Открытый космос, Гиперпрыжки, перелеты и не доросшие до отдельной темы корабли Опции

[Дара Райвен]

Система Сикри
Айрен, Лахтан, Лудо

Единственный космопорт Сикри встретил пасмурным небом и дождем - в этом полушарии начиналась осень. Лахтан оценил обстановку, полез в неистощимые недра дорожной сумки, и извлек с самого дна очень телохранительского вида довольно теплую куртку.
- Женского варианта нет, - извинился он перед фалиенкой.
- Фыр, - Айрен только усмехнулась – показывая, что извиняться тут совершенно не за что. И сразу примеряя куртку. Та была, конечно, велика, но не настолько что бы рослая фалиенка в ней потерялась. А еще она была восхитительно теплой.
- Спасибо, ты уже спасаешь, если не мою жизнь, то, как минимум хорошее настроение. Сейчас отправлю Лудо сообщение, что бы ждал и – выдвигаемся.
Агент кивнул, размещая на себе небольшой арсенал - на виду то, что должно отвлекать внимание, и чем наверняка не придётся пользоваться, и по всяким укромным местам - то, что показывать ни к чему, и что не распознает как оружие даже сканер. Например, иглы какого-то животного в швах рукавов, удавка из жильной нити - в воротнике...
Айрен же как и обещала оружия с собой не брала. А вот броня была. Тканевый доспех, выглядевший как облегающий костюм черного цвета был не чета той тряпочке в которой приходилось бегать на Баркане. Над этим доспехом Айрен работала больше трех месяцев, постоянно подпитывая Силу, изменившую его структуру. Это был далеко не идеал, с ее точки зрения, но в нем уже можно было спокойно ввязываться в любую переделку. И Фалиенский корсет – порождение класса уважающего тайные убийства и презирающего явные. На вид изящная дамская вещица, украшенная золотой нитью, единственное призвание которой было подчеркнуть талию и грудь, на деле же – достаточно надежная броня, способная справиться и с выстрелом и с клинком.
Несколько золотистых безделушек, существующих лишь для красоты, конечно же – только ради нее.
И эта большая теплая куртка. Сразу понятно чья, если Лахтан был рядом. И сразу же делающая его статус телохранителя очень неоднозначным.
Айрен находила это забавным.
Она помнила, что попасть в логово Лудо можно лишь во время отлива. И поэтому не торопилась, точно зная, сколько времени им потребуется, чтобы арендовать кар и добраться до места.
Ответил экс-наемник достаточно скоро. Айрен было предписано не прилетать на его базу, а ждать в городе, где для нее уже был забронирован номер в отеле. Название отеля, этаж и номер комнаты прилагались.
- Как интересно, - Айрен перечитала сообщение еще раз и показала его Лахтану.
- Кажется, что то изменилось. Но - раз нас просят ждать в городе - примем это приглашение. Посмотрим что там за номер.
- Сначала его посмотрю я, - предупредил Лахтан. Тоном, который не предусматривал возражений.
Фалиенка удивительно покладисто согласилась:
- Если я что-то почую – предупрежу.
У нее было целых два дня чтобы все обдумать. И окончательно прийти к выводу, что она больше не одиночка и вести себя как одиночка не может. У нее были люди, которые ей доверяли, и за которых она несла ответственность. И, если она хотела двигаться дальше и подняться выше, не оставаясь просто наемником, она должна была думать о том, что вокруг нее будут люди, работой которых будет обеспечение ее безопасности. И, она была обязана не мешать этому и по возможности помогать. Даже если Лахтану этот приказ отдал другой человек. Кто знает, как еще может измениться их жизнь.
Лахтан остановил взятый напрокат спидер примерно в квартале от отеля, предложил Айрен пока посмотреть местную рекламу, и исчез - проверять окрестности. Вернулся он через четверть часа, спокойный, собранный и деловитый.
- Вокруг спокойно, - сообщил он фалиенке. - Внутри не был, но персонал ведет себя естественно. Без напряжения, которое пытаются скрыть. Можно ехать.
Айрен кивнула. Ее чутье тоже говорило о том, что вокруг все спокойно. А чувствуя ее спокойствие не нервничал и ее волчонок, которому правда не слишком нравилось, что ему приходится носить ошейник и поводок. Но, фалиенке удалось его убедить что так – надо. А вот оставлять зверя на корабле Айрен не собиралась.
- Не возражаешь, если я поведу? Охранять будет легче со свободными руками.
- Я бы возражал, если бы ты не была Одаренной, - отозвался агент. - Но тебе можно доверить руль, не растеряешься под огнем, если что.
- Не растеряюсь, - улыбнулась ящерица, пропуская Рея на заднее сидение кара, а сама устраиваясь за рулем, - знаешь, я несколько раз участвовала в гонках. Правда никогда не выигрывала.
- Полагаю, причина не в том, что не хватило технических возможностей и азарта? - агент сидел в пассажирском кресле расслабленно, но ладони лежали на бедрах, касаясь открытых кобур.
- Скорее в переизбытке и того и другого, - кар шел мягко и спокойно, не выбиваясь из потока, - так я училась бороться с собственным азартом, концентрируясь на поставленной задаче. А задачей был список победителей гонки. Кто будет на первом месте, кто на втором и кто на третьем. Первые пару раз это бесило, то, что я не могу выиграть. Потом - удовольствие от выполненной задачи начало перевешивать. К тому же рассортировать участников по порядку, так что бы никто не догадался, было гораздо сложнее чем просто выиграть.
- Интересный способ научиться манипулированию, - оценил Лахтан. - То, чего не хватает многим гонщикам в политике.
-Какая разница, на каком месте ты сам, если ты решаешь, кто окажется на первом, втором и третьем, - согласилась фалиенка. Движение вокруг оставалось спокойным, но к Силе она прислушивалась - сказывалось присутствие рядом Лахтана. Он напоминал о том, что всегда возможны сюрпризы.
До самой гостиницы их никто не потревожил. И только когда фалиенка с "телохранителем" шла к дверям фойе, Айрен ощутила внимание, направленное на них. Оно появилось и тут же пропало, но чувства угрозы не оставило.
- За нами наблюдают, - едва слышно сказала Лахтану Айрен. – но угрозы я не чувствую.
Сам факт наблюдения ее не удивил – скорее всего, это был человек Лудо. Хотя бы, просто потому что ее скромная персона тут мало кого могла заинтересовать, особенно в компании с охраной.
Во всем же остальном она ничем не выдавала того, что что-то почуяла, направляясь к стойке регистрации уверенным шагом.
- Добрый день, на мое имя забронирован номер. Леди Айрен Ксандер.
Портье взглянул на нее, перевел взгляд на монитор, где высветилось голо постояльца, для которого бронировали номер.
- Да, леди, - на стойку перед ней легла ключ-карта. - Триста седьмой. Помощь с багажом нужна?
- Нет, благодарю, - фалиенка вежливо наклонила голову, забирая карту и отдавая ее Лахтану – все равно он пойдет первым.
Она спокойно отправилась к лифтам, оглядываясь, словно любуясь украшения фойе, на деле прислушиваясь к Силе и выискивая в ней того наблюдателя.
Все было спокойно. На Айрен поглядывали, но исключительно из-за редкости представителей ее вида в галактике. Что она делает в такой глухомани? - так и читалось в глазах персонала и попадающихся навстречу постояльцев.
Лахтан действительно вошел первым, предварительно оглядев коридор и убедившись, что фалиенку можно оставить там на пару минут. За эти две минуты он успел обследовать номер на предмет возможных опасностей и прослушки, и наконец позволил Айрен войти.
- Чисто. Хотя я бы еще пошуршал.
Айрен лишь пожала плечами – мол – шурши, если есть такое желание. Ее же желание, похоже, заключалось лишь в том, что бы осмотреть номер и выбрать в нем самую удобную поверхность.
- Надеюсь, нас не заставят ждать слишком долго.
Обход же на самом деле имел под собой две цели. Первая и главная – выяснить есть ли здесь прослушка – сам факт наличия таких устройств не был проблемой, просто их надо было учитывать в разговоре. Вторая и почти незначительная – оценить сам номер. Айрен думала, о том, что успело измениться, и от чего Лудо был так осторожен. Лахтан тому причиной не был, ее приключения, скорее всего тоже. Что-то случилось здесь? Или у старого наемника ушей и глаз куда больше чем может показаться? Любопытно.
Прослушки не нашлось, но сюрпризом оказалось наличие прибора, который должен был глушить подслушивающую аппаратуру. Пока Айрен искала в Силе, агент "шуршал", но нашуршал только засунутый под кровать каким-то постояльцем носок. Каким-то образом его просмотрела прислуга. Лахтан повертел добычу перед сканером, хмыкнул и отправил ее в утилизатор. На всякий случай.
На столе в центре номера располагался голопроектор. Когда фалиенка и ее телохранитель угомонились, последовал сигнал вызова.
Айрен устроилась перед проектором, чисто по-женски поправила волосы, слегка улыбнулась и нажала на кнопку ответа на вызов.
- Добрый день, леди Ксандер, - поздоровался с ней Лудо. Старый наемник сидел в своем кресле, но Айрен не узнавала обстановку, часть которой была ей видна. - С благополучным возвращением.
- Благодарю, - фалиенка приветственно кивнула. На лице у нее была доброжелательная улыбка, и поза казалась спокойной и расслабленной, но под всем этим она внимательно изучала своего работодателя и его окружение. Комната, которую она не видела? Или он покинул свое убежище.
- Информация у меня.
- Докладывайте, - предложил Лудо. Он не выглядел каким-то необычным образом, но создавалось впечатление, что он находится где-то в другом месте, не у себя в логове. Слишком все у него за спиной, попадающее в поле зрения голокамеры, выглядело простым и утилитарным.
Если Лудо, и правда, был не в своем логове, это прекрасно объясняло встречу в гостинице. Но, очень хотелось знать, что могло выманить старого и осторожного наемника. Жаль, знакомство их не было достаточно плотным для неделового общения. Так что, Айрен сделала то, что и должна была. Начала докладывать. Суть доклада сводилась к простому – проникла на Фурию, нашла цель, получила информацию. Точность информации сомнений не вызывает. Деталей, как именно все это удалось провернуть, тоже не было.
- Сколько всего предметов в полном списке? - уточнил ее работодатель.
-Шестьдесят четыре, - тут же отозвалась ящерица.
Лудо задумался, потирая шрам на подбородке.
- Большая коллекция, - сказал он наконец. - Вы упоминали, что информатор в вашем распоряжении. Он готов сотрудничать?
Айрен спокойно кивнула, прикидывая, к чему этот разговор может привести. Была бы ее раса менее хладнокровной, она бы не сдержала хищной улыбки. Но здесь и сейчас она оставалась спокойной и сдержанной. К тому же, ей еще не заплатили. И возможно стоило просить больше, за сотрудничающего информатора.
Лудо продолжал потирать подбородок, что-то обдумывая. Наконец он пришел к решению.
- Я думаю, будет справедливо, если я предоставлю вам выбирать, - сказал он, выпрямляясь. - Если у вас есть какие-то свои планы - а у вашей расы они есть всегда - вы можете заняться ими. Я доволен вашей работой, вы получите свое вознаграждение, оставите мне информатора, и мы расстанемся. С вашей стороны я буду ожидать, что вы не станете пытаться перейти мне дорогу.
Он немного помолчал.
- Либо вы продолжите работу в этом направлении, однако решать, какой именно артефакт вы будете искать следующим, буду я. Вы можете рассчитывать на достойную оплату вашей работы, на все необходимое снаряжение, но мне будет нужен полный список. Несколько групп справятся быстрее, чем одна, и если судьба окажется к вам неблагосклонна, информация не исчезнет вместе с вами.
Айрен кивнула снова и ответила сразу же:
- Второй вариант меня устраивает. Работа с Вами делает мою жизнь гораздо интереснее.
Она позволила себе улыбку.
- К тому же, у меня есть информация, которая может сделать наше сотрудничество еще более взаимовыгодным.
- Готов выслушать, если ваш телохранитель должен быть посвящен в суть дела, - взгляд Лудо стал пытливым.
- К сожалению, я вынуждена просить о личной встрече, - улыбка стала выглядеть слегка извиняющейся, - моя информация слишком ценна и конфиденциальна. Но, что бы Вас заинтересовать, позвольте кое-что показать.
Несколько секунд манипуляций с техникой и старый наемник получил изображение. Выполненный от руки рисунок. Шкатулка с простым узором и камея с надписями на неизвестном языке. Рисунок был сделан быстро и довольно схематично, но для того кто видел оригинальный артефакт не представляло труда его узнать.
А фалиенка внимательно наблюдала за реакцией Лудо. То, что «Внутренняя правда» была у него, было лишь теорией. И сейчас был шанс ее подтвердить.
- Этот артефакт уже найден, вас ввели в заблуждение, - спокойно произнес экс-наемник. - Если все полученное вами у информатора того же плана...
- Да, я знаю, что он найден. Он был у вас примерно в… - фалиенка назвала время, когда камень на ее браслете изменил цвет. Снова рискованное утверждение, но улыбка на ее лице оставалась спокойной, как будто она сама при этом присутствовала.
Взгляд из пытливого стал испытующим.
- Продолжайте.
Айрен обернулась на оперативника.
- Лахтан, пожалуйста, оставь меня на несколько минут.
Взгляд у нее был при этом очень странным. Словно ей действительно было жаль это делать, но обстоятельства этого требовали.
- Посмотрю, все ли спокойно вокруг, - безопасник без возражений поднялся с оккупированного диванчика у двери. - Сообщите, когда закончите.
Ни малейшего недовольства ни на его лице, ни в Силе не отразилось. Это была работа, и он ее делал
Фалиенка благодарно кивнула. Тайны тайнами, но – ей нравилась музыка, которую слушал этот человек. И почему-то это было достаточным поводом для того чтобы не оскорблять его. И беседа что была у них на корабле уже, кажется, так давно была хорошим и полезным уроком.
Однако, Айрен потребовалась лишь секунда, что бы вернуться к деловому настроению. Тем более что сейчас игра становилась по-настоящему сложной.
- Мной был получен артефакт, который не входит в список Индекса, но связан с ним.
На этот раз пауза получилась чуть более длинной, и подбородку Лудо снова досталось.
- Вы получили его от информатора? - спросил наконец старик.
- Нет, обстоятельства были куда интереснее. Я готова рассказать больше, но настаиваю на максимальной конфиденциальности. Если в этом есть необходимость, я готова подождать того момента когда Вы сможете организовать нашу встречу достойно.
Взгляд фалиенки был внимательным. Был один факт, почему она вообще решила договариваться с этим стариком, а не взять его коллекцию силой. Она чуяла его любопытство. Интерес к этим артефактам, который перевешивал финансовую выгоду. А не уважать чужое любопытство она не могла. И сейчас она надеялась, что это любопытство сделает старого наемника союзником, а не помехой на пути.
Лудо снова задумался - всего на несколько секунд.
- Артефакт при вас? - спросил он. - Можете его показать?
Айрен задрала рукав куртки и брони что была под ней, демонстрируя на камеру браслет.
Лудо смотрел, и взгляд его менялся, с настороженно-пытливого и недоверчивого - на устало-печальный.
- Так я и думал, - пробормотал он негромко. Оставил в покое подбородок и снова выпрямился, откидываясь на спинку кресла.
- У вас когда-нибудь бывало чувство, что вы прикоснулись к чему-то, чего не можете постичь, и в то же время можете с этим взаимодействовать? - спросил он. - К чему-то, частью чего вы стали, а может, и всегда являлись, не зная о том. К чему шли всю жизнь, и даже не догадывались об этом.
- Да, мне знакомо это чувство, - Айрен слегка склонила голову на бок. Желтые глаза чуть сузились, изучая его лицо. Жаль, что он был слишком далеко, что бы уловить его запах, способный рассказать ничуть не меньше чем Сила.
Лудо вздохнул.
- Вы доверяете своему телохранителю? - вопрос прозвучал требовательно. - Если есть хоть малейшее сомнение в его преданности - избавьтесь от него. Немедленно.
Фалинека лишь улыбнулась.
- Я ему полностью доверяю.
Ей было совершенно не обязательно думать об этом еще раз. У нее было достаточно времени на просчет рисков. И выгод.
- Хорошо, - кивнул старик. - Когда мы попрощаемся, немедленно покиньте Сикри, и постарайтесь найти место, где будете в полной безопасности. Мое убежище скомпрометировано, я покинул и затопил его. Я свяжусь с вами, когда появится возможность для личной встречи. И если мои предчувствия не обманывают меня...
Он чуть помедлил, прежде чем договорить.
- В этой галактике сейчас нет жизни более важной, чем ваша. Помните об этом.
Ящерица нахмурилась. Было что-то крайне тревожащее в этих словах. Очень тревожащее.
- Ясно. Я буду ждать нашей встречи.
Лудо что-то быстро набирал на откидной панели кресла, обеспечивающего его жизнь.
- Ваше вознаграждение и премия переведены вам, - сказал он, поднимая голову и взгляд от панели. - Ваш отлет будут прикрывать, не спутайте прикрытие с засадой, и предупредите вашего телохранителя, чтобы не усердствовал в истреблении моих людей. Спокойных звезд, леди Ксандер.
Голограмма погасла.
Айрен секунду смотрела на погасший экран, думая о том, что ее жизнь грозит стать еще интереснее чем обычно, а потом взяла комлинк, что бы сообщить Лахтану что они закончили.
Безопасник возник в дверях совершенно неслышно - похоже, был неподалеку.
- Все в порядке? - уточнил он.
- Мы немедленно покидаем планету, - голос Айрен тоже был спокоен, - наш отход будут прикрывать и это прикрытие будет очень похоже на засаду. И тебя просили не усердствовать.
Она слабо улыбнулась.
- Я практически не смогу помочь, сам понимаешь почему. Поэтому предлагаю просто действовать быстро.
- Твой работодатель желает, чтобы все подумали, будто вы в ссоре? - усмехнулся агент. - Неплохой способ избавить тебя от его проблем, если у него они возникли.
В этих словах вопроса не слышалось - он утверждал.
- Тогда подожди несколько минут и никому не открывай. Я сейчас вернусь.
Он скрылся за дверью.
Айрен кивнула, тем временем занявшись еще одним делом. Треть полученных ею денег ушла на счет доступ к которому был у Винсента, треть на еще один, а треть осталась там где и была. Не то что бы фалиенка кому то особо не доверяла, просто не любила хранить все яйца в одной корзине.
А еще ее тревожило то, что она действительно не имела права вмешиваться, чтобы не разрушить собственную легенду. Слишком непривычное состояние. Но, оказать поддержку все равно могла.
Но – ее жизнь – самая ценная в Галактике? Нет, для нее самой так всегда и было, но слышать это от кого-то еще – было слишком странно. Что же такого успел узнать Лудо об Индексе?
От размышлений ее отвлек вызов от Лахтана.
- Мэм, - голос агента был совершенно спокоен, - подойдите к окну.
Ящерица скользнула к окну, держась так, что бы ее в нем видно не было. И выглянула.
Почти вплотную к окну ее номера висел спидер. Не тот, на котором они сюда прилетели. Но за рулем был Лахтан.
- Прыгай, - предложил он, притираясь к окну открытой дверцей.
Айрен восхищенно хмыкнула – это было красиво. И без малейших колебаний перелезла через подоконник. Ни малейшего следа страха, как будто спидер подогнали к порогу, и под ним не было десятка метров пустоты. Внутри она оказалась через мгновение.
- Разумно, - прокомментировала она. За руль проситься не стала, но выжидательный взгляд Лахтану достался.
- Перебирайся, - тот сам освободил ей место, откинув спинку сиденья и змеей скользнув назад. - На мне прикрытие.
Фалиенка коротко шикнула на волчонка, которому это все совершенно не нравилось. Для него в этом шипении был приказ скрыться под сидениями, не лезть под руку и в нужный момент очень быстро бежать туда же куда и все.
А кар рванул с места, даже казалось быстрее, чем она оказалась за рулем.
- В порт, - Лахтан сосредоточенно регулировал мощность выстрела у бластеров. - И не стесняйся прикрываться другими машинами.
- Есть сэр, - в интонациях звучало что-то хищное. А Одаренный бы почувствовал Тьму, окутывающую эту машину. Айрен не планировала нападать, но не собиралась дать нападающим и шанса застать их врасплох. Скорость кара была близка к максимуму для этой модели. И любой просвет в потоке машин был лишь поводом для того чтобы вырваться еще немного вперед. И еще. И еще. Со стороны эта езда выглядела очень опасной. Изнутри тоже. Но фалиенка выглядела так спокойно словной они стояли. Посреди чистого поля. На пустынной планете.
Лахтан, оценивший хитрость снабженца, который увез пациентку из-под его охраны, не стал стесняться и применил этот прием без колебаний. Угон машины куда меньшая проблема, чем прорыв к стоянке под огнем, пусть даже предполагается инсценировка. Чего он не мог оценить, это подготовки людей Лудо. Те до неприличия быстро сообразили, что к чему, заметив растерянного водителя, пытающегося найти свою машину, и выгадать удалось всего секунд тридцать. Или целых тридцать - как поглядеть... С запозданием сзади ударил трассер, негустой транспортный поток стремительно брызнул в стороны - планета была цивилизованной очень условно, но огонь на ходу, средь бела дня, непонятно по кому - не самая частая ситуация в местном небе. Лахтан, высунувшись в окно, тщательно целился, и Сила не доносила от него сейчас никаких эмоций - только холодное удовлетворение, когда у спидера, норовящего сесть на хвост, на лобовом блистере расцвела плазменная клякса. Ни страха, ни возбуждения, ни злости - этот человек был совершенно спокоен.
- Пару показных попыток уйти между зданиями, - бросил он фалиенке. - Возможно, не одна машина за нами.
Кар развернулся буквально на месте, нырнув в ближайший просвет между зданиями. Айрен разве что глаза не закрыла – для нее сейчас вся картина реальности становилась лишь переплетением разноцветных нитей в Силе. Одни из них обозначали направление, другие время. Например – точное мгновение, когда нужно было слегка повернуть руль, уворачиваясь от ответного выстрела. Или место, где сделать еще один резкий разворот, что бы в последнюю секунду вписаться в узкий просвет между зданий.
Чутье агента не подвело - за ними вильнули два спидера, правда, сильно не наседали - оказаться ослепленным вспышкой не хотел бы ни один водитель. К тому же очевидна была демонстративность попадания: я ведь могу и не в блистер целиться, словно намекнул Лахтан. Однако их все же попытались прижать к земле - одна машина осталась на хвосте, вторая поднялась чуть выше, из обеих открыли огонь по беглецам, беглый и частый, не столько стремясь подбить, сколько настаивая на немедленной посадке.
- На ближайшее здание, как можно ближе петлю вниз, - распорядился агент.
- Держитесь, мальчики! – это звучало непривычно – весело и азартно. Темная сторона захлестывала, не давая вести себя спокойно и сдержанно как всегда, но принося вместе с этим особое удовольствие от погони. И, к счастью, не мешая слушать и выполнять приказы.
Кар казалось, был готов врезаться в здание. И вниз нырнул в самый последний миг. Еще чуть-чуть и изменить его траекторию было бы невозможно. Выровнялся он лишь у самой земли – так же в последнее мгновение. И вновь набирая скорость, вновь двинулся в сторону порта.
Погоня растерялась, когда преследуемая машина вознамерилась протаранить здание. Инструкций на этот случай у преследователей не было. Оба спидера задрали носы, отваливая в стороны, и в этот момент беглец оказался у них в хвосте. Лахтан сделал несколько выстрелов и нырнул на свое место, уходя от ответного огня. Ответила только одна машина - вторая задымила, захромала, и пошла вниз, оставляя быстро растущий шлейф дыма.
- А вот теперь - во все сопла, - сощуренные глаза рыскали по транспортному потоку, в который они влились, отыскивая возможных затаившихся преследователей.
- Есть, сэр! – отозвалась ящерица, виляя в потоке с максимальной скоростью. Ее-то совершенно не волновало, что и кар был краденный и то, что за их спиной поднимался столб дыма.
Лахтан был начеку, но новых нападений не было. А вот там, где они только что едва не протаранили здание, перепугав до полусмерти тех, кто в нем находился, слышались характерные звуки. Местные органы охраны правопорядка благоразумно прибыли, когда уже все закончилось.
- Можно расслабиться, - усмехнулся оперативник, но бластеры в кобуры не убрал.
К порту они прибыли без происшествий, к яхте Айрен тоже добрались без задержек. Когда за ними поднимался трап, полиция только начинала опрос свидетелей у входа на территорию космопорта.
- В гипере расслабимся, - Тьма, не получившая добычи, ворчала, недовольно сворачивая крылья.
А Айрен тем временем готовилась поднять в воздух яхту, переговариваясь с диспетчерами – удивительно спокойным и доброжелательным тоном, как будто никуда не торопилась и о переполохе даже не слышала.
Коридор им дали без лишних вопросов - трафик тут был вялый, ждать не пришлось. Брошенная машина нашлась, полиция занялась ею, рассудив, что угонщиков ловить - мало ли кем они окажутся, а так - никого не убили, машину с собой не увезли, осталось оприходовать и вернуть владельцу - ну, и премии ради немного поизображать усердие.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 12 Апрель 2018, 21:16

[Sotnik]

Неизвестная планета
Тэн Рао

...у темноты был ржавый привкус песка и пепла. Темнота пахла чем-то приторно-сладковатым. Темнота хрустела на зубах и неприятно давила в спину.
У темноты были глаза. Узкие, с горизонтальными зрачками. Желтые, как королевские топазы.
Они сверкали поодаль, но насколько поодаль, определить было сложно.
У темноты не бывает расстояний.
«Как же мерзко», – пришла первая мысль. У джедая было ощущение, что кто-то его проглотил, подавился и выкашлянул обратно. Запах это подтверждал.
Сознание вернулось толчком, когда организм инстинктивно залило адреналином от чужого, опасного, нечеловеческого взгляда. Сердце учащённо заколотилось, пружина из мышцы готова была выстрелить, чтобы отбросить Тэна подальше от угрозы… Он сдержался, но и лёгкое шевеление, породило, казалось, громоподобный шум. Теперь ОНО знало, что Тэн очнулся, одна польза – движение помогло сориентироваться в пространстве, приятно понимать из какой позы придётся начинать спасать свою жизнь.
«Спокойно. Тут темно. Может это жаба прям перед твоим носом, а не огромный хищник? Ещё не съели. Не будут есть? Или оставили на ужин?», – крутнулись мысли, а рыцарь уже окунался в Силу, потому что джедаю не нужны глаза, чтобы видеть.
Тэн обнаружил, что находится в положении упавшего бутерброда. Он лежал на песке, сверху на нем лежало то, что когда-то было, кажется, свупом. Узкое ущелье тянулось в обе стороны от него, обрывистые стены уходили ввысь, к небу, затянутому странной зеленоватой дымкой. Обладатель светящихся глаз оказался небольшим ящером, забившимся в трещину в утесе - и очень напуганным.
Серый туман Силы сложился в образ местности, на фоне сияла ужасом ящерица. От Рао прокатилась лёгкая рябь спокойствия, рыцарь избавлялся от своего эмоционального напряжения, и животинку пожалел, помог успокоиться.
– Хм, привет дружок. Похоже, тебе страшнее, чем мне, – ухмыляясь, натужно выдавливая слова, прокомментировал джедай, сталкивая с себя остов какого-то транспортного средства. Полежал, отдышался, отплёвываясь. Вроде цел.
«Я что, грыз сгоревший байк?» – подумал Тэн. Не те мысли. «Где я? Что случилось?» Гора без вершины, странный отзвук в Силе, ощущение Пустоты. Да, именно так. Мир вокруг был обычным и одновременно бледным, стёртым, высушенным. Пустым. Потом провал, забвение. И вот сияющий жёлтым взор.
Перевернувшись на живот, рыцарь начал вставать. На глазах ящера бесформенная груда одежды вытянулась, превратившись в высокого молодого джедая. Невозмутимо очищая робу от грязи Тэн строил теории. Авария и потеря памяти? Нет, не хочется верить. Пять лет, прошло пять лет. Он нашёл след. И вот так забыть о результатах? Забыть финал? Финал ли? Почему это место?
Провал – поиски привели в никуда, ничего не дали, Учителя здесь нет. Победа – это то, что Тэн искал, он встал на нужную тропу. Что же вокруг? Горечь поражения, уныние? Воодушевление, надежда? Всё в мире зависимо друг от друга, гармонично, всё отражение единой сущности. Истина одна. Но путь. Путь мы выбираем сами. Ящерица – это ящерица. Ужасный монстр или испуганное безобидное существо? Восприятие мы выбираем сами.
Рао всегда шёл в Свете. Делая первый неуверенный шаг под незнакомым, затянутым зелёной пеленой небом, джедай твёрдо знал, что выбрал.
Ящер в расселине зашипел, когда человек начал двигаться. Он боялся, что это движение привлечет опасность, и вжимался в камень, чтобы остаться незамеченным.
Преисполненный решимости выяснить, где он оказался, каким способом и по какой причине сейчас было не так важно, джедай сделал несколько шагов вокруг места крушения. Зрение всё ещё не адаптировалось к темноте, в узкое высокое ущелье проникало очень мало света, особенно ночью. Или не ночью… Поблёскивающие в скалах глаза ящера наводили на мысль, что на планете светлее может и не стать. Тэн не был зоологом, поэтому быстро отбросил ненужные домыслы, а вот фермером он был и понимал, что животное ведёт себя странно. Ящерица могла уже в полной мере оценить угрозу от Рао и тихо улизнуть, либо просто затаиться, особенно после лёгкого воздействия Силой. Животное же издало недовольное шипение, забиваясь глубже в укрытие.
«Подозрительно. Это явно не попытка меня напугать и отогнать. Он боится чего-то ещё. И этот запах», – размышлял Тэн, опускаясь на корточки возле обломков. Не казалось, что источником сладкого «аромата», навевающего мысль о гниющей плоти, является атмосфера. Странная зелёная дымка в вышине не радовала, но джедай не кашлял, а Сила не кричала об опасности, значит воздух не отравлен. Теперь, оторвав взор от того, что под ногами, Тэн старался разглядеть округу подробнее, скользя взглядом по скалам и думая: «Чего же ты боишься? Тут же только я, ты, камни и песок».
Послышался шелест. Он доносился откуда-то сверху, но никого не было видно. Потом джедай ощутил движение воздуха - тугая волна всколыхнула зеленую дымку, и на короткое время стали видны звезды. Порыв ветра принес усилившийся запах. Ящер придушенно пискнул и затих. Кажется, даже дышать перестал.
В Силе возникло ощущение неясной угрозы.
Ох, Сила! Сразу стало ясно, почему Тэн не ощутил никого вокруг минуту назад. Смерть с небес – подходящая фраза, судя по поведению ящера. Узкое ущелье, не убежать, точно не когда летун в своей стихии, нужно ждать приземления. Взяв пример с брата по несчастью, Рао вжался в остов транспорта, только пищать не стал. Сладкая вонь усилилась, но джедай не разобрал, пахли так потревоженные зелёные испарения или сам крылатый. Очень хотелось развеять неприятный зуд в затылке от неопознанной опасности, но Тэн сомневался, что сможет без глубокой концентрации отследить существо, которое перемещается так высоко и так быстро. Защищая себя от новых волн удушья и скрывая свой запах, рыцарь воззвал к Силе, формируя тонкий купол, мешающий воздуху внутри и снаружи смешиваться.
Еще одна волна воздуха прошла по ущелью. Потом сверху донесся тяжелый вздох. Посыпались мелкие камешки, подпрыгивая на выступах скальной стены. Несколько секунд было тихо, потом Тэн услышал тихое сопение где-то над головой, и совсем близко.
«Как же тут темно… Или я зажмурился?», – постарался подбодрить себя шуткой джедай. Вышло плохо. Ситуация была не лучшей, крошить местную фауну световым мечом не хотелось, лишиться головы тоже. Больше всего поражало то, как тихо источник пыхтения подобрался. Но разве это не то, чего хотел Рао? Летун на земле и точно известно где. Раз ничего не видно, лучше продолжить общение с Силой. Рыцарь направил тонкую струйку к неведомой угрозе, нечто похожее Тэн делал, когда изучал повреждения перед началом лечения. Если понять физиологию зверя, то можно будет его успокоить, повлиять на разум.
Разумом там и не пахло... От существа исходил только лютый голод. Небольшая сплюснутая голова на длинной шее поворачивалась - зверь принюхивался, а может, пытался рассмотреть возможную добычу, но ему мешал свуп.
Хищник посопел немного - и начал спускаться вниз, цепляясь за камни когтями.
Чем меньше разума, тем совершенней инстинкты, рефлексы, сила, позволяющие выжить. Зверь вдвойне опасен, он не станет думать, нападёт молниеносно. Желание вступать в прямое столкновение у Тэна отпало окончательно, особенно на чужой территории. Нужно завоевать себе преимущество. Туманное море Силы уплотнилось вокруг камней, которые соскользнули со стены ущелья. Один из них отправился в полёт, чтобы врезаться в противоположную стену где-то вдалеке, отвлечь хищника, прочие остались наготове. Возможно, аппетит зверю получиться испортить несколькими крупными шишками и синяками. Джедай всего себя отдал Силе, выискивая под лапами и над существом нестабильности стены. Обвал пришёлся бы очень кстати.
Едва обломок камня пришел в движение, зверь замер. Его голова повернулась вслед за камнем, но тут же возвратилась к тому месту, откуда он стартовал. Кусок породы не был пищей. Но совсем недавно тут двигалось что-то достаточно большое, чтобы утолить голод.
Ящер в расщелине закрыл глаза. Ему было страшно.
Плоская голова почти легла на песок, и в этот момент Тэн понял, что его увидели. Укрытие больше не защищало его.
И такое бывает – мозгов мало, но при этом зверь лучший охотник, чем ожидалось. Он встал на след Рао и хранил концентрацию. Может шум от неизвестного источника и помог бы, но рефлексы животного позволили отследить камень. Грозный же противник этот летун, вон и ящер в камнях приготовился умирать. Личное ощущение опасности начало возрастать, но времени на эмоции у джедая не осталось, звенящая в затылке на одной противной ноте струна Силы лопнула. Прятки кончились.
Заготовленные камни сорвались с песка, чтобы осыпать зверя градом ударов, хотелось верить, что достаточно болезненных. В это же мгновение Тэн выпрямился в полный рост, камни для обвала найти он не успел, но и груда лома ему больше не нужна. Разворачиваясь лицом к противнику, рыцарь выбросил вперёд открытую ладонь, помогая себе визуализировать мощный поток Силы, который подхватит разбитый свуп, песок, всё на пути и отправит в хищника.
Такого отпора зверь не ожидал. Его отбросило на несколько метров, потом по ушам ударил пронзительный вибрирующий визг. Сверху долетел отдаленный отклик - тварь была тут явно не одна.
Ящер не выдержал, выскочил из укрытия и со всех ног припустил прочь от этого места, туда, где ущелье начинало сужаться. Там тоже было страшно. Очень страшно. Но там можно было пережить ночь.
Так всегда – план работает, но с изъянами. Хорошо, что удалось припереть летуна к стене, показать, что потенциальная добыча слишком опасна или она вовсе не добыча, а новый хищник, сильный, имеющий право охотится в этом ущелье. Сработало бы, будь зверь одиночкой, но у него была пара или, того хуже, стая.
Рыцарь начал подозревать, что столь недружелюбная местность далека от цивилизации, а значит, придётся тут задержаться, выжить и подняться наверх для поисков. Бежать, уподобляясь ящеру, Тэн не собирался, от проблем не убежишь, нужно довести дело до конца, дать понять, что он не еда. Относительно узкое пространство лучше открытой местности, да и при подъёме будут другие проблемы помимо желающего сцапать тебя хищника.
– Я. Готов, – не сходя с места, заявил Рао. Давая свободу движениям, объёмный джедайский плащ соскользнул с плеч, вместо него рыцаря окутала Сила.
Зверь не торопился нападать, он ждал. Тэн мог лучше рассмотреть его. Длинная и плоская морда была создана для того, чтобы вытаскивать добычу из укрытий. Огромные кожистые крылья, сложенные, чтобы не задевать утесы, на сгибах щетинились острыми загнутыми вниз шипами. Мощные задние конечности с внушительными когтями и длинный гибкий хвост с острым гребнем довершали облик крылатого убийцы.
Сверху, уже гораздо ближе, раздался скрипучий крик. Услышав его, зверь вытянул шею к джедаю и завизжал, угрожая ему.
Когти для цепляния за скалы, челюсти, готовые вытащить жертву из любой расщелины, хвост, помогающий в полёте, обманчиво тонкий и слабый, но опасный в бою. Смертоносно, эффективно.
«Тобой вдохновлялись художники, придумывая сказочных драконов? А я тот самый рыцарь в сияющих доспехах? Надеюсь, что ящерица не заколдованная принцесса», – мелькнула задорная мысль, принося с собой спокойствие. Тэн оставался недвижим, он не боялся, Сила продолжала концентрироваться вокруг, добавляя джедаю почти осязаемой мощи и внушительности, но копить вечно Рао не собирался. Мысль рыцаря, наблюдающего за противником, потянулась ввысь. С небес, оставляя рябь в Силе, спешила подмога, но посадка сложный процесс, а мышцы управляющие расправлением крыльев гораздо слабее маховых. Незримая сеть охватила летящее существо, готовая сжаться и сложить его крылья в самый неподходящий момент. Убивать хищника, разбивая о дно ущелья, джедай не планировал, но устроить жёсткую посадку… другое дело.
Инстинкты часто предупреждают об опасности, когда разум пасует. Что могло противопоставить такому чудовищу слабое бескрылое существо? Оно должно было бежать, спасаться, обмирая от ужаса и чувствуя на затылке дыхание зверя. Так было бы правильно.
Но добыча дала отпор и отказалась бежать. Этого не могло быть. Если добыча не бежит - это не добыча. Это равный или сильнейший. Или...
Зверь опять завизжал, пытаясь вернуть привычный порядок вещей. Но теперь в его вопле слышалась неуверенность. Второй крылан услышал ее и передумал садиться в ущелье. Опустившись на край обрыва, он свесил вниз голову, пытаясь понять, что мешает его собрату приступить к еде.
Тэн мог почувствовать любопытство этой особи.
Брешь. Даже на маленький разум стайность накладывала особый отпечаток, формировала паттерн поведения. Социальные существа стараются выявить главного меньшей кровью. Крылатый ящер, напротив джедая, был сбит с толку самим фактом противостояния. Второй, наверху, тоже решил оценить ситуацию, которая не вписывалась в привычный алгоритм охоты на опасную добычу, ради которой его позвали. Рыцарь не выглядел как опасная добыча, но и не был до сих пор съеден.
Тэн вскинул руки вверх и стороны в ответ на рёв зверя. «Смотри! Я тут главный, тут моё место, не лезь, не раздражай!» – кричал внешний вид рыцаря, но сам Рао оставался абсолютно спокоен, демонстрируя, что ящер недостоин волнений такого важного существа, как джедай. Ласковый, словно лёгкое дуновение ветра, нажим Силой на холку летуна. Не принуждение – собственное желание преклониться.
Брешь. Трещина в камне, в которую проникают корни. Камень разрушится или засохнет растение? Нужно продолжать, бороться. Даже матёрый, уверенный в себе вожак стаи иногда огрызается на слишком докучающий ему шумом и играми молодняк. Тэн сделал шаг вперёд.
В ущелье стояла звенящая тишина, и хруст песка под сапогом прозвучал оглушительней грома. А потом на Тэна обрушился шквал.
Взметенный крыльями песок, ликующий трубный крик сверху, тяжелое содрогание земли под лапами опустившегося рядом второго зверя, незнакомый запах теплой кожи и дыхания - и восторг, которым можно выполнять директиву База-Дельта-Ноль, результат будет таким же сокрушительным.
Повелители вернулись! - кричала зеленая ночь. К ногам джедая легла перепонка крыла, подставленного ступенькой для подъема.
Рао захлестнули чужие эмоции, рыцарь был не просто удивлён, он был шокирован, потерял концентрацию и отпустил Силу. Песок, который джедай ещё не успел до конца смахнуть и выплюнуть, снова набился в глаза и рот. Руки, которыми следовало прикрыться от поднятого мощными крыльями вихря, так и остались поднятыми в глупой позе. Крики, содрогание земли, ладонь ощутила близкое тепло и дыхание. Протерев глаза от песка, Тэн увидел распростёртое крыло.
«Неужели приглашение? Но как? Он желал лишь отпугнуть. Животные с особой чувствительностью к Силе? Среагировали на его манипуляции? Или когда-то прирученные, а может выведенные одарёнными? Теперь вспомнившие, обрётшие вновь своих хозяев», – замелькали, зароились мысли у джедая. Тэн оборвал размышления, обнаружив, что подошёл ближе и поглаживает шкуру зверя. Рыцарь был очарован, он чувствовал ликование летуна, понимал, что для животного это не заурядная встреча, а возвращение давно потерянного.
Бывает в жизни, что сознание кричит «нет», но ты всё равно продолжаешь – наваждение. Тэн же понимал, что сейчас происходит нечто большее. Джедай просит о помощи, ищет наставления, пытается понять волю Силы, она откликается. Джедай и Сила союзники. В данный момент Сила взывала к рыцарю, Рао не мог отмахнуться, не мог предать её. Зелёные испарения всё ещё волновали Тэна, как и сам факт полёта, но он подобрал плащ и, встряхнув, надел. Через несколько мгновений джедай устраивался на звере, пытаясь понять, как сделать это удобнее и за что держаться. «Сила направит и убережёт – это же её желание, ей нужен её союзник, ей нужен я», – подумал Тэн, возвращая себе самообладание и спокойствие.
Под ним напряглись и перекатились тугие мускулы. Крылатая тварь подобралась, крылья сложились, опираясь когтистыми сгибами о песок, и Тэн ощутил сильнейший толчок снизу, когда это существо бросило себя в воздух, отталкиваясь крыльями и тут же разворачивая их. Одним движением летуны оказались выше края ущелья, и начали набирать высоту.
Тэн мог почувствовать их голод, но нечто более сильное, чем инстинкты и собственные потребности, направляло сейчас этих существ.
Они поднялись довольно высоко, поверхность осталась где-то в километре внизу, когда полет перешел в горизонтальный. Джедай смог разглядеть больше, чем было видно из ущелья.
Под ним простиралась изрезанная расселинами и ущельями гористая местность. Горы не были высокими, но все расстояния скрадывала зеленая дымка, стелющаяся над поверхностью. Здесь, наверху, ее не было, воздух был чист и лишен сладковатого запаха тления. Небо слева начинало светлеть: ночь подходила к концу.
Крылатые звери летели уверенно, точно знали, куда им следует отнести так нежданно обретенного Повелителя.
«Прощай друг по несчастью, второй шанс выпал сегодня не только мне, продолжай бороться», – мысленно попрощался с ящером Тэн, провожая взглядом быстро удаляющееся ущелье. Подобных провалов внизу было великое множество, Рао с трудом представлял как бы стал пробираться через горный массив. И куда? Цивилизации не видно. И смог бы? Сейчас стало понятно, что зловоние исходило от покрывающего всё зелёного марева. Двигаясь в гуще такого, пока обходишь расселины, можно и задохнуться.
Высоко… Невольно Тэн перебирал в голове известные техники для безопасного падения, не забывая крепко держаться и прижимать себя Силой к шкуре летуна так, что работа могучих мышц гордого зверя отдавалась по всему телу. Ха. Гордый зверь. Иной сказал бы: «Вот как ты заговорил после того как подружился? А минуту назад был готов убить монстра». Да, готов был, но не хотел, пытался этого избежать, получилось. Да, убил бы, разумное или нет, любое существо хочет жить и борется за жизнь, Рао не был исключением. Джедай не считал летунов монстрами, которых нужно уничтожить, он уважал их существование, принимал ведущие их инстинкты. После убийства он сам бы питался, кругом пустошь, не пропадать же…
Брр… Тэн приподнял лицо, подставляя его бодрящему свежему ветру и первым лучам солнца. Спокойно. Мысль конечно здравая для выживания в дикой местности, но не совсем уместная сейчас, рыцарь не настолько голоден. Рао заметил, что уже не первый раз очень тонко чувствует настроение и желания крылатых ящеров. Ещё одна ниточка к пониманию их природы? В любом случае простые эмоции сильны, нужно подготовить к ним разум.
Сила направляла ящеров, направляла Тэна, он всё явственней ощущал это, а может просто верил. Верил, что стоит на пути к Учителю или чему-то не менее важному.
Утро все явственнее вступало в свои права. Зеленая дымка истаивала, постепенно исчезая, и осталась позади, когда рельеф поверхности стал более ровным и возвышенным. Ущелья исчезли, горы подросли. Теперь крылатая пара летела над горной долиной, по обе стороны от них поднимались склоны гор, поросших незнакомой растительностью. Затем горы расступились, и Тэн увидел в глубокой тени рассветных сумерек озерную гладь, а за ней...
Строгие, величественные очертания колонн, вырастающих прямо из камня, правильные контуры идеально круглых проёмов, гладкие, словно вырезанные лазером, площадки здесь и там по всему склону, на которых дремали такие же ккрылатые звери, как те, что принесли джедая...
Это, вне всяких сомнений, был город. Утопленный в горе, но обитаемый ли?
Широкие кожистые крылья перестали мерно взмахивать за спиной Тэна. Летуны планировали к площадке перед самым большим проемом.
Полёт проходил спокойно, джедай любовался окружающими пейзажами, размышлял и пытался разобраться, что же делать со внезапно установившейся связью между ним и летунами.
За годы путешествий и обучения падавана, Тэн и сам многому научился. Однажды Джареду было поручено разобраться в небольшом конфликте на тихой сельскохозяйственной планете, нужно же было ученику начинать постигать азы дипломатии. Как часто бывает, всё оказалось сложнее, пошло не по плану, рыцарь с падаваном оказались лицом к лицу с большим стадом огромных животных, которых разводили на местных полях. Кто и как разъярил обычно мирных зверей, сейчас не так важно, но спасать от впавшего в буйство стада нужно было не только себя, но и фермеров с их имуществом, поэтому одной лишь джедайской акробатикой не обошлось бы. Вот тогда-то Тэн отлично освоился в контроле разума животных. Беда заключалась в том, что на ящерах он не работал, тут требовался контакт другого рода.
С некоторым трудом джедай смог отделить воспринимаемые им от летунов желания и стремления и поместить их где-то в уголке сознания. Комочек чужих чувств теперь был отгорожен от возможности прямого воздействия на разум рыцаря и в тоже время подсказывал, в какой стороне находится зверь и как далеко. Можно было догадаться каково физическое состояние летуна, понять, жив ли он, разобрать самые сильные желания. Расстояние ощутимо влияло на связь, было заметно даже на примере второго ящера, летящего в стороне, сгусток тускнел, оставляя лишь общее ощущение направления. Требовались определённые манипуляции с Силой и ментальные усилия, чтобы поддерживать контакт с существами в такой форме, Тэн надеялся, что сможет его удержать, а так же что ящеры ощущают нечто подобное. Если они прилетят в логово стаи, то способность быстро передать информацию о себе, своих намерения другим летунам будет как нельзя кстати, джедай чувствовал, что для кратковременной установки третьей связи сил должно хватить. Или провернуть трюк как в ущелье?
Первые лучи солнца отразились бликами от волной глади озера, а за ним… За ним из темноты выступил город, словно выплеснувшийся на берег из окружающих скал. Мощные колонны, удобные для лазанья, обилие посадочных площадок, занятых спящими крылатыми ящерами, круглые входы, так похожие на норы. Может это всё фантазия, а выбор архитектурного стиля имеет совсем другие причины, но джедай всё больше верил в особенность встреченных им существ. Да, как будто полёта на спине ящера и особой связи через Силу ему не хватило для убеждённости.
Рао не питал надежду на встречу с бывшими хозяевами города, а может и в принципе не хотел их встречать, но ответы на часть вопросов могли тут найтись. Летуны готовились к посадке, рыцарь тоже.
Приземление оказалось мягким. Вертикально подняв крылья, два крылатых зверя опустились на ровную поверхность камня, спружинив задними лапами, затем кожаные перепонки с шелестом сложились, и наступила тишина. Зверь, на котором прилетел джедай, опустил крыло, подставляя всаднику удобную подножку для спуска.
Его прибытие пока оставалось незамеченным. Звери спали.
Идеальная посадка, иного и не стоило ожидать от живущих меж небом и землёй, вес и расположение джедая нисколько не помешали могучему зверю. Легко похлопав летуна по шее, благодаря за доставку, рыцарь воспользовался крылом, чтобы спуститься.
«Не похоже, что их кто-то дрессирует, но они помнят такие трюки», – думал Тэн, подходя к краю платформы, чтобы лучше рассмотреть долину озера и город. Было так тихо, умиротворённо, что джедай решил до поры не беспокоить местных обитателей. Можно насладиться минуткой тишины, собраться с мыслями, дать событиям течь привычным руслом, понаблюдать. Неожиданное нарушение распорядка дня стаи могло привести к, мягко говоря, суматохе, а рыцарь не любил суеты. Входить под своды горного города до полного света тоже не имело смысла, днём оставался шанс, что часть помещений будет естественно освещена.
Попытка вспомнить свой путь после прибытия к горе с взорвавшейся вершиной натыкалась на звенящую пустоту, вызывающую головную боль. Значило ли это, что Тэн пропал так же неожиданно как Дачад? Джареду придётся расследовать исчезновение своего наставника, который покинул его и остальных джедаев? Рао прислушался к своим ощущениям. Тишина, спокойствие, баланс, как и в окружающем застывшем на мгновение мире в минуту между ночью и днём. Совесть джедая была чиста, он следовал своей миссии по поиску магистра Ордена, своего Учителя, остальные выполняли свои задания, как и Армин, который давно перестал быть падаваном. Жаль, что не нашлось никого для официального посвящения – это незабываемое и радостное событие. По этой же причине Тэн до сих пор не решался называть себя мастером.
Поиски Учителя… Их связь в Силе истончилась за эти годы, но Рао продолжал хранить тёплые воспоминания и был уверен, что узнает и ухватит нужную нить среди мириад других, если только она появится в поле зрения. А пока, не прекращая искать, Тэн будет следовать путём, что указывает ему Сила. Джедай сосредоточился, вокруг знакомо всколыхнулся серый туман, складываясь в образы окружающей действительности, будущего, прошлого, вспыхивали разноцветные силуэты живых существ, струились различные потоки, сплетались нити. Без особой цели за Силой можно было наблюдать вечно, и она продолжала бы тебя удивлять, принимая все возможные формы, а ещё чаще показывала бы нечто непостижимое. У Рао цель была, и скоро лишнее начало уходить, растворяясь в густом тумане серых частиц, а необходимое стало очерчиваться, уплотняться. В начале обучения ты слеп, пытаешься рассмотреть хоть что-то, а потом начинаешь видеть слишком многое, но ничего конкретного. В Силе нет идеальности, есть баланс и стремление к самосовершенствованию. Джедай искал след Дачада, искал соседей летающих ящеров, искал причины, по которым связанные с одарёнными существа, облюбовали эту долину.
Рассвет в горной долине быстро вступал в свои права. Вот уже солнечная рябь пробежала по озерной глади, вот тень горы отползла, позволяя теплым лучам озарить круглый проем, достаточно большой, чтобы в него прошел человек. Или голова и длинная шея крылатого зверя. Но сам летун туда уже не смог бы протиснуться...
Сила струилась вокруг свободно, не возмущаемая ничем. Уже давно, очень давно - ничем...
С началом медитации Тэна спящая стая зашевелилась. Головы на гибких шеях поднимались, поворачивались в поисках источника давно забытого чувства, находили его - и крылья разворачивались, чтобы в несколько взмахов доставить зверя к главному входу.
Всем места не хватило, и летучие ящеры опускались на скалы вокруг, цепляясь когтями за неровности и выступы, вытягивая шеи, чтобы поближе взглянуть на такого странного, такого чуждого, но несомненного Повелителя - с надеждой...
Сила текла. Постепенно у джедая появлялась уверенность, что он на верном пути, каким бы странным ни выглядел этот путь. Что он здесь оказался потому, что именно ему и именно здесь было необходимо оказаться. Что этот город в скалах очень долго ждал его. Сотня лет или больше прошла с тех пор, как Повелители перестали выходить из глубин горы? Ящеры не знали, они не умели считать года. Но они умели ждать и надеяться.
Долина спала: озеро, окружающие скалы, город, его обитатели. Тэн ощущал в Силе ожидание, неприятную пустоту, неполноценность. Сон неприятный – сон медленного угасания, сон склепа. С первыми тёплыми лучами, упавшими на лицо джедая, город начал просыпаться. Зашевелились ящеры, поднимая головы, расправляя крылья, а текущая в них Сила пробуждала всё вокруг, наполняя долину жизнью, словно каждый взмах сдувал с утёсов налёт бренной пыли. Невозможно было отмахнуться от душевного трепета, надежд, исходящих от великого множества существ, но эти эмоции не пали пеленой на глаза джедая, он видел в Силе, что Пробуждение лишь часть общего узора, часть долгого и трудного пути.
Поднявшись, Рао окинул взором изменившийся город, и у него сжалось сердце. Не нужно быть Одарённым, достаточно просто человеком, чтобы понять. Позы, выражение глаз, летуны тянулись к рыцарю со всех сторон, их безграничная верность притягивала их к хозяину, они хотели убедиться, что он вернулся, что их ожидание окончилось, окончился кошмарный сон. И как человек, Тэн понимал, что не может разрушить надежды ящеров, не может бросить крылатых не оставив ничего взамен. Уйти придётся – это рыцарь тоже понимал, но не раньше, чем удастся решить проблему.
Погладив ближайшую плоскую морду, джедай всплеснул руками, посылая в Силу импульс ликования и закричал:
– Летите и живите!
Большего сейчас Тэн сделать не мог, нужно было дать ящерам повод спокойно разлететься, а самым простым казалось оправдать их ожидания, подтвердить, что он тот, кто им нужен.
Внутрь горы манил проход, явно маленький для могучих зверей, туда джедай и направился. Знание сильнее невежества. Нужно разгадать загадки хранимые городом: кто местные обитатели, почему пропали, как вывели ящеров, не дали им забывать и дичать? Возможно, ответы дадут рыцарю подсказку как освободить летунов или дать им желаемое.