- Да начнется шестой великолепнейший час пятнадцатого дня ежегодной
конференции сектора Канчен! - нараспев провозгласил герольд. Его звучный
баритон мощно разнесся по пологой луговой котловине, где стояли, сидели,
лежали, валялись или корчились, в зависимости от строения организма,
самые разношерстные делегаты.
- Поприветствуем и воздадим хвалу Высочайшему избраннику Большого
Пакрика и да попросим же его смиренно осенить мудростью своею необъятной
сие собрание!
Собрание криками, рычанием, хрюканьем или мычанием выразило свое
полнейшее согласие с речью герольда. Все - кроме Хэна Соло.
Растянувшись рядом с мужем на мягкой шелковистой травке, выстилающей
поле высокого собрания, Лейя не смогла сдержать улыбки. Вообще-то, это
поездка была идеей Хэна - он задумал ее как временную передышку от
раздоров и взаимных подозрений, которыми бурлило правительство Новой
Республики с тех самых пор, как всплыла на свет частично поврежденная
копия каамасского документа.
И эта была очень даже неплохая идея. Они только что прилетели, но за
эти полдня Лейя уже успела почувствовать, как оставляет ее напряжение и
в душу приходит покой. Убраться подальше от Корусканта - именно это и
было ей нужно, и она не уставала благодарить мужа за чуткость и заботу.
Но в данный конкретный момент все ее усилия уходили впустую. Хэна
ничто уже не радовало, он в очередной раз уперся в то, что Лейя про себя
называла Великим Камнем Преткновения Соло.
- И да поприветствуем же мы и наших прославленных гостей из Новой
Республики, - продолжал герольд, простирая указующие длани в направлении
валяющихся на травке Хэна и Лейи. - Пусть же их глубокая мудрость,
великая отвага и несравненное благородство воссияют над собранием нашим,
подобно солнцу в небесах.
- Ты забыл упомянуть задранные брови, - пробормотал Хэн себе под нос,
когда делегаты разразились приветственными воплями и рыками.
- Это все равно лучше, чем Корускант, - с мягким укором напомнила ему
Лейя; она приподнялась и усердно улыбалась собранию, приветственно
помахивая рукой. - Давай, Хэн, будь умницей.
- Да машу я, машу, - пробурчал Хэн, вяло изображая какие-то
сомнительные движения кистью в районе уха. - Я просто не могу понять,
почему всю эту джедайскую церемонию нужно повторять каждый час.
- Неужели тебе больше нравится отбиваться от обвинений в том, что мы
покрываем виновных в геноциде? - возразила Лейя.
- Мне больше понравилось бы, если бы нас оставили в покое, - Хэн,
видимо решив, что намахался вдоволь, безвольно уронил руку.
Лейя тоже опустила руки, и приветственный рев толпы пошел на убыль.
- Терпение, дорогой, - сказала она. Герольд низко поклонился и
уступил трибуну разряженному в пух и прах Высочайшему избраннику.
- Все, что от тебя требуется, - продержаться до вечера, - прошипела
принцесса сквозь оскаленные в улыбке зубы. - Это-то нам вполне под силу.
А завтра мы отправимся на Малый Пакрик наслаждаться покоем и тишиной,
как ты мне и обещал.
- Лучше бы нам никто не мешал наслаждаться покоем, - предупредил Хэн
тоном, не обещающим ничего хорошего потенциальным нарушителям
долгожданной идиллии.
- Никто и не помешает, - Лейя ласково сжала его руку. - Это здесь, на
Большом Пакрике, царит церемониал и помпезность, а там, среди ферм
високосника, нас даже и в лицо-то никто не признает.
Хэн фыркнул, но чутье подсказало Лейе, что на душе у мужа посветлело.
- Угу, - сказал он. - Посмотрим.
* * *
- Кариб?
Кариб Девист устало поднялся с корточек, стараясь не повредить ровные
ряды високосника, между которыми он сидел. Затекшие колени тут же
наградили его массой неприятных ощущении.
- Я здесь, Сабмин! - отозвался он, встал на цыпочки и помахал рукой с
формовкой, которой только что работал.
- Вижу! - крикнули в ответ.
Зашуршали хрупкие листья, и брат, собственной персоной, обнаружился в
борозде между грядками.
- Я хотел сказать... - он осекся и уставился на инструмент в руке
Кариба. - Ничего себе!
- Прибереги свои «ничего себе» для торжественных сборищ, - хмуро
посоветовал Кариб. - А в поле говори, как оно есть, - «дело дрянь».
Сабмин досадливо зашипел сквозь зубы.
- Дело дрянь. И сколько роев?
- Пока вроде только один, - Кариб показал на мясистый стебель
високосника, сердцевину которого перед появлением родича он высверливал
формовкой. - И я нашел матку этого роя, так что, может статься, на том
все и кончится. Но голову на отсечение не дам.
- Я предупрежу остальных, - сказал Сабмин. - И, может, стоит
известить и координатора трех долин, вдруг эти козявки мигрировали не
только к нам?
- Угу, - согласился Кариб, пристально разглядывая встревоженную
физиономию брата. - А теперь выкладывай, что за сногсшибательные новости
ты мне принес?
Сабмин поджал губы.
- С Бастиона пришло подтверждение, - тихо сказал он. - Верховный
советник Органа Соло действительно прибывает на Большой Пакрик. И объект
атаки - именно она.
Кариб машинально поднял взгляд - там, у них над головами, висела
надкушенная краюха Большого Пакрика.
- Ситх знает что, - пробормотал он. - Вот так вот просто взять и
кокнуть верховного советника?
- Думаю, их не особо волнует, кто именно станет жертвой, лишь бы это
был кто-то из должностных лиц Новой Республики, - рассудительно сказал
Сабмин. - Наверное, Высочайший Избранник просто отослал на Корускант
приглашение, попросил прислать представителя, а кого - не важно. Лично я
думаю, что послать это приглашение его подтолкнул тайный агент Империи -
с тем, чтобы, раз мы и так здесь, нас можно было бы использовать как
запасных игроков. А что Гаврисом послал именно Органу Соло - просто
повезло.
- Да уж, - хмыкнул Кариб. - Повезло. Операция санкционирована лично
Гранд адмиралом Трауном?
- Не знаю, - ответил Сабмин. - В сообщении об этом ничего не было. Но
ведь иначе и быть не может, верно? Ну, то есть я хочу сказать - если уж
он у руля - он у руля.
- Да, наверное, - неохотно признал Кариб.
Вот, значит, как. Вот война и пришла в систему Пакрик - внезапно и
страшно. Подкралась к самому порогу... и скоро вломится в дом. Кончилось
долгое ожидание. Мирное существование тайной ячейки вот-вот подойдет к
концу.
- Говоришь, мы запасные? А кто в основном составе?
- Не знаю, - снова сказал Сабмин. - Думаю, по такому случаю они
пришлют команду с самого Бастиона.
- И когда все должно произойти?
- Завтра. Органа Соло с мужем собираются вылететь сюда, на Малый
Пакрик, сразу после закрытия конференции на Большом.
- А никаких намеков по поводу того, будет это атака всерьез или
просто имитация, не проскальзывало? - спросил Кариб.
Сабмин уставился на него несколько ошалело; должно быть, самому ему
такая мысль в голову не приходила.
- Интересно подмечено, - по некоторому размышлению сказал он. - С
Трауном никогда и ничего нельзя принимать на веру, точно? Нет, ничего не
могу сказать. Все, что я знаю, - это что их атакуют, а нам приказано
быть наготове на тот случай, если Соло окажется проворнее или удачливее,
чем они рассчитывают.
- Даже удача Соло рано или поздно подойдет к концу, - сказал Кариб.
- Ну да, - пожал плечами Сабмин и с подозрением прищурился на брата.
- Что ты там себе думаешь?
Кариб снова покосился наверх, на полумесяц Большого Пакрика.
- Думаю, нам придется играть на слух, - сказал он. - Но одно могу
сказать точно: если уж война придет в нашу долину, не важно, кто
победит, мы уж точно не будем смирно сидеть в сторонке и смотреть. Мы
слишком много вложили в эту землю, чтобы вот так просто встать и уйти -
без драки.
Сабмин серьезно кивнул.
- Ясно, - сказал он. - Я передам остальным. Что бы ни случилось
завтра, мы будем начеку.
* * *
Впереди, сквозь ядовитую зелень инопланетной растительности
обозначилась группа корявых деревьев. Плыли они налево, и тренажер,
повинуясь программе, осел на правый бок.
- Следите за деревьями, адмирал, - предупредил во встроенных в шлем
наушниках голос майора Райнеса. - Особого вреда они вам не причинят, но
я видел, как «топтуны» застревали в зарослях так прочно, что приходилось
посылать парочку штурмовиков в помощь. Требуется время, пока они
выкорчуют помехи, а сидеть и ждать освобождения не слишком приятно.
- Понял вас, - ответил Пеллаэон, опасливо и неуклюже выводя шагающий
танк из грозящий неведомыми бедами рощицы.
Водить АТВ получалось из рук вон плохо, громоздкая четырехногая
машина не шла ни в какое сравнение с послушным и изящным красавцем
«разрушителем», адмирал злился на собственную неумелость, на нелепость
боевых ситуаций, но на самом деле это он так расслаблялся и отдыхал.
Изумленным инженерам тренажерного зала он объяснил свое желание тем,
что в обязанности главнокомандующего входит знание деталей пехотных и
наземных операций. Чем лучше командир понимает, как действует техника на
поверхности, тем удачнее сумеет применить ее в реальном бою.
Если, конечно, считать, что Империи выпадет случай спланировать
наземную операцию.
Пеллаэон решительно отбросил трусливую мысль. В конце концов, для
чего он сюда пришел? Чтобы отвлечься от непрерывного и раздражающего
молчания Республики. Задание ясно, адмирал? Выполняйте.
Корявые деревья остались позади. Сбросив скорость, Гилад включил
боковой обзор, чтобы посмотреть, как с теми же самыми джунглями
справится Райнес.
В общем-то, довольно прямолинейно. Насмотревшись на барахтанье в
переплетении ветвей вышестоящего начальства и будучи намного опытнее в
вождении танка, майор попросту воспользовался пушками и прорубил в чаще
широкую просеку, уничтожив препятствие до того, как оно стало проблемой.
Адмирал поморщился. Техника довольно шумная. Да и стрельба - неплохой
способ оповестить противника о своем приближении. С другой стороны,
когда требуется тишина и спокойствие, шагающий танк не применяют, а
метод Райнеса позволил пересечь джунгли гораздо быстрее. Пеллаэон убил
на то же самое упражнение больше времени и пота, тем более что Гилад
постоянно подозревал танк в желании опрокинуться в самый неподходящий
момент. И вообще его в нем укачивало. Подавляя инстинктивное желание
посмотреть, куда ступает его «топтун», Пеллаэон сделал несколько
выстрелов наудачу.
- Именно так, адмирал, - одобрительно заметил Райнес. - А теперь
постарайтесь предугадать, где возникнет проблема, прежде чем
разворачивать башню.
Пеллаэон хрюкнул.
- Я бы вообще не пустил АТВ в ход...
- Да как пожелаете, - беззлобно отозвался майор. - К несчастью,
смутьяны обожают прятаться в подобных милых местечках, а потом
накрываются с головой энергетическими щитами. Кроме того, если нужно,
чтобы противник обмочил с перепугу штанишки, лучше «топтуна» средства
нет.
В наушниках звонко щелкнуло.
- Адмирал, сэр, это Ардифф, - раздался голос капитана «Химеры». -
Возвращается лейтенант Маврон... - последовала короткая пауза. - Сэр, он
доложил, что обнаружил вектор.
Пеллаэон в это мгновение как раз выводил танк из очередной чащи. В
задание лейтенанта Маврона входил поиск (очередная, самая последняя, на
этот раз, честное слово, окончательная попытка) следов тех, кто шесть
дней назад напал на них. И если лейтенант утверждает, что нашел
вектор...
- Пусть доложится в четырнадцатом помещении для дежурных экипажей,
как только мы примем его на борт, - распорядился адмирал, не без
сожаления отключая тренажер. - Буду ждать его там.
Но когда Гилад добрался до места, его встретил сам Ардифф.
- Я подумал, что лишние уши вам помешают, сэр, так что пилотов я
выгнал. - пояснил капитан. - Дело касается поиска в Сети?
- Надеюсь, - вздохнул Пеллаэон, жестом предлагая младшему офицеру
занять одно из кресел, расставленных вокруг центрального стола, и
усаживаясь рядом с ним. - А лейтенант! - добавил он, когда дверь
открылась. - Добро пожаловать домой. Вы что-то говорили про вектор.
- Так точно, сэр.
Маврон вошел в комнату, закрыл за собой дверь, положил на стол
персональную деку и опустился в указанное кресло со специфической
заторможенностью и неловкостью человека, который слишком много времени
просидел за штурвалом истребителя.
- На сетевой станции на Хорске обнаружилась запись о передаче из
этого района сразу после нападения на нас.
- Полагаю, вы получили ее копию? - адмирал протянул руку к деке.
- Так точно, сэр, - Маврон с трудом сдерживался, чтобы не зевнуть. -
К несчастью, имен отыскать не удалось, зато я знаю назначение передачи.
Он указал на деку в руках у начальства.
- Я взял на себя смелость все проверить. И нашел кое-что
занимательное. По крайней мере, мне так показалось. Судите сами, сэр.
Гилад почувствовал, как каменеет и наливается тяжестью затылок. Он
был склонен согласиться со своим лейтенантом. Действительно, весьма
занимательные данные.
- Бастион...
Рядом почти по-звериному зарычал Ардифф.
- Так все-таки нас атаковали свои!
- И более того, - устало сказал Маврон. - Точкой назначения был
Бастион, но затем сигнал передали еще дальше через несколько станций, и
я потерял его следы в системе Кроктар.
- Кроктар? - нахмурился капитан. - Но это же на территории
Республики! Что там понадобилось кому-то с Бастиона?
- Вот и мне стало интересно, - помрачнел Маврон. - Поэтому по дороге
сюда я заскочил на Каурсито и получил сводку новостей за тот день. Если
время рассчитано правильно, через несколько часов после получения
сигнала объединенные фракции Кроктара объявили, что между ними и
Империей заключен договор. И, согласно утверждению Верховного правителя
Босмихи, он вел переговоры с Гранд адмиралом Трауном.
Гилад Пеллаэон с трудом подавил нервную дрожь, ему вдруг стало очень
холодно.
- Невозможно, - собственный голос показался ему чужим и незнакомым. -
Траун мертв. Я видел, как он погиб.
- Так точно, сэр, - Маврон находился на той стадии усталости, когда с
трудом воспринимаешь действительность, - но согласно докладу...
- Я видел, как он погиб!!! - рявкнул Пеллаэон. Внезапный взрыв эмоций
удивил его самого. А капитан с лейтенантом и вовсе перепугались.
- Да, сэр, мы знаем, - осторожно произнес Ардифф. - Наверное, это
какой-то трюк. Лейтенант, думаю, что все остальное может подождать, пока
вы не предоставите развернутый рапорт. Но, может, сначала вы хотите
принять душ?
Не помыться хотел лейтенант, а выспаться. Пеллаэон не стал поправлять
подчиненного.
- Благодарю вас, сэр, - Маврон откровенно обрадовался возможности
сбежать. - Через час рапорт будет у вас на столе.
- Великолепно, - кивнул ему капитан. - Можете идти.
Он подождал, пока Маврон выйдет и дверь снова закроется, и лишь потом
заговорил.
- Это какой-то трюк, адмирал. Иначе и быть не может.
Пришлось приложить героическое усилие, чтобы вернуться в рамки
реальности от того страшного дня на верфях Билбринги. Дня, когда
окончательно и бесповоротно скончалась Империя. То, что Республика не
смогла сделать открыто, она совершила тайком, ударив из-за спины.
- Да, - пробормотал Пеллаэон. - А если нет? Вдруг он все-таки жив?
- Но в таком случае... - молодой офицер не договорил, неуверенно
переплел пальцы; наверное, чтобы скрыть дрожь.
- Точно, - кивнул Пеллаэон. - Когда тактический гений Трауна мог
принести нам пользу... когда? Пять лет назад? Семь? Десять? Что он может
сделать сейчас? Только заставить Новую Республику броситься на нас в
атаку, размахивая оружием. Все.
- Ну, не знаю, сэр, - Ардифф помолчал. - Но ведь вы совсем не об этом
сейчас думаете.
Гилад посмотрел на собственные руки - руки уже далеко не молодого
человека, покореженные возрастом, темные от солнечного света тысяч
различных миров.
- Я провел с Трауном больше года, - негромко сказал Пеллаэон. - Я был
старшим офицером его флота, его учеником... - он замешкался. - Пожалуй,
даже его поверенным. Я не уверен. Суть в том, что он выбрал нас с
«Химерой», когда вернулся из Неизведанных регионов. И его решение не
было случайным. Он выбрал нас.
- Да, Траун никогда и ничего не делал случайно, - согласился Ардифф.
- Следовательно, если он вернулся, то...
- То на этот раз выбрал кого-то еще, - закончил за юного капитана
Гилад, пытаясь не обращать на острую боль в груди. - И на это у него
было совсем немного причин.
- Положение отметаем, - твердо заявил Ардифф. - В конце концов, вы -
главнокомандующий. И, определенно, дело не в опыте. Что остается?
- Должность полагаю, - адмирал постучал пальцем по персональной деке,
оставленной разведчиком. - Предложение мирных переговоров было моей
идеей. Я ее высказал, из-за нее спорил, и именно я вбил ее в головы
нашим моффам. Кстати, особенно громко и возмущенно со мной спорил мофф
Дисра. Губернатор Бастиона. Совпадение?
Некоторое время капитан Ардифф молчал.
- Ладно, - наконец сдался он. - Даже если мы дадим кредит доверия
всей этой чепухе - а я в нее верить не собираюсь, так и знайте, - зачем
же посылать на нас пиратов или наемников? Почему бы попросту не явиться
сюда и напрямую приказать вам забыть об идее мирного договора?
- Я не знаю, - отчаянно сказал Пеллаэон. - Возможно, Траун не хочет,
чтобы я ее забыл. Возможно, он хочет, чтобы я именно договором и
занимался. Либо по какой-то причине ему нужно, чтобы я побеседовал с
Гармом Бел Иблисом, либо...
Он усмехнулся.
- Либо не путался у Трауна под ногами. Не вмешивался в то, что он там
планирует.
На этот раз молчание болезненно затянулось.
- Не верю, что он так мог с вами поступить, - запальчиво произнес
капитан, но без должной уверенности. - Он же был вашим другом, сэр!
После всего, что вы вместе пережили...
- Вы и в это не верите, - осадил Ардиффа адмирал. - И я не верю. Вы
же знаете, Траун не был человеком, как бы по-человечески он ни выглядел.
Он был экзотом, со своими мыслями, целями и намерениями, которых мы
можем просто не понять точно так же, как он не понимал наших. Я могу
считать его другом и при этом оказаться для него всего лишь еще одним
полезным инструментом, с помощью которого он достигал своей цели.
Каковой бы она ни была.
Капитан Ардифф робко протянул руку и накрыл ладонью ладонь адмирала.
- Это был очень долгий путь, сэр, - произнес молодой офицер,
смущаясь, точно мальчишка. - Длинный, тяжелый и не приносящий надежды.
Для всех нас, но для вас - больше всего. Если я хоть чем-то могу
помочь... если могу хоть что-то сделать...
Гилад заставил себя улыбнуться.
- Благодарю вас, капитан. Не беспокойтесь, я не собираюсь сдаваться.
По меньшей мере, пока не распутаю этот узел.
- Значит, мы остаемся? - с надеждой спросил Ардифф.
- На несколько дней. Дадим генералу Бел Иблису еще один шанс.
- А если он так и не появится?
- Даже если появится, мы все равно пойдем на Бастион, - мрачно сказал
Пеллаэон. - В любом случае. Мофф Дисра должен нам кое-что объяснить.
- Так точно, сэр! - капитан бодро вскочил на ноги; глаза юного
офицера снова блестели. - И будем надеяться, что вся эта головоломка с
Трауном - чей-то трюк.
- Лучше будем надеяться, что - наоборот, - мягко поправил пылкого
юнца адмирал. - Возвращение Трауна вдохновило бы наших людей и принесло
бы Империи много пользы. Я не хочу, чтобы говорили, будто я ставлю
собственную гордость выше нужд государства, которому присягал.
Ардифф слегка порозовел.
- Никак нет, сэр... то есть - так точно, сэр... то есть... - он
принялся терзать обшлага рукавов. - Приношу свои извинения, адмирал.
- Извинения не требуются, капитан, - заверил подчиненного Пеллаэон,
следом за ним поднимаясь из-за стола. - Как вы сами сказали, путь был
неблизкий. Но он почти завершен. Так или иначе, но мы почти дошли до
конца.
* * *
С тех пор как Дренд Наветт последний раз посещал Ботавуи, таможенный
досмотр прибывающих в космопорте Древ'старна стал куда более тщательным.
Что неудивительно - учитывая события последних пяти дней. После того как
лересаи неожиданно атаковали орбитальные производства ботанов, а над
головами у местных жителей начали стягиваться вооруженные силы самых
разных народов, напряженность стала расти не по дням, а по часам - что
весьма радовало.
И, как следствие, ожесточились ботанские процедуры досмотра, обычно
весьма деловые и дружественные. Чтобы покинуть карантинную зону
космопорта, теперь требовалось пройти полную проверку документов и
сканирование груза. А ведь раньше это было не более чем простая
формальность.
Но Наветта это все совершенно не волновало. На сей раз его груз не
заставил бы вздыбить шерсть и самого выдающегося ботанского параноика. И
документы его были столь безукоризненны, сколь это могла обеспечить
имперская разведка.
- С вашим ИД и грузом, похоже, все в порядке, - заявил
таможенник-ботан после доброй четверти часа возни, что, кажется, было в
эти дни нормой. - Но департамент импорта обязан проверить ваших
животных, прежде чем вам будет позволено провезти их в город.
- Да пожалуйста, проверяйте, сколько влезет! - ответил Наветт,
возбужденно размахивая руками, как типичный уроженец района Бетреасли на
Федже, каковым он являлся по документам.
Вряд ли таможенник улавливал подобные тонкости, но первое правило
тайного агента гласит: вживайся в роль и сиди в ней безвылазно, как
штурмовик в броне.
- Я ж на дюжинах планет побывал, слышь? Что я, ваших карантинных
заморочек не знаю, что ли?
Мех ботана едва заметно всколыхнулся.
- На дюжине планет, говорите? - насторожился он. - Были какие-то
проблемы, по причине которых вы не могли и дальше содержать там ваши
магазины?
- Ась? - Наветт старательно наморщил лоб, будто пытался вникнуть в
смысл столь сложной фразы. - А, не, вы усе неправильно поняли. Мне ж и
не надо, чтоб осесть, значить, на одном месте и не дергаться. И ваще,
если у тебя нет кучи мальчиков на побегушках, сидя на одном месте ровно,
торговлей экзотическими, значить, звериками не заработаешь. Слышь, есть
куча зверюшек, на которых можно нехило навариться, а ты о них даже не
прознаешь, если тебя не занесет на планету, где они водятся.
- Возможно, - холодно согласился таможенник. - Хотя, боюсь, вряд ли
вы найдете большой спрос на ваш товар здесь, на Ботавуи, в нынешние
смутные времена.
- Да шо вы говорите? - масляно усмехнулся Наветт, изобразив лицом
самодовольство пройдохи-дельца. - Не боись, отличное для меня местечко,
лучше некуда. Осажденная планетка, где все в мандраже, - самое то, что
надо. Тутошний народ за милую душу моих звериков раскупит - надо ж
как-то от заморочек-то отвлечься. Уж вы мне поверьте, начальник, я такое
сто раз видел.
- Ну, раз вы так говорите, - мех на плечах ботана чуть всколыхнулся,
выдавая глубокое равнодушие таможенника к тому, как пойдут дела у
неотесанного торговца. - Оставьте мне частоту и код вашего комлинка, вас
известят, когда карантин окончится.
- Спасибочки, - Наветт сгреб свои документы. - Только вы уж там
побыстрее, лады?
- Карантин продлится столько, сколько того требуют правила, - сухо
ответил таможенник. - Да будет ваш день мирным и прибыльным.
- Ага, вам того ж.
Пять минут спустя Наветт благополучно протолкался через толпу
входящих и выходящих путешественников и оказался на улице. Он равнодушно
миновал ряды флаеров, которые можно было бы взять напрокат, повернулся
спиной к заходящему солнцу и пешком направился к дешевым гостиницам,
выстроившимся рядком сразу за выходом из зоны космопорта.
Длинная вечерняя тень нагнала его на несколько секунд раньше, чем ее
обладатель. Клиф зашагал рядом и тихо спросил:
- Проблемы были?
- Нет, все прошло гладко, - ответил Наветт. - А у тебя?
- Тоже. Кстати, взяткой этот тип не побрезговал, но обещать, что мы
получим животных пораньше, не обещал.
- Мзда маловата, - согласился Наветт, улыбнувшись своим мыслям.
Столь оскорбительно малое вознаграждение из рук помощника торговца
домашними питомцами и вообще ничего из рук самого торговца должно было
прекрасно подкрепить их легенду: мелкие сошки прибыли на Ботавуи в
надежде быстро заработать и не имеют ни малейшего понятия о том, какие
ставки разыгрываются.
Подобное представление в глазах ботанов надежно обеспечивало им
смешки за спиной, плохо скрываемое презрение и полное пренебрежение со
стороны властей и служб безопасности.
А значит, когда придет время, секция планетарного щита Ботавуи,
защищающая Древ'старн, будет отключена.
- Ты Хорвика и Пенсина видел? - спросил Клиф. - Яих что-то не засек.
- Нет, но уверен, они нормально просочились, - ответил Наветт. -
Можем договориться о встрече на завтра, если сумеем быстро найти
помещение для лавки.
- Я тут прихватил список подходящей недвижимости, которая сдается в
аренду, - сказал Клиф. - Обычно к лавкам прилагаются еще и жилые
помещения этажом выше.
- Было бы удобно, - хмыкнул Наветт. - Посмотрим сегодня вечером, не
найдется ли чего подходящего в нужном районе. Если нет, мы легко сможем
договориться с агентом по недвижимости завтра утром.
Клиф хихикнул.
- Запросто... у нас осталась еще целая куча денег на взятки.
- Да, - пробормотал Наветт.
Он смотрел по сторонам и думал о своем. Пятнадцать лет назад, если
верить слухам, именно ботанские шпионы выкрали информацию, которая
привела повстанцев на Эндор. Что повлекло за собой гибель Императора
Палпатина и уничтожение второй Звезды Смерти. За годы, которые прошли с
тех пор, ботаны оказались замешаны в делах с «Черным солнцем», в
уничтожении горы Тантисс и прочих непростительных пощечинах могуществу
Империи.
Он не знал, в чем заключался план в целом, но из всех миров Галактики
Гранд адмирал Траун выбрал для уничтожения один из тех немногих, гибель
которых была бы желанна и для Наветта лично.
Они добрались до облюбованной гостиницы и стали подниматься по
ступенькам крыльца. Древний дроид-привратник запоздало встрепенулся.
- Прекрасный вечер, добрые господа, - продребезжал он. - Не угодно
ли, чтобы я вызвал носильщика?
- Не-а, сами доташшим, - ответил Наветт. - Чего зря тратить хорошие
бабки на поганого дроида, слышь?
Старую развалину эта тирада глубоко расстроила и смутила.
- Но, господин, эта услуга совершенно бесплатная... - растерянно
запричитал он. - Господин...
Но Наветт и Клиф уже миновали привратника и, толкнув тяжелую дверь,
вошли в вестибюль. Там они оказались единственными постояльцами, которые
предпочли тащить свою кладь на себе.
И пусть. Пусть себе ботаны и их более привередливые гости хихикают у
них за спиной, если им так хочется. Посмотрим, как их смешки превратятся
в вопли ужаса, когда с небес прольется огненный дождь.
Наветт знал, что будет смеяться последним.
|