[РПГ] Набу, Планета и околопланетное пространство Опции

[Дара Райвен]

Бар"Озеро лума" - Космопорт.
Мада Тимс, Блеф.

Бар «Озеро лума» располагался в трущобах припортового района. Не самое дно, но и не то место, где можно было бы рассчитывать на встречу с представителями культурного общества. Мада на такую встречу и не рассчитывал. Все, что ему тут было нужно, это встретиться с информатором, получить нужные сведения, заплатить и улететь. Шаттл, на котором он вернулся из Лабиринта, уже ждал на взлетной площадке, заправленный и готовый к полету. За эти несколько дней ему успели поменять двигатели и усилить вооружение.
...давно следовало это сделать...
Если бы не отказ Ведьмы пересесть на более подходящий ее происхождению корабль, они бы сейчас представления не имели о происходящем, и вирус распространился бы по Галактике беспрепятственно. Очередная шутка Силы, усмехнулся про себя Темный, выбирая столик почище. У принцессы талант попадать в передряги, которые потом перекраивают карту мира, и выходить из них невредимой. Только будет ли это везение долгим? Сильная, но необученная одаренная, захваченная Лабиринтом, сумела сбежать оттуда, переложив корону на голову Темной Леди. Если ее брали с прицелом на будущее, то сюрприз для организаторов оказался не из приятных. А если брали с прицелом, то не успокоятся, пока не доберутся...
Блефу он молча указал на место напротив себя, заказал лум и прикрыл глаза, прислушиваясь к происходящему вокруг.
В кантине кипела обычная жизнь злачного местечка. Люди и алиены пили, ели, спорили, мирились, обсуждали свои дела. На двоих офицеров в форме республиканского и имперского флотов обратили внимание – настороженное и напряженное, но к ним пока присматривались, не рискуя пробовать на зуб.
Блеф чуть повел плечами, ощущая это внимание почти физически, и заказал то же самое, поглядывая по сторонам. Поглядеть было на что. У самого выхода планомерно надиралась в хлам компания наемников – Блеф испытал мгновенный укол желания догнать и перегнать, чуть поодаль – трандошане что-то обсуждали вполголоса на своем свистящем языке. Потом один из них встал, подошел к ним, пошатываясь и помахивая кружкой, и плюхнулся на свободный стул рядом с Блефом, раздувая горловой мешок и встопорщив шейный гребень.
- Давно не видел тебя, бледная немочь, - сообщил он командующему. – Собрался опять потанцевать со смертью?
Блеф чуть не захлебнулся лумом.
- Хочу знать, не собрался ли кто-нибудь потанцевать с губернатором, - спокойно отозвался Мада, отпивая из кружки. – Сегодня по Тиду шлялись охотники на его гостей. Не слышал, других заказов на окружение Хилла не было?
Сощуренные ледяные глаза смотрели поверх кружки, и под их прицелом трандошанин нервно дернул свисающей горловой складкой. Лгать Темному было бесполезно и небезопасно, и ящер это знал.
- Мне – нет, - поспешно качнул головой трандошанин, и тут же заинтересовался: - А что, хорошо могут заплатить?
- Очень хорошо, - кивнул Мада. – Столько, что и не унесешь.
...а я потом еще и доплачу...
- Меня интересуют заказы на окружение губернатора. Если вдруг услышишь, дай мне знать. Сам даже не вздумай соваться, - Темный улыбнулся. – Ты же знаешь, как я люблю, когда мне мешают...
- Не забыл еще, - мрачно булькнул ящер, спрятав морду в кружке. – Услышу, передам.
Он вдруг засопел, что-то явно вспомнив и решая, стоит ли делиться.
- Не знаю, заказ или не заказ, - язык рептилии смахнул пену с носового щитка. – Но несколько дней назад кто-то интересовался сроками губернаторской свадьбы. Говорил, подарок хочет сделать...
- Очень интересно, - Мада подобрался, как перед прыжком. – А кто это был и куда делся?
Подарок на свадьбу губернатора через головорезов мог сделать довольно узкий круг лиц. И Темный полагал, что знает его весь. А это наводило на размышления.
- Поспрашивал и исчез, - ящер уложил гребень. – Меня не спрашивал, я просто слышал. Человек, вроде обычный с виду, но я бы сказал, что он привык носить броню. Очень осторожно брал кружку.
- Я запомню, - Мада поднялся, бросая на стол несколько кредитов. – Поехали, приятель, нам пора.
Если кто-то планирует теракт, следовало запускать в дело уже совсем других людей. Более сведущих, чем ящерица-переросток.
...и пусть попробуют не найти...
- И куда это ты так торопишься? – сзади как-то незаметно нарисовался один из пьяной компании у дверей, подсунувшись так, чтобы встающий офицер задел его плечом. – И чего это ты толкаешься? Форму напялил, так все можно?
За ним подтягивались остальные, из-за соседних столиков начали подниматься завсегдатаи. Кто-то – чтобы убраться подальше, кто-то – чтобы принять участие.
Драка была именно тем, чего давно не хватало Блефу, чтобы отвести душу. Начистить интерфейс счастливому сопернику – было как-то некомильфо, Рэнфри наверняка бы расстроилась. Начинать самому – не к лицу. Поэтому возникшую неприятность Джеррил принял как подарок Силы, шугнутым котом взлетая из-за стола и хватая с соседнего столика пустую – ну, ладно, почти пустую бутылку. Резкий, с выносом, удар по голове заводилы, осколки мелким стеклянным дождем вперемешку с брызгами лума, горлышко с торчащими лезвиями бритвенно-острых сколов в руке – и его понесло на волне ликующей ярости, наконец нашедшей выход.
Тьма жадно рванулась наружу: разметать, размазать по стенкам, выпить досуха посмевших задеть Темного, ярость подполковника стала для нее искрой, упавшей в хранилище взрывчатки – миг, и вылетят даже стены, сметенные ударом вышедшей из повиновения Силы... Белое пламя слишком давно сдерживаемого гнева обожгло изнутри, нечеловеческим усилием воли Мада удержал его и на этот раз, не давая вырваться, но отпуская на волю собственное тело: ему и без Силы было чем порадовать противника. Со времени обучения первых Теней прошло немало лет, но менее опасным в драке от этого он не стал.
Заводила пошатнулся после удара бутылкой, но остался на ногах. Ненадолго: Мада в развороте смел его, подставляя колено под лицо, добавил кулаком по затылку, брезгливо отпихнул в сторону обмякшее тело, и взмыл на стол мягким, звериным прыжком. В таких драках надо или исчезать под столами, или оказываться сверху. Всегда есть шанс получить выстрел из бластера, но на это у него была Сила. И меч, скользнувший в ладонь.
...убей их. Убей...
Пальцы с усилием провернули кольцо регулятора в тренировочный режим.
«Перебьешься...»
- Сдурел?! – взвыл Блеф, краем глаза увидев характерную рукоять в кисти сита. – Они же все разбегутся!
Даже сейчас, почти не контролируя себя, он стремился не убивать – только бить, оставляя в живых, срывая злость и унижение последних недель на этих, в общем-то, виноватых только в том, что оказались не в то время и не в том месте людях. Но вот прямо здесь и сейчас эти самые люди и прочие разумные были ему позарез нужны, чтобы оторваться как следует. А если сит включит свой меч, то дураков оставаться и ждать, пока он их покрошит, точно не найдется.
Запустив «розочку» в чью-то перекошенную морду и перехватив поудобнее бронебойный кабацкий табурет, Джеррил ловко поймал между ножками чью-то руку и стал обладателем трофейного бластера. Сухой хруст сломанной кости остался почти неразличимым в грохоте разрастающейся драки, зато вопль огорченного бывшего владельца перекрыл все голоса разом.
- От меня – не уйдут, - пообещал Мада, потянувшись сквозь Силу к входным дверям. Створки лязгнули, смыкаясь, щелкнул замок, блокируя выход, и Темный рассмеялся, перепрыгивая на соседний стол, когда под ним от пинка сломалась ножка. Золотистый клинок вспыхнул и заплясал по спинам, по головам, оставляя ощутимые ожоги, потянуло паленой шерстью и жженым рогом, ощерившаяся Тьма ударила по ошалевшим посетителям первобытным, животным ужасом, заставляя захлебываться криками ужаса и ломиться куда попало в тщетных поисках выхода. – А вот нам от них пора уходить...
Он спрыгнул с очередного столика рядом с Блефом, в несколько ударов расчищая дорогу к неприметной двери в подсобные помещения бара. Откуда-то из-под стола вывинтился трандошанин, рванул перед ними к двери, только гребень мелькнул. Где-то там был запасной выход, самое то, если нет времени объясняться с полицией, что тут делают люди в форме, и почему столько пострадавших.
Блеф огорченно вздохнул, приложил табуретом по чьей-то спине, невовремя сунувшейся поперед старшего по званию, табурет выдержал, спина нет. Промчавшись мимо перепуганного персонала, они выскочили через черный ход. Трандошанина уже нигде не было видно – ящер исчез с быстротой Тени. Несколько коротких перебежек запутанными переулками, и позади завыли сирены полицейских машин.
- Вовремя, - выдохнул агент, и вдруг ухмыльнулся, глядя на сита. – Ну кто бы сказал, что на пару с тобой буду морды бить по кабакам – не поверил бы...
Где-то в самом темном углу, укрывшись за перевернутым столом, репортер Рип Хейли вытащил комлинк и не глядя набрал номер, который помнил наизусть.
- Мэм? У меня для вас две новости, и обе плохие...
Спустя полчаса шаттл «Метла Мандалора» стартовал из космопорта Тида, ровно за пять минут до того, как туда примчались полицейские.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 10 Май 2012, 00:01

[Рэнфри Вестгейт]

Тид
Джеари, Гаара

Из Школы

Расслабленный и чем-то довольный Гонщик, ничуть не напоминавший того призрака, каким был еще вчера, мурлыкал какой-то навязчивый мотив:
- Тяжела и неказиста жизнь простого террориста… Пам-парам-пам… Мэм, вам не надоел наш хвост?
Сафари, примерно представлявшая уровень подготовки особистов сопровождения, забавно вскинула брови:
- А вам надоел? Ладно, тогда за сопровождение сойду я.
- Такой повод погоняться, - доверительно сообщил Гаара. – Да еще и естественное чувство конкуренции… Вот только у нас наверняка маячок в спидере. Я бы поставил.
- Я бы тоже, - поддержала агент. - Так что надолго убежать не получится.
Странное, легкое и пузырящееся веселье, нахлынувшее на нее во сне, за ночь никуда не делось и теперь подбивало на какую-нибудь шалость.
- Тогда убежим ненадолго, - согласился Гаара, начиная игру в дисциплинированного водителя. Игра длилась до городской черты, после чего ярко-красный спидер нырнул в поток таких же пассажирских машин и постарался затеряться в нем как можно надежнее. Задачу осложняло то, что Габриэль плохо знал город, но все же углядел несколько подходящих закоулков, чтобы срезать дорогу и заодно стряхнуть со следа назойливых наблюдателей.
Очередной переулок вывел их к городской реке. Прежде, чем «хвост» появился в поле зрения, Гаара из чистого лихачества отправил спидер под ближайший мост, ювелирно вписав машину между уровнем воды и верхней балкой, взял вправо и, углядев на другом берегу скопление припаркованных спидеров, приземлился на стоянке возле пристани, к которой как раз подходил прогулочный бонго.
Сафари молчала, чтобы не отвлекать водителя, но в Силе отдавался сдержанный восторг - скоростью лейтенант Джеари откровенно наслаждалась. Ни малейшего страха перед быстрым движением или высотой у нее не осталось - спецы поработали на совесть.
- Как вы смотрите насчет небольшой прогулки по реке? – Гаара подал девушке руку, но чувствовалось, что он готов в любой момент сорваться с места, как порыв ветра, и увлечь ее за собой.
Сафари смотрела положительно. Оказаться на Набу, без задания, без необходимости кого-то выслеживать или добывать информацию - и не посмотреть ни на что, кроме одного Музея? Ее это решительно не устраивало.
- Вам очень трудно отказать, - Сафари приняла предложенную руку и с веселым любопытством осмотрелась. Сопровождения пока не было видно. Она отдавала себе отчет, с кем собирается сбежать из-под присмотра, но после вечерней беседы в палате ей решительно не верилось, что этот человек может быть опасен лично для нее. А после цветов - в особенности...
В бонго загружались туристы, но Гаара без труда отыскал два свободных места. Он не обманывался – очень скоро их вновь найдут, и даже маячок не потребуется: хватит девичьей разноцветной челки.
Под тихий плеск воды бонго отчалил от берега и прогулка началась. Гид – миниатюрная изящная девушка в светлом платье и ажурной накидке – приятным голосом рассказывала обо всех достопримечательностях, мимо которых провозили гостей города.
Сафари смотрела во все глаза и слушала во все уши - благо посмотреть было на что. Возможные последствия побега ее мало беспокоили - Блеф улетел с командующим, а больше отчитываться было некому. Ну, кроме губернатора, может быть. Но он ей не запрещал посещать культурные места столицы в сопровождении его гостей.
Гаара невольно тоже занимал ее внимание - его поведение совершенно не вязалось в представлении агента с обликом террориста. Пусть и бывшего. На лбу у них, конечно, не написано, кто они такие, но все равно...
- Вы всегда настолько же правдивы? - негромко поинтересовалась девушка.
- Всегда, - отозвался Гонщик, обозначив намек на улыбку. – Что вас удивляет?
- Редкое качество, - для агента, привычного к тому, что приходится постоянно отделять правду от лжи, это качество было особенно редким. - Вчера у меня ни разу не возникло ощущения, что со мной не искренни... Кстати, а в окно-то почему?
- Дверь была закрыта, - беззаботно признался Габриэль.
У Сафари вырвался легкий смешок. Дверь закрыта - зайдем в окно, какие проблемы. Настоящий террорист... Во всяком случае, сердиться на него не получалось.
- Это было... мило, - вынуждена была признать лейтенант.
- Террористы тоже бывают милыми? – взгляд Гаары на мгновение стал острым.
- Не могу сказать этого обо всех, - Сафари смотрела на очередное историческое здание, и взгляда Гонщика не заметила. - По крайней мере, никто из них еще не пробовал дарить мне цветы, да еще таким романтичным способом.
- Я могу начинать писать «Рекомендации по похищению девушек-агентов для начинающих террористов»? – насмешливо уточнил Габриэль.
Сафари оглянулась на него, в зеленых глазах ситенята отплясывали что-то зажигательное.
- Пожалуй, есть смысл попробовать, - весело фыркнула она. - Только не забудьте внести пункт - записки обязательно писать чернилами, которые исчезают после прочтения.
- Я бы разместил материал в голонете, но не хочу плодить конкурентов.
- Такой большой спрос на агентов? - на подвижном лице Нэн отразилось веселое недоумение. - Не может быть, меня всего второй раз за всю карьеру похищают.

Набу ничем не походила на Татуин, и Гонщику это доставляло неподдельное удовольствие. К прохладе он начинал привыкать, хотя брызги воды временами заставляли его ежиться.
- И второй раз – успешно, - констатировал Гаара с мрачноватым удовлетворением.
Сафари огляделась, не обнаружила среди туристов ни одного похожего на наблюдателя человека или алиена, и забавно пожала плечами.
- Сопровождения нет, выходит, что успешно. И каковы требования похитителя?
Габриэль сделал вид, что задумался.
- Ответить на несколько вопросов?
- О, сразу переходим к допросу? - смех так и брызнул в зеленых глазах. - Ну, спрашивайте.
- Это не допрос, это предложение.
Бонго причалил к берегу, и Гаара, припомнив вид местности с высоты полета, понял, что площадь Искусств находится совсем недалеко. А на площади, помнится, были и кафе…
- Вы предпочитаете клубничное мороженое или шоколадное?
Сафари сделала вид, что серьезно задумалась.
- Ежевичное. Но это военная тайна!
- Я никому не скажу, - заверил ее Гаара и, обхватив девушку за пояс, переставил ее с борта бонго на деревянные доски пристани. Затем перепрыгнул сам.
Сафари тихо ойкнула, взмывая над судном, но вырываться не стала. Еще не хватало свалиться в воду...
- Официанту придется ее выдать, - она продолжала веселиться, испытывая почти напрочь забытое чувство безмятежной легкости. Словно подхватившие ее во сне крылья ветра так больше и отпустили, продолжая нести куда-то.
- Официанту вы ее выдадите сами.
Они поднялись по ступеням мимо скульптуры, изображавшей вылизывающего лапу кота, прошли целую вереницу сувенирных магазинчиков и свернули в переулок, выводящий прямо к площади.
Успевшая почесать кота за ухом девушка все с тем же веселым любопытством смотрела по сторонам, и только у самой площади поинтересовалась:
- Вы так хорошо знаете город?
- Я видел его с высоты и примерно представляю, где мы находимся, - пояснил Габриэль, увлекая агента мимо стоянки спидеров. Того самого места, где ее похитили в прошлый раз.
Сафари непроизвольно подобралась, когда оказалась рядом с той стоянкой, где началась стремительная гонка. Гонка за призом, как выразился Гаара... Страх умер, не родившись - после свободного полета во сне она больше не могла бояться этих воспоминаний. Хотя приятными назвать их тоже было нельзя.
Девушка невольно отвела взгляд от нескольких машин, ожидающих своих владельцев - одна из них оказалась светло-серого цвета, - и покосилась на Гаару.
- Отсюда вас украли, - невозмутимо пояснил бывший террорист. – А куда вы заходили до этого?
- В Музей, - пояснила Сафари, указывая на величественное здание. - Мне не хотелось упускать возможность там побывать.
- Ну вот, а я только хотел просить вас рекомендовать мне какое-нибудь подходящее кафе… - Гаара уверенно свернул к заведению с летней верандой под живым зеленым навесом. – «Легенда». Давайте выясним, что за легенда.
Сафари не стала возражать - "Легенда" так "Легенда". Чувствуя себя донельзя странно, она позволила отвести себя за свободный столик и с любопытством уставилась на Гонщика, невольно сравнивая его с Григором. Там, у стоянки, он ее придерживал за талию просто так - или это был своеобразный жест поддержки? Или... Страховка на всякий случай?
Габриэль ничем не походил на Рыцаря. Двух более непохожих людей нужно было еще поискать, начиная от внешности и заканчивая характерами. Темноволосый и синеглазый Гаара был выше, старше, значительно немногословнее, и никогда не пытался казаться безобиднее, чем был. И при этом всячески избегал бросаться в глаза кому бы то ни было, предпочитая держаться в тени и в стороне.
Подошел официант – живой человек, не дроид – принял заказ и удалился.
- И как вам понравился музей? – с прежней сдержанной вежливостью поинтересовался Гаара, рассматривая девушку. Фон, исходящий от него в Силе, практически не менялся: безграничное спокойствие и легкая насмешливость, за которыми неясным силуэтом во мраке маячило что-то еще, вкрадчивое и хищное, готовое убивать всегда, везде, в любой момент времени – было бы кого…
Сафари на миг закрыла глаза, вспоминая, как вчера это нечто прикоснулось к ней - и не тронуло...
- Музей замечательный, - улыбка вернулась на лицо и в глаза, и Сафари тут же тихо прыснула. - Там есть совершенно замечательный зал. Очень много рисунков, которые говорят сами за себя. А Григор начал расспрашивать служительницу, что они обозначают...
Если Гаара в Силе выглядел невозмутимым, то девушка в ней сейчас была воплощением безудержного веселья.
- У Рыцарей тонкий эстетический вкус? – осведомился Габриэль. – Несомненно, каждая картина имела глубокий и неоднозначный смысл…
Сдерживаться Нэн уже не могла - над столиком вспорхнул и рассыпался легкий смех.
- Там была просто бездна смысла, - подтвердила, просмеявшись, Сафари. - Это были детские рисунки художников, чьи взрослые работы собраны уже в тематических экспозициях. А в этом зале все все они вместе. Дети...
«Черный» явственно усмехнулся.
- Ваше сопровождение тоже получило удовольствие от экскурсии или Рыцарь предпочел избавиться от него заблаговременно?
У Сафари забавно приподнялись брови.
- За рулем была я, - пояснила она с улыбкой. - Хвост я заметила, но господин Нойс попросил их не огорчать, и я не стала. Но в залах я никого подозрительного не видела. Наверное, они тут уже все давно изучили и им было неинтересно.
«Пилот на всю голову», вспомнил Гаара и с новым интересом посмотрел на агента.
- И все же я не могу понять…
Официант принес приборы и бесшумно исчез. Гонщик подвинул к себе убойно крепкий, если судить по запаху, каф и продолжил:
- Похищение прошло грубо. Причем непосредственно вы им были не нужны – слишком легко они вас вернули... Для чего весь этот перфоманс? У вас наверняка есть догадки.
Сафари с азартным блеском в глазах нацелилась на вазочку с мороженым - в последнее время случай полакомиться выпадал не часто. Колдуя с ложечкой над горкой политого сиропом мороженого, девушка глянула на него. На миг во взгляде зеленых глаз обозначился профессионал - и куда-то делся. Сафари откровенно не хотелось заниматься делами.
- Если верить тому, что я успела услышать до того, как меня оглушили, - она слегка пожала плечами, успевая между фразами уплетать угощение, - то я им была нужна исключительно в виде приманки. Они хотели взять Рыцаря Тайлера. Но не знали, что он способен проследить за мной.
- Я очень хочу найти одного человека… И предполагаю, что Рыцаря собирались доставить туда же, куда увезли его. – Гаара одним махом уполовинил каф, безразлично скользнул взглядом по смутно знакомому лицу (где-то он видел этого человека и счел его представителем того самого пресловутого сопровождения от господина Нойса), и добавил: - Вега. Альберт Вега.
Сафари добросовестно покопалась в памяти. Это имя было ей неизвестно.
- Жаль, но я ничего не знаю об этом человеке, - она действительно сожалела, что не может помочь спасшему ее человеку. - Может быть, Блеф или Цербер?
- Шелби знает его, но ничем не сможет помочь… Насколько мне известно, он отрезан от ресурсов своей службы и вынужден пользоваться вашими.
Сафари на секунду задумалась, потом прикончила свою порцию и потянулась за кафом. Вздернутый нос слегка сморщился.
- Эх, не умеют они мой любимый делать... Охотников кто-то нанял. Думаю, у них уже выяснили, кто. Достаточно спросить Нойса... Вряд ли это закрытая для нас информация.
Гаара согласно кивнул. Для нее эта информация вряд ли была закрыта. Своего статуса он до конца не понимал и не знал толком, на что имеет право, а на что – нет. По-настоящему интересоваться этим (а равно и всем остальным) он начал только после минувшей ночи.
Откладывать дела в долгий ящик лейтенант Джеари не то чтобы не умела - просто служба к этому не располагала. Она и не стала откладывать - достала деку из кармана, отстучала запрос на имя Нойса. На немедленный ответ девушка не рассчитывала, вряд ли помощник губернатора сидит в ожидании, когда ему напишут что-нибудь. Но каф кончиться еще не успел, а ответ уже прибыл.
Сафари читала сообщение, и лицо у нее медленно менялось. Веселая и забавная девочка с пестрой челкой уступала место агенту.
Гаара жестом заказал официанту повтор и с немым вопросом уставился на девушку.
Сафари молча протянула ему деку. Нойс сообщал, что заказчик проник на территорию Школы, напал на гостей губернатора и был ликвидирован.
- Кажется, этот след оборвался, - негромко сказала девушка. - Тут ничего не найти...
- И это тоже нелогично, - буркнул бывший террорист. – Если бы я собирался уничтожить этого Рыцаря, я бы действовал иначе.
- Здесь все логично, - возразила Сафари, забирая обратно прибор. - Просто мы не знаем отправной точки этой логики. Это как у сумасшедших, знаете? Их бред всегда абсолютно логичен. Только исходят они в своей логике из совершенно иных предпосылок, чем мы.
- Не знаю, - улыбаясь, посетовал Гаара, и заботливо пододвинул ей вторую вазочку с мороженым, от которой отчетливо пахло земляникой. – Дело ясное, что дело темное… Несколько месяцев назад я сказал бы, что понимаю, для чего ловят форсов, но сейчас это все уже не имеет смысла.
- Придется учиться альтернативной логике, - Сафари поблагодарила, принимаясь за вторую порцию, но потом взглянула на чашку кафа и снова поморщилась. Что-то быстро написав на салфетке, она подозвала официанта, вручила ему записку и попросила заменить каф на приготовленный по этому рецепту - последовал тычок карандашом в салфетку. У официанта округлились глаза, но заказ он принял.
Напиток принесли далеко не сразу – судя по всему, кто-то из персонала кафе тоже не поверил своим глазам.
- Не такой уж альтернативной. Вчера ловили не форсов вообще, а конкретного Одаренного, и если я правильно понял расклад, заказчиком оказался Магистр Ордена Имперских Рыцарей. Возможно, если бы трюк удался, Рыцарь Тайлер сам оказался бы приманкой…
- Для кого? - мысль увидеть Григора в качестве вкусного червячка на крючке Сафари не понравилась, и она сунула нос в принесенную наконец чашку, удовлетворенно вдыхая привычные ароматы пряностей.
- Не знаю. Для кого-то, до кого проще добраться таким способом. Это значит, что в Школе у противника есть объект интереса, а может быть, не один. Я обратил внимание на скопление Рыцарей и безопасников Империи в резиденции республиканского губернатора, и могу предположить, что скоро там появится и кто-нибудь из правящего дома или из высших чинов Союза. Сам Хилл в дополнительной охране не нуждается. Могу и ошибаться, здесь и сейчас все это – гадание на песке…
Сафари промолчала, делая первый осторожный глоток - а ну как перемудрили со специями или заменили одну на другую, если не нашлось подходящей? - и вывод, что Гонщик далеко не так прост, как можно было бы подумать.
- А если появится, что тогда? - поинтересовалась она, поглядывая на собеседника.
- Тогда мне будет интересно, кто и почему, - усмехнулся бывший террорист. – Возможно – не только мне… Вчера я своими глазами видел раскол в Ордене, и могу предположить, что часть его теперь служит одному кандидату на трон, часть – другому, и конкуренция жестока.
- Я, кажется, многое пропустила вчера, - Сафари покатала на языке очередной глоток обжигающе-пряного кафа. - Вы здесь надолго?
Вопрос не был праздным, завтра прилетает принцесса, и если только Гонщик не планирует покинуть резиденцию сегодня же, он все увидит собственными глазами.
- Не знаю, - Гаара безразлично пожал плечами. – Это решит командир. Но мне будет интересно взглянуть, какой человек на имперском троне выгоден Республике.
Вздернутый нос утонул в чашке. Сафари услышала немного больше, чем он собирался сказать, и теперь решала, что делать с услышанным.
- Кем бы ни был, ему придется доказывать свои права на трон, - ответное безразличие было наигранным, косвенное признание, что кого-то ждут - нет.
Гаара улыбнулся.
- Никогда не думал, что права на трон нельзя приобрести. Кроме того, чтобы желать получить такое наследство – вы же видели, во что превратился Союз? – нужно либо вовсе не иметь разума, либо иметь очень хорошую поддержку, которую не предоставляют за красивые глаза.
Сафари допила свой каф и теперь выводила ложечкой узоры в лужице подтаявших остатков мороженого на дне вазочки.
- Одного желания мало, - согласилась она. - Даже с поддержкой. Только бывает еще такая ситски неудобная штука... Называется чувством долга. Хочешь, не хочешь - надо. Для бывшего террориста вы на удивление неплохо разбираетесь в политике, Габриэль.
- Признаю, мы использовали не всегда законные методы. Чаще – откровенно незаконные. Но никогда не считали себя террористами, - пояснил «черный», мрачно щурясь на пустую чашку. – Так нас называла пресса, вы и другие слуги закона.
- Так вы сами себя назвали, - мягко напомнила Сафари, отмечая уход от темы разговора. - Совсем недавно, в бонго. Я не буду так больше шутить, извините.
- Шутите на здоровье, - усмехнулся «черный». – И тогда мне не придется давать обещание не рассказывать анекдоты про безопасников. Это было бы досадно.
- Рассказывайте, - разрешила Сафари, улыбаясь. - Будет любопытно сравнить, кто из нас знает их больше.
- Это правда, что у вас недостатком считается неразговорчивость, а достоинством – неболтливость? – осведомился Гаара.
- Смотря что под этим понимать... - лейтенант сделала вид, что серьезно задумалась, но смех в глазах выдавал ее с головой. - Хотите сказать, я вас вконец заболтала и пора принимать меры, пока не произошло утечки?
- Лучший способ не выдать секрета – вовсе его не знать. Мои тайны слегка устарели, так что болтайте без стеснения…
- Мои еще нет, но учитывая обстоятельства, при которых я сюда попала... - Нэн пожала плечиками. - Удивительно, что я вообще до сих пор жива. Так что слишком забалтываться тоже не стоит.
Она оперлась подбородком на сплетенные пальцы, глядя на Гаару.
- Так что там было про анекдоты?
«Так что там было про обвинение в измене?»
- Приходит республиканский шпион сдаваться в ССБ. Подошел к дежурному на входе: «Здpавствуйте, я - шпион, pешил сдаться». – «Вам в 15 кабинет». В пятнадцатом суета, все бегают, на вызовы отвечают… Шпион снова представляется, у него спрашивают: «Оружие есть?» - «Есть!» - «Вам в сто пятый». Там тоже суета, в углу на скорую руку кого-то допрашивают, тут же на коленке отчеты строчат… «Шпион, что ль? В сорок вторую комнату!» Донельзя озадаченный республиканец бредет туда. Там сидит уставший Блеф, три ночи не спал, что-то пишет… Шпион ему и говорит, уже чуть не плача:
- Я республиканский шпион, вот, сдаться решил! Есть оружие, комлинк, задание!
Блеф поднимает замученные глаза:
- Задание есть? Так идите работайте!!!
Над столиком снова рассыпался звонкий девичий смех.
- Прелесть какая, - выдохнула, просмеявшись, Сафари. - А такой слышали? Ежегодное собрание ССБ, сидят важные чины, отчитываются, докладывают... Сразу после доклада подходит Блеф к одному из чинов и арестовывает его за шпионаж. Оказывается, действительно шпион. "Как вы его распознали?" - спрашивают у Блефа. Ну как же, отвечает подполковник, нам ведь каждый день повторяют, что враг не дремлет. "И что?" - удивляется начальство. "Так этот паршивец за все собрание ни разу не вздремнул!" - отвечает Блеф.
Габриэль ухмыльнулся:
- Я ждал от вас анекдотов о террористах… Говорят, что сотрудники имперских спецслужб обязаны говорить на алиенских планетах исключительно на местных языках. Наверное, поэтому почти все они по «легенде» глухонемые...
Ситенята в зеленых глазах исполнили очередной танец.
- Мы вроде договорились анекдотами о безопасниках обмениваться? - тихонько фыркнула девушка. - Да, никудышный из меня СБшник, глухонемую сыграть никак не получится. Приходится языки учить... Очень долго и тщательно готовили в ИСБ агента для засылки на Хот, контрабандистов выслеживать. Подготовили, забросили. Приходит он на какую-то базу к контрабандистам, а они ему в лоб: "Ты что, агент?" Он - да нет, с чего вы взяли, я свой в доску... "Да ну, - отвечают контрабандисты, - всякое мы видели, но чтобы джава на Хоте..."
«Черный» смеялся до слез. Видимо, представил.
- Продолжим прогулку, мэм? – восстановив дыхание, предложил он и без паузы добавил: - Взрыв на Бастионе, вокруг оцепления толпа журналистов, шумят, кричат, волнуются, камеры везде… СБэшник говорит: - Расходитесь, все pавно никого не пpопустим.
- Hу как же так? Мы жуpналисты, нам нужно узнать все в подpобностях,
как там и что...
- В подpобностях, как там и что, завтpа из газет узнаете.
Теперь смеялась уже Сафари, поднимаясь из-за столика. С новым анекдотом она решила погодить, никуда не денутся, а вот дальнейший маршрут ее очень занимал.
- Куда дальше? - поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.
- Если я правильно понял гида, здесь неподалеку от набережной что-то вроде аттракционов для туристов. Галерея Ужасов, кривые зеркала и прочие немудреные развлечения. Я бы с большим удовольствием предложил Королевский Театр, но по утрам они дают только сказки.
- Судя по вчерашним приключениям, в Королевский Театр меня не пускает Сила, - легкомысленный тон скрывал огорчение от несостоявшегося похода. - Вчера охотники подвернулись, сегодня могут... еще какие-нибудь интересные ребята оказаться поблизости.
- Итак, агенты любят сказки, - решил «черный», нашел взглядом указатель, и парочка пешком направилась в сторону Королевской площади. Интересные ребята Гаару не смущали, несмотря на то, что бывший террорист был совершенно безоружен. Его меч затерялся где-то в недрах татуинской лаборатории, а бластер он вернул КСБэшникам перед тем, как отправиться в лазарет.
- А детективов, трагедий и комедий нам и в реальной жизни вполне хватает, - проворчала Сафари, с некоторым сомнением оглядывая себя. Она была совсем не уверена, что ее пустят в театр в вытертых джинсах и завязанной узлом на животе клетчатой рубашке.
- Пропустят, - проворчал форс. – И пригласят зайти еще.
Тенистые улочки Тида совсем не походили на выбеленный солнцем Мос Эсп, но Гаара все же вспомнил:
- На Татуине, там, где я жил, у хаттов был свой… Гм… Театр. Там играли рабы. Отвратительно играли, скажу я вам.
Сафари покосилась на него.
- Читаете мысли? Хотя это было бы любопытно. Вы действительно можете заставить охрану пропустить меня в таком виде?
- Мы собираемся в театр и вы только что посмотрели на свою одежду, - пояснил Габриэль. – Трудно было не догадаться… Пожалуй, да. Могу. Причем без помощи Силы. Почти.
Если немногим ранее лейтенант казалась живым воплощением веселья, то на этот раз превратилась в не менее живое воплощение любопытства. К тому, что она, оказывается, одаренная, она уже начала привыкать. И собственные возможности начинали очень ее интересовать.
- А этому трудно научиться?
- Тому, что я собираюсь сделать – нет, - Гаара наметил улыбку.
Липовая аллея, украшенная небольшими фонтанами, вывела их к театру, но почему-то с тыльной стороны. «Черный» слегка переоценил свои географические познания.
Тем не менее, здесь располагался служебный вход, украшенный не то швейцаром, не то охранником.
- Короля играет свита, - подмигнул девушке бывший террорист и сменил походку, осанку и выражение лица. Теперь он вел агента так, словно от того, удобно ли она поставит ногу, зависела его жизнь. На лице Гаары без труда читалось глубокое почтение, в глазах – восхищение на грани обожания. Быть подобострастным он не умел и не пытался, так что за слугу не сошел бы ни при каких обстоятельствах, но вот за телохранителя – из тех, кого заводят исключительно для обозначения собственного статуса – вполне. Поддерживая девушку, как хрупкую статуэтку, он бросил на охранника внимательный взгляд, означавший только одно: «Протяни к ней руку – оторву голову!»
Охранник проникся и даже открыл перед Сафари дверь. Мало ли. Кто их знает, этих богатеев. Сейчас ты ее задержишь, а через полчаса выяснится, что весь ее образ разработан лично Габбе Дольчано, причем специально для нее…
Слегка ошарашенная таким поворотом дел Сафари вовремя успела нацепить на мордашку маску этакой скучающей от безделья аристократочки, которой осталось разве что луну с неба требовать. Или вот сказки смотреть... Но где-то внутри неожиданно шевельнулось странное чувство. Видеть, что ради тебя готовы отрывать конечности, возможно, вместе с головами, было неожиданно... приятно.
"Главное - не войти во вкус..."
В полутемном холле было пустынно. Зрители заходили с центрального входа, там же, по всей видимости, располагался гардероб и прочие театральные атрибуты в виде буфета, гостеприимных швейцаров и запрограммированных на ворчание дроидов-уборщиков.
Откуда-то слышались звуки оркестра.
Гаара огляделся, пытаясь определить, куда им идти дальше, но в этот момент по лестнице сбежал невысокий человек в ярко-красном плаще и в форме Королевской Гвардии прошлого, а то и позапрошлого века.
- Мэм! – простонал он, подлетая к Сафари и тут же отлетая обратно: «черный» как-то внезапно оказался у него на пути и шевельнул плечом. – Вы опять опаздываете, звезда моя! Да успокойте вашего зверя, я не испорчу вам прическу… Все ждут, зрители ждут!
Нескольких секунд Сафари хватило, чтобы понять: ее с кем-то перепутали. Точнее, с какой-то из актрис. С агентами такое случалось - у них обычно не бывало запоминающихся лиц, и спутать с кем-нибудь мало-мальски похожим было нетрудно.
- Простите, кажется, произошло недоразумение, - начала она объяснять, одновременно прячась за Гаару от ряженого Гвардейца. - Вы меня перепутали с кем-то, я здесь вообще впервые...
- Опять перебрала с риллом? – громовым шепотом поинтересовался коротышка. – Дети ждут!
И без перехода продолжил уже нормальным человеческим голосом:
- Ну хоть волосы уже покрашены, осталось только загримировать… Отличный образ для феи, соглашусь… Марш в гримерку! У тебя пять минут!
Гаара все это время усиленно пытался вернуть на лицо серьезное выражение.
«Мэм, представьте, что вы во вражеском штабе…»
Сафари чуть не подпрыгнула. Слышать мысли Григора, обращенные к ней, она уже начинала привыкать. У Гонщика и "мысленный голос" оказался ему под стать. Подозрительно покосившись на него, агент пришла к выводу, что посмотреть спектакль ей все равно не дадут, не похищением, так пропажей обкурившейся актрисы, и остается сдаться на произвол Силы. Или кто там стоит у руля Галактики...
- Ладно, я согласна вас выручить, но раз у меня проблемы с риллом, тогда представьте себе, что я понятия не имею, где у вас гримерка и в глаза не видела ни роли, ни сцены! - жизнерадостно сообщила девушка, мысленно вынося себе диагноз: "Точно рехнулась..."
- Вот и слааавно! – сюсюкающим голосом сообщил коротышка, опасливо обходя Гонщика. – Нам – туда!
Указующий перст вытянулся в сторону второго этажа.
- А роль сейчас повторим на ходу! «О ты, грозящая войной…»
Голос у плащеносца оказался звучным и очень выразительным.
- Главное, не забывайте, вы – фея. Нежнее, легче… Над оркестровой ямой натянули сеть, так что падать будет не больно, да и Антуан клялся, что тросы больше не оборвутся. Значит так, первый пролет…
Гаара молча шел за ними по лестнице, временами ухмыляясь себе под нос. Представление обещало быть донельзя интересным.

[Дара Райвен]

Королевский Театр.
Сафари с ведущим.

В гримерке было жарко, душно и тесно. Вокруг сновали девушки, женщины и дамы откровенно почтенного возраста, до зубов вооруженные кистями, средствами для завивки, палитрами красок и париками.
Сафари усадили на вращающийся стульчик перед зеркалом, замотали в покрывало и начали красить. Очень скоро она стала обладательницей огромных, тщательно подведенных глаз, ярко-алых губ и невообразимо высокой прически, которую должны были разглядеть даже задние ряды.
Когда сценический макияж был закончен, откуда-то выпорхнула костюмер с платьем в руках:
- Раздевайся, - деловито предложила она, повесила платье на спинку ближайшего свободного стула и сноровисто принялась стягивать с агента одежду.
Успевшая на ходу запомнить то, что ей продиктовал "Гвардеец", ошарашенная девушка повторяла роль, пока ее истязали, но когда увидела, во что ее превратили, чуть не забыла все на свете с перепугу - и сопротивления оказать костюмеру не смогла. Впрочем, как и особой помощи.
Ее бесцеремонно вытряхнули из джинсов и клетчатой рубашки и с опытом, выдававшим многолетнюю практику, обтянули набором ремней, подозрительно похожим на подвесную систему парашюта. Поверх был натянут корсет, каркас для юбки, и наконец – платье, на спине которого расположились два изящных крылышка.
К моменту, когда это закончилось, Сафари как раз была в состоянии полной готовности к взлету - если бы в пределах досягаемости оказалось хоть что-нибудь, на чем можно было отсюда улететь, она бы это непременно сделала. Но лететь "пилоту на всю голову" было не на чем, оставалось взять себя за воздушные крылышки и постараться не уронить честь Службы. Королевский Театр? Эка невидаль. Вы вот попробуйте паре дюжин контрабандистов так сыграть, чтобы они поверили. А тут - дети...
За кулисами, куда ее вывели ожидать сигнала к выходу на сцену, жарко спорили двое.
- Так никаких артистов не напасешься! – шипел один, второй вяло отмахивался, убеждая собеседника, что все проверил, и уж на этот раз!..
С появлением Сафари оба они замолкли.
- Вы готовы, мэм? – с тем уважением, с каким обращаются только к очень стервозным и капризным дамам (лишь бы не связываться!) спросил у Сафари второй.
- Нет, но вы же меня все равно играть заставите, - мило улыбнулась агент, выглядывая в щелку то ли декорации, то ли еще чего-то. - Так, что там надо будет сделать...
- Вылететь! – напомнил ей второй. – Умоляю, не трогайте ремни. Если почувствуете дискомфорт… Кхм… Поднимите руку вверх. Мы затащим вас обратно.
Он зашел к девушке за спину и защелкнул крепления.
- Три облета вокруг главных героев. Блестки, где блестки…
На запястья новоявленной актрисы тут же прикрепили два небольших мешочка.
- Вот за этот шнурок потянете, блестки посыпятся…
На сцене что-то громыхнуло, оркестр заиграл что-то, подозрительно похожее на марш. Из-за пластиковой колонны выскочил коротышка-гвардеец:
- Готова? Звезда моя, только не бейте больше Ору палочкой по голове, это лишнее… Достаточно текста! Вылетает она, вылетаете вы! Три круга вокруг героев и текст!
- Палочкой и по голове не буду, - с подозрительной кротостью пообещала Сафари. Будь здесь Блеф, он бы немедленно внес коррективы - но Блефа не было. А лейтенант придерживалась мнения, что разрешено все, не запрещенное напрямую.
- Пора! – решил гвардеец, и девушку мягко, но с чувством, которое должно было подсказать агенту, до какой степени ее предшественница успела заколебать весь коллектив театра, толкнули в спину. Заработал какой-то механизм, тросы натянулись, и она взмыла в воздух.
Сафари немедля решила отыграться за предшественницу - так, чтобы ее возвращение восприняли со священным трепетом, как милость небес. Или воды. Или...
Гипносон еще не до конца отпустил девушку, когда под ней не оказалось ничего, кроме воздуха, руки сами собой раскинулись в стороны, словно крылья, и на лице проступило выражение нечеловеческого восторга - она летела! В точности как во сне...
Из груди "феи" вырвался ликующий вопль.
Ряженый гвардеец за кулисами закрыл лицо руками.
- Чтоб я еще хоть раз ее выпустил под риллом…
Яркое освещение сцены не позволяло девушке толком рассмотреть маленьких зрителей, но их глаза звездами сверкали в полумраке зала. Прямо под ней оказалась влюбленная пара главных героев, которым как раз в этот момент угрожало нападение Феи Засухи – актриса по имени Ора в черном платье с золотистой вышивкой порхала на тросах над их головами и сыпала страшными, ужасными, леденящими душу заклинаниями, временами опасливо поглядывая на вылетевшую из-за кулис товарку.
На волне экстаза Сафари сама не заметила, как сделала два круга - но к третьему запасенная роль успела кончиться, а завывания соперницы - возмутить своей неискренностью. Вообразившая себя истребителем лейтенант Джеари выполнила крен на правое крыло, заложила крутой вираж и ухватила Засуху сзади за пояс со словами "Довольно ты тут завывала, теперь лети, пока жива!" - и поволокла подальше от потрясенных такой боевой трактовкой образа героев.
Восторженный визг из зала подсказал лейтенанту, что ее актерская игра поразила не только партнеров по сцене. Фея Засухи самоотверженно отбивалась, пытаясь сберечь хотя бы прическу, но ее усилия были тщетны. Сверху на героев сыпался дождь из разноцветных блесток. Оркестр играл марш.
- Ты с ума сошла! – прошипела Ора краем губ настолько слитно, что микрофон передал зрителям только злобное шипение. Злая фея проигрывала доброй по всем статьям.
В этот момент за спиной Сафари послышался многозначительный треск.
"Этот говорил, что надо мягче и нежнее", - вспомнила Сафари.
- Ты дошипишься - утоплю! - нежнейшим голоском пропела "фея", профессионально скручивая барахтающуюся злодейку.
Из зала послышался хохот. Трактовка образа была весьма неожиданной, но пришлась зрителям по сердцу.
Из-за кулис Антуан немо смотрел на оборванный край троса, змеей взметнувшийся вверх, и ждал, что смех сменится криками ужаса.
Смех продолжался. Минуту… Другую…
Девушка не падала. Это было непостижимо.
Перехватив поудобнее свою добычу, Сафари помахала рукой героям и маленьким зрителям, послала им воздушный поцелуй - и пошла на посадку за кулисы. Про странный треск она и думать забыла - может, крылья там решили оторваться?
За кулисами на тросы, удерживавшие Фею Засухи, мгновенно обрушился двойной груз. Конструкция заскрипела, но удержалась, приземлив обеих девушек несколько жестче, чем следовало.
- Что это было? – шепотом поинтересовалась Ора, подставляя Антуану спину, чтобы тот отстегнул ее от ремней подвески. В сценическом макияже Сафари ничем не отличалась от местной звезды, и Фея Засухи благополучно обманулась.
- Мэм! – работник сцены, сжимая в кулаке оборванный конец троса, кинулся к Сафари. – Я… Я клянусь, я все проверял!
- Вот и мне интересно, что это было, - приходящая в себя Сафари ловко выхватила у него веревку, разглядывая обрывок. - Трос мисс Оры выдержал двойную нагрузку, а моя предшественница, похоже, уже падала? И теперь упала я... Вам пора проверять не тросы, а работников и труппу.
- Мы проверим, - мрачно пообещал коротышка-гвардеец и деловито осведомился: - Обморок будет?
- Обморок? У меня? - воззрилась на него девушка. - Я бы еще поняла, если бы он был нужен по роли, но здесь-то кого разыгрывать?
Гвардеец бесцеремонно взял Сафари за подбородок и повертел ее голову из стороны в сторону. Казалось, он вдруг обрел некое далеко не самое приятное понимание сути происходящего.
- Мэм… Вы кто?!
- Служба Безопасности, - вдаваться в подробности, какую именно СБ представляет, Сафари благоразумно не стала. - Я вас предупреждала, что вы меня с кем-то путаете, но вы не послушали. Будете дальше настаивать на версии с риллом, или займетесь делом?
- А-а-а… Э-э… - гвардеец замялся. – А у нас тут ничего нет! Она если где чего и хранила, так это только дома…
Сафари махнула рукой.
- Верните мне мою одежду и телохранителя, и я забуду про рилл, так и быть. Не докладывать же мне начальству в таком виде. Крылышки за спиной там не поймут.
- Верните ей телохранителя! – рыкнул гвардеец и работники сцены унеслись куда-то в глубины театра. Видимо, искать Гаару. Чтобы вернуть.
- Мэм, а что… А ждать нам теперь чего? Инспекцию какую?.. – с видом человека, ожидающего мучительной казни, спросил коротышка. Ора куда-то незаметно испарилась, едва услышав, кого представляет ее напарница по сцене.
- Непременно, - зловеще пообещала агент. - А если от меня не отцепят эту сбрую, то две инспекции. Не Королевский Театр, а бардак какой-то - актрисы падают почем зря.

[Рэнфри Вестгейт]

Королевский театр
Сафари, Тайлер

Оказавшись на площади Искусств, Тайлер вышел из спидера, оставив его на той самой стоянке, с которой вчера начались их с напарницей приключения. Теперь Нэн была достаточно близко, чтобы просто почувствовать, где она сейчас находится.
Григор стиснул зубы, глядя на парадный вход городского театра. Внутри что-то болезненно сжалось. «Кто не успел, тот опоздал».
Рыцарь решительным шагом направился прямо к украшенному колоннами фасаду. Швейцар у дверей молча посторонился, не задавая лишних вопросов - ему вполне хватило взгляда Эвока. Билета у Тайлера тоже не спросили - по той же причине.
В холле было пусто, только у входа в зрительный зал дремала пожилая женщина - она проверяла билеты у зрителей. Судя по восторженным детским крикам, доносящимся оттуда, показывали что-то очень захватывающее и веселое. Но Сафари там не было - Сила подсказывала, что она где-то дальше и немного в стороне.
Рыцарь остановился возле пожилой контролёрши:
- Прошу прощения, вы не подскажете, как пройти в гримёрную?
Та проснулась, оглядела Тайлера с головы до ног, решила, что этот молодой человек пришел предлагать себя на роль какого-нибудь джедая - вон, и меч на поясе болтается, и махнула рукой куда-то по коридору.
- Прямо, потом направо, на второй этаж, и там спросите. Только главреж сегодня не в духе, звезда наша сегодня опять перебрала с... ну, в общем, сами слышите. что в зале творится. Им новые концепции, а труппе потом всю пьесу переделывать...
Это было уже ворчание привыкшего к покою и стабильности человека, которого любые перемены раздражают.
- Спасибо, - вежливо кивнул Рыцарь, едва не бегом направляясь к лестнице. «Похоже, из театра они сделали цирк...»
В гимерку заходить не пришлось - навстречу Эвоку по коридору к той же гримерке стремительно шла Сафари в сопровождении какого-то округлого человечка в форме Королевской Гвардии, и гневно ему выговаривала за что-то. Стоящие едва ли не дыбом радужные пряди, развевающееся платье, яркий грим и покачивающиеся за спиной белые крылья производили неизгладимое впечатление.
- Нет, это не мой телохранитель, - устало вздохнула Сафари при виде Тайлера. - Но это за мной. Григор, они куда-то дели Габриэля, и не отдают. Выручай.
Эвок как на стену налетел. Всякого он ожидал, но такого...
Секунд через десять, кое-как оправившись от потрясения, причинённого совокупного внешним видом напарницы и её словами, Тайлер всё-таки сумел выговорить четыре слова:
- Что тут вообще происходит?!
- Проверка тревожного сигнала тут происходит, - Сафари подхватила Григора под руку и потащила за собой в гримерку. - Пойдем, поможешь мне привести себя в человеческий вид, там и поговорим. А вы все-таки найдите мою пропажу!
Последняя фраза была адресована уже сопровождавшему ее человеку.
- А чем тебя не устраивает вид волшебный? - ехидно поинтересовался Эвок, когда они отделались от изрядно озобоченного и заметно напуганного «гвардейца» и обосновались в непривычно пустой для момента окончания спектакля гримёрной. - И что тут происходит на самом деле?
Стоит ли говорить, что жаждущий ответов Рыцарь даже и не подумал о том, чтобы сообщить Нойсу, что пропавший лейтенант ССБ благополучно найден.
- Он меня всем не устраивает, - Сафари откопала средство для снятия грима и теперь ожесточенно оттирала на редкость въедливую краску с глаз и губ. Браться за прическу ей было страшно, и волосы она оставила напоследок. Крылья так и покачивались за спиной в такт движениям. - Меня спутали с актрисой, которая куда-то пропала, - вполголоса ссобщила девушка. - Пришлось импровизировать. Спектакль я им сорвала, конечно, но в следующий раз будут думать, того ли человека тащат на сцену. Да, меня там чуть не убили, к слову. Трос почему-то вдруг лопнул, и говорят, это уже не в первый раз. Меня спас Габриэль - подхватил. Я помню это ощущение, когда останавливаешься в воздухе...
Григор проглотил ехидное «И с каких пор он у тебя телохранитель?». А со вчерашних. Сам ведь не уберёг. А сегодня ещё раз...
Потратив ещё несколько мгновений на то, чтобы переварить известие об очередной смертельной угрозе, Григор тяжело вздохнул. Открыл рот и запнулся. Габриэль. Габриэль Гаара. Что-то знакомое... До боли...
- Постой, твой... «телохранитель»... его, часом, не Гонщиком кличут?
«Может, совпадение, может, просто однофамилец... Ага, и тёзка заодно...»
- Гонщиком, - Сафари наконец расправилась с обликом прекрасной доброй феи на лице и перешла к выпутыванию из платья и располагавшейся под ним конструкции. - Сссссит, не справлюсь. Григор, помоги стащить это крылатое безобразие, только не порви. Реквизит все-таки.
- Значит, знакомцы, - Григор подключился к выпутыванию напарницы из сценического костюма в лёгкой прострации. Понимание того, с кем она сбежала гулять в Тид, и совершенно просто озвученное предложение себя раздеть подействовали как молот и наковальня.
- Старые знакомцы...
- Тебе приходилось работать по этой группировке? - Сафари с наслаждением сдернула с себя остоелозевшие ремни и потянулась за джинсами и рубашкой. - Бедные артисты, как им, оказывается, приходится мучиться...
Девушка проворно одевалась, попутно оглядывая гримёрку, будто подозревала, что "старый знакомец" Рыцаря спрятался где-нибудь под столом.
- Приходилось... - взгляд Григора не отрывался от одевающейся девушки. По его мнению, слишком медленно одевающейся для того места. где они сейчас находились. Это ж не спортзал, в конце концов.
- Разошлись тогда наши дорожки. Не довели знакомство до логического завершения.
Григор осёкся, поняв, что напарница знает, с кем имеет дело. Замечательно... Агент ССБ, террорист и Имперский Рыцарь. Восхитительное трио. Как раз для того цирка, в который сегодня наверняка превратила театр лейтенант Джеари.
- Его надо найти, - агент стянула болтающиеся полы рубашки узлом на животе и решительно направилась к дверям гримерки. - Я, правда, совсем ничего не умею, но вы же, наверное, как-то умеете выслеживать пропавших?
- А ты что, волнуешься, что его кто-то обидит? - ехидно поинтересовался Тайлер, выходя вслед за девушкой. Будь он сейчас один, а не с напарницей, он бы сам поискал Гонщика. А когда нашёл, сам бы и обидел.
- Волнуюсь, - серьезно отозвалась Сафари. - В конце концов, я ему дважды жизнью обязана. В последний раз я его видела вот здесь... - она остановилась в коридоре, оглядываясь по сторонам. - В гримёрку его не пустили... Впрочем он и не рвался. Сможешь его найти?
Тайлер остановился и серьёзно взглянул в глаза девушке.
Закрываться агент не умела совсем. И в глазах, и в Силе отчетливо читалось намерение отыскать Гонщика, где бы он ни был, потому что свои долги Сафари привыкла отдавать. Обещала прогулку за спасение - отправилась на прогулку. Сейчас у нее было ощущение, что Гаара вляпался в неприятности - как она сама недавно, перепутанная с актрисой, и оставлять его самостоятельно разбираться с этими проблемами она не собиралась. Хотя бы потому, что он уже принадлежал к тем, кто защищает эту планету, на которой им помогли. На которой собирались принимать принцессу. И она искренне считала как минимум неблагодарностью бросить человека, который будет защищать и наследницу. Готов он к тому или нет - уже неважно.
- Я тебя не заставляю, - негромко сказала Сафари. - Но я отсюда без него не уйду.
Григор промолчал. Слова тут были не нужны. Рыцарь просто кивнул и закрыл глаза, ища в Силе след... Не первый раз он это делал, ох, не первый. Непрошенные воспоминания лезли в голову, мешая сосредоточиться. Тайлер, не глядя, протянул руку и взял ладонь напарницы в свою. Не нужна ты сейчас, память. Замолчи. Не мешай мне делать то, что сделать нужно.
Мягкое тепло от девичьей руки медленно прокатилось в Силе, ласковой волной смыло излишнее напряжение и злость. Сафари ещё не умела так делать. Григор почувствовал это сам.
Гонщик, несомненно, еще недавно был в театре. Но сейчас след в Силе таял, истончался, а у лестницы, ведущей на первый этаж, исчез совсем.
- Его здесь нет. Пойдём.
Григор потянул напарницу за руку, направляясь вниз, в фойе театра. "И куда он намылился..." В душе Рыцаря беспокойство и чувство долга мешалось с постепенно нарастающим раздражением.
"Гонщик?"
Сила промолчала в ответ.
"Гонщик, девушка волнуется. Ты где?"
Темный то ли не слышал, то ли не отвечал.
Сафари неуверенно посмотрела на Тайлера.
- Григор, мы отсюда пришли. Ты уверен, что мы правильно идем? Он никак не мог проскочить мимо меня, пока от меня обрывок троса отцепляли.
- А где он вообще был, пока ты там, на сцене, местную звезду театральных подмостков вживую пародировала? - поинтересовался Тайлер, оглядываясь по сторонам. И куда мог деться этот Гонщик?
- Даже и не знаю... - девушка задумалась. - Когда я из гримёрки шла к кулисам, его уже не было. Но на сцене он меня поймал в падении, значит, был неподалеку... А вот что с ним потом случилось? Разве что на него надели шлем-невидимку и унесли подмышкой, прикрыв волшебным плащом? Только он не похож на того, кто просто так даст себя украсть. Сам ушел? Но зачем?
Она действительно не понимала смысла этой затеи. Разве что... прогулка в Тид была только предлогом для того, чтобы на какое-то время оказаться не под присмотром?

[Дара Райвен]

Театр - Улицы Тида.
Эвок, Сафари.

- Так, - вслух задумался Эвок. - Значит, если мы допустим, что след ведёт сюда, а не отсюда, то и обрывается он здесь. Резко. Значит, либо он закрылся сам, чтобы его отсюда не отследили форсы...
Григору больше всего нравился этот вариант, но продолжить всё-таки пришлось:
- Либо его убили прямо здесь, что маловероятно при таком скоплении народа.
Сафари огляделась, скопления не обнаружила, но спорить не стала - ему наверняка было виднее. Она вот вообще никаких следов не видела...
- И как его тогда искать? - девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить вчерашнее прикосновение Гонщика. Если бы она умела искать, как Рыцарь... Без всякой надежды на успех агент пробовала ощутить, не возникнет ли снова это чувство - смертельно опасной близости зверя...
Чувство не возникало. Вместо него откуда-то сзади донесся знакомый голос изрядно запыхавшегося коротышки-гвардейца:
- Ох, мэм, гоните вашего телохранителя – бросил он вас… Только на камерах и нашли – вылетел из театра, как в… плечо… укушенный… И охранник его не заметил!
- А куда он направился? - тут же уточнила лейтенант.
- Не знаю, - буркнул коротышка. – Наши камеры отслеживают только входы-выходы, улицу, и то почти не видно.
- Только этого не хватало... - Сафари сорвалась с места, бегом направляясь к выходу. Если Гонщик в такой спешке убегает из театра, то...
Григор догнал девушку уже на лестнице.
- Не умеет она ничего... Как Ускорение врубила...
Выбежав на площадь, Рыцарь кинул взгляд на стоянку. Красного спидера, на котором они с напарницей вчера гоняли по Тиду, там не было.
- Вы спидер здесь оставили? - на всякий случай поинтересовался Тайлер у девушки.
- Нет, - Сафари покачала головой. - Там, под мостом, - она махнула рукой в сторону, откуда они пришли. - Далеко отсюда. К Площади мы приплыли с туристами на бонго, по реке.
- Водная прогулка, значит, - невинно поинтересовался Григор, спускаясь с мраморных ступеней парадного входа. - Ладно, спидер ваш он всё равно вряд ли взял, за ним ведь наверняка следят. И красть не стал бы, тем более вернул бы себе КСБ-шников на хвост. У вас с ним ещё планы были на сегодня?
Вопрос отвлек агента от переживаний за Гонщика - Сафари всерьез подозревала, что тот выследил и спугнул того, кто портил тросы. Поймает - убьет ведь...
"И правильно сделает, нечего детей пугать", - мелькнула сердитая мысль.
- Да, очень повезло, что Габриэль решил именно так сбежать от сопровождения, - невинно хлопнула ресницами девушка. - Я так давно не видела столько простора и красивых зданий сразу... Такое впечатление, что у них тут вообще нет ничего некрасивого... Там на излучине был такой замечательный замок, экскурсовод сказала, что это уменьшенная копия замка Амидалы. Было бы интересно взглянуть на оригинал.
Планы? - девушка сбилась с излияния восторгов, задумалась на секунду. - Ну, по Тиду погуляли, кафе штурмом взяли, театр вверх дном поставили... Вроде больше он условий не ставил.
- А с чего бы это он тебе условия ставит? - ещё более невинно поинтересовался Тайлер. Бурю восторгов по поводу прогулки с Гонщиком он проглотил молча, но вкус проглоченного явно хвалить не собирался.
Сафари оглядывала площадь перед театром, прикидывая, звонить Нойсу или все-таки попробовать найти беглеца самостоятельно. Ну не взрывать же Музей он побежал...
- Условия? - рассеяно переспросила она. - А, ну да. Вчера в палате мы разговорились, он сказал, что его личный приз в этой гонке - водителя - у него отобрали. Я в шутку предложила чем-нибудь возместить потерю, раз уж эта неприятность случилась из-за меня. Он попросил прогулку в Тид.
- Угу, в театр, - буркнул себе под нос Эвок, продолжая оглядываться по сторонам. Где искать Гонщика, он понятия не имел. Разве что...
- Напарница, есть предложение. За вами ведь наверняка был хвост, как и за мной. Даже если они вас потеряли, то пока вы развлекались в кафе и театре, вполне могли догнать. Ну и мой хвост меня по-любому до театра проводил. Можно поинтересоваться, не засекли ли они Гаару выходящим отсюда.
- Охранник его не видел, - напомнила Сафари. - Это значит, что он замаскировался, да? Тогда и хвост вряд ли его мог увидеть... Но попытка не пытка, пошли сдаваться сопровождению.
- Добрый день, сэр, - Григор вызвал по комму помощника губернатора.
- Слушаю вас, Рыцарь Тайлер, - Нойс отозвался практически сразу. - Вы нашли... Уже вижу. Передайте вашей напарнице, что я от нее поседею раньше времени.
- Не премину, - кивнул Григор. Раз видит, значит, и кивок разглядит. - Ну раз уж у нас видеозвонок, то и Габриэля Гаару вы наверняка видели. Не поделитесь информацией, куда он пошёл?
- Сопровождение засекло, что он очень быстро удаляется куда-то в сторону Королевской библиотеки, - голос Нойса был ровным, но ощущение недовольства Сила до Тайлера донесла. - К сожалению, дальше его потеряли. Но он кого-то выслеживал, и голофото человека, за которым он шел, мы достали.
Григор уже бежал к своему спидеру, таща за руку напарницу.
- Буду очень благодарен, если этим фото вы тоже поделитесь и далее будете держать меня в курсе. Постараемся его найти.
Выразить свое недовольство Сафари смогла только оказавшись в машине.
- Ну что за жизнь! - пожаловалась она. - Таскают по машинам все, кому не лень. Один Габриэль никуда за руки не тащил...
Тем временем на деку Рыцаря пришел файл с фотографией и припиской, что у СБ Набу на этого человека ничего нет. Возможно, что-то есть у имперцев, это выяснят сразу, как только найдут майора Дарран.
- Угу, сама пошла, - покивал Григор, заводя двигатель.
- А я должна была отказаться? - удивленно приподняла брови Сафари. - А на каком основании?
Григор промолчал, с места бросая машину вперёд. Разминувшись с припаркованным напротив спидером, Эвок вошёл в уличный поток, сразу перестраиваясь в самый скоростной ряд.
- Куда мы едем? - уточнила Сафари, разглядывая присланное фото на бесцеремонно стащенной у Рыцаря деке и заодно пытаясь вспомнить, не видела ли она его где-нибудь. - Мне показалось, мы ищем Гонщика?
- Да, - напряжённо кивнул Тайлер - лавировать в потоке машин ему было не так просто, как Гонщику и Сафари. - А он ищет этого человека. Направился в сторону Королевской библиотеки.
- Не думаю, что они станут там книжки читать... - пробормотала девушка, очень обеспокоенная тем, что ее версия подтверждается. Беспокоилась не она одна – через некоторое время на деку пришло сообщение. Прочитав его, Сафари тронула Рыцаря за рукав:
- Он уже возле Гражданского космопорта, и туда летит Шиноби. Нам советуют возвращаться в Школу. Послушаемся или еще погуляем?

[Рэнфри Вестгейт]

Гражданский космопорт
Шиноби, Гаара

Получив новые сведения, Шиноби изменил маршрут, а заодно увеличил скорость - чем бы там ни занимался Гаара возле космопорта, но повторять подвиги Танцора и Блефа в одиночку ему не следовало. Особенно не успев восстановиться толком после лаборатории...
Блок ограничения скорости еще на взлете по чистой случайности как-то сам собой расплавился, и спидер сейчас сжигал движки, двигаясь над самой поверхностью планеты с не предусмотренной конструктором скоростью.
До космопорта машина, тем не менее, дотянула. Тень бросил ее на стоянке медленно остывать и выскочил наружу, отыскивая в Силе следы Гаары, и на сканерах брони - признаки боя.
Признаков боя вокруг решительно не обнаруживалось, а вот Гаара не прятался. Он сидел на скамеечке возле одного из ангаров, на той территории, куда ни в коем случае не должны были пускать посторонних. Темный зябко кутался в куртку. Он устал.
На всякий случай проверив сканерами все вокруг, Шиноби направился к Гонщику, не скрывая свое присутствие в Силе.
"Тебе беготни мало? - Тень не был зол, но недоумевал совершенно искренне. - Могу организовать, в Школе отличный полигон..."
«В соседний ангар только что вошел Фаул Никс», - пояснил Гаара. – «Он теперь тоже на службе Набу?»
Шиноби запросил сводку по названному имени, тут же получил ответ: командир одной из террористических группировок, опасный фанатик. И не форс.
Последнее огорчило, но тут уж было ничего не поделать. Да и тяжелый прибой Тьмы остался позади, в ночной темноте, выплеснутый почти до донышка. Этого должно было хватить надолго...
"Нет, не на службе..." - Шиноби отщелкнул крышку поясного контейнера, извлек оттуда нечто вкусно пахнущее и торжественно вручил Темному.
"Помощник губернатора велел донести. Считай, что донес и намылил холку за то, что девушку... недоувел. Жуй, а я посмотрю, какой такой там командир..."
«Хайни», - констатировал Габриэль, принюхавшись к подарку. – «Спасибо, очень вовремя. Я уже настроился подчистую вынести местную столовую… Будь осторожен. Он какой-то странный. Фаул знает меня в лицо. А этот – не узнал. Я специально подошел так близко, чтобы даже подслеповатая банта не ошиблась. Хотел поговорить. Может быть, убить. Но после разговора. А он меня не узнал!»
"Богатым будешь, - кивка Шиноби видно не было, но в Силе он ощущался. - Но если этот Фаул менее симпатичен, чем лейтенант Джеари, я тебе уши откручу..."
Оставив Гаару проникаться донесенным бисквитным внушением, Тень скользнул к ангару, уходя в Силу. Скрываться он не стал, как и скрывать, чем собирается заняться - звену, дежурящему в Школе, ушел короткий отчет о происшествии. Если Фаул не форс, то не почует. Если это кто-то, маскирующийся под него...
Габриэль дотронулся до мочки уха, прикидывая, каким образом Тень собирается его откручивать, и с удовольствием отправил бисквит по назначению. Если Шиноби думал, что бывший террорист будет его дожидаться, сидя на лавочке, он ошибся. Отпустив воина на несколько шагов, Гаара, не скрываясь от него в Силе, двинулся следом и остановился у ворот, чтобы иметь возможность видеть происходящее и вмешаться в любой момент.
Судя по табличке на воротах, ангар находился в аренде у транспортной компании «Энтерпрайз». Здесь стояла частная яхта класса «Баудо», которая как раз проходила разгрузку.
Мысленно показав Гааре кулак, Тень просочился в ангар и принялся шнырять между погрузчиками, выясняя, что там творится, проверяя в Силе, что привезли, и заодно запрашивая таможенную декларацию яхты. Пока таможенники проверяли его полномочия, Шиноби взялся за поиски Фаула.
Если верить таможенной декларации, яхта «Пульсар» привезла запчасти для фирменных спортивных байков дочерней компании «Энтерпрайза». С этой стороны все было чисто, производственная линия на Набу еще только готовилась к запуску. А вот если верить сканерам брони, неотъемлемой частью конструкции каждого байка являлся снабженный детонатором запас взрывчатки.
Фаул наблюдал за разгрузкой. Рядом стоял молодой человек с декой в руках, отмечая каждый выгруженный контейнер.
Тень мысленно присвистнул, передавая увиденное через образы Силы Гааре, и тут же вызвал Нойса.
- Сэр, у меня для вас сюрприз. Я сейчас наблюдаю разгрузку снаряжения, которого хватит для маленькой победоносной войны. Пните ваших таможенников под зад, они совсем перестали ловить мышей.
- Наших таможенников, - вежливо поправил его Нойс. - Наших, а не "ваших". Привыкай. Сейчас подтянутся Гвардейцы, скомандуй эвакуацию гражданских со ссылкой на меня.
«Кажется, я знаю, что они собирались взрывать», - констатировал Гаара, удобно устроившись возле ворот. – «Я его засек возле театра. И, пожалуй, знаю, кто им отказался помогать…»
"Прикройся", - посоветовал ему Тень, набирая концентрацию. С его точки зрения, объявлять эвакуацию означало спугнуть террористов. А напуганные террористы - добыча крайне опасная и непредсказуемая. Или наоборот, слишком предсказуемая...
Стазис обрушился на людей в ангаре, превращая их в застывшие статуи. Одновременно Шиноби бросил в суетящихся дроидов-погрузчиков реверс-полярную гранату, и Силовым прыжком выметнулся за пределы ангара, уходя от опасного для его брони взрыва.
Гаара прикрылся – в Силе, но в этом уже не было нужды: погрузчики встали, присутствовавшие в ангаре люди превратились в статуи. Все, кроме Фаула: вместо того, чтобы замереть, стоя на месте, он, не меняя положения в пространстве, такой же статуей рухнул на пол.
Несколько секунд Шиноби созерцал произведенный эффект, а потом отправился быстро и аккуратно связывать скованных воздействием людей. Когда подоспела Гвардия, глазам бойцов предстали выложенные звездочкой связанные, уже пришедшие в себя и отчаянно матерящиеся террористы.
"Пожалуй, ради такой красоты стоило и сбежать от лейтенанта, - ухмыльнулся невидимый Шиноби. - Так и быть, уши тебе я обрывать не стану..."
«Вот спасибо», - невозмутимо поблагодарил Гаара, присевший на корточки возле Фаула. – «А то я уже настроился отрезать парочку про запас…»
"Это мой трофей, - Тень продемонстрировал дружелюбный оскал Тьмы. - Пошли в машину, по дороге расскажешь, кому они хотели устроить фейерверк с овациями... если только я движок не спалил ко всем сарлаккам. Блокировку спалил однозначно..."
«Вандал», - проворчал Гаара, но все же направился следом. – «В театре на детском представлении ему делать нечего. Два покушения на актрису не выглядят случайностью. Я бы сказал, что дело было так: актрисе, сидящей на рилле, предложили денег в обмен на помощь с организацией теракта. Видимо, отказалась, за что и должна была поплатиться…»
- Это не та, которую сейчас в КСБ пытают, куда ты делся? - поинтересовался Тень, переходя на обычную речь. - Редкий случай сходства...
- Она. Это хорошо, что в КСБ – я вот не уверен, что мы взяли всех и на этом дело закончится. Репликант у нас, а где настоящий?
- Там, где нас нет, но это ненадолго, - ухмыльнулся Шиноби, прыгая за руль. - Надо же, работает...
Габриэль погладил приборную панель спидера, как живое существо, заодно впитывая идущее от него тепло.
- Очень хорошее финансирование, - сказал он, имея в виду группу Фаула. – Мы не могли себе позволить репликантов…
- Да-да, я вандал, - подтвердил Тень. - Но очень уж господин помощник нервничал, я решил, что звено важнее машины. Один спидер легко заменяется другим. А вот нужного человека подобрать...
Он замолчал, поднимая машину в воздух.
- Увидеть нужного человека в груде костей и мяса тоже не каждому дано, - Габриэль откинулся на сиденье. Пальцы зудели от желания сесть за руль, но он, не восстановившись толком после аварии в Мос Эспе, слишком устал. Хорошего понемножку, и подвигов тоже. Успеется.
- Значит, он переживал не о том, что я сбежал, прихватив с собой агента?
Тень покосился на него с мрачноватой иронией.
- Тебе напомнить, что агентов ССБ учат не крестиком вышивать? Эта девочка запросто доставит кому угодно массу проблем. Вчера, по сути, уже доставила, иначе глушить бы ее не стали. И выбрасывать из машины тоже. Хатта с три бы ты ее утащил, если бы она сама не пошла, и Нойс об этом прекрасно знает. Равно как и о том, что в твоем отряде данное слово держат. Ты не смотри, что он такой благодушный... Глаза у него...
- Я ему хвост навесил, - признался Габриэль. – Просто от скуки. Он совсем не выглядит опасным человеком, и значит, опасен вдвойне. Хорошо, что играет за нас.
- Когда я оттуда уходил, твой хвост влюбленными глазами смотрел на его винтовку, - Шиноби вел легко, уже никуда не торопясь, с уверенностью опытного водителя. - Что, непривычно быть в роли подопечного?
- В роли подозреваемого был, в роли особо опасного полжизни провел. А вот подопечный из меня ситски неудобный, этому меня не учили…
- Все очень просто, - сообщил ему Шиноби. - Комлинк не отключать. Хвосты не сбрасывать, если они свои. Тут на Школу нападение за нападением, они тебя, а не от тебя охраняют. Куда-то собрался - докладывать. Мне. Если надо, прикрою. И когда совершаешь разбойное нападение на камбуз - обязательно проверяй, нет ли там Нойса с пакетом муки в руках.
- Дурная привычка, - усмехнулся Габриэль. – Я как-то привык к тому, что меня ловят, а не охраняют. Я же комм не просто отключил, я из него еще и блок питания вынул. Мало ли, что ты мне вручил, может, он и в отключенном виде сигналит… Виноват, был не прав. Исправлюсь.
От Тени донеслось странное чувство - глухой тоски, смешанной с безадресной яростью.
- Вот сейчас я понял, почему Танцор всегда требует от нас точной информации, где мы находимся, - отстраненно произнес он. - Как представил, что мог бы снова не успеть...
- Кто такой Танцор? – заинтересовался Гонщик, присматриваясь к человеку, которого сходу назвал другом и ни разу об этом не пожалел.
Тень просто передал ему образ - жесткое лицо с беспощадным пониманием в почти неестественно светлых глазах, личный след в Силе - мгновение над бездной перед началом смертельного танца.
- Командующий нашей эскадрой. Полковник Мада Тимс, позывной - Танцор. Форс-пилот.
- Где-то я его видел… Нет, не видел, - поправился Гаара. – Никогда не встречал. Но кажется знакомым.
- Еще бы тебе не казалось... - проворчал Тень. - На Рыцаре Вестгейт его лапа красуется. "Мое, не трогать!"
- И в мыслях не было, - заверил его бывший террорист. – А вот с ее братом у меня старые счеты…
- Не поверишь, но у меня тоже, - нехорошо оскалился Тень. - Только, в отличие от тебя, новые. Свеженькие совсем.
Гаара заинтересованно посмотрел на командира. Судя по этому взгляду, Рыцаря Тайлера ожидали веселые, но какие-то совсем уж непростые времена.
- Когда он успел тебе насолить?
- Вчера, - невозмутимо сообщил Тень. - Аккурат перед тем, как начались эти танцы среди розовых кустиков... Да, ты же еще не в курсе. Рыцарь Инвэйн теперь с нами.
- Я не прислушивался, - сокрушенно заметил Гаара. – Только присматривался. Значит, звено собрано?
- Полагаю, что да... - особой уверенности в голосе Тени не было. - Но Рыцарь Вестгейт останется здесь.
- Не потому, что ты ей не доверяешь. Тогда почему?
Тень молчал несколько секунд.
- Потому что ей придется выполнять прямые обязанности Рыцаря Империи, - отозвался он наконец.
- Все-таки прямые… - задумался Гаара. – Я предполагал явление какой-нибудь шишки из наших чиновников, но не Императора.
- Не Императора, - подтвердил Шиноби. - Но и не шишки. С Императрицей разделался губернатор, ее сдали бывшим родственникам. Лишенную Силы. А вот про наследницу все как-то забыли...
В Силе эхом отразилось глубокое удивление наемника.
- Я тоже забыл. Интересно, зачем сюда мои бывшие коллеги потянулись. С СБ и Рыцарями теперь все ясно, а с ними как-то не очень. Да, если Рыцарь остается здесь, значит, мы куда-то собираемся?
- Вот этот красавец, на которого ты променял агента Сафари, как раз и объяснит, что за паломничество они тут устроили, - хмыкнул Шиноби. - Мозг должен был уцелеть... Да, мы скоро улетаем. Надолго. Года на полтора-два. Я решил взять отпуск и провести его в хорошей компании.
Гаара с насмешливым сомнением покосился на Тень.
- Греть пузо на пляжах явно не придется. Мне уже нравится моя новая работа – не успел подписать контракт, и тут – отпуск, да еще и на два года!
- Греть может и придется, но не пузо, и не на пляжах... - Шиноби к чему-то прислушивался. - Возвращается один человек, мой друг. Светлый. Возможно, ты о нем слышал... Агент Баньши. Так вот, он охотник за утраченными знаниями.
- Хочешь поучаствовать в охоте? – догадался Габриэль. – Мне нравится.
- Хочу, - кивнул Шиноби. - Там, в лаборатории, я уже думал, придется самому с тобой заниматься. А Хилл утверждал, что это верный способ стать Светлым... Бродяга вовремя подоспел. С тех пор и хочу выяснить, как вышло, что Темным оставили только убийство.
- Скорее всего из древних знаний сохранились те, которыми пользовались чаще всего, - предположил Гаара. – Сама идея лечить других Темным как-то несвойственна, от нее попахивает бескорыстием, а там и до Светлой Стороны недалеко.
- Я довольно много читал по истории Темных... - машина плавно летела по направлению к Школе, вырвавшись за пределы населенных мест. - Ты можешь себе представить цивилизацию, которая тысячелетия существовала, процветала, состояла сплошь из одаренных... Из Темных одаренных. И при этом там никто не умел ни лечить, ни любить, ни радоваться. Можешь? У меня не получается.
- Значит, ты хочешь лечить и любить, но при этом не светлеть, - сделал вывод Габриэль. – Интересно, что у нас из этого выйдет…
- Поживем - увидим, доживем - узнаем, выживем - учтем? - предположил Тень, прибавляя ходу. - Зеро очень любит эту поговорку. Подозреваю, что проверил на личном опыте...
- Зеро… Тот самый агент Баньши?
Тень снял режим невидимости.
- Тот самый. Он же - байкер Кот с Беспина. Был здесь несколько дней, по Набу уже гуляют легенды о Слепом Байкере. Как бы глядя на нас не пошли легенды о Водителе-Невидимке.
Гаара поймал отвисшую челюсть.
- Кооот? Наслышан. Честно говоря, я собирался ему отправить приглашение на следующую гонку года.
Шиноби снова к чему-то прислушался и вдруг утопил педаль газа в пол. Спидер сорвался с места, как пришпоренный скакун.
- Тогда совсем скоро у тебя будет возможность сделать это лично...
Казалось, он совсем не смотрит, куда летит машина - взгляд Тени был устремлен куда-то в небо.
- Смотри... Ты их видишь?
Где-то высоко, на грани восприятия, ощущался заходящий на посадку корабль. А еще выше, над ним, в небе парили две искры живого тепла.
- Сумасшедший... - пробормотал Шиноби, выжимая из машины невозможное. - И напарницу выбрал под стать...
- Мне нравится этот парень, - проворчал Гаара, прислушиваясь к Силе. Ощутить этих двоих у него получилось, но с огромным трудом – Гонщик не был даже мастером, и с заметно подросшим Шиноби равняться не мог.
- А все начиналось с того, что его угораздило прикрыть Танцора в бою, - усмехнулся Тень. - Танцор так впечатлился, что решил познакомиться поближе. И мне любопытно, что они станут делать, когда собьются со счета, кто кому и сколько жизней задолжал... Никогда бы не подумал, что Темный без пяти минут Лорд назовет кого бы то ни было другом...

[Sotnik]

Где то над планетой
Райт, Зеро.

отсюда

Терренс придирчиво проверял снаряжение паракрыла, одновременно посматривая одним глазом на монитор удаленного контроля кораблем, что был закреплен на обруче, и пересказывая девушке отличие этой модели паракрыла от тех, на которых она училась. Когда вводный инструктаж был закончен, паладин, все так же не торопясь, начал облачать девушку в снаряжение для свободного полета, перемежая их рассказами из своего опыта и байками из разряда тех, которыми встречают новичков, на любой базе.
Райт слушала, запоминала, смеялась - и все отчетливее ощущала, как где-то глубоко внутри толчками родникового пульса бьется предвкушение чего-то необыкновенного. Ее учили использовать паракрыло для исполнения своих обязанностей, при необходимости. Но никогда - просто для полета... Свободного. Без необходимости преследовать или скрываться. Просто лететь... Ради самого полета.
Баек было много. Настолько, что хватило не только облачить девушку, но и облачиться самому. Оставались только крылья, но обычно они надевались перед самой выброской - иначе с ними было очень неудобно выполнять простейшие движения. В ожидании, когда корабль, что уверенно спускался вниз, займет расчетную точку, Терренс нацепил на левую руку, наруч удаленного контроля кораблем и вышел в грузовой отсек, поманив за собой девушку.
Альтиметр отсчитал 6000 метров и цифра быстро уменьшалась.
Алая закрыла глаза, стремясь увидеть небо и планету внизу через Силу - такой, какой видела во время медитации, огромной, живой, дышащей своей собственной, недоступной пониманию разума жизнью. Это была возможность снова прикоснуться к величию Силы, снова стать ее частью. Частью, способной вместить целое и понять что-то еще о себе и собственном месте в этом огромном мире.
Подошел черед и паракрыльев. Их Терренс прицепил к снаряжению девушки очень тщательно и неспешно, проверяя и перепроверяя каждое свое действие, не переминув напомнить, что в снаряжение этой модели паракрыла, входит и репульсор, что кроме всего, служит и страховкой от аварии. Цепляя свои крылья, при взгляде на которые чувствовалось что на них был совершен уже далеко не первый полет, Терренс продекламировал-пропел:
- Сочувствую всем, кто ни разу не пробовал штопор, считаю что им не достался счастливый билет...
На альтиметре застыла цифра 4000 метров.
"Вот сейчас и попробую, солнце мое..."
Прикосновение в Силе было легким и теплым, словно дыхание ветра над самой поверхностью. Здесь, на высоте, он был другим, Райт слышала, как он звенит натянутой струной, готовый ударить в лицо и грудь тугим порывом.
- Главное - держи вертикаль, - улыбнулся Терренс и подняв рычаг - опустил аппарель корабля, что повинуясь автопилоту удерживал свою точку над планетой.
"Посмотри какое синее-синее, небо снова нас ввысь зовет..."
Райт рассмеялась, тихо и радостно, падая в объятия ветра и ощущая, как натягивается поверхность крыла, как взвизгивает, словно обжегшись о ребро, воздушный поток, и тут же начинает напевать что-то, словно давно знакомое, но забытое, когда крыло ложится и начинает скользить в плавном развороте...
Терренс встал на самом краю аппарели, и переведя свой репульсор на холостой ход, Силой опустил рычаг аппарели и кувыркнулся вниз, с поднимающейся рампы. после чего, перевернувшись лицом вниз, просто "лег" на поток воздуха. Крылья своего аппарата, он пока не раскрывал, наслаждаясь секундами свободного падения, и все больше и больше приближаясь к парящей девушке.
Она ощутила его близость - сложно было бы не почувствовать, что он рядом, когда вся нараспашку открыта небу и ветру, поймала восходящий поток, перевернулась на спину - крыло звонко щелкнуло, но тут же снова поймало опору, и Алая пошла вверх, вращаясь и ликуя:
- А ну, догоняй!
Терренс легко поменял направление движения, теперь падая вниз головой, а не лежа на потоке, и раскрыл крылья, памятуя о том, что большие ударные нагрузки для них вредны. И уже с раскрытыми крыльями, он перевел свой полет из нисходящего, в восходящий, добавляя к инерции, еще и всю мощь репульсора.
- Легко! - послышался его выкрик.
Ответом стал долетевший сверху веселый смех - Райт ничуть не сомневалась, что опытный летун ее настигнет, не напрягаясь, но сама эта игра в догонялки, без тени соревнования, доставляла удовольствие, какого она себе раньше и представить не могла.
Алая училась парить в небе, доверяя ветру и Силе, подсказывавшей, что нужно делать, чтобы воздух оставался надежной опорой, и скоро девушка уже вполне уверенно управляла крылом - пусть и без отточенного долгими тренировками изящества, с которым держался в воздухе Зеро.
Теперь Зеро держался в одном строю с подругой, чуть сзади и правее - как ведомый, повторяя все движения ее паракрыла. Этому немало способствовала их связь, и опыт самого паладина.
"Кажется нас ждут внизу, - короткий смешок Терренса, все таки не мог скрыть некоторой растерянности. - Шиноби и... Черный Гонщик? Он тут откуда?"
"Кто-то знакомый?"
Райт чуть качнула крылом, начиная скольжение вбок и вниз, накренившись и уходя к раскинувшейся под ними зеленой степи с голубыми чашками озер. Ветер срывался с края крыла, она его чувствовала, как могла бы чувствовать птица - перьями, голова слегка кружилась от высоты и ощущения безграничной свободы... Но раз ждут - надо возвращаться.
"Странный мир гонок и гонщиков, - усмешку Терренса можно было заметить и без Силы. - Все друг друга знают, и все друг другу соперники".
Паладин, как привязанный следовал за девушкой, повторяя ее маневры.

сюда

Сообщение отредактировал Sotnik - 15 Апрель 2012, 18:17

[Sotnik]

Где то на пути Школа - пансионат Ника
Райт, Зеро

- За что люблю гражданские машины - на них автопилот не отключается, - усмехнулся Терренс, отпуская штурвал и откидываясь на спинку сидения. - Кстати, тебе не кажется, что мы в зоне чьего то внимания?
- Нойс нервничает, - понимающе улыбнулась Райт. - Даже нам охрану приставил, вдруг украдут таких драгоценных?
- Вот как, - улыбнулся Терренс, вытаскивая комлинк. - Скажи ему, что летим смирно, и встаем под эскорт - пусть приближаются. А то летят, как не родные.
Алая тихо прыснула, набирая номер помощника губернатора.
- Эдвин, скажите мальчикам, пусть догоняют. А то даже как-то неудобно... Нет, мы не туда же. Мы хотим под эскорт!
Из комлинка донеслось какое-то неразборчивое, но очень эмоциональное восклицание, и разговор закончился. Спустя минуту спидер оказался в парадном строю.
- Что сказал Эдвин? - полюбопытствовал Терренс. - Что то эмоций через край, а слов не слышал.
- Это было что-то на хаттском, - невозмутимо отозвалась Райт, приветливо помахав эскорту.- Никогда бы не подумала, что он знает его лучше меня.
- Из всего этого, я делаю вывод, что причина именно в обнаружении эскорта. Но такие эмоции - до перехода на хаттский? - Терренс опять откинулся на спинку сиденья. - Судя по всему, остальным - не нравится эскорт?
- Судя по тому, что "и мы туда же", после предложения догонять, догонять им пришлось не раз, - сделала еще один вывод Алая. - И вряд ли успешно, учитывая, кто сейчас в Школе.
Девушка уже запрашивала сводку по событиям последних дней, прочитала и тихо фыркнула.
- Солнце, ты не поверишь...
- И во что я не должен верить? - улыбнулся паладин.
- Пока нас не было, на Школу напали, - Алая скользила взглядом по тексту. - Магистр Ордена Имперских Рыцарей с одной из своих учениц. Магистр уничтожен... Помимо этого - два отрыва от эскорта, один из которых кончился покушением на агента и перехватом крупной партии взрывчатки. Готовился теракт в центра Тида...
- Магистр.... Напал на Школу? - не поверил ушам Терренс. - Дожил до магистра и остался самоубийцей? Тут что то не так.
- Тоже так думаю, - Райт просматривала сводку дальше. - Пострадал один Рыцарь... и все. Он даже никого не убил. Вернемся - надо будет поговорить с участниками событий. Ага... на агента Сафари, оказывается, два покушения. Вчера ее сбросили из спидера в верхнем потоке... Такая была хорошая, тихая планетка, чтоило отлучиться - и хатт-те что, и сбоку рожки. Ну ни на минуту нельзя оставить без присмотра...
- Кому то выгодна дестабилизация обстановки в Республике, - отозвался Трренс. - Тем более, с Набу выведены почти все корабли флота.
- И мне это очень не нравится... - пробормотала девушка, дочитывая сводку. - Тем более, что республиканское правительство до сих пор не слишком торопится рассматривать эту ситуацию как серьезную...
- Значит работать нам и за себя и за того парня, - подвел итог паладин.

[Дара Райвен]

Тид. Городской парк.
Тайлер, Сафари.

Парк встретил напарников ленивой тишиной, той самой, настоящей, наполненной массой звуков, свидетельствующих о кипящей жизни и воспринимаемых как тихая музыка. Такая естественная, свежая и ненавязчивая, что тишины не нарушает. Автотрассы пролегли где-то в стороне, шум большого города словно отодвинулся на границу слышимости, оставаясь незаметным и не мешающим наслаждаться природой фоном.
Сафари откровенно наслаждалась прогулкой. Ей не так уж часто выпадал случай просто побыть на природе, просто отдохнуть - и даже события последних дней сейчас не могли омрачить ей этого удовольствия.
Правда, полностью посвятить себя отдыху мешали любопытство и легкая зависть - Сафари очень хотелось научиться тому, что умел Тайлер. Пусть не всему, но хоть чему-то можно ведь? То же умение идти по следу очень бы пригодилось...
"И кого бы ты тут выслеживала - мышей?" - посмеялась над собой девушка. Парк был и так почти пуст, а там, куда они постепенно забрели, и вовсе не осталось ни души.
Оглядывающийся по сторонам и с наслаждением дышащий полной грудью Эвок вдруг с улыбкой присел на корточки. Прямо перед ним неторопливо струился тихий ручеёк, один из множества таких же, пронизывающих парк тонкой серебристой сетью. Серебристые струи спокойно, но неумолимо несли по течению щепку, на которой суетилась стайка местных муравьёв. Под взглядом Рыцаря щепка замедлила свой бег и плавно остановилась, заставляя воду огибать неожиданное препятствие. За импровизированной кормой вспух крохотный бурунчик.
Григор мягко шевельнул кистью. Из прибрежной травы поднялась тонкая веточка, когда-то оброненная стоящим рядом деревом, плавно поплыла по воздуху к замершему «кораблику».
Наладив незадачливым путешественникам мост на берег, Тайлер стал с улыбкой наблюдать, как муравьи один за другим покидают свою плавучую тюрьму.
Сафари, затаив дыхание, опустилась рядом с ним на колени и наблюдала за спасательной операцией, высунув кончик языка от напряженного внимания. Когда последний муравей, шевельнув усиками, скрылся в траве, до Рыцаря донесся всплеск восторга с легким оттенком зависти.
- Как ты это делаешь? - негромко и почти жалобно спросила она. - Я тоже хочу...
- А ты попробуй, - Григор улыбнулся девушке, в голубых глазах Рыцаря мягко светилось веселье...и что то ещё. Ласковое и светлое, как солнечный зайчик.
- Давай держать щепку вместе. Представь, как её толкает вода, и задержи её взглядом. А лучше - рукой, так тебе легче представить будет. Протяни ладонь, как если бы собиралась поставить её на пути щепки. Не трогай только, - Тайлер весело подмигнул напарнице.
Сафари добросовестно выставила вперед руку, представляя, как невидимые пальцы тянутся дальше, пробуя подхватить кусочек дерева, почувствовать сопротивление воды, но все, что ей удалось ощутить, это близость напарника - отклик от него она на таком расстоянии чувствовала вполне уверенно, и легкое разочарование, что не может почувствовать больше ничего. Может, они ошиблись, и никакая она на самом деле не одаренная?
- Не получается, - вздохнула девушка, опуская руку. - Наверное, я то-то делаю не так, и даже не понимаю, что именно не так я делаю.
Эвок мысленно обругал себя балбесом. Да, рановато ему ещё в учителя. Нашёл, с чего начать, умник.
- Закрой глаза, Нэн.
Ставшая для муравьёв кораблём щепка аккуратно улеглась на берегу. Григор потянулся через Силу к напарнице, мысленно касаясь её руки.
- Это ведь ты чувствуешь, правда?
Сафари, удобно усевшаяся на траве, послушно закрыла глаза. Пошутил, наверное, ну откуда ей с ходу предметы взглядом двигать, в самом деле. А она повелась. Надо будет ему потом розового перца в каф подсыпать, тоже пошутить....
Прикосновение она чувствовала - сложно было бы не почувствовать... Девушка улыбнулась.
- Конечно.
Григор поднялся, сделал шаг с берега. Тихо плеснул ручей, обтекая сапоги.
- А теперь? - Рыцарь мысленно опустил узкую ладошку девушки к бугрящимся вокруг его ног струям. - Что теперь чувствуешь? Только мою руку?
Сафари действительно чувствовала только его руку - установившийся контакт с Рыцарем позволял ей воспринимать то, что он хотел ей передать. Но не более того.
Девушка смешно наморщила нос и улыбнулась, не открывая глаз. В конеце концов, просто сидеть и слушать, как звенят в траве кузнечики, тоже приятно. Пусть и не так полезно, как находить потерянные следы. Нэн просто расслабилась, слушая этот неумолчный звон, шелес листьев на ветру, само дыхание жизни вокруг... и не сразу поняла, что все-таки чувствует что-то еще, едва ощутимое, неуловимое - но совершенно точно существующее. Близкое настолько, что даже не верилось, как она могла раньше жить и не знать об этом.
- Григор... - прошептала девушка, невольно протягивая руку, словно пытаясь потрогать то, что чувствовала. - Что это такое?
Григор заглянул девушке в сознание, ловя образ того, что она почувствовала вместе с её рукой.
- Это то, с помощью чего я помог тем муравьям, - улыбнулся Тайлер. - Это Сила, радуга моя.
Сафари тихонько рассмеялась, открывая глаза, огляделась и снова зажмурилась, с детским любопытством пытаясь снова поймать такое странное ощущение, что ее - много, что она - большая, как этот парк... или даже как вся планета... Это было так необычно и притягательно...
- Хорошо, - Эвок продолжал улыбаться, стоя в ручье, в паре шагов от напарницы. - Да пребудет с тобой Сила. Теперь ты её чувствуешь. Ощущаешь мир вокруг себя.
Голос Рыцаря стал лукавым, слегка подначивающим:
- А меня?
- А тебя я и так чувствую, - с той ночи в спортзале ощущать присутствие Рыцаря, когда он рядом, казалось девушке чем-то само собой разумеющимся, и она даже удивилась - на что здесь обращать внимание?
Улыбка Григора стала совсем тёплой. Он позволил себе несколько мгновений воспоминаний, блаженно прикрыв глаза.
«Спасибо, напарница», - благодарность Эвока докатилась до девушки сквозь Силу тёплой волной.
Брови девушки забавно приподнялись "домиком". Она не могла взять в толк, за что ее благодарят.
- Всегда пожалуйста, - с весело-ироничной вежливостью ответила она, - а можно благодарность с занесением в щеку?
Григор старательно скомкал и отогнал ехидную мыслишку о том, как можно сделать «занесение в щёку» и шагнул к напарнице.
- А можно в губы?
Не дожидаясь положительного ответа, Эвок притянул напарницу к себе.
Сафари пискнула, не успев возразить - впрочем, особого желания возражать и не было. Только в голове мелькнула шальная мысль, что это должна быть благодарность за что-то совсем уж особенное...
- Ты ведь чувствуешь, как она разлита вокруг, - шепнул Григор, оторвавшись наконец от девичьих губ, однако и не думая выпускать напарницу из объятий. - Закрой глаза...
Девушка послушно сомкнула ресницы, прижавшись щекой к груди Рыцаря. Правда, теперь от попыток почувствовать Силу вокруг изрядно отвлекало биение его сердца, которое она ощущала куда отчетливее, чем Силу...
Григор покрепче прижал девушку к себе. Сам прекрасно понимал, что этим мешает ей учиться, но удержаться не получалось никак.
- Сила разлита везде. Чувствуя её, ты можешь почувствовать мир вокруг. Ты ведь уже смогла пропустить Силу через себя и начать чувствовать ею. Попробуй ещё.
Нен молча улыбнулась: здесь и сейчас ей вполне хватало того, что она уже чувствовала. Почти хватало...
Но она все-таки потянулась всем своим существом к тому неведомому, которого смогла коснуться - так еще слепой котенок неумело тычется в кошачий живот в поисках пищи...
Ей было легко и странно - еще совсем недавно Сила была чем-то очень далеким и недоступным, уделом
избранных, волшебной или страшной сказкой на ночь. Позавчера она была сладким шепотом нежности и пламенем страсти, позволившим ей видеть без помощи глаз человека, сумевшего это пламя зажечь. Вчера она стала ощущением угрозы, смертельной в своей мягкости, и тугим ударом снизу, остановившим падение. Сегодня...
Сафари уже не слышала стука сердца Григора - она слушала, как бьются неуловимые ниточки пульса самой жизни, повсюду вокруг, и в ней, и вне ее, соединяя, сплетая в один немыслимой сложности узор само мироздание.
И три нити, которые она видела, были тесно переплетены между собой...
Григор, не выпускавший девушку из рук, тоже увидел эти три нити у неё в сознании. Только вот в отличие от напарницы он понимал, кому эти нити принадлежат.
«И зачем ты полез дальше, Гонщик... Поиграть захотелось? Адреналина не хватает? Или соскучился по старому знакомому?»
Сила молчала, Гонщик был далеко и ответить тоже не мог. Но плотность сплетения сама по себе была ответом - его интерес к агенту не был случаен. И так
просто отступаться он не собирался.
- Все живое... - тихо шепнула Нэн. Спугнутое этим шепотом видение дрогнуло и растворилось.
- Да, напарница, - чуть помолчав, отгоняя неприятные мысли, таким же шёпотом отозвался Тайлер. - Всё живое находит своё отражение в Силе. И оставляет в ней свой след.

[Sotnik]

по пути в Школу.
Райт, Халли, Хоким, Терренс

Путь до машины, значительно увеличившейся компанией, не до конца восстановившийся Терренс проделал в молчании. Делу могла помочь медитация на природе, но ведь пока не было времени и на нее тоже.
- Мне кажется, или в прошлый раз ты выглядел получше? - нарушил молчание Хоким, все это время приглядывавшийся к Паладину и его спутнице.
- Значительно лучше, - улыбнулся Терренс, останавливаясь у машины. - В прошлый раз, у меня было время на восстановление, а сейчас, мы только что оттуда, куда выдернули местный персонал. Взлетим - и все расскажем.
- Понял... - озадаченно отозвался боевик, и решительно направился к месту пилота. - Я уже наотдыхался до икоты. Твоя очередь. Заодно рассказывать будет удобнее.
- Все равно лететь на автопилоте и под эскортом вон тех молодцов, - рассмеялся Терренс. - И у меня опыта больше. Хотя в "слепого байкера", я бы сейчас играть не рискнул.
- Посадишь меня в этот цветник - я же не выдержу, - проворчал Хоким. - По части приличного поведения среди прекрасных дам у меня опыта тоже поменьше. Ты джедай, тебе и терпеть.
За грубоватой шуткой скрывалось желание снова занять руки чем-то помимо оружия.
- Уговорил, - улыбнулся Терренс и жестом дворецкого распахнул перед девушками дверцу. - Прошу.
Дождавшись, пока все усядутся, боевик поднял машину в воздух и выбрал маршрут. Автопилот автопилотом, но просто держать руки на руле уже само по себе было удовольствием. Слишком долго этим рукам доставался только шест, а в последние дни еще и тренироваться приходилось в одиночку. Госпожа приходила смотреть, как он занимается, но предложить ей стать его спарринг-партнером у Хокима язык не повернулся.
- Что сказки про тебя рассказывают, я уже понял, - боевик откинулся в кресле, придерживая руль кончиками пальцев. - А вот слепой почему?
- Поэтому, - Терренс вытащил из кармана жилетки повязку и определил ее на глаза, намекая что может обойтись и без зрения. - Сила, она не обманывает.
- И ты на такой скорости вот так... - Хоким не договорил, явно оказавшись в смятении. Его взгляд отыскал в зеркале заднего вида глаза Алой. "Это правда?"
- О... - Райт мечтательно закатила глаза. - У меня просто слов нет передать, насколько это было замечательно...
И за неимением слов обрушила на своих спутников водопад образов, чувств и эмоций, позволяя им пережить все то, что пережила она сама, прижавшись к "слепому" водителю, пока байк разрывал пространство на огромной скорости. Слишком поздно спохватившись, что вместе с образами передает - во всей полноте - и собственное отношение к Паладину.
- Так, а как еще? - улыбнулся паладин. - Не собственными же глазами смотреть, на такой скорости. А очки у меня одни в запасе были.
- Очки он мне отдал, - пояснила Райт, прижимаясь к нему.
Халли, потрясенная тем, что ей открылось - она и представить не могла, что человеческие чувства способны на подобную глубину, - поспешно перевела разговор на другое.
- А что такое произошло на Татуине? - поинтересовалась она.
- А на Таттуине, одна террористическая организация разработала вирус класса А, - безмятежно улыбнулся паладин. - Они не учли того же трюка, что применил и губернатор при лечении.
- Вы зарядили воду и затопили Татуин? - усмехнулся Хоким, пытаясь скрыть собственное ошеломление. Для него, Темного, каким он себя считал, подобное проявление чувств было немыслимым. И вызывало жгучую зависть.
Халли побледнела.
- Класс А - это ведь абсолютное уничтожение? - уточнила она.
- Мы поработали над пылью и обрушили на Таттуин такую пылевую бурю, которую он не забудет еще долго, - усмехнулся паладин. - Дождь, мог бы принести слишком большой вред экосистемам Таттуина.
- Но я так думаю, что пылевая буря, не така уж большая цена за избавление от вируса класса "А"? - паладин посмотрел на Райт и подмигнул ей, кивнув на Хокима. - Да, это "Абсолютное уничтожение".
- И вы на такое способны? - в голосе Хокима отчетливо слышалось напряжение.
- Одаренного, мало что может сдержать, - отозвался Терренс. - Особенно, если он обучен и вооружен соответствующими знаниями. А что, было бы лучше лечить каждого заболевшего поодиночке, да без уверенности, что он не заболеет снова?
Хоким качнул головой.
- Я не об этом... - напряжение из голоса никуда не ушло. - Вы способны уничтожить вирус, устроить бурю, уже боюсь даже предположить, что еще ты можешь... Нашим такое и не снилось. Дай им такие возможности, и они сделают все, чтобы взобраться на самый верх. А ты гоняешь на байке, смеешься, за девушками вон... - боевик не договорил. - Чего я не понимаю?
- Того и не понимаешь, что это мне банально неинтересно, - улыбнулся паладин. - Вот можешь ты уничтожить планету. Забрался ты на самый верх... А что дальше?
Хоким задумался.
- Ну, допустим, буду править, - предположил он. - Хотя послушал вот госпожу, что такое это правление и сколько придется пахать - ну его к ситам на самом деле...
- Вот потому же и я, гоняю на байке, ищу потерянные знания и всячески наслаждаюсь жизнью, во всех ее проявлениях, - Терренс задумчиво смотрел на Хокима. - Кстати, чем думаешь заняться впоследствии?
Боевик кивнул.
- Сейчас представил: сижу я это наверху, по уши бумажками завален, да еще каждый, кому не лень, норовит табуретку из-под зада выдернуть... оно мне надо, в самом деле? Да и тебе тоже. Глупость сморозил, сам теперь вижу, очень уж впечатлил размах... Так что мне лучше по старинке - крепким словом и таким же посохом.
- Что то мне подсказывает, что Хилл вас обоих удивит, - так же задумчиво отозвался паладин, теперь переводя взгляд с Хокима на Халли и обратно. - Есть такое предчувствие. Что же до "крепкого слова и такого же посоха"... Ты же Одаренный. И Школа рядом. Правда там придется осознать одну простую вещь.
- Я одаренный. Но я Темный, - боевик нашел в зеркале глаза Зеро. - Какую вещь?
- Есть два человека, которых я горжусь называть своими друзьями, - отозвался Терренс. - С одним, мы очень сильно повлияли на исход двух боев у Найроди, так то с нашей стороны, серьезно не пострадал ни один человек. Со вторым, мы вдвоем уничтожили суперразрушитель класса "Затмение". Оба - Темные. Но оба понимают эту вещь: чем больше сила, тем больше твоя ответственность.
- А третья сейчас стукнет тебя по макушке, - шутливо возмутилась Алая. - Про меня забыл?! Хотя из меня теперь Темная, конечно... разве что по цвету волос.
И она гордо оглядела собственное отражение в зеркале - волосы были хороши, она к ним уже почти даже привыкла.
- А это мне объяснять не надо, - усмехнулся Хоким, - это ты лучше той альбиноске объясни, с которой мы в "Нике" отсиживались. А то у нее уж очень любопытные были взгляды на Силу. И на умение обращаться с оружием.
- А третья, на моей памяти, была Темной, только по цвету волос, - отозвался Терренс. - Впрочем, есть еще и Хилл. И я не берусь представить, что за черная дыра у него с изнанки, и что он искупает.
- Свою броню и плащ Алого он хранит до сих пор, - тихо сказала Райт. - Впрочем, как и я.
Если бы спидером не управлял автопилот, у них сейчас были бы все шансы разбиться - Хоким остолбенел от услышанного.
- Шокирующее известие, правда? - улыбнулся паладин. - Что же до Киры, ей уже поздно чего либо объяснять.
- Все-таки потемнела или нарвалась? - вопрос был задан скорее на автомате, чем из действительного интереса к судьбе девушки - Хоким был потрясен. - А мы-то его хотели чуть не голыми руками...
- Ага, Альсиона его тоже хотела... в четыре меча, - с непередаваемой иронией сообщила Алая. - Теперь у Сотника на четыре меча больше, а в Галактике одной Леди Сит меньше.
- Что еще мне следует знать? - мрачно поинтересовался боевик.
- Например, что скоро на Набу будет Королева, - невозмутимо отозвалась Райт.
- Это принцесса из дома Вернеров? - подозрительно уточнил Хоким. Расправу, которую на пару учинили в кабинете врача губернатор и принцесса, он не забыл. Как и вылазку за ним в КСБ. И короткую стычку в палате госпожи.
- Дара не с этой планеты родом, - Алая пожала плечами. - Думаю, Хилл все сам тебе объяснит, раз уж послал за вами.

[Дара Райвен]

Дорога в Тид - Портовый район.
Рэнфри, Хоким.

- Зато в Тиде есть магазины, - воодушевленно пробормотала Рыцарь. – Поучишь меня водить? Где-нибудь на открытой воде?
- Нет, мэм, - Хоким был на диво лаконичен. - Но вы всегда можете попросить у губернатора инструктора по вождению.
- Молодец.
Довольная чем-то Рапира откинулась на сиденье, рассматривая проплывающие мимо рыбные стайки.
- Как тебя с таким здравомыслием занесло к культистам?
- Когда меня к ним занесло, я был не таким здравомыслящим, мэм, - отозвался Хоким, перегибаясь через нее и проверяя блокировку дверцы. Та держала надежно. - Вы забыли пристегнуться.
Рэнфри глянула на него с молчаливым одобрением, продолжая игнорировать ремни.
«А если так…»
- Что со мной может случиться? – балованная красавица поправила цветок в волосах. - Ты опытный водитель, маршрут безопасный, да и в бонго наверняка маячок, найдут, если что…
- Понятия не имею, что конкретно, но если не пристегнетесь, то случиться может намного больше...
Бонго остановилось, пропуская над собой стайку пестрых рыбок. Не обращая на них внимания, боевик вытянул ремень из крепления и сам защелкнул его на пассажирке. Только после этого лодка продолжила путь, а у Хокима стало на два спецсредства меньше - тонкий, как волосок, датчик очень удачно спрятался в шов одежды, пока Темный расправлял ремни.
Девушка обиженно надула губы и только в Силе отдавался тихий внутренний смех.
- Ну вот, опекают, пристегивают… За ручку водить будешь?
- Не буду, - серьезно ответил Хоким. - Руки мне нужны свободными.
И тут Рыцарь сделала далеко идущий вывод:
- То есть все тяжелые пакеты мне придется тащить самой.
- Существует служба доставки, мэм, - с преувеличенной серьезностью сообщил боевик. - А если в бланке оформления указать резиденцию губернатора, то донести возьмутся не только пакеты, но и вас. Если я им разрешу.
- А в Тиде ты тоже будешь ходить со мной с физиономией волкодава? – весело уточнила Рапира.
- Боюсь, что на болонку я не слишком похож, - усмехнулся Хоким. - Но если очень нужно, то можно выписать джедая с Эриаду. И водить на цепочке.
«Попался…»
- Придется учиться улыбаться, - сокрушенно сообщила Рапира. – И мотивировать свое присутствие рядом с объектом. Ты похож на хорошего охранника, этого достаточно, чтобы привлечь ко мне лишнее, совершенно не нужное внимание.
От Темного повеяло чем-то вроде обреченности.
- Если надо, то придется научиться, - вздохнул он.
- Это так сложно?
- Когда я только пришел... - Хоким смотрел вперед, сквозь слабо мерцающий купол поля, оставив руки свободно лежать на руле. - Тогда все было просто и понятно. Возродить Империю Палпатина. Дальше никто не заглядывал. К нему можно относиться по-разному, но он был по-настоящему великим... Кто же знал, что губернатор... - боевик помолчал, потом продолжил, говоря уже как будто сам с собой. - Губернатор нас переловил, как головастиков в луже. И выпустил меня. Одного меня. Это сейчас я знаю, что принцесса действовала по его заданию. Тогда не знал. Зато встретил Райт, вот тогда и пришлось начинать думать всерьез, кому и зачем на самом деле может оказаться нужен наш культ. Знаешь, мы ведь на самом деле не верили, что у нас получится. Но нам нужно было о чем-то мечтать. К чему-то стремиться... - снова повисла пауза. - Но ни тогда, ни теперь мне не нужно было ничего для себя. Я не рвался ни на какие должности. И отказался бы... Если бы Райт однажды не сказала, что есть слово важнее "хочу" или "не хочу".
- Неужели после того, как тебя поймал Хилл, ты больше ни о чем не мечтал?
Бонго плавно обогнуло выступ, скрываясь в тоннеле, поросшем светящимися радужными кораллами. Хоким молчал, очень долго. Потом все-таки заговорил.
- Нет.
- Скоро у тебя будет Королева. Она сделает твой дом мирным и процветающим, но только в том случае, если ты дашь ей возможность прожить столько, сколько отмерено судьбой, а не мятежниками и заговорщиками, - в голосе Рыцаря замаячил призрачный оттенок горечи. – Жизнь планеты может оказаться на твоих ладонях… Мало кто будет об этом знать, но ты – будешь.
- Я знаю, - негромко отозвался боевик. - Райт мне многое тогда объяснила... Я не хочу. Но я должен.
- А чего ты хочешь?
Хоким оторвался от созерцания летящих навстречу тоннелей, перевел взгляд на инструктора.
- Это обязательно нужно говорить?
- Теперь – да.
Хоким снова откинулся в кресле пилота, на Рыцаря он больше не смотрел.
- Недостижимого.
- Это не ответ, - разочарованно вздохнула Рэнфри. – Телохранитель – это не только и не столько набор рефлексов и ухваток…
- А что еще? - уточнил Хоким. - Допустим, губернатор не ошибся с выбором, я все-таки прыгну выше головы, и из меня получится начальник охраны. Что дальше?
«Да ты в себя не веришь…»
- Дальше? Женишься на ком-нибудь, заведешь детишек. На Халли, например. Красивая, правда?
Если бы бонго не вел автопилот, у них сейчас были бы все шансы больше не увидеть поверхности. Хоким остолбенел. Как бы он ни относился к госпоже, но в его отношении не было и тени желания... Служить ей он был готов. Вплоть до не свойственного Темным самопожертвования. Но и только.
- Ничего, что она принцесса? - хрипло осведомился боевик, когда к нему вернулся дар речи. - Ничего, что я никого не смогу подпустить к себе достаточно близко, потому что это может быть угрозой безопасности Королевы?
Рыцарь очень далеко упрятала ухмылку. Так далеко, что на лице и тени не отразилось.
- Если не научишься доверять людям, как минимум – своим, первой угрозой для безопасности Королевы станешь сам, - отрезала она. – Принцесса… Ну и что? Не нравится, так и скажи.
- Да при чем тут нравится - не нравится... - руки, лежащие на руле, разжались. - Она принцесса. Могла бы стать Королевой. Набу мне очень даже нравится. Но жениться на госпоже... все равно, что собираться жениться на планете. Я о другом совсем.
- Только ей этого не говори, рискуешь обидеть, - заметила Рэнфри. – А о чем ты?
- Госпожа всегда знает, кто и как к ней относится, - судя по тону, говорить не имело смысла, Халли и так была в курсе. - Я о том, что мне придется всегда сомневаться, нужен ли женщине я - или ей нужно поближе подобраться к трону. А проверять и перепроверять... Я же не банту племенную выбираю, в конце концов... Где проверки, там нет доверия. Где нет доверия, какая уж там любовь...
«Это Набу…», только и подумала Рыцарь, втихомолку изумляясь и поглядывая на своего Темного ученика.
- К самопожертвованию, значит, готов? – уточнила она. – Настроился положить жизнь на алтарь служения планете?
- Не готов, - боевик покачал головой. - И никто не будет готов, кроме какого-нибудь психа, которого к трону на орбитальный выстрел подпускать нельзя - он же сам себе это самопожертвование организует, чтобы красиво умереть. И с собой прихватит, кого получится, для полноты картины. Но ведь придется же, даже если не хочешь... Они к госпоже прилетали, Райт с ее парнем. Счастливые такие. Я даже позавидовал. Но им-то никого не охранять. Им - можно...
- Все мы что-то охраняем. У каждого из нас есть что-то такое, за что жизни не жалко… А у Зеро ответственность повыше твоей будет. Он собирает редкие техники Силы. Вот и соображай… Если такое – да не в те руки…
- Жизни мне как раз жалко, - Хоким был странно спокоен. - И будущего, которое могло бы быть другим, жалко. Только я-то про себя знаю, что не предам. А если я откажусь, и на это место возьмут того, кто предаст? Если окажется в результате, что я не подхожу, так тому и быть. Это будет серьезной причиной, но не моей прихотью. И последствия - не моей виной.
«Предположим, я могу устроить так, что ты не подойдешь… Но ты пока и сам не знаешь, насколько хорошо подходишь…»
- Хоким, ты помнишь о том, что ты Одаренный?
- Об этом сложно забыть, - слабый проблеск интереса. - Хотя Райт учила не слишком полагаться на Силу. Кстати, ученицу у губернатора без всякой Силы выкрали... Правда, ненадолго.
- Ты сказал, что госпожа всегда знает, кто и как к ней относится. А ты?
- Только то, что подсказывает Сила, - Хоким продолжал смотреть вперед, словно ничего интереснее в жизни не видел. - И то, если от меня не закрываются. Госпоже это не помеха, у правящих семейств особый дар...
- Паладины говорят, что зрение может обмануть, Сила – никогда. Ты поймешь, любят тебя или нет. Кстати, я не знаю, можно ли закрыться от Родственной Связи…
- Я даже не знаю, что это такое, - боевик чуть заметно пожал плечами. - С некоторых пор я стараюсь не загадывать так далеко. И не рассчитывать ни на что. Слишком часто то, что мне казалось незыблемым, рушилось.
- Я тоже никогда не думала, что буду любить сита… Ты можешь почувствовать поверхностные эмоции человека, верно? Между учеником и учителем, между одаренными родственниками или влюбленными может возникнуть связь, которая позволяет чувствовать эмоции, мысли, общее состояние ярче, точнее и на большем расстоянии. Что еще она позволяет, я пока толком не разобралась…
- Любить сита - опасное занятие... - Рапира могла почувствовать очень осторожное внимание, когда боевик присматривался в Силе к отпечатку ауры Мады на ее собственной ауре. - Тебя легко принять за Темную...
- Я не образец доброты и всепрощения, да и учил меня Темный, хоть и маскирующийся под Светлого, так что… - Вестгейт пожала плечами. – Неважно. А еще я личный агент Императора. В ближайшее время стану еще и телохранителем принцессы. Это не мешает мне любить. «Сердце – кристалл одаренного», слышал?
- Нет, не слышал... - боевик качнул головой. Он думал сейчас явно не о канонах - в словах Рыцаря ему слышалось то, что только укрепляло в своем мнении. - Второй раз ты говоришь только о себе. Ты любишь, твое положение не мешает тебе... А ему? Я видел, как Райт с ее парнем друг на друга смотрят. Оба. Не кто-то один.
- Говорю о себе, потому что другого телохранителя для примера под рукой не оказалось. Зеро я уже приводила тебе в пример, только ты не обратил внимания, и зря. Как думаешь, почему он не терзается сомнениями, нужен Райт он сам или его знания? А их у него много… И прошлое у Райт очень своеобразное…
- Я знаю, кто она, - бонго заложило плавную дугу, ложась на обратный курс. - Тид, мэм. Прямо над нами. Вернемся к этому разговору, когда у меня будет что ответить. Потому
что сейчас мы рассуждаем о том, что мне недоступно. И вряд ли станет доступным в ближайшее время. Лучше расскажи что-нибудь о специфике работы.
Рэнфри, минуту назад чуть не ляпнувшая «Где ты видел, чтобы сит долго терпел то, что ему мешает?», не на шутку задумалась над собственной невысказанной мыслью и чуть не пропустила речь водителя.
- Расскажу и покажу. Мне нужно в город. Так что давай всплывем где-нибудь у пристани…
- В город мы не договаривались, - Хоким и не подумал менять маршрут. - Сейчас вернемся в Школу, я возьму что положено, и вылетим на спидере. И с сопровождением.
- Сейчас ты делаешь то, что называется «мешать повседневным делам подопечного», - предупредила Рыцарь. – У тебя не всегда будет возможность вернуться и взять, что положено, в условиях изменившейся ситуации.
- Как скажешь... - Хоким выключил автопилот. Дальше последовала череда быстрых маневров, во время которых он даже не смотрел на карту, полагаясь то ли на память, то ли на Силу, но через считанные минуты бонго всплыло у берега реки, текущей через Тид.
- Куда именно нужно? - уточнил боевик.
- А теперь включи комлинк и сообщи сопровождению, где мы находимся и куда следуем. Следуем мы в космопорт…
- У нас нет сопровождения, мэм... - комлинк Хоким включил и теперь несколько озадаченно смотрел на нее. - Нас не сопровождали. Я проверял.
- За каждым спидером, вылетающим из Школы, обычно висит симпатичный хвост…
«А под водой, оказывается, можно уйти совсем незаметно? Не верю я в школьный транспорт без маячков…»
Короткая проверка с помощью Силы показала правильность соображений Рыцаря.
- Можешь не сообщать. Сопровождение и так знает, где находится бонго. Если нам еще полагается хвост, скоро мы их увидим.
Все так же озадаченно смотревший боевик тихо хмыкнул и утопил лодку на несколько метров, выбирая маршрут к космопорту. Судя по тому, что от него доносилось, он уже всерьез подумывал воспользоваться рекомендацией Рыцаря на предмет ее странного поведения.
- В Школе было немного неспокойно. Незваные визитеры… А до этого одну из девушек чуть не похитили прямо в Тиде, пришлось устроить гонки на спидерах. Так что настраивайся на работу – мало ли, кто-нибудь решит меня украсть, потом не будет знать, как отделаться… Рядом с космопортом есть рынок и магазины, рули туда, - предоставив ученику набор ценных указаний, Рыцарь тихонько пробормотала себе под нос: - Злачнее мест я как-то на первый взгляд и не подберу…
- Я тоже, - в тон отозвался Хоким и прибавил ходу. Сообщать в Школу о странном поведении Рыцаря он передумал.
Как только спидер всплыл и силовое поле отключилось, Рапира, не дожидаясь помощи, выпрыгнула на пристань.
- Мороженого хочешь?
Боевик кошачьим прыжком выметнулся следом - философские вопросы он оставил будущему, а сейчас его ожидала подготовка к работе, для которой он себя подходящим не считал - но собирался сделать все, чтобы подойти.
- Это тоже часть подготовки? - уточнил он, оглядывая пристань.
- А то! – заверила его Рэнфри, направляясь к ближайшему мороженщику. – Тебе сейчас минут десять придется стоять на одном месте. Светиться будешь, как фонарь под глазом у министра обороны… Так что давай, обеспечивай себе легенду. Человек, которому неудобно есть мороженое на ходу, вызывает меньше подозрений, чем крепкий мужчина, без видимой цели оглядывающий каждого прохожего…
- А у министра обороны фонарь под глазом? - озабоченно переспросил Хоким, пристраиваясь к Рыцарю с независимым видом недавнего гопника из ближайшей подворотни, вернувшегося в привычную среду обитания. - А в новостях только драка в кабаке с участием каких-то форсов. Это он что, по кабакам вне службы бегает?
Рэнфри окинула спутника критическим взглядом и все-таки нашла, к чему придраться:
- Так не пойдет. К такому образу тебе не мороженое, а бутылка лума нужна… Ты с девушкой гуляешь, а не комлинки отбирать вышел. Да и я рядом с гопником смотрюсь неправильно. Вот будь у меня яркий, желательно вечерний макияж, короткое платье и дешевые духи – да, было бы самое то.
Вопрос о том, кто бегает по кабакам вне службы, Вестгейт предпочла обойти.
- А я исправляющийся гопник, - пояснил Хоким, ухмыляясь во всю пасть. - Вот, мороженое учусь есть... вместо лума.
- Тогда возьми еще одну салфетку, - мило улыбнулась Рыцарь, вручая ученику вишневый рожок, щедро политый шоколадом. Вооружившись таким же, она побрела к растущим неподалеку липам, в тень.
- Отсюда отлично видны базарные ряды. Торгуют, конечно, всяким хламом и контрабандой. Представь, что тебе нужно провести меня сквозь эту толпу. Что нужно сделать первым делом?
- Объявить эвакуацию? - предположил боевик, старательно делая вид, что в жизни дела не имел с салфетками, и теперь конфузливо пристраивал клочок мягкой бумаги к стаканчику, смотревшемуся в его пальцах особенно сиротливо и беззащитно. - А если серьезно - не знаю, как положено, но я бы высмотрел наиболее короткий и безопасный маршрут, на котором меньше всего возможных укрытий для нападающих.
- Учитывая, что это рынок, маршрут выбирать бесполезно – никогда не угадаешь, к какому лотку решит метнуться подопечный, чтобы купить что-нибудь ненужное… Но в целом ты угадал: у нас есть время и сейчас мы будем смотреть. Перед нами – толпа. В ней есть свои жертвы и свои хищники, - объяснения не мешали Рыцарю неторопливо уничтожать мороженое. – Хищники местные, у них тут ареал обитания. Смотри внимательно и выделяй тех, кто движется против течений в толпе, кто долго стоит на одном месте без видимых причин, и тех, чье лицо лишний раз мелькнет перед глазами. Если поймешь, что они контактируют между собой – поздравляю, скорее всего, ты выцепил группу карманников… Проверяй с помощью Силы их настрой. Таким образом, ты будешь знать, кто из этой толпы тебе рядом с клиентом совсем не нужен.
Боевик кивнул - понял, и занялся своим мороженым, прислонившись к дереву. На толпу он поглядывал, но стараясь делать это незаметно, вскользь. Рыцарь могла этого не знать, но Хокиму почти не пришлось разыгрывать из себя гопника. Он был уличным мальчишкой до того, как на него обратили внимание и начали обрабатывать культисты. И некоторых из здешних он попросту знал.
- Еще немного нотаций: не отпускать меня на расстояние, превышающее длину вытянутой руки, не позволять никому вклиниваться между нами, не позволять никому трогать нас руками. Ни с какой целью. И запомни: если подопечный может сделать опасную глупость, он ее обязательно сделает…
Расправившись с мороженым, Рыцарь дисциплинированно донесла бумажку до урны и начала усложнять Хокиму задачу, на ходу превращаясь в пугливую и любопытную барышню, которая впервые в жизни выбралась из цивилизованных районов в такую ужасную глушь. Повиснув на руке у боевика, она вертела головой по сторонам, зависала над раскладками ярких побрякушек и поддельных камней, шарахнулась от прошедшего мимо вуки, состроила глазки продавцу подержанной брони и в конце концов привлекла к себе внимание кого-то из местных.
Представителем «местных» оказался долговязый парень, затянутый в кожу («В такую жару?» - изумилась Рыцарь), который обратился к Хокиму как к старому знакомому:
- Твоя цыпа?
- Моего троюродного прадедушки, - невозмутимо отозвался боевик, разглядывая подошедшего и оценивая его намерения - с чем подошел? Лично они знакомы не были, но если парень местный, хватит упоминания пары общих знакомых, чтобы тот исчез с горизонта.
- А ничо так сохранилась, - оценил местный и сплюнул под ноги. – Слышь, ты как насчет денег?
Рэнфри робко попыталась переместиться за спину к Хокиму.
- С тех пор, как меня старый Крыс отпустил, не подаю, - боевик уходил в Силу, набирая концентрацию. Внушить опасение и желание убраться подальше проще, чем устраивать драку. Меньше внимания, меньше опасности для охраняемого. Заодно Хоким следил за тылом - с помощью той же Силы. Не хватало, чтобы кто-то подобрался сзади незамеченным. - Иди своей дорогой, и я сделаю вид, что тебя не видел.
- Да я это… Думал, может, тебе надо? – завилял парень, пытаясь заглянуть боевику за плечо, не делая при этом резких телодвижений. – Договоримся же, ну? Свои люди, не? Я по-хорошему хочу, ты чо, плохое подумал?
- Мне надо, чтобы ты исчез и не отсвечивал, - Тьма дохнула на парня холодом понимания, что если сейчас он не отвалит, то с ним случится что-нибудь нехорошее. - Потому что если ты кому скажешь, что у Хокима девочку пытался сторговать, тебе твою голову в твой же зад засунут. И скажут, что так было. И им поверят...
- Да не, все нормально, брат, я так просто спросил… - парень начал удаляться спиной вперед. – Ну там, одолжить если надо, так я могу…
Скорость исчезновения местного наводила на мысли о том, что одалживать деньги Хокиму он все-таки не хотел.
За спиной боевика бурлило возмущение.
- Это он меня цыпой назвал? – негромко кипятилась Рыцарь. – Да я ему сейчас без всякой Силы голову оторву! Куда побежал?!
- Мне его обратно позвать? - вежливо спросил Хоким. - Могу даже подержать, чтобы удобнее отрывать было. Хотя кое в чем он прав.
- И в чем же? – заинтересовалась Рапира, мгновенно прекращая фыркать. Возмущение оказалось показным.
- Выгляжу я как бомж, - пояснил Хоким. - Вон уже денег предлагают, чтобы оделся поприличнее, видимо.
- Я уже сказала, что этот вопрос мы решим, - напомнила девушка. – Мне нужен номер твоего счета. Или счета тоже нет?
- Был, - боевик бдительно следил за окружением. - Не уверен, что он не заблокирован после ареста.
- Заместителя Нойса тревожить не будем, и так его придушить хочется – никакого терпения не хватает… - решила Рэнфри. – В Школе есть все, что нужно для тренировок. Остальное придется покупать. Магазинов здесь полно на любой вкус.
- Как там было - не привлекать внимания? - усмехнулся Хоким. - Если ты возьмешься покупать мне одежду, решат, что я у тебя на содержании. Как бы тоже денег не предложили...
Он огляделся и решительно повел Рыцаря к одной из лавочек, не забывая выполнять ее указания. Волна сдержанной темной ярости, катящаяся перед ними, очень способствовала тому, что желающих оказаться на расстоянии вытянутой руки от Рыцаря не находилось.
- Места, где твоя подопечная будет бывать постоянно, ты должен помнить до мелочей. Вплоть до количества ступенек на лестнице, - как ни в чем не бывало, продолжила Вестгейт. – Появление лишней может означать красиво вмонтированное взрывное устройство…
- Искренне надеюсь, что моя подопечная не будет постоянно бывать на портовых рынках, - отозвался Хоким, открывая дверь в лавку, осматривая помещение и только после этого пропуская вперед Рэнфри. - Иначе мне придется запоминать слишком много...
Хозяин лавки уже торопился навстречу.
- Хоким, сто лет тебя не видел!..
- ...и еще столько же видеть бы не хотел, - закончил за него боевик. - И не удивительно, если вспомнить, сколько ты мне должен.
«Королева не будет бывать на портовых рынках, но ты начинаешь с азов», - педантично заметила Рыцарь, ни слова не произнеся вслух и приветливо улыбаясь хозяину лавки.
"Да разве я против?" - мысленная речь давалась ее ученику с изрядным трудом. Пугать приставучих парней у него получалось намного лучше.
- Да как ты только подумать мог?! - торговец даже руками всплеснул, но скрыть свое разочарование от одаренных было не в его силах. Он мысленно подсчитывал убытки - то, что был должен, он пустил в дело, понадеявшись, что за деньгами уже не вернутся. - Все цело, все, но не здесь, ты же понимаешь, такие деньги не хранят под прилавком...
- Мне хватит того, что ты там хранишь прямо сейчас, - усмехнулся боевик. - Остальное вернешь через два дня. Туда, куда я скажу. И только попробуй зажать хоть кредит. Ты меня знаешь...

[Хома]

Тид. Городской парк.
Сафари и Эвок, продолжение.

- Так вы и находите то, что нужно? - тихо спросила Сафари, не открывая глаз. Голос спугнул видение, но ей хватило и этого прикосновения, чтобы осознать величие открывшегося ей мира. - По оставленному следу?
- Да, - Рыцарь накрыл ладонью радужный беспорядок на затылке напарницы. Снова приоткрыть занавес над показавшимся девушке миром Силы Григор не мог, но в этом и не было нужды. У напарницы получилось, теперь она сможет открывать этот занавес сама. Только не всё сразу.
- Мой след ты ведь и так видишь, правда? - тихо проговорил Эвок, неспеша поглаживая торчащие во все стороны разноцветные пряди. - Сможешь увидеть и другие.
Сафари молча улыбалась, прижимаясь щекой к его груди. Ей сейчас было так легко и спокойно, как... еще ни разу в жизни, наверное. Такого чувства защищенности и глубокого внутреннего покоя, как сейчас, испытывать ей еще не приходилось.
- Я просто чувствую, когда ты рядом, - все так же тихо отозвалась девушка. - Не уверена, что это след...
- Не всё сразу, напарница, - улыбнулся в ответ Тайлер, - не спеши. Всему своё время. Просто старайся пока видеть эту жизнь мира вокруг, чувствовать её. Потом начнёшь видеть и следы этой жизни.
"Неважный из меня учитель", - хмыкнул про себя Эвок, досадуя на то, что не смог объяснить понятнее. Но то ли слова правильные подобрать не получалось, то ли голова была забита совсем другим. Например, тем, как уютно прижалась нарарница к его груди и как приятно пушистая радуга щекочет ладонь.
Сафари промолчала. Слишком бедными были слова, чтобы передать то, что она сейчас испытывала. Слишком скупыми на оттенки чувств.
Она сделала единственное, что могла - потянулась к Рыцарю, открываясь ему в Силе, неумело, беспомощно, но доверчиво, позволяя просто взглянуть и увидеть...
"Где ты так долго был..."

Сообщение отредактировал light of the honour - 4 Май 2012, 13:59

Причина редактирования: Вставил ссылку. Свет.

[Рэнфри Вестгейт]

Портовый район Тида - Школа
Хоким, Вестгейт

«Молодец», - беззвучно похвалила Рыцарь Хокима и направилась к прилавку, на ходу оценивая ассортимент. – «Больше так не делай. В присутствии подопечного – никогда. Придется исправлять…»
Развесной чай. Каф. Недурной, кстати. Конфеты.
- К сожалению, мой друг вынужден вывести свои средства из оборота, - извиняющимся тоном начала Вестгейт. «Как его зовут?»
"Виноват, увлекся, - в беззвучном ответе не было и тени раскаяния, только внимание - Хоким запоминал, но не считал при этом, что совершает что-то предосудительное, забирая свои деньги. - Дайс. Омус Дайс. И он тот еще прощелыга".
"Прощелыга" оглядел девушку цепким взглядом, явно делая какие-то выводы из увиденного.
- Наверх, значит, пошел? - торговец решил, что выгоднее не спорить. - А говорили, посадили его. Нет и нет, никто не приходит, чего деньгам попусту лежать? А раз пришел - чего уж, пусть забирает. Только всей суммы сразу у меня нету.
– Он рекомендовал мне вас как человека, с которым можно иметь дело, господин Дайс, - улыбнулась Рэнфри и безмолвно добавила для ученика: «Выйдем отсюда – объясню…»
- Насколько я поняла Хокима, вы человек, тонко чувствующий свою выгоду. Мне нужен именно такой.
Торговец скептически поджал губы, но изобразил заинтересованность. Хотя от него так прямо и несло сомнением - что может предложить выгодного девица из благородной публики?
- Слушаю вас, мисс, - вежливо ответил он.
- Должно быть, вам известно, что через неделю должен состояться фестиваль для беженцев из системы Найроди, - взгляд Рыцаря неторопливо скользил по полкам с товаром. – «Весенняя радуга». Мой любимый сорт, надо же…
Судя по недоверчивому взгляду, в пристрастие именно к этому сорту Дайс не очень верил. Но тут же расплылся в довольной улыбке:
- У меня только самые качественные товары, мисс. Специально для вас - только вчера привезли...
На прилавок лег красиво оформленный подарочный мешочек, стилизация "под старину". Можно было не сомневаться, что стоимость до крупицы будет вычтена из долга Омуса.
- Фестиваль - это всегда прибыльно, - добавил он. - Для тех, кто туда будет допущен, разумеется...
- Благодарю, господин Дайс. Понимаете с полуслова, - Рэнфри стащила мешочек с прилавка и перебросила Хокиму. «Сохрани, занесем в лабораторию, пусть проверят на качество… Дешевые ароматизаторы и радиоактивная трава мне в чае совсем не нужны…»
- Я могу обеспечить вам приглашение на фестиваль и разрешение на торговлю.
- Приятно видеть такую готовность помочь бедному торговцу, - не похоже было, чтобы Дайс сильно обрадовался такому предложению. - Но хотелось бы знать, что мне придется отдать взамен...
- Я хочу видеть исключительно качественный товар и двадцатипроцентную скидку для покупателей на фестивале. Учитывая уровень вашей наценки, в накладе не останетесь… Можем сойтись на пятнадцати процентах, учитывая, что я рассчитываю на плодотворное сотрудничество в дальнейшем.
На лице торговца на мгновение отобразилась сильнейшая борьба жадности и благоразумия. С одной стороны - а кто проверит весь товар? С другой - а не выгоднее ли окажется это самое сотрудничество? Раз обманешь - больше не предложат...
- Мисс занимается поставками? - осторожно уточнил он.
- В том числе, - кивнула она. – Сейчас налаживаю торговые связи на Набу… Я бы не пришла сюда, если бы не Хоким, но его слову я доверяю. С чего-то нужно начинать… Конечно, это накладывает на него дополнительную ответственность за решение возможных проблем, но он справится. Я уверена.
Рэнфри улыбнулась обоим мужчинам.
Судя по ощущению в Силе, доносившемуся все это время от воды в рот набравшего боевика, Хоким собирался подойти к делу со всей ответственностью. Хотя представления не имел, зачем это понадобилось Рыцарю.
Особого энтузиазма перспектива сотрудничества с ним у торговца тоже не вызвала. Но стремление ухватить лакомый кусочек все-таки перевесило, Дайс поразмышлял и согласился. Деньги, которые он привык считать своими, у него забирали. Но давали возможность восполнить ущерб.
Пообещав связаться с торговцем в ближайшее время и заверив Дайса в приятности нового знакомства, так и не представившаяся Рыцарь вежливо попрощалась.
- Как думаешь, что ему дешевле показалось бы – отдать деньги или нанять пару местных оборванцев, чтобы придушили тебя где-нибудь в уголке? – негромко поинтересовалась она у Хокима уже за дверью магазинчика. - Ты, конечно, большой и сильный, к тому же форс, но ты здесь был не один… И зачем нам лишний шум?
- У меня нет таких полномочий - решать, кто попадет на фестиваль, - Хоким слегка пожал плечами. - К тому же, это все-таки мои деньги... и он меня действительно знает. Но тебе виднее.
- Просто запомни на будущее: когда ты непосредственно осуществляешь сопровождение – никаких личных дел. Передал подопечного коллегам – можешь расслабиться… А деньги он тебе вернет. Только не под угрозой расправы, а в надежде на радужные перспективы. То есть – совершенно добровольно…
Хоким кивнул, запоминая.
- Понял.
Проблему с несколько заношеной одеждой это не решило, но боевик решил, что можно и подождать. Никаких личных дел - значит, никаких личных дел. Займется этим через сутки.
Рыцарь тем временем сворачивала к другому магазину. Снаружи он выглядел почище, вывеска радовала глаз ручной росписью, а над входом висел симпатичный кованый фонарь.
- Поверь, торговцу будет глубоко безразлично, кто ему заплатит…
- Но мне-то не все равно... - проворчал боевик, отслеживая окружающее пространство на предмет возможных угроз.
Возражения жертвы своих инструкторских талантов Рыцарь проигнорировала.
Спустя час они вернулись к бонго. Рэнфри молча пристегнулась и предоставила Хокиму возможность довести плавучий транспорт до Школы, не выслушивая очередную порцию нотаций.
У Рыцаря в голове назойливо крутилась недавняя фраза набуанца. «Я-то про себя знаю, что не предам».
Она закрыла глаза, вслушиваясь в шорох воды за бортами бонго. Хоким, должно быть, удивился бы, если бы узнал, что инструктор в глубине души призрачно, на грани осознания завидует ему…
Время от времени искоса поглядывая на нее, Хоким вел лодку - на этот раз сам, местами срезая углы там, где это было можно сделать безопасно. Наконец он решился нарушить тишину:
- Все в порядке, мэм?
- Что бы ты сделал, если бы вдруг выяснилось, что ты больше не можешь себе доверять?
Не открывая глаз, Рапира сквозь карман дотронулась до деки. Надо будет кое-что выяснить. Если, конечно, он еще жив… Учитывая, что творится в Осколках, ни в чем нельзя быть уверенной.
От Хокима повеяло удивлением. Сама идея того, что можно с недоверием относиться к самому себе, в голове у боевика укладывалась исключительно плохо, но он добросовестно примерял ситуацию на себя, полагая, что это еще одна часть инструктажа.
- Это если бы кто-то начал на меня давить через близких или шантажировать? - уточнил он, правильно ли понимает инструктора. - Ну, я бы поставил в известность начальство. А там вместе бы что-нибудь придумали, уже по ситуации.
- Разве в этой ситуации ты не можешь себе доверять? – в свою очередь уточнила Рэнфри. – Очень толковые соображения…
- А вдруг я все-таки сорвусь? - предположил боевик. - Правда, меня уже как-то пробовали шантажировать... Но это плохо кончилось.
- Расскажешь?
- Я отрезал исполнителю голову и прислал заказчику, - равнодушно отозвался Хоким. - Мальчишка был, глупый совсем, выпендриться решил.
- Как ты поступишь, если узнаешь, что в ближнем кругу охраны Королевы – несколько потенциальных предателей? – и этот вопрос ее тоже интересовал. Пока исключительно умозрительно. Свой ответ у нее был, с решением Хилла он не сошелся, и Рыцарь пыталась разрешить внутренний конфликт: Хиллу было, безусловно, виднее, но… А как же инструкции?.. Если и есть в охране первых лиц государства незыблемые правила, то одно из них гласит: в ближнем кругу могут находиться только исключительно проверенные люди, в лояльности которых нет ни малейших сомнений. Тройка Рыцарей и агент Сафари с некоторых пор становились слабыми звеньями цепи.
«У Протектора, видимо, какие-то свои инструкции… И держать под наблюдением проще в Школе…»
- Потенциальных в каком плане, мэм? - уточнил Хоким. - Потому что как потенциального предателя можно рассматривать кого угодно. Меня тоже. Тут много говорилось о возможности завести семью... Любой семейный человек - потенциальный предатель. Достаточно пообещать ему, что он начнет получать по почте своего ребенка частями, если не сделает то-то и то-то. И что тогда?
- Ты уже ответил на этот вопрос, - заметила Рыцарь. – Правильные действия – поставить в известность начальство. Неправильные – сохраняя все в тайне, выполнить требования шантажиста. Во втором случае ребенка потеряешь почти наверняка, а требования будут становиться все более неподъемными…
Рэнфри наконец открыла глаза, чтобы бешеная, с трудом подавляемая жажда деятельности не отвлекала от разговора. Она готова была на многое, чтобы не носить в себе сгусток чужой воли. Невозможность узнать наверняка, существует ли программа, и ощущение собственной беспомощности еще не заставили Рыцаря потерять над собой контроль, но подводили близко к опасной грани.
- Потенциальный предатель морально готов к измене. Ему не хватает только подходящего случая или стечения обстоятельств, которые позволят ему найти себе подходящее оправдание. Он легко жертвует другими, но не собой, и, как подсказывает мой опыт, во всех своих неприятностях обвиняет других. Редко признает ошибки, для себя он – всегда прав…. Конечно, все это еще не метка «предатель», но на таких стоит обращать особое внимание.
От Хокима снова пришла волна удивления - он искренне не понимал, что таким людям вообще делать на любой серьезной работе. Но возражать не стал.
- Я это запомню, - согласился он.
- К сожалению, таких всегда больше, чем хотелось бы… - Рапира снова закрыла глаза, в свою очередь пытаясь примерить на себя предложенную учеником ситуацию.
«Если бы нашего…»
Рыцарь улыбнулась. Жестко, насмешливо. Сейчас это был единственный способ приглушить те струны, которые Хоким невольно задел еще по дороге в Тид, и загнать подальше те мечты, в которых она не рисковала признаться даже себе.
- Если когда-нибудь к тебе придет подчиненный и расскажет о том, что члена его семьи украли, сделай так, чтобы в следующий раз шантажистов прошибал холодный пот при одной только мысли о твоих людях и их родных. Этого нет в наставлениях, но это работает.
- А вот это - с огромным удовольствием, - боевик не рисовался, он так и собирался поступить при необходимости. Выполнить указание инструктора. И получить от этого удовольствие. - Жалко, Райт не разрешила остаться и разобраться с теми, кто у Хилла хотел ученицу увести... И госпожа ее поддержала. Я бы уже, как с тем шантажистом, не сглупил...
- Я недавно на Набу и не уверена, что правильно понимаю, о каких событиях ты говоришь. Но умение слушать старших – хорошее качество. Да и убийство – слишком простой вариант, чтобы всегда быть верным.
- Альсиона хотела выкрасть у Хилла ученицу, альбиноса, - пояснил Хоким. - Райт как-то узнала об этом. Девчонку они усыпили. А мы из-под носа у них увезли и у себя спрятали...
Боевик неожиданно весело хмыкнул.
- А потом по наши души явился Хилл и Райт забрал. А теперь и госпожу со мной за компанию прихватил. Вот же хозяйственный мужик, всех в дело.
- Альсиона? – в Силе что-то дрогнуло, но так и не вышло за щиты Рыцаря. - Моя… Бывшая Императрица… Она была сильной Одаренной.
Хоким покосился на нее и вернулся к созерцанию тоннелей, летящих навстречу лодке.
- Кругом бывшая, и туда ей и дорога, - проворчал он. - Не люблю, когда на детях отыгрываются...
- Да, - отрывисто согласилась Вестгейт. – Я тоже. Кстати, ты знаешь, что ученица Хилла погибла на Татуине?
- Светлый рассказал, - отозвался Хоким. - Странная она была какая-то... До такого договорилась, у меня чуть крышу не снесло.
- У тебя? – Рыцарь с любопытством посмотрела на боевика. – Это что нужно было сказать?..
- Например, что заплатить жизнью за жизнь, выбрав долг между собой и долгом - высшая честь, - Хоким смотрел перед собой. - Она именно это и сделала, видимо? Что Хиллу будет приятно иметь ученика-Темного, и что она сама на моем месте действовала бы так же. Это Светлая-то убила бы на месте за неповиновение?
Отчетливое ощущение съезжающей крыши настигло и девушку.
- Насколько мне известно, она поступила иначе… Погоди. Кого это ты убил за неповиновение?
- Не убил, - поправил боевик. - Но мог. Вот ее как раз и... Хилл послал нас в санаторий, госпоже было очень плохо, но упомянул, что там час пути. А если рыбками любоваться, то все два. Вот Кира два часа нас там возить и собралась... по рыбкам... Я сначала было подумал - это специально, чтобы госпожа до санатория не дожила. Молчал, надеялся, что обойдется....
- И это одна из причин, по которым за рулем должен быть телохранитель, - отстраненно проговорила Рэнфри, вновь пытаясь примерить ситуацию на себя. – Думал, что это она специально – и молчал?..
В голосе Рыцаря не было укора, она старалась понять.
- Чего ты опасался?
- Я не боялся, - Хоким чуть шевельнул плечами. - Я думал, она выполняет указание губернатора. Несчастный случай, все случилось само по себе... Когда понял, что госпожа потеряла сознание, потребовал уступить мне место пилота. К счастью, Кира послушалась, и мне не пришлось тратить время на то, чтобы ее убить.
- Ты не боялся… - согласилась Вестгейт, поглядывая на боевика. – Думал, что Кира выполняет указание Хилла, и ждал до последнего. Но жизнь Халли все-таки оказалась для тебя ценнее, чем…
- Я не оценивал жизнь госпожи, - Хоким не повернул голову. - Хилл мог потом поступать как ему захочется, я сделал то, что сделал. Выгнал девчонку из-за руля и провел бонго напрямую, без всех этих поворотов. На одной Силе. Рисковал, конечно. Но хуже уже все равно бы не стало.
Рапира молча прислушивалась к Силе.
«Тогда почему ты ждал?..»
С точки зрения императорского телохранителя – ждал слишком долго. Но этого она говорить не собиралась.
- Мне кажется, если бы ты позволил госпоже умереть, Хилл бы тебя не понял…
«Да, коллега?»
- Теперь знаю, что не понял бы, - Хоким наконец взглянул на нее - на одно мгновение, и снова уставился вперед. Он не испытывал сожаления о едва не совершенной ошибке. Просто не собирался ее забывать. - А тогда... Ну, Кира меня спрашивала, почему я молчал. Только я же тогда был кем-то вроде арестованного. Руль мне не доверили, посадили девчонку, опять же - у нее распоряжение учителя... Не то положение, чтобы диктовать условия. А потом стало не до положения.
- Рыцари иногда бывают слишком фанатичны, когда речь заходит об охране первых лиц государства, - признала Рапира.
«Сент… Дотянул до Ксиллы… Блеф, за одно это…»
– Но с точки зрения Ордена, «не то положение» - это когда у тебя позвоночник сломан и воротник из ящерицы на шее… Никогда не называй себя потенциальным предателем, Хоким. Этот поворот ты уже проскочил.
- Когда сломан позвоночник, еще может остаться возможность стрелять, - серьезно отозвался боевик. - Держать бластер ящерица не мешает. Наверное. Не проверял. Почему проскочил?
- Ну смотри, сколько оправданий, - серьезно начала Рыцарь. – И был ты кем-то вроде арестованного, и за руль тебя не пустили, и положение не то…
- Я же говорил, надеялся, что госпожа дотянет, - пояснил Хоким. - Пока есть надежда, зачем ей и себе положение осложнять? А когда уже все... Ну, тут выбора не оставалось.
Рапира ослабила щиты, позволив волне мягкой приязни докатиться до боевика.
- Выбор оставался, и ты его сделал… И что ты его не заметил – тоже в твою пользу говорит…
- Сказал бы я, где я видал такие выборы... - Хоким невольно откликнулся на этот эмоциональный контакт, ослабляя собственную защиту - пусть даже для Рыцаря она была не прочнее бумажной обертки. - Но выражаться при дамах не привык.
Рыцарь представила нечто черное, мохнатое, с ног до головы обвязанное веревкой и хлопающее обиженными глазами из мусорной корзины и передала образ Хокиму.
- Так пойдет? – невинно осведомилась девушка.
Боевик остановил лодку. Бонго по инерции проплыло несколько метров и ткнулось в стенку тоннеля, ломая хрупкие веточки светящегося коралла. Во все стороны брызнули разноцветные рыбки.
Хоким их не видел - он смеялся, как смеются только дети, самозабвенно, до слез, утирая глаза рукавом.
- С-сойдет, - выдавил он наконец, когда смог говорить и отдышался.
Рыцарь, посмеиваясь, потянулась к комлинку.
- Поехали в Школу, к ужину опоздаем. А я пока попробую дозвониться до одного человека…

[Sotnik]

Лес у старой шахты
Райт, Дара, Зеро

Зеро сидел на земле и смотрел на костер, что горел на облюбованном месте. Правда на этот раз, они добрались сюда не вдвоем и на байке, а втроем и на спидере. Причем четвертым пассажиром была гитара. Вот и сейчас, пальцы его бездумно перебирали струны, а он сам прислонился спиной к дереву и отдыхал глядя на костер.
- А у нас в Городе, так не посидишь, - улыбнулся он.
Райт уселась к нему вплотную, прислонившись и отложив в сторону прихваченную пику - не слишком далеко, на расстояние протянутой руки, и теперь щурила на танцующие языки пламени темные глаза.
- Зато у вас там можно полетать, - мечтательно протянула она.
- Кстати... - сидевшая чуть поодаль Дара уронила в костер несколько кружащихся над ним шишек. - А на чем это вы с корабля спрыгнули? Шиноби так фонил на всю Школу завистью, что я чуть от любопытства не лопнула.
- Развлечение экстремальной молодежи на Беспине и Корусканте - паракрылья, - улыбнулся Терренс. - Правда там прыгают с домов, а мы - прыгаем с обзорных площадок. Кстати на этой модели, после небольшой тренировки, можно и с холмиков взлетать.
- Надо будет попробовать... - в воздух поднялась еще одна эскадрилья шишек и принялась закладывать маневры над костром, от которого потянуло смолистым запахом. - Зеро, а что вы делали на Татуине?
- Меня больше интересует, что вы делали на Найроди, - ласково проворчала Алая, искоса поглядывая на Терренса. - Что вы на Татуине делали, я видела. А с Найроди ты прилетел на порядок потрепаннее...
Терренс посмотрел на девушек, и со смешком поинтересовался:
- И кому рассказывать первому?
- Давай про Найроди, - мгновенно передумала Дара. - Там наши были...
- Найроди, - протянул Терренс вспоминая. И воспоминания было не из приятных. - Для меня все началось приказом командования, которое послало меня сюда, разузнать про беженцев...
Мало по малу, Терренс рассказал все о тех делах, подкрепляя рассказ картинками из памяти...
Райт слушала молча, только все отчетливее становилось ощущение желания оказаться в тот момент рядом, чтобы... не то заслонить собой, не то поддержать, передаваемое через возникшую между ними связь. Дара тоже молчала, но иначе. Вместо непоколебимого, уверенного стремления быть рядом и не отступать - тяжелые всплески погребенной в глубине собственной сути Тьмы, негодующей, рвущейся расправиться с теми, кто посмел напасть. На гражданских. На эскадру, так долго бывшую ее домом. На людей, бывших ее братьями по оружию. Можно было не сомневаться. окажись она там в тот момент - и становления Темной было бы уже не избежать. Даже сейчас Дара была опасно близка к этой грани, хотя держалась. Остановившиеся над костром шишки ярко горели синеватым пламенем, потрескивая колючими искрами - девушка их не видела. Потом пальцы скользнули к гладкому металлу дисковой пилы, вцепились в обтянутую кожей рукоять - и Тьма отступила, нехотя, постепенно. Но отступила...
- Вот поэтому, я и был похож на выжатый лимон, - усмехнулся Терренс и посмотрел на Дару. - Хотя вам тут пришлось ненамного лучше в это время.
- Нам-то что? - удивилась Дара, не выпуская диск пилы. - Сидели себе в безопасности в Школе...
- Ага, - поддакнул Терренс. - Вот и мы в такой же безопасности на койках медотсека, под контролем Дока валялись, пока кое кто, тут уговаривал одну королеву, быть хорошей девочкой.
- Сотник очень быстро с ней справился, - Райт снова жмурилась на костер, источая внутреннее созерцательное спокойствие. - Я даже не ожидала, думала, придется дольше провозиться... и возможно, не без жертв.
Она была спокойна и довольна: прошлые опасности остались в прошлом, новых пока не предвиделось, а здесь и сейчас - тепло и уютно.
- А мне в кокпите "крестика" и вовсе ничего не грозило, - Дара наконец отпустила шишки, и те чадящими угольками посыпались в огонь.
- Грозило, - вздохнул Терренс. Под воздействием Силы, в костер упала еще одна шишка. - Это мог быть твой икс. А допустим паладин Типо, может пробить из своих бластеров, дефлектор истребителя. Схожего действия, можно добиться и обыкновенной молнией. Или...
Под взглядом паладина начала формироваться крошечная воздушная воронка, которая вобрав в в себя листву понеслась к костру.
Дара, видимо, последовательно представляла последствия. Более того, внутри с каждым новым вариантом что-то отзывалось внутри - она знала большую часть того, что называл Паладин. Не сама по себе, но той памятью, которая досталась ей от матери - знала.
- Я учту, - тихо отозвалась девушка.
Мелодия бездумного бега пальцев трансформировалась в мелодию песни, которую Терренс и запел:
Над землей бушуют травы,
Облака плывут, как павы,
А одно - вон то, что справа, -
Это я...
Это я...
Это я -
И мне не надо славы.

Ничего, уже не надо
Мне и тем, плывущим рядом.
Нам бы жить - и вся награда:
Нам бы жить,..
Нам бы жить,..
Нам бы жить...
А мы плывем по небу.

Эта боль не убывает.
Где же ты, вода живая?
Ах, зачем, война бывает?
Ах, зачем,
Ах, зачем,
Ах, зачем, -
Зачем нас убивают?

А дымок над отчей крышей
Все бледней, бледней и выше.
Мама, мама, ты услышишь
Голос мой,
Голос мой,
Голос мой?
Все дальше он и тише.

Мимо слез, улыбок мимо
Облака плывут над миром.
Войско их не поредело,
Облака,
Облака,
Облака -
И нету им предела!
Райт тихо подпела ему, глядя в пламя. Почему-то вдруг захотелось узнать, какой оказалась судьба ее родных. Вряд ли кто-то был еще жив, но... У Терренса была хотя бы мать. А у нее?
Вместо теплого, живого ствола дерева за спиной вдруг на миг возникла щемящая пустота.
Паладин оборвал мелодию и всмотрелся в подругу, тихо заметив:
- В таком вот состоянии, я впервые и ощутил Силу Жизни.
Райт ответила ему пытливым взглядом.
"И как это сделать?"
Мысленная речь сейчас казалась почему-то более уместной.
"Как в первом занятии. Почувствуй дерево за спиной, каждую травинку вокруг. Ощути их рост. Ощути ток сока по капиллярам", - так же беззвучно ответил Терренс. - "И всегда помни: Сила, это Жизнь. А Жизнь - это Сила."
Райт кивнула, закрывая глаза и погружаясь в Силу - так, как делала это много раз. И в то же время - не так. Если прежде целью была Сила сама по себе, во всем своем многообразии, то сейчас Алая искала то, что исходит от всего, способного жить и развиваться. От деревьев, от трав и цветов. От скользящей в глубине озера рыбы. От самой земли, на которой она сидела.
Какое-то время ей казалось, что все останется как прежде, что у нее не выйдет. Не дано услышать именно эту ноту в звучании Силы, как не дано бывает абсолютного слуха, способного точно воспроизвести любой звук. А потом вдруг сразу, без перехода, она ощутила себя всем тем, к чему прислушивалась: гудящим от движения соков и ветра в кроне стволом дерева, качнувшейся на ветру былинкой, тугим чешуйчатым телом, раздвигающим темную глубину, сидящими у костра людьми...
"Попроси поддержки у любой травинки, и она не откажет", - донеслось до девушки в Силе. - "Чем больше тренируешься, тем лучше у тебя контакт."
Райт не нужно было сейчас поддержки, а брать просто так - зачем? Она запомнила это состояние и не сомневалась, что сможет к нему вернуться. Тренировка - значит, тренировка. Еще бы попробовать совместить...
Она не глядя протянула руку туда, где лежала ее пика.
Примятая трава четко очерчивала место, где лежала пика, обрисовывая в Силе ее силуэт.
Древко пики привычно легло в ладонь обратным хватом, Райт поднялась, не открывая глаз, мягкой волной Силы прошлась по траве, расправляя примятое - сейчас это казалось естественным и необходимым. Скользящий, текучий шаг в сторону от костра, туда, где открывается небольшая полянка, не отпуская дыхание Силы, объединяющей ее с живым миром вокруг - Алая чутко прислушивалась к звучанию того, что воспринимала, начиная улавливать собственную мелодию, которой вплеталась в этот общий гимн Жизни. Получится или нет?
Первый плавный разворот и выпад - и первый всплеск этой музыки, которая ранее была недоступна. Или просто не замечалась?
У Дары удивленно приподнялись брови при виде этого танца. Что происходит нечто необычное, она ощутила чуть ранее - Райт на какое-то мгновение вдруг изменилась, хотя с уверенностью сказать, что именно с ней не так, как раньше, девушка не могла.
- Что это вы делаете? - шепотом спросила она у Зеро.
- Понимаешь, еще на Таттуине она обнаружила, что я очень быстро восстанавливаюсь и попросила научить, - мягко улыбнулся Терренс. - Вот я и рассказал про первое различие аспектов. Место здесь для этого очень подходящее. Живое...
- Полезное различие, - девушка улыбнулась, следя за Алой. - Тебе не кажется, что она... Движется как-то иначе?
На первый взгляд, все было как раньше - отточенная пластика движений Алого Гвардейца осталась неизменной. Но временами словно проблескивало нечто, как осколок стекла в песке: если проявится сильнее, станет опаснее...
- А я смогу научиться?
- Я бы сказал, что с твоим даром, такое знание будет полезнее, чем кому бы то ни было, - улыбнулся Терренс. - Конечно сможешь. Только взгляд на вещи впоследствии поменяется на "живи и действуй здесь и сейчас, а не смотри в будущее - оно изменчиво".
Дара кивнула.
- В будущее боевым пилотам слишком далеко заглядывать не свойственно, - тихо сказала она. - Так что это не проблема. А... в чем разница все-таки?
- В затрагиваемых Аспектах Силы, - отозвался Терренс, пальцы которого продолжали бездумный бег по струнам. - Ты знаешь Темную и Светлую стороны, так? Между тем окраска моей ауры, не соответствует ни тому, ни другому. Все потому, что я работаю с другим аспектом - с Живой Силой. И Райт начала ее осваивать.
- Та самая Зеленая Сторона Силы, которой мне Шиноби все уши прожужжал под лейтмотив "только светлячком не делайте"? - шутливо уточнила Дара. - Сказал бы мне кто во время первого разговора с Мэттом, что я все равно к нему попаду...
- Да, нас с полковником, уже после первой медитации прозвали "зелеными братьями", рассмеялся Терренс. - Зеленая сторона, это после второй - там вся палата была нежно-зеленого цвета.
- Ну, мне отставать как-то не с руки, - Дара ответила легким смехом. - Значит, объясняй...
- Объясняю, - улыбнулся Терренс. - Мы говорим: Жизнь, это Сила. Сила это жизнь. Любая жизнь генерирует Силу. И как я понял когда то на Датомире, эта жизнь, рада поделиться Силой. А начало - простое, как и у джедаев: ощути травинку, дерево, связь между ними. Ощути каждую травинку на поляне как нечто живое.
Вот если бы Паладин предложил ощутить каждую травинку как нечто неживое, Дара бы удивилась. Впрочем, она и так удивилась, но совсем другому. Вся разница в том, чтобы воспринимать только Силу, исходящую от живого? И только?
- Получается, каждый из Орденов - это своеобразная призма, которая пропускает только определенные волны? - на Зеро смотрели широко открытые серо-голубые глаза. - Кто-то светлый, кто-то темный, а кого-то в зелень покрасили?
Она опустила веки, всматриваясь через Силу в окружающее ее пространство.
- Аналогия грубая, но почти в яблочко, - рассмеялся паладин. - И все таки вернее будет сказать не Орден, а индивидуум. Одаренный.
- Ну или так, тебе виднее, - Дара спорить не стала, только перекинула через плечо заплетенную "колоском" косу. - Вот так ряды одаренных и начинают зеленеть... - пошутила она. - И колоситься...
Такая же точно, только черная коса змеилась сейчас за спиной Алой, ведущей свой странный танец. Дара проводила ее взглядом и тоже погрузилась в Силу, пробуя выделить из общего течения Силы нужное ей биение Жизни.
Контакт с Силой и не прерывался. Довольно скоро, послышалась и мерная пульсация Жизни, отдаленно напоминавшая биение сердца.
Дара чутко прислушалась. Сила дрогнула. Еще раз. И еще. Если это было сердце, то какое же оно было... огромное... Девушка повела головой, словно старалась расслышать лучше, и от нее повеяло легким удивлением узнавания. Это было так похоже на ее детство, когда она выбиралась на крышу и лежала там, глядя в небо на плывущие облака. Спустя какое-то время начинало казаться, что она такое же облако, а потом и все небо - сейчас она снова становилась небом, травой, водой...
- А мне почему то кажется, что я слышу чей то мерный речитатив, - тихо, ни к кому, особенно не обращаясь, поведал Зеро, пригасив ладонью звон струн. - Что характерно, от планеты к планете, не меняется ни ритм пульсации, ни звук.
- Индивидуальность восприятия? - предположила Дара, ловя ощущение, более всего напоминающее то, которое испытывала очень давно, когда Хилл выманивал ее, испуганную, оглушенную эмпатическим ударом, из ментальной блокады. Только на сей раз отклик шел от Паладина и Алой, казавшихся одним существом, но в двух телах. - Кажется, я вас вижу...
- Мы вроде не скрываемся, - усмехнулся Терренс, и тут же поинтересовался. - А как именно ты нас видишь?
- Как будто вас не двое, а один, - тихо отозвалась удивленная девушка. - Или одно... Не знаю. Наверное, мы с Мэттом тоже так со стороны смотримся.
Браться за оружие и устраивать тренировку ее не тянуло, но возникала странная уверенность, что может она сейчас значительно больше, чем раньше. Вокруг было бесчисленное множество того, что можно поднять в воздух. Одних шишек нападало с сосен несчитано... и она их чувствовала сейчас. Все до единой. А если попытаться?
Дара потянулась к тем шишкам, которые прятались в траве вокруг них.
- Вы с Хиллом выглядите еще страннее, - развеселился паладин. - Один его трюк со множественным фокусом Силы чего стоит. И кстати, ты тоже - один из его фокусов.
Заимствованная Сила живого позволяла не обращаться к своему резерву Силы. А вот над контролем объектов предстояло поработать...
У Дары взлетели "домиком" брови. То есть один из фокусов Силы Мэтта постоянно на ней? Это... грело.
- Мы с ним как-то случайно совпали по фокусу Силы, - негромко сказала девушка. - Когда я была в плену. Во время тренировки... Услышали друг друга. Вот, наверное, с тех пор и совпадаем...
Над зашевелившейся травой поднялись сотни шишек, Дара так удивилась их количеству, что все поднятое тут же попадало обратно в траву.
- Что то мне подсказывает, что вы совпали гораздо раньше, и не по фокусу, - улыбнулся Терренс.
- А это совсем другое совпадение, - Дара улыбнулась в ответ, отпуская близкий контакт с Силой и возвращаясь к обычному восприятию. Она обязательно повторит, только попозже. Когда будет одна. - Я на него на лестнице налетела и чуть не сшибла с ног. Не привыкла бегать по ступенькам в бальных платьях.
- Случайности, бывают разные, - улыбнулся Терренс. - У нас это началось как ни к чему не обязывающий флирт. А потом, мы сошлись... И поняли что предназначены друг для друга.
- Сила привела, - Дара развела руками, глядя на возвращающуюся к костру Алую. Та выглядела несколько задумчивой, прислонила пику к стволу и начала нанизывать кусочки мяса на прихваченные с собой шампуры.
- Это... надо серьезно обдумать, - сообщила Райт, прислушиваясь к Силе. - Когда вместе и техники матукаи, и ваши - получается что-то странное.
- Хорошо ложатся друг на друга? - предположил Терренс.
- Они ложатся, да, - кивнула Райт, откладывая на крышку контейнера готовый шампур. Дара пересела к ней и принялась помогать, она прислушивалась к разговору, но не вмешивалась с вопросами. - Только вот то, что получается в итоге, приводит в некоторую оторопь.
- Каждый находит что то свое в этом аспекте, - улыбнулся Терренс. - Как говорил когда то Квай Гон Джинн: "Пути Живой Силы находятся вне нашего понимания… Но не надо бояться. Ты в руках чего-то большего и лучшего, чем можешь себе представить".
- Ты хоть представляешь, что может дать сочетание хотя бы той же подготовки Алых, неуязвимости матукаи и этого вот неистощимого резерва Силы? - Райт подняла на него взгляд. - Мне лично аж страшновато стало.
- Вот потому нас и называют Светлыми, потому что мы относимся к Силе, как к союзнику и не мыслим себе иного отношения, - парировал Терренс. - Тот же Шиноби, попробуй я его научить этому трюку, окажется неспособен попросить этой помощи у Жизни.
- Шиноби очень изменился, - негромко сказала Дара. - С тех пор, как начал работать с вами - я его совсем не узнаю. Он говорил, что собирается заняться тем же, чем и ты. Поиском техник. Только Темных. Сомнительно, что из этого выйдет что-то хорошее, но сам факт...
- Кое что, он все таки открыл, - медленно начал Терренс. - Используя боль и страдание, он уже вылечил одного человека.
Райт тихо присвистнула, Дара, ощутившая, как внутри шевельнулась Тьма, только удивленно качнула головой.
- Не самый лучший способ, наверное. Хотя, если ничего другого нет под рукой, то и за такое ухватишься... Кажется, угли как раз прогорели?
Райт уже устанавливала над кострищем привезенную металлическую рамку для укладки шампуров.

[Hektor]

"Пенная радуга"
Гектор с ведущим

Вряд ли пилот знает, что он словил редкий момент, когда Гектору не хочется говорить и устраивать клоунаду. Он так и замер глядя в переливы гипера не сказав более ни слова. Интересно, долго ли продлится это счастье? Праздник для мозгов курьера? Учитывая степень задумчивости взгляда Гектора - до самого прилёта.
Полет действительно был недолгим - несколько часов. Двигатель шаттла явно был модифицирован. Посадку им дали на военном космодроме, о прибытии Гектора явно уже знали, потому что сразу после посадки у опущенной аппарели остановился аэроспидер. Молчаливый пилот кивнул на машину, в которой виднелись силуэты пары человек.
- Это за вами.
Гектор кивнул и молча потопал к приехавшим.
"Надо же, встречают" - высленно ухмыльнулся он.
Даже как-то непривычно. Да что там, вообще непривычно! С каких это пор наёмников на лечение отправляют в пансионаты на курортные планеты?! А если честно, то хотелось наконец-то избавится от этих противных ощущений и приступить к действиям. Ну хоть каким-нибудь. Гектор запрыгнул в спидер и отсалютовал сидящим там двумя пальцами, мол "здрасте".
Водитель и сопровождающий - оба в форме Королевской Гвардии - оказались такими же неразговорчивыми, как курьер. Они вежливо поздоровались, и спидер тут же взмыл в небо. С высоты полета хорошо была видна степь с проталинами озер. Где-то в стороне в легкой дымке проплыл Тид, и внизу не осталось ничего, кроме бескрайней равнины.
Красиво... Это слово было не вырвалось из уст Гектора, когда они летели к "Пенной Радуге". Зелёные равнины разбавленные озёрами. Они повсюду и просто радовали глаз. Гектору сразу же стало интересно, а какие же здесь тогда закаты?
- Парни, а как здесь с крышами? Точнее меня интересует крыша места куда мы летим - неожиданно спросил Лок с надеждой услышать ответ.
Гвардейцы... удивились. Они переглянулись, потом тот, что сидел рядом с Гектором, на заднем сиденье, уточнил:
- Простите, что вы имеете в виду?
- Ну, крыши зданий. Плоские, крутые, округлые? Высокие ли здания? Как далеко будет с них видно? - охотно добавил Гектор.
- Ах, вы об этом... - Гвардеец хмыкнул. - Я уж было подумал... На Набу запрещено строить высокие здания, поэтому видно будет недалеко. Два-три этажа - максимум. Но неподалеку от санатория есть скалы, и вы можете подняться туда. Вот про форму крыши санатория ничего не могу сказать. Уточнить?
- Думаю, что сам увижу, - улыбнулся Гектор - Скалы это хорошо. А доступ на крышу есть? И о чём это вы подумали?
- На Набу вводится особый режим, - неохотно сообщил Гвардеец. - Насчет крыши - у этого слова есть и переносное значение. Кстати, а зачем вам на крышу?
- Закат и Рассвет, - абсолютно честно ответил Гектор - Я с Рилота, а там всё зависло в одной поре. Более того, наружу толком не выйдешь. Город находится в скале.
Чувствовалось, что ему не очень поверили, но расспрашивать дальше не стали. У Гвардейцев были причины не сомневаться, что лишнего Гектору там сделать не дадут.
- Думаю, у вас теперь будет много возможностей полюбоваться тем и другим, - отозвался Гвардеец, и снова замолк.
- Надеюсь, - Гектор откинулся в сидении и уставился в небо - Никогда здесь раньше небыл.
Гвардейцы ничего не ответили. Вскоре спидер начал снижаться к россыпи домиков на берегу озера, и пошел на посадку на стоянке.
- Прибыли, - сообщил сопровождающий. - Вас там встретят. Приятного отдыха на Набу... и успешной дальнейшей службы.
Гектор встал, осмотрелся.
- Ну и вам не хворать. Спасибо, что подбросили, - ухмыльнулся Лок и вылез из спидера.
"Отдыха, говорите?"