Квест "Джедаи кардинала и имперцы короля"., И один ЗР в поле воин Опции

[Каскад]

Ондерон.

Клай Бэй, комэск "Звездных Всадников", был очень занят. С самого утра он перекладывал в разном порядке похудевшую ровно вдвое стопку личных дел своих подчиненных. Но как ни перекладывай, из шести папок не сделаешь двенадцать... как не вернешь утраченной чести. И не прикроешься словами о выполнении приказа...
Приказ был. Поднять шесть истребителей и сбить угнанную яхту. Не заставить зайти на вынужденную - именно сбить. После прыжка - тут же координаты выхода из него, и приказ догнать и уничтожить. Который "Всадники" выполнили - по крайней мере, наполовину. Догнали наверняка. Но назад не вернулись. А через некоторое время это обращение регента...
Все бы ничего, но зачем принцу отвоевывать трон, который и так принадлежит ему по праву, да еще вводить режим тирании? Только если он точно знает, что трон ему не достанется. И это странное - бежал... За минувшую неделю пространство Ондерона покинуло единственное судно - та самая яхта, стоившая эскадрилье половины личного состава. Стало быть, принц бежал именно на ней. Стало быть, ему было от чего бежать. А пилоты, присягавшие трону Ондерона, стреляли в спину своему будущему королю...
Комэск покачал головой. Это клеймо смыть будет непросто. Если вообще возможно. Разве что... Герцог боится возвращения принца. Значит, это возвращение возможно. Значит, нужно, чтобы было куда возвращаться. Вот только на кого опереться? В одиночку регента не сбросить. А гвардия ему присягнула... предатели...
Верт Баэл, заместитель комэска и его ведущий, в свойственной ему шумной манере ввалился в кабинет непосредственного начальника:
- Клай, ты в курсе? Гвардия присягнула регенту, герцог выступает с речами, а вся столица понемногу превращается в крепость. Такое чувство, что возвращается время Мандалорской Войны.
Разместившись в кресле, пилот спросил:
- Про наших ребят так вестей и не поступало?
Клай молча продемонстрировал стопку личных дел.
- В курсе. Не поступало. И уже не поступит - иначе бы регент так не суетился, - нехотя обронил он, мучаясь сомнениями: доверять ли сокровенные мысли своему заместителю. С одной стороны, ни разу не было оснований не доверять. С другой - кто сейчас может с уверенностью доверять даже самому себе?
- Ребята на кого-то нарвались. На кого-то, кто не позволил им уйти и даже сообщить не дал, что случилось. Так что...
Он выдержал многозначительную паузу.
- Мандалорские не Мандалорские, а война будет.
Верт резко откинулся на спинку кресла, глядя куда-то в угол:
- Шесть иксов - это не пара пиратских "головорезов". Их так просто не уложишь. А тем более так быстро, чтобы они не успели выйти на связь... Минимум фрегат ПВО, только они по одному не ходят.
Баэл вернул взгляд на комэска:
- А теперь прикинь. Если вся эта махина и правда развернется к нам? Побоку политику и амбиции, но ведь принц, похоже, вышел из прыжка там же, где наши ребята. А вряд ли они клали всех - скорее отбили нападение.
Баэл криво усмехнулся и закончил:
- Жив принц. И у него могут оказаться такие союзники, что он силой вернет то, что не захотят отдать спокойно. Что думаешь, Клай?
- Был бы он не жив, герцог бы уже готовился к коронации, - буркнул комэск. - А думаю я, что наших ребят послали за принцем. И что начни мы тогда задавать вопросы - ребята остались бы живы... Координаты точки аыхода были переданы сразу, как яхта ушла в прыжок. С приказом - догнать и уничтожить. О чем это говорит? О том, что ушла она на автопилоте. Принца пилотажу не учили...
Верт хмыкнул:
- Я фактически об этом и говорю. И думаю теперь...
Верт вопросительно посмотрел на комэска.
- Принц вернется, - тихо сказал Клай. - А когда он вернется, он нас с тобой спросит: "А почему это, господа хорошие, ваши Всадники пытались меня сбить?" И что мы тогда ему ответим, а, ведомый? Что был приказ?
- Это если раньше нас не перемелет теми, с кем он вернется, - угрюмо ответил Баэл, разом растеряв большую часть энергичности. - Знаешь, я вот думаю... Вернется он все равно, но если к его приходу подготовить почву... Будет меньше жертв, а нам могут и простить этот... вылет. Тем более что и правда был приказ, а вот времени думать у нас не было. Да и задача такая перед солдатами никогда не ставилась - приказы обдумывать.
- Почву, говоришь...
Клай все еще колебался. Открыться? А если провокация? Да ну, не может быть... слишком давно прикрывал спину ведомый, чтобы теперь в эту спину бить...
- Солдатам, может, и не ставилась, а вот нам стоило подумать, с чего бы это регенту отдавать приказ о расстреле королевской яхты... Не нам одним придется оправдываться - гвардия присягнула узурпатору... но это уже не наша печаль. Как прикажешь подготавливать почву, если нас осталось шестеро, и я не знаю, могу ли полагаться не только на оставшихся четверых, но и на тебя, и даже на себя самого?
Верт задумчиво ответил:
- Положим, на наших ребят полагаться можно, это я чувствую. А почву... Смотри - ПВО у них явно нехилое, значит, истребительного удара они бояться не будут. А вот если накрыть с воздуха соседнюю военную часть, вежливо убедив их не резвертывать оборону... Нарисоваться в небе да и уведомить, что на свежий воздух лучше не выходить, заодно пояснив ситуацию. Глядишь, меньше крови прольется, да и закончится все быстрее...
- Шестью машинами? - покачал головой комэск. - Позволю себе напомнить, что ПВО у военной части тоже есть. И ребята там очень даже толковые. Тут по-другому надо действовать... Соседнюю эскадрилью пощупать на предмет их мыслей. И в части прозондировать обстановку. Гдядишь, и не придется своих же на прицеле держать...
Баэл махнул рукой:
- Там того ПВО... На наше наличие расчитано. Но проверить надо, - Верт глянул на часы. - Повод для визита придумать да наведаться. Очень может быть, что даже сегодня - времени и так мало.
Зам взглянул на начальника:
- А еще я думаю - сообщить родственникам сейчас или потом, когда уляжется всё?
- Вот и займись, - Клай в очередной раз перетасовал личные дела. - А я комэска соседей пощупаю. А вот родственникам...
Он помолчал.
- Думаю, когда уляжется. И представим, как погибших при восстановлении справедливости. Не хотелось бы вешать на них клеймо заговорщиков и предателей...
- Ну уж нет, - покачал головой Баэл. - Собак будут вешать на живых. Уж живые постараются.
Зам поднялся из кресла:
- Ладно, я тогда наведаюсь к пехтуре. Положим, - Верт глянул на плафон светильника, применяя старый добрый "метод лампочки", - нам срочно понадобился грузовик запчастей к погрузчикам плюс уладить изменения по времени патрулей над их частью. Вот заодно разговор на эту тему и сползет.
Проводив взглядом своего заместителя, комэск в очередной раз перетасовал папки, отложил их на край стола и задумался. а потом решительно набрал номер комэска второй эскадрильи, приписанной к этой же авиабазе.
- Серми? Это Клай. Можешь подойти ко мне сейчас? Есть разговор...

[Каскад]

Борт ЗР "Принц сумерек"

Точно по рассчетному времени "Принц Сумерек" вышел из прыжка на минимальном расстоянии от планеты, которое допускала безопасность корабля. Разрушитель еще не завершил торможение и выход на орбиту, а шаттлы в сопровождении истребителей уже покидали ангар, направляясь каждый к назначенной ему цели. План десантирования был отработан при помощи принца до мелочей, и сейчас приводился в исполнение. К каждой базе отправилось по одному шаттлу с эскортом из двух Дефендеров - недостаточно, чтобы вызвать серьезные опасения, но достаточно, чтобы не дать эскадрильям подняться в воздух, буде кто-то захочет погеройствовать. Десанта на этих шаттлах не было - только экипаж и команда, ответственная за обеспечение головещания.
Три шаттла взяли курс на дворец, с полной загрузкой десанта и голопроекторами. Остальные пока ждали на борту, готовые по первому приказу отправиться на поверхность планеты, если что-то пойдет не так.
Принц, затаив дыхание, стоял у голографического изображения планеты. На мостике развернули тактический командный центр, все изменения обстановки отображались на голограмме незамедлительно. Доклады пилотов, данные сканирования, данные перехватов переговоров на поверхности - все поступало сюда.
Оген слушал, затаив дыхание, стремясь успеть услышать и понять все, всему найти свое применение и объяснение. Государство - такой же огромный корабль, где порой секундное промедление решает все... Пока, слава Силе, все шло как было задумано. Он дал этим людям все, что мог, вплоть до имен командного состава баз и шифрованного канала связи с капитаном гвардии.
Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что обойдется без крови...

Ондерон

Пункт наблюдения "Омега" передал по общевойсковому каналу связи 5 сигнал готовности. Рабочим для всей армии на тот день был назначен канал 3...
Спустя десять минут в воздух поднялись полторы эскадрильи ВКС Ондерона. Разделившись, они двинулись к двум базам наземных войск неподалеку.
Спустя двенадцать минут в кабинет герцога постучали, и на пороге появился капитан гвардии в сопровождении четырех своих подчиненных. Двое сопровождающих с оружием наизготовку скользнули в углы кабинета, еще двое остались в коридоре.
- Во дворце осталась лишь гвардия и вы, герцог, - тихо сообщил капитан. - Советую не оказывать сопротивления и следовать за нами.
Герцог, привыкший играть до конца, встал из-за стола, в том же движении нажав тревожную кнопку.

Небо над армейской базой разорвал гул двигателей.
- Что-то их много сегодня, - дежуривший на посту наблюдения лейтенант внимательно посмотрел вслед иксам. Ожил динамик связи:
- Ползучие, принимай воздушное прикрытие.
Лейтенант пригнулся к микрофону и ответил:
- Вас понял. Чего вас много так сегодня?
- Газеты читать надо. Время-то военное. Вы готовьтесь, к вам скоро транспорт садиться будет.
Лейтенант на мгновение замолчал, а потом спросил с легким подозрением:
- Транспорт?
- Ну не мы же. Нас затем и послали, чтоб если что - посадку прикрыть. Не докладывали? Вечно так - через полчаса после сообщат...
Лейтенант хмыкнул, глядя в окно:
- Чтоб вам жить в эпоху перемен...

Шаттлы, направлявшиеся к военным базам, почти одновременно добрались до цели. На подлете каждый начал передавать на всех каналах одно и то же сообщение:
- Шаттл номер такой-то, приписанный к ЗР "Принц Сумерек", имею на борту срочное послание для командования базы от наследного принца Ондерона Огена Прилиана, враждебных намерений не имею, прошу разрешить посадку! Повторяю - на борту срочное послание, прошу разрешить посадку!

- Стоять!
Властный голос принадлежал одному из шестерых людей, остановивших конвой с герцогом в коридорах левого крыла дворца. Герцог усмехнулся, отходя от гвардейцев к своей охране:
- Вы были слишком самоуверенны, капитан. Джое, связь есть?
- Будет.
- Отлично. Этих пятерых убрать.
Охрана подняла оружие, и коридоры огласил грохот выстрелов.

- Обращение принца? Что за... - лейтенант переключил канал. - У нас чрезвычайная ситуация, - щелчок. - Посадку разрешить на площадку номер два. Быстро туда взвод охраны.

- Кэр, ты вовремя, - сказал капитан Вик Несс, когда шестеро охранников осели на пол, едва успев поднять оружие. За их спинами стояло четверо гвардейцев. - Герцог, поспешим. Вам нужно увидеть одну трансляцию.

Мостик ЗР "Принц сумерек"

Принц замер - начали поступать первые доклады с мест событий. Два шаттла, подлетавшие к базам на ночной стороне Ондерона, сообщили, что над территорией ВЧ курсируют крестокрылы. Сведения о мятеже, переданные капитаном королевской гвардии, подтвердились. Все двенадцать шаттлов сели беспрепятственно. Как и полагал принц, его имя послужило самым надежным пропуском. Правда, все транспорты были досмотрены на предмет мин и штурмовых групп, но после осмотра им позволили развернуть голопроекторы. Сопровождавшие шаттлы Дефендеры после этого вернулись на борт, кроме двух звеньев, направленных на патрулирование воздушного пространства столицы.
- Ваше высочество, прошу вас, - окликнул Огена один из связистов. - Ваше обращение к армии и к народу.
У принца мгновенно пересохло в горле. Он много думал над тем, что скажет людям там, внизу. Своим людям. Своим подданным. Подбирал нужные слова, выстраивал фразы, стремясь избегнуть пафоса, убедить... и все эти такие убедительные словесные конструкции сейчас разом исчезли из его головы, оставив звенящую пустоту.
"Возьми себя в руки! Ты король!"
От того, что он сейчас скажет, зависело многое. Если не все...
Сердце принца билось где-то у самого горла, но его волнение сейчас можно было заметить разве что по костяшкам сжавшихся в кулаки пальцев - они побелели... Голос же Огена, когда он наконец зазвучал, был уверенным и спокойным.
- Граждане Ондерона! Я, наследный принц Ондерона, Оген Прилиан, обращаюсь к вам с просьбой. Сейчас, в этот самый момент, на планету десантируются войска Империи. Их единственной целью является восстановление справедливости и возвращение власти ее законному обладателю. Я гарантирую, что мирному населению не будет причинен вред, и рассчитываю на благоразумие военных. Не оказывайте сопротивления, сохраняйте спокойствие, и никто не пострадает. Это не приказ. Это просьба вашего короля, искренне сожалеющего о том, что его вынудили просить военной помощи со стороны. Я гарантирую, что никаких карательных санкций с моей стороны не последует. Я прощаю бунтовщикам их вину - они были введены в заблуждение относительно моих намерений на смену политического курса при моем правлении. Уловив знак связиста, Оген кивнул ему и закончил:
- Сейчас по головидению будет передана запись с камеры, сделанная во время покушения на меня. Надеюсь, она убедит вас в том, что у меня не оставлось иного выбора. Я покидаю Разрушитель и полагаюсь на вашу добрую волю. Я вернулся домой. Я хочу видеть своей дом целым и невредимым. Еще раз прошу - не оказывайте сопротивления...
Передача закончилась. Принц Оген отошел от пульта связи и решительным шагом направился в ангар, где его уже ждал предоставленный капитаном шаттл.

"Королевский Дворец Ондерона".

Шаттл опустился перед дворцом. Королевские гвардейцы, три десятка личной стражи принца, выстроились почетным караулом перед спускаемой аппарелью. По ним не сказать было, что они только что выдержали бой - разве что на лицах еще лежала печать напряженного ожидания...
Капитан отсалютовал показавшемуся на аппарели Огену:
- Добро пожаловать домой, ваше высочество!
Салют тут же повторился - на сей раз в адрес сопровождающего офицера. Гвардейцы сомкнулись, окружая плотным кольцом прибывших, капитан негромко проговорил Огену, вышагивая с ним рядом по направлению к дворцу:
- Совет под арестом в Малом Зале, регент в личных покоях.
Принц кивнул.
- Ваши люди не пострадали, капитан?
- Нет, ваше высочество, - широко улыбнулся капитан. - Кто бы тут мог оказать нам серьезное сопротивление? Я ведь заверил вашего дядю, что гвардия ему лояльна!
Оген снова кивнул.
- Я хочу поговорить с дядей. Проследите, чтобы наши гости разместились со всеми удобствами, капитан.
- Разумеется, ваше высочество.
Короткий, но стремительный марш по коридорам дворца - и принц оказался у регентских покоев. Гвардейцы у дверей, с оружием наизготовку, отдали честь, пропуская подростка. Капитан Несс сунулся было следом - его остановил решительный жест принца:
- Не нужно. Мой дядя прекрасно понимает, что переживет меня очень ненадолго. Мне ничего не грозит.
Регента принц нашел в его кабинете. Остановившись в дверях, мальчик в форме ВКС Империи покачался с носка на пятку, заложив руки за спину, и просто сказал:
- Ну, здравствуй, дядя.
Регент сидел в кресле и смотрел в высокое окно кабинета, расположившись вполоборота спиной к двери. За окном как раз скользнула юркая тень имперского истребителя. Герцога было не узнать - осунувшееся лицо словно постарело лет на тридцать, пальцы, словно иссушенные страшным солнцепеком, крепко держались за подлокотники. Герцог Прилиан умел держать удары судьбы, но некоторые удары не вынести никому.
Повернув голову на звук голоса, герцог тихо ответил:
- Здравствуй... племянник.
Слегка качнув головой в сторону второго кресла, расположенного напротив и спиной к окну, Прилиан вновь углубился в созерцание неба за окном, словно мог разглядеть "Принца" на орбите.
Кивнув, словно и не было между ними обломков флаера с королевскими гербами на дне пропасти, приказа об уничтожении яхты и короткой фразы про издохшего звереныша, принц пошел к свободному креслу напротив и уселся - подтянутый и прямой. При всем желании герцог не смог бы отыскать на его лице ни следа злорадства, торжества... или хотя бы радости.
- Что будем делать, дядя?
Взгляд герцога еще пару минут блуждал среди редких облаков, задержался на садящемся "Сентинеле" в сопровождении пары истребителей, и лишь затем переместился на принца.
- Я мог это сказать, пока был регентом при молодом принце. Я мог бы ответить на твой вопрос даже вчера. А сегодня у меня не больше власти, чем у каторжника.
Лицо герцога как-то странно изменилось:
- Поэтому я скорее спрошу об этом тебя.
Полная отрешенность в голосе как-то странно не вязалась с тем герцогом, который всего пару дней назад заводил толпы одной фразой. Словно из него вырвали стержень, на котором все держалось.
Принц снова кивнул.
- Если бы ты спросил меня до того, как отдать приказ о моей ликвидации, дядя, этого всего не случилось бы. Я сын своего отца, но воспитывал меня именно ты. От короля я получил право на корону, от регента - характер. Неужели ты думал, что я сдамся без боя?
Мальчик невесело улыбнулся взрослой улыбкой. Слишком взрослой даже для шестнадцатилетнего короля.
- Сейчас все уже заканчивается. Ты видел запись с камеры, дядя? Наверняка видел. Я слишком долго падал вниз... как падаешь сейчас ты. Но мне тогда никто не подал руки, разве только деревья подставили ветки, а на дне меня ждали стервятники. Ты в лучшем положении, дядя. У тебя есть выбор, которого ты мне не оставил. Ты можешь сказать нет, и остаток твоих дней пройдет в тишине и уединении. Ты можешь сказать да - и я дам тебе шанс искупить твою вину перед троном Ондерона. Я вернулся не с пустыми руками, и у меня есть планы на будущее Ондерона. Если ты захочешь, в этих планах найдется место и тебе.
Герцог невесело усмехнулся:
- Именно потому, что ты никогда не сдашься, я и решился на это. Был бы шанс сломить тебя - ты бы сейчас жил спокойно.
Прилиан внимательно посмотрел на принца:
- Ты помнишь, чем для Галактики была Империя, и чем для Империи была Галактика? Ответь честно - да или нет. И это будет и ответом на твой вопрос.
Принц ответил не менее внимательным взглядом.
- А ты бы смог жить спокойно, дядя? На моем месте - смог бы? Да, в наших традициях ограничения власти монарха, принятые им добровольно, с передачей части полномочий Совету. Но ограничения, а не полный отказ от управления госудаством, которого ожидали от меня. Я готовился стать правителем, а не марионеткой. Я готов был сотрудничать с Советом - но не идти у него на поводу, подписывая не глядя все, что мне подсунут. Что же до Империи...
Оген покачал головой.
- Я изучал историю. И сказать могу одно: Республика ничуть не лучше. У имперской формы правления есть свои недостатки, ты их знаешь не хуже меня. Но у Республики их куда больше. И я предпочту принять сторону Империи, если придется делать выбор. Все, что вы сделали для народа - ты и Совет - останется без изменений. Я не собираюсь препятствовать вашим реформам. Я даже Совет оставлю в прежнем составе и не стану наказывать виновных в том, что случилось со мной. Я прощу. Но не забуду. А на тот случай, если вам захочется повторить - за моей спиной будет маячить тень Разрушителя. Но ты так и не спросил, что именно я хочу для Ондерона.
Герцог слегка приподнял одну бровь:
- А тут все просто. Начни ты описывать райские кущи Империи - и я сказал бы нет, после чего мне бы было просто неинтересно, что ты от меня хотел. Подойди к вопросу разумно, как сейчас - и я скажу да, после чего ты и сам расскажешь, что ты хочешь.
Регент вопросительно посмотрел на принца.
Легкая усмешка скользнула по губам принца - родная сестра той, что минутой раньше показалась на губах регента.
- Браво, дядя. Мне все еще есть чему у тебя поучиться.
Усмешка пропала, лицо мальчика стало серьезным.
- Не знаю, что ты рассчитывал получить, введя республиканское правление на Ондероне, знаю только одно - здесь ты величина, в Сенате станешь сошкой из самых мелких, чей голос едва ли будет слышен наверху. Это не то положение, в котором я хотел бы видеть родной мир и близкого по крови человека.
Он задумчиво посмотрел на герцога, пошевелил пальцами на подлокотниках кресла.
- Я привел сюда Разрушитель. И еще один на подходе. Возможно, не один, судя по тем оговоркам, которые иногда позволяли себе в моем присутствии офицеры. Я сторонник имперского правления, но люди, которые вернули мне трон, не имперцы. Они очень старательно обходили молчанием свое положение, но была одна фраза, сказанная капитаном крейсера... относительно вашей попытки меня ликвидировать.
Оген чуть прикрыл глаза, и в точности копируя интонации, произнес:
- Хорошие у них способы для установления Республики и дерьм... демократии. В лучших традициях Империи. Все страшные деяния оправдываются благой целью...
Прямой взгляд на герцога.
- Это не мог сказать поданный Империи. И тем более не мог сказать офицер Империи. Я попросил у них помощи, и они мне помогли. Но я готов поручиться - им самим нужна помощь. И мы вполне можем им ее оказать.
Мальчик встал, прошелся по кабинету, остановился у окна, глядя на облака. Потом резко обернулся к герцогу - тонкий и натянутый, как струна.
- Ондерон - только ничего не значащее название на карте Галактики, дядя. Но были другие времена - и они могут вернуться, если мы все сделаем верно. Я хочу, чтобы моя планета стала не просто пустым звуком. Герцог, регент, путь даже член Республиканского Сената - тебе этого достаточно, дядя? Ты готов удовольствоваться этим, регент планеты, где всего три миллиона жителей, а армия - одно название? На Разрушителе десантников вдвое больше, чем у нас солдат! Я хочу возродить славу Ондерона. Но мне не справиться с этим без тебя.
Голос принца упал до пугающего своей напряженностью шепота.
- Вот тот выбор, о котором я говорил тебе. Мелкий аристократ с планеты на задворках Галактики - или одно из первых лиц в... как знать, может быть, новой Империи?
Герцог усмехнулся... живее:
- Чем выше заберешься, тем больнее падать, мой мальчик. Я делал это ради народа Ондерона. И теперь я был бы доволен, если бы смог помогать ему в новом качестве. И заодно тебя научить... задавать интересные вопросы.
Прилиан посмотрел в небо за окном:
- Осталось понять, что за выводы сделаны из случившегося...
Понимание, отразившеся на изменчивом лице мальчика, быстро пропало за маской невозмутимого спокойствия.
- А вот это время покажет, дядя. И то, что выйдет из нашего... соглашения. Полагаю, мы договорились?
Герцог тихо кивнул:
- Договорились. Когда мне приступать к своим обязанностям? И, собственно, какой именно пост занимать?
Принц удивленно приподнял бровь.
- Кажется, я еще не коронован? И звания регента тебя никто не лишал. Равно как и Совет остается при своих полномочиях. Коронация пройдет, как и предполагалось, в назначенный день, после чего мне, как королю молодому и неопытному, очень нужен будет советник. И кто может быть лучшим советником, чем родной дядя?
Взгляд-предупреждение, взгляд-намек - я ничего не забыл.
- А вот в дальнейшем, когда я перестану нуждаться в советнике, кто будет представлять интересы Ондерона, пока я буду занят государственными делами? Не думаю, что кто-то справится лучше, чем ты.
Герцог вздохнул и просто ответил:
- Хорошо.