Тимоти Зан «Образ будущего»


5


   -  Да  начнется шестой великолепнейший час пятнадцатого дня ежегодной
конференции сектора Канчен! - нараспев провозгласил герольд. Его звучный
баритон мощно разнесся по пологой луговой котловине, где стояли, сидели,
лежали,  валялись или корчились,  в  зависимости от  строения организма,
самые разношерстные делегаты.
   -  Поприветствуем и  воздадим  хвалу  Высочайшему избраннику Большого
Пакрика и да попросим же его смиренно осенить мудростью своею необъятной
сие собрание!
   Собрание  криками,  рычанием,  хрюканьем или  мычанием  выразило свое
полнейшее согласие с речью герольда. Все - кроме Хэна Соло.
   Растянувшись рядом с мужем на мягкой шелковистой травке,  выстилающей
поле высокого собрания,  Лейя не смогла сдержать улыбки.  Вообще-то, это
поездка была  идеей Хэна  -  он  задумал ее  как  временную передышку от
раздоров  и  взаимных подозрений,  которыми бурлило  правительство Новой
Республики с  тех самых пор,  как всплыла на  свет частично поврежденная
копия каамасского документа.
   И эта была очень даже неплохая идея.  Они только что прилетели, но за
эти полдня Лейя уже успела почувствовать,  как оставляет ее напряжение и
в  душу приходит покой.  Убраться подальше от Корусканта -  именно это и
было ей нужно, и она не уставала благодарить мужа за чуткость и заботу.
   Но  в  данный конкретный момент все ее  усилия уходили впустую.  Хэна
ничто уже не радовало, он в очередной раз уперся в то, что Лейя про себя
называла Великим Камнем Преткновения Соло.
   -  И  да  поприветствуем же мы и  наших прославленных гостей из Новой
Республики, - продолжал герольд, простирая указующие длани в направлении
валяющихся на  травке Хэна и  Лейи.  -  Пусть же  их  глубокая мудрость,
великая отвага и несравненное благородство воссияют над собранием нашим,
подобно солнцу в небесах.
   - Ты забыл упомянуть задранные брови, - пробормотал Хэн себе под нос,
когда делегаты разразились приветственными воплями и рыками.
   - Это все равно лучше, чем Корускант, - с мягким укором напомнила ему
Лейя;  она  приподнялась и  усердно  улыбалась  собранию,  приветственно
помахивая рукой. - Давай, Хэн, будь умницей.
   -  Да  машу  я,  машу,  -  пробурчал  Хэн,  вяло  изображая  какие-то
сомнительные движения кистью в  районе уха.  -  Я просто не могу понять,
почему всю эту джедайскую церемонию нужно повторять каждый час.
   - Неужели тебе больше нравится отбиваться от обвинений в том,  что мы
покрываем виновных в геноциде? - возразила Лейя.
   -  Мне больше понравилось бы,  если бы нас оставили в  покое,  - Хэн,
видимо решив, что намахался вдоволь, безвольно уронил руку.
   Лейя тоже опустила руки, и приветственный рев толпы пошел на убыль.
   -  Терпение,  дорогой,  -  сказала  она.  Герольд низко  поклонился и
уступил трибуну разряженному в пух и прах Высочайшему избраннику.
   - Все,  что от тебя требуется,  - продержаться до вечера, - прошипела
принцесса сквозь оскаленные в улыбке зубы. - Это-то нам вполне под силу.
А  завтра мы  отправимся на Малый Пакрик наслаждаться покоем и  тишиной,
как ты мне и обещал.
   - Лучше бы нам никто не мешал наслаждаться покоем,  - предупредил Хэн
тоном,   не   обещающим   ничего   хорошего   потенциальным  нарушителям
долгожданной идиллии.
   - Никто и не помешает, - Лейя ласково сжала его руку. - Это здесь, на
Большом Пакрике,  царит  церемониал и  помпезность,  а  там,  среди ферм
високосника, нас даже и в лицо-то никто не признает.
   Хэн фыркнул, но чутье подсказало Лейе, что на душе у мужа посветлело.
   - Угу, - сказал он. - Посмотрим.
                                  * * *
   - Кариб?
   Кариб Девист устало поднялся с корточек, стараясь не повредить ровные
ряды  високосника,  между  которыми он  сидел.  Затекшие колени  тут  же
наградили его массой неприятных ощущении.
   - Я здесь, Сабмин! - отозвался он, встал на цыпочки и помахал рукой с
формовкой, которой только что работал.
   - Вижу! - крикнули в ответ.
   Зашуршали хрупкие листья, и брат, собственной персоной, обнаружился в
борозде между грядками.
   -  Я  хотел сказать...  -  он осекся и уставился на инструмент в руке
Кариба. - Ничего себе!
   -  Прибереги свои  «ничего себе» для  торжественных сборищ,  -  хмуро
посоветовал Кариб. - А в поле говори, как оно есть, - «дело дрянь».
   Сабмин досадливо зашипел сквозь зубы.
   - Дело дрянь. И сколько роев?
   -  Пока  вроде  только  один,  -  Кариб  показал на  мясистый стебель
високосника,  сердцевину которого перед появлением родича он высверливал
формовкой.  - И я нашел матку этого роя,  так что, может статься, на том
все и кончится. Но голову на отсечение не дам.
   -  Я  предупрежу остальных,  -  сказал  Сабмин.  -  И,  может,  стоит
известить и  координатора трех долин,  вдруг эти  козявки мигрировали не
только к нам?
   -  Угу,  -  согласился  Кариб,  пристально  разглядывая встревоженную
физиономию брата. - А теперь выкладывай, что за сногсшибательные новости
ты мне принес?
   Сабмин поджал губы.
   -  С  Бастиона пришло подтверждение,  -  тихо сказал он.  - Верховный
советник Органа Соло действительно прибывает на Большой Пакрик. И объект
атаки - именно она.
   Кариб машинально поднял взгляд -  там,  у  них  над головами,  висела
надкушенная краюха Большого Пакрика.
   -  Ситх знает что,  -  пробормотал он.  -  Вот так вот просто взять и
кокнуть верховного советника?
   - Думаю,  их не особо волнует, кто именно станет жертвой, лишь бы это
был кто-то из должностных лиц Новой Республики,  -  рассудительно сказал
Сабмин.  -  Наверное,  Высочайший Избранник просто отослал на  Корускант
приглашение, попросил прислать представителя, а кого - не важно. Лично я
думаю, что послать это приглашение его подтолкнул тайный агент Империи -
с  тем,  чтобы,  раз мы и так здесь,  нас можно было бы использовать как
запасных игроков.  А  что  Гаврисом послал именно Органу Соло  -  просто
повезло.
   - Да уж,  - хмыкнул Кариб.  - Повезло. Операция санкционирована лично
Гранд адмиралом Трауном?
   - Не знаю, - ответил Сабмин. - В сообщении об этом ничего не было. Но
ведь иначе и быть не может,  верно? Ну, то есть я хочу сказать - если уж
он у руля - он у руля.
   - Да, наверное, - неохотно признал Кариб.
   Вот,  значит,  как.  Вот война и пришла в систему Пакрик - внезапно и
страшно. Подкралась к самому порогу... и скоро вломится в дом. Кончилось
долгое ожидание.  Мирное существование тайной ячейки вот-вот  подойдет к
концу.
   - Говоришь, мы запасные? А кто в основном составе?
   -  Не знаю,  -  снова сказал Сабмин.  -  Думаю,  по такому случаю они
пришлют команду с самого Бастиона.
   - И когда все должно произойти?
   -  Завтра.  Органа Соло с  мужем собираются вылететь сюда,  на  Малый
Пакрик, сразу после закрытия конференции на Большом.
   -  А  никаких намеков по  поводу того,  будет  это  атака всерьез или
просто имитация, не проскальзывало? - спросил Кариб.
   Сабмин уставился на него несколько ошалело;  должно быть,  самому ему
такая мысль в голову не приходила.
   -  Интересно подмечено,  -  по некоторому размышлению сказал он.  - С
Трауном никогда и ничего нельзя принимать на веру, точно? Нет, ничего не
могу сказать.  Все,  что я знаю,  - это что их атакуют,  а нам приказано
быть наготове на тот случай, если Соло окажется проворнее или удачливее,
чем они рассчитывают.
   - Даже удача Соло рано или поздно подойдет к концу, - сказал Кариб.
   - Ну да,  - пожал плечами Сабмин и с подозрением прищурился на брата.
- Что ты там себе думаешь?
   Кариб снова покосился наверх, на полумесяц Большого Пакрика.
   -  Думаю,  нам придется играть на слух,  - сказал он.  - Но одно могу
сказать точно:  если  уж  война придет в  нашу  долину,  не  важно,  кто
победит,  мы уж точно не будем смирно сидеть в  сторонке и смотреть.  Мы
слишком много вложили в эту землю,  чтобы вот так просто встать и уйти -
без драки.
   Сабмин серьезно кивнул.
   -  Ясно,  -  сказал он.  -  Я передам остальным.  Что бы ни случилось
завтра, мы будем начеку.
                                  * * *
   Впереди,   сквозь   ядовитую   зелень   инопланетной   растительности
обозначилась группа корявых деревьев.  Плыли  они  налево,  и  тренажер,
повинуясь программе, осел на правый бок.
   - Следите за деревьями,  адмирал,  - предупредил во встроенных в шлем
наушниках голос майора Райнеса.  - Особого вреда они вам не причинят, но
я видел, как «топтуны» застревали в зарослях так прочно, что приходилось
посылать  парочку  штурмовиков  в  помощь.  Требуется  время,  пока  они
выкорчуют помехи, а сидеть и ждать освобождения не слишком приятно.
   - Понял вас,  - ответил Пеллаэон, опасливо и неуклюже выводя шагающий
танк из грозящий неведомыми бедами рощицы.
   Водить  АТВ  получалось из  рук  вон  плохо,  громоздкая четырехногая
машина не  шла  ни  в  какое сравнение с  послушным и  изящным красавцем
«разрушителем»,  адмирал злился на собственную неумелость,  на нелепость
боевых ситуаций, но на самом деле это он так расслаблялся и отдыхал.
   Изумленным инженерам тренажерного зала он  объяснил свое желание тем,
что  в  обязанности главнокомандующего входит  знание деталей пехотных и
наземных операций. Чем лучше командир понимает, как действует техника на
поверхности, тем удачнее сумеет применить ее в реальном бою.
   Если,  конечно,  считать,  что  Империи  выпадет случай  спланировать
наземную операцию.
   Пеллаэон решительно отбросил трусливую мысль.  В  конце  концов,  для
чего он  сюда пришел?  Чтобы отвлечься от  непрерывного и  раздражающего
молчания Республики. Задание ясно, адмирал? Выполняйте.
   Корявые  деревья  остались позади.  Сбросив скорость,  Гилад  включил
боковой  обзор,  чтобы  посмотреть,  как  с  теми  же  самыми  джунглями
справится Райнес.
   В  общем-то,  довольно  прямолинейно.  Насмотревшись на  барахтанье в
переплетении ветвей  вышестоящего начальства и  будучи намного опытнее в
вождении танка,  майор попросту воспользовался пушками и прорубил в чаще
широкую просеку, уничтожив препятствие до того, как оно стало проблемой.
   Адмирал поморщился. Техника довольно шумная. Да и стрельба - неплохой
способ  оповестить противника о  своем  приближении.  С  другой стороны,
когда требуется тишина и  спокойствие,  шагающий танк  не  применяют,  а
метод  Райнеса позволил пересечь джунгли гораздо быстрее.  Пеллаэон убил
на  то  же самое упражнение больше времени и  пота,  тем более что Гилад
постоянно подозревал танк  в  желании опрокинуться в  самый неподходящий
момент.  И  вообще его в  нем укачивало.  Подавляя инстинктивное желание
посмотреть,   куда  ступает  его  «топтун»,  Пеллаэон  сделал  несколько
выстрелов наудачу.
   -  Именно так,  адмирал,  -  одобрительно заметил Райнес.  - А теперь
постарайтесь   предугадать,   где   возникнет   проблема,   прежде   чем
разворачивать башню.
   Пеллаэон хрюкнул.
   - Я бы вообще не пустил АТВ в ход...
   -  Да как пожелаете,  -  беззлобно отозвался майор.  -  К  несчастью,
смутьяны  обожают  прятаться  в   подобных  милых  местечках,   а  потом
накрываются с  головой энергетическими щитами.  Кроме того,  если нужно,
чтобы  противник обмочил с  перепугу штанишки,  лучше «топтуна» средства
нет.
   В наушниках звонко щелкнуло.
   - Адмирал,  сэр,  это Ардифф,  - раздался голос капитана «Химеры».  -
Возвращается лейтенант Маврон... - последовала короткая пауза. - Сэр, он
доложил, что обнаружил вектор.
   Пеллаэон в  это мгновение как раз выводил танк из  очередной чащи.  В
задание лейтенанта Маврона входил поиск (очередная,  самая последняя, на
этот раз,  честное слово,  окончательная попытка) следов тех,  кто шесть
дней  назад  напал  на  них.  И  если  лейтенант утверждает,  что  нашел
вектор...
   -  Пусть доложится в  четырнадцатом помещении для  дежурных экипажей,
как  только мы  примем его  на  борт,  -  распорядился адмирал,  не  без
сожаления отключая тренажер. - Буду ждать его там.
   Но когда Гилад добрался до места, его встретил сам Ардифф.
   -  Я  подумал,  что лишние уши вам помешают,  сэр,  так что пилотов я
выгнал. - пояснил капитан. - Дело касается поиска в Сети?
   -  Надеюсь,  -  вздохнул Пеллаэон,  жестом предлагая младшему офицеру
занять  одно  из  кресел,  расставленных вокруг  центрального  стола,  и
усаживаясь рядом  с  ним.  -  А  лейтенант!  -  добавил он,  когда дверь
открылась. - Добро пожаловать домой. Вы что-то говорили про вектор.
   - Так точно, сэр.
   Маврон вошел  в  комнату,  закрыл за  собой  дверь,  положил на  стол
персональную деку  и  опустился  в  указанное  кресло  со  специфической
заторможенностью и  неловкостью человека,  который слишком много времени
просидел за штурвалом истребителя.
   -  На  сетевой станции на  Хорске  обнаружилась запись о  передаче из
этого района сразу после нападения на нас.
   - Полагаю, вы получили ее копию? - адмирал протянул руку к деке.
   - Так точно,  сэр, - Маврон с трудом сдерживался, чтобы не зевнуть. -
К несчастью, имен отыскать не удалось, зато я знаю назначение передачи.
   Он указал на деку в руках у начальства.
   -   Я   взял  на  себя  смелость  все  проверить.   И  нашел  кое-что
занимательное. По крайней мере, мне так показалось. Судите сами, сэр.
   Гилад почувствовал,  как каменеет и  наливается тяжестью затылок.  Он
был  склонен согласиться со  своим  лейтенантом.  Действительно,  весьма
занимательные данные.
   - Бастион...
   Рядом почти по-звериному зарычал Ардифф.
   - Так все-таки нас атаковали свои!
   -  И  более того,  -  устало сказал Маврон.  -  Точкой назначения был
Бастион,  но затем сигнал передали еще дальше через несколько станций, и
я потерял его следы в системе Кроктар.
   -  Кроктар?   -  нахмурился  капитан.  -  Но  это  же  на  территории
Республики! Что там понадобилось кому-то с Бастиона?
   - Вот и мне стало интересно,  - помрачнел Маврон. - Поэтому по дороге
сюда я заскочил на Каурсито и получил сводку новостей за тот день.  Если
время  рассчитано  правильно,  через  несколько  часов  после  получения
сигнала  объединенные  фракции  Кроктара  объявили,  что  между  ними  и
Империей заключен договор.  И, согласно утверждению Верховного правителя
Босмихи, он вел переговоры с Гранд адмиралом Трауном.
   Гилад Пеллаэон с трудом подавил нервную дрожь,  ему вдруг стало очень
холодно.
   - Невозможно, - собственный голос показался ему чужим и незнакомым. -
Траун мертв. Я видел, как он погиб.
   - Так точно, сэр, - Маврон находился на той стадии усталости, когда с
трудом воспринимаешь действительность, - но согласно докладу...
   - Я видел, как он погиб!!! - рявкнул Пеллаэон. Внезапный взрыв эмоций
удивил его самого. А капитан с лейтенантом и вовсе перепугались.
   - Да,  сэр,  мы знаем,  - осторожно произнес Ардифф.  - Наверное, это
какой-то трюк. Лейтенант, думаю, что все остальное может подождать, пока
вы  не  предоставите развернутый рапорт.  Но,  может,  сначала вы хотите
принять душ?
   Не помыться хотел лейтенант, а выспаться. Пеллаэон не стал поправлять
подчиненного.
   -  Благодарю вас,  сэр,  -  Маврон откровенно обрадовался возможности
сбежать. - Через час рапорт будет у вас на столе.
   - Великолепно, - кивнул ему капитан. - Можете идти.
   Он подождал, пока Маврон выйдет и дверь снова закроется, и лишь потом
заговорил.
   - Это какой-то трюк, адмирал. Иначе и быть не может.
   Пришлось  приложить  героическое  усилие,  чтобы  вернуться  в  рамки
реальности от  того  страшного  дня  на  верфях  Билбринги.  Дня,  когда
окончательно и  бесповоротно скончалась Империя.  То,  что Республика не
смогла сделать открыто, она совершила тайком, ударив из-за спины.
   - Да, - пробормотал Пеллаэон. - А если нет? Вдруг он все-таки жив?
   -  Но в  таком случае...  -  молодой офицер не договорил,  неуверенно
переплел пальцы; наверное, чтобы скрыть дрожь.
   -  Точно,  -  кивнул Пеллаэон.  -  Когда тактический гений Трауна мог
принести нам пользу... когда? Пять лет назад? Семь? Десять? Что он может
сделать сейчас?  Только заставить Новую  Республику броситься на  нас  в
атаку, размахивая оружием. Все.
   - Ну, не знаю, сэр, - Ардифф помолчал. - Но ведь вы совсем не об этом
сейчас думаете.
   Гилад посмотрел на  собственные руки -  руки уже  далеко не  молодого
человека,  покореженные возрастом,  темные  от  солнечного  света  тысяч
различных миров.
   - Я провел с Трауном больше года, - негромко сказал Пеллаэон. - Я был
старшим офицером его флота,  его учеником... - он замешкался. - Пожалуй,
даже его поверенным.  Я  не  уверен.  Суть в  том,  что он  выбрал нас с
«Химерой»,  когда вернулся из  Неизведанных регионов.  И  его решение не
было случайным. Он выбрал нас.
   - Да,  Траун никогда и ничего не делал случайно, - согласился Ардифф.
- Следовательно, если он вернулся, то...
   -  То  на этот раз выбрал кого-то еще,  -  закончил за юного капитана
Гилад,  пытаясь не обращать на острую боль в  груди.  -  И на это у него
было совсем немного причин.
   - Положение отметаем,  - твердо заявил Ардифф. - В конце концов, вы -
главнокомандующий. И, определенно, дело не в опыте. Что остается?
   - Должность полагаю, - адмирал постучал пальцем по персональной деке,
оставленной  разведчиком.  -  Предложение мирных  переговоров было  моей
идеей.  Я  ее высказал,  из-за нее спорил,  и  именно я вбил ее в головы
нашим моффам.  Кстати,  особенно громко и возмущенно со мной спорил мофф
Дисра. Губернатор Бастиона. Совпадение?
   Некоторое время капитан Ардифф молчал.
   -  Ладно,  -  наконец сдался он.  - Даже если мы дадим кредит доверия
всей этой чепухе - а я в нее верить не собираюсь,  так и знайте, - зачем
же посылать на нас пиратов или наемников?  Почему бы попросту не явиться
сюда и напрямую приказать вам забыть об идее мирного договора?
   - Я не знаю,  - отчаянно сказал Пеллаэон. - Возможно, Траун не хочет,
чтобы  я  ее  забыл.  Возможно,  он  хочет,  чтобы я  именно договором и
занимался.  Либо по  какой-то причине ему нужно,  чтобы я  побеседовал с
Гармом Бел Иблисом, либо...
   Он усмехнулся.
   - Либо не путался у Трауна под ногами. Не вмешивался в то, что он там
планирует.
   На этот раз молчание болезненно затянулось.
   -  Не верю,  что он так мог с  вами поступить,  - запальчиво произнес
капитан,  но  без должной уверенности.  -  Он же был вашим другом,  сэр!
После всего, что вы вместе пережили...
   - Вы и в это не верите,  - осадил Ардиффа адмирал.  - И я не верю. Вы
же знаете, Траун не был человеком, как бы по-человечески он ни выглядел.
Он  был экзотом,  со своими мыслями,  целями и  намерениями,  которых мы
можем просто не  понять точно так же,  как он не понимал наших.  Я  могу
считать его  другом и  при  этом оказаться для него всего лишь еще одним
полезным  инструментом,  с  помощью  которого  он  достигал своей  цели.
Каковой бы она ни была.
   Капитан Ардифф робко протянул руку и накрыл ладонью ладонь адмирала.
   -  Это  был  очень  долгий  путь,  сэр,  -  произнес молодой  офицер,
смущаясь,  точно мальчишка.  - Длинный, тяжелый и не приносящий надежды.
Для  всех нас,  но  для  вас -  больше всего.  Если я  хоть чем-то  могу
помочь... если могу хоть что-то сделать...
   Гилад заставил себя улыбнуться.
   - Благодарю вас,  капитан. Не беспокойтесь, я не собираюсь сдаваться.
По меньшей мере, пока не распутаю этот узел.
   - Значит, мы остаемся? - с надеждой спросил Ардифф.
   - На несколько дней. Дадим генералу Бел Иблису еще один шанс.
   - А если он так и не появится?
   - Даже если появится, мы все равно пойдем на Бастион, - мрачно сказал
Пеллаэон. - В любом случае. Мофф Дисра должен нам кое-что объяснить.
   -  Так  точно,  сэр!  -  капитан бодро вскочил на  ноги;  глаза юного
офицера снова блестели.  - И будем надеяться,  что вся эта головоломка с
Трауном - чей-то трюк.
   -  Лучше будем надеяться,  что -  наоборот,  - мягко поправил пылкого
юнца адмирал.  - Возвращение Трауна вдохновило бы наших людей и принесло
бы  Империи много пользы.  Я  не хочу,  чтобы говорили,  будто я  ставлю
собственную гордость выше нужд государства, которому присягал.
   Ардифф слегка порозовел.
   -  Никак нет,  сэр...  то есть - так точно,  сэр...  то есть...  - он
принялся терзать обшлага рукавов. - Приношу свои извинения, адмирал.
   - Извинения не требуются,  капитан,  - заверил подчиненного Пеллаэон,
следом за ним поднимаясь из-за стола.  -  Как вы сами сказали,  путь был
неблизкий.  Но  он почти завершен.  Так или иначе,  но мы почти дошли до
конца.
                                  * * *
   С тех пор как Дренд Наветт последний раз посещал Ботавуи,  таможенный
досмотр прибывающих в космопорте Древ'старна стал куда более тщательным.
Что неудивительно - учитывая события последних пяти дней. После того как
лересаи  неожиданно атаковали  орбитальные производства ботанов,  а  над
головами у  местных  жителей начали  стягиваться вооруженные силы  самых
разных народов,  напряженность стала расти не по дням,  а по часам - что
весьма радовало.
   И,  как следствие,  ожесточились ботанские процедуры досмотра, обычно
весьма  деловые  и   дружественные.   Чтобы  покинуть  карантинную  зону
космопорта,  теперь  требовалось пройти  полную  проверку  документов  и
сканирование груза.  А  ведь  раньше  это  было  не  более  чем  простая
формальность.
   Но  Наветта это все совершенно не  волновало.  На сей раз его груз не
заставил бы вздыбить шерсть и самого выдающегося ботанского параноика. И
документы его  были  столь  безукоризненны,  сколь это  могла обеспечить
имперская разведка.
   -   С  вашим  ИД  и  грузом,   похоже,   все  в  порядке,   -  заявил
таможенник-ботан после доброй четверти часа возни,  что, кажется, было в
эти  дни  нормой.  -  Но  департамент  импорта  обязан  проверить  ваших
животных, прежде чем вам будет позволено провезти их в город.
   -  Да  пожалуйста,  проверяйте,  сколько  влезет!  -  ответил Наветт,
возбужденно размахивая руками, как типичный уроженец района Бетреасли на
Федже, каковым он являлся по документам.
   Вряд  ли  таможенник улавливал подобные тонкости,  но  первое правило
тайного агента гласит:  вживайся в  роль и  сиди в  ней безвылазно,  как
штурмовик в броне.
   -  Я  ж на дюжинах планет побывал,  слышь?  Что я,  ваших карантинных
заморочек не знаю, что ли?
   Мех ботана едва заметно всколыхнулся.
   -  На дюжине планет,  говорите?  -  насторожился он.  - Были какие-то
проблемы,  по  причине которых вы  не могли и  дальше содержать там ваши
магазины?
   -  Ась?  - Наветт старательно наморщил лоб,  будто пытался вникнуть в
смысл столь сложной фразы.  - А,  не, вы усе неправильно поняли. Мне ж и
не надо,  чтоб осесть,  значить,  на одном месте и не дергаться. И ваще,
если у тебя нет кучи мальчиков на побегушках, сидя на одном месте ровно,
торговлей экзотическими,  значить, звериками не заработаешь. Слышь, есть
куча зверюшек,  на которых можно нехило навариться,  а  ты о них даже не
прознаешь, если тебя не занесет на планету, где они водятся.
   - Возможно,  - холодно согласился таможенник.  - Хотя, боюсь, вряд ли
вы  найдете большой спрос на  ваш товар здесь,  на Ботавуи,  в  нынешние
смутные времена.
   -  Да шо вы говорите?  -  масляно усмехнулся Наветт,  изобразив лицом
самодовольство пройдохи-дельца.  - Не боись, отличное для меня местечко,
лучше некуда.  Осажденная планетка,  где все в мандраже, - самое то, что
надо.  Тутошний народ за  милую душу  моих  звериков раскупит -  надо  ж
как-то от заморочек-то отвлечься. Уж вы мне поверьте, начальник, я такое
сто раз видел.
   - Ну,  раз вы так говорите, - мех на плечах ботана чуть всколыхнулся,
выдавая  глубокое  равнодушие таможенника к  тому,  как  пойдут  дела  у
неотесанного торговца. - Оставьте мне частоту и код вашего комлинка, вас
известят, когда карантин окончится.
   -  Спасибочки,  -  Наветт сгреб свои документы.  -  Только вы  уж там
побыстрее, лады?
   -  Карантин продлится столько,  сколько того требуют правила,  - сухо
ответил таможенник. - Да будет ваш день мирным и прибыльным.
   - Ага, вам того ж.
   Пять   минут  спустя  Наветт  благополучно  протолкался  через  толпу
входящих и выходящих путешественников и оказался на улице. Он равнодушно
миновал ряды флаеров,  которые можно было бы взять напрокат,  повернулся
спиной  к  заходящему солнцу и  пешком направился к  дешевым гостиницам,
выстроившимся рядком сразу за выходом из зоны космопорта.
   Длинная вечерняя тень нагнала его на несколько секунд раньше,  чем ее
обладатель. Клиф зашагал рядом и тихо спросил:
   - Проблемы были?
   - Нет, все прошло гладко, - ответил Наветт. - А у тебя?
   - Тоже.  Кстати,  взяткой этот тип не побрезговал, но обещать, что мы
получим животных пораньше, не обещал.
   - Мзда маловата, - согласился Наветт, улыбнувшись своим мыслям.
   Столь  оскорбительно малое вознаграждение из  рук  помощника торговца
домашними питомцами и  вообще ничего из  рук самого торговца должно было
прекрасно подкрепить их  легенду:  мелкие  сошки  прибыли  на  Ботавуи в
надежде быстро заработать и  не имеют ни малейшего понятия о том,  какие
ставки разыгрываются.
   Подобное  представление в  глазах  ботанов  надежно  обеспечивало  им
смешки за спиной,  плохо скрываемое презрение и  полное пренебрежение со
стороны властей и служб безопасности.
   А  значит,  когда  придет  время,  секция планетарного щита  Ботавуи,
защищающая Древ'старн, будет отключена.
   - Ты Хорвика и Пенсина видел? - спросил Клиф. - Яих что-то не засек.
   -  Нет,  но уверен,  они нормально просочились,  - ответил Наветт.  -
Можем  договориться о  встрече  на  завтра,  если  сумеем  быстро  найти
помещение для лавки.
   -  Я тут прихватил список подходящей недвижимости,  которая сдается в
аренду,  -  сказал  Клиф.  -  Обычно к  лавкам прилагаются еще  и  жилые
помещения этажом выше.
   - Было бы удобно,  - хмыкнул Наветт.  - Посмотрим сегодня вечером, не
найдется ли чего подходящего в нужном районе.  Если нет, мы легко сможем
договориться с агентом по недвижимости завтра утром.
   Клиф хихикнул.
   - Запросто... у нас осталась еще целая куча денег на взятки.
   - Да, - пробормотал Наветт.
   Он смотрел по сторонам и  думал о своем.  Пятнадцать лет назад,  если
верить  слухам,  именно  ботанские шпионы  выкрали  информацию,  которая
привела повстанцев на  Эндор.  Что  повлекло за  собой гибель Императора
Палпатина и уничтожение второй Звезды Смерти.  За годы, которые прошли с
тех  пор,  ботаны  оказались замешаны в  делах  с  «Черным  солнцем»,  в
уничтожении горы  Тантисс и  прочих непростительных пощечинах могуществу
Империи.
   Он не знал, в чем заключался план в целом, но из всех миров Галактики
Гранд адмирал Траун выбрал для уничтожения один из тех немногих,  гибель
которых была бы желанна и для Наветта лично.
   Они  добрались  до  облюбованной гостиницы  и  стали  подниматься  по
ступенькам крыльца. Древний дроид-привратник запоздало встрепенулся.
   - Прекрасный вечер,  добрые господа,  - продребезжал он.  - Не угодно
ли, чтобы я вызвал носильщика?
   - Не-а,  сами доташшим,  - ответил Наветт. - Чего зря тратить хорошие
бабки на поганого дроида, слышь?
   Старую развалину эта тирада глубоко расстроила и смутила.
   -  Но,  господин,  эта услуга совершенно бесплатная...  -  растерянно
запричитал он. - Господин...
   Но Наветт и  Клиф уже миновали привратника и,  толкнув тяжелую дверь,
вошли в вестибюль. Там они оказались единственными постояльцами, которые
предпочли тащить свою кладь на себе.
   И пусть.  Пусть себе ботаны и их более привередливые гости хихикают у
них за спиной, если им так хочется. Посмотрим, как их смешки превратятся
в вопли ужаса, когда с небес прольется огненный дождь.
   Наветт знал, что будет смеяться последним.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43