Система Мегера Опции

[Airen Demurg]

Система необитаема чуть более чем полностью: плазменные штормы от нестабильной звезды делают невозможным длительное пребывание чувствительной электроники на пригодных для заселения планетах. Ходили слухи про чокнутых сектантов, бегущих от цивилизации в первобытность, но желающих проверить их правдоподобность не находилось.

[Sotnik]

- Явно не союзники... - Оценил реакцию муравьев Дейв и давно доведенным до автоматизма движением нахлобучил шлем на голову и взяв оружие наизготовку.
- Боевикам быстро на борт! Карен - взлетай. - Продублировал уже со своей стороны приказ дроида Дейв.
Несколько переключений разных режимов визора. Пилот знал две основных возможности к образованию озона в природе - это молнии и жесткий ультрафиолет. Молний он не наблюдал, остался ультрафиолет либо менее хорошо известные ему методы, которыми как нельзя кстати занялся Джонни.
Зрение в ультрафиолетовом диапазоне показало две интересных вещи. Первая - монстр на входе пестрел массой ярких точек. Очевидно, выходы каких-то его органов на шкуру или мелкие паразиты-симбионты или мало ли кто еще. Вторая - на стенах оказались невидимые в обычном диапазоне знаки...
Запомнив оба факта и ситыхнувшись про себя - вот шляпа нерасторопная, не догадался сделать это сразу! - пилот кивнул нети.
- Идеи, Риф?
Стрелять он действительно не торопился, как и советовал Джонни, но был в полной боевой готовности и концентрации на Силе. Было большое желание просто зарядить в проход пару глоп-гранат и отрезать себя от мира... Но тогда получилось бы, что он просто перекладывает решение вопроса с тварями на хрупкие плечи Карен, лишая себя возможности хотя бы попытаться помочь наружной группе и потом лишь принимая факт - столько-то успехов, столько-то потерь. Пусть она и была верхом на "Плясунье", что в обычном бою с какими-нибудь вампами на Хоте стало бы решающим преимуществом, здесь был не Хот...
- Они не спешат задействовать свои молнии, и в то же время воспринимают меня как защитника, - прозвучал ровный ответ нети. - Следовательно, готовь глоп-гранаты, и не спеши пользоваться энергооружием.
Как вытекает такое следствие из озвученных фактов, он пояснять не спешил, так же оставив без пояснений и тайну собственной формы. Зато поднялся на задние конечности, став гораздо выше "ростом" и перетек в боевую стойку, сразу став похожим на гротескно-карикатурный шарж на боксера.
Убрать оружие было непросто. Такая привычная тяжесть холодного смертоносного металла, знакомые обводы и отличное понимание внутреннего устройства, прицелов, механизмов - больше, чем оружие, Дейв любил только корабли. Но из всего выходило, что нети сориентировался в ситуации быстрее него - и сейчас ситуация была такая, что старая, добрая и привычная бластерная винтовка была не к месту. Возможно, к месту оказался бы дизраптор, хотя не факт. Скорее всего, отлично сработала бы пулевая винтовка...
Ни того, ни другого у команды не было.
Был только чудовищный нети - помесь боевого робота с мясорубкой, стайка муравьев с молниями, но без молний(кстати, не зря нети с собой взял, хоть это и нарушило первоначальный план, шестиногим он явно понравился), и - да - те самые две глоп-гранаты, которые ему стоило держать на готове. Плюсом отряд снаружи грота.
Пилот сместился чуть ближе к стене, выжидая и концентируясь все больше на Силе, что бы уловить опасность и приготовиться к ускорению, если оно потребуется. И вместе с этим - потянувшись вперед, к перекрывшему проход монстру. Его намерения казались вполне очевидными, но всепроникающая энергия жизни могла вычленить детали...
Гулкий выдох гиганта ударил в проход, сметая скопившиеся у входа сухие снежинки. Датчики брони отметили растущую ионизацию, Риф почувствовал, что запах озона становится сильнее. Муравьи за его спиной помедлили и двинулись вперед, выстраиваясь по дуге перед нети.
Сила донесла до Дейва голод. Не тот, который может испытывать хищник, несколько дней не получавший добычи. Этот голод гнездился в самых глубинах инстинктов. С таким голодом стада или стаи снимаются с завоеванных территорий и движутся навстречу ветру, когда он доносит до них запах вожделенного элемента, без которого они хиреют и чахнут... Несколько дней назад ветер принес им запах, которого они так долго, поколениями ждали - и тут же, не медля ни секунды, эта стая покинула более теплые земли и повернула на север. Туда, где пробудилось столь желанное, столь необходимое...
Внутрь попасть взрослый пришелец не мог, не позволяли габариты. Но детеныши - могли, и они были уже близко, совсем близко... А от маленьких наездников это гнездо не спасет никакая защита...
Сложив два и два, пилот получил ответ на свой вопрос.
- Я просканировал этих существ Силой. - Сообщил он по комму команде. - Они мигрировали сюда, потому что несколько дней назад ощутили здесь еду. Похоже, их привлекает энергия и они собирались подкрепиться молниями. Или...
Догадка пришла неожиданно и полностью похоронила под собой напрашивающееся сотрудничество между "вампами" и муравьями как парой видов, один из которых может генерировать еду, а второй - потреблять и генерировать в ответ что-то иное.
- Или тем, из чего их создают муравьи.
Пилот лихорадочно искал способы решения проблемы. Нети был могуч, но вряд ли он в одиночку сможет расправиться с целым выводком "вамп". Тем более, что это они сейчас любопытно засовывают свои морды в грот, а когда по какому-то из детенышей пройдутся лезвия Рифа - разговор начнется совсем другой. Была бы на "Плясунье" хотя бы одна автоматическая пушка вместо бластеров - можно было бы забаррикадировать проход глопом и просто ждать, пока Карен расстреляет их по одному. Но увы, единственное, что было у Дейва и остальных боевиков из оружия, способного повредить тварям - это ножи. Соваться с ножиком на тварь весом в пяток тонн Дейв, скажем прямо, желания не испытывал ни малейшего.
- Не вижу способов пустить их на фарш или испугать без избыточного риска для команды с нашим оружием. Джонни, как думаешь, сможем использовать транспорт как приманку что бы они потащились за ним?
- Есть такой способ, - лишенным чувств голосом отозвался нети. Он снова перетек в другое положение, теперь приняв стойку "на четвереньках", и аккуратно перешагнул через окружающих его муравьев. - Когда я был всего лишь ростком, я видел таких зверей. Кое что, отпечаталось в моей памяти навечно. Охраняй муравьев от мелких тварей.
С этими словами, нети вылетел из грота, успев полоснуть поперек живота, тварь, что заглядывала в грот.
Уловив движение нети, сверху раздался характерный глухой "чпок" - и на месте дальнего зверя вспух сугроб из глопа.
- Ну, тоже метод. - Не стал мешать нети наемник. Благо, на своих клино-щупальцах он передвигался не просто быстро, а очень быстро и явно представлял из себя очень плохую мишень. Зато очень хорошего игрока в салки.
Окончательно закинув бластер за спину - толку от него, если это для зверей вместо батарейки? - наемник вышел вперед, вставая перед муравьями и только отставляя руки в стороны, жестом показывая, что пытаться опередить его совершенно не нужно. Что ж, в его распоряжении были доспехи, нож, репульсор, гранаты, Сила... И надежда, что детеныши не станут ломиться сюда всей толпой и сразу, а решат для начала проверить своих родителей.
- Карен, Риф пошел вперед, проконтролируй. - Предупредил он их основного пилота.
- Рифа наблюдаю, осуществляю прикрытие, - отозвался дроид, после чего послышался еще один характерный глухой "чпок", перемежающийся не менее характерными звонкими щелчками.
Вспух второй холм глопа, и конечности нескольких "вамп" подломились: дроид не любил убивать.
Не меньше не любил убивать и нети, что буйствовал сейчас на поле боя.
Вот только, не пришлось бы об этом пожалеть остальным членам команды.
Выстрел не принес видимых результатов.
Появление на поле боя древомонстра вызвало ажиотаж. Крупные особи, включая раненого первым вожака, бросились на противника, мелкие - заметались в поисках укрытия. Таковым сочли транспорт, в который кинулись прятаться, и арку грота - туда припустили те, кто не влез в транспорт. Глоп шевелился, похоже было, что на такую махину пена не была рассчитана. Со всех пришельцев потекли искры, они устремились к пещере, и когда первые достигли входа, Дейв смог разглядеть что это блохи. Очень крупные, с орех размером, но для стрельбы по ним вряд ли подходило обычное оружие. Слишком подвижная цель...
Муравьи выставили кристаллические брюшки вперед, и по блохам ударили пульсирующие вспышки. Отчаянная попытка, не принесшая особого результата - сверкающие прозрачные насекомые поглощали разряды.
В общем и целом, Дейв был солидарен как с нети, так и с дроидом в том плане, что бы избегать убийств. Да, скотобойни и бифштексы никто не отменял, он совершенно не был оголтелым вегетарианцем... Но это была промышленность. А здесь были дикие звери - семья. Которые не факт, что были неразумными... Впрочем, "выживает сильнейший". Мораль или не мораль, помирать он не собирался.
Пилот для пущей ясности включил ультрафиолетовый режим на визоре. Теперь блохи буквально светились перед ним яркими точками, а не размазывались по земле непонятным маревом.
- Джонни, со зверей ссыпалась куча насекомых, сами звери теперь чистые. Насекомые впитывают выстрелы. Попробуй бахнуть по кому-то из зверей из бластера, может, за впитывание отвечали эти блохи!
Сам же пилот, перебрав в уме еще раз все имеющиеся у него возможности к уничтожению или сопротивлению данным противникам, выбрал Силу, волну которой направил в наступающих противников, что бы отбросить испугать их, следом за чем начал подготовку в плохо знакомой ему технике. Каким бы железнояйцевым крутым наймитом он себя не ощущал, но это была маска. В душе же у него были и страх, и злость, и иные эмоции. Достаточно было вычленить нужные, сконцентрировать... И спроецировать на противника, не давая ему ощутить, что это - его личные, наемника, эмоции. Страх, нежелание умирать, желание закрыться и сбежать от сюда куда подальше... Вот что легко могли ощутить как блохи, так и детишки монструозного семейства.
"Вампы" были не настолько умны, чтобы на них мог подействовать обман разума, а достучаться до их инстинктов Дейв не мог - слишком сильным был инстинкт, приведший их сюда. Блох вымело на пару десятков метров, гиганты только притормозили, но наступление тут же возобновилось.
Один из имеющихся способов противодействия противнику оказался малоэффективен. Он мог бы пустить еще несколько "волн" Силы, но это было не слишком эффективно против "детей", да и "блохи" тоже не испугались и быстро кинулись в атаку опять. Хорошо...
Для второго "ответа" противнику пилот решил использовать смесь Силы и глоп-гранаты. Дождавшись, когда "блохи" окажутся в зоне поражения и нагонят "молодняк", сконцентрировавшийся на Силе Дейв метнул вперед гранату, а следом - очередное воздействие Силой, направляя взрыв глопа вперед и в стороны. Словно скалкой, он ударом Силы на грани своих сил не позволил глопу вспухнуть горкой, а всадил его в землю, покрывая им пол пещеры толстым слоем, но не перекрывая выход для себя и муравьев.
Быстро твердеющая пена залила каменный пол перед выходом, выплеснулась наружу, хороня под собой блох и вынуждая отпрянуть белых гигантов.
- Пещера пока в безопасности. - Сообщил пилот в коммуникатор. Его план удался, а сил, и, что более важно, Силы, оказалось достаточно для совершения задуманного. Пока что этого было достаточно. Пока пена застывала, он занял выжидательную позицию, позволяя Рифу, Карен и прочим действовать самостоятельно и не сомневаясь в их способностях. Их тылы в виде грота с муравьями пока что были защищены, через пару минут все может измениться, но сейчас об этом можно не волноваться.
Следом за гранатой по детенышам "прилетел" еще один удар, на этот раз - через Силу. Пусть первая попытка впечатлить их страхом и оказалась неудачной, пилот не оставлял надежд на то, то сможет хоть как-то "убедить" противников тихо слиться. И сейчас, когда старшие были заняты Рифом, а младшие - отпугнуты от пещеры глопом, пилот снова нащупал их сознание в Силе и показал им...
Дико липкая, быстро твердеющая пена, из которой невозможно вырваться ни пока она мягкая, ни когда она затвердела. Страх, темнота, давление, удушье и беспомощность. Из нее нельзя вырваться - и никто не придет на помощь...
Невозможно было победить многовековой голод. Но можно было воззвать к не менее многовековому инстинкту самосохранения. Они столкнулись с необычным, неизведанным и страшным врагом. И могли рисковать, сражаясь и теряя как бесценный молодняк, так и опытных старших...
Или уйти. Бескровно, тихо, выживать как выживали до этого, бороться с тем, что было им привычно, а не с этим ураганом клинков, летающей металлической птицей и ужасом из пещеры.
Управление инстинктами неразумных существ снова окончилось полным провалом.
Во влиянии на разум неразумных Сила оказалась беспомощной. Смешно - какого-нибудь штурмовика Дейв, пожалуй, уже смог бы обмануть уловкой Силы, а вот "вампу" - не получалось. Чем тупее - тем меньше уязвимостей... Правило старое, но работало отлично.
Прикинув время - глоп уже должен был схватиться и превратиться из липкой пены в твердый материал - он вылетел из грота на собственном реактивном ранце и приземлился на краю глоповой "лепешки", которую сделал с помощью гранаты и Силы. Короткая концентрация и воображаемый кулак залетел прямо в голову одного из "мелких" (называть их про себя "малышами" Дейву отчаянно не хотелось) - это было самым простым способом нанести сильный удар Силой. Что-то уже более мощное, чем простой телекинез, но еще не дотягивающее до полноценного кинетита. Следом - вспышка скорости. В левой руке оказался боевой нож и с ним пилот подлетел к одному из мелких, нанося несколько быстрых широких ударов, что бы вспороть толстую шкуру и пустить ему кровь, и тут же отступая, перелетая к следующему, приземляясь с перекатом, что бы не оказаться под очевидным ударом-встречей и еще несколько широких, размашистых ударов с аккуратным и быстрым отступлением. Наверное, примерно так же действовал и Риф с той разницей, что он сам по себе был куда быстрее и мощнее Дейва.
Со стороны входа в грот сверкнуло, и в зверя, которого только что пытался оглушить Дейв, влетели несколько рубиново-красных вспышек. Лишенные защиты "блох" участки шкуры задымились, потом взорвались, оставляя глубокие раны...
Вой услышали даже на "Плясунье".
Не оказался исключением и Риф, услышавший вой. Сложить два и два труда тоже не составило. Рубиново-красный цвет вспышек, не выдавало ни одно из известных ему вооружений. Зато - цвет прекрасно коррелировался с давешними муравьями. И если последние тянули на коллективный разум, то в псевдовампах такового не ощущалось. Развивая мысль дальше, можно было сказать, что они не отступят, пока не полягут все.
- Джонни, - послышался голос нети в комлинке. - Стреляй по головам. Повторяю, стреляй по головам. Они полностью лишены разума.
... И полностью изменил собственную тактику...
До того, он пользовался только конечностями, используя устрашающего размера когти на них. Сейчас, еще и пустил в дело "хвост", расщепившийся на четыре щупальца, увенчанных устрашающими ятаганами на концах.
Придержав двумя щупальцами "руки" псевдовампы, он рубанул двумя своими "ятаганами" по горлу особо крупного экземпляра, с которым сражался уже больше полуминуты - непозволительная роскошь для бойца.
Пилот боковым зрением тоже заметил то, что давно подозревал, но что не проверил Джонни, несмотря на его просьбу пострелять по освобожденным от блох "вампам" - похоже, что защиту от энергетического оружия давали именно насекомые-симбионты. А это значит...
Дейв взлетел выше, отлетая от вамп и приземляясь на край поля затвердевшего глопа, откуда открыл прицельный огонь по ближайшим вампам из бластера, выцеливая в первую очередь морды.
- Карен, Джонни, проверьте "взрослых" в ультрафиолете, если на них блох нет - попробуйте калибры побольше по тем, что удалены от пещеры. Рифа не зацепите! - Приказал он в коммлинк товарищам на "Плясунье".
В ответ, от корабля вниз потянулись трассы выстрелов.
Тут же выяснилось, что выстрелы из бластеров "вампам" вреда не причиняют. Зато корабельная пушка оказалась достаточно эффективна. Риф, увидев такое дело прекратил свою разминку и оттянулся к пещере, использовав свой" псевдохвост" как дополнительные конечности и завис над ней.
Выход из грота перекрывали муравьи. Выставив вперед пульсирующие брюшки, они бдительно следили за врагом. Когда один из недобитых подранков бросился к ним, последовал еще один залп. Сгустки рубинового свечения, выброшенные из брюшек, разорвали цель. Пушка "Плясуньи" довершила остальное. Карен не поленилась всадить по разряду в каждую из туш - на всякий случай.
Несколько блох проскакали по снегу до входа, одна прыгнула на ногу Дейва, и у того тут же отключилась полностью обесточенная броня.
Победа казалась полной. Риф и Дейв возвышались над полем боя, муравьи добили подранков из числа "младших", Карен расправилась с прочими... Как вдруг интерфейс брони погас, а привычная мобильность усиливающих движения доспехов превратилась в тяжесть на плечах. Наемник опустил взгляд и посмотрел на уродливое существо на своей ноге. Не похоже было, что бы "блоха" могла прокусить металл доспехов, но способность выпивать энергию из всего, что под лапу попадется, у нее была завидной.
- Твою мать... - Сказал он в мертвый коммлинк и достал нож, собираясь расправиться со слишком наглой мордой на своей ноге, но потом передумал, убрал нож и руками оторвал мерзкое существо от ноги, крепко держа ее за края панциря кверх тормашками. После чего приподнял одной рукой шлем, что бы Риф мог услышать обычный голос.
- Риф, сообщи на "Плясунью", что бы приготовили несколько изолирующих контейнеров. Нашим научникам наверняка будет очень любопытно взглянуть и на живой образец, а не только на размазанные трупы. И поймай остальных, хотя бы парочку, если тебя не затруднит. Остальных в расход.
Нахлобучив шлем обратно на голову, что бы не выпускать лишний раз тепло, пилот остался наверху, не давая вырваться или укусить себя блохе и ожидая прочих. Рифа - пока тот свяжется с остальными, а заодно обезопасит отряд от прочих выживших насекомых, и Карен с боевиками - что бы ссадить жадных до энергии существ во что-нибудь, способное их удержать и доставить на базу в целости и сохранности.
Тридцатиградусный мороз вцепился в Дейва не хуже блохи. Броня не мешала пилоту двигаться. Но и теплу улетучиваться она тоже не мешала. Блоха не вырывалась, но Дейв начал чувствовать быстро нарастающую слабость.
- Зашибись. - Буркнул пилот и, поняв, что ее даже в бронированных руках держать нельзя, размахнулся и выкинул ее подальше от себя. Впрочем, долететь до земли не дал - поймал Силой и повесил в метре над землей недалеко от себя. После чего поймал Силой еще одну "блоху" и "повесил" ее рядом с первой, удерживая их на некотором удалении от себя. Дачад, возможно, справился бы с парой десятков парящих объектов, но пилот решил не переутруждать себя и остановился на двух "блохах", снова ненадолго приподнимая шлем. Все-таки очень неудобно было в выключенной броне.
- Риф, отбой "ловить", мочи всех, кроме вот этой парочки. Передай остальным - блохи пьют не только электричество, но могут так же ослабить человека через броню.
- Не потребуется, - буркнул нети, наблюдающий за тем, как сосредоточенными залпами с Плясуньи и снизу, добивают псевдовамп. - И выкинь эту гадость, они дохнут на глазах.
- Как и мои доспехи. - Отозвался Дейв. После чего поднес одну из "блох" ближе и был вынужден констатировать, что добыть живой образец, похоже, получится, только если привезти его на своем горбу. Насекомые, лишенные подпитки белых монстров быстро "тускли" и только та "блоха", что "зарядилась" от доспеха, еще подавала какие-то признаки жизни. Идея приволочь тварь живьем была очень интересной, но жертвовать ради этого собой или везти блоху на вытянутой "руке" Силы и раз в десять секунд палить в нее из бластера пилота, скажем прямо, вообще не вдохновляло, поэтому он последовал совету нети и отбросил насекомых, просто позволяя им отправиться в своей насекомый рай. Или ад, в зависимости от того, были ли они с "вампами" симбионтами или же паразитировали на "плюшевых".
- Передай Карен, что бы не тянула с посадкой, мне надо перезарядить доспехи, иначе к концу переговоров с муравьями меня придется размораживать.
Помянутые муравьи, закончив обшаривать грот на предмет захватчиков, брезгливо пошевелили усиками над мертвыми "блохами" и направились к пилоту. Дейва уже начинало трясти - комбез под броней не был рассчитан на условия заполярья. Инсектоиды посовещались - по крайней мере, это выглядело как быстрый обмен мнениями, затем по броне стремительно взбежал маленький муравей - из тех, что первыми показались на глаза. Добравшись до шлема, он заглянул в визор, ничего не увидел и требовательно постучал коготками в блестящий материал.
Пилоту общаться с насекомыми было не впервой (скажи он эту фразу у себя на родине при друзьях - списали бы в дурку, однозначно). Поэтому он без дополнительных приглашений снял с себя шлем, открывая лицо. Морозец действительно было малоприятным, но пока не смертельным. Карен все равно не сможет приземлиться мгновенно. Оставалось только сконцентрироваться на Силе, что бы лучше понимать, что ему готовы сказать муравьи...
Малыш мгновенно нырнул внутрь. Коготки царапнули шею, потом сквозь комбез можно было ощутить, как он пробирается к узлу питания брони. Потом Дейву слегка припекло кожу под этим местом, и муравей начал обратное восхождение к шлему. Броня ожила.
Совместные действия "Плясуньи" и муравьев завершились полным уничтожением "вамп", и корабль пошел на посадку, выбирая место где было не очень много "блох".
Выпустив "мелкого" из брони, Дейв с удовольствием надел на голову шлем, через Силу послав шестиногому собрату по несчастью отбивания от вамп через Силу импульс благодарности. Эдакое "спасибо" на языке, понятном всем. Странные ощущения от существа, ползающего под броней и то царапающего, то щекочущего его... Пришлось подавить типичный рефлекс "прихлопнуть" и заставить себя стоять смирно, пока маленький муравей творил добро. Впрочем, это оказалось несложно.
- Дейв на связи, броня в норме.
Сразу после этого раздал указания боевикам. От своих подчиненных он хотел, в первую очередь - что бы они собрали трех блох в изолирующие контейнеры, а потом очистили пещеру от глопа и проверили транспорт разведчиков, который ждал их уже третьи сутки. Если заведется - блох можно будет перевезти на нем, что бы не рисковать "Плясуньей" - кто их знает, этих гадов инопланетных. Может, это у них форма спячки такая.
К моменту посадки "Плясуньи" живых вредителей не осталось. В гроте снова открылся проход, и муравьи высыпали наружу, снуя повсюду и пытаясь привести в порядок пещеру и окрестности. Останки незваных гостей расстреляли, распылив до мелкого пепла, который унес ветер. Остались только клочья меха и прозрачные мертвые блохи. Группа более крупных, принявших участие в обороне муравьев направилась к кораблю.
Дейв так же перелетел ближе к кораблю. После приземления, он развернулся к муравьям, ожидая их дальнейших действий и передавая через Силу ощущения спокойствия и власти. Основным переговорщиком и командиром операции был он - так что если они хотели пообщаться, то могли сделать это прямо здесь и сейчас.
"Плясунья замерла над фирном. Аппарель открылась, позволяя либо подняться на борт, либо спуститься навстречу. Карен оглянулась на друга.
- Джонни, у меня как-то сложно с ситуациями первого контакта. Что делать-то надо?
- Как и всегда - импровизировать, - ответил дроид, уже успевший отстегнуть страховочные фалы и вкатиться в кокпит. - По идее, мы им помогли. Осталось только не испортить впечатление.
- Оружие точно лучше убрать, - решила кореллианка, поднимаясь из кресла пилота. - И наверное пригласить сюда. Места хватит. Снаружи холодно, мы пчелу заморозим. Да и Рифу неуютно, наверное, по снегу на морозе...
С этими словами Карен отправилась на пандус - приглашать местных посетить кают-компанию для переговоров. Проблема перевода ее смущала, но не слишком. Договорился же с ними Дейв?
Последнего и звать не потребовалось - он уже стоял на аппарели, широким жестом приглашая муравьев на корабль.
- Второй акт татуинского балета. Сейчас начнется самое интересное. - Подмигнул он Карен. - Главное, что бы сразу с Рыжей не подрались.
- Почему мы должны драться? - удивилась маленькая Королева, выглядывая из-за спин боевиков. - Мы никогда не встречались, у нас нет вражды.
"- У вас несчастных случаев в спортзале не было? Нет? Будут." - Припомнил наемник и вовремя прикусил язык, что бы не буркнуть "Будет" в ответ на замечание о том, что среди них нет вражды. Не хватало только встрять с чисто человеческим юмором в переговоры между пчелами и муравьями, понимать которых он начал после волшебных грибов...
Мда, настроение после боя однозначно было слишком нервно-веселым и с этим что-то нужно было делать.
- Извини, Рыжая, я просто пессимист. Поэтому если случается что-то плохое, я не расстраиваюсь, а если хорошее - то приятно удивляюсь! - Ответил ей пилот с чуть нервным смешком. И, что бы взять себя в руки, сконцентрировался на Силе. Здесь и сейчас он умел чуть больше, чем на Взууне, когда впервые столкнулся с Мухом. Переговорная команда с его стороны тоже была больше и включала в себя еще пчелу (в дополнение к людям, дереву и дроиду), а муравьев было целых шесть. Глядишь, и сообразят такой толпой что-нидудь удобоваримое. Поэтому пилот развернулся к муравьям, ожидая, когда все желающие из этой шестерки погрузятся на борт и стараясь читать их так, как за это время научился читать пчелу, примерно понимая ее мимику просто глазами, а не только с помощью странных эффектов от ее продуктов, а так же с помощью Силы - стараясь установить с ними хотя бы простейший контакт. Хотя бы на эмоциях.
Последним к кораблю подтянулся и Риф, на ходу перестраивая тело во что-то более гуманоидное. Вступать в полемику с пчелой и Дейвом - не стал, предпочтя встать около обогревателя. Мороз был не из сильных, но в тепле находиться было много приятнее.
Муравьи с большим интересом наблюдали за всем происходящим. Риф был обтроган усиками, но отщипнуть от него кусочек никто не попытался. Не меньший интерес вызвала звейсс, причем интерес был обоюдным - обтроганы усиками были обе стороны. Попутно обтрогали переборки, мебель, Джонни, людей, и внезапно замерли возле Карен. Девушка была очень осторожно, но настойчиво изучена на предмет запахов, последовала бурная реакция - стремительный обмен прикосновениями между муравьями. Карен еще раз обтрогали, затем один из муравьев аккуратно прихватил челюстями рукав ее куртки и потянул за собой. На выход.
Несколько опешившая Карен оглянулась на своих спутников, но вырываться не стала и пошла, куда повели. Попросив только прихватить для нее теплую одежду. К полярным условиям она была не привычна.
- Не понял. - Отозвался наемник. Его самого изучение не минуло стороной, но он относился к этому уже совершенно спокойно - "мелкий" муравей его уже общупал со всех сторон, напомнив, как это происходит после Муха, так что пилот был спокоен и старательно заражал этим спокойствием боевиков, что бы те не шарахались от огромных инсектов по всему кораблю. Тем не менее, по итогу этой встречи он показался шестиногим куда менее интересным, чем девушка-пилот, которая не принимала личного участия в бою (в отличие от Дейва, что его несколько уязвило, но он умел справляться с эмоциями), а только пилотировала "Плясунью" на безопасном удалении... И вдруг показалась муравьям любопытной.
Или любопытным что-то могло быть за пределами корабля. Что-то, что могла опознать и увидеть только Карен?
- Мужики, прихватите термокомбинезон для Карен из трюма. Рыжая, у тебя есть идеи, почему Карен интереснее прочих для наших шестиногих собратьев?
Пилот постоянно перемещался по кораблю, оставаясь в зоне прямой видимости от пилота и не давая увести ее слишком быстро, но и не создавая откровенных помех для муравьев. Как минимум, ее стоило притормозить просто что бы дать накинуть терморегулирующий комбинезон поверх основной одежды.
Контакта с Силой он так же не оставлял, продолжая попытки считать чувства насекомых. Что ими могло двигать?
Примерно те же маневры начал проделывать и Джонни - контролируя перемещения муравьев и не выпуская подругу из вида. Единственное что - он не озаботился термокостюмом, зная что может быстро разогреть любой участок почвы до приемлемых температур.
Карен притормозила, чтобы утеплиться, и муравьи явно поняли причину задержки - ее выпустили, чтобы не мешать одеваться. Этой паузой воспользовались, чтобы еще раз уделить внимание нети. И если люди, звейсс и прочее вызывали у муравьев любопытство, то нети будил другие чувства. Они что-то узнавали в нем, и раз за разом подбегали, чтобы прикоснуться усиками и на несколько секунд застыть, словно силясь вспомнить нечто важное.
- Запах Карен, - прожужжала Рыжая. - Их привлекает запах. Не знаю, почему. Скоро узнаю.
Для пчелы принесли большой плед - ничего теплее на ее размер на "Плясунье" не нашлось, а оставаться на борту она решительно отказалась. И наконец небольшой отряд пустился в недолгий путь к пещере, причем Карен окружили плотной группой, к ее полному недоумению.
В пещере сновали мелкие муравьи, пытаясь расчистить пол от глопа и вмурованных в него мертвых блох. В центре зиял открытый проход, к которому и повели девушку.
Ответ Рыжей заставил пилота задуматься еще крепче. Насколько он смог уловить, никакими специфическими духами с феромонами она не пользовалась, а во всем остальном... Ну от него и боевиков только полом отличалась. Но какая разница инсектам до половых особенностей млекопетающих? Впрочем, пока шестиногие не предпринимали никаких агрессивных действий, ему стоило только быть рядом и наблюдать...
Заодно напомнив своим подчиненным на счет того, что пещеру неплохо бы почистить от глопа, с которым муравьи справлялись явно медленнее, чем стандартный спрей-растворитель.

Внутри было темно, но пульсирующий свет муравьиных брюшек достаточно разгонял тьму, чтобы можно было не опасаться споткнуться. Хотя на пандусе, который винтом уходил вглубь скального массива, было просто негде спотыкаться. Еще тут было ощутимо теплее, чем на поверхности, и по мере спуска температура повышалась, хотя так и не поднялась выше пятнадцати градусов тепла. Именно столько показывали датчики брони Дейва, когда группа остановилась на развилке. В стороны уходили более низкие коридоры, явно рассчитанные на крупных муравьев, но для человека уже недостаточно просторные. А прямо перед пришельцами высилась стела с выдавленным в камне оттиском ладони. Определенно человеческой - пропорции кисти, длина пальцев и рисунок линий прямо говорили о видовой принадлежности оставившего этот след. Хотя какой человек мог прикоснуться к расплавленному камню, чтобы оставить в нем отпечаток?
Пилот наклонил голову, осматривая след. На счет спотыкаться он не волновался вообще - визор брони позволял видеть куда больше, чем обычный человеческий глаз. В том числе даже в полной темонте. Поэтому он шел в паре шагов перед Карен, что бы та могла просто следовать за ним, не волнуясь ни о чем... Насколько здесь вообще можно было не волноваться.
- То есть мы тут не первые...
Впрочем, вся эта ситовщина с артефактами, способными корежить пространство и время, переносить людей и пчел через них и прочая, и прочая, и прочая требовала совсем иного подхода к мышлению, в котором не должно было оставаться старых рамок. Не исключено, что ему, Дейву, еще предстоит слетать в прошлое и оставить этот отпечаток.
Подавив соблазн примерить к отпечатку свою ладонь, пилот отступил в сторону перед Карен.
- Кажется, это для тебя. Если я что-то понимаю на муравьином.
Карен осмотрела каменную плиту. На ней не было следов обтесывания или любой другой обработки. Поверхность была неровной , словно камень тек, подобно густой жидкости, и так застыл. Она потрогала стелу рукой в перчатке, приложила ее к отпечатку. Ничего не произошло. Один из больших муравьев коготками ухватил руку девушки и показал. что перчатку нужно снять. Вздохнув, кореллианка повторила опыт голой рукой.
Едва ее ладонь коснулась отпечатка на стеле, девушка ощутила укол. Отдернув руку, она посмотрела на руку. В центре ладони выступила капелька крови.
- Совпадение генетических маркеров - 100%, - сообщил модулированный голос от стелы. - Доступ открыт.
Стела начала утопать в каменной стене, сдвигаясь назад, потом в сторону. Темный проем озарился - за дверью включилось освещение.
- У тебя случайно папы или деда-контрабандиста не было, который оставлял по галактике всякие тайнички? - Поинтересовался с улыбкой Дейв. Он снял с себя шлем, что бы наблюдать все своими глазами. Почему-то это показалось более правильным, чем наблюдать происходящее через фильтры брони. Технология была странной. В экспресс-ДНК анализе не было ничего сложного на современном уровне развития науки, и уж тем более для создателей Индекса. Но откуда у древних существ ДНК, маркеры которой совпадают с Карен? Вероятность того, что "тайник" был оставлен людьми казалась более высокой. Впрочем, дать ответы на вопросы мог только осмотр помещения и наемник жестом пригласил Карен войти, да и сам медлить не стал, осматриваясь и присматривая краем глаза за муравьями, чем они занимались.
Большие муравьи остались на пороге. Внутрь потек поток мелких - они бежали по стенам и потолку, чтобы не попасть под ноги людям.
Зал за дверью не был большим. Там могло с удобством разместиться с десяток человек, в воздухе парили мерцающие квадраты, круги. На них вспыхивали и гасли значки, которые не были знакомы никому из присутствущих, хотя Дейв мог уловить сходство с тем, что видел в ультрафиолетовом спектре в гроте.
- Выполняется диагностика перед переходом в ручной режим управления, - сообщил все тот же голос.
У снятого шлепа было еще одно преимущество. Дейв наконец-то смог почесать затылок.
- Дела-а-а...
Повернул голову, взглянув на Карен, но она, кажется, не стремилась заговорить первой.
- Ну... Хотя бы не по усикам гадать. - Порадовался про себя Дейв тому факту, что в этот раз общение происходит на бейсике, а не жестах и рисунках. После чего произнес чуть громче уже в пространство перед собой:
- Что ты такое? Где мы?
- Я бы предположил, что это центральный пульт управления, знать бы еще чем, - проговорил Джонни, объезжая зал по периметру.
- У меня тот же вопрос. - Ответил Дейв, ожидая, пока пульт настроится и, если им повезет, даже заговорит.
- Второй опорный пункт системы безопасности на планете...
Последовала цепочка координат в галактической сетке.
Пилот хмыкнул и надел шлем, выходя на связь с боевиками:
- Так-с, мужики, заканчивайте с глопом, запускайте наземный транспорт и, если он заработает - с парой дохлых "блох" в контейнере двигайте на базу, и сообщите, что у нас тут любопытное и мы задержимся...
Получив подтверждение, он снял шлем, оставив громкую связь, и снова обратился к голосу вокруг. Принадлежавшему второму опорному пункту системы безопасности планеты. Благо, его никто не торопил. А повторять тысячу раз повторенные ошибки и сматывать удочки с минимумом информации он не собирался.
- Давай-ка теперь историю подробно. Кто тебя создал, что из себя представляет планетарная оборона и кому потребовалось вообще возводить защитные системы на незаселенной... - Тут он запнулся. - По крайней мере на кажущейся незаселенной и потерянной для остальной галактики планете? И почему ключом является ДНК нашего пилота?
- Нет информации, - ровно ответил голос на каждый из заданных Дейвом вопросов. Кроме одного. На вопрос о планетарной обороне голос выдал: - Недостаточный уровень доступа.
- Уровень доступа... - Пробормотал в ответ пилот и скосил взгляд на свою коллегу, до этого предпочитавшую соблюдать молчание.
- Карен, раз ты дверь открыла - попробуй ты пообщаться, что оно скажет?
Карен попробовала...

Методом проб, ошибок и ненаучного тыка, а также с помощью экстренно вызванного на Мегеру Ньютона и его специалистов новоселы с горем пополам, но разобрались в основных функциях оборонного комплекса. Восемь опорных пунктов, по четыре на каждом полюсе планеты, могли поддерживать несколько режимов обороны. От спящего, в котором застали всю эту супертехнику Дейв и компания, и до полной блокировки системы от вторжений извне. Кроме того, более тонкие настройки позволяли управлять климатическими условиями в определенных рамках. За пределы рамок не пустили даже Карен с ее генетическими маркерами. Несколько опытов показали, что ни пол, ни возраст девушки тут ни при чем - на пробы крови коренных кореллианцев система реагировала совершенно одинаково: давала доступ. Но необратимо разбалансировать климат планеты не позволяла.
Полезным приобретением оказались круги и квадраты - аналог голографических планшетов. С них можно было иметь доступ ко всем объектам системы, получать сведения о составе, условиях, орбитах. Идеальный инструмент для разработки ресурсов на местах, дело было лишь за техникой. Которую, конечно же, предоставила корпорация "Ньютон и Ко". Не без прибыли для себя, но никто не возражал.
Удалось наладить контакт с муравьями. Себя они называли синга, были куда ближе по социальному строю к людям, чем звейсс, и не стали возражать против новых поселенцев. Трехсторонние переговоры поделили Мегеру на зоны влияния. Пчелы выговорили для себя умеренные широты по обе стороны от экватора и право называть планету по-своему - Яззмин. Синга называли ее мягче - Ясмин. У людей она осталась Мегерой. Полярные широты отошли к синга, а тропики и субтропики закрепили за людьми и прочими разумными извне. На этом особенно настаивал Ксар...
Население в городах пришельцев, построенных в джунглях и под водами теплого моря, росло быстро, и отнюдь не за счет естественной прибыли. Работорговцам была объявлена негласная война. Их выслеживали, перехватывали и отбирали живой товар, при сопротивлении - уничтожали без всякой жалости. Руководили этими операциями умбаранин и монах. На Мегеру привозили освобожденных детей и подростков - у них легче получалось находить контакт с негуманоидными обитателями планеты. Взрослых - очень выборочно, и только после тщательного тестирования тем же монахом. Никто из них не должен был покинуть планету до тех пор, пока существовала угроза.
Рыжая Королева успевала везде. Через несколько лет от ее улья отделился первый рой с маленькой Королевой, огненно-рыжей, как и ее мать. Вдвоем они занялись модификацией своих культур, замахнувшись на то, чего никогда не делали звейсс - на включение в роевой разум других видов. Это получилось с людьми, пусть и случайно, и рыжая не видела, почему бы не попробовать и с другими. Вокодеры решали проблему межвидового общения, но имели массу недостатков. Еще через несколько лет к опытам подключились Дженаро и Риф, и в итоге население планеты получило универсальный продукт, соединяющий всех разумных в одно сообщество.
И этим свойства нового продукта не ограничивались...

Сообщение отредактировал Sotnik - 16 Сентябрь 2019, 21:19