Ботавуи Опции

[Sotnik]

Пляж


Необычное поведение несколько озадачило киборга. Вот так, без подготовки, без опаски показать другим что ты обладаешь странными силами, учитывая то, что за всеми Одаренными ведется охота... Стоп. А знает ли он это?
Поэтому, мотивируя тем, что погрузочный лифт не вместит больше чем достаточно объемный киборг, и не самый маленький джедай, Курт прижал кнопку спуска лифта, и дождавшись пока двери закроют их от остальных, посмотрел на джедая:
- Не знаю, откуда ты пришел, но у вас там нет охоты на Одаренных, - негромко, так что бы слышал только Дачад проговорил киборг. - Тут так нельзя. За своих людей я уверен, но археолог...
- А она не в теме? - удивился Дачад, - Чарли, кажется, предупредил только о родителях Шана... Кел-дора...
Магистр внимательно посмотрел на киборга. Такое он видел впервые... чтобы механизмы были не просто интегрированы с живой плотью, а являлись её естественным продолжением...
- Но вобщем, да. В моём мире Орден Ситов и Орден Джедаев заключили перемирие. Палпатин мёртв. В общем, сосуществуем более-менее спокойно друг с другом...
Он вздохнул. Удастся ли когда-то туда вернуться?
- И какой у вас год от Синхронизации? - поинтересовался Курт, но в этот момент лифт остановился и открыл свои створки перед погрузочной рампой. - Что-же, до того кто в теме Индекса... Об этом лучше интересоваться у леди Ксандер. Про тему Одаренных же - лучше поступать как Харсанг. Он только что лечил вашу знакомую пчелу не выдавая себя, хотя и малость перестарался.
Магистр на несколько секунд задумался.
- Думаю, где-то... пятьдесят шестой. У нас ввели новое летоисчисление...
- И какой сейчас год по вашему летоисчислению? - заинтересовался киборг. - И по какому поводу оно введено?
По дороге до корабля к Айрен вновь подбежал Рей. Фалиенка присела возле него, почесала за ушами, смотря зверю в глаза. Чуть нахмурилась, вслушиваясь в поток его мыслей и воспоминаний.
- Умница ты моя… - нежность и одобрение отразились и в Силе. Когти пробежались и по спине и бокам зверя, безошибочно находя те точки, которые тому хотелось почесать. И уже через пар секунд абсолютно счастливый гуртан валялся на песке, всеми четырьмя лапами кверху, подставив под когти пузо.
А разум Рея хранил в себе множество полезных воспоминаний. О том что он видел. И что слышал. Как учуял чужаков. О чем те говорили. Как прилетел корабль. Визуальная часть была черно-белой, а карта запахов невероятна даже для фалиенки.
Интересно, человек смог бы разобраться с этими воспоминаниями?
Но одно Айрен могла сказать точно – Рей был очень хорошим мальчиком. Он многое видел, многое понимал и не привлекал к себе особого внимания – ну собака и собака, хоть и зеленая.
Но, что же это за тренировки по методу Чарли? Даже интересно стало.
Оторвалась она от волчонка только когда увидела появившегося киборга, в компании с новым джедаем. К ним она и подошла, сопровождаемая отряхнувшимся от песка гуртаном.
- Рада вновь вас увидеть, мистер Ньютон.
- Взаимно, мисс Ксандер, - отозвался киборг. - А мы тут с вашим коллегой обсуждаем тонкости летоисчислений. Представляете, у них оно идет не от Синхронизации.
Айрен что-то прикинула.
- Третья смена летоисчисления. Знаете, это даже забавно – почти двадцать пять тысяч лет его не меняли, а потом – аж трижды. Никакой стабильности.
- Согласен, но это не от меня зависело, - хмыкнул магистр, - у нас оно ведётся после битвы при Явине, когда силы повстанческого Альянса взорвали первую Звезду Смерти эскадрильей в несколько десятков истребителей. Это произошло в тридцать пятом году по Синхронизации.
- Сейчас, как раз тридцать пятый год, - внезапно севшим голосом проговорил киборг. - Но что за первая Звезда Смерти? Судя по порядковому номеру, были и другие?
За шуткой киборг пытался скрыть внезапное напряжение. Однако, как глава корпорации, и как лицо сотрудничающее с имперской разведкой, он знал несколько больше обычных людей. И картина начала складываться, из маленьких разрозненных кусочков.
Айрен нахмурилась, смотря то на одного, то на второго. Она сама за политикой и военными новостями следила, мягко говоря, плохо. Но выводы делать умела быстро.
- Я понимаю, что этот человек и для Вас крайне интересен, но – я рассчитываю, что к моменту, когда наша яхта будет готова, Вы мне его вернете.
- Да. Вторая... но... вот, я даже не знаю... могу ли я озвучивать эти сведения? Для меня это - история. Для вас - настоящее и будущее. Я помню фразу, что тот, кто точно знал бы, что будет через три дня, правил бы миром... Но... Если история до какого-то момента для нас общая... - он замялся, - если я расскажу, кто, что и когда будет делать, будет искушение повлиять на эти события... Не вызовет ли это катаклизмов похлеще того, против чего придуманы эти артефакты? Разрыв ткани времени и пространства - это не шутки...
Он покачал головой.
- И... как я начинаю понимать, судя по обстановке, если бы кто-то узнал, что на Ботавуи появился магистр-джедай, спустя пару часов тут будет весь имперский флот во главе с самим Палпатином... Но, учитывая то, что я только что сказал... - он потёр подбородок, - я не имею права выступать на стороне Альянса повстанцев. Особенно если Сила призвала меня ради этого...
Он достал из подсумка маленький камешек, похожий на сжатый кулачок ребёнка.
- Кажется, миледи, ближайшие лет двадцать, я не имею права вмешиваться в дела этого мира. До тех пор, пока не синхронизируется местное время с тем, которое я покинул...
- Взяв этот камень, ты уже вмешался в дела этого мира, - отозвался киборг, почему-то внимательно рассматривая свою руку и сжимая и разжимая кулак. И все-бы было хорошо, если бы не одно "Но". Рука вела себя как живая, а не совершенный, но все-же протез. - И будешь вмешиваться до тех пор, пока Индекс от вас не отстанет. Что-же до остального... Имперцы засекретили события вокруг Альдераана и закрыли достаточно большой участок пространства, куда входит и планета Явин. Тебе это ни о чем не говорит? И да, Леди. Спутник этого джедая рассказывает про какое-то темное небо, с пятнышками галактик. Вам это тоже должно быть знакомо. Запись разговора и восстановленные кадры с привязками к галактической карте, я вам передам завтра.
- Имею в виду, кроме того, что связано... стоп. Ты назвал это "Индекс"? Так вы именуете этот комплект артефактов?
За спиной Леди возникла невысокая фигура подростка. Он замер за её плечом молча и неподвижно, спокойно оглядывая всех присутствующих. Вот только его взгляд ощущался так, словно вытягивал что-то невидимое из того, на что был направлен.
- Так его именует некий Лудо, бывший охотник за головами, сейчас коллекционер, - отозвался киборг. - Когда я хотел продать одну колоду карт, я произвел небольшой поиск коллекционеров, но в цене мы не сошлись.
- Хм... Индекс... Список... список артефактов... артефакты в сборе это количественное преобразование в качество... Хмммм...
Джедай выглядел крайне задумчивым.
- Если Лудо знает об Индексе, значит у него есть артефакты из этого списка. Он с нами или нет? Знает ли он об их предназначении?
Дачад кивнул головой подростку и оценивающе посмотрел на него. Казалось, его вгляд пробирает до самых внутренностей... он пытался понять, что тот видит, ибо почуял его необычное внимание...
- Небо без звезд, но с пятнышками галактик? Да мне просто необходимо это увидеть…, - а перед глазами так и встали воспоминания существа убитого на Бакране.
- А Лудо… Значит он выходил на связь? Поделитесь контактом, мистер Ньютон? Он как раз мне нужен.
Айрен задумчиво потерла пальцами подбородок.
- С него все и началось, по большому счету. Я выполнила для него пару мелких контрактов, а потом он дал мне задание поинтереснее – проникнуть на каторжную планету и взять у одного из заключенных список артефактов, что он назвал Индексом Борна. Кажется, уже тогда понял, что я – смогу, - фалиенка коротко хмыкнула, не столько подчеркивая собственные таланты, сколько неспособность нормально их скрывать.
- Позже я настояла на встрече, рассчитывая узнать больше об артефактах, браслете, Индексе и о том, что тут вообще происходит. Личной встречи не вышло, но он сказал, что выйдет на связь. И обозвал меня самым ценным существом в галактике, - еще одна скептическая усмешка.
- Так что – что-то об артефактах он знает. И у него их довольно много. До недавнего времени я его не искала, считая приоритетными еще не найденные артефакты. Но, сейчас кое-что изменилось.
Почувствовав присутствие еще одного человека, Айрен обернулась.
- Вир?
- Леди. - Вир отвесил лёгкий полупоклон. – Просто хотел хорошенько рассмотреть ваших гостей.
Янтарный цвет глаз подростка плавно сменился на бездонно-синий, а странный, пристальный и в тоже время рассеяно-безразличный взгляд, стал самым обычным внимательным взглядом.
- Спасибо. – Спокойно сказал он и снова замолчал.
- Я хочу узнать, что и как ты видишь. Но не сейчас, а чуть позже. Есть у меня пара мыслей на эту тему, - Айрен улыбнулась, вновь поворачиваясь к киборгу и джедаю.
«Увидел что-нибудь интересное?» - это было ее первое мысленное обращение к Виру.
"Dа." - Мысль подростка была не столь легко читаема как у самой Айрен. Похоже что он просто попытался скопировать действие Леди, но получалось пока не очень.
"Н@ Nих Lежиt печ.ть Iндеkса. U киб0Rга обNару*ен0 вLиRние проSтраNстве.ног0 иSкажеNиR, у чел0vека - вPемеNного. Б0л.е т0чно пок@ ска3аtь не см0гU".
«Хорошо». Прикосновение Силы было теплым и одобрительным.
- Нет, он не выходил на связь, и не заинтересовался картами, - отозвался киборг. - Зато - он привлек мое внимание, несколько странными действиями. Был у него на известном аукционе сетевой адрес. Собственно на этот аукцион я и выкладывал лот с продажей карт. И с этого адреса все время шли запросы на странные предметы, которые я позже увидел на картах. Каково же было мое удивление, когда я выставив на продажу колоду карт, увидел отсутствие его адреса. Пришлось поднапрячь аналитический отдел. Так и не знаю, зачем ему требуются эти артефакты - зато, узнал название "Индекс Борна", ну и некоторые факты о его прошлом.
- Думаю, если нам понадобятся те артефакты, что у него, то Сила нас привёдт к нему, как бы он не прятался, - уверенно заявил Дачад, - вопрос - захочет ли он сотрудничать...
- Думаю, я смогу его убедить, - Айрен задумалась, потирая браслет, - странно, что его не заинтересовали карты. Связь то явная. Но, может быть дело в «Бездне»?
- В "Бездне"? - переспросил Дачад.
- Тот темный, что вошел в круг. У него был набор артефактов группы «Бездна», - пояснила фалиенка.
- Леди Айрен, если уж мы волей Силы попали в вашу команду по спасению мира, то было бы неплохо ознакомиться со всеми подробностями... Конечно, позднее. В более удобной для размышления обстановке.
Находиться на пляже даже без плаща уже жакровато. Яркое солнце весьма пригревает... Он потянул воротник, пытаясь дать доступ воздуха к телу.
- В сети есть еще кто-то, кто интересуется Индексом, - оповестил присутствующих киборг. - Я назвал его Коллекционером. У него нет своего постояного адреса, он выходит в сеть из разных точек галактики. Но что любопытно - он тоже не заинтересовался картами. И - хорошая идея. Вам просто необходимо провести совещание.
- Само собой, я расскажу обо всем, - фалиенка даже чуть поморщилась – ну очевидные же вещи.
- И по поводу этого Коллекционера – можете дать по нему ту информацию, что есть? Попробуем его поискать своими силами, - на «свои силы» она не обернулась, но сомнений в том, кому этим следовало заняться, не было.
- Перешлю Вам завтра, - кивнул головой Курт. - Вместе с данными с черных ящиков брони мистера Кэрроута.
- Могу ли я, в свою очередь, чем то вам помочь? – вежливо поинтересовалась Айрен.
- И... что случилось с его бронёй?
- Искра так и не выявила причин разрушения брони, - пожал плечами киборг. - Что же до помощи... Попросить поделиться интересными находками - не станет слишком нескромной просьбой?
он на мгновение замолчал.
- Да, совсем забыл. У нас, точнее у капитана Харсанга, есть разрешение для вашего визита в Ядро, но с одним условием. Кукабурра летит с вами.
- А учитывая вот это все, - Леди обвела рукой пляж, имея ввиду пространственно-временные аномалии, - оно вам точно надо? На Харсанге и Ла Руне нет меток Индекса. Я даже представить не могу, чем это все может для них закончится.
- Но нам же нужно прикрытие официальных структур? - отозвался Дачад.
- Я могу поделиться своими размышлениями на эту тему – в слух и откровенно, - Айрен пожала плечами – на ее взгляд, для человека «в теме» размышления были очевидны и от этой откровенности она особо ничего не теряла.
- Вам не приходило в голову, что вам вполне может потребоваться самая настоящая силовая поддержка? - поинтересовалась молчавшая до сих пор кахари. - Если все настолько круто, кто сказал, что вас не постараются остановить более обыденным способом? Хотя бы взводом таких, как Улло.
- С одной стороны – мы получаем пропуск в Ядро, уникально подготовленный корабль и пару бойцов, на которых можно только молиться, - Леди начала раскладывать собственные мысли, - с другой – свидетели которых где-нибудь потерять мне не дадут четыре джедая, не говоря уже о том, что не факт что это вообще удастся сделать. И – еще двоих, кто может попасть под удар и опять-таки отвлечь Светлых в ненужный момент. Но – есть и плюс – они же могут прикрыть Нову… Но, могут привести за собой кого нам сейчас не надо. А с другой стороны - могут быть гарантией того, что пока за нами присматривают – те, кто не надо не появятся. Так что в целом все сводится ко все той же проблеме – если вас не пугает все это безобразие и его последствия – то я буду только за.
Дачад понял почти всё, о чём говорила Айрен. Доступ в Ядро? Видимо, Империя его ограничила... потому нужен пропуск. Но на таком расстоянии официальные бумаги мало что могут значить... переферия... хотя, он может ошибаться. Но местные лучше знают кухню этого мира, а потому от комментария он воздержался.
- Леди, - Ла Руна сдержанно улыбнулась, - в первую очередь потерять таких свидетелей, как мы, постараемся не дать мы сами.
Шан возвращался после прогулки и разговоров с родителями. Это времяпровождение успокоило его, вселило какую-то радость и... надежду? Надежду на то, что всё будет хорошо. Увидев компанию из Айрен, Вира и прочих в меру адекватных личностей, он направился к ним. Когда Шан подошёл поближе, его внимание привлёк странный киборг. Металл как продолжение плоти... Раньше он видел киборгов, но их протезы всё-таки выделялись на фоне всего остального тела. Тут же было нечто совершенно иное.
- Эээ... Добрый день, - студент поклонился и немного повернул голову, зафиксировав взгляд на странном киборге. Из-за маски могло создаться впечатление, что смотрит он на горизонт, и кел-дор часто пользовался этим простеньким трюком.
- Вот и я о том же, - улыбка – спокойная и доброжелательная, - одна сплошная от вас польза, а беспокойства – самый минимум.
Айрен и так чувствовала, что какое-то сопровождение им светит. Особенно учитывая приветы от Ника и Дженаро. Так пусть лучше такое.
- Как там твои, Шан? Не беспокоятся?
- Нет. Вовсю рыбу ловят. И куда им так много?.. - протянул кел-дор, - Мы ж столько не съедим точно.
- Ну, нас тут довольно много. А что не съедим – то заморозим, - Айрен только усмехнулась.
А потом спросила у Ньютона и его группы – уже серьезно.
- Ладно, это все хорошо. Но что вы будете делать с пчелой?
- Я так понимаю, что мы все в одной лодке, - серьезно ответил киборг и с тоской взглянул на воду. - И насколько я понимаю, что кроме ушиба, у пчелы проблемы с нашей атмосферой. Да и проблема одиночества. А все ее знакомые, собираются в вашей команде. Поэтому, дыхательный аппарат, я сделаю - у меня возможностей больше. А вот с ее дальнейшей судьбой придется определяться вам, при моем участии.
- Эээм... - кел-дор был не очень рад перспективе летать в одном корабле с огромной пчелой. Что ей готовить? Куда деть? Да, это были не совсем его заботы, но всё же... А ещё он просто не любил огромных насекомых.
После высадки, Тиша пошла прогуляться, слишком много эмоций, слишком много событий.
Выбрав неприметное место, для остальных, зайгеррианка улеглась на песок. Он был такой горячий, что хотелось зарыться в него по уши. Но ученица остановилась лишь на частичном закапывании себя, погрузившись руками в песок, она закрыла глаза. Надо было отпустить мысли которые пульсировали в голове.
К остальным она пришла, чуть позже Шана, на её лице было заметно спокойствие. Тиша уловила только обрывок фразы, - «…ушиба, у пчелы проблемы с нашей атмосферой».
«Хм», - подумала ученица, её левая бровь взлетела в удивлении, но быстро вернулась на место.
Подойдя поближе к Айрен, девушка стала вслушиваться в разговор, как-то многое она пропустила, но вмешиваться с расспросами не стала.
"Nеобх0Dиmо пPоvер.ть н@сек0мое Nа ко.абле н@ соVместиwость s @рте#актами. N п0ка3аtь её Ч@рLи" - Поделился с Айрен своими размышлениями Вир. Внешне он оставался совершенно безучастным наблюдателем.
Айрен устало прикрыла глаза. Пчела? Почему б и нет. В конце концов – проблем от пчелы на корабле будет примерно как от кел-дора. Ну, чуть побольше. Другая атмосфера, помещение побольше и потемнее, и надо разобраться с тем, какая еда ей подходит.
Мелочи же.
А еще пчела умела летать, в подходящей атмосфере. И обладала разумом отличающимся от гуманоидного. Может быть именно она сможет понять инструкцию к Индексу?
- Нужно выяснить, какие ей нужны условия на корабле. И главное – согласна ли она сама на такое путешествие.
Мысленно она ответила Виру, используя свои силы для поддержания телепатического контакта.
«Чарли точно можно. Насчет артефактов не знаю. Не думаю что есть прямая связь между ней и Индексом. А влияние артефактов может быть непредсказуемым».
"Ра3Uмееt_сR, LEди. Н0 оNа уже здEсь. И сеiчас. П0эtому R уверен чт. она чем-tо ну*на IндекSу. Nо мNе не0бхоDимо увид$ть её с.бственNыми глазами, н# чере3 к@меры." - Ответил Вир. При всём старании мысленный разговор давался ему с трудом, мыслеобразы были рваными. Но он явно старался.
Айрен не оглядывалась, только едва заметно кивнула. Мысленная речь Вира была удивительно странной. Продираться сквозь нее было тяжело как сквозь колючий кустарник. При том, что большую часть усилий по поддержанию разговора она брала на себя. Может быть он всегда думал подобным образом?
«Устроим. Не напрягайся, хватит на сегодня».
- Искра сообщает, что пациентка пришла в себя, - сообщил молчавший доселе Харсанг. - Правда Кукабурра, далеко не яхта. Тесно на ней.
- Клаустрофобией не страдаешь? - спросила фалиенка у Вира, - если нет, то пошли, заглянем, поздороваемся и пойдем обратно.
- Нет. - Спокойно ответил Вир. - Буду только рад.
- Тогда, если не возражаете, мы вас покинем, - Айрен изобразила легкий поклон.
Шан ненадолго завис, поняв, что остаётся один на один с пришельцами-джедаями и странным киборгом. Однако идти за Айрен он не стал. "Если бы хотела видеть меня там - взяла бы. Да и... Огромные пчёлы..." - студента немного передёрнуло.
Тэн разделся и погрузился в изучение своего артефакта. Арк куда-то ушёл. Дачад посмотрел на Кел-дора и киборга, которые остались рядом с ним.
- Полторы сотни лет мечтал об этом, - усмехнулся киборг и пояснил. - До этого, море было для меня недоступным. А сейчас, наверное, не утону?
- Эээ... - протянул Шан, совсем не зная, что ответить, - Полагаю?..
- Не знаю, кто и как, а я в море, - оповестил всех киборг, и отошел от группы.
- Да даже если сейчас Дарт Сидиус прилетит... - вдруг воскликнул магистр, - я не прощу себе этого! быть на море и не искупаться?!
Он сбросил большую часть одежды, оставшись в облегающих шортах. Догнал у воды Курта и сказал, подмигнув:
- Подстрахую.
Повернулся назад.
- Шан, ты с нами?
- Эээ... - Шан совсем смутился из-за такой незнакомой компании, - Не, я, пожалуй, тут посижу...
- Кто и кого, - пробормотал "железный капитан", твердой поступью входя в воду.
Но даже войти в корабль Айрен и Вир не успели – чуть ли не нос к носу встретившись с пчелой. Очень большой пчелой.
Фалиенка вежливо посторонилась, пропуская насекомое и с любопытством смотря, куда та отправился.
- Кажется нам вновь светят посиделки под деревом..
Кахари тем временем дотронулась до руки Харсанга.
- Опередим железного капитана? - тихонько предложила она. - Тут мы еще не ныряли.
- Запросто, - отозвался имперец, скидывая с головы форменую кепи, и стягивая строгий китель. Дальше последовали брюки и рубашка, пока капитан не остался в плавках... Обнажив на торсе и ногах, закрытых ранее, сложную сетку шрамов, с фиолетовым отливом. Причем правую сторону, казалось успел пожевать неведомый зверь.
- Догоняй! - шепнул он кахари и рванулся к береговой кромке
Шан же подставил лицо солнцу. Нет, загара он не хотел. Ему просто нравилось его тепло. В их сумеречном мире, Дорине, такого не было. Всё небо было тёмным и холодным. Зато Ботавуи была настоящим раем. Вот кел-дор и наслаждался теплом его солнца пока мог.
Когда группа людей разошлась купаться, коих Тиша проводила понимающим взглядом, села рядом с кел-дором.
- Ну как дела у тебя? Столько событий, верно? – обдумывая фразы, так как вопросов было много, для них обоих это было впервые, всё это. Не слишком ли много для юного студента?
- И не говори... - протянул кел-дор, - Особенно если учитывать, что даже Айрен, судя по всему, потряхивает от всего этого... Параллельные миры, сходящий с ума Индекс... Я ведь всё это только несколько недель назад был готов посчитать фантастикой! И тут такое... Ну хоть родители рядом, живые, и это уже хорошо...
- Да, - согласно кивнула ученица, - Ещё новый состав, я к предыдущему не привыкла. А что за пчела такая, ты знаешь? Я услышала кусок разговора, - поинтересовалась аккуратно Тиша.
- Какая-то большая пчела... И она полетит с нами... - Шан и сам знал немногое, - Мне уже страшно...
Тиша хихикнула, в её смешке проявлялись нервные нотки, - Настороженно я отношусь к насекомым, правда тут другое, но…Я надеюсь она питается медом и пыльцой цветов.
- Извини, пойду посмотрю, что там происходит, - Ученица кивнула в сторону дерева, рядом с которым собралась группа.
- Ага, - кивнул Шан, а про себя подумал: "Это же какие цветы ей нужны чтобы прокормить её?.."

[Sotnik]

Кукабурра

Вскоре после того, как Нова покинула медблок, пчела завозилась. Она устала лежать, да и сама физиология этого вида не предполагала длительного покоя вне спячки.
- Выпусти меня, - попросила она Дейва.
- С добрым утром, Королева. - Попытался пошутить пилот и с некоторой опаской приблизился. Медицина всегда была очень далекой от его понимания вещью и бездумно освобождать пчелу от датчиков и проводов он посчитал слишком рискованным. Что ж, поскольку больше разделить ответственность за решение пока что было не с кем, он поднял глаза к потолку, где не так давно обнаружил модуляторы голоса - сиречь колонки.
- Искра? Рыжая погулять хочет, просит из всей этой "медицины" освободить. Есть возражения или это годная идея?
- Возражений нет, отключаю. - послышался голос ИИ.
Тут же опустилась страховочная решетка, а провода, что опутывали тело пчелы, убрались по гнездам.
- Готово, - продолжила комментарии Искра. - Рекомендую соблюдать осторожность, процент кислорода маловат для данного вида.
- Вот и отлично, спасибо. Я бы точно что-то сломал, вздумай отключать вручную. - Отозвался пилот в сторону ИИшки и повернул голову к пчеле.
- Ну, вот. Можешь попробовать встать. Помощь нужна?
Пчела смогла. Осторожно сползла на пол, поднялась, пошатываясь, на две пары ног, и тут же принялась приводить в порядок усики, хоботок, меховую шубку...
- Не разведка, - сказала она вдруг. - Дуэль Королев. Сезон роения начался. Я не хочу так.
Дейв припомнил то, что видел в улье летающих танков.
- Ты имеешь в виду, что ты должна была ринуться в бой на Старшую Королеву и либо победить, либо погибнуть?
- Не я, - пчела почти по-человечески качнула головой. - Моя сестра. Но моя очередь тоже придет. Потом, когда я стану старше. Поэтому я ушла. Ты живешь за звездами, ты пришел к нам, и хотел уйти домой. Я подумала, ты найдешь дорогу, а я пойду следом. И найду себе дом, где не надо убивать.
Наемник очень задумчиво чесал щетину. Буквально полчаса назад они - точнее, по большей части Дьяч - пытались убедить "бронированную" королеву не убивать Рыжую. Как выяснилось, она пошла с ними искать лучшей доли, где не будет сражений и можно будет жить в улье, не опасаясь за свое здоровье. Какая милая наивность...
- Я... Я даже не знаю, что тебе ответить, Рыжая. Я не люблю убивать, но большая часть того, что было на мне навешано, когда я пришел к вам, было оружием. Очень смертоносным оружием. Любую из вас, или даже из бронированных пчел я мог бы распылить в пепел за секунду. Хорошо, что не пришлось этого делать. На развитых планетах выяснять отношения через драку или убийство не принято и это наказуемо. Но есть масса мест, где зона твоей безопасности - это дальнобойность твоих пушек. Поискать пустую планету и оставить тебя там, что бы ты сама построила свой рой по тем правилам, которые сочтешь нужным... Это рабочая идея. Мне кажется, в конечном итоге мы на ней и остановимся. Но ведь бои королев... У вас в крови. Ты не такая, но твоя дочь может оказаться такой же, какими являются сестра и мать.
Скажем прямо, наемник не был большим любителем пофилосовствовать. Но мелкая пчела почему-то ассоциировалась у него с ребенком (по сути, она ребенком и была), а дети заслуживали особого отношения.
- Ты извини, если я как-то на вещи агрессивно смотрю. Просто жизненный опыт. Я не хочу тебя расстраивать, но не собираюсь врать и обнадеживать сверх того, что знаю сам.
- Пустая планета? - пчела даже перестала вычесывать мех на груди. - Совсем пустая? Ни одного улья?
- Ульи только у вас. Больше я ульев таких, как вы, нигде не встречал. - Отозвался пилот. - У нас... Тоже есть такие, как ты, но маленькие... - Он поискал глазами что-то в медотсеке похожего размера, не нашел и показал на пальцах в буквальном смысле. - Вот, размером с треть моей фаланги. Вообще, если верить нашим ученым, то такое существо, как ты, вообще не может существовать по целому ряду причин...
Пилот усмехнулся.
- Ох, дорого бы я дал за то, что бы посмотреть на их лица, если ты пролетишь у них перед носом, но мы этого пока что делать не будем. Больше таких, как ты, я не встречал нигде. Поэтому можно поискать какую-нибудь планету, которая пригодна для жизни и имеет животных и растения, но еще не населена разумными. Там нет ульев таких, как ты... Или таких, как мы. Таких планет известно не очень много, но найти можно. Ты все равно слишком маленькая для того, что бы оставить тебя там одну, время у нас есть.
- Мистер Кэрроут. Конечно я не понимаю всего вашего разговора, но экстраполируя вашу речь, я понимаю, что ваша собеседница говорит про пустую планету с подходящей биосферой. - встряла в разговор Искра. - Если она сумеет произвести на такой планете кладку, то того, что вы назвали "бой королев" не будет еще долгое время. При взрослении новой королевы, рой просто разделится и уйдет на новое место.
- Ох, прости, Искра, я и забыл, что тебе нужен перевод. - Наемник ощутил себя неловко. К дроидам и ИИ он всегда питал самые теплые чувства. - В общем и целом, да. Рыжая хочет, что бы в улье не было боев и ей неплохо бы подыскать не занятую планету. Но тут возникает один вопрос... - Пилот опомнился на предмет того, что он еще и переводчик и перевел слова Искры для Рыжей. - В общем, возникает вопрос конечности любой планеты. Рою рано или поздно будет некуда уходить. И все вернется на круги своя, от чего мы и пытаемся уйти.
- Перенаселение планеты, дело не года и не двух, - ответила Искра. - Есть время разработать новую социальную структуру. Было бы желание. А я понимаю, что оно у данной особи в наличии.
Чисто женское общество (пусть даже среди этих двух дам не было ни одной, которую можно было бы облизать раздевающим взглядом) удивительным образом привело настроение наемника в норму. Он ощутил себя если не полезным, то хотя бы нужным и это стало тем толчком, который позволил ему перестать хотеть убивать людей за душ и вспомнить о всем человечном в себе.
- Возможно, возможно... - Не стал спорить он с Искрой и перевел ее слова для Рыжей.
- Как думаешь, Рыжая, справишься с тем, что бы твои желания возобладали над генами для целого роя?
Пчела дотронулась до поясной сумки.
- Я несколько сезонов собирала семена. Мед, который соберут с этих растений, будет другим. Рой будет думать по-другому.
- Да ты стратег, Рыжая, на столько ходов вперед размышлять... Пилот снова подпер собой стенку и перевел взгляд на Искру - по крайней мере куда-то туда, откуда она говорила, и перевел только что услышанное от пчелы.
- И как же будет думать рой? - Из чистого любопытства поинтересовался пилот.
- Я еще не знаю, - пчела вернулась к вычесыванию шубки. - Я еще не выросла. Но я узнаю.
Вот теперь завис пилот. Он был недурным механиком и нередко делал какие-то полезные для себя штуки своими руками, но воплощение задумки в металле, как правило, предварял чертеж, сопромат и прочий матан. Пчела таких слов, наверное, и не знала.
- То есть ты просто собрала семена и знаешь, что они не такие... Но не знаешь, как они будут работать и как будет думать твой рой? А если он станет агрессивным от этого меда?
- Я узнаю, когда вырасту, - повторила пчела. - Когда буду готова.
Пилот явно вознамерился серьезно посоревноваться с пчелой в том, кто более внимательно относится к растительности на теле, не переставая чесать подбородок. Следом почесал затылок. Пробормотал про себя "во дела..." и перевел последнюю часть диалога для Искры. Поскрипел немного своими дубовыми мозгами имперского солдата и родил, кажется, единственную более-менее интересную идею, которой тут же поинтересовался у Рыжей:
- А у тебя запас семян большой или каждое семечко - на вес золота? Я уверен, Искра и наша ученая будут счастливы получить хотя бы пару семян для исследования. Может быть, смогут прорастить их или синтезировать такие же.
- В продолжение поднятой темы, мистер Кэрроут, - снова подала голос Искра. - Вы же не будете учить ребенка без элементарной математической и физической базы, теории гиперпереходов или навигации. Он вас банально не поймет. Даже у людей, мышление развивается по мере их взросления.
Нова вернулась довольно быстро. С заметно увеличившимся рюкзаком и двумя подушками под мышкой. За ней увязался длинноногий гуртан.
- О, я смотрю, у вас дела пошли на поправку, - улыбнулась она, увидев, что пчела стоит... или сидит, в общем, находится не на медицинском столе.
Она кинула подушки на пол, стянула с плеча рюкзак и протянула Дейву контейнер с едой.
Пилота так и тянуло угнездить свою задницу на каком-нибудь из имеющихися здесь столов, но это было не совсем гигиенично, поэтому он подпирал собой шкаф, что бы тот не упал от стены.
- Так-то да. - Согласился он с Искрой. - Но таки мне кажется, что то, что мне вдалбливали в голову в школе десять лет, эта малышка... - Кивок в сторону Рыжей... - Узнает сама из своих инстинктов за год. Впрочем, пока что это не важно. Важно, как обеспечить хотя бы минимальный комфорт и безопасность. Для крылатого существа торчать в заперти тесного отсека...
Грустным вздохом пилот как-то продемонстрировал то, что он думал на счет сидения летуна в четырех стенах, как на сцене снова возникла Нова. И не успел пилот спрятаться в первый попавшийся шкафчик с чем попало, что бы избежать перекрестного допроса, как ощутил запах поистине шедеврально приготовленной рыбы. И грудью не вдохнул во все легкие, как в руках оказалась пластиковая посудина. В посудину тут же сунулся нос и характерное принюхивающееся сопение, кажется, могло бы испугать вампу. Медленно подняв голову от контейнера, пилот зажмурился и с наслаждением выдохнул.
- Ры-ы-ы-ы-ы-ы-ыбка... Благодарю, госпожа Нова.
Как и всякий набуанец, Дейв очень ценил морепродукты. И на что-то еще его не хватило, так как рот тут же оказался набит местными представителями морской фауны, любезно приготовленной Винсентом, о чем пилот не знал, но это было неважно. Мясо таяло на языке, порция была нормальных габаритов, а зелень очень удачно подчеркивала вкус, от чего пилот забыл и о пчеле, и о планируемом рое, и семенах, и джедаях и вообще всем на свете.
- Великий мммм... Перво-опи, это пища богов, ммм.... - Сам того не ведая, пилот выражением своей морды лица далеко переплюнул выразительность усиков и жвал пчелы и сейчас даже слепуглохнемой идиот мог прочитать по его лицу блаженство, сравнить с которым можно было только утро после долгой ночи... Из числа тех ночей, после которых чулок девушки можно найти на потолочном вентиляторе, а туфлю на подоконнике... или на ноге девушки прямо посреди кровати, если та не успела расстегнуть застежку на щиколотке.
- Приятного аппетита.
Нова уселась на подушку, вытащив из рюкзака ещё пару контейнеров, свободной рукой обняв гуртана, чтобы тот не лез к пчеле и к пилоту в еду.
Она с довольной улыбкой наблюдала за отражающимися на лице мужчины эмоциями, неплохо считывая их и без мимики.
Достав из второго контейнера пару мясных рулетиков, она отправила один в пасть Рею, а другой себе в рот.
- Прости, Искра, если это нарушение режима. Но комфорт является необходимым условием, - до ушей Дейва донеслось шипение открываемой пивной банки, которая вытянулась в его направлении, - Для чистоты эксперимента.
- Прием пищи положен в помещениях типа "камбуз" или "кают-компания", - отозвалась ИИ. - Наилучшим совмещением понятий "комфорт" и "прием пищи" будет нахождение в помещениии типа "кают-компания".
Недовольство в голосе Искры было слышно за десяток астрономических единиц.
- А мы имеем право туда переместиться? - спросила девушка.
Услышав характерный "Чпок... пщщщщ!" и узрев перед собой банку пива, пилот, кажется, вообще потерялся. Не в том плане, что делать - что делать, он знал как раз прекрасно. Сколько в том плане, где он находится.
- Искра! - Он ненадолго отвлекся от пищи. но не удержался и прижал к губам тонкую металлическую банку, высушив ее парой глотков наполовину. - Я воин, мне комфорт не к лицу, и для Рыжей переводить надо, так что увы, другого места нет, переживу без кают-компании. Или придется перемещать пчелу и все настройки климата.
Убедил он ИИ или нет, он понятия не имел, да и было исключительно наплевать. Нова от полоумной ученой, которую волнуют только сказки, в глазах Дейва сейчас поднялась до промежуточного местоположения где-то между королевой Набу, Великим Перво-Опи и Силой, о чем немедленно сообщил ученой характерным подмигиванием и дальнейшим уписыванием рыбного рулета. Разве что за крошками присматривал, что б не летели. Еще бы им летать, они тоже вкусные!
- Мистер Кэрроут. Я так понимаю, что вы хотите, что бы я чувствовала себя частью улья? - кажется Искра начинала... Злиться?! - И вы уже нашли дом для пациентки? А мое мнение вы спросили?
Нова прищурилась в ответ на подмигивание, но, услышав возмущение ИИ, пожала плечами.
- Искра, не сердитесь, пожалуйста. Если возможно подстроить климат в кают-компании под требования организма пчелы и если у нас, ваших гостей, есть право доступа, чтобы туда перебраться, - мы немедленно это сделаем.
Пчела пошевелила усиками, подумала. И решительно двинулась на выход.
- Если говорить можно только где я, тогда я выберу, где говорить.
- Да я уже... - пилот практически готов был показать Искре пустую пластиковую плашку с формулировкой "уже все добил!" и убедить ее тем самым, что ее претензии уже потеряли первооснову, как мохнатая жужжелица двинула на выход с целеустремленностью имперского шагохода, штурмующего щиты посвстанцев на Хоте.
- Рыжая, ты куда?! Там душно, стой! - Пилот, прихватив свои небогатые пожитки в виде пустой плашки и полупустой банки пива, рванул в коридор вслед за беглянкой, возвращать ее в "комфортный" для нее отсек. Кор-р-р-р-ролева, утащи вас гунган...
- Иногда лучше одно незначительное нарушение, чем рискованная ситуация вроде той, что сейчас происходит. - Нова не двинулась с места, снова обратившись к Искре. - Может, мы лучше и дальше тут посидим?
- Ушиб уже вылечен, - оповестила Нову Искра. - Что же до наиболее комфортного местоположения - полагаю, пациентка сама его определит.
Крылатая пациентка, рассудив, что в помещениях и без нее не развернуться, попробовала хоботком воздух, и довольно шустро добралась до трапа. Там она пару секунд отдохнула, после чего направилась к дереву, под которым недавно отдыхал Чарли. Тепло, в тени, под легким бризом - что еще нужно?
- Извините ещё раз за беспокойство и спасибо за содействие, - девушка бойко подхватила вещи, увидев, что пчела и её собеседник решили-таки покинуть корабль, и поспешила следом. Ей, конечно, было бы любопытно поразглядывать корабль ещё, но во-первых, это стоило делать под руководством его экипажа, во-вторых, не хотелось испытывать терпение ИИ лишний раз, потому что показалось, что последней каплей чуть не стала капля пивная.
Но ситуация откровенно повеселила.
Два человека, обедающие на полу военного корабля в компании зелёного волка и гигантской пчелы.

[Sotnik]

Пляж


Практически сразу к компании переместившейся под дерево подошли Айрен и Вир.
Увидев хозяйку, гуртан завилял хвостом, но отрываться от Новы не стал. Тем более, что Айрен явно не была против.
- Добрый день, господа. Судя по всему нам придется провести некоторое время вместе, так что мы пришли знакомиться. Я – леди Айрен Ксандер. Один из спонсоров, руководитель и отчасти идейный вдохновитель всего этого безобразия. А это – Вир Туал, наш специалист по информационной безопасности.
Вир коротко поклонился. Безразлично-спокойный взгляд янтарных глаз скользнул по окружающим, вызывая чувство, что, несмотря на безразличность и какую-то рассеянность, он проникает насквозь, выворачивая и вытягивая что-то невидимое. Длилось это буквально пару мгновений. Цвет глаз плавно сменился на голубой.
- Рад познакомиться. - Голос подростка звучал спокойно и ровно. - Довольно необычный вид... - Добавил он, задержав взгляд на пчеле.
Нова, сидевшая рядом с вытащенным из рюкзака термосом, кивнула подошедшим, улыбаясь.
- Всё хорошо?
"Теперь - всё хорошо?" - читалось в её вопросе.
Пчела ничего не поняла. Пошевелила усиками и обратилась к сытому переводчику:
- Как у вас принято приветствовать?
- В таких случаях в ходу рукопожатия, - на автомате ответил проходящий мимо Чарли и только потом до него дошло, кому он ответил и что именно. - Так. Чего-то я не понял. Но чего я не понял, я еще не понял.
Осмелевший в присутствии хозяйки гуртан перестал приглядываться с новому существу. Аккуратно вывернувшись из рук Новы он начал подкрадываться к пчеле поближе, шумно принюхиваясь. Пахло медом, цветами и горячим песком.
Вернуть пчелозавра в медблок наемник не смог, да и, скажем прямо, не очень-то и пытался по той простой причине, что раз жужжелица так резко рванула на улицу - то, наверное, не так ей там и душно. Чай, тоже не младенец, разберется. Хотелось искупаться, но пока что это дело могло обождать, поэтому он просто устроился рядом прямо на песке, но не в тени, а на солнышке, что бы хотя бы немного успеть позагорать. И для всех мимопроходящих работал переводчиком. Мимопроходящих было не так много, но один был занимательнее другого. Компания подобралась такая, что большая часть даже весьма пестрых наемничьих групп по своему составу рядом с этими гавриками смотрелась бы бледно и невзрачно. Для полной картины не хватало разве что однорукого вуки, честного тайдорианца и хатта-джедая. Вот и еще парочка интересных личностей нарисовалась - зеленокожая, очевидно фаллиенка (а фигурка-то ничего такая, а какие ножки...), и парень лет тринадцати... Представленный главным спецом по инфопасности. На вид был дрищ как дрищ, но взгляд имел не детский, да и меняющие на ходу цвет глаза пилот видел впервые... По крайней мере без применения линз. А их он на парне не видел...
- Дейв Кэрроут, пилот, наемник. - Поприветствовал он пришедших и сел, приличья ради, собираясь переводить для пчелы начавшееся общение, когда мимо прогулялся уже знакомый ему здоровяк "Ношу баллоны бегом, недорого". Его ответ пчеле заставил пилота закрыть открытый было рот, открыть и закрыть еще раз. Наконец, он довернул голову до пчелы и поинтересовался:
- Ты поняла, что он сказал? - Спросил он у Рыжей.
Поза пчелы выражала неуверенность. Она что-то смутно уловила, но не была уверена, что поступает верно, когда осторожно протянула зелёному волчонку переднюю лапку.
- Рей, дай лапу даме, она всё-таки королева, - усмехнулась Нова, аккуратно достававшая из рюкзака ещё какую-то ёмкость и детали к ней.
- Меня это удивляет? Нет меня это не удивляет, - вслух заявила ящерица, садясь на песок. За последний час на нее свалилось столько, что способность удивляться отбило начисто. Хотелось лишь верить, что это лишь легкая контузия, а не летальный исход. Ей нравилось удивляться миру.
- Чарли, у тебя, похоже, редкий талант к языкам. Слишком редкий.
Ее взгляд остановился на пчеле и волчонке.
- Да, дай лапу, мой хороший.
Гуртан же сел на задние лапы, склонил голову на бок, смотря на пчелу. А потом поднял переднюю лапу, положив ее на протянутую Рыжей конечность.
- Вот и поздоровались. - Произнес пилот. - Но для краткости лапой можно просто помахать. На усмотрение здоровающихся.
- А как здороваются пчелы? - спросила Нова, собирая небольшой кальян.
Рей же помахал хвостом, демонстрируя что для этого куда лучше годятся другие части тела.
Откуда-то появился Арк, что-то активно жующий. Лицо его было явно повеселевшим.
- Если тебе грустно и не знаешь, что делать - поешь! - заявил он. - И лучше всего, если это будет стряпня Сента.
Посмотрел на пчелу. Немного удивился. На мужика в подштанниках. Хотя тут все не особо одеты, но...
- Всем привет! Я - Арк.
Из-за его спины вышла Эра. Но Дейв мог поклясться, что Арк подходил один...
- А я - Эра, - представилась девушка и увидела пчелу: - Ой, какая она ми-и-иленькая!
В несколько шагов она оказалась возле пчелы.
- Приве-е-ет! А как тебя зовут?!
Похоже что подростка происходящее не интересовало. По крайней мере он просто молча стоял рядом с Леди, периодически посматривая по сторонам. Причем большую часть времени - на корабль.
"Искра. Интересно. Очень хорошо."
- Если вы не против, я бы хотел осмотреть корабль. - Негромко сказал он, повернулся и направился в сторону люка.
- Вир, - негромко, но удивительно твердо сказала Айрен, - настоятельно рекомендую знакомство с этим кораблем только в присутствии его капитана. То есть – позже.
- Насколько я успела узнать, у них нет имён, но Дейв зовёт её Рыжей, - ответила Нова Эре, заправляя кальян смесью каких-то трав.
Словно в ответ на слова леди Ксандер, корабль поднял аппарель, и превратился в совершенно неприступную крепость. Было и еще одно изменение, которого не почувствовали бы органические существа. А Вир мог почувствовать что его... Игнорируют?!
- Как прикажет Леди. - Подросток моментально остановился и вернулся на прежнее место.
Уловив реакцию корабля, он мысленно пожал плечами. Конечно его интересовал новый механизм, но если тот против, то ему, Виру есть с кем поговорить, узнать новое и рассказать интересное.
Дейв тем временем старался успевать переводить для пчелы окружающую речь, в процессе чего так же активно загорал, вертясь на солнышке и добивал банку пива. Жизнь была хороша и жить было хорошо.
- Рыжая? - Привет, я - Эра.
Пчела уже увереннее протянула к ней лапку.
Айрен, тем временем, коснулась руки Вира. И этот контакт в Силе был гораздо мощнее, чем все предыдущие. Настолько, что самому подростку даже не нужно было прилагать усилий, достаточно было просто сформулировать в голове ответ.
«Что ты в них видишь? Они связаны с Индексом или просто случайно оказались на нашем пути?»
На сей раз ответ был более четким, хоть и не без некоторых искажений.
"СвRзь с ними есtь. Но." Было видно что даже мысленно было трудно выразить сущность этой связи. Наконец Айрен получила несколько образов - вращающаяся просто так шестеренка, которую крутит пасик уходящий в непроглядную даль, вишенка на торте, бантик на коробке.
"Приwерно т@к".
«Хорошо, спасибо» фалиенка убрала руку, казалась задумчивой, рассматривая странную пару из пчелы и наемника.
Взгляд наемнику достался особенно заинтересованный, хищный. С Пчелой все было более или менее ясно (что ничего с ней не ясно). А вот он-то нам зачем? Бантик на коробочке.
Янтарные глаза скользнули по его телу, откровенно оценивая - так бы смотрели на породистое скаковое животное – отмечая его силу, выносливость и красоту. На несколько мгновений могло бы даже показаться, что парня нашли вполне подходящим. Но потом интерес потух, словно обладательница роскошных ножек вспомнила, что ее гарем полностью укомплектован, в новых обитателях не нуждается, а старые еще не надоели.
Взгляд фалиенки стал нейтральным и в меру доброжелательным. Вот только.. Всего несколько мгновений назад, когда ее рука касалась руки подростка в ней ощущалось что-то темное. Очень темное и яростное, напоминающее ночной шторм. А сейчас это ощущение пропало. Вернее – словно скрылось за этой спокойной, вежливой улыбкой.
- Мистер Кэрроут, мне бы хотелось попросить Вас присоединиться к нашей экспедиции.
С аристократами всех мастей наемник был не то, что б на короткой ноге, но знаком неплохо. Поэтому оценивающий взгляд воспринял очень спокойно, тем паче, что стыдиться ему было нечего и испытывал он его далеко не в первый раз. Вот только то, как менялся взгляд у ящерицы от подростка... Настораживало. Будь наемник поопытнее в части обращения с Силой - может, и смог бы прочитать что-то более емкое и четкое, пока же он слышал лишь отголоски далекого темного шторма.
- Ну раз хочется - будем считать, что попросили. - Отозвался пилот. - Но только я общей картинки пока не вижу. Кроме того, что провалился в древний портал с пчелой и попал в прошлое. Должен же быть у вас где-нибудь здесь общий сбор со временем? Я б поучаствовал, что б у меня глаза открылись и я мог хотя бы для себя понять, по пути мне с вами или нет?
Нова придвинула к себе кальян, раскуривая. Составленный из разных модулей, металлических серебристых и стеклянных, с крупной раковиной посередине, он сам по себе напоминал какой-нибудь артефакт.
- Насколько я понимаю, мы все оказались тут не случайно. Тем более, вы свалились к нам на голову примерно в тот момент, когда должно было случиться что-то. На моём родном языке это называется барра. Когда ты знаешь, что что-то произойдёт, и оно происходит. Моя задача здесь, как следует из профессии - поиск артефактов. Начиная симпатичными браслетами, заканчивая древними порталами вроде вашего. Вероятно, у всех, кто тут собрался, есть некая цель.
Густое белое облачко тут же рассеялось. Пахло пряными травами, сандалом, нагретой смолой и, кажется, грозовыми разрядами. Девушка прищурилась и улыбнулась.
- Я права, леди Ксандер?
Пока остальные общались, Дейв пересел поближе к пчеле и вполголоса переводил ей происходящее.
- Права, - согласилась фалиенка, вдыхая запах ароматного дыма. Сама она не курила, но против кальяна не имела ничего.
- В происходящее – не просто так. И цель у всего этого серьезная. Я лишь думаю, когда об этом лучше всего рассказать, что бы было безопасно для всех нас. Изначально я планировала на яхте. Но, сейчас уже нет смысла столько тянуть. Так что – либо сегодня поздним вечером. Либо завтра. Я думаю как лучше.
Эра аккуратно взяла пчелу за лапку. И испытала... восторг.
Он невероятно контрастировал с теми чувствами, что она переживала недавно. Какое интересное существо...
Затем она сказала, повернув голову к фалиенке:
- Миледи, напоминаю, что сегодня вечером у вас интервью.
- О, можешь не сомневаться, солнце мое, об этом я забыть просто не могла, - ящерица усмехнулась, думая, что это событие тревожит ее чуть сильнее, чем следовало бы.
- Поэтому я и говорила о позднем вечере.
- Ничего не происходит просто так, да.
Нова замолчала, но в этом молчании понимания ситуации было куда больше, чем в предыдущих фразах. Глаза цвета крепкого чая, несмотря на улыбку, смотрели серьёзно. Также молча протянула Айрен расшитую мелким бисером трубку.
- Нам жить одним воздухом на корабле.
Судя по всему, эта фраза также была переведённой с родного языка наухирри. И она была о доверии.
Айрен приняла протянутый мундштук и внимательно, испытующе посмотрела на Нову. По-особенному, словно впервые ее увидела. Как человека, а не как инструмент для достижения цели.
Она затянулась и выдохнула облачко дыма, размышляя о том, стала бы эта девочка так доверять их компании зная что они из себя представляют… Хотя, она доверяла даже не зная… Какими причудливыми могут быть пути Силы в этом мире..
- Да. Одним воздухом. Я все расскажу, но разговор будет длинным. Вечером.
- Вам надо распланировать вечер, миледи... мне кажется вас ждёт очень много бесед...
Эра принялась расчёсывать мех пчелы.
- Попросить Винсента сопровождать вас в поездке, а Чарли - проконтролировать ситуацию в ваше отсутствие? - Довольно тихо и крайне нейтрально поинтересовался Вир, глядя куда-то вдаль. Затем добавил настолько тихо, что услышать могли только Айрен и, возможно, остроухий гуртан. - Его присутствие сказывается на вас положительно, моя Леди.
Тон и акцентирование на определенных словах говорили о том, что подросток хотел помочь всем, чем только мог, ясно понимая что пока его вклад довольно мизерный.
С катера народ разбрелся кто куда, и Кира не отставала от прочих, прололжив сложносочиненный маршрут к дереву через море (где она живенько смыла с себя усталость потоками соленой воды, ибо плавала под ней в одном купальнике с такой скоростью, какую вряд ли бы смогли развить большинство аквалангистов даже с ластами и плавательными перчатками), бунгало (где нашлась еда, пиво и ее гребень). Отжав волосы и вычесывая их на ходу, она по наитию двинулась к самой большой толпе и, приблизившись, замерла. Среди уже, можно сказать, старых знакомых обнаружилось новое лицо и... Э... Новые жвалы.
- Афигеть. - Посмотрела она на гигантскую пчелу и здоровающуюся с ней Эру...
Происходящее дальше девушка - альбинос в будущем вспоминала как в тумане - не иначе, как кальянном. Первым более-менее осознанным воспоминанием после этого было то, в котором она сидела по другую от Эры сторону рядом с огромной жужжелицей... И с наслаждением вычесывала ее своим гребнем, время от времени отвлекая от этого процесса одну руку и почесывая ею гуртана.
Ученица решила пойти к Айрен и Виру, у них там что-то происходило, Тише стало любопытно, встав с горячего песка, она быстрым шагом направилась к группе. По мере приближения зайгеррианка понимала, что у них ещё гости и это та самая пчела, фразу о которой, она выхватила в разговоре.
Немного помедлив и потупив взгляд, ученица встала за Айрен, пытавшись не показаться невежливой. Выглянула из-за её плеча и поприветствовала пчелу, помахав ей, - Привет…я, я…Тиша, - в её голосе слышалось волнение, таких огромных и разумных насекомых она в своей жизни не видела. Желание отпрыгнуть было подавлено в зародыше, а вот когти вернуть на место так и не получилось. Скорее всего выглядела она весьма странно, оскаленные зубы с натянутой и растерянной улыбкой и когти которые девушка пыталась тщетно прятать.
Приветствие Тиши было последним, что перевел Дейв за этот сеанс работы, а точнее, волонтерства переводчиком и, пообещав Рыжей и окружающим скоро вернуться, двинул к морю. Большая часть всего того, о чем он мечтал в медблоке, с ним уже случилась, оставалось два пункта... Но второй - поспать - лучше отложить на вечер, что бы не колобродить в три часа утра, а вот сполоснуться в море ему не мешало ничего, кроме служебного долга. Долг был послан далеко и надолго, а пилот сразу ушел на глубину.
Арк, убедившись, что Эра вся ушла в общение с пчелой, увидев, что остальные курят или общаются, отправился вслед за Дейвом - купаться...
- Спасибо, Вир, - Айрен улыбнулась, благодарная за такую заботу, - на интервью поедем я, Арк и Эра. А Сент приглядит за всем здесь. Мы справимся со всем.
Фалиенка ухмыльнулась, чувствуя за спиной нервничающую Тишу, похлопала по песку рядом с собой, приглашая ту сесть. Кажется, у них у обеих не было особого желания тискать Пчелу.
Тиша приняла приглашение сесть рядом, спокойствия это не прибавляло, так как в прошлый это всё закончилось кругом света, нервами и непонятными действиями со стороны ученицы. Усевшись рядом, она спрятала за спину руки, на которых всё ещё торчали когти. Послышался нервный смешок, - «Как в прошлый раз»
- Расслабься, - Айрен просто передала Тише трубку кальяна, - мы с ее точки зрения тоже ненормальные чудовища.
Зайгеррианка взяла трубку кальяна в руки, медленно вдохнула глубоко воздух затем выдохнула, - «Ну, что я в самом деле, никто не нападает, все тут», - снова нервный смешок на свои мысли, - «А, будь, что будет», махнула она мысленно на мысленное решение.
Повертев немного трубку в руках, она затянулась, для первого раза, скорее всего она сделала слишком глубокий вдох, дым, который заполнил её легкие, застрял на выдохе. Закашлявшись, пытаясь прикрыть рукой рот, через пальцы которой выходил застрявший дым. Глаза покраснели от кашля. Откашлявшись, Тиша рассмеялась, уже с облегчением. Кто сказал, что неловкие ситуации не расслабляют? Вытерев слезы, девушка предприняла ещё одну попытку вдохнуть, на этот раз чуть меньше и выдохнуть, - Вот, со второго раза всегда проще, - прокомментировала она. Когти ушли, а сама обладательница их успокоилась, всё ещё посмеиваясь над собой, курила кальян.
- Не затягивайся так резко, - прокомментировала Нова, скрестив ноги. - И вкуса не будет, и эффекта. Есть смеси, которые, как и алкогольные напитки, вдыхают, что называется, залпом. Но эта - из тех, что пробуют, постепенно растягивая процесс.
Зачесанная со всех сторон пчела сначала замерла, не зная, как реагировать на такое внимание со стороны гуманоидов. Потом сообразила, что в три пары конечностей мех быстрее можно привести в порядок. Через несколько минут она уже приподнимала крыло, чтобы удобнее было расчесывать.
На приветствия она отвечала наклоном усиков - вполне понятная замена дружескому кивку головой, подсмотренному у окружающих. За жестами пчела следила особенно внимательно. Язык тела очень много значил для звейсс, и она искала соответствия в языке тела чужаков.
Три особи держались подальше от нее, и это озадачивало.
- Все это очень озадачивает, правда? - негромко произнес подсевший поближе к пчеле Чарли. - Особенно учитывая что я тебя почему-то понимаю. Не целиком, и скорее только смысл, но - понимаю.
Пчела неуверенно пошевелила усиками. Это существо точно не касалось меда и грибов ее улья. И других ульев тоже, иначе она бы поняла его намного лучше. Пока же единственным, что до нее доходило, было понимание, что ее состояние верно оценили и сочувствуют.
- Ты встречался с кем-то из звейсс, ушедших в небесные двери?
- Я впервые вижу таких больших пчел, - скорее угадав, нежели разобрав смысл отозвался Чарли и задумчиво посмотрел на свою правую ладонь. Может все дело, как говорит Арк, в "обновленных музыкальных программах"? Или, что еще проще - забить на происходящее - все само потом разрешится?
Увидев, что модификант каким-то образом переводит язык пчелы, Нова подсела к ним поближе.
- Как вы её понимаете? - поинтересовалась она. - Я уже подумываю адаптировать один из своих переводчиков, но нужны закономерности и коды.
- Нам бы тоже не помешало сходить поздороваться, - негромко заметила Айрен, обращаясь к Тише и Виру.
- Прям необходимо? – очень тихо сказала Тиша, - Ну ладно. Отдав трубку кальяна Айрен, ученица поднялась со своего места. Очень аккуратно с опаской, но с отвагой бойца, пошла здороваться с помощью рукопожатия.
- Очень приятно познакомиться, - протянула зайгеррианка свою мохнатую лапу, которая предательски подрагивала. А уголок рта пытался растянуться в нервной ухмылке.
- Как прикажет Леди. - Спокойно ответил Вир. Он сделал несколько шагов, подходя поближе, дождался когда поздоровается Тиша, после чего протянул руку, дотронувшись до мохнатой лапки. На лице не дрогнуло и мускула, только где-то в глубине глаз коротко мелькнула янтарная искорка.
- Приятно познакомиться. Вир Туал. - Сказав это, он отпустил лапку и так-же спокойно и неторопливо вернулся обратно.
Пчела повторила процедуру руко- и лапо-пожатия, усики озабоченно изогнулись.
- Почему они меня боятся? - спросила она. - Я же совсем маленькая. Я даже ужалить не могу.
- Вот не поверите, сам сижу и гадаю на эту тему, - ответил Чарли Нове. - Но перевожу это слишком сильно сказано. Так, понимаю общий смысл, на уровне "я твой дом банан шатал". Кстати вот сейчас она спрашивает что-то вроде "почему меня боятся". Есть там что-то еще... Но боюсь, что без Дейва мы этого не поймем.
- Боятся, потому что многие в принципе боятся больших инсектоидов. - Нова не была уверена, что её поймут, но попыталась сопроводить свои слова визуальными образами. Когда-то давно с другими существами это работало. - А это понимание просто пришло в какой-то момент само по себе?
Второй вопрос был уже Чарли.
- Когда я их впервые увидел, ее неслабо так приложило к поверхности, - отозвался модификант. - И я так понимаю, что разговоров там не было и быть не могло - я бы на ее месте, только бы стонал. Второй раз я ее увидел когда она вышла с корабля. И да, понимание пришло случайно, когда стал вслушиваться
Айрен и сама встала, что бы тоже пожать пчелиную лапу.
- Я – Айрен и я рада тебе, - эти слова подкреплялись и отражением в Силе.
- А боятся – потому что новое, непонятное и похоже на то, что может быть опасным. И да, по сравнению с привычным – большая. Но страх быстро пройдет.

Рядом с Шаном присела Са Хем. Ее муж все еще охотился на ременников, собираясь увезти часть улова с собой, а она утомилась от солнца, шума волн и тревоги, которая никуда не делась. Приобняв сына одной рукой, она легонько прижала его к себе.
- Вы уже всё? - спросил её Шан, прижавшись к матери. Сколько бы она ни говорила, пусть и в шутку, - "Вот станешь, Шан, взрослым и будешь вырываться из моих обьятий, говорить, что ты уже взрослый, и не надо тут это всё", - А он вырываться всё не собирался, даже уже будучи студентом. Да и когда несколько раз оказываешься на грани жизни и смерти - такие вещи вообще уже кажутся глупыми. Ведь сидя у костерка на той почти безжизненной планете, кел-дор был готов отдать всё что угодно за возможность снова увидеть родителей. А потом эти опасения о преследовании... И если так подумать - Шан же ещё не раз будет рисковать своей жизнью. Так к чему тогда вообще будут все эти слова о том, что он уже взрослый, и обнимашки с матерью - это теперь не его?
- Через час за нами прилетит спидер, - келдорка очень старалась выглядеть невозмутимо. - Мы с твоим отцом не хотели выглядеть эгоистами и забирать тебя у твоих новых друзей на весь день. Да и сами, чего уж, неплохо провели время.
Она улыбнулась. Под маской этого не было видно, но улыбка отразилась в голосе и в Силе.
- Когда бы еще мы с Суром выбрались вот так поплескаться и порыбачить? Не было бы счастья, да несчастье помогло... У вас тут большая компания, я вижу. Не все мне нравятся, но они тебе помогли, значит, им можно тебя доверить. Но если ты поймёшь, что это не твое, Шан... Мы тебя всегда ждем. И очень тебя любим.
- И я тоже очень люблю вас с папой, - студент прикрыл глаза. Радовался он и за родителей, и просто за то, что всё прошло хорошо, - Я буду очень скучать по вам...
Са Хем тихонько вздохнула. Вздох потерялся в маске. Сын вырос... Как ни бойся за него, а ему пора уходить в свою собственную, взрослую жизнь. Все, что теперь могут дать ему родители, это свою любовь - и место, куда можно возвращаться. Где бы ни был, что бы ни было...
- Там было очень трудно? - негромко спросила она.
- На планете? Да... И очень страшно... Меня спасли лишь чудом... - Шан не очень любил возвращаться к этой теме, - Но ничего, с Айрен такого не повторится, я уверен.
- Главное, ты справился и жив, - Са Хем не стала настаивать. Может пройти много времени, прежде чем Шан сможет откровенно рассказать, через что ему пришлось пройти. Она говорила об этом с мужем, и они решили, что не станут настаивать. Как говорилось в одной старой пословице, цветок раскрывается сам, будешь раскрывать бутоны силой - не соберешь букета.
- Ага... - Шан покрепче прижался к матери.
- Пиши почаще, - попросила та. - Гиперсвязь дорого стоит, и даже если спонсор очень богат, на голоразговорах лучше не настаивать. Но пиши почаще, чтобы мы знали, что с тобой и где ты. Нам будет спокойнее.
- Обязательно, мам. Обязательно...

Спустя какое-то время Эра подошла к Айрен.
- Миледи, нам пора собираться. Скоро ваше интервью.
Айрен коротко кивнула, вставая, и вместе с песчинками стряхивая с себя томную расслабленность.
- Вытаскивай из моря Арка, ему тоже нужно время привести себя в порядок.
Эра улыбнулась.
- Сделано.
Со стороны моря послышался возмущённый крик.
- Эра! Ты что делаешь?! Я чуть не захлебнулся.
Эра хихикнула. А из воды вышел деланно сердитый Арк и пошёл в бунгало - принять душ и переодеться.
Через полчаса один их аэроспидеров покинул остров. С ними улетели и родители Шана, тепло попрощавшись с сыном.

[Sotnik]

Пляж
Ла Руна, Харсанг

Вода была живительной и тёплой. Для матукаи - особенно живительной. Почти без всплеска экипаж "миротворца" ушел под набежавшую волну и растворился в зеленой бездне моря.
Ла Руна точно знала, где плывёт Харсанг. По токам воды, омывающим тело, по токам Силы, доносящим, насколько он устал... Она скользнула глубже, подныривая под зейсонита, перевернулась вверх лицом, чтобы видеть - хотя глаза Одаренным для этого не обязательны. Да и не Одаренным, строго говоря, тоже... Достаточно прикосновения.
Она нашла его ладонь, сжала пальцы, щедро делясь силой - и Силой...
В ответ Харсанг протянув вторую руку, просто обнял девушку, благо - оба без воздуха обходиться могли достаточно долго.
Почти сразу вода передала движение совсем рядом. Морской дракончик, спугнутый волной страха, набрался смелости и вернулся - чтобы обнаружить идеальных товарищей для игры. Длинное гибкое тело винтом прошло вдоль обнявшейся пары, увлекая их за собой дальше в глубину океана.
Почувствовать третьего лишнего даже не прибегая к Силе было легко. А вот противодействовать "похищению" он не стал - зачем? Поиграть можно и там, где хочет дракончик, а вернуться обратно - кто-то отменял ласты? Да и по прошлым встречам с этими созданиями, Харсанг твердо усвоил: лучше - соглашаться. И для собственного самочувствия лучше - они способны на многое. И - могут показать что-то интересное. Что же до дыхания, то он был способен выдержать без дыхания, чуть ли не вдвое больше чем эти морские создания. Так что и всплытия-погружения происходили синхронно, что так же нравилось обеим сторонам.
Ла Руна с этими существами тоже встретилась не впервые, и знала о них достаточно, чтобы не возражать против вмешательства. У драконов Ботавуи был совсем не драконий характер: веселые, дружелюбные, терпеливо сносящие порой совсем несносное любопытство туристов, они всегда были готовы играть и охотиться. Часто между этими двумя излюбленными занятиями было почти невозможно обнаружить разницу.
Но их игры не были просто веселым развлечением. Кахари приходилось видеть, как маленького ботана, которому все ухищрения медицины не могли помочь подняться на ноги, пускали в волны к резвящимся драконам. И как спустя несколько месяцев он все-таки смог сделать первый шаг...
Ботаны не зря оберегали эти создания...
Пусть плывут, думала кахари, позволяя водяному вихрю от кружащих вокруг тел и рукам, обхватившим ее, уносить все дальше от берега. Утонуть им не грозило, с такими-то стражами, а Харсанг отдохнет куда лучше, чем с ней без драконов.
Будущий Страж ее Порога...
Драконы и люди синхронно взмыли в синеву неба, чтобы сделать вдох и вернуться обратно в ласковую бездну моря.
Уловив перемену движения, с горизонтали на вертикаль, Харсанг начал медленный выдох, и как только группа из драконов и людей вырвалась на воздух, он вдохнул... Точно зная ,что девушка рядом с ним делает то же самое. Объятий он не разжал, только стабилизировал ластами свой путь по морю, позволяя попутчикам увлекать себя и девушку все дальше в открытое море, и буквально кожей ощущая, как драконы и море вымывают из него всю усталость, накопившуюся на Бакране и позже. Не ожидал он услышать про бласлет того старичка так скоро. А еще этот... Парень с пчелой. И его странные рассказы про портал и... Странное беззвездное небо с туманными пятнышками галактик.
Он буквально заставил себя расслабиться и выкинуть из головы все мысли, зная что завтра вспомнит про это снова. А пока... Отдых. Ощущение скорости и наслаждение компанией.
Когда драконы решили, что достаточно напрыгались с людьми, берег едва виднелся вдалеке. Сухопутные компаньоны не отступились до последнего, и им оказали особую честь: пригласили вниз, чтобы показать что-то любопытное. Что-то, чему сами драконы не находили применения, но при этом не оставляли вниманием.
Снова закрутив винтом воду, они повлекли Харсанга и его спутницу в глубину, туда, где солнечный свет, ослабленный толщей воды, едва рассеивал придонный мрак.
Из песка и водорослей едва проступали плавные обводы того, что когда-то в незапамятные времена было кораблем. Древним кораблем, из дерева и металла, находящим путь по звездам, которые еще не стали всего лишь отметками на лоциях гиперпутей...
Вот тут исследователь едва не захлебнулся, но вовремя вспомнил, что дышать под водой вредно для жизни. Что это такое, он знал - повидал на Калимаре. Но увидеть подобное на давно исследованной планете, это не укладывалось в голове.
Расцепив объятия, и просигналив девушке "вперед" и "очень осторожно", следуя своим же инструкциям, очень осторожно, Харсанг продвинулся вперед ближе к объекту, внимательно вглядываясь в обводы корабля.
"Это борт. Палуба на той стороне".
"Палуба?"
С точки зрения кахари, на космический корабль, да еще имеющий палубу, эта штука не походила ни с какой стороны. Ни с этой, ни с той.
"Слишком маленькое для палубного корабля. И это не похоже на обшивку..."
Здесь было достаточно глубоко для того, чтобы испытывать некоторый дискомфорт. Ла Руна немного всплыла, чтобы лучше видеть объект целиком. Дракончик кувыркнулся над ней, нырнул глубже и проехался брюхом по песку, поднимая облака мути. Когда она рассеялась, оказалось, что малыша нигде не видно.
"Морской корабль. Позже объясню." - таким был ответ Харсанга и он осторожно проплыл вперед... Ровно до тех пор пока молодой дракончик - тот самый, первый, который встретил их в море, не показал свой коронный трюк с исчезновением. Тут же он раскинул "Сеть Жизни", чтобы понять где этот дракончик, и не нужна ли ему помощь. Но остальные чувстволвали себя спокойно.
"На месте его исчезновения, должен быть вход внутрь, но у нас с собой нет фонарей." - оповестил он подругу. - "Что делаем?"
"Зачем нам фонари, когда есть Сила?"
Ла Руна спустилась ниже, дотронулась до того, что Харсанг назвал бортом. Как странно...
"Ему должно быть безумно много лет... Тут нужен кто-то, кто разбирается в таких находках. Мы можем все испортить".
Неожиданная мысль посетила ее, и кахари тут же поделилась ею.
"Археолог... На острове два археолога".
"Верно. Нужен катер, нужно подводное оборудование. И нужно кого-то озадачить. Капитана и археологов. А наша работа уже закончена - аномалию мы нашли."
Харсанг чуть поднялся к взрослому дракончику, обнял его и показал вниз, привлекая внимание к исчезновению молодого дракончика.
Тот изогнулся, издал низкий звук, который люди ощутили как вибрацию. Песок вспучился, выпустив спрятавшегося малыша. И вся стайка устремилась вверх, за глотком воздуха, не забыв прихватить с собой обоих разведчиков.
Пребывание на воздухе, Харсанг использовал для того, что бы Искра успела засечь точку нахождения затонувшего корабля, а потом - вся группа, снова ушла на глубину.
"Попробуем найти чего для археологов?"
Искать что-то внутри корпуса разведчики не рискнули, памятуя о кропотливости, с которой археологи фиксируют свои находки. Точное местоположение, ориентация относительно сторон света, слой... Морока и головная боль. Которую им непременно организуют, если они что-то сдвинут. С дракончика спроса нет, он существо дикое и с правилами археологии не знакомое. А вот с них спросят за себя и за того парня. Даже если у парня выдающийся дар играть в прятки в особо ценных исторических находках.
Оставалось обследовать дно вокруг, в надежде, что найдётся что-то выпавшее за борт при крушении. Достаточно убедительное, чтобы привлечь внимание. Или хотя бы красивое... Обнаружить ночной горшок древних ботанов было бы может и научно, но обидно...
После нескольких нырков и всплытий наконец что-то смутно забрезжило под толщей песка. Что-то, чего явственно касались живые руки. Но так давно...

[Sotnik]

Гостиница
Айрен, Арк, Эра, Синтия


Город встретил холодом. На самом деле температура была вполне приличной, но после тропической жары и солнца ящерица заметно ежилась. Она посмотрела на хронометр.
- У нас есть еще время подготовиться и настроиться.
Айрен потерла правой рукой левое плечо. Это же просто разговор, откуда ощущение словно предстоит сражение? Тем более – она не одна. Это ощущение тоже было странным. Вокруг было столько Светлых, но в их компании было вполне комфортно и спокойно.
А еще ей подумалось, что почти пустой этаж гостиницы куда лучшее место для того, что она хотела сделать после интервью, чем бунгало на острове.
К назначенному Эрой времени, все было готово – и номер, выглядевший обжитым и уютным (но, само собой, ничего компрометирующего, и сама Айрен – ни следа от пляжного отдыха, и общее ощущение такое же как от номера – спокойное, уютное и дружелюбное, и – пара джедаев - как ее советник и его секретарь.
- Цветы расставлены, напитки и лёгкая закуска готовы. Может в перерыве кто-то захочет подкрепиться, - сообщил Айрен советник, - кресла расставлены. Вы будете в фокусе, я - на заднем плане. Эра в кадр не попадёт... на всякий случай. Какие-то ещё пожелания будут?
Арк, нарядившись, опять выглядел и вёл себя как франтоватый советник развлекающейся аристократки.
- Нет, все хорошо, - очевидные вещи, вроде «не дай мне ее убить» Айрен говорить не стала. Статью журналистки она помнила, но – настоящего зла на нее не держала.
- Эра поднимается с ней в лифте. Через минуту они войдут в комнату, - сообщил советник.
Синтия Клови прибыла во всеоружии: с декой, десятком технических приблуд и глаз-камерой. Судя по отголоскам в Силе, с утренними записями она успела ознакомиться. И они ей не понравились. Деловой костюм и застегнутый под горло незримый мундир явственно намекали, что разговор легким не будет.
- Добрый вечер, - тон, впрочем, был вполне нейтральным.
- Добрый вечер, мисс Клови, - Айрен же напротив доброжелательно улыбалась, приглашая журналистку к кофейному столику, сервированному с небрежной изысканностью. И манящему запахом свежего кафа. Она сама о выкрутасах Младших ничего не знала. В конце концов – было просто невозможно уследить вообще за всем. Так что в фалиенке не было и следа настороженности, которая могла бы выдать ее вину в этом эпизоде.
Арк, играя роль советника, доброжелательно пригласил журналистку к креслам. Но насторожился - та была в напряжении, хотя вида не показывала. Эра, наряженная в строгий деловой костюм под стать журналистке, находилась рядом с ней.
- До вас не просто было добраться, - заметила Синтия, располагая свою технику в рабочее положение. - На Корусанте вы были куда более общительны, леди Ксандер. Надеюсь, это не потому, что там вас осаждали столичные репортеры?
- Иногда мой рабочий график оказывается через чур насыщенным. И это никак не связано ни с планетой, ни с тем оказываюсь ли я на отдыхе или нет, - абсолютно спокойная, Айрен устроилась в кресле, изящно держа в руках кашку с кафом.
- Что ж... - журналистка нажала кнопку записи и наконец села. Но скрещенные в щиколотках ноги, и руки на столе, перекрывающие одна другую, говорили о глухой обороне. - Леди Ксандер, вы так неожиданно ворвались в наш уютный и тихий мир, и произвели такой фурор, что у граждан этрй планеты возник вполне закономерный интерес к вашей персоне. Что вы хотели бы рассказать о себе нашим зрителям?
Эра села в соседнее с Синтией кресло, чтобы избегать глаза камеры, а Арк налил журналистке ароматнейший свежесваренный каф и пододвинул вазочки с печеньем и шоколадом. Затем сел чуть позади Айрен.
- О том, что нельзя сдаваться, даже если твоя жизнь меняется очень круто, - атмосфера в комнате была очень спокойной и доброжелательной. Чуть- чуть Силы, чуть-чуть феромонов, все, что бы журналистка расслабилась и почувствовала себя в безопасности.
- Что женщина, может заниматься тем, чем хочет. И о том, что увлекаться можно чем угодно, если это не приносит вреда другим.
- Довольно стандартно, леди Ксандер, - Синтия слегка усмехнулась. - Таких обтекаемых фраз множество в любом паблике, посвященном психологии. Хотя ваша собственная история полна крутых поворотов, и вы не сдаетесь, в этом вам не откажешь... Наших зрителей очень интересует живой свидетель прошлого. Все-таки тысяча лет - это очень много, большинство разумных видов живут не столь долго. Сильно ли изменился мир за это время? Трудно ли было вам привыкать к изменившимся обстоятельствам?
Арк почуял феромоны, но не подал вида. Сам он старался изображать искреннюю заинтересованность в диалоге... Эра же молча сидела чуть позади Синтии.
В ответ на замечание о банальности ее слов Айрен лишь улыбнулась, чуть наклонив голову.
- Если смотреть на все непредвзято, то окажется, что почти любая жизнь – банальна и предсказуема. Исключения – редки. А если начать разбирать и их жизнь на поступки и их мотивы – вновь окажется что все банально. Так что, давайте и правда о прошлом и настоящем.
Она на мгновение задумалась.
- Мир изменился. И одновременно не изменился. Когда-то знакомые места я больше не узнаю. Совсем недавно я стояла и смотрела на линию горизонта Корусканта. И – она была другой. Не было знакомых точек, за которые можно было зацепиться взглядом. Но в то же время – ту планету невозможно не узнать. А вот на Ботавуи я раньше не была. И поэтому, могу воспринимать этот мир, как он есть. Прекрасное место. А привыкать – да, трудно. Я до сих пор привыкаю. И, кажется, буду привыкать еще долго. И дело не в изменившейся технике или пейзажах.
- А в чем?
Этот вопрос напрашивался, каким бы скверным каламбуром это ни звучало, и Синтия его задала. Когда интервьюируемый говорит "дело не в том", он хочет, чтобы его спросили. Синтия хотела узнать, что именно желает подать под этим соусом фалиенка. Ее ответ может сказать очень много... В том числе, о том, что та пытается обойти умолчанием.
- В потерянных социальных связях, - тут же продолжила ящерица, - друзья, родные, возлюбленные, случайные знакомые и просто те, кого видишь каждый день. Несколько мгновений и никого из них больше нет…
В ее голосе мелькнула нотка печали.
- Примите мои соболезнования, - дежурная фраза, не более того. Настоящего сочувствия журналистка не испытывала, но соблюдала условности, требующие обозначить его. - Это очень печально. Но тем неожиданнее ваш выбор покровителя после возвращения к жизни. Разве не прямой предок господина Тобора лишил вас всех тех, по кому вы теперь скорбите?
- У меня было время обдумать этот момент, - фалиенка выглядела и чувствовала себя совершенно спокойно. Никакого внутреннего напряжения, Арк и Эра могли почувствовать это в Силе. Она сделала глоток кафа, прежде чем продолжить и кивком головы предложила Синтии сделать то же самое.
- Да, у меня было время. И я решила оценивать поступки, а не родственников. Прошла тысяча лет – а это много для любой расы. И какая сейчас связь между предком, что был моим врагом и его потомком, который, будем откровенны, меня спас? Разве что общая фамилия. А сочетание букв – слишком мало для ненависти.
- Ваше возвращение в большой мир вы отметили весьма экстравагантно, - заметила Синтия. - Вынужденный расстаться с ощутимой суммой банк, выигранные гонки... Чего нам ожидать в дальнейшем, леди Ксандер?
-Археологической экспедиции, под моим спонсорством и с моим участием, - живо отозвалась фалиенка.
- Однако вы не мелочитесь, - приподняла бровь журналистка. - Это как-то связано с теми знаниями, которыми вы располагали тысячу лет назад?
- Никак, - Айрен качнула головой, улыбаясь, - это просто смена деятельности. Новые люди и новые миры. Никогда не занималась археологией, но всегда хотела. А тут – такой шанс. И даже если мы не найдем ничего ценного – это будет прекрасное путешествие само по себе. А уж если найдем…
- Ваш вид славится хладнокровием, - Синтия позволила себе тонкую улыбку. - Удивительно видеть дух авантюризма в его представителе. Вы не думали о контракте с какой-нибудь известной голостудией? Из вашей истории жизни получился бы неплохой сериал.
- Интересная мысль, - ящерица отразила эту улыбку, - но, на мой взгляд, еще рано. Может быть лет через тридцать…
- Дарю, - лирическое отступление кончилось, акула голопера снова пошла в атаку. - Вы вне каких-либо фракций, леди Ксандер, или уже выбрали, к какой примкнуть?
Айрен отрицательно качнула головой.
- Я планирую заниматься в первую очередь проектами моего покровителя. Политика же пока меня не интересует.
- Насколько известно, ваш покровитель сумел подняться в высшие слои умбаранского сообщества с вашей помощью, леди Ксандер. Намерен ли он на этом остановиться?
Айрен отрицательно качнула головой, и в выражении ее лица появилось что-то неуловимо жесткое.
- Я не считаю себя вправе разглашать планы моего Лорда. Если вы хотите их знать – спросите у него самого.
- Если кто-то предложит вам более весомую поддержку за помощь в продвижении, скажем, карьеры, вы станете рассматривать это предложение, или с господином Томбора вас связывает не только деловое сотрудничество? - последовал новый вопрос.
- Конечно, нас связывает нечто большее, чем просто деловое сотрудничество, - улыбку Леди Айрен можно было трактовать по-разному. В том числе и как очень откровенный намек.
- В частности - моя огромная личная благодарность и теплая дружба. И то и другое значит для меня больше, чем деньги.
Синтия кивнула, словно услышала что-то, определившее дальнейшие вопросы или события. Это было неосознанное движение, она не собиралась давать знать, что сделала какие-то выводы.
Интервью свернуло на особенности фалиенской культуры, мнение о современных модных тенденциях, которое могло быть интересно представительницам прекрасной половины населения галактики, возникшей коалиции поклонников победительницы гонок, и еще множество вопросов чисто женской тематики.
Наконец Синтия поблагодарила фалиенку за уделенное ей время и начала собирать свою технику.
Синтию Айрен проводила максимально вежливо и корректно.
И лишь после этого обратилась к Арку:
- Точно гадостей каких-нибудь напишет…
Лицо Арка приобрело недовольный оттенок и он лишь неопределённо хмыкнул. Сопротивление феромонам потребовало определённых усилий... Только Эра загадочно улыбнулась и ответила:
- Не думаю, миледи...
- Держись джедай, - фалиенка только хмыкнула, - ты же знаешь, что это минимальный уровень, что бы считать меня милой. На тренировках я издевалась и хуже.
Она глянула на хронометр.
- Я думаю, что мы еще можем потратить полчаса-час на медитацию. Тут сейчас тихо и спокойно. Мне надо подумать над Индексом, а вам над «Близостью».
- Ладно, - отозвался Арк, - тогда мы пошли.
И уже на выходе он обернулся и сказал:
- Ты хорошо держалась. Интервью, по моему, получилось отличным. Молодец.
И вышел из комнаты... Эра, улыбаясь, кивнула головой фалиенке и вышла за ним.
Оставшись в одиночестве, Айрен погасила весь свет в номере и проследила, чтобы все окна были плотно занавешены. Тьма вокруг, казалась мягкой. Как шкура большой черной кошки. Мыслей об интервью в голове больше не было. Это сейчас не играло никакой роли, и фалиенка просто не думала об этой проблеме. Потом. Все потом.
Она устроилась прямо на полу, посреди комнаты. И закрыла глаза, концентрируясь на Силе. Уходя в нее глубоко. Очень, очень глубоко.
Темнота. Музыка – барабаны, струнные, негромко – просто ритм. Руки сложены на коленях, левая сверху. Темнота под веками кажется красной.
Мир расчерчен линиями. Сплетается в меняющийся клубок перед внутренним взором.
Фальшь.
Слово, зацепившее сознание. Как клубок - когтистая лапа. Потянувшая ниточку. Танущая, тянущая, разматывающая.
Фальшь.
Что может звучать не верно?
Левая рука – сверху. Браслет. Как наручник. Как цепь.
Почему так? Почему эти камни – такие? Что не так с этой ролью?
Созерцание меняющихся линий, как имитация четырехмерного куба. Тессеракт, расширяющий сознание.
Что не так?
Предопределенность. Ограничения. Невозможность уйти.
Проблема?
Разверни ее, посмотри с другого бока.
Отсутствие выбора. Предопределенность. Несвобода. Клетка. Цепи. Смотри влево – решетка, вправо – она же. И вперед и назад. Круг. Нет выхода. Клетка. Клетка. Клетка.
Почему?
Тессеракт вращается, показывая свои грани – кубы, светящиеся красным и синим.
Почему? Обойди проблему. Посмотри на нее с другого угла.
Скажи – чего ты хочешь.
Ты говорила сама – Власть. Империя. Порядок. Мир.
Разве императорский трон не клетка? Ограничения. Охрана. Правильное поведение. Всегда. Не клетка? Нет.
Разница? Есть ли?
Ты говоришь, что трон – путь выбранный лично? Хорошо. Одаренность. Тьма.
Оковы? Нет. В чем разница? Ты выбирала? Нет?
Тессеракт меняется. Видение – черный силуэт на фоне красного свечения.
Выбор? Был ли выбор? Сколько путей было отсечено этой Тьмой?
Глаза – желтые, светящиеся. Сила. Сила. Смех.
Почему путь Тьмы – это не оковы, а крылья, а Индекса нет?
Дальше? Да.
Раса - чешуя и когти? Выбор? Никогда не было выбора? Оковы? Нет. Вновь – источник силы.
Приставка к имени – Леди. Ограничения ? Подготовка к трону. Знание – сможешь. Справишься. Выдержишь.
И вновь – это путь.
Чего ты хочешь?
Видение. Закат, лучи солнца ласкающие землю. Свои рядом, ощущение силы и поддержи. Мир. Порядок. Воля. Настоящая.
Долг? Что есть долг? Камень на шее или знамя, которое несут с гордостью и радостью.
То, что уничтожает или то что возносит?
Ты же знаешь, чего ты хочешь. Жить. И что бы жили те кто рядом. Радости. Азарта. Интереса.
Жертва? Ради этого? Да.
Есть долг. И нет чистой свободы.
Море ограничено берегами. Но – существует ли море без берегов?
Чем отличается Индекс? От Силы, рода, Тьмы и трона?
Ты его не выбирала? Ты не выбирала и много другое.
Это проблема? Нет. Почему?
Потому что все что может быть использовано – должно быть использовано.
Цепи станут крыльями. Долг – как знамя, а не как удавка.
Ограничений нет. Есть выбор. Есть цель.
Идти за своей целью – тоже выбор. Использовать все.
Нет препятствия на пути к цели. Есть источник силы. Великой силы.
Не клетка – доспех и меч. Корона и трон.
Сила.
Сила.
Сила.
Смех во тьме. Алое свечение. Черная чешуя и перепончатые крылья. Тьма.
Не разрушение, но ночь. Грань жизни.
Ступень к цели.
Пальцы правой руки закрывают браслет на левой.
Улыбка. Наконец-то. Расслабленные мышцы. Мгновение торжества.
Не наручник. Корона.
Темнота под веками светится красным. Звуки барабанов как стук сердца.
Черный дракон с алыми крыльями, венчанный черно-белой короной.
Все должно быть использовано. Все должно стать источником силы.
Ради чего? Ради земли, что ласкают закатные лучи солнца. Ради смеха в котором нет страха. Для радости и азарта.
Для жизни. Своей и чужой.
Этот мир должен жить. А для этого должна уйти фальшь.
Мелодия звучит иначе.
Тьма.
Улыбка.
Все изменилось.

Айрен открыла глаза. Расслабилась. Улыбнулась. Чуть коснулась Силы и тут же почувствовала, что ломиться к Арку и Эре с требованиями ехать обратно еще рано.
Так что она решила разобраться с еще одним делом. Включила настольную лампу и устроилась за столом с декой – писать письмо.
Письмо Ксару. Слов было много. О событиях последних дней и о личном. Строго выверенные этикетом фразы – теперь уже куда более современные, чем раньше. Ведь Айрен училась – постоянно. Особенно таким мелочам. Слова, за которыми скрывались ее одиночество и усталость, которые никак нельзя было показывать тем, кто были рядом.
Все то, что никак нельзя было показывать тем, кто был рядом – ведь она должна была быть сильной и уверенной.. Но можно было просто написать письмо. Это же даже проще, чем сказать все то же самое вслух.
Было в этом письме и предупреждение, что, скорее всего, в прессе появится про нее очередная неприглядная статья. И что верить ей не стоит. Потому что журналисты остаются одинаковыми во все времена.
Закончив и отправив письмо, она вновь прислушалась к Силе. Улыбнулась и отправилась к номеру Арка.

[Sotnik]

Гостиница. Комната Арка.

Арк и Эра сели друг напротив друга и взялись за руки. Закрыв глаза, они сосредоточились и спустя некоторое время соскользнули в транс... артефакт поднялся, завис, веревочка снялась с шеи джедая и камешек повис между медитирующими.
Арк внутренним взором смотрел на Близость, как попросила Айрен... и не знал, что делать дальше.
- Эра... есть какие-то мысли?
- Я тоже в замешательстве, мастер... миледи нас попросила помедитировать... но какая цель? Что мы хотим добиться? Я не понимаю...
- Я тоже... давай положимсся на Силу...
Так они вдвоем сидели некоторое время. Сила спокойно текла между ними, но никакой связи с Близостью они пока не видели...
Неожиданно что-то изменилось. Смутно знакомый голос спросил:
- Кхм... я прошу прощения... но что вы этим пытаетесь добиться?
- Кто здесь? - Арк встрепенулся, но не вышел из транса. Голос был в Силе. И смутно знакомый...
- Магистр? - Эра была очень удивлена...
- А кто вам сказал, что это я?
- Но... ведь... вы сами только что сказали...
- И вы этому верите?
Малчание было ответом странному голосу.
- Я - магистр? - продолжил голос, который действительно звучал как голос Дачада, - Я могу быть кем угодно. Логика, совесть, мудрость. Сила... Ваш разум облекает ответ в удобную форму. Ту, в которой удобнее воспринимать. Вспомни, Арк, как ты перенёс себя внутрь Войска?
- Но откуда вы?...
- Что я? Кто вас сказал, что я - это я? Или я, это - он?
- Хорошо... но что нам делать? Мы не можем понять...
- Давайте размышлять. Что вы хотите?
- Ну... понять Близость...
- А какое она имеет к вам отношение?
Снова молчание.
- Но как же... ведь она... Эра... разум...
- И что?
Арк с Эрой задумались.
- Вы знаете, что такое - размышление?
- Анализ? - спросила Эра.
- Вникание? - пробормотал Арк...
- Тепло. Но не то... - вздох, - что происходит, когда вы кушаете?
- Я кушаю... - усмехнулся Арк, - ну, жуём пищу... проглатываем... перевариваем...
- Что значит - жуём и перевариваем?
- Ну... подготавливаем... а затем... она с помощью желудочного сока...
- Тааак... и?
- Переваривается...
- Ферменты разделяют на основные составляющие, которые усваиваются организмом!
- В точку! Молодец, девочка, - голос звучал одобрительно, - ну а как это связано с вами и вашим вопросом?
- Нам надо собрать все факты воедино... подготовить... - тень догадки забрезжила перед Арком...
- Но что значат ферменты? - спросила Эра.
- Вопросы. Арк прав. Собрать факты. Но как они связаны? Что следует из этой связи? Что вы можете предпринять в связи с этим?
Арк и Эра задумались. Голос натолкнул их на путь... как интересно... Сила не давала ответов... но указала направление... и способ...
- Моя мелодия не связана с близостью, она отдельна, - сообщила Эра.
- Ты - связующая. Ты - не носитель артефактов. И твоя мелодия цельна. И особенна.
- В твоей мелодии и Войска фальшь. Что это значит?
- Я тоже не носитель. Я - ножны для Войска. Ограничитель... помощник его носителя... а кто его носитель? И кто носитель Близости?
Воодушевлённые Арк и Эра глубже погружались в Силу. Необычный диалог с виртуальным магистром заставил их по новому взглянуть на себя и артефакты. Открыть глаза... но что они увидят? Увидят ли с кем связана Близость? Какова её роль? И какова роль в этом у Связующей?
Переплетения причин и следствий терялись в прошлом и будущем. Сил и разума человека было недостаточно, чтобы отследить их с начала и до конца. Но Арку чудился невероятных размеров замкнутый круг - или, может, спираль? - в котором все они оказались. Круг, который составляли не сотни и даже не тысячи лет...
"Близость" пришла в их жизнь, в единственно возможную точку пространства и времени, чтобы сохранить для Индекса Связующую - но она не принадлежала им. Или они - ей, как посмотреть... "Близость" ждала своего носителя...
Музыка пространства и времени... Сила давала ответ! Или то была сама "Близость"? Слишком малы и незначительны они чтобы осознать всё значение происходящего... но и столь же важны. Если ради Индекса "Близость" спасла Связующую... Они вместе. Но пока... и почему Арк решил, что Эра - Близость? Что Эра - её носитель? Только из-за того, что артефакт её спас? Или потому, что есть смысловая связь в терминах "Близость" и "Связь"? Ведь без того не бывает другого... теперь он видел. Но у Эры ещё были вопросы... И она их задала: "В чём моя роль? Что должна делать я, Связующая? Зачем я?"
То, что увидела Эра, могло бы очень болезненно задеть человека, воспитанного в отличных от джедайских традициях. Для Индекса она была не кем-то нужным и важным, ценным и значимым. Она была функцией. Тем, что осуществляло связь отдельных составляющих Индекса, слаженную работу этого странного механизма. Самим фактом своего взаимодействия с ним.
- Ну как у вас дела? – Айрен появилась на пороге.
Вещи становились на свои места. Всё становилось прозрачнее. Транс отступал, и послышался уже реальный голос, а не воображаемый - Айрен. Арк и Эра открыли глаза. Эра поднялась сразу, Арк ещё пребывал в некоторой задумчивости.
- Порядок, - заговорила Эра. - Роли проясняются. Индекс через "Близость" спас Связующую, то есть меня, и хотя артефакт с нами, но он не наш.
- Это похоже на правду. Артефакты перепутаны, но я знаю, как можно попробовать определить, где чей, - Айрен кивнула. Сейчас она казалась гораздо более спокойной и сильной. Что-то изменилось в ней за время медитации.
- Поедем обратно.
- Пожалуй, - Арк тоже встал, - нужно ещё поразмыслить над увиденным и услышанным. Будет ночь размышлений под звёздным небом... Эх, стоило ввязаться в историю с Индексом чтобы побывать на таком острове...
Он улыбнулся. Кажется, в нём тоже что-то неуловимо изменилось.
- Какой интересный круг... - пробормотал он негромко, размышляя над видением.
- Расскажешь мне, что ты видел? – это Айрен спросила уже поднимая аэрокар над городом.
- Кажется, проще показать, чем рассказать. Словами то и объяснить непросто... - отозвался джедай.
Фалиенка кивнула, передала управление автопилоту и протянула Арку руку.
Он одобрительно кивнул и взялся за её ладонь. Перед тёмной открылось видение - бездна времени... переплетение причин и следствий, идущих сквозь вечность... И то ли гигантский временной круг, то ли эта дуга - часть спирали? И отсчитывал этот цикл промежутки, намного большие, чем тысячелетия... И "Близость" во всей этой неподвластной человеческому разуму... ситуации - находит Связующую. И спасает её...
Айрен кивнула, не отбирая руку.
- Мы ввязались в игру, масштаб которой не можем оценить. Который буквально пугает. Но у нас нет никакого права ни бояться, ни отказываться в ней участвовать.
Видение продолжилось тем, что было показано Эре. Роль человека. Функция... Видение растворилось, Арк убрал руку.
- Мы ввязались? Скорее, нас ввязали... поскольку мы лучше всего отвечали технической задаче Индекса. Мы лучше всего соответствуем функции, роли, которая возложена на нас...
Он покачал головой.
- И - да... масштаб я тоже оценить не могу... Но кроме другого непонятного, у меня возник вопрос. Кольцо - символ того, что всё конечно и повторяется. Спираль - уже символ бесконечности, но тоже есть наличие циклов, как у кольца... Хм...
- Повторялась ли это все раньше или нет? Может быть. И… - она задумчиво посмотрела на Арка, - я не могу смотреть на все это так, словно все решили миллионы лет назад и за меня. Для меня важно верить в то, что мои решения и желания что-то значат и на что-то влияют. И именно поэтому я и буду считать, что это «мы ввязались», а не «нас ввязали».
Арк какое-то время молчал. Затем кивнул головой.
- В конечном итоге решения принимаем мы сами. Поэтому, пожалуй, это разумная формулировка.
- Я думаю.., - фалиенка перевела взгляд вперед, - сколько мне рассказать сегодня. При Нове, Ньютоне, Харсанге и Ла Руне. Все? Или нет?
- Хороший вопрос. Рассказать всё - кто-то скажет, что это бред сумасшедшего... но, после падающих гигантских пчёл... и двух джедаев появившихся из другой вселенной посреди круга Силы...
Он на секунду задумался.
- Нам нужны союзники. Крепкий тыл. Мы - ударная команда. Острие копья. Но без тыла... - он покачал головой, - без надлежащего снабжения и помощи любая армия быстро сдуется. Война зачастую заключается не в том, чтобы две стороны собрали армии побольше и попёрли друг на друга выяснять, у кого крейсера больше... А в том, чтобы деморализовать, отрезать от поставок, вымотать любыми путями. А потом по ослабленному, деморализованному противнику нанести решающий удар. Древний принцип войны, ещё когда наши предки бегали с настоящими деревянными копьями - не быть в том месте, куда противник наносит удар и в то же время нанести свой.
Снова пауза.
- И ещё... Война - это деньги. Огромные деньги. У тебя они есть, но они конечны.
Он потёр лоб.
- Рассказывай всё. Сила на острове собрала тех, кто может стать хорошей поддержкой и тылом. И спонсором.
- Рада, - улыбка появилась на губах Айрен, - рада, что ты думаешь так же как я. Значит мы. Если потребуется, сможем убедить и остальных.
- Сможем, - уверенно отозвался джедай, - а что у тебя? Есть результат?
- Думаю да. Я.. Я постаралась изменить свое отношение к Индексу. Принять его, перестав бороться. Мне кажется, что у меня вышло. Что-то изменилось.
Айрен усмехнулась, выключая автопилот. И усмешка эта была веселой и хищной.
- Надо будет спросить у Чарли и его гитары.
- Ты - управляющая. У тебя должна быть отдельная мелодия. Как у Эры. Мне так кажется. Но я могу и ошибаться...
- Думаю да. И надеюсь, что теперь она не будет звучать фальшиво. А даже если и будет.. - Она все еще улыбалась – уверенная и сильная.
- Однажды у меня с Сентом зашел разговор о власти. И я сказала, что могу уступить лидерство тому, кто лучше меня справится с задачей. С тех пор ничего не изменилось.
Арк улыбнулся и, казалось, хотел что-то сказать... но промолчал. Произнёс только одно слово:
- Хорошо.
Помолчал и добавил:
- Я с тобой.
Айрен лишь на мгновение сжала его запястье.
Дальше они летели молча, каждый погружённый в свои мысли. Как говорить? Что говорить? Какие доводы?... Эти и прочие мысли не давали покоя... Но, вот и остров.

[Sotnik]

Пляж.
Дачад, Фьючер

Дачад вынырнул и замер, с наслаждением распластавшись на поверхности воды, глубоко дыша невероятно вкусным воздухом. Сила дала ему возможность отдохнуть после пережитого. Где-то далеко внутри он винил себя за то, что не пошёл сам на камень... где теперь его команда? И то войско? В какие ещё дебри времени и простраства их закинуло? Или это только его вытащило ради этих артефактов? Надо довериться Силе...
Он прикрыл глаза от яркого солнца. Но заслышав плеск воды и фырканье открыл их и повернулся. А... это Курт Ньютон... странный киборг...
- Мистер Ньютон... я понимаю, что мы на отдыхе, но разрешите поинтересоваться... какова ваша роль в этой странной и разношёрстной... компании?
Рядом с джедаем, покачивался на воде киборг. Правда покачивался он не как живое тело, а скорее как тяжело нагруженная лодка.
- Полторы сотни лет не чувствовал этого ощущения, - сообщил он Дачаду. - Прогулки по дну мне конечно доступны, но это... Мягко говоря - не то. А сейчас - надо овладевать новыми возможностями.
Он на несколько секунд замолчал, потом продолжил.
- Что же до моей роли во всем этом... Сейчас, скорее всего - техподдержка в благодарность за то что со мной сотворили.
- А... так это произошло недавно... действие артефакта? - отозвался Нароки задавая скорее риторический вопрос и про себя отметив два факта. Первый - Курт является киборгом полторы сотни лет. Второй - мощь ещё одного артефакта.
- Рад за вас. И рад за нас, что у нас будет такая поддержка.
Несколько секунд молчания.
- Видимо, за полторы сотни лет вы повидали много удивительного, но это что-то особенное.
- Три дня назад, если точнее, - ответил киборг. - Леди Ксандер пришла ко мне обсудить покупку еще одного артефакта - колоды карт. И привела с собой этого охранника, который поперек себя шире, и учеников с артефактами. Я решил просканировать один из артефактов, потом дотронулся до второго... И по всей видимости, это была какая-то их комбинация, что сплавила органическую и механическую части вместе. Заодно, обнаружились еще кое-какие возможности. Например система самодиагностики до сих пор не может разобраться, сколько мне осталось жить.
Он опять помолчал.
- Что же до второго вопроса... Да. И повидал и перепробовал.
- Может, стоит начать писать мемуары, - улыбнулся, фыркнув от набежавшей волны джедай, - опыт в назидание последующим поколениям, так сказать...
- Одно из преимуществ жизни киборгом - ты не в состоянии ничего забыть, - чуть улыбнулся Курт. - Но кто сейчас помнит события и записи полувековой давности?
- Архив джедаев содержал историю за тысячи лет, - отозвался Дачад, - и падаваны и мастера могли многому из этого научиться...
Вздохнул.
- Правда, это нам не помогло... да и во время нападения на храм многие архивы были уничтожены...
- То, что я спрошу, наверное сильно шокирует, но все же, - ответил киборг. - Джедаи тысячелетиями собирали голокроны своих извечных противников. Как оказалось, на момент нападения на Храм, там не было ни одного голокрона ситов. Почему?
- Хороший вопрос, - отозвался Дачад, - но я не знаю. В моё время... я этим вопросом не задавался. Честно говоря, не до того было... я то появился в Ордене спустя время после смерти Палпатина... А предполагать можно всякое.
Он немного помолчал.
- А как вы относитесь к противостоянию джедаев и ситов?
- Никак не отношусь, я-ж не Одаренный, - хмыкнул Курт под плеск небольшой волны. - Другое дело, что изучал возможности именно светлых школ Одаренных - в те времена, когда пытался избавиться от этого шикарного "костюмчика". От "костюмчика" как сам видишь, избавиться не удалось, но кое что узнал. Ты же вроде бы магистр?
- Несмотря на довольно молодой для этого возраст - да.
- Коли магистр - значит не самый глупый человек в Ордене, - отозвался киборг. - Как сам считаешь, почему был разгромлен старый Орден?
Магистр хмыкнул...
- Об этом писали в моё время десятки деятелей - социологов, политологов и прочих джедаёлогов... защищали диссертации, писали статьи пачками... но так и не пришли к одному мнению...
На пару секунд погрузился в воду, вынырнул, вдохнул и продолжил:
- Но моё личное мнение... джедаи допустили рядо ошибок, а ситы оказались лучше. Ошибкой было то, что джедаи ввязались в войну. Но, с другой стороны, был ли у них выбор? Ошибкой было то, что они не шибко искали главного сита... но и тот очень умело маскировался. Ошибкой было то, что они допустили смещение Анакина на тёмную сторону. Именно он спас проигрывающего Палпатина от Винду. Но и он же в конечном итоге убил... кхм... а это уже дело будущего, как я понимаю...
Дачад задумался.
- Анакин Скайуокер это Дарт Вейдер? - полуутвердительно спросил Курт. - Впрочем, несложно было догадаться. Кто же еще то? Но ты не упомянул еще одну, самую главную причину. Орден был раздерган войной в разные стороны, из за чего просто и банально лишился обороны. Смекаешь, к чему это я?
- Да. Анакин - это Дарт Вейдер. И - да, Орден распылил силы, это следствие того, что он ввязался в войну. Со стороны посмотреть - Дарт Сидиус, конечно, провёл гениальную шахматную партию...
Магистр посмотрел на Ньютона.
- Догадываюсь, но буду признателен, если... ты пояснишь.
Дачад улыбнулся. Курт довольно быстро перешёл на ты...
- Ну смотри сам, - отозвался киборг. - Четверо джедаев идут арестовывать Палпатина, после чего Храм остается беззащитен - массированного нападения новички отразить не могут. Остальные джедаи рассеяны по фронтам, в соотношении один джедай - легион клонов. Соответственно потери огромны. По моим данным, пережили приказ меньше процента джедаев. Это около сотни человек. Внимание вопрос. Кто мешал оставить на защиту Храма побольше джедаев? Нежелание оставлять клонов без присмотра? В общем то конечно и это тоже - история. Новейшая, но история. С другой стороны - пропустивший урок истории в прошлом, повторит эту же историю в будущем.
- Джедаи полностью доверяли клонам, - отозвался магистр, - были ли основания не доверять? А в храме было достаточно мастеров, способных организовать оборону против клонов... но не против закалённого в боях Скайуокера. Даже если бы Мейс Винду пошёл против Сидиуса один, оставшиеся мастера не смогли бы противостоять Анакину. Но даже если бы его не было... Отразили одну волну атаки. Другую... третью... покинуть Храм невозможно. Бежать некуда... На момент начала исполнения приказа 66, а затем - атаки Храма уже ничто не могло спасти Орден. Шах и мат.
- Неизвестно кто, неизвестно у кого, неизвестно из кого и неизвестно с какими установками собирает армию клонов, - хмыкнул Курт. - На четыре "неизвестно" больше чем надо для доверия, не находишь? Собственно, хватило бы и одного "неизвестно кто", для недоверия. Ладно, это дело прошлое. Надо смотреть в будущее, но искать уроки в прошлом. Я так понимаю, что у вас - многое потеряно?
- Замечание абсолютно справедливое... на месте Совета Ордена я бы обязательно провёл тщательное расследование в этом направлении, - грустно прокомментировал замечание Курта Дачад, - но клоны спасли джедаев на Джеонозисе... а потом завертелась полномасштабная война. И, кстати, я бы на месте Винду попытался бы договориться с Сидиусом... и, возможно, взял бы Анакина. Как ни как тот сам о нём рассказал Винду... В общем, джедаи потеряли гармонию с Силой...
Нароки вздохнул.
- Но, вы правы. Это дело прошлого. Я воссоединился с Орденом спустя время. Долгое время я обучался у своего мастера на отдалённой планете без возможности её покинуть. Когда я пришёл, Орден восстанавливался. Но...
Он покачал головой.
- Зачастую мы наступали на те же грабли... И, да, очень многое было потеряно. Что-то мы смогли восстановить, что-то - воссоздать.
- Выплывем на берег, я тебе дам базу данных, - отозвался киборг. - Не уверен в ее полноте, но - смею надеяться, что она полнее и подробнее чем все то, что сохранилось со времени разгрома Храма. Впрочем, есть и другие секты Одареных. Их то - никто не уничтожал, хотя и пытались.
- Буду весьма признателен, - если бы мог, Дачад поклонился бы Курту, а тот в свою очередь услышал нотки искренней благодарности в голосе магистра. Тот посмотрел в сторону берега.
- Но боюсь, мне понадобится не только база... Ну, это ты и сам понимаешь... В той вселенной у меня осталось всё. Но единственное, о чём я жалею, что не увижусь со своими друзьями. И не разгадаю некоторые загадки, что ещё оставались... Имущество - дело наживное. Как говорится - всё свою ношу с собой...
Магистр улыбнулся.
- Всё самое ценное в моей голове. И, конечно, я безмерно рад что меня нашёл Тэн... мой лучший ученик. Очень способный...
Дачад снова бросил взгляд на берег.
- Кстати, ты говорил про других Одарённых. Харсанг и Ла Руна - из них?
- Из них, - подтвердил догадку киборг. - Ла Руна, из ордена Матукаи. Харсанг - пока не знаю, но не джедай, это точно. Маскируется он так - подался в Имперский Исследоватеьский Корпус. Впрочем, ранее он служил в Республиканском, но - разбился, и долго восстанавливался.
- Ага... то-то я что-то странное в нём почуял... Ясно, спасибо. Вот как раз информация об этих разных направлениях в нашем архиве отсутствует. Только Джек Логан что-то накопал про паладинов Типо...
- Приверженцы Нарса Типо, были, как бы это помягче выразиться? Еретиками у обычных джедаев, - хмыкнул Курт. - Собственно из-за их радикальных идей, их и изгнали из джедаев. Но это не самая интересная секта, те же джедаи, только с бластером, вместо светового меча.
- Да... только одна их еретическая идея сутки назад спасла мне жизнь... - сказал в ответ джедай, - но в целом согласен... направление очень... э-э... странное.
- Самый их впечатляющий трюк, это "Структурные разрушения": возможность развалить из легкого бластера бункер или завалить шагоход, - по всей видимости, киборг действительно знал немало и о техниках Силы и о их проявлениях. - Второй, более зрелищный, но менее боевой, это развитие "Силового Видения". Собственно из-за него и более жесткого Кодекса, чем у джедаев, орден и оказался на грани истребления.
- Вот, первый трюк и спас меня... - Дачад подивился осведомлённости Курта, - Я рассказывал, что было со мной день назад?
- Мне - нет, - отозвался киборг.
- Кажется, эту историю придётся ещё повторить не раз, тренировка не помешает, - улыбнулся магистр и коротко рассказав предысторию поисков пропавших мастеров Даарана и Риды, более подробно расписал схватку с живым камнем в кратере, который сражался посредством аватара, сделанного из четырёхсотлетнего джедая. И как применив технику Типо смог разрушить камень...
- Если бы не эта фраза... меня бы здесь не было, а пополнил бы я армию зомби этого странного камня...
- Понятно, - ответил киборг. - Не возражаешь, если я внесу это применение техники в базу данных, так сказать - для потомков? А где, ты говоришь этот Логан нашел техники Типо?
- Вот честно, не помню, - задумавшись, покачал головой Дачад, - технику помню... где он взял... да даже при каких обстоятельствах рассказал - не помню. Видимо мой мозг решил что это не важная информация.
Он виновато улыбнулся.
- Конечно, фиксируй.
- Я прятал двоих Паладинов, одного на Беспине, второй выбрал Датомир, - пожал плечами Фьючер. - С уговором - оставить дневники, если не удастся найти учеников. Возможно - там?
- А! Датомир! Точно... там он нашёл эту информацию... - отозвался Нароки, - Хм... как интересно... может, всё же я просто из будущего, не из другой вселенной?
- Может быть так, а может быть что это просто - одно общее прошлое, а ваша развилка пошла позднее, - отозвался киборг. - Война идет. Погибни кто из ключевых игроков сейчас - и будущее пойдет по совсем другому пути. Почему я и не рекомендовал бы, без великой нужды соваться к молодому себе, или посещать любой из противоборствующих лагерей. Впрочем, если я правильно понимаю, нам будет совсем не до этого.
- Я и не собираюсь... хотя правда, очень хотелось бы посетить некоторых выживших магистров... - он вздохнул, - тем более, что я знаю, где они прячутся. Но... нельзя. Кстати... я не совсем разобрался -что случилось с бронёй Дейва?
- Искра, так и не определила причин разрушения брони, - ответил Курт. - Выдвигай любую теорию позаковыристее, любая будет правдоподобна.
- Единственное объяснение, хоть как-то претендующее на логику - время. При чём, подштанники Дейва остались, верно? Но! Наша одежда - моя и Тэна, наши мечи... они целые... то есть высокотехнологичные вещи распадаются из-за несоответсвия времени... но мечи всегда же были... вот и гадай теперь - разрушатся они или нет?
- Я думаю, что если бы они разрушались, уже бы разрушились, - хмыкнул киборг. - Возможно, назад во времени проходит только органика. Может быть, почему-то не проходят только металлы. Или - в этом как-то завязана Сила - ваши светомечи ведь собираются с ее участием. Я же говорю - выбирай любую теорию. На выбор.
- Да... но теперь я неуверен в своём оружии... даже врагу такого не пожелаешь...
- На берегу покажешь светомечи мне, - ответил киборг. - Просканирую. Когда-то я был неплохим дефектоскопистом, а с тех пор - оборудование только улучшилось.
- Воспользуюсь твоим предложением. Ну что, на берег, погреемся и посканируемся? - улыбнулся Дачад.
- Веди к своему вооружению, - вернул улыбку Курт. - Посмотрим, как изменилось оружие джедаев.
Дачад нырнул вглубь и быстро поплыл под водой к берегу. Спустя минуту он вынырнул и, пройдясь по гальке и песку, вышел.
- Оружие с одеждй в бунгало, - кивнул головой он вышедшему вслед за ним из воды Курту и повёл киборга туда. Зайдя в один из домиков развернул плащ и разложил на столе оружие. Меч и две рукояти...
На первый взгляд с ними все было в порядке. Но взгляд Дачада сразу выхватил изменения. И по клинку уникального меча, выкованного при участии Силы, и по рукоятям световых мечей змеился рисунок. Он вызывал в памяти воспоминания о сборке мечей, и выглядел конструктивным излишеством. Никакой полезной нагрузки, никакой функциональности. Только линии по металлу, которые можно было увидеть, но нельзя было нащупать.
- Интересное решение, - поговорил Фьючер, высвобождая сканер. Только теперь это не выглядело как откинутые пальцы, высвободившие сканерный блок. Он просто сжал кулак, и из "шарниров", по мечам мазнул тонкий сканирующий лучик. - Только не пойму, линии зачем? Выглядят откровенно ненужными.
Дачад удивлённо воззрился на оружие.
- Час назад этого не было... когда мы приплыли...
- Тем не менее, изъянов в конструкции нет, трещин в кристалле и энергоячейке тоже не наблюдаю, - расшифровал киборг показания сенсора. - Можешь пользоваться без опаски. А линии... Ну что-же, тем интереснее.
- Да уж... забавно. Я очень тебе благодарен, Курт... - ответил Дачад, решив, тем не менее, крепко помедитировать над своим оружием... - ты наверно, уже видел...
Магистр кивнул головой на выход.
- Но могу пару минут продемонстрировать, как работает.
Он взял клинок звёзд и провёл пальцем вдоль лезвия, прислушиваясь к едва слышному мелодичному звону.
- Про понятие "возмущение в Силе" слышал? - поинтересовался киборг. - Если займешься чем серьезным, то сюда сначала сбежится весь остров, а потом и вся планета, включая Инквизиториум.
- Да? Пожалуй... - с тихим щелчком меч ушёл в деревянные ножны, - тогда с тренировками придётся подождать... Но после того, что было под водой... когда мы переместились... я удивлён, что Палпатин здесь собственной персоной не присутствует.
Дачад принялся заворачивать оружие обратно в плащ.
- Кстати... думаю, в городе будет где починить мою одежду? Да и прикупить что-то более... повседневное...
- Вот потому на пляже и стоит "Кукабурра", и присутствуют два разведчика: Харсанг и Ла Руна, - чуть улыбнулся киборг. - После того, что произошло у меня в пансионате, я понял, что эту группу нельзя оставлять ни на секунду. Так что... "Кукабурра" с экипажем осуществляет прикрытие, а я так - за компанию прилетел. Что же до одежды - то и этот вопрос решаем.
- Никакие слова не выразят моей благодарности за помощь, - Нароки поклонился Курту, - эх... жаль, а я так хотел тут потренироваться... уж очень подходящая обстановка на острове. Ладно... пошли отдыхать дальше?


Пляж.
Тэн

Далеко Тэн не ушёл, стоило ему остаться на минуту в стороне от всех, наедине с самим собой, как сердце сдавила невыразимая тоска. Это было похоже на сокрушительную усталость после тяжёлого сражения, когда организм неожиданно понимает, что «всё, можно расслабиться».
Рао бросил коричневый свёрток на песок и плюхнулся рядом. Сел рыцарь не в какую-то специальную позу для медитации, а как обычный человек, слегка подтянув к себе колени и опёршись на них локтями.
Раскалившийся песок приятным жаром омывал ступни. Голоса пропали, Тэн слышал лишь шум ветра, плеск волн и крики местной фауны. Созерцание безмятежности природы, дикой простоты на самом деле сложной жизни, помогало принять то, что невозможно понять.
Тэн крутил в руках кольцо, которое так и не привязал к шнурку, смотря сквозь него на море невидящим взглядом. Мысли блуждали, накатывали и уходили, как волны. Что теперь с родителями? С товарищами? Возможно ли вернуться? Есть ли куда возвращаться, существует ли теперь тот Мир? Может он остался только в воспоминаниях?
Под определённым углом движение в кольце становилось похожим на водопад и костёр. Потоки воды обрушивались на бушующее пламя. Перевернёшь артефакт, и сущности меняются, обращаясь друг в друга. Баланс. Гармония. Вечность.
Джедай не отказывался, не подавлял свою печаль, он дал ей возможность жить. И как всё живое она умерла. Сгорела, а вода смыла сажу. Время грусти прошло, на смену ей явилось желание изучить артефакт. Но как?
Тэн доверял Силе, но предпочитал не забывать и о том, на что способен без неё. Далеко ещё Рао до Дачада, понимание ответов Силы рыцарая сильно отстаёт от идеала. Часто простая наблюдательность и смекалка говорили джедаю больше, чем расшифровка туманных образов.
Ощущающий родство с очищенным артефактом Тэн более не считал нужным отгораживаться от кольца или подавлять его. Сила решила, что джедай должен быть здесь, оставить свой дом и нести кольцо, поэтому Рао думал не очень долго и сделал то, что делают обычно с кольцами – надел его.
Ничего не произошло. Солнце не погасло, луны не упали на планету, и даже море не сменило цвет. Только ветер вздохнул, взъерошил джедаю волосы и вприпрыжку умчался по гребешкам волн туда, где играли драконы.
Кольцо село на палец плотно, словно было изготовлено точно по мерке. Оно не жало, но и не угрожало свалиться с руки. Словно всегда было здесь...
Ни капли огорчения от результата своего эксперимента джедай не испытал. Может Тэн ждал именно тишины и безмятежности? Давить Силой, выдирать ответы, Рао не планировал, иногда нужно просто подождать. А если от артефакта рога начнут расти, то Учитель первый заметит и предупредит.
Раньше рыцарь не носил украшений, но сжав несколько раз руку в кулак, он убедился, что кольцо абсолютно не мешает, и решил оставить его на пальце. По рукояти меча тоже клацать не будет, там кожаная оплётка. Тем более следует маскироваться, а значит нужен менее сдержанный, менее джедайский образ.
Облегчённо улыбнувшись, Тэн втянул руки вверх, ощущая прилив хорошего настроения, и упал на спину. Наблюдая яркие пятна от солнца сквозь закрытые веки, Рао наслаждался теплом. Теперь джедай слышал, как члены их странной компании общались на пляже и плескались в море. Идти куда-то стало лень, хотелось расслабиться, разговоры подождут, бунгало и вещи не убегут.

[Sotnik]

Пляж.
все

День близился к завершению. Бот медленно клонился к западу, уже почти касаясь кромкой краснеющего диска поверхности моря, расчерченное тонкими редкими облачками небо постепенно раскрашивалось из обычного синего цвета в тот непередаваемый лилово-розовато-фиолетово-красно-синий, постоянно меняющийся цвет неба уходящего дня. На каждой планете он всегда был чуточку (а иногда и вовсе не чуточку) свой, но везде и всегда он был красив. Это знал Дейв, побывавший на массе планет и видевший десятки разных закатов. Это, скорее всего, предстояло узнать и прочим "молодым" из команды. Их жизнь уже никогда не станет прежней...
Выкопав на пляже подходящей конфигурации яму, пилот для пущей романтики отдыха вдали от цивилизации обустроил кострище и развел средних размеров костер, краем уха вылавливая из шума прибоя и звуков местных животных едва слышимый гул приземляющегося спидера. Очевидно, прибыли убывшие ранее фаллиенка и ее спутники.
Тьма разговоров была переговорена, масса грязи и усталости сегодняшнего дня - смыта, и куча ответов на вопросы - получено. Каждый из сегодняшнего дня вынес многое, и тяжелый будний день требовал красивого, как этот закат, завершения.
Позаимствовавший чутка одежды (фасоном попроще) у местных пилот перестал, наконец, щеголять голым торсом под вечер уходящего дня, и устроился ногами к разгорающемуся костру, где его нашла девушка-альбинос. Та тоже переоделась из купальника в легкий летний сарафан. Помимо неба, парня-пилота и девушки-механика, всех желающих у костра встречал пакет с целой кучей напитков всех мастей, остатки вкуснющей рыбы и кальян. Не хватало разве что гитары...
Аэроспидер мягко опустился на песок. Айрен выбралась из него первой и нежно похлопала машину по теплому боку.
- Пойду, переоденусь во что-нибудь попроще.
На ней все еще был костюм, выбранный ею для интервью. Красивый, но совершенно не подходящий для пляжа.
- Думаю у того костра уже должны собраться все. А если там еще найдется бутылка пива.. То я точно расскажу все. Вообще все, - она негромко рассмеялась.
- Уверен, там всё будет, - улыбнулся Арк, - мне бы то же не мешало переодеться...
- А мне не надо! Я и так могу! - заявила довольная Эра. И направилась в сторону костра - уже не в костюме, а в купальнике, где и расположилась, поприветствовав присутствующих. Возлежащий неподалёку от костра сытый, отдохнувший и довольный Дачад кивнул головой, приветствуя девушку.
Подтягивались остальные, утомленные дневным отдыхом: Сент, который наконец смог снять темные очки, Нова, которая успела побывать повсюду, и местами казавлась присутствующей сразу в нескольких местах одновременно, даже пчела, которая наконец осознала глубину своей потери и окончательно пала духом. Рядом с живым огнем было не так одиноко и пусто.
Неподалеку обнаружился и Чарли с неизменной гитарой, на которой он играл какую-то незнакомую композицию. А если вспомнить, что и как его научило играть на гитаре, становилось несколько не по себе от открывающихся возможностей. Но имеющиеся поблизости артефакты не подавали признаков жизни.
Айрен появилась удивительно быстро. Переоделась она быстро - в купальник и натянутые поверх него шорты и накидку. Да, уже стемнело, но она в любом случае собиралась еще купаться. Особенно, если разговор выйдет долгим и сложным.
У костра она сама взяла себе бутылку с пивом и обменялась взглядами с Сентом, подумав о том, что интервью прошло неплохо, но из этого не следует, что пресса будет на их стороне.
- Ну что ж.. Самое время говорить откровенно, - Айрен сделала пару глотков прямо из горла и обвела взглядом все собрание.
- И я заранее попрошу вас сохранять все услышанное в тайне, настолько, насколько это будет разумно, - ее взгляд на несколько мгновений остановился на Нове. Та многозначительно улыбнулась, мол, не будь этого понимания, она бы тут с ними наверное не сидела.
- Начнем, пожалуй, с самого основного. Большая часть присутствующих – Одаренные. И большая же часть – стоящие вне закона, - фалиенка хмыкнула, глотнула еще. Напиток был холодным и с занятным вкусом. А алкоголь на нее как обычно не действовал.
- Большинство – Светлые. Я – Темная. Кстати, Дачад, Тэн – скажу сразу. Я не ситх, я – Алхимик. Разница есть, и если будет желание я о ней потом расскажу. Ну а теперь о главном. Мы все собрались здесь не просто так. Нас собрал Индекс. Набор артефактов, созданный миллионы лет назад, с единственной целью – защитить этот Мир.
- И о том что этот Индекс собирается защитить мир, сообщил нам тот же самый Индекс, - негромко пробормотал Чарли. - И да, я не Одаренный, в этой странной компании.
- Верно, - согласно кивнула Леди, - вся информация об Индексе у нас от самого Индекса. Так что – предлагаю пока принять ее за рабочую гипотезу. А потом вносить корректировки по мере получения дополнительных фактов.
- Очень интересно, всё, как я люблю, - задумчиво проговорила наухирри. - Артефакты, люди вне закона, тайные запрещённые знания - и полное недопонимание со стороны научных сотрудников.
Дачад лёжа попивал сок и внимательно слушал. Про себя он отметил фразу фалиенки, что она не сит... но даже если бы и была... для них это уже не было особой проблемой.
- Я начну рассказ с моей собственной истории.
И Айрен начала рассказывать – уже в третий или четвертый раз. О ее появлении в этом времени. О том, как в первый раз услышала об Индексе. И о том, как получила в свое распоряжение браслет. Об этом она рассказывала подробно, гораздо подробнее чем раньше. Вспоминая и странного человека, который человеком не был. О его опасном симбиоте. И о его воспоминаниях – небо без звезд и камень, в который можно было погрузить руку. Последующие события она пересказывала уже кратко. Как собиралась команда – начиная с Тиши и Шана, как находились артефакты, как удалось усмирить «Войско».. все вплоть до сегодняшнего дня.
- Теперь о том, что узнал я, - взял голос Чарли. - Во первых, как изящно выразился Арк - Индекс обновил во мне музыкальные программы. И пока вы были под водой, я развлекался с гитарой и картами. Было установлено, что у артефакта есть собственный музыкальный тон. И он может совпадать или не совпадать с музыкальным тоном носителя. И теперь, обрабатывая полученные данные, я могу утверждать, что пока идет сбор Индекса, артефакты выбирают себе первого попавшегося носителя, который подходит для Индекса в целом. Скорее всего, всего, после сбора Индекса, пойдет перераспределение артефактов.
- Второе. Я попытался подобрать музыкальные тоны для себя, Эры и леди Айрен, - Чарли чуть откашлялся, приложился к пакету с каким-то соком и продолжил. - У Леди - аккорд. Причем - не совпадающий с ее собственным тоном. У Эры - мелодия на 64 аккорда. У меня - ничего.
- Чарли, просто в рамках эксперимента, ты мог бы перепроверить мое звучание? – Айрен чуть склонила голову на бок.
В ответ, модификант прихлопнул ладонью струны, и сконцентрировавшись, взял аккорд. Один. Потом снова приглушил струны.
- То же самое, - объявил он. - Резонанса нет. Хотя, я предполагаю, что можно попробовать найти подходящего носителя по этому самому резонансу.
Арка так и подмывало спросить про носителей Войска и Близости, но он пока решил не вмешиваться. Эра с ним согласилась. Чуть позже...
Айрен коротко кивнула. Неудача ее слегка расстроила, но не сильно.
- Да, стоит поискать. А еще – надо использовать карты. Чарли, они у тебя же? Дай-ка мне их.
- Могу я спросить, леди Ксандер? - Нова чуть подалась вперёд, звякнув браслетами. Отсветы пламени играли на них, от чего казалось, что отдельные элементы ветвистого орнамента движутся друг относительно друга, обвивая тонкую резную лозу бесконечной спиралью. - Почему всё-таки вы выбрали именно меня в археологи вашей экспедиции?
- Потому, что мы столкнулись нос к носу именно в тот момент, когда нам нужен был археолог, - фалиенка усмехнулась.
- А тут еще и специализация на древних цивилизациях. И Рей от тебя без ума. Так что – какие тут еще могут быть варианты?
- Ну, мой институт их вам предлагал, - Нова рассмеялась. - Но одно могу гарантировать: я фанат своего дела. Во всех смыслах.
- А у нас тут будет о-о-очень интересно, - ухмыльнулась ящерица, - информацию по артефактам подробно дам, осмотреть все, что у нас сейчас есть – тоже.
- Ну, значит жду возможности распустить руки и приборы, так как последние на яхте, - усмехнулась девушка.
- Договорились.
Кира слушала Айрен с той вежливой внимательностью, которая позволяет добавить в уже существующую как-никак картинку новые детали. Дополнить узор, вкроить в нее новые элементы. Внимание Дейва было совсем иным - жадное и любопытное, каждый факт, каждая фраза, каждое слово открывало для него новые горизонты, дополняло и расширяло стократно то, что он увидел на Взууне... И, скорее, пчелиную планету можно было назвать дополнением к общему рассказу, а не наоборот.
Впрочем, оба набуанца, быстро найдя друг друга за костром и сев рядом на вежливом расстоянии локтя, в разговор пока не встревали. Оба отлетали по пиву (Кира наполовину опустошила одну банку, пилот уже открыл вторую), каждый внимал...
- Куда бы им деться? - улыбнулся, скрытый в темноте Чарли, отложил гитару и подошел к предводительнице этой странной компании, протягивая колоду карт. Потом вернулся на место.
- Миледи... - едва различимый шёпот Эры донёсся до фалиенки, - может наши спасители-джедаи расскажут о себе? А потом мы примемся за артефакты?
- Хорошая мысль, солнце мое. Только что так тихо? - фалиенка улыбнулась, взяв колоду.
- Дачад, Тэн, Дейв, расскажите пока вашу историю. И Пчелы заодно.
- Про пчелу наверно лучше расскажет Дейв, - раздался спокойный, глубокий голос магистра. Он сел в позу лотоса - было заметно, что она для него вполне естественна, - но про нас, конечно, расскажу.
Он на несколько секунд задумался.
- Я новичок в вашем мире. И я пока не понял - мы в другом времени или в параллельном мире... поэтому я в своём рассказе опущу некоторые детали. Фактов они не изменят... но мне будет спокойнее.
- Я родился примерно в двенадцатом году до битвы при Явине. То есть, если меня найти здесь - мне всего двенадцать лет.
Он улыбнулся.
- Меня самого подмывает слетать к себе, но что-то мне подсказывает - нельзя. Корабль, на котором я летел малышом, разбился на одной отдалённой планете когда мне было четыре года... на которой прятался выживший после великой чистки мастер-джедай. Он вытащил меня, единственного выжившего с этого корабля и обучил как джедая. Он научил меня всему, что знал и воссоединился с Силой. Мне тогда было лет семнадцать... примерно спустя год мне удалось покинуть планету и я отправился на Корускант в востановленный Орден джедаев. Правда, транзитом через Нар Шаддаа... там я лишился своего первого светового меча, но цена была достойна. Спас жизнь. В ордене, будучи рыцарем сделал новые и влился в рабочие будни. Было много интересного... и победы, и поражения. К сожалению, Новая Республика показала свою нежизнеспособность вследствие... неэффективности её новых правителей и присоединилась к новой Империи Ситов на правах широкой автономии. Мы какое-то время скрывались, мне по определённой необходимости пришлось посетить Храм на Корусканте. Там я встретил Тэна, которого взял в ученики...
Магистр кивнул головой в сторону сидящего неподалёку рыцаря.
- Втреча была... эпичной... Ну, это он сам уже расскажет, если посчитает нужным... Затем нам удалось встретиться с Лордом Куэллером, правой рукой Императора Дарта Мелвара. В результате переговоров было заключено перемирие между нашими Орденами, джедаи даже получили официальный статус для действий на территории Империи - как детективы. Что вполне соответствовало нашим целям. Затем мне пришло странное сообщение с Нар Шадда... меня вызывали два мастера джедая. На них напали, связь прервалась. Я занялся расследованием... это долгая история, но я выяснил, что кто-то за последние почти полтысячи лет каждые пятьдесят лет похищает несколько мастеров джедаев. Пришлось попотеть, чтобы найти зацепки - которые оказались в иторианском архиве. Забытая колония... там я нашёл пропавших джедаев. Всех. В виде зомби... которыми что-то управляло. Когда я добрался до этого что-то, им оказался живой камень, который обладал способностью поглощать Силу. И его аватар... первый захваченный им джедай. Он через него говорил, через него он и сражался. Как я ни старался - победить его не удавалось, пока я не вспомнил один приём, придуманный паладинами Типо. Это такое ответвление от джедаев... Приём называется - "Структурное разрушение". Смысл в том, что любой материальный объект можно разрушить, если ударить особым образом в особую точку. Тут мне пригодился клинок звёзд...
Мечей рядом не было, чтобы их показать... Дачад повертел головой и продолжил:
- Обычный стальной меч, но выкован с применением Силы. Им я и поразил этот камень... затем - взрыв - и я на Взууне, а на меня таращится донельзя удивлённый Дейв...
Нароки улыбнулся и кивнул головой наёмнику. Дальше он уже коротко рассказал как они добрались до улья с пчелиным сверхразумом, как он пытался передать им знания и как вмешалась пчела-конкурент, что позволило им оттуда удрать через порталы. И появиться в круге Силы...
- Вот такая история...
- Да, выражение шлема у меня было удивленное. - Попытался пошутить Дейв, открывая третью банку. Пиво под костер, рыбу и свежий воздух с рассказами, похожими на сказки, шло удивительно легко. Промочил горло и продолжил. - Если же серьезно, то моя история началась... Эм.. Как бы это сказать. Три года вперед. За политику, сражения и прочие моменты будущего рассказывать я бы не стал, с возможностями тайм-парадокса я уже познакомился. Кто еще не познакомился - вон там. - Пилот указал свободной рукой направление. - Где-то в тридцати метрах от сюда лежит куча ржавчины. В момент попадания меня сюда это были моторизованные доспехи с реактивным ранцем, кучей оружия и научного снаряжения. Что же до важной для всех части истории, началась она с научной экспедиции, направленной в систему Тофу, относительно недалеко от которой расположена Набу - единственная толковая планета с учеными и деньгами на всю округу. Я в экспедиции был охранник. Экспедиция же была подготовлена с целью изучения древних артефактов, которые откопали рудокопы в поисках ресурсов.
Пилот снова приложился к пиву, не уставая удивляться, как его соседка слева ухитряется до сих пор мучить только первую банку. После чего, промочив горло, подробно описал оба блюдца на Тофу, которые видел - меньшее целое и большее расколотое, не забыв рассказать про "длиннорукого ученого" и прочие пространственные странности в расколотом блюдце.
- И, да, забыл упомянуть самое главное. Я тоже Одаренный и выяснилось это уже на корабле в процессе полета. Выяснил это отправившийся с нами специалист по древним культурам, киборг за два с половиной метра ростом и самый что ни на есть натуральный сит по имени Дарт Биомех. Степень натуральности сам лично определить не могу, но говорил убедительно, может, кто с ним знаком, не удивлюсь. В общем, потащилась ученая братия за своими радарами-сонарами да прочими лазерными дальномерами, что бы над блюдцем издеваться, а я взял да и оперся на него спиной, больше там опираться было не на что. И провалился. Так мы выяснили, что оно может пропускать через себя Одаренных. Провалился я, впрочем, наполовину, потому что работала эта ситовщина сильно глючно и меня вытащили обратно, точнее, вытащил Биомех как единственный, кто кроме меня обладал Силой в группе. На той же стороне я видел ледяные пустоши и черноту... А так же несколько пятнышек очень далеких галактик.
Короткий взгляд в сторону Айрен. Похоже, они видели одно и то же.
- После этого откопали окончательно младшее из колец и, кажется, какое-то из них сдвинулось что ли... Толком не заприметил, но кажется, что да. Снарядили меня после этого кучей "науки" на броню, прихватил я с собой бластер да дизраптор, замотался в два каната для страховки и пошел снова в портал. Откинул он меня уже намного быстрее и проще, но не туда, куда в первый раз, а на Взуун. Троса лопнули, остальное все выдержало. Обратно меня портал не пустил, калитка разрядилась. - Приложившись к банке, пилот продолжил: - ну, побился я об нее головой, побился, да делать нечего, нужно было или помощи ждать, что маловероятно - раз оно все сдохло - или другую дверь искать. Помогли мне в этом пчелы - одна из местных, вот вроде той, с которой уже знакомы, только побольше раза... ну... Со спидер размером, короче, которая, как выяснилось потом, время от времени летала к порталу и раскладывала там их еду, вроде как пугало для "Шепчуших". Дотянули меня до их улья, где пообщался со Старшой, которая и рассказала мне за "шепчуших", что пришли из небесной двери и раскололи их общество на две части. И ключик от калитки в соседнем улье, который, упс, немного им враждебен. Собирать армию и идти отбивать это дело силой мне было лень, пошел один договариваться. По дороге мне чуть ли не на голову приземлился господин Дьяч. После пчел я уж как-то не удивился даже, познакомились и двинули дальше, а дальше уже рассказал вам все сам Дьяч, пока не занесло нас сюда. Только его с Тэном - к вам. - Пилот кивнул в сторону Айрен. - А меня с Рыжей - сюда. Неплохая точность, с учетом дальности боя через вампы ведают сколько парсеков и лет пространства и времени. Вот как-то так.
Пилот кинул в пакет с мусором допитую банку, подумал и не стал открывать четвертую.
- Единственное, что не нравятся мне чот эти шепчущие со своими дверями, и перед тем, как сюда упасть, очень я... Клятвенно себе пообещал разобраться, что это за хрень и кто за этим стоит. Так что, братва, я с вами.

[Sotnik]

– Моя история не так драматична, если говорить о ранних годах, – Тэн подвинулся ближе к костру, в круг пляшущего света. – Мне, если я существую тут, года два, а менять ничего не хочется. Вот просто посмотреть издали – интересный опыт, – джедай улыбнулся, представляя картину. – Обычная жизнь, обычные проблемы, которые в итоге привели меня на Корускант.
Рао посмотрел на ладони и пальцы.
– В столице я работал в мастерской, но не уверен, что навыки сохранились в должной мере. Впрочем, в нашей команде хватает профессионалов, поэтому я спокоен. Мой выбор был сделан в пользу постижения пути джедая, ученичество поглотило меня полностью, – Тэн скользнул взглядом по тем, кого Айрен называла «младшими». – Я многого достиг за короткий срок, но от многого отказался… Наверное. Если полностью доволен своим выбором и легко отринул прежние увлечения, можно ли считать их принесенными в жертву новой цели? Но я отвлёкся.
Глоток воды помог Рао собраться с мыслями.
– Впервые я встретил джедаев до знакомства с Учителем. Столицу ещё не захватили ситы, восстановленный Храм работал, а его территория была открыта для посещений. Недолгий рассвет для Ордена перед очередным изгнанием. Я был мальчишкой, очень впечатлительным. Как ни банально звучит, но я пронёс в сердце образ наставника и ученика до момента встречи с Дачадом. Интересное чувство, когда становишься частью собственной мечты.
Рыцарь скользнул ещё ближе к огню, пламя заиграло тенями на его лице.
– Вообще с момента появления Силы в моей жизни я ощущаю себя героем баллады. Да, учёба сложна, интересна и занимает большую часть времени, но приключения выпавшие на мою долю столь яркие, что прочие воспоминания растворяются в них. Спасательные операции, погони, сражения, дипломатические переговоры – есть что рассказать.
Собравшись с мыслями, Рао продолжил:
– Но в другое время. Подробности встречи с Дачадом тоже. История захватывающая и поучительная, но сосредоточимся на Индексе и месте, в которое я попал. Постараюсь изложить только факты, без своих домыслов. Планета за пределами нашей Галактики, над или под её плоскостью. Атмосфера пригодная для дыхания. Местность: равнины, предгорья, покрытые глубокими расщелинами и слоем зеленоватой дымки с неприятным запахом, горы. Имеется флора и фауна. Мне встретились три разумные расы. Первая – летающие ящеры. Они были похожи на зверей тесно связанных с Силой и своими хозяевами, но позже выяснилось, что их разум в спячке, поэтому они кажутся такими дикими и примитивными. Ящеры доставили меня в горную долину, где вокруг озера, вырезанный в склонах, раскинулся город. Странная округлая форма коридоров стала понятна мне позже. Я немного побродил и подобрал под каким-то завалом артефакт. Порча доставила мне проблем, походило на попытку подчинения, но это была не первая атака на мой разум, справился.
Тэн передохнул, отгоняя неприятное воспоминание.
– Похоже, что завал что-то блокировал, и я активировал механизм, который освободил жителей города. Вторая раса – энергетическая форма жизни, выглядят как шаровые молнии разного размера, используют для контакта электрические усики, которые холодят кожу, но могут легко зажарить за мгновение огромную рыбину или открыть портал в пределах планеты, а может и за её пределы. Третья раса – инсектоиды, похожи на помесь муравьёв со сверчками, большие, как родственники Рыжей или около того. Понимают наш язык, имитируют речь трением конечностей. Все три вида общаются без проблем между собой, слаженно взаимодействуют, были рады воссоединению. Фух! Самому не верится, что всё было пару часов назад, – выдохнул Рао и сменил позу. – Муравьи поведали мне о неких древних путях, которые соединяли многое, но затем перестали использоваться. На планете они поселились, так как она являлась центром, где все пути сходились. Со временем из посетителей остались только заблудившиеся одарённые и Блуждающий камень. Не знаю, есть связь с Камнем, который убил Дачад, этим блуждающим, личностью, что забыла артефакт в городе и стремление порчи подчинять, но ситуация настораживает. Муравьи чувствовали на кольце тень и сказали, что оно им не принадлежит, но из-за долгой спячки не знали предыдущего владельца.
Джедай помолчал, пытаясь вспомнить что-то ещё.
– Вот и всё, думаю. С планеты я переместился неожиданно для себя и её хозяев, и упал почти на голову Учителю и Дейву. На саму планету попал, когда нашёл место битвы Дачада с Камнем. Разрушения от взрыва и катастрофа в Силе, так бы я это описал. Область вокруг эпицентра была выжжена и Сила туда не возвращалась. В момент, когда я применил свой внутренний резерв, выпустил Силу в пустоту, меня переместило. Никакой системы я не вижу, все мои телепортации были разными. Наименее болезненными оказались с применением дисков и сил светлячков в пределах Перекрёстка миров. В первый раз я был полностью дезориентирован и долго не мог вспомнить, что произошло. Прибытие на планету пчёл тоже оказалось не лучшим, но я быстро пришёл в себя. Теперь точно всё, – подытожил Тэн и отсел на своё прежнее место к границе света костра.


Сообщение отредактировал Sotnik - 12 Январь 2019, 21:32

[Sotnik]

Пляж.
Все

Смутно понявшая рассказ Дачада и хорошо - Дейва, маленькая рыжая Королева, сжавшаяся в меховой комок, тихонько зажужжала. Из звуков, издаваемых жужжальцами, движений усиков и жвал джедай и пилот смогли уяснить только то, что пчела уже пыталась объяснить: она не хотела воевать за власть над ульем ни с матерью, ни с сестрами, ни с кем бы то ни было еще. Она хотела заняться селекцией медоносных растений и грибов, и строить свою семью на других принципах.
- Если успею, - добавила она, запнувшись.
Дейв не забывал переводить то, что говорилось за костром в свете садящегося Бота и наступающих сумерек, поэтому остальные рассказы кроме его и Дачада она если не поняла полностью, то уловила хорошо. Но последняя фраза поставила пилота в тупик.
- Что ты имеешь в виду? - Спросил он у Рыжей, потом опомнился и перевел для остальных жужжание пчелы, оказавшейся миролюбивым ученым-селекционером.
- Живущие в шепоте, - пояснила пчелка. - Если вы не справитесь и они победят... Я не успею.
- А, это... - Не слишком трезвый пилот, только махнул рукой. - Если шептунята победят, то уже никто ничего не успеет, так что ты не волнуйся, это не поможет. А то я уж испугался. что заболела чем. Кто следующий рассказчик?
- Шепчущие? – Айрен рассказы слушала внимательно, и это не мешало ей разбирать карты по группам и делать на эту тему пометки в своей деке. Система определенно вырисовывалась, и уже было что проверить.
- Кто это? Давайте подробнее.
- Те, кто построил порталы. - Отозвался пилот, вспоминая, что рассказывала о живущих в шепоте королева первого улья. - Ну или как минимум умеет ими пользоваться. Насколько я понял со слов пчел, они похожи на людей, но сделаны из камня и сами вообще редко показываются, а куда чаще действуют окольными путями.
- Что-то слишком сложно. Или наоборот – слишком просто, - засомневалась в точности ответа фалиенка, - Дейв, будь добр – переведи этот вопрос Пчеле. И скажи, что она ответит – только точно.
В ответ на фразу Леди Ксандер пилот пожал плечами - мол, что сам слышал, то и поведал - и перевёл вопрос для пчелы.
Пчела подвигала усиками, собираясь с мыслями.
- Они построили небесные двери, - сказала она наконец то, что Дейв уже слышал. - Они заблудились в них, им нужно найти дорогу, так говорит память улья. Им нужен тот, кто откроет дверь. Если найдут - снова будет война. Потому что есть те, кто ждёт их возвращения. Они каменные, их нельзя ужалить или укусить. Они живут в шепоте, его не слышно, но он есть, и его нельзя слушать. Будешь слушать - живущие в шепоте заберут тебя. Это все, что я знаю здесь, - пчела дотронулась лапкой до груди. - Когда вырасту, буду знать больше.
Айрен провела когтями по волосам, сцепила пальцы на загривке.
- Улло и та тварь. Камень в центре. Прикасаться нельзя. А нашептывают так, словно сам так думаешь… Одного такого четверо сильнейших Одаренных еле завалили. И – если это они… то мне почти страшно.
- Секунду внимания, - подал со своего места голос киборг. Он был практически не виден в темноте, только в отблесках костра маслянисто поблескивал его черный корпус. - Леди, что у вас за карта в руках?
В руке фалиенки была карта с каменной чашей - "Жертва".
Айрен посмотрела на карту
- «Жертва». Белая карта. Одна из тех, за которыми мы отправляемся. А что случилось?
- Дело в том, что она же была у вас, когда меня накрыло этим.. Изменением, - отозвался задумчивый киборг. - Как я понимаю, тогда же у меня исчезла главная цель в жизни.
- «Жертва», - очень задумчиво протянула ящерица, - пожертвуй чем-то, что бы получить что-то? Был бы артефакт, было бы логично. Но – только карта? Часть управления Индексом? Но можно ли считать что «смысл жизни» был принесен в жертву?
- Может быть, этого мы не узнаем никогда, но как версия, она ничем не отличается от других, - сделал попытку пожать плечами киборг. - Но откуда вы знаете название этой карты?
- Я знаю весь список, - напомнила Айрен, - найти его и было заданием Лудо. Номера. Названия артефактов. И описания.
- Тогда, кроме всего прочего, нам следует еще и перевести эти названия с карт, потому что язык на них нам неизвестен, - отозвался Курт. - А дальше, хотя бы просто составить алфавит.
- И мне тоже. Ничего похожего не видела. Разве что в надписях на самих артефактах. Как вот здесь, - Айрен пролистала колоду и вытащила карту «Внутренней правды»
- Кстати, Нова, а тебе этот язык знаком?
Девушка нахмурилась.
— И да и нет. Я встречала этот язык ранее, более того, - она на секунду замялась, - пробовала расшифровывать те символы, что мне встречались, но пока безуспешно. У меня есть предположение, что это часть некого шифра, но пока слишком мало исходных данных.
- Сейчас у нас гораздо больше символов, и то самое главное – есть их перевод, хотелось бы верить, что точный. Должно помочь, - фалиенка улыбнулась, уже задумываясь над тем что могли бы значить надписи, к которым перевода не было.
- Значит, надо будет разобрать на составные то, что есть. Вероятно, удастся ответить на ряд вопросов.
Тиша сидела у костра, пила сок, поглядывая на пиво. Ей было хорошо и на удивление спокойно. Запах костра, теплые песок на котором она устроилась, облокотившись на небольшое полено.
Внимательно слушая весь разговор старших, запоминала. На рассказе про интервью напряглась, "опять эта журналистка гадостей напишет о нас".
Когда очередь дошла до карт, ученице стало интересно, какая колода будет ее, ведь с Сиянием ей пришлось расстаться...Диссонанс...
Налив себе ещё сока, выбрав в этот раз из не известных ей фруктов, она вернулась на место, только уже сев на полено.
- Какая же колода моя? - спросила Тиша, ее бровь вздернулась так, будто ее удивил свой собственный голос, - Посмотрим?
Все таки такая большая компания, немного смущала девушку, виду она не подвала, но их становилось больше, а времени для знакомства ни как не находилось.
- Чуть-чуть позже, солнце, - тихо отозвалась Леди, - Мы все выясним. И Чарли нам поможет.
Рассказ Дачада и Дейва Нова слушала с недопониманием: далёкая от политики, от взаимоотношений между фракциями, она о многом из этого знала лишь понаслышке, из рассказов окружающих. Куда более её занимала история о пространственно-временном перемещении и древних порталах, в которых новые знакомые побывали.
- Очень интересно, что за Шепчущие такие. Порталами пользовались многие древние цивилизации, но ничего подобного этому описанию мне не встречалось.
Нова придвинулась к пчеле, заметив, что та выглядит напуганной, погладила рыжий мех на спине.
- Нам предстоит стать её ульем на время. Стало быть, надо научиться понимать друг друга. Мистер Ньютон, - наухирри взглянула на киборга. - Вы говорили о мощной лаборатории. Могли бы мы с вашей помощью синтезировать образцы мёда, которые есть у неё при себе?
- Мисс Каори, вы когда нибудь пробовали искуственный мед? - казалось, что киборг откровенно развлекается. - Боюсь, лаборатория тут не поможет. Но можно попробовать другой способ.
- Думаю, нужно попробовать любой другой способ, - Нова пропустила шпильку мимо ушей. - Удачи с первой попытки нам ничто не гарантирует, но имеет смысл перебрать все доступные варианты.
Ей очень хотелось добавить про собственный опыт и спонсирование, но она только улыбнулась, продолжая гладить пчелу. Маленькая звейсс притихла, только потрогала усиком руку наухирри.
- Тогда группе техподдержки придется расшириться еще на одного весьма необычного участника, - чему-то улыбнулся кибог. - Леди Ксандер, даете добро?
- Позволите поприсутствовать при изучении этого меда? - задумчиво сказала Айрен.
- У меня сейчас нет сто процентной уверенности, но возможно могут пригодиться и мои специфические навыки. А добро – даю. При том заочно. Но на кого все равно интересно.
- У меня в охране много всяких необычных существ, - начал пояснения киборг. - Начальник охраны - дефель. Один из его помощников - флорнский лампроид. Правда еще молодой, но тем не менее.. А я сейчас говорю про расу разумных растений. Слыхали про нети?
- Скорее нет, чем да. Но, тем интереснее.
- Да, всё интереснее и интереснее, - прокомментировала Нова. - Мировоззрение видов, кардинально отличных от нас с вами, может позволить взглянуть на ситуацию под совершенно неожиданным ракурсом.
- Только, мне кажется, что дело не в мировоззрении, да, Курт? – Айрен, как обычно мгновенно переходящая на ты со всеми с кем только можно, ласково улыбнулась.
Нова состроила гримасу и пожала плечами.
- Дело совсем не в мировоззрении, - отозвался киборг. - Дело в уникальных навыках каждого из команды. Например, Рифа, вы уже видели, но не обратили на него внимания. Можно сказать, что он идеальный разведчик - кто обращает внимание на деревья? Но не в этом главный навык нети. Дело в том, что они умеют синтезировать различные вещества. Возможно - что он сможет создать и этот уникальный мед.
Фалиенка кивнула. Хорошее объяснение, полезный член команды. Она посмотрела на Пчелу и коснулась той Силой, передавая ощущение «Все будет хорошо».
- А мы можем сейчас проверить те артефакты, что есть? - наконец, задал свой вопрос Арк.
- Позволите мне провести один маленький эксперимент? Я о нем думаю уже второй день. И наконец-то могу спокойно попробовать, - Айрен разложила карты на восемь групп.
Дачад после рассказа снова лёг, допил сок и смяв упаковку отложил в сторону, чтобы потом выкинуть.
- Что за эксперимент?
- О, Магистр, вот на вас и попробуем, - Айрен пересела поближе к джедаю. И разложила перед ним на песке восемь карт.
- Посмотрите на них внимательно. И выберете ту, что вам больше всего нравится, к которой тянет, которая кажется правильной. Ту, на которую есть отклик.
Все карты были разными. И на каждой был артефакт незнакомый большей части команды. Золотой, голубой, серебряный, белый, серый, черный, алый и зеленый.
- На мне? - Дачад снова сел, улыбнулся и посмотрел на карты, - ладно.
- А потом может и Чарли побренчит? - подала голос Эра.
Тем временем магистр прикрыл глаза и поднял руку. Карты приподнялись над песком - Сила текла через них...
- Насколько я понял, артефакты объединены в группы и у каждой группы свой носитель. Если "Владыка" - мой артефакт, то к какой группе он относится? - не открывая глаза, спросил он, анализируя потоки Силы, идущие через карты...
- Я то побренчу, - отозвался Чарли. - А вот группу пока тебе знать не надо. Это нарушит чистоту эксперимента.
- Да, прошу – не включай мозг, - фалиенка коротко ухмыльнулась, - исключительно чувства. Минимум анализа. И ни в коем случае не выбирай карты, которые кажутся тебе правильными из-за каких своих внешних признаков.
- Ладно, - магистр всё так же улыбался. Руки опустились. Карты всё так же висели перед ним. Он расслабился, дыхание углубилось. Потоки Силы он уже не анализировал - просто чувствовал... что больше нравится? Где больше гармонии? Гармония сильнее хаоса... Вдруг рука поднялась и дотронулась до одной из карт...
Поток Силы прекратился. Карты опустились на песок, кроме одной. Он открыл глаза... что тут у нас?
Его пальцы касались белой карты, на которой стилизованное дерево держало в ветвях солнечный диск. Айрен и Сент могли по одному изображению узнать в ней "Творца", старший артефакт "Индекса", первый номер в списке.
Айрен кивнула, с абсолютно равнодушным видом. Ткнула когтем в экран своей деки. И разложила перед Дачадом еще одну восьмерку карт. И после того как он выбрал еще одну карту – еще одну восьмерку. И так – пока группы карт у нее не кончились.
Дачад, как заядлый картёжник раскладывал перед собой гармонизирующие с ним в Силе карты... и продолжал бы так и дальше, но вот беда... они закончились. Он несколько раз глубоко вздохнул и непонимающим взглядом уставился на них. Беленькие... красивые. Пока это всё что он мог сказать о своём выборе...
- Хм... отлично... но что всё это значит? - спросил он, разглядывая карты...
Айрен отметила еще пару моментов в своей деке, собрала карты, перемешала их.
- Погоди, надо еще кое-что проверить. Тиша, солнышко, иди сюда. Сделай то же самое – выбери карту, которая на тебя больше всего смотрит.
И на песок вновь легло восемь карт – все разные.
Тиша подошла поближе, устраиваясь на песок, напротив карт. Немного волнуясь, девушка смотрела на них концентрируясь в Силе, ее внимание привлекала только одна карта, ее глаза бегали от одной к другой, но возвращались к той, что привлекала, на нее она и показала, - Вот эта.
Ее выбором стала алая карта с темным круглым камнем, в котором видна была шестилучевая звезда. Кабошон был оправлен в кольцо. "Величие", внушающее трепет...
Вновь короткий кивок от ящерицы, стук когтей по деке, и новая группа карт. До тех пор, пока перед Кошкой не легли на песок все шестьдесят четыре.
И каждый раз Тиша указывала на алые карты, пока не собралась колода, удивившись, что все так быстро закончилось, ученица оторвала взгляд от карт, - И, что это значит?
- Пока только то, что все совпадает с тем, как я себе все представляю… Арк, выбери карту ты.
И снова – восемь карт.
- Я? Я же не носитель... - удивился тот. Но послушно склонился над картами, пытаясь понять, что делать.
- Гармония сильнее хаоса, - негромко сказал Дачад, - смотри на то, с чем у тебя гармония.
Арк почесал лоб и стал брать карты по очереди, пытаясь ощутить гармонию, о которой сказал магистр...
По иронии судьбы, лишившей его поначалу всех сбережений, а потом засыпавшей кредитами, его цветом стало золото. На старшей карте сверкала гранями друза кристаллов, вырастающих из общего основания. "Единство", дающее чувство общности...
- Очень хорошо, - стук когтей по экрану – похоже Айрен сделала для себя таблицу, что бы было проще ориентироваться в артефактах и их носителях.
- Шан, твоя очередь, - карты вновь были разложены.
Молодой келдор выбрал зеленую карту. Каменное растение на ней носило название "Восхождение". Все прочие выбранные им карты тоже относились к зеленой колоде.
- Ну и для чистоты эксперимента… Дейв, а на тебя какая карта смотрит? – Айрен внимательно смотрела на наемника, разложив карты и перед ним.
- Никакая. - Без малейших раздумий отозвался наемник, до этого момента тщательно наблюдавший за карточным экспериментом и уже успевший понять, что понимает в нем чуть больше, чем ничего, а участвовать желает и того меньше.
- Хоррошо, - фалиенка нахмурилась, вчитываясь в свои списки.
- Чарли, будь добр – проверь – как взаимодействуют Арк и «Близость»?
Судя по всему, своими импровизациями Чарли добился очередного успеха, или - был какой-то другой фактор. Но мелодия очередной импровизации не прервалась ни на секунду, и даже не послышалось какой-то чуждой ноты. Но спустя пару секунд, модификант ответил:
- Резонируют.

[Sotnik]

Те же, там же


- И, мне сейчас будут нужны «Сияние» и «Войско». Принесите их, пожалуйста. И отдайте Дачаду, - Айрен закончила изучать списки в деке и посмотрела на Арка и Тишу.
Тиша поднялась со своего места и пошла за птицей в бунгало, "Вот и пришло время расставаться" - обратилась она к Сиянию. Вернувшись обратно, девушка поставила статуэтку на песок.
Арк так же сходил за пирамидкой и, вернувшись, поставил её перед Дачадом на песок, рядом с Сиянием.
- Магистр, это – судя по всему – Ваше, - фалиенка сделала приглашающий жест.
- Судя по всему, это происходит как-то не так, - приглушил ладонью струны Чарли.
Дачад посмотрел на пирамидку и статуэтку... Вот как... взял их в руки.
- Что вы имеете в виду? - спросил он Чарли.
- Разве Близость - мой артефакт? - удивился Арк.
- В этой колоде – шестьдесят четыре карты. Восемь «мастей». Учитывая, что мы знаем, у кого верные артефакты – то есть у Вира, Киры, Дачада и Тэна - можно предположить что к ним относятся все артефакты одной «масти». Дачад это доказал своим выбором. Трое неизвестных – то есть Арк, Тиша и Шан тоже сделали свой выбор. «Близость» - артефакт золотой масти. И он резонирует. Значит – так же соответствует. А «Владыка», «Войско» и «Сияние» - белые. Значит – связаны с нашим Магистром. Дейв, как контрольный эксперимент теоретически подтвердил, что несвязанным с Индексом карты выбирать не хочется. Последнее можно проверить и на остальных. Но, не думаю, что стоит.
Айрен задумчиво перемешала карты.
- Остается три вопроса – почему «это происходит как то не так»? Почему у Чарли нет своей ноты? И с кем резонирует мой браслет? Или наоборот – я?
- Как бы попроще объяснить то, что сам до конца не понимаю? - улыбнулся Чарли. - Есть группы артефактов. Есть носители. У каждого носителя - собственная группа. У каждого артефакта - собственная нота. Значит у носителя, этих нот должно быть восемь. И тут переходим к главному. У "Бездны" сформировался собственный аккорд из восьми нот. Фальшивый, но сформировался. У Дачада, найдено 3 артефакта, но аккорда из трех нот - так и нет.
- Аккорд может сформироваться, если ноты в правильной последовательности? Если нескольких не хватает, значит - аккорда нет. Я правильно понимаю? - спросил Дачад.
- Наверное. На сейчас - это лучшая теория. На будущее - наверное лучше активировать правильные артефакты правильным владельцем, но, как мы уже знаем, даже артефакты в руках неправильных хозяев, работают, - модификант покосился на киборга. - Наверное не на полной своей эффективности, но, боюсь, что этого мы не узнаем.
- Знание сильнее невежества, а Сила - источник знания, - уверенно отозвался Дачад, - мы узнаем всё, что нам необходимо чтобы победить Шепчущих. Кстати, предлагаю закрепить это название за нашим неизвестным врагом. Думаю, оно вполне подходит... за неимением вообще никакого.
- И я не проверила еще одну интересную вещь…, - Айрен разложила восемь карт перед собой. Коснулась Силы, вглядываясь в них, надеясь почувствовать отклик. Одной карты? Или не одной?
Она получила отклик. Сильный и отчетливый. Медальон без задней стенки на непроглядно-черном фоне. "Бездна".
Одновременно она почувствовала того, кто сейчас владел ее восьмеркой.
"Я же говорил - сам мой", - донеслось насмешливо-ехидное. И тут же контакт исчез.
Дачад, прищурившись, наблюдал за действиями Айрен. И пока она раскладывала карты, заговорил:
- Эра - связующая. Она уже имеет связь со всеми артефактами, хочет она того, или нет, и осознаёт ли она это, или нет... поэтому её мелодия - полная. Аккорд Бездны фальшивит, хоть и собран из-за неверного носителя. Остальные аккорды не звучат из-за неполноты нот. Но Айрен... из рассказа я понял, что она - Управляющая. Но можно ли управлять разобранным спидером? Нет. Сначала надо его собрать и расположить все части на своих местах. И только после - управлять. Отсюда я делаю вывод, что мелодия Управляющей зазвучит только после полного сбора... а до этого момента она - собирающая...
Эра же подскочила, почуяв некую Связь...
- Миледи? - спросила она.
Ответом был лишь тихий смешок. Айрен бы сказала: «Ну, приходи, помою», но говорить было уже некому.
Смех зазвучал громче. И чувствовалось в нем неожиданное - облегчение. И – одновременно – злость.
- Как это все... забавно.
- Миледи... какая... "масть" - ваша? - Эра выглядела обеспокоенной.
- «Бездна».
Дачад снова взглянул на Айрен.
- Если вы - носитель, тогда кто - управляющий? Если не вы - тогда это объясняет фальшь... вы - временный носитель браслета. И.о. управляющего...
- Браслет изначально был у Улло, а он вряд ли был управляющим Индекса, - Айрен отсмеялась, и теперь сидела прикрыв глаза.
- У нас там есть еще одна занятная личность – тот, у кого сейчас «Бездна». Может быть – управляющий – он?
- Мы можем на него выйти. У нас есть Связующая, - улыбнулся Дачад.
- Ага.. Только почему в откровениях вот этой штуки, – коготь ткнул в направлении пирамиды «Войска», - меня назвали «Руководителем»? И Эру – «Связующей», а Чарли «Защитником»? Мы опять чего-то не понимаем? Что-то успело измениться? Или как?
- Лучшие из возможных, наверное, - руки Чарли продолжали скользить по гитаре. - Индекс стремится собраться, неважно какими средствами. А после сбора, как мне кажется - артефакты перераспределятся по наилучшим владельцам. Только вот смущают меня роли Хранителя, Связующего и Управляющего. Не укладываются они в систему Индекса. И карты эти...
- Думаешь, они были задуманы после того, как был испорчен Индекс тенью? - спросил Арк.
- Не думаю. Смотри сам. Индекс задумывался и был создан как оружие. 64 артефакта. Напрашиваются и 64 владельца. Но у нас владельцев всего восемь, - Чарли прихлопнул струны ладонью. - Может быть потому, что 64 человекам труднее прийти к согласию? Далее - Связующий. Для той же цели? Потому что Одаренные могут быть Светлыми, Темными и Серыми? Так хватило бы и одной общей цели. Управляющий... Ну хорошо. Командир должен быть. А Хранитель?! Напоминаю, что я не являюсь Одаренным, но степень модификаций - запредельная. Зачем? Что может один модификант там, где нужна армия таких? И в общем, все вместе, выглядит как попытка сшить тапочек и сапог. Как будто бы кто-то посторонний приделывал к Индексу системы управления и защиты.
Тиша сидевшая на своём бревне и следящая глазами за каждым из разговаривающих.
«Индекс, 8 носителей, мы все меняемся артефактами, как игрушками в песочнице. По крайней мере, теперь ясно какие 8 артефактов мои. Но это прибавляет только вопросы и не дает ответы» - мысленно про себя отмечая накопившиеся у всех предположения. Только вот у самой Тиши предположений практически не было, только вопросы и некоторая детская легкая обида, что у неё забрали Сияние. Конечно она это переживет, ведь Сияние останется с ними, а не отдано или позорно проиграно врагу, а это уже что-то.
Арк задумался. Дачад принялся за очередной пакет сока, а Эра положила руки на плечи Арка и принялась делать тому... массаж?
Айрен откинулась на спину, растянувшись на песке и смотря на звездное небо.
- Улло получил в комплекте браслет и тварь. Может быть – браслет – это изобретение Шепчущих, а не создателей Индекса?
- Надо над этим крепко поразмышлять... - отозвался на слова Айрен Дачад, - может, круг Силы? Не сейчас... попозже... А с утра пораньше предлагаю выследить владельца Бездны. Он про нас знает. Он помог в Круге. И... уговорить его сотрудничать...
- Или тварь, это предыдущий владелец браслета, - Чарли отложил гитару и потянулся, хрустнув костями. - Но меня смущает даже не это. Когда вы выплыли, я спросил Вира, как он видит вас, Леди, тебя Эра, и меня. Ответ был таков: Леди - корпус механизма, Эра - сам механизм, а я - ось, на которой этот механизм вращается.
- Вот как... - задумчиво сказал Дачад, допив сок. Вытянув руку во тьму ночи сосредоточился... и оттуда приплыл ящичек, опустившийся перед ним. Он открыл крышку... оттуда пошёл ледяной пар. Вытащил банку пива. Бросил её Айрен. Вторую - Арку... Третью - ученику... четвёртую достал себе, отправив ящик чуть ближе к костру, чтобы желающие могли взять себе ещё.
- Тут без поллитры не разберёшься. Но лучше с Силой...
Открыв банку он испил пенистого напитка. Он пил не ради того, чтобы опьянеть... магистру это было бы сложновато... но чтобы как-то закрепить то чувство некоего братства, единства, которое почему-то он ощутил тут, сидя за костром, под чистым звёздным небом, с малознакомыми людьми, обсуждая вопросы вселенской важности...
- Где бы мне взять ту поллитру, что бы пробрала Алхимика, - пожаловалась ящерица, ловя банку Силой. Вновь села и взяла ее в руки.
- Алкоголь меня не берет, а еще не берут наркотики и почти все яды. Последствия бурной юности.
Она хмыкнула, и сделала большой глоток.
- Вир, а Вир, а как ты видишь всех нас?
Из неровной тени отбрасываемой от дерева светом костра, выступил подросток. Он спокойно оглядел всех присутствующих. Янтарный цвет глаз в рыжих отблесках огня выглядел зловещим.
- Я уже излагал Чарли своё видение, и оно практически не изменилось, за малыми исключениями. Для не одарённых скажу словами - сейчас МЫ, - подросток отметил это слово четким акцентом, - напоминаем "шестеренки", выпавшие из механизма. Сам механизм продолжает кое-как работать, но это ненадолго. Он жаждет восстановиться и нас "притягивает" в ...точку соприкосновения, что-ли. - Вир пожал плечами. - Место, куда сходятся линии вероятностей пространства и времени, если попытаться выразить это более научно.
Подросток сделал шаг вперед, остановившись рядом с Айрен.
- Для одарённых я передам образ. Леди, прошу, помогите мне распространить его.
Окружающий мир исчез, сменившись невероятным смешением фантасмагоричной машинерии. Нечто круглое, одновременно невероятно большое и крайне малое, охватывало всю вселенную и находилось здесь, рядом. Потоки информации яркими ручейками протекали прямо сквозь шестерни и валы, совершенно им не мешая, а иногда и взаимодействуя. Реле, триггеры, направляющие - всё было хаотично перемешанно, но работало и создавало впечатление странной, нарушенной правильности.
Вокруг состоящего из более мелких частей вала в центре механизма, появился едва видимый силуэт, напоминающий фигуру Чарли.
- Примерно так. - Голос подростка был спокоен и холоден.
- Афигеть машина! - заявила Кира, восхищенная тем, что Индекс сохраняет хотя бы часть работоспособности даже в полностью разбитом состоянии. Ничего из современных технологий и близко не стояло по живучести рядом с этими "побрякушками".
- И... Что она должна сделать, эта машина? Кого ушатать, если это оружие?
- Так Дейв только что рассказывал про неких "шепчущих", которых мы уговорились считать неким "условным врагом", - ответил несколько удивленный киборг.
- Я не вижу цель, на которую направлен Индекс. Но вряд ли он был создан для борьбы с кем-то. - Спокойно заметил Вир. - Само существование механизма, основанного на Сверхпринципах, сильно не вяжется с неспособностью его создателей устранить какой-либо род, племя или целый вид вместе с планетой, звёздной системой или галактикой, где оные могут обитать. Вероятнее всего то, что "шепчущие" всего-лишь последствия того нарушения законов мироздания, кои Индес должен был... исправить... гармонизировать... Трудно подобрать соответствие. Но есть большая вероятность что собрав оный, мы увидим куда он направлен, м... так сказать, по направлению "ствола". Либо - не узнаем, поскольку действие окажется всеобъемлющим. - Подросток еще раз оглядел присутсвующих своим холодным, безразлично-пронзительным взглядом.
Шан растерялся и одновременно был восхищён увиденным. Огромный механизм был прекрасен, поражая своими размерами. "Это и есть Индекс?.." - мелькнул вопрос в его голове.
Дачад выглядел очень задумчивым - как будто перед ним поставили какую-то интересную задачу. Арк тоже - но он был более растерянным... Эра скорее была встревоженной.
- Спасибо... Вир... - наконец, заговорил магистр, - это... очень познавательная информация. И очень интересная точка зрения. И всё это нуждается в глубоком осмыслении...
- Скажи, Чарли, а как ты сам думаешь, почему у тебя нет своей мелодии? – Айрен допила пиво и снова легла. И голос ее звучал как-то непривычно отстранено.
Тэн почти не участвовал в разговоре, так как не чувствовал, что может привнести в обсуждение кардинально новые идеи. По мнению Рао каждый дополнительный участник был потенциальным разрушителем ритма беседы. Выскользнув за пределы яркого пятна света костра, рыцарь наблюдал со стороны, слушал и размышлял об Индексе и новых спутниках. Каждого предстояло узнать, понять, найти точки соприкосновения, иначе их общая трудная миссия обречена на провал. Команда была хорошая, разумная, но Тэн ощущал изъяны. Доверия и желания сотрудничать на уровне логики недостаточно, нужно глубокое, искреннее, идущее из души чувство, а его нет. Есть опасения, неуверенность, настороженность, недопонимание. В группе много разных культур, рас, возрастов, мировоззрений. Достаточно ли им просто Связующей? Можно связать шестерёнки, даже правильно расставить, но они не станут от этого рабочим механизмом, если каждая будет пытаться вращаться в желаемую сторону, а не ту, которая требуется. Почему-то Рао казалось, что часть ответственности за слаженную работу, настройку и запуск механизма, лежит на нём. А причина проснувшийся совести? Похоже, не в том, что Тэн носитель группы артефактов. Скорее в жизненной позиции, складе характера и принципах джедаев, а может просто в том, что рыцарь не понаслышке знает об эффективности подлинного доверия и взаимопонимания, им с Дачадом даже Сила не требовалась, чтобы улавливать намерения друг друга и действовать слаженно. Идеалистично, но Тэн надеялся, что его опыт и пример поможет в будущем принести гармонию в отношения команды, если говорить музыкальными терминами, то должна получиться не группа великолепных сольных исполнителей, а идеальный хор, где чьи-то недостатки компенсируются работой товарищей, которых ты прекрасно знаешь и принимаешь такими, какие они есть.
Сделав большой глоток из банки, Тэн решил поделиться теорией:
– Раз механизм имеет запас устойчивости, то нет смысла ждать сбора полной коллекции, нужно найти способ выстроить выпавшие шестерёнки вокруг Чарли. Каждая деталь должна повысить стабильность и надёжность работы. И, возможно, это принесёт нам новые ответы или дополнительное время на их поиски, пока не началось каскадное разрушение, – джедай отпил пива. – А ещё интересно есть ли у этой «точки соприкосновения» постоянное место в пространстве. Хорошо было бы узнать, куда именно нас тянет.
Подвинувшись ближе, Рао начал подробнее рассматривать рисунки на картах. Пока проводили эксперимент, рыцарь тоже выбирал. Иногда просто то, что понравилось внешне, иногда наобум, с закрытыми глазами указав пальцем в сторону разложенной перед Дачадом очередной восьмёрки, Силой, другими способами. Выпали карты одинакового цвета – ещё одно проявление влияния Индекса на реальность, хоть и не столь эффектное.
Пока речь держал Тэн, Чарли думал над ответом, сопоставляя то, что узнал из экспериментов, и свои догадки. Потом наконец ответил.
- Вспоминая о том кто я и как появился, мелодия и не нужна, - отозвался Чарли. - И тут возникают варианты. Самый неприятный из которых - у меня нет свободы воли.
Когда заговорил Тэн, Дачад сидел и... наслаждался. Да... у него были разные ученики. Но Тэн... он отражал идеал джедая. То, каким он должен быть. То, каким должен быть каждый джедай. И дополнял качества своим цепким умом и ясной логикой. Своим поведением и мышлением ученик стимулировал учителя не сдаваться, продолжать работать над собой, продолжать соответствовать тем высоким рамкам, которым он следовал и до этого...
Он допил пенистый напиток. Как же хорошо. Трудная задача. Которая требует не просто решения, а самого натурального неоднократного массового мозгового штурма. Сотрудничества одарённых разных направлений... Да и вообще - сотрудничества. Это... Это сотворение чего-то нового, доселе невиданного...
Он улыбнулся. Интересно, как из глубин Силы это оценивают старые мастера-джедаи? Да и на физиономии ситов было бы интересно посмотреть...
Отставил банку. Лёг на спину. Рядом потрескивает костёр... в звёздное небо улетают искры... ласковый шум прибоя... Нет, Сила определённом с ним. И не только. Со всеми...
- Свобода выбора есть у каждого... - негромко прокомментировал Дачад слова странного громилы, - но есть выбор, который ты никогда не сделаешь...
Кажется, комментировать это утверждение нет смысла.
А Айрен не ответила на все это ничего. На самом деле ей хотелось уйти и обдумать все в одиночестве, но уйти сейчас – значит пропустить что-то полезное. Так что, она просто слушала.
- Теоретик. А теоретиков надо души-и-ить, - хмыкнул Чарли и потянулся за гитарой. А от его слов продрало морозом. - Не сидели бы Арк и Айрен тут, была бы у меня свобода воли.
- Это ты про меня? - тем же тоном хмыкнул Дачад.
- Ну не я же говорю про свободу выбора у каждого, - отозвался "странный громила" и взял на гитаре несколько аккордов. - Впрочем, вы не знаете кто я такой и как появился на свет. Вкратце - был штурмовиком, пока кому-то из яйцеголовых не пришло в голову создать суперсолдата. Вот они и сгибридили свежий труп и вон ту пирамиду, что с мечом. В результате появился монстр, по имени Чарли.
Аккорды перешли в странную мелодию, которая трансформировалась в песню:
Ночью думы муторней.
Плотники не мешкают.
Не успеть к заутрене -
Больно рано вешают.
Ты об этом не жалей, не жалей,-
Что тебе отсрочка!
А на веревочке твоей
Нет ни узелочка.
Лучше ляг да обогрейся -
Я, мол, казни не просплю...
Сколь веревочка ни вейся -
А совьешься ты в петлю!

[Sotnik]

те же, там же


- Ага, он бы нас убил, до того как мы успели бы сказать мяу. И мы бы даже не поняли ничего, - Айрен заложила руки за голову, смотря на небо.
- Я думаю о порядке действий. Забрать артефакты, а потом искать того Темного.. или наоборот?
Все это время умбаранин просидел в клочке тени, которую отбрасывало дерево. Его никто из прибывших не замечал, и его это вполне устраивало. Ни свою историю, ни свои возможности он не собирался раскрывать. Если бы откровенничал - не дожил бы до этого дня. Будет откровенничать - не доживет до осуществления своих планов. Его договоренность с Айрен касалась только Айрен. То, что он увидел и услышал, наводило на неприятные мысли. Леди скоро может утратить контроль над своей командой. К кому он перейдёт, неизвестно. Как новый управляющий отнесется к ее союзнику, тоже весьма гадательно. А значит, чем меньше о нем узнают все прочие, тем лучше.
Только раз бледный убийца позволил отголоску собственных мыслей достигнуть сознания Айрен - когда Чарли высказался на тему "душить теоретиков".
"В колыбели", - услышала Темная Леди.
- Я бы с этим поспорил, - магистр всё так же улыбался, отвечая Айрен и смотря на Чарли. Прикрыл глаза. Предвидение... способность Силы видеть будущее. То ли ради баловства, то ли серьёзно, но магистр попытался представить исход реальной схватки между ним и Чарли - не на жизнь, а на смерть. Результат его не утешил...
- Основное распределение вероятности исходов схватки между мной и Чарли выдаёт одно, - сказал через несколько секунд он, - мертвы оба.
- Добавь высокую степень регенерации, и высокий болевой порог, - посоветовал модификант. - Более неприятного противника ты не встречал, и надеюсь не встретишь. А шансы да, примерно такие. Только есть вероятность что выживу. Хотя, ты - Носитель. И тут возникает тот самый фактор отсутствия свободы воли. Носителям я не могу причинить вред.
- Сила учла и этот момент, и другие, о которых ты ещё не сказал, а я ещё не знаю, - ответил Дачад, - да, противник из тебя не самый приятный, но союзник - ценнейший. Предвидение даёт картину без учёта таких факторов, как наша роль в Индексе. Небольшая вероятность что выживет один из нас. Максимальная - что никто. Как же здорово, что можно всё это просчитать, не вступая в реальную схватку!
Короткий смешок. Он присел, облокотившись на локоть. Посмотрел на Чарли. Отмтетил про себя мысль про невозможность причинения вреда носителю артефактов... или - какой-либо части Индекса...
- Но с тобой я бы потренировался в полную силу...
Их взгляды на секунду встретились. Молодой магистр был уверен в своих силах. И это была не самоуверенность... а следствие того, что он выжил в схватках с сильнейшими противниками своего мира.
- Простите, миледи, мы отвлеклись на несущественное... - снова заговорил он, обартившись к Айрен, - моё мнение - надо сначала найти тёмного.
Затем он задумался. Леди шутит? Как можно забрать артефакты до того как они их найдут?
- Не знаю, есть ли у меня право голоса, - вступил в диалог киборг, - Но нет. Вашего Темного искать будете позже. Ты, наверное не в курсе наших порядков, но в Ядро доступ запрещен. У нас есть разрешение, но вечность оно действовать не будет.
- А... а-а... я понял! - магистр рассмеялся, - очень прошу прощения. Кажется, я немного переутомился. Я решил, что миледи ведёт речь о тех артефактах, которые находятся у того Тёмного...
Он снова растянулся на песке.
- Пиво на меня не действует. Но отдыхать надо... - подразумевалось, что "и магистрам тоже".
– Ось в центре, она прочная основа, не может она вибрировать и давать резонанс, иначе исказит звучание всего остального, а в худшем случае расшатается и разрушит механизм.
Не совсем правда с точки зрения физики, но где физика, а где Индекс?
Хмуро Тэн посмотрел на участников короткой перепалки, одним из которых неожиданно оказался Учитель. Именно это рыцарь и ощущал – разлад. Скрытый, сдерживаемый, но реальный. Убийство союзника. Джедай поморщился от одной мысли. У друзей такой вариант выбора в списке не появляется, причём естественно и непринуждённо, просто так не работает их мозг, моральный компас, называйте как хотите. Да, они не друзья, но… но… нужно что-то сделать.
На лагерь опустилось молчание. С точки зрения Арка - особенно напряжённое после пусть и шутливой, но всё же схватки между Чарли и магистром. Не играет ли здесь роль "Войско"? Как-то необычно повёл себя Дачад... хотя, откуда ему знать, что для этого иномирянина обычно, а что нет? Вдруг у них там джедаи молниями направо и налево швыряются?
Плечо сжала Эра. Вздох спокойствия... Голоса... мысли... намерения... всё должно быть едино... все они должны быть... как соратники? друзья? нет... как братья... Комок вдруг сжал горло Арка. Усилием воли он прогнал его... и негромко запел. Едва перекрывая треск костра и шум прибоя...
- Котэ!.. Кандосии са карота, водэ ан...
Корусканта адэн мхи, водэ ан...
Сердце в этот момент сжималось от ожидания... что будет? Как отреагируют остальные на эти слова? Посчитают глупостью и излишеством? Непонятным речитативом? Или... чем-то большим?
Прихлопнувший в момент начала песни струны, Чарли, снова запустил свою "программу".
Но теперь...
Теперь в звоне гитарных струн слышались ответы на рокочущие отзвуки гимна клонов, а ритмичные пристукивания по деке гитары, будили воспоминания о гуле барабанов.
Неожиданно Арку ответил женский голос из темноты.
- Бал котэ, дарасум котэ,
Джорсоран кандо а томэ...
К костру подходили разведчики.
Дачад выслушал резюме Тэна и почуял неодобрение ученика. Резюме - логично... Неодобрение, кажется, за дело... что на него нашло? Странно... Но затем запел этот странный джедай... из местных... и он с удивлением посмотрел на него...
Тем временем Арк, воодушевлённый как музыкальной поддержкой со стороны Чарли, так и со стороны женского голоса из темноты, запел громче. И твёрже... почти как тогда...
- Са кирам нау трацин кад, воде ан.
Выдержал паузу. Добавился голос Эры...
- Кандосии са карота, воде ан.
Корусканта адэн мхи, воде ан!
Бал...
- Ты только перед мандалорцами этого не пой, не поймут, - дождавшись конца песни, негромко проговорил модификант и перешел на обычную манеру игры на гитаре. - И кстати, это один из действенных способов создания команды. Не строем же нам здесь ходить.
- А здесь нет мандалорцев, Чарли, - отозвался Арк. Его глаза сияли светом костра среди тьмы ночи. - Среди них нет моих братьев. Здесь мы. Мы не друзья. Мы не товарищи. Не единоверцы. Мы абсолютно разные. Нас ничто не объединяет. Ничто... кроме Индекса.
Он встал. Его голос наливался силой.
- Нас объединил Индекс. И общая цель. Общий враг. Ради битвы с которым мы готовы отказаться от всего. И уже отказались. От своего прошлого. От своей жизни. А может - и от своего будущего.
Он посмотрел на тех, кто сидел у костра. Кто подошёл к нему. Или ещё сидит рядом, но скрывается во тьме этой тёплой ночи...
- Мы это сделали не ради себя. А ради Галактики. Ради Жизни. Ради... Силы...
Глубокий вздох. Ему где-то казалось, что сейчас он стоит перед командой своих верных солдат... клонов... когда это было?
- А потому мы... мы... мы - братья!!! Да. Мы - братья и сёстры. Теперь мы не просто команда, собранная ради какой-то временной цели... Мы - семья!.. А потому, я говорю - вам - Воде Ан!!!
Он сел. Зажмурился. Как же наверно это глупо выглядит со стороны... но ему так хотелось... чтобы вернулось то ощущение... единства. И братства. И он так надеялся, что этот порыв будет что-то да значить...
Вот он – момент! Кто сказал, что джедаи отрекаются от эмоций? Так считают только ситы и невежды. У Тэна не было такого жизненного опыта, как у Арка, не было такого груза на плечах, рыцарь только начинал свой путь. Радость охватила молодого джедая, как волна горячего пара, Арк нашёл ответ, который вылился в песню и пламенную речь. Тэн понял, что ему очень не хватает товарищей, которых он оставил, братьев и сестёр Ордена, но сейчас он может найти новых, а какие либо рассуждения и умозаключения неуместны. У костра должна петь душа. Поднявшись и подойдя вплотную к кромке огня, Тэн поднял над пламенем свою банку пива.
– Воде Ан!
Садясь к огню, кахари внимательно смотрела на собравшихся. Не глазами - взглядом через Силу. Сколько же все они принесли с собой... Потери, ошибки, трагедии, боль, надежда - у каждого за плечами свой груз. Нет, потерявший свое братство и так отчаянно ищущий его, думала она, вы не семья. Вы пока только сырое железо, куски которого полны шлака и глины. Вам еще только предстоит стать семьей. Но вы справитесь...
- Братья в семье могут быть очень разными, - негромко сказала она. - У каждого свой характер и свои склонности. Они могут дружить, могут враждовать, но задень кто чужой одного из них - и будет иметь дело со всеми... Чарли, я смотрю, ты делаешь поразительные успехи.
- Ага, мне обновили музыкальные программы, - чуть улыбнулся модификант. - Не скажу, что это самое приятное ощущение - обнаруживать что-то новое в себе таким образом. А это что за бакаратица у тебя?
- Что-что? - озадаченно переспросила девушка, разглядывая находку, которую принесла с собой. - Вообще похоже на какую-то статуэтку. Но тут столько отложений, что я не рискнула трогать. В Силе - какой-то механизм, причем докосмической эпохи. Шестеренки, валики... И вроде бы морской змей обвивает корпус.
- Выглядит как банка, обвитая каракатицей, - пояснил свое слово модификант. - Вот и сократил.
- Корпус, шестеренки, валики, - пробормотал пораженный киборг. - И музыка. Что-то мне это все напоминает.
Дачад оценил вдохновенный порыв Арка. И песню... что негромкой и сильной мелодией растворилась в ночи.
Подошёл к костру. Его пиво закончилось... но... рука взметнулась вверх. Одарённые почуяли лёгкое дуновение Силы... огонь костра взвился выше...
- Что-ж... Воде Ан...
Он улыбнулся.
- Братство Индекса?
И посмотрел на странную находку.
- Что ж, пусть будет Братство, - поддержала тост фалиенка. И перебралась поближе к Ла Руне, что бы тоже посмотреть на ее находку.
Кира выслушала речь джедая, который взял всех в охапку и махом обратил в Братство с тем восторженным любопытством. с которым она, лет трех от роду, сидела на плечах папы на трибуне и ожидала начала гонок, когда все вокруг было новым, непонятным и очень быстрым. Это определило ее дальнейшую жизнь, это стало путеводным маяком, который давал и цель, и силы к ее достижению. Так же, как тогда, почти два десятка лет назад, она круто поменяла свою жизнь и сейчас и у нее был новый, дополнительный вектор. Направление движения, люди, с которыми можно было идти, соперник, которого нужно было победить и поразить...
Дейв чувств своей землячки не разделял - промывание мозгов и регулярная политическая работа с пилотами, неизбежно проводящаяся в удивительно похожих, восторженно-урапатриотических настроениях и выражениях "Кругом враги, но мы во всеоружии" была поставлена на флоте на поток. И, пусть джедай того не желал (да и, в отличие от политтехнологов, выглядел искренним), но песней, и речью очень удачно пробежался аккурат по тем струнам души, которые от регулярной на них непрофессиональной игре давно заржавели и не давали никаких положительных нот.
Возможно, будь он в другой компании и с другими целями - мог бы и махнуть рукой, и учудить чего-нибудь, но, судя по разговорам, они серьезно собирались спасать мир, а он всего несколько часов назад поклялся, волей-неволей, им в том помочь, хоть и не в той форме. Как-никак, а джедай был прав, и их связывало нечто большее, чем просто совместная работа. Поэтому свои чувства пилот предпочел убрать подальше. В конце-концов, джедай не собирался его уязвить, а пилот - не принцесса, что бы с ним все носились, переживет.
От неприятных мыслей его отвлекла возня слева - землячки и след простыл, а обществу заинтересованных бракатицей девушек прибавилось на одну белобрысую.
- А можно? Я гляну? Ой, это что, морской дракон?
Усмехнувшись про себя и глотнув еще пива, пилот расслабился, оставив зеленокожую и прочих отбиваться от прилетевшего к ним урагана чистой энергии непоседливости.
- Что бы увидеть в этом дракона, да еще в темноте, нужна нехилая фантазия, - с уважением протянул киборг. - Мне такого не дано.
Ученице, которая слушала джедая, особенно внимательно, хотелось сказать, «Воу, воу, полехче, братство, Индекс…всё так быстро», - но она ничего не сказала, только мысленно про себя отметила, что их группа сломала все стереотипы, Братство Индекса, в котором есть место всем, одаренным, модификантам, темным, светлым, серым, киборгам…
Осознание масштаба, ощущение каждого, кто был с ними, Силы которой они каждый обладал, не слишком ли они слабы, младшие? Смогут ли противостоять тому, что их ждет. Никто не будет спрашивать занимались ли они чем-то сильнее передвиганий камушек с места на место.
Тиша крепко задумалась, что даст ей обладание всех 8 артефактов из её списка? Что сможет делать она и как это усилит её возможности…Усилит ли…
Потихоньку уходя в свои мысли и изредка выныривая, ученица теряла нить разговоров. Она не могла добавить, что-то столько интересное или вдохновляющее, поэтому в основном молчала. Её плечи дергались, как бы возвращая её из мира мыслей, всякий раз, когда она туда погружалась. Возможно эта говорила усталость, анализировать сейчас не хотелось совсем. Ещё налитый сок и рассматривание потрескивая огня, «Танцуют», - подумала Тиша, вглядываясь в огонь.
Когда пришла Ла Руна, ученица аккуратно выплыла из своих мыслей и тихо, по-кошачьи подобралась поближе, ей тоже было интересно посмотреть, что же там принесли.
- Хм, похоже на музыкальную шкатулку, - проговорила зайгеррианка, - Хотя откуда ей тут взяться.
- Как интересно. А где вы ее нашли? - поинтересовалась Нова, ожидая, когда очередь интересующихся находкой дойдёт и до неё.
- Километра четыре на юго-восток отсюда, - ответил Харсанг. - На дне, на глубине около восьми метров нашли затонувшее судно докосмической эпохи. А неподалеку от него - вот эту...Штуку. Искра сняла координаты, на всякий случай, так что выйти второй раз на это место будет достаточно просто.
- Вы нашли корабль докосмической эпохи? - переспросила девушка. - Это может быть очень ценной находкой. Жаль, нельзя отправиться туда прямо сейчас: темно. Возможно, имеет смысл пригласить сюда завтра специалистов. Одного погружения тут может быть недостаточно.
Докосмическая эпоха. Погружение. Корабль. С каждым словом глаза Тиши становились больше и больше, а удержать себя на месте сил почти не хватало. Она помнила из рисунков отца и кое-каких рассказов на ночь, о том, что когда-то давно не был освоен космос и что раньше плавали на кораблях. Там же в рисунках она помнила, что-то похожее на то, что принесли Ла Руна и Харсанг, отец говорил, что это музыкальная шкатулка. Её нужно завести, повернув рукоять несколько раз, чтобы заиграла красивая музыка.
Она как сейчас помнила, отец сидел рядом с ней на полу, ученица ощутила запах его шампуня и мягкость ковра. Глава семьи Дамарис, показывал пальцем обводя каждую деталь на рисунке, сопровождая веселыми сравнениями.
- А можно мне поучаствовать в погружении? Пожалуйста, - С надеждой в голосе и огромным желанием увидеть этот корабль своими глазами, прикоснуться к тому, о чем говорил её отец.
Все эти воспоминания, огромная надежда на осмотр корабля, хотя бы не прикасаясь, пульсировали Силой в её теле, в глазах танцевали огоньки, повторяя танец в костре. Только сейчас Тиша смотрела не на костер, а на Ла Руну, - Кстати, я Тиша, ученица Айрен, мы не успели познакомиться.
- И мне тоже! Я Шан, как и Тиша - ученик Айрен, - Шан мигом заинтересовался кораблём древности. Не мог же он, как будущий археолог, пройти мимо такой древности, верно? В конце концов, древности всегда привлекали его к себе. И постепенно до него начало доходить, что даст ему новое приключение. Не только множество потрясений и разрывов его представлений о мире. Но и то, чем он с детства интересовался. Древности. Много древностей. Весь Индекс, вся эта Мировая Машина были, казалось, древнее всего, что только можно представить. И именно это так восхитило его в том видении. Он не только прикоснётся к такому величественному сооружению, но и станет его частью...

[Sotnik]

Пляж
Айрен, Арк

Арк уже долгое время наблюдал за тёмной. И что-то в ней ему не нравилось. Чувствовалась в ней какая-то... апатия... а это опасно. И для неё. И для них... Дождавшись, когда все всё обсудят, что могут он подошёл к фалиенке.
- Сестра... - вспомнил мысль Ла Руны. О том что в семье родственники могут быть очень разными. Да... похоже на то... - давай прогуляемся по берегу...
Светом костра освещался только небольшой круг. Вдалеке горело освещение бунгало, но всё остальное поглощала тьма ночи, искрящаяся только огоньками далёких звёзд.
- Почему бы и нет? Ночь – хороша, - голос Айрен звучал непривычно равнодушно. Но с облюбованного места она все-таки встала и отряхнулась от песка.
Арк ничего не ответил. Просто пошёл с фалиенкой вдоль берега в противоположную от бунгало сторону. Они шли молча. Айрен не была словоохотлива, а он думал. С чего начать...
Когда свет костра стал похож на одну из звёзд, джедай наконец решился и сказал:
- Что с тобой? Я понимаю, многое изменилось... но ты на себя не похожа.
Айрен неопределенно хмыкнула, не ожидая, что ее состояние будет настолько заметным. И что вызовет чей-то интерес.
- Я… я думаю, что и как мне делать дальше.
- Как-то ты... странно думаешь... что именно тебя смущает?
Фалиенка молчала некоторое время, обдумывая вопрос и свой ответ на него. Ведь одно дело интуитивно чувствовать, что что-то не так. А совсем другое – сформулировать что именно.
- Изменение статуса.
Вот тут Арк удивлённо вздёрнул бровь.
- Какого такого статуса?
Короткая усмешка. И пальцы, нервно поглаживающие каменный браслет.
- Я думала о себе, как о руководителе. Строила планы. Думала что делать. Как проникнуть в Ядро. Чему учить Младших в первую очередь. Как построить взаимоотношения в команде. Что сделать, что бы разобраться с тем как работает Индекс. А теперь получается – что это все – не мое? Особенно последнее. И думать мне надо, как забрать свои артефакты? И я пока вообще не представляю как это можно сделать.
Арк задумался. С одной стороны, опасения, точнее, переживания тёмной не были беспочвенными. С другой... настолько ли всё изменилось? Он был уверен, что нет... Но что его больше беспокоило, это то, как она отреагировала на трудность, с которой столкнулась. Пусть она в какой-то степени и воображаемая.
- Давай по порядку... как так не твоё? А чьё? Моё? Нет... Чарли? Нет... и Эра тут не при делах... Этот хрен с горы тебя беспокоит? Дачад... Я более чем уверен, что он сам ничего ещё не понимает, сидит и умничает... А на счёт твоих артефактов - Эра поможет их найти, я уверен в этом... Не беспокойся...
Он вздохнул. Они шли по ровному пляжу, в нескольких метрах море лениво ласкало берег, немного фосфорецируя пеной. Арк видел в темноте не то чтобы очень хорошо, помогали джедайские тренировки. Айрен же наверно видела весьма неплохо...
- Но больше всего меня в тебе беспокоит другое...
- А что же? – Айрен чуть повернула голову, смотря на силуэт джедая на фоне ночного неба.
- Я вижу в тебе апатию. Равнодушие. Барабаны в ночи молчат, Айрен... на море - штиль...
- Апатию…
Она уселась на песке, обхватив руками колени, смотрела вдаль – в море, где мерно шумели волны, и гребни их слабо блестели в неверном ночном свете.
- Я думаю о том Темном. Который тоже отмечен Индексом. А если отмечен, то роль для него осталась всего одна. А если мы столкнемся, то что же мы будем делать? Мы же Темные, мы всегда действуем одинаково. Мы не пытаемся выяснить кто сильнее только тогда, когда нам нечего делить. То – тут то есть. А он силен. Может быть только из-за артефактов, но – он уравновесил двух джедаев в Круге. Один из которых целый магистр, а второй – рыцарь. А эти контакты с ним – очень силен. Очень. И опасен. Да, можно было бы тренироваться, перехватить контроль над артефактами.. Но – на самом деле – нам нельзя драться. Просто нельзя. Цель Индекса выше личных разборок. И я это уже знаю. А значит самое разумное что я могу сделать – это отступить, признать чужую силу и подчиниться. Ничего сложного. Всю жизнь так. Кроме последнего года…
Арк сел рядом с Айрен и внимательно слушал. А потом выдал:
- Хмммм... ситуёвина... - и задумался на какое-то время. Тишину нарушало только их дыхание и лёгкий плеск волн. Вдруг Диар встрепенулся.
- Послушай! - кажется, он до чего-то додумался, - а не так уж этот тёмный силён... Вот... подумай... Хм... Взять Тишу. Если бы она в полной мере научилась пользоваться Сиянием, то какой ранг по вашей классификации она бы обрела? Учитывая силу Сияния?
- Думаешь, вся сила лишь в артефактах? – Айрен хмыкнула, - но по большому счету ничего не меняется. Если он – Руководитель, то ему будет подчиняться весь Индекс. И он в любом случае оказывается сильнее. И – проверять на деле кто лучше – нельзя.
- Он уравновесил двух джедаев... которые были вообще без артефактов - только с пачкой в восемь артефактов. Если навесить на наших хотя бы их часть? Если его артефакты в сумме как один магистр, то он максимум рыцарь... или наоборот... но смысл ты поняла, - продолжал свои измышлизмы Арк, - но посмотри с другой стороны. Если допустим... подчёркиваю - допустим - он управляющий, что ещё не доказано, то он спокойно обменяет свои восемь на возможность обладание всем. Это раз... Два - Вир сказал, что ты - коробка. Не он, а ты. Дачад сказал, что твоя мелодия не звучит, поскольку Индекс ещё не собран... да и не факт, что браслет - изначальная часть Индекса. Это предположение тоже звучало... Может это затычка? Костыль? Временная мера, связанная с порчей элементов Индекса? Как и карты? Чарли вон вообще не имеет своей мелодии... Тэн же предположил, что поскольку он ось - то и не должен звучать! Вот такая вселенская эта... как её... шарманка получается, сестрица!
- Ты не с той стороны думаешь, - вздыхает, - что бы там ни было – он нам не враг, не противник и не соперник. И – никак нельзя допустить, что бы он им стал. Мы все должны быть едины. Даже если для этого и придется от чего-то отступиться.
- Так а в чём тогда проблема, сестра? Он нам разок уже помог. О нас он знает... главное - встретиться, а там договоримся. Вон, джедаи наши новые в своём мире умудрились договориться с ситхами? Вот и пошлём их на переговоры... Изменение твоего статуса - мягко скажем, не подтверждено... а никто другой на твоё лидерство не посягает.
- Ага, так и сделаем, - равнодушно отозвалась ящерица, которую оптимизм и аргументы Арка совсем не впечатлили.
Арк вздохнул, покачал головой и встал.
- Значит так... Мы отсюда не уйдём, пока я не увижу в твоих глазах этой вашей пресловутой тёмной ярости. Пока не начнут бить твои барабаны. И пока не взбурилтся твоё море.
Он встал в стойку, подняв руки.
- Вставай, тёмная! Покажи мне, на что ты способна! Иначе... я... тебя... поколочу!
- Не стоит. Иначе сильно пожалеешь. - Голос подростка был абсолютно спокоен и холоден. Но ярко горящие янтарные глаза сверкали вспышками молний. - Госпожа всё сказала правильно. И почти верно. Лишь забыв один момент - пресс не спрашивает попавшее в него, удобно ли там. Он просто давит, получая требуемое. Так и Индекс - собирает, давит и изменяет. Вот только браслет находится на вашей руке, моя Леди. И что бы себе не воображал обладатель Бездны, он подчинится вам. Либо... Придётся искать еще одного носителя. - В темноте было не видно, но на лице Вира мелькнула кривая ухмылка.
- Он лишь хочет помочь. Как может, - Айрен сделала глубокий вдох. И усилием воли заставила себя оскалиться.
Ну – по большому счету – на худший вариант сценария посмотрели? Посмотрели. Побыть хорошей умной девочкой пока все это не закончится мы сможем? Сможем. Так какие проблемы? Тем более, что кто сказал что все пойдет по этом сценарию? Ведь кроме прямого противостояния есть множество других способов выяснить кто круче.
Если оно вообще понадобится.
Оскал становился шире. И искреннее. Иногда нужно было усилие воли, что бы заставить себя разозлиться.
- Ладно, обойдемся без крайних мер. Потому что последствия могут быть такие.. Что Эра тебе, Арк, свернет голову. А потом попытается свернуть ее мне. А оно нам надо?
Она ухмыльнулась. И в этот раз ее ухмылка выглядела именно так как и надо.
- Нехорошо подсматривать, - Арк опустил руки. Сейчас ему хотелось надрать этому пацану задницу. Но - задача выполнена. Айрен, кажется, пришла в себя. И при чём тут Эра? Это он так и не понял...
Фалиенка коротко хохотнула и поделилась с джедаем даже не картинкой, просто ощущением, крайне непристойного содержания. Сделано это было очень адресно, дабы не впутывать в эти игры Вира. И желательно и Эру.
Арк густо покраснел. Очень густо. Благо, в темноте это не видно... Они издеваются, да? Издеваются... Раздосадованно пнул песок.
- Ладно. Ты пришла в себя. Тогда я... я... я пошёл.
И джедай побрёл в сторону далёкого костра.
- Эээ, нет, так не пойдет! – Айрен догнала Арка и поймала его под локоть.
- Во первых, я буду издеваться над тобой всегда – и не со зла, а исключительно от большой любви. А во-вторых – Вир у нас натуральное чудовище, но тоже хочет как лучше, да, мой хороший? Так что – не уходи, а просто – повеселись над этим вместе с нами. И к тому же, ты ж меня натурально спас. До чего бы я тут к утру додумалась, а?
Арк замер. Обернулся. Хитро улыбнулся.
- Хех... Ладно. Значит, ты признаёшь, что Вир спас тебя от хорошей трёпки?
- Как минимум от одного хорошего подзатыльника, - смеется, - к тому же заслуженного. Па-а-везло!
Арк улыбнулся. Ещё шире. Представил комичность ситуации со стороны. И тоже рассмеялся.
- Мы одна команда, - сказал он, отсмеявшись и повернулся к мальчишке, - спасибо, Вир!
Хлопнул в ладоши.
- Сегодня был тяжёлый день. Чуть не спалили планету, очистили артефакты, встретили пришельцев из другой вселенной, попели, организовали братство Индекса да и вообще, неплохо оторвались. Предлагаю отдохнуть.
- Ты прав, пойдем отдыхать. А то, чую завтра будте о-очень весело, - Айрен хмыкнула, вспоминая Синтию и интервью.
Вир коротко поклонился. Янтарные глаза погасли, а голубые хоть и не были видны в темноте, свободно могли наблюдать за удаляющимися силуэтами, сквозь которые явственно проступал набор безумной машинерии.
Незримые силы продолжали медленно но неумолимо менять мироздание. Кто-то этого не замечал, кто-то терялся от грандиозности происходящего. Но сути это не меняло. То, чему суждено было произойти, обязательно произойдёт.
"Скоро. Уже скоро. Это хорошо. Просто замечательно!"

[Sotnik]

Пляж
все


К разглядывающим кусочек древности подошёл Дачад, уже разглядывающий бакаратицу какое-то время и внимательно посмотрел на извлечённое из воды устройство.
- Вы пытались его уже чистить? - спросил он Харсанга и Ла Руну.
- Слишком много отложений, - повторила кахари. - Это должны делать специалисты. Лучше вообще сунуть эту вещь в воду, как бы не пересохла и не раскололась.
- Хм... разрешите? - Дачад протянул руку.
- Можно попробовать почистить ультразвуком, как с подобными вещами поступают. Но всё моё оборудование далеко отсюда. А подручными средствами мы будем возиться очень долго: при себе только спецпаста и щётки.
- Только не ковыряй, - предупредила Ла Руна, протягивая джедаю находку. - Иначе нас линчуют ботанские археологи... Меня вообще поражает, как оно могло сохраниться. Нова, ты ведь археолог. Разве металл и дерево не должны были полностью разложиться за такую бездну времени? Или в твоей практике такие находки бывали?
- На большой глубине бедная кислородом среда и низкие температуры. Надо полагать, это и поспособствовало сохранению. Кроме того, мы не знаем, чем обрабатывали дерево и какой использовали сплав. А так да, доводилось находить подобное, также в бескислородной среде: глубоко в пещерах и в песках.
- Мы вроде не слишком похожи на камбалу, - хмыкнул Харсанг. - Про какие бескислородные условия может идти речь, если мы ныряли так, на своем дыхании? Да, неприятно, но не более того.
- Возможно, оно находилось на большей глубине. Бывает, подобные вещи иногда даже на берег выбрасывает.
- Я постараюсь, - с лёгким поклоном Дьяч аккуратно принял древность из рук девушки. Отошёл на пару шагов - ближе к костру, чтобы было лучше видно и сел в позу лотоса. С минуту его рассматривал... затем произнёс:
- Зачем ждать специалистов и сложную технику, если есть Сила?
- Затем, что специалистам потом будет интересно – как это вы такое сотворили, - флегматично отозвалась наблюдающая за всем этим делом ящерица.
- Жаль, - вздохнул магистр, - я забыл об особенностях этого... нашего... мира... Но...
Он, прищурившись, снова посмотрел на находку.
- Есть такая техника - послевидение. С её помощью можно увидеть прошлое. Я могу применить её на эту вещь. И, может быть, Сила нам покажет не только что это такое, но и кто ею владел, и как она туда попала.
Он кивнул головой в сторону моря.
- Если, конечно, это вам интересно...
- А вот это можно, - в голосе Темной послышался искренний интерес.
- Хорошо, - улыбнувшись, он посмотрел на Айрен, затем на остальных. Находка поднялась в воздух, а со стороны моря прилетел... как бы сказать... кусок воды. Дачад решил последовать просьбе Ла Руны и поместил древность в мокрую среду. Итак, перед ним парила древность, погружённая в водяную сферу. Закрыв глаза, он раслабился и стал мерно дышать, погружаясь в глубокий транс. Сила текла сквозь него и загадочный предмет... Сначала нарисовались его контуры. Затем - внутреннее устройство... постепенно в нарисованной картине отделялись материалы самого устройства от природных наслоений. Если бы не замечание Айрен, то в этот момент можно было бы их безболезненно разделить - размельчить чуждый материал на частички и вывести их из устройства не повредив сам механизм. Мысленно магистр проделал это - но не самим устройством, а с его ментальной проекцией... Дальше пошёл процесс моделирования - чем могло быть это устройство? В процессе этих манипуляций Дачад старался телепатически транслировать то, что он видел в Силе окружающим его одарённым. В Ордене широко практиковалась телепатия, а здесь - расстояние небольшое, должно быть несложно... может даже неодарённые что-то увидят...
Под отложениями, которые наслоились за тысячи лет, можно было угадать то, о чем уже говорила кахари: валики, шестеренки, молоточки, крючки, заключенные в корпус размером с большой мужской кулак. Корпус обвивал морской дракончик. Но чем мог быть этот предмет, оставалось лишь гадать. С равным успехом это могло быть счетное устройство, музыкальный инструмент или ритуальный предмет.
Не дало результатов и послевидение - рядом с находкой в обозримом прошлом появлялись лишь рыбы и драконы. А дальше четырех-пяти тысяч лет дотянуться было сложно даже грандмейстеру.
- Сейчас уже ночь, - мягко ответила Ла Руна. - Думаю, имеет смысл отправиться туда на вашем катере. Тогда все смогут взглянуть. Там наверняка мощные прожектора.
Картина получилась впечатляющей... но... слишком далеко. Слишком давно... Тут наверно надо с неделю сидеть, и может даже кругом Силы, как практиковали местные, чтобы добиться чего-то... Поток Силы замедлился, картинка рассеялась. Дачад открыл глаза и вздохнул.
- Жаль... Слишком далеко, - не было заметно в нём какого-то разочарования - по крайней мере он узнал свой текущий предел в этой технике - так далеко он ещё не заглядывал, - шоу не совсем получилось... но по крайней мере мы узнали точное устройство этой безделушки, и что она должна выглядеть весьма эстетично. Наверняка она украсит полки какого-нибудь музея древностей.
Послушав мысль, высказанную Ла Руной.
- Ночная подводная экскурсия к затонувшему кораблю? Это должно быть интересно.
- Точно, есть же катер, - поддержала идею Нова.
- Что-то мне подсказывает, что самое интересное уже найдено и кроме обломков и донных отложений там больше ничего нет. - Прозвучал безразлично-холодный голос Вира. - Впрочем, некоторым искупаться еще раз не помешает.
Но горящие глаза подростка не выпускали из виду находку. И еще он пробормотал что-то, настолько тихо что никто не мог разобрать ни слова.
- Но, мы можем просто посмотреть на ночную морскую жизнь. Да и корабль, каким бы он ни был - это интересно. Так что – почему бы и нет? – отозвалась Айрен.
- К тому же, кто знает, когда нам в следующий раз так повезет?
- Согласен, - поддержал фалиенку Арк, а Эра добавила: - а я и так туда прогуляться могу...
И хихикнула.
- Может, я и не прав, но не может быть эта штуковина чем-нибудь из Индекса? - предположил студент, - Какой-нибудь артефакт с полем, защищающим от разложения? Это бы обьяснило многое.
В ответ на это Айрен только отрицательно покачала головой.
- Не все, что нам встречается связано с Индексом.
- Ну да, было бы слишком жирно ожидать, что мы будем собирать артефакты как грибы в лесу после дождя, - хмыкнул Шан, - И всё же... Хм... Или эта вещь может вывести нас к артефакту Индекса?.. - келдорианец ушёл дальше в свои раздумья.
Дачад в своём видении не почувствовал связь находки с Индексом. Но ничего не стал говорить вслух. Нельзя прерывать попытки искать и размышлять.
- Пошли, сплаваем туда, - подытожила Леди, вставая на ноги.
- Я только камеру захвачу, - прокомментировала наухирри, тоже поднимаясь с места.
- Во вы бессмертные. - Не без некоторого удивления отметил пилот, смутно догадывавшийся по обрывкам разговоров и вообще всему происходящему, что "день был длинным" далеко не только у него одного... Но эти люди на ночь глядя все же ломанулись исследовать новую находку словно обдолбались фирменным "Энергузером" из "Star-Bar'a" в порту Тида внутривенно. Впрочем, отставать от остальных (тем более, что в команде была целая толпа девчонок) ему показалось неправильным.
Киру можно было и не спрашивать - она снова оказалась на катере одной из первых.
- А я предпочту поспать, - ответил Харсанг. Чарли молчаливо согласился.

[Dachad Naroki]

Море, прибрежная зона. Катер. Айрен, Тиша, Шан, Курт, Ла Руна, Эра, Арк, Дачад.

Четыре километра до места находки катер прошел довольно быстро. Ла Руна вела его уверенно, место помнила, вывела четко к цели позднего путешествия. Когда она включила прожектора, несколько мощных лучей света вспороли темноту, выхватывая из мрака песок, водоросли, и воинственного краба на округлом борту древнего корабля. Прожектора ослепили его, краб спрятал стебельчатые глаза, но клешнями щелкал весьма угрожающе. Пока его не смахнул хвостом вездесущий драконий малыш.
- Вот, - констатировала кахари.
- Вау... - с замиранием сердца произнёс Шан, - А мы сможем посмотреть на него вблизи?
Нова с интересом глядела на открывшееся зрелище.
- Вероятно, это могло быть торговое или рыболовное судно, но для этого нужны ботанские специалисты.
- А набуанские не подойдут? - С восторженным интересом поинтересовалась белобрысая, за что была награждена скептическим взглядом наемника.
- По-твоему, это похоже на бонго? - Не без иронии в голосе поинтересовался у нее Дейв. Тянувшаяся в своей моложавой восторженности всем телом к переднему иллюминатору Кира резко поменялась в лице, из удивленного мгновенно преобразив выражение в насупившееся и пихнула земляка локтем в бок.
- Здорово как, - Айрен тоже смотрела на корабль. И не только на него – морская ночная жизнь, выхваченная светом прожекторов, была даже более интересной.
Джедаи молча наслаждались картиной жизни ночного подводного мира. При чём Эра постоянно норовила выйти за пределы катера, но молчаливое отрицание Арка удерживало её. Но когда они достигли цели своего подводного путешествия, она не утерпела и сказала:
- Если надо... я могу туда прогуляться.
- Если надо, могу прогуляться и я, - отозвался киборг. - Но предпочел бы чтоб это делали специалисты. Впрочем, они тут нагуляются, могу вас в этом заверить.
- В отличие от вас, мистер Ньютон, я могу проходить сквозь стены, и они после этого остаются целыми... - хихикнула Эра.
- Да, хотелось бы оставить корабль целым, - согласился киборг. - Археологи и посетители музеев нас не простят.
- Если вы сейчас утопите катер – вас в первую очередь не прощу я, - ухмыльнулась ящерица, - прямо сейчас это должно быть страшнее. Ла Руна, а можешь вокруг проплыть, со всех сторон посмотрим?
- Конечно, миледи, - голосом вышколенного пилота ответила кахари, начиная обход по кругу, так, чтобы корабль все время оставался в лучах прожекторов. Но не выдержала - прыснула.
Арк, зажав рот гигантским усилием воли подавил желание рассмеяться, а магистр лишь улыбнулся.
А вот Айрен сдерживаться не стала, шипяще рассмеявшись.
- Не возьму тебя в водители.
- Тогда, пожалуй, мне пора спать, - нежно пропела Ла Руна. - Кто со мной, оставайтесь на борту, остальные могут прогуляться до берега своим ходом.
И уже не скрывая веселья, рассмеялась в ответ.
- Вот в компанию – с удовольствием, а просто в водители – ни за что, больно расточительно, - ухмыльнулась Айрен.
- Нельзя такую радость – и просто пилотом.
- Просто пилотом - это ко мне. - Тут же проявил деловую жилку Дейв, пока Кира хихикала над разговором. - Если еще и за бабки - то даже каф по дороге не расплескаем.
- А яхту класса «Стрела» потянешь? – заинтересовалась предложением фалиенка. По большому счету и так было достаточно людей, способных справиться с управлением, но – профессионал лишним бы не был. Да и кто знает, что их ждало в будущем.
- Яхту любую потяну, только с управлением разобраться. В обнимку с руководством дел на день от "Где здесь зажигание?!" до "Пристегните ремни, впереди буря, может чуть потрясти". - Отозвался Дейв.
- Обожаю такой подход к делу. Правда я не знаю, есть ли к яхте руководство, - она на мгновение задумалась, - но уверена, сам разберешься. Не маленький.
- Зависит от предыдущего владельца и общего состояния яхты. Поищем. Нет - будем кумекать, невозможного ничего нет. - Согласился пилот.
- Яхта в отличном состоянии, - на автомате прокомментировал Арк вопрос Дейва голосом советника, - предыдущий владелец почти не использовал, а предпредыдущий канул в лету.
- Плюс ее обещали доработать. И уверена – сделают это хорошо. Я, все таки. Рассчитываю, что техническое состояние корабля будет последним, о чем мне придется думать в ближайшие пару лет, - Айрен вздохнула, смотря в иллюминатор на проплывающего мимо дракончика.
- А кто дорабатывает? - тоном знатока поинтересовался киборг.
- Насколько я помню – один наш общий знакомый. Со страстью к сбору под своим крылом представителей самых экзотических рас, коллекционированию древностей и улучшению собственного тела.
- Я имел в виду соответствие кабине исходной, а не техническое состояние. -Уточнил пилот. - После некоторых профессионалов в области ангарной фантазии от родных органов управления может и следа не остаться.
- Народ, посмотрите, какая тут красота! - Арк пальцем ткнул в стекло обзорного окна. - Сколько разной живности повылазило на свет прожектора! А вы всё о делах! Даже тут.
- Это ты еще не знаешь, о чем я думаю, Арк, - вздохнула ящерица, - а что в кабине я не знаю, не видела.
Но зрелище снаружи и правда стоило того, что бы на него посмотреть.
- Даже самый большой океан по размерам тяжело сравнить с бесконечностью Космоса... но... но вы на него посмотрите... почувствуйте, как он дышит! Как он полон жизни! От мелких козявок, которых без микроскопа и нерассмотришь до гигантских морских драконов... Океан - это олицетворение жизни...
Джедай улыбнулся.
- Ох, что-то меня пробрало, не иначе как пиво...
Нова прилипла к одному из иллюминаторов. Стекло мешало ей настроиться как следует, но она попыталась настроиться на местную фауну. Есть ли тут кто из ночных гостей побольше? Прожектор привлечет мелкую живность, а за ней придут и потенциальные охотники...
- Какие они там все красивые... - Шан посмотрел на морских обитателей, пусть и с куда меньшим интересом, чем на корабль. Всё же находка интересовала его больше, и ему было жаль, что к ней они не приблизятся, не потрогают и даже её "возраст" не определят.
Ла Руна сделала несколько кругов вокруг затонувшего корабля. Одаренные могли разглядеть его очертания сквозь песок, Ньютону помогали сканеры, но Нова, Сент и ученики мало что могли рассмотреть, кроме почерневшей от времени древесины.
Дав отдыхающим вволю налюбоваться на красоты подводного мира, кахари погасила прожектора, и катер лег на обратный курс, к пляжу, где утомленные отдыхом могли отдохнуть в бунгало.
Отсутствие кровососущих насекомых фирма гарантировала.
"Айрен? Я хотел бы спросить Вас о попавшихся мне картах", - Шан ментально обратился к своему учителю. Его интересовало, какие артефакты будут у него. И нет ли их среди тех, что находятся в Ядре.
Айрен коротко кивнула:
«Расскажу. На берегу»
Тиша с восторгом разглядывала корабль, ей так хотелось скорее опустится на дно и потрогать его. Конечно она сомневалась, что ей дадут это сделать до того, как археологи всё тут раскопают и рассмотрят. Но корабль был так похож на рисунки отца, что она, не отрывая глаз смотрела на него. Даже когда кто-то воскликнул о морских обитателях, юная ученица не могла оторвать взгляд ни на того, кто оценил их, ни на самих морских обитателей. Их она возможно ещё когда-то увидит, а вот такой прекрасный корабль, это находка века.


Поздний вечер, берег. Айрен и Шан.

Когда лодка причалила, Шан сошёл на берег и взглянул на небо. Солнце уже зашло за горизонт, и на смену ему тёмную гладь стали занимать белые точки-звёздочки. "Где-то среди них Дорин... Куда улетели мои родители..." - промелькнуло в мыслях у кел-дора. В ответ на это он лишь хмыкнул. Он уже привык жить один, да и та же Ботавуи была красивее его дома. Так что, нет причин предаваться тоске по дому. Особенно когда на кону спасение галактики. "Что теперь?" - спросил он Айрен, вдруг почувствовав, как устал за весь день. Хороший, светлый, насыщенный событиями, но всё же сумевший заставить Шана устать день.
- Пошли, кафа выпьем, - фалиенка кивнула в сторону бунгало, что выбрала своим. И пока она возилась с этим напитком, она спросила:
- Так что тебе интересно?
- Мои артефакты. Мне интересно узнать, с чем мне предстоит... "Работать"... - на самом деле интерес студента вряд ли можно было назвать "профессиональным". Скорее это было похоже на какой-то детский, мальчишеский интерес, как если бы Шан начитался супергеройских рассказов и потом пытался бы узнать, какая у него суперспособность. Но вслух келдорианец старался этого не показывать.
- Значит, смотри, - Айрен вновь достала колоду и разложила на столике зеленую масть.
- Главный артефакт тут «Восхождение».
Она показала на карту, на которой было изображено каменное растение.
- Остальные – «Росток», «Лавина», «Бегство», «Путь», «Осколки», «Полет» и «Вершина».
Называя каждый из артефактов, фалиенка указывала на него когтем.
- Что они делают – могу лишь смутно догадываться. И предполагаю, что у Лудо есть хоть часть этой коллекции. Что даль – в Ядре нет ни одного из них.
Шан задумался о названиях. Все они были довольно красивыми и нравились келдорианцу, вызывая у него какие-то неуловимые образы. Но вот новость о том, что получит их Шан ещё не скоро, его немного расстроила. Той же Тише её артефакт буквально в лицо прилетел, а тут... По крайней мере, ей пришлось его отдать. Внешне же он по-прежнему не показывал ничего такого. По крайней мере, так ему казалось.
- Я понимаю, Шан, что тебе тоже хочется свои артефакты. И, надеюсь, они у тебя скоро появятся. У Лудо – больше половины списка. И я надеюсь, что смогу его уговорить поделиться.
В ответ Шан лишь промолчал. Как обычно: было бесполезно пытаться скрыть что-то от Айрен. Тем не менее, ему почему-то хотелось делать вид, что ему вовсе не хочется этих артефактов так сильно. Даже если это плохая затея.
- Мы скоро отправимся в нашу экспедицию. И все время перелетов я планирую посвятить вашим тренировкам, - Айрен положила руку на шею, разминая мышцы.
- Так что – будь к этому готов.
- Всегда готов! - а вот новость о тренировках Шана обрадовала. Ему этих самых тренировок в последнее время было очень мало, а одними медитациями очень многому не научишься, и потому известие о том, что скоро их будет намного больше, ну никак не могло не обрадовать студента.
Фалиенка только улыбнулась.
- Жаль я не могу сейчас уделять вам достаточно времени.


Поздний вечер, берег, у костра. Дачад и Тэн.

Джедай покинул катер после ночной прогулки. Спустившись на берег, посмотрел вверх - чёрную глубину неба покрывали бриллианты далёких звёзд. Невдалеке догорал костёр, у которого сидел рыцарь, отдыхающий после напряжённого дня. Дачад подошёл к нему и присел рядом. С минуту они сидели молча. Чувство от воссоединения учителя и ученика всё так же радовало обоих - но уже с меньшей интенсивностью... Лёгкий ветерок раздувал тлеющие угли костра, шевелил их волосы, да с берега доносился шум ласкового прибоя.
- В какие поразительные события нас забросило... - наконец, негромко сказал он.
...


Поздний вечер. Берег. Нова.

- Не хотите устроить ещё один небольшой заплыв перед сном? - поинтересовалась наухирри у набуанцев, кивнув на доски. Кажется, девушка не успела устать за столь долгий и насыщенный день. - Вода светится, красиво сейчас купаться.
- Хотим! - Решила за обоих Кира, забыв поинтересоваться у Дейва такой мелочью, как его персональное мнение на этот счет. Девушка пережила сильнейший стресс, в результате участия в Круге она едва не поджарилась, обрела кучу нового (чего именно - пока не разобралась, но жизнь точно уже не будет прежней), за этим было знакомство с пчелой, интересные беседы и все-все-все, в общем, в очередной раз намокнуть, да не просто в плавь, а на досках ей сейчас было если не жизненно необходимо, то не вредно - точно.
Наемник по этому поводу испытывал чувство "Отстаньте от меня, я хочу спать", но безудержная энергия сразу двух дам, а так же минимальное знание себя, подсказывавшее, что нужно просто втянуться и он утратит остатки усталости совокупно вытащили его в воду вместе с Кирой.
Доска скользнула в набегающую волну, вспыхнув по контуру голубоватым свечением. Нова отплывала медленно, без плеска, вглядываясь в границу усыпанного звёздами неба с поблёскивающей чернотой океана. Чем дальше от берега, тем ярче становились голубоватые сполохи. Девушка заложила полукруг, глядя на огоньки, обозначающие пляж, на россыпь звёзд над головой. А затем пустилась в странный танец со своей доской, выписывая светящиеся символы в воде, видимые лишь сверху и из глубины, не до конца ей самой переводимые, но понимаемые инстинктивно, как древнее знание, передающееся из поколения в поколение
Общаться в воде набуанцам было некогда - оба были большими фанатами скорости (как ни крути, один - пилот, вторая - гонщица) - и тут же устроили соревновния.
Нова с улыбкой пронаблюдала за двумя светящимися шлейфами, вспоровшими водную черноту, и устремилась следом. Конечно, без особой надежды угнаться за профессионалами своего дела, скорее из желания поучаствовать.
По большому счету, мистер Кэрроут и мисс Алькор занимались ровно тем же самым - участвовали. Не сговариваясь и подпустив ее поближе, парочка сделала крутой разворот и рванула вдоль берега. Удивительно, но белобрысая девушка держалась на доске явно более уверенно, закладывая лихие виражи и выбрасывая из-под доски шлейф брызг то в одного, то в другого преследователя. Дейв же вообще не напрягался и просто развлекался, ненапряжно преследуя землячку.


Ночь. Бунгало Айрен.

Поздно вечером, пришло сообщение от Ксара.
Письмо королевского аналитика казалось простым. Как кружева ручной работы в музее докосмической эпохи. Если не вглядываться в переплетение нитей, готовых рассыпаться в прах от малейшего дуновения воздуха...
Лорд Сават писал о том, что подходит к концу сложная работа, которую выполнял его отдел. Что в это время года двор замирает - королевская чета и свита отправляются в заповедные места, отложив все дела, кроме самых важных - а с теми справятся придворные. Иначе зачем они вообще нужны?
Он писал о намерении взять отпуск и поселиться в каком-нибудь тихом месте, где нет никаких следов цивилизации, и никто не помешает, не напомнит о делах. Галактика может катиться куда ей вздумается, но в этой глуши все будет идти заведенным самой природой порядком, подчиненным лишь смене сезонов. И если ей, Айрен, захочется на какое-то время отойти от дел, он будет рад, если она составит ему компанию, как в день их первой встречи.
Все бы ничего, но письмо было написано уставом, который не использовался тысячу лет. А тысячу лет назад его использовали, когда хотели донести до адресата информацию, которую не поймут, даже если перехватят и прочтут письмо.
Этот устав имел порядок чередования ударных и безударных слогов в четкой последовательности, и нужно было обладать немалым искусством во владении собственным языком, чтобы соблюсти все условия, диктуемые уставом.
У Ксара с этим искусством все было в порядке... Оставалось лишь понять, что именно зашифровал в своем письме аналитик королевского двора.
Айрен улыбнулась, прикрыв глаза на мгновение. А потом выбралась из под тонкого одеяла, под которым успела задремать.
Нужно было подумать. То, что письмо зашифровано она угадала, но что было к нему ключом?
Ночной пляж был пустынен и темен. Леди чуяла – спят, все спят. И это тоже было хорошо. Это были спокойные часы, что бы подумать. Хотя вряд ли ей потребуется столько времени.
Размышляла она не только над письмом, но и над событиями сегодняшнего, или вернее уже вчерашнего дня.
Арк был, конечно, прав, ей нельзя было сдаваться раньше времени. Но в тоже время – он совершенно не понимал, как строятся взаимоотношения между Темными. И в этом ему можно было только позавидовать.
Это можно было сравнить с поведением хищников на одной территории. Хищники разных видов редко сражаются за нее, обычно находя способы спокойно существовать, не мешая друг другу. А вот хищники одного вида… Либо более слабый уступит сам, либо будет бой. А там – либо слабый подчинится, либо погибнет. И ни один из этих вариантов не устраивал Айрен. Она уже успела распробовать вкус силы и власти и отказываться от «территории» ей было бы крайне тяжело. Возможно, да. Но тяжело. Это все значило переступать через себя.
Такой расклад не мог не портить настроение. Когда оказывается, что ты просто не можешь вступать в поединок – даже не настоящий с оружием, а просто столкновение воли. Потому что в этом случае может пострадать что то большее, чем собственная гордость.
Но, как же это все было тяжело.
Айрен устроилась на песке почти у самой линии прибоя, смотря вдаль – в чернильную черноту ночи. Думала. Еще раз перечитала сообщение на слабо светящемся экране деки. Улыбнулась, заметив фразу подсказку. Ну конечно. Ключом была дата их первой встречи.
Остальное было по большому счету чистой математикой. И вскоре перед ней уже были координаты. Той самой системы, в которой собирался отдохнуть Лорд Сават.
Какое все-таки заманчивое предложение – хотя бы несколько недель, когда не надо ничего решать, не надо думать о будущем и настоящем. И не надо думать обо всей этой команде.
Соблазнительно. И в то же время.. Малодушно, что-ли. Было ли у нее право на отпуск, особенно сейчас? Когда она действительно нужна. Кто возьмет ответственность за все вместо нее? Тот Темный? Его еще надо найти. И найдя – нельзя оставлять одного. Это ведь тоже извечная игра темных друг с другом – да можно уступить лидерство, но всегда будут выискиваться способы получить его обратно. Либо напрямую, либо более тонко влияя на текущего лидера.
Насколько же проще иметь дело со Светлыми… Но, может быть ситуация сложится так, что у них будет время? То самое, на что она рассчитывала. База на какой- нибудь тихой планете, тренировки, освоение артефактов, наконец-то нормальная алхимическая работа.
Тело для Эры.
Вот тогда можно оставить всех на время. Это будет даже полезно.
Айрен усмехнулась, взявшись за деку и набирая ответ. Она писала, что с удовольствием составит компанию Ксару, но для начала, все же убедится, что от этого Галактика в тартарары не полетит. Потому что, что бы там не было – на эту самую Галактику у нее были планы.
Ей нравилась эта игра. Интриговал этот мужчина. Интриговал совершенно особенным к ней отношением. Тем, что его в ней интересовало нечто гораздо большее, чем ее тело или ее сила. Даже его отказ от близости был знаком этого интереса.
Сколько таких было на ее пути?
Да нисколько. Первый.
И как же здорово было получать эти загадки, намеки.. даже если за ними и чувствовалось, что-то похожее на проверку. Это все говорило лишь о том, насколько серьезно был настроен Лорд Ксар. И, Великая Тьма, как же это было хорошо.
Внимание, уважение, ощущение защищенности рядом с ним. И то, что с ним не будет скучно.
И даже ощущение того, что рядом с этим ящером она может позволить себе не быть всегда сильной.
Айрен улыбалась, смотря вдаль – туда, где едва-едва угадывалась грань между небом и морем.
Каким бы ни был этот день, но завершался он очень хорошо.