На  душе  у  Гаэриель стало  совсем,  пасмурно,  когда коммодор Танас
обстрелял крейсер чужих. Нереус положил ей на плечо тяжелую ладонь.
   -  Бросьте,   Гаэриель,   вы  ведь  понимаете,   что  его  необходимо
уничтожить.  Если бы  он  вернулся на  Бакуру,  здесь началась бы  такая
эпидемия,  по  сравнению с  которой мгновенное уничтожение всей  планеты
Звездой Смерти показалось бы в некотором роде даже приятным концом.
   Она выскользнула из-под его руки.
   Все с  тем же  злорадным выражением лица он  уселся за  свой костяной
стол и вызвал четверку штурмовиков.
   -  Скоро на Бакуре снова воцарится мир и благодать под сенью Империи.
Осталось разобраться с главным бунтовщиком, - Гаэриель вжалась в кресло,
ожидая,  что сейчас на  нее обрушатся выстрелы,  но  Нереус протестующим
жестом поднял руку.  -  Вы  переоцениваете свое  значение,  -  он  нажал
клавишу и приказал:
   - Приведите премьер-министра.
   Дядя Йорг?
   - Нет! - воскликнула Гаэриель. - Он хороший человек. Бакура нуждается
в нем. Вы не можете...
   - Он превратился в символ.  Я долгое время проявлял снисходительность
по отношению к Бакуре. И что же? Она не оценила моего доброго отношения,
она предала меня.  Хватит.  Отныне я  буду действовать как всякий другой
имперский губернатор, огнем и мечом вселяя ужас в сердца бакуриан. Разве
что...  -  Нереус задумчиво погладил подбородок.  - Разве что Каптисон -
или  любой  другой представитель этого семейства -  публично обратится к
бакурианам с  просьбой принять меня в  качестве своего преемника.  Жизнь
дяди в  ваших руках,  Гаэриель.  Пообещайте,  что  сделаете это -  и  не
когда-нибудь, а прямо сейчас, - и он останется жив.
   Гаэриель не знала, как быть. Она не могла допустить, чтобы губернатор
расправился с  дядей Йоргом,  но не могла и  просить бакуриан покориться
Вилеку  Нереусу.   Ею   овладело  желание  прямо  сейчас,   сию  минуту,
наброситься на  него,  но  она сдержалась,  заметив,  как два штурмовика
подняли бластеры.
   - Мои телохранители прошли хорошую школу,  - улыбнулся Нереус.  - Они
не спустят с вас глаз.
   Гаэриель   затравленно  скользнула   взглядом   по   офису   Нереуса.
Голографические картины с изображениями хищников,  таблички с надписями,
кристаллы.  Зубы, паразиты - о каких еще отвратительных увлечениях этого
человека ей неизвестно?
   - Вы сказали,  что сохраните ему жизнь,  но откуда мне знать, что это
правда?  А  может,  вы  не  убьете его,  а  просто заразите каким-нибудь
паразитом, как поступили с Эппи Белден? Это не жизнь.
   - Орн Белден тоже так думал.
   Вошел  еще  один  штурмовик,  подталкивая дядю  Йорга  дулом лазерной
винтовки.  Несмотря на  наручники,  Йорг остановился,  расправив плечи и
глядя только в глаза Гаэриель, как будто никого другого тут не было.
   - У вас всего одна минута, Каптисон, чтобы принять или отвергнуть мое
предложение,  - заявил Нереус.  - Выступите по голосети, призовите своих
людей сложить оружие и  склонить головы перед Империей.  То  есть передо
мной - как перед вашим законным преемником. Или умрите здесь и сейчас на
глазах у своей племянницы.
   Йорг  Каптисон  не  колебался ни  секунды.  Он  выпрямился,  внезапно
приобретя  внушительный вид,  несмотря  на  старую,  порванную форменную
тунику.
   - Прости, Гаэри. Не смотри. Помни меня.
   -  Гаэриель?  -  губернатор облизнул  верхнюю  губу.  -  Вы  сделаете
заявление? Возможно, я мог бы подсластить пилюлю...
   В  этом мгновение штурмовик,  стоящий за спиной дяди Йорга,  сложился
вдвое  и  упал.  Из  шлемов  всех  штурмовиков  донесся  душераздирающий
электронный вой.  Гаэриель рванулась к ближайшему охраннику, выхватила у
него бластер и направила на губернатора.
   Все  пять штурмовиков корчились,  точно от  невыносимой боли.  Даже у
Гаэриель от электронного воя мучительно заложило уши. Что происходит?
   - Не пытайтесь достать свой бластер,  Нереус, - приказала она, хоть и
не слишком уверенно.
   Как бы то ни было, у нее, похоже, появился долгожданный шанс.
   -  Вы  не сможете выбраться отсюда,  -  ответил Нереус,  но не посмел
убрать руки со своего костяного стола.
   Дядя Йорг неловко выхватил бластер у другого беспомощного штурмовика.
Из-за наручников он вряд ли смог бы воспользоваться им,  но,  по крайней
мере, этой возможности лишился и штурмовик.
   Дисплей у  стола губернатора ярко вспыхнул и  тут же потемнел.  Дверь
открылась.  Широким шагом,  удивительным для  женщины ста  тридцати двух
лет,   в  помещение  вошла  Эппи  Белден  в  сопровождении  Клис,  своей
круглолицей сиделки. Чувствовалось, что для Эппи держать в руках бластер
- привычное дело.
   - Ха!  Все тут как тут, - подойдя к губернатору, она вынула у него из
кобуры бластер,  а потом разоружила остальных охранников. - Клис, возьми
вибронож и освободи Йорга от наручников.
   Сиделка,  у которой,  в противовес Эппи, от всех этих приключений вид
был  потрясенный,  а  лицо  побледнело,  торопливо выполнила приказание.
Гаэри посочувствовала ей. Преображение Эппи напугало и ее.
   -  Ты!  - рявкнула Эппи,  обращаясь к губернатору.  - Попробуй только
шевельнуть рукой, и ты покойник. Я понятно объясняю?
   - Кто вы такая?
   Эппи засмеялась.
   - Пошевели мозгами, юнец! Я - возмездие за Орна Белдена.
   Белден. Губы Нереуса беззвучно повторили это имя.
   -  Невозможно!  -  воскликнул он.  - Повреждение коры головного мозга
носит необратимый характер.
   - Скажи об этом коммандеру Скайуокеру.
   Толстые щеки Нереуса задрожали.
   - Скайуокер мертв! Сожран заживо. Изнутри...
   Эппи на мгновение поникла.
   - Трус!
   Она повела бластером,  целясь ему в грудь, и губернатор смолк, тяжело
дыша  и  то  сжимая,   то  разжимая  кулаки.   Эта  выразительная  сцена
продолжалась несколько мгновений,  после чего  Эппи слегка опустила дуло
бластера.
   - Я отдам тебя повстанцам, - отчеканила она. - Мне хотелось бы, чтобы
на  Бакуре был трибунал,  но раз ты убил их джедая,  повстанцы,  как мне
кажется, обойдутся с тобой пожестче, чем бакуриане.
   Гаэри страстно желала,  чтобы Эппи просто убила его на месте -  у нее
для этого было немало оснований,  - но,  похоже, сама Эппи имела на этот
счет другое мнение.
   Один из  штурмовиков продолжал корчиться на  полу.  Другой с  усилием
сорвал шлем,  отбросил его в  сторону и поднялся на колени,  прикрыв уши
ладонями и тряся головой.
   - Где вы были, Эппи? - спросила Гаэри.
   - Здесь неподалеку, в комплексе, - ответила та. - Это правда - что он
сказал о Скайуокере?
   -  Прямых  доказательств его  гибели  нет,  но  губернатор  Нереус...
заразил его.  Как вам все это удалось? - взмахом руки Гаэри указала и на
мертвый экран Нереуса, и на лежащих без движения штурмовиков.
   Эппи перевела взгляд на губернатора.
   -  У  меня  еще  есть друзья,  которые занимают высокие посты,  а  им
известны  все  коды  доступа.  Плюс  вторжение чужих,  которое  отвлекло
штурмовиков,  и  им  стало некогда оглядываться на  то,  что творится за
спиной. И плюс один новый друг, - она оглянулась через плечо. - Входи! -
В  дверном проёме показался дроид Люка,  Р2Д2.  -  Когда тебя увели,  он
добрался до главного терминала и  связался со мной.  Я тут же послала за
ним.   Этот   маленький  металлический  паренек  оказался  очень  ценным
помощником.
   -  Вы  сняли  с  него  ограничительный блок?  -  испуганно пролепетал
Нереус.
   -  Его  нужно  взять  под  стражу,  -  сказала  Гаэри,  имея  в  виду
губернатора. - Смотрите, он уже опустил руки.
   Эппи вскинула бластер.
   - Я почти хочу, чтобы он выкинул какой-нибудь фокус.
    
                                  * * *
    
   Скорчившись  в  темноте  и  медленно  дыша,   Люк  сосредоточился  на
крошечных живчиках,  которые,  повинуясь инстинкту,  копошились у него в
груди.  Он  потянулся к  одному из  них  через  Силу,  но  создание было
настолько  примитивно,  что  лишь  уклонилось от  этого  прикосновения и
продолжало есть.  Очевидно,  это  паразиты.  Люк  почти физически ощущал
снедающий их голод.
   Чувствуя,  что вот-вот впадет в панику,  он как можно лучше вообразил
себе  свежую  кровь:   сладковатую,   теплую,   с  легким  металлическим
привкусом.   Потом,  выбрав  одного  из  паразитов,  попытался  поглубже
проникнуть в то, что заменяло ему сознание.
   И   добился,   чтобы  тварь  хоть  в  какой-то  степени  ощутила  его
присутствие.  Люк  представил себе  что-то  вроде  повернувшейся к  нему
головы и  переставшего жевать рта.  Затем  он  спроецировал на  паразита
запах  свежей  крови,  пытаясь одновременно оценить производимый эффект.
Это оказалось невероятно трудно. Тем не менее, он точно таким же образом
воздействовал и на вторую тварь.
   Кроме того,  чем он теперь занимался, Люк. осознавал лишь глухой стук
собственного сердца. Он немного отодвинул иллюзорный запах от паразитов,
искушая их  последовать за  ним,  но они тут же забыли о  нем.  Тогда он
снова слегка приблизил к  ним  манящий запах,  постаравшись насытить его
жизненной  силой  и  энергией.   Паразиты  не  устояли  и  потянулись  к
дразнящему аромату.
   Невозможно было заниматься сразу обеими тварями, и Люк сосредоточился
на  одной  из  них.  Спустя  некоторое время  тело  ощутило  потребность
откашляться,  но теперь это был не просто позыв раздраженных дыхательных
путей.
   Люк осторожно вдохнул воздух,  разразился кашлем и почувствовал,  как
что-то выскочило у него изо рта.
   Но это,  конечно,  было всего лишь полдела.  Чувствуя себя совершенно
измотанным,  он,  тем не менее, снова воссоздал иллюзию запаха и поманил
ею оставшегося паразита.  Тот как будто заинтересовался на мгновение, но
тут же отвлекся. Люк возобновил свои попытки.
   И в конце концов они увенчались успехом.  Медленно, очень медленно он
повел паразита по бронхиальному туннелю.  Тот излучал ужасный голод. Люк
изо всех сил старался сдерживать дыхание - и не проглотить тварь,  когда
процесс завершится.  Потом  он  сделал  настолько глубокий вдох,  что  в
раздувшихся лёгких возникло болезненное ощущение.
   И  вот,  наконец,  паразит выскочил,  вызвав не  только кашель,  но и
позывы  на  рвоту.  Вдобавок  Люк  нечаянно  прикусил  его  зубами.  Тот
извивался,  выделяя какую-то гадость. Сплюнув, Люк попытался в полумраке
рассмотреть создание,  но  сейчас оно  выглядело просто как раздавленная
масса. Второго паразита он так и не нашел.
   Лежа на палубе, Люк чувствовал себя настолько изнуренным, что даже не
мог  торжествовать победу.  Постепенно к  нему  вернулись воспоминания о
случившемся,  в  душе  снова зашевелилось отчаяние.  Потом он  подумал о
Деве.  У  них  была  одна  возможность спастись -  найти способ покинуть
«Шривирр».  Двигатели вышли из  строя,  в  любой момент мог  последовать
новый удар, который, не исключено, полностью разрушит корабль.
   А Люк был практически без сил. Безумно хотелось спать или, по крайней
мере,  провести сеанс исцеляющего транса джедаев.  Болели глаза. Если бы
закрыть их совсем ненадолго...
   Внезапно краем глаза он заметил движение около переборки. Может быть,
у  него  начались  галлюцинации?  Или  это  просто  отсвет,  падающий из
коридора?
   - Люк? - позвал голос Лейи. - Люк!
   Не веря своим ушам, он приподнялся над палубой.
   - Я здесь!
   Горло жгло как огнем. Наверно, эти твари оцарапали его.
   Луч  карманного фонарика осветил,  капитанский мостик.  Лейя  была  в
скафандре и  обуви на магнитных подошвах,  на лице -  дыхательная маска.
Вслед за  ней показались Хэн и  Чуи.  Свет фонарика Лейи сиял ярко,  как
сама жизнь.
   Она торопливо зашагала к нему.
   - Они ушли. Корабль мертв, если не считать тебя.
   -  Где...  -  начал было Люк и тут увидел Дева.  Мальчик лежал рядом,
завернувшись в  свое  длинное одеяние.  Его  грудь медленно вздымалась и
опускалась.   На   руке  и   лице  видны  были  обширные  красные  пятна
энергетических ожогов.
   Рядом с ним на палубе извивалось создание размером с палец. Множество
коротких ножек  яростно  двигалось,  реагируя на  свет.  Влажное толстое
тело,  сужающееся к  одному  концу,  было  покрыто  зелеными  и  черными
полосками. Громко вскрикнув от отвращения, Лейя раздавила его.
   - Спасибо, - прошептал Люк.
   - Можешь расслабиться, малыш, - Хэн опустился на колени и взвалил его
на плечо.
   Люк. с трудом сглотнул.
   - Возьмите Дева.
   -  Ты,  наверно,  шутишь...  Лейя!  - она уже попыталась сама поднять
мальчика, но тут вмешался Чуи и взял Дева на руки, точно куклу. - Пошли,
- скомандовал Хэн.
    
                                  * * *
    
   Оказавшись  в  безопасности на  борту  «Сокола»,  Лейя  опустилась на
колени рядом с  койкой Люка и  прислонилась головой к его плечу.  От нее
исходила волна такой чистой,  теплой, родной исцеляющей энергии, что ему
сразу стало легче.  Сглатывая,  он  больше не  испытывал боли в  горле и
вскоре мог уже дышать свободно, не кашляя.
   Когда и где в его организм попали эти паразиты?
   Он сел.
   - Я отдохну попозже, непременно отдохну.
   - Тебе уже лучше,  - сказала Лейя. - Это хорошо, потому что у нас еще
много дел.  В частности, нужно будет сразу же заняться «Господствующим».
Ремонтная команда на нем сейчас не сидит без дела..
   - Что с ним такое?
   -   Вышли  из  строя  маневровые  двигатели,   корабль  не  слушается
управления. И еще новость - получено сообщение, что на Бакуре восстание.
   Люк встал. Правая нога все еще побаливала, но не слишком сильно.
   - Идем. Я в норме.
   И  все же  он  не  отстранился,  когда Лейя поддержала его на  пути в
кабину и помогла опуститься в кресло.
   - Рад тебя видеть,  младший, - приветствовал его Хэн. - Для покойника
ты выглядишь просто прекрасно.
   Чубакка темпераментно зарычал в знак согласия.
   -  Спасибо,  - Люк откашлялся;  говорил он негромко,  прислушиваясь к
ощущениям в горле. - Ничего не известно о Гаэриель Каптисон?
   - Не знаю,  может быть,  это имеет к ней отношение,  - сказал Хэн.  -
Какая-то  группа передала сообщение,  что они захватили Вилека Нереуса и
забаррикадировались в  имперском секторе комплекса Бакур,  -  под днищем
«Сокола» медленно проплыл «Господствующий».  На самом деле это, конечно,
была  всего  лишь  иллюзия;  маневр  производил  именно  «Сокол»,  а  не
«Господствующий».  - Пока мы были на корабле свистков, Ц-ЗПО перезарядил
силовые блоки.  Думаю, сначала мы разберемся с Танасом - воздадим ему по
заслугам. А потом займемся Нереусом.
   - Подожди-ка, - сказал Люк уже громче.
   На  месте коммодора Танаса он приказал бы взорвать огромный,  набитый
дорогостоящей  аппаратурой  крейсер  -   чтобы  тот  не  попал  в   руки
повстанцев. Люк не видел рядом с кораблем ни одного ДИ-истребителя. Если
он прав в своем предположении,  они рассредоточились, опасаясь оказаться
захваченными ударной  волной,  которая  неизбежно  возникнет при  взрыве
карракки. Вдобавок, подтверждая догадку Люка, по общей связи послышались
возбужденные голоса  пилотов повстанцев,  обсуждавших тот  факт,  что  у
«Господствующего» внезапно вышли из  строя дефлекторные генераторы.  Они
не вышли из строя. Танас сознательно отключил их, подумал Люк.
   -  Подожди!   -  повторил  Люк.   -  Нам  нужен  этот  корабль.  Даже
поврежденный,  он  может сослужить хорошую службу,  -  Люк  наклонился к
микрофону.  -  Всем  эскадрильям!  -  приказал он.  -  Говорит коммандер
Скайуокер.  Немедленно  прекратить  огонь.  Подтвердите получение  этого
сообщения.
   - Что? - ошарашенно спросил Хэн.
   По общей связи послышались протестующие возгласы пилотов.
   Люк  повторил  приказ  и,  отдавшись  Силе,  попытался  дотянуться до
коммодора Танаса.  Но не смог. Наверно, «операция» по удалению паразитов
слишком утомила его и ослабила способность использовать Силу. Если Танас
решил взорвать свой корабль, Люк не сможет ему помешать,
   Разве что...
   Он расслабился. Спокойствие. И покой... покой был возможен...
   И это был последний шанс, который судьба предоставила Танасу.
    
                                  * * *
    
   Птер Танас вздрогнул,  услышав приказ Скайуокера.  На всем протяжении
боя что-то заново пробуждалось в  душе.  Что-то,  что он похоронил очень
давно - на Альцоке III.
   Нереус,  не колеблясь, опять отошлет его туда. Танас бросил взгляд на
красную кнопку. Около второй, точно такой же, сейчас стоял его помощник.
Нажатые одновременно,  кнопки  запустят механизм саморазрушения корабля.
Генератор «Господствующего» взорвется и разнесет все вокруг.
   Службе конец.
   Танас повернулся к  помощнику.  У мальчишки от напряжения одеревенела
спина.
   - Всем покинуть корабль.
   Члены  экипажа  успеют  улететь  достаточно далеко,  чтобы  взрыв  не
затронул их. Кроме тех, кто обслуживал капитанский мостик, - им придется
остаться.  Такова стандартная имперская процедура. Между нажатием кнопки
и моментом взрыва пройдет слишком мало времени.
   Замерев от страха, помощник ждал следующего приказа.
   Танас перевел взгляд на свои черные сапоги, тщательно отполированные,
без единого пятнышка.  На Бакуре, так же, как на Альцоке III, он получал
безнравственные приказы от начальников, которых он не уважал. Сейчас мог
настать  последний  миг  его  жизни,  принесенной в  жертву  равнодушной
Империи... мертвому Императору.
   Либо можно отречься и признать, что зря потратил всю свою жизнь.
   Он вновь вспомнил приказы Нереуса.  Танас выпрямился,  обвел взглядом
мостик. Его экипаж смотрел на него, они были готовы погибнуть.
   - Связист,  - хрипло сказал он.  - Канал со Скайуокером. Где бы он ни
был.
   - Есть, сэр.
   Птер Танас повернулся лицом к  терминалу и  положил руку на  бластер.
Кто-то здесь - его соглядатай.
   - Коммандер Скайуокер, - сказал он, снимая оружие с предохранителя, -
я долженвас предупредить. Любой ваш контакт с людьми представляет угрозу
их  жизни.  Нереус отдал  приказ,  чтобы  я  удостоверился,  что  вы  не
вернетесь на Бакуру. Он сказал, что вы заражены, я не знаю, чем.
   - Я уже решил эту проблему,  - ответил Скайуокер,  - еще до того, как
инфекция  получила  возможность  распространиться.   Вспомните,  я  ведь
джедай.
   Следовало ожидать.  Тем не менее, голос у Скайуокера звучал как-то...
слабо.
   - Правда? Или просто делаете вид?
   -  Я  на борту «Сокола» со своими ближайшими друзьями,  и  не стал бы
подвергать их опасности, если бы у меня были хоть малейшие сомнения.
   Танас опять огляделся.
   - Прекрасно. Если я сдамся вместе с «Господствующим»...
   Краем глаза он  заметил быстрое движение -  кто-то из экипажа вскочил
на ноги,  протянув руку к  поясу.  Танас вихрем развернулся и выстрелил.
Есть.  Шпик из имперской безопасности,  в чью задачу входило обеспечить,
чтобы прекрасный боевой корабль ни в коем случае не попал в руки врага.
   - Коммодор Танас?  - раздался тревожный голос Скайуокера. - С вами...
все в порядке?
   - Меня отвлекли.  Если я сдамся вместе с «Господствующим»,  можете ли
вы гарантировать, что освободите членов моего экипажа, которые вели этот
бой, подчиняясь моим приказам?
   -  Да,  -  внезапно охрипшим голосом ответил Скайуокер.  -  Да,  весь
имперский персонал получит возможность вернуться домой -  за исключением
тех,  кто захочет дезертировать.  Вы  должны предоставить каждому из них
возможность сделать свой выбор.
   - Я не могу.
   - Я организую.
   Танас крепко окал кулаки. Каким предателем нужно быть, чтобы передать
врагу  имперскую собственность и  предоставить людям возможность сменить
лагерь?
   Предателем,  который все  еще не  выплатил рабам-тальцам долг жизни и
никогда  не  получит шанса  сделать это.  Может  быть,  Альянс  окажется
снисходительнее того полковника на Альцоке III?
   -  Договорились,  -  медленно произнес Танас.  - Я сдаюсь.  Вы вольны
поступить со мной, как сочтете нужным.
   Дышал Скайуокер тяжело, это было слышно даже на расстоянии.
   - Я готов принять ваш корабль.  И - временно - вас самого. Посылаю за
вами челнок с...  -  он замялся,  -...  со своего флагмана.  Пожалуйста,
захватите врача. Впоследствии мы отпустим и его тоже.
   - Вы больны?
   -  Я  ведь уже сказал,  что со мной все в  порядке.  Просто у меня на
борту  есть  человек,  который  получил серьезные ожоги.  Ему  требуется
срочная медицинская помощь.
   - А-а-а... - Танас прищурился. - Сибварра?
   Скайуокер ответил не сразу.
   - Да.
   -  Вы просите от меня слишком многого,  -  он прошелся вдоль мостика,
мимо негромко гудящих терминалов.  -  Но  мне хотелось бы  увидеть,  как
Сибварра предстанет перед  судом.  Имперским или  повстанцев -  это  все
равно.  Важно,  что человеческим. Я посмотрю, что можно сделать, - Танас
зашагал вдоль ряда посверкивающих огоньками приборов.
   - Челнок за вами вылетел, - сказал Скайуокер.
   В разговор вклинился Соло.
   - Предупреждаю, что вы должны явиться без оружия, в отделяемом отсеке
со всем жизнеобеспечением.  Я  и  так делаю большую уступку,  соглашаясь
принять вас на борт.
   - Понятно... генерал.
   Связь прервалась.
   Накатило головокружение, так что захотелось ухватиться за что-нибудь.
Танас привычно переждал.  Скоро пройдет.  Эти  приступы начались еще  на
Альцоке. Там он объяснял их авитаминозом. Сейчас он просто устал.
   Танас глубоко вздохнул.  Он  понятия не имел,  чего ждать дальше,  но
свой экипаж он в это не втянет.
   Гнев Альянса,  опасность заражения и все остальное,  что только можно
себе представить, - все это выпадет лишь на его долю. Почти. Он приказал
подготовить двухместный отделяемый отсек  и  подозвал одного из  стоящих
навытяжку членов экипажа.
   -  Унесите его,  -  он  кивнул на шпика из безопасности,  который без
сознания лежал на палубе. - Капитан Джеймер, распорядитесь.
   -  Есть,  сэр,  - ответил похожий на жука щуплый человек и сделал шаг
вперед.
   Птер Танас потер подбородок и связался с медицинским отсеком.  Да, он
возьмет с  собой врача,  непременно.  Может,  Скайуокер каким-то чудом и
впрямь нейтрализовал угрозу заражения,  но  Танас  не  будет чувствовать
себя в безопасности, пока его собственный врач не подтвердит это.
    
                                  * * *
    
   Люк посмотрел на Хэна, который подводил «Сокол» к маленькому круглому
объекту,  зависшему в  пространстве,  Сенсоры подтвердили наличие в  нем
двух человек.
   - Ты уверен,  что так уж необходимо брать его на борт?  - раздраженно
спросил Хэн.
   Люк вздохнул - спорить у него не было сил.
   - Да. Еще есть вопросы?
   - Зачем?
   - Мы все немного взвинчены,  - ответила Лейя, - но подумай - куда еще
его  девать?  Нам  нужно немедленно проверить,  верны ли  слухи о  Салис
Д'аар.
   -  Ладно.  Но  даже без оружия он не будет шататься по моему кораблю.
Возьми наручники и пристегни его к Чуи...  нет, лучше к Ц-ЗПО... И запри
их в трюме! Пусть Золотник развлекает коммодора.
   - Бедный Танас, - сочувственно вздохнула Лейя.
   Люк был согласен:
   - Слишком суровое наказание для кого угодно.
   Чубакка открыл воздушный шлюз,  уравнял давление воздуха.  Люк, Хэн и
Лейя  ждали.  Через  несколько минут вошел коммодор Танас.  Подумав,  он
поднял обе руки.
   - Я не вооружен, - сообщил коммодор. - Можете обыскать.
   Лейя посмотрела на сканер,
   -  Похоже,  все  чисто,  -  сказала она.  Тем временем,  низкорослый,
проворный спутник Танаса в  свою очередь считывал показания медицинского
сканера.  Люк не дергался,  вдруг подумав, что Танас выбрал именно этого
медика за невинный и застенчивый вид.
   - Что у него в сумке? - резко спросила Лейя.
   - Медикаменты.  Оборудование для лечения ожогов.  Коммандер Скайуокер
просил...
   - Сюда, - Люк сделал приглашающий жест. Медик сунул сканер в сумку.
   - Скайуокер тоже чист,  коммодор,  - сказал он.  - Есть повреждения в
бронхах, но инфекции нет.
   Он пожал плечами.
   В общем,  Люк и не сомневался, но после слов медика ему полегчало. Он
повел врача внутрь корабля.
   В  салоне за игровым столиком сидел Ц-ЗПО.  Дев лежал на кушетке и не
двигался. Ц-ЗПО встал.
   - Приветствую! - возвестил он. - Я...
   - Замолчи,  - промурлыкала Лейя. - Возьми пару наручников и пристегни
себя  к  коммодору  Танасу.   Потом  проводи  его  в  главный  трюм.  До
дальнейшего оповещения ты отвечаешь за безопасность нашего гостя.
   Негромко звякнули наручники, защелкиваясь на запястье Танаса.
   -  Слушаюсь,  ваше высочество,  - робот-секретарь церемонно застегнул
наручники у себя на руке. - Пойдемте со мной, сэр. Я - Ц-ЗПО, секретарь,
посредник между...
   Люк  подвел  коротышку-врача  к  лежащему  Деву  и  осторожно  поднял
простыню.
   - Он сейчас в трансе... ему не больно. Пока. Помогите ему.
   -  Постараюсь,  -  кивнул медик.  - Но,  если честно,  мне раньше уже
доводилось встречаться с подобными травмами.
   Он провел сканером над грудью Дева и его животом, покачал головой.
   - Я почти ничего не смогу сделать.  Он проживет еще день,  если... не
хочу  говорить -  ему  повезет.  Если он  будет в  сознании,  то  станет
испытывать боль.  Внутренние повреждения...  ну,  ему нечем поддерживать
жизнь.
   -  Пожалуйста,   попытайтесь.   Он...  он  теперь  совсем  по-другому
относится к сси-руук.
   И Сила в нем так мощна... Он должен выжить.
   Врач не проявил энтузиазма. Но полез в свою сумку.
   Люк  едва  мог  контролировать собственные движения.  Спотыкаясь,  он
побрел в рубку к Хэну.
   - Нам пришло приглашение!  - порадовал его Соло.  - От некоей дамы по
имени Эппи Белден.  Говорит,  что  знает тебя.  Она в  комплексе Бакур с
твоей подружкой Гаэри.  И,  думаю,  у них есть плохой дядя, которого они
просто жаждут выдать Альянсу.
   - Губернатор Нереус? - спросила Лейя.
   - Похоже на то.
   В последний раз Люк видел Гаэри,  когда Р2Д2 утаскивал ее из кантины.
Но эта новость означала, что девушка в безопасности. И, похоже, что Эппи
здорова. И они захватили Нереуса...
   - Ты сможешь посадить «Сокол» на крышу порта?
   Лейя расхохоталась.
   - Хэн может посадить «Сокол» на ледяной куб, если захочет, конечно.
   Люк огляделся, пересчитал присутствующих по головам.
   - Полагаю, ты вызвал подкрепление?
   - Я...  Ну,  на свой страх и риск я только что приказал нашему новому
экипажу «Господствующего» открыть огонь по имперскому гарнизону на Салис
Д'ааре.  Но это произойдет не сейчас.  Пока еще эскадрилья наших «бритв»
отбуксирует   «Господствующий»  поближе   к   поверхности  планеты.   Их
сопровождают два «крестокрыла», просто на всякий случай.
   - Все правильно, Хэн.
   И  его репутация джедая тоже работает на  них.  Пока он  не допустит,
чтобы имперские усомнились в его могуществе,  они будут побаиваться его.
Он  представил себе  физиономию губернатора Нереуса,  когда  тот  увидит
живого Люка, сходящего по трапу «Сокола».
   -  Твои бакурианские приятельницы собираются встретить нас  в  порту.
Посмотрим, удастся ли им сделать это.
   -  Кто  как,  а  я  собираюсь полежать,  -  Люк слегка закашлялся.  -
Разбудите меня, когда мы будем на подходе.
    
                                  * * *
    
   Прорвав  плотную  завесу  облаков,  «Тысячелетний сокол»  снижался на
Салис Д'ааром.  Над городом и рекой плыл дым.  Втиснувшись между Хэном и
Чуи, Люк заметил группу людей на посадочной площадке на крыше комплекса,
рядом с развороченной баррикадой, и среди них до боли знакомую маленькую
фигурку.
   - Р2Д2! - воскликнул он.
   Потом в глаза ему бросилась длинная сине-зеленая юбка.  Да,  это, без
сомнения,  Гаэриель.  «Сокол» плавно пошел на  снижение.  Рядом с  Гаэри
стояли ее  дядя  и  Вилек Нереус,  на  лице  которого застыло вызывающее
выражение, а на тускло-коричневой одежде по-прежнему красовались красные
и голубые имперские знаки различия.
   -  Что-то он не слишком похож на пленника,  -  сказала Лейя,  глядя в
окно.  -  Спорим,  что губернатор Нереус отнюдь не  собирается сдаваться
вместе с гарнизоном Салис Д'аара. Он еще очень долго может продержаться.
   Хэн протянул руку к рычагу управления нижней пушкой.
   - Не смей!  - Лейя покачала головой.  - Мы опять возвращаемся в сферу
дипломатии.
   -  Но  с  нами коммодор Танас,  -  сказал Люк.  -  Он может приказать
гарнизону сдаться.
   «Сокол» приземлился с глухим стуком.
   - В особенности если ты убедишь его сделать это,  - заметила Лейя.  -
Как твое самочувствие? Сможешь...
   - Нет, нет, это не по мне. Теперь давай ты принимай командование.
   -  Правильно,  -  сказала она мрачно.  - Мне ли не знать,  что с нами
будет в случае провала?
    
                                  * * *
    
   - Давай,  Золотник,  - произнес в микрофон Хэн, поднимаясь и доставая
из набедренной кобуры бластер, - выводи Танаса к трапу.
   Люк  тоже поднялся -  тяжело,  медленно.  В  сознании Лейи образ Люка
сейчас как бы раздвоился:  один - сильный,  уверенный,  победоносный,  а
другой - обеспокоенный,  измученный болью,  усталый.  Усталый настолько,
что вполне мог совершить ошибку.
   Она распрямила плечи.
   - Ты,  наверно,  хотел бы оставаться на борту, пока не станет ясно, в
какую сторону развиваются события?
   - Ну,  в общем...  Да, - Люк поскреб затылок. - Нереус, скорее всего,
уверен, что прикончил меня.
   Он встал сбоку от входного люка и вытащил меч. Разглядеть его снаружи
было невозможно, в то время как сам он мог слышать каждое слово.
   Из-за поворота коридора появился Ц-ЗПО, за которым шаг в шаг следовал
коммодор Танас.
   -  Ваш  дроид  рассказывает интересные истории,  -  с  кривой улыбкой
заметил он,  -  даже  вопреки его  убеждению -  о  чем  он  не  забывает
напоминать то и дело, - что он плохой рассказчик.
   Воспитываешь пленника,  Ц-ЗПО?  Надо  думать,  коммодор Танас получил
изрядную дозу пропаганды повстанцев.
   Выходной люк  с  легким шипением открылся,  Лейя начала спускаться по
трапу.  Люди,  стоящие  рядом  с  баррикадой,  двинулись  ей  навстречу.
Каптисон  во   главе,   сразу  за   ним  -   губернатор  Нереус,   потом
сопровождающие его дамы и...  Р2Д2.  Хэн так и  держал руку на бластере.
Сойдя  на  площадку,  Лейя  оглянулась.  По  трапу уже  спускался Ц-ЗПО,
скованный наручниками с  Танасом.  Замыкал шествие Чуи с  самострелом на
плече.
   -  Р2Д2!  - воскликнул Ц-ЗПО.  - Ты даже представить себе не сможешь,
что мне пришлось...
   - Заткнись! - рявкнул Хэн.
   Коммодор   Танас   шествовал,   не   обращая   внимания   на   своего
металлического сопровождающего и  бесстрастно глядя  прямо перед собой -
точно человек,  готовый к  тому,  что  его сейчас забросают камнями.  Он
прошел мимо Лейи и встал по стойке смирно - насколько это было возможно,
учитывая, что он был прикован к дроиду наручниками.
   - Позволю себе высказать предположение,  что вы вряд ли рассчитываете
на  комплименты,  -  губернатор  с  важным  видом  подошел  к  Танасу  и
остановился перед ним,  сцепив руки за  спиной.  -  Несколько лет назад,
когда я командовал крейсером,  капитана,  который сдался врагу вместе со
своим кораблем, поставили к ближайшей стенке и расстреляли.
   Лейя сделала шаг вперед.
   -  Мы привели его с  собой с  единственной целью -  доказать,  что он
действительно  в  наших  руках,   губернатор.   Он  -  не  ваш  пленник,
губернатор.
   -  Хотелось бы  посмотреть,  как это вы  сможете захватить кого-то из
нас.
   -  У вас больше нет флота.  Сдайте гарнизон и можете вместе со своими
людьми немедленно покинуть Бакуру.
   Из   низко  нависших  над  головами  облаков  вынырнул  «крестокрыл».
Губернатор безмятежно улыбнулся Лейе.
   - Может быть,  вы забыли, что в моем подчинении все еще находятся три
тысячи вооруженных до зубов штурмовиков. Кроме того, некоторые имперские
пилоты сумели приземлиться в  спасательных капсулах.  А что у вас?  Один
корабль,  который  предпочел  позорную  капитуляцию геройской гибели.  И
больше ничего.
   - Мы перевели «Господствующий» на стационарную орбиту,  губернатор, -
Лейя  бросила благодарный взгляд  на  Хэна.  -  Его  орудия  нацелены на
гарнизон  Салис  Д'аара.  Я  знаю,  этот  корабль  не  предназначен  для
нападения на  планеты,  но  и  он  может причинить вашим силам серьезный
урон.  К  тому же,  вы не сможете вечно удерживать в  своих руках Бакуру
против воли ее жителей.
   - Разве?  Эта стандартная имперская политика прекрасно срабатывает по
всей галактике.
   Губернатор все  время подчеркнуто демонстрировал,  что  руки  у  него
пусты.  Очевидно,  бластер Хэна заставлял его нервничать больше,  чем он
хотел показать.
   Кто-то оттолкнул Лейю.  Между Хэном и губернатором возникла Гаэриель.
Лейе  еще  ни  разу не  приходилось видеть на  ее  лице выражение такого
неприкрытого,  даже дерзкого вызова.  Поверх юбки на бедрах она повязала
шаль,  под  мышкой сжимала лазерную винтовку.  Только сейчас Лейе  стало
ясно, что именно Люк разглядел в ней.
   -   Губернатор,   -   заявила  Гаэриель,   -  одно  последствие  ваше
предательство будет иметь уж точно: я больше не служу Империи.
   -  Это  невозможно.  Вы  принадлежите  Империи,  -  возразил  Нереус,
скрестив руки на груди.
   - Я на этот счет другого мнения,  ваше превосходительство, - Гаэриель
говорила спокойно,  но  Лейя разглядела в  ее глазах боль.  Если девушка
печалилась из-за Люка, то ее ждет сюрприз, - Принцесса Лейя, примите мои
поздравления в связи с вашей победой...
   Внезапно Гаэриель замерла и  побледнела так,  точно  увидела призрак.
Лейя обернулась.
   Наверху трапа стоял Люк в сером комбинезоне,  с мечом в руке. На фоне
темного выходного отверстия он выглядел,  словно тень, и улыбался, глядя
на  Гаэри,  которая стояла,  широко распахнув глаза и  удивленно раскрыв
рот.  Наконец она,  видимо, поняла, что это не сон. Лицо ее прояснилось,
она сказала чуть слышно:
   - Привет, джедай.
   -  Нет!  -  наверно,  у  губернатора  было  заготовлено немало  едких
высказываний,  но  сейчас  они  вылетели у  него  из  головы.  Лицо  его
исказилось,  он непроизвольно сделал шаг вперед. - Вам нельзя сходить на
планету! Возвращайтесь к себе, или мы все пострадаем! Вы не знаете...
   Люк начал спускаться по ступеням.
   - Гаэриель Каптисон принадлежит Бакуре, а не Империи.
   Губернатор рванулся к  Гаэриель со  скоростью,  которую  трудно  было
ожидать от человека его возраста и сложения, и выхватил у нее ружье. Люк
присел, Хэн поднял бластер. Нереус выстрелил дважды. Один заряд угодил в
корпус  «Сокола».  Второй  Люк  отразил взмахом сверкающего зеленоватого
клинка, вернув его к своему источнику.
   Вилек  Нереус  рухнул  на  землю.  Люк  пошатнулся.  Гаэриель  тяжело
задышала. Лейя замерла на месте. Ну же, поднимайся, Люк!
   Издавая свои «би-ип!» и свистя, с огромной скоростью выкатился вперед
Р2А2,  Люк медленно поднялся,  держа меч лезвием вверх.  Жужжание меча и
глухой стук собственного сердца - все остальные звуки для Лейи как будто
перестали существовать.  Взмахом руки Люк  дал понять маленькому дроиду,
что  с  ним все в  порядке.  Хэн,  с  бластером наготове,  склонился над
губернатором, но тот не двигался.
   Обойдя тело Нереуса,  Лейя подошла к  бакурианскому премьер-министру.
Каптисон приосанился.
   - Господин премьер-министр, - сказала Лейя, - сейчас наступил момент,
когда Бакура должна решить собственную судьбу. Если ваши люди предпочтут
остаться под властью Империи, то мы готовы уйти и предоставить вам самим
справляться со  своими  проблемами.  Коммодор Танас  сможет организовать
защиту против сси-руук,  если они вернутся до того,  как Империя пришлет
сюда нового губернатора. Но если вы решите присоединиться к Альянсу, нам
следует немедленно заключить постоянное соглашение о перемирии.
   Каптисон отсалютовал сначала Лейе, потом Люку.
   - Ваше Высочество...  Коммодор... Мы благодарим вас. Однако как-то не
верится, что имперский гарнизон капитулирует даже теперь.
   Люк медленно спустился по лестнице.  Лейя от всей души надеялась, что
остальные не догадываются о том, как плохо он себя чувствует.
   -  Мы  приняли капитуляцию коммодора Танаса,  -  сказал  Люк.  -  Это
относится и  к  «Господствующему»,  и  к наземным силам,  и к имперскому
гарнизону.
   Затаив  дыхание,  Лейя  ждала,  что  коммодор  Танас  опровергнет это
утверждение.  Однако он  лишь  свел  брови,  но  не  произнес ни  слова.
Интересно,  решение придержать язык  исходило от  него  самого или  было
принято под ментальным нажимом Люка?
   -  Коммодор Танас,  -  продолжал Люк,  -  вы свободны.  Если граждане
Бакуры  выразят  желание  выйти  из   состава  Империи,   вы   займетесь
организацией эвакуации военных.
   Танас кивнул и поднял руку, потянув за ней руку Ц-ЗПО.
   - Освободи его, Ц-ЗПО, - сказал Люк.
   Дроид разомкнул замок наручников.
   Люк подошел к Танасу и посмотрел ему в глаза.
   -  Возьмите на себя руководство своими людьми,  сэр.  Однако помните,
что новый экипаж «Господствующего» не спускает с вас глаз.
   Танас открыл было рот, точно собираясь что-то сказать, но не проронил
ни слова. Из-за пелены облаков вынырнул патрульный корабль и приземлился
рядом  с  «Соколом».   Оттуда  выпрыгнули  два  бакурианских  офицера  с
носилками и подошли к телу Нереуса.
   Танас держал спину так  прямо,  что болезненно хрустели позвонки.  Он
круто повернулся.
   - Наряд, за мной! - приказал он.
   И в сопровождении штурмовиков Нереуса зашагал к ближайшему лифту.
   -  Ты считаешь,  ему можно доверять?  - прошептала Лейя,  обращаясь к
Люку. - Ты понимаешь, что сделал?
   - Ничего страшного,  - ответил тот, провожая коммодора взглядом. - Он
не  забудет «Господствующий».  Но даже если это и  произойдет,  мы будем
начеку.  И  кроме того,  у  меня есть предчувствие,  что  все закончится
хорошо.
   - Прошу прощения,  - вмешался премьер-министр. - Мне нужно немедленно
выступить с обращением к гражданам Бакуры. Я уже сейчас почти ручаюсь за
то,  что  после  всего  случившегося  они  предпочтут  присоединиться  к
Альянсу,   и  все  же  я  должен  вынести  этот  вопрос  на  всенародное
обсуждение.
   Лейя и сама готова была поручиться за то, что все так и будет.
   - Конечно, пожалуйста, - в знак уважения она склонила голову.
   К ее радости, Люк отсалютовал, и даже Хэн вытянулся по стойке смирно.
Каптисон тоже заторопился к лифту.
   Ты  ведь все еще приглядываешь за мной,  отец?  Лейя оглянулась через
плечо, но увидела лишь затянутое облаками хмурое небо. Каждый раз, когда
ей  удавалось отколоть от  Империи  еще  один  мир,  она  наносила новое
поражение призраку Дарта Вейдера.
   С  другой стороны,  теперь у нее пропали и страх,  и гнев при мысли о
том,  что,  возможно,  Анакин Скайуокер будет и дальше следить за ней. В
каком-то смысле она примирилась с ним и... сама с собой.
   Гаэриель подвела  к  Люку  старую  женщину -  щуплую,  маленькую,  но
решительную на вид. Лейя поняла, что это и есть Эппи Белден.
   - Вы отлично поработали,  молодой человек! - воскликнула она и крепко
пожала Люку  руку.  -  Спасибо.  Если  когда-нибудь Бакура сможет что-то
сделать для вас, только скажите.
   Гаэриель спросила Люка, отведя взгляд:
   - Вы живы. Как вам?..
   -  Давайте поговорим обо всем позднее,  хорошо?  У  меня на  борту...
друг, который получил тяжелые ожоги.
   Забудь о Деве Сибварра,  хотелось закричать Лейе! Он не жилец на этом
свете.  Вот она,  эта девочка, совсем рядом. Не упусти момент, не дай ей
уйти, если хочешь, чтобц она осталась с тобой!
   -  Конечно!  -  тут же отозвалась Гаэриель и  отступила.  - Идите.  Я
подожду.
   Нахмурившись,  Лейя  сверлила  взглядом  спину  брата,  медленно,  со
склоненной головой поднимающегося по трапу.
   Гаэриель дотронулась до ее руки.
   - Он необыкновенный,  правда,  ваше высочество?  В жизни не встречала
таких людей.
   -  И не встретишь,  если останешься тут,  - пробормотала себе под нос
Лейя. - Извините меня, - и она заторопилась вслед за Люком.