РПГ: [Глубокий космос] Опции

[Стрепет]

Камино.
С ведущим.

Справочники, уверяющие своих читателей в том, что внешняя элегантность столичного города каминоанцев позаимствована у творений архитекторов Алдераана и Кашиика, были не так уж далеки от истины. Сеть из свайных конструкций, искусно вписанная в окружающую среду – таким предстал Типока перед пассажиром частного транспортного корабля.
- Мест общего пользования в городе нет, - констатировал пилот, вышедший на аппарель, чтобы убедиться в том, что клиент не пожелает убраться с планеты немедленно. – Только казармы для вояк, змеиные гнезда чиновничьей братии и научные комплексы.
На площадку упали первые капли дождя.
Ирек молча прикидывал время. Корабль потребует обслуживания и дозаправки, правила для всех одни, по всей Галактике. Это дело не пяти минут. Если его примут сразу, и не будет каких-нибудь проволочек, то можно вернуться сразу с этим же кораблем.
- Я сюда не праздновать прилетел, - отозвался наконец наемник. - С отлетом не спеши, если за сегодня управлюсь, с тобой же и вернусь.
Леди могла назвать любое место для прибытия, но за дополнительную плату его отвезут хоть к забраку на рога, в этом Ирек как раз не сомневался. Зато сомневался Якорь. Сомнение выразилось не слишком приличной тирадой на бинарном. Собака нюхала воздух и поскуливала. Ей здесь не нравилось.
- Любой каприз, - усмехнулся пилот. – Скоро поднимется ветер. Вам стоит поторопиться, сэр, иначе вымокнете вместе с собакой.
Небо недвусмысленно затягивалось густыми клубящимися облаками.
Вымокнуть Ирек не боялся, но щенка простудить не хотелось. Кивнув пилоту, он направился к выходу с площадки. Заодно поглядывал, где тут у них парадная для почетных гостей. Караула с оркестром наемник не ожидал, но должны же они хоть кого-нибудь направить для встречи клиента? Хотя с них станется устроить тест на сообразительность...
Эскорт для торжественной встречи ждал гостя у дверей Центра клонирования в лице каминоанца мужского пола, высокого по меркам людей, как и все представители этой расы, и облаченного в фиолетовые одежды по странной каминоанской моде – нижняя часть могла бы принадлежать тунике, верхняя - комбинезону с высоким округлым воротником.
- Уэтль Эу, - напомнил каминоанец подошедшему гостю. – Посредник. Я слышал, что люди не различают лиц.
- С непривычки могут и не отличить сразу одного от другого, - Ирек и впрямь не отличил бы, поставь перед ним десяток аборигенов, одного от другого. По крайней мере сразу. - Но имена мы запоминаем неплохо, господин Эу. Добрый день. Курьер уже прибыл?
- Да, мы получили образец, - согласился Уэтль. – Я покажу вам центр.
Порыв ветра полной горстью плеснул дождем на беседующих мужчин.
- Наши ресурсы позволяют добиться максимально точного воспроизведения. Мы исключаем появление случайных отклонений в развитии. Но если вы желаете забрать ребенка, а не взрослую, полностью готовую особь, о точности воспроизведения фенотипа вам придется заботиться самостоятельно. Мы предоставим вам программы питания и физических нагрузок, если потребуется, но для этого центр должен составить фенотипическую карту. Об этом сможете побеседовать со специалистами по клонированию. Мы гарантируем качество. Нашими услугами пользуются многие организации и частные лица, имеющие в Галактике определенный вес.
- Два момента, господин Эу, - Ирек провел ладонью по лицу, стирая струйки дождевой воды. - О качестве вашей работы я наслышан, но о том, что вы подвергаете клиентов принудительной помывке, в голосети не было ни слова. И мне было бы очень приятно, если бы вы перестали употреблять слово "особь" в отношении представителя моего вида. Пусть пока еще и не существующего представителя.
Курьер добрался, уже хорошо. Галактика в последнее время была неспокойной.
- У нас найдется сухая одежда, подходящая представителям вашего вида, - мелодично проговорил каминоанец, сопровождая гостя в здание. Неширокий, но длинный холл с белоснежными панелями и мягким освещением был совершенно пуст.
- Ваши чувства не будут задеты, если я начну употреблять термин «клон»?
Холл постепенно сужался, переходя в узкий коридор, вполне подходящий для трех каминоанцев, идущих плечом к плечу. Двум широкоплечим людям здесь было бы тесновато.
- Здесь жилые помещения. Мы не станем беспокоить отдыхающую смену специалистов, перейдем сразу к лабораториям и центру подготовки.
- Нет, термин "клон" меня не задевает, - Ирек оглянулся на щенка, который энергично встряхнулся, разбрызгивая во все стороны воду со своей шерсти. - Рада, фу. Неприлично так себя вести в гостях.
Голос был укоризненным, но выразительный жест собаки заслужил глубокое внутреннее одобрение. Иреку здесь тоже уже не нравилось. Не нравилось с того момента, как он увидел в проекторе знакомое лицо.
- Это просто экскурсия для ознакомления, господин Эу, или производственная необходимость?
- Я хотел бы продемонстрировать вам наш центр. Возможно, ознакомившись с его возможностями, вы пожелаете расширить заказ. По счастью, мое желание совпадает с правилами, принятыми в корпорации. Прогулка не успеет вам наскучить, так как список помещений, куда я могу допустить посторонних, очень краток. Например, с этой обзорной площадки… - Уэтль дотронулся до абсолютно гладкой стены коридора и она вдруг разошлась, открывая проход на галерею из прозрачного пластика - …Открывается прекрасный вид на одну из тренировочных площадок. Здесь готовят бойцов.
Прямо под галереей в тренажере лежал тот самый узкоглазый тип, который насторожил наемника во время первой беседы с посредником. Облегающие шорты и футболка обрисовывали каждую мышцу.
- Это вы, Уэтль? – послышался голос из скрытого динамика. – Я заканчиваю тесты. Ак Ти говорит, что все в пределах нормы. Пусть мой корабль подготовят к завтрашнему утру.
Иреку пришлось наклониться и почесать щенка за ухом, чтобы скрыть замешательство. Дроид, подкатившийся к самому ограждению, вопросительно свистнул и притих. Там, на Натубо, Ирек был в броне, и узнать его секретарь никак не мог. Но хобби у него оказалось любопытное. То ли клонов штампует, то ли сам - клон? Хотя клон с собственным кораблем... Скорее - донор. Или как там у них это называется.
- Видите ли, господин Эу, все это, - Ирек выпрямился, - очень впечатляет. Но сейчас я не испытываю надобности в бойцах. Все, что мне нужно, я вам уже назвал.
Необходимость быть вежливым начинала понемногу действовать на нервы. Ирек прекрасно обошелся бы без всяких экскурсий, ему достаточно было бы твердой уверенности, что работа началась, и примерного времени, когда заказ будет выполнен. Но наемник опасался, что резкий ответ повлияет на результат. И не только резкий ответ. Экзоты бывают обидчивы, если господин Эу решит, что достижениями каминоанской науки пренебрегают, это может иметь последствия.
- Я не хотел бы показаться чересчур любопытным, - пояснил он посреднику. - Как я понял, вы и так невысокого мнения о людях. Если я буду выглядеть как дикарь, который тычет во все пальцем и спрашивает "А это что?", вряд ли мнение о нас станет лучше. Этот человек внизу упомянул о своем корабле, значит, он не клон. Но проходит какие-то тесты. Вы подбираете хороших бойцов, чтобы получить биологический материал, и эти тесты - проверка, насколько хорошим будет результат, верно?
- Не совсем так.
Уэтль выглядел недовольным. Насколько это вообще возможно для каминоанца. Правда, недовольство адресовалось не наемнику.
- Вы, люди, всегда очень торопливы… Даже если не люди, - констатировал он, активируя микрофон на стенной панели. – Господин Чинуа, если кожа начнет отваливаться кусками, мы не примем претензий. Я настаиваю на дополнительных тестах. Качество работы превыше всего. Я не хочу выпускать в свет антирекламу нашего Центра.
- Уэтль, вы перестраховщик, - лениво отозвался узкоглазый, отстегивая ремни тренажера. – Отвалится – подклею. У меня больше нет времени.
Каминоанец отключил микрофон.
- Это не клон. Это репликант. Очень хорош. Но все же недостаточно, если для его усовершенствования корпорация «Энтерпрайз» обратилась к нам. Вы, люди, всегда хотите странного. Для чего создавать репликанта, чтобы потом одевать его в живые ткани поверх синтетических мышц? На глаз разница и без того не заметна… - Эу повел головой на длинной шее, обозначая неодобрение. - Но мы с этим справились.
Замечание насчет спешки Ирек к сведению принял. Как бы ни хотелось убраться отсюда поскорее, придется стиснуть зубы и терпеливо слушать рассуждения посредника. Тем более терпеливо, что он, оказывается, кое-что знает. Считай, что ты в засаде, сказал себе наемник, и сделал вид, что ему очень интересно. Хотя делать ничего и не пришлось по сути, разве что спохватиться и выразить интерес не к личности господина Чинуа, а к возможностям Центра.
- Это действительно впечатляет.
Еще больше впечатлится, пожалуй, Леди, если он сможет привезти ей такой подарок. Вряд ли она забыла, кто привел их в ловушку. С теми самыми репликантами.
Корпорация, которая держит на службе репликантов, вызывала неподдельный интерес. У корпораций обычно бывают вакансии.
- У вас есть регулярные заказы от "Энтерпрайз"? - как бы между делом поинтересовался Ирек, наблюдая за репликантом. Судя по мускулатуре, взять его будет очень не просто. И он не устает. Очень печально.
- Этот первый, - признался Уэтль, направляясь дальше по галерее, к видневшейся впереди двери. – Но он привез с собой второй. Интересный заказ. Этот репликант выступает полномочным представителем своего хозяина. Хочет получить модифицированный клон чисса. Женская особь, ускорители, тренировки по специальной программе. Кроме того, он поделился с нами данными исследований, с помощью которых можно добиться получения одаренного клона. Я почти жалею о том, что Имперский Союз оказался в таком положении… Обмен знаниями мог бы оказаться бесценным. Впрочем, мы и так получили немало. Достаточно, чтобы сделать господину Чинуа хорошую скидку.
"Других способов заставить с ним справиться необученного форса я не знаю..." - прозвучал в памяти голос Леди. Клон-одаренный. И чисс...
Ирек мысленно присвистнул. Вот, значит, куда замахнулся "Энтерпрайз"? Свой ставленник на троне? Большой кусок, жирный, но как бы не подавиться. И зачем в таком случае корпорации было настраивать против себя преступный синдикат? Леди ведь в нем не последняя карта в колоде... Выгоднее было бы сотрудничать. Если только "Энтерпрайзу" не понадобился еще и репликант или клон не последней карты в колоде "Черного Солнца".
Мысль была неожиданной, но вполне правдоподобной.
- Господин Эу, у меня к вам будет несколько просьб. Не отмеченных в контракте. Это возможно?
- Я готов выслушать ваши просьбы, - кивнул Уэтль.
Выслушать, но не выполнить? Ирек хмыкнул. Слишком охотно каминоанец делился с ним подробностями заказа репликанта, не хотелось бы, чтобы подробности его собственного заказа стали достоянием всей Галактики.
- Для начала - могу я попросить вас, чтобы о нашем разговоре и деталях моего заказа не информировали посторонних? - уточнил наемник. - Даже если вы не сможете выполнить то, о чем я хочу попросить, мне бы не хотелось, чтобы об этом знал кто-то еще.
- Да, эта опция у нас предоставляется совершенно бесплатно, - согласился каминоанец. – Достаточно уведомить посредника.
- Тогда я буду очень признателен, если ее подключат, - с легким оттенком улыбки попросил Ирек. - Теперь собственно о деле. Господин Эу, женщина, чей клон я у вас заказал, была одаренной. А вы упомянули, что в вашем распоряжении оказались сведения о том, как сделать клона одаренным. Вы сможете сделать так, чтобы ее клон тоже был одаренным, или вас ограничили в возможностях применения этой технологии только заказом господина Чинуа?
- Мы ничем не ограничены, господин И Мель Дин. Даже моральными нормами других рас, - признал Уэтль. – Технология не прошла испытания в наших условиях, но мы получили достаточно подробные сведения о том, как это должно быть реализовано.
- В таком случае я хотел бы, чтобы это было сделано, - Ирек смотрел вниз, на тренировочный зал. - Но только если это не пойдет во вред девочке. Если возникнет выбор: или здоровый ребенок, или одаренность, я предпочту здорового ребенка. Не одаренного. И чтобы у вас не было искушения и дальше предлагать мне всякие замечательные модификации, поясню, что мне не удалось спасти эту женщину, чтобы жениться на ней, и теперь я хочу получить хотя бы ее копию. В качестве дочери.
На лице каминоанца эмоции не отражались.
- Я понял вас. Собирался предложить генетически заложенную устойчивость ко многим человеческим болезням, но раз вы отказываетесь…
- Что? - Ирек обернулся к посреднику. - Но разве иммунитет относится к модификациям? Я думал, это естественно, и происходит само по себе или с помощью прививок. Ладно, допустим, вы меня заинтересовали. Что еще у вас есть в рукаве из полезного для обычного человека? Не бойца и не... - он чуть не сказал "претендента на имперский трон", но вовремя остановился. - Какого-нибудь репликанта.
- Ночное зрение. Некоторое усиление физических возможностей. Незначительная перестройка тканей. Повышение болевого порога. Ускоренная реакция. Повышенная термическая устойчивость. Слабые ожоги и скользящие порезы не смогут повредить кожный покров. Цвет кожи и чувствительность при этом не изменятся, только плотность.
- Нет, спасибо, это лишнее, - Ирек покачал головой. - Делать из нее боевика я не собираюсь. От иммунитета не отказался бы, остальное - не нужно.
Он снова отвернулся, положил ладонь на голову прижавшейся к нему собаки. Рада тихо взвизгнула, сунувшись носом под руку.
- Меня в детстве чуть не заклевали насмерть только за то, что я мечтал о звездах, - откровенничать с каминоанцем особого смысла Ирек не видел. Особенно о собственном прошлом. Для него люди - просто "особи", ничего больше. Но объяснить, почему он не хочет таких усовершенствований для ребенка, почему-то счел нужным. - Мне бы не хотелось, чтобы с девочкой произошло то же самое из-за того, что она отличается от других. Дети бывают жестоки к тем, кто выделяется.
- Выделяться можно не только строением тела, - каминоанец поправил широкий браслет, охватывавший узкое голубоватое запястье. Браслет оказался комлинком:
- Ак Ти, модификация номер… Да-да, заказ от господина И Мель Дина.
Дождавшись утвердительного ответа, Уэтль отключил комм и вновь повернул голову к собеседнику.
- Вы настояли на естественном развитии. Это значит, что клон будет готов через девять стандартных месяцев. Через два месяца, когда мы будем уверены в его жизнеспособности и отсутствии пороков, я свяжусь с вами для окончательного расчета. Если вы привезли с собой еще образцы клеток, можете передать их мне. Запас никогда не помешает…
Ирек протянул ему пакет из внутреннего кармана, сделал вид, что задумался.
- Господин Эу, а о каких тренировках по особой программе вы говорили? Раз уж речь зашла о разнице не только в строении тела...
- О, у нас есть разные программы. Например, клон-чисс будет специализироваться на боевых дисциплинах. Некоторые модификации требуют подкрепления тренировками, например, сниженное генетически время реакции можно еще сильнее понизить с помощью развивающих программ. Точно так же вырабатывается чувство равновесия, тренируется вестибулярный аппарат… Мы не ограничиваемся одними тренировками. Наши клоны получают все необходимые знания. Раз уж речь зашла о чиссе, она сможет поддержать разговор на культурные и политические темы, будет отлично разбираться в анатомии наиболее распространенных в Галактике рас, отлично обращаться с оружием – начиная от стрелкового и заканчивая световым мечом, превращать в оружие подручные предметы… И при этом потребуются из ряда вон выходящие обстоятельства, чтобы клон проявил агрессию по отношению к заказчику. Список можно продолжать, но вы устанете слушать. Люди торопливы, я вынужден мириться с этим.
Ирек прикинул, что должно получиться в результате. Сковырнуть эту поддельную принцессу с трона окажется непростой задачей, если кто-то захочет сковыривать, конечно. Раньше ее туда еще и усадить надо ухитриться. Развалить государство куда проще, чем собрать его, та еще будет задачка...
- Нет, это тоже будет лишнее, - сделал вывод наемник и тут подозрительно уточнил: - Надеюсь, вы не собираетесь делать что-то подобное с девочкой? Я про последний упомянутый вами пункт. Насчет отсутствия агрессии к заказчику.
- Мы можем заложить генетически только отсутствие агрессии как таковой. Избирательность достигается специальным воспитанием, - заверил его Уэтль.
- Не надо, - тут же отказался Ирек. - Если она и в глаз обидчику дать не сможет, это уже совсем не дело. Никаких коррекций характера, пожалуйста, пусть этим займутся воспитатели. Значит, через два месяца... Господин Эу, а вы можете устроить мне разговор с господином Чинуа? Видите ли, мой нынешний работодатель не выполнил своих обязательств по контракту, и на эти ближайшие два месяца мне может понадобиться работа. Если он представляет крупную корпорацию, может быть, у них найдется что-то для меня? Или у вас...
- Мы можем предложить вам только донорство клеток, - Уэтль повел головой, что на человеческий язык жестов можно было перевести как пожимание плечами. – Мне недвусмысленно дали понять, что разговор с этим репликантом приравнивается к беседе с оригиналом, поэтому, если вас интересует серьезная работа, можно попробовать…
Каминоанец вновь поднес к губам комлинк.
- Господин Чинуа, наш гость выразил пожелание побеседовать с вами.
- На какую тему? – донеслось из динамика комма.
- Исключительно деловую, - заверил Эу репликанта. – Со своей стороны, я буду благодарен, если вы дадите ему отзыв о работе нашего Центра.
- Уэтль, ты неисправим… - проворчал Чинуа, демонстрируя качественную программу имитации эмоций. – Ему не хватит номера моего комлинка? Нужно непременно тащить его ко мне в комнату?
- Совершенно не обязательно, если ответ на мой вопрос будет отрицательным, - подал голос Ирек. - Господин Чинуа, у вас случайно не найдется для меня работы на пару месяцев? Так уж вышло, я оказался не при деле.
- Познакомимся, - решил репликант. – Уэтль, проводите его ко мне. Если не затруднит.
- Не затруднит, - мелодично произнес каминоанец.
Спустя несколько минут, несколько сотен метров белоснежного коридора и три-четыре поворота наемник оказался перед очередной слайд-дверью. Здесь Эу оставил его в одиночестве, чтобы не мешать грядущим деловым переговорам.
Вежливо поблагодарив удаляющуюся спину каминоанца, Ирек негромко, но уверенно постучал и толкнул дверь в сторону. Насколько он знал своего дроида, тот будет записывать каждый звук и движение, потом может пригодиться. Пока же имело смысл нацепить подходящее случаю выражение лица: не то чтобы очень надо, но вдруг? - и постараться поймать на энергоячейку майнокка потяжелее крейсера.
- День добрый господин Чинуа, - поздоровался он с обитателем комнаты. - Я видел вас с обзорной галереи, и посредник Эу сказал мне, что вы представляете крупную корпорацию. Я решил попытать удачу, обратившись к вам.
Репликант, внешне неотличимый от человека, если не считать характерного застывшего взгляда, который больше подошел бы змее, сидел на кушетке и собирал разложенный рядом на куске пластика небольшой легкий бластер.
- Ваша удача станет ровно на один шаг ближе, если вы представитесь, - очередная деталь бластера сухо щелкнула, становясь на место.
- Ирек, - спокойно назвался визитер, почесывая собачий затылок. - Ирек Имельдин. Я наемник. Извините, моя собака намокла и может испачкать вам полы.
Рада принюхалась и протяжно заскулила. Человек на кушетке пах неправильно.
Репликант не изменился в лице.
- Это свойственно собакам, - констатировал он. – Присаживайтесь. На этом предлагаю закончить с церемониями. Меня зовут Чинуа, я представляю здесь корпорацию «Энтерпрайз» и хочу услышать, чем ты можешь быть полезен.
Ирек инициативу репликанта поддержал и уселся на ближайший свободный стул, по привычке оставив в поле зрения и дверь, и Чинуа. И Якоря, который закатился в угол и оттуда почти испуганно подмигивал оптическим датчиком.
- Смотря в ком нуждается ваша корпорация. Обычно меня нанимали в качестве курьера, способного защитить груз, или найти что-то нужное. Я неплохой стрелок, в свое время занимался планированием операций. Предоставить рекомендации, увы, не могу, у наемников с этим туго. Не то чтобы я бедствовал, но мне нужно ждать два месяца, а деньги - они лишними не бывают. Возможно, если вас устроит моя исполнительность, вы захотите сотрудничать со мной и дальше, господин Чинуа.
Почти полминуты репликант сидел неподвижно и молчал.
- Захочу, - наконец обронил он и с характерной тяжеловатой грацией поднялся на ноги. – Мы храним свои коммерческие секреты, Ирек. Но и среди моих людей временами встречаются перебежчики.
- У меня обратная проблема, - невозмутимо отозвался наемник. - Второй работодатель подряд нарушает соглашение. Не хотелось бы обнаружить вас третьим в списке, но посредник Эу сказал, что они могут предложить мне только донорство. Не самая подходящая работа для наемника, на мой взгляд.
- Возможно, - кивнул репликант. – Я не нарушаю денежных соглашений. Мое руководство – тоже. Это невыгодно. У тебя есть практика противодействия форсам?
- Это которые джедаи? - уточнил Ирек. Простому наемнику о таких тонкостях знать не положено, он и не знал. - Нет, ни разу против них не работал.
С ними - пришлось. И результат оказался не из приятных. Но распространяться на эту тему наемник не собирался.
- Жаль, мне пригодился бы как раз такой человек… Ты упомянул планирование операций, - репликант прошелся по неширокой комнате, остановился возле дроида. – Вытянешь руководство группой захвата? Мне нужно вернуть одного из перебежчиков и выяснить, что послужило причиной предательства. Вернуть желательно живым. Но это – по возможности. Плачу щедро, со снаряжением проблем тоже не будет.
- А с исполнительностью группы? - тут же уточнил Ирек. - В прошлый раз благодаря напарнику я остался без корабля и снаряжения. И еще... Раз вы меня принимаете, я могу отпустить курьера, или мне нужно будет добираться своим ходом до места назначения? Если второе, то мне нужно знать, куда и когда прибыть.
- Я сам доставлю тебя. Группа уже на месте. Я должен был командовать сам. Уже по этому можешь судить об исполнительности группы и качестве подготовки людей… Если ты окажешься настолько хорош, что я смогу заняться другими делами, на вознаграждение не поскуплюсь.
- Приятно работать с деловыми людьми, - Ирек достал деку и отправил пилоту сообщение, что задерживается, и ждать его не надо. - Когда нужно быть готовым к вылету?
- Корабль будет готов к утру, - репликант рассматривал астромеха. – Плату за ночевку и за ужин пусть спишут с моего счета. Завтракать будем на корабле. Тогда же получишь информацию о перебежчике. Полетим на скоростном курьере, поэтому времени на планирование у тебя будет немного. Я хочу увидеть этот план перед тем, как знакомить тебя с группой. Сейчас можешь быть свободен. И я бы на твоем месте давно позаботился о капремонте для этой жестянки, - Чинуа кивнул на дроида.
Якорь негодующе булькнул, Ирек отмахнулся.
- Он протестует, ему так больше нравится. Но если это будет необходимо по условиям контракта... Я мог бы поработать ночью, все равно заняться нечем, но раз после отлета - значит, после отлета. Пойду искать, куда меня могут подселить. До утра, господин Чинуа.
Наемник поднялся, щенок с готовностью вскочил и ринулся к двери. Вот это становилось проблемой. С собой его брать было нельзя, оставалось надеяться, что за плату за собакой присмотрят здесь.
Репликант присел перед дроидом и заглянул в оптический датчик дальнего родственника. Неизвестно, что он собирался там высмотреть. Когда Чинуа поднялся на ноги, выражение его лица оставалось прежним – тяжеловатое, почти сонное безразличие.
- Прослушка. Здесь везде – прослушка. Поэтому все подробности только на корабле. Не обижайся, Уэтль, - репликант обратился к белоснежной стене. – Я тоже думаю, что безопасность превыше всего.
Закончив беседовать со стенкой, Чинуа продиктовал наемнику номер своего комлинка, попрощался и вернулся к сборке бластера.

[Airen Demurg]

Камино.
Ирек, Айрен

Предупреждение насчет подслушек Ирек принял всерьез. Если клиент-репликант опасается, ему тем более стоит поостеречься. А то так можно и пойти проверять глубину местных луж с чем-нибудь вроде отработанного рабочего тела генератора на шее.
Комнату ему выделили, Ирек даже честно постарался запомнить, как до нее добираться, понял, что в одинаковых коридорах чувство направления ему отказывает напрочь, велел Якорю запоминать дорогу и смотался выгуливать щенка. Предлог оказаться за пределами прослушиваемой зоны был более чем подходящим, благо и дождь прекратился, пусть и ненадолго. Пока собака носилась, взлаивая на стайки серебристых рыбок, взлетающих из воды, Ирек велел было дроиду поставить глушилку, потом подумал и передумал. Разговор с бывшим работодателем подозрений не вызовет, а вот разговор с тем же работодателем, который заглушен, вызовет много вопросов.
Наемник в очередной раз прошелся по хаттским династиям и набрал номер, который ему оставили для связи.
- Транспортные Корпорации Ксизора, добрый день - мгновенно отозвался мелодичный женский голос.
- Ирек Имельдин, - представился наемник. - Мне необходимо связаться с Леди Дэмург по деловому вопросу.
- Подождите несколько минут, пожалуйста – отозвался все тот же голос, который затем сменила негромкая успокаивающая мелодия. Ждать, однако, пришлось довольно долго – больше десяти минут. Потом музыка прекратилась, и вновь раздался голос – снова женский, но уже другой. Более знакомый
- Здравствуй…
- Мое почтение, Леди, - почтения Ирек не испытывал, но привычка к вежливости, выраотанная последними днями, давала себя знать. - Мне придется задержаться на пару месяцев.
Ответом были несколько мгновений тишины – Леди думала над тем, что она услышала
- Хорошо. Тебе что-нибудь нужно? – интонации были ровными, спокойными
Ирек не раздумывал - поручений к Леди у него не было.
- Нет, мэм. Но у меня есть информация, которая может оказаться важной. В качестве компенсации за отсутствие.
- Это… очень интересно, - в голосе мелькнула нотка любопытства
- У меня есть предположение, что истинной целью корпорации "Энтерпрайз" было заменить вас на репликанта, мэм, - наемник говорил очень тихо, чтобы даже случайный порыв ветра не донес его слова до любопытных ушей. Якорь проверил платформу и подслушек не обнаружил, но рисковать не стоило. - Сейчас корпорация собирается посадить на трон Союза клона. Возможно, это сможет вам пригодиться. Я собираюсь кое-что для вас раздобыть, мэм. Но если не получится...
Он промедлил, прежде чем сказать то, что понял за время полета к Камино, поглаживая теплый металл медальона.
- Я хотел сказать вам "спасибо", мэм.
Вновь молчание. И – на этот раз иным тоном – более живим, с убежденностью в том, что было сказано
- Я верю, что ты сможешь сделать то, что ты хочешь. Спасибо за эту новость. И, я надеюсь, что мы еще встретимся – я не люблю оставаться в долгу.
Ирек не стал объяснять, за что именно благодарит. Если форсы действительно могут понимать то, что не сказано, она поймет. Если нет, тем лучше.
"Этот долг вы никогда не сможете мне вернуть, Леди... Никогда..."
- Номер для связи остается прежним?
- Да. Если тебе что-то понадобится – позвони по этому номеру и назови свое имя. Тебе помогут
- Благодарю, мэм, - Ирек сбросил вызов, сел, откинувшись на ребристый металл ограждения. Рада тут же сунулась носом в подмышку, тихо взвизгнув, потом полезла за пазуху, поскуливая - собачий нос безошибочно нашел карман, в котором лежал запечатанный пластиковый пакет.
- Потерпи, - тихо сказал наемник, закрыв глаза, чтобы не видеть щенячьего взгляда. - Потерпи...
Утром Ирек явился на площадку вовремя и без собаки. Деньги в этом странном мире могли все. В том числе и найти для щенка место, обучение и уход на все время его отсутствия. Он привык чувствовать себя уверенно, зная, что за спиной у него полмиллиона в полновесных кредитах. Сейчас Ирек имел только то, что осталось на его личном счету. Совсем немного по сравнению с той суммой. Но странное дело, никогда еще он не чувствовал себя настолько уверенным, как сейчас. Оставшись без денег, без работы, без части собственной души.
Ему больше нечего было терять.

Сообщение отредактировал light of the honour - 4 Июнь 2012, 00:18

Причина редактирования: Выкинул повтор, прилепил начало. Свет.

[Рок]

Борт YT-1300 "Танго"
На борту: Рэй, Пери Вантрей, репликант Чинуа

Оказавшись в комнате, Рэй подошел к сан узлу и посмотрел на свое отражение.На него смотрел небритый мужчина лет тридцати с потускневшим взглядом. Он сказал Вантрей не быть наивным, а кем является он сам? Резкая вспышка гнева которая переросла в тупую боль под сердцем. Лицо в отражении стало настолько ненавистным, что захоелось его избить и он не стал сдерживаться. От удара стекло треснула, а в костяшки впились несколько осколков.Промыв руку водой, он закрыл глаза и сощитав до трех успокоился. Засунув голову под кран он намочил свою голову, позволив воде течь под рубашку. От холода захотелось выгнуть спину, но Рэй удержался. Почему то в голову пришла одна единственная мысль прорезала росчерком сознание: "Я не сказал ей кто я". Почему он подумал именно об этом? Он не знал. Он много не знал, многого не понимал, и только встреча с Чинуа заставила его понять, на сколько он ничтожен. Все его путешествия на забытые богом планеты, опускания к морским глубинам, восхождения на великие горы, охота на свирепых хищников - не стоило ровным счетом ничего в большой игре политики. Именно поэому отец никогда не хотел что бы он влезал в эту игру, где проирышь приравнивается к смерти. Зачем это Рокам? Они жили без этого почти четыре тысячелетия и проживут еще столько же, если не будут вмешиваться. И Рэйвенор не стал бы соваться, если бы Чинуа вернул ему его реликвию. Это было глупо, но он держался за нее, помня, что ее носил каждый из Роков на протяжении всей их истории. И он дал слово Чинуа. То, что ему скорее всего врали, не значит что его слово ничего не значит.
Мысли путались и смешивались, находя одна на другую. Кто была эта девушка-рыцарь? Она не была великим воином, она не была мудрой, она была... Он вспомнил ее в той кантине, загнанная в угол, вспомнил ее, сидящую на койке. Она была девушкой, у которой все отобрали, жизнь которой перечеркнули, а тут она оказывается словно в сказке. Чинуа для нее словно рыцарь на белом коне, все вокруг отдают ей почтение и все ее вроде бы любят и ждут ее возвращения. А что было на деле? Нет, действительно, часто ли было все так, как кажется? Много ли историй, историй, а не сказок так кончаются? Кто из великих жил долго и счастливо? Кому была дарована такая милость? Но Рэй мог и ошибаться. Он был один, совершенно один, не с кем было поговорить, не у кого было поговорить и спросить совета, ему нужны были союзники. Те, кто помогут ему. Но в чем? Чего он хочет, наследник древнего рода? Возвращения своих цацок или докопаться до истины? Стать лучше? Найти свою судьбу? Он не знал. Он ничего не знал, и эта правда обжигала и леденила душу одновременно.
Сев на кровать, он сконцентрировался, положив перед собой рукоятку его второго клинка. В сумраке комнаты тот отблескивал серебристым металлическим цветом. Но не это привлекало в нем его хозяина. Кристалл заключенный внутри него был частью Рэя, отец так и не сказал, что он сделал с ним, что бы тот так был близок сыну. Когда он концентрировался на минерале то начинал чувствовать спокойствие и прилив сил. Стгийские кристаллы не были огромной редкостью, но давали удивительные возможности. Они использовались в генераторах поля скрытности, а обученному чувсвующему помогали лучше раскрыть способности маскировки. Сосредоточившись на кристалле, он задумался. Он был открытой книгой для Чинуа, тот скорее всего даже не почувствовал ментального щита Рэйвенора. Впрочем, он его и выставлять не стал, после того, как неудалось прощупать Чинуа. Какой во всем этом был смысл? Всю свою историю его предки жили одной простой истиной, не нужно защищать то, что скрыто. Отец улетел на поиски давно утеренного знания, которое могло при его огласке привести к печальным последствиям. Рэйвен догадывался, что это. Отец говорил, что его отец и дед были историкаи... Впрочем, его унесло не в ту сторону. Сейчас он должен был попытаться скрыть свои знания скрыть свой разум.Сконцетрировавшись на кристалле он стал разглядывать его узор и сторение через Силу. Это было легко, достаточно вспомнить его блеск и сроение, а потом кристалл через Силу сам покажет все что надо, суть вещей, он конечно показать не мог. Но помочь... Рэй сконцетрировался и стал создавать менальный щит, самый сильный из тех, которые когда-либо создавал. Когда концентрация достигла предела, он задумался. Как сделать так, что бы скрыть свое сознание от постороннего форса выше него уровнем. Как это сделать, если он сильнее? Ответ был банален - хитростью. Рэй ослабил ментальный щит, сделав его такого уровня, что бы не думать о его поддержании. А после задумался. Как именно работает техника Силы, скрывающая его от постороннего? Он растворяется в Силе? или отторгает Силу? Она течет везде, нужно сделать так, что бы Сила скрывала его мысли,скрывала его память и его опыт. Оставив только поверхностное, то что он думает, но лишь поверхносно. Он должен был понять, как это работает, и тогда он сможет это сделать. Все было просто, в теории, как всегда. В генераторах поля невидимости используется поле, которое базировалось на этом же кристалле. Это Рэй помнил из учебы, отец обязательно хотел, что бы сын получил образование, возможно потому, что сам его не имел. Но это опять лирика. Как сложно было сосредоточиться после всего пережитого, ровно столько же, сколько было нужно. Все всегда нужно делать отдохнув и на свежую голову, но возможно, ему теперь долго не удасться поймать то состояние и он довольствовался тем, что было. Он погрузился в Силу, почувствовав теплые потоки окружающей его энергии, той, что давала жизнь и питала все сущее, то откуда он пришел и куда уйдет. Он стал изучать плетение Силы, а потом нашел то место, которое было вместилищем его сознания. Он разделил его на два уровня. Первый был то, что он думал, а вернее позволял себе думать, а второе было все то, что он контролировал плохо или не мог контролировать вовсе.Вспышки потаенных эмоций, остаточные воспоминания, которые приходилось забывать в силу обстоятельств или хотелось забыть. А затем он стал раслетать клубок Силы, который проходил через его второй уровень, перенаправляя на первый или в никуда. Постепенно, Сила стала обтекать его разум, так, что если не знать где искать, то это будет затруднительно, а что бы искать было еще затруднительней он оставит первый уровень тут, на виду, у всех, с ментальным щитом, который любой желающий сможет пробить. Пускай он это делает, он узнает лишь то, что захочет Рок, то что ему покажут, что бы он не добрался до истинной сути вещей. Посмотрев слепым взглядом на стену, Рэй решил, что путь он нашел, а значит, вскоре можно будет попробывать проверить его вместе с Вантрей. Кем бы не была рыцарь, они были связанны и он чувствовал это. Вот только к чему это могло привести было еще большей загадкой, чем все остальное.
Рыцарь Вантрей. Вспомнив ее Рэя тут же резануло воспоминание. У него был еще один долг перед девушкой.
Вновь погрузившись в Силу, он стал рыскать по фрахту ища разум девушки. Корабль был небольшой, поэтому нащупать живое существо было несложно. Постучавшись к ней в разум, словно промокший путник на горной дороге стучиться в окно, за которым горит очаг он произнес:
"Не помешал?"
Зов застал Пери лежащей на койке и созерцающей потолок. Она в который раз обдумывала то, то произошло за последние часы, и сейчас была рада немного отвлечься
«Нет»
"В любом случае я займу немного времени. Есть один момент, который я как то упустил. Рэйвенор Рок"
«Буду знать, Рэйвенор Рок. Приятно услышать твое имя полностью»
"Благодарю за внимание, рыцарь Вантрей, не смею Вас больше отвлекать". После этого Рэй откинулся на своей кровати и вытянув ноги заснул. В этот раз ему ничего не снилось, сон пришел быстрои был здоровым, Сила решила сделать ему небольшую поблажку.

[Airen Demurg]

Борт YT-1300 "Танго"
На борту: Рэй, Пери Вантрей, репликант Чинуа

Пери быстрым шагом отправилась в облюбованную каюту.
Последние слова Рея ее задели. Или же это просто удивительно хорошо сработала полученная затрещина?
Девушка ходила по каюте из угла в угол и перебирала в памяти то, что она услышала за последние несколько дней. Слова Чинуа, Рея, Магистра, просмотренные записи. Разные слова. Слова о чести, о долге и о том, что нельзя было верить каждому, кому верить хотелось.
И чем дольше Рыцарь топтала пол каюты, тем больше она мрачнела.
Было ясно, что перед ней очень и очень непростая загадка. Коротая, могла иметь, как и очень простое решение, так и настолько сложное, что целиком его охватить девушка бы не смогла.
Хотя, слова рея лишь напомнили ей о необходимой осторожности, обрисовав один из самых неприятных сценариев развития ситуации.
В остальном же – в ее планах ничего не изменилось. У нее была миссия, на которой можно было получить доказательства слов Чинуа. Или же доказательство того, что он врет.
И для всего этого надо было попасть на Набу. И постараться не потерять там голову. Во всех смыслах этого слова.
Вантрей порадовалась, что оказалась в этой ситуации не одна, а в компании Рока. У того очень неплохо выходило изображать нечто среднее между скептиком и здравым смыслом.
«На людях» девушка появилась только тогда, когда до Набу оставалось всего ничего. Выглядела она спокойной, но несколько мрачной.
Репликант появился в кают-компании с привычно непроницаемым лицом.
- Выход из гипера через тридцать минут. Точка прибытия – Тид-Главный, если не будет иных указаний. Рекомендую проверить снаряжение и документы. Подходящий ангар на трое суток зарезервирован через суб-аренду, никто не подкопается.
Иных указаний у Рыцаря не было. Она мельком оглянулась, почувствовав что Рей все еще у себя в каюте, и решила, что его лучше предупредить, что они уже почти на месте
- Пойду, Рею скажу, - сообщила она репликанту.
Девушка думала о столице незнакомой планеты пока шла по коридорам корабля. И с теми же мыслями она вежливо постучалась, надеясь, что ее услышат
Открыв глаза Рэй потянулся, схватившись руками за койку, после чего встал. Впопыхах найдя свою обувку, он стал одеваться.
- Не заперто,- сказал он, когда один ботинок был одет, а второй он старательно напихивал на свою ногу.
Девушка аккуратно заглянула в каюту
- Мы прилетаем через полчаса. Нужно еще проверить документы и снаряжение
- Я сейчас буду,- заспанно произнес Рэй, и наконец вдел ногу в ботинок и зашнуровал его.
- Умойся что ли, - в голосе Вантрей прозвучали явно ехидные нотки, - вряд ли нам дадут насладиться лишней чашечкой кафа.
С этими словами она исчезла за дверью, решив начать проверять их снаряжение самостоятельно. Нужно же было знать, на что расщедрился Господин Чинуа
- Слушаюсь,- Рэй отсалютировал девушке рукой и вскочил с кровати, направившись к умывальнику. Быстро приведя себя в порядок, он убрал клинки на пояс, после надел куртку, что бы скрыть свои инструменты и направился в кают компанию
Репликант уже исчез, по всей видимости – в кокпит, оставив на столе две дымящихся чашки кафа и тарелку с бутербродами.
Рэй пришел в каюткомпанию и сев на стол огляделся. Почему то ему вспомнилось, что отец, когда оказывался на борту чужих кораблей, всегда в наглую заворачивал ноги на стол и сидел так с наглой ухмылкой, новый Рок был более воспитан, но иногда выкинуть что-то такое хотелось. Посмотрев на Пери он улыбнулся и спросил:
- Каков план действий?- настроение с утра было хорошее, поэтому испортить его нужно было сразу.
Вантрей неопределенно пожала плечами, уткнувшись носом в чашку с кафом.
- Приземлимся, осмотримся, выберем место для базы, начнем выяснять что же тут творится. Выяснив в общих чертах, начнем копать глубже. И, надо будет продлить договор аренды с ангаром. Мы вряд ли управимся за три дня.
Рэй улыбнулся и взял кружку с кафом, почувствовав тепло напитка в своих ладонях, он сделал один небольшой глоток.
- Все это хорошо,- дерзить он не стал, так как сам мало пока представлял что делать,- а где документы, которые нам предоставили?
- Тут, - девушка нашла нужное среди «подарков» от Господина Чинуа и протянула Рею его комплект документов
- Хорошо,- Рэй не стал смотреть документы, пока подождет, поэтому задал следующий вопрос,- куда пойдем первым делом?
- Если те данные, что у меня есть, не врут… То нам нужна более или менее логичная легенда, - Вантрей явно думала в слух, созерцая остатки кафа на дне своей чашки. – Что бы можно было оказаться в любом месте как в городе, так и за ним и не вызывать лишних вопросов
- Лучшая легенда та, в которой есть доля правды,- спокойно заметил Рэй, делая небольшой глоток кафа- допустим мы познакомились недавно. Где-нибудь в кантине на Кореллии, влюбились в друг друга, а сейчас путешествуем по планетам, прожигая свою жизнь.
-И часто ли Вы так развлекаетесь, Господин Рок? – в интонациях звучали язвительные нотки. Однако возражений у Пери не было. Даже более того, подобный вариант она хотела предложить сама. Он был самым простым и логичным
- Реже чем хотелось бы, Рыцарь Вантрей, - парировал Рэй, откусывая часть будетброда. Прожевав он добавил,- исходя из легенды у нас один минус - репликант, впрочем сойдет за слугу.
Было еще одно замечание, по поводу того, что Чинуа могли знать те, кому не следовало его знать и ими заинтересуются лишние глаза.
- Отсюда следует то, что первое, что вы посетите - это салон красоты, что бы напоминать девушек Тида, затем магазины, я бы посетил кантину, но я буду сидеть и одобрять то, что вы тратите деньги Чинуа, если он конечно даст нужное количество денег,- Рэй улыбнуся,- а пока вы будете примерять наряды и делать педикюр, будете слушать сплетни, то как народ относится к своему губернатору и его школе для особо одаренных.
На мгновение девушка, кажется, разозлилась, но потом беззвучно рассмеялась. Она еще помнила, что вид у нее был довольно потрепанный, но точно знала, что пара часов в салоне способны сделать симпатичной практически любую.
- Неплохо. Ну, лучше так – я отправлюсь приводить себя в порядок и болтать с местными кумушками, а вы – искать на неделю дом в городе и потом вполне можете ждать меня в кантине. Если примерять наряды и можно в присутствии своего парня – то педикюр – уже нет. Тут ты мне только помешаешь. Да и с нарядами я разберусь сама. На это уйдет меньше времени, и нам не надо настолько следовать легенде.
- Дом лучше отправить искать Чинуа,- спокойно произнес Рэй,- я бы прошелся по местным увесилитильным заведениям, посетил бы местных географов, посмотрел бы на предостовляемые тут в аренду кары. Но ведь одного вы меня не отпустите.
Рэй улыбнулся. Мимоленая вспышка гнева говорила только об одном - за всей бравадой рыцаря, скрывалась девушка, которой было не все равно на свой внешний вид.
- И да, мне тоже нужно посетить магазин одежды. Сменное белье именно потому сменное, что меняется, а у меня его как то с собой нету.
-Совершенно верно, по всем пунктам, - согласно кивнула Вантрей. Рока действительно никуда бы в одиночку не отпустили – в этом она была уверена.
- Тогда так пока и решим, а потом посмотрим, на что лучше обратить внимание. И я бы еще посмотрела здешнюю прессу. Журналисты иногда находят очень интересные вещи
- Что так и решим? Я отправлюсь с дроидом искать дом? - улыбнувшись спросил Рэй,- или мне все же удастся заскочить в какой-нибудь магазинчик на центральной аллее Тида?
-Совместите приятное с полезным, - усмехнулась Пери, - комлинки у нас есть, не потеряемся.
Допив кофе Рэй встал и подойдя к девушке со спины, чмокнул ее в щеку:
- Тогда, моя ненаглядная, я пойду полюбуюсь красотами планеты, а тебе лучше начать прямо сейчас привыкать к ощущениям когда ты лишена Силы,- с улыбкой произнес он и пошел в кокпит.

- Может, надо было его все-таки стукнуть? - вопрос был адресован потолку. Но, кажется, этот наглый искатель приключений был прав. С иглой в Пери Рыцаря опознали разве что в упор. Разве что какой-нибудь форс столкнулся бы с ней нос к носу. Ну а чтобы этого не допустить, было достаточно не сталкиваться с кем попало.
Вантрей наконец-то заглянула в собственные документы и хмыкнула еще раз.
Обычные документы обычной гражданки Республики, выписанные на имя Итары Кайвир, плюс документы на корабль. Корабль приписан к Эриаду. К тому же – судя по этим документам – у нее теперь был муж. И кажется этот самый муж только что покинул помещение. Похоже, мысль о такой легенде пришла в голову и Господину Чинуа.
- Да уж, наградили подарочком, - негромко проворчала девушка. Хотя, ворчала она не слишком искренне.
Взяв свои документы, Рэй на ходу посмотрел на них. И улыбнулся. Наконец то настроение было испорчено и за день можно было не беспокоиться. Теперь он был женатым человеком - Джори Кайвир. Это было не так неожиданно, но все же Рэй предпочел бы не жениться, но вот кто его спрашивал? Подойдя ко входу в кокпит он встал рядом с входом и взявшись за один из поручней стал смотреть на приближающуюся планету.
- Я бы посоветовал вам сесть и пристегнуться, - обронил репликант.
- Логично,- спокойно заметил Рэй и решил воспользоваться советом дроида.
У диспетчеров не возникло лишних вопросов к пилоту частного фрахтовика, приписанного к Эриаду. Чинуа занял указанную посадочную площадку и, маневрируя на репульсорах, повел корабль к заранее арендованному ангару.

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 7 Июнь 2012, 23:56

[Стрепет]

Камино - Борт YKL-37R «Вечерняя звезда»
С ведущим.

Корабль репликанта оказался небольшим курьером длиной всего тридцать метров. YKL-37R «Вечерняя звезда» производства верфей Галлофри. Подозрительно новый – то ли прошедший капремонт, то ли и впрямь выпущенный не более полугода назад. Две лазерные турели и три ракетные пусковые установки могли согреть душу любого милитариста, кроме совсем уж отъявленных маньяков, которым ЗР подавай и никак не меньше.
Репликант, ожидавший у аппарели, без лишних слов махнул наемнику рукой, приглашая внутрь, и удалился в кокпит. Чинуа, по всей видимости, действительно очень торопился.
Якорь, отчаянно ругавшийся всю дорогу, у входа подозрительно затих. Ирек даже пожалел об этом - за утро он успел изрядно обогатить свой запас ругательств на бинарном. А этот репликант еще капремонта требует... Где потом найдешь такого отъявленного матершинника?
Шарахаться по кораблю Ирек не стал, осел в кают-компании и на всякий посоветовал Якорю закрепиться - новый-то курьер новый, но вдруг пилот резкий на старте? Или любит компенсаторы уводить в полный ноль. Дроид огрызнулся, но ухватился манипулятором за ножку стола. Видимо, счел хозяина недостаточно мягкой подушкой безопасности.
Курьер стартовал мягко и за орбитой Камино тут же ушел в первый прыжок. Чинуа собирался основательно запутать следы.
Выяснив отношения с автопилотом, репликант появился в кают-компании и вручил наемнику включенную деку. На экране красовалось голофото. Парковая зона. Мужчина в гражданском, но с характерной выправкой, немного выше среднего роста, волосы темные с проседью, короткая стрижка, серые глаза, снят в три четверти. Лицо выразительное и незапоминающееся одновременно.
Подпись под фотографией гласила: «Подполковник Джеррил Гестран. II Управление ИСБ».
- Этой фотографии пять лет. Он с тех пор не слишком изменился.
Ознакомившись с фото, Ирек в точности повторил недавно услышанную от дроида фразу, добавив кое-что от себя. Рулада вышла переливчатой, выразительной и закрученной в четырнадцать колен. Что репликант бинарный понимает наверняка, впечатленный наемник напрочь забыл.
- Неслабые у вас перебежчики... - сообщил он Чинуа. - Ладно, начнем с начала. Где сейчас, в каком окружении, что известно о самом объекте?
- Объект наверняка вооружен и очень опасен. В настоящее время находится на Найроди, замечен в окружении моффа Ти Мора, проживает в загородной резиденции, которая как раз готовится к приему девушки, которую выдают за наследницу трона Имперского Союза, и сопровождающих ее Рыцарей. Меры безопасности введены те еще, придется поработать… Где-то рядом находится и командующий 181-ой наемной эскадрой Набу. О нем известно крайне мало, но тоже не девочка из балетной школы, придется учесть.
- Если честно, я предпочел бы девочку, - Ирек разглядывал голофото. - В СБ не крестиком вышивают, охрана резиденции тоже наверняка не рыбалкой занимается. А про наемников эскадры я чуток наслышан, там парни злые, как кореллианские осы. Этих задевать себе дороже...
Он поднял голову, оценивающе глядя на репликанта.
- Господин Чинуа, а как вы посмотрите на то, что я от вас к ним перебегу?
- Положительно, - спокойно отозвался репликант. – Вопрос только в том, что ты принесешь им в подарок.
- А что есть, то и принесу, - пожал плечами Ирек. - Такие как этот - звери битые и стреляные, хитрые ловушки чуют за парсек, а вот в простые, как полкредита, бывает, попадаются. Обычную почту для резиденции никто не отменял, я думаю. Имя у меня есть. Связаться с ним через обычную доставку корреспонденции, сообщить, что у меня к нему очень важное дело, оставить номер комлинка. Позвонит - сказать, что меня наняли его ликвидировать, и что я могу подвести под него всю группу. И попросить убежище, защиту и новые документы, а то вы же меня потом из другой Галактики достанете. Клюнет - хорошо, можно будет подвести под группу... Которая заранее к этому подготовится. А вот если не клюнет... Тогда придется внедряться. Всерьез.
Глаза репликанта расширились. У оригинала это означало бы крайнее удивление, но вряд ли наемник об этом знал.
- Думаю, ты и сам знаешь, что будет, если ты решишь сдать группу по-настоящему. Но это может сработать…
Ирек по-птичьи склонил голову набок, разглядывая теперь уже Чинуа.
- Если бы я решил сдать группу по-настоящему, вы были бы последним, кто об этом узнал, господин Чинуа. Вы хотели план, который может сработать, я вам предлагаю такой план. С вариантами на оба случая. Мой опыт показывает, что чем сложнее разработка, тем больше шансов, что что-то пойдет не так. Этот человек наверняка захочет узнать, кто на него охотится.
- Я считаю, что ты достаточно умен, чтобы при желании сработать на два фронта. Но я рассчитываю и на твое благоразумие. Я играю честно и не пытаюсь вешать тебе на уши лапшу о спасении мира в Галактике. Я плачу – ты делаешь работу. Надеюсь, в этих рамках мы и останемся. Я не бросаю своих людей на произвол судьбы, поэтому если что-то пойдет не так – тебя вытащат. На это можешь рассчитывать.
- Хоть на три, если это помогает выполнить задачу, поставленную нанимателем, - наемник равнодушно пожал плечами. Ирек и на четыре фронта сработать бы не постеснялся, если это пойдет на пользу тому, что он собирался сделать. И мир в Галактике его интересовал постольку, поскольку от этого зависело благополучие одной маленькой девочки. Которую он увидит через два месяца. Или не увидит. В сущности, это уже не так важно. - Вы будете там присутствовать, или мне рассчитывать только на себя и на группу?
- Я буду поблизости, - кивнул репликант. – У меня есть и другие дела. Ты свободен в своих действиях и решениях, мне важен результат. На случай, если потребуется помощь, у тебя будет номер для связи.
- Тогда мне нужен доступ к голосети, если у вас про запас не заготовлена подробная карта окрестностей резиденции и столицы, - Ирек глянул на дроида. - Якорь, у тебя таких карт случайно нигде не завалялось?
Дроид обиженно булькнул, карт у него не было.
- Мне нужно будет подобрать подходящее место для засады, - пояснил наемник. - И делать это лучше заранее, чтобы потом не привлекать внимания, бегая повсюду, как ошпаренные. Если там сейчас готовятся к приему таких персон... Лучше не попадаться лишний раз на глаза кому не следует.
- Доступ в голосеть из капитанской каюты. Можешь занять, мне она не нужна. Кредитную карту и снаряжение получишь на месте. Если объект не удастся взять живым или вероятность успеха будет ниже тридцати процентов, он должен быть уничтожен.
- Если придет на встречу, возьмем, - Ирек поднялся. - Нет - значит, брать не будем. Якорь, в капитанскую каюту, и скачай там эти карты. Потом поработаем.
Запоздалый испуг на лице не отразился, а вот внутри на миг все сжалось. Если Якорь сейчас спросит что-то вроде "Как на Натубо?", можно начинать работать по плану В. То есть глушить репликанта и молиться, чтобы управление кораблем не оказалось завязано на нем напрямую. Иначе Якорю придется принуждать системы к сотрудничеству, а это всегда опасно.
Дроид ничего не отчебучил, покатился куда послали, и наемник подался следом. Отрабатывать первый вариант.

[Рэнфри Вестгейт]

Система Мегера
Вайл, Клякса

Серый джедай очнулся в самом странном месте, какое только мог бы представить себе в качестве конечного пункта своего путешествия в бессознательном состоянии. Когда он открыл глаза, над ним оказался дощатый потолок, с которого свисали пучки каких-то трав. Сильно и сладко пахло какими-то цветами. Он сам лежал на застеленной шкурами деревянной койке, рядом с которой нашелся деревянный же стол, а на нем - глиняный кувшин и небольшая чашка, явно вручную выдолбленная из какого-то полупрозрачного, переливающегося зеленоватого камня. Стены небольшой комнаты были замазаны глиной, вдоль стены стояла скамья, имелась пара прочных, тяжелых табуретов - и не было видно ни души.
Клякса медленно сел, пытаясь понять, действительно ли он видит то, что видит. Последнее, что он помнил – это летящий в лицо песок. Очень много песка, соленый привкус на губах и… Темнота…
Вега дотронулся до своего лица. Немного ныла переносица. На лбу нашелся странный рубец, которого раньше не было.
«Я уронил свуп… Сколько времени прошло?!»
Джедай поднялся на ноги, пытаясь найти в этой комнате хоть одну знакомую деталь. Особое внимание он уделил пучкам трав. Клякса никак не мог вспомнить, видел ли он такие на Татуине. Впрочем, он сейчас многого не мог вспомнить. Например, как оказался здесь.
Окружающий мир был странно молчащим. Джедай протянул руку, пытаясь притянуть в ладонь кувшин, и только теперь осознал, что не чувствует привычного течения Силы. Это пугало. Хотелось забиться в самый дальний угол и замереть там, или искать выход подобно дикому зверю: бесшумно, не подавая голоса, не попадаясь никому на глаза…
Альберт подавил это желание.
- Хозяева? – осторожно окликнул он и поразился тому, как хрипло звучит его голос.
Несколько секунд было тихо. Очень тихо, так, что слышно стало, как звенит, пытаясь пробиться сквозь затянутое тонкой прозрачной пленкой окно комар. Потом за дощатой дверью послышались шаги.
В комнату вошел пожилой человек в простой одежде. При виде стоящего у кровати джедая он улыбнулся - удовлетворенно и обрадованно одновременно.
- Ну наконец-то... - голос вошедшего был мягким и спокойным. - Я уж думал, так и не проснешься.
- Я… Разбился на свупе?.. – с немалой долей уверенности предположил Клякса, рассматривая незнакомое, но приятное лицо. – Простите. Я, кажется, ничего не помню… И вас тоже.
Вега заставил себя не искать и, самое главное, не находить глазами оружие. Он очень давно не чувствовал себя таким беззащитным. Но здесь ему никто не угрожал.
- На корабле ты разбился, - пояснил хозяин. - Тут место такое... Нет-нет, да кто-то падает. Но живые редко попадаются. Тебя вот нашел, а ты спишь. Четыре дня спал, ничем добудиться не мог... Меня Джеррилом зовут.
- Клякса, - представился джедай, не задумавшись о том, как его слова может воспринять собеседник.
«Куда же я летел? С кем?..»
- Совсем ничего не помню, - Вега сел на кровать и, виновато улыбаясь, взялся за голову. Шрам никуда не исчез. Шрам. Он и рану-то не помнил толком…
- Где я?
- Здесь, - Джеррил повел руками, как бы подчеркивая очевидный факт, и сел на одну из табуреток. - Прозвище свое помнишь - уже неплохо, потом и остальное вернется. Как эта планета там, наверху называется, я и сам не знаю. А у нас тут просто - Обитель.
Взгляд чуть прищуренных глаз скользил по проснувшемуся гостю, изучая его.
- Обитель? – переспросил Вега, мучительно пытаясь понять, почему молчит Сила. Не просто молчит… Он был здоров, но чувствовал себя калекой. Слабовидящим, глухим и почти парализованным.
«Если я был на корабле, наверное, найдется бортжурнал», утешил себя Клякса.
- Спасибо, Джеррил. Если бы не ты, я бы…
«Проспал четыре дня в обломках на незнакомой планете. И кто знает, удалось бы дожить до пробуждения?..»
- Здесь живет кто-то еще?
- Есть немного, - кивнул хозяин. - Отшельничаем, друг другу не мешаем. Если помощь нужна - обращаемся. Ты вот пока спал, я просил одного из наших на тебя глянуть, он и сказал, что сам проснешься. Отравили тебя, похоже, чем-то, ты только спал. И бредил. Потом затих, а через сутки проснулся вот.
- Отравили?.. – Клякса никак не мог составить связной картины произошедшего, поэтому решил поверить на слово новому знакомому, к которому уже испытывал вполне ощутимое расположение. – Джеррил, я одаренный… По крайней мере, был им. А теперь что-то не так… Этот человек, который смотрел на меня, он доктор? Или форс?
В голосе бывшего джедая мелькнула тень надежды. Возможно, кто-нибудь здесь сможет объяснить, как он мог лишиться связи с Силой.
- Он вроде врача, - Джеррил поднялся. - Только если я дальше буду тебя баснями кормить, ты еще раз ноги протянешь, и на этот раз совсем. Пошли обедать.
Не получив точного ответа на вопрос, Клякса временно смирился. Он не помнил, чтобы от удара по голове можно было превратиться из форсъюзера в обычного человека. Ящериц поблизости тоже не наблюдалось.
А еще он зверски хотел есть.
- Меня вполне устроит крайт-дракон, фаршированный бантой, - признался Вега, следуя за Джеррилом. – Согласен на окорочка…
- Ну где ж я тебе тут банту возьму, - усмехнулся чему-то хозяин, и вышел за дверь. Короткий коридор, увешанный все теми же пучками трав, вывел их в более просторную комнату, где на столе дымился большой горшок из обожженной глины. Создавалось впечатление, что отшельничают здесь в полном единении с природой и отказываясь от всяких элементов технической цивилизации. Но результат распространял вполне притягательный запах, дразнивший обоняние, пока Джеррил разливал по деревянным чашкам густой суп, в котором в изобилии плавали какие-то корешки и травы. Мяса, впрочем, тоже было достаточно.
- А драконы, значит, есть, - сделал вывод Клякса, запуская ложку в суп. От запаха даже голова закружилась. Похоже, он и вправду ничего не ел несколько дней…
Клякса увлекся, обжегся, и почти устыдился собственной жадности.
- Есть, есть, - согласился хозяин, - ты вот одного уже начал есть...
Он подмигнул, выложил на стол несколько плоских лепешек, и сам принялся за еду.
- Сильно не торопись, как бы с голоду плохо не стало, - посоветовал он. - Хотя ты крепкий, вряд ли настолько успел отощать..
Клякса выловил очередной аппетитный кусочек и признал за драконами право существования на этой планете. Как минимум, в качестве кандидатов на роль обеда. В животе приятно теплело, чувство благодарности к этому странному отшельнику крепло.
- Не вижу здесь ничего искусственного, - медленно проговорил Вега, когда в чашке показалось дно, и поднял глаза на Джеррила. – У тебя ведь и бластера нет? Но на драконов ты как-то охотишься…
- Нету бластера, - вздохнул Джеррил. - От него тут толку... А драконы сами приходят, так что на них охотиться просто приходится. А то в два счета без обеда оставят.
- Связи здесь тоже нет? – голос Кляксы дрогнул. Он очень надеялся связаться… С кем-нибудь. Комлинк куда-то пропал, а ведь там были номера… Кажется, у него были друзья… Должны же у него быть друзья?!
- Нету, - подтвердил хозяин. - Кого Обитель забрала, тому обратного хода уже нет... Кто-то привыкает, кто-то... не привыкает. Но если разобраться, то здесь не так уж плохо.
Клякса смотрел на гостеприимного отшельника, и в глазах у него медленно протаивал ужас.
- Местная аномалия? Бьются корабли и не работает техника…
«И связи с Силой больше нет…»
Бывший джедай ощутил себя приговоренным. К этой планете, к тяжелым деревянным табуретам, связкам трав под потолком и драконам на обед. Можно было биться головой об стену или цедить страшные ругательства – это ничего не меняло. И даже Джеррила нельзя было взять за горло – он был таким же пленником этой планеты, и сделал все, чтобы спасти жизнь бредящему незнакомцу. А пленником ли?..
С этим предстояло разбираться самостоятельно.
Джеррил тем временем доел свою порцию, принес откуда-то из-за двери дымяшийся горшок, исходящий густым запахом трав, и разлил по деревянным кружкам темно-золотистый отвар.
- Сахара нет, - извинился он, - но много ягод, можно пить и так.
И с явным удовольствием прихлебнул горячего взвара.
«Здесь даже сахара нет!..», продолжал сокрушаться Клякса, но от питья отказываться не стал. Странная планета не нравилась ему все больше. Пусть даже заочно. С другой стороны, гостеприимный хозяин выглядел довольным жизнью.
«Фанатик какой-нибудь?.. Или выбора действительно нет? С другой стороны, люди в такой ситуации обычно собираются в группу, а он сказал про отшельников… »
- Неужели никто не пробовал собрать какой-нибудь ретранслятор?
- А как же, пробовали, - не стал отнекиваться Джеррил, поглядывая за окно. - Пойдем-ка, покажу тебе кое-что...
Он поднялся и направился к двери - не той, за которой отсыпался джедай. Миновав маленькую кухню с настоящим очагом, в котором еще тлели угольки, хозяин вывел гостя в огороженный частоколом двор. Грядки, зелень, травы, по забору карабкаются вьющиеся плети, усыпанные яркими цветами. Но показать Джеррил собирался явно не цветы и не грядки.
- Смотри... начинается.
Хозяин смотрел в небо, запрокинув голову. Ровная синева вдруг словно помутнела, побежала полосами, танцующими, словно змеи, меняющими цвет. Даже солнечный свет вдруг стал казаться резким и каким-то сухим, если свет способен вдруг высохнуть, теряя оттенки жизни.
- И вот так - каждые несколько часов, - сказал Джеррил. - После каждого шторма вся электроника отказывает навсегда. Батареи взрываются... Собирать пробовали. Только толку...
Клякса обреченно смотрел в небо. Разбиться на свупе, очнуться на неизвестной планете, к тому же начисто позабыв несколько месяцев (лет?) жизни, потерять способности форсъюзера – поневоле задумаешься, что и кому сделал плохого, чтобы Сила подбросила такой сюрприз.
- Красота, - безжизненно констатировал он, совершенно не представляя, что теперь делать. – Какой это сектор?
- Не знаю, - Джеррил пожал плечами. - Тут у всех одна история: где-то в гипере попали в ионный шторм, куда унесло и где выбросило, не знает никто. Определить по звездам тоже не можем, никто из нас не знает карты настолько хорошо.

[Дара Райвен]

Система Мегера.
Клякса, Вайл.

Клякса машинально опустил руку к поясу, не нашел там меча и пригорюнился. Он твердо знал, что безвыходных ситуаций не бывает, но сейчас это знание подвергалось серьезному испытанию. «Лучший выход там, где вход?»
Для начала следовало присмотреться поближе и к планете, и к ее обитателям.
- Если не секрет, откуда ты?
- Имперский Союз, - Джеррил словно и не заметил движения своего гостя. Он смотрел в небо, пока последние отсветы ионного шторма не погасли в вышине. - Я так давно тут, что уже и сам не верю, что когда-то могло быть иначе.
- Вот что, - решил Клякса. – Нахлебником я у тебя не буду. Если покажешь мне, что к чему, я мог бы помочь по хозяйству.
«А заодно попробовать кое-что понять...»
- Покажу, - отказываться тот не стал и повел гостя по двору. - Здесь у меня все из того, что постоянно должно быть под рукой. Зелень к обеду, коренья, ягоды. По лесу за ними не набегаешься, посадил вот черенки у забора, принялись, растут. В погребе грибы развел, тоже далеко не ходить. Травы в чай, так я их сушу на зиму, а летом свежие, с грядки. Ухода особого не требуют. Прополоть только раз в неделю, чтобы не зарастали сорняками, я потом тебе покажу, где нужная травка, где сорняк. Полива не надо, дожди тут частые. Огороды у нас дальше, там место ровное и просторное, и там с весны до осени караулить надо. Охраняем по очереди, если драконы налетают, то отгоняем всей общиной. Прожорливые звери, прозеваешь, зимой будешь лапу сосать, как вампа в берлоге. Сейчас там работы - пригляд, вот весной и осенью трудно, сажать и убирать много надо. Тоже общиной справляемся, потом делим урожай. А сейчас - дрова в основном готовить надо, на охоту ходить, на рыбалку. Мясо впрок готовить.
Наемник и гонщик (в голове крутилось навязчивое «бывший», но Клякса его игнорировал) никогда не представлял себя в роли земледельца. Чем больше говорил Джеррил, тем шире раскрывались глаза Веги и тем тоскливее становился его взгляд. Кляксу медленно, но верно охватывало чувство сюрреализма происходящего.
- А кораблик мой далеко упал? – осторожно спросил он. Там могли остаться вещи… Хоть что-нибудь, что напомнило бы ему о вылетевших из памяти днях.
- Не очень, - Джеррил склонился над грядкой и выдернул усатый росток, бодро карабкающийся по сочному желтоватому стеблю. - Если пешком, то пара дней пути в один конец. Ну, и налегке, конечно.
- И по дороге, конечно, сплошь непроходимые болота и дремучие леса, полные хищной фауны, а может быть, даже хищной флоры? – с отчетливым оттенком сарказма проворчал Клякса.
- Зачем? - удивился хозяин подворья. - По водоразделу никакой хищной флоры ни разу не видели, а дальше и не ходили. А из хищников тут одни драконы, и те - сплошное недоразумение.
- В смысле? – насторожился бывший джедай.
- А, - Джеррил с усмешкой махнул рукой. - Мы лет пять разбирались. что за напасть наши огороды жрет. И почему там одни самки. Потом разобрались-таки. Они плотоядны, но самки в период размножения предпочитают почему-то зелень. И почему-то им нравятся наши посадки. Вот и воюем... Регулируем численность. Они же по четыре раза в год размножаются, проглоты полосатые...
Клякса смолчал. Ясно было одно – гонок больше не будет. Путей постижения Силы, видимо, тоже. Зато жив.
«Зачем?!»
Вопрос был риторический.
- А как ты меня сюда притащил, если так далеко?
- Далеко я тебя не донес бы, - его собеседник сдержанно улыбнулся. - Даже с Силой не донес бы... По водоразделу путь хороший. Можно с волокушей пройти.
- Ты… Тоже? – изумленно спросил Вега. «А почему сразу не сказал?»
- В Обители стараются не пользоваться Силой, - пояснил Джеррил. - Разве что в самых крайних случаях. Тут место такое, что... без нее спокойнее. Бывали случаи, с ума сходили. Поэтому теперь стараемся меры принимать, пока не привыкнет человек, не пускать его к Силе. Но если уж совсем невмоготу... - хозяин наконец глянул на джедая, острым внимательным взглядом. - Могу открыть. Только не все и не сразу.
- У тебя какой уровень? – опешил Клякса. Он, мастер-джедай, как-то не слышал о том, чтобы искусство владения Силой можно было отобрать, а потом возвращать по кусочкам.
- Сам не знаю, - как-то даже виновато развел руками Джеррил. - Когда только попал сюда, был магистром. Но это было давно...
- Пусть не все и не сразу, - смирился Клякса. – Ты пойми… Я же как ослеп, еще и не помню ничего…
- То есть почему ты уцелел, ты тоже не помнишь? - в голосе Джеррила послышались странные нотки, словно он сомневался, говорить ли своему гостю что-то важное.
- Я помню, как разбился на свупе. Только это был Татуин. Гонка года... Песок. Кровь. Все. – Клякса поднял на собеседника сосредоточенный взгляд. – Ты сказал, что нашел меня на разбитом корабле. И ничего об этом полете я не помню. Я даже не знаю, откуда у меня шрам на голове.
- Я нашел тебя в тюремной камере, - тихо сказал бывший магистр. - Прикованного, накачанного какой-то дрянью и отрезанного от Силы. У тюремных блоков автономное обеспечение. Только поэтому ты и выжил. После того, как не разбился при падении. Крепления выдержали.
Клякса почти отшатнулся. Что же он успел забыть? Да, он ушел из Ордена… Если это можно так назвать… Но не сделал ничего такого, за что сажают в тюремные блоки. Или сделал?!
- Может быть, я преступник, - кивнул Вега. – Так обходятся с теми, кто нарушил закон. Может быть, даже убил кого-нибудь… И ты все равно меня вытащил?
- А я должен был тебя добить? - удивился Джеррил. - Или сидеть и смотреть, как ты умираешь?
- Прости, - извинился Клякса, отчего-то хмурясь. – Хотел бы я знать… Впрочем, какое это теперь имеет значение… Я слышал, есть такие техники, которые позволяют отрезать от Силы навсегда. Но ты говоришь, что мой случай не безнадежен. Что я должен сделать, чтобы доказать тебе, что не сойду с ума?
- Не сойти с ума, когда снова почувствуешь Силу, - серьезно отозвался Джеррил. - Потому что если что-то пойдет не так, мне придется действительно отрезать тебя насовсем. Жить обычным человеком все-таки намного лучше, чем безумцем.
- Я не могу не попытаться, - почти оправдываясь, сказал Вега. - Может быть, я даже смогу что-то вспомнить…
- Тогда вечером, после ужина, я посмотрю, что получится, - Джеррил склонился над грядкой. - Ты хотел помочь?
- Этому придется учиться, - вздохнул Клякса, включаясь в сельскохозяйственную деятельность.

[Стрепет]

Борт YKL-37R «Вечерняя звезда». Где-то в пространстве.

- ...как две капли похож, и под дождь, как под нож, промокая до нитки...
Ирек мурлыкал под нос подвернувшуюся на язык песню, вместе с Якорем выбирая подходящие для засады места. К планированию таких операций он всегда подходил очень тщательно, но на этот раз собирался превзойти самого себя. Все-таки для себя старался. И не только для себя.
Человек на голофото не выглядел перебежчиком. Он вообще не выглядел как человек, которого можно было на чем-то взять. Значит, придется работать по предложенному репликанту варианту.
Выбор места, в котором можно было указать одно расположение засадной группы, в то время как та занимает несколько иные позиции, осложнил дроид. Ирек не сразу обратил внимание на настойчивое посвистывание, и подпрыгнул после легкого разряда, которым угостил хозяина Якорь.
- Совсем сдурел? Мозги отсырели?
Дроид протягивал ему его же собственную деку. Ирек нахмурился, забрал датапад, вчитался в сообщение на экране и тихо присвистнул. Якорь ни много ни мало за ночь сумел вскрыть логи тренировочного комплекса и выловить из них коды доступа к периферии репликанта. А это серьезно меняло дело.
Дальнейшее обсуждение шло уже не столько над выбором мест, хотя Ирек добросовестно ругался с дроидом над каждым подходящим вариантом, сколько над тем, что делать с господином Чинуа. По всему выходило, что шанс упускать нельзя. Второго может не представиться. Дека, на которой Ирек вроде как делал пометки по ходу обсуждения, стала обменником между ним и дроидом. План был простым и дерзким. Брань на бинарном, которой так любил щеголять Якорь, позволяла зашифровать код доступа и задействовать его. Остальное Якорь брал на себя.
Ирек сомневался, что создатели репликанта не предусмотрели возможности взлома и переподчинения, но рискнуть все-таки стоило. Он только посоветовал дроиду не активировать сразу переподчинение, делать это надо было не здесь и не сейчас. И было бы неплохо предусмотреть не один способ активации, а несколько. В том числе по кодовой фразе. Якорь проехался на тему «не учи ученого», Ирек вспылил, стер файл, предложил дроиду самому выбрать место, которое, по его мнению, будет идеальным. Дроид высказался про бестолковых белковых, не умеющих связать ноль и единицу, и пометил на карте детский развлекательный центр.
- Сдурел? – спросил Ирек. На этот раз всерьез спросил. Якорь так же всерьез сообщил, что хозяин сам сдурел. Потому что если СБшник хоть что-то заподозрит, то подловит и самого Ирека, и группу. Работа у него такая, ловить всяких бестолковых Иреков. А вот в детском центре СБшник стрелять не станет, потому что бестолковые белковые очень дорожат своими детенышами. Даже если детенышей комплектовал кто-то другой. И если Ирек такой же бестолковый белковый, то может не стрелять, а усыпить СБшника. Или еще что-нибудь сделать. И забрать оттуда быстро и без шума, потому что кафе у самого входа, для родителей, и до двери от столиков рукой подать. Достаточно держать спидер наготове и заранее проработать трассу для отхода, чтобы не успели вцепиться в хвост. Маршрут прилагался. Заканчивалась эта тирада чем-то вроде стариковского «всему-то вас учить надо...»
Короткая перепалка кончилась капитуляцией наемника.
- Пошли, изложим план. Без одобрения Чинуа я это разрабатывать не рискну. При малейшем осложнении из нас чучела набьют. И выставят в этом самом центре.
Якорь насмешливо свистнул.
- Из тебя набьют тоже, - обнадежил его Ирек, выходя за дверь.

[Рэнфри Вестгейт]

Где-то в Пространстве - Найроди
Борт YKL-37R «Вечерняя звезда»
Ирек, Чинуа

Когда наемник подходил к кокпиту, корабль едва ощутимо дрогнул, уходя в очередной и последний прыжок перед системой Найроди. Дверь была не заперта. Репликант успешно обходился без второго пилота, напрямую подключаясь к системам корабля. Вручив автопилоту очередной набор задач, он разлинковался с курьером и поднялся из пилотского кресла.
Ирек, застрявший в дверях, покачался с носка на пятку и обратно, и шагнул вперед, пропуская за собой Якоря.
- Пара черновых вариантов у меня есть, - сказал он репликанту. - Оба требуют доработки, но это вопрос времени. Чтобы дорабатывать, надо решить, какой из них брать за основу операции.
Дроид негодующе булькнул и засвистел. Очень выразительно засвистел, перевода не требовалось даже несведущим в бинарной брани. Привычным слухом Ирек отметил, как меняется от рулады к руладе тональность ругани и длительность звуков. Якорь подбирался к кодам Чинуа.
Репликант не заметил неладного и кивнул на свободное кресло:
- Рассказывай.
- Вариант первый, - Ирек церемонии набуанского двора разводить не стал и взгромоздился на подлокотник, как на насест. - Простой и довольно надежный. Перехват группой спидера. Без остановок, просто залить в глоп машину, тут же затащить в трюм корабля, и сделать ноги. Достоинства: сообразить никто ничего не успеет, водитель ориентироваться не сможет, сопровождение, если будет, вмешаться скорее всего не успеет. Недостатки: нужен корабль, оснащенный тяговым лучом, и его могут сбить, если там сейчас такие меры безопасности.
- Отказать, - обронил Чинуа. – Слишком много шума. Варианта потише у тебя нет?
Якорь забился за кресло и оттуда тихо комментировал безголовость собственного хозяина.
- И ты еще говорил, ремонт ему организовать, - хмыкнул Ирек. - Где я потом второго такого матершинника достану? Второй вариант тихий. Один из детских развлекательных центров очень удобно расположен, до космопорта рукой подать. У самого входа - кафе для родителей. Стекла армированные, снайпера можно не опасаться. В самом холле тоже стрелять никто не станет. Даже если там все спецы уже на ушах стоят, не то место, чтобы делать резкие движения. Можно мирно сесть, попить кафа, а потом вынести утомленного приятеля прямо в спидер. Дверь-то рядом. Если мирно не получится, все равно можно вынести. Хотя бы и не совсем целым. Космопорт тоже рядом. поэтому рванут в первую очередь туда. Но вот здесь... - Ирек оглянулся на дроида, тот уже проецировал фрагмент карты, пометив три точки. - Вот здесь есть частная взлетная площадка для малотоннажных кораблей. Этот курьер вполне сможет там сесть.
Репликант не отличался многословностью, и оценку предложенного плана произвел почти мгновенно.
- Рабочий. Принимается. Курьер будет на месте. Спидер и прикрытие обеспечит группа. У тебя есть два часа на сон, перед выходом из гипера дам сигнал.
- Я выспался ночью, - Ирек качнул головой, спускаясь с подлокотника. - Пойду лучше подшлифую маршруты отхода. Ты тоже с группой или мы отдельно пойдем?
- Как я уже сказал, мне важен результат, - Чинуа склонил голову набок, рассматривая собеседника. – Я для того и нанял тебя, чтобы спокойно заниматься другими делами. Если потребуется дополнительное снаряжение или транспорт, лучше сообщи об этом до того, как мы расстанемся на Найроди. У тебя будет со мной связь, но я бы не советовал пользоваться ею слишком часто.
- Я имел в виду, группа полетит на этом корабле или на другом, - пояснил наемник. - Мне же еще маршруты до центра смотреть, надо, чтобы на корабль через меня не вышли в случае провала. Якорь, пошли работать, нас ждут великие дела.
Дроид свернул голограмму и шустро выкатился за дверь.
- Группа уже на Найроди. Уходить будем вместе на этом корабле, - пояснил репликант и вернулся в пилотское кресло.
- Понял, - Ирек смылся вслед за дроидом. Если группа уже там, это несколько меняет дело. Осталось только дождаться выхода из прыжка...
…И выход состоялся - неподалеку от орбиты Найроди спустя два с половиной часа.

[Дара Райвен]

Система Мегера.
Клякса, Вайл.

Солнце клонилось к закату, когда дела огородные подошли к концу. Джеррил сводил своего невольного гостя к ручью - ополоснуться и набрать воды, на обратном пути прихватил несколько пучков разных трав, и теперь на ходу связывал стебельки по видам.
Клякса проявлял истинно джедайскую сдержанность и про данное спутником обещание не напоминал – расспрашивал про местную флору и фауну. Расспросил бы и о текущей политической ситуации в Галактике (его, как наемника, такие вещи всегда интересовали), но не видел смысла – раз уж Джеррил провел здесь так много времени, он и сам толком ничего не знает…
И только после ужина Вега вопросительно уставился на своего спасителя.
Джеррил разлил по кружкам травяной чай, выставил на стол блюдце с медом, и откинулся на бревенчатую стену.
- Устал, - пояснил он джедаю. - Отдохну немного, и начнем.
Клякса смутно припомнил сентенции своего наставника о том, что терпение – это добродетель, и взялся за чай. Запах напитка показался ему необычным, но приятным.
- Если бы эти травы получилось вывезти с планеты, ты бы разбогател… - констатировал Вега, отставляя пустую чашку.
- Да, пожалуй... - задумчиво подтвердил Джеррил, помешивая напиток в своей кружке стебельком травы. Потом добавил туда меда, попробовал, одобрительно кивнул и отставил кружку.
- Очень хороший сбор от бессонницы, - он поднялся, вдруг неуловимо изменившись: вроде все осталось как раньше, но в то же время появилось что-то еще. Что-то, способное заставить дракона посторониться при случайной встрече на тропе.
Клякса тоже попытался подняться и ощутил себя мухой, завязшей в смоле – он двигался, но очень медленно. Бывший джедай осторожно сел обратно, взялся за качнувшийся перед глазами стол. Он не чувствовал тревоги. Немного хотелось спать, и пространство вокруг стало тягучим, как патока, и не допускало резких движений… Ну и что?.. Он и не собирался никуда бежать…
- Сиди, - тихо посоветовал Джеррил, подходя сзади. - Так удобнее будет...
Теплые ладони легли на голову Кляксы.
Его снова словно качнуло на невидимой волне, раз, другой, и перед глазами вдруг распахнулось звездное небо. Не такое, каким его видно с земли. Такое, каким оно бывает в космосе. Тьма, до предела насыщенная светом. Обжигающе-ледяные искры звезд. И стоящий спиной к нему человек.
Вега задохнулся от восторга. Он всегда любил звезды и глубину космоса намного сильнее, чем поверхность планет. И здесь, среди этой бесстрастной красоты, он был не один…
Бывший джедай сделал шаг вперед.
Человек обернулся к нему, Клякса увидел собственное лицо. Дальше было только падение - без точки отсчета, падение в самого себя, пока сквозь звездные россыпи не проступило лицо Джеррила.
- Как теперь? - негромко поинтересовался он.
- Странно, - не без труда признался Вега. Глухого, которому вернули слух, захлестывает мешанина звуков. Кляксу захлестывала мешанина ощущений. Впрочем, слишком слабая, чтобы в ней потеряться. Но Сила вновь была рядом, пронизывала все живое – и даже неживое, но бывшее когда-то живым. Ночной мир светился, как мозаичное окно расцвечивается яркими красками, когда в него попадает солнечный луч.
Взгляд Джеррила стал пытливым и чуть настороженным, словно он что-то искал в собеседнике. Искал - и не находил.
- Придется привыкать заново, - магистр расслаблено сел к столу, видимо, успокоенный увиденным. - Сразу все вернуть пока не рискну. Извини.
- Спасибо, - глухо отозвался Клякса за мгновение до того, как уйти в медитацию. Настолько глубокую, насколько позволяли ему урезанные до предела возможности. Тело джедая обмякло на стуле. Он копался в собственной памяти, пропуская ее сквозь пальцы как струйки песка.
Клякса не знал, сколько времени он провел в трансе: события прошлого выглядели мутно, смазанно, что-то он помнил хорошо, а что-то не мог увидеть вовсе, но самое свежее, самое яркое воспоминание заставило его прервать медитацию и рвануться к реальности. Переживать заново этот ужас он не хотел.
В горле саднило, словно он кричал. Пожалуй, вот теперь Вега и вправду смотрел на магистра полубезумными глазами.
Тот уже не сидел - стоял совсем близко, склонившись к джедаю, и в глазах Джеррила отчетливо читалось сожаление. Не о том, что он увидел, не о том, что пришлось пережить Кляксе. От этого сожаления впору было закричать еще раз - но не позволила бы хватка Силы, которая едва давала возможность дышать. Доступное Веге сейчас восприятие не позволяло оценить в полной мере возможности стоящего перед ним человека, но в том, что тот действительно может отрезать его от Силы совсем, сомневаться не приходилось.
- Очень жаль, что выжил только ты... - тихо обронил Джеррил, выпуская его. - Уверен, что не хочешь обратно?
Он говорил явно не о том, что вспомнил Клякса.
- Очень нужна связь, - выдохнул Вега, вытирая тыльной стороной ладони мокрый от пота лоб. О себе он больше не думал.
- Срочно. Кажется, я его сдал. Этим…- джедая передернуло. – Надо предупредить. Иначе все очень плохо может кончиться… Даже для таких, как ты.
- Кого сдал? - Джеррил придвинул стул, сел перед ним. - Я тебя не читал, ты кричал так, что несложно догадаться.
- Сотника… Хилла, губернатора Набу. Он руководит Школой матукаи, они спрашивали о нем. Про учеников, про Школу.
На мгновение Джеррил словно растворился в Силе - был здесь, и его не было. Взгляд стал отсутствующим. Миг спустя он уже обдумывал что-то, опираясь подбородком на сплетенные пальцы рук.
- Об учениках, говоришь, спрашивали... Я мог бы вызвать сюда одного человека... Завтра большой просвет между штормами, если очень постараться, можно успеть сесть, забрать тебя и взлететь...
- Кого Обитель забрала, тому обратного хода нет? – усмехнулся Клякса. – Пся крев... Да и ты мог бы помочь. Дело такое, что никому в стороне не остаться. Если они успеют…
- Так это тем, кого она забрала... - как-то очень невесело усмехнулся магистр. - Ты тут не приживешься, уже вижу. Не твое это... Или вырвешься, или... - договаривать он не стал. - В стороне не останусь. Мне после того, что я тут с тобой устроил, оставаться нельзя... Вывезу, выведу на людей твоего Сотника. Только добрый совет дам, если позволишь.
- Не откажусь, - кивнул Клякса, всматриваясь в собеседника. Сожаление, которое он увидел в глазах магистра, придя в себя, могло принадлежать только Темному. Но этот Темный его спас, возился с ним, а теперь еще и предлагал отправить к Хиллу. Его, джедая.
- Никому не говори, кто тебя вытащил, - тихо отозвался Джеррил. - Скажешь...
Он чуть запнулся, словно подбирая слова.
- Доверять тебе перестанут. И скорее всего навсегда.
- Я ничего не понимаю, - признался Клякса, наблюдая, как исчезает призрак былого ужаса, оживший в памяти во время транса. – Мы с Сотником давние друзья. Если я скажу ему, что ты меня спас…
- То он скажет мне "спасибо", а потом постарается сделать так, чтобы я больше уже никого не спас, - закончил за него Джеррил. - Я с тобой туда не пойду, не обессудь. У меня... Есть на то причины.
- Как скажешь, - погрустнел Клякса. – Очень жаль. Я не знал, что вы враги. В любом случае, не люблю оставаться в должниках. Если я могу тебе чем-то помочь…
- Мы не враги, - Джеррил пожал плечами, вставая. - А насчет помочь... Освоишься, придешь в себя - открою полностью. Там посмотрим, сможешь ли ты мне помочь, или лучше все-таки не рисковать.
- Смогу, - убежденно сообщил Вега. – Если мир настолько рехнулся, что Темный спасает джедая, кем я буду, если откажу тебе в помощи?
- Спать иди, - посоветовал ему магистр, потянувшись за своей кружкой. - А то к утру будешь годен только драконов гонять.
Клякса вяло удивился - что это за драконы, которых можно гонять сонным? – и вылез из-за стола. Спать он хотел, еще как. Желательно без снов.
Джеррил проводил его задумчивым взглядом, допил остывший чай и ушел прибираться на кухню.
Он действительно мог бы разбогатеть на этих травах. Если бы в Галактике был еще хоть один форс, так же отчаянно нуждающийся в лекарстве от бессонницы.
Кроме него самого.

[Рэнфри Вестгейт]

Система Мегера
Вайл, Клякса

Еще до восхода солнца со двора донеслись пронзительные звуки, как будто кто-то пытался пилить ржавый железный лист тупой ножовкой.
Именно они разбудили Кляксу, который едва успел впрыгнуть в одежду – ноги сами понесли его на звук. Во дворе явно что-то происходило.
Во дворе кипело кровопролитное сражение. Над головой Джеррила реяли несколько крупных птиц, при ближайшем рассмотрении оказавшихся драконами. Самыми настоящими, похожими на лагарто, но с крупного гуся размером. Пара горластых летунов уже валялась посреди двора, слабо трепыхаясь, остальных Джеррил отгонял от грядок длинным шестом. Отполированное частым употреблением древко с угрожающим гудением рассекало воздух.
- Это – драконы?! – возопил Клякса спустя несколько мгновений наблюдения за действиями бывшего магистра. Шестом тот крутил вполне профессионально. Как-то даже талантливо.
- Они самые, - подтвердил Джеррил, сшибая еще одного грядочного агрессора. - Вкусные, но до чего же прожорливы...
Лишившись четвертого собрата, стая почла за благо ретироваться и начала набирать высоту, издавая уже знакомые Кляксе душераздирающие звуки.
- Все, до полудня не появятся, а там кто-нибудь присмотрит за домом, - Джеррил вытер взмокший лоб рукавом и повернулся к джедаю. - Буря только что кончилась, скоро корабль должен быть здесь.
- Зачем тебе эта Обитель? – негромко спросил Клякса, рассматривая драконоборца. – Ты сильный одаренный и можешь себе позволить вызывать сюда корабли… Я должен поверить, что ты – обычный отшельник?
Джеррил стоял, опираясь на шест, и смотрел в светлеющее небо.
- Когда-то я прилетел сюда, чтобы познакомиться с учением населяющих Обитель людей, - негромко отозвался он. - Они верят, что когда всему в Галактике придет конец, Обитель станет колыбелью новой жизни. Я улетал и возвращался снова, пользуясь просветами в бурях, пока однажды не понял, что не хочу больше улетать. Первое, чему нас учат, когда мы приходим в Ордена, так это тому, что вес и размер не имеют значения. Здесь я узнал, что значения не имеет многое из того, что казалось таким значительным в той, прежней жизни. А то, что казалось неважным, обрело новый смысл...
Он перевел взгляд на Кляксу.
- Я вызываю корабль не для тебя и не для себя. Там, наверху, есть те, кто очень хочет до меня добраться. Я делаю это для них.
- И с какой целью они хотят до тебя добраться? – уточнил Клякса.
- Не для того, чтобы узнать рецепт похлебки из драконов, - безмятежно отозвался Джеррил, снова запрокидывая голову к небу. Там зародился низкий гул двигателей идущего на посадку корабля.
- Навязываться не буду, - пожал плечами джедай. – Но даже форс уровня падавана с опытом мастера не так уж плох в союзниках.
- Уже не падавана, - голос Джеррила остался таким же безмятежным. - Я ослабил контроль.
- Зараза, - со вкусом выругался Клякса и добавил пару выражений на своем странном диалекте татуинского криминалитета. – Неслабо тебя затравили, если ты так перестраховываешься.
- Я тебя страховал, - пояснил экс-магистр. - Сразу нельзя возвращать способности, может плохо кончиться.
В небе показалась сверкающая металлическая капля.
Клякса молча наблюдал за посадкой.
- И все же, кто ты такой? – прямо спросил он, когда корабль завис на репульсорах перед тем, как окончательно коснуться земли.
- Когда-то меня звали Вайл Тран, - отозвался Джеррил, глядя на опускающуюся аппарель. - Я был наставником Рыцарей Империи, и сейчас моя голова стоит миллион кредитов. Ты идешь?
- Иду, - уверенно отозвался Клякса. – Я не настолько богат, чтобы дарить такие деньги кому попало. А я о тебе слышал! Только не думал, что ты... Гм… Отошел от дел.
- Я тоже не склонен разбрасываться миллионами, - подакнул ему Вайл, взбегая по аппарели. - А дела... Это не я от них, это они от меня отошли. На какое-то время. Пора возвращаться.
Клякса хмыкнул, еще раз посмотрел на битые драконьи тушки и бросился следом.

[Дара Райвен]

Борт "Альдеры". Где-то в пространстве.
Вестгейт, звено Лиса.

Пока Рыцарь занималась отработкой пилотажа, Тени в кают-компании устроили военный совет.
- Боевая задача не поставлена, цель полета не обозначена, - задумчиво подытожил Лис. - Выводы?
- Танцор нам головы оторвет, - последовал вывод. - Что делать будем?
- Связаться с Танцором и доложить о ситуации, - вздохнул лидер звена.
Окончательно выяснив отношения с автопилотом, Рапира в тишине рубки ушла в неглубокий, но устойчивый транс. Простая медитация с использованием ощущений от связи в Силе вместо точки сосредоточения помогала упорядочить разрозненные мысли и успокаивала. Шелест голосов из динамиков рубки заставил девушку сбросить концентрацию:
- И о чем будем докладывать? - задушевно осведомилась она.
- О ситуации, - дипломатично уточнил Тень. - Не сообщать же, что вы похитили звено, мэм.
- О каком похищении речь? - едва заметно улыбаясь, уточнила Рэнфри. - Между прочим, ты мне сам разрешил.
- Ну, это нам самое время спрашивать, о каком, - съехидничал Шакко. - Куда летим, чего хотим - ничего не понятно. Как насчет внести ясность?
- Несу-несу, - вздохнула Рапира, выбираясь из пилотского кресла. - Дотащить бы...
Рыцарь недаром отобрала у Генко штурвал - ей вовсе не улыбалось спустя прыжок-два вновь оказаться на орбите Набу. А этот тихий заговор Теней вообще навевал мысли о Найроди...
Слайд-дверь, лесенка, и ясность наконец была дотащена до кают-компании. - Заговорщики, - проворчала Рапира и активировала голопроектор.
- Вот чья бы банта мычала... - проворчал Лис, с живым интересом ожидая продолжения. - Там никак ничего нельзя было сказать? Или шпионы уже даже в Школу пробрались?
- Так никто же не спрашивал, - безмятежно отозвалась девушка, бросив на командира звена кристально чистый в своей наивности взгляд.
Тем временем голопроектор продемонстрировал Теням несколько человеческих фигур. На третьей Рапира нажала на клавишу "стоп".
- Это Чинуа, - проинформировала Рыцарь. - Террорист, Темный форс неизвестного ранга, один из кураторов проекта "Возрождение". Летим в гости.
- Зря не спросили... - протянул Лис, исчезая из виду - и из Силы. Одновременно с ним исчезло все звено. Спустя мгновение погасли маркеры опознания "свой-чужой" - Тени больше не светились на тактическом дисплее брони Рыцаря.
- Без доклада Танцору или Шиноби никто никуда не летит, - проинформировала Рапиру пустота в кают-компании.
- Губернатор разрешил, - с прежней безмятежностью сообщила Рэнфри, на всякий случай отправляя приказ на центральный компьютер: "Система, готовность к динамическим маневрам".
- Я правильно понимаю, что вы собрались действовать через голову координатора операции? - с любопытством уточнила Рыцарь. Правда, в Силе от нее не веяло ничем, кроме спокойной сосредоточенности.
У двери в кокпит проступила фигура в броне.
- Я правильно понял, что координатор группы собирается проводить операцию без предварительной подготовки? - уточнил Лис.
- Нет, - дружелюбно обронила Рыцарь, прислушиваясь ко всему, что происходило в Силе.
В Силе все было тихо, мирно и спокойно. Так спокойно, что от этого вполне могло стать слегка не по себе.
- Не вижу никаких признаков предварительной работы звена по боевой задаче, - прохладно намекнул Тень.
- Я тоже не вижу, - не меняя тона, заметила Рапира. - Звена - не вижу. Вижу людей в броне, которые во время постановки боевой задачи позволяют себе разбредаться по кораблю и препираться с координатором.
- То есть "летим в гости" - это теперь называется постановкой боевой задачи? - изумился Тень. - А я наивно думал, что сначала надо получить информацию, прогнать на тактическом симуляторе, согласовать с командованием и разведгруппой... А то мы в гости, а там чаепитие с кордебалетом...
- Нет, это та фраза, на которой ты меня перебил, - Рапира начинала хмуриться. Едва заметно внешне, но ощутимо в Силе. - Продолжаем инструктаж или предоставить вам возможность продолжить ваш междусобойчик?
В Силе отдалось едва уловимое сомнение - Тени решали, то ли выслушать, что им скажут, то ли брать Рыцаря и сдавать Танцору перевязанной ленточкой, от греха подальше.
- Продолжаем, - невозмутимо сообщил Лис. Звено из невидимости не вышло, но слабое ощущение напряженного внимания давало знать, что Тени где-то рядом.
- Я начинаю думать, что сделала большую ошибку... - себе под нос пробормотала Рапира, не уточняя, впрочем, какую именно.
- Развединформация в настоящее время поступает на наши тактические компьютеры от группы Шиноби. Что касается остального... Голова этого человека нужна лично мне. Губернатор дал слово не препятствовать, а вот станете ли вы участвовать в этой авантюре - решать вам и только вам. Лис, ты слышал все, что было сказано в медблоке, не так ли?
- Слышал, - с прежней невозмутимостью согласился Тень. - Теперь думаю, не организовать ли координатору внеплановый отдых на курортной планете...
Он впервые за весь разговор пошевелился, отходя от двери в рубку и садясь на свободный диван.
- Если там работает группа Шиноби, то нам делать с ними на одном поле нечего. Я правильно понимаю, что в основе лежит не действительная необходимость в операции, а личные мотивы?
- У группы Шиноби своя задача, - Рапира шевельнула облитыми броней плечами. - Личные мотивы ведут меня как раз на курортную планету, вот досада...
- Помочь? - посочувствовал Тень. - А то это у нас быстро... Раз - и на курорте.
Он щелкнул застежками шлема, и на Рыцаря уставились внимательные глаза диверсанта.
- А если серьезно, то я не уверен, что объединенных сил группы хватит на Темного неизвестного ранга. Если нарвемся на кого-то вроде того же Танцора...
Договаривать он не стал.
- Вроде Танцора? - переспросила Рыцарь. - Исключено... Нет, Лис, мы там будем не одни.
Рэнфри затянула паузу, подбирая слова.
- Если мы не хотим, чтобы мародерский флот явился к Найроди, размахивая как знаменем пленным... - Рыцарь почти жалобно глянула на Лиса, но все же выговорила - тихо и виновато: - ... Императором... Придется поднапрячься.
Лис тихо, но очень выразительно присвистнул. Услышанное он оценил мгновенно. Рыцарь такими вещами шутить не станет, если замешана безопасность Императора, держать бесполезно. Если выдала такие сведения, значит, положение серьезное. А возможность повлиять на эту ситуацию упускать нельзя.
- Шиноби знает? - никаких команд не прозвучало, но Тени вышли из режима полной маскировки, рассаживаясь за голостолом. - Работаем...
- Шиноби не знает, - констатировала Рыцарь. - У его группы другая задача... А нам предстоит пронаблюдать за встречей Магистра Вайла и Чинуа. Если они схлестнутся, убить последнего будет проще. Если нет - хочу знать, о чем пойдет такой личный разговор. Заодно и Хилла новостями порадуем.
- Чинуа бы не порадовать такими новостями... - донеслось от Лиса. - Способ проникновения?
- Была у меня идея, но ты не оценишь, - вздохнула Рыцарь. Смазанные образы идеи мелькнули и растворились в Силе. - Поэтому предлагаю зайти по методу Шиноби, но в другом месте базы...
- Если под идеей понималось намерение подарить противнику все твои секреты, то я точно не оценю, - отозвался Лис. - Если по методу Шиноби, то...
Тени склонились над проекцией.

Сообщение отредактировал light of the honour - 28 Июнь 2012, 00:14

Причина редактирования: Поправил хвост. Свет.

[Рэнфри Вестгейт]

Борт яхты Нойса
Эдвин, Хайни

На борту яхты представительского класса, с помпой отправившейся в полет из эллинга Школы, винтовку у Хайни вежливо, но непреклонно отобрали.
- На поверхности развлекаться будем, - пояснил Нойс, заталкивая кейс с оружием в сейф. - Лететь не так чтобы долго, давай я лучше тебя научу заваривать чай.
Девушка проводила винтовку взглядом. Вышитый на груди дракончик колыхнулся от тяжелого вздоха: если для помощника губернатора это был рабочий инструмент, для Хайни легкая снайперка стала одной из существенных деталей новой жизни, чем-то вещественным и осязаемым, подтверждающим, что сказка, в которую девушка вдруг попала по милости Тени, не исчезнет в один миг.
- Не откажусь, - согласилась Хайни, старательно не поглядывая на сейф. Внутренний климат корабля, комфортный для набуанца, для нее все еще казался прохладным, и горячий чай был бы очень кстати.
- Тогда добро пожаловать на камбуз, - бархатным голосом пригласил ее Эдвин. - Да, забыл предупредить, я тиран и эксплуататор, так и норовлю переложить на других часть своих обязанностей...
Камбуз встретил их простором, современным оборудованием и не поддающимся перечислению ассортиментом продуктов.
- Маловато, но для первого раза сойдет, - задумчиво изрек Нойс, обозревая битком набитый какими-то пакетами шкаф. - А начнем мы, пожалуй, с воды...
Хайни округлившимися от удивления глазами рассматривала содержимое шкафчика. Это не помешало ей весело хмыкнуть:
- Эксплуататор? До настоящего хатта тебе кушать и кушать, а на Морро ты совсем не похож. Даже если прицепить крылышки…
- Крылышки? - в тон отозвался Нойс, добывая из нижнего отделения несколько бутылок с водой и наливая из каждой понемногу в прозрачные чашки. На вид вода в них была совершенно одинаковой. - Хатт с крылышками смотрелся бы бесподобно... Какая вода, на твой вкус, лучше для заварки?
- Я не знаю, - растерянно отозвалась девушка, с кошачьим любопытством кружившая вокруг. – У нас вода с ферм. В пустыне бывает вода из родников, но после фильтров она… - жительница Татуина замялась. – Нет, она ценная, очень, но такая невкусная.
Эдвин подтолкнул к ней пальцем одну из чашек.
- Вот и пробуй, какая вкуснее...
Хайни принюхалась и осторожно сделала глоток.
- А Морро – не хатт… - вспомнила она. – Тойдарианец. Вот это был тиран и эксплуататор! Обещал продать меня.
Девушка потянулась за второй чашкой и честно попыталась найти разницу.
Вода едва уловимо, но отличалась на вкус. Во второй чашке она казалась как-то приятнее - в первой жидкость отдавала чем-то.
Хайни заинтересовалась и потянулась за третьей, не прекращая болтать:
- А потом Шиноби его пристрелил, так что до хаттского гарема я так и не добралась…
- Хаттам самое время объявлять траур, - Нойс услужливо пододвигал чашки, убирая пустые в сторонку. - Невосполнимая потеря... Так что насчет вкуса?
Хайни с видом эстетствующей леди покачала третью чашку в руке, отпила глоточек и решительно указала на пустующую вторую.
- Пожалуй, эта, - и девушка тут же смутилась, сообразив, что ей только что сделали комплимент. Она робела перед Нойсом – самую чуточку, ровно настолько, чтобы избегать случайных прикосновений и не стоять слишком близко. В этом не было и тени недоверия, но почему-то в присутствии помощника губернатора девушка из лихой наемничьей ватаги теряла большую часть привычной, несколько наигранной раскованности. Возможно, рассыпалась прежняя маска…
- Неплохо, - согласился Эдвин, выуживая из батареи бутылок нужную. - Чем мягче вода на вкус, тем меньше в ней посторонних примесей, тем богаче букет может оказаться в чашке... Дистилированная, правда, мало подходит. Она не невкусная, она... никакая.
Вода с бульканьем полилась в чайник. Определя его на конфорку плиты, Нойс продолжил лекцию:
- Пока вода греется, можно подобрать купаж... Даже простой чай, правильно заваренный, очень хорош, но в особенных случаях...
Что-то странное прозвучало в его голосе, когда он произносил последние слова.
Хайни отбросила с глаз зеленую челку. Правильно заваренного чая на Татуине тоже не бывало, в этом она убедилась после первого же ужина в Школе.
- Для особенных случаев – нужно что-то особенное? – логично предположила она и сунула нос в ближайший вкусно пахнущий пакет. Это была прекрасная попытка выиграть время для попытки справиться со стремительным порозовением. Жаль только, успехом она не увенчалась. Хайни напомнила себе о десятках мужчин, говоривших ей комплименты разной степени сомнительности, и с ужасом поняла, что Нойс на их фоне заметно выигрывает. Ну очень заметно.
Это был полный провал, и Хайни, смирившись, вынырнула из пакета. Мало ли, отчего она краснеет. Прохладно здесь, вот и…
«Глупо», - самокритично подумала наемница. – «Чтобы покраснеть от холода, нужно попасть в какой-нибудь страшный мороз. Минус десять, наверное… А здесь по их меркам тепло…»
- Да, - согласился Эдвин, перебирая пакетики. - Кстати, жесткая вода тоже может оказаться полезной. Но совсем для других случаев... Вот этот цветок, маргаритка с Фалиена, в мягкой воде дает прекрасный аромат... - в сухую чашку упало несколько засушенных цветочных головок. - А в жесткой, если добавить пару других интересных компонентов, внезапно вызывает сонливость у человека...
Он деловито шуршал пакетиками, что-то доставал, нюхал, пробовал на зуб, иногда роняя в чашку очередной ингридиент. Потом отложил пакеты, искоса глянув на девушку, и пересыпал содержимое чашки в заварочный чайник.
- У рептилий такой купаж на жесткой воде вызовет не сонливость, а паралич дыхательной системы, - как ни в чем не бывало продолжил он. - Иногда бывает полезно.
Вот это было именно то, чего не хватало Хайни, чтобы жестко себя одернуть. «Размечталась…», - в собственный адрес мысленно фыркнула она, пытаясь усилием воли согнать со щек остатки предательского румянца. – « О деле думай!..»
- Паралич – тоже внезапно? – серьезно уточнила она, принюхиваясь к поплывшему по камбузу запаху. Пока он был едва ощутим, но когда крышку заварника поднимут, станет намного сильней…
- Не совсем, - невозмутимо отозвался Нойс, приподнимая крышку чайника. - О, самое время. Смотри, со дна начинают подниматься пузырьки, ниточками, как бусы. Еще чуть-чуть, и...
Горячая струя потекла в заварочник, и по камбузу поплыл густой аромат каких-то незнакомых трав.
- По правилам положено сначала обдать чайник кипятком, чтобы он был горячим, когда в него закладывают чай, - пояснил Эдвин. - Но когда в купаже присутствуют цветы и травы, делают так...
Донышко заварочника как раз пришлось по горловине чайника. Убавив огонь до минимального и оставив заварочник доходить на пару, помощник губернатора наконец повернулся к Хайни.
- А на мягкой воде и без этой пары ингредиентов получается отличный напиток для первого дня отпуска в приятной компании, - подытожил он, с интересом разглядывая слабые следы румянца.
- И как же действует этот отличный напиток? – после всего вышесказанного Хайни не могла не уточнить. Взгляд снайпера она встретила открыто и прямо, но хватило ее ненадолго – от силы на несколько секунд, потом синие глаза уставились куда-то мимо Нойса. Ну очень симпатичная чашка там на столике, прямо спасу нет – смотрела бы и смотрела. Вон какие цветочки нарисованы, залюбуешься. Наверное, набуанские. «На чашку смотри, на ча-ашку…»
- А вот минут через пять и выясним, - обрадовал ее Эдвин, вручая большое блюдо. - Не поверишь, самому любопытно. Все, что полагается к чаю, воооон в том шкафу. Подбирай на свой вкус.
Хайни радостно ухватилась за тарелку и отправилась извлекать – на свой вкус – засахаренные фрукты, печенье с корицей и дробленые орехи в мягкой карамели. С некоторым сомнением девушка взвесила в руке лимон и обернулась на Нойса:
- Нарезать?
Нойс с таким же сомнением посмотрел на золотистый плод в ее руке, приподнял крышку заварника, принюхался и покачал головой.
- Мне кажется, будет лишним, но если хочется...
Лимон вернулся на свое место, и Хайни тоже. Наемница трепетно прижимала к себе блюдо со сладостями.
- Так пойдет? – обеспокоенно уточнила она. – Или взять для тебя еще что-нибудь?
Нойс отозвался не сразу, словно смысл вопроса доходил до него через другой рукав Галактики.
- Что? - переспросил он. - А, нет... Я тут подумал, к этому должен хорошо подойти мед...
Он отвернулся с едва заметной поспешностью, доставая из верхнего шкафчика стеклянную баночку с плотной массой нежного сливочного оттенка.
- Этот - из белого донника, - задумчиво прокомментировал он, водружая баночку на стол рядом с блюдом. - И наверное, можно наливать...

[Дара Райвен]

Борт яхты "Лунная дорожка"
Хайни, Нойс.

Хайни присела на стул и принялась наблюдать за священнодействием, вдыхая запах свежезаваренного чая – необычный и очень приятный. Эдвин был прав, мед подойдет… Ужасно дорогое по татуинским меркам лакомство.
Отставив в сторонку заварочник, Нойс по несколько секунд подержал в струе пара подготовленные чашки - набуанский фарфор на борту набуанской же яхты был делом само собой разумеющимся. И само собой, требовал соответствующего обращения. Когда темно-золотой напиток полился в полупрозрачные чашки, запах трав стал почти одурманивающим.
- Маргариток надо было класть меньше, - задумчиво обронил Эдвин, пробуя результат своего эксперимента, подумал и добавил: - Или больше... Хотя... в самый раз.
Хайни щурилась над чашкой, вдыхая пар и согревая ладони о фарфор. В жидкости цвета темного янтаря плавали тонкие лепестки.
Наемница не размышляла о количестве маргариток, просто наслаждалась запахом. Если цветы в данном случае дают только аромат – в чем она несколько сомневалась – в таком случае их было вполне достаточно. Запах и так приятно кружил голову. Первый же короткий глоток согрел девушку, после второго идущее откуда-то изнутри тепло усилилось, потом был третий, и Хайни вдруг поняла, что невыразимо долгое мгновение рассматривает автора этого шедевра. Ненавязчиво. По крайней мере, ей так казалось.
Устремленный на нее сквозь облачко душистого пара взгляд был задумчивым и пытливым одновременно - Нойс пил чай и смотрел на девушку, даже не пытаясь прикидываться ненавязчивым. Возможно, это травы превращали кровь в бегущее по жилам пламя. Возможно, нет. Сейчас это интересовало его менее всего.
Хайни показалось, что Нойс, даже не будучи одаренным, видит ее насквозь. Она бы смутилась еще сильнее, но живущее внутри тепло стирало реальность происходящего. Ситуация обретала особый оттенок, становилась уютной, как хороший сон. «В таком сне тоже можно наделать глупостей!» - упрямо напомнила себе Хайни, не сводя глаз с помощника губернатора. И как она раньше не заметила, что у него безукоризненно точные движения?..
«И он… Хороший, да…»
Взгляд девушки тихонько туманился.
- Это все чай? – не без робости уточнила она и потянулась за печеньем.
Случайное прикосновение к руке снайпера оказалось сродни удару током – Хайни чуть не отдернула пальцы, у нее в голове со скоростью взбесившегося спидера прокручивался список всяческих «можно» и «нельзя», «допустимо» и «недопустимо», который плавно перешел в «рассердится/не рассердится, а если все-таки первое, то не выгонит же?», но флер очарования никак не хотел уходить. Осталось только сделать вид, что все в порядке, и отломить кусочек ароматной выпечки. И положить его обратно на блюдо. Девушка не смогла бы проглотить ни кусочка, но ей нужен был повод хоть немного отвлечься от созерцания, пока омут серых глаз не затянул с головой.
От этого прикосновения Нойс вздрогнул, отставляя в сторону уже пустую чашку, и чуть подался вперед, ловя ускользающий взгляд, затянутый легкой поволокой.
- Не уверен... - хорошо поставленный голос дал сбой, сорвавшись на хрипловатый полушепот.
Ладонь Эдвина легла поверх девичьих пальцев, накрывая уверенно и бережно, словно готовую упорхнуть бабочку.
Хайни замерла на стуле. Она все же была одаренной, пусть и необученной, если не считать нескольких уроков, полученных от Шиноби. Происходило что-то непонятное. От прикосновения Нойса тепло внутри девушки оживало, беспокойно тянулось к нему – пальцы под ладонью помощника губернатора мгновенно стали горячими.
- Можно? – неслышно прошептала наемница, поворачивая руку ладонью вверх. Она не очень понимала, о чем именно спрашивает - Хайни не покидало ощущение бушующего вокруг пламени, не пересекающего невидимую границу в нескольких миллиметрах от ее кожи, и нежелание этого огня обжечь или отпугнуть отзывалось в ней голосом призрачно ощущаемой пока Силы.
«Это… Он?», - девушка склонила голову к плечу, пытаясь разгадать застывшее в серых глазах выражение. Ответ был на кончиках ее пальцев, там, где на запястье снайпера едва ощутимо билась жилка.
- Можно... - так же беззвучно отозвался Нойс. Пальцы на миг сомкнулись на ее руке стальной хваткой - и тут же разжались, с ощутимым усилием: Эдвин опасался напугать девушку. Ощущение, так похожее на попытку сканирования, он проигнорировал - сейчас бдительная охрана государственных секретов не значила ровным счетом ничего. Он их не помнил, не знал и знать не хотел - перед ним сидела единственная тайна, которая имела значение, и смотрела синими глазами.
Он еще сдерживал себя, но пальцы сами по себе начали медленно скользить от запястья к локтю, не то лаская, не то подбираясь для удобного перехвата.
Хайни попыталась себе напомнить, кем был этот человек, которого она знала всего несколько дней, но тепло внутри уже превратилось в жар. Пляшущее за невидимой границей пламя - его пламя - подбиралось все ближе. Она не отдернула руку.
Он был опасен и мог смертельно обжечь. Мог согреть так, что ей больше никогда не придется мерзнуть - а Галактика оказалась холодным местом...
Но была одна загадка, ответ на которую Хайни очень хотела знать. Прямо сейчас.
- Скажи мне, что это не чай, - синие озера требовательно уставились на снайпера. "Я тебе поверю..." - Это же... Не только. Я чувствую...
"И не могу понять, что... Или... Боюсь поверить?.."
Пальцы девушки с силой утопающего сомкнулись на предплечье Нойса.
В Силе плеснуло резкой болью, перехватившей дыхание - Нойс задохнулся от этого вопроса. Боль обиды отрезвила, и снайпер подался назад, разжимая пальцы - это было очень трудно сделать, и Нойс медлил, не желая отрываться от такого притягательного, живого тепла под рукой. Страдание во взгляде медленно сменялось отстраненным, замкнутым выражением. Эдвин понимал справедливость вопроса. Но легче от этого ему не становилось.
- Чай - это только чай... - хрипло отозвался помощник губернатора. - Зачем же так плохо думать о себе?
Про то, насколько задело его самого подозрение в попытке опоить девушку, он говорить не стал.
Неожиданную боль Нойса Хайни, пытающаяся поймать малейшие оттенки его эмоций, восприняла как собственную и даже приложила свободную ладонь к груди – что-то щемило там, где находится сердце. Руку снайпера она так и не выпустила. Как он сказал? «Не уверен?..»
- Может быть, я хочу, чтобы ты был уверен… - Хайни выбралась из-за стола, обошла его, не разрывая почти принудительного рукопожатия и склонилась к сидящему Эдвину. – Теперь моя очередь.
Наемница склонила голову, чтобы зеленая челка не закрывала глаза, прижалась щекой к щеке снайпера, крепко зажмурилась – прикосновение опять обожгло, несмотря на его отстраненность - и прошептала на ухо:
- Уверяю - это не маргаритки.
В следующее мгновение тяжелый стол из дорогого дерева отлетел в сторону, сметая попавшиеся по дороге стулья и роняя на пол драгоценный фарфор. Не обращая внимания на жалобный звон бьющихся чашек, Нойс одним движением вскинул девушку к себе на колени, крепко прижимая к себе, словно опасался, что она сейчас вырвется и убежит.
- Точно? - глядя в глаза, когда соприкасаются лбы, увидишь не много. Но вот почувствовать малейшее движение и угадать, что собирается сделать тот, на кого ты смотришь...
Эдвин медлил, дожидаясь ответа.
Губы девушки шевельнулись, почти коснувшись губ снайпера. Хайни не двигалась в кольце его рук. К этому спокойствию нужно было привыкнуть.
Наверное, так тихо бывает только в сердце песчаной бури... Нойса достигло только тепло дыхания:
- Определенно. На маргаритку ты не похож..
- А вот ты похожа... - Эдвин отвел голову назад, чтобы видеть лицо девушки. - Яркая, и с зеленым листочком...
Он сдунул в сторону ее челку, прежде чем снова уставиться в глаза, уткнувшись лбом в лоб.
Прикосновение губ было таким легким, что могло почудиться - снайпер все еще опасался спугнуть ее вспышкой внезапно пробудившегося чувства, которому пока и сам не смог бы подобрать верного названия. Если бы ему пришла в голову блажь тратить время на такие пустяки, как оттенки смысла.
На губах помощника губернатора еще остался привкус и аромат чая, и Хайни заново его оценила – так было намного лучше. Ответный поцелуй оказался таким же невесомым, словно девушка в свою очередь боялась спугнуть что-то волшебное, притаившееся во взгляде Нойса, в тихой нежности его поцелуя, но она все-таки вспомнила кое-что важное и остановила Нойса прикосновением ладони к щеке, хотя попытка отстраниться хоть на миллиметр показалась мучительной:
- Стой… Иначе я тебя в каюту не дотащу… - она досадливо фыркнула, нашаривая в кармане штанов платок. В синих глазах мелькнул озорной отблеск.
Легкое удивление во взгляде Нойса сменилось таким же едва уловимым одобрением. Он терпеливо дождался, пока Хайни сотрет помаду с губ, и только тогда шепнул:
- Не забыть бы пополнить тебе косметичку... Когда вернемся...
- Есть что-нибудь, в чем ты не разбираешься? – наемница уже была уверена, что нет ничего более естественного, чем сидеть у Эдвина на руках посреди разгромленного камбуза, греться, прижимаясь к его груди, и шептаться, временами дотрагиваясь губами до кончика его носа.
- Есть, - подтвердил Эдвин, легко подхватывая ее на руки и поднимаясь. - Совершенно не представляю, что нужно сделать, чтобы тебе захотелось со мной остаться. Объяснишь?
Хайни сделала вид, что задумалась.
- Если ты понизишь температуру на корабле еще на пару градусов, я не слезу с твоих рук до конца полета, - помощника губернатора ласково цапнули за ухо. – А в более широком смысле…
Следующий укус оказался куда более ощутимым, хоть и бережным.
- Может быть, тебе придется задуматься о том, что нужно сделать, чтобы мне захотелось оставить тебя в покое… Хотя бы на пять минут…
Горячие и сухие руки, обвивавшие шею Нойса, едва ощутимо дрогнули.
Россыпь осколков хрустнула под ногами, когда Эдвин широко шагнул к выходу, унося с собой драгоценную ношу. Продолжать выяснять, кому, кого и как скоро захочется оставить в покое, он предпочел в другом месте.
Когда за ним захлопнулась дверь, из угла выкатился дроид-уборщик. Ему предстояло немало потрудиться, чтобы вернуть камбузу первозданный вид...

[Дара Райвен]

Борт яхты "Минни"
Рапира, Клякса, Эвет, Тени в ассортименте.

Оказавшись на борту и вернув себе броню, а с ней и доступ к каналу группы, Шиноби первым делом проверил, все ли вернулись на яхту.
Не отстал и не потерялся никто, включая джедая.
Дальше Шиноби вызвал одного из пилотов группы, сбросил координаты точки рандеву поблизости от звезды, и распорядился подготовить медблок яхты к приему пациента. Отлет должен был произойти сразу, как только сообщат об окончании перекачки баз данных со станции.
Ждать пришлось недолго по меркам мирного времени и целую вечность по меркам боевой операции – пятнадцать минут.
Когда прозвучал сигнал готовности к вылету, капитан Теней, все еще находящийся под Боевой Логикой, дал команду на отлет. К месту, откуда можно было уйти в микропрыжок, оба корабля пошли на обычных двигателях, не снимая режима маскировки.
Девочку-чиссу устроили в каюте конкверрора. Она выглядела почти безжизненной – накачали ее под завязку. Кроме того, на ней ясно видимы были следы каких-то Темных воздействий. Каких именно – не смог определить даже Клякса.
Двойником принцессы занимались в четыре руки. Джедай вполне справился бы и один, но, посмотрев на бледное лицо Рыцаря, решил не предлагать девушке отдохнуть. Вега не мог понять, о чем она думала, и сквозь щиты ломиться не стал, но счел, что лучше оставить ее под присмотром. Пока не превратится из собственной черно-белой копии в цветной оригинал.
Когда девочка открыла глаза, Рыцарь убедилась, что больше ничем не сможет помочь, и взяла тайм-аут. Клякса с сомнением проводил ее взглядом, но чисса еще требовала внимания, и джедай остался с ней.
В кают-компании Рапира удобно устроилась на полу, оперевшись спиной о переборку.
Шиноби броню не снимал, сидел в кресле, слушал переговоры по каналу и молчал, словно его тут вовсе не было. Появление Рыцаря он заметил, но единственной реакцией стал кивок Лису. Лидер звена подсел к Рапире.
- Помочь?
Рэнфри, тоже не успевшая снять броню, подняла на него глаза:
- Хочешь помочь дойти до кресла? – пошутила она, прикидывая расстояние до Тени. Близко.
- Я дойду. Посижу немножко и дойду.
- Силы восстановить, - лаконично пояснил Тень, поднимаясь на ноги и без лишних разговоров подхватывая на руки снявшую шлем девушку. Смысла сидеть, когда можно донести, он не видел.
Эта скупая забота стала финальным аккордом для крепившейся из последних сил Рыцаря. Крепко обхватив Лиса за шею, она все-таки расплакалась – молча и без слез, бесконечно удивляясь тому, что происходит, но от греха подальше спрятав лицо на бронированной груди Тени. Усталость властно брала свое.
Рапира знала, что сделала все правильно. Или почти все. Но решение, которое она приняла бы снова, окажись они вдруг в узких технических тоннелях базы, далось ей нелегко.
Куда бы ни тащил Лис девушку, отцепить ее от старшего товарища сейчас было не легче, чем ленивца от ветки. Могла бы помочь команда «К бою!» и иже с ней, но драться пока было не с кем, а на руках у лидера звена было тепло, сонно и почти спокойно.
Отцеплять ее никто и не стал. Тени переглянулись и тихо исчезли - кто в машинное отделение, кто в кокпит - помогать советами Генко, кто присмотреть за джедаем - вдруг тому тоже кто-нибудь нужен?
Лис растерялся - Ведьма на его памяти не плакала никогда. Даже теми скупыми, злыми слезами, которые порой вырываются у мужчин. Утешать плачущих девушек Тень не умел, причины слез не понимал, потому просто сел на ближайшее свободное место, и молча прижал к себе Рыцаря. Может быть, успокоится сама...
Шиноби молча оценивал ситуацию, глядя на сидящего на диване с Рыцарем на коленях Лиса. Он сам ничем не мог ей сейчас помочь: будучи под техникой, отсекающей чувства, он не дал бы ей нужного эмоционального отклика. А сняв Боевую Логику, дал бы совсем не то, что нужно.
На наруче утонула кнопка включения режима невидимости.
Рапира молча потерлась носом о броню Лиса. Она была благодарна Тени просто за то, что он ее не отпускал. Меньше всего она хотела остаться одна – пусть даже в кают-компании, еще минуту назад полной людей.
Она сделала все правильно. И девочку нужно было спасти… Но сидя там, под переборкой, она чуть не замерзла даже в броне с климат-контролем. Нервы?..
Не разжимая рук, согревшаяся Рапира умудрилась заснуть и продрыхнуть на руках у Лиса до точки рандеву.
Клякса в утешителях не нуждался и тут же пристроил явившуюся Тень к делу. От Темных целителей у него глаза на лоб лезли, не упускать же случай посмотреть?..
Нового Кляксе увидеть не удалось. Кто бы ни учил Теней лечить, это был безусловно Светлый - техника оказалась проста и узнаваема. Правда, получалось пока не очень. Но Тень, сосредоточенно манипулируя Силой над девочкой, упомянул, что Шиноби справился бы лучше. Если бы взялся.
- Только у него свой метод, - прозвучало в финале. - Темный...
Клякса вернул на место взлетевшие вверх брови. С этим Темным методом лечения он надеялся при случае познакомиться. Со стороны.
- Но ты же знаешь, что каждый раз после такого лечения… Гм… Светлеешь?
- Знаю, - кивнул Тень. - И не я один. Это командир вот настолько не хотел в Светлые, что придумал, как обойтись без этого. А нам Танцор разрешил...
Вега поневоле потер шрам на лбу.
Темные. Которые, оказывается, могут хотеть в Светлые. И не хотеть. Как удивителен мир.
- Пся крев… - резюмировал Альберт. – Сколько интересного я пропустил.
Именно этот момент чисса выбрала, чтобы заговорить.
- Где я? – с трудом произнесла она, пытаясь оторвать голову от подушки.
- У друзей, - ответил Тень, снимая шлем, чтобы не пугать девочку черным визором. - Мы отвезем вас в безопасное место, мисс.
- Бисер… - едва выговорила Эвет. – Меня зовут Бисер…
Клякса переглянулся с Тенью. Девочка была свято уверена в том, что говорила.
"На Набу ей помогут, - Тень прибегнул к мысленной речи. - Там уже есть опыт..."
- А я Шакко, - представился Тень. - Я врач.
Помимо медицины он был еще и специалистом по допросам, и мягкий взгляд карих глаз не делал его мягче характером. Но девочке об этом знать было не обязательно.
Вега ничего не ответил в Силе. Отозваться лаконичным «надеюсь», как он сперва собирался, означало бы подвергнуть сомнению слова Тени. Вот уж чего Клякса делать не хотел…
- Альберт, - сообщил наемник. – Можно просто Клякса. И даже лучше – просто Клякса.
- Клякса? – алые глаза девочки блеснули слабым интересом. – Смешно…
Она не улыбнулась, эмоции почти не пробивались сквозь ватную безвольность. Почти.
- Я… Рада знакомству… Здесь… Был Рыцарь?.. Лицо… Я помню лицо…
- Рыцарь здесь есть, - подтвердил Тень. - Она сейчас отдыхает, ей пришлось потратить много сил.
Называть имя Рапиры он пока не спешил.
- Передайте… Мою благодарность… - попросила чисса. Как бы там ни было, из нее действительно могла получиться принцесса.
- А зачем… В безопасное место?.. На нас кто-то напал?..
- Можно сказать и так... - задумчиво ответил Шакко. - Вы отдыхайте, мисс Бисер, вам нельзя тратить силы сейчас... Рыцарь устала, а я Темный, и от меня вам будет мало пользы, если вам станет плохо.
- Тогда я посплю, - решила Эвет, окончательно успокаиваясь. Темные поблизости ее совершенно не пугали, словно это было в порядке вещей. Чисса закрыла глаза и задышала глубоко и ровно, мгновенно проваливаясь в сон.

Из микропрыжка яхта и штурмовик вышли довольно близко друг от друга. Маскировку можно было снимать - даже если каким-то чудом засекут две крохотные точки на фоне солнечного диска, то не смогут определить, откуда они пришли. А потом будет поздно.
"Конкверрор" пристыковался к яхте, и Шиноби скомандовал всем переход на "Минни". Шакко осторожно поднял девочку и понес ее к шлюзу, Лис тоже поднялся, стараясь не разбудить спящую у него на руках Рапиру.
Обитатели системы решительно не обращали внимания на вторженцев в лице Теней, и переход прошел в мирной и спокойной обстановке.
Проснувшаяся, но донельзя сонная Рыцарь не возражала против того, чтобы ее куда-то несли, и попросила вернуть себя в вертикальное положение уже на яхте. Нужно было проверить Эвет…
Аккуратно поставив девушку на пол, Лис тут же куда-то делся - вместе со своим звеном. Подвернувшийся под руку дроид сообщил, что девочка уже в медблоке, и укатил куда-то.
Шиноби стоял в кокпите, смотрел, как работает пилот, вычисляя вектор прыжка для связки яхты и тяжелого штурмовика, молчал и думал. Выводы были неутешительными. Когда они вернутся, ему придется покончить со всем этим. Раз и навсегда...
Другого выхода он не видел, и холодная логика помочь ему не могла.
Рэнфри тем временем сунула нос в медблок, увидела там Кляксу и осторожно просочилась внутрь. Последние новости оказались неутешительными.
- И мы будем поддерживать эту… Иллюзию? – уточнила она, рассматривая лицо спящей чиссы.
- Для нее это не иллюзия. Разрушить внушение так, чтобы не повредить девочке, я лично не смогу, - сообщил Клякса. – И ты не сможешь, не говоря уже о Шакко.
- И вместе не сможем?
Вега повернулся и в упор посмотрел на Рыцаря.
- Я не вижу смысла рисковать здесь и сейчас, если совсем скоро ею займется Сотник.
Рэнфри молча кивнула и поймала на себе сонный взгляд Эвет.
- Рыцарь… - улыбнулась чисса и снова закрыла глаза. Не заснула, просто закрыла глаза…
Рапира обернулась к Веге.
«Мне же не показалось?»
Клякса молча покачал головой. Он тоже видел тщательно скрываемую неприязнь двойника принцессы, адресованную персонально Рыцарю.
«Это тоже ненастоящее?»
«Для нее сейчас все настоящее…»
Рэнфри вздохнула, глядя на такое знакомое лицо, и вышла из медблока. Подальше от новых сюрпризов.
Расчет был закончен, пилот доложил о готовности к отлету. Шиноби еще раз бросил взгляд туда, где висела в пустоте заминированная станция.
"Я дал тебе столько времени, сколько смог... Возможно, зря..."
Палец Тени утопил кнопку передатчика, посылающего сигнал на детонаторы.

Серый шар сразу в нескольких местах вспух чудовищными хризантемами взрывов. От станции начало расходиться плотное клубящееся кольцо того, что еще мгновение назад было оборудованием и персоналом, а теперь превращалось в космический мусор. Сенсоры корабля зафиксировали избыточное излучение, и в этот момент что-то взорвалось уже внутри станции, раскалывая ее пополам.
База «Энтерпрайз» перестала существовать.
Сила содрогнулась множественной агонией умирающих людей. Среди них могли оказаться одаренные, и тогда это место еще долго будет раной в Силе. Но здесь она уже никому не принесет вреда...
- Уходим, - приказал Шиноби, направляясь к выходу из рубки.
Тем временем в медотсеке чисса расспрашивала Кляксу, ушибленного безмолвным воплем тысяч голосов. Джедай реагировал слабо, но все же позволил взять себя за запястье. Эвет казалось, что так будет убедительней.
- Зачем здесь этот Рыцарь?.. Вы же…Знаете?..
- Знаю – что? – глухо уточнил Вега, вспоминая спор в техническом туннеле.
- Они же… Предатели… Она ходит здесь… Свободно…
Клякса достаточно хорошо владел собой, чтобы улыбнуться:
- Здесь никто и никому не причинит вреда.
Чисса до боли вцепилась в его руку, но Вега не возражал. Корпус корабля едва ощутимо дрогнул: яхта уходила в прыжок.
В кают-компанию Шиноби пришел уже без брони - и сняв Боевую Логику, зато упрочив ментальные щиты до максимума. Сквозь них пробивались только слабые отголоски странной решимости и все того же надлома, уже знакомого Рыцарю.
Рапира сидела в кают-компании, с такой же странной решимостью глядя в одну точку на поверхности стола.
Из медотсека доносились вопли. Доносились они только в Силе, отзвуком диалога старых друзей-конкурентов. Общий смысл сводился к взаимным обвинениям: «Да как тебе в голову пришло?!» - «Сам дурак!», но звучало это подозрительно радостно.
Гаара сидел на свободной койке в медотсеке, временно распрощавшись с привычной невозмутимостью. Темный болтал ногами, издалека демонстрировал Кляксе его меч и язвительно огрызался. Внешне – для чиссы – все было очень благопристойно. Безукоризненно вежливые форсы обсуждали последнюю гонку года. Скучающе. Без тени азарта.
- Да, разумеется, в прошлом году Айиир выступил гораздо лучше, а в этом его свуп морально устарел. Отличная техническая находка с отражателями…
- Я предлагал эту идею еще пару лет назад, - безмятежно вторил Гаара.
Эвет скучала, то и дело проваливаясь в сон.
«Как ты умудрился ТАК засыпаться?!» - интересовался Клякса, пытаясь Силой выдернуть свой клинок из руки Темного. Габриэль, будучи рангом ниже, умудрялся ему успешно противостоять:
«Отдам, если расскажешь, какого сита ты делал с Вайлом…»
«Он мне еще условия ставит!» - возмутился джедай. – «Это мое!»
«Сита с два», - Гаара ухмылялся. – «Это трофей. Ты попался лабораторным крыскам, а крыски попались Теням, так что – трофей…»
«Вкусно было?» - съехидничал Клякса, прекрасно зная, с каким животным себя ассоциирует приятель. – «Надо же, на крыс перешел…»
«Не все же, как тебе, на Крайтов…» - Гаара вдруг разжал пальцы и тиски Силы, и рукоять меча впечаталась в пузо джедая. – «Ой, не поймал…»
Оплеуху подушкой со свободной койки Габриэль пропустил, наслаждаясь видом ошарашенного Кляксы. Чисса заинтересованно повернула голову, но подушка уже валялась рядом с Темным.
Скоро к ним присоединился и Катарн – он уже не выглядел одновременно злобным и потерянным, как было на станции, но вот напряженную работу мысли скрыть не мог. Из раздумий его вывел вопрос маленькой чиссы:
- Меня зовут Бисер, а вы кто?..
- Катарн, - представился Дайго, отбирая у Гаары подушку и устраиваясь рядом.
- Вы тоже Темный?
- Ага, - кивнул бывший террорист, рассматривая девочку. Отпечатки работы Чинуа заставляли его напряженно принюхиваться в Силе. По этому следу он мог бы идти с закрытыми глазами, словно зверь на запах свежей крови.
- И тоже ученик Чинуа? – улыбаясь, уточнила Эвет. – Я вас не видела раньше…
Катарн вздрогнул.
- Ученик, - согласился он, закрываясь от обоих присутствующих форсов. – Вот и познакомились…

Шиноби, что-то набирающий на деке, время от времени поглядывал в сторону медблока, и тогда Сила приносила пробивающееся сквозь щиты ощущение неуверенности, словно он не до конца понимал что-то в том, что собирался предпринять.
На Рыцаря Тень не смотрел, старательно обходя ее взглядом.
Первой не выдержала Рапира.
- Командир? Мне… Под арест? Или по прибытию?
Шиноби наконец посмотрел на нее. За непроницаемым взглядом темных глаз что-то назревало, пока слишком надежно укрытое, чтобы стать понятным.
- В мою каюту.
И поднялся из кресла, в последний раз клюнув стилом деку.
Девушка выбралась из-за стола и исчезла, чтобы появиться в каюте лидера – уже без брони.
Шиноби стоял у стены, заложив руки за спину, смотрел на монитор, изображающий иллюминатор. Там медленно поворачивалось огромное веретено Галактики. Не оглядываясь, Тень спросил:
- Девочка в порядке?
- Физически – да, - отозвалась Рапира.
- Значит, нужно отправлять запрос для специалистов, - Тень не обернулся, щиты не ослабил, но отголосок холодной ненависти Сила донесла. - А ты?
- Физически – да, - так же ровно отозвалась девушка.
- Отправлять два запроса? - поинтересовался Шиноби, наконец оборачиваясь. Во взгляде отчетливо читалось что-то, напоминающее смятение.
- Нет, один, - вздохнула Рэнфри. – Никаких новых программ… Я должна была сразу с тобой связаться, командир. Я не хотела. Знала, что запретишь. Это Лис настоял, уже на базе. Я тебя подставила…
- И что я, по-твоему, должен с этим делать? - невысокий Воин Тени теперь смотрел на нее в упор.
Рапира прикусила язык. Она не думала, что их уставы в этой части сильно различались. В переложении на рыцарский Кодекс ей, после доклада командира, светил трибунал. Учитывая возможные последствия. В самом мягком варианте – отставка с волчьим билетом, и то, если Император вмешается…
Она не боялась. Но было кое-что еще. Шиноби, лидер звена, отвечал за действия своих подчиненных. Ляпнешь - чего доброго, на себя примерит. Он не из тех, кто пишет кляузы и снимает с себя ответственность.
Был, правда, еще один вариант, который применялся тогда, когда инцидент не подлежал огласке. Совсем не подлежал.
- Сегодня я мог своими руками убить и тебя, и звено Лиса, - негромко заговорил Шиноби, снова отворачиваясь. Сила донесла от него всплеск глухой, застарелой боли. - Мне учитывать в дальнейшем, что Рыцари склонны к самоубийствам?
Рапира молча помотала головой.
В дальнейшем? То есть после всего, что она успела натворить, будет еще какое-то «дальнейшее» в рядах Теней?.. И почему он говорит так, словно не сердится?
От этого было еще тяжелее.
«Давай, спроси, нет ли у него боевого пояса», - подначил внутренний голос.
«И считать, что очень повезло, если есть?» - сама у себя уточнила Рэнфри.
- Не склонны.
- Это хорошо... - медленно отозвался Шиноби. - Потому что в подразделении ты больше не служишь.
Рэнфри молча протянула ему удостоверение. Это она понимала. Или думала, что понимала. И с ее точки зрения, это было правильно. Рыцарь рискнула звеном Лиса ради собственного прошлого…. И значит, нечего ей делать среди этих людей. А ощущение, как от удара под дых, она как-нибудь переживет. Наверное.
Становиться чужой для них – тех, кого успела полюбить и к кому успела привязаться – вот это рвало по живому, с мясом и кровью.
Больно. Заслужила. Терпеть.
Тень мотнул головой, не оборачиваясь.
- Оставь. Я там тоже больше не служу. Сотник только что подтвердил мою отставку.
- Что? – Рапира подумала, что ослышалась. – Как… За что?
Тень молчал, глядя на усыпанный звездами монитор.
- Я просил о переводе звена вместе со мной, - отвечать на вопрос Рыцаря он не стал. - Но принуждать вас к продолжению работы не буду. Ты сможешь остаться с принцессой, если захочешь. Гонщик и Катарн могут вернуться к своему отряду. Если захотят. И судя по ответу Сотника, я был прав, когда решил, что больше не могу выполнять обязанности капитана Теней.
- О переводе… Куда? – тихо уточнила она. Ей бы сейчас не вопросы задавать, а взять под отсутствующий козырек, но как тут не спросить?
- Туда, где мне не придется задаваться вопросом, чем я заслужил недоверие своего звена, - так же тихо ответил Шиноби. - Королевская Гвардия Набу. Инструктор.
- Разве инструктору полагается звено? – Рэнфри чуть не села там, где стояла. Недоверие. Лучше бы ударил. Но он тоже не поднимает руку на своих…
- Тени в своем нынешнем виде Набу не слишком нужны, - Шиноби наконец оторвался от созерцания монитора, кивнул на одно из кресел - садись, сел сам, перекатывая в пальцах стило на манер явары. - Разве что в рамках контртеррористических операций. Это актуально до момента, когда ситуация в Союзе станет стабильной. Активной диверсионной деятельностью Республика не занимается. А совместная работа Теней, КСБ и Гвардии дала неожиданно хорошие результаты...
Все это никак не объясняло, зачем инструктору Гвардии звено и как оно вписывается в структуру той же Гвардии, но Рапира не стала перебивать командира. Забравшись в кресло, она ждала продолжения.
- Я обдумывал эту идею с момента приписки к Набу, - Тень смотрел куда-то сквозь переборку прищуренными глазами. - Что нам придется перестраиваться, было очевидно с самого начала... Поэтому и звено я начал подбирать с учетом того, что работать придется с очень разными людьми. Более непохожих, чем Рыцари и террористы, найти сложно... - он замолчал ненадолго, снова продолжил: - После того, как Тени помогли задержать Хейлиса, в общих чертах проект был готов и одобрен Сотником. Звенья сохранят свою структуру, но каждому из нас будет придан кто-нибудь из КСБ и пара человек из Гвардии. Таким образом, звено разрастается до небольшого отряда, способного заниматься не только диверсионной работой...
- Учитывая, что ты будешь занят преподаванием, чем будем заниматься мы?
- Тем же самым, - прямо ответил Шиноби. - Мы все будем и учить, и учиться. У каждого есть что-то, чем он может поделиться с остальными. И у КСБ, и у Гвардии, и у Рыцарей, и у террористов.
Рэнфри могла бы проворчать «особенно у террористов», но благоразумно отказалась от этой идеи.
- Не знаю, что скажут «черные», а я хочу с тобой. Если можно.
- Можно, - кивнул Тень. Стило перестало вращаться в пальцах, с тихим стуком опустившись на стол. Щелкнул комлинк. - Гонщик, Катарн, в мою каюту... А теперь - разбор полетов...