Открытый космос, Гиперпрыжки, перелеты и не доросшие до отдельной темы корабли Опции

[Дара Райвен]

Система Сикри
Айрен, Лахтан, Лудо

Единственный космопорт Сикри встретил пасмурным небом и дождем - в этом полушарии начиналась осень. Лахтан оценил обстановку, полез в неистощимые недра дорожной сумки, и извлек с самого дна очень телохранительского вида довольно теплую куртку.
- Женского варианта нет, - извинился он перед фалиенкой.
- Фыр, - Айрен только усмехнулась – показывая, что извиняться тут совершенно не за что. И сразу примеряя куртку. Та была, конечно, велика, но не настолько что бы рослая фалиенка в ней потерялась. А еще она была восхитительно теплой.
- Спасибо, ты уже спасаешь, если не мою жизнь, то, как минимум хорошее настроение. Сейчас отправлю Лудо сообщение, что бы ждал и – выдвигаемся.
Агент кивнул, размещая на себе небольшой арсенал - на виду то, что должно отвлекать внимание, и чем наверняка не придётся пользоваться, и по всяким укромным местам - то, что показывать ни к чему, и что не распознает как оружие даже сканер. Например, иглы какого-то животного в швах рукавов, удавка из жильной нити - в воротнике...
Айрен же как и обещала оружия с собой не брала. А вот броня была. Тканевый доспех, выглядевший как облегающий костюм черного цвета был не чета той тряпочке в которой приходилось бегать на Баркане. Над этим доспехом Айрен работала больше трех месяцев, постоянно подпитывая Силу, изменившую его структуру. Это был далеко не идеал, с ее точки зрения, но в нем уже можно было спокойно ввязываться в любую переделку. И Фалиенский корсет – порождение класса уважающего тайные убийства и презирающего явные. На вид изящная дамская вещица, украшенная золотой нитью, единственное призвание которой было подчеркнуть талию и грудь, на деле же – достаточно надежная броня, способная справиться и с выстрелом и с клинком.
Несколько золотистых безделушек, существующих лишь для красоты, конечно же – только ради нее.
И эта большая теплая куртка. Сразу понятно чья, если Лахтан был рядом. И сразу же делающая его статус телохранителя очень неоднозначным.
Айрен находила это забавным.
Она помнила, что попасть в логово Лудо можно лишь во время отлива. И поэтому не торопилась, точно зная, сколько времени им потребуется, чтобы арендовать кар и добраться до места.
Ответил экс-наемник достаточно скоро. Айрен было предписано не прилетать на его базу, а ждать в городе, где для нее уже был забронирован номер в отеле. Название отеля, этаж и номер комнаты прилагались.
- Как интересно, - Айрен перечитала сообщение еще раз и показала его Лахтану.
- Кажется, что то изменилось. Но - раз нас просят ждать в городе - примем это приглашение. Посмотрим что там за номер.
- Сначала его посмотрю я, - предупредил Лахтан. Тоном, который не предусматривал возражений.
Фалиенка удивительно покладисто согласилась:
- Если я что-то почую – предупрежу.
У нее было целых два дня чтобы все обдумать. И окончательно прийти к выводу, что она больше не одиночка и вести себя как одиночка не может. У нее были люди, которые ей доверяли, и за которых она несла ответственность. И, если она хотела двигаться дальше и подняться выше, не оставаясь просто наемником, она должна была думать о том, что вокруг нее будут люди, работой которых будет обеспечение ее безопасности. И, она была обязана не мешать этому и по возможности помогать. Даже если Лахтану этот приказ отдал другой человек. Кто знает, как еще может измениться их жизнь.
Лахтан остановил взятый напрокат спидер примерно в квартале от отеля, предложил Айрен пока посмотреть местную рекламу, и исчез - проверять окрестности. Вернулся он через четверть часа, спокойный, собранный и деловитый.
- Вокруг спокойно, - сообщил он фалиенке. - Внутри не был, но персонал ведет себя естественно. Без напряжения, которое пытаются скрыть. Можно ехать.
Айрен кивнула. Ее чутье тоже говорило о том, что вокруг все спокойно. А чувствуя ее спокойствие не нервничал и ее волчонок, которому правда не слишком нравилось, что ему приходится носить ошейник и поводок. Но, фалиенке удалось его убедить что так – надо. А вот оставлять зверя на корабле Айрен не собиралась.
- Не возражаешь, если я поведу? Охранять будет легче со свободными руками.
- Я бы возражал, если бы ты не была Одаренной, - отозвался агент. - Но тебе можно доверить руль, не растеряешься под огнем, если что.
- Не растеряюсь, - улыбнулась ящерица, пропуская Рея на заднее сидение кара, а сама устраиваясь за рулем, - знаешь, я несколько раз участвовала в гонках. Правда никогда не выигрывала.
- Полагаю, причина не в том, что не хватило технических возможностей и азарта? - агент сидел в пассажирском кресле расслабленно, но ладони лежали на бедрах, касаясь открытых кобур.
- Скорее в переизбытке и того и другого, - кар шел мягко и спокойно, не выбиваясь из потока, - так я училась бороться с собственным азартом, концентрируясь на поставленной задаче. А задачей был список победителей гонки. Кто будет на первом месте, кто на втором и кто на третьем. Первые пару раз это бесило, то, что я не могу выиграть. Потом - удовольствие от выполненной задачи начало перевешивать. К тому же рассортировать участников по порядку, так что бы никто не догадался, было гораздо сложнее чем просто выиграть.
- Интересный способ научиться манипулированию, - оценил Лахтан. - То, чего не хватает многим гонщикам в политике.
-Какая разница, на каком месте ты сам, если ты решаешь, кто окажется на первом, втором и третьем, - согласилась фалиенка. Движение вокруг оставалось спокойным, но к Силе она прислушивалась - сказывалось присутствие рядом Лахтана. Он напоминал о том, что всегда возможны сюрпризы.
До самой гостиницы их никто не потревожил. И только когда фалиенка с "телохранителем" шла к дверям фойе, Айрен ощутила внимание, направленное на них. Оно появилось и тут же пропало, но чувства угрозы не оставило.
- За нами наблюдают, - едва слышно сказала Лахтану Айрен. – но угрозы я не чувствую.
Сам факт наблюдения ее не удивил – скорее всего, это был человек Лудо. Хотя бы, просто потому что ее скромная персона тут мало кого могла заинтересовать, особенно в компании с охраной.
Во всем же остальном она ничем не выдавала того, что что-то почуяла, направляясь к стойке регистрации уверенным шагом.
- Добрый день, на мое имя забронирован номер. Леди Айрен Ксандер.
Портье взглянул на нее, перевел взгляд на монитор, где высветилось голо постояльца, для которого бронировали номер.
- Да, леди, - на стойку перед ней легла ключ-карта. - Триста седьмой. Помощь с багажом нужна?
- Нет, благодарю, - фалиенка вежливо наклонила голову, забирая карту и отдавая ее Лахтану – все равно он пойдет первым.
Она спокойно отправилась к лифтам, оглядываясь, словно любуясь украшения фойе, на деле прислушиваясь к Силе и выискивая в ней того наблюдателя.
Все было спокойно. На Айрен поглядывали, но исключительно из-за редкости представителей ее вида в галактике. Что она делает в такой глухомани? - так и читалось в глазах персонала и попадающихся навстречу постояльцев.
Лахтан действительно вошел первым, предварительно оглядев коридор и убедившись, что фалиенку можно оставить там на пару минут. За эти две минуты он успел обследовать номер на предмет возможных опасностей и прослушки, и наконец позволил Айрен войти.
- Чисто. Хотя я бы еще пошуршал.
Айрен лишь пожала плечами – мол – шурши, если есть такое желание. Ее же желание, похоже, заключалось лишь в том, что бы осмотреть номер и выбрать в нем самую удобную поверхность.
- Надеюсь, нас не заставят ждать слишком долго.
Обход же на самом деле имел под собой две цели. Первая и главная – выяснить есть ли здесь прослушка – сам факт наличия таких устройств не был проблемой, просто их надо было учитывать в разговоре. Вторая и почти незначительная – оценить сам номер. Айрен думала, о том, что успело измениться, и от чего Лудо был так осторожен. Лахтан тому причиной не был, ее приключения, скорее всего тоже. Что-то случилось здесь? Или у старого наемника ушей и глаз куда больше чем может показаться? Любопытно.
Прослушки не нашлось, но сюрпризом оказалось наличие прибора, который должен был глушить подслушивающую аппаратуру. Пока Айрен искала в Силе, агент "шуршал", но нашуршал только засунутый под кровать каким-то постояльцем носок. Каким-то образом его просмотрела прислуга. Лахтан повертел добычу перед сканером, хмыкнул и отправил ее в утилизатор. На всякий случай.
На столе в центре номера располагался голопроектор. Когда фалиенка и ее телохранитель угомонились, последовал сигнал вызова.
Айрен устроилась перед проектором, чисто по-женски поправила волосы, слегка улыбнулась и нажала на кнопку ответа на вызов.
- Добрый день, леди Ксандер, - поздоровался с ней Лудо. Старый наемник сидел в своем кресле, но Айрен не узнавала обстановку, часть которой была ей видна. - С благополучным возвращением.
- Благодарю, - фалиенка приветственно кивнула. На лице у нее была доброжелательная улыбка, и поза казалась спокойной и расслабленной, но под всем этим она внимательно изучала своего работодателя и его окружение. Комната, которую она не видела? Или он покинул свое убежище.
- Информация у меня.
- Докладывайте, - предложил Лудо. Он не выглядел каким-то необычным образом, но создавалось впечатление, что он находится где-то в другом месте, не у себя в логове. Слишком все у него за спиной, попадающее в поле зрения голокамеры, выглядело простым и утилитарным.
Если Лудо, и правда, был не в своем логове, это прекрасно объясняло встречу в гостинице. Но, очень хотелось знать, что могло выманить старого и осторожного наемника. Жаль, знакомство их не было достаточно плотным для неделового общения. Так что, Айрен сделала то, что и должна была. Начала докладывать. Суть доклада сводилась к простому – проникла на Фурию, нашла цель, получила информацию. Точность информации сомнений не вызывает. Деталей, как именно все это удалось провернуть, тоже не было.
- Сколько всего предметов в полном списке? - уточнил ее работодатель.
-Шестьдесят четыре, - тут же отозвалась ящерица.
Лудо задумался, потирая шрам на подбородке.
- Большая коллекция, - сказал он наконец. - Вы упоминали, что информатор в вашем распоряжении. Он готов сотрудничать?
Айрен спокойно кивнула, прикидывая, к чему этот разговор может привести. Была бы ее раса менее хладнокровной, она бы не сдержала хищной улыбки. Но здесь и сейчас она оставалась спокойной и сдержанной. К тому же, ей еще не заплатили. И возможно стоило просить больше, за сотрудничающего информатора.
Лудо продолжал потирать подбородок, что-то обдумывая. Наконец он пришел к решению.
- Я думаю, будет справедливо, если я предоставлю вам выбирать, - сказал он, выпрямляясь. - Если у вас есть какие-то свои планы - а у вашей расы они есть всегда - вы можете заняться ими. Я доволен вашей работой, вы получите свое вознаграждение, оставите мне информатора, и мы расстанемся. С вашей стороны я буду ожидать, что вы не станете пытаться перейти мне дорогу.
Он немного помолчал.
- Либо вы продолжите работу в этом направлении, однако решать, какой именно артефакт вы будете искать следующим, буду я. Вы можете рассчитывать на достойную оплату вашей работы, на все необходимое снаряжение, но мне будет нужен полный список. Несколько групп справятся быстрее, чем одна, и если судьба окажется к вам неблагосклонна, информация не исчезнет вместе с вами.
Айрен кивнула снова и ответила сразу же:
- Второй вариант меня устраивает. Работа с Вами делает мою жизнь гораздо интереснее.
Она позволила себе улыбку.
- К тому же, у меня есть информация, которая может сделать наше сотрудничество еще более взаимовыгодным.
- Готов выслушать, если ваш телохранитель должен быть посвящен в суть дела, - взгляд Лудо стал пытливым.
- К сожалению, я вынуждена просить о личной встрече, - улыбка стала выглядеть слегка извиняющейся, - моя информация слишком ценна и конфиденциальна. Но, что бы Вас заинтересовать, позвольте кое-что показать.
Несколько секунд манипуляций с техникой и старый наемник получил изображение. Выполненный от руки рисунок. Шкатулка с простым узором и камея с надписями на неизвестном языке. Рисунок был сделан быстро и довольно схематично, но для того кто видел оригинальный артефакт не представляло труда его узнать.
А фалиенка внимательно наблюдала за реакцией Лудо. То, что «Внутренняя правда» была у него, было лишь теорией. И сейчас был шанс ее подтвердить.
- Этот артефакт уже найден, вас ввели в заблуждение, - спокойно произнес экс-наемник. - Если все полученное вами у информатора того же плана...
- Да, я знаю, что он найден. Он был у вас примерно в… - фалиенка назвала время, когда камень на ее браслете изменил цвет. Снова рискованное утверждение, но улыбка на ее лице оставалась спокойной, как будто она сама при этом присутствовала.
Взгляд из пытливого стал испытующим.
- Продолжайте.
Айрен обернулась на оперативника.
- Лахтан, пожалуйста, оставь меня на несколько минут.
Взгляд у нее был при этом очень странным. Словно ей действительно было жаль это делать, но обстоятельства этого требовали.
- Посмотрю, все ли спокойно вокруг, - безопасник без возражений поднялся с оккупированного диванчика у двери. - Сообщите, когда закончите.
Ни малейшего недовольства ни на его лице, ни в Силе не отразилось. Это была работа, и он ее делал
Фалиенка благодарно кивнула. Тайны тайнами, но – ей нравилась музыка, которую слушал этот человек. И почему-то это было достаточным поводом для того чтобы не оскорблять его. И беседа что была у них на корабле уже, кажется, так давно была хорошим и полезным уроком.
Однако, Айрен потребовалась лишь секунда, что бы вернуться к деловому настроению. Тем более что сейчас игра становилась по-настоящему сложной.
- Мной был получен артефакт, который не входит в список Индекса, но связан с ним.
На этот раз пауза получилась чуть более длинной, и подбородку Лудо снова досталось.
- Вы получили его от информатора? - спросил наконец старик.
- Нет, обстоятельства были куда интереснее. Я готова рассказать больше, но настаиваю на максимальной конфиденциальности. Если в этом есть необходимость, я готова подождать того момента когда Вы сможете организовать нашу встречу достойно.
Взгляд фалиенки был внимательным. Был один факт, почему она вообще решила договариваться с этим стариком, а не взять его коллекцию силой. Она чуяла его любопытство. Интерес к этим артефактам, который перевешивал финансовую выгоду. А не уважать чужое любопытство она не могла. И сейчас она надеялась, что это любопытство сделает старого наемника союзником, а не помехой на пути.
Лудо снова задумался - всего на несколько секунд.
- Артефакт при вас? - спросил он. - Можете его показать?
Айрен задрала рукав куртки и брони что была под ней, демонстрируя на камеру браслет.
Лудо смотрел, и взгляд его менялся, с настороженно-пытливого и недоверчивого - на устало-печальный.
- Так я и думал, - пробормотал он негромко. Оставил в покое подбородок и снова выпрямился, откидываясь на спинку кресла.
- У вас когда-нибудь бывало чувство, что вы прикоснулись к чему-то, чего не можете постичь, и в то же время можете с этим взаимодействовать? - спросил он. - К чему-то, частью чего вы стали, а может, и всегда являлись, не зная о том. К чему шли всю жизнь, и даже не догадывались об этом.
- Да, мне знакомо это чувство, - Айрен слегка склонила голову на бок. Желтые глаза чуть сузились, изучая его лицо. Жаль, что он был слишком далеко, что бы уловить его запах, способный рассказать ничуть не меньше чем Сила.
Лудо вздохнул.
- Вы доверяете своему телохранителю? - вопрос прозвучал требовательно. - Если есть хоть малейшее сомнение в его преданности - избавьтесь от него. Немедленно.
Фалинека лишь улыбнулась.
- Я ему полностью доверяю.
Ей было совершенно не обязательно думать об этом еще раз. У нее было достаточно времени на просчет рисков. И выгод.
- Хорошо, - кивнул старик. - Когда мы попрощаемся, немедленно покиньте Сикри, и постарайтесь найти место, где будете в полной безопасности. Мое убежище скомпрометировано, я покинул и затопил его. Я свяжусь с вами, когда появится возможность для личной встречи. И если мои предчувствия не обманывают меня...
Он чуть помедлил, прежде чем договорить.
- В этой галактике сейчас нет жизни более важной, чем ваша. Помните об этом.
Ящерица нахмурилась. Было что-то крайне тревожащее в этих словах. Очень тревожащее.
- Ясно. Я буду ждать нашей встречи.
Лудо что-то быстро набирал на откидной панели кресла, обеспечивающего его жизнь.
- Ваше вознаграждение и премия переведены вам, - сказал он, поднимая голову и взгляд от панели. - Ваш отлет будут прикрывать, не спутайте прикрытие с засадой, и предупредите вашего телохранителя, чтобы не усердствовал в истреблении моих людей. Спокойных звезд, леди Ксандер.
Голограмма погасла.
Айрен секунду смотрела на погасший экран, думая о том, что ее жизнь грозит стать еще интереснее чем обычно, а потом взяла комлинк, что бы сообщить Лахтану что они закончили.
Безопасник возник в дверях совершенно неслышно - похоже, был неподалеку.
- Все в порядке? - уточнил он.
- Мы немедленно покидаем планету, - голос Айрен тоже был спокоен, - наш отход будут прикрывать и это прикрытие будет очень похоже на засаду. И тебя просили не усердствовать.
Она слабо улыбнулась.
- Я практически не смогу помочь, сам понимаешь почему. Поэтому предлагаю просто действовать быстро.
- Твой работодатель желает, чтобы все подумали, будто вы в ссоре? - усмехнулся агент. - Неплохой способ избавить тебя от его проблем, если у него они возникли.
В этих словах вопроса не слышалось - он утверждал.
- Тогда подожди несколько минут и никому не открывай. Я сейчас вернусь.
Он скрылся за дверью.
Айрен кивнула, тем временем занявшись еще одним делом. Треть полученных ею денег ушла на счет доступ к которому был у Винсента, треть на еще один, а треть осталась там где и была. Не то что бы фалиенка кому то особо не доверяла, просто не любила хранить все яйца в одной корзине.
А еще ее тревожило то, что она действительно не имела права вмешиваться, чтобы не разрушить собственную легенду. Слишком непривычное состояние. Но, оказать поддержку все равно могла.
Но – ее жизнь – самая ценная в Галактике? Нет, для нее самой так всегда и было, но слышать это от кого-то еще – было слишком странно. Что же такого успел узнать Лудо об Индексе?
От размышлений ее отвлек вызов от Лахтана.
- Мэм, - голос агента был совершенно спокоен, - подойдите к окну.
Ящерица скользнула к окну, держась так, что бы ее в нем видно не было. И выглянула.
Почти вплотную к окну ее номера висел спидер. Не тот, на котором они сюда прилетели. Но за рулем был Лахтан.
- Прыгай, - предложил он, притираясь к окну открытой дверцей.
Айрен восхищенно хмыкнула – это было красиво. И без малейших колебаний перелезла через подоконник. Ни малейшего следа страха, как будто спидер подогнали к порогу, и под ним не было десятка метров пустоты. Внутри она оказалась через мгновение.
- Разумно, - прокомментировала она. За руль проситься не стала, но выжидательный взгляд Лахтану достался.
- Перебирайся, - тот сам освободил ей место, откинув спинку сиденья и змеей скользнув назад. - На мне прикрытие.
Фалиенка коротко шикнула на волчонка, которому это все совершенно не нравилось. Для него в этом шипении был приказ скрыться под сидениями, не лезть под руку и в нужный момент очень быстро бежать туда же куда и все.
А кар рванул с места, даже казалось быстрее, чем она оказалась за рулем.
- В порт, - Лахтан сосредоточенно регулировал мощность выстрела у бластеров. - И не стесняйся прикрываться другими машинами.
- Есть сэр, - в интонациях звучало что-то хищное. А Одаренный бы почувствовал Тьму, окутывающую эту машину. Айрен не планировала нападать, но не собиралась дать нападающим и шанса застать их врасплох. Скорость кара была близка к максимуму для этой модели. И любой просвет в потоке машин был лишь поводом для того чтобы вырваться еще немного вперед. И еще. И еще. Со стороны эта езда выглядела очень опасной. Изнутри тоже. Но фалиенка выглядела так спокойно словной они стояли. Посреди чистого поля. На пустынной планете.
Лахтан, оценивший хитрость снабженца, который увез пациентку из-под его охраны, не стал стесняться и применил этот прием без колебаний. Угон машины куда меньшая проблема, чем прорыв к стоянке под огнем, пусть даже предполагается инсценировка. Чего он не мог оценить, это подготовки людей Лудо. Те до неприличия быстро сообразили, что к чему, заметив растерянного водителя, пытающегося найти свою машину, и выгадать удалось всего секунд тридцать. Или целых тридцать - как поглядеть... С запозданием сзади ударил трассер, негустой транспортный поток стремительно брызнул в стороны - планета была цивилизованной очень условно, но огонь на ходу, средь бела дня, непонятно по кому - не самая частая ситуация в местном небе. Лахтан, высунувшись в окно, тщательно целился, и Сила не доносила от него сейчас никаких эмоций - только холодное удовлетворение, когда у спидера, норовящего сесть на хвост, на лобовом блистере расцвела плазменная клякса. Ни страха, ни возбуждения, ни злости - этот человек был совершенно спокоен.
- Пару показных попыток уйти между зданиями, - бросил он фалиенке. - Возможно, не одна машина за нами.
Кар развернулся буквально на месте, нырнув в ближайший просвет между зданиями. Айрен разве что глаза не закрыла – для нее сейчас вся картина реальности становилась лишь переплетением разноцветных нитей в Силе. Одни из них обозначали направление, другие время. Например – точное мгновение, когда нужно было слегка повернуть руль, уворачиваясь от ответного выстрела. Или место, где сделать еще один резкий разворот, что бы в последнюю секунду вписаться в узкий просвет между зданий.
Чутье агента не подвело - за ними вильнули два спидера, правда, сильно не наседали - оказаться ослепленным вспышкой не хотел бы ни один водитель. К тому же очевидна была демонстративность попадания: я ведь могу и не в блистер целиться, словно намекнул Лахтан. Однако их все же попытались прижать к земле - одна машина осталась на хвосте, вторая поднялась чуть выше, из обеих открыли огонь по беглецам, беглый и частый, не столько стремясь подбить, сколько настаивая на немедленной посадке.
- На ближайшее здание, как можно ближе петлю вниз, - распорядился агент.
- Держитесь, мальчики! – это звучало непривычно – весело и азартно. Темная сторона захлестывала, не давая вести себя спокойно и сдержанно как всегда, но принося вместе с этим особое удовольствие от погони. И, к счастью, не мешая слушать и выполнять приказы.
Кар казалось, был готов врезаться в здание. И вниз нырнул в самый последний миг. Еще чуть-чуть и изменить его траекторию было бы невозможно. Выровнялся он лишь у самой земли – так же в последнее мгновение. И вновь набирая скорость, вновь двинулся в сторону порта.
Погоня растерялась, когда преследуемая машина вознамерилась протаранить здание. Инструкций на этот случай у преследователей не было. Оба спидера задрали носы, отваливая в стороны, и в этот момент беглец оказался у них в хвосте. Лахтан сделал несколько выстрелов и нырнул на свое место, уходя от ответного огня. Ответила только одна машина - вторая задымила, захромала, и пошла вниз, оставляя быстро растущий шлейф дыма.
- А вот теперь - во все сопла, - сощуренные глаза рыскали по транспортному потоку, в который они влились, отыскивая возможных затаившихся преследователей.
- Есть, сэр! – отозвалась ящерица, виляя в потоке с максимальной скоростью. Ее-то совершенно не волновало, что и кар был краденный и то, что за их спиной поднимался столб дыма.
Лахтан был начеку, но новых нападений не было. А вот там, где они только что едва не протаранили здание, перепугав до полусмерти тех, кто в нем находился, слышались характерные звуки. Местные органы охраны правопорядка благоразумно прибыли, когда уже все закончилось.
- Можно расслабиться, - усмехнулся оперативник, но бластеры в кобуры не убрал.
К порту они прибыли без происшествий, к яхте Айрен тоже добрались без задержек. Когда за ними поднимался трап, полиция только начинала опрос свидетелей у входа на территорию космопорта.
- В гипере расслабимся, - Тьма, не получившая добычи, ворчала, недовольно сворачивая крылья.
А Айрен тем временем готовилась поднять в воздух яхту, переговариваясь с диспетчерами – удивительно спокойным и доброжелательным тоном, как будто никуда не торопилась и о переполохе даже не слышала.
Коридор им дали без лишних вопросов - трафик тут был вялый, ждать не пришлось. Брошенная машина нашлась, полиция занялась ею, рассудив, что угонщиков ловить - мало ли кем они окажутся, а так - никого не убили, машину с собой не увезли, осталось оприходовать и вернуть владельцу - ну, и премии ради немного поизображать усердие.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 12 Апрель 2018, 21:16

[Sotnik]

Явин IV
Комната Кайласа

Примерно через час протокольный дроид принес Кайласу корзинку с небольшим количеством глины.
- Здесь меньше чем вы заказывали, господин Кайлас, прошу прощения. Падаван Синдула просила передать вам свои наилучшие пожелания вместе с этой корзинкой.
- Благодарю, - Инквизитор принял у него драгоценный груз. - Передайте падавану Синдуле мою глубочайшую признательность. Она скрасила мое пребывание здесь.
С этими словами он отправился готовиться к завершающему этапу своей миссии здесь. Можно было не сомневаться, как бы он ни старался смягчить принесенные сведения, это произвело эффект, сравнимый с орбитальной бомбардировкой. Джедаев там не было. Они не испытали на себе воздействие шепота. Не видели, как встают мертвые... Зато видели врага у себя на пороге.
Дальнейшее было несложно представить. И он их понимал.
Но кое-что ещё мог сделать.
Второй раз в жизни оказавшись на изломе судьбы, он обращался к самым глубинам собственной сути. К тому, что оставалось еще от его души. К тому языку, который доступен всем и не нуждается в переводчике.
Он больше не мог рисовать. Эта грань его таланта сгорела дотла на Дженерисе.
Но лепить он мог.
И лепил.
Падаван Синдула постаралась на славу. Глина была именно такой, какая нужна, теплого, кремового оттенка, в меру густая, прекрасно принимающая форму. А нож и Сила заменяли недостающие инструменты.
То, что в комнате Инквизитора происходит нечто очень странное, можно было уловить издалека. В этом не было угрозы - и что самое странное, не было Тьмы. Были глубокая убежденность, печаль, и где-то глубоко-глубоко - нежность. Последняя нежность...
Если бы кто-то заглянул ему через плечо, то увидел бы, как под пальцами, длинными, нервными пальцами художника глина обретает жизнь. Как сквозь вязкую массу проступают очертания...
Он не спускался в столовую, не покидал комнату. Ему нужно было успеть закончить до того, как за ним придут.
Он не сомневался, что придут.
И спешил, выпуская на волю заключенные в глине образы.
Женщина, прижимающая к себе детей. Мужчина, закрывающий их собой. На лице, в положении тела и рук - обреченная готовность умереть, но не пропустить ни на шаг дальше, к тем, кто за его спиной. И прикосновение руки к женскому плечу - как обещание...
Люк шёл по коридору. И чувствовал возмущение в Силе... Это было... как тяжёлое дыхание. Это было - творение... последнее, во что может вложиться человек, идущий... в никуда. Он остановился перед дверью и замер, прислушиваясь. В сердце закралось сомнение - нужно ли туда идти? Да. Нужно. Сила зовёт. И...
В комнату постучали. Нет... даже так - лёгкое дуновение Силы, как дыхание утреннего ветерка, что приносит свежесть...
- Не заперто, - пробормотал Кайлас, выравнивая и укладывая прядь волос на женское лицо.
Дверь бесшумно отворилась. Там стоял... Люк Скайуокер. Грандмастер Нового Ордена.
- Прошу прощения. Не хотелось отвлекать.
Кайлас поднял голову.
- Вы пришли... Я почти закончил. Подождете несколько минут?
Люк кивнул головой. Взял стул. И растворился в углу так, что Кайлас его практически перестал замечать.
Последние ласкающие движения поправляли там и сям незаметные неопытному взгляду детали, и маленькая скульптура оживала на глазах. Наконец был нанесен последний штрих. Кайлас Силой стряхнул с ладоней частички глины и встал.
- Я готов, Грандмастер. Куда идти?
- Идти?
Кайлас почувствовал искреннее удивление грандмастера.
- Я пришёл к тебе. Зачем нам куда-то идти?
Теперь удивлением и растерянностью повеяло от Инквизитора.
- Но... Магистр Персиваль ясно дал понять мне, что меня передадут властям. Я думал...
Люк вышел из тени. Кайлас теперь мог его рассмотреть лучше. Правильный овал лица, покрытый мелкой сетью морщин усталости, обрамляли волосы с проседью. Полностью чёрная одежда и замшевые сапоги, которые не отражают свет, позволяют бесшумно ходить и... отсутствие светового меча. И - глаза. В которых читалась усталость прожитых лет. Принятых решений. Отнятых жизней. Сотен тысяч жизней... и - Воля. Мощнейшая воля к жизни. И - Надежда.
- Что такое инквизиция? Расскажи мне, пожалуйста.
- Инквизиция?
Кайлас был выше почти на голову. Но странным образом смотрел не сверху вниз, а как если бы они были равны.
- Для кого? Для джедаев мы - бессердечные и безжалостные убийцы. Для Империи - псы, охраняющие мир и порядок. Друг для друга - по-всякому бывало. А для себя...
Он показал на стол, где подсыхала глина.
- Вот моя Инквизиция...
- Суд, - резюмировал Люк, - Инквизиция - суд над ересью. Инквизитор - судья над еретиками.
Подошёл к его творению.
- Можно посмотреть ближе?
- Конечно.
Кайлас отступил в сторону, оказавшись почти за спиной у Люка. - Глине будет необходимо высохнуть. Потом её можно будет перенести. Куда-нибудь.
Люк нагнулся над стауэткой. Он стоял спиной к Кайласу. Был абсолютно беззащитен. Без мечей. Без брони. И рассматривал её какое-то время.
- Очень красиво.
Выпрямился и повернулся.
- Так и сделаем.
Он был ниже по росту. Казалось - слабее по комплекции. Но тоже смотрел, как на равного...
- Какой приговор ты вынес себе, судья?
Впервые за всё это время самоконтроль дал сбой. В зрачках Инквизитора тяжело и гулко колыхалась Тьма. За которой проступало то, что он так долго и хорошо прятал от всех. Но не смог спрятать от этого человека.
Слово, упавшее в пустоте комнаты, было очень тихим.
- Искупление.
- Искупление... - едва слышным шёпотом отозвался Люк. Он ощущал эту тьму. Он понимал эту тьму. Пожалуй, даже больше, чем сам Кайлас. И задал вопрос.
- Кто такой инквизитор, Кайлас?
Шёпот. Сила. Понимание. Осознание...
Взгляда Кайлас не отвёл. И Тьму не пригасил.
- Судья над еретиками... - повторил он слова Грандмастера. - Но если я вынес себе приговор - тогда еретик тоже я...
- Вот... - согласно кивнул головой грандмастер.
Пауза.
- Помоги мне понять... в чём заключается твоя ересь? И почему это - ересь?
- Когда мы летели сюда, Арк предложил мне изобразить раскаяние, - в Силе клокотало глухое рычание. - Ты увидел то, что никто до сих пор не разглядел, Грандмастер Люк. Посмотри и скажи - похож ли я на кающегося?.. Это он сказал мне, что мы убийцы. И магистр, который допрашивал меня, назвал так же... Но скажи мне, разве назвать убийцу убийцей - оскорбление? Я и так знаю, кто я... Мне не в чем каяться. Всё, что я делал, я делал ради Империи. И когда носил свой ошейник, и когда прятался по помойкам - пёс остаётся псом и охраняет дом, даже если на глаза хозяину ему больше показываться нельзя... Вот только убийство тоже остаётся убийством, Грандмастер... Какими бы ни были мотивы. Чем бы его ни объясняли... И вот оно - требует. Не раскаяния. Что в нём проку? Искупления. Только искупления...
- Это я понимаю.
Скайуокер кивнул головой. Убийство. Тяжелейшая ноша. Люк всегда это помнил. Потому что на его совести первая Звезда Смерти. И весь её экипаж. Сотни тысяч... Он выпустил эти торпеды. И - на его совести десятки других противников, которые пали в бою. Он понимал это. Он принял эту ношу. И нёс её... И именно поэтому он калёным железом в своём мозгу... нет - в сердце - выжег строку - "джедай ценит жизнь в любом её проявлении"...
- И я принимаю это. Ибо я знаю, что это. И - ибо это - справедливо. Но я не понимаю одного, Инквизитор Кайлас. Где. Здесь. Ересь?
- Я не знаю, - ответил Инквизитор. - Я не могу помочь тебе это понять. Потому что не знаю сам.
- Тогда я постраюсь помочь тебе понять...
Казалось, его взгляд проникает в самую глубь.
- Здесь нет ереси. Поэтому... твой приговор... нарушает законы справедливости, инквизитор.
Недоумение. Яростная вспышка. Пепел.
- Тогда мне нечего искупать? Что же мне тогда остаётся, Грандмастер?
Люк отрицательно покачал головой.
- Ты рассуждаешь абсолютно верно. И ты абсолютно точно сказал - убийство есть убийство. И оно нуждается в искуплении.
Внимательный взгляд.
- Скажи. Ты... знаешь, что такое - искупление?
- Если бы знал - меня бы тут не было.
Горькая усмешка.
- Я делал что мог сделать, не выдавая себя. Не потому, что боялся попасться сам. У меня семья, Грандмастер... Жена и дети. Они не заслужили клейма... Может быть, мой вклад в эту войну, как бы он ни был мал, хоть немного уравняет чаши весов.
Люк улыбнулся. Неожиданно - тепло. Грустно. Понимающе.
- Искупление... искупление - это освобождение, Кайлас. Освобождение посредством выкупа. Это - прощение. Прощение, которое заслужено какими-то деяниями. Выкуп - это - дела.
Вздох. Плечи грандмастера ссутулились.
- То, к чему ты себя приговорил - это смерть. А смерть - это не искупление. Это - наказание. А искупление - это жизнь, Кайлас Вару... Это - жизнь.
Он выпрямился. И повторил:
- Это - жизнь!..
- Как похоже...
Что-то менялось. За гулкой бездной расширившихся зрачков. За петлёй самоконтроля, давящей мрак собственной души.
Примерно теми же словами, во всяком случае, с тем же смыслом, он вчера избивал Арка. Вколачивая в него желание выжить... Но себе их сказать не смог... Зеркало не может отразить само себя.
- Псы не меняют хозяев. Пока хозяева живы. И хозяев не выбирают... Но если однажды дом сгорел и не осталось кому служить... Что тогда появляется взамен?
- Что есть дом, Кайлас? - снова вопрос...
Грандмастер чувствовал это. Как прорвался нарыв. Который зрел десятки лет. Он выпустил накопившееся - и очистился. И теперь рану надо залечить. Но эта рана - чистая...
- Место, куда ты всегда возвращаешься, - голос у Инквизитора сел. - Место, в которое тебе не все равно, каким возвращаться...
- Тебе есть, куда возвращаться, Кайлас? - голос Люка опустился до шёпота.
- Есть, - кивнул Инквизитор.
- Значит у тебя есть дом, Кайлас.
Люк говорил очень негромко.
- А если есть дом... то у тебя есть свобода. Свобода выбирать друзей. Спутников. Соратников. Возможность самому обустраивать свой дом и свою жизнь так, как это видишь ты.
Глаза Люка горели - в их глубине чувствовался Свет. Настоящий. Истинный свет.
- А знаешь, почему? Потому что ты - живой. У нас нет хозяев. Потому что наш хозяин - Сила. Она жива всегда. И - мы сами. Мы служим Силе... может, по разному... Соблюдаем баланс, боремся за справедливость - так, как это видим мы.
Он выпрямился - и, казалось, стал на голову выше, чем был.
- Так ты со мной?
Кайлас молча, исподлобья, наклонив голову, смотрел ему в глаза.
Мир менялся. Но не он. Он так и застрял в своем прошлом, на своей войне, так и не научился смотреть на мир другими глазами. Возвращаться к ним таким?
Никогда...
Рано или поздно его найдут. Даже если сейчас он уйдет с боем. Даже если сможет сбросить погоню со следа. Однажды его везение кончится. Что будет тогда - с Полой, с детьми? Детей не тронут, но им до конца своих дней носить клеймо. Отец - военный преступник... А что они сделают с Полой?
Нет.
Все должно кончиться здесь и сейчас. Таким - он к ним не вернется... В свой дом не приводят беду...
Что-то происходило. Что-то просыпалось глубоко внутри, отчего Сила начинала тонко звенеть комариным звоном - не отогнать, не заглушить. Как не заглушить до сих пор гудящий набатом вопрос.
"Ты со мной?"
Человек, который пробил его навылет одной-единственной фразой. Который видел, как возвращается его отец...
Возвращается изменившимся...
Звон становился невыносимым. Он не мог оставить их одних в этом мире. Совсем недавно он прыгнул выше головы, чтобы этого не случилось. Что же теперь изменилось, что он готов ТАК их подвести?
Но и вернуться - он тоже не мог.
Мир дрогнул.
Однажды Кайлас слышал этот звук, этот удар исполинского сердца. Кто его разбудил? Кто заставил Зал проснуться, чтобы...
Он знал, кто.
Ладони сами собой легли на рукояти мечей. Два клинка вспороли воздух. Инквизитор стоял напротив джедая, так близко, что хватило бы одного движения...
У Люка не было оружия.
Но оно ему и не было нужно. Кайлас не собирался его убивать. Он собирался убивать собственное прошлое...
Кристаллы мечей снова стали фокусами Силы, рвущейся наружу. Силы, которую он так долго заставлял подчиняться, и которой ему теперь предлагали служить.
Удар в Силе ощутили все. После него повисла короткая пауза - и последовал новый толчок. Сердце набирало темп... С каждой новой пульсацией менялся оттенок световых клинков, из него уходил гневный багрянец, сменяясь тяжеловесным серебром. И вместе с ними менялось кое-что еще.
Последний удар. Тишина.
Клинки погасли.
Кайлас выдохнул, глядя в лицо джедая серебристо-стальными глазами.
И встал на колено, протягивая ему рукояти мечей на открытых ладонях.
- Да, мастер.
Люк принял мечи. Дальше он действовал по наитию. По велению Силы... ибо нужно именно так. И - только так. И никак иначе.
Кайлас услышал шипение активированного клинка... и как он приближается к его голове - и замирает над правым плечом.
- Ты прошёл долгий и трудный путь, Кайлас Вару.
Клинок поднялся и опустился, замерев над левым плечом.
- Ты принимал сложные решения... и они, вместе с Силой привели тебя сюда.
Меч снова поднялся и замер над его головой.
- Для меня будет честью обучать тебя.
Судя по звуку меч поднялся и замер вертикально.
- Встань, ученик... Николас Вийяр!
Кайлас поднялся.
Тишина, в которой больше не было ни грохота сердца, ни пустоты, которую могло заполнить лишь небытие. И взгляд мастера.
Короткий поклон. В последний раз - в качестве Кайласа Вару, Инквизитора.
- Благодарю.
- Пошли со мной, ученик, - и Люк протянул ему мечи, - я не знаю, какой путь нам предстоит. Но начнём мы его вместе.