Система Мегера Опции

[Airen Demurg]

Система необитаема чуть более чем полностью: плазменные штормы от нестабильной звезды делают невозможным длительное пребывание чувствительной электроники на пригодных для заселения планетах. Ходили слухи про чокнутых сектантов, бегущих от цивилизации в первобытность, но желающих проверить их правдоподобность не находилось.

[Sotnik]

Спустя два дня осторожные вылеты на "Плясунье" показали, что активность на полюсах сходит на нет. Струйные течения тоже заметно ослабли. Наутро третьего дня от инцидента Мегера вновь ничем не отличалась от той планеты, которую обнаружил Ксар по наводке Карен.
Руководство базы посовещалось и решило, что можно предпринять попытку контакта. Самый серьезный спор вызвал состав группы.
После получаса дебатов Карен и Джонни было поручено принять на борт Дейва, нети и пчелу, причем двоих последних на оном борту и оставить, во избежание. Выпускать только в случае успешного контакта - звейсс, или необходимости оказать помощь - нети. В качестве силовой поддержки группе контакта придавалась пара боевиков.
Дейв занял начавшее становиться привычным кресло второго пилота на "Плясунье". Большую часть времени на базе он, ощущая ответственность за пчелу, старался проводить с Рыжей, но возможностей полетать с Карен на "Плясунье" не упускал, совершенствуя как свои знания по устройству этого корабля, так и образ окружающей базу планеты. И просто, сит его побери, летая! Пилот он, в конце-концов, или кто?
- А муравьишки-то не особо отходчивые, только на третий день все улеглось. Как, татуинский крендель, моя бывшая, в понедельник обидел - раньше среды не подходи! - Пошутил тот, занимаясь привычной прокладкой курса и дополнением обычной индикации дополнительных данных для взлета и полета. Впрочем, кажется, по этому маршруту Карен могла лететь и вовсе чуть ли не без карты.
Ему не казалось. Карен вообще не заглядывала в карты, ей это было не нужно. Имея такого друга, как Джонни, про вспомогательные средства навигации можно было вообще забыть. Именно он сейчас вел "Плясунью". Карен изучала графики метеосводок и хмурилась.
- Если они могут за сутки взбаламутить атмосферу, я бы сказала, что среда - очень оптимистичный прогноз.
- На самом деле, к ней можно было подходить через час, достаточно было иметь в руках хорошее вино и какой-нибудь интересный сертификат на массаж или спа. Поэтому после очередного раза я подошел к ней с сертификатом на одиночное пешее эротическое. До сих пор из него не вернулась! - Посмеялся в ответ Дейв. - Единственный момент - муравьишки-то винца не пьют...
- Учту на будущее.
От Карен потянуло ощутимым в Силе холодком. Похоже было, что шутку и тон Дейва она не оценила. Или оценила не так, как хотелось бы ему. Тут же переключившись на приближающийся район высадки, благо он уже был в пределах видимости.
Дейва, впрочем это смутило мало. Он прекрасно знал ту девушку, на счет которой шутил тогда, и довольно неплохо отдавал себе отчет, с кем общается сейчас, так что на счет холодной встречи Карен его истории очень короткой любви голову себе не парил. Только отметку в ней поставил на счет Карен как пилота-профессионала. И переключил свое внимание на то же, что и она, выводя себе приближение района высадки и осматривая его в поисках признаков угрозы и удобного места для посадки сначала глазами, а потом Силой.
Для удобства пилотского состава, Джонни подсветил на карте подходящие места для посадки, возможные укрытия от непогоды и снабдил их промерами по высоте и неровностям ландшафта.
- Спасибо, Джонни. - Отозвался Дейв, когда на управлении высветилась дополнительная информация. Это позволило ему расслабиться в плане пилотажа и сконцентрироваться на Силе. Единственный Одаренный в кабине, он старался вспомнить все, чему его учили, собраться и погрузиться в Силу, выискивая в ней в первую очередь своего "собеседника" из прошлого визита. Пытаясь разобраться, встречают ли их вообще или не заметили... А если встречают - то очередной порцией напряженного внимания, неприкрытой агрессией... Или еще как-нибудь.
Все, что он смог уловить, это рассеянная настороженность - сложное сочетание внимания, ни на что не направленного, но готового отметить любое изменение, и расслабленной готовности действовать.
Пытаться утаить что-то здесь и сейчас было глупо и опасно как для экипажа в целом, так и для него лично. Да и вообще было против правил. Пилот вышел из транса, сохраняя остатки связи с Силой, что бы ощущать опасность и иметь возможность снова погрузиться в нее, и оповестил о своих наблюдениях Карен и Джонни:
- Нас встречают. Рассеянная настороженность и готовность действовать, но агрессии или враждебности не ощущаю. Неплохое начало для переговоров.
- Нельзя утверждать, пока не сядем в целости и сохранности, - заметила Карен, аккуратно нацеливаясь на ту же площадку, где стоял брошенный транспорт. - А потом еще и взлететь надо... И желательно без поджаренного зада.
- Учитывая возможности местных насекомых, поджаренного зада не будет. Будет хрустящая корочка по всей поверхности сразу. - Ответил Дейв. Впрочем, внешне он сохранял полное спокойствие, лишь слегка отшучиваясь и улыбаясь уголком губ.
- Карен, сажай нас аппарелью к пещере. Корабль держи в готовности к "взлету сразу". - Продолжил речь пилот. - Джонни, Карен, на время операции остаетесь на корабле, задача - быть в готовности и вытащить нас от сюда, если что. Рыжая! Пока тоже остаешься здесь. Позову - подойдешь, будем знакомиться. Если будем. Без приказа корабль не покидать!
После этого Дейв включил общую связь, что бы его слышал каждый из экипажа.
- Экипаж! Это Дейв. Карен и Джонни вытащат нас, если что. Они в кабине и держат нас готовыми к взлету. Рыжая остается на корабле до команды на выход. Боевики выходят из корабля вместе со мной и остаются у рампы. Боевая задача - отслеживать обстановку, прикрывать по мере необходимости, контролировать состояние корабля снаружи. Если кто-то полезет внутрь или на корпус - сообщать. Первыми огня не открывать! Только по приказу или ответный. Я пойду общаться, Риф со мной. Наша задача сейчас - договариваться, лишнего шума не наводим, ведем себя спокойно. Если передаю по комму "код жёлтый" - все бегом на корабль и взлетаем по сбору экипажа. Как поняли?
Следом он положил руку на плечо основного пилота.
- Карен, если даю "код красный" - взлетай сразу.
Пока экипаж переваривал информацию и выдавал ответы, пилот на один из боковых экранов вывел камеру наблюдения и навел ее с большим приближением на оставшийся в зоне операции транспорт, пытаясь разобрать, в каком он состоянии и можно ли его уволочь с операции силами боевиков, если все пройдет гладко и им не придется удирать, поджав хвосты.
- То есть оставить вас тут и взлетать? - озадаченно переспросила Карен. - Лааадно...
Что-то в интонациях, с которыми прозвучало последнее слово, заставляло думать, что приказ она выполнит. Но результат будет... неожиданным.
Будь на месте Дейва кто-то более опытный, матерый или просто более приверженный субординации - возможно, он бы потребовал от Карен "взлетать и убираться", дабы та не чудила лишнего. Но Дейв, несмотря на военное прошлое (или благодаря ему) предпочел более деликатный подход, выразившийся в молчаливом доверии.
Боевики и нети прогудели что-то согласительное, и продвинулись к выходу из кают-компании. Но если боевики были одеты в броню скаута, и носили с собой вооружение, то нети обходился своими силами, и только лишь модифицировал свое тело.
Та же причина, что не позволила Дейву одернуть Карен, позволяла ему так же спокойно относиться к изменениям в теле Рифа. Без зависти (смысл завидовать, если ты так никогда не сможешь?) и непонимания (смысл отказываться и оставлять его, если он может больше?). Имперское командование и близко бы не подпустило Рифа к любой боевой операции, да и вообще к службе или работе. Благо, компания Ньютона была не Империей.
Проконтролировав посадку, он нахлобучил на голову шлем и вышел в кают компанию, следом проходя на выход.
- Риф, я попытаюсь договориться с ними с помощью Силы. Ты стоишь рядом, если посчитаешь полезным - даешь советы и направляешь меня.
Бронированный палец ткнул кнопку и аппарель начала опускаться, давая команде высадки возможность выдвинуться. Пилот, снова концентрируясь на Силе, медленно вышел с борта корабля, давая проход остальным.
Их заметили. Зев грота остался неизменным, небо было чистым, полярный ветер - холодным, но не пытающимся сдуть с костей всю плоть, в сухую промороженную землю не вонзались молнии. Но Дейв отчетливо чувствовал - их видят. Однако никакой реакции пока не последовало.
Трансформация нети завершилась, и теперь рядом Дейвом стоял... Монстр. Гибкое тело, покрытое прочной корой, четыре конечности, явно не для красоты "украшенные" длинными серповидными когтями. Вытянутая морда неведомой ящерицы, с наростами сверху и снизу, превращающими морду диковинного зверя в своеобразный крестообразный инструмент. И длинный хвост. Начинающийся от затылка диковинной головы, покрытый короткими шипами, и нашлепками из коры. И оканчивающийся длинным копьевидным наконечником.
- Понял, - невозмутимо ответил Риф.
- Надеюсь, нам вся эта красота не потребуется. - Отозвался пилот. Нети в ТАКОМ облике был, мягко говоря, жутковат, но пилот уже познакомился с ним и имел все поводы не бояться, доверяя. Оставалось надеяться, что муравьи тоже не робкого десятка. - Держись чуть сзади, на пару шагов.
С этими словами пилот неторопливо двинулся вперед, преодолевая половину расстояния до грота и концентрируясь на Силе. Вряд ли мед и грибы пчелы помогут ему общаться с муравьями, но вот всепроникающая энергия Жизни - вполне может.
Как именно нужно общаться, он себе представлял весьма смутно. Оставалось надеяться только на то, что и муравьи вряд ли представляют себе, что из себя представляет и как вести переговоры со странным существом, которое ухитряется не падать, опираясь всего на две ноги и летает по небу в железной неживой птице.
Преодолев "вежливую" с его точки зрения половину расстояния до входа в грот, Дейв, уже сконцентрировавшись на Силе, нащупал в ней нети, корабль, боевиков и экипаж, оставшийся на борту, а следом - следившую за ней сущность. Чуть поправил несколько показавшихся неправильными узоров, что бы успокоить лишние течения и пригасить нервнозность, и обратился к сущности, устанавливая контакт и приоткрываясь перед ней. "В эфир", если можно было так выразиться в отношении Силы, он показал умеренное любопытство, внимание и... Готовность. К чему именно? Это могла быть сделка. Или дружба. Или защита... Но это потом. Сейчас набуанец просто призывал муравьиную королеву - если таковая вообще была - к мирным переговорам.
Ничего не изменилось - все то же ожидание в Силе, все та же неподвижность в проеме входа в пещеру. Притихший было ветер порывом разметал сухой крупчатый снег, бросил горсть снежной крупы в лицо человеку и снова улегся.
Пилот воспринял снег спокойно. Действительно, чего бы ему волноваться из-за снежной пороши, если он в доспехах? Только голову наклонил сначала в одну сторону, потом в другую. Потом там же неторопливо двинулся внутрь, надеясь, что "холодный" прием был не намеком, а случайным порывом ветром, не означающим, что ему пора домой. Так же, как и до этого, пилот воспринимал окружающее через все органы чувств, работающие в доспехах, и Силу, продолжая попытки установить контакт с сущностью муравьев.
"- Мы пришли с миром. Мы хотим общаться и установить границы, что бы не мешать друг другу. Помогите нам."
Боевики проводили его взглядами и остались прикрывать пространство от "Плясуньи" до скалы, нети двинулся следом.
Внутри было тихо, темно, и пусто. Никаких признаков движения не наблюдалось.
Приблизившийся к гроту пилот остановился. Слишком пусто. Слишком тихо. Куда больше смахивало на засаду, чем на приглашение зайти попить чаю. Пчелы встретили его без его приглашения. Муравьи предпочли противположную тактику и попрятались по щелям.
Дейв стоял прямо перед началом грота. Еще несколько шагов вперед - и над ним окажется скальное основание. Пока же - только небо и свежий воздух. Не в полной мере понимая, что происходит и чего хотят эти насекомые, он остановился и погрузился в Силу полностью, выбирая из калейдоскопа окружающих его вихрей энергии те, что могли относиться к делу. Трогая нити и слушая их отзыв, распространяя свое сознание все шире и шире внутрь грота, он искал хозяина.
Где он? Что он? Чего он хочет?
Пилот был спокоен. Удивительно спокоен для человека, договаривающегося с существами, способными испепелить их отряд. Ответ был прост. Закон больших чисел, подразумевавший, что вероятность негативного происшествия является околонулевой, и что-то среднее между фатализмом и холодной сосредоточенностью. Справится - ок. Не справится... Что ж, молнии там такие, что и боли не почувствует. Смысл волноваться?
- Может, мне вперед пойти? - поинтересовался нети, когда через несколько минут ничего не изменилось.
- Спасибо. - Отозвался Дейв. - Я справлюсь, будь рядом.
Не придумав ничего лучшего (вроде создания доппельгангера, ментального контакта со всей планетой или ковровой бомбардровки), чем последовать совету дерева, пилот неспешно двинулся вперед, вглубь грота. Туда, где прятались разведчики. Туда, где был пойман один из муравьев. Где его ожидала кажущаяся такой безопасной пустота...
Никакой угрозы Дейв не увидел и не ощутил. Грот действительно был пуст. Можно было различить слабые следы присутствия заблокированной группы, но не более.
- Ушли что ли? - Удивился пилот. - Быть не может.
Покрутив головой, он снова нацелился на Силу. Прибывая сюда, он совершенно четко ощущал внимание со стороны. Чувствовал эту сущность, знал, с кем наладить контакт. Куда они могли пропасть?
Пилот распределил свое внимание по пещере, а потом и дальше - по щелям, норкам, уголкам, проломам и трещинам, пытаясь снова нащупать ту сущность, тот сверхразум, с которым он уже контактировал. Найти путь к нему - физический или ментальный. Или хотя бы понять, что здесь им ловить действительно нечего. Но если так - то чье-же видение он ощущал на подлете?
Наконец он скорее уловил, чем увидел, слабое движение. Из трещины в стене выбрался муравей. Один. И торопливо побежал через грот к противоположной стене.
- Что-то мне это напоминает... - Пробормотал пилот, испытывая эффект дежавю. Где и когда еще он мог встретиться в пещере с муравьями, он решительно не помнил, но ощущение его не спрашивало. Все, что ему оставалось - это приблизиться ближе к бегущему муравью, следуя за ним и наблюдая, рукой осаживая Рифа, что бы не ломанулся вперед, и продолжая наблюдать все через Силу. Через нее же можно было обратиться и к самому муравьишке. Не как к мелкому насекомому, которому можно раздавить ботинком, а как к равному. Как к представителю могучей расы.
"- Я хочу поговорить."
Если менталитет муравьев действительно сливается в сверхразум, то нет разницы, общаться ли с одним рабочи муравьем или со всем муравейником.
Муравей не остановился. Промчался через грот и скрылся в стене. Но через несколько секунд выскочил другой, и забег повторился. Однако на призывы в Силе он тоже не реагировал.
Пилот проследил за муравьем глазами и Силой, что бы понять, что именно он делает. Что-то носит? Или просто бегает по своим делаем? После чего обратился к Рифу.
- Док. - Сказал он шутливым тоном. - Меня игнорируют.
Как только прозвучал голос, муравей остановился и привстал, подняв передние лапки и шевеля усиками. Он словно прислушивался.
- Или нет... - Пробормотал пилот. После чего быстро снял шлем - движение было уже привычным, особенно после посещения Взууна, и продолжил, уже обращаясь к муравью.
- Меня зовут Дейв. Я ищу старшего. Ты можешь помочь мне?
Еще несколько взмахов усиками и лапками, и муравей развернулся, чтобы припустить назад, туда, откуда прибежал.
- За главным побежал. - Озвучил свои надежды Рифу Дейв, оставаясь посреди грота без шлема, но в полной боевой готовности и ожидая, куда денется муравей и что будет после этого.
Муравей исчез в трещине. Некоторое время ничего не происходило, потом в Силе что-то отозвалось. Бездеятельная готовность сменилась действием - что-то происходило. Одновременно у Дейва возникло смутное беспокойство... Но в этот момент пол, на котором они с Рифом стояли, дрогнул и начал расходиться в стороны, открывая проход. А оттуда показались те, кого вполне можно было бы назвать главными. Хотя бы по размеру...
Голова и грудь шестерки муравьев, размером с крупную собаку, были покрыты прочной броней. Брюшком служил продолговатый кристалл, пульсирующий рубиновым свечением. Муравьи остановились на краю прохода, приняв почти вертикальную позу.
Пилот интутитивно отшатнулся, но после этого встал ровно, встречая делегацию. Никак иначе целую группу особых - поистине гигантских - муравьев было не назвать. Муравьи тянулись вверх, видимо, показывая свой рост и оказываясь почти ростом с Дейва. Тот в ответ просто стоял ровно, отслеживая все изменения в Силе и ею же стараясь распознать намерения муравьев и их жестикуляцию.
- Меня зовут Дейв. Я хочу договориться с вами. - Повторил он свое приветствие. - Я хочу узнать вас и дать вам знание о нас, что бы мы могли помогать друг другу.
Муравьи шевелили усиками, двигали челюстями и лапками, но Дейв ощущал, что их внимание направлено по большей части не на него. Чем-то их очень взволновал спутник пилота...
- Тревога! - стегнул по нервам возглас снаружи. - Вампы!
- Какие еще, к ситам, вампы, мы что, на Хоте? - Удивился пилот. Потом удивился еще раз, потому что ухитрился ни разу не выматериться за всю фразу. Естественно, все пошло кувырком - нети явно нервировал муравьев, а на корабль началось нападение (хотя не факт). - Риф, отходим к кораблю.
Пилот сконцентрировался на Силе, пытаясь разобраться в происходящем и с ее помощью. Основных вопросов перед ним сейчас стояло два. Первый - действительно ли Риф казался муравьям страшным и нервировал их или же это была взволнованность иного рода, без потенциальной агрессии. Второй - связь между муравьями и вампами. Пилот бы не удивился, если бы на этой дикой планете со всеми этими дикими артефактными разборками белые пушистики окажутся союзниками муравьев и попытка подстрелить парочку кончится катастрофой.
Два вопроса оказались на деле одним. Снаружи приближалось нечто очень крупное. И не одно. То смутное беспокойство, которое испытывал Дейв, получило реальное обоснование. Двигались существа, принятые бойцами за вамп, очень быстро. В тепловом спектре почти не воспринимались, о чем Дейву тут же сообщили. Этим, возможно, объяснялось, почему они так близко подошли незамеченными. Снаружи потянуло запахом озона, муравьи заволновались еще больше, и...
Попрятались за Рифа. Потому что проходы закрылись. Один - прочным камнем, второй - угрожающей тенью, заслонившей солнце.
- Ионизация воздуха возрастает, но молний нет, - проговорил Джонни, повторяя свои слова еще и через комлинк, для тех, кто был внутри грота. - Карен, взлет на высоту трех их ростов. Не стрелять. Что-то здесь странное.
- Три роста на двух или на четырех? - уточнила Карен, но взлет начала не дожидаясь ответа. И не задерживаясь, чтобы уточнить, сообразили ли боевики запрыгнуть на борт, едва изменился звук работы двигателей.
- Держи полсотни и не ошибешься, - отозвался дроид и крутанулся на своих гусеницах. - Я в шлюз.
Запрыгнуть на взлетающий корабль, боевикам, облаченным в броню с репульсорным ранцем, труда не составило. Они и встретились дроиду у рампы, укрывшись за бортами, и взяв на прицел створ входного люка. А Джонни тем временем, зафиксировавшись в проеме с помощью страховочного ремня подбирал режимы для стрельбы.
Карен так и сделала - "Плясунья" взмыла на две с половиной сотни метров над поверхностью. Сверху хорошо были видны транспорт, цепочки следов к пещере, и стремительно приближающиеся масивные, но удивительно быстрые и ловкие существа, одно из которых уже заглядывало в проем арки. Их было около десятка, четверо больших и несколько поменьше.
Пока Карен поднимала корабль, дроид не спеша подгонял мощность залпа из встроенной лучевой пушки по одному ему известному критерию. Впрочем, там не было ничего сверхсекретного. Как он и говорил - ему очень не нравилась концентрация ионизации воздуха - и отсутствие грозы. Местные жители явно знали что-то о нападающих неизвестное остальным. И если его подозрения были верны...
- Открываю огонь по существу заглядывающему в грот. Мощность - что бы шерсть опалило, - доложил он и вслух, для боевиков, и по радиосвязи - для остальных.
И тут же ослепительно-оранжевая спица с его правого плеча, на долю мгновения коснулась того, кого боевики окрестили "вампой".
Там, где луч упал на ослепительно-белый мех, не осталось ни следа от выстрела.
- Ни следа, - прокомментировал попадание дроид. - Энергооружие не применять ни при каких условиях. Кинетическое, вибро и гранаты: фрагментационные и глоп.
Пока он говорил все это, манипулятор заряжал в метатель несколько глоп-гранат.
- Дейв. Риф, все поняли?
- Как будто у Рифа бластер есть. - Отозвался Дейв.