Открытый космос, Гиперпрыжки, перелеты и не доросшие до отдельной темы корабли Опции

[Дара Райвен]

Система Сикри
Айрен, Лахтан, Лудо

Единственный космопорт Сикри встретил пасмурным небом и дождем - в этом полушарии начиналась осень. Лахтан оценил обстановку, полез в неистощимые недра дорожной сумки, и извлек с самого дна очень телохранительского вида довольно теплую куртку.
- Женского варианта нет, - извинился он перед фалиенкой.
- Фыр, - Айрен только усмехнулась – показывая, что извиняться тут совершенно не за что. И сразу примеряя куртку. Та была, конечно, велика, но не настолько что бы рослая фалиенка в ней потерялась. А еще она была восхитительно теплой.
- Спасибо, ты уже спасаешь, если не мою жизнь, то, как минимум хорошее настроение. Сейчас отправлю Лудо сообщение, что бы ждал и – выдвигаемся.
Агент кивнул, размещая на себе небольшой арсенал - на виду то, что должно отвлекать внимание, и чем наверняка не придётся пользоваться, и по всяким укромным местам - то, что показывать ни к чему, и что не распознает как оружие даже сканер. Например, иглы какого-то животного в швах рукавов, удавка из жильной нити - в воротнике...
Айрен же как и обещала оружия с собой не брала. А вот броня была. Тканевый доспех, выглядевший как облегающий костюм черного цвета был не чета той тряпочке в которой приходилось бегать на Баркане. Над этим доспехом Айрен работала больше трех месяцев, постоянно подпитывая Силу, изменившую его структуру. Это был далеко не идеал, с ее точки зрения, но в нем уже можно было спокойно ввязываться в любую переделку. И Фалиенский корсет – порождение класса уважающего тайные убийства и презирающего явные. На вид изящная дамская вещица, украшенная золотой нитью, единственное призвание которой было подчеркнуть талию и грудь, на деле же – достаточно надежная броня, способная справиться и с выстрелом и с клинком.
Несколько золотистых безделушек, существующих лишь для красоты, конечно же – только ради нее.
И эта большая теплая куртка. Сразу понятно чья, если Лахтан был рядом. И сразу же делающая его статус телохранителя очень неоднозначным.
Айрен находила это забавным.
Она помнила, что попасть в логово Лудо можно лишь во время отлива. И поэтому не торопилась, точно зная, сколько времени им потребуется, чтобы арендовать кар и добраться до места.
Ответил экс-наемник достаточно скоро. Айрен было предписано не прилетать на его базу, а ждать в городе, где для нее уже был забронирован номер в отеле. Название отеля, этаж и номер комнаты прилагались.
- Как интересно, - Айрен перечитала сообщение еще раз и показала его Лахтану.
- Кажется, что то изменилось. Но - раз нас просят ждать в городе - примем это приглашение. Посмотрим что там за номер.
- Сначала его посмотрю я, - предупредил Лахтан. Тоном, который не предусматривал возражений.
Фалиенка удивительно покладисто согласилась:
- Если я что-то почую – предупрежу.
У нее было целых два дня чтобы все обдумать. И окончательно прийти к выводу, что она больше не одиночка и вести себя как одиночка не может. У нее были люди, которые ей доверяли, и за которых она несла ответственность. И, если она хотела двигаться дальше и подняться выше, не оставаясь просто наемником, она должна была думать о том, что вокруг нее будут люди, работой которых будет обеспечение ее безопасности. И, она была обязана не мешать этому и по возможности помогать. Даже если Лахтану этот приказ отдал другой человек. Кто знает, как еще может измениться их жизнь.
Лахтан остановил взятый напрокат спидер примерно в квартале от отеля, предложил Айрен пока посмотреть местную рекламу, и исчез - проверять окрестности. Вернулся он через четверть часа, спокойный, собранный и деловитый.
- Вокруг спокойно, - сообщил он фалиенке. - Внутри не был, но персонал ведет себя естественно. Без напряжения, которое пытаются скрыть. Можно ехать.
Айрен кивнула. Ее чутье тоже говорило о том, что вокруг все спокойно. А чувствуя ее спокойствие не нервничал и ее волчонок, которому правда не слишком нравилось, что ему приходится носить ошейник и поводок. Но, фалиенке удалось его убедить что так – надо. А вот оставлять зверя на корабле Айрен не собиралась.
- Не возражаешь, если я поведу? Охранять будет легче со свободными руками.
- Я бы возражал, если бы ты не была Одаренной, - отозвался агент. - Но тебе можно доверить руль, не растеряешься под огнем, если что.
- Не растеряюсь, - улыбнулась ящерица, пропуская Рея на заднее сидение кара, а сама устраиваясь за рулем, - знаешь, я несколько раз участвовала в гонках. Правда никогда не выигрывала.
- Полагаю, причина не в том, что не хватило технических возможностей и азарта? - агент сидел в пассажирском кресле расслабленно, но ладони лежали на бедрах, касаясь открытых кобур.
- Скорее в переизбытке и того и другого, - кар шел мягко и спокойно, не выбиваясь из потока, - так я училась бороться с собственным азартом, концентрируясь на поставленной задаче. А задачей был список победителей гонки. Кто будет на первом месте, кто на втором и кто на третьем. Первые пару раз это бесило, то, что я не могу выиграть. Потом - удовольствие от выполненной задачи начало перевешивать. К тому же рассортировать участников по порядку, так что бы никто не догадался, было гораздо сложнее чем просто выиграть.
- Интересный способ научиться манипулированию, - оценил Лахтан. - То, чего не хватает многим гонщикам в политике.
-Какая разница, на каком месте ты сам, если ты решаешь, кто окажется на первом, втором и третьем, - согласилась фалиенка. Движение вокруг оставалось спокойным, но к Силе она прислушивалась - сказывалось присутствие рядом Лахтана. Он напоминал о том, что всегда возможны сюрпризы.
До самой гостиницы их никто не потревожил. И только когда фалиенка с "телохранителем" шла к дверям фойе, Айрен ощутила внимание, направленное на них. Оно появилось и тут же пропало, но чувства угрозы не оставило.
- За нами наблюдают, - едва слышно сказала Лахтану Айрен. – но угрозы я не чувствую.
Сам факт наблюдения ее не удивил – скорее всего, это был человек Лудо. Хотя бы, просто потому что ее скромная персона тут мало кого могла заинтересовать, особенно в компании с охраной.
Во всем же остальном она ничем не выдавала того, что что-то почуяла, направляясь к стойке регистрации уверенным шагом.
- Добрый день, на мое имя забронирован номер. Леди Айрен Ксандер.
Портье взглянул на нее, перевел взгляд на монитор, где высветилось голо постояльца, для которого бронировали номер.
- Да, леди, - на стойку перед ней легла ключ-карта. - Триста седьмой. Помощь с багажом нужна?
- Нет, благодарю, - фалиенка вежливо наклонила голову, забирая карту и отдавая ее Лахтану – все равно он пойдет первым.
Она спокойно отправилась к лифтам, оглядываясь, словно любуясь украшения фойе, на деле прислушиваясь к Силе и выискивая в ней того наблюдателя.
Все было спокойно. На Айрен поглядывали, но исключительно из-за редкости представителей ее вида в галактике. Что она делает в такой глухомани? - так и читалось в глазах персонала и попадающихся навстречу постояльцев.
Лахтан действительно вошел первым, предварительно оглядев коридор и убедившись, что фалиенку можно оставить там на пару минут. За эти две минуты он успел обследовать номер на предмет возможных опасностей и прослушки, и наконец позволил Айрен войти.
- Чисто. Хотя я бы еще пошуршал.
Айрен лишь пожала плечами – мол – шурши, если есть такое желание. Ее же желание, похоже, заключалось лишь в том, что бы осмотреть номер и выбрать в нем самую удобную поверхность.
- Надеюсь, нас не заставят ждать слишком долго.
Обход же на самом деле имел под собой две цели. Первая и главная – выяснить есть ли здесь прослушка – сам факт наличия таких устройств не был проблемой, просто их надо было учитывать в разговоре. Вторая и почти незначительная – оценить сам номер. Айрен думала, о том, что успело измениться, и от чего Лудо был так осторожен. Лахтан тому причиной не был, ее приключения, скорее всего тоже. Что-то случилось здесь? Или у старого наемника ушей и глаз куда больше чем может показаться? Любопытно.
Прослушки не нашлось, но сюрпризом оказалось наличие прибора, который должен был глушить подслушивающую аппаратуру. Пока Айрен искала в Силе, агент "шуршал", но нашуршал только засунутый под кровать каким-то постояльцем носок. Каким-то образом его просмотрела прислуга. Лахтан повертел добычу перед сканером, хмыкнул и отправил ее в утилизатор. На всякий случай.
На столе в центре номера располагался голопроектор. Когда фалиенка и ее телохранитель угомонились, последовал сигнал вызова.
Айрен устроилась перед проектором, чисто по-женски поправила волосы, слегка улыбнулась и нажала на кнопку ответа на вызов.
- Добрый день, леди Ксандер, - поздоровался с ней Лудо. Старый наемник сидел в своем кресле, но Айрен не узнавала обстановку, часть которой была ей видна. - С благополучным возвращением.
- Благодарю, - фалиенка приветственно кивнула. На лице у нее была доброжелательная улыбка, и поза казалась спокойной и расслабленной, но под всем этим она внимательно изучала своего работодателя и его окружение. Комната, которую она не видела? Или он покинул свое убежище.
- Информация у меня.
- Докладывайте, - предложил Лудо. Он не выглядел каким-то необычным образом, но создавалось впечатление, что он находится где-то в другом месте, не у себя в логове. Слишком все у него за спиной, попадающее в поле зрения голокамеры, выглядело простым и утилитарным.
Если Лудо, и правда, был не в своем логове, это прекрасно объясняло встречу в гостинице. Но, очень хотелось знать, что могло выманить старого и осторожного наемника. Жаль, знакомство их не было достаточно плотным для неделового общения. Так что, Айрен сделала то, что и должна была. Начала докладывать. Суть доклада сводилась к простому – проникла на Фурию, нашла цель, получила информацию. Точность информации сомнений не вызывает. Деталей, как именно все это удалось провернуть, тоже не было.
- Сколько всего предметов в полном списке? - уточнил ее работодатель.
-Шестьдесят четыре, - тут же отозвалась ящерица.
Лудо задумался, потирая шрам на подбородке.
- Большая коллекция, - сказал он наконец. - Вы упоминали, что информатор в вашем распоряжении. Он готов сотрудничать?
Айрен спокойно кивнула, прикидывая, к чему этот разговор может привести. Была бы ее раса менее хладнокровной, она бы не сдержала хищной улыбки. Но здесь и сейчас она оставалась спокойной и сдержанной. К тому же, ей еще не заплатили. И возможно стоило просить больше, за сотрудничающего информатора.
Лудо продолжал потирать подбородок, что-то обдумывая. Наконец он пришел к решению.
- Я думаю, будет справедливо, если я предоставлю вам выбирать, - сказал он, выпрямляясь. - Если у вас есть какие-то свои планы - а у вашей расы они есть всегда - вы можете заняться ими. Я доволен вашей работой, вы получите свое вознаграждение, оставите мне информатора, и мы расстанемся. С вашей стороны я буду ожидать, что вы не станете пытаться перейти мне дорогу.
Он немного помолчал.
- Либо вы продолжите работу в этом направлении, однако решать, какой именно артефакт вы будете искать следующим, буду я. Вы можете рассчитывать на достойную оплату вашей работы, на все необходимое снаряжение, но мне будет нужен полный список. Несколько групп справятся быстрее, чем одна, и если судьба окажется к вам неблагосклонна, информация не исчезнет вместе с вами.
Айрен кивнула снова и ответила сразу же:
- Второй вариант меня устраивает. Работа с Вами делает мою жизнь гораздо интереснее.
Она позволила себе улыбку.
- К тому же, у меня есть информация, которая может сделать наше сотрудничество еще более взаимовыгодным.
- Готов выслушать, если ваш телохранитель должен быть посвящен в суть дела, - взгляд Лудо стал пытливым.
- К сожалению, я вынуждена просить о личной встрече, - улыбка стала выглядеть слегка извиняющейся, - моя информация слишком ценна и конфиденциальна. Но, что бы Вас заинтересовать, позвольте кое-что показать.
Несколько секунд манипуляций с техникой и старый наемник получил изображение. Выполненный от руки рисунок. Шкатулка с простым узором и камея с надписями на неизвестном языке. Рисунок был сделан быстро и довольно схематично, но для того кто видел оригинальный артефакт не представляло труда его узнать.
А фалиенка внимательно наблюдала за реакцией Лудо. То, что «Внутренняя правда» была у него, было лишь теорией. И сейчас был шанс ее подтвердить.
- Этот артефакт уже найден, вас ввели в заблуждение, - спокойно произнес экс-наемник. - Если все полученное вами у информатора того же плана...
- Да, я знаю, что он найден. Он был у вас примерно в… - фалиенка назвала время, когда камень на ее браслете изменил цвет. Снова рискованное утверждение, но улыбка на ее лице оставалась спокойной, как будто она сама при этом присутствовала.
Взгляд из пытливого стал испытующим.
- Продолжайте.
Айрен обернулась на оперативника.
- Лахтан, пожалуйста, оставь меня на несколько минут.
Взгляд у нее был при этом очень странным. Словно ей действительно было жаль это делать, но обстоятельства этого требовали.
- Посмотрю, все ли спокойно вокруг, - безопасник без возражений поднялся с оккупированного диванчика у двери. - Сообщите, когда закончите.
Ни малейшего недовольства ни на его лице, ни в Силе не отразилось. Это была работа, и он ее делал
Фалиенка благодарно кивнула. Тайны тайнами, но – ей нравилась музыка, которую слушал этот человек. И почему-то это было достаточным поводом для того чтобы не оскорблять его. И беседа что была у них на корабле уже, кажется, так давно была хорошим и полезным уроком.
Однако, Айрен потребовалась лишь секунда, что бы вернуться к деловому настроению. Тем более что сейчас игра становилась по-настоящему сложной.
- Мной был получен артефакт, который не входит в список Индекса, но связан с ним.
На этот раз пауза получилась чуть более длинной, и подбородку Лудо снова досталось.
- Вы получили его от информатора? - спросил наконец старик.
- Нет, обстоятельства были куда интереснее. Я готова рассказать больше, но настаиваю на максимальной конфиденциальности. Если в этом есть необходимость, я готова подождать того момента когда Вы сможете организовать нашу встречу достойно.
Взгляд фалиенки был внимательным. Был один факт, почему она вообще решила договариваться с этим стариком, а не взять его коллекцию силой. Она чуяла его любопытство. Интерес к этим артефактам, который перевешивал финансовую выгоду. А не уважать чужое любопытство она не могла. И сейчас она надеялась, что это любопытство сделает старого наемника союзником, а не помехой на пути.
Лудо снова задумался - всего на несколько секунд.
- Артефакт при вас? - спросил он. - Можете его показать?
Айрен задрала рукав куртки и брони что была под ней, демонстрируя на камеру браслет.
Лудо смотрел, и взгляд его менялся, с настороженно-пытливого и недоверчивого - на устало-печальный.
- Так я и думал, - пробормотал он негромко. Оставил в покое подбородок и снова выпрямился, откидываясь на спинку кресла.
- У вас когда-нибудь бывало чувство, что вы прикоснулись к чему-то, чего не можете постичь, и в то же время можете с этим взаимодействовать? - спросил он. - К чему-то, частью чего вы стали, а может, и всегда являлись, не зная о том. К чему шли всю жизнь, и даже не догадывались об этом.
- Да, мне знакомо это чувство, - Айрен слегка склонила голову на бок. Желтые глаза чуть сузились, изучая его лицо. Жаль, что он был слишком далеко, что бы уловить его запах, способный рассказать ничуть не меньше чем Сила.
Лудо вздохнул.
- Вы доверяете своему телохранителю? - вопрос прозвучал требовательно. - Если есть хоть малейшее сомнение в его преданности - избавьтесь от него. Немедленно.
Фалинека лишь улыбнулась.
- Я ему полностью доверяю.
Ей было совершенно не обязательно думать об этом еще раз. У нее было достаточно времени на просчет рисков. И выгод.
- Хорошо, - кивнул старик. - Когда мы попрощаемся, немедленно покиньте Сикри, и постарайтесь найти место, где будете в полной безопасности. Мое убежище скомпрометировано, я покинул и затопил его. Я свяжусь с вами, когда появится возможность для личной встречи. И если мои предчувствия не обманывают меня...
Он чуть помедлил, прежде чем договорить.
- В этой галактике сейчас нет жизни более важной, чем ваша. Помните об этом.
Ящерица нахмурилась. Было что-то крайне тревожащее в этих словах. Очень тревожащее.
- Ясно. Я буду ждать нашей встречи.
Лудо что-то быстро набирал на откидной панели кресла, обеспечивающего его жизнь.
- Ваше вознаграждение и премия переведены вам, - сказал он, поднимая голову и взгляд от панели. - Ваш отлет будут прикрывать, не спутайте прикрытие с засадой, и предупредите вашего телохранителя, чтобы не усердствовал в истреблении моих людей. Спокойных звезд, леди Ксандер.
Голограмма погасла.
Айрен секунду смотрела на погасший экран, думая о том, что ее жизнь грозит стать еще интереснее чем обычно, а потом взяла комлинк, что бы сообщить Лахтану что они закончили.
Безопасник возник в дверях совершенно неслышно - похоже, был неподалеку.
- Все в порядке? - уточнил он.
- Мы немедленно покидаем планету, - голос Айрен тоже был спокоен, - наш отход будут прикрывать и это прикрытие будет очень похоже на засаду. И тебя просили не усердствовать.
Она слабо улыбнулась.
- Я практически не смогу помочь, сам понимаешь почему. Поэтому предлагаю просто действовать быстро.
- Твой работодатель желает, чтобы все подумали, будто вы в ссоре? - усмехнулся агент. - Неплохой способ избавить тебя от его проблем, если у него они возникли.
В этих словах вопроса не слышалось - он утверждал.
- Тогда подожди несколько минут и никому не открывай. Я сейчас вернусь.
Он скрылся за дверью.
Айрен кивнула, тем временем занявшись еще одним делом. Треть полученных ею денег ушла на счет доступ к которому был у Винсента, треть на еще один, а треть осталась там где и была. Не то что бы фалиенка кому то особо не доверяла, просто не любила хранить все яйца в одной корзине.
А еще ее тревожило то, что она действительно не имела права вмешиваться, чтобы не разрушить собственную легенду. Слишком непривычное состояние. Но, оказать поддержку все равно могла.
Но – ее жизнь – самая ценная в Галактике? Нет, для нее самой так всегда и было, но слышать это от кого-то еще – было слишком странно. Что же такого успел узнать Лудо об Индексе?
От размышлений ее отвлек вызов от Лахтана.
- Мэм, - голос агента был совершенно спокоен, - подойдите к окну.
Ящерица скользнула к окну, держась так, что бы ее в нем видно не было. И выглянула.
Почти вплотную к окну ее номера висел спидер. Не тот, на котором они сюда прилетели. Но за рулем был Лахтан.
- Прыгай, - предложил он, притираясь к окну открытой дверцей.
Айрен восхищенно хмыкнула – это было красиво. И без малейших колебаний перелезла через подоконник. Ни малейшего следа страха, как будто спидер подогнали к порогу, и под ним не было десятка метров пустоты. Внутри она оказалась через мгновение.
- Разумно, - прокомментировала она. За руль проситься не стала, но выжидательный взгляд Лахтану достался.
- Перебирайся, - тот сам освободил ей место, откинув спинку сиденья и змеей скользнув назад. - На мне прикрытие.
Фалиенка коротко шикнула на волчонка, которому это все совершенно не нравилось. Для него в этом шипении был приказ скрыться под сидениями, не лезть под руку и в нужный момент очень быстро бежать туда же куда и все.
А кар рванул с места, даже казалось быстрее, чем она оказалась за рулем.
- В порт, - Лахтан сосредоточенно регулировал мощность выстрела у бластеров. - И не стесняйся прикрываться другими машинами.
- Есть сэр, - в интонациях звучало что-то хищное. А Одаренный бы почувствовал Тьму, окутывающую эту машину. Айрен не планировала нападать, но не собиралась дать нападающим и шанса застать их врасплох. Скорость кара была близка к максимуму для этой модели. И любой просвет в потоке машин был лишь поводом для того чтобы вырваться еще немного вперед. И еще. И еще. Со стороны эта езда выглядела очень опасной. Изнутри тоже. Но фалиенка выглядела так спокойно словной они стояли. Посреди чистого поля. На пустынной планете.
Лахтан, оценивший хитрость снабженца, который увез пациентку из-под его охраны, не стал стесняться и применил этот прием без колебаний. Угон машины куда меньшая проблема, чем прорыв к стоянке под огнем, пусть даже предполагается инсценировка. Чего он не мог оценить, это подготовки людей Лудо. Те до неприличия быстро сообразили, что к чему, заметив растерянного водителя, пытающегося найти свою машину, и выгадать удалось всего секунд тридцать. Или целых тридцать - как поглядеть... С запозданием сзади ударил трассер, негустой транспортный поток стремительно брызнул в стороны - планета была цивилизованной очень условно, но огонь на ходу, средь бела дня, непонятно по кому - не самая частая ситуация в местном небе. Лахтан, высунувшись в окно, тщательно целился, и Сила не доносила от него сейчас никаких эмоций - только холодное удовлетворение, когда у спидера, норовящего сесть на хвост, на лобовом блистере расцвела плазменная клякса. Ни страха, ни возбуждения, ни злости - этот человек был совершенно спокоен.
- Пару показных попыток уйти между зданиями, - бросил он фалиенке. - Возможно, не одна машина за нами.
Кар развернулся буквально на месте, нырнув в ближайший просвет между зданиями. Айрен разве что глаза не закрыла – для нее сейчас вся картина реальности становилась лишь переплетением разноцветных нитей в Силе. Одни из них обозначали направление, другие время. Например – точное мгновение, когда нужно было слегка повернуть руль, уворачиваясь от ответного выстрела. Или место, где сделать еще один резкий разворот, что бы в последнюю секунду вписаться в узкий просвет между зданий.
Чутье агента не подвело - за ними вильнули два спидера, правда, сильно не наседали - оказаться ослепленным вспышкой не хотел бы ни один водитель. К тому же очевидна была демонстративность попадания: я ведь могу и не в блистер целиться, словно намекнул Лахтан. Однако их все же попытались прижать к земле - одна машина осталась на хвосте, вторая поднялась чуть выше, из обеих открыли огонь по беглецам, беглый и частый, не столько стремясь подбить, сколько настаивая на немедленной посадке.
- На ближайшее здание, как можно ближе петлю вниз, - распорядился агент.
- Держитесь, мальчики! – это звучало непривычно – весело и азартно. Темная сторона захлестывала, не давая вести себя спокойно и сдержанно как всегда, но принося вместе с этим особое удовольствие от погони. И, к счастью, не мешая слушать и выполнять приказы.
Кар казалось, был готов врезаться в здание. И вниз нырнул в самый последний миг. Еще чуть-чуть и изменить его траекторию было бы невозможно. Выровнялся он лишь у самой земли – так же в последнее мгновение. И вновь набирая скорость, вновь двинулся в сторону порта.
Погоня растерялась, когда преследуемая машина вознамерилась протаранить здание. Инструкций на этот случай у преследователей не было. Оба спидера задрали носы, отваливая в стороны, и в этот момент беглец оказался у них в хвосте. Лахтан сделал несколько выстрелов и нырнул на свое место, уходя от ответного огня. Ответила только одна машина - вторая задымила, захромала, и пошла вниз, оставляя быстро растущий шлейф дыма.
- А вот теперь - во все сопла, - сощуренные глаза рыскали по транспортному потоку, в который они влились, отыскивая возможных затаившихся преследователей.
- Есть, сэр! – отозвалась ящерица, виляя в потоке с максимальной скоростью. Ее-то совершенно не волновало, что и кар был краденный и то, что за их спиной поднимался столб дыма.
Лахтан был начеку, но новых нападений не было. А вот там, где они только что едва не протаранили здание, перепугав до полусмерти тех, кто в нем находился, слышались характерные звуки. Местные органы охраны правопорядка благоразумно прибыли, когда уже все закончилось.
- Можно расслабиться, - усмехнулся оперативник, но бластеры в кобуры не убрал.
К порту они прибыли без происшествий, к яхте Айрен тоже добрались без задержек. Когда за ними поднимался трап, полиция только начинала опрос свидетелей у входа на территорию космопорта.
- В гипере расслабимся, - Тьма, не получившая добычи, ворчала, недовольно сворачивая крылья.
А Айрен тем временем готовилась поднять в воздух яхту, переговариваясь с диспетчерами – удивительно спокойным и доброжелательным тоном, как будто никуда не торопилась и о переполохе даже не слышала.
Коридор им дали без лишних вопросов - трафик тут был вялый, ждать не пришлось. Брошенная машина нашлась, полиция занялась ею, рассудив, что угонщиков ловить - мало ли кем они окажутся, а так - никого не убили, машину с собой не увезли, осталось оприходовать и вернуть владельцу - ну, и премии ради немного поизображать усердие.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 12 Апрель 2018, 21:16

[Sotnik]

Явин IV
Комната Нойса

Время, которое у него было до того, как к нему придут за полным докладом, снайпер посвятил окончательной доводке этого самого доклада. Ему было чем заняться в прыжке, но нет предела совершенству. И он в который раз просматривал подготовленные материалы, сверяя порядок и форму подачи, шлифуя детали и... Прорабатывая пути отхода.
Он видел глаза магистра Персиваля. И слышал, что сказал Арк на предложение Инквизитора оставить его здесь, если иначе будет никак. Приходилось учитывать, что эти двое, вчера готовые друг друга порвать на хейпанский флаг, сегодня доставят массу хлопот. С очень высокой вероятностью доставят...
Острый слух снайпера мог различить едва слышные шаги. Кто-то приближался. А затем в дверь раздался лёгкий стук.
Эдвин отодвинул стопку чипов и деку, поднялся.
- Входите, - предложил он, стоя у стола.
Люк зашёл в комнату.
- Добрый день, Эдвин! Рад с вами познакомиться лично. Я - Люк Скайуокер.
- Взаимно, - снайпер сделал жест в сторону стула, но сам остался стоять. - Я наслышан о вас. Но не ожидал, что вы придете сами.
- А чем я отличаюсь от других? - грандмастер пожал плечами, - ты принёс... сложные вести Эдвин. Я видел в Силе что-то смутное. Волнение. Оно нарастало уже несколько месяцев, но я не мог понять, с чем оно связано. И вдруг почувствовал, как приближается... нечто. И прилетели вы.
Он сел на предложенный стул.
- И я рад, что ситуация проясняется. Мне очень хочется понять, что происходит. Помоги мне, пожалуйста...
- Чтобы я ещё сам понимал, что происходит, в достаточной мере...
Вздохнув, Нойс включил проектор.
- Я скомпоновал материалы, которые копились несколько лет. Не знаю, имеет ли значение доклад по тем событиям, которые были во время войны, они не относятся к проблеме вторжения. Но его я тоже привез. Там список взятых целей, отчет о наших потерях... Если коротко, сняли многих. Потеряли почти всех. Полагаю, я вообще единственный выживший из Эскадрона... Но это лирика. К делу.
Первый чип лег в проектор. Докладывал Нойс четко, сжато, информативно. Большинство информации он держал в памяти и излагал по мере смены чипов, которые иллюстрировали его отчёт. Зафиксированные случаи заражения, стычки с агентами, выявленные закономерности, отслеженные изменения в них.
- Симбионты приспосабливаются, - добавил снайпер, меняя чип. Этот был последним.
- Мы узнали, что они научились размножаться делением, и те, кто уже заражен, выбирают для отпрысков подходящих носителей. А потом захваченный разумный оказывается под полным контролем симбионта... И между ними устанавливаются своего рода отношения, сходные с семейными узами. С моей точки зрения, это очень тревожная информация, мастер Люк. Сообщества носителей, глубоко преданных друг другу... Особенно, если они в правящих структурах...
Люк слушал очень внимательно. По окончании доклада какое-то время думал.
- Твоя служба бесценна, Эдвин.
Пауза.
- Вернёмся к вопросу вторжения... Так... насколько я понял, первый подтверждённый случай относится к временам восстания?
- Это случилось в год, когда был взорван Альдераан, - уточнил Нойс. - Захочешь - не забудешь. Но сколько Улло до этого шатался по галактике, так и осталось неизвестно. Аналитики "Духа Крови" сбились со следа где-то на сотне лет, дальше накапливается слишком много допущений.
- Давненько, - Люк покачал головой, - Эдвин, как я понимаю, были какие-то причины, от чего вы не сообщили об этом властям Республики или нам?
- Поначалу мы не поняли, с чем столкнулись, мастер Люк. Но поняли, что эти твари как-то связаны с артефактом, который носил мой напарник. Они на него слетались, как мотыльки. Ну как слетались... Мотылёк в год, в полгода... Первым на него налетел я. Встретил случайно и узнал сразу. В первой десятке целей... Начал выслеживать, почти взял. И тут он ввязался в бой с тройкой каких-то проходимцев...
Нойса передернуло.
- Я всякого насмотрелся, - сказал он негромко. - Но то, что там творилось... Я видел, как убитые поднимались. Он их убивал, они вставали. Он убивал их снова. Они опять поднимались. И этому не было конца, а он уже начал выбиваться из сил. Меня выворачивало наизнанку от дичайшего омерзения, мир на глазах рушился - а я не мог ничего сделать... Потом взял себя как-то в руки. Вместе с винтовкой. Но... Выстрелил не в него. В них. В голову. Интуитивное решение, которое оказалось правильным. Эти больше не встали. А на Мэтта у меня не осталось патронов...
Снайпер виновато развел руками.
- Я не смог убить его после того, как спас. Пришлось стать напарником, чтобы присматривать за ним. А там завертелось... Мотыльков всё больше, мы начали копать. Накопали... Начали собирать доказательства, чтобы нас по дороге к вам не упекли в уютную комнату с мягкими стенками... Я их привёз.
Люк кивнул. И задумчиво сказал:
- Такая мощь не могла остаться незамеченной... как мы могли пропустить это?
- Они скрываются от Силы, мастер Люк. Они слишком... Чужие для нас. И потому были невидимы, пока не начали контактировать с нами и обращать в своих носителей.
Эдвин колебался. Потом достал голочип, о котором не предупредил никого из своей команды.
- Я должен рассказать о том, что пока держится в секрете от всех, кроме возможных союзников. Если честно, я боюсь это делать. Но должен. Скрыть это от вас - недопустимо. Рассказать... Возможно, потерять ваше доверие.
Люк встал. Прошёлся по комнате. Сел.
- Положись на Силу, друг мой. Чтобы потерять моё доверие - нужно приложить очень много усилий. Включай.
Развернулась проекция. На ней Грандмастер увидел аккуратно разложенную колоду из 64 карт, поделенных на восемь разных цветов. На каждой - комбинация сплошных и прерывистых линий, и незнакомые знаки. На других снимках в разных ракурсах можно было видеть браслет из плоских камешков на широком мужском запястье. Те же комбинации линий, только цвет - от серого до прозрачно-белого, почти все белые мерцают.
- Индекс Борна, - сказал снайпер. - Набор артефактов, созданных Архитекторами. Мощь, которая не должна находиться в руках кого-то ниже них по развитию, но досталась нам. Он сам выбирает себе носителей. Я бы назвал их операторами. Сейчас это группа Темной Леди. Артефакты у них. Колода и браслет в набор не входят, это средства внешнего доступа, я бы сказал. Браслет - принадлежит Управляющему. Он своего рода координатор этой группы. Сам набор предназначен именно для того, чтобы решить проблему с вторжением. И я должен признаться, что прилетел не только ради того, чтобы наконец дать отчёт Ордену о проделанной работе и отдать долг моим погибшим товарищам... Я прилетел, чтобы просить за того, кто носит этот браслет, мастер Люк.
В комнате воцарилось молчание. Люк размышлял.
- Кто-то назвал бы это выдумкой, - наконец, заговорил он, - но не я. Слишком много тайн в Галактике... Я тебе верю, Эдвин. Два вопроса. Почему я могу потерять из-за этого доверие к тебе и почему ты просишь за носителя браслета?
- Дело в том, кого выбрал Индекс, - признался Нойс. - Темная Леди-Алхимик - одна из них. И она там не единственная Темная. А мой напарник - и он же моя цель - Управляющий Индексом. Это на его руке браслет. Со стороны - сборище очень опасных существ, с фантастической мощью в своем распоряжении, и я среди них. Это не способствует доверию... А почему я прошу - потому что каждый из них сейчас драгоценен для всей галактики. Потеряем одного - потеряем всё. Совсем всё. Мой напарник - Мэттью Хилл, в прошлом - Алый гвардеец и Длань Императора. Это приговор по нашим временам... Инквизитор вызвался лететь сюда, потому что он не связан с артефактами. Его потеря не отразится на эффективности группы... По крайней мере, он так думает. Я с этим не согласен. Остальные тоже. Но я понимаю, что буду просить слишком много, если стану просить за всех. Поэтому... пожалуйста, уберите из списка тех, на ком сейчас всё держится, мастер Люк. Остальное - на вашу мудрость и ваше великодушие.
Люк снова думал какое-то время.
- Мы обсудим это, - он потёр щёку, - но хочу тебе напомнить один момент... ты знаешь, кем был мой отец?
- Предполагаю, что человек, - отозвался снайпер. - Судя по видовой принадлежности. Остальное...
- Энакин Скайоукер, - Люк смотрел прямо в глаза Эдвина, - откровенность за откровенность. И, я надеюсь, ты сохранишь эту информацию в тайне... Так вот. Мой отец - Энакин Скайоукер. Один из самых прославленных героев войн клонов.
Вздох.
- Он пал на тёмную сторону. И стал Дартом Вейдером. И он же спас меня в битве при Эндоре на второй звезде смерти, убив Дарта Сидиуса. Перейдя перед смертью на светлую сторону... Так что там, где ты видишь приговор, я вижу - надежду. Рука ли это, нога или ещё какая часть тела Императора...
Нойс закрыл глаза, чтобы скрыть плеснувшуюся во взгляде радость. Но чувство облегчения от него вполне могло смыть Грандмастера за дверь.
- Благодарю, мастер Люк. Ваша тайна умрет вместе со мной, обещаю. Я не стал этого говорить сразу, но... Мэтт больше не Темный. Его учит матукаи, и я могу гарантировать, что он не падет. Среди тех, кто у нас в союзниках, есть рой разумных пчел. Они его приняли. Тот, кто включен в роевое сознание, больше не может думать только о себе и жить только для себя. Их отношение друг к другу - альтруизм в чистом виде... И... примите мои соболезнования.
- Спасибо, Эдвин...
Люк улыбнулся.
- Хорошо. Я верю тебе. Ещё я хотел спросить... Как показывала практика во времена восстания, инквизиторы не снисходили не то что до сотрудничества, но даже до переговоров. Как вы умудрились договориться с настоящим инквизитором?
- Он сам с нами договорился, - усмехнулся Нойс. - Леди говорила - он их предостерегал, еще до нашего знакомства. Чтобы не слишком отсвечивали... Прилетел к нам он сам, по ее приглашению. Я знаю, что он женат, но о семье не распространяется. Дружелюбным не назову. В драку без нужды не лезет, если полез... Идет до конца, не считаясь ни с чем. В том числе с собственным выживанием. И я вчера видел, как он командовал Грандмейстером Дачадом и Темной Леди. Они ему помогли... В общем-то они втроем нас всех в тот момент спасли. Я даже не могу сказать, что он член команды. Он все время в стороне. И не могу сказать, что он не в команде - он все время рядом, в нужном месте в нужный момент. Мне продолжать?
- Продолжай.
- В свое время мне случилось побеседовать с одним психологом, - Нойс прошелся по комнате, собираясь с мыслями. - Мне нужен был подход к цели, он меня консультировал... Этот специалист упомянул один термин, возможно, он что-то вам скажет. Мортидо. Стремление к смерти. Думаю, инквизитор сам не осознает, что носит это в себе. Он не пытается покончить с собой, по крайней мере, я таких попыток не замечал. Но в бою может искать смерти.
- Интересно, - Люк нахмурился, переваривая информацию, - это неосознанное желание может навредить вашей команде... Ты говоришь, она состоит из светлых и тёмных?
- Да, примерно поровну, - подтвердил снайпер, - причем и темные и светлые ученики тренируются у всех старших. Соперничества не видел. Сотрудничество - наблюдал лично. Еще одна вещь, достаточно фантастическая, которую страшновато излагать. Но трое из участников группы были, по их словам, призваны Индексом. Леди - из нашего мира, но она родилась тысячу лет назад. Инквизитор нашел ее на борту корабля, который вышел из слепого прыжка. Грандмейстер Дачад и его ученик Тэн - из другой версии галактики. Там тоже была война, но их одаренные смогли договориться и положить ей конец. И симбионты появлялись и у них. Так что эта проблема больше, чем может показаться. Глобальнее.
- Просто сказка какая-то невероятная, - ответил Скайуокер, - мне хотелось бы с ними познакомиться. Особенно с Дачадом и Тэном... Но симбионты...
Он сложил ладони перед собой.
- Вы знаете, что им вообще нужно? Это просто паразиты, или разумные существа? В чём их сила и слабость?
- Я не знаю их целей, но они точно разумны, - Нойс остановился. - От этого они не перестают быть паразитами. Версий много, для чего они к нам заявились. Но никто не знает, какая из них правильна, и есть ли вообще такая среди того, до чего мы додумались. Там, откуда мы прилетели, мы нашли почти все артефакты Индекса. Дачад собрал свою колоду, и нас посетило видение... Даже меня, хоть я и не чувствителен к Силе. Насколько я понял, что-то сильно разладилось в механизме Вселенной, образовалась брешь куда-то еще, и оттуда к нам прибывают нежеланные гости. Индекс может восстановить его работу. Если ему не мешать... Симбионты сильны ментальными атаками, похожими на шепот. От него не отделаться, он подавляет... Но справиться можно - так сказали девушки, которых мы там освободили. Против них бессильно энергетическое и бластерное оружие. Но я видел, как Инквизитор устроил Шторм Силы при помощи Леди и Дачада. Там было десятка полтора симбионтов, их перемололо в вихре из воздуха, Силы и обломков дроидов. Они уязвимы для физического воздействия. И это, пожалуй, всё, что я могу сказать с какой-то долей уверенности. Дальше начинаются предположения и домыслы.
- Ясно, - Люк, слушая Нойса, хмурился всё больше и больше, - как мы можем помочь вам в битве с таким сложным противником? Ведь судя по твоим словам, сила твоих соратников очень велика...
- Есть вещи, которые силой не решить, - снайпер покачал головой. - Если честно, это была идея инквизитора. Его очень тревожит мысль, что в руководстве Республики могут быть одержимые, как он выражается. Он предложил обратиться к вам именно за тем, что вы можете сделать без проблем. Отыскать зараженных в правительстве, если они там есть. И обезвредить симбионтов. Нам придется действовать не отвлекаясь на внешние факторы. Что, если в самый ответственный момент нам в спину ударит эскадра, посланная зараженным адмиралом? Или министром?
- А это разумный ход. И стратегия ваших паразитов по внедрению во власть захватываемых территорий тоже выглядит логичной... Кстати.
Он внимательно посмотрел на Нойса.
- Это ведь справедливо и на счёт Осколка Империи. Исключительно академический интерес - кого вы направили туда?
- Могу предположить, что Мэтт решил подергать за ниточки старых связей. И у Леди есть муж... Тоже с большими связями, - подумав, ответил Эдвин. - Они могли бы, пожалуй.
- Хорошо.
Люк встал.
- Спасибо большое за подробный доклад, Эдвин! Я тебе очень признателен. Теперь надо переварить всю эту информацию. И решить, что делать дальше. Через полчаса обед.. если захочешь - можешь спуститься в столовую. Нет - сделай заказ через терминал, дроид принесёт. До встречи!
Магистр кивнул ему головой и вышел из комнаты. Но на пороге обернулся.
- Эдвин... можно взять у тебя чипы с отчётами?
- Они ваши, мастер Люк. Я привез их для вас.
Снайпер сложил чипы в коробку, где они и лежали до демонстрации, и протянул Грандмастеру.
- Я надеюсь, они принесут пользу.
- Спасибо!
И вышел.