Открытый космос, Гиперпрыжки, перелеты и не доросшие до отдельной темы корабли Опции

[Дара Райвен]

Система Сикри
Айрен, Лахтан, Лудо

Единственный космопорт Сикри встретил пасмурным небом и дождем - в этом полушарии начиналась осень. Лахтан оценил обстановку, полез в неистощимые недра дорожной сумки, и извлек с самого дна очень телохранительского вида довольно теплую куртку.
- Женского варианта нет, - извинился он перед фалиенкой.
- Фыр, - Айрен только усмехнулась – показывая, что извиняться тут совершенно не за что. И сразу примеряя куртку. Та была, конечно, велика, но не настолько что бы рослая фалиенка в ней потерялась. А еще она была восхитительно теплой.
- Спасибо, ты уже спасаешь, если не мою жизнь, то, как минимум хорошее настроение. Сейчас отправлю Лудо сообщение, что бы ждал и – выдвигаемся.
Агент кивнул, размещая на себе небольшой арсенал - на виду то, что должно отвлекать внимание, и чем наверняка не придётся пользоваться, и по всяким укромным местам - то, что показывать ни к чему, и что не распознает как оружие даже сканер. Например, иглы какого-то животного в швах рукавов, удавка из жильной нити - в воротнике...
Айрен же как и обещала оружия с собой не брала. А вот броня была. Тканевый доспех, выглядевший как облегающий костюм черного цвета был не чета той тряпочке в которой приходилось бегать на Баркане. Над этим доспехом Айрен работала больше трех месяцев, постоянно подпитывая Силу, изменившую его структуру. Это был далеко не идеал, с ее точки зрения, но в нем уже можно было спокойно ввязываться в любую переделку. И Фалиенский корсет – порождение класса уважающего тайные убийства и презирающего явные. На вид изящная дамская вещица, украшенная золотой нитью, единственное призвание которой было подчеркнуть талию и грудь, на деле же – достаточно надежная броня, способная справиться и с выстрелом и с клинком.
Несколько золотистых безделушек, существующих лишь для красоты, конечно же – только ради нее.
И эта большая теплая куртка. Сразу понятно чья, если Лахтан был рядом. И сразу же делающая его статус телохранителя очень неоднозначным.
Айрен находила это забавным.
Она помнила, что попасть в логово Лудо можно лишь во время отлива. И поэтому не торопилась, точно зная, сколько времени им потребуется, чтобы арендовать кар и добраться до места.
Ответил экс-наемник достаточно скоро. Айрен было предписано не прилетать на его базу, а ждать в городе, где для нее уже был забронирован номер в отеле. Название отеля, этаж и номер комнаты прилагались.
- Как интересно, - Айрен перечитала сообщение еще раз и показала его Лахтану.
- Кажется, что то изменилось. Но - раз нас просят ждать в городе - примем это приглашение. Посмотрим что там за номер.
- Сначала его посмотрю я, - предупредил Лахтан. Тоном, который не предусматривал возражений.
Фалиенка удивительно покладисто согласилась:
- Если я что-то почую – предупрежу.
У нее было целых два дня чтобы все обдумать. И окончательно прийти к выводу, что она больше не одиночка и вести себя как одиночка не может. У нее были люди, которые ей доверяли, и за которых она несла ответственность. И, если она хотела двигаться дальше и подняться выше, не оставаясь просто наемником, она должна была думать о том, что вокруг нее будут люди, работой которых будет обеспечение ее безопасности. И, она была обязана не мешать этому и по возможности помогать. Даже если Лахтану этот приказ отдал другой человек. Кто знает, как еще может измениться их жизнь.
Лахтан остановил взятый напрокат спидер примерно в квартале от отеля, предложил Айрен пока посмотреть местную рекламу, и исчез - проверять окрестности. Вернулся он через четверть часа, спокойный, собранный и деловитый.
- Вокруг спокойно, - сообщил он фалиенке. - Внутри не был, но персонал ведет себя естественно. Без напряжения, которое пытаются скрыть. Можно ехать.
Айрен кивнула. Ее чутье тоже говорило о том, что вокруг все спокойно. А чувствуя ее спокойствие не нервничал и ее волчонок, которому правда не слишком нравилось, что ему приходится носить ошейник и поводок. Но, фалиенке удалось его убедить что так – надо. А вот оставлять зверя на корабле Айрен не собиралась.
- Не возражаешь, если я поведу? Охранять будет легче со свободными руками.
- Я бы возражал, если бы ты не была Одаренной, - отозвался агент. - Но тебе можно доверить руль, не растеряешься под огнем, если что.
- Не растеряюсь, - улыбнулась ящерица, пропуская Рея на заднее сидение кара, а сама устраиваясь за рулем, - знаешь, я несколько раз участвовала в гонках. Правда никогда не выигрывала.
- Полагаю, причина не в том, что не хватило технических возможностей и азарта? - агент сидел в пассажирском кресле расслабленно, но ладони лежали на бедрах, касаясь открытых кобур.
- Скорее в переизбытке и того и другого, - кар шел мягко и спокойно, не выбиваясь из потока, - так я училась бороться с собственным азартом, концентрируясь на поставленной задаче. А задачей был список победителей гонки. Кто будет на первом месте, кто на втором и кто на третьем. Первые пару раз это бесило, то, что я не могу выиграть. Потом - удовольствие от выполненной задачи начало перевешивать. К тому же рассортировать участников по порядку, так что бы никто не догадался, было гораздо сложнее чем просто выиграть.
- Интересный способ научиться манипулированию, - оценил Лахтан. - То, чего не хватает многим гонщикам в политике.
-Какая разница, на каком месте ты сам, если ты решаешь, кто окажется на первом, втором и третьем, - согласилась фалиенка. Движение вокруг оставалось спокойным, но к Силе она прислушивалась - сказывалось присутствие рядом Лахтана. Он напоминал о том, что всегда возможны сюрпризы.
До самой гостиницы их никто не потревожил. И только когда фалиенка с "телохранителем" шла к дверям фойе, Айрен ощутила внимание, направленное на них. Оно появилось и тут же пропало, но чувства угрозы не оставило.
- За нами наблюдают, - едва слышно сказала Лахтану Айрен. – но угрозы я не чувствую.
Сам факт наблюдения ее не удивил – скорее всего, это был человек Лудо. Хотя бы, просто потому что ее скромная персона тут мало кого могла заинтересовать, особенно в компании с охраной.
Во всем же остальном она ничем не выдавала того, что что-то почуяла, направляясь к стойке регистрации уверенным шагом.
- Добрый день, на мое имя забронирован номер. Леди Айрен Ксандер.
Портье взглянул на нее, перевел взгляд на монитор, где высветилось голо постояльца, для которого бронировали номер.
- Да, леди, - на стойку перед ней легла ключ-карта. - Триста седьмой. Помощь с багажом нужна?
- Нет, благодарю, - фалиенка вежливо наклонила голову, забирая карту и отдавая ее Лахтану – все равно он пойдет первым.
Она спокойно отправилась к лифтам, оглядываясь, словно любуясь украшения фойе, на деле прислушиваясь к Силе и выискивая в ней того наблюдателя.
Все было спокойно. На Айрен поглядывали, но исключительно из-за редкости представителей ее вида в галактике. Что она делает в такой глухомани? - так и читалось в глазах персонала и попадающихся навстречу постояльцев.
Лахтан действительно вошел первым, предварительно оглядев коридор и убедившись, что фалиенку можно оставить там на пару минут. За эти две минуты он успел обследовать номер на предмет возможных опасностей и прослушки, и наконец позволил Айрен войти.
- Чисто. Хотя я бы еще пошуршал.
Айрен лишь пожала плечами – мол – шурши, если есть такое желание. Ее же желание, похоже, заключалось лишь в том, что бы осмотреть номер и выбрать в нем самую удобную поверхность.
- Надеюсь, нас не заставят ждать слишком долго.
Обход же на самом деле имел под собой две цели. Первая и главная – выяснить есть ли здесь прослушка – сам факт наличия таких устройств не был проблемой, просто их надо было учитывать в разговоре. Вторая и почти незначительная – оценить сам номер. Айрен думала, о том, что успело измениться, и от чего Лудо был так осторожен. Лахтан тому причиной не был, ее приключения, скорее всего тоже. Что-то случилось здесь? Или у старого наемника ушей и глаз куда больше чем может показаться? Любопытно.
Прослушки не нашлось, но сюрпризом оказалось наличие прибора, который должен был глушить подслушивающую аппаратуру. Пока Айрен искала в Силе, агент "шуршал", но нашуршал только засунутый под кровать каким-то постояльцем носок. Каким-то образом его просмотрела прислуга. Лахтан повертел добычу перед сканером, хмыкнул и отправил ее в утилизатор. На всякий случай.
На столе в центре номера располагался голопроектор. Когда фалиенка и ее телохранитель угомонились, последовал сигнал вызова.
Айрен устроилась перед проектором, чисто по-женски поправила волосы, слегка улыбнулась и нажала на кнопку ответа на вызов.
- Добрый день, леди Ксандер, - поздоровался с ней Лудо. Старый наемник сидел в своем кресле, но Айрен не узнавала обстановку, часть которой была ей видна. - С благополучным возвращением.
- Благодарю, - фалиенка приветственно кивнула. На лице у нее была доброжелательная улыбка, и поза казалась спокойной и расслабленной, но под всем этим она внимательно изучала своего работодателя и его окружение. Комната, которую она не видела? Или он покинул свое убежище.
- Информация у меня.
- Докладывайте, - предложил Лудо. Он не выглядел каким-то необычным образом, но создавалось впечатление, что он находится где-то в другом месте, не у себя в логове. Слишком все у него за спиной, попадающее в поле зрения голокамеры, выглядело простым и утилитарным.
Если Лудо, и правда, был не в своем логове, это прекрасно объясняло встречу в гостинице. Но, очень хотелось знать, что могло выманить старого и осторожного наемника. Жаль, знакомство их не было достаточно плотным для неделового общения. Так что, Айрен сделала то, что и должна была. Начала докладывать. Суть доклада сводилась к простому – проникла на Фурию, нашла цель, получила информацию. Точность информации сомнений не вызывает. Деталей, как именно все это удалось провернуть, тоже не было.
- Сколько всего предметов в полном списке? - уточнил ее работодатель.
-Шестьдесят четыре, - тут же отозвалась ящерица.
Лудо задумался, потирая шрам на подбородке.
- Большая коллекция, - сказал он наконец. - Вы упоминали, что информатор в вашем распоряжении. Он готов сотрудничать?
Айрен спокойно кивнула, прикидывая, к чему этот разговор может привести. Была бы ее раса менее хладнокровной, она бы не сдержала хищной улыбки. Но здесь и сейчас она оставалась спокойной и сдержанной. К тому же, ей еще не заплатили. И возможно стоило просить больше, за сотрудничающего информатора.
Лудо продолжал потирать подбородок, что-то обдумывая. Наконец он пришел к решению.
- Я думаю, будет справедливо, если я предоставлю вам выбирать, - сказал он, выпрямляясь. - Если у вас есть какие-то свои планы - а у вашей расы они есть всегда - вы можете заняться ими. Я доволен вашей работой, вы получите свое вознаграждение, оставите мне информатора, и мы расстанемся. С вашей стороны я буду ожидать, что вы не станете пытаться перейти мне дорогу.
Он немного помолчал.
- Либо вы продолжите работу в этом направлении, однако решать, какой именно артефакт вы будете искать следующим, буду я. Вы можете рассчитывать на достойную оплату вашей работы, на все необходимое снаряжение, но мне будет нужен полный список. Несколько групп справятся быстрее, чем одна, и если судьба окажется к вам неблагосклонна, информация не исчезнет вместе с вами.
Айрен кивнула снова и ответила сразу же:
- Второй вариант меня устраивает. Работа с Вами делает мою жизнь гораздо интереснее.
Она позволила себе улыбку.
- К тому же, у меня есть информация, которая может сделать наше сотрудничество еще более взаимовыгодным.
- Готов выслушать, если ваш телохранитель должен быть посвящен в суть дела, - взгляд Лудо стал пытливым.
- К сожалению, я вынуждена просить о личной встрече, - улыбка стала выглядеть слегка извиняющейся, - моя информация слишком ценна и конфиденциальна. Но, что бы Вас заинтересовать, позвольте кое-что показать.
Несколько секунд манипуляций с техникой и старый наемник получил изображение. Выполненный от руки рисунок. Шкатулка с простым узором и камея с надписями на неизвестном языке. Рисунок был сделан быстро и довольно схематично, но для того кто видел оригинальный артефакт не представляло труда его узнать.
А фалиенка внимательно наблюдала за реакцией Лудо. То, что «Внутренняя правда» была у него, было лишь теорией. И сейчас был шанс ее подтвердить.
- Этот артефакт уже найден, вас ввели в заблуждение, - спокойно произнес экс-наемник. - Если все полученное вами у информатора того же плана...
- Да, я знаю, что он найден. Он был у вас примерно в… - фалиенка назвала время, когда камень на ее браслете изменил цвет. Снова рискованное утверждение, но улыбка на ее лице оставалась спокойной, как будто она сама при этом присутствовала.
Взгляд из пытливого стал испытующим.
- Продолжайте.
Айрен обернулась на оперативника.
- Лахтан, пожалуйста, оставь меня на несколько минут.
Взгляд у нее был при этом очень странным. Словно ей действительно было жаль это делать, но обстоятельства этого требовали.
- Посмотрю, все ли спокойно вокруг, - безопасник без возражений поднялся с оккупированного диванчика у двери. - Сообщите, когда закончите.
Ни малейшего недовольства ни на его лице, ни в Силе не отразилось. Это была работа, и он ее делал
Фалиенка благодарно кивнула. Тайны тайнами, но – ей нравилась музыка, которую слушал этот человек. И почему-то это было достаточным поводом для того чтобы не оскорблять его. И беседа что была у них на корабле уже, кажется, так давно была хорошим и полезным уроком.
Однако, Айрен потребовалась лишь секунда, что бы вернуться к деловому настроению. Тем более что сейчас игра становилась по-настоящему сложной.
- Мной был получен артефакт, который не входит в список Индекса, но связан с ним.
На этот раз пауза получилась чуть более длинной, и подбородку Лудо снова досталось.
- Вы получили его от информатора? - спросил наконец старик.
- Нет, обстоятельства были куда интереснее. Я готова рассказать больше, но настаиваю на максимальной конфиденциальности. Если в этом есть необходимость, я готова подождать того момента когда Вы сможете организовать нашу встречу достойно.
Взгляд фалиенки был внимательным. Был один факт, почему она вообще решила договариваться с этим стариком, а не взять его коллекцию силой. Она чуяла его любопытство. Интерес к этим артефактам, который перевешивал финансовую выгоду. А не уважать чужое любопытство она не могла. И сейчас она надеялась, что это любопытство сделает старого наемника союзником, а не помехой на пути.
Лудо снова задумался - всего на несколько секунд.
- Артефакт при вас? - спросил он. - Можете его показать?
Айрен задрала рукав куртки и брони что была под ней, демонстрируя на камеру браслет.
Лудо смотрел, и взгляд его менялся, с настороженно-пытливого и недоверчивого - на устало-печальный.
- Так я и думал, - пробормотал он негромко. Оставил в покое подбородок и снова выпрямился, откидываясь на спинку кресла.
- У вас когда-нибудь бывало чувство, что вы прикоснулись к чему-то, чего не можете постичь, и в то же время можете с этим взаимодействовать? - спросил он. - К чему-то, частью чего вы стали, а может, и всегда являлись, не зная о том. К чему шли всю жизнь, и даже не догадывались об этом.
- Да, мне знакомо это чувство, - Айрен слегка склонила голову на бок. Желтые глаза чуть сузились, изучая его лицо. Жаль, что он был слишком далеко, что бы уловить его запах, способный рассказать ничуть не меньше чем Сила.
Лудо вздохнул.
- Вы доверяете своему телохранителю? - вопрос прозвучал требовательно. - Если есть хоть малейшее сомнение в его преданности - избавьтесь от него. Немедленно.
Фалинека лишь улыбнулась.
- Я ему полностью доверяю.
Ей было совершенно не обязательно думать об этом еще раз. У нее было достаточно времени на просчет рисков. И выгод.
- Хорошо, - кивнул старик. - Когда мы попрощаемся, немедленно покиньте Сикри, и постарайтесь найти место, где будете в полной безопасности. Мое убежище скомпрометировано, я покинул и затопил его. Я свяжусь с вами, когда появится возможность для личной встречи. И если мои предчувствия не обманывают меня...
Он чуть помедлил, прежде чем договорить.
- В этой галактике сейчас нет жизни более важной, чем ваша. Помните об этом.
Ящерица нахмурилась. Было что-то крайне тревожащее в этих словах. Очень тревожащее.
- Ясно. Я буду ждать нашей встречи.
Лудо что-то быстро набирал на откидной панели кресла, обеспечивающего его жизнь.
- Ваше вознаграждение и премия переведены вам, - сказал он, поднимая голову и взгляд от панели. - Ваш отлет будут прикрывать, не спутайте прикрытие с засадой, и предупредите вашего телохранителя, чтобы не усердствовал в истреблении моих людей. Спокойных звезд, леди Ксандер.
Голограмма погасла.
Айрен секунду смотрела на погасший экран, думая о том, что ее жизнь грозит стать еще интереснее чем обычно, а потом взяла комлинк, что бы сообщить Лахтану что они закончили.
Безопасник возник в дверях совершенно неслышно - похоже, был неподалеку.
- Все в порядке? - уточнил он.
- Мы немедленно покидаем планету, - голос Айрен тоже был спокоен, - наш отход будут прикрывать и это прикрытие будет очень похоже на засаду. И тебя просили не усердствовать.
Она слабо улыбнулась.
- Я практически не смогу помочь, сам понимаешь почему. Поэтому предлагаю просто действовать быстро.
- Твой работодатель желает, чтобы все подумали, будто вы в ссоре? - усмехнулся агент. - Неплохой способ избавить тебя от его проблем, если у него они возникли.
В этих словах вопроса не слышалось - он утверждал.
- Тогда подожди несколько минут и никому не открывай. Я сейчас вернусь.
Он скрылся за дверью.
Айрен кивнула, тем временем занявшись еще одним делом. Треть полученных ею денег ушла на счет доступ к которому был у Винсента, треть на еще один, а треть осталась там где и была. Не то что бы фалиенка кому то особо не доверяла, просто не любила хранить все яйца в одной корзине.
А еще ее тревожило то, что она действительно не имела права вмешиваться, чтобы не разрушить собственную легенду. Слишком непривычное состояние. Но, оказать поддержку все равно могла.
Но – ее жизнь – самая ценная в Галактике? Нет, для нее самой так всегда и было, но слышать это от кого-то еще – было слишком странно. Что же такого успел узнать Лудо об Индексе?
От размышлений ее отвлек вызов от Лахтана.
- Мэм, - голос агента был совершенно спокоен, - подойдите к окну.
Ящерица скользнула к окну, держась так, что бы ее в нем видно не было. И выглянула.
Почти вплотную к окну ее номера висел спидер. Не тот, на котором они сюда прилетели. Но за рулем был Лахтан.
- Прыгай, - предложил он, притираясь к окну открытой дверцей.
Айрен восхищенно хмыкнула – это было красиво. И без малейших колебаний перелезла через подоконник. Ни малейшего следа страха, как будто спидер подогнали к порогу, и под ним не было десятка метров пустоты. Внутри она оказалась через мгновение.
- Разумно, - прокомментировала она. За руль проситься не стала, но выжидательный взгляд Лахтану достался.
- Перебирайся, - тот сам освободил ей место, откинув спинку сиденья и змеей скользнув назад. - На мне прикрытие.
Фалиенка коротко шикнула на волчонка, которому это все совершенно не нравилось. Для него в этом шипении был приказ скрыться под сидениями, не лезть под руку и в нужный момент очень быстро бежать туда же куда и все.
А кар рванул с места, даже казалось быстрее, чем она оказалась за рулем.
- В порт, - Лахтан сосредоточенно регулировал мощность выстрела у бластеров. - И не стесняйся прикрываться другими машинами.
- Есть сэр, - в интонациях звучало что-то хищное. А Одаренный бы почувствовал Тьму, окутывающую эту машину. Айрен не планировала нападать, но не собиралась дать нападающим и шанса застать их врасплох. Скорость кара была близка к максимуму для этой модели. И любой просвет в потоке машин был лишь поводом для того чтобы вырваться еще немного вперед. И еще. И еще. Со стороны эта езда выглядела очень опасной. Изнутри тоже. Но фалиенка выглядела так спокойно словной они стояли. Посреди чистого поля. На пустынной планете.
Лахтан, оценивший хитрость снабженца, который увез пациентку из-под его охраны, не стал стесняться и применил этот прием без колебаний. Угон машины куда меньшая проблема, чем прорыв к стоянке под огнем, пусть даже предполагается инсценировка. Чего он не мог оценить, это подготовки людей Лудо. Те до неприличия быстро сообразили, что к чему, заметив растерянного водителя, пытающегося найти свою машину, и выгадать удалось всего секунд тридцать. Или целых тридцать - как поглядеть... С запозданием сзади ударил трассер, негустой транспортный поток стремительно брызнул в стороны - планета была цивилизованной очень условно, но огонь на ходу, средь бела дня, непонятно по кому - не самая частая ситуация в местном небе. Лахтан, высунувшись в окно, тщательно целился, и Сила не доносила от него сейчас никаких эмоций - только холодное удовлетворение, когда у спидера, норовящего сесть на хвост, на лобовом блистере расцвела плазменная клякса. Ни страха, ни возбуждения, ни злости - этот человек был совершенно спокоен.
- Пару показных попыток уйти между зданиями, - бросил он фалиенке. - Возможно, не одна машина за нами.
Кар развернулся буквально на месте, нырнув в ближайший просвет между зданиями. Айрен разве что глаза не закрыла – для нее сейчас вся картина реальности становилась лишь переплетением разноцветных нитей в Силе. Одни из них обозначали направление, другие время. Например – точное мгновение, когда нужно было слегка повернуть руль, уворачиваясь от ответного выстрела. Или место, где сделать еще один резкий разворот, что бы в последнюю секунду вписаться в узкий просвет между зданий.
Чутье агента не подвело - за ними вильнули два спидера, правда, сильно не наседали - оказаться ослепленным вспышкой не хотел бы ни один водитель. К тому же очевидна была демонстративность попадания: я ведь могу и не в блистер целиться, словно намекнул Лахтан. Однако их все же попытались прижать к земле - одна машина осталась на хвосте, вторая поднялась чуть выше, из обеих открыли огонь по беглецам, беглый и частый, не столько стремясь подбить, сколько настаивая на немедленной посадке.
- На ближайшее здание, как можно ближе петлю вниз, - распорядился агент.
- Держитесь, мальчики! – это звучало непривычно – весело и азартно. Темная сторона захлестывала, не давая вести себя спокойно и сдержанно как всегда, но принося вместе с этим особое удовольствие от погони. И, к счастью, не мешая слушать и выполнять приказы.
Кар казалось, был готов врезаться в здание. И вниз нырнул в самый последний миг. Еще чуть-чуть и изменить его траекторию было бы невозможно. Выровнялся он лишь у самой земли – так же в последнее мгновение. И вновь набирая скорость, вновь двинулся в сторону порта.
Погоня растерялась, когда преследуемая машина вознамерилась протаранить здание. Инструкций на этот случай у преследователей не было. Оба спидера задрали носы, отваливая в стороны, и в этот момент беглец оказался у них в хвосте. Лахтан сделал несколько выстрелов и нырнул на свое место, уходя от ответного огня. Ответила только одна машина - вторая задымила, захромала, и пошла вниз, оставляя быстро растущий шлейф дыма.
- А вот теперь - во все сопла, - сощуренные глаза рыскали по транспортному потоку, в который они влились, отыскивая возможных затаившихся преследователей.
- Есть, сэр! – отозвалась ящерица, виляя в потоке с максимальной скоростью. Ее-то совершенно не волновало, что и кар был краденный и то, что за их спиной поднимался столб дыма.
Лахтан был начеку, но новых нападений не было. А вот там, где они только что едва не протаранили здание, перепугав до полусмерти тех, кто в нем находился, слышались характерные звуки. Местные органы охраны правопорядка благоразумно прибыли, когда уже все закончилось.
- Можно расслабиться, - усмехнулся оперативник, но бластеры в кобуры не убрал.
К порту они прибыли без происшествий, к яхте Айрен тоже добрались без задержек. Когда за ними поднимался трап, полиция только начинала опрос свидетелей у входа на территорию космопорта.
- В гипере расслабимся, - Тьма, не получившая добычи, ворчала, недовольно сворачивая крылья.
А Айрен тем временем готовилась поднять в воздух яхту, переговариваясь с диспетчерами – удивительно спокойным и доброжелательным тоном, как будто никуда не торопилась и о переполохе даже не слышала.
Коридор им дали без лишних вопросов - трафик тут был вялый, ждать не пришлось. Брошенная машина нашлась, полиция занялась ею, рассудив, что угонщиков ловить - мало ли кем они окажутся, а так - никого не убили, машину с собой не увезли, осталось оприходовать и вернуть владельцу - ну, и премии ради немного поизображать усердие.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 12 Апрель 2018, 21:16

[Sotnik]

Открытый космос. Где-то у границы Ядра

Несколько минут спустя

Оперативная группа "Хостис". Комната для брифинга - "Кукабурра".

Когда "миротворец" сел на флагман, Кайлас покинул мостик, оставив капитана распоряжаться маневрами группы. В конце концов, он был Инквизитором, его дело - как можно скорее выяснить, что происходит. Так что удобнее разместиться в комнате для брифинга, все равно разведчики явятся туда. А пока они не явились, можно постараться взять себя в руки.
Рухнув в кресло, Кайлас прижал кончики пальцев к вискам, пытаясь унять назойливый звук капели, поселившийся в его голове еще с той ночи на Бакране, когда они ликвидировали Улло. Иногда капель почти затихала, отдалялась, но никогда не замолкала совсем. Но в последнее время она стала чаще, а сейчас в голове грохотал огромный ударник, все наращивая темп... Пока внезапно не замолчал. Одновременно с исчезновением яхты из видимого пространства.
- ...милорд, - выпалил Инквизитор, едва связь установилась, - наблюдаемая группа исчезла.
- Кайлас, я иногда думаю, что ты зеленый курсант из глупого сериала про полицейскую академию, а не профессионал своего дела, который владеет Силой. Делись - куда, при каких обстоятельствах? Это же не связка ключей, чтобы просто так их куда-то деть?
- Милорд...
Кайлас выглядел, да и был, совершенно растерянным, и с видимым усилием сосредоточился на отчете.
- Я в точности выполнил все указания. Наблюдаемая группа была перехвачена на границе Глубокого Ядра, огня по ним не открывали. Сопровождающий экипаж разведки был вызван на флагман эскадры для доклада. Эскадра начала выполнять маневр защиты флагмана, в соответствии с инструкциями. На яхте занервничали, запись разговора и маневров могу показать. Мы были ОЧЕНЬ вежливы. Затем что-то произошло. Аналогии подобрать не могу, это не было каким-то действием в Силе, но вызвало в ней эхо. Яхта с наблюдаемой группой исчезла со всех радаров. Без каких-либо промежуточных стадий. В Силе я могу найти только эскадру и разведчиков. Но смерти не ощутил.
Наиш было напрягся, но стремительно вернул себе прежнее спокойное выражение лица, будто бы и не интересуясь вовсе описанием произошедшей экстраординарщины.
- Идеи? - спросив, чисс взял датапад и принялся что-то листать на экране.
- Единственное разумное объяснение, которое приходит в голову, это телепорт, - несколько секунд подумав, предположил Кайлас. - Но не было никаких видимых проявлений перехода. Можно предположить, что в Ядре группа нашла портативное действующее устройство одной из исчезнувших древних рас, и воспользовалась им. Возможно, случайно.
- Где угодно, - будто бы сам себе под нос прокомментировал Наиш, - могут быть где угодно.
Датапад лег обратно на стол, и чисс уперся подбородком в сплетенные пальцы.
- Сила подскажет, где они. Это, или объявить в розыск. Там, где дело касается артефактов Архитекторов - даже Сила может оказаться ненадежным инструментом, поэтому здесь... Есть риск, скажем так, - взгляд чисса расфокусировался, будто бы направленный куда-то внутрь, - а розыск, награда за поимку - дело громкое. Сложное. Закроет оно столько же дверей, сколько откроет. Выбирать тебе. Честно скажу, тут не посоветуешь ничего: оба варианта плохи и ненадежны.
Его ученик напряженно размышлял.
- Если принимать эту версию, и не сбрасывать со счетов возможность случайной активации, розыск не оставит им возможности вернуться и объяснить, что произошло. Залягут на дно. Если это был сознательный побег, розыск тоже не даст ничего, они уйдут так же, как ушли от меня, и вполне могут счесть охоту объявлением войны. А это ставит под угрозу Императора. Что им помешает переместиться в тронный зал и взорвать его?
Кайлас сцепил пальцы, разглядывая их.
- Собственно, им и сейчас ничего не мешает так поступить. Но вероятность намного меньше, чем если бы их гоняли по всей галактике. Если они вообще все еще в пределах галактики... Положиться на Силу... Понимаете, милорд, я их не слышу. Я с ними общался, с некоторыми рядом сражался. Связь очень слабая, но она есть. Я уже сказал, что не уловил смерти. Но жизни я тоже не улавливаю. Их просто нет. Нет в Силе...
Он поднял взгляд на ментора.
- Я бы оставил для них вешки. С указанием, что им дают возможность выйти на связь и объяснить произошедшее. И предложить сотрудничество. Это наиболее безопасный способ, как мне думается. Неизвестная технология может быть очень полезна Империи.
- Ты уверен, что знаешь их достаточно хорошо, чтобы утверждать, будто они готовы на покушение на Императора в случае чего - и в то же время что они могут попытаться выйти на связь с Империей, если их вежливо пригласить?
- Я и самого себя не знаю достаточно хорошо, - вздохнул Инквизитор. - Леди Ксандер - фалиенка. Интриги и коварство у нее в крови, но у этого вида считается моветоном открыто убивать, это не аристократично. В любом союзе они ищут выгоды. И если предложить ей достаточно выгодные условия, которые не уязвят ее самолюбие и чувство собственного достоинства, она вполне может пойти на сотрудничество. В то же время, если ее загнать в угол, она станет крайне опасным противником. Тысяча лет, милорд. Мы не знаем, какие знания ядов и прочих чисто фалиенских пакостей за это время утрачены.
- Оставь им послание. Но помни, что Империя не просит, и приглашать их следует так, чтобы они не вздумали решить, будто в их силах диктовать тебе условия любой сделки.
- Да, милорд, - согласно склонил голову Кайлас. - Я покажу вам текст, когда его составлю.
Наиш молча кивнул...
Отключив связь, Инквизитор глянул на монитор. "Миротворец" уже на борту, разведчиков сейчас приведут. Надо собраться. Нельзя даже намеком дать понять кому бы то ни было, что их связывает что-то помимо необходимости получить информацию.
...не хватало ставшего привычным стука незримых капель.
- Искра, включай ALS, порадуем коллег из диспетчерского, - скомандовал Харсанг, пристегнутый к креслу пилота. Перед Миротворцем нависала громада Разрушителя, где-то сзади маячила яхта. Крылья флота пришли в движение... Так-что все можно сказать происходило на их глазах. Только чуть ближе, чем того хотелось бы экипажу Миротворца.
- Искра, запись! - рявкнул капитан. - Все параметры, до которых можешь додуматься.
- Запись ведется, - отозвалась ИИ. - Телеметрии с Зарей нет. Яхта не фиксируется ни в одном диапазоне.
- Приплыли, - вздохнул Харсанг. - С другой стороны...
С другой стороны, исчезновение яхты развязывало руки. Неизвестно ведь, где она окажется.
Тем временем, корабль сел на палубу.
- Ну что? Пошли под ясные очи начальства? - вздохнул разведчик.
Ла Руна только кивнула, ошарашенная случившимся. Исчезновение "Стрелы" заставило ее забыть даже о том, что они, вообще-то, идут отчитываться Инквизитору...
- Харсанг, что это было? - шепнула кахари.
- Отчитаемся, надо будет иследовать место исчезновения, - пожал плечами Харсанг. - Сам же я... Могу придумать пяток гипотез, и все они окажутся ложными.
- Надеюсь, они хотя бы живы, - с этими словами Ла Руна поднялась, одернула китель и вернула на лицо официально-бесстрастное выражение. - Ладно. Не будем заставлять начальство ждать...
Так они и преодолели весь путь до места где ожидал Инквизитор.
Охрана (а Харсанг так и не разобрался, была ли то охрана, или конвой), осталась снаружи. В зал для совещаний входили вдвоем.
Кайлас был один. На звук открывшейся двери он поднял голову, и стало видно, что он смертельно бледен. И очень, очень зол...
Но голос, когда он заговорил с ними, был ровным.
- Докладывайте, капитан Харсанг.
Доклад занял не очень много времени. Перелеты, две исследованные группой планетные системы, полет обратно и перехват. Ничего необычного. Кроме гигантских молний между планетами и тому подобных красот космического пространства. Впрочем, на красоты посмотреть действительно стоило.
На красоты Инквизитор смотрел. Но ему было явно не до них.
- Хорошая работа, капитан. На "Кукабурре" лучшее техническое оснащение. Я хочу обследовать место происшествия.
Короткие рубленые фразы, сухой официоз - Кайлас не забывал, что здесь ведётся запись. И что Инквизитору отказать, конечно, можно, но лучше не отказывать.
- Доставьте меня в точку исчезновения.
- Искра, подготовка к вылету, - проговорил Харсанг в комлинк. В голосе не промелькнуло ни одной дополнительной нотки. И только на лице, скорее для наблюдателей, промелькнула тень неудовольствия.
Обратный путь проделали в том же молчании. И только прогнав все взлетные процедуры, и выведя корабль сквозь магнитную заслонку, Харсанг позволил себе чуть снять маску бесстрастия:
- Что происходит? К чему такой... Конвой?
- Что у вас там творилось на самом деле? - вопросом на вопрос ответил Кайлас. - Отголоски аж до меня долетали, а я аколит-недоучка. Мне пришлось взять на себя перехват, чтобы не послали кого-то более сильного. И... куда они, банта вас всех забодай, делись?
Сквозь щиты пробивался ужас осознания возможной потери.
Корабль тем временем приближался к месту исчезновения яхты, где большую часть ресурсов Искры забрала на себя исследовательская часть миссии.
- Индекс там творился на самом то деле, - мрачно ответил Харсанг. - Первым делом нашли артефакт с говорящим названием "Молния". Панораму системы я тебе показывал. Так вот перед высадкой, между планетами ударила молния. Видимо этот отголосок ты и учуял. А потом... Нет, это слишком невероятно что бы верить просто на слово. Искра, проекцию второй системы... Ну допустим на голостол в кают-компании. И - разбирайся тут.
Кайлас крутил голограмму так и эдак, увеличивая. отдаляя изображение, пока не сдался наконец.
- Это что, модель кристаллической решетки планетарного масштаба? - спросил он.
- Насколько я понял, это компьютерный кластер планетарного масштаба, - отозвался Харсанг. - А вот это бледное кольцо, это батарейка для Индекса. Еще они говорили про систему искуственного интеллекта у Индекса. Я так полагаю, что она тоже, поддерживается этой "моделью".
Инквизитор длинно, переливчато и явно матерно присвистнул.
- Это не просто более высокие технологии... Это вообще не технологии... Какая-то совсем другая эволюция, на совсем других принципах, с возможностями, которые мы представить не можем. Потому что они за пределами всего, что мы способны придумать. Я сейчас разговаривал с ментором. Предположил, что это была активация телепорта... Но начинаю думать, что могу быть сильно неправ. Есть другие соображения?
- Завершаю исследование места исчезновения яхты. Фиксирую небольшое увеличение тахионов в момент исчезновения яхты. В настоящее время фон стабилизируется.
- Спасибо, Искра, - отозвался задумчивый Харсанг. - Тахионный след значит. Знаешь, что это может значить?
- Не специалист, - Кайлас отрицательно качнул головой. - Название на слуху, частицы какие-то.
- Временной переход. Назад или вперед во времени. Хотя вряд ли назад: прошлый случай такого перехода привел к разрушению брони. Вряд ли Это сделает такую ошибку. - Исследователь снова ткнул пальцем в голограмму. - Появятся. Впрочем, это скорее вопрос веры. Веры в Это и его возможности. Что же делать - искать. Можно - с использованием наемников и охотников за головами. Но с распоряжением "задержать и препроводить". Сам понимаешь, на большее, мы не способны.
- Айрен забросило на тысячу лет вперед, так что это возможно, - Кайлас качнул головой. - Но если их кинуло еще на тысячу... Для нас это равносильно тому, что они погибли.
- Могу подсказать выход, - ухмыльнулся Харсанг. - Лес.
- Что? - удивленно переспросил Инквизитор. - Какой лес?
- Лес Райно, уроженец планеты Фион, - отозвался исследователь. - Эта планета так впечатлила известного нам железного капитана, что тот уже три исследовательских экспедиции отправил. Или четыре?
Последние слова предназначались Ла Руне.
- Пока три, - тихо ответила кахари. - Леса я знаю. Талантливый юноша.
- Я тоже знаю, - скривился Кайлас. - Самоуверенный до изжоги. Пытался отбить у меня Полу... Чем он может нам помочь?
- Тем, что фионцы живут очень долго, - ответил Харсанг. - Причину я испытал на себе. Без особого удовольствия, но испытал. Собственно этим же планета и заинтересовала капитана Фьючера.
- То есть ты тоже там был, - Кайлас остро глянул на притихшую девушку. - Тогда у меня плохие новости для твоей подруги... Кстати. Не припомню за вами такой подавленности, мисс.
У кахари потемнел взгляд.
- Все было так, как надо, - все так же тихо ответила она. - Пока вы не вмешались со своим перехватом...
- Я не менее вас дорожил некоторыми из пропавших, - у Кайласа окаменело лицо. - Но у меня есть еще долг, который я обязан выполнять. Я и так рискую сверх всякой меры, танцуя на канате между долгом и дружбой. Рискуя даже теми, кого люблю. Не требуйте от меня большего, чем я могу дать... Харсанг, ты предлагаешь нам всем отравиться токсинами Фиона?
- Криокапсулы не выход, - теперь исследователь был серьезен. - Придется обходиться другими средствами. Или ждать пока капитан справится, или помочь ему всем, чем можем. Что же до токсинов, так я ими отравлен сверх всякой меры, даже по меркам самих фионцев.
- Я не биохимик, тут скорее польза была бы от леди Айрен. Она алхимик, могла бы что-то придумать. А нам придётся справляться тем, что есть.
- Подруга справлялась и не с таким, - бесцветным голосом ответила Ла Руна. - Меня травить, кстати, бесполезно. Токсины на меня не подействуют.
- С этого места подробнее, - насторожился Кайлас.
Кахари оглянулась на Харсанга, спрашивая взглядом, можно ли говорить.
- А вот тут надо спрашивать у самого Инквизитора, - серьезно сказал Харсанг. - Он знает, кто я такой. Во что нам обойдется остальное знание?
- То есть еще один одаренный, о котором мне лучше не знать, - вздохнул Кайлас. - Я думал, физиология, как у того же Леса... Под твою ответственность, Харсанг. Пока вы служите государству, у меня не будет к вам вопросов. Но не ставьте меня в положение, когда я вынужден буду начать их задавать.
- Имперский Исследовательский Корпус, - вздохнул Харсанг. - Не самая благонадежная организация, сам знаешь, но... Все равно в исследованных областях не появляемся.
- Знаю... Насчет Леса - подумаю. А пока о насущном. Я намерен оставить для Айрен вешки. Сообщения, настроенные на айди яхты. Появятся в зоне действия ретранслятора - получат. А в неисследованных областях такой вешкой придётся сделаться вам. Если они выйдут на связь - убедите явиться, сдаться и соглашаться на сотрудничество. После того, как нашумели, другого способа сохранить легальное положение у них нет.

На окончательную доводку отчетов ушло некоторое время. Когда ни одна деталь не могла вызвать подозрения, "Кукабурра" вернулась на флагман, чтобы высадить Инквизитора. После этого разведчики могли быть свободны - до нового задания.