От усталости резало в глазах; ощущения были такие, будто внутрь
черепушки ему запихали оба татуинских светила за один присест. Корран
Хорн постучал в дверь кабинета Бустера Террика и с сожалением отказался
от идеи привалиться к переборке и подремать. Все равно он спал на ходу.
Они с Оурилом навещали Тайферру, по дороге посетив несколько
разбросанных по окраинам систем, чтобы никто не мог проследить их путь
до Йаг'Дхуль. Прямой полет занял бы двенадцать стандартных часов, а так
потребовалось еще ровно столько же. Корран урывками спал в
гиперпространстве, и все равно чувствовал себя так, будто два дня
безвылазно просидел в животе у сарлакка. Теперь он с большим сочувствием
и пониманием относился к Антиллесу, который как-то проговорился, что все
время участия в восстании ему постоянно хотелось спать и жрать.
Бустер Террик был не один, у его стола сидел вышеупомянутый комэск и
с интересом разглядывал вошедшего.
- Вообще-то ты мог бы сделать остановку и поесть, Корран, -
неуверенно сообщил Ведж. - Совсем необязательно так спешить с рапортом.
Ага, а потом Бустер будет трубить, будто во время ответственных
заданий я думаю лишь о себе? Дудки.
- Я не голоден, босс. У меня такие новости, что перешибет любой
аппетит.
Бустер приподнял седую бровь над искусственным левым глазом.
- То есть ты подтверждаешь доклады с Тайферры?
Корран уныло кивнул.
- Я перехватил несколько разговоров, получается, что приблизительно
две, недели назад Снежная королева инициировала программу, по которой за
день собирают тысячу вратикс. Когда их станет тридцать тысяч, их всех
уничтожат. Если к этому времени ашерн не прекратят сопротивления, Исард
примется собирать еще одни тридцать тысяч.
- Придумала наконец-то, как нас пронять, - негромко рыкнул Антиллес.
Корран устало пожал плечами; те были словно налиты дюракритом и
двигались с трудом.
- Я послушал общественное мнение, прочитал шифровки от Йеллы и Лоро,
- сказал он. - Все указывает на то, что акция местная. О нас ни слова.
Бустер хрипло расхохотался.
- Ас чего ты взял, что Снежная королева возьмет и проговорится, а,
умник? Мы же мгновенно заподозрили бы ловушку.
Корран смерил его хмурым взглядом.
- То есть из-за того, что она умалчивает о Пронырах, силки
расставлены именно на нас? Бустер, чем ты все время занимался? Писал для
своей деки программу по теории заговора?
Он запоздало подумал, что естественным ответом Террика будет
запушенный ему в голову тяжелый предмет. Но Ведж успел сесть прямо,
дотянуться и заткнуть Бустеру рот ладонью. Из всех знакомых Хорна только
Антиллес позволял себе подобные вольности с отставным контрабандистом и
нынешним администратором станции Йаг'Дхуль.
- А мне плевать, что там имела, а чего не имела в виду Исард, -
решительно заявил комэск.. - Хотя лично я думаю, что прав сейчас Бустер,
а не ты. Факт остается фактом - у нас есть две недели, чтобы
предотвратить резню. Заговор или нет, ловушка или нет, мне плевать, нам
придется действовать.
- Ведж, я же не говорил, что нам следует сидеть сложа руки, - жалобно
запротестовал Корран, мотая головой в надежде, что в ней прояснится. - Я
говорил, что нет никаких свидетельств, что нас провоцируют...
- А когда это КорБез находил доказательства? - с отвращением фыркнул
Террик, отталкивая ладонь Антиллеса, затем прогулялся толстыми сосисками
пальцев по клавиатуре, вмонтированной в центр стола. - Ну что, Вежжи,
начинаем игру?
- А можно? - Антиллес нерешительно тер переносицу; темные глаза его
мрачно сузились. - Что у нас с переоборудованием?
- Сенсорная и наводящая аппаратура уже установлена, - отрапортовал
Террик. - Если задействуем экипажи грузовиков, которые сейчас болтаются
по станции, то в течение недели я управлюсь и с пусковыми установками.
Коготь говорит, что последняя партия торпед и снарядов готова, нужно
только получить посылку. Час назад я послал ему весточку, так что
караван уже собран. Через день он будет здесь, на разгрузку нужно еще
часов двенадцать, если не будет накладок.
- Гравитационный проектор?
- Уже здесь, установлен и опробован.
- Хорошо. Запускай карусель. Вызови Каррде и назначь рандеву через
двадцать четыре часа, время пошло, - Антиллес покосился на Хорна; тот в
полудреме завидовал бурной энергии командира. - Сумеешь встретиться с
ними? Будешь готов? Их нужно сопроводить сюда.
Корран не поверил собственным ушам, хотя на слух, как истинный
кореллианин, не жаловался.
- Привести их сюда?
Террик подергал Веджа за рукав.
- Я договорюсь о тридцати шести часах, пусть парень выспится.
- Да, спасибо, должно сработать.
- Стоп-стоп-стоп, люди! - Корран от изумления даже об усталости
забыл. - У меня галлюцинации? Ведж, ты только что сказал, что я должен
привести конвой от Каррде прямиком сюда? И никаких скачков, чтобы
запутать следы, никаких окружных путей? Я не ослышался? Антиллес покачал
головой.
- Нет. Время не ждет.
- Но, командир... Ведж, сэр, прошу вашего прощения, но если мы так
поступим, Исард узнает координаты нашей базы. Она будет знать, где мы!
Да как только мы прибудем с караваном, через двадцать четыре часа сюда
явится «Лусанкия»!
Корран потер покрытый холодной испариной лоб.
- Я думал, Бустер выяснил, что кто-то из подчиненных Каррде передает
Исард сведения о нас... А теперь мы практически приглашаем ее сюда?
Террик широко улыбнулся, переглянулся с Антиллесом.
- Лишнее слово в твоей тираде - «практически». Мы действительно ее
приглашаем.
- Но так же нельзя! Да утыкайте всю эту станцию ракетными установками
и пушками, суперкрейсер не остановишь! А если придет «Злоба», так еще и
ИЗР-«двушку»!
- Корран, я понимаю твой протест, - вступил в спор Ведж. - Но ты не в
курсе наших планов. Действительно, раньше мы отгрызали от ее флота по
кусочку, но рано или поздно нам пришлось бы принимать кардинальное
решение. Почему не сейчас?
- Так посвятите меня в ваш гениальный план, чтобы я перестал думать,
что вы тут на пару сошли с ума!
- Не на пару, - хмыкнул Антиллес. - Ты не посчитал Селчу.
- Обойдешься, корбез, - Террик со звонким щелчком закрыл крышку деки.
- Не узнаешь ты ни про какие планы. А пойдешь ты сейчас к себе,
выспишься, а потом, как пай-мальчик, смотаешься за караваном и
приволочешь его сюда. А если Исард решит обогнать нас на ход и возьмет
тебя в плен, то сможет пытать хоть до посинения, твоего или своего. Но
сведений она из тебя не вытянет.
Ведж кивнул, соглашаясь.
- А еще, - подхватил он, - мне нужно, чтобы полетел за караваном
именно ты. Потому что если в эскорте не будет меня, тебя или Тикхо,
агент Исард нам не поверит. Мне не нравится так поступать с тобой, но
чем меньше ты знаешь, тем меньше сумеешь разболтать.
Лучше бы командир взял ведро холодной воды и выплеснул ему прямо в
лицо. А ведро надел бы на голову. Корран поежился, кожа покрылась
пупырышками.
- Я... я слышу тебя. Только вот... Ведж, ты уверен, что все
получится?
Террик опять оглушительно хохотнул.
- Уверен? Уверен?! Разумеется, он не уверен! Тот, кто ставит лишь на
уверенность, жалкий трус, кишка у него тонка.
- С кишками у меня все нормально! - вновь ожил Хорн. - Просто не
люблю рисковать ими без нужды. А еще я не люблю рисковать своей жизнью и
жизнями своих друзей без особой на то причины. И мне нужна уверенность
или то, что можно приблизительно ею назвать.
- И ты считаешь себя кореллианином? - Террик откинулся на спинку
затрещавшего кресла. - Неудивительно, что ты записался в КорБез.
- И что это должно означать?
- А что, еще не доперло, сыскарь? Будь у тебя смелость жить, если бы
ты хотя бы вообразил себя достойной парой моей дочери, не стал бегать на
поводке у Империи. Нет, ты нашел себе теплое сытное местечко, пока те, у
кого на самом деле есть мужество, рисковали жизнью, чтобы сбросить
правительство.
Усталость плавилась в нахлынувшем бешенстве, как металл в доменной
печи.
- Ты еще назови контрабандистов патриотами, чтобы оправдать
собственную жадность! Вот что я тебе скажу, Бустер Террик, можешь
называть себя благородным бандитом, если тебе так нравится, но суть в
том, что грузы ты всегда возил за деньги. Суть в том, что ты не платил
налоги с перевозок, суть в том, что ты нарушал закон. Кто-то скажет, что
именно так ты выражал свой протест против несправедливого правительства,
но я-то знаю правду. Ты обычный преступник. Может, не такой плохой и не
такой жестокий, как остальные, но все равно - лишь преступник. А на те
налоги, которые ты забывал заплатить, строились дороги, ремонтировались
космопорты и учились дети. Знаешь, что ты делал? Ты крал у них, а
богатели твоими стараниями хатты да «Черное солнце».
Корран наставил обвинительный перст на покрасневшего Террика.
- А что касается того, кто достоин твоей дочери, а кто нет, так я тут
достойнее всех. У нее твой характер, твоя храбрость и твои мозги. А тебе
просто завидно, что она связалась с человеком, кто в силе духа не
уступает тебе!
Бустер воздвигся из-за стола и неторопливо направился в обход его к
цели. Больше всего это зрелище напоминало имперский шагающий танк АТВ.
Хорн зачарованно следил за контрабандистом, потому что боялся
поинтересоваться, чем, собственно, занят командир. Антиллес молчал, и
молчание его было каким-то чересчур нехорошим.
- Если бы ты был таким человеком, каким себя мнишь, Корран Хорн, -
негромко пророкотал на басах Бустер, - то не бросил бы мою дочь на
Тайферре.
- Я бросил?! Я ее не бросал...
- Хочешь поговорить о том, кто кого бросил? Я оставил ее на пять
секунд, потому что спасал ей жизнь. А ты оставил ее на пять лет, Бустер!
Что, забыл про свои каникулы на Кесселе?
- Что, забыл, кто их мне устроил?
Из глаз сыпанули искры. Потом почему-то заболела спина. Держась за
быстро немеющую челюсть, Корран отлепился от переборки, возле которой
оказался как-то чересчур быстро, вытер выступившие слезы и с удивлением
понял, что еще жив. Он изумился еще больше, когда сквозь туман увидел,
как Бустер, согнувшись пополам, судорожно хватает ртом воздух и держится
за живот удивительно знакомым жестом.
А между ними стоит Антиллес. Командир был растрепан больше обычного и
зол, как ситх.
Или как десять ситхов. Хорн еще раз потрогал подбородок и остановился
на ста представителях темной стороны.
- Прекратите, - приказал Ведж; черная челка свесилась ему на глаза,
но смешно почему-то не было. - Сейчас же.
Корран открыл было рот, получил предупреждающий взгляд, сообразил,
что следующим будет выстрел в голову, и промолчал. Ведж повернулся к
Террику, положил ладони ему на плечи и заставил сесть в кресло.
- Слушай меня, Бустер, - негромко произнес комэск. - Ты выслушаешь
меня, потому что не захочешь, чтобы эти слова сказала Мири. Корран Хорн
- один из самых умных, отважных и талантливых людей, которых мне выпала
честь знать. Он сбежал из тюрьмы, по сравнению с которой Кессель
покажется раем. Он выполнял задания, где приходилось рисковать жизнью,
чтобы спасти остальных. И если бы не он, Корускант все еще был бы
столицей Империи, а мы с Мири либо трудились на каторге во славу Исард,
либо стояли у стенки перед расстрельной командой.
Неизвестно, как Террик, видно не было, но Корран только глазами
хлопал, слушая речь Антиллеса. Он даже не подозревал, какой он герой.
- Когда ты прибыл на станцию, то сказал, что думал, будто я буду
против того, что Мири встречается с Хорном, - Ведж помотал головой. -
Нет, Бустер, самое смешное в том, что я счастлив оттого, что они
сдружились. Мири нужен был кто-нибудь, на кого можно было опереться,
потому что она никогда не знает, где ты и что с тобой стряслось. А
Коррану нужны любознательность и жажда жизни, которые есть у твоей
дочери, потому что он надолго был отрезан от всех, кого знал и кому
доверял. Они же оба как два волчка, им нужно вращаться, чтобы устоять,
ты что, не видишь этого? Пусть делают это друг для друга.
С торжествующей ухмылкой Хорн поспешил. Ведж развернулся на каблуках,
и Корран понял, что опять вжимается изо всех сил в переборку: вдруг
подастся и откроет путь к бегству. Антиллес преодолел разделяющее их
расстояние за несколько быстрых шагов.
- А тебе, друг мой, необходимо кое-что пересмотреть, - согнутый палец
больно воткнулся в грудину. - Ты считаешь Бустера заклятым врагом своего
отца, а того, к сожалению, нет здесь, чтобы задать тебе хорошую трепку и
кое в чем просветить. Ты - не Хэл Хорн. Эта драка - не твоя. И не тебе
становиться в ней на сторону своего отца. И если бы ты был такой умный,
как я тут песни пел, то давно сообразил бы, что у Бустера с тобой
проблемы вовсе не потому, что твоя фамилия Хорн. Он так бы вел себя с
любым другим, кому вздумалось закрутить роман с его дочерью. Мири -
лучшее, что есть в его жизни.
Корран с трудом втянул воздух.
- В моей тоже, - несколько невнятно, но твердо произнес он; во рту
появился металлический привкус, кажется, командир ухитрился сломать ему
зуб.
- Верно, и это значит, что у вас двоих больше общего, чем каждый из
вас согласится признать.
А теперь, - Ведж оглянулся на Террика, - на пару лучше подумайте вот
о чем. Миракс любит вас обоих, так что если вы не отказываете ей в
здравом смысле и суждении, то заслуживаете того, чтобы каждый из вас
уважал друг друга.
Антиллес сложил руки на груди и уселся на краешек стола, откуда мог
легко видеть обоих, одинаково сердитых, красных и надутых.
- Меня называют мечтателем, - усмехнулся Ведж, - но даже я не жду,
что вы когда-нибудь поумнеете настолько, что понравитесь друг другу, но
когда вы оба повзрослеете, то хотя бы перестанете пререкаться. А если
нет, я вас сам пристрелю. Лично.
- Весь в папашу, пусть покоится с миром, - проворчал еле слышно
Бустер.
Корран поднял голову и, геройски выпятив грудь, встретил взгляд
Террика. Ждешь, да? Хочешь посмотреть, как я сломаюсь? Хочешь
посмотреть, как я признаю свое поражение? Да ни в жизнь он не переменит
мнения о Бустере, не будет он сдаваться, и все. Пусть все, что сказал
Ведж, - истинная правда. Пусть слова командира имеют смысл. Доже
чересчур много смысла... Но он, Корран, вырос на отцовской вражде с
Терриком. И если сейчас он пойдет на попятный, то предаст собственного
отца.
Или нет?
Корран насупился. Его отец прожил жизнь, храня опасное знание. Он был
сыном джедая, а значит, подлежал уничтожению по указу Империи. Он мог
сделать все, чтобы жить в безопасности. Например, сбежать на
какую-нибудь захолустную планету и стать отшельником, но решил не
бросать долга, который принял на себя его отец. Вернее, даже оба - и
настоящий, и приемный. Джедаи были хранителями мира и закона. Хэл Хорн,
будучи офицером полиции, посвятил свою жизнь поддержанию закона и
правопорядка и не думал, что его действия могут навести на него
императорских охотников за джедаями.
И ничего личного в их вражде с Бустером не было. И вражды тоже не
было. Хэл Хорн преследовал Бустера Террика лишь потому, что тот нарушал
закон. Да, он злился, когда Бустер в очередной раз уходил из хитроумно
расставленной ловушки. Иногда называл контрабандиста нелестными
эпитетами и призывал на его голову гнев всех богов, какие только
найдутся на Кореллии и соседних планетах. Но не больше. Причина для
погони всегда была одна и та же. Личного Хэл Хорн в работу не допускал.
А я? А я - наоборот. И этим предавал каждый раз отца. Корран
огляделся по сторонам. И традиции Ордена, которые по мере возможностей и
сил поддерживал и старался привить мне отец, я тоже предал.
Он шагнул вперед и протянул руку Бустеру.
- Ты - не враг мне. Никогда им не был. И я тебе не враг. Ради твоей
дочери, ради всех, кого мы должны спасти, ради памяти моего отца - я не
хочу больше сражаться с тобой. Наверное, мы будем не соглашаться,
наверное, даже захотим оторвать друг другу что-нибудь, но ты моей
ненависти не заслужил.
На широкой бандитской физиономии Террика медленно расцветало
удивление. Бустер начал что-то говорить, замолчал. Потом грузно
поднялся, и ладонь Коррана утонула в его могучей лапе.
- Обычно я сержусь, когда бываю не прав, - пробасил контрабандист. -
И ты прав, несогласия будут. А я гарантирую, что без драки не обойдется,
но это ничего. Мы кореллиане. У нас без драк ничего не бывает.
Ведж ловко соскочил со стола, положил руку поверх их ладоней.
- Знаете, как импы называют встречу двух кореллиан? - спросил он.
И Хорн, и Террик дружно помотали головами.
- Заговором. А если трое, то это уже драка.
- Видишь, какие они дураки, - ухмыльнулся Корран. - Любой кореллианин
знает, что трое из нас означают победу. И пора напомнить Снежной
королеве и ее прихвостням об этом маленьком факте.
|