел на скорчившегося на кейсе наутоланина и чуть поысил голос.
- Эй, как тебя там. Ты жив, все закончено. Можешь выдать мне плату. Ту самую, на которой сидишь. Он с сомнением посмотрел на "подопечного", и пока тот вставал со своего места, сноровисто снял с себя весь доспех, аккуратно сложил его в кейс, потом прикрыл сверху все плащом. и накинул на себя кожаную куртку. Приладил сверху оплечье с черным камнем. Принял от наутоланина его чемодан и не глядя протянул его второму, еще не представившемуся джедаю.
- Теперь куда? Искать остальные побрякушки? Магистр молча наблюдал за сборами алого.
- Сначала - на корабль. Потом видно будет. Вопрос первый. У вас трансопрт был? Второй. Эчани. Были с тобой или с ним?Он кивнул на горстку пепла. И очень быстро перешёл на "ты".
- Ну не вплавь же мы добирались, - ухмыльнулся Хилл и посерьезнел. -
Эчани? Где они?
- Я убил их, - лицо Дачада стало каменным.
- Я одного из них убивал три раза, - отозвался Алый. -
Второго - четыре. Ты все еще думаешь что убил их?
- А... значит, они не с тобой? - явно чувствовалось облегчение, -
трупы позади нас. Можем проверить.Осмотрелся. Посмотрел на наутоланина, потом на команду.
- Миссия завершена. Артефакты мы нашли. Владельца Бездны - тоже. Команде - возвращение на борт. Тэн, Тиша, Шан - берегите кейс. Следуйте на катер. Тэн, подними его.Посмотрел на Арка и Эру.
- Эра, сторожи тела, пока мы не подойдём к ним.Девушка убежала.
- Арк, Хилл, идём к телам эчани. Да... что делать с коллекционером? Он сам выберется отсюда?Судя по тону Дачада, Хилл мог понять, кто главный в группе и что Дачад привык командовать.
Судя по тому, что наутоланин мелко покивал и скрылся в дальнем конце убежища, можно было не сомневаться, что ему-то известен второй выход отсюда.
- Подводная раса, он и проплыть может, - пожал плечами Хилл, и прехватил свое оружие поудобнее. -
Ведите к этой двойке. Если я правильно понимаю, у нас меньше часа. А противник из них... Не самый приятный. Через полминуты они были у тел. Дачад опустился перед ними на колени.
- Эчани... древняя раса. Великолепные мастера поединка. Жаль, что они выбрали не ту сторону в этой войне. Сила, дарованная им Врагом, была велика. Но и она не устоит перед могуществом небожителей. Покойтесь с миром, генералы. Вы прекрасно сражались...Закончив говорить, он поднял руки. Возле ладоней показалось свечение, а затем оно выросло и опустилось на тела их павших противников. Те вспыхнули ярким светом. И исчезли. Лишь лёгкий дымок поднимался к сводам пещеры...
- Идём, - поднявшись, коротко сказал Нароки.
- Насколько я знаю, они уже давно вне этих категорий, - буркнул Хилл. -
Правда полноценных симбионтов так и не заслужили. Команда А вместе с мистером Хиллом оперативно погрузилась на катер, в котором прибыла на Стрелу, после чего не задерживаясь вышли на орбиту. Дачад дал команду Чарли держать курс на Мегеру, а сам собрал остальных участников в кают-компании. Но перед этим поручил Тише проводить Хилла до его каюты, объяснить ему что и где, а Шану - организовать лёгкий перекус для уставшей команды.
---------->