Судя по  всему,  Р2Д2 заучил структурную карту Телти,  потому что вел
дроидов по запутанным коридорам с уверенностью и решимостью. Шорох колес
его армии был оглушительным. Си-ЗПиО решил, что один астродроид - весьма
полезен в хозяйстве. Несколько тысяч - жуткое зрелище.
   И  к  ним  присоединялись  все  новые  астродроиды.   Некоторые  были
обожжены.  Другие хвастались вмятинами и свежими царапинами.  Кое у кого
не хватало манипуляторов.  Дроиды прибывали из боковых коридоров,  и  их
встречали одним и тем же вопросом:  Красный Ужас? Бойцовых роботов никто
не видел, только один престарелый астродроид времен Войны клонов заявил,
что видел, как один Красный Ужас стрелял в другого.
   Новость взбудоражила всех: Красный Ужас уничтожал сам себя!
   По  рядам пробежала дрожь,  словно прокатилась тяжелая волна моря  на
Мон Каламари.  Астродроиды возбужденно зачирикали. Не удивительно: стены
были украшены надписями на нескольких языках,  хотя смысл был один и тот
же  -  всем дроидам,  не имеющим разрешения,  запрещено приближаться под
страхом стирания памяти.
   Прямо перед входом на полу лежал круг света.
   Р2Д2, игнорируя затрет, обогнул освещенное место. Си-ЗПиО еще ни разу
не  видел,  чтобы его  друг  проявлял подобную решимость.  Вдохновленные
примером,  астродроиды последовали за  Р2Д2,  словно израненная армия за
обезумевшим  лидером.  Механико-электронная река  обтекала  круг  света,
словно валун.  Завыли сирены.  Си-ЗПиО оглянулся.  Он  оказался в  самом
хвосте процессии,  и если появится Красный Ужас, именно замыкающий будет
самой легкой мишенью.
   -  Прошу  прощения...  -  Си-ЗПиО  начал  проталкиваться сквозь толпу
коротышек-дроидов.   -   Извините  меня...   Приношу  свои   глубочайшие
извинения... Мне так жаль...
   Астродроиды расступались,  давая  дорогу.  Возвышаясь  над  ними,  он
видел, что Р2Д2 уже пристроился возле замка.
   - Ох, беда!
   Как раз когда Си-ЗПиО добрался до головы колонны, дверь распахнулась,
и  Р2Д2  с  триумфальным жужжанием двинулся вперед.  Си-ЗПиО пристроился
рядом с другом.
   И остановился.
   Тут   повсюду  лежали  различные  части   дроидов.   Но   не   новые,
предназначенные  для  сборки.   Все  они  принадлежали  когда-то  разным
дроидам,  тем,  которые попали сюда и погибли.  На стропилах красовалось
не-сколько золотистых голов и даже одна головная пластина астродроида.
   -  Р2,  -  дрожащим голосом позвал Си-ЗПиО,  -  может  быть,  следует
передумать?  Я  уверен,  что  мы  сумеем найти  мастер Коула,  а  уж  он
выработает план действий,  не нарушающий законов.  Нельзя действовать на
собственный страх и риск.
   - Что верно, то верно, - ответил ему чей-то голос. У зеркальной стены
стоял человек, не замеченный дроидами в полутьме. Астродроиды застряли в
дверях за спиной робота-секретаря. Только Р2Д2 храбро катил вперед.
   - Стой на месте, - сказал человек.
   Си-ЗПиО узнал его: Бракисс. Но мастер Коула с ним не было.
   - Ох, беда! - запричитал Си-ЗПиО. - Р2, лучше послушайся его!
   Р2Д2 чирикнул.
   Несколько  астродроидов засвистели  в  ответ.  Они  были  согласны  с
роботом-секретарем.
   В руке у Бракисса был зажат универсальный портативный стиратель.
   -  Хватит,  Р2.  Я  бы с  удовольствием оставил твои схемы в целости,
потому что уверен,  что из тебя можно извлечь массу полезной информации,
но я без колебаний воспользуюсь стирателем.
   - Р2, делай, что он говорит! - заголосил Си-ЗПиО.
   Р2Д2 раздраженно загудел.
   -  Всегда считал тебя упрямым,  - вздохнул Бракисс и поднял руку.  Он
целился в Р2Д2, но в мгновение перед выстрелом развернулся.
   Стоящий рядом  с  Р2Д2  астродроид прогудел в  различных тональностях
бессмысленные  сообщения  и   вдруг  затих.   Он   был   окончательно  и
бесповоротно  мертв.   Си-ЗПиО  уже   видел  подобное  раньше:   никакая
перезагрузка не вернет беднягу к жизни. Процессор и микросхемы еще можно
было  оживить,  но  вся  информация,  формирующая личность дроида,  была
стерта.
   Р2Д2 замер на месте.
   Бракисс улыбнулся. Теперь он целился в робота-секретаря.
   -  Надеюсь,  проблем не возникнет,  -  сказал он Р2Д2.  -  Или твоему
красивому дружку смоет память.
   Си-ЗПиО гордо выпрямился. Мольбы не помогут.
   Р2Д2 тихо и очень печально загудел.
   Си-ЗПиО прижал ладони к  вискам и  стал ждать судьбы,  что  была хуже
смерти.
                                  * * *
   Из складок своего балахона Куэллер извлек небольшой пульт, который он
забрал у  Бракисса.  Отключил все степени защиты.  Как только он  введет
идентификационный  код   и   последовательность  цифр,   каждый   дроид,
изготовленный на заводе Телти за последние два года, взорвется.
   Скайуокер обеими руками с трудом поднял меч и неуклюже взмахнул им.
   Куэллер  увернулся,  проклиная неожиданно ставшее  медлительным тело.
Ему не понадобится много времени.  Он поднял пульт к лицу, нажал кнопку,
тонкий луч просканировал радужку.
   - Люк! - крикнула Лея. - У него новое оружие!
   Но Скайуокер ничего не сказал.  Он двигался не быстрее противника, но
шел вперед,  выставив перед собой клинок, будто тот был сделан из стали,
а не света.
   Открылась крохотная панель.  Пять последовательностей -  пять частот.
Все  очень просто.  Бракисс говорил,  что  все  очень просто.  Он  любил
небольшие устройства.
   Куэллер шагнул в тень, вводя первые цифры.
   Лея кричала.
   Скайуокер шагал вперед.
   Куэллер ввел вторую последовательность, потом третью, отчаянно желая,
чтобы прошла наконец слабость и перестала кружиться голова.
   Лея подняла руку.
   За спиной Скайуокера появилась мохнатая белая тварь.
   Куэллер ввел четвертую комбинацию. Потом пятую.
   Пульт негромко загудел,  подтвердив код,  и стал рассылать команды по
всей Галактике.