Ботавуи Опции

[Sotnik]

там же

Шан притащил горку ракушек и водорослей к Винсенту и положил их на разделочный стол.
- Так, ещё или хватит?
- Водорослей хватит, - умбаранин, оккупировавший хижину, оценивающе осмотрел добычу и вручил студенту сетчатый мешок. - А вот ракушек не хватит даже на одного Чарли... Кстати, вот и он.
- Мы его обкладывать ими будем? - отшутился студент прежде чем отправиться с мешком за новыми ракушками.
- Не надо меня ракушками обкладывать, я и необложенный хорош, - хохотнул Чарли. - Но да, маловато будет, особенно если разъедимся. А что-то мне подсказывает, что так оно и будет.
И уже для Киры добавил, присев на край ее шезлонга:
- Помузицировать решил. Домузицировался. Индекс наградил. И что с этим делать, ума не приложу.
- А, то есть что делать с остальными артефактами, картами и так далее, и как ими пользоваться, мы умы уже приложили? - Отшутилась в ответ девушка, переворачиваясь снова на спину.
- Ты остальные артефакты то видела? - поинтересовался модификант. - Боюсь, что нам придется найти их все, прежде чем мы поймем что с ними делать. Стоп. У меня появилась мысль.
Мысль он не озвучил. Но принялся пересчитывать лучи у звезды на ладони.
Девушка открыла было рот для очередной шутки, но оказалась вовремя остановлена и не стала продолжать, ожидая, что придумает Чарли.
Считать пришлось несколько минут. Лучи были мелкими, Чарли сбивался и вынужден был начинать сначала. Но в итоге насчитал ровно 64 штуки.
- Так. Лучей у этой звезды, ровно 64 штуки, - оповестил модификант Киру. - То есть по лучу на артефакт. О чем это нам говорит?
- А что-то кроме лучей у этой звезды приметного есть? Изгибы лучей, центр может, из которого они проистекают и который является важной точкой, или еще что-то? - Поинтересовалась в ответ девушка.
- У меня глаза, а не микроскоп, - хмыкнул Чарли. - Вроде - прямые лучики. Один центр. Шестеренку немного напоминает.
- Если шестеренку - то нужно искать другие, к которой она подойдет. - Девушка скептически осмотрела запястье Чарли. - Хотя что-то мне подсказывает, что эта догадка не совсем верна... Если только ты не горел всю жизнь желанием сунуть свою руку в работающий механизм. Но артефактов тоже шестьдесят четыре - то есть звезда связана с ними. Может, она умеет на них показывать, или просто что-то... индицирует?
- Еще, как пошутила Эра, мне явно обновили музыкальную программу, - отозвался модификант. - Я стал лучше играть на гитаре и слышу мелодии. Точнее даже не так. То что я играю, входит в резонанс... С чем-то. С вами. С вашими артефактами. Не знаю. Но если у тебя и Вира - резонанс чистый, то у остальных - что-то не так. Есть какая-то фальшь.
- Э... А мое желание поиграть на гитаре как-то связано с этим резонансом или нет, интересно? Просто я-то давно хотела научиться или гитаре, или скрипке. Но слышать, что у меня никакой фальши, конечно, приятно! - Девушку этот факт почему-то очень сильно успокоил и она развалилась на шезлонге.
- А фальшь какая, в ноты не попадаешь или ритм кривой или еще что-нибудь? Или вообще непонятно? - Уточнила та.
- Ответный тон смазан, резонанс распадается, - отозвался Чарли, встал с шезлонга, подобрал забытую гитару и вернулся обратно.
- Все просто. Первая струна на правильно настроенной гитаре имеет ноту Ми, - Чарли тронул струну. - Вторая струна, зажатая на пятом ладу, звучит тоже как нота Ми той же тональности. А теперь внимательно смотри на струны.
Заглушив обе струны, модификант тронул вторую струну. В ответ, первая "размазалась" в движении, издавая ту же ноту.
- Видишь? Это явление резонанса. Как механик, ты сталкивалась с чем-то подобным.
- С физикой в школе проблем не было. - Отозвалась Кира. - Знакома с резонансом. Но как приложить его к артефактам - пока ума не приложу.
- Это радует, - отозвался Чарли и взял на гитаре несколько аккордов. Сосредоточился, заглушил все струны и снова взял аккорд. Один.
- Это тон твоего "Альянса". В ответ я слышу два тона. От тебя и от артефакта. Все три тона - резонируют. Но это у тебя. У Арка - нет. Резонирует только его артефакт, но не он сам.
- То есть нужно... Хм... "настроить" носителя? - Робко поинтересовалась девушка, перебрав перед этим в голове с десяток заведомо проигрышных вариантов и ощущая странную боязнь ошибиться в предположении.
- Вряд ли это возможно, - со странной уверенностью ответил Чарли. - Мне кажется, что дело тут в другом. Тебя-то никто не настраивал. И Вира тоже. Многовато для такого совпадения, не находишь?
- С этими штуками я нахожу только то, что у меня голова кипеть начинает, если я о них думаю. Но если в ответ на твою музыку резонирует артефакт, но не резонирует Арк - то должен отрезонировать кто-то другой? Коли каждому по восемь штук, можно и поменяться.
- Стоп. Как ты сказала? Не подходит носитель? - модификант выдал несколько аккордов, прислушался, повторил один из них и ухмыльнулся. - А ведь, это похоже на рабочую гипотезу. Но для подтверждения, нам все равно нужны остальные носители и артефакты. Но знать о такой возможности, мы обязаны.
Кира пожала плечами. Странно, но почему-то вместо удовольствия от удачной гипотезы она ощущала какое-то... Усталое опустошение?
Девушка наклонила голову, удивленно осматривая собственные эмоции, потом плюнула (мысленно) и перевернулась на живот (практически), обняв шезлонг, откинув попытку плохого настроения пустить корни в ее душе.
- Ну тогда осталось только перебрать остальных носителей, кто будет резонировать так же, как артефакт Арка, и вручить это ему. Спину помнешь за удачные теоретизирования, хммм?
Девушка лукаво улыбнулась, глядя на Чарли через плечо и лежа на шезлонге в своем цветастом полном купальнике.
- Хорошо подумала? - осведомился модификант откладывая гитару. - Если нет - рекомендую передумать пока есть время.
- У меня на моей гоночной "Сосиске" на лобовой панели корпуса наклеена наклейка с парой мультяшных идиотов и подпись - "Слабоумие и отвага". - Напомнила не знающему этот момент модификанту девушка, решив, что уж если и избирать себе способ самоубийства - то уж лучше такой, чем в каком-нибудь вулкане.
- Жертвы правильного массажиста стремятся утечь от него сквозь кушетку, - хмыкнул Чарли и приступил к легкой разминке. Легкой? Ну. смотря для кого. Он сам такого бы почти не заметил. Сент - скорее всего заметил, но вряд-ли обратил на это особое внимание.
Кира, в свою очередь, приступила к вышеуказанному утеканию через кушетку. Для обычного человека это было бы больше похоже на попадание под гидравлический пресс, но Кира со своим многолетним стажем посещения сразу двух спортзалов и гаража тащилась, плющилась и тянулась от удовольствия в самом буквальном смысле слова, в кой-то веки оказавшись в руках человека, чей массаж был похож именно на массаж, а не на легкие поглаживания по коленке, которыми спутник может привлечь к себе спутницу посреди голофильма.
- Сила великая, только ради этого стоило попасть сюда. - Судя по выражению лица, Кира уже после недлинного сеанса была готова регрессировать до состояния счастливой амебы и растечься по кушетке ровным тонким слоем неспособной к самостоятельному перемещению слизи.
- Если сильно давлю - останавливай, - предупредил девушку модификант, чуть увеличивая силу. - Потому что массаж третьей категории обычно завершается множественными переломами.
Впрочем свое дело он не прекратил. Он только негромко замурлыкал под нос песню, которая все утро не выходила из головы:
- Мне звезда упала на ладошку,
Я ее спросил: "Откуда ты?"
- Дайте мне передохнуть немножко
Я с такой летела высоты...
- А потом добавила, сверкая,
Словно колокольчик прозвенел:
- Не смотрите, что не великая я,
Может быть великим мой удел. - Продолжила негромко Кира в те моменты, когда сильные руки позволяли вдохнуть и пропеть ещё пару строчек. Даже такое небольшое усилие далось ей с немалым трудом из-за полного расслабления.
Дуэт вышел достаточно гармоничным. Ладони модификанта сквозь купальник казались горячими. Хотя, возможно, дело было в жаркой погоде?
- Больше не буду, ты и так дышишь с трудом, - предупредил Чарли снимая руки со спины девушки. - Думаю, что переломы тебе ни к чему.
Там, где прошлась его правая ладонь, купальник оказался в мелкую звездообразную дырочку с четкими оплавленными краями. Смотрелось достаточно оригинально.
- Расслабляющий термо-массаж на пляже с нормальным массажистом, а не щуплой девочкой, всю жизнь мечтала.
Кира нежилась в теплой тени и, по собственным ощущениям, медленно стекала прямо сквозь шезлонг. Почесала спину, на которой подозрительно долго не проходил горячий след и обнаружила, что купальник стал ещё более модным, чем был. Пощупала пальцами дорожку из оплавленных отверстий и привстала на локте.
- Это ты чем меня так мял?! - Возмущения за купальник в голосе не было, а вот удивления хватало.
- Руками, - невозмутимо отозвался Чарли и с подозрением стал разглядывать собственную правую ладонь, на которой поблескивала давешняя звездочка. - Похоже, что музыка и связь с Индексом, это не все функции этой... штуки. Есть и что-то еще. Надо мне срочно переквалифицироваться в левшу. А то поздороваешься с кем нибудь сгоряча, а в нем дырка насквозь.
- Или, может, он нагревается от контакта с носителем и что-то показывает? Или заряжает? - Задумчиво продолжила теоретизировать мисс Алькор, почесывая спину в местах, где прожгло купальник. Благо, ожоги были несильные и быстро пройдут сами.
- Или всего-то, не надо петь хором, когда здороваешься, - отозвался, улыбаясь, Чарли. - Гитара, она инструмент одиночек.
- То есть эти штуки так реагируют на музыку... Ну или показывают нам подходящий способ управления. Интересно, если спеть что-то из тяжелого металла хором - оно лазерами стрелять не начнет? - Хихикнула белогривая.
- Понимать бы еще, на что и как они реагируют, и что такое для них музыка, - не принял шутки Чарли. Потом осекся и внимательно восмотрел на море.
- Интересно, куда Леди дела колоду карт? - пробормотал он поглядывая на свою правую ладонь. Было похоже, что ему в голову пришла какая-то новая мысль.
- Думаю, лучше спросить у нее. - Отозвалась девушка, с трудом сев на шезлонге (после такого массажа тело решительно отказывалось шевелиться и продолжало изображать из себя амебку) и наблюдая активность вокруг. Где-то жарилось мясо, где-то волк гонялся за парой из числа "молодых"... Народ развлекался кто как мог и Кира в этом плане не была исключением.
- За массаж спасибо. Просто потрясный. Кажется, я сейчас могу позвоночник в узел завязать.

[Sotnik]

там же

Пока все занимались какими-то делами, зайгеррианка плавала рядом с Айрен, изредка ныряя посмотреть, что интересного происходит на дне. Одна идея не давала ей покоя, нырнув поглубже Тиша подплыла к фалиенки и резко вынырнув окатила её водой, засмеялась, - ой, - прикрыв ладошкой рот захихикала ученица.
Арк вынырнул рядом с недовольным дракончиком.
- Тьфу ты! - он сплюнул набравшуюся в рот воду, - ты ещё что такое?!
Следом за дракончиком из воды появилась весёлая Эра.
- Арк, смотри, какой он забавный! Он ещё совсем молодой!...
Расслабившаяся до неприличия ящерица зафыркала, внезапно оказавшись под брызгами воды.
- Отссставить топить мастера! Он у вас такой один!
И даже не закончив говорить - окатила водой Тишу. И тут же нырнула, что бы не попасть под брызги. Отплыла. И вынырнула уже рядом с Арком, чуть ли не нос к носу с морским зверем.
- Здрасте…. Надеюсь вы не будете заводить домашних животных?
Смеется щипяще.
- Только если на яхте будет большой и глубокий бассейн! - рассмеялся Арк, Эра ему вторила.
- У нас не настолько большая яхта, что бы ему было хорошо, - Айрен улыбнулась.
- Иди сюда, маленький, - она чуть коснулась Силы, успокаивая дракончика.
- Да уж, когда он вырастет, ему понадобится бассейн размером с яхту... - улыбнулся Арк, нырнул, проплыл под дракончиком и вынырнул с другой стороны.
- Но он всё равно милаха! - сказала Эра, - и есть хочет...
- Предлагаешь кормить диких животных? – фалиенка ухмыльнулась, одновременно прикидывая где тут была ближайшая рыбка для «милахи".
Дикое животное проявило неожиданную сообразительность, вытянув морду в сторону берега, где Сент как раз начал разделывать добытую Чарли рыбину.
Айрен тоже посмотрела на берег.
- Что-то мне говорит, что у Сента мы рыбу даже все втроем не отберем… Как насчет ракушки, Милаха?
В Силе отразился образ открытой раковины, которых хватало на дне и ее содержимого.
Зайгеррианка подплыла поближе к новому знакомому, - Да действительно милый, - коснувшись Силы, говоря, что она не опасна, погладила дракончика, - Я ещё никогда не гладила дракончиков, - умилительно улыбалась Тиша.
Переключив своё внимание на остальных, предупредила старших, - Я к берегу, позагораю немного, - и мысленно продолжила «Такое чувство, что вот так отдохнуть ещё не скоро получится»
- Плыви, - не стала возражать Айрен. Самой ей пока и в воде было хорошо.
«Может быть очень и очень не скоро…»
Дракончик озадаченно встопорщил чешую на загривке. Подумал. И нырнул. Почти сразу он вернулся с крупной раковиной в пасти, сунул ее Айрен в руки и требовательно засвистел. Но хотел он не моллюска. Он хотел рыбу. В обмен на то, что, как он понял, хотело это сухопутное существо.
- Умный какой, - оценила фалиенка. Раковину она взяла.
- Даже жалко, что у нас нет такого бассейна.
Она свистнула, удивительно похоже, сделала глубокий вдох и нырнула. Сила вновь коснулась дракончика, простой командой «Жди».
Подходящая рыбина нашлась в паре десятков метров. Пойманная Силой не двигающаяся в воде. Здесь было достаточно далеко от поверхности и пляжа, что бы можно было так резвиться. Крупная. Сенту бы такая понравилась. Хотя, ему кажется, хватило и той, что притащил Чарли.
Когти коснулись чешуи. Тело рыбы дёрнулось и затихло – Сила ломала позвоночник и рвала нервные окончания. Мгновение Тьмы упивающейся чужой смертью.
Все живое – на самом деле такое хрупкое. Слишком хрупкое.
Ножом было бы лучше, но оружия при себе не было.
Айрен цапнула рыбу когтями под жабры и поволокла ее к поверхности. Ей самой дыхания бы хватило еще надолго, но были и другие желающие побаловать Милаху куском рыбы.
- Арк!
- Я тут, - отозвался собравшийся было нырнуть джедай. Он подплыл к Айрен и, ухватившись за рыбину, помог ей тащить её к дракончику.
Далеко плыть не пришлось. Дракон был тут как тут - и аппетит при нем. То, что рыбина втрое шире пасти, его не смутило.
- Надо нож с собой таскать, - очень тихо сказала Айрен Арку.
- И вопросов не будет, откуда у нас рыба. И эта мелочь не подавится.
- А Сила на что?
Арк сконцентрировал в ладони Силу таким образом, что она просто отделила часть рыбы. Но, поскольку всё это происходило под водой, то никто и не видел.
- Вот и есть чем покормить нашего гостя...
- Трое непосвященных, - укоризненно напомнила ему ящерица. Как будто вопрос был в том, как разделать рыбу для дракончика.
Дракончик угощение охотно слопал. А потом обвился вокруг рыбины и вцепился зубами в разрез. И дело пошло.. .
"Минут через десять будет готово", - напомнил о себе умбаранин.
- Выбираться пора. Судя по запаху – минут через десять нас будут кормить, - про запах Айрен слегка приукрасила, по привычке не привлекая лишнего внимания к Сенту.
- Отлично, как раз обсохнем... естественным образом, - отозвался джедай, отпуская рыбину. Осмотрелся в поисках Эры. Видно её не было, но мысленно она ответила: "Я гуляю, кушать не хочу, приятного аппетита".
- Надеюсь, Милаха не приведет к нам знакомиться всех своих друзей.. А то рыбы не хватит, - фалиенка хмыкнула и нырнула, быстро поплыв к берегу под водой.
- Ага, - "смотри не потеряйся... - Ха-ха-ха", и нырнул вслед за чешуйчатой соратницей, быстро поплыв к берегу. Выйдя из воды, он лёг на песке, чтобы обсохнуть.
Айрен же ложиться не стала, осматривая берег и проверяя, что бы вся группа была на виду.
Не хватало гуляющей по дну Эры - и Новы.
Фалиенка чуть нахмурилась, касаясь Силы и выискивая в ней археолога команды. В конце концов – морские драконы были животными хищными и весьма крупными. Хотя, если бы что-то случилось, она бы почувствовала.
Нова нашлась далеко, почти на пределе восприятия. Там, где на самом горизонте прыгали и резвились драконы.
Заодно, поблизости обнаружился Чарли с неизменной гитарой, что висела на его плече.
- Леди, не подскажете, где сейчас находится колода карт? - спросил он глядя на фаллиенку. - Мне тут пришло в голову несколько идей о моих новых способностях и способах их применения.
Айрен смотрела на горизонт и думала, что сейчас неплохое время заняться артефактами, ведь отвлечь надо будет всего двоих, а не троих. Но с другой стороны, Винсент командовал начало обеда, а это игнорировать было просто нельзя. Даже если мир рухнет вот прямо сейчас.
Вопрос Чарли отвлек от этих размышлений. Фалиенка чуть улыбнулась, радуясь тому, что с очередным выкрутасом Индекса модификант справился достаточно быстро. Иначе ему бы пришлось эти карты подсовывать снова, в гостинице
- Они у меня в сумке, вон в той хижине. Хотя, нет, пойдем, сама их найду. А то в моей сумке можно заблудиться.
- Заблудиться? В сумочке?! - кажется тут начинались такие тонкости, о которых его в лаборатории не просвещали, и которым не было места в лесу. Хотя, если Леди нравится так шутить - то почему и нет? И шагая бок о бок с "нанимательницей", он поведал о раздумьях на счет двух мелодий от артефакта и носителя, выводах на счет распадающегося резонанса и странном поведении украшения на ладони во время массажа.
- Возможно…, - фалиенка выслушала все внимательно, и теперь обдумывала информацию.
- Возможно, Кира права, и сейчас не все артефакты идеально в нужных руках. Хорошо если бы их было больше, можно было бы проверять.
Айрен хмурилась.
- И звезду надо проверять... на людях, поверхностях, с песнями, без, соло, дуэтом, хором. Плюс разное психологическое состояние. Хотя бы – спокоен – не спокоен. Плюс время воздействия. Нужны тесты. Тогда будет понятнее.
А еще, Чарли и его спокойное отношение к звезде, наводили ее на интересные мысли. И их стоило обдумать.
-Я плотно займусь картами вечером. Так будет удобнее.
Колода и правда нашлась в сумке, но совершенно в другом отделении, чем помнилось самой ящерице. Ее саму это даже не удивило.
- Надеюсь, ты сможешь что-то понять, - с тем она отдала карты Чарльзу.
- А уж я то как на это надеюсь, - пробормотал модификант забирая колоду карт. - И почему никто не предусмотрел к этой штуке инструкцию?
- Самое смешное если она есть – в коллекции очередного собирателя древностей. Хотя нет, не достаточно смешно. Инструкция - как металлическое блюдо, которое висит на стене шатра шамана какого-нибудь примитивного народа.. Типа эвоков.. Или чего похуже, – Айрен шумно вздохнула.
- Эвоков? - похоже, что в справочнике по ксенорасам у Чарли были зияющие пробелы. - Не знаю никаких эвоков, но тем не менее, если она есть, то может быть где угодно: не найдена, найдена и в музее, или у какого ксеноархеолога на столе, нужное подчеркнуть. На самом деле, я думаю про другое: один артефакт рассказал нам про... скажем так: нечто глобальное в прошлом. Почему он не выдал инструкцию? Впрочем, гадать мы можем... До упосинения.
- Может инструкцию нам расскажет другой артефакт? Или их должно собраться некоторое количество вместе? Ох ты прав, гадать можно слишком долго. Надо разбираться с тем, что есть
Фалиенка неожиданно ухмыльнулась:
- Например, с рыбой Сента.
- Тогда, собираем молодежь к столу? А то они сейчас на третий круг вокруг острова пойдут.
- А может, пусть бегают, - голос Леди звучал задумчиво, - и им полезно, и нам больше достанется, и Рею весело…
- Может и пусть, - пожал плечами Чарли. - Ваши ученики. Ваш процесс обучения. Вдруг у вас так положено?
- Нет, - Айрен качнула головой,
- Потому что, во-первых они пока не совершили никакого проступка, за который их можно было наказывать. А во-вторых – у нас все-таки отдых. Значит – придется всех звать. И кормить.

[Sotnik]

там же


Отправив Шана за ракушками, Винсент занялся готовкой. Учитывая, что творилось с носителями Индекса, это было самым разумным решением. Хочешь, чтобы в тарелке было честное мясо, а не очередной выверт игрищ распоясавшихся артефактов - сделай все сам. Разбуженные суетой и драконьими жалобами келдоры отправились охладиться, но просить их заняться собирательством Сент не стал. Шан сам попросит, если сочтет нужным.
Слегка отбить мясо, завернув в него приправы, потом закатать эти рулетики в широкие листья водорослей и отправить на решетку гриля, а пока оно там томится, разделать рыбу - простая, успокаивающая работа. Под которую так хорошо думается...
До воплощения в жизнь его планов еще немало времени. Но готовиться нужно уже сейчас. Просчитать, предусмотреть все. Не оставить на волю случая ни одной мелочи. У него не будет второй попытки.
Белые глаза под темными очками скользнули по набуанке. Сложно представить, что эта девчонка сможет убивать. Мальчишка - тоже. Что бы там ни решила Айрен, но эти не будут готовы вовремя. Но им можно будет поручить некоторые чисто технические моменты. А остальное... Тиша и Вир подойдут.
Пока нож пластал нежную мякоть рыбы на сочные ломти, умбаранин улыбался своим мыслям. Умбара содрогнется...
Со спины к Сенту медленно подкрадывался длинноногий зеленый зверь. Иногда он замирал, когда умбаранин двигался слишком резко, но продолжал двигаться. Быть незаметным на светлом песке у него не выходило, но волчонок старался.
Когда гуртанику оставалось только прыгнуть, у него перед носом повис рыбий хвост с изрядным количеством мяса на нем.
- Это вкуснее, - сообщил умбаранин очевидную вещь.
Волчонок с радостью вцепился зубами в подсунутый под нос хвост. Он был совершенно согласен с тем, что это – вкуснее, тем более что и сам собирался стащить у Сента кусок рыбьего мяса. А тут – сами дали. Красота.
Зеленый улегся на песке и ворча принялся расправляться с рыбой, придерживая ее лапами
Песок у него под лапами зашевелился, из него показались два глаза на стебельках. Глаза повернулись, посмотрели на Рея, потом на рыбу... Тут же на свет явились две маленьких, но очень острых клешни, и нацелились на упавший кусочек.
Гуртан зарычал на непонятное явление, оттягивая рыбу подальше.
Клешни разделались с оброненной крошкой. Из песка выбрался маленький, с орех, крабик, повертел глазами, нашел пропавшую кормушку и со всех десяти ножек кинулся помогать волчонку.
Зеленый озадаченно тявкнул на эту мелочь еще раз. А потом улегся снова, догрызать хвост, справедливо решив, что если от всей мелочи бегать самому есть будет некогда.
Песчаный крабик был с ним полностью согласен. Не претендуя на самое вкусное, он подбирал падающие мелкие кусочки и обрывки рыбьей кожи. Целый пир для такой крохи...
Хвост кончился довольно быстро. Остался лишь плавник и немного костей, что были оставлены на песке на радость крабику и его сородичам.
А Рей уселся прямо напротив Винсента, гипнотизируя его. И очередной кусок рыбы.
Доплыв до берега, девушке открылся замечательный вид, Рей выпрашивающий у Сента рыбу. Улыбнувшись этому и невольно залюбовавшись зрелищем, Тиша некоторое время стояла и наблюдала за ними. Опомнившись она отправилась на лежаки чуть поодаль от Чарли и Киры, растянувшись на животе, ученица прикрыла от удовольствия глаза.
«Как же хорошо», - думалось ей, перед глазами мелькали цветные узоры, - Ах, - выдохнула она.

Плавать Вир умел, и делал это подчеркнуто-красиво, непроизвольно демонстрируя эффективность дорогостоящего обучения у самых лучших тренеров.
Хорошенько разогревшись на скоростном заплыве, он несколько раз нырнул, достав до дна, а затем всплыл, некоторое время позволив тёплой, прозрачной, воде мягко удерживать его в своих объятиях у поверхности. Яркие лучи отражались от мелких волн, пуская во все стороны ярких зайчиков. Вир улыбнулся, повернул в сторону берега и слитным гребком сорвался с места, подобно торпеде, а через минуту уже выходил из воды.
Добравшись до шезлонгов, оккупировал свободный, разложил его горизонтально и лёг загорать.

- Интересно, каков на вкус фаршированный рыбой и моллюсками гуртан? - задумчиво обронил умбаранин, принимаясь за рыбные стейки. Из них можно сделать рулетики с начинкой... И тоже запечь. А из того, что останется, ту самую похлебку в раковинах.
"С гуртаньей ножкой..."
Винсенту было интересно, как далеко простирается предразумность бакранских волков.
Волчонок наклонил голову на один бок, потом на другой. Дёрнул ухом. Коротко и крайне неодобрительно тяфкнул.
И гордо развернувшись потопал к Тише.
- Умница, - одобрил Сент. И начал вскрывать мелкие раковины.
По мере того, как обернутые в водоросли куски мяса и рыбы пропекались, по пляжу начинал расплываться запах пищи... Весьма привлекательный для пловцов, после нескольких заплывов.
Тиша стала принюхиваться, потрясающий запах еды, разносившийся, казалось бы, на много миль вокруг. Приподнявшись на одном локте, она заметила гуртаника, который шел в её сторону, - Иди сюда мальчик, - похлопала она по лежаку ладонью, подзывая Рея.
Волчонок тут же потрусил к ней, весело тяфкнул и попытался лизнуть в щеку.
- Ахаха, - послышалось с её стороны, девушка так заливисто смеялась на попытку лизнуть её. Погладив его по голове, стала чесать уши, - Хороший мальчик, - повторяла она, - Красивый мальчик.
Улыбнувшись гуртанику, она села в жезлонге, - Хочешь поиграть? – спросила она Рея – Конечно хочешь. Встала, потянулась, размяв тело. Оглядевшись вокруг Тиша увидела палку, «Ну попробуем», - подумала она. Сначала она хотела поднять палку Силой, но потом вспомнила про родителей Шана и пошла за ней ногами.
- Хочешь её? – смеясь и помахав палкой перед Реем спросила девушка, - Лови, - кинув её в сторону крикнула Тиша.
Гуртан тяфкал, припадал на лапы и вилял хвостом. И Зеленой молнией метнулся за палкой. Гордо притащил ее в зубах, косясь на Сента. Мол – смотри, какой я молодец, а ты меня съесть хочешь.
- Умница, - забирая палку, погладила Тиша гуртаника и снова кинула палку, только уже в другую сторону, а сама побежала в противоположную.
Рей побежал за палкой со всех лап, подобрал ее с земли, одновременно разворачиваясь, поднимая лапами песок, и бросился вслед за Кошкой. По прямой. Не тратя времени на обход препятствий. Шезлонг Вира он просто, перемахнул, обдав подростка брызгами воды и песком.
Девушка, которая развернулась посмотреть где Рей, засмеялась увидев, как Вира посыпали песком. Всё ещё смеясь и силясь не согнуться пополам, она бежала, делая круг и подзывая гуртаника, - Догоняй мальчик, давай!
Эту игру Рей знал хорошо – дразнящееся существо надо было догнать и обогнать. И перекрыть дорогу.
Гуртан несся по пляжу за Тишей, догоняя ее очень быстро. Все-таки длинные лапы давали ему преимущество. Обогнал, резко развернулся, зарычал мотая головой со все еще зажатой в зубах палкой.
Песок и капи воды обрушились на шезлонг. Но только на него, поскольку подтянутая фигура подростка, только что лежащего на животе с закрытыми глазами, размазанно-слитным движением сместилась в сторону и на хулиганящих волка и кошку сверкнули яркие вспышки глаз. Вир выпрямился, сжатые в кулаки пальцы разжались.
Пробурчав что-то про себя, он легко поднял шезлонг, отряхнул его, поставил на место и... улыбаясь бросился в догонку за Тишей и Реем.
Тишу похоже попытались зажать с двух сторон. С одной – рыкающий на нее волчонок, а с другой Вир.
Хотя, гуртан рычал играясь, предлагая поодбирать у него палку.
Увидев догоняющего её Вира, ученица обрадовалась, эта игра становилась веселее. Она смотрела то на Рея, то на Вира, думая, как ей быть. Отобрать палку и дать догнать себя Виру или же…
Хохотнув, Тиша в несколько шагов приблизилась к Рею, через плечо глянув где Вир, она стала отбирать палку у гуртаника, - Давай её сюда, Рей.
Не сбавляя скорости, подросток слегка сместился влево, забирая ближе к морю, и почти проскочил парочку, но в последний момент резко изменил направление, прыжком сократив расстояние и выбрасывая вперед руку.
- Попались!
От неожиданности Зеленый тяфкнул, невольно выпуская палку и приседая на задние лапы.
А Вир ухмыльнулся, правой рукой ухватив Тишу за предплечье, а левой - погладив Рея по голове.
- Ну, - спросил он грозно нахмурив брови, хотя в глазах блестели веселые огоньки, - и кто будет первым извиняться?
Извинения были слишком сложной темой для гуртана. Но он задумался о том, чего от него хотят.
«Догонялки?» тяфк звучал вопросительно. И, что удивительно – абсолютно понятно и для Тиши и для Вира.
Тиша, у которой оказалась палка, рассмеялась, - Какой самоуверенный молодой человек, - весело пропела ученица. Аккуратно выскользнув из захвата, она взяла Вира за руку, - Побежали? – весело спросила рыжая у него.
- Ага. - Ответил он ей. Потом подмигнул гуртану.
- Пойдёт. Догоняй! - Вир, кивнул волчонку и не отпуская руки Тиши бросился вперед.
- Иха, - вскрикнула Тиша и побежала поспевая за Виром, природные данные позволяли ей довольно быстро и плавно перемещаться по песку. Она слегка сжала руку парня, её ладонь была мягкой и крепкой. Они подружатся. Точно подружатся, она чувствовала это. Подмигнув бегущему рядом компаньону, повернула в сторону воды.
Вир подмигнул в ответ и поняв план, согласно кивнул. Хоть до воды было не очень далеко, кромки прибоя они достигли опережая Рея всего лишь на пару-другую метров.
Гуртан парочку догнать не особо стремился. А вот слегка прикусить за пятку – очень даже старался. Только пока не получалось. Лапами эти двуногие шевелили быстро, но в воде то точно замешкаются.
Тут показалась и Эра, присоединившись к игре. Она стояла в воде по колено и махала им рукой.
Гуртан приветливо тяфкнул. Клацнул зубами над самой пяткой Вира, и рванул вперед – прямо в воду, скача в ней и обдавая брызгами всех в радиусе поражения.
Эра засмеялась и, когда гуртан поравнялся с ней окатила его волной брызг. Только брызг получилось немного больше...
- Ой... - хихикнула она, - чуток перестаралась...
- Довольно смело... - Оценил Вир попытку волчонка. Плавать ему уже расхотелось, да и брызги добавили прохлады и свежести. Поэтому он остановился, потянул носом воздух и поинтересовался.
- А не сходить ли нам чего-нибудь перекусить?
Девушка кивнула Эре, приветствуя. Тише она нравилась, поэтому каждое появление, сопровождалось улыбкой на лице ученицы.
- Да, - протянула зайгеррианка, соглашаясь с Виром. Вовремя игры про голод она забыла, а теперь с напоминанием Туала, есть захотелось сильнее. Ещё и запах, приготовленной Сентом еды, разносился по всему берегу.
- Кстати, Сент готовит потрясающе! - заметила ученица, - Пойдем?
Возвращаясь со всеми к бунгало, откуда доносились призывные запахи горячей пищи, Шан с улыбкой вспоминал, как ругался, когда умбаранин отправил его вкалывать, пока все купались и играли. "Не, я, конечно, понимаю, что активный отдых полезен, но это же не значит, что мне нужно одному бегать по пляжу за этими устрицами?!" - негодовал он, - "Ничего, вот сейчас приготовим всё, и я поваляюсь на песке... И никуда они без меня не улетят. Ключи от каров позабираю. Да", - так он думал, выковыривая ракушки из морского дна.
Но, похоже, оно того стоило. И в этом была и его, Шана, заслуга. Из чего бы Сент готовил, если бы ему не притащили полную сетку моллюсков?

Нова заплыла достаточно далеко от берега. Она уверенно держалась на воде даже в заметное волнение. Пока никто из компании не соблазнился на огненно красную, электрически-фиолетовую и кислотно-лимонную доски те служили ей своего рода ориентиром, хотя девушка могла бы обойтись без него. Ее собственный борд, цвета подсвеченной морской волны, то и дело выпрыгивал из воды на струях, заметный с берега.
Однако спустя некоторое время Нова обнаружила, что она здесь не одна. В волнах мелькнула глянцевая спина, еще одна... И когда ее доска в очередной раз взмыла в воздух, вместе с ней из воды выпрыгнули три гибких длинных тела.
Борд скользнул в волну и тут же вылетел снова, плавно зависнув на струях. Нова с восхищением разглядывала неожиданных попутчиков, немного сбавив скорость и набрав высоту. Следующим порывом было переключить компенсаторы и спрыгнуть с доски в воду.
На глубине стало видно обитателей моря, явившихся составить ей компанию. Длинные узкие головы, длинные шеи, большие плавники - и дружелюбное любопытство в больших глазах.
Девушка подплыла к ним поближе, но выдерживала определённое расстояние, чтобы быть не слишком настырной, но и поддержать контакт.
Расстояние выдерживалось ровно три секунды. Столько понадобилось драконам, чтобы окружить Нову. Ее ощутимо, но не болезненно потыкали носами и помчались дальше, утягивая в кильватерной струе за собой девушку.
Пустив струю пузырей-смеяться под водой было проблематично, и легонько ткнув ближайшего лбом в ответ, девушка поспешила за ними, активно работая ластами. На доске было бы проще поддерживать темп, но с механизмом терялась прелесть контакта. Вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, Нова практически выпрыгнула из воды, имитируя движение морских зверей.
Драконы последовали за ней. Все трое синхронно вынырнули и снова ушли в воду, но теперь они шли, заключив Нову в середину слаженно работающего живого бура, пронзающего глубину. Спиральное движение закручивало потоки воды, и девушку тоже вращало вокруг оси, но ей почти не приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать от них. Потом один из плавников подхватил ее, направление круто изменилось, и над поверхностью моря взмыл живой фонтан, распадаясь в воздухе на три длинных тела, изгибающиеся и почти без всплеска уходящих вглубь.
Нова прикрыла глаза и расслабилась, поддаваясь потоку и наслаждаясь гармонией переплетения силы, свободы и абсолютного доверия. Вынырнув, она отдышалась улеглась на спину, раскинув руки. Это была своего рода медитация, соединяющая в себе танец и эмоциональную настройку. Это состояние не хотелось нарушать.
Борд покачивался неподалёку вытянутым бирюзовым листом, плавно кружась на волнах. Где-то на берегу отдыхала разношёрстная команда. В которую её приняли, но которая всё ещё не ощущалась по-настоящему своей. Над этим предстоит поработать. Немного передохнув, девушка крутанулась в воде и, вытянув вперёд руки, нырнула, оглядываясь в поисках новых знакомых. Тут ожил комм: Сент звал её к столу. Пришлось на время распрощаться с новыми друзьями, подгрести к доске и взять курс на берег. Она успела настроиться на этих прекрасных животных, пока танцевала с ними, и теперь понимала, что при желании может попробовать повторить контакт, выйдя в море. Но это - потом.

[Sotnik]

Пляж
Нова, Сент

Перекусить было просто чудесной мыслью. Даже Рей оценил.
Стол был накрыт под навесом одной из хижин. Одаренные подтягивались сами – на запах и благодаря чутью на благоприятные события. Родителей Шана же просто пригласили к столу. До Новы было не докричаться, но ей просто решили оставить порциию.
Веселее всего явно было гуртану, включившему режим «маленький, тощий голодный волчонок, с умильными глазками».. и очень тяжелой челюстью, которую он клал на колено очередной жертве, выпрашивая у нее кусочек чего-нибудь. Единственным же кто спасся от навязчивого внимания травяного волка был Сент. Приставать к нему Зеленый не рисковал даже в присутствии Айрен.
Кира была одной из последних, кто добрался до стола. Укатанная Чарльзом в шезлонг, она по собственному самочувствию представляла собой кусок теста, который раскатали гидравлическим прессом вместо скалки, по поводу чего страшно тащилась. И передвигаться быстро просто не могла несмотря даже на вкусные запахи. Добраться до кресла, впрочем, у нее не получилось, потому что дорогу перебежал травяной волк...
Попытался.
- Реееей! И ты здесь! (Будто волк мог быть вдалеке от рыбы).
Пара нежных, но неожиданно сильных рук сграбастала его в крепкие обьятия и, усевшись прямо на песок, девушка начала со всей своей страстью чухать его за ушами, гладить, тискать и вообще окружать своим вниманием со всех сторон.
- Кто у нас тут хороший мальчик? Кто все понимает и помалкивает, как умничка?
Вир сел так, чтобы было видно море и теперь оно отражалось в его глазах, соревнуясь с ними в чистоте оттенков. Ел он спокойно, неторопливо, прислушиваясь к окружающим и иногда улыбаясь на слова Киры.
Умничка завалился на спину, устроившись половиной тела на коленях у Киры и подставив той брюхо. Вывалил язык из пасти и довольно ворчал.
«Хоррошо…. хорошо…чесать еще…. рыба?»
"- Конечно хорошо, чесать еще буду, ры..."
Девушка осеклась мысленно и пересеклась с волком удивленным взглядом. Кажется, Леди Ксандер говорила, что улавливать его мысли можно только после тренировок. Никаких тренировок Кира в плане Силы за собой пока не замечала, но эмоции, и, пусть и смазанные, но все же образы, которые хотел показать ей Рей, она видела и понимала.
Задумчиво провела по покрытой мехом груди волка пальцами, на какое-то время забыв его тискать и чесать.
"- До рыбы я еще сама не добралась. Но ты и так выклянчил ее у всех!"
Девушка улыбнулась и вернулась к своему занятию, устраивая клубок шерсти поудобнее у себя на коленях и расчесывая его везде, подсаживая повыше, обнимая и под конец прижав к груди и уперешись носом в макушку, от чего присутствующие смогли лицезреть пару огромных красных глаз, выглядывающих между ушей прямо из шерсти.
Так же девушку посетила мысль поболтать с Арком и Леди на счет Силы... Но за столом помимо команды артефакториков присутствовала и Нова... За слишком длинный язык при которой Леди Алькор уже получила весьма наглядную взбучку. Здраво рассудив, что Сила никуда не денется, а молоть языками при всех смысла большого нет, Кира отложила эту беседу до более камерной обстановки, предпочтя сконцентрироваться на еде и Рее.
Пока отдыхающие подтягивались, Сент раскладывал по плоским тарелкам приготовленную еду. Отбивные, свернутые в трубочку, со специями и водорослями, завернутые в лист водорослей и в нем же запеченные. Рыбные стейки, тоже свернутые в трубочку, с начинкой из моллюсков и водорослей, запечённые в водорослевом листе. Крупные плоские раковины, в которых находился моллюск, сваренный в морской воде с добавлением кусочков рыбы, мелких моллюсков и опять-таки водорослей...
Для Айрен и себя он отложил самые крупные куски. Для Чарли - двойную порцию. Для Арка - с самой богатой вкусовой гаммой. Для остальных поделил поровну то, что осталось - а осталось достаточно, чтобы хватило еще перекусить на обратном пути.
Археолог выбралась из воды, чуть пошатываясь и ошалело улыбаясь. Она даже не пыталась скрыть своих эмоций - немного детских и диких. Воткнув доску в песок, она поспешила в бунгало, чтобы переодеться и присоединиться к остальным.
Арк, дожёвывая очередной кусок безумно вкусной рыбы, отметил возвращение Киры и кивнул ей, приветствуя.
Эры тем временем, нигде не было видно.
Айрен наблюдала за волчонком с улыбкой, но не вмешивалась, справедливо решив, что все участники этого дела сами разберутся с тем, что им делать. Так что, она просто наслаждалась творчеством Винсента и развлекала окружающих спокойной светской беседой.
Шан с удовольствием уплетал еду, которую помогал готовить. Он хорошенько наплескался (правда, так и не смог нырнуть - боялся навредить маске) и теперь очень хотел кушать. А шум масочного шлюза сопровождал каждый съедаемый кусочек, что выглядело достаточно комично.
- Пальчики оближешь! - прокомментировал студент еду, глядя на Сента, - Спасибо!
Тиша, которая устроилась в позе лотоса на стуле, молча и с удовольствием уплетаоп то, что ей положили. Это было очень вкусно, до безумия. "Понятно почему Рей, так выпрашивал у всех кусочек", она бы тоже выпрашивала, пока Сент ещё не разложил всем по тарелкам. Но было занята игрой с волчонком и Виром.
Слушая в пол уха беседу, поглядывая изредка на Киру, ученица наслаждалась отдыхом.
Ближе к концу обеда фалиенка встретилась взглядом с Сентом:
«Нам пора. Есть идеи чем отвлечь остальных?»
Умбаранин не ответил даже мысленно. Только опустил и поднял веки в знак подтверждения. И тут же обратился к Нове и старшим кел-дорам с предложением обсудить пару любопытных рецептов.
Нова, приятно удивленная стряпней и успевшая несколько раз похвалить ее, охотно поддержала эту идею, тем более, что у нее самой было несколько необычных рецептов, привезённых с экспедиций.
Не дожидаясь, пока ему намекнут более прозрачно, Винсент поднялся.
- Я тут присмотрел один заливчик, где есть любопытная рыба. Хотел обсудить, как лучше ее готовить. Три разных кухни могут дать интересный результат.
Чем меньше увидят непосвященные, тем лучше...
Келдоры охотно поддержали эту идею. Отца Шана интересовала рыбалка, мать - новые рецепты.
Нова хитро прищурилась.
- Кажется, у меня есть идея с нетрадиционным способом рыбалки. Но добычей надо будет поделиться.
- Привлечь драконов вместо удочки? - усмехнулся умбаранин. - Я видел, как вы прыгали вместе.
Заливчик был совсем рядом, но его скрывала песчаная гряда. Стоило свернуть, огибая ее, и бунгало, и катера - все скрылось из виду.
Девушка кивнула.
— Мне интересно, как они охотятся группой, да и это веселее, чем сидеть, застыв, словно болотная кваква. - она рассмеялась, подхватив борд. - Хотя последнее отлично работает у озер и мелких ручейков.
- А что за рыба? - спросил келдор.
- Она плоская, - пояснил умбаранин. - И закапывается в песок. Ее довольно сложно найти. Но ботанские источники уверяют, что ременник необыкновенно вкусен.
О других источниках он распространяться не стал. Ни к чему этим разумным знать, где он научился готовить. И с какой целью.
— Мы видели подобных плоских в одной экспедиции. Круглые, как блюдца, темнеющие на солнце, а при опасности принимавшие цвет грунта. Местные их ловили с плоскодонок длинными острогами, потому что у этих рыб был ядовитый шип на хвосте. А здешняя фауна совершенно потрясающая. Взять хотя бы этих драконов.
- Эти плоские и длинные, как ремни, но в две ладони шириной.
Волна с шипением облизала берег и откатилась назад.
- И они не ядовиты. Зато очень проворны.
Звучит интересно, - Нова положила борд на песок, чуть сдвинув в прибойную зону. - Что ж. Попробую пригласить драконов поработать удочками, - усмехнулась она, вглядываясь в горизонт.
- А как узнать, где они прячутся? - уточнил Сур. - Рисунок песка на дне, какая-то выступающая часть тела?
- Извилистая полоса на дне. Мисс Каори, а как вы договорились с драконами?
— Они сами захотели. А дальше эмоциональная сонастройка. Нас с детства этому учат, - пояснила девушка, сгоняя доску в воду. — Сделаю круг и вернусь. Может, они не захотят присоединиться. Ну а если захотят - будет весело!
- Хорошо, - не стал возражать умбаранин Но еще одну заметку себе на память сделал.
Нова выехала в открытое море, вглядываясь в горизонт, и, сделав несколько высоких прыжков, по широкой дуге повернула к заливу, набирая скорость. Ее эмоции были простыми, яркими и достаточно сильными: радость от первой встречи, желание повторить игру, предложение поохотиться вместе.
Как быстро выяснилось, драконы крутились поблизости. Их привлекали запахи с берега, необычные и соблазнительные. Однако, едва они появились, как тут же с тревожными пересвистываниями выпрыгнули, нырнули, еще раз показались - и во все плавники припустили прочь, в открытое море. Сама Нова испытала неприятное чувство - словно под водой находилось нечто чуждое, опасное... от чего хотелось поскорее убраться подальше, на безопасный берег.
Девушка поежилась, точно на небо вдруг пришли обложные тучи, и, проводив животных встревоженным взглядом, поспешила к берегу, где остались кел-доры и умбаранин.
— Меня выгнали, - усмехнулась она, но за усмешкой читалась тревога. — Что-то собирается. Прогнозы никто не смотрел?
Она уселась на вытащенную доску, подобрав под себя ноги. Небо выглядело до неприличия ясным, но теперь к этой безоблачности доверия не было. Что, если их застанет врасплох ураган? Выдержат ли его прибрежные домики и успеют ли они убраться?
- Прогноз безупречен, мисс Каори, - заверил ее Винсент. - Но даже если что-то соберется, у нас есть спидеры. Собраться и улететь недолго.
Легкое, едва ощутимое воздействие сглаживало тревогу.
"Нужно будет предупредить Леди, что наш археолог весьма восприимчив..."
- Вы сказали, вас учат с детства эмоциональному взаимодействию? - задал он отвлекающий вопрос. - Можно узнать об этом побольше?
Нова вдруг по-детски вспыхнула. «Да что вы об этом знаете! Животные понимают сюрпризы природы куда лучше разумных».
Но внешне ее эмоция почти не отразилась: легкое ироничное недоумение во взгляде, как если бы тебе сказали, что в неизведанных регионах жизни нет.
Она подобрала лежащую на песке вытянутую ракушку, подбросила ее в руке.
— Своего рода приспособляемость вида. Когда вокруг тебя много крупных хищников, ты либо воюешь с ними и живешь в постоянном напряжении, либо, - она смело взглянула собеседнику в глаза. - Учишься дружить и доверять.
- Вы ведь человек? - умбаранин не подал вида, что заметил этот всплеск эмоций. - У вашего вида невероятно широкие рамки приспособляемости. С точки зрения эволюции, десять-двадцать тысяч лет совсем не много. Но вы ухитряетесь меняться даже за такой короткий срок. Ваш народ начинал становление на планете, где агрессивность фауны была очень высокой?
Девушка кивнула. На секунду ей стало неловко за свой всплеск, даже если собеседник его не заметил - нечего баломутить воду почем зря.
— Я бы сказала, что человек - это уже больше, чем вид. Некоторые этносы обладают уникальными способностями, вплоть до физиологических отличий, ни у кого ранее не наблюдавшихся. Вероятно, наша сонастройка - одна из таких черт.
- Возможно, - согласился Винсент, краем глаза приглядывая за четой колдоров, увлеченных поиском извилистых линий в отложениях донного песка. - А как ваш народ называется?
- Наухирри. Дети Звездного Кита.


Чарли

Оставшись один, Чарли решился на эксперимент, о котором задумывался еще до того, как попросил у Леди колоду карт.
Он оперся спиной на ствол дерева, и разложил перед собой колоду, по восьмеркам, потом переложил первыми карты с рисунком побольше: это напрашивалось. Царапала сознание какая-то неправильность, но что за неправильность, он пока не понимал.
"Чарли, а ты можешь сыграть мой аккорд?" - практически услышал он сказанное ранее Эрой и его мысли приняли другое направление. У всех - аккорды. И только у Эры - мелодия. Почему? Все артефакты принадлежащие Индексу есть на Картах. И нет только браслета и его звезды. Почему? Стоп. К делу надо подходить с научной точки зрения. Сначала создать список вопросов, потом искать на них ответы.
Итак. Первое - карты и артефакты.И их носители. Если фальшь идет от неправильного носителя, можно ли найти правильного?
Второе. Если можно - то можно ли определить правильный порядок владельцев?
Третье. Чем грозит неправильный порядок?
Чарли устроил гитару на коленях, обтер корпус от песка и взглянул на правую ладонь. Звезда. Лучи одинаковой длины. Но почему же не сгруппированы по восьмеркам, как колода карт? Намек, или?
Он тронул струны гитары, сконцентрировался на картах и выдал быструю импровизацию. Заглушил руками струны и начал пробовать каждую из карт на соответствие своим аккордам.
Карты, связанные с носителями артефактов, закончились до обидного быстро. Большинство артефактов не имело носителя, но каждый отзывался на контакт со своей картой. Заодно обнаружилась и еще одна закономерность: активированные артефакты звучали.. Иначе, чем неактивированные. Не было того ощущения двойного отклика, не было и того резонанса, который он пытался объяснить остальным.
- Итак, первый вывод: я могу отличить активированный артефакт от неактивированного, - пробормотал он негромко. - Осталось начать да кончить.
Дальнйшее музицирование не отличалось разнообразием, зато все больше вгоняло "музыканта" в ступор. Наконец, он решительно сложил всю колоду карт, и определил ее в карман, пробормотав напоследок что-то о Вире и его способности видеть странные вещи.

[Sotnik]

Катер
Айрен, Арк, Тиша, Шан, Кира

- А мы пока со стола уберем, - Айрен обвела сидящих за столом младших тяжелым взглядом. Который мог, впрочем означать что угодно - от встали и пошли мыть посуду, до встали и пошли собираться чистить артефакты.
- Ага, - кел-дор собрал свою посуду, смахнул в неё крошки со стола и понёс посуду к мойке. "Чую, скоро будет очень весело..." - думал он про предстоящие танцы с бубнами над артефактами.
Кира, в одно жало навернувшая отбивную, стейк, кучу ракушек и отваженная от второй порции Чарли только тем фактом, что он успел ее съесть, пока что двигаться никуда не торопилась. Милашка Шан явно решил делать все сам и это радовало, потому что после массажа и обеда шевелиться она решительно не хотела. Но - было нужно...
Девушка встала, потянулась и, не мудрствуя лукаво, собрала всю посуду со стола, протерев его салфеткой и отваживая Рея от остатков еды на столе.
Вир немного удивился желанию Леди самой заняться посудой - обычно для этого существует обслуга. Но поскольку это было её распоряжение, он просто взялся за концы салфетки, на которой стояла его чашка, акуратно сложил их, получив симпатичный кулёк, который и положил в моющую машину - та сама дальше разберется.
Свою тарелку Айрен унесла сама. В конце концов – сказала «мы» - значит «мы». Команду Тише взять «Сияние» она отдала буквально одним взглядом.
Оставалось лишь дождаться, пока Сент уведет всех – и – отправляться топить катер.
Вроде бы – все понятно, но Айрен все равно нервничала. Это ведь будет их первая, осознанная и совместная попытка что-то сделать с артефактами Индекса.
Уловив команду, Тиша послушно встала из-за стола и отправилась в бунгало, достав статуэтку из сумки она вернулась к остальным, так же взглядом давая понять, что команда выполнена.
Арк так же быстро расправился с тарелкой. Но делал это уже на автомате - мысли были далеко. Он ощущал переживания Айрен, и, честно говоря, даже представить себе не мог, как начать очистку артефактов... даже Войско то они очистили по наитию... а тут? Он вздохнул. Остаётся полагаться на Силу. Что она подскажет, что и как делать. И сами артефакты пойдут на встречу...
Убедившись, что Сент отвлек всех Айрен кивнула своей команде и быстрым шагом отправилась к катеру.
- Значит – отходим на глубину, пугаем живность и стараемся не утопить эту посудину. Кстати.. Кто-нибудь умеет ей управлять? Или придется обходиться Силой?
- Могу глянуть, если от бонго или аква-спидеров не сильно отличается - справлюсь. - Вызвалась добровольцем на попытку неутопления катера Кира.
- Тогда – вперед, - фалиенка удивительно легко уступила место у рычагов управления, решив все-таки пояснить:
- Я в этом времени на катерах еще не плавала. А управление успело измениться.
- Сила всегда с нами, - Арк сел неподалёку, держа в руках Войско и внимательно смотря внутрь.
Кира плюхнулась в кресло пилота и, пока ничего не трогая в полную силу, пробежалась подушечками пальцев по кнопкам, тумблерам и переключателям, изучая поясняющие рисунки и подписи, на что потратила пару минут, давая остальным время расположиться на катере и время от времени негромко ругаясь одними губами.
- Опи задери тех, кто проектировал эти органы управления! - Наконец, буркнула она и завела двигатель. - Даже в самом паршивом бонго все намного эргономичней и удобней. - Пояснила она для услышавших и завела двигатель катера. Узкие крепкие ладошки легли на рычаги и водоплавающая машина начала набирать ход. Пока что - в надводном положении.
- Жилетки на всю команду не забыли взять? - Поинтересовалась она у сидящих рядом воспитателей в этом детском саду, как она прозвала про себя команду явного необстрелянного молодняка (и себя в том числе) под началом этих монстров-опи космического бизнеса, войны и Силы. - Куда править, Леди Ксандер?
- Спаскомплекты входят в стандартную комплектацию катера, - отозвался джедай, рядом с которым откуда ни возьмись появилась Эра, - я проверил их наличие, комплектность и заряды. Всё в норме. Кстати, я взял на всякий случай портативный генератор поля. Если что, на дне можно сделать купол. Или в случае чего защитить катер.
- От берега, вглубь, но так, что бы в случае чего могли всплыть сами.
Она неожиданно ухмыльнулась. Очень недобро и очень опасно.
- А я пока покажу местным рыбам кто тут самый страшный.
- Сто-сто пятьдесят метров от берега, метров двадцать-тридцать глубины будет до дна. - Кира спокойно, без лишней спешки дала диффирент на нос и катер продолжил идти, теперь уже медленно погружаясь под воду. Теоретически, он позволял и полихачить немного, но практически в этом не было никакого смысла, особенно с учетом того, что до скоростных и крепких бонго он явно не дотягивал и лично мисс Алькор подарить каких-то серьезных эмоций был не в состоянии, остальным же требовался просто транспорт в точку. Поэтому, отойдя от берега на достаточное расстояние, Кира повернула катер вдоль него и начала искать подходящую "парковку".
- Кстати, Леди Айрен, Арк... - Кира чуть замялась. - Хотела раньше поинтересоваться, да как-то все бегом и недосуг оказалось. Я же Одаренная, как выяснилось, и мне надо как-то у кого-то учиться. Есть какие-то мысли, как это лучше всего все оформить? - Девушка изредка отрывалась от созерцания плывущего назад песчаного дна на собеседников.
- На яхте, - Айрен сидела с закрытыми глазами, концентрируясь на Силе.
- Начальные тренировки общие – Я и Арк, потом определим специализацию и будет оттачивать в рамках подходящей школы. Начали бы тут, но слишком много глаз.
В Силе собиралось что-то темное, злое, страшное. Близко, но не касаясь тех кто на яхте.
- А много специализаций? - Поинтересовалась девушка, продолжая неторопливо двигаться вперед на катере. От разговора ей вспомнилось несколько старых голо-игрушек "Про мальчиков со светошашками", в которых джедаи, как правило, делились всего на три категории - спецы по рубке, спецы по Силе и универсалисты. Но реальность явно не была похожа на игру.
- А что ты знаешь о Силе? - вопросом на вопрос ответил Арк, подождав несколько секунд - когда ответа Айрен не последовало. Тем более, она что-то делает в Силе...
- Ну... Позавчера я узнала, что Сила есть. - Ответила девушка. - Боюсь, на этом познания и заканчиваются. Как-то не довелось пообщаться на эту тему более подробно.
"Двадцать тысяч лет существовал Орден Джедаев, и о Силе не знал только ленивый... - с грустью подумал Арк, - и двадцать лет понадобилось, чтобы о ней забыли... О, люди, люди..."
Но вслух сказал другое:
- О природе Силы спорят до сих пор. Но если максимально упрощённо, то это - Энергия, которая пронизывает всю Галактику. Говорят, что Сила создаётся жизнью, но я бы сказал, что Сила - это сама жизнь.
Казалось, его глаза смотрят в никуда.
- Говорят, что есть Великая Сила, Живая Сила, тёмная сторона, светлая сторона... Но это не так. Это разные грани одной кувалды. Тьма и свет? Кувалдой можно забивать сваи, а можно стучать по головам. Многое зависит от нас самих. Основа, начало путей Силы - это возможность научиться её слышать и слушать. Это разные вещи... Ты можешь слышать журчание ручья... Но слушать - это узнать большой ли ручей, далеко ли он, куда течёт... и так далее. Но как ты применишь это знание? В эгоистических целях, или альтруистических? Это - школа. Грубо говоря, тьма и свет. Каким способом ты будешь достигать своих целей? Это - специализация. Дипломатия, тонкое манипулирование Силой или ударные возможности в фехтовании или стрельбе. Защита, нападение, баланс... Разные техники боя...
Он замолчал.
Обычно достаточно говорливая девушка не смогла найти сразу, чем продолжить разговор. Вопросительной интонации у нее в голове крутилось очень много, хотелось знать больше, желательно - все и сразу. Но облечь эмоции и жажду познания в спокйную и разумную словесную форму получалось из рук вон плохо.
- То есть... - Медленно начала девушка. - Используя Силу, я могу найти и стронуть маленький камушек, что бы вызвать обвал, или просто бахнуть ею в гору, не заморачиваясь с поиском той соломинки, что сломает спину банте. Причем как в чисто физическом смысле стронуть камушек, так и, например, в ментальном, подтолкнуть человека к какому-то решению?
- Грубо говоря - да. После развития соответствующих навыков и способностей, - лаконично отозвался джедай.
- Ты постоянно говоришь "Грубо говоря". - Заметила девушка. - То есть помимо этой основы есть миллиард и один нюанс, которые начнут вылезать во время обучения и которые могут изменить картинку до неузнаваемости?
- Именно, - улыбнулся Арк, - просто с обретением такой силы по экспоненте взлетает мера ответственности. И цена ошибок. Некоторые отказывались развивать в себе эти способности - по этим причинам. Боялись ответственности. Другие её игнорировали. Но главное - найти баланс. В этом задача учителя. Не только помочь обрести навыки. Но и научить с этим жить.
Кира задумчиво протяжно хмыкнула. Обучение обещало быть интересным. Очень интересным, даже захватывающим. А какие возможности открывало! От простой самопомощи в гараже и возможности крутить гайки без рук и помощника, и заканчивая, заканчивая... Заканчивая всем, на что хватит ее фантазии, но с ограничением, про которое указал джедай - большая сила - большая ответственность. Но если Сила настолько могучая, то как же так получилось, что джедаев сейчас почти не осталось? А, ну да, все понятно, ведь джедаи Светлые, а есть еще и Темные. Девушка покатала на языке последовавшую за этим мысль и смогла ее озвучить:
- И не давать ученику ослепнуть от открывающейся мощи?
- Да. Ты ведь сталкивалась с тем, когда молодые садятся впервые на спортивный байк, или мощный спидер... что хочется сделать?
- Большинству - загнать мотор "в отсечку". - На этот раз без раздумий отозвалась белогривая.
- Забавное выражение, - отозвался Диар, - нутром понимаю его значение, но слышу впервые. Но лучше уточню - что оно означает?
Он улыбнулся.
- То же, что "ручку до упора", "топить как бессмертный"... или "тапку в пол" для спидеров с управлением скоростью через педали. Лететь на полной скорости, в общем. - Тот факт, что она открыла джедаю хоть что-то новенькое, пусть и в такой мелочи, ей в известной степени польстил.
- Ага... спасибо, буду знать, - он откинулся назад и вытянул ноги, - я так понимаю, мы уже почти на месте?
Он чувстовал удовлетворение Киры. Он осознанно задал такой вопрос, чтобы и она могла с ним поделиться знанием. Можно сказать - один из учительских приёмов. Сближает учителя и ученика...
- Почти. - Подтвердила нашедшая, наконец, искомое девушка. Искомым ей объектом было удачно расположившееся, полуприсыпанное песком каменистое плато. "Парковать" подводный механизм на песке было опасно засасыванием, полагаться же на удерживающую его на месте автоматику девушке не хотелось. Поэтому она очень мягко, без характерного для новичков (да и многих старичков) скрежета металла о камни "положила" транспорт на скалу, где в дело удержания его на месте пошла и автоматика, и собственный вес катера.
- Конечная, господа.
Темная сеть легла на окружающий Мир. Страх. Чистый страх, без определенной формы – попавшие в сеть сами придумывали ему причину. Хищник? Природное бедствие? Главное – надо убираться подальше, а если не можешь – прятаться.
Но в центре сети был круг свободный от страха – не слишком широкий – всего на несколько метров больше самого катера. Айрен не хотела пугать своих.
Она слушала Арка, не вмешиваясь, лишь едва заметно улыбаясь. Думая о том, что все устраивается само собой. Младшие уже заметно делились на две группы по своей предрасположенности. Два ученика каждому. Хорошо. На двоих сил хватит.
- Все, - фалиенка открыла глаза, - теперь нас никто из местных обитателей не побеспокоит.
Арк вздёрнул бровь, ощущая творение тёмной. Но осознав цель, вздохнул. Всё же разница в подходах ощущается. Там где он бы создал иллюзию скалы или что нибудь в этом роде, фалиенка создала ощущения страха.
- Отлично, - отозвался он на её слова. Он старался выглядеть уверенным... хотя не представлял, что делать дальше...
Вир всю дорогу был молчалив и безучастен. И лишь после действия Айрен он поднял голову, словно осматривая что-то невидимое. В его взгляде сквозило восхищение.
- Страшно красиво. - Голос был негромок, но полон уважения. - Гармоничность и синхронность потрясают. Надеюсь я тоже смогу делать подобное. Когда-нибудь.
Он снова огляделся.
- На самом деле – одна из самых простых аур. Так что так ты сможешь довольно скоро, - Айрен все еще прислушивалась к Силе, оценивая воздействие страха на морских жителей.
- Я больше люблю другие ауры, заставляющие окружающие создания либо не обращать на тебя внимания, либо не проявлять агрессию и проходить мимо. Но, сейчас мне не нужно здесь присутствие хоть кого-то у кого разума больше чем у губки. На всякий случай.
Убедившись, что все работает как надо, она обратилась к джедаю.
- Арк, поставь, пожалуйста, поле.
Тиша, так же как Вир, была безучастна. Она устроилась поудобней, все ещё находясь в своих мыслях. Когда они тронулись, ученица погрузилась в Силу. Ей предстояло использовать свою Силу и она хотела получить от себя больше, чем в ту ночь. Но в этот раз постараться все таки контролировать себя. Кому ее истерики сейчас нужны. Вдохнув морской воздух и погружаясь глубже, она улыбнулась. Хотя улыбка больше напоминала оскал хищника.
Глаза она открыла, лишь почувствовав творение Айрен. Восхищение с ощущением угрозы смешались в единый коктейль. "Превосходно" - подумала зайгеррианка, в ее жилах стучала кровь, в глазах заплескались огоньки, а в ушах все ещё слышались отчётливые ритмы барабанов.
Таким же безучастным был и Шан - он читал голографическую книгу, совершенно не замечая происходяшего. Отвлёкся он только почувствовав ауру Айрен, ощущение которой почти тут же выветрилось.
- А? Мы уже всё? - спросил студент, оторвавшись от чтения.
Арк хмыкнул и разложил на полу ящик с каким-то устройством. Поколдовав с минуту, он что-то включил и оттуда послышалось мерное тихое гудение.
- Генератор настроен на то, чтобы закрыть катер сверху. Если нарушится целостность, воды будет немного, - прокомментировал он свои действия.
- Тогда – приступим к экспериментам, - Фалиенка сделала глубокий вдох, настраиваясь.
- Начнем с самого напрашивающегося. Круг Силы. Порядок : Я, Шан, Кира, Арк, Тиша, Вир. Суть – взяться за руки, расслабиться и сконцентрироваться на происходящем. Мы с Арком сможем объединить Круг, который в свою очередь усилит наши способности. Плюс – если вам покажется, что вы можете что-то сделать – делайте.
Шан выключил книгу и протянул руки Айрен и Кире. "Это наверняка будет интересно..." - кел-дор был полон энтузиазма, - "Интересно, что смогу сделать я?.. И как именно я это пойму?.."
- А что делать мне? - спросила Эра.
- Ой, - Айрен даже слегка смутилась, - иногда, я теряю тебя из виду, солнце мое. Выбирай себе место сама.
- Хорошо. Можно тогда я буду между Тишей и Виром?
Альбинос, не долго думая, исполнила поручение, взяв одной узкой твердой ладошкой за руку Шана, а вторую оставив для Арка. Настроение было странным - любопытным, нетерпеливым, хотелось побыстрее приступить к делу и посмотреть, что ее ждет. Помимо этого хотелось ненапортачить... И в то же время хотелось нашкодить. Под ложечкой неприятно засосало от ощущения ответственности и важности происходящего, а голова приятно опустела от повседневных забот - как заставляла ее Кира пустеть каждый раз перед любой тренировкой, что бы сконцентрироваться на процессе и тренере, а не отвлекаться на всякие мелочи.
Вир взялся за руку Айрен, протянув другую Тише, но в этот момент появилась Эра. Подросток кивнул и в его жесткой ладони оказалась рука Эры.
Когда ученица протягивала руку Виру, к ним вклинилась Эра, Тиша улыбнулась и взяла за руку её. До этого момента зайгеррианка не участвовала в круге Силы, но теперь она вдыхала и выдыхала, готовясь отдать всё, что она сможет. Вторую руку она протянула Арку.
На предложение Эры Айрен только согласно кивнула. Все было правильно. Светлые и Темные разбавляли друг друга.
Круг собирался. Уже привычно, легко. А ведь в первые разы было странно даже представить, что такое возможно. Тьма и Свет вместе, переплетающиеся, не смешивающиеся, единые.
Сила смыкалась в круг, усиливая каждого из его участников.
Леди потянулась своей волей к артефактам. Сокровище. Альянс. Близость. Звала их, прося заговорить, рассказать о себе. Показать скрытые в них тени.
Войско она не тревожила, а Сияние хотела позвать позже.
Шан был заворожен. Сила снова текла через него, циркулируя по их кругу. Она наполняла его прекрасным чувством... Мощи? Да, наверное, мощи. Мощь обеих сторон Силы текла по кругу. И это чувство свежило, придавало силы и какую-то лёгкость...
Тиша сделала большой глубокий вдох, закрыла глаза. Касаясь своей Силы, будя то темное, что недавно устроило погром. Видела под закрытыми веками пляшущие огоньки, порхающие и пытающиеся вырваться наружу. В висках за пульсировало, стук барабанов стал громче, а в ноздри ударил запах костра, такой сильный и близкий. Что девушка ощущала его тепло кожей, нет даже внутренностями, как будто впустила огонь в себя.
Прилив Сил, был мгновенный, стремительный, как бурная река. Страх. Ярость. Темная тягучая кровь. На мгновение Тише показалось, что эта ярость вырвется наружу и она не сможет себя контролировать. Рука крепко сжала руку Эры, вены за пульсировали на её шее, и ученица стала отдавать, всю Силу, что сейчас в ней бушевала и требовала отпустить её на волю.
Тиша и Вир, сидящие по бокам от Эры, могли чувствовать теплоту и уют домашнего очага, нечто нежное и родное, похожее на материнские объятья... А Арк, включившись в круг, добавил в общий хор некую... незыблемость. Уверенность, которую чувствуешь, когда знаешь, что подле тебя сильный воин, всегда способный защитить. И гранитное спокойствие...

[Sotnik]

Пляж
Чарли, Сент, Нова, Дейв

Колеблющаяся каменная рябь осталась позади. Впереди появилась стена песка, в которую с размаху впечатался пилот. Песок оказался сначала горячим и жестким, а потом пляжем. Рядом с ним в песчаный пляж впечаталась рыжая пчелка.
- Вроде кары над нами не летали, - послышался индиффирентный голос со спины. - Откуда же ты упал, пришелец?
Голос говорящего чуть переменился, когда он увидел кто упал вместе с пришельцем:
- У меня и тапочек такого размера нет.
Похоже, в этот раз портал заработал именно так, как должен был - без задержек, застреваний и провалов, просто пропустил наемника сквозь каменное зеркало. Ничего удивительного - когда работаешь от свежей батарей, а не от сдохшей, все всегда происх...
Бум!
Да, на счет "как должен был" пилот явно погорячился. Либо у древних создателей этой круглой дряни были серьезные проблемы с прицеливанием, раз его каждый раз выкидывало так, будто "приемное" блюдце валялось сикось-накось на какой-то свалке, а не стояло на постаменте и должно было выпустить его в нормальном вертикальном положении.
Рядом шлепнулась мелкая пчела. Что ж, у старшей Королевы рыжепушных есть еще сотня-другая младших дочек, не помрут без одной. Мелкая же вполне логично выбрала паршивую, но жизнь вместо эпичной, но смерти. За спиной раздался незнакомый голос. Отлично! Здесь, по крайней мере, есть люди! Хотя песок под ладонями мало напоминал Тофу...
Неужто высшие силы услышали его мольбы и выкинули, наконец, на какой-то курорт?!
Наемник поднялся, стряхнул песок, оборачиваясь на голос и осматриваясь. Голубое небо, чистая вода, белый песок, шезлонги, зонтики, здоровый (как Дейв вместе с доспехами), но не целящийся в него ни из какого оружия громила - вооруженный, к слову, одной гитарой. В отличие от наемника, который мог хоть прямо сейчас перемолотить подразделение королевской охраны или дроидов Торговой федерации. Сенсоры брони показывали вполне себе "человеческие" уровни излучений, кислорода и прочих важных для жизни данных. Впрочем, громила был одет скорее для пляжного отдыха, нежели чем для покорения опасных мест, так что пригодность местности для жизни была очевидна и без парсера.
Потратив несколько секунд на осмотр местности, вставший с песка пилот стянул шлем и привычно положил его на сгиб локтя, что бы общаться с собеседником как нормальный человек, глаза в глаза.
- Это долгая история. - Сразу предупредил он собеседника. - Кстати, за мной должны быть еще двое, так что лучше отойти в сторону. - Своему собственному совету он последовал незамедлительно, на ходу снимая одну перчатку и протягивая руку для пожатия.
- Меня зовут Дейв. Могу я для начала узнать, где я нахожусь?
Снятый шлем открыл доступ воздуху. Пахло морем, от бунгало доносились запахи пищи. Температура снаружи оказалась куда ниже, чем внутри. И похоже было, что внутри она продолжает расти...
На ладони снятой перчатки было видно какое-то пятно. Еще несколько пятен можно было разглядеть на разных участках брони.
Пчела слабо пошевелилась, пытаясь отползти в сторону. Вышло не очень успешно.
- Чарльз Уилсон. Я не вижу в небе ни паракрыльев, ни каров, так что очевидно что ты один, - поднялся со своего места, оставив гитару прислоненной к дереву, модификант и в свою очередь пожал протянутую ему руку. - То есть не один, а с этой насекомой. На которой, по видимому прилетел. Как это произошло - замнем для ясности. Что с ней, кстати, делать? И да. Ты сейчас в своей броне сваришься. Всмятку или вкрутую - не знаю. Как успеешь.
Рукопожатие прошло без всяких спецэффектов.
- Как я уже сказал, мое попадание сюда - это длинная история... - Отозвался пилот, намереваясь надеть перчатку и внезапно выясняя, что система терморегуляции доспехов, очевидно, сошла с ума и считает его коренным аборигеном Мустафара, а перчатка покрылась ржавыми пятнами. При дальнейшем коротком осмотре себя оказалось, что ржаветь начал весь доспех. Увы, условия сауны к ремонту и обслуживанию не располагали и пилот обесточил "железо", после чего начал снимать с себя броню.
- На той планете, откуда родом эта мелкая... - Пилот уже как-то не думал о том, что эта пчела для него только "мелкая", а для нормальных людей имеет размер "ААААА!!! ПЧЕЛАУБИЙЦАСПАСАЙСЯКТОМОЖЕТМУТАНТЫАТАКУЮТ!!!", тем более, что и Чарли не сильно удивился по поводу насекомого, размером с офисный стол.
-... Концентрация кислорода в атмосфере чуть меньше трети, а звезда - красный карлик. Так что, подозреваю, что ей сейчас душно, ярко и непонятно и лучшее, что можно сделать - сунуть ее в тень и направить поток из кислородного баллона в жвалы или чем там она дышит.
Скидывая с себя последней кирасу, пилот с удивлением обнаружил, что и доспехи, и экипировка, и оружие всего за пару минут раздевания из новейших образцов военной и научной техники превратились в ржавую рухлядь, которую можно было насквозь продырявить пальцем, что он и сделал с кирасой. Похоже, проблема была не в терморегуляции...
- Не понял...
Впрочем, у него сейчас были проблемы более срочные, чем внезапная утрата всей экипировки. Избавившись от ставших обжигающими железок, он поинтересовался у младшей Королевы:
- Рыжая, ты там живёшь или как? - И только время от времени косил взглядом на элементы экипировки. Болтающийся в момент приземления на спине новенький дизраптор сейчас больше походил на музейный экспонат из зала истории дореспубликанской эпохи.
Пчела вяло пошевелила усиками и сделала попытку подняться. Тоже не слишком удачно. Послышалось жалобное жужжание.
- А еще ее неслабо приложило о песок, - продолжил перечисление Чарли, расссматривая "насекомую". - То есть вариант "наступить" не рассматривается. Рассматривается вариант с помощью. Освещение можно приглушить с помощью зонта, с кислородом будет сложнее.
Теперь он рассматривал бунгало.
- Хотя, если я правильно понимаю.. Жди здесь.
Что именно придумал Чарльз, для Дейва было загадкой. Равно как и его чрезвычайно спокойное поведение - с учётом происходящего. Но да ладно, это уже его дело, мало ли, чего человек успел повидать. Может, тем же путем сюда попал.
Оставшись без оружия и доспехов, пилот вздохнул - сколько ценного оборудования и ещё более ценных данных утрачено безвозвратно! - и решительно направился к беспомощной пчёлке. Сел перед ней на колени и положил руки на ее мех, касаясь хитинового панциря под ним. В Силе он был не искусен, но многого и не требовалось. Сконцентрироваться и постараться направить ей свой мысленный посыл - он рядом и не собирается бросать ее на произвол судьбы. Вторым действием он постарался уточнить с помощью Силы состояние существа. Таун-Тауну было понятно, что оно было паршивые, но насколько? Пострадала, дышит с трудом, но на ту сторону Силы не собирается? Или вот-вот сыграет в ящик и лучше бы пыталась найти пещеру или долететь до улья на Взууне?
Чарли в свою очередь, как бы сказал приличнный тренер по бегу, рванул к бунгало с "низкого старта", и было похоже что для этого "сибарита на отдыхе", данный способ передвижения является привычным. Вернулся модификант тоже бегом, неся под мышкой пляжный зонтик, а на плече - баллон с кислородом для заправочной станции аквалангов. Самым удивительным было правда не это, а то что у вернувшегося бегом модификанта, не сбилось дыхание и не появилась испарина.
- Зонтик в наличии. Баллон с кислородом тоже. А вот как и куда дышат пчелы, я как-то даже и не знаю.
Шум и новые запахи привлекли внимание изучавшего остров гуртана. Новый человек его не очень удивил а вот пчела.. Ближе чем на два десятка метров волчонок в этому чудовищу подходить не рискнул, загавкав издали.
Пока Чарли бегал, Дейв успел уяснить, что пчела, похоже, сильно расшиблась при падении с таким ускорением. Отсутствие внутреннего скелета и мягкость внутренних органов сыграли с юной Королевой злую шутку...
"- Лежи смирно и не шевелись." - Направил Дейв свою мысль пчеле настолько, насколько это было возможно с помощью Силы. Осуществить с ее же помощью простейшую диагонстику пилот смог. Но этим его познания в Силе и ограничивались. Оставалось порадоваться тому, насколько отзывчив оказался Чарльз к чужой проблеме, удивительно быстро притараканив здоровенный зонт и... Не на много менее здоровенный баллон для заправки дайверовских причиндалов. Что говорило о целой массе интереснейших вещей. Например, о том, что Чарльз обладал подготовкой спортсмена галактического уровня или же имел технологические модификации, раз в одно жало без усилий притащил на плече тяжеленный баллон. Так же о том, что Дейв, ввероятно, все-таки попал в какую-то цивилизацию - раз здесь вообще в принципе существуют зонтики и баллоны фабричного изготовления и это радовало.
- Спасибо. - Коротко поблагодарил он нового знакомого и положил баллон рядом с пчелой. - Ты так и не сказал, куда меня занесло. Я... Несколько минут назад был на другой планете, если чо. - Конкретизировал свой вопрос наемник для здоровяка. - И занесло меня сюда "с" пчелой, а не "на" пчеле.
В этот момент со стороны раздался лай, заставивший Дейва вздрогнуть от неожиданности и найти взглядом источник звука. Источником оказалось существо более приемлимых, чем пчела, размеров и, судя по тому, что оно не кидалось сходу в атаку и не имело рядом стаи таких же, было ручным и любопытно-опасающимся, а не диким. И ладно.
Проясняя ситуацию для присутсвующих, пилот припомнил школьные уроки по биологии и пришел к выводу, что дыхальца у пчелы должны быть где-то на боках и брюшке. Поэтому, слегка приоткрыв баллон, он направил зашипевший поток кислорода на бок пчеле, развернул зонтик и снова положил руку той на загривок, дав ей немного времени подышать более подходящей атмосферой и просто минимально придти в себя, себе же - сконцентрироваться на том, что бы передать и принять мысли.
"- Лучше?"

Несколько минут Нова молчаливо созерцала играющие на воде блики, задумчиво вертя ракушку в пальцах.
- Что-то случится. Или уже случилось.- Упрямо озвучила она свои мысли. И добавила привычным весёлым тоном: - В любом случае остаётся изображать болотную квакву.
Щелчком отбросив ракушку, она подхватила гарпунное ружье и, шагнув на доску, скользнула в волну, чтобы не ворошить лишний раз дно. Некоторое время она вглядывалась в рельеф песка, затем соскользнула в воду, где ей было по пояс. Сделав несколько шагов, она замерла изваянием, держа наготове гарпун и внимательно глядя перед собой. В эту минуту она действительно напомнила какую-то длинношеюю водяную птицу, держащую клюв-гарпун у самой кромки воды. Вероятно, окликни её кто в этот момент, девушка бы не услышала - настолько она ушла в концентрацию.
Атака была резкой и неуловимой - щелчок, натяжение троса, плеск воды. Выхватив добычу, девушка подняла её над головой и крикнула сидящему на берегу инопланетянину.
- Оно?
Умбаранин уже некоторое время испытывал смутное беспокойство. Кольцо, которое он получил от Айрен, не могло обеспечить связь на таком расстоянии. Но что-то было не так. Тряхнув головой, он отогнал тревогу.
- Да. Отличный ременник. Чарли хватит на легкий перекус. Ну, или всем остальным на попробовать.
У келдоров тоже были определенные успехи - парочка небольших ременников и один скат.
- Чарли надо было с нами идти, с двумя ружьями сразу, - усмехнулась Нова, закидывая ружьё на борд и выбираясь на берег. Рыба отправилась к остальной добыче.
- Хм, Рей лает так, будто бы кто чужой пришёл, - нахмурилась девушка, вслушиваясь. - Мне кажется, пора возвращаться.
Винсент тоже поднялся на ноги, прислушиваясь.
- Причем не на человека, - подтвердил он. Предложил келдорам поохотиться, пока он посмотрит, что там случилось, и быстро направился к гребню дюны, отделяющей заливчик от лагеря.
Машинально подхватив одной рукой тряпичный рюкзак, а другой - гарпун, Нова поспешила за ним следом.
Увидев людей и гуртана, она раскрыла рот, чтобы позвать зверя, или задать вопрос, или просто обозначить их возвращение, как увидела что-то большое, пушистое и, кажется, похожее на инсектоида.
- У нас гость?! - в слово "гость" было вложено столько эмоций, что было сразу понятно: относится оно вовсе не к незнакомому человеку и несёт в себе едва не сакральные нотки. Нова неуверенно сделала несколько шагов на приближение и нерешительно остановилась, глядя на пришельца во все глаза.
Рей оглянулся на Винсента, явно ища поддержки у самого знакомого ему члена стаи. И залаял громче и увереннее, даже пару шагов вперед сделал.
Умбаранин сбежал вниз, на бегу прикидывая, что делать. Объяснять келдорам, откуда взялись чужаки на острове? Ладно, допустим, приплыли под водой. А вот что самим с этими чужаками делать?
- Тихо, - бросил он в сторону гуртаника. - Не шуми, мешаешь.
Не хватало, чтобы и родители Шана явились узнать, в чем дело, прежде чем он разберется в ситуации.
После такого волчонок благоразумно замолк, но на гигантскую пчелу смотрел неодобрительно, порыкивая.
- Отдаленно похожих... Существ, я видел только на Геонозисе, - оповестил Чарли пришельца. - А ты сейчас на Ботавуи.
Тут его отвлек лай Рея и модификант повернулся к остальным:
- Рей, фу! Ты такое есть не будешь. Оно несъедобно и частично ядовито. - и уже остальным добавил. - Сижу, никого не трогаю, на гитаре играю. А они с неба падают. Почти на голову.
- Хоть гитару отбирай, пока ты нам на голову Императора со всем Сенатом не вывалил... - вздохнул Винсент.
Нова, спустившаяся вслед за Сентом, подозвала к себе Рея, запустила пальцы в мех.
- С неба? - удивлённо переспросила она, на всякий случай оглянувшись. Туч не было, идея с возможным торнадо под боком казалась почти фантастической.
Гуртан все так же ворча прижался боком в бедру девушки. Он задрал морду смотря вверх – в направлении, откуда слышался странный шум.
- Это я так шучу, - ответил Нове умбаранин. Попытку можно было счесть хорошй. Если бы не та же проблема, что с родителями Шана. - Кажется,у нас тут локальное нарушение законов природы.
- О! Ботавуи - это хорошо. - Отозвался наемник и коротко поприветствовал прибывших, шутливо козырнув в два пальца, после чего продолжил: - А то как-то я устал уже по каким-то задворкам галактики летать. Если где-то здесь есть что-нибудь медицинское, что бы угнездить эту пчелу для лечения сильного ушиба всего и сразу, или если найдутся мои напарнички, то будет совсем хорошо. И на Набу в универ сообщить, что я живой, что бы связались с Тофу.
Наемник примолк, осознав, что он сейчас, по-сути, свалился куче совершенно незнакомых людей на голову в буквальном смысле и сразу следом вывалил на их голову еще целый список своих и пчелиных потребностей. Оставалось только заключить его пунктом "И оборудование мне с данными восстановите, билет на Набу, так и быть, сам куплю". Пожалуй, любой рядовой отдыхающий при таком подходе вызвал бы полицию и медиков. Выслушав о падении на голову рядового отдыхающего полутораметровой пчелы медики бы выехали точно, полиция - не факт, но вероятно. Вот только что здоровяк, что прибывший бледный мужчина, несмотря на легкие наряды, на "рядовых отдыхающих" были похожи примерно так же, как и Дейв в поддоспешнике рядом с грудой ржавого лома, в котором угадывались очертания элементов доспехов и оружия.
- А могу спросить... Вы здесь какими судьбами?
- Императора - не знаю, а вот корабль сюда летит, - оповестил присутствующих модификант. - Судя по звуку - класс "миротворец". Что же до остального - Парень, ты сам то как, не сильно ушибся? что можно делать на пляже, с гитарой в обнимку и комплектом для отдыха в бунгало? Разумеется отдыхаем!
- Медика если звать, то знакомого и проверенного, чтоб всех за компанию не отправили на медосмотр, - прокомментировала Нова, почёсывая гуртана за ухом и переводя взгляд то на человека, то на пчелу.
- Про корабль тоже шутка? - поинтересовалась она у Сента, ехидно прищурившись. Всем своим видом она показывала, что с момента беспокойства на пляже больше доверяет своему чутью, чем чужому опыту. - И всё-таки, как вы тут оказались? - последнее было уже гостю.
"- Верхом на пчеле-мутанте прилетел, а что, не видно?" - Чуть было не ляпнул наемник, но одернул себя. Ему не так часто задавали этот вопрос, что бы взбеситься от одного его повтора. А все остальное, что он пережил на прошедший (пока, в прочем, не совсем) день не должно было выливаться на окружающих. Успококив себя таким нехитрым образом, наемник отрапортовал привычной скороговоркой.
- Ну... Если вкратце... А придется вкратце, потому что гитара есть, но костра и сумерек нету - то несколько недель назад с Набу стартовала археологическая экспедиция, покопаться в древних руинах, которые выкопали шахтеры в системе Тофу. Руины оказались блюдцем на постаменте пяти метров диаметром и еще одним таким же рядышком, но поменьше. И я в это блюдце провалился. Дважды. Первый раз случайно и меня меня достали, второй раз шел ряженый в кучу "науки" и вон те доспехи. - Наемник кивнул в сторону ржавого металлолома рядом. - Тогда они были новенькие. Дверка обратно закрылась, вернуться я не смог, а оказался я на планете вот с этими милыми жужжелицами. - Второй кивок был направлен в сторону Рыжей. - Только эта мелкая еще совсем, взрослые размером с небольшой спидер. Пошатался я там малясь, да дверку назад открыл, только вынесла она меня не назад, а сюда.
Пилот снова посмотрел на металлолом.
- Шмотье жалко, все новое совсем было. Броня даже полгода не отходила. По документам - выпуск второго месяца тридцать восьмого года от синхронизации. И чего оно все сгнило за пять минут, когда я сюда выпал? И кучу данных потерял...
Девушка слушала рассказ с горящими глазами, разрываясь между желаниями засыпать гостя вопросами, обвешать научными приборами и обрадовать, что они тоже археологическая экспедиция. Немного прибрав бурю эмоций, она сочувственно улыбнулась.
- Костра и сумерек у нас пока нет, но есть жареная рыба. И можно сварить каф. Стало быть, вы один из тех редких счастливцев, что испытали на себе рабочий древний портал? Главное, что сами живы остались и целы! А вот "мелкой", судя по всему, повезло меньше. Сложно ей приспособиться будет.
- Какого года? - переспросил умбаранин.
Наемник со своей точки зрения говорил внятно и четко, но, кажется, недостаточно. Для пущей убедительности он ответил без слов - запустил руку в остатки доспехов, на ощупь нашел маркировочную табличку, крепившуюся к спинной части кирасы изнутри, без усилий оторвал от остова и сдул ржавчину. Дата выпуска кирасы - 14 день 2 месяца 38 года от В. С. на ней читалась прекрасно, и пилот метким движением запустил кусочек армированного пластика прямо в руки умбаранина.
- Так как насчёт кафа? - предложила Нова, повесив гарпунное ружьё на плечо. - И свежей рыбы? Как раз, можно сказать, к прилёту наловили!
Она вопросительно взглянула на Сента - не против ли тот такой внезапной инициативы.
- Парень, - негромко обронил Винсент. - У тебя проблемы. Твоя пчела, похоже, умеет то, над чем ученые бьются с начала времен... На нашем календаре на три года меньше.
Пилот перевел взгляд с умбаранина на Чарльза, потом на девушку, потом снова на умбаранина. Глаза были слегка разного размера.
- Боюсь, это не пчела начудила. - Позволил он себе усомниться в словах собеседника. - Но для подробностей нам надо как-то расположиться получше и убедиться, что вот эта рыжая любопытная морда в ближайшее время не собирается склеить крылья, наверное. Кроме того, нас с улья улетало в количестве трех человек, и куда занесло еще двух - я не знаю, но подозреваю, что куда-то сюда, так как прыгали вместе и в одну тарелку. На счет поесть да кафа - я лично одобряю. - Ответил он уже девушке. - Но вот для нее, кажется, нам потребуется мёд. В промышленных масштабах. Молодой растущий организм, итить его за ногу...
Сам он держал руку на пчеле и пытался уловить хоть как-то нотки ее настроения и самочувствия - становится ли ей хоть немного лучше от тени и кислорода, или боль от ушиба перебивает все и пока непонятно, или что-то еще. Это помогало не озираться вокруг ошарашенными глазами. Значит, порталы умели перекидывать их не только в пространстве, но и во времени... Хотя, с другой стороны, чему удивляться, если по основной рабочей версии магистр Дьяч прилетел вообще из параллельной вселенной или существенно более далекого, чем он, будущего? А значит, у него есть шанс написать самому себе сообщение "Не связывайся с гребаными археологами!!!"...
Наемник обмозговал и отбросил эту мысль как совершенно не интересную. Более интересной была мысль на предмет его "железа" - вполне очевидно, что оно погибло именно из-за того, что на сегодняшний день еще не было выпущено. Что ж, оставалось порадоваться за родную планету, отправлявшую экспедиции, оснащенные по последнему слову науки и техники.
- Похоже, что тут без бутылки, а лучше двух - не разберешься, - взял инициативу Чарли. - Так, Нова. Бунгало в твоем распоряжении, свари кафа и завари чай. В холодильнике, вроде соки были. Рей! Отцепись наконец от пчелы, наиграешся еще, успеешь. Дейв, ухаживаешь за своей спутницей. Я займусь поисками твоих товарищей. И Сент, встреть этих, на миротворце, пожалуйста?
- Думаю, мёд достать не проблема. Хотя бы известно, чем она питается - и то хорошо. Знать бы ещё, как ей можно помочь, не привлекая лишнего внимания. Кстати, сок ей не подойдёт на первое время? Что касается остальных... вероятно, они приплывут, - задумчиво добавила Нова. - А теперь еда и каф.
С этими словами она направилась к бунгало. Вопросов было слишком много, нужно было побыть с ними наедине.
Проводив взглядом идущую в бунгало Нову, Чарли присел около волчонка:
- Так, зверь. Мы оба хорошо помним, что произошло в том лесу. И если ты настолько хорошо обнаружил меня в броне и Арка, то и еще двоих неучтеных спутников этого парнишки, точно найдешь. А если я их найду раньше тебя, - модификант замолчал, внимательно глядя на реакцию волчонка. - Тогда тренироваться будешь по моей усиленной схеме. Усек? Ну тогда вперед.
Гуртан склонил голову на бок, шевельнул ухом. Выражение на его морде стало очень серьезным. Всего что ему сказали, он не понял, но главное осознал – надо искать спутников нового человека и странного существа что было с ним . Правда вся глубина угроз Чарли от него ускользнула.
Гуртан тяфкнул и первым делом отправился обнюхивать Дейва и пчелу.
Вот теперь все стало просто, ясно и понятно. Осталось дождаться вышеуказанных пары бутылок для окончательного упрощения ситуации и сближения с новыми спутниками и будет совсем хорошо. Пока же остальные занимались каждый своим делом, он занялся пчелой. Скинул с себя верхнюю часть поддоспешника (странно, что и он не рассыпался прахом. Видимо, все-таки год выпуска был постарше, чем у основной части брони), подкопал песок с обеих сторон вокруг брюшка и протолкал туда сполоснутый в море поддоспешник, что бы Рыжая меньше дышала песком, а потом ее было проще нести. Дальнейшие действия по причине катастрофически низких знаний наемника о пчелах с целом и конкретно этом виде пчел в частности, пришлось свести к тому, что бы перекатить баллон и заставить его обдувать "на малой тяге" максимальное количество дыхалец, да пытаться наладить контакт с Рыжей через Силу, успокаивая и, заодно, практикуясь в деле концентрации и ощущения этой странной энергии.

[Sotnik]

Катер
Айрен, Арк, Тиша, Шан, Кира

Почувствовав такие противоположные эмоции, тем что Тиша испытывала, она как-то успокоилась, Сила полилась с той же силой, но уже более контролируемая. Она не одна. Она в безопасности. Это чувство давало уверенность, но не сбавляла её бушующую бурю, а лишь обрамляла её направляя в нужное русло.
В её голове проносились мысли о Фениксе, звать его она не спешила, ждала приказа от Айрен, она знает, что делает. Сияние очистит, что им надо, но что будет дальше и кому достанется этот артефакт, если он не принадлежит ей. Эти мысли были где-то глубоко, почти не выходившие на поверхность и конечно не мешали ей щедро делиться Силой.
Сначала Вир просто наблюдал за изменениями, происходившие в круге, потом попытался их прочувствовать.
Определенно Это было подобно тому, что пряталось внутри него, но оно было другим, более послушным и не таким яростно-категоричным. Затем он начал потихоньку отпускать ЭТО, стараясь не дать ему слишком много свободы. Тело начало наливаться знакомой, обжигающе-тяжелой яростью, которая странным образом увеличивала силы и возможности. Лишь один раз он по незнанию дал ей почти полностью захватить всё тело. И до сих пор помнил последствия. Нет. На этот раз он не совершит подобной ошибки.
В поток Силы, проходящий сквозь круг, тонкими струйками начала вливаться обжигающающая чернота.
Настроение Айрен ощущалось как мгновение перед бурей. Все еще тихо и спокойно, но воздух пропитан напряжением.
Выбора в том, какой артефакт выбрать первым по большому счету не стояло. Она потянулась мыслью и Силой к кулону в виде раковины.
«Сокровище, позволяющее видеть скрытый смысл вещей… Покажи нам себя, говори с нами, позволь нам увидеть на тебе тень и смыть ее..»
Она. Видит. Говорить? Да. Поглотить. Освободиться.
Вир безучастно слушал знакомые слова-образы. Они исходили откуда-то изнутри, сами собой. Обычно он им подчинялся. Точнее - подчинялась его тёмная сторона, когда прикрывалась светлой частью словно маской.
Но кроме слов он чувствовал внутри что-то еще - словно раскалённый комок, окруженный непроницаемой чернотой и источающий её вокруг рваными, подобно жару, волнами.
Жар становился всё более нестерпимым. Настолько, что стало трудно дышать. Глаза подростка утратили свой блеск, став угольно-черными, из горла вырвался сдавленный хрип.
- Освободиться...
Понуждаемый Силой и порчей, артефакт начал действовать. Круг расширился с тех пор, как были очищены "Близость" и "Войско", его мощь возросла. Но и Кругу противостоял старший артефакт - и его проводником была Тьма, исходящая от Вира.
Порча безжалостно обнажала потаенную суть каждого, срывая все покровы и показывая то, что каждый из одаренных хотел бы утаить от других. Напоказ выставлялись все слабости, все пороки, все то, чего каждый втайне стыдился. Круг встал лицом к лицу с собственной изнанкой - грязной, порочной... Недостойной той цели, которую они перед собой поставили.
Посмотрите на себя, словно говорило им "Сокровище". Это вы-то будете меня очищать? Вы, в которых столько грязи?!
ВЫ НЕДОСТОЙНЫ!
Недостойны?
Здесь должна была быть вспышка темной ярости, но ее не было. Мгновение перед бурей все длилось и длилось.
А круг видел отражения. Айрен всматривалась в собственное, как в кривое зеркало. Жажда крови и чужой боли, развратность, жажда власти, темное безумие, что смеется среди хаоса. Знакомый Темный зверь, сейчас кажущийся больше, страшнее и уродливее. И что-то подобное перед каждым.
Возможно, будь ситуация иной, она бы с удовольствием посмотрела на то, как встречаются со своей темной стороной другие. Но не сейчас. У всех – свои демоны. И далеко не каждый способен смотреть им в глаза. Или позволить другим их увидеть.
Айрен было все равно. Она знала свою Тьму. И давно приняла ее, пользуясь ее Силой, иногда подкармливая ее тем, чего та жаждала. Чужой кровью, чужой болью, чужой жизнью. Чужим страхом и ненавистью.
Безумный смех среди хаоса и разрушения. Темный демон, который с удовольствием разорвал бы любого ради еще одного глотка силы и удовольствия.
Но – был ли он истинной сутью?
Кривое зеркало, чьи отражения искажены порчей.
Недостойны?
Главное в любом – не его демоны. Не пороки и не грязь. Важнее то, что не дает им полностью подчиниться. То, что держит их на цепи.
Есть вещи выше темной жажды. Долг. Честь. Цель.
Кривое зеркало не способно отразить истинную суть.
Стекло должно быть выравнено и вычищено. И не важно, сколько грязи на том, кто будет это делать. Важны лишь его цели.
Мир должен жить. Это – цель этого круга. И нет цели выше ее.
Пусть будет свет. Пусть будет огонь, способный выжечь все лишнее. Пусть будет Сияние.
Дикая смесь эмоций от целой, можно сказать, толпы находившихся на катере людей на Киру производила странное впечатление. Спокойствие джедая рядом передавалось ей очень сильно и позволяло не только влиться в этот бурлящий поток из взаимоисключающих фрагментов чужих душ и страстей, но и смотреть на него в какой-то мере со стороны. Со стороны все происходящее в Круге выглядело как авария на лакокрасочном заводе - бурлящий поток из всех вообразимых красок всех возможных фактур, где-то сливающийся в сплошное нераздельное серо-буро-малинового цвета месиво, а где-то распадающийся на одноцветные и радужные реки как ярких, так и тусклых цветов. Немало оных было выпущено в поток и самой девушкой-механиком, которая никак не могла решить, на какую кнопку жмакнуть и какой клапан открыть, какую часть себя раскрыть и влить в этот поток полностью, а какую - спрятать подальше...
Артефакт решил за нее. Удар, собранный из целой плеяды самых разнообразных, чужих и своих образов, залетел ей в голову не хуже красивого "крюка" с левой от тренера, на секунду ошарашив. Чтение мыслей от Леди было просто детскими играми по сравнению с тем, что сделала темная мерзость из артефакта "Сокровище", вытащив из самых потаенных глубин ее души такие мысли, образы и желания, страхи и страсти, до каких не добрался бы ни один психиатр или психотерапевт, даже накачав ее какой-нибудь сывороткой правды. В эмоциональном смысле она вспыхнула даже не как факел, а как твердотопливный ускоритель, задохнувшись от сильнейшего возмущения, оскорбления, страха и гнева, замешанных на моментально взыгравшем во все барабаны чувстве справедливости и чем-то, что, наверное, можно было назвать чувством локтя - ведь все в круге испытали один и тот же удар и вывернули на изнанку не ее одну, а каждого - каждого из тех, кого она обязана была считать соратником, за кого должна была положить на алтарь их общего дела и тело, и разум.
Клапана, кажется, открылись все сразу.
Первой реакцией Киры стал короткий, яркий, как сам этот удар Сокровища, запрессованный в доли секунды образ - газовый ключ, со всего размаху залетающий в челюсть обидчика. Образ с легкой вопросительной интонацией - "Хочешь?".
Следом за вспышкой эмоций, привычно притормаживая, включились мозги. Сокровище решало, достойны они или нет, но исходя из каких критериев? У каждого были свои пороки, но кто их назвал пороками, как не они сами? Для нее убийство - тяжкое преступление и груз на совесть, а для каких-нибудь баунти-хантеров длинный килл-лист - это достоинство и гарантия большой оплаты заказа. На каком-нибудь фермерском Дантуине для девушки быть впереди своего мужа было бы зазорно, а Хейпанская империя строилась на жестком матриархате.
Продолжать этот список можно было долго, но суть его была понятна. И второй мысленный образ, удар, направленный Кирой в Силу, в Круг, самому Артефакту уже не имел никаких вопросительных интонаций, а только короткий и четкий факт: его обвинения пусты, никчемны и ничтожны и не имеют никаких оснований так же, как юридически ничтожен заведомо неисполнимый пункт контракта или математическая теорема, доказывающая сама себя. И не ведут его обвинения ни к чему, кроме самоотрицания и самоуничтожения - ибо полностью лишенным пороков, определяемых таким способом, мог быть только конченный идиот и слепец, искренне и истово верующий в то, что он - совершенство во плоти. Такому, что ли, человеку Сокровище собирается доверить чистку?! Если да - то оно само не стоит собственного имени!
А если оно считает иначе - то смотри пункт первый, про газовый ключ.
Спокойный вдох и выдох. Как интересно... Арк смотрел в глаза своего внутреннего "Я". И видел в них помесь холодного цинизма, ядовитого сарказма и жажды жестокой мести. А так же глубокое желание наплевать на всё и всех и сутками напролёт сидеть в кантине Нар Шаддаа, пропивая последние деньги, остатки разума и совести, покуда не настанет конец света... Мир погибнет? Он это заслужил. Диар фыркнул. Да уж, не лучшая его сторона... не украшение. Достоинством тут и не пахнет...
...Резкая вспышка световых мечей... скрежет клинча... уход, финт, выпад... клинч, уворот, прыжок...
И снова они смотрят в глаза друг другу. Сокровище... какое же ты забавное... наивное и глупое... Нет. Не наивное и глупое. Главный противник джедая - он сам. Его страсти. Его Эго. Истинный джедай живёт для других. В этом смысл его жизни... Но ведь тогда он не джедай? Он позволяет себе развлекаться, игнорирует чужие проблемы, более того... позволяет... любить и быть любимым! Какая наглость! Но путь Света - не всегда путь джедая. Джедаи взяли свой Кодекс, выбрали Путь совместно с Республикой, немного позабыв обо всей Галактике.
...Толчок Силы... Поглощение Силы... Молния Силы... Отражение Силы... Ментальный захват... Ментальный блок...
Все сомнения и терзания нужны джедаю. Без них он станет самоуверенным. Но если они его одолеют - то он станет никчёмным. Баланс. Гармония. Сотрудничество. Единство... Зная, как болит голова, ты проявишь сочувствие к тому, кто испытывает боль... зная, что такое страсть, ты поймёшь мотивы других... Зная, что такое равнодушие, ты сможешь помочь возродить чувства...
...Давление возрастает. Они стоят, друг напротив друга... Но никто не отступает... Давление падает... Они делают шаг... И ещё один... и ещё... Протягивают друг другу руки... Они касаются... Вспышка.
Он один. Он - един... в самом себе. Цельная личность. Не джедай. Но - Светлый. Тот, кто помнит кодекс. Тот, кто выжил в горниле безумия хаоса и смерти. Был мёртв и ожил. Страдал и исцелился. Арк. Диар. Человек.
Ученица вглядывалась в своих демонов, разобрать их на конкретные было сложно. Не определилась. Слишком молода. Но встретила их лицом к лицу. Буря, проходящая сквозь неё, не позволяла ей пугаться, сейчас страх было лишь словом. Но ощущения, да, ощущения было не приятными. Уловив реакцию Айрен, ученица мысленно кивнула, закрыла глаза. Сияние было рядом, ждало. Выжидало. Зайгеррианка коснулась Силой Сияния, зовя его очистить эти искаженные зеркала, очистить Сокровище. В ней не было гнева за недостойность, пусть так. Да, она не достойна. Сейчас. Позже.
Шан старался держаться. Ничего особого он натворить ещё не успел. Лишь имел некоторые не самые лучшие наклонности. И этому можно было посмотреть в глаза, признать свои минусы. Однако, фраза артефакта его разозлила. "Недостойны, значит? Ох, тогда, может, посидишь в этом теле ещё пару десятков лет, абсолютно ничего не делая, кусок ты металла? Мы - единственные, кто сможем остановить грядущее зло, мы должны. Мы уже показали это с несколькими артефактами, мы подчинили главную боевую силу Индекса и очистили её от скверны. И вот эта штука теперь говорит, что мы недостойны! Ну давай, поищи ещё кого-нибудь, времени у нас вагон! Врагу вообще заняться нечем, наверное!" - всё это Шан, конечно, не произнёс вслух. Однако отголоски его злости отразились в Силе.
Резкий скрежет огромных шестерёнок, шипение, всполохи и всё что рвало диссонансом изнутри, словно отдалилось и два жара - внешний, яркий и черный внутренний столкнулись, переплетаясь в яростной схватке.
Сквозь мучительную вспышку боли Вир ощутил как что-то плавится внутри него, меняет форму, словно расплавленное стекло. Он попытался кричать, но смог лишь выдавить едва слышный хрип.
ЭТО менялось. В мучительных корчах и агонии оно сливалось с тем, что не успело поглотить и становилось другим, сгорало, появлялось вновь лишь затем чтобы снова измениться.
Сколько продолжалась эта пытка подросток не запомнил. Просто в один момент он осознал что жар хоть и не исчез, но стал другим. Более приемлимым и послушным. И он, несмотря на оставшуюся тьму, больше не пытается вырваться из своего хранилища, поскольку уже... стал свободен.
И в этот момент, когда почти все уже так или иначе справились с одним ударом, нанесенным "Сокровищем", а кто не справился, тот по крайней мере боролся, мир превратился в ад.
"Сияние" призвали - и "Сияние" пришло. Пламенем, способным сжечь дотла даже те связи, которые считаются нерушимыми. Жаром, от которого нет защиты, нет спасения. Оно объяло Круг, по нервам стегнула боль, которой нет названия и меры, по объединенному сознанию - понимание, что это пламя сейчас поглотит их без остатка, и пойдет дальше, разрушая все, обращая в атомную пыль воду, песок, воздух, камень, живую плоть - пока будет что разрушать, пока от планеты не останется только редеющая взвесь, окруженная пустотой...
Пламя. И боль, ударившая по нервам. Сильно. Как никогда прежде. Но – силы на то, что бы действовать и думать еще были.
Ах, мой Лорд, даже хочется сказать спасибо за все те издевательства и тренировки что были. За выкованную в них волю и привычку не сдаваться. Как бы плохо не было – не сдаваться.
Вот и сейчас – единственное что оставалась – воля. Боль не имеет значения, пока мы еще живы.
Феникса позвали. Феникс пришел. Раскинул свои крылья, ослепив светом и обжигая своим пламенем.
Пальцы впились в чужие руки. Ощущение невероятной мощи артефакта слепило еще большее его огня. Но Круг еще держался.
И силу его Айрен собрала для ответа. Не приказа остановиться и утихнуть – для указания цели.
Тени в глубине артефактов. Порча пронзающая их. Яд, отравивший лекарство.
Пусть они сгорят.
Пусть сгорят только они.
Как поток холодной воды окатила джедая испепеляющая реакция Сияния... Дикий жар вызвал странную реакцию... мурашки по коже... желание боя... восторг и азарт схватки... реакция Войска?
Но мы - Ножны. Сохранить. Защитить. И... направить...
Но есть Управляющая. И - Хранитель. Он всего лишь даёт силу... И Арк давал. Вливал в Круг всё, что только мог...
Эра же молчала. Её борьбу сокровище никак не визуализировало... но это не значит, что её не было... Страх. Страх перед прошлым. Перед настоящим. И перед будущим... Страх за Арка. Страх за себя. Страх потери. Страх неудачи... Глубоко спрятанные чувства вылезли наружу... но Арк рядом. Вот он, смелый и сильный... побеждает своих демонов... и вселяет уверенность. Так есть ли повод сомневаться ей? Сила сильнее смерти...
И сердцем она обратилась. К Сокровищу... "Ты красивое. Родное. И близкое. Ты сильное. Ты - часть нас. Не бойся. Мы рядом. И вместе. У тебя есть тень? У всех бывают недостатки. Но мы с ними боремся. Мы не сдаёмся. Не отступаем. Позволь помочь тебе. Ведь так мы станем ещё ближе... мы - будем вместе... и исполним наше предназначение..." И к Сиянию... "Бедняжка... ты голоден? Не волнуйся... Пусть утихнет твоя обжигающая ярость... Да, я чувствую твоё палящее дыхание... Но потерпи немножко... Ведь ты же не хочешь вновь остаться одно? Мы - рядом. Послушай Управляющую... и мы будем вместе... Пожалуйста... исполни свой долг..."
Среди испепеляющего пламени дохнуло испепеляющим холодом. Словно на миг открылась бездна, никогда не знавшая ни тепла, ни света... И на борту катера стало на два человека больше.
Две неукротимые стихии схлестнулись, замерли в неустойчивом равновесии. Круг поколебался и исказился, готовый рухнуть.
Глазам джедаев предстал круг из сидящих людей и алиенов. И Круг в Силе, сплетенный из Света и Тьмы. И что-то еще, непостижимое по мощи...
Ледяное дуновение обожгло ничуть не меньше пламени, заставило сорваться на злое шипение. Сильнее сдать руки сидящих рядом парней. Кажется даже слишком сильно, когти могли поцарапать, но вряд ли сейчас Шан и Вир почувствовали бы это.
Появление новых людей было замечено, но практически проигнорировано.
Айрен едва не рычала, полностью концентрируясь на том, что бы удержать Сияние, удержать Круг, закончить начатое. Брала силу от каждого, не жалея ни себя ни их.
Тени должны исчезнуть, любой ценой. Все остальное на этом фоне не играло никакой роли.
Арк и Эра тоже почувствовали Это. Появление. Нет... явление... из некой далёкой бездны пространства и... времени? Круг Силы позволял Видеть... узреть глубину... ох, ребятки, откуда вы на нашу голову свалились? Да и кто вы вообще такие? Кажется, светлые... одарённые... сильные... но, сит вас раздери... как больно же! Круг терял стабильность от возмущения в Силе. И гигантских усилий стоила попытка его удержать... не потерять концентрацию... пройти по грани... Остаётся надеяться, что они не помешают...
...Рябь... Головокружение и темнота сменились светом. Магистр ступил на... палубу? Это явно не камень... и не песок... и его тут же окружило буйство Силы. Круг! И он с Тэном прямо посреди! Какая мощь! Откуда? Почему сюда? Потрясающе... единение света и тьмы... Он быстро осмотрелся, поднимая Щит Силы, ограждая себя и Тэна от невидимого буйства стихии.
- Тэн... ты только посмотри... но аккуратно... не будем им мешать...
Он опустился на палубу, сев в позу лотоса, поддерживая щит и внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Удивиться он не сумел. Это чувство придёт позже.
Рыцарь начинал привыкать, тренировки приносили свои плоды. Да, вокруг, после перемещения, всё ещё происходило что-то безумное и опасное, но в этот раз Тэн был в сознании и стоял прямо и гордо, а не валялся под чем-то в песке или на земле, и никто даже не хотел его съесть или убить, пусть и не со зла.
– Где Дейв? – поинтересовался Рао, осматривая палубу. Они явно оказались на каком-то судне, причём под водой. Ладно, наёмник в полной броне не пропадёт, даже если его выкинуло в воду. Последовав примеру Дачада, рыцарь сел. Спина к спине с магистром Тэн наблюдал за окружающими. Вид таких разных, но знакомых рас, привычных устройств вокруг – успокаивал, перемещение вышло вполне удачным, Тэн готовился к тому, что результат спешного побега может быть экзотичным.
– Точно не помогать? Мы вообще можем? Я не применял такую технику. Им невообразимо трудно и больно, они пытаются сдержать что-то сильное и … голодное, – с налётом вопроса закончил предложение Рао. – Наше появление могло помешать…
Когда на несколько секунд показалось, что все становится хорошо и Сокровище ничего не может противопоставить их совместному ответу, в дело вступило Сияние. И разверзлись хляби небесные, и пролился на них дождь из чистого огня. Хотя "дождь" в данном случае - понятие неправильное, если только речь была не про дождь в тропических болотах юга Набу, про который залетавшие с других планет туристы в голос говорили, что это "океан вертикально". Огненный удар хлестнул по ней, превратив все тело в один сплошной комок чистой и не замутненной никакими переживаниями, проблемами или жизненными неурядицами боли.
Гайка форменно взвыла. Не сидела бы изначально - рухнула бы на одно колено. Покаже пришлось только стиснуть руки соседей. Хотелось как можно быстрее избавиться от этой боли, передать ее куда-нибудь в Круг, что бы остальные могли разделить ее и хоть как-то ослабить пытку, но это было невозможно - огненный поток ударил сразу по всем.
"- Если эта штука по своим так долбит, то как же по чужим должна?!" - Пронесся в голове короткий образ и оказался сдут куда-то в сторону потоками пламени, из которых в лицо девушки смотрела сама смерть.
Что в ней осталось сил и Силы, девушка пыталась сопротивляться смертоносному потоку, обратившись к Кругу: "Покажите". Сил-то ей хватало на первое время, но она не умела ничего - оставалось лишь попросить у Круга щит, что бы держать его всем весом. Обратиться к знаниям тех, кто стоял рядом настолько, насколько это позволяло объединение через Силу, что б вернуть попрошенное защитой и хоть как-то, хоть на минуту, хоть на несколько градусов ослабить воздействие и укрыться щитами.
- Нет... Нет, нет... НЕТ!
Не могло же все закончиться так быстро? Всего несколько минут назад она расслабленно садила катер на каменное плато, а сейчас один из артефактов решил их просто всех убить? Она только открыла в себе Силу, только начала влезать во всю эту катавасию с артефактами - и все, вот так просто они здесь погибнут, а всепоглощающее пламя пойдет гулять дальше по планете?
Щаз!
Кира стиснула зубы и пальцы, после чего повернула к потоку лицо, которое перед этим пыталась спрятать, отвернуть, подставить бок. Если к ним пришла сама смерть - встречать ее надо лицом к лицу. Не бояться, ибо страх - убийца разума, а понимать - смерть сегодня или догонит их - и тогда бояться смысла нет - или не догонит - и тогда бояться тем более нечего. Встретиться с ним лицом к лицу, пропустить сквозь себя и оставить его там, где встретила, спокойно идя дальше!
Поток огня неожиданно отпрянул, сдержанный таким же смертоносным, как был и он сам, холодом. Кира незамедлительно связала две температурные аномалии в единое целое, оповестив Круг о своем мнении - кажется, именно сейчас Феникс встретил что-то равное. Вероятно, одного с ним природы и времени происхождения... И, пока в ее распоряжении, было несколько секунд - отдалась вся, сколько ее было, течению Силы в Круге, запуская свое сознание, словно маленькую лодку, внутрь этой разноцветной реки. Успокаивая, собирая отпадающие в сторону ветки обратно в основное русло, подталкивая замершие участки и притормаживая слишком бурно текущие, пробегаясь по нему и одновременно - стоя на месте, пропуская Силу через себя как через фильтр, словно любящий гончар выравнивал сбившуюся и развалившуюся глину на круге, придавая ей форму, что бы Круг обрел целостность, единство и мощь.
Воссоединенный разум действовал гораздо быстрее, нежели просто половина поглощенная тьмой с помехой светлой стороны. Нужные части механизма сошлись на краткое мгновение в динамическом балансе, создавая тот самый миг, которого многие ждут годами и не замечают когда он выпадает. Но подросток был не такой. Мысленное усилие. Жаркий огонь, прячущийся на груди. Сокровище. Ты видишь всё. Узри же ..себя! Мысленный взгляд направлен на раковину, точнее на то, что скрывалось под этой маскировкой. Глубоко, в самую суть. И рывок, отправляющий открывшуюся пелену скверны в объятья замершего на миг Сияния.

[Sotnik]

Катер


Тиша чувствовала жар, боль, ярость. Сияние делало со всеми то, что она испытывала до этого внутри себя. В голове запульсировало, к горлу подступил комок. «Держаться!» - говорила она себе. Крепче сжав руки, чтобы не отпустить, не упасть, не нарушить круг. Ученица дышала, скулы ходили туда-сюда в безмолвной попытке закричать.
Новая волна непонятных ощущений прокатилась по её телу, холод, такой сильный. Ощущение, что кто-то неведанный хотел сначала испепелить всё дотла, а затем заморозить это для дезинфекции, а мы паразиты, от которых надо избавиться. Тиша ещё сильнее сжала челюсти, зубы скрипнули друг об друга и лицо ученицы перекосило. Страшно. От мыслей о побеге от сюда, она только сжала ещё сильнее сжала руки. Она не сбежит. Она останется и будет до конца, она увидит всё.
Боль и дрожь в теле ещё не прошла, но осознание, что у них прибавилось в присутствующих сделало свой отвлекающий маневр. Двое мужчин. Откуда они взялись?
Взяв себя в руки, насколько позволяло состояние и сконцентрировавшись на Силе, отдаваемой ею. Ученица коснулась Сияния, осторожно, вкладывая в посыл, что всё хорошо. Феникс перерождается, сгорая в огне. Коснувшись ещё раз, девушка негромко запела:
Жить, чтоб сгореть,
И сгореть, чтобы жить,
Не заблудившись во тьме,
Время придет,
За собой позовет
Феникс, рожденный в огне.
Время силы крадет,
Давит груз прожитых лет,
Зная, что его ждет,
Феникс стремится к земле
Камнем с небес, в яркий костер,
Чувствуя боль, а не злость,
Но прежде чем стать просто золой,
Он вспыхнет на миг ярче звезд.
Допев, она обратилась к птице, - «Направь свою боль на очищение, съешь всю черноту, я рядом…мы все рядом»
Шан выл от боли, коей обжигало его Сияние. К такому он готов не был. Да, наверное, никто не был. Боль обжигала, сковывала, она была единственным, что он чувствовал. Непрекращающаяся боль. А затем пришёл не менее обжигающий холод. И следом за ним подступало... Опустошение. Кто-то расходовал все силы Круга. И его в том числе. Так забавно это контрастировало с тем, что Шан почувствовал, когда Круг только начался... И всё это смешалось в такой коктейль, что, в конце концов, даже воткнувшиеся в него когти Айрен кел-дор не почувствовал. "Я... Сейчас... Умру... Да?.." - прозвучала у него единственная мысль в голове.
Магистр ощутил приятное тёплое чувство. Его ученик рядом. Он сделал именно то, о чём думал джедай. Сел спина к спине. Нет, взаимопонимание, связь Силы не утратилась. Он улыбнулся.
- Дейв в порядке. А это... Круг Силы. Честно, я никогда его не пробовал использовать... Слышать - слышал, но не пробовал... обычно светлые делают такое со светлыми, тёмные - с тёмными. А это что-то новенькое... Светлые с тёмными. Мастера с учениками. Куда мы попали?
Он смотрел на происходящее внутренним взором Силы. Усмехнулся про себя... стоило убежать от сердитых пчёл, проскочить вспышку звезды и попасть в круг Силы, где бушует Нечто...
- Я тоже хочу им помочь. Но пока не могу понять - как... Нужно понять, что им нужно. И что мы можем сделать... И нужно ли им вообще что-то. Судя по Энергии, что они удерживают - тут главное не навредить...
Закрыв глаза, магистр впитывал информацию, пытаясь разобраться в происходящем, вопрошая Силу - нужна ли их помощь? Если да - то какая?
У Дьяча, а вместе с ним и у Тэна возникло отчетливое чувство, что они пришли туда, где должны были быть. Что вся их жизнь до этого была подготовкой к этому моменту. Что им осталось только занять свое место...
В Силе пылали несколько предметов, от которых исходила невероятная мощь. Все они были связаны с браслетом на руке фалиенки. Оба джедая могли различить и другие связи - они уходили в бесконечность, соединяя браслет с чем-то еще.
Они отчетливо ощущали в нескольких активных артефактах примесь скверны, порчи, по сравнению с которой любая порча Тьмы была не более чем соринкой в стакане воды - ту можно было убрать, здесь же порок проник в самую суть.
И эту суть пытались очистить пламенем, которое само несло примесь порчи - но сил Круга хватало лишь на то, чтобы удерживать под контролем вышедший из повиновения артефакт.
Это чувство… такое же как на рассвете в горной долине, Тэн был там, где ему место. Сила хотела этого, просила направить её в нужное русло. Рыцарь ничего не ответил Дачаду, он знал, что Учитель понял, пришло время действовать. Но созерцание никогда не станет лишним, Рао ощущал себя прозревшим.
Тонкая система артефактов, связанных воедино, разрушенная Порчей гармония. Такой знакомой Порчей, в которую Тэн успел окунуться с головой, найдя кольцо. Очередная загадка близка к решению. Шестерёнки встали на свои места, осталось качнуть маятник и запустить механизм.
Этот вкус не забыть. Это не Тень, как сказал муравей, это хуже всего, хуже света, хуже любых тёмных желаний. Толстая, густая плёнка прогорклого масла, покрывающая артефакты и расползающаяся постепенно на весь Мир, на Силу, на Жизнь. Всё важное и нужное скрыто под ней, потянись, дотронься до желаемого, только будь готов, что тебя вывернет наизнанку от мерзости, в которую ты окунул руку. Ты уже не отмоешься, пелена будет менять тебя незаметно, раз за разом, когда ты будешь вылавливать под ней необходимое, а потом станет поздно. Искажение, безумие. Остановить, пока не поздно.
Портал был открыт, круг вплёл его в узор своей борьбы, но на большее у них не осталось сил. Дверь вела в никуда и вела куда угодно. Связующие нити исчезали в пустоте, но не прерывались. Тэн понял, что нужно делать, он был готов.
Круг охватило ощущение порядка, не какого-то математически выверенного, мёртвого, чуждого, а спокойного, домашнего, когда знаешь, где и что лежит, у каждой вещи своё традиционное место. Скверна раздула пламя, пытаясь чужими руками смести с пути тех, кто пытался мешать её победе. Но нет ничего чище пламени, оно может проглотить всё, если хватает температуры. А её хватало, мерзость сама обрекла себя. Порча – враг жизни. Пламя – жизнь, если не сжигать в нём себя, а наслаждаться теплом, не забывая кормить. Пищи было много, огонь уже попробовал на вкус Порчу, запомнил его. Много жара – вкусно, вот пламя и рвётся на свободу, ему тесно. Так лети же, Феникс (пришло неожиданно в разум имя)! Тэн знал, где взять ещё, он тоже помнил вкус, и он показал, поделился, а связующие нити обратились в огнепроводящие шнуры. Лети! Расчерти небеса Вселенной золотой огненной стрелой!
Единство в Силе, в мыслях, в действиях – вот что значит настоящая связь учителя и ученика. Тэн услышал ответ Силы, почуял намерение магистра и принялся действовать. Отлично…
Мороз восторга пробежал по телу Дачада. Что может быть лучше, чем исполнить предназначение Силы? Оказаться в нужное время, в нужном месте, дабы исполнить её волю? Волна чувств поднялась в его душе, но – спокойствие сильнее эмоций. И Их сила преобразилась в решимость.
Ясность… да, теперь он видел ясно. Ситуация стала прозрачной… он видел взаимосвязи, причины и следствия, как камешки на дне чистейшего горного озера.
Эта группа неизвестных одарённых попыталась укротить нечто очень сильное. И не справлялась. Вот зачем Сила привела их сюда... Ряд мощных артефактов, которые осквернены порчей. Нет, Сила не сказала, что это такое и зачем оно нужно… Но эти одарённые тесно связаны с артефактами. Было видно, что есть Управляющий, есть Хранители… они странные, особенно одно существо, которое живёт в Силе. Хм… Ладно, это позже.
Магистр увидел то, что пытается сделать рыцарь. Мысленно одобрительно кивнул. Молодец! А теперь пора действовать и ему.
Шаг первый. Круг неустойчив, но держится. Но есть проблема… цепь не крепче её самого слабого звена. А у этой цепи некоторые звенья были откровенно слабые. Хоть они и старались всеми силами… Могучий поток из Океана Силы неожиданно влился в круг, стабилизируя его. Магистр помнил, что не он источник этой Силы. И не он её направляет, что требует личных усилий. Он лишь просит Силу. А она с ним сотрудничает. Он исполняет её волю, а она – его… что замыкает круг. Так… стабилизация завершена. Дальше…
Шаг второй. Защитить слабых, укрепить сильных. Забрать боль. На себя он забрать её не может… ибо он не в круге… нужен кто-то из круга. Да… Он. Джедай? Так или нет, но он был достаточно силён и в своё время познал много боли. Выдержит. Прости, друг… так надо. Ты выдержишь, я знаю. А потом я излечу твои раны… Потоки Силы отделились от каждого участника круга, замыкаясь на этом одном…
Арк встрепенулся. Руки неосознанно ещё крепче сжались, на несколько секунд раздался страшный крик, который перешёл в хрип… его сознание раздвоилось. С одной стороны он как бы наблюдал за собой, удерживая себя в круге… а с другой бился в жутких конвульсиях мучительной боли. Но он чувствовал некую поддержку… и боль уходила куда-то в сторону... отсечённая блоком неясного происхождения, не затрагивая вторую личность...
Шаг третий. Исцеление… Чтобы отделить зёрна от плевел, нужно дождаться момента вызревания обоих. Они созрели. Океан Силы бесконечен и извечен… Магистр видел тёмную пелену порчи, покрывающую артефакты. О, даже у Тэна есть один… как интересно… Череда последних событий не дала им возможности поговорить… Но это не важно. Поток Силы стал отделять порчу. Принцип традиционной джедайской техники исцеления Силой помог и здесь. Ведь Исцеление – это не только регенерация и восстановление сил. Это значит так же изъятие чужеродных элементов. Будь то вирус, болезнетворный микроб или молекулы сложного яда.
Их нужно просто отделить. И уничтожить.
Наблюдая ситуацию со стороны, магистр направлял потоки Силы, надеясь, что она поддержит его и исполнить его намерение, которое соответствует её воле согласно их с Тэном предназначению…
Пламя стало сильнее когда в Круг влились два джедая. Оно взметнулось и вдруг замерло на миг, словно узнавая что-то - или кого-то? - и в этот миг та бездна, что дышала холодом, накрыла Круг.
"А ну отдай..."
Боль. Страх. Отчаяние. Страдание... Все это уходило в ледяной беспросветный мрак, оставляя уверенность и покой. И Силу, которая начала возрастать, словно кто-то еще вошел в Круг. Кто-то, кто смог уравновесить примкнувших Светлых.
Кто-то, кто завершил Круг, и теперь с жадным, хищным любопытством разглядывал видимое в Силе...
Пламя и лед, Свет и Тьма, жизнь и смерть - все обрело равновесие. Все остановилось, все застыло в безмятежном созерцательном покое.
А потом по нитям, соединяющим браслет с артефактами Индекса, ударило очищающим огнем...
Сумели? Еле-еле. Чудом. Просто чудом.
Боль. Отступала. Нет, не так – ее забирали. И сейчас за это хотелось сказать спасибо. Наступить на горло мгновенно вспыхивающему темному желанию выяснять, кто сильнее, и принять помощь. К тому же было бы там что выяснять. «Бездна» пришла в Круг. И принесла с собой равновесие.
Это было главным. Все остальное потом. Даже личность этого Темного отступала на второй план.
Нити, соединяющие браслет и артефакты вспыхнувшие пламенем. Неужели им удастся то, о чем и подумать не могли – выжечь все. Сразу. Каждый артефакт?
Как же прекрасно. И одновременно с тем – жутко. Времени оставалось все меньше.
Но и этот страх уходил в Бездну. Оставляя лишь ощущение, что они справятся и с этим. И покой. И Пламя. И больше ничего.
Шан почувствовал облегчение. Ушла та дикая боль, что мучила его. И наступило умиротворение.
- Мы... Справились?..
Пламя опадало, привкус порчи больше не ощущался. Индекс выкачал досуха своих носителей, но теперь он был чист.
Один из артефактов претерпел более заметные изменения. Фигурка взлетающей птицы теперь изображала спящую, со сложенными крыльями и спрятанной под крыло головой.
Прежде чем Круг распался сам собой, Айрен потянулась к последнему присоединившемуся, надеясь успеть узнать о нем хоть что-то.
- Кажется ..да.. – Фалиенка наконец отпустила руки Шана и Вир, с легким удивлением смотря на следы оставленные ее когтями.
Опустошенная, усталая до крайности, и в то же время – спокойная и умиротворенная, Айрен смотрела не на появившихся из ниоткуда людей. Ее вниманием пока владел ее собственный браслет. К их группе камней присоединились еще два – «Постоянство» и «Владыка».
Наверное, артефакты этой пары. Не зря же они здесь.
- Спасибо. За помощь. – Ящерица, наконец, оторвалась от созерцания камней Индекса. Взгляд ее был ясным, хоть и явно усталым.
- Но, кто вы и как оказались на нашем катере?
Тем временем посеревший Арк покачнулся и, потеряв сознание, завалился на спину. Эра едва успела егоподхватить, слабо пискнув:
- Что вы с ним сделали?! - едва удержав Арка, она пропала.
Сидевший вполоборота к Айрен человек был среднего возраста, волосы тёмные с проседью. Когда он повернул к ней голову, то фалиенка могла увидеть серые внимательные глаза. И от него веяло... уверенностью. Он был одет в тёмную одежду и сапоги, но остальные детали скрывал металлизированный чёрный плащ, довольно потрёпанный. Несколько подпалин и царапин было заметно и на сапоге...
Он посмотрел на тёмную. Затем осмотрелся. Его рука поднялась, направившись на Арка - и леди могла почуять появившийся канал Силы, который незнакомец вливал в потерявшего сознание джедая. Не оставляя сего действа, он снова повернулся к ней.
- Пожалуйста. Я - Дачад Нароки, магистр, гроссмейстер Ордена Джедаев... к вашим услугам, - лёгкий поклон сопровождал его слова. Какое-то внутреннее чувство побудило его представиться по всей форме - и так уже было ясно, что тут все одарённые, - со мной мой соратник и друг, рыцарь джедай Тэн Рао. С кем имеем честь?..
Пока достаточно сказать кто они. Как оказались тут... Это чуть дольше рассказывать и лучше сказать чуть позже. А пока... пока магистр лихорадочно анализировал обстановку. Странный круг Силы, мощные артефакты с какой-то порчей, странный Тёмный, который дистанционно(!!!) влился в их круг. И невероятно, абсолютно точное ощущение что они достигли цели своего безумного путешествия. Складывалось впечатление, что всю его жизнь Сила его готовила к этому моменту. И, видимо, к тому, что за ним последует...
А Тэн почувствовал мысленный импульс: "Спасибо, друг!!! Что бы я без тебя делал?"
Тьма шевельнулась. Не агрессивно, просто добавляя энергии самой Леди. Она коснулась Силой своих, что бы убедиться, что все живы. Тут тоже повезло – в круге она не могла позволить себе жалость и сомнения и брала столько энергии , сколько могла. Хорошо, что рядом были Светлые – уравновесили.
А титул вновь прибывшего даже заставил шевельнуться любопытство, которое, казалось , было нокаутировано последними событиями.
- Гроссмейстер? Ордена? Джедаев? Удивительно, – она покосилась на Арка, явно желая спросить, что он об этом думает. Но, кажется, ничего внятного она бы не добилась.
- Леди Айрен Ксандер. И моя команда – Арк, Эра, Тиша, Шан, Вир, Кира.
Фалиенка с явным трудом встала на ноги. Вид у нее был явно не под стать джедаям - сквозь полупрозрачную пляжную накидку просвечивал весьма откровенный купальник. И волосы все еще были мокрыми – после недавних купаний. Вот только чешуя была совсем тусклой - от потери сил.
- И, что-то мне кажется, что мы связаны одним делом.
Вир открыл глаза. Уже давно он не испытывал подобных перегрузок, но привычное тело особо не протестовало, а объеденённый разум работал словно в ускоренном режиме. Бездонно-голубые глаза оценивающе смотрели на появившихся, взгляд был спокоен и холоден.
Сила. Индекс. Пророчество.
Образы медленно всплывали в сознании. Не остро-колючие, в форме приказа, которые посылало ЭТО. И теперь ему не требовалось постоянно сдерживать удавку, всё получалось само-собой.
Тьма никуда не исчезла, Вир видел её отчетливо, словно тень от яркого света. Она скрывалась, но уже не пыталась напасть. Теперь она - его часть.
Подросток поднял руку и осмотрел следы когтей. Уголок рта едва дрогнул тенью усмешки. Не мешая начавшемуся разгоровору, Вир слегка сдвинулся назад и оперся спиной, чтобы снизить напряжение. Немного отдыха ему не повредит.
У Киры распавшийся Круг оставил послевкусие, которое можно было бы сравнить разве что с ощущением, какое испытываешь, когда выходишь из темного голо-зала на свет после хорошего голо и понимаешь, что фильм кончился и ты выпадаешь в привычную реальность. Слегка ошарашенное, удивленное, но в дополнение к этому - дикая, какой ей не доводилось испытать, усталость. Сама по себе вызванная Фениксом боль прошла вместе с возбуждающей ее силой, но как часто и бывает, память о ней была еще очень свежа и носилась по телу отголосками, создававшими ощущение, что она то ли есть, то ли сейчас будет...
На это накладывалась сильнейшая эмоциональная перегрузка от Круга, от боли, от телепортаций, от Бездны, и вообще от случившегося и, пожалуй, не сумей прибывшие стабилизировать Круг своей прохладной мощью - и пришлось бы после всего этого дела мыть катер от ошметков мисс Алькор, которая даже сейчас была готова взорваться от адреналина, шока, остатков испуга, восторга и чувства хорошо сделанной работы, в которой она была лишь маленьким винтиком в большом двигателе, но свою маленькую работу она выполнина хорошо и выложилась по-полной.
- А это что, все что ли? - Позволила себе непозволимое Кира и влезла в разговор старших без приглашения с залихвасткой интонацией "Давайте следующего и держите меня семеро!", хотя ответ на ее вопрос был очевиден, в том числе и для нее.
- Ну, тада я пшла. - Доложилась она окутывающей глаза темной пелене и шлепнулась в обморок рядом с Арком.
Шан, тоже дико уставший, но спокойный как удав, проводил шлёпнувшуюся девушку взглядом.
- Джедаи... Ещё двое?.. - протянул он, прежде чем присоединиться к Арку и Кире.
Магистр поднялся одновременно с леди. Знатная особа, значит? Вероятно один из аристократических домов Фалиена... но такой фамилии он не слышал. С сочувствием посмотрел на отваливающихся в вынужденный отдых участников Круга...
- Очень приятно, - отозвался он, проследив за направлением взгляда фалиенки и именами, - да, похоже что связаны. Но...
На секунду задумался, оценивающе взглянув на её одеяния и фигуру. Но на лице не дрогнул ни один мускул, во взгляде не промелькнуло ничего необычного, да и Сила промолчала о его реакции.
- Но... Леди Айрен... вы очень устали. Вам надо отдохнуть. А мы с Тэном позаботимся об остальных. Хотя бы разместим их в креслах. Вы не против?
Всё же они здесь гости...
Тиша осела на колени, подобрав к себе поближе статуэтку, сейчас ей хотелось обнять её. Они справились, говорили участники круга, в голове каждая фраза отзывалась эхом, отскакивая и выплёвываясь обратно в мозг. Стало жарко, даже минимальное присутствие одежды не спасало.
Ученица вздохнула, желания анализировать что-либо было нулевым. «Ещё два джедая. Класс» - подумалось ей, без всякой оболочки эмоций. Обняв ещё крепче птичку, девушка глубоко дышала. Наблюдая как Арк, Кира, а затем и Шан отключились. Круг забирает много Силы, а то, что только что сделали они, каждый из них. Чудо, что отключка будет не посмертной. Цель достигнута. Артефакты очищены. Они местами, но живы.
Тише хватало остатка Силы, поддерживать себя в положении сидя, голова шла кругом, боль отголосками проходила по телу. Объятья с Фениксом заметно успокаивали, - «Кто знает, когда нам ещё удастся обняться, возможно ты скоро найдешь своего настоящего хранителя», - медленно, словно прощаясь говорила она Сиянию.
Айрен и Вир, тоже были в сознании, сделав про себя отметку, что в сознании остались Темные. Сейчас оно не хотело отмечать, что Шан к ним не относился…Или относился?
Отмахнувшись, зайгеррианка снова обняла птичку ещё крепче, прикрыла глаза и дышала, слушая как бьется собственное сердце…
В Силе вновь шевельнулась Тьма. Очень аккуратное, медленное движение. Остро хотелось полыхнуть яростью, забирая себе энергию, но так Айрен рисковать не могла.
В конце концов, здесь же не было дерева, под которое можно было сесть, отложив оружие.
А Светлые и Темные воевали слишком долго, что бы сразу откинуть подозрительность. И Арка с Эрой тоже не было сейчас рядом, для их гарантий.
Нужно было быть аккуратной, очень аккуратной.
- Да, пожалуйста.
На пару шагов ее вполне хватило, хотя какая-то часть сознания тоже очень хотела в обморок. Там должно было быть темно, тихо и спокойно. Другая же часть отвесила первой тяжелый подзатыльник.
Такой подзатыльник не помешал бы и самой Айрен. Авантюра с чисткой артефактов оказалась слишком рискованной. Слишком! Недопустимо рискованной. Она должна была об этом подумать!
Злость все-таки отразилась в Силе – на себя.
Ладно бы она еще рассчитывала на то, что Индекс способен защитить сам себя.. Но нет же!
Наконец ей удалось добраться до своей цели – бутылки с водой. Единственного, что вообще могло заставить ее встать в таком состоянии. Темные ненавидели показывать свою слабость. А стоя слабость была видна слишком явно. Но с каждым глотком холодной воды хотя бы становилось лучше.
- Артефакты. Они у вас есть? Кольцо. И кусок гальки, похожий на сжатый кулак. С шестью линиями, сплошными и прерывистыми?

[Sotnik]

Катер


- Тэн, поможешь? - обратился магистр к рыцарю, а сам подошёл к Арку, легко поднял его и положил в пассажирское кресло. Положил руку на лоб, прикрыв глаза. Удивлённо покачал головой. Хмыкнул. Постоял с минуту. Снова покачал головой... Тэн тем временем помог остальным - тем, кто был без сознания, так же разместив их в креслах и применив техники лечения и восстановления.
Дьяч так же, форсировав восстановление организма незнакомого ему пока джедая, отошёл и осмотрелся. Заметив минибар, подошёл к нему и достал несколько сладких питательных батончиков и несколько упаковок сока. Тут задала вопрос фалиенка. Артефакты? Кольцо Тэна... это есть... а какое второе? Подошёл к ней, вскрыв несколько батончиков и пару тетрапаков, молча положил их рядом на маленький столик. Теперь было видно то, что его одежда содержит элементы брони, несколько оригинальной формы подсумков, подходящих под стиль одежды. И та тоже потрёпанная. Судя по всему, магистр относительно недавно с кем-то сражался. С кем-то, кто был достаточно силён, чтобы его хорошенько потрепать...
- Я почуял только кольцо, - покачал головой, откусив батончик и запив соком, - Кусок гальки не замечал.
Лёгкое касание Силы... анализ воспоминаний... может он, или Тэн где-то случайно подхватили этот камешек? Еда... только сейчас он понял, насколько проголодался. Предлагать тёмной еду не стал. Вольному воля... захочет - сама возьмёт... что-то подсказывало, что такой подход в её случае будет уместнее, чем сказать: "угощайтесь".
- Вообще, вы спросили, как мы тут появились? Это длинная история невероятных совпадений, каждое из которых было следствием Воли Силы. Несколько прыжков по порталам... гигантские разумные пчёлы... Я расскажу... но попозже. Ещё то безумие... но оно привело нас к вам, в самый что ни на есть подходящий вопрос.
Он ещё отпил сока.
- Но позвольте и мне задать вам вопрос. Какой сейчас год и какой сейчас политический строй?
Едой и соком ящерица не заинтересовалась, потягивая свою воду, теперь уже медленнее и спокойнее.
- Тридцать пятый год от синхронизации. Политический стой – Империя. Правитель – Палпатин. Ордена Джедаев не существует уже два десятилетия. Сами они – вне закона.
Еще пара глотков – с физическими силами все еще было не слишком хорошо, но думать уже было куда легче.
- Из вашего вопроса – делаю вывод, что в ваших порталах вас помотало знатно. Так что – позвольте тоже поинтересоваться – откуда вы?
Удивлением от нее и не пахло.
- Хм... - он нахмурился, докончив батончик. Заметив, что фалиенка не прикоснулась к еде, не стал продолжать, - получается, я и Тэн из параллельной вселенной. В нашем мире прошло уже двадцать лет после битвы при Явине... то есть, Палпатин уж как лет двадцать мёртв, появилась республика, но возродилась империя ситов из учеников Дарта Вейдера. Благодаря очередной глупости сената республика вошла в Империю Ситов на правах широкой автономии, а Орден Джедаев и Орден Ситов заключили перемирие... и сейчас джедаи помимо офицального статуса являются детективами.
Он пожал плечами. Наверно, звучит бредово... Но и у них тут тёмные со светлыми хороводы водят. И Палпатин жив? Куда их занесло... нужно быть осторожнее. Он психопат ещё тот... не то что их, местные ситы...
- Параллельная вселенная… Великая Тьма! - Айрен засмеялась, негромко, но нервно.
- Нам нужно будет очень много рассказать друг другу… Ладно, кратко. Мы – группа, избранная для спасения Мира. Нам нужно собрать набор из шестидесяти четырех артефактов, понять, как использовать его как оружие и победить что-то, что грозит этот Мир уничтожить. И при этом – не убиться. Кстати – есть очень хороший шанс, что вы тоже входите в эту группу. Поздравляю.
Фалиенка провела когтями по волосам, взяв себя в руки и перестав смеяться.
- Конечно, я расскажу все подробнее. А пока – надо привести всех в чувство. И вернуться на берег. Кстати, мы сейчас на Ботавуи.
- Мда... - джедай кашлянул, сбросил с одежды невидимые крошки и разгладил штаны, - несколько дней назад я бы сказал... Ладно, признаю, ваша история намного более... невероятно звучит, чем моя. Но фактом остаётся то, что нас свела Сила... И она же говорит, что мы с Тэном прибыли в нужное время и в нужное место. Я с удовольсвием послушаю вашу историю.
Он осмотрелся.
- Ну а пока, мы сделали, что могли. Использовали на всех пострадавших техники лечения и восстановления. Чем ещё в данный момент мы можем помочь?
Про странный артефакто-булыжник Сила ничего не сказала. Значит, он не у них. Случайно в сапог не закатился... Или... сказала? Кажется... что-то есть... фон от буйства стихии стихал постепенно, но он что-то почувствовал... Хм... Он начал проверять складки плаща, посмотрел на пол в том месте где они с Тэном сидели и стал обшаривать карманы и подсумки...
Из рукава выкатился небольшой предмет. С отчетливым стуком одарившись об пол, он покатился под сиденье.
Неожиданно пришла еще одна тоскливая и самокритичная мысль – даже минимально к проблемам Айрен не подготовилась. Какого-нибудь веселого зелья при себе у нее не было. А было бы ой как хорошо восстановить силы быстро. Оставалось лишь обещать себе, что этого не повторится.
- Будем ждать, пока ваши техники подействуют.
Ну, хоть комлинк она с собой взяла, молодец. И, не сомневалась, что Винсент ответит быстро.
- Мы все сделали. Все живы. Нужно время прийти в себя. С нами два новых человека. Что у вас?
Умбаранин ответил коротко. Двое прибывших и Ньютон с сопровождением, все под контролем. В детали он не вдавался.
Тем временем Арк со стоном поднял голову. Рядом появилась Эра. Крайне возмущённая.
- Вот сит вас раздери... бантье дерьмо императору в рот... - послышался голос Диара. - Что это вообще было?
Эра нежно притронулась к его голове.
- Всё в порядке, ми... мастер... вы живы. Всё будет хорошо.
Она развернулась к новоприбывшим. На её милом лице читался... гнев?
- Как... как вы могли такое сделать?! Зачем? Ему... ему же было безумно больно!!! Как вы посмели?!
Ого! Это про этот камень говорила Айрен? Дачад... удивился... но только он собрался наклониться за камнем, как... Он выпрямился. Нахмурился. Вздохнул. И... глубоко поклонился возмущённой девушке.
- Я очень сожалею о том, что мне пришлось сделать. Поверьте, это было непростое решение.
Он выпрямился.
- Да такие как вы...
- Эра! - Арк выпрямился, пересилив себя, - не говори то, о чём потом будешь жалеть всю жизнь. Спокойствие сильнее эмоций... Он всё правильно сделал.
Она посмотрела на Арка. Потом на незнакомца. Потом... исчезла. Дачад переглянулся с Арком. Тот сказал:
- Всё в порядке. Она остынет. Дайте время.
А Дачад наконец наклонился и поднял камень, с интересом его разглядывая...
- Это про него вы говорили, леди Айрен?
На вид это был обычный камешек, каких несчитано на берегах любых морей и рек. Окатанная водой галечка, напоминающая сжатый кулак.
Был бы обычный. Если бы на глазах у джедая не раскрылся в каменную ладонь. С которой потекла энергия, щедро восполняя все истраченное - и даже немного сверху.
Кира открыла глаза, проморгалась, села в кресле, в котором лежала и огляделась. Ситуация мало отличалась от той, в которой она вырубилась, и даже катер все еще был под водой - значит, в отключке она пролежала недолго. Пошевелила руками-ногами, убедилась, что комплектность тела по результатам всего произошедшего не изменилась, порадовалась этому факту и бодренько поднялась, перемещаясь к креслу пилота катера.
- Много я пропустила? - поинтересовалась она у окружающих, усаживаясь за рычаги и разворачивая кресло к пассажирам.
Артефакт подействовал и на Шана. Келдорианец открыл глаза и осмотрелся, судорожно пытаясь вспомнить, что произошло. Они организовали круг, призвали Сокровище, потом Сияние... И потом... Шана передёрнуло от воспоминаниях о той адской боли. Просто удивительно, как он всё это пережил и теперь чувствовал себя полным сил. А пережил ли?..
- Если это рай, то, надеюсь, мне не придётся больше вставать к первой паре?.. - протянул студент.
- Он самый, - как будто в том, что этот камешек – древний артефакт еще были сомнения…
Айрен стояла прикрыв глаза. И просто наслаждаясь тем, как возвращаются силы.
- Щедры дары твои, "Владыка"...
Чуть помедлив, она добавила:
- Господа Джедаи, с вами был кто-то еще? А точнее – двое?
Даже голос изменился после воздействия артефакта . В него вернулась сила и уверенность.
- Какой щедрый дар... - Голос подростка был спокоен и холоден, а глаза неотрывно глядели на камень, плавно меняя цвет с голубого на желтый. Где-то глубоко в зрачках ровно горели отсветы яростного пламени, иногда разрываемые вспышками ветвистых молний.
Три стороны, светлая, тёмная и сила артефакта, сплавились в одну и теперь ЭТО, наконец-то ставшее естественной частью Вира, спокойно взирало на окружающее, транслируя свои образы, не расскалёнными гвоздями вбивая их в агонизирущее сознание, а пропуская сквозь призму света и тьмы, что позволило хоть немного отстраниться от той непрерывной и беспощадной пытки наблюдения за разрушением мира.
Сейчас же Вир просто хотел понять, чего следует ожидать от столь необычной щедрости внезапно появившегося артефакта.
Магистр наконец проявил удивление... Расширившиеся зрачки уставились на раскрывшийся камень.
- Двое. Дейв, наёмник в броне и пчела, - на автомате ответил он Айрен.
- Пчела?.. - недоумённо спросил Шан, - Ах, да... Спасибо за спасение...
Тэн, который сразу оказался возле пострадавших участников круга, когда те потеряли сознание, выполнил просьбу Дачада, запеленал Силой парочку и переместил к ближайшим креслам. Голова у рыцаря кружилась и трудно сказать от чего. От сложных манипуляций с Силой для управления пламенем или просто от попытки разобраться в ситуации с временными сдвигами, артефактами и новыми людьми? Из последней минуты Рао мало запомнил, только то, что всеми силами указывал огню путь, колоссальный поток энергии, хлынувший от Учителя, тёплый и укрепляющий. Потом было что-то… сильное, но другое, холодное и пустое, в этот момент пламя нашло артефакты и порчу на них. Кольцо не стало исключением, оно явно изменилось, но очищающий жар опалил и Тэна. Казалось, что Жажда пропала, но рыцарю требовалось время подумать, чтобы решиться снова войти в контакт с кольцом, от влияния которого он всё это время отгораживался щитом. Или вернее сказать запирал свои желания в ментальной клетке? В любом случае Тэн был рад передышке и с великой радостью вернулся к роли ведомого. Уже давно у Рао не было возможности избегать нудных бесед с вельможами, прикрываясь чьей-то важной, значительной спиной. Занимался в этот момент Тэн полезным – следил за обстановкой, прикрывал эту самую спину, размышлял, лечил в конце концов.
Впрочем, леди Ксандер была не просто знатной дамой… как и все в лодке, были «не просто», но всё равно это ничего не меняло. Перемирие и отношения с тёмными были специфическими. Не маниакальное недоверие и подозрительность, а скорее обоснованная настороженность, поэтому танец слов мог быть и вычурнее чем при королевском дворе. Именно поэтому Тэн отмалчивался и занимался делом, положив пальцы на лбы пострадавших. Оба были крайне истощены, опустошены, если точнее. Усталость снимать не требовалось, её не было, и рыцарь устроил пациентам капельницу из живительной Силы. Попеременно тёплые и прохладные потоки питали организм.
После всего прижитого весть о другой Вселенной не впечатлила. «Ага. Значит правильно догадался. Интересно, а Перекрёсток миров в одной Вселенной или во всех сразу?» – пробежала мысль, рыцарь заканчивал сеанс лечения. Произошла небольшая перебранка, после которой магистр что-то поднял с палубы. Прямо на глазах артефакт раскрылся, Тэн ощутил прилив сил, а пострадавшие стали приходить в себя. Все заметно оживились и заговорили.
– Большая, – добавил Рао, подумал. – И разумная.
- Пчела. Разумная большая. И почему меня это не удивляет? – фалиенка подняла глаза к потолку, вздохнула.
- План такой. Всплываем. Знакомимся. Выясняем, что тут делает Ньютон. Надеемся, что наших непосвященных тоже ничего не удивляет. Возвращаемся в гостиницу. Думаю, наши гости не откажутся от благ цивилизации, - она коротко хмыкнула.
- Потом – интервью с этой хаттовой журналисткой. И все – можно собраться и нормально объяснить друг другу что происходит и что с этим делать. Вопросы, комментарии, предложения?
Катер едва ощутимо даже для Одаренных качнулся на нос и приподнялся над камнями, управляемый чуткими руками Киры. Удивительно, как быстро она оправилась от обморока, раз уже сейчас смогла уверено взяться за рукоятки управления... Либо приходилось признать, что даже в полуобморочном состоянии девушка-альбинос водит любую планетарную технику лучше, чем среднестатический водитель в хорошем настроении и полной концентрации.
- Предлагаю заказать пару ведер хорошего лума в гостиницу на "после журналистки". - Подала голос пилот из своего кресла.
- Пить вредно, - на автомате отозвалась ящерица.
- Хотя.. Младшим, наверное, надо, а вот Старшие будут думать.
- Кто не курит и не пьет - тот здоровеньким помрет. - Отозвалась Кира в полголоса так, что бы ее могла слышать только Леди, да может, еще от силы пара человек на катере рядом с ней. Интонация была странной. Задиристо-веселой, но с полутонами понимания и принятия мнения старших.
- У меня вопрос, - подал голос джедай, оторвавшись от созерцания каменной ладони, - как вы объясните наше появление тем, кто на берегу?
Он спокоен. Нет смысла переживать. Сила ведёт. И этот... странный камень. За последние сутки произошло слишком много событий. Даже для него. Мозг и чувства уже просто отказывался реагировать на происходящее... "Знание сильнее невежества". Любая информация - знания. Магистр глубоко вдохнул, бережно удерживая артефакт, только что подаривший всем живительную Силу. Поднял взор на леди.
- Если, конечно, это важно. Особенно учитывая отношение вашего мира к джедаям...
Он покосился на Тэна... если его одежда подойдёт любому и связь с джедаями выдают только световые мечи, то рыцарь был бы как мишень в тире для местных имперцев...
- Есть несколько вариантов, - Айрен думала вслух.
- Первый – как есть. Второй – никак, третий – как-нибудь. Для точного ответа – нужна информация с берега. Мне сказали, что там все под контролем. А причин не верить у меня нет. Что же касается глобального – придется сделать документы, сменить одежду и попросить не показывать способности на каждом углу. Надеюсь – этого хватит.
Фалиенка склонила голову на бок, придирчиво рассматривая эту пару.
- Сссс, джедаи.. Нормальные… Как и должны быть.. Удивительно, но я успела соскучиться по этому зрелищу.
- Да... - грустно отозвался Арк, сидя в кресле, всё ещё переживая и осмысляя произошедшее, - а мы с Эрой ненормальные джедаи...
И вздохнул.
Магистр улыбнулся. Эра в голове Арка дала тому подзатыльник. Мысленно...
- Хорошо, - Дачад согласился, - тогда курс на берег.
А сам задумался, отметив про себя прорву дел и разговоров, что предстоят позже, и соскользнув в лёгкий транс - чтобы разобраться, как у него оказался камень. Ладонь взлетела перед ним, опутываемая нитями Силы... Дьяч был на ты с Силой. Сам чётко реагировал на её зов. И она всегда отзывалась ему... ещё со времён обучения на Иего... Но тут он сплоховал. Как он не заметил у себя в рукаве столь могучий артефакт? В какой момент он у него появился? Более чем очевидно, что это - путь Силы... То, что они здесь, то, что им предстоит, даже то, что они смогли договориться с ситами в своём мире - играло роль.
Как она назвала этот камешек? "Владыка"? Мал... да удал... Ясный взор магистра вонзился в саму суть артефакта. С вопросом - кто ты? Что ты? И как мы связаны?
Ему предстало плетение невероятной сложности. Буря в Силе, поднятая их прибытием и борьбой с порчей, затихала, и теперь Дачад мог более или менее отчетливо разглядеть то, что прежде ускользало от внимания, потому что не проявляло себя.
...первый бросок сквозь каменный диск заставил их прокатиться по каменистой площадке перед большим диском, загребая щебень. Один из камешков попал в рукав и остался в складках, и произошло это словно само собой. Но джедай видел, что "Владыка" лежал там многие тысячи лет, дожидаясь этого единственного мгновения, когда они могли встретиться - чудовищно древний артефакт, потерянный и найденный, и тот единственный человек, который был ему необходим, чтобы собирать и отдавать, исполняя свое предназначение.

[Sotnik]

Пляж

Корабль, который засек Чарли, действительно оказался "миротворцем". Он сделал неторопливый круг над островом, явно огибая то место, где появились Дейв с пчелой, и неторопливо пошел на посадку, пользуясь "маяками" в виде широкого зонта, человеком и чем-то еще укрытым тенью от этого зонта и умбаранина.
Когда он сел, посадочная аппарель оказалась откинута, и там виднелись некто в черной броне и с корзинкой для пикника, и двое - парень и девушка.
- Леди Ксандер на этом острове расположилась? - послышался чуть надтреснтый голос человека в броне.
Впрочем. при ближайшем рассмотрении, верной оказалась более невероятная версия: броня и живое тело оказались срощены в невероятный сплав, который, судя по всему, не доставлял хозяину неудобств.
- На этом, мистер Ньютон, - сопоставить услышанное ранее с увиденным было делом техники. - С чем пожаловали?
Приветствуя новых гостей, Винсент прикидывал, чем можно обезвредить существо, которым стал глава корпорации. На ум приходил разве что сброс в звезду.
- Не знал, что стал настолько популярен в вашей компании, - усмехнулся киборг глядя на собеседника, и протягивая ему корзинку. - Кстати, прямо над вашим островом, возник неслабый пространственно-временной сдвиг. Не подскажете, что могло стать его причиной?
Вместо ответа умбаранин указал на пчелу, рядом с которой сидел человек в комбинезоне, какие надевают под броню. И забрал корзинку.
- Взнос в общий котел? Кажется, я не зря столько наготовил.
Дейв тоже отвлекся от Рыжей, поглядывая на спускающийся корабль. Кажется, уединенное побережье на побережье океана стремительно теряло уединенность. Картинка странного биомеханического существа с корзинкой, которое близорукий человек мог принять за просто киборга, но остроглазый пилот - нет - напомнила ему, что он еще может удивляться. В его времени подобных технологий еще не было, а здесь уже были? Воистину, велика Галактика...
- Дейв Кэрроут. - Представился он, поднявшись на ноги. - Наемник, пилот, прыгун в древние порталы. К вашим услугам.
- Ну, если не хватит, там еще есть, - улыбнулся киборг кивнув на корабль за спиной и тут же посерьезнел глядя на парня в поддоспешнике. - Так это ты - причина аномалии? Ну, добро пожаловать на Ботавуи, прыгун в древние порталы.
Тем временем, парень в имперской форме, буквально стек по аппарели, что бы склониться над неведомой зверушкой.
- Ла, что думаешь? - негромко проговорил он.
Его спутница присела рядом, провела ладонью по рыжему меху.
- Внутренние повреждения, похоже, - ответила она. - Как будто упала с большой высоты. Или с большой скоростью...
Рыжая пчела пошевелилась, вытянула лапку и потянулась куда-то к линии, разделяющей грудь и брюшко.
- Там что-то есть, посмотри?
- Сумка, - почти без удивления констатировал Харсанг. - А вот что в ней, не пойму. Мед, похоже?
- Она за этим тянулась. Покажи?
Поставив вариться каф и чай, Нова переоделась из мокрого гидрокостюма в накидку с шортами, и разожгла огонь в мангале: рыбу было решено запечь на углях в большом количестве зелени. Выискивая нужные приправы, девушка наткнулась на баночку мёда. Ерунда, конечно, но лучше что-то, чем совсем ничего.
Сняв с огня каф и поворошив угли, Нова подхватила банку и привычно вздёрнула на плечо рюкзак. Поискав пришельцев, девушка упёрлась взглядом в знакомую фигуру, видимо, прилетевшую на приземлившемся корабле. Возле пришельцев снова образовалось некоторое количество народу. Вероятно, она будет только мешать.
Немного поколебавшись, Нова всё же направилась к собравшимся.
- Доброго времени суток. Мистер Ньютон? - не без удивления отметила она знакомое лицо. Только вот выглядел киборг очень своеобразно. - Рада встрече, - закончила она с улыбкой, решив не вдаваться в подробности.
Подойдя к человеку с пчелой, она поставила рядом с ними банку с мёдом.
- Нашла немного. Может, её лучше в бунгало отнести? Там прохладнее сейчас.
- Добрый день мисс Каори, - улыбнулся киборг. Встретить молодого спеца по археологии было достаточно необычно, но если вспомнить компанию в которой она оказалась... Впрочем, развивать мысль он не стал. Творились гораздо более удивительные вещи.
- Я думаю, лучше пока не трогать и убедиться в ее транспортабельности. - Ответил Дейв, принимая чашку. - А то наломаем, потом не соберем. Спасибо за каф. Вон спецы работают. - Он кивнул в сторону девушки и мужчины, которые, очевидно, знали, что им делать.
- Хорошая мысль, - кахари протянула руку за банкой. - Чем больше меда, тем лучше...
Харсанг расстегнул ремешок, и откинул крышку сумки, показывая содержимое, и по привычке проговаривая увиденное вслух.
- Плотное вещество янтарного цвета. По консистенции, чуть мягче обыкновенного пчелиного воска. Искра, пишешь? Заодно, расконсервируй медицину.
- Оставь кусочек на анализ, - посоветовала Ла Руна.
- Поучи разведку работать, - буркнул, вроде бы на полном серьезе Харсанг.
- Повторение мать учения, - подпустила ответную шпильку кахари. И подставила принесенную Новой баночку под жвала пчелы.
Та вытянула дрожащий хоботок, лизнула содержимое и снова потянулась лапкой к сумке.
- Она настаивает на своем, - констатировала Ла Руна.
- Настаивает, значит пусть пользуется своим, - отозвался Харсанг, мягко проводя одной ладонью по брюшку пчелы, и одновременно отдавая сумку девушке. - А мы пока поизведем полное сканирование. Да Искра, полное. У нас тут во первых ксенораса, а во вторых аномалия. Дейв! Не вертись там, а то кто знает, как на тебя разлом подействовал?
- Сижу, каф попиваю, не верчусь. - Ответил пилот. - Да, кстати, там в сумке, я так подозреваю, кроме их меда еще грибочки должны быть. Если употребить по кусочку и того, и того, то начнешь понимать, что они там на своем пчелином жужжат. А она начнет понимать вас. Как это работает... - Дейв скривился, изображая неловко-удивленный взгляд. Эдакий "Упс-фейс". - ... Даже не спрашивайте. Абыдна, досадно, но ладно, тридцать сантиметров до сумки не докопал, когда подкидывал поддоспешник под нее. Так бы уже болтали.
Впрочем, выполняя прямое указание мужчины, бежать к сумке и пробовать содержимое он не торопился, просто сидя рядом с горой своего металлолома.
- А разлом... Никак он на меня не подействовал. Вон, доспехи сгнили, а на мне ни царапины. Амортизация у дюрастали с подбивом получше, чем у хитина. Да и я не ребенок.
- То, что они используют в качестве переводчика ряд веществ, должно облегчить задачу коммуникации. Главное, суметь эти вещества синтезировать, чтобы они в количестве были. У меня был в своё время опыт общения с большими инсектоидами, только другого класса, - пояснила девушка, с интересом рассматривая пчелу. - Тоже очень красивыми. Каф, чай, если кто хочет, есть в бунгало, скоро будет, чем перекусить.
- Хватит пока количества, достаточного для нас, - кахари отщипнула кусочек добытого из сумки "меда", сунула под язык. Остальное подложила на ладони пчеле. Та вытянула жвалы, ухватила кусок и потащила в рот.
- Разлом, это то, что там, наверху, а не то, куда ты ткнулся, - пояснил имперец, гоняя лучик полевого сканера по пчеле. - А вещества синтезируем. На Кукабурре хорошая лаборатория.
- Все правильно. - Отозвался Дейв. - Разлом - это то, откуда я выпал здесь... и сейчас, когда вошел в портал на ее пчелиной планете. Взуун, кстати, называется. Из него в песок и шмякнулся. И она следом.
- Было бы очень интересно послушать про их мир. И про эти порталы. - подала голос Нова. - Ну, если вы захотите рассказать, конечно. Надеюсь, она поправится.
Девушка поправила рюкзак, норовивший сползти с плеча, и направилась обратно к бунгало. Рыба должна была уже сготовиться.
- Да, боюсь, придется рассказать даже если не захочу. - Усмехнулся он, на автомате поглядывая по сторонам и контролируя местоположения участников беседы и ее наблюдателей и продолжая старательно не мешать парочке, исследовавшей пчелу. Было очевидно, что они нашли с ней намного лучший контакт, поэтому сейчас ему оставалось только ждать вердикта, нужно ли ему хвататься за поддоспешник и тащить инопланетное существо в бунгало или же пускай полежит здесь. - Но - всему свое время.
- Мисс Каори? - окликнул Нову Сент. - Вы сказали, у вас были контакты с инсектоидами. Возможно, вам стоит с этой пчелой побыть в медблоке? Быстрее найдете общий язык.
- Между апидами и арахнидами довольно большая разница, - усомнилась Нова, оглянувшись. - Но можно попробовать. К сожалению, я не врач, вряд ли смогу помочь больше, чем беседой.
- А большего и не требуется, - кахари поднялась на ноги. - Санги, нам нужны гравиносилки. И хорошо бы что-то под нее подсунуть в песке, чтобы можно было поднять, не травмируя еще сильнее... Молодой человек, вы ведь с ней можете договориться, как я поняла? Будете переводчиком.
- Бунгало далеко, Кукабурра рядом, - отозвался имперец, встав на ноги. - Так, парень, если это твоя бывшая броня, и ты знаешь про ту планету - расскажи какие тем условия, в плане атмосферы, гравитации и так далее. Искра тебя запишет и воссоздаст условия в медотсеке. А я пока за носилками.
- Да негусто там переводить, когда с третьего этажа сверзился, а матерщиной не владеешь. - Отозвался пилот. Странно, но, кажется, экспериментировать с грибами они не стали. Или их просто не нашлось в сумке у пчелы? Если так - то это очень паршиво...
Размышлял об этом пилот в процессе исполнения подкопа под грудь пчелы, что бы прибывший с носилками мужчина имел возможность кинуть туда какую-нибудь стропу и пересказывая дроиду-Искре то, что как пилот смог запомнить про планету Взуун - примерная гравитация, уровни разных спектров радиации, состав атмосферы и прочие сведения. С приборной точностью воспроизвести их, увы, было невозможно, но этого и не требовалось.
Когда из корабля появился Харсанг с гравиносилками, он был остановлен киборгом:
- Готовь медотсек, с носилками мы и сами справимся, - сказал он, и пошел вслед за носилками к пострадавшей пчеле. Имперец скрылся внутри корабля.
Около пострадавших, киборг попросил подвинуться свою сотрудницу, потом из под носилок выдвинулись две сетчатые конструкции, которые и перенесли пчелу на носилки. После чего, глава корпорации направил носилки обратно к кораблю.
Тем временем, Харсанг в корабле, готовил отсек к приему пациентки.
Что бы проследовать за странным киборгом и пчелой, особых приглашений Дейву не потребовалось. Будет что не так - попросят выйти, делов-то. На задворках сознания болтался какой-то вопрос, но какой именно - он сформулировать не мог.
Медсестрой - а тем более ксеномедсестрой - Нове бывать ещё не приходилось. Хотя это умение было бы нелишним с учётом количества инопланетян в их команде. Правда, все они были гуманоидами. Она молча последовала за Дейвом, размышляя, как лично её опыт может помочь. Тот факт, что нуждающееся в помощи существо буквально свалилось с неба уже практически не удивлял. Да и допрашивать мужчину, для которого они тоже - внезапность, было бы слишком. Они свалились, они уже тут - значит, им надо помочь.

[Sotnik]

Пляж, Кукабурра


Корабль на поверку оказался достаточно тесным, но на четверых человек, одного киборга и одной пчелы места хватило с лихвой. Имперец же, казалось, чувствовал себя как дома, подготавливая медиинский отсек к приему необычного пациента.
Он перехватил у киборга гравиносилки, ловко завел их на свое место и к чему-то присоединил, что оказалось деталью какого-то сложносоставного механизма.
- Искра, увеличивай процент кислорода, аккуратно, нам тут пожары ни к чему, - проговорил он вслух, - Заодно, просканируй содержимое сумочки нашей пациентки. Пока не сможем отправить ее обратно - придется синтезировать самим. Интересно, а как она отреагирует на бакту?
Дейва на выход никто не попросил, поэтому он наблюдал за действиями окружающих с минимальной вежливой дистации, не путаясь под ногами и не мешаясь, не встревая с вопросами, но пристально наблюдая за всем происходящим.
Недешевый современный корабль. Странный киборг, в сочленениях которого... Не было сочленений. Металл рук и ног гнулся как ему надо, словно это была живая плоть, но пилот был готов дать зуб, что если шахарнуть по нему кувалдой - отскочит в лоб незадачливому работяге как от настоящей дюрастали. Мужчина и девушка, явно давно знакомые друг с другом и явно профессионалы, обработали пчелу намного лучше, чем он, чьих сил только и хватило оперативно прикрурить кислород на баллоне да почесать следом за гравиносилками. По крайней мере, от касаний девушки та перестала жалобно жужжать и даже, кажется, начала что-то соображать и елозить лапками более осмысленно.
Забурившись в самый дальний угол медотсека, он наблюдал, как носилки Рыжей включают в какой-то куда более сложный медицинский агрегат, чем он мог понять и осмыслить.
- На счет "отправить обратно" имею некоторые сомнения. - Наконец, подал он голос, позволив Харсангу договорить. - Ни я, ни парсер брони не смогли определить галактического местоположения Взууна даже приблизительно. Вся информация, что у меня есть, мной уже озвучена Искре. Куда ее возвращать - я понятия не имею. Разве что просто найти планету с обогащенной кислородом атмосферой и оставить там строить улей.
- Этот вид размножается партеногенезом? - уточнила Ла Руна.
Искра тем временем отчиталась о результатах сканирования. Немедленная смерть пушистой пациентке не угрожала, сказалась помощь одаренных. Кроме того, можно было предположить, что похожее на мягкий воск или твердый мед вещество является мощным стимулятором регенерации. Обмен веществ ускорился и у пчелы, и у кахари.У пчелы началось активное восстановление поврежденных ударом тканей. В сумке, помимо "меда", находился контейнер из биологического материала. Содержимое можно было идентифицировать предварительно как культуру грибов.
- Э-э... - Несколько замялся наемник, спешно вспоминая школьную программу. - Я в таких умных словах теряюсь. Вот морду набить - эт пжалста. Но насколько я со школы помню, главная в улье у пчел - это Королева. А наша Рыжая - как раз она, молодая только. И с нее одной новый улей вполне может взять низкий старт, была б еда да защита. Если улей уже есть - они и так есть. Если пчела одна... Везде не угонится, конечно, но если мы подмогнём - то вполне себе выживет и даст начало семье. Но это если школьной программе верить и если она от наших пчел только размерами отличается. А так лучше ее спросить как прочухается, а то я сейчас наобещаю, а потом не срастется. Неудобнячок получится.
Конкретно здесь и сейчас пилот ощущал себя каким-то идиотом в окружении людей и киборга, которые вот так легко взяли и приступили к лечению незнакомой практически никому ксенорасы, а он даже в ответ на простые вопросы блеял что-то малоудобоваримое.
- Сынок, а ты не тушуйся, все мы когда-то начинали, - киборг заметил состояние Дейва. - Просто сейчас у нас опыта... Лично мне, лет больше, чем вам всем. Вместе взятым. А Харсанг в разведке уже больше полусотни лет. Научишься.
- Чтобы создать улей, ей понадобится трутень, - вставила слово Нова, молча наблюдавшая за манипуляциями. - Потому что это, судя по всему, совсем молодая пчела, а такое под силу без трутня только зрелой матке. К слову, если вы один раз попали на их планету случайно, есть вероятность, что туда можно попасть и намеренно. У них, кстати, как с технологиями? - спросила она у Дейва.
Стоявший в одной нижней части поддоспешника - читай - портках - пилот задумчиво почесывал щетину на подбородке.
- Чуть лучше, чем никак. - Ответил он девушке. - Это... Пчелы. Просто обычные пчелы, только здоровые. Им и даром технологии не сдались, они собирают еду со своих полей - видимо, рукотворных, но все же полей, а не гидропонных ферм - а их матки убивают друг друга по мере взросления. Ни о какой рудной добыче, тяжелом транспорте или ракетостроении речи и близко не идет. С попаданием к ним тоже чуть лучше, чем никак. Я понятия не имею, что это была за планета и где она расположена хотя бы примерно, да и не слышал я о том, что бы кто-то находил пчел размером со спидер. Очевидно, это неизведанные части галактики, так что единственный способ попасть туда целенаправеленно - повторить тот путь, которым прошел я. Но с этим тоже есть определенные проблемы...
Поняв, что начал заговариваться, он осекся, внутренне благодаря киборга за поддержку. Хотя бы здесь он попал не в общество "Чайник? Двигай от сюда, тут папки собрались".
- В общем и целом имею подозрение, что пока что она крепко прилипла к нам пассажиром. Кстати о пассажирах и капитанах, кто тут главный? - Поинтересовался он у присутствующих.
- А про пауков размером со спидер слышали? Впрочем, о них тоже никто бы не узнал, если б не исследовательские экспедиции. Я бы не стала отказываться от идеи найти эту планету, как от совсем невозможной. Но это, конечно, не скоро. Главный? Здесь, на корабле, или вообще? Я бы предположила, что леди Ксандер. Кстати, где она...
В этот момент из недр медицинской машинерии донеслось протестующее, но вполне внятное:
- У нас есть технологии!
Но понял ее только Дейв.
Пилот развернулся к пчеле и сделал несколько быстрых, но плавных шагов к ней, приседая и оказываясь лицом к лицу с лежащей на носилках жужжелицей, на автомате поднимая одну руку, сигнализируя остальным, что бы не перебивали.
- Ох ты, заговорила. На поправку пошла, значит. - Крепкая мужская ладонь взъерошила пух на лбу у пчелы, а Дейв не собирался прятать улыбки. - Шустрая. Живем, значит. Это хорошо.
У пилота с души камень упал. Размером с тот самый портал.
- Так что там про технологии? Я не видел у вас ничего более сложного, чем переноска из ремней. В то время как космические корабли вам явно без надобности. Так как же вы развивались и что за технологии ты имеешь в виду? - Спросил он у Рыжей.
- Ты ел наши грибы и мед! - усик обвиняюще нацелился на Дейва. - Ты думаешь как мы! И спрашиваешь, что мы умеем?!
- А ты не кипи, поди, не чайник, и волноваться тебе сейчас нельзя. - Удивительно отеческим тоном отозвался пилот, ни на полградуса не повысив тон в ответ на возмущение. - То есть этот мед - то, что вы создали специально, а не изготавливали всегда? Вывели растения, засеяли поля, обработали - с целью получить бОльший результат, чем просто еда?
- Что она говорит? - спросила кахари, с любопытством следившая за этой странной беседой. Пчела и человек явно понимали друг друга. Но то, что говорил Дейв, было понятно остальным. А вот жужжание пчелы оставалось для них просто жужжанием.
- Возмущается тем, что я назвал ее общество нетехнологичным. - Ответил пилот. - Но просто для меня технологии - это возможность общаться с человеком на другом краю галактики в масштабе времени, близком к реальному, или взлететь с планеты, не обращая большого внимания на гравитацию и аэродинамику на сущих каплях топлива. А для Рыжей... - Пилот перевел взгляд на пчелу. - ... сделать мед взаимопонимания и грибы-переводчики. И что-то еще, чего я даже не заметил, ожидая увидеть ангары и вышки, а не подземные улья и поля.
- Вполне логично для их вида использовать биотехнологии, - улыбнулась Нова. - Если ей не трудно сейчас говорить, можно через вас задать несколько вопросов? Или всё-таки лучше потом?
Пилот усмехнулся. Да, популярность ему сейчас обеспечена, этого не отнять... Обратился к пчелке:
- С тобой хотят пообщаться. Ты как? Можем оставить тебя на несколько часов в покое, что бы ты отдохнула. Смотри по своим силам.
- Молчать больно, - пожаловалась пчела. - Это твой улей?
- Ну... Местами. твой народ, как правило, очень сильно привязан к улью Мы - нет. У нас есть города - места, где живет много людей, но каждый сам за себя и может в любой момент уехать... Или приехать. Среди нас нет трутней или Королев... Ну, в смысле заранее заданных. А по жизни - чего добьешься, того добьешься. Тут тебя поспрашивать хотят немного. - Кивок в сторону Новы. - Я буду переводить.
После чего обратился уже к остальным.
- Ей больно молчать и она имеет массу вопросов. Как и мы к ней. Поэтому пока что можно развлечься разговором, а дальше посмотрим.
- Ну хоть так, - Нова перевела взгляд на пчелу, попыталась настроиться на неё, чтобы придать своим вопросам как можно более доброжелательный оттенок не только голосом.
- Вы пробовали осваивать другие земли? Или не покидаете свою планету? Бывали ли у вас гости, стремившиеся изменить ваш мир? И есть ли у вас сказки, в которые верят и героями которых становятся?
Дейв был искренне уверен, что ничего удивительного его в этот день не ждет. Всю глубину своей ошибки он понял, когда девушка спросила про сказки... Поперхнувшись, он как смог спокойно и неторопливо перевел вопросы для Рыжей.
Пчела вытянула хоботок. Коктейль из грибов и меда, сделавший Дейва восприимчивым к языку апид, перевел это движение как удивление пополам с желанием разобраться в ситуации. Похоже было, что с практикой способности пилота как переводчика росли.
- Мы не покидаем Взуун. Давно, когда была война, некоторые ушли в небесные двери и не вернулись. Мы думали, за звездами нельзя жить. Иначе они бы пришли рассказать нам... Они ушли, мы их потеряли, и больше никогда не слышали...
Усики поникли.
- Я не слышу свой рой.
- Боюсь, со временем тебе придется создать собственный. У меня есть мысли, как вернуть тебя на Взуун, но это долго и сложно. Может быть, поэтому не вернулись те, кто ушел во Врата - иногда они работают и туда, и сюда, но иногда - в одно направление. Как ты видела, здесь врат нет. Возможно, ты не сможешь вернуться. Может быть, сможешь.
Пилот пожал плечами. На языке вертелось что-то вроде "будущее мне не ведомо", но проблема была в том, что будущее здесь и сейчас ему, Дейву, как раз было весьма ведомо. В глобальном смысле.
- Пока что я этого не знаю. А там дальше посмотрим.
Для остальных пилот перевел вкратце: - Она беспокоится о своем доме.
- Неудивительно. Ведь их связь не действует на таких расстояниях, насколько можно судить. Но стало быть, контакты с другими были. И именно из-за отсутствии связи, о них ничего неизвестно - выжили ли, как адаптировались. Не хотелось бы думать, что они не могут жить без роя.
- Если бы они не могли вернуться, но были живы, здесь, за звездами, жили бы такие, как я. Но твой улей смотрит, как смотрят в первый раз.
- Мы можем летать между звезд без врат. - Ответил пилот. - Но звезд много, а первопроходцев - мало. Миллионы планет не исследованы и хранят свои тайны для отважных. Возможно, твои сородичи осели где-то там. - Постарался свести в оптимистичный тон беседу Дейв, не став говорить в слух о том, что скорее всего всех ее сородичей перемолотили в мелкий фарш.
- Врата, надо полагать, были там давно, задолго до того, как развился мир Взууна. Узнать бы о них хоть немного.
- Кстати, мысль. - Согласился с девушкой пилот и перевел фразу Новы пчеле, после чего дополнил и сам: - Мы сами лишь недавно нашли одни подобные врата. Скорее всего, их была большая и развитая сеть и где-то есть еще.
- Подобные системы врат могли использоваться в своё время цивилизациями ква или гри, но сложно судить наверняка, тем более, тут ещё и имеют место временные разлады. Я правильно понимаю, что механизм запускался спонтанно?
- Ну как спонтанно... - Протянул он, с неудовольствием для себя отметив, что единственная ассоциация на слово "ква" у него в голове - это лягушки, а о такой цивилизации он и слыхом не слыхивал. - Заходил я в них вполне целенаправленно и три раза из четырех они меня пропускали. Каждый раз по-разному, но пропускали. Один раз не пропустило, приглось побегать по Взууну, потом пропустило, но тоже необычно. Тут... Долгая история. Кажется, они работают постоянно, просто иногда им хватает энергии, а иногда нет.
- Небесные двери были всегда, - неожиданно встряла пациентка. - Но они были закрыты. Когда живущие в шепоте были повержены, небесные двери закрылись. Ты первый, кто прошел сквозь них с той поры... А что такое сказки?
Пилот коротко перевел присутствующим факт про врата и Шепчущих, после чего снова обратился к Рыжей.
- Сказки - это... - Что может быть хуже, чем объяснять очевидное? Впрочем, хотя бы это можно было объяснить несложно. - Это устоявшиеся и передающиеся из поколения в поколение рассказы или сказания, иногда построенные на чем-то, что действительно было, а иногда - полностью вымышленные. Как правило, в них есть несколько главных героев, которые постоянно попадают в разные ситуации и выбираются из них. Нередко бывает всякое волшебство, чего не быват в реальном мире. Хотя как волшебство... - Пилот пожал плечами. - С точки зрения нашей современной науки, мед-переводчик невозможен. А для вас он обыденность. В то же время как вы понятия не имеете, как улететь за пределы атмосферы, а у нас есть космолеты таких размеров, что весь твой улей расположится там в уголочке меньшего из трюмов, не мешая другим грузам.
- Опыт поколений. Информация о давнем, но важном. История, легенда, события которой подвергаются сомнениям ввиду их невозможности, но есть те, кто были свидетелями, - пояснила девушка. - Человек, вышедший через портал в будущем - вполне сюжет для сказки.
Выслушав девушку, он перевел для пчелы еще одно определение сказки.
Поза пчелы выразила полный ступор. Жужжать она перестала.
Дейв догадывался, что понятие сказок для сугубо практичных насекомых может оказаться еще более далеким, чем метод жизни "каждый за себя". Поэтому задачу он решил упростить:
- Может, есть какие-то древние пчелы, про которых ваши старшие красиво рассказывают младшим истории, ставя их в пример или наоборот, призывая не быть такими?
- Речь не о красоте. Сказка - это в первую очередь информация. Сложенная для более удобного восприятия будущими поколениями. Вероятно, в их обществе нет аналогов такому способу передачи информации. С учётом того, что хранилищем информации скорее всего является рой, подобные вещи могут подаваться совсем по-другому. Может, в их обществе в принципе не принято рассказывать истории о том, что подвергается сомнению?
- Понятия не имею. Но, похоже, что мы сломали нашу пчелу. - Отозвался Дейв Нове. - Мне все-таки кажется, что они воспринимают мир намного более материально и буквально, чем мы. То есть у них вообще нет такого понятия как "сказания - истории". Есть память роя, она и сказка, и школа. Как-то так, наверное.
- Возможно, находясь на постоянной связи с роем они подключены к информации, сейчас же у неё есть доступ только к тому, что она знает и помнит сама. А как вам удалось вступить с ней в контакт?
- Если только у них память построена так же, как у нас - компьютерные сети, в которой есть память у каждого терминала и есть возможность запросить инфомрацию из сети. Боюсь, у них там все может быть... Сложнее. - Отозвался пилот. - А вступил просто. Я грибы с медом раньше упоминал, вот у них и есть то магическое свойство, что поешь и понимаешь. Понятия не имею, как это работает... Как это хотя бы МОЖЕТ работать, учитывая принципиальную разницу между биологией гуманоидов и инсектоидов.
- То есть, любого путешественника гостеприимно встречают мёдом и грибами? - иронично спросила девушка. Похоже, её куда больше удивляла социальная составляющая контакта, нежели физическая. - Что касается того, как это работает... вероятно, некие феромоны или что там у апид, как-то синхронизируют часть биохимических процессов и мыслеобразов, - предположила она первое, что пришло в голову. - Я думаю, лабораторные исследования этих веществ дадут некоторые ответы.
- Если мы сможем добыть и те, и другие. Мои образцы рассыпались. У Рыжей в сумке, похоже, только мед. Второго компонента не хватает. Если на дно сумки не завалился. А встречают да, гостеприимно. Если ты не из враждебного улья. У них там между собой диалог очень короткий.
Нова склонила голову набок.
- А как отреагировали конкретно на Вас? Особь-без-улья не является враждебной?
- Поскольку ушатать Королеву из бластера я не пытался - за враждебного не приняли. Сначала перепугались чуть, потому что я был в доспехах... А те, кто выходил из портала до меня, по их словам были цельнокаменные, то есть я был похож на них, пока не скинул шлем. Дальше разобрались.
- Цельнокаменные, говорите? Очень интересно. Разумеется, никаких изображений и детальных описаний у них не было? Или вы не задавались вопросом?
- Изображений у них вообще не было никаких. Пчелы же. Да и понятно, зачем записывать, если память Роя хранит все без всяких записей? Если мое предположение верно и у них единая память на всех.
Нова нахмурилась.
- Если у них единая память на всех, не значит ли это, что она будет со временем постепенно забывать происходящее? В таком случае нам придётся поторопиться с тем, чтобы узнать от неё как можно больше. Что касается недостающего компонента, - девушка перевела взгляд на собеседника. - Как давно вы его принимали и в каком количестве?
- В моем случае спрашивать о времени вообще... Проблематично. - Усмехулся пилот. - По моим биологическим - часов шесть-восемь назад. То есть, по идее, эта штука уже должна была выветриться. Но вместо этого я понимаю Рыжую только лучше. Сколько... Ну, меда кусочек вроде тех, что у него в сумке, да гриб один, они примерно того же размера или чуть больше. По массе даже не скажу, в доспехах был. Но легкий, скорее всего как обычный гриб весит.
- Я понимаю, моя просьба может показаться резкой. Но вы не откажетесь от анализа крови? Вероятно, какие-то изменения удастся определить. Для более серьёзных исследований нужно оборудование и ваше согласие, конечно.
- Я бы не отказался от пивка, поесть, помыться и переодеться, а то щеголяю тут с голым тросом... - Вздохнул в ответ наемник. - Но сдать кровь - дело недолгое, можно. Самому интересно.
- Поесть я предлагала ещё на пляже: рыба как раз должна сготовиться, вероятно, и пиво найдётся. С помыться проще всего - девушка усмехнулась.- Но с анализом затягивать действительно не стоит.
Она оглянулась на мужчин и девушку, прилетевших на этом корабле.
- У вас же есть тут автодок?
- У нас тут полноценный ИИ, который справляется с обязанностями автодока гораздо лучше чем он, - откуда-то с потолка отозвался женский голос с абсолютно человеческими обертонами. Казалось, что это говорит живая девушка из соседней каюты. - Дейв, поместите пожелуйста руку на подсвеченную зеленым контуром подставку.
Действительно, у носилок, что оказались превращены в какую-то сложную медицинскую конструкцию, осветился зеленым цветом поддон, на котором должна была оказаться рука пилота.
- И было бы хорошо найти черный ящик брони, - продолжил свой монолог ИИ. - Не думаю, что он успел сильно разрушиться за это время, а хотя бы отрывочная информация будет полезнее вообще никакой.
Пилот поискал глазами источник звука, нашел колонки под потолком. Несмотря на развитие технологий, полноценные ИИ как были тыщу лет назад, так и оставались редкостью сейчас. Дорогостоящие, капризные, требующие особого подхода в деле обучения и личностного роста, они редко привлекали кого-то своими достоинствами, проигрывая дроидам в дешевизне и простоте эксплуатации. Одно об пилот знал хорошо - простые люди (и здесь под "простотой" понимается отнюдь не простолюдинское происхождение или бедность) себе таких игрушек не ставили.
Очередная монетка в копилку понимания, что "живой киборг", сверхопытный, но не выглядящий на свой возраст имперский разведчик и красна-девица, которые совершенно не удивились огромной пчеле и наемнику, упавшим с неба, да и его приняли почти как родного - люди здесь отнюдь не простые и не случайные.
- Могу сходить поискать, что осталось из носителей. - Ответил Дейв, положив руку на подсвеченный поддон и ожидая, когда "медицина" закончит работу. - Там была целая куча научного оборудования, ящики брони, парсеры оружия. Но, боюсь, единственным уцелевшим носителем информации была маркировочная табличка с датой выпуска брони. От дизраптора и бластера даже номерных деталей не осталось, рассыпались в труху.
- Дизраптор и бластеры были наверху брони, - парировала слова "подопытного" ИИ. - Черных ящиков же обычно два. Один скрывается под грудным сегментом брони, второй находится в ножном сегменте. Что-то одно да сохранится, хотя бы частично. Анализы взяты, мистер Кэрроут. Приступаю к анализу.
- Спасибо за содействие, - улыбнулась Нова и обернулась на голос. - Так дела пойдут гораздо проще и быстрее. Как к вам лучше обращаться?
Вопрос адресовался ИИ.
- Зовите меня Искра, - отозвался женский голос. - Анализ окончен. Фиксирую аномалию. У мистера Кэрроута изменена иммунная система. Повышена активность лейкоцитов. Изменена их структура. Повышен гемоглобин. При этом - обмен веществ - нормальный.
Мистер Кэрроут, которого так называли последний раз в пределах экспедиции (которая, казалось, была сотню лет назад, а не двенадцать часов), в ответ у Искры поинтересовался:
- А как-то попроще можно? Для людей, чьи медицинские познания ограничены искусственным дыханием и непрямым массажем сердца.
- Грибы оказали влияние на ваш организм, слегка изменив структуру крови, - пояснила Нова. - Большое спасибо, Искра. Я думаю, имеет смысл рассмотреть второй образец, который "мёд"?
- Это-то я уловил, для меня это что значит кроме того, что я Рыжую понимаю? - Отозвался Дейв. Не то, что бы он не подозревал, что инопланетные яства его изменят, но хотелось бы знать, как и в какую сторону. - А то, может, мне пять лет жить осталось?
Нова усмехнулась.
- Никто не скажет наверняка, сколько лет нам осталось жить, какой образ жизни бы мы не вели. Но, если бы была какая-то угроза организму, я думаю, анализы бы это показали. Позже мне хотелось бы провести более серьёзные исследования, если вы не против, пока же поработаем с тем, что есть. Вы хотели поесть и искупаться, - напомнила она с улыбкой, затем вновь обратилась к ИИ:
- Искра, нет ли остаточных следов стороннего фермента? Только изменения?
- Только изменения. Большего, анализ крови и простое сканирование не выявит, - ответила Искра.
- Черные ящики относительно целы. Пока. Я их передал Искре для считывания, - добавил входящий в медотсек киборг.
Пилот задумчиво чесал щетину на побородке. Формально он не имел права допускать кого-то к своему оборудованию, тем более к ящикам, тем более передавать их для считывания. Все это барахло должно было быть опечатано и перевезено на Набу и передано в университет. Реально, скорее всего, на него посмотрят прищурившись его новые друзя и очень широко глаза распахнув - люди из университета, если он заявится к ним на порог с мешком ржавчины и скажет, что ей минус три с хвостиком года.
После короткой борьбы между уставом и дружелюбием победило последнее.
- Отлично. Мне будет очень любопытно взглянуть на результаты. - Произнес, наконец, Дейв.
- Мне тоже любопытно, - отозвалась корабельный ИИ. - Однако, разрушение идет слишком быстро. Причин разрушения я не понимаю. Удалось считать телеметрию самого первого перехода. Несколько сохранившихся кадров звездного неба. Смазанные виды окрестностей, и, насколько я понимаю - первое знакомство с нашей пациенткой. Поизвожу очистку изображения. Накладываю фильтры. Воспроизвожу.
На стоящем медицинском столе спроецировалось изображение пространства вокруг чаши с порталом. Потом сцена знакомства с пчелой. После этого, засияло звездное небо, которое украсилось какой-то сеткой с обозначениями.
- Не понимаю, - послышался совершенно человеческий вздох Искры. - Такого не может быть, потому что такого не может быть никогда. Точка зрения на звездное небо не соответствует никакому из известных секторов.
- А гигантские пчелы и еда-переводчик соответствует какому-нибудь из известных секторов? - Не без некоторой иронии в голосе отозвался пилот. - Этим круглым хренотеням гунганы ведают сколько тысяч, если не миллионов лет. Я скорее удивился бы, если бы эти штуки вели в какой-нибудь известный мир, например, в сортир его Величества на Корусканте. Вот только есть еще один момент, который заключется в том, что этот провал в портал был вторым. А первым был провал случайный, когда я просто оперся на блюдце и меня втянуло. Там вообще звезд не было. Была только несколько других галактик вместо них. И абсолютная пустота на небе, ни звездочки.

[Sotnik]

Катер
все

- Вы – точно ненормальные, - даже с какой-то нежностью отозвалась Айрен.
- И это ваше огромное достоинство.
Снова притихший Тэн с видом «так уж получилось» осмотрел свою замызганную коричневую робу в которой за… Сколько? Ох уж эти телепортации. Если сложить часы, то около стандартного дня, извалялся, где и в чём только можно. Да, спрятавшись под капюшоном, он ещё сойдёт за обычного прохожего где-то на нижних уровнях или во внешнем кольце, но вот остальное сущая униформа: светлая туника, свободные брюки, широкий пояс со всякой полезной мелочью, добротные сапоги с высоким голенищем и рукоять светового меча, куда же без него.
Но не это беспокоило рыцаря, у которого появилось возможность без спешки рассмотреть Дачада. Магистр не изменился, броня его несла на себе отпечаток боя, недавнего боя, но не след времени и обветшания.
– Двадцать четыре после Явина. Не двадцать, – куда-то в пустоту произнёс Тэн, вспомнив недавний разговор Дачада и Айрен. – Для меня, – закончил джедай, сопоставив догадки и факты.
- Явина? – спросила фалиенка, само собой чутко вслушивающаяся в любой чих со стороны новой пары.
– Прошу прощения, у нас другой календарь. Новое летоисчисление ведётся от даты важной битвы. А Явин – место, где она произошла, газовый гигант.
- Надо будет потом уточнить год. Не пойму вы просто из параллельной вселенной, из будущего или из альтернативного будущего? – Айрен задумчиво потерла висок.
- Хотя, какая разница, по большому счету?
А катер тем временем всплывал, возвращаясь к своему месту и причала.
Дачад вдохнул и выдохнул. Мурашки пробежали по коже. Невероятно... просто невероятно... хотя, почему? С Силой всё возможно. Это очередное доказательство. От ладони перед ним всё ещё шёл поток живительной Силы... Это было потрясающее ощущение. Ладонь "Владыки" опустилась на его ладонь, спрятавшись в ней... как ручка малыша... "Так значит, мы связаны... и всю эту бездну времени ты ждал именно меня? Что-ж, да будет так. Сработаемся."
Взор магистра прояснился. И память услужливо подсказала о чём шла речь, пока он изучал артефакт... Стоп. Двадцать четыре года?!
Он повернулся к Тэну.
- Погоди, Тэн... Двадцать четыре года? - он задумался на секунду, - получается, я с твоей точки зрения пропал на четыре года?
Эра снова появилась рядом с Арком и прошептала:
- Они из другого мира. Они из другого времени. Может, это неправильные джедаи? Другие?
- Самые что ни на есть правильные.
- Этот... в чёрном... Дачад Нароки... сказал что он гроссмейстер... что это значит?
- Ну... вроде как самый главный джедай... хм... - Арк, сузив глаза посмотрел на потрёпанного джедая. - а значит, самый сильный. И второй ему под стать... Кто же их так потрепал?
- Может, переходы? Но... тогда пострадала бы не только одежда... а они как новенькие...
- Эра. Мы можем общаться мысленно.
- Простите, мастер... - она замолчала, не перестав во все глаза разглядывать новеньких.
- Другое время?.. Параллельные миры?.. - как обычно, Шан, столкнувшись с чем-то новым, рвущим устои привычной жизни, испытал шок, - Н-но как?.. И как там оказались наши артефакты?.. Ничего не понимаю...
– Да. Перемирие с Империей в силе и скрываться нет нужды, – судя по голосу, джедай очень не хотел возвращаться к подобной практике. – Я даже успел закончить обучение Джареда, больше не нужно вести его за руку, он здраво оценивает ситуацию, принимает взвешенные решения и помнит об уровне своих возможностей. Многое произошло, а Ваша пропажа взволновала многих, когда стало очевидно, что это не затянувшаяся миссия.
Эмоциональный кел-дор с пытливым умом засыпал джедаев вопросами. В глубине Тэн был столь же любознателен, но редко высказывался вслух и проще принимал «чудеса», быстро переводя их в категорию «факт». Тогда их можно было использовать и анализировать, а не диву даваться.
– Они были не у нас. Я нашёл кольцо на планете, где сходились Древние пути, так их назвали местные, – ответил рыцарь Шану. – Где расположена эта планета, затрудняюсь сказать, но как минимум в её небе видно всю Галактику… нашу, вашу, все сразу, не знаю.
- Прости, Тэн... я не ожидал, что всё так выйдет, - вздохнул магистр, - давай-ка отойдём в сторону... мы столько времени вместе, а ещё не успели толком поговорить...
Дачад указал на дальнюю часть катера.
– Леди Ксандер, друзья, прошу нас простить, но нам нужно восстановить собственную хронологию. С момента встречи мы успели только поздороваться, – откланялся Рао и отошёл в сторону с магистром.
– Новостей много, но теперь сомневаюсь, что они нам когда-то пригодятся, – заявил рыцарь Дьячу. – Есть ощущение, что польза в них только одна, они часть моего жизненного опыта.
Айрен ответила неопределенным жестом – мол, само собой, беседуйте, мешать не будем.


Дачад, Тэн

- Когда мы тут оказались, я почувствовал, будто жил, учился и тренировался только ради этого момента, - сказал Дачад, садясь в кресло и предлагая сделать то же самое Тэну, - но новости нужны, Тэн. Для нас самих. Потому что мы важны друг для друга.
Он потёр подбородок. Тэн за годы сотрудничества знал, что этот жест магистра выдаёт глубокую задумчивость и иногда даже некоторую растерянность.
- Я безумно рад, что ты меня нашёл. Но как тебе это удалось?
– Вы правы, как всегда. Важны. Именно поэтому я лично занялся поисками, – Тэн помолчал, вспоминая, сопоставляя. – Возможно, что уже тогда причина была не только в личной привязанности и возможности использовать связь в Силе для облегчения поисков. Это ощущение предназначения росло постепенно. Сначала странное мёртвое место какой-то катастрофы, где не было Силы, но был Ваш транспорт. Там был отголосок смутных намёков, переплетение воспоминаний прошлого с событиями настоящего. Оттуда меня первый раз переместило. Потом, во время медитации в горном городе, я остро почувствовал, что на правильном пути и Сила направляет меня, вот только не понял что именно за путь. И всё встало на свои места, когда мы оказались тут.
Рыцарь перевёл дыхание.
– Я кое-что вспомнил. Жители той планеты, они говорили, что раньше к ним по Древним путям приходило много путешественников и среди них «блуждающий камень». Во время расследования я нашёл записи про камень, а в том гиблом месте, только каменное крошево и осталось, – закончил Рао с интонацией, которая подразумевала, что его догадкам требуется подтверждение, потом вспомнил, что не ответил на вопрос.
– До момента телепортации искал обычными методами. Опрос свидетелей, журналы полётов, счета, базы данных. Вы заметная личность, когда не пытаетесь скрываться, но и Галактика не маленькая, времени ушло много.
- Ты гений, Тэн... по таким следам... да выйти на такой бросок сквозь пространство и время... - Дачад потёр лоб, и коротко рассказал о том, с чем встретился в пещере, - Поверь, когда я туда шёл, я понятия не имел, с чем столкнусь... да, местные мне все уши прожужжали про "камень". Но что это? Метафора? Аллегория? Иносказание? Я очень удивился, когда встретил самый натуральный камень... иссиня-чёрную глыбу посреди той пещеры... которая предлагал мне чуть ли не вечную жизнь, только бы я стал её.... как это сказать? Аватаром... По нашему - дроном на дистанционном управлении.
Магистр хмыкнул.
- На эту жертву я не был готов пойти... мы сразились. Точнее я и его старый аватар. И если бы не идея Джека Логана про точки структурного напряжения...
Он покачал головой.
- Помог Клинок Звёзд... без него я бы ничего не смог сделать... Но потом - взрыв - и я на Взууне...
– Ха. Учился у лучших, – отшутился от похвалы Рао. – След вёл к Вам, но к прыжкам я готов не был, как Вы к камню пожирателю Силы, который проецирует себя в аватар.
Глаза Тэна были широко раскрыты, как в детстве, когда он слушал о чём-то новом и удивительном.
– И я ничего не понимал до встречи с муравьями, думал, что «камень» какой-то код. После яснее не стало, – ухмыльнулся рыцарь. – Мозаика сложилась до уровня – это не случайное слово, а что-то важное.
Из Тэна посыпался град вопросов, как часто бывало в его бытность падаваном.
– Что за точки напряжения и в чём особенность меча? Камень разрушился, когда пал аватар? Или Вы атаковали самого кукловода?
Хотелось знать подробности поразительной битвы.
Магистр улыбнулся.
- Точки структурного напряжения - это уязвимые места твёрдых тел имеющих кристаллическую структуру. Бронестекло, камень и так далее. Удар или выстрел в такую точку способен разрушить это тело... Этим я и воспользовался. Камень блокировал удары Силой или световым мечом. Тут и пригодился меч, что хранил мой учитель. Он выкован с применением Силы и способен выдерживать удары светового меча без вреда для себя.
Он поёрзал. Сидеть было не очень удобно - на спине под плащом был спрятан Клинок Звёзд.
- Камень разрушился после удара, аватар был живее всех живых... В качестве аватара он использовал джедая, которому полностью промыл мозг. В поединке я несколько раз наносил ему смертельные ранения. Но тело регенерировало, конечности соединялись Силой и прирастали обратно. Я в это время безрезультатно ковырял камень... И был в тупике. Я устаю, получаю ранения, ушибы и другие повреждения... а он после восстановления...
Он вздохнул и махнул рукой.
- Вроде я сильнее его... а сделать ничего не могу. И отступить не могу... Ведь за пределами горы идёт бой. Сарин Кхар, два моих спутника - Ран Виджес и Бели Малла с отрядом в тысячу человек сдерживают полчища людей, которым камень тоже промыл мозг и контролировал их. Как зомби... И два десятка джедаев... почти таких, как тот, с кем я сражался. Но слабее. Хорошо хоть те не регенерировали...
Воспоминания были свежи. Ведь для Дачада прошло всего около суток... или больше? Он уже потерял счёт времени... даже не отдохнул толком. Разве что пару часов помедитировал на Взууне... Хотелось есть и в душ.
- Эх... этот тупик и побудил задуматься над выходом. Когда я атаковал самого кукловода, как ты сказал, и произошёл взрыв Силы, который выбросил меня на Взуун... Но что интересно... В тот самый миг, когда я его ударил, время как-бы замедлилось, и пока камень разрушался, меня посетило Видение. Его память... лавина информации, из которой я понял только то, что он питался Силой и мог ещё питаться энергией звёзд. Он был способен гасить звёзды! Зачем питаться Силой, высасывая энергию живых, если под боком целая звезда - я так и не понял. Надо будет как представится возможность, погрузиться в транс и проанализиорвать эти воспоминания. Может всплывут ещё какие детали.
Развёл руками - мол, не виноват, что так получилось с камнем...
- А что ты обнаружил на месте битвы? Думаю, след в Силе остался там мощный...
Работа мысли явственно читалась на лице Тэна, рыцарь внимательно слушал. Идея совместить науку и Силу хороша, Рао взял её на заметку. Там где не хватит грубой мощи, умения контролировать огромный поток, можно воспользоваться восприятием и тонким воздействием.
Невероятная регенерация аватара казалась чем-то невозможным, если марионетка была хоть чуточку большим, чем просто кукла из мяса и костей. Ужасная судьба. Это было мерзко и неестественно. А сколько энергии требовалось, чтобы сращивать тело так быстро, и представить сложно.
– Может от Силы и живых он получал что-то ещё, а не просто энергию? – предположил Тэн, и лицо его помрачнело. – Сила… боялась… этого места. Она не вернулась на поле битвы. Там не было ничего кроме каменных обломков и ржавой техники. И никого. Мне жаль. Но я надеюсь, что я просто не успел хорошо осмотреться.
Джедай задумался над своими воспоминаниями, которые по логике должны быть свежими, а на деле оказались смазанными из-за череды переживаний и открытий последнего дня.
– Может причина в пространственно-временной аномалии и Сила просто проваливалась в неё. Не знаю, но более жуткого ощущения пустоты, когда ты единственное пятнышко жизни, я не испытывал. И в тоже время я наиболее глубоко в тот момент осознал, что Сила не только вокруг, а она во мне, что я и есть Сила. Я переместился, пытаясь считать со свупа след событий. Потянулся к нему мысленно, уговорив Силу выйти из моего тела, и бац!
- Удивительно, - магистр слушал своего бывшего падавана с не меньшим интересом, - провал в Силе... никогда о таком не слышал.
Да, за последние сутки-двое он узнал столько нового и невероятного... начисто утратив способность удивляться. остаётся надеяться, что на время...
- Да, ты нашёл разумный выход. Сила создаётся и живыми существами... нами самими... Молодец!
Как учителя, Дачада согрела находчивость рыцаря.
- Два вопроса. За то время, что я пропал, ты ничего не слышал о тех, кто был со мной? Я так надеялся, что взрыв не затронул их... И второй - а что за артефакт ты нашёл?
– Сожалею, не слышал, – Тэн с болью подумал о тысяче бойцов вступивших в битву и не вернувшихся, о Сарин с которой начинал обучение на крейсере. – Кто-то бы сообщил Ордену подробности сражения, и Ваша пропажа не была столь загадочной и неожиданной. А если и не сообщили, то оставили след, но не было никакой путаницы, все нити вели к месту сражения и там оборвались.
Когда магистр спросил про артефакт, Рао потрогал поясной карман.
– Кольцо. Я так и не понял – вела ли меня к нему Сила или звала Порча самого артефакта, но я с большим трудом поборол её влияние. Потом появились местные жители Перекрёстка миров. Они сказали, что кольцо им не принадлежит и его кто-то обронил, те кто заблудился, как я, или блуждающий камень. Муравей благодарил за возможность увидеть свет и объединение с летающими ящерами, которые их ждали. Жаль, что не успел понять, в чём была причина пробуждения, мешал ли как-то артефакт этому событию или я случайно что-то починил в городе. После разговора я сразу попал в улей.
Молчание было ответом. Магистр, услышав, что никто из его команды не объявился, не изменился в лице - но прикрыл в глаза. Тэн же в Силе почувствовал... печаль.
- Нет смерти... есть Великая Сила, - наконец, негромко пробормотал Дачад строку из кодекса - даже в непривычной ему интерпретации... Открыл глаза.
- Перекрёсток миров... как интересно! Вот бы там побывать!
Он вздохнул.
- Муравей благодарил? Что-то вроде пчёл Взууна?
Он потёр подбородок.
- Сила вела нас сюда очень необычными путями, Тэн...
По глазам было видно, что Рао разделяет чувства своего наставника.
– Да, – согласился рыцарь. – И тяжёлыми.
Рао с досадой махнул рукой.
– Эх. Слишком быстро всё произошло, даже непонятно как туда возвращаться, никаких камней порталов, как на Взууне, я не видел. Да, жители большие разумные насекомые, похожи на муравьёв с ногами сверчков. Извлекая звуки они общались и со мной и с другим видами. Плазмоид с их планеты. А у летающих ящеров разум, как мне объяснили, был в спячке. Три разумных расы и полная гармония между ними, можно сказать симбиоз. Удивительное место.
- Удивительное место... - согласился Дачад, - да, очень хочется там побывать. Но - сначала надо решить то, ради чего Сила нас призвала сюда. Поэтому давай для начала разберёмся в ситуации, разберёмся с нашими артефактами, потом соберёмся вместе, чтобы продумать нашу стратегию.
А про себя думал... в Силе он видел как открывались оба портала. Но ничего не понял... если повторить это в Видении... вдруг удастся разобраться? Тогда... аж дух захватывает от того, какие возможности могут открыться! Такими мыслями он гнал от себя печаль, связанную с судьбой своих товарищей на той Силой забытой планете... в прямом и переносном смысле. Ведь это он их привёл туда... на верную гибель...
Тут стало ясно, что катер всплыл и швартуется.
- Кажется, мы приплыли... - пробормотал он, поднимаясь со своего места, - ладно, действуем по обстоятельствам.
Магистр всегда умел правильно расставить приоритеты и подсказать лучший путь для каждого своего подопечного. Его лидерство было притягательным, воодушевляющим и естественным настолько, что казалось, сам Дачад даже не подозревает о своих талантах. Тэн улыбнулся.
– Конечно, Учитель.

[Sotnik]

Катер
Айрен, Арк

Айрен слушала разговор, полуприкрыв глаза и допивая воду. Стыдно ей за это не было. Да и джедаи должны были и сами понимать, что еще долго будут объектами пристального внимания.
Одновременно с этим она прислушивалась к Силе - к состоянию своей команды. Особенно Младших. Коснулась их, делясь ощущением тепла и спокойной уверенности - они ведь сделали то, что были должны. Все молодцы и все хорошо.
А о ее собственных сомнениях им знать было не обязательно.
Сила мягко коснулась и Арка.
«Как ты, брат?»
Но все это не мешало Айрен думать о том, что она одновременно завидует и не завидует джедаям, которые вели беседу так, словно еще собирались вернуться в свой мир. С одной стороны – они могли быть правы, и очередной портал вернул бы их в их реальность. С другой – их еще ждало тяжелое осознание того, что их дом теперь здесь. Но спустя год, она сама уже бы не захотела возвращаться. Что ее ждало в родном времени? Вновь встать тенью за спиной своего Лорда? Но, она уже успела распробовать роль Леди, почувствовать собственную силу. Чем бы закончилось ее возвращение, Темная могла представить легко. И ей это ни разу не нравилось. Нет, лучше держаться за шанс что ей дала судьба.
Арк пересел к Айрен.
- Я... в порядке. Физически. Но это было непросто... я... как бы сказать... шокирован. Или нет... даже не могу подобрать слов. С трудом понимаю, что происходит.
Он взял бутылочку с соком, оставленную Дачадом и отпил оттуда.
- Вовремя они появились...
- Повезло, - согласилась ящерица, внимательно смотря на своего соратника.
- Я очень надеюсь, что тебя скоро отпустит и последствий не будет.
- Выкарабкаюсь. Тут проблема скорее эмоциональная. Пара альчак, да и в тренировочном поединке я бы накрутил хвост этому Дачаду... хотя не факт. Он силён, зараза...
Арк вытянул ноги, откинувшись на спинку и прикрыл глаза.
- Такой молодой... и уже магистр... как он сказал? Гроссмейстер?
- Может у них там просто нет никого сильнее?
Айрен усмехнулась и зашипела Арку на ухо:
- Темную Сссторону я чувсссстую в тебе, юный падаван, зззависсссть, гнев, злоссссть, ссссоперррничессство!
И засмеялась.
Арк криво улыбнулся. Кажется, она права... но если бы не великая чистка, то заседать бы ему в совете сейчас... Он вздохнул.
- Ты права. Меня это задело. Я даже сам себе удивляюсь... Я же никогда даже не думал об этом! А тут раз... и вот тебе... у вас с этим проще, конечно...
- Ага, проще, - Леди больше не шипела, - скорее всего, мы бы начали мгновенно выяснять, кто из нас сильнее и кто кому должен подчиняться. А если силы будут примерно равны, и убивать друг друга нельзя, то соперничество будет постоянным. Это, знаешь ли, крайне утомительно. И совершенно не вовремя.
- Да... поэтому джедаи практикуют такую штуку, как смирение... видать мне его и недостаёт... - покряхтев, ответил Диар.
- Плохая компания на тебя влияет, - снова дразнит его, улыбаясь.
- Я в плохой компании уже сколько лет обретаюсь, - усмехнулся тот в ответ.
- И как давно в твоей жизни вновь появилась причина для того что бы вновь быть сильным? Вооот. Давай через год посмотрим кто из вас чего стоит.
- Ну да... и ещё кому-то Войско мозг не вправляло... Кстати, наверно ж что-то с этим надо делать... Мы ж с Эрой пользуемся Силой направо и налево...
- Я не могу создать клона из ничего без хорошо скрытой базы и оборудованной лаборатории. И, учитывая срочность – возможно даже помощи Круга. Но – мне не хочется втягивать в эти техники Светлых. Хотя, может и зря. А без этого всего – что ты предлагаешь? Изменить форму твоего черепа? Ты будешь не такой красивый и перестанешь нравится Эре.
Арк неопределённо хмыкнул. Чуть погодя добавил:
- Значит, нам нужна поскорее база...
- Ксар обещал найти, - Айрен сделала еще пару глотков, - интересно, можно ли использовать артефакты в Алхимии? «Владыка» бы помог…
- Это та штука, что вкачала в нас после круга кучу энергии? О, да... думаю, она нам поможет...
И замолчал, бросив короткий взгляд в сторону мирно беседующих джедаев.
- Арк, - Айрен заговорила через несколько мгновений, совсем тихо, - покажи, пожалуйста, свой кулон.
Арк удивился, но снял его с шеи и протянул Айрен.
Внешне подвеска оставалась точно такой же. Айрен осмотрела ее со всех сторон, неопределенно пожала плечами и вернула Арку.
- Я бы на твоем месте над ней помедитировала. Что-то должно было измениться после очищения. Может быть внутреннее настроение?
- Хорошо, - Арк принял кулон обратно и повесил на шею, - может даже сегодня.
Дослушав разговор джедаев, Айрен лишь качнула головой. Перед ее внутренним взором разворачивалась паутина нитей Силы, затягивающая людей и события в единую сеть. И ощущение того что они связываются с чем-то слишком могущественным даже для простого понимания.
Но, ее радовало, что к команде присоединилась эта пара. Сильные, умные. Они полезны сами по себе. А еще их присутствие будет стимулом для других. В том числе и для нее самой.
Это было хорошо.
- Прибыли, господа. Пойдемте знакомиться с остальными.

[Sotnik]

Остров. Причал.

Гуртан размеренно бежал по песчаному берегу острова. Иногда он останавливался, поднимая голову и нюхая воздух. Иногда – даже подпрыгивал. И бежал дальше.
Остров был маленьким, пустынным, но обежать его весь волчонок быстро не смог бы. Но он продолжал двигаться. Забрел зеленый и вглубь острова. Принюхивался. Недовольно заворчал. Запахов было много. Но нужных - не было. Никто не пах как тот странный человек. И как непонятное существо рядом с ним.
Нет, ничего нет. Ветер не доносил таких запахов. А с дальней стороны вообще не пахло чем-то похожим на людей или других членов стаи.
Рей мотнул головой, опустил уши и потрусил обратно. Ему не нравилось, что он не смог выполнить просьбу одного из Старших. Удивительно, но команда в глазах волчонка разделялась точно так же, как ее делила сама Айрен. Были Младшие, стоявшие ниже него по рангу в стае – с ними было хорошо играть. И были Младшие – которые могли приказывать. Кое-кого из них травяной волк даже побаивался, чуя в них настоящую силу.
Сам волк этого понять не мог, но он уже был умнее своих сородичей. И виноват в этом был вожак его стаи, у которой было достаточно времени и сил, для того что бы медленно менять гуртана, делая его сильнее и умнее его сородичей.
Уже приближаясь к месту, выбранному группой под отдых, Рей почуял в воздухе новые запахи. Замер на мгновение задрав морду и жадно принюхиваясь.
А потом быстро побежал вперед, радостно потявкивая. Пахло Вожаком, Старшим и всей компанией младших. И в этот родной и близкий запах вклинивались два новых – как раз те, что его послали искать.
Когда Рей добежал до группы, только покидающей подводный катер, его потявкивание превратилось в радостный лай.
Гуртан подскочил к Айрен, восторженно заскулив и цепляясь когтями за ее накидку, был быстро оглажен и обозван чудовищем. И ускакал к Чарли, всем своим видом и лаем заявляя, что он молодец, всех нашел и вообще хороший мальчик. И тут же побежал обратно, не дожидаясь пойдет ли за ним модификант.
Тиша чувствовала себя значительно лучше, хоть и провела остаток беседы и возвращение на берег, сидя на своём месте, задумавшись.
Выйдя на берег, она смотрела в след убегающему гуртану, незаметно улыбнулась.
Выходящий на пляж подросток выглядел очень задумчиво. Он автоматически отметил появление волка - еще один крохотный набор шестеренок, валов, реле и инфошин, связанный с их узлом замысловатой связью. Механизм не просто поражал воображение. Вся его суть была настолько необычна что иногда казалось будто научиться им управлять дело совершенно безнадёжное. Но это было не так и Вир уже хорошо это знал. Просто еще не время. Он научится. А пока Механизм требовалось починить. Остановить неумолимый распад и запустить процесс восстановления. И их узел с этим справится. Это хорошо.
Недалеко от гуртана обнаружился и спокойно смотрящий на выбирающихся из катера Чарли. Он с небольшой задумчивостью во взгляде смотрел именно на Вира. А вот что творилось у него в голове, не мог прочитать никто. Оставалось ждать его слов.
Следом за Виром спускался до невозможности задумчивый Арк. Эра шла рядом с ним.
- Как вы тут? - спросил экс-джедай, - я жутко проголодался после... э-э... - он огляделся в поисках родителей Шана, - нашей... подводной прогулки...
Айрен улыбалась, отряхивая от песка. Усмехнулась, заметив на тончайшей ткани зацепки от когтей. И чувствовалась в ней сейчас такая нежность к этому длинноногому, тощему зеленому волчонку, какую сложно было ожидать от Темной. Она оглядывалась, подмечая детали – Чарли, Севший корабль, следы на песке, Сента, которого она чувствовала в одном из бунгало.
- Арк, присмотри тут за всем, мне надо поговорить с Винсентом.
- Ладно, - отозвался Арк, сойдя с трапа на берег, - Чарли, рассказывай, что тут у вас?
- Тут, с чистого неба на песок загремел человек в броне и с пчелой-переростком, который хотел найти двух спутников, - пожал плечами Чарли, как будто упавший с ясного неба человек был каким-то вполне обычным явлением, как и упомянутая пчела-переросток. - Потом на пляж сел "Миротворец" с экипажем из изыскателей и мистера Ньютона. Собственно, это все наши события.
- О как... надеюсь, наши гости не всё съели. Ибо... - он кивнул головой в сторону катера, где как раз показался человек в чёрном плаще и спопровождающий его молодой человек в джедайской одежде.
- Магистр джедай и рыцарь джедай... самые что ни на есть натуральные...
Дачад и Тэн действительно вышли в этот момент из катера.
- И голодные. - Добавил за ними звонкий девичий голос откуда-то из-под мышки Дачада. Белогривая мелочь скользящим шагом обтанцевала старшего из джедаев, проскользнув боком между ним и парнем помладше, крутанулась на ходу и оказалась на берегу, скатившись по трапу. - Не знаю, кто как, а я пару рыбин бы точно заточила.
Что еще она заточила бы кроме пары рыбин, девушка конкретизировать не стала, остановившись рядом с говорившими.
- Какие планы?
- У меня - только полтора плана, - Чарли подобрал с песка гитару, сосредоточился и взял несколько аккордов вслушиваясь в них. - Я правильно понимаю, что и эти двое джедаев - Носители?
- Похоже, что да, - сказал Арк.
Дачад, выйдя на яркий свет, ненадолго прищурился, осматривая окресности. Пока он осматривался, их обогнала невысокая девушка. Вдохнув свежего морского воздуха, пошёл вниз. Эх... жарко... в одежде то... спускаясь, он снял плащ. Стало видно, что кроме двух световых мечей на поясе, на спине был ещё один меч...
- Не знаю, какие у них артефакты, но подобрали они правильные, а не первые попавшиеся, - отозвался Чарли, оглядывая обоих джедаев. - Вир, как отойдешь от приключений, подойди пожалуйста? Есть пара вопросов.
- Мне не требуется время на восстановление. - Спокойно ответил подросток. - Готов выслушать прямо сейчас.
- Тогда подумай хорошенько, и ответь, как ты видишь Индекс, - после музыкальных упражнений, у Чарли завис этот вопрос без ответа. - И как в Индексе, ты видишь Леди Айрен, Эру и меня?
- И всё же... - Шан до сих пор пребывал в недоумении, - Как они нашли НАШИ артефакты в СВОЁМ мире?..
- А кто тебе сказал, что это наши артефакты и что у них - свой мир? - Уточнила в ответ вившаяся кругом Кира.
- Если они не наши, то что они делают здесь? У них же должен быть свой Индекс, свой Враг... - заметил кел-дор, - А что у них свой мир - так Айрен же сказала, что они то ли из другой вселенной, то ли из альтернативного будущего, что, по сути, одно и то же...
- Значит, не одно и тоже. Фактов накопим - станет яснее. - Ответила ему альбинос. Механик, мало что понимающая в жизни и Силе, она не торопилась с выводами и категоричными заявлениями.
- Ладно... - протянул студент, начитавшийся в своё время фантастики, и потому неплохо представляющий происходящее, - Что же, может, поедим?
- Думаю, сейчас это всем тяжело осознать, - произнёс Дачад, спустившись с трапа, - должно пройтии время. И накопиться достаточный массив информации для анализа. Я тоже мало что понимаю. Вот представь - сражаюсь я с сумасшедшей чучей, которая питается Силой... а потоб бам! И взрыв! И я на какой-то планете валяюсь враскоряку, живого места нет... и понеслось. Порталы, гиганские пчёлы, могучие артефакты, способные уничтожить планету, ужасный враг, который грозит вообще всё поглотить... Похоже на бред сумасшедшего...
Он усмехнулся. Посмотрел на Кел-дора.
- Кто знает, может вы мне все просто снитесь? Или я снюсь... тебе например?
Магистр ещё раз глубоко вдохнул. После насыщенной кислородом атмосферы Взууна казалось, что тяжело дышать.
- Но... реальность есть реальность.
Посмотрел на тех, кто был на берегу. Лёгкий поклон...
- Дачад Нароки, к вашим услугам...
- Чем дальше, тем любопытнее, - отозвался со своего места модификант с гитарой. - Чарльз Уилсон. Добро пожаловать в команду, только два момента. Первый - световые мечи необходимо скрыть или замаскировать. Например, под световые рапиры. Тоже не самый привычный для окружающих вид оружия, но хотя бы - окружающие не будут разбегаться с криками на счет джедаев. Второй момент - на острове двое гражданских, не имеющих понятия кто мы все такие и чем занимаемся. Родители вот этого молодого дарования. Поэтому, мечи необходимо спрятать немедленно, и- никаких серьезных разговоров в их присутствии.
Шан же отправился искать своих родителей. Больше всего после пережитого ему сейчас хотелось к ним. Сколько же ещё раз они будут рисковать потерять его, даже не зная об этом?.. Студент вздохнул. Странное желание взять и улететь обратно домой вместе с родителями появилось у него. Но он не мог. Даже не из-за допросов. Просто он был одним из хранителей артефактов. А, значит, никто не сможет его заменить. И потому спасать мир, рискуя собой - это его обязанность. С этими мыслями он тихо побрёл по песку.
- Принял, - улыбнувшись, ответил магистр. Бросил на песок плащ, отцепил с пояса рукояти и ловким движением объединил их в стафф. Так же ловким движением снял со спины другой меч, опустился на колени перед плащом, положил мечи на него и принялся заворачивать.
- Вряд-ли они нам сегодня понадобатся. Но, я понял, что наша миссия не официальна. Каково прикрытие?
- Научно-исследовательская, археологическая экспедиция, - ответил Чарли. - Археолог сейчас в том "миротворце", что на пляже стоит, очень пчелой интересуется. Я так понял - тоже из ваших же компаньонов?
- Ясно, - отозвался джедай. Аккуратно завернув мечи, встал со свёртком, - они здесь? Это хорошо. Можно их проведать? Они в порядке?
Было видно, что он рад это слышать. Осмотрелся.
- Решили совместить приятное с полезным? Хорошая идея. Будем считать, что мы независимые консультанты в вашей экспедиции, прибыли познакомиться с командой в неформальной обстановке. Пока не придумаем чего получше. Где я мог бы это положить? - он держал в руках свёрток, - Хочу навестить "миротворец", а затем привести себя в более пляжный вид.
Ответом ему был взмах руки с показом направления:
- Там бунгало, отсюда с полкилометра. Можно сложить все ненужное, и взять все нужное.
Магистр осмотрелся. Увидев, что миротворец ближе, решил что сначала зайдёт туда, чтобы проведать своих новых товарищей и не тратить время на переход до бунгало. Кивнув головой остальным, направился к цели...
Гигант Чарли, который встретил группу у трапа, каким-то образом сразу узнал в джедаях правильных носителей. Похоже, что группа работала с артефактами уже достаточно и знала гораздо больше, чем «они нужны для спасения Бытия», значит предстоит долгий и интересный разговор. Новые ответы и новые загадки, прекрасно.
– Тэн Рао, – представился рыцарь и посмотрел в небо, посмотрел на пляж. На Ботавуи джедай ещё не был. Не пустыня Татуина, однозначно. Не так жарко, не такое агрессивное солнце, чтобы прятаться в тени робы и терпеть духоту. Но избавиться от коричневого балахона недостаточно.
Вслед за магистром Тэн начал снимать с себя лишнее, скинул робу, тунику, широкую часть пояса с кармашками, покосившись на песок, стянул сапоги. И вот Рао остался босой, почти в домашней одежде, как на родной Кореллии: свободные брюки, ремень, лёгкая рубаха навыпуск. В таком наряде захотелось расслабиться и отдохнуть.
Перед командой предстал молодой высокий парень, брюнет с загоревшей кожей и карими глазами. Всё в его внешности было просто, прямо и естественно. Обычной длины мужская стрижка, со спадающей на лоб чёлкой, овальное лицо с прямым носом, плавная линия подбородка. В движениях его отчётливо прослеживался девиз «в здоровом теле – здоровый дух». Широкие плечи, гибкость и лёгкость движений подтянутого тела, которое знает тренировки, но не страдает от бугров мускул, говорили, что Сила могла положиться на проводника своей воли.
Прежде чем всё засунуть в один куль и спрятать его в бунгало, Тэн решительно выдохнул, запустил руку в одно из отделений пояса и вытащил кольцо. Джедай верил, чувствовал, что пламя изменило артефакт, и хотел его рассмотреть, но шок от прошлого контакта был ещё свеж. Рыцарь медленно разжал кулак.
Две полосы, на которые было разделено кольцо, медленно и плавно текли навстречу друг другу. При этом от него исходило ощущение глубокого покоя, стабильности.
Подросток задержал взгляд на Чарли, словно увидел его впервые, затем кивнул.
- Моё видение искажено артефактом, - предупредил он, - и в добавок сам Индекс построен на совершенно иных принципах и не зависит от материи, энергии и времени нашего мира. Даже Сила соотносится с ним довольно опосредственно. Поэтому мне придётся описывать лишь его проекцию на наш четырёхмерный континуум. Если тебя это устроит, я расскажу.
- А теперь то же самое, но чуть проще, - от неожиданности хмыкнул модификант. - Не забывай, что я был штурмовиком, а не ученым. Да и после - тоже. Хотя... Ты мне подал неплохую мысль.
- Если проще, то Айрен представляет собой м... что-то вроде корпуса... Основания... - Подросток развёл руками, показывая что сложно подобрать подобия к образам. - Эра - словно механизм внутри. А вот ты, - взгляд Вира стал пронзительным, - Ты словно... Ось, на которой этот механизм... Вращается... Функционирует...
- Этот ответ тебя устраивает? Я не могу объяснить более подробно, не прибегая к научным терминам.
- Однако это вполне согласуется с тем, что я узнал сам про себя, пока вы были там, - Чарли кивнул на катер и закинул гитару за спину. - Вот почему я не смог найти аккорда для себя.
Подросток кивнул, не удивившись сказанному. Он оглядел присутствующих, развернулся и направился в сторону бунгало, где оставил свои вещи.
Характер движения в кольце изменился, хотя Тэн не особо хорошо запомнил, каким он был, но что точно помнил джедай, так это эмоциональный и Силовой отклик артефакта. Тень, как её назвал муравей, действительно ушла, теперь кольцо было похоже на самого Рао, таким он себя представлял, таким хотел быть – надёжным, уравновешенным, внушающим умиротворение и уверенность в завтрашнем дне.
В одном из множества карманов пояса нашёлся кожаный шнурок, наверное, Тэн припас его, чтобы была возможность починить оплётку на рукояти меча. Завернув пожитки в Робу, рыцарь отправился в сторону бунгало, продевая на ходу шнур в кольцо.


Бунгало Вира.

Вир зашел внутрь. Дверь с лёгким шорохом закрылась за спиной, но подросток остался неподвижен. Он оглядел роскошное помещение, со вкусом стилизованное под аборигенский примитивизм. Одежда, пояс и ранец оставались на своих местах, что, впрочем, было понятно. Подросток сделал небольшой шажок. Со стороны ранца раздался лёгкий щелчок. После слияния мысленное усилие получилось практически незаметным.
- Друг. Это я.
- Вир? Снять защиту?
- Да.
Снова лёгкий щелчок.
- Защита снята.
- Спасибо. Команда: Отключить Мертвую руку.
Друг потратил несколько миллисекунд обдумывая ситуацию.
- Ты уверен?
- Да. Я... Изменился.
- Принято. Начать снятие сэмпла?
- Нет. Давай дождёмся ночи.
- Но без...
- Я осознаю снижение порога безопасности. И принимаю его.
- Хорошо.
В импульсе Друга присутствовали забота и что-то вроде растерянности. Вир прежде никогда не ощущал в нем подобной эмоции. Друг прогрессирует, это хорошо. Жаль что тогда он...
Подросток помотал головой. Сейчас не время. Уже обычным шагом он подошел к своим вещам и начал одеваться. Он очень не любил когда снижались его боевые возможности. И еще больше он не любил от них зависеть. Очень интересный парадокс. Когда-нибудь он его решит.
Вир закончил одеваться, открыл дверь и вышел наружу.

[Sotnik]

Остров. Бунгало.
Айрен. Сент

Сента Айрен нашла там, где и ожидала. И еще и в компании еще одной порции рыбы.
«Мы живы, справились. Лучше чем рассчитывали. Но очень странно. Что у вас здесь происходит?»
- Я отослал келдоров за рыбой, - умбаранин ответил вслух, но нейтральным тоном. На случай, если у кого-то слишком чуткие уши. В самом деле, подозрительно - встретились и молчат.
- Прилетел мистер Ньютон, и с ним те двое, из разведки. Спрашивают, почему так весело и шумно - и без них.
"Я что-то чувствовал. Тебе было плохо".
- А весело и шумно было и тут? При том, настолько, что…, - Айрен только головой качнула.
«Мы выжили там только чудом. И не только мы – а вообще все»
В ее мыслях вновь проявились события на подводном катере. Не все в них могло быть понятно неодаренному, но – ничего не скрывалось. Включая и ее оценку собственных действий. Крайне удачный результат не мешал Айрен грызть саму себя»
- На нас упали хуман в броне и пчела калибром с Киру, - это не было секретом ни для кого, кроме келдоров. - Какой-то пространственно-временной пробой, как это назвал мистер Ньютон. Пчела сильно пострадала. Ее унесли на "миротворец". У хумана пострадали гордость и броня. Рассыпалась в труху прямо на глазах. На его календаре на три года больше, чем на нашем. Бывают же чудеса...
- Невероятно. Нужно послушать их историю. И, уверена в нашей компании им будет легче и спокойнее.
«И два джедая из параллельной вселенной. И – еще один темный, «Бездна». Начинать волноваться, что события развиваются СЛИШКОМ быстро? Или – пока нас не ищет Лудо – еще рано?»
- Мы наловили ременников, попробуй, - умбаранин поставил перед Айрен плоскую раковину с куском запеченной рыбы. Дальнейшее он предпочел вслух не произносить.
"Ты говоришь, выжили только чудом. Стало быть, на чудеса наша компания обречена... хотя осторожность никто не отменял. Я взял на себя смелость списаться с одним аналитиком и попросить его поискать Лудо. Потому что кто-то еще собирает Индекс. И уже преуспел. У нас полных наборов нет..."
- Вот что бы я без тебя делала? – фалиенка улыбнулась, принимаясь за рыбу.
«Нет, правда, что? Ждала бы, опасаясь действовать? Возможно. Кстати, Чарли сегодня показал мне одну…интересную вещь. Если он прав – то Индекс должна носить не я. Либо – мне нужно кое-что сделать, чтобы не диссонировать с браслетом. Что делать с первым я не знаю, а со вторым – буду думать сегодня ночью»
- Вела бы полную интриг жизнь фалиенской аристократки, - предположил умбаранин.
"Я не удивлюсь, если ваши артефакты цепляются за первого попавшегося носителя. Чтобы потом, когда все будут собраны, определиться с выбором".
- А еще любящий муж, небольшое поместье и коллекция цветов. На самом деле – неплохой план. Но не сейчас. Вкусная рыба, ты должен будешь показать мне, как ты ее так готовишь.
«Думаю, так и есть. Но, что если они цепляются и за первого попавшегося, кто не является истинным носителем? Я еще проверю, помогут ни нам карты определить какой артефакт чей»
Но думала она и о другом, не слишком успешно скрывая размышления под ментальными щитами
«А что я буду делать, если Индекс – не мой? Нет, вряд ли. «Войско» и видение, Вир и его ощущения. Нити артефактов, что я чувствую. Нет, проблема не в этом. А в том, что я чувствую себя в ловушке»
- Непременно, - пообещал умбаранин. - Хотя без самой рыбы проку в этом будет не много. Я могу заказать пару контейнеров заморозки.
Комментировать то, о чем не имел представления, он не стал.
- Пусть будет. Пригодится ребят порадовать, - Айрен поблагодарила за рыбу, мысленно сообщив, что пойдет если не разбираться, то хотя бы узнать больше о творящемся бардаке, и быстрым шагом отправилась обратно к «Миротворцу»

Остов. Кукабурра.

В медблок "миротворца" по трапу поднялся старый-новый знакомый Дейва. Плаща на нём не было, а в руках некий свёрток, длиной чуть более метра. Судя по всему он туда что-то завернул.
Нова кивнула в знак приветствия, погружённая в изучение выданную Искрой информации.
- Добрый день! Простите за вторжение, я зашёл проведать Дейва и пчелу...
Заметив полуодетого наёмника и пчелу в суперкрутом меддоке, удивлённо спросил:
- Что с вами случилось?
- С нами случился пляж. Неожиданный и твердый. - Отозвался пилот. - И снова здрасти, кстати. Рад, что ты жив.
- Ну вы даёте... как вас так угораздило? Мы переместились штатно... ну, без повреждений... - магистр покачал головой, - а где твоя броня? Что с пчелой?
- Штатно - это в портал, а не сверзились с чистого неба? - Уточнил пилот, остальные вопросы пока что запомнив, но оставив без внимания.
- Я ж говорю... как в дверь зашли, так и вышли. Никаких спецэффектов, не считая безумного круга Силы и буйства чудовищно мощных артефактов, которые грозили испепелить всю планету.
Дачад ответил, глазами ища команду корабля.
- А... Ну да, считаем штатно. Броня сгнила, ей не понравился местный календарь, который оказался раньше ее года выпуска. А Рыжая расшиблась. Вот, беседой развлекаем, кровь сдаем, вроде на ту сторону Силы пока не собирается.
Магистр вдруг резко напрягся и пощупал свёрток. Нащупав в нём что-то, успокоился.
- Как странно... очень жаль... но мои... устройства на месте... - ответил он Дейву и сунул ему в руки свёрток, - подержи, а я гляну что с нашей жужелицей...
- С пациенткой... Почти норма, - пришел в себя Харсанг, который теперь выглядел намного более уставшим, нежели после посадки корабля. - Сильный ушиб, и различия культур. Как объяснить осьминогу, что такое "сказка"?
- Думаю, это поправимо... - магистр улыбнулся уставшему человеку в имперсокй форме, а тот почувствовал, что взгляд товарища Дейва ну уж очень внимательный и проницательный, - Только я не совсем понимаю, при чём тут осьминог и сказка?
С этими словами Дачад подошёл к пчеле и положил одну руку ей на голову, другую - на туловище и прикрыл глаза. Живительная Сила потекла из его рук, помогая её организму. Но в ещё большей степени он старался понять, что сейчас происходит с их случайной попутчицей. И пытался прикоснуться к её разуму, чтобы успокоить и подбодрить. А вслух сказал:
- Ну, что же ты, малышка? Не волнуйся, я рядом...
- Госпожа Нова решила поинтересоваться пчелиным фольклором. - Прояснил ситуацию Дейв. - Крылатая бедолага до сих пор перезагружается.
- Осьминоги, гораздо ближе к нам, по своему социальному положению, - ответил ухвативший идиому Харсанга киборг. - В отличие от роевых насекомых. Но много ли мы понимаем в их действиях? Однако позвольте представиться и представить этих оболтусов, что забыли сделать это сами. Курт Ньютон, к Вашим услугам. Эти двое оболтусов могут сказануть нечто вроде "Капитан Фьючер" - это тоже обо мне. Парень в имперской форме - Харсанг. Фамилии нет. У них такое не принято. Девушка рядом с ним - Ла Руна. И еще - ИИ корабля, откликается на имя Искра.
Он мгновение помедлил. давая переварить собеседнику полученную информацию. и добавил.
- И, насколько я понимаю, сейчас пациенткой занимается Искра. Пойдемте в кают-компанию, что бы не мешать ей. Дейв, ты, как понимающий ее - останься. Очнется, а ей и поговорить не с кем. А как мы помним, молчание причиняет ей боль.
Частью разума Дачад сосредоточился на пчёлке. А частью слушал то, что говорил Курт Ньютон. Но вот Сила давала очень интересную картину... Все вместе пчёлы составляли сверхразум. Очень сильный, мощный... но по отдельности они... теряют свою силу. Этим они отличаются... За время единения со сверхразумом Роя джедай это хорошо понял. В особенности, когда Сила показала будущее. Сейчас разум отдельной пчелы составлял уже не сверхразум... а просто разум... Это как обычный компьютер сравнить с настоящим ИИ. Его можно подвесить... ИИ найдёт выход. Вот именно в таком состоянии находилась бедная пчёлка...
Потоки Силы чуть изменились. Разум пчелы на несколько секунд должен уснуть... Сон - одно из древнейших лекарств. А для пчелы, по сути - перезагрузка. Когда проснётся, возможно, она и не вспомнит про то, каким вопросом её "подвесили".
Спустя несколько секунд, после того, как киборг закончил, магистр несколько раз погладил пчелу, бормоча что-то уменьшительно-ласкательное и отнял руки от тела пчелы и повернулся к нему.
- Очень рад со всеми познакомиться. Пожалуй, вы правы. Лучше доверить дело профессионалам...
И пошёл к Курту, ожидая, чтобы тот провёл его в кают-компанию. Нужные процессы в пчёлке он запустил или стимулировал... Выкарабкается. Но по пути обернулся.
- Ах, да... и не спрашивайте нашу бедную пчёлку про сказки... и другие сложные вещи. В её жизни такая перемена большая произошла... ей непросто сейчас....
Он улыбнулся и снова повернулся к Ньютону.
- Или не кают-компания, а все-таки пляж и пикник? - в некотором замешательстве пробормотал Харсанг. - Насидитесь еще по кораблям и кабинетам.
- Логично, - ответил киборг. - Свежий морской воздух, гораздо приятнее и полезнее даже для моих легких. Для ваших и подавно.
И пошел к выходу из корабля.
- И то правда, - магистр не переставал улыбаться, - я не прочь разок-другой окунуться. Приятно со всеми познакомиться! Харсанг, спасибо за мысль! Дейв, бывай, присматривай за нашей пчёлкой...
И последовал за Ньютоном.
Нова выглядела озадаченной.
- Наверное, лучше построить беседу так, чтобы она спрашивала сама, - предложила девушка, проводив мужчин взглядом.
- Думаю, сейчас прочухается, а там видно будет. - Ответил подпирающий стену наемник.
Молодая Королева действительно приходила в себя. Первыми ожили сяжки - членистые усики, они дрогнули, неуверенно пошевелились... Потом попыталась подняться сама пчела, но ее не пустили опутавшие датчики.
- Ты лучше пока просто лежи. - Посоветовал Рыжей Дейв. - Насколько я соображаю, ты идёшь на поправку, но лишние движения тебе ни к чему.
- Вы знали, что подобные вопросы могут поставить в тупик их вид, обездвижив в буквальном смысле слова? Довольно необычно. Такая уязвимость без роя может стать для неё смертельной. Так что по всей видимости рой придётся создавать нам, а не ей.
- Кто бы сомневался. - Буркнул в ответ Дейв. Даже здесь, посреди курорта, на солнечном пляже гостеприимной планеты Ботавуи он не бороздил просторы океана, ныряя на два десятка метров без всяких дайверских приблуд и не нежился в лучах дружелюбного солнышка в обнимку с баночкой холодного пивка, а торчал в медотсеке имперского корабля в обогащенной кислородом атмосфере чужой планеты в компании пчелозавра и девушки-ученой, исполняя роль подопытной крысы и переводчика в одном флаконе. Вынужденный планировать, где и как можно высадить рыжую "мелочь" так, что б та не убилась об местную флору и фауну и смогла продолжить развивать свой вид уже за пределами своей планеты. Ибо шансы нахождения последней и возврата пчелы если не прямо в родной улей, то хотя бы в родной мир, наемник искренне считал околонулевыми. Увы, если пилот исследовательского судна, как правило, бороздил неизведанные районы и знал всего понемному и мог бы навскидку вспомнить несколько планет с самыми разнообразными условиями, то пилот боевого истребителя и наемник очень редко залетал в расположенный за пределами известных маршрутов "Туман войны", а гораздо больше курсировал по давно проложенным трассам - поэтому он отлично знал целую кучу планет с климатическими условиями, близкими к Корусканту, Набу и Кореллии, и расценки на пойло и девочек на каждой, но не знал ни ситха о планетах, где не было хотя бы шахтерского поселка.
В общем, в данной конкретной ситуации знания пилота были богатыми, но бесполезными, как бесполезен золотой слиток в пустыне, где хочется есть и пить, но нет торговца едой, водой, пивом, освежителем или приличной одеждой и десятью часами крепкого здорового сна.
Чтобы выкинуть из головы тоскливые мысли и как-то отвлечься, пилот решил продолжить беседу.
- Рыжая, а Рыжая... А как тебя вообще в тот улей занесло? В который я после твоего двинул. У вас же эт... Роевое сознание. Все для улья и так далее. Даже если вашим была бы нужна разведка - послали бы взрослого трутня. Что-то не вяжется.
- В любом правиле есть исключения, - заметила Нова, поднимаясь. - Хочу нарушить одно из них, а то что-то наша с вами беседа превращается в допрос.
С этими словами она двинулась на выход - утащить немного рыбы, пока всю не съели, перебросить кое-что в рюкзак на случай, если они вдруг куда-нибудь телепортируются с гостями вместе и принести, наконец, путешественнику заслуженную банку пива.