Бакрана Опции

[Дара Райвен]

(IMG:http://s018.radikal.ru/i526/1601/29/90ab9f2c5452.png)

Мирная зеленая планета земного типа, экспортирующая продовольствие.

Сообщение отредактировал Дара Райвен -

[Альда Карст]

Ярмарка " Богатник".

Кел, Флай, люди, приллы...

На скамье поодаль сидел бакранец довольно преклонных лет, в простой одежде. К бегам он проявлял мало интереса - зато к нему проявляли интерес зрители. Возле него толпилось десятка два человек, не очень довольных, но никакой угрозы от них Флай не ощутила. Они злились на себя.
- Надо было пропустить ставку, - проворчал один из фермеров, проходя мимо девушки. - На Подорожнике много не возьмешь... Он всегда первый, и на него всегда ставят.
- А на этот все новые, молодняк привели, - вздохнул его сосед. - На кого ставить, и не понятно. То ли выиграешь, то ли проиграешь...
" На Подорожника ставят всегда, и он всегда первый?.." - Флай остановилась, будто ее ударили пыльным мешком по носу, ну, или как там правильно говорится.. Все ее оживление и радость - как шаак языком слизнул... Так значит, еще не факт, что она... Так значит нужно повторить! С этим молодняком! И скорее.
- Кел, сколько у тебя денег? - не отрывая взгляда от нового табуна, быстро спросила Флай " жениха"
Впрочем... Зачем? Ей же только понять! Да, но тут пахло кредитами. И вполне приличными...
- Кажется, у меня азартная невеста, - рассмеялся негромко Кел. - Держи, - он достал из бумажника стокредитовую купюру, передал Флай. Потом подмигнул:
- Говорят, у Экса новый производитель. И все потомство в него - длинноногое...
Даже не оборачиваясь, Флай безошибочным, быстрым движением выдернула купюру из пальцев Кела - не отвлекаться же ради всякиих церемоний. Пусть себе думает, что азартная... Разговоры потом. Сейчас все средоточие - это бегунцы.
" Я знал, что вы любите жизнь, но не знал, что настолько..." Жизнь, жизнь... И вот в том буланом, почти золотистом двухлетке, от взгляда на которого уже защекотало где-то внутри, чуть пониже горла - ее просто фонтан... Золотистый - он и в Силе словно светился.Особенно - ногами... Флай открыла глаза. Длинные, они или нет - не суть. Может быть, он Эксов бегунец. Может быть - нет. Но это именно он...
" Неплохой выбор - жизнь..." - вдруг всплыли в памяти слова Дженаро.
- Ставлю на этого, буланой масти! - объявила Келу рыжая.- Как там его объявили? Я прослушала.
Безопасник вразвалочку направился к седому брокеру. Тот было напрягся, но Кел махнул рукой:
- Я тут не по делам, расслабься. Вон того, золотистого, как зовут? С черной гривой и ногами?
Фермер сощурился, выглядывая на линии старта примеченного Флай бегунца.
- С резаным ухом? Горицвет, Эксовский бегунец. Не лучший выбор, заносится.
- Горицвет? А красиво... - усмехнулась Флай, выкладывая стокредитовку перед букмекером. - Тогда - на Горицвета! - и рыжая двинула купюру фермеру и вдобавок хлопнула по ней рукой, словно давая понять, что решение окончательное и пересмотру не подлежит.
Брокер аж крякнул.
- Сильно... Ну, на удачу.
Он дал Флай билетик с отпечатанным на нем номиналом уплаченных денег, и Кел предложил девушке руку:
- Пойдем, я знаю местечко, откуда видно лучше.
Ей было странно цепляться за руку мужчины - что она, больная разве, сама дойдет! Но замялась она на секунду другую, не больше, и все-таки взяла Кела под руку. Да и вообще... Он классный какой-то сегодня...
- Добрый ты сегодня, - ухмыльнулась она, - Это потому что босс в самоволке?
- Это потому, что я не на службе, - поправил ее "жених". - На службе я добрым не бываю. Нам сюда.
Они проскользнули между палатками торговцев и оказались на холмике, который был до этого не виден за самодельными лавочками. Оттуда действительно был как на ладони луг для бегов. Флай могла видеть все - и приллов, готовых к забегу, и волнующееся вокруг людское море.
Все было, как на ладони... И приллы, и люди с их эмоциями, вскипающие волны, которых подстегивали и ее волнение... Нет- нет, она не будет никаким образом воздействовать на Горицвета... Она просто уверена, что он победит... Она даже видит, как он на последнем круге пересекает линию финиша первым, почти на корпус обставляя прочих... Иначе, она задолжает еще и Келу...
Наездники- мальчишки с трудом сдерживали приллов, да и Флай сама была готова сорваться с места, когда открылись ворота и табун рванулся вперед. Но рыжая только сильнее схватилась за руку безопасника... Кел не возражал - он и сам не отрываясь смотрел на забег, в какой-то момент слегка притянув девушку к себе, словно давая ей опору.
Бегунцы месили ногами воздух и рыжую пыль, в плотном облаке было не разглядеть, кто ведет, пока табунок не обогнул дальний конец круга и не пошел навстречу ветру. Пыль потянулась за ним длинным шлейфом, и Флай увидела, что приллы начали растягиваться по беговой дорожке. Впереди уверенно шел гнедой бегунец, за ним плотной группой еще четверо, остальные начали отставать. Золотисто-буланого не было видно.
Флай не верила своим глазам... Разочарование было непредусмотрено ею. И тем сильнее оно казалось.
" Ну, где ты, Горицвет?!" - еле сдержалась она, чтобы не крикнуть в полный голос. Потому, что там, внутри нее, все кричало об этом. - " Давай, давай же, золотистый Горицвет, ну не подведи, голубчик... Догоняй и побеждай! "
Она даже зажмурила глаза - так ей хотелось донести до прилла желание победить... И руку Кела бессознательно она сжимала, как тисками...
У скамьи брокера возникло оживление - фермеры делали ставки. Можно было не гадать, на кого - гнедой оторвался уже больше, чем на пять корпусов, и хода не сбавлял.
- Что делает, дурак... - расстроенно выдохнул Кел. - Загонит ведь... Еще два круга, а он так гонит...
Кто? Флай открыла глаза и взглянула вперед. Наездник фаворита этой скачки, гнедого...Хатт, она бы зауважала сейчас Кела... Им движет не азарт, не та стокредитовая бумажка, которую он может легко потерять. Он просто любуется этим зрелищем и приллами, их неподражаемым бегом... Красоту и стать которых, она сейчас просто перестала замечать в пылу погони за победой... Да, она бы зауважала. Но она поставила не на Горицвета... Она поставила на себя...
А гнедой был хорош... "Что ж. И это тоже опыт", - подумала она, проводив удаляющегося на гнедом мальчонку пронзительным зеленым взглядом. - " Ты же не хочешь его загнать, парень..."
Всадник не хотел загонять своего бегунца - он хотел победить. Настолько, что забыл обо всем. Шесть корпусов. Семь... У скамейки брокера стало шумно - к нему проталкивались сквозь толпу, чтобы получить заветный билетик. Восемь корпусов, и новый поворот. Остался только один круг, когда гнедой вдруг сбился с четкого ритма. Несколько прыжков вместо стремительного бега, и он начал заваливаться набок. Стало тихо. В этой тишине вдруг очень явственно стал слышен слитный топот тонких ног, бегущих по кругу. Группа, идущая за лидером, рассыпалась, обходя упавшего, кто-то не успел и споткнулся, теряя драгоценные секунды... Тогда вдруг стало видно, что золотистый прилл все это время шел среди них - весь покрытый пылью, он был сейчас скорее бурым - но не узнать его отблеск в Силе девушка не могла.
Горицвет растянулся над дорожкой в размашистом, пожирающем пространство беге - Кел не соврал, потомство бегунца Эксов было длинноногим. Чуть иные пропорции - и совсем иная манера бега, более размашистая, более резкая, но такая быстрая... За ним пытались угнаться, но быстро отстали - пример гнедого охладил излишний пыл. Терять молодняк так глупо не собирался никто. А вырвавшийся наконец на свободу Горицвет не бежал - он летел, словно за ним гнались долгоногие гураны - травяные волки.
- Понес... - обронил Кел. - Не справится пацан... Снимут с бегов.
Но всадник справился. Когда распаленный бегунец перемахнул финишную черту, щуплый подросток обхватил шею прилла и слетел с его спины, поджимая ноги. Горицвет прыгнул в сторону, взбрыкнул - и остановился, тяжело водя потными пыльными боками.
- Поздравляю, - усмехнулся оперативник. - Теперь у меня не только азартная, но и богатая невеста. После второго круга ставки уже не принимают. Вряд ли на него поставили многие - ухо драное, дурной нрав...
Флай чувствовала себя очень странно... Она видела и слышала. Она видела буланого в его вихревом беге... Он и в Силе выглядел сияющей золотистой молнией. Одного этого ей должно было хватить, чтобы пережить это ощущение счастья и красоты свободного приллова полета... А торжество победы? Ее победы! Что даже ценнее выигрыша... Хотя целая куча бабок - это для нее тоже - счастье! Но какая-то часть сознания осталась глуха и к красоте, и к успеху... Там было больно и страшно, и мир темнел... Гнедой!
- Кел, что будет с гнедым? - вскинула на безопасника она взволнованный взгляд, и, не дожидаясь ответа, выдернула руку и побежала с холма...
Оперативник был рад, что ему не пришлось отвечать. Приллы были выносливы, но их выносливости был предел. И когда этот предел переходили...
Легочные пузырьки, растянутые слишком частым и сильным дыханием, лопались, заполняя легкие медленно сочащейся кровью. Гнедой захлебывался ей, и все, что можно было для него сделать - это прекратить его мучения. Кел надеялся, что к тому времени, когда Флай добежит, он уже не будет страдать.
Мальчишка, загнавший бегунца, сидел рядом с ним в пыли, обнимал длинную шею и плакал, пряча лицо в пышной гриве. Его никто не утешал - всадник не мог не знать, чем опасен такой бег за пределами возможностей. Знал, но забыл - и погубил молодое, сильное животное, слишком кроткое, чтобы протестовать, защищая собственную жизнь.
К нему подходили, останавливались чуть поодаль, с жалостью глядя на умирающего прилла. Ярмарка - не то место, куда ездят с оружием.
- За мясником уже послали, - сказал кто-то в толпе. - Сейчас придет.
Мясника?!
Флай словно споткнулась на бегу и остановилась от ужаса, вязкого запаха смерти и собственной беспомощности... На какую-то секунду растерянности... И тут же сознание обожгло: "Дженаро же говорил... Я же могу... Я должна суметь!"
Рыжая с разбегу хлопнулась на колени в грязно-бурую пыль перед умирающим приллом... Нет, еще не все, не все! Жизнь - хороший выбор для всех... И для этого гнедого...
Со стороны могло показаться, что жалостливая, впечатлительная девушка так сострадает бедному животному в его последние минуты, что обнимает его и молит Звезды и какого-то приллова божка...
... Жизнь вливалась в тело гнедого, останавливая все разрушительные процессы в легких... Альвеолы растягивались, но не рвались от чудовищной нагрузки, они становились все эластичнее и эластичнее, и возвращались к прежнему объему, выдержав напор воздуха, а лопнувшие мешочки бурно продуцировали соединительную ткань, схватывающуюся своими клетками и заполняя разрывы...
Только один раз рыжая отвлеклась, прошипев наезднику:
- Уйди...
Он был слишком близко и слишком фонил своими эмоциями...
" Дыши... Дыши, хороший мой... Пожалуйста..."
Мальчишка всхлипнул, отполз чуть в сторону, но не ушел. Он только дышать старался как мог тихо, и не плакать, чтобы не мешать странной девчонке, которая делала что-то несусветное. Он всю свою пока еще недолгую жизнь провел с приллами и видел, как меняется окраска носа - с синюшной на бледную, потом на розовую, как дыхание становится медленнее, ровнее и глубже, как тусклая пелена, затянувшая золотистый глаз с длинным горизонтальным зрачком, истаивает... Он знал, что гнедой умирает - но то, что он видел, не было смертью.
- Мисс, - кто-то осторожно тронул Флай за плечо, - пожалуйста... Не надо заставлять его мучиться. Позвольте, я ему помогу...
Наездник гнедого вытер заплаканные глаза, размазав грязь по лицу, и с неожиданной свирепостью вскочил на ноги.
- Уйди! Он выживет! Уйди, не мешай ей!
Девчонка только еще пуще обняла прилла, заслоняя его собой. В подсознании мелькнуло что-то похожее на благодарность к паринишке: тратить слова и эмоции на мясника - было бы сейчас слишком большой роскошью... И в ответ, весы жизни и смерти в ее сознании дрогнули и поползли в ее сторону. Ее - и гнедого... Липкий запах смерти ушел, совсем ушел... Это первое, что почувствовала рыжая. Пахло обычным потом, не холодным, не последним с налетом страха и страданий. Пахло пылью, травой, ночными, морковкой и хлебом... Мрак рассеивался, и лучи вечернего солнца были теплыми...
Гнедой дышал ровно, выдувая из розовых ноздрей теплое дыхание. Он был слаб, но смерть ему больше не грозила.
Рыжая подняла голову и ее взгляд казался растерянным.
Вокруг теснилась толпа. Над Флай стоял Кел, его лицо было напряженным и хмурым, лица людей вокруг - озадаченными, удивленными... Мальчишка-наездник смотрел на Флай с первобытным, слепым обожанием.
Мясник с большим ножом в ножнах на бедре наклонился над приллом, приложил ладонь к мохнатому боку, хмыкнул и встал на колени, приложившись ухом к груди животного.
- Нет запала, - пробормотал он. - Здоровехонек... Горчанки принесите кто-нибудь.
- Горчанки? - спросила Флай, чтобы хоть что-нибудь сказать. Если по лицу мальчугана и фермеров вокруг она поняла, что у нее получилось почти невозможное, то по лицу Кела она поняла другое...
- Здоров? - она сделала радостно - удивленное лицо. Впрочем, стараться ей пришлось не очень.
- Сейчас!
Мальчишка пригнулся, на четвереньках прошмыгнул под ногами зрителей, выпрямился и побежал во весь дух к краю луговины. Там он сорвал какую-то траву и так же опрометью пустился обратно. Люди расступились, пропуская его к лежащему на земле гнедому.
- Вот! - мальчишка сунул мяснику пучок серебристо-зеленых листьев. Флай ощутила горький холодный запах, от которого сознание стало острым, словно ей вкололи стимулятор. Мужчина размял листья в ладонях - и сунул мятый пучок мало не в ноздри приллу. Гнедой вздрогнул всем телом, забил ногами, вскинулся, выгибая длинную шею - и наконец поднялся, пошатываясь, на длинные дрожащие ноги.
Флай услышала слитный выдох.
Это был слишком подходящий момент для спасения уже своей задницы, чтобы его упустить... Словно в ответ на выдох, она ткнулась головой в пыль, а потом истово воздела глаза и руки к небу.
- О, Великий Ома-Ома, создатель всего живого на Набу, благодарю тебя, что ты услышал мою мольбу!
Те, кто стоял рядом - расслышали, она постаралась, остальным передадут... Ее чувства были искренними, она почти не играла. Разве Ома-Ома был тут притянут за гунганские уши... И хмурый взгляд Кела очень мешал ей... строить из себя набуанскую язычницу. Он знал, что это цирк... И что еще он знал?
Она поднялась с колен, отряхнула брючки, и, старательно избегая смотреть на " жениха", погладила гнедого по шее. Потом обернулась к парнишке-наезднику.
- Послушай... Как его имя? И что теперь с ним будет делать хозяин?
- Янтарь, - хрипловатым шепотом отозвался мальчишка. - Его зовут Янтарь.
- Ну что делать - поднялся на ноги, будет жить, - хмыкнул мясник. - Бывает, и горчанка не поднимает. Бегать будет нет ли - время покажет, а так - резвач, на племя годится. Выносливости бы ему еще...
- Так он двухлетка всего! - бурно запротестовал кто-то из толпы. - Его еще тренировать и тренировать, первый забег всего!
- Пойдем-ка... - тихий шепот у самого уха шевельнул волоски на виске Флай. - Пока они тут решают вопросы мировой важности, самое время тихо смыться.
Флай не спорила - тихо и вовремя смыться - это самое главное. Она незаметно отступила от гнедого на шажочек, потом - еще на один-другой, тихонько взяла за руку Кела, и они, смешавшись с толпой, незаметно выбрались из нее.
Флай шла молчаливо, переживая одновременно и радость, и тревогу... Она смогла спасти гнедого! И он будет жить... И огромный нож мясника не занесен над ним. Только... Может быть, фермеры и поведутся на ее творчество, но Кел...
- А билет? - остановилась она, нащупав в кармане свидетельство своего выигрыша. Кредиты была не та вещь, которую она могла забыть. Ни при каких обстоятельствах.
- А куда мы, по-твоему, направляемся? - хмыкнул оперативник. - Надо же поддержать твою легенду...
У лавки букмекера уже никого не было - все сбежались на беговой луг. Потому приход Кела и его невесты старик принял радостно.
- Что там такое? - с нетерпением спросил он. - А то все туда бегут, а оттуда вы первые.
- Сначала дело, - подмигнул преобразившийся Кел. - Тут у нас билетик на Горицвета... Нрав и впрямь дурной, но бегунец отменный. Много на него поставили?
- Только трое, - сощурился на него фермер. - Так что...
Он забрал билет, выложил перед Флай стопку кредитов.
- На свадьбу позвать не забудьте, я с вас даже свою долю не вычел. Так что там такое-то?
- Янтаря загнали, - пояснил оперативник.
- Это видел. А чего теперь весь Богатник туда кинулся?
- Залетная жрица с Набу, - отозвался Кел. - Помолилась - и бегунец встал. Я уж думал сначала - Флай к нему метнулась, та тоже рыжая. Но нет, не она.
- Бывают же чудеса, - вздохнул букмекер. - Ну, с удачей вас. И это... - он протянул Флай чистый носовой платок. - Лоб вытрите, мисс. Он у вас в пыли.

Сообщение отредактировал Альда Карст -