Райт, Зеро

---------> отсюда

Метаморфоза собственного байка, всегда увлекала Терренса, и на это зрелище он мог смотреть вечно. Машина, как будто "накачивала мускулы" перед эффектным рывком. Невидимые раньше панели, занимая новые места, придавали байку обтекаемую форму, тщательно рассчитанную конструкторами концерна, так что бы встречный поток спокойно обтекал водителя и пассажира байка. Только это, и позволяло без опаски развивать скорости, более подходящие для стратосферных полетов на клауд-каре, чем на байке. Это и то, что он был Одаренным. А заодно и ушибленным на голову гонщиком, несколько лет подряд занимавшим первые места на гонках клауд-каров.
Зеро проверил бластеры и застегнул кобуры на дополнительную застежку, что бы они не вылетели во время движения, вытащил очки и усмехнувшись, одел их петлей на руль, пристроив себе на глаза более привычную повязку. Коснулся деки, прокладывая и запоминая маршрут. Обернулся и улыбнулся подходящей сзади Алой.
- Погоняем, солнышко?
- Секунду, только тебя ограблю... - она сдернула повешенные на руль очки, умудрившись попутно на мгновение прижаться щекой к щеке Паладина, и нырнула к нему за спину, обнимая и плотно прижимаясь, чтобы не слететь.
- Поехали?
- Только тебя и жду, - улыбнулся Зеро, поигрывая рукояткой газа. Свуп отозвался басовитым рокотом - тем самым, который заставлял прохожих долго гадать, "что это было и почему оно звучит не как байк?". - Держись крепче. Слепой байкер появился вновь. Интересно, что и кому он предвещает?
Байк плавно выкатился из эллинга и набирая скорость покатил к выезду из Школы. Впереди блеснула река.
Уверенными движениями, Терренс направил машину к реке и добавил газа. Водная гладь сразу украсилась мощным фонтаном воды, встававшим за пролетевшим свупом.
Полет сопровождался вырвавшимся у Райт боевым кличем какого-то очень воинственного и очень первобытного племени. Никому цивилизованному этот вопль принадлежать не мог.
В Силе отдавался незамутненный восторг Алой. Какой бы сложной ни была ситуация, здесь и сейчас у нее была возможность радоваться: скорости, теплу любимого человека рядом, и упускать эту возможность она не собиралась.
"Как следует, разогнаться не успеем", - послышалась мысль паладина, - "Но, кое кому, подмочить отдых получится. Причем, в прямом смысле этого слова."
"Не сахарный, не растает", - донеслось в ответ.
"Главное, что бы позвонил и удалось отследить сигнал", - отозвался Зеро. - "Вдруг, оба действуют в автономе?"
"Чтобы ты и не убедил? - Алая искренне веселилась. - Да ты даже меня на раз уговорил на самое безумное пари в моей жизни!"
Судя по всему, собственный проигрыш ее более чем устраивал.
"Подъезжаем", - предупредил Терренс, сбрасывая скорость и закладывая широкий вираж по реке. Волна и каскады брызг из разом опавшего фонтана за байком, устремились к берегу, на котором горел костер.
"Упс. Не расчитал. Или наоборот?", - донеслась до Алой шальная мысль паладина.

Пансионат "Изумруд"
Зеро, Райт, Рэй, Рене за ведущего.


Спрятав глаза от солнца под козырьком, Рэй с ленивой улыбкой наблюдал, как материал рубашки впитывает капли влаги, все же долетевшие от воды. "Дак вот ты какая, муха...",- все с той же ленивой улыбкой подумал Рэй, медленно встав и отрезав кусок от подрумяненного рыбного стэйка. Рыба была не нежной, но вкусной, а еще готовой. Выставив руки перед костром, он аккуратно накрыл его непроницаемой сферой, давая поглотить оставшийся внутри воздух, а после уйти в небытие. Во-первых, почему то сложилось мнение, что эти двое пришли по его душу, во-вторых, на своем небольшом вынужденном отпуске он не хотел делать две вещи: куда-либо торопиться, с кем либо ссориться, но и оставить столь явное неуважение к нему он тоже не мог. Накинув ментальный щит, Рэй погрузившись в Силу посмотрел, исходит ли опасность от тех двоих.
Оба - и байкер с завязанными глазами, и его подруга, оказались очень опасны. Потенциально. Оба оказались одаренными, и от обоих сметающей волной шло ликование, упоение скоростью. Мужчина при этом казался полностью погруженным в Силу. Он явно что-то использовал, но что - Рок определить не мог.
"Шикарно",- собрав свои вещи в небольшой узелок, он медленно принялся собираться. Ему предстояло наведаться в администрацию пансионата, а медленно, потому что он хотел посмотреть, что скажут приехавшие к нему лихачи, прежде, чем он их покинет.
Байкер медленно вывел свою машину на песок пляжа и соскользнул со свупа с ленивой грацией крупного хищника. Сытого хищника. "Взгляд" скрытых под повязкой глаз скользнул по берегу, оценивая масштабы разрушений. Впрочем таковых не было, волна не достигла костра, и тот погас чуть позже, под воздействием Силы.
- Извиняюсь за столь шумное появление. Кот. Или Слепой Байкер.
В Силе мелькнула тень улыбки, которая не отразилась на лице.
- Райвенор Рок, я полагаю?
- ...и вся Набу гадает, что предвещает появление Слепого Байкера, - хмыкнула Алая, спрыгивая с сиденья. - О, солнце, тут рыба! А хозяева гостеприимны?
- Нет, вы неправильно полагаете,- спокойно заметил Рок, посмотрев на байкера,после посмотрел на девушку, виновато пожал плечами и добавил, адресовывая уже ей,- я их не спрашивал.
Высокая брюнетка в брючном костюме задумчиво смотрела на него, чуть склонив голову набок.
- Терри, он не хочет признаваться, что это его рыба. А я рассчитывала, что нас угостят...
- Очень жаль, - ровно отозвался байкер. - У нас дело, которое может быть полезно как мистеру Року, так и нам.
Протянув одну из прутков с рыбой девушке Рок все с той же виноватой улыбкой произнес:
- Я заносчивый инопланетник, как мне сказали тут, а никак не хозяин, но рыба - моя.- после посмотрел на байкера, сощурив глаза. Что могло быть полезного для него? Все равно сидеть тут, ждать Пери, скука, а тут, все какое-то развлечение, - Печально, что у Вас дело к другому Року, и я ничем не могу Вам помочь.
- Мы теряем время, Терри, - тихо сказала Райт, забирая угощение. - Благодарю, очень вкусно. Жаль, что у нас так мало времени, чтобы успеть перехватить одно крайне опасное существо, которое этот другой Рок привез с собой на Набу, и мы не можем в полной мере насладиться отдыхом и беседой...
Рэй чуть нахмурился, то что им нужен он было понятно любому гунгану. Но вначале они чуть было не обрызгали егои его вещи, потом исковеркали его имя, а теперь, до кучи, вменяют ему то, что он привез сюда ликвидатора.
- Вы знаете, тогда Вам точно нужен не я,- чуть холоднее произнес он, собирая свои вещи, разговаривать вдруг резко расхотелось, а забава перестала быть интересной, - меня на эту планету доставили под угрозой смерти, все, что я привез, сейчас на мне или вот в этой пачке. Приятного аппетита.
Встав в полный рост, Рэй неспешно пошел в сторону дроида для спортинвентаря. В конце-концов, Пери ни разу не усомнилась в профессиональности служб безопасности планеты, а потому, чем он мог им помочь?
Алая следила за ним чуть сощуренными глазами. Сила доносила побуждения этого человека, и его отказ от сотрудничества для Алой выглядел капризом избалованного ребенка. Каковым он, скорее всего, и являлся.
- Он на нас обиделся, - бросила Райт. - Мы потратили время впустую, толку с такого союзника, который ставит свои нежные чувства выше безопасности людей. А еще одаренный... Солнце, свяжись с КСБ. Может быть, Рыцарь Вантрей еще не забыла о том, для чего мы существуем...
- Извиняюсь, мистер Рэйвенор Рок, - сделав над собой явное усилие сказал Терренс. - Вот Вы сетуете на "заносчивых инопланетников", а не заметили мой беспинский акцент? Ну нет, так нет, будем ловить ваших опасных пассажиров другими методами. А я так надеялся на один звонок.
Нахмурившись, Рэй развернулся, обдумывая ответ, в конце концов, мысль о ликвидаторе не покидала его, дак почему бы не помочь, хотя помочь то собственно и не чем.
- Мой комлинк остался на фрахте, связь с репликантом у меня была только через него, так что при всем желании, без него, я ничем не смогу Вам помочь,- сухо произнес он. Потом посмотрел на девушку,- Вам действительно лучше обратиться с этим к Пери, навряд ли я бы смог поговорить с ним столько, что бы вы смогли его запеленговать.
Репликант, как и Чинуа, дали четко понять, что в случае, если он будет мешаться под ногами, то его ликвидируют, мешаться под ногами хотелось, но вот навряд ли ликвидатор спустился бы до беседы с ним.
- Я могу передать последний разговор с ним, если это вам поможет,- наконец произнес он.
Райт качнула головой.
- Толку с пересказа... Только еще несколько минут потраченного времени, которого и так осталось в обрез...
Она достала деку, быстро набила запрос на доставку комлинка с фрахтовика, подняла на Рока непроницаемый взгляд темных глаз.
- Если вам сейчас привезут ваш комлинк, вы согласитесь сделать звонок и сообщить то, о чем вас попросят? Вашу безопасность мы обеспечим.
В темноволосой девушке больше ничего не было от того искрящегося веселья, которым от нее плескало в Силе.
- Да,- немного отстранено произнес он.
- Мистер Рок, - "взгляд" скрытых повязкой глаз "слепого байкера", казалось заглядывал в душу собеседнику, а голос оставался все таким же ровным. - Вы ему позвоните и скажете, что к Вам прибыли два форса. Они предлагают сделку. Жизнь цели в обмен на информацию о редких техниках Силы. Одна техника за одну жизнь. Эти двое тут и ждут ответа.
Комлинк не заставил себя долго ждать. Старенький спидер цвета топленого молока, уютно урча форсированным двигателем, завис в полуметре над землей неподалеку от троицы. С пассажирского места спрыгнул человек в гражданском, вручил искомый предмет «слепому байкеру» и удалился обратно в спидер, так и не произнеся ни единого слова.
- Ваш комм, сэр, - паладин протянул комлинк собеседнику. Неизвестные Року техники, все так же ощущались от байкера. Общий фон в Силе тоже не изменился. - Можете звонить.
Взяв комлинк, Рэй взвесил его в руке, после открыл контакты и нашел там репликанта. Сделав глубокий вдох, он нажал на кнопку вызова.
- Слушаю, - без промедления отозвался репликант. – Вас уже выпустили из сумасшедшего... Прошу прощения – из ка-эс-бэшного дома?
Терренс, коротко улыбнулся и ободряюще кивнул Року, словно прося его продолжать.
От Райт пришла сдержанная волна нехорошего веселья - Алый Гвардеец радовался возможной предстоящей схватке.
-Рад твоей осведомленности,- грустно ответил Рок,- у меня тут двое одаренных, предлагают тебе сделку.
- И что они могут мне предложить? – в голосе репликанта отчетливо слышалась насмешка.
- Знания,- сделав небольшую паузу он добавил,- редкие техники Силы.
- И чего они хотят взамен? – деловито уточнил репликант.
- Жизнь... цели,- хотелось сказать текущей цели, но в последний момент отсебятину было решено убрать,- одна техника - одна жизнь. Твой ответ?
- Они собираются кого-то заказать? – изумился репликант. – Я не работаю по заказам. Не сейчас. Но если их устроят другие сроки…
Едва скривив губы Рэй на мгновение задумался над набором слов для дальнейшей реплики:
- Нет, сохранить жизнь твоей текущей цели взамен на технику Силы, если целей несколько, то ты получишь по одной технике, за одну оставленную тобой в живых цель,- после этого Рок посмотрел на человека в повязке и жестом спросил, правильно ли он его понял.
Райт скользнула ближе, протягивая руку:
- Вы позволите? Скажите ему, что с ним хотят поговорить напрямую.
- Они хотят поговорить с тобой лично, возражения будут?- Рэй поглядел на приблизившуюся к нему девушку, держа комлинк на полусогнутой руке, что бы в случае утвердительного ответа отдать устройство неизвестной ему особе.
- Не будут, - хмыкнул репликант.
Протянув комлинк девушке, Рэй расслабившись стал ждать продолжения разговора с дроидом.
Пока шел этот обмен репликами, Райт стояла, полуприкрыв глаза и уходя в Силу все глубже. Она знала, что дроиды могут анализировать интонации человеческой речи, и если что-то его насторожит...
Она волнуется. Очень. Потому что одна из его целей очень и очень значима, ее нужно вывести из-под удара любой ценой. И если получится - не только ее... Это же долг одаренных - защищать жизнь.
Ей хватило этих нескольких секунд, чтобы настроиться. Когда она взяла комлинк, в голосе звучало тщательно замаскированное под деловитость волнение.
- День добрый, господин Чинуа. Меня зовут Райт, и я уполномочена вести с вами переговоры о выкупе за жизнь людей, которые значатся в списке ваших целей...
Полномочия она присвоила себе сама, идея родилась по дороге, и они не успели ни с кем ею поделиться, но это был шанс.
Шанс сберечь драгоценное время.
- И что вам известно о списке моих целей? Вы же не желаете купить кота в мешке, не так ли? – уточнил Чинуа.
- Одно имя там есть наверняка, - голос Алой дрогнул. - За него... за нее вы можете назначить цену сами. Остальные... Думаю, мы сможем договориться?
Хорошо, что на глазах паладина была повязка. Не так заметно набираемую концентрацию. Тем более, что разговор был под полным контролем его самого и деки. А значит...
... что хорошего, если ты пользуешься проторенными путями, паладин? Ищи свои, тем более такие очевидные..
Мысль пришедшая в голову была неожиданной. Или наоборот - ожидаемой.
"Тяни время, солнышко", - последовала мысль к Райт. Бесцветная. Лишенная каких бы то ни было эмоций.
Кибернетический мир был знакомым и родным. Туда то Зеро и ухнул, отслеживая связи установившиеся между системой комлинк-дека-репликант. Стена фаервола. Шлюзы. Огонь антивирусов. И тоненькая ниточка установившейся связи между ними. Сквозь шлюзы, в обход огня и стен. Попался.
Сам репликант, разумеется, эмоций не испытывал. Но программы имитации требовали их изображать, ситуация-триггер сработала и матрица личности владельца отреагировала так, как должна была:
- Это интересно.
В списке целей действительно была та, кто могла особенно интересовать местных безопасников. Значит, ее жизнь дорога настолько, что они готовы идти на сотрудничество… Значит, цель выбрана правильно.
Репликант сверился со списком задач.
Хилла в списке на ликвидацию не было. После нескольких имен значилось размытое – «и все ближнее окружение». Чинуа предпочитал ставить задачи репликантам с ИИ устно. По необходимости терпеливо пояснял. Вот как в этот раз.
«Всех, с кем можешь предполагать наличие глубоких эмоциональных связей».
Изменившаяся реакция на слова Райт, показала задействование имитатора эмоций.
"Ай, молодец, любимая", - чуть улыбнулся Терренс, не упуская ни одной задействованной программы. Заметит - пиши пропало. Необходимо, что бы не заметил. Значит грубые методы недопустимы. Естественный "дребезг контактов" - третья величина в строгом машинном "ноль и один".
- Полагаю, мы поняли друг друга, - осторожно сказала Райт. Перегибать с волнением было нельзя. Вторая сторона выразила интерес, можно начинать торг - и тянуть время. - Помимо этой цели, мы предполагаем еще несколько вероятных... Нам важно не допустить жертв. Мы предпочтем достичь договоренности...
- Я могу оказаться заинтересован в таком обмене, но хочу знать, что вы можете предложить.
Репликант, не прекращая разговора, оценил ситуацию как не боевую, и попытался выйти на связь со своим оригиналом. Оригинал не отвечал. «Чинуа» отправил второй запрос. Спустя несколько секунд – третий. Безрезультатно. Значит, окончательное решение за ним.
- Расскажите, во что вы цените жизнь этих людей…
Происходящее не укрылось от внимания паладина. Попытка контакта. Сетевой адрес. Отказ ответа. Сохранить и поискать попозже. Не это сейчас главное. А главное...
"Планетарный Щит. Контроль Погоды. Силовой Плащ."
- Это будет зависеть от того, какие именно имена в вашем списке, - Райт уступала, но не слишком поспешно. - И от того, будут ли вам интересны техники, которыми мы располагаем.
- Я не стану перечислять, - скучающе отозвался репликант. – Вы мне звоните, не я вам…
Еще одна изменившаяся связь имитатора эмоций. Скука. Еще чуть-чуть и можно корректировать входящие данные вызвав нужную реакцию дроида.
"Я почти готов"
- Мы могли бы предоставить информацию по техникам Силового Плаща и Контроля Погоды, - нехотя отозвалась Райт. Попытка вытянуть сведения по списку целей не удалась - возможно, это подействует. - И еще по нескольким, считающимся утерянными, но... это очень ценная информация. Как вы сами сказали, господин Чинуа, отдавать такое за кота в мешке достаточно опрометчивый шаг...
- То есть вы сами не знаете, по какому поводу звоните, - из комлинка послышалось издевательское хмыканье. – Что же, я согласен обменять жизнь названной вами цели на обе эти техники.
- Пансионат "Изумруд", - устало и чуть разочарованно - пусть поймет, что рассчитывали на большее, но уже и этим довольны, вывели из-под удара одну из главных целей, и готовы выдохнуть облегченно. - Берег озера, зона для "дикого" отдыха. Мы сейчас здесь. Либо можем прибыть туда, где вам покажется более удобно...
Согласие. Последняя критичная информация матрицы имитатора. Контроль усилился. Паладин вводил новые данные на предложение Райт. Согласие на первое предложение. Недоверие на второе. Согласие на личное прибытие.
- Хорошо, - после секундного молчания отозвался репликант. – Ко мне прибывать не нужно, вам не понравится… Я вас найду. Но если что-то пойдет не так, первой умрете вы.
- Жду, - коротко отозвалась Райт, касаясь Паладина - можно прерывать разговор, или нужно еще время?
"Готово", - отозвался паладин. - "Ждем и выглядим мирными".
Прижав кнопку сброса вызова, Райт протянула комлинк Року. На миг на лице проступила усталость и тут же пропала - ничего еще не кончилось...
Взяв комлинк у девушки Рок, не проронил ни слова, как и за все время беседы, внимательно наблюдая за девушкой. Мужчина в повязке выпал из его поля зрения. Торговаться за жизни людей, причем дифференцируя цену жизни претило ему, впрочем, была надежда, что все это делается только для того, что бы запеленговать или привести ликвидатора в ловушку. Но что бы прямо сюда... Встречаться с репликантом еще раз не хотелось. Впрочем, выбора все равно не было. Дроид и так знал, где в случае чего искать его персону, а значит проще было остаться тут. Шансы на выживание были гораздо выше, а посторонних людей гораздо меньше. "Осторожней со своими желаниями, они имеют свойство сбываться",- вспомнилась присказка какого-то художественного героя, которая как нельзя пришлась кстати, скучно ему в ближайшее время точно не будет.
Передача комлинка, привлекла внимание Зеро, какой то неправильностью. А Силовое Зрение позволяло видеть многое.
- Парень, хочешь покажу фокус? - раздался спокойный, и чуть насмешливый голос паладина. - Брось эту штуковину в реку.
- Зачем?- запомнив контакт Чинуа на всякий случай он кинул его в воду,- меня на этой планете так часто называют парнем, что я вновь чувствую себя студентом.
Вода вспучилась и встала столбом, раздался не очень громкий звук взрыва. Поверхность воды усеяло мусором и всплывшей рыбой.
- А теперь собери улов, - хмыкнул Терренс. - Чего рыба пропадать будет?
- Зачем? Это твой улов,- с улыбкой ответил он.
- Не-не-не, - парировал паладин. - Твой... Эээээ... Рыболовный инструмент. И последствия тебе предназначались.
- А за то что рыбу глушил, перед гунганами тоже мне отвечать? - решив продолжить диспут произнес он.
- Если мы ее успеем съесть, то нет, - деликатно намекнула Алая, подтягивая Силой к берегу особо упитанный экземпляр. - Следов преступления не останется.
- Совсем заелись, - проворчал Терренс. - Посадить бы на гидропонику да на концентраты на десяток лет, и посмотреть на реакцию.
Купаться не хотелось. Поэтому паладин просто присел на берегу, подтягивая рыбу к берегу и складируя ее около костра.
- Дядя, тётя, вы бы хоть представились, а то мне папа с незнакомыми людьми рыбу ловить не разрешает,- с детской интонацией проговорил Рэй, глядя на парочку.
- Да нас обычно не зовут, мы сами приходим... - Райт села рядом, прислонившись спиной к плечу Паладина. - Мое имя ты слышал. Имя Терренса тоже.
- Ага, но кто вы такие?- положив вещи на траву, Рок сел рядом с деревом. Начав неспешно поглощать зажаренную на огне рыбу.
Алая повернула голову, покосившись на Зеро.
- Терри, мы кто такие? В текущей версии.
Зеро "покосился" на Рока, перевел "взгляд" на байк и показал на свою повязку.
- Слепой Байкер. С подругой - зрячей байкершей. На счет легендарности - не знаю, но определенные круги до сих пор не знают, увидеть "слепого байкера" к добру или к худу. Тебе вот жизнь спасли.
- Вот с Чинуа потолкуем - там и решим, к чему, - отстранено обронила Райт. - За помощь спасибо, но представляться пока не будем. А то кто знает, при каких обстоятельствах ты на сотрудничество с ним пошел...
- А я с ним не сотрудничаю, у меня с ним сделка,- невинно признался Рэй, прежде чем продолжить уплетать рыбу.
- Если не секрет, какая? - Райт повернула к нему голову, подтягивая к себе один из уже готовых, хоть и остывших кусочков. - Я могу, конечно, у КСБ поинтересоваться, но мне интереснее твоя версия.
- А мистер Чинуа, воспользовавшись тем, что я был без сознания, забрал у меня семейную реликвию, а за то, что бы ее вернуть потребовал помогать рыцарю Вантрей, - откусив и проглотив еще один небольшой кусок, он продолжил, - ну я и подумал, девушка вроде красивая, дак от чего бы и не помочь? Особенно когда альтернативой является смерть.
- Что то не сходится, - бесстрастно заметил Терренс. - Он встроил мину в комлинк, и она сейчас активировалась. И взорвалась бы по любому сигналу.
- Ну, значит Чинуа не честен на руку,- с поддельной грустью произнес Рок в ответ,- кто бы сомневался. В любом случае, я оказался тут из-за девушки. Да и торчу тут тоже из-за нее.
То, что в комлинке была мина - было сюрпризом для Рэя, выходит то, что он оставил ее на корабле было не такой уж плохой идеей. Вот только у Пери был такой же комлинк, и наверное следовало бы озадачиться тем, что бы он не попал к ней в руки. Впрочем, в КСБ наверное проверили ее комлинк вдоль и поперек и волноваться не о чём.
Райт отвернулась, медленно ощипывая рыбу по кусочкам. Неискренность она чувствовала, как обычные люди чувствую запахи - этот человек не был с ними искренним. В вину не поставишь, в конце концов, они сюда не за его доверием пришли. Но и учитывать стоит... Алая прямо дала понять, что имеет связь с безопасностью. И ей солгали... Или почти солгали.
"Ты слышишь?"
- Учитывай еще и вот это, - Терренс снова показал на повязку. - Прямой обман или неискренность, нами просто чувствуется. Тобой, кстати тоже. К счастью я не детектор лжи, и ловить на ней не буду. Хотя и хотелось бы узнать, чем собираетесь заняться... После всего...
- После всего? После всего чего? И наступит ли это после когда-нибудь? - пожав плечами Рэй добавил,- ловить меня на неискренности в том, что я не грущу по поводу того, что Чинуа оказался мразью которой я его считал изначально? Чувствуйте на здоровье. Чем же я хочу заняться дальше?
А действительно, чем? На этот вопрос он не мог ответить себе сам, как Пери не могла толком ответить, чего она хочет. И что этим двум сказать?
- Я и сам еще не решил, чем я собираюсь заняться дальше. Для начала дождусь рыцаря Вантрей, а потом... никогда не знаешь, что будет потом. Я вон вобще на Орд Мантел летел старого друга повидать, а получился вот такой пикник. Так что на этот вопрос я при всем желании ответить Вам не смогу.
- То есть никаких планов, - так же отстраненно отметила Алая. - Допустим, Рыцарь Вантрей выпустят из КСБ. Допустим, она захочет тебя видеть. Что дальше? А дальше ничего... Как-то это не укладывается в поведение человека, взявшегося помогать... девушке. Либо о помощи речи не идет, либо у девушки такие планы, о которых нас лучше не информировать...
- Сложно помогать девушке, которая сама не знает, чего она хочет, - пожал плечами Рок, - я не террорист, не разведчик, не диверсант, даже не военный. Чего вы хотите от меня? Что бы я выложил вам планы Чинуа? Я их не знаю. Он послал Пери, что бы она убедилась в предательстве имперских рыцарей, которые оказались в республике. Я оказался рядом с ней, потому что она решила сохранить мне жизнь. Я взамен пообещал помочь в ее начинаниях. Как выяснилось, Вантрей тоже плохой шпион и взяли нас до того, как мы успели наломать каких-либо дров.
Этот разговор начал раздражать Рэйвенора, уж больно он походил на допрос. Но это свое небольшое раздражение, он старательно прятал под своим ментальным щитом. А то пойди пойми этих двоих, что им в голову взбредет.
- Я бы сказал, что Имперские Рыцари верны Имперскому Союзу, Императору и...- Терренс осекся, не договорив. - А вот кому верны остальные, типа того же Чинуа, или тех, кто громил Найроди и уничтожал планеты, как то даже и не знаю. Прибудет Чинуа - спросим.
Отметив то, что его собеседник проглотил последнее слово, он посмотрел на него.
- И императрице? Мистер Терренс, мне жутко надоела наша бесцельная беседа, хоть я и понимаю чего вы добиваетесь, хотите знать правду? Я могу показать, все что было со мной в последнее время,- посмотрев на повязку произнес Рок,- это будет несколько продуктивнее. И быстрее.
- Императрица засветилась на Набу, - отозвался Терренс. - Только занималась деструктивной деятельностью с целью дестабилизации Республики. Была нейтрализована и удалена с планеты. Любопытный факт состоит в том, что последующие атаки террористов, преследуют ту же цель.
Паладин вздохнул и продолжил:
- Что же до Вас, мистер Рок, то Вас тут никто не держит. Только и не может гарантировать безопасность в том случае, если вы удалитесь из поля видимости.
Когда Терренс сказал про императрицу на Набу, сердце ёкнуло, а потом начинало сжиматься от оправданных опасений, как только выяснилось, что девушки на планете нет, то все сразу отлегло.
- Да я вроде бы никуда и не удаляюсь, сижу ем рыбу,- и доказательство он откусил еще один небольшой кусок,- вот только...
Рыцари были на Набу, при чем один из них приходил к Пери или приходила. При чем сказали такое, что она вмиг решила поменять сторону. Вопрос, почему такая смена приоритетов? Кого оберегают товарищи в доспехах? Императорскую семью, а где они? На Набу. Соврал ли Терренс? А хатт его разберет.
- У меня поместье на Чандрилле и если я слишком ярко отмечусь тут у вас, то могут пострадать работающие на меня люди,- поэтому я заинтересован в том, что бы как можно меньше тут у вас светиться.
- Набу сейчас на фронтире, - отозвался паладин. - Не удержим их тут - потеряем Республику. Именно поэтому, мои братья, моя эскадрилья и наш флот находится всего в трех часах лету отсюда. Так же рассудил и местный губернатор, отсылая секторальный флот на Найроди. А не восстановим порядок в Имперском Союзе - дестабилизируется вся Галактика. Не правда ли - потрясающая перспектива?
Еще на первой фразе, Рэй понял, к чему клонит человек в повязке. Это ему нисколько не нравилось, особенно то, что он был прав. Вот только сам Рок мало чем мог им помочь, он не был ни военным ни каким-то выдающимся воином. Поддерживал себя в форме, тренировался для того, что бы помнить как держать клинок. Впрочем, сказать, что его хата с краю он тоже не мог.
- И чем я могу вам помочь? - раз уж влез в петлю, то уже поздно пытаться научиться летать.
- Были б мы сейчас на Татуине - точно бы дело нашлось, да, солнце? - Райт закрыла глаза, вспоминая горьковатый запах раскаленного песка. - Там тогда каждый одаренный на вес золота был. Если не дороже... Ты уже помог. Теперь только постарайся не провалить операцию... А то плохо будет на Набу. Очень плохо...
- Мешать не буду,- коротко ответил Рок, доедая кусок рыбы. Переживать нужно было раньше, когда решил в темный переулок заглянуть, а сейчас поздно было.

Пансионат "Изумруд"
Зеро, Райт, Рэй, Рене за ведущего.


Приближение кибернетического организма Зеро уловил издалека. Репликант спокойно прошел через территорию «Изумруда» и появился на берегу – широкоскулый мужчина с узкими раскосыми глазами, в светлой футболке, серых свободных штанах и высоких ботинках на толстой подошве.
Только Одаренный смог бы определить, что это не человек – имитация была полной…
- У нас гости, - тихо сказал Терренс. - Дроид. Один. Приближается к нам.
Райт поднялась при появлении репликанта, ненавязчиво демонстрируя пустые руки. Степень опасности этого существа она хорошо себе представляла, и обещание Чинуа восприняла более чем всерьез. На ней снова лежала та же задача - отвлечь и потянуть время, чтобы Зеро успел... Вряд ли по ней можно было предположить, кем она на самом деле является, но провести операцию все-таки хотелось без боевого контакта.
- Господин Чинуа, я полагаю, - негромко сказала девушка.
На появление Чинуа Рэй отреагировал вполне логично для него. Подтянув к себе световые клинки и чуть погрузившись в Силу, что бы в случае чего почувствовать исходящую от дроида угрозу нападения.
Репликант молча кивнул и с интересом уставился на группу людей. В его расслабленной позе был некий вызов, но очень сдержанный, на грани намека.
- Не вижу группы захвата... – начал он. – Или это вы и есть?
Угол губ дроида дрогнул в усмешке.
- Рэйвенор, благодарю, прекрасная работа.
- Группы захвата здесь нет, - Райт покачала головой, позволяя легкой обеспокоенности проскользнуть в голосе. - Мы выполняем свои обязательства. А... Что вы имели в виду под прекрасной работой?
Терренс даже не пошевелился, показывая репликанту только свою спину затянутую в кожаную жилетку, с нарисованным на спине котом. Зато... Райт по Родственной Связи могла ощутить набираемую паладином концентрацию и накапливаемую энергию. Впрочем. Не чувствительным к Силе лицам, могло показаться, что пришедший, попросту не интересен паладину.
Рэй не обратил внимания на реплику Чинуа, было не время и не место открывать ему рот. Потянувшись к Силе он продолжил концентрироваться на том, что бы в случае чего уйти с линии атаки дроида.
Генератор репликанта резко увеличил выработку энергии.
- Он привел сюда вас, - пояснил дроид и двинулся к Райт. Быстро. Очень быстро. Человеческий глаз едва ли уследил бы за ним.
- Мы пришли сюда сами, - обернулся Терренс, срывая с глаз повязку и впиваясь глазами в глаза репликанта. Безусловный приказ "уничтожить", при взгляде на Райт и вызвал атаку паладина. - Я так понял, что на паладинов не рассчитывали, - тихо добавил он, высвобождая накопленную энергию.
Капсуляция сознания дроида, одновременно с блокировкой моторных функций и отрезанием от исполнительных механизмов, - вот что было целью атаки Зеро. Одновременно, началась перекачка баз данных на деку, что по прежнему скрывалась в кармане паладина.
- Райт, солнышко. Сдается мне, у него тут есть система самоуничтожения. Ты не могла бы ее ампутировать?
- Сейчас... - стоявшая с испуганным и за парсек видимым на лице выражением "Но мы же так не договаривались!" Райт сбросила маску, сосредотачиваясь на системах дроида. До уровня Зеро ей было очень далеко, но найти заряд взрывчатки и детонатор она могла.
Заряд обнаружился там, где у человека находилась брюшная полость. Отстраненно удивившись - логичнее было бы заминировать мозг, чтобы гарантированно уничтожить его, девушка углубилась в изучение системы. Управляющий ею блок нашелся довольно быстро, и спустя мгновение у него случилось замыкание всех цепей, приведшее в негодность хрупкую электронику.
Рэй не знал плана этих двоих, как не знал и возможностей Чинуа, действовать он решил только в крайнем случае. А пока этого случая не произошло, он собирался сидеть и не мешать. И по возможности не думать ни о чем, что не связано с сохранением его жизни, а по возможности, если случится что-то их ряда вон выходящее о жизни окружающих. Вопросы можно задать себе и потом. Если будет в состоянии задавать эти самые вопросы.
После атаки Зеро нечеловеческая сущность узкоглазого мужчины проявилась во всей красе. Он сложился так, как никогда не смог бы упасть человек: дополнительные степени свободы суставов превратили его в сломанную куклу. Система самоуничтожения так и не была активирована: действия Райт лишили дроида возможности красиво разлететься на куски.
- Вызывай спецов Хилла, солнышко, - устало произнес Терренс, опускаясь на землю возле репликанта. - Пока они прибудут - базы скачаются. Да и Бродяга вот-вот прилетит, - и переведя взгляд серых глаз на Рока, добавил, - Спасибо за сотрудничество в обезвреживании репликанта.
Райт прислонилась к нему, садясь спина к спине, достала деку, набила запрос и закрыла глаза.
- Он двигался как одаренный на Ускорении, и у него есть возможность выполнять невозможные для человека приемы. Нужно будет проанализировать вероятную манеру боя... и самое время начинать изучать спецтехники Ордена... Я могла бы и не справиться, при всей нашей подготовке.
- Я полагал Вы миралук, мистер Терренс,- спокойно произнес Рок, глядя на присевшего байкера, вспомнилось, что он говорил про братьев,- Вы из какого-то братства? Или ордена?
- Терренс О'Хирн - Паладин Типо, - отозвалась за любимого девушка. - Я - Райт Шарки. Алая Гвардия... Обучаюсь на матукаи. А ты-то кто, такой непонятный? Не Темный точно, но и на Светлого не тянешь. Такое впечатление, что впервые в жизни за пределами оранжереи оказался...
- Алая гвардия? - отец рассказывал ему и про Алых и про инквизиторов, которыми того пугали в свое время, но сидящая перед ним на алую не тянула, уж больно она была... спокойной что ли. Отметив этот пунктик для себя он постарался ответить на вопрос девушки,- никогда не стремился быть ни тем ни другим. Вел тихую и размерную жизнь, немного путешествовал, немного охотился, немного помогал одному товарищу в поимке различного рода... личностей угрожающих спокойствию мирных жителей. Так что пускай потомки решат, кто я.
- Терри, ты слышал? - Алая покосилась на сидящего за ее спиной Паладина. - Вот как надо жить. Делай себе что под руку подвернулось, и пусть потомки рассудят... Одна проблема: потомкам, как правило, совсем не до того, чтобы разбираться... Ладно, философия философией, а дело делом. Новых вариантов, чем заняться собираешься, не возникло?
Обдумывая незнакомое ему словосочетание "паладин Типо", Рок немного прослушал Райт, но основной вопрос понял явно, явную издевку по поводу его жизни он пропустил:
- Основной план не меняется,- ответ сопровождался пожатием плечей,- оставаться на планете, ждать когда выйдет рыцарь Вантрей. Разве что могу нагрузить себя какой-то полезной для общества работой. Раз уж пошло такое дело.
- Благодарное отечество наградило болтом в брюхо, - пробормотал невпопад Терренс. - Интересный у нас товарищ рядом лежит. Теракт на празднике. Цели для ликвидации, исключая Хилла. Еще два покушения на Найроди... Да он просто кладезь информации. Что же до Вас, мистер Рок... Рекомендую дождаться Рыцаря Вантрей, с ней наведаться в Школу к губернатору. А там уже сами решайте, что делать дальше.
- У него есть пометки насчет меня или рыцаря Вантрей?- оживившись, спросил Рок.
- Судя по активации устройства для рыбной ловли, вы должны быть трупом... Извините за прямоту, - отозвался паладин. - Что же до Рыцаря - это слишком глубоко в базах. Дайте хотя бы час, и полноценный майнфрейм, и я распотрошу его до момента сборки. А так...
- Хорошо, что я не носил комлинк с собой,- проронил Рок,- что до базы данных, если там будет какое-то упоминание о раритетных наручах из золотистого материала, то дайте мне знать. По поводу Вантрей... При встрече я передам ей Ваши слова и она скорее всего обратиться к Вам напрямую. Или заместителю, если таковые имеются.
Встав Рэй подошел к дроиду на расстояние в два метра и внимательно осморел репликанта. Его одежду, лицо, неестественно вывихнутые конечности.
Если не считать отсутствия татуировок, репликант был точной копией Чинуа. На одежде остались лейблы местных производителей - обычный летний костюм. Дроид не носил при себе оружия.
- Золотистые, раритет? - Райт подняла голову, встречая взглядом подлетающий спидер. - За этим к спецам губернатора. У нас действительно времени в обрез... Солнце, ты тоже заметил, что с Шиноби?
- Несколько вылетов подряд - еще не так вымотаешься, - со вздохом отозвался Терренс. - А у него и звено новое. Еще и эмоциональный фон накладывается. Темные! Совершенно не знают, что делать с непривычными эмоциями.
Вмешиваться в разговор Рэй не стал. Во-первых он был не в теме, во-вторых, судя по интонациям это было личное, а лезть в чужой огород он не хотел. Только отметил для себя еще одно действующее незнакомое лицо, по имени, или кличке, или позывному Шиноби. И то, что он во-первых темный, во-вторых он вымотался и имеет новое звено.
- Придется как-то удерживать его в тылу, - Райт поднялась, подбирая пику и отходя в сторону, чтобы не мешать выпрыгивающим из машины людям.
- Какой красавец, - восхитился кто-то из прибывшей группы. "Красавца" погрузили в спидер, и спустя минуту о том, что здесь был кто-то еще, напоминала только примятая трава.
- Поехали, солнце? - девушка оглянулась на Паладина.
- Да, поехали, - отозвался Зеро, возвращая повязку на место. - И посидели бы еще, но времени, действительно, все меньше.
Оседлав свой байк, и подождав, пока девушка займет свое место за ним, Терренс бросил байк вперед, по водной глади, все наращивая скорость. И вскоре, только легкое волнение на воде да горка рыбы и костра напоминала, что тут был еще кто то.

Пансионат "Изумруд"
Рок, Дара за ведущего


Проводив взглядом улетающий байк, Рэй вздохнув едва слышно произнес:
- Во что я ввязался?- после чего аккуратно переоделся, размышляя над тем, что сегодня услышал. Во-первых тут были представители трех течений адептов Силы, Имперские рыцари, Алая гвардия и некие паладины Типо. А еще вероятно, что на планете находится наследница трона Имперского союза, от чего легче не становится, а еще... еще было очень много такого, что Року совершенно не нравилось. Замерев, он аккуратно поднял голову и погрузился в Силу, сканируя окружающую обстановку. То что Чинуа пришел один еще не значило, что у него не было группы поддержки, которая могла сейчас подойти к расслабившемуся Рэю.
Группы он не почувствовал. По крайней мере там, откуда явился репликант. А вот со стороны берега что-то чувствовалось...
Насторожившись, Рэй освободил рукоятки световых клинков, но браться за них не сал встав за разлапистое дерево с толстым стволом. После стал "присматриваться" к этому чему-то сквозь Силу.
В зарослях определенно кто-то был. И определенно наблюдал за происходящим, потому что камыши зашелестели, расступаясь, и из них вышел тощий высокий мужчина в легком прогулочном костюме.
- Не пугайтесь, мистер. Я не причиню вам вреда. Скорее наоборот.
Урок последних дней приучил Рэя к тому, что все, что говорят ему нужно как минимум семь раз проверить. А потому он тут же проверил подошедшего на уровень общей опасности и опасности исходящей лично для него. А так же то, врал ли человек и был ли он одаренным.
Упорядоченного течения Силы, характерного для обученных одаренных, в этом человеке не чувствовалось. Если он и был форсом, то сам этого не знал. И он не лгал, что не собирается вредить.
- Я услышал взрыв, - пояснил мужчина. - Подошел посмотреть, что случилось, и стал невольным свидетелем вашей беседы. Вы хоть знаете, с кем говорили?
- Другом губернатора? - ответил первое, что пришло на ум Рэй, а после уже чуть мягче произнес, - и собственно, с кем я разговариваю сейчас?
Руку на клинки он не ложил, но держал её опущенной, что бы в случае чего как минимум отразить плазменный болт. На всякий случай, он аккуратно, не отключаясь от беседы начал еще раз сканировать окружающую обстановку.
- Другом... - проворчал мужчина, у которого ни на первый, ни на второй взгляд не обнаруживалось никакого оружия. Только на шее покачивалась на ремешке портативная камера. - Меня зовут Рип, мистер. Рип Хейли.
Никого живого, кроме рыбы в воде и птиц, вокруг больше не было.
- Хорошо мистер Рип, дак с кем я разговаривал до того, как вы вышли?- все так же спокойно задавал вопросы Рок, сам аккуратно прощупывая камеру на шее, работает ли она.
- Хорошо мистер Хейли, дак с кем я разговаривал до того, как вы вышли?- все так же спокойно задавал вопросы Рок, сам аккуратно прощупывая камеру на шее, работает ли она.
Камера была выключена, мужчина - озабочен чем-то. Он присел на корточки, приподнял за хвост рыбку, уронил обратно.
- Давайте я помогу вам почистить, - предложил он, поднимая на Рока взгляд. - Заодно и поговорим.
- Хорошая мысль,- ответ не заставил себя ждать, как и устный флажок о том, что Рип не ответил на вопрос. Аккуратно взяв нож, он сел напротив, кучка рыбы оделяла его от Рипа. Концентрироваться на том, что бы получать допольнительную информацию через Силу он не перестал, но старался делать это как можно аккуратнее. Не вторгаясь в разум нового знакомого, лишь улавливая исходящие от него эмоции и чувствуя общий фон опасности. Взяв первую рыбу он начал аккуратно снимать чешую,- итак?
Рип поднялся, сходил на берег и вернулся оттуда с небольшой раковиной. Как оказалось, этот кусочек перламутра вполне справлялся с чисткой.
- Что вам известно о том, что происходит на Набу? - вопросом на вопрос ответил он Рэю.
- Что тут столкнулись интересы двух сторон? И что надвигается буря? Которую люди зовут войной,- посмотрев на мужчину ответил Рэй,- больше ничего.
- Это они вам сказали, - Рип кивнул в ту сторону, куда сорвался байк. - Естественно, подручные губернатора-чужака будут создавать впечатление, что он стремится защитить планету. А если подумать...
- Что думать? - сощурившись посмотрел на пришельца Рок,- если Вы хотите что-то сказать, то говорите прямо.
Подошедший сказал Рэю слова, о которых он и сам задумывался. Набу была мирной планетой, губернатор явно был пришлым, дак зачем он основался тут, среди мирных жителей? Почему поставил под удар тех, кто воевать не хотел? Но эти мысли были сметены другими. Энтерпрайз и Чинуа существовали итак, и если бы не Хилл и не Набу, то было бы что-то еще... И неизвестно не было бы это что-то хуже чем сейчас...
- Если я скажу прямо, что губернатор готовит государственный переворот и вывод планеты из подчинения Республике, вы скажете, что я рехнулся, - еще одна рыбка упала в кучку уже очищенных. - И будете по-своему правы. А если я вам скажу, что невеста губернатора - принцесса Империи, не рухнувшей, а вполне целой? Что это ее жизнь они явились выкупать - и забили на всех остальных, кто мог пострадать от действий этого дроида? И что нам собираются навязать чужой строй и власть Темных одаренных.
Задумавшись, он смотрел прямо на собеседника. Тот словно читал его мысли, может быть он все же был форсом, но гораздо выше его уровнем и мог играть с ним такие фокусы? Если губернатор собирается устроить переворот, то почему тут находится беспинец, который тоже является республиканцем и их флот готов в любой момент помочь Набу? Про невесту губернатора он толком ничего не знал а вот про выкуп жизни... Эти двое сюда явились явно для того, что бы взять Чинуа, торг был ширмой, или все же не был. И самый главный вопрос, кто он был такой, этот Рип, что столько знал?
- Откуда такая информация?- спокойно произнес Рэй, решив обождать с выводами, проверяя, работает ли камера сейчас.
Вместо ответа Рип аккуратно вытер руки пучком травы и снял с шеи камеру. Та тихо зажужжала, включаясь, над прибором развернулась проекция: рядом с Хиллом стояла юная копия Императрицы Галактической Империи, счастливая, смеющаяся. Она смотрела на губернатора, но ракурс не позволял определить выражение взгляда.
- Вот так выглядит будущая первая леди Набу, негромко сказал Рип. - Такие кадры можно увидеть в любой светской хронике. Родство с Императрицей Шон Вернер у вас, надеюсь, сомнения не вызывает? Они похожи как две капли воды...
Посмотрев на голозапись, Рэй посмотрел на сидящего перед ним человека.
- Губернатор изберался?- спокойно произнес он.
- Губернатор был назначен Президентом, - Рип говорил чистую правду. - Это его родной брат. Вот только мало кто знает, где и кем был этот брат очень долгое время... Сын Президента - бывший Император Галактической Империи. Предшественник Шон. А ее дочь - невеста дяди экс-Императора. Красиво, правда?
Кадры сменяли друг друга - Шон встречает свою дочь на Корусканте, Президент и Хилл о чем-то разговаривают...
- В столице полно имперских элитных спецназовцев, - продолжал Рип. - Вы могли их видеть, они носят черную броню. Все они - Темные. Императрица Шон - Темная. Отец принцессы - Темный Лорд...
Рип говорил настолько складно, что все больше внушал недоверие Рэю. Слишком все просто для него выходит, как то все однобоко и... просто. Вот так вот из ниоткуда вышел человек и решил рассказать ему правду. Однозначно этот мужчина начинал ему ненравится, но виду он не подавал, продалжая чистить рыбу. Поставив ментальный шит на максимум, он аккуратно отделил основные мысли от тех, что вызывала чистка рыбы и погода вокруг, оставив на обзор неизвестному только спокойствие и интерес, небольшую тревогу, скрыв все остальное. Если с ним играют, то почему и н подиграть?
- Хорошо, мистер Хейли, допустим я Вам поверил, допустим, все это правда,- рэй положил еще одну очищенную рыбу, взявшись за другую,- но вы то кто? Откда столь обширные знания? И кто тогда по вашему тот, кого друг губернатораа несоклько минут назад обезвредил?
- Я представляю движение коренного населения Набу, - пояснил Рип. - Я знаю, что вы одаренный, вы легко можете убедиться, что я вам не лгу. Все, что я вам сказал, чистая правда. Эти сведения достать сложно, но можно - у нас везде свои люди... Судя по тому, что я успел услышать и узнать из других источников, здесь побывал один из репликантов-ликвидаторов. И мисс Шарки была у него в списке целей... Ей повезло. А вот Набу может и не повезти... Вы действительно думаете, что они отпустят вашу девушку?
- Она не моя девушка,- спокойно произнес Рэй. Так ли это было? Он не знал, поэтому придерживался оффициальной версии, они не были вместе,- значит вы не случайно оказались тут?
Очень хотелось залезть в голову к этой личности и выпоторшить все, что там было, как рыбу. Внутренности очередной несчастной твари оказались в костре, а самообладание опять не дало позволить себе вольность, ограничившись легким прощупыванием, правду ли говорит Рип и не удержавшись решил копнуть чуть глубже, на уровень внутренних эмоций, тех что старательно скрывают, как человек относится к сидящему перед ним, что думает по поводу разговора, искренне ли верит в то, что говорит.
Сила совершенно определенно свидетельствовала, что Рип не лжет, не лгал и лгать в дальнейшем не собирается. Но у него был какой-то собственный интерес к собеседнику.
- Да, я здесь не случайно, - Рип потянулся за очередной рыбкой. - Я за вами наблюдаю с того момента, как вы отшили торговца, помните?
- Помню,- спокойно произнес Рэй, выудив из памяти образ торговца, вспомнив то, что испытывал при его приближении, - Ваш человек?
- Нет, обычный торговец, - Рип пожал плечами, продолжая свое занятие. - Но у нас очень редко можно увидеть подобную сцену... Я заинтересовался, навел справки... Мы ведь можем вам помочь.
- Какую сцену?- уточнил Рэй, конечно он поступил неправильно, что отогнал Силой торговца, но все же, чем это могло показаться странным со стороны он решительно не понимал.
Между тем он проверил, врет ли Рип насчет торговца и вообще говорит ли правду.
Его собеседник по-прежнему не лгал - разве что недоговаривал что-то.
- У нас везде есть свои люди, - пояснил он Року. - Однажды мы уже вытащили из КСБ одного из наших... Могли бы и эту девушку... конечно, если вас действительно беспокоит ее судьба.
Посмотрев на Хейла Рок сузил глаза до двух малениких щелочек, сможет ли он вторгнуться в его сознание, выудить всю нужную информацию и оставить его сознание в целости? Навряд ли. Тем более неизвестно не было ли в его голове неприятных сюрпризов для менталоскопии. А значит оставалось играть в эту словестную дуэль с неизвестным.
- Мистер Хейли,- бархатным голосом произнес он, откладывая еще одну чищенную рыбу,- я не знаю ничего о Вас, а Вы предлагаете мне согласиться на Вашу помощь, что по факту означает пойти против всей действующей власти на Набу. Откуда мне знать, что это вообще не изощеренная проверка губернатора или КСБ?
Все это время он продолжал читать эмоции Рипа, сосредоточившись на том, что он будет испытывать при упоминании о Хилле и КСБ рядом с его персоной.
Рип хмыкнул, чем-то довольный. Никакого отклика у него слова Рэя не вызвали.
- Вам неоткуда это знать, разве что спросить напрямую у губернатора, - он положил раковину, аккуратно вытер руки о траву и прищурился на Рока. - Я не форс, но я догадываюсь, о чем вы сейчас думаете. Я здесь не по заданию губернатора и не работаю на КСБ. Подумайте, надумаете - позвоните.
Рип вытащил двумя пальцами из нагрудного кармана рубашки визитку, положил ее на траву и поднялся, вешая камеру на шею.
- Приятно было познакомиться, мистер Рок...
- Всего доброго мистер Хейли,- обтерев руки о траву, по примеру мужчины, он взяв в руки визитку, но не спешил убирать ее провожая взглядом Рипа.
Тот отошел к берегу, наскоро ополоснул руки и исчез в камышах. Легкий шелест удалялся, пока не затих совсем.
После исчезновения набунианца, Рэй просканировал окружающее его пространство на присутствие других неучтенных лиц, но рядом никого не оказалось. После чуть приподнял руку с визиткой и стал внимательно ее рассматривать.
Небольшой прямоугольник тонкого, но плотного пластика с четко выбитыми на нем данными владельца мог рассказать о достатке Рипа Хейли - не вип-класс, но и не дешевка, которой красная кредит за тысячу. Под именем значился номер комлинка и адрес голопочты.

Пансионат "Пенная Радуга"
Дара, Шото


Шото любил этот момент, когда в спортзале появлялись странные люди-тени и дети, и внезапно, огромный спортзал превращался в заполненный аквариум. Сегодня, он вновь пришел первым и спрятался в темном углу. Шерсть доделала остальное - люди, очень не наблюдательные создания. Они видят только то, что движется. Неподвижная тень-в-тени, людей не интересует.
- ...сегодня дети на экскурсии, мэм, - скороговоркой докладывала светловолосой девушке в нежно-сиреневом платье медсестра. - Они будут примерно через час.
- Ничего страшного, - улыбнулась та, - я подожду здесь.
Еще раз извинившись, что не предупредили заранее, медсестра удалилась. Дара прошла по залу, прикасаясь к тренажерам - их расставили вдоль стен, чтобы освободить место для "полетов", присела на один из них. Время можно было использовать для медитации.
Эту девушку, Шото видел не раз. Именно она и придумала такое развлечение для детей. И они благодарно платили всем своими радостными криками. Своим теплом.
Дефель осмотрелся, и когда за медсестрой закрылась дверь, несмело вышел из своего угла. Невидимость давно уже стала его второй сущностью. А непохожесть на других... Что же. Он такой. Они другие.
- Мэм, можно один вопрос? - раздался тихий голос от самой темной стены спортзала.
Дара вскинула голову - в зале кто-то есть, а она этого не заметила? На ум невольно пришло воспоминание о недобром взгляде в спину в парке. Но тут угрозы не ощущалось. Кто-то из беженцев? Но информации о том, чтобы среди них были одаренные, она не видела...
- Можно, - спокойно ответила девушка, внимательно глядя в том направлении, откуда прозвучал голос. В том числе и через Силу.
Маленький, даже по меркам своего народа, дефель несмело подошел ближе к девушке. Если бы тут был еще кто то, он бы не осмелился задать свой вопрос. Но тут никого не было.
- А как вы это делаете? - несколько удивленно спросил он. - Зачем - это я понимаю. Я сам... был там.
При виде смутно видимого существа ростом едва себе по грудь Дара удивленно приподняла брови. На память приходила та броня, которую ей выдал Мэтт. Но ребенок в броне?..
- Что именно? - уточнила она, с дружелюбным интересом глядя на него.
- Ну вы же та, кто надоумил этих людей-теней, играть с детьми? - недоуменно переспросил Шото. - Как вы это делаете? Как они у вас летают?
- Ох... - девушка негромко рассмеялась. - Простите, не сразу поняла... Это Сила.
Она пересела на брошенные в кучу маты, похлопала ладонью рядом с собой.
- Садитесь, так удобнее разговаривать.
- Сила? - дефель забрался на мат, но виднее не стал. Неопределенная тень пошевелилась и принялась рассуждать. - Все эти россказни о джедаях - не сказки?
- Ну, если это сказки, то одна из них сейчас сидит рядом с вами, - Дара сняла с пояса один из дисков, положила его на ладонь, сосредотачиваясь и погружаясь в Силу. Пила медленно приподнялась над рукой и начала плавно вращаться. - Вот так они и летают, - пояснила девушка. - Не имеет значения, что поднимать, диск, камешек, человека...
Она с любопытством посмотрела на своего собеседника.
- А можно тоже вопрос? Как вас зовут, и кто вы? Я впервые вижу естественную маскировку такого уровня. Это ведь не электроника? Я бы почувствовала.
- Ой, извините, - смутился механик. - Шото Морр. А не видите вы меня потому, что я дефель. Понимаете, родная планета нашего вида - Аф'Эл - мир с высокой гравитацией. У планеты нет озонового слоя, поэтому ультрафиолет беспрепятственно проходит к поверхности. Ну, все живые виды и... Приспособились. Что же до нашего вида... Понимаете, в Галактике, дефели редки, да и не очень то в нас верят, и все из за свойств шерсти. Сколько я не искал сведений о родственниках - в нас не верят! да и описывают неких хамелеоноподобных существ. И называют, то тенями, то призраками, то фантомами.
Дара кивнула:
- Мэтт упоминал о вашей расе. Может быть, у него есть какие-либо сведения... Я могу его спросить, если хотите.
Диск опустился обратно на ладонь девушки.
- Меня зовут Дара, - представилась она, поглаживая кончиками пальцев едва слышно отзывающийся металл. - Так вот, некоторые живые существа действительно особенно восприимчивы к Силе. Их называют одаренными или форсъюзерами. А сами они делятся на джедаев, ситов, матукаи... Школ и Орденов очень много на самом деле, и Светлых, и Темных.
- То есть и Вы, и ваши люди-тени... Одаренные? - дефель озадаченно склонил голову набок. Впрочем, это можно было разглядеть только в ультрафиолете. - И научить быть Одаренным - нельзя? - уточнил Шото.
Уяснив, с кем имеет дело, Дара прикрыла глаза, переходя на зрение в Силе. Так было намного проще - она все-таки привыкла видеть, с кем разговаривает.
- Нет, научить быть одаренным нельзя, - подтвердила девушка. - Только родиться с этой способностью. Но большинство тех, кто одарен, даже не подозревают о собственных возможностях. Я вот не знала очень долго, пока не попала к наемникам Каскада...
- Очень жаль, - огорчился призрак. - Так и придется мне чинить спидеры и яхты.
- Вы механик? - сообразила девушка. - Ну, всегда можно проверить, придется или не придется. Хотя на самом деле, я в своей одаренности вижу только одно преимущество...
- Какое же? - зантересовался Шото.
- Вот это, - Дара обвела рукой пустой спортзал. - Можно позволить детям поверить в сказку... Все остальное - только еще один инструмент, который всегда с собой. А чудо, которое у детей в глазах, никаким инструментом не сделать...
- Я тоже люблю этот момент, когда пустой спортзал превращается в переполненный аквариум, - издал странное ворчание дефель. Впрочем, можно было догадаться, что дефель смеется.
- Если хотите точно знать, одаренный ли вы, сдайте анализ крови, - посоветовала Дара. - Не думаю, что ваша раса наследует одаренность по каким-то иным признакам, отличным от общих для всех. Как знать, вдруг вы тоже сможете поднять в воздух эскадрилью-другую детишек...
Она на миг задумалась, глядя на Шото.
- А чем именно вам нравится этот момент?
- Понимаете, это как волна, которая захлестывает с головой, и кажется, что чувствуешь всех людей в пансионате. И кажется, что нет ничего невыполнимого, - дефель шумно принюхался. - Кажется что сюда кто то идет, - невпопад закончил он.
Дара прищурилась.
- Кто-нибудь из персонала или из наших, - в пансионате всегда кто-то куда-то шел, девушка не сочла это важным. А вот то, что испытывало это существо... - Я бы посоветовала не тянуть с анализом, Шото. Не хочу обнадеживать, не имея точных данных на руках, но либо вы сильный эмпат, либо...
- Ну я же из беженцев, - развеселился дефель. - У нас, у всех, брали кровь на анализы. Правда, каких трудов стоило взять кровь у того, кого почти не видишь...
Дара улыбнулась, вытаскивая комлинк и набирая номер справочной службы пансионата.
- Добрый день, с вами говорит Дара Райвен. Меня интересует анализ крови одного из беженцев. Шото Морр. Не могли бы вы назвать мне концентрацию мидихлориан в его пробе?
- Мидихлориан, это что такое? - удивленно переспросил дефель.
- Это особые частицы, которые обеспечивают связь живого существа с Силой, - тихо пояснила девушка в ожидании ответа.
Полуоткрытая дверь спортзала за их спинами бесшумно и медленно закрылась.
Шото недоверчиво посмотрел на девушку.
- Ты хочешь сказать, что эту "одаренность" можно и измерить?!
Дара приложила палец к губам - ей как раз диктовали данные.
- Даже так? Большое спасибо. Вы очень помогли. Если можно, еще одна просьба - если окажутся похожие результаты, сообщайте мне. Да, в любое время.
Она сбросила вызов и улыбнулась:
- Можно измерить. Чем выше концентрация этих частиц, тем лучше будет получаться. Вы одаренный, Шото...
- Осталось найти место, где может пригодиться одаренный и механик в одном флаконе, - улыбнулся дефель. - А заодно, найти того, кто может научить, что делать с этой одаренностью.
- Ну, за примером далеко ходить не надо, - улыбку Дара почувствовала в Силе и улыбнулась в ответ. - Те же Тени всегда имеют специализацию в звене. Кто-то за технику отвечает, кто-то - за лечение... А научиться можно здесь, на Набу. Даже далеко лететь не придется.
- Да? А где именно? - заинтересовался Шото.
- Губернатор этой планеты - одаренный, - пояснила девушка. - И здесь неподалеку открыл школу для тех, кто захочет учиться. Я ему расскажу о вас.
- О, спасибо, - отозвался дефель, оглядываясь на дверь. - А вот и ваши люди-тени. Скоро и дети появятся
Дверь распахнулась, впуская группу бойцов в легком камуфляже. Форма формой, но Тени все чаще начинали надевать броню только на дежурство в Тиде...
- Ведьма, ты тут... - рослый диверсант сощурился на неясное пятно рядом с девушкой, безошибочно угадывая в Силе отклик от живого существа. - Это кто?
- Знакомьтесь, Шото, - представила своего нового знакомца Дара. - Он механик. Дефель. Тоже тень, только без брони.
- Еще нас называют фантомами, - отозвался дефель. - И да, живыми тенями.
- Да мы тоже вроде не мертвые?
Тени окружили маленького невидимку, наперебой расспрашивая его. Дара отошла в сторону, вызывая Хилла
- Мэттью, я опять с находкой...

Пансионат "Изумруд"
Рэй, соло.
Отключив терминал, Рэй сделал большой глоток кафа. Голонет не выдал ничего сверх ординарного на Рипа Хейли и на всю ситуацию на Набу в целом. Новый знакомый оказался репортером одного из еженедельных изданий. И статьи его обычно выдавали порцию яда в сторону властей Набу. Настроения простого народа тоже были точно такие, какие сказал Рип. Похоже, что он не врал, похоже, что к двум сторонам конфликта присоединилась третья. И этой третьей стороне что-то было нужно от него, вопрос что именно? И какие цели преследовали те люди, что стояли за Хейли, и не был ли это Чинуа или тот магистр Вайл, про которого упоминал Чинуа. У него было решительно мало информации, что бы сделать хоть какие-то выводы.
Почему он подошел к нему? Решил что он находиться в смятении и думает только о том, что бы вытащить Пери? Признаться о том, что девушку не выпустят он не задумывался, его то выпустили. Или Рип надеялся, что он кинется на помощь якобы коренному населению Набу? Что толку махать кувалдой, если не видишь шляпки гвоздя? С невестой губернатора было интереснее, была информация, что она служила у наемников, впрочем неофициальная, что активно участвует в жизни планеты. посещая все мероприятия, что она хороший пилот и будет участвовать в предстоящем параде, хотя это он итак знал. Интересным оказалось то, что нигде о дочке Шен не было упоминания, словно эта Рэйвен была бастардом, нежелательным ребенком, хотя кто их разберет, на верху всегда плетутся интриги и невозможно их распутать, что бы самому не вляпаться.
Усмехнувшись, Рок отставил пустую кружку, после заварил себе еще одну, тут же ее опустошив.
Он итак вляпался. При чем вляпался в такую трясину, что выбраться самостоятельно уже не мог. Оставалось ждать Вантрей. Но та была рыцарем и главное для нее был долг. Долг перед империей и принцессой. Дак зачем он ее ждет? Где то глубоко внутри разгоралось пламя озлобленности, на себя, на всех его окружающих, только на Пери почему то злиться не получалось. Прикоснувшись к холодной шершавой стене своего дома, он закрыл глаза, погружаясь в Силу, успокаивая себя. Злость медленно сошла на нет, но если он ничего не изменит, она вернется, вернется усилившись в несколько раз и тогда вместе небольшого тлеющего уголька будет пламя, которое потушить так просто не удастся.
- Я просто устал,- убеждая себя произнес Рэй, забираясь, во вдруг ставшую такой родной и уютной, кровать. Завтра будет новый день, может он принесет что-то кроме вопросов.

Проснулся Рэй когда солнце Набу уже встало, потянувшись в кровати, он скинул одеяло с ног и пятками коснулся холодного пола, точнее хотел коснуться, потому что около кровати оказался пушистый ковер. От той нежности, с которой его ноги приняли ворсинки он зевнул, захотелось лечь спать дальше. Встав с кровати он еще раз потянулся и понял, что первый раз за эту неделю чувствовал себя по настоящему отдохнувшим.
Переодевшись в безразмерную футболку и такие же шорты, он отправился на утреннюю пробежку.
Обычно, когда бежишь, ни о чем не думаешь, но в этот раз бег был сопутствующим фактором, все сознание было опять поглощено думами о том, что делать дальше. Целей у него было две: во-первых, вернуть наручи, при чем во чтобы то ни стало. А во-вторых он должен был дождаться Пери, помочь ей, неизвестно в чем впрочем помочь. Осложняло все то, что он не мог определиться, что для него важнее. Долг перед семьей, отцом и предками, да и перед будущими поколениями, если таковые будут, говорил ясно - в первую очередь нужно найти наручи. Но вот эмоциональная составляющая, говорила, что вначале нужно помочь Пери, а потом
заниматься поисками пропажи. Единственная зацепка за наручами была у губернатора - репликант, тот знал координаты базы, возможно знал еще какую-то информацию, которая была полезна для него. А у Рока была информация по Рипу, что тоже могло бы помочь губернатору. Но делать телодвижения в сторону Хилла без Пери ему не хотелось.
Почему он сразу отверг предложение Хейли? Причина была проста, тот пришел к нему сам, пришел и предложил помощь, а как уже говорилось - бесплатный лум только у сарлака в пасти. Лучше продолжить общаться с Хиллом, потому как вроде бы он начал с ним сотрудничество и ничем плохим это пока-что не окончилось, а что будет с Хейли не ясно...
При всем многообразии вариантов, выбора у него не было. Он не мог оставить планету, потому что в одиночку тягаться с Чинуа у него не выйдет, он не мог начать действовать без Пери, потому что... потому что просто не мог, и не мог он согласиться на предложение Рипа, потому что даже если он прав, пока оппозиция наберет обороты, их уже сметут Чинуа и Вайл и еще черт знает кто.
Вернувшись в домик, он принял душ, переоделся в свою одежду и вспомнил, что даже если Вантрей выпустят, она не знает, где его искать. Выйдя в голонет, он нашел приемный стол КСБ и написал вежливое письмо, в котором представился и просил передать Рыцарю Вантрей, когда ее выпустят, что Рэйвенор Рок находиться в пансионате "Изумруд".
После он выключил терминал и начал заниматься вчерашним уловом, решив, что его нужно приготовить и постепенно поглощать. Ничего не изменилось, план остался прежним, сидеть, греться на солнышке, ждать возвращения Пери, потом возможно воспользоваться советом Терренса. Хотя тут не было "возможно", то, что он воспользуется его советом было фактом. Взяв чан с засоленным уловом он двинулся в сторону выдачи спортинвентаря, что бы выторговать у них коптилку и объемный котелок.

Штаб КСБ
Дорога до пансионата "Изумруд"
Пери, Дара за ведущего


Потолок был незнакомым. И уже одно это заставило мысленно мрачно усмехнуться. Незнакомые потолки уже явно начинали входить в привычку. Следующим ощущением была Сила. Пользоваться ей пока не было ни малейшего желания, но радовало то, что она есть. Пери открыла глаза и попробовала сесть. Тело мгновенно отозвалось головокружением, что уже становилось таким же привычным, как незнакомые потолки. Вантрей приложила пальцы к виску, на мгновение снова закрыв глаза. И лишь после всего этого заметила в комнате человека в форме КСБ
- С добрым утром – с некоторой иронией в голосе поздоровалась девушка
- Сейчас действительно утро, - подтвердил офицер, протягивая ей комлинк. Ее собственный. - И для вас оно действительно доброе, Рыцарь Вантрей. Программа подчинения, которая сидела в вашем сознании, успешно обезврежена. Думаю, вы понимате, что без вашей изоляции было никак не обойтись, пока вы не могли быть уверены, что никто не возьмет вас под контроль. Извините, пришлось покопаться в вашем комлинке, но такие устройства лучше обезвреживать заранее. Вы ведь не хотите, чтобы он взорвался во время разговора?
- А мог? – уточнила девушка. Голова работала еще не слишком хорошо, но основные слова она поняла. Программа подчинения, обезврежена, взорвался…
- Мог, - подтвердил офицер. - С комлинками это периодически случается, если они перед этим побывали в руках у террористов. Вот у вашего спутника взорвался...
- Он жив? – встрепенулась Пери, мгновенно приходя в себя. Быстрее она бы полностью очнулась, только если бы на нее вылили ведро ледяной воды. И то не факт.
- Жив, - кивнул офицер. - Благодаря бдительности одного из преподавателей Школы, открытой губернатором. Если позволите дать совет, избавьтесь от этого комлинка. Он может быть "на прицеле". Рекомендую также посетить Школу. Помимо этого, у меня сообщение для вас от мистера Рока. Он просил передать вам, что ждет вас в пансионате "Изумруд". Куда вас доставить?
«Жив». Удивительно, как от этой новости отлегло от сердца. Неужели этот парень за те несколько дней, что они были знакомы, успел стать настолько важен?
- Я обязательно последую Вашему совету… А доставить.. Если можно в пансионат «Изумруд»
Школу должно было найти проще.
Офицер поднялся.
- Следуйте за мной.
Пери, без возражений поднялась, и отправилась следом за офицером. Если «доставят», значит не хотят, что бы она куда-то делась. Хотя, куда ей тут уже было деваться?
Короткое путешествие по коридорам закончилось у дверей лифта. Несколько уровней вниз, и сопровождающий вывел девушку на причал, у которого покачивалось бонго.
- Садитесь, Рыцарь Вантрей. Я отвезу вас...
Вантрей недоверчиво оглядела плавсредство. На подобном кататься ей еще не доводилось. Будет хороший повод попробовать.
- Спасибо… - сказала она, забираясь внутрь
Офицер запрыгнул на место пилота. Поднялся, закрывая пассажиров, купол защитного поля, лодка качнулась, погружаясь в воду, и через шлюз вышла в подводное пространство планеты.
Рыцарь удобно устроилась на пассажирском сидении, наконец-то погружаясь в Силу. Почувствовать все, что было вокруг, коснуться намерений человека, который сейчас ее вез, понять, не сказались ли все эти «незнакомые потолки « на ее собственном здоровье. Время у нее на то явно было, а вести светскую беседу не хотелось совершенно
Вокруг звенела жизнь - планета буквально дышала ею. Проплывали стайками рыбки, мягко светились кораллы. На этом фоне резко выделялась хмурая озабоченность офицера. Он очень торопился, но почему-то не вел лодку быстрее, и явно не собирался нарушать тишину разговорами. По крайней мере первым.
Отраженная в Силе картина была странной. Достаточно странной, чтобы обратить на нее внимание. Рыцарь насторожилась, вспомнив, что не дома на прогулке. Тем не менее, вопрос ее прозвучал мягко и участливо
- Сер, что-то случилось?
- Ничего такого, с чем мы не справились бы, Рыцарь Вантрей, - отозвался офицер. - Извините, я невежлив, задумался о работе.
- Я могу вам чем-то помочь?  почему она задала этот вопрос Рыцарь и сама не понимала. Но  так ей показалось правильным.
- Наверняка сможете, но этот вопрос вам лучше обсудить с губернатором, Рыцарь Вантрей, - офицер был слегка смущен и немного недоволен. Скорее собой, чем предложением. - Рыцарь Вестгейт уже некоторое время сотрудничает с нами, и это очень плодотворное сотрудничество.
- Я обязательно встречусь с губернатором, - Пери задумчиво смотрела на море вокруг. Обязательно. У Губернатора была наследница Империи. Это было важно. Это было безумно важно. Но вот ехала она, почему-то, в «Изумруд». Хотя, можно было решить, что если и являться к губернатору  то вдвоем. Это казалось неплохой причиной.
Офицер только кивнул, уводя бонго в очередной туннель, пронизанный пречудливыми переливами сияния кораллов.
- Вы можете связаться с резиденцией в любое время, - донеслось с переднего сиденья. - Мы не можем принуждать Рыцарей работать с нами, тут все зависит исключительно от вашей доброй воли.
- Я это запомню, - девушка смотрела на многообразие морской жизни, но не видела почти ничего, - Мне… мне просто нужно кое в чем разобраться. Самой.
- Если вам нужна какая-либо информация...
Фраза осталась незаконченной - офицер предлагал помощь, но не навязывал ее.
- Я хочу понять, что же тут на самом деле происходит, - казалось, девушка виновато улыбнулась.
- Это, боюсь, слишком общий вопрос. А можно с Вами потом как-то связаться? – судя по голову, девушка сама смутилась этому вопросу.
- Разумеется, Рыцарь Вантрей, - офицер продиктовал ей номер для связей с общественностью. - Попросите лейтенанта Кордо, я свяжусь с вами. Нам нельзя давать личные координаты, - извинился он. - Что касается вашего вопроса... На планете - чрезвычайное положение из-за высокой угрозы террористических актов. Кому-то очень нужно, чтобы обстановка на планете стала нестабильной...
- Я понимаю, - Пери записала номер. Могло пригодиться. То, что тут нестабильно – тоже. Интересно, успел ли Рей что-то узнать о местных делах? У него было на то пару часов. И – он встречался с одним из учителей губернаторской школы…
- Надеюсь, адрес резиденции губернатора не государственная тайна?
- Нет, - лейтенант качнул головой. - Она совсем рядом с пансионатом, где остановился мистер Рок. Вам достаточно будет попросить, и вас туда отвезут или пришлют за вами машину.
- Даже так? Спасибо, это очень удобно - похоже, разбредающиеся туда-сюда беспокойные гости совершенно не устраивали местных безопасников. Их вполне можно было понять. Но, поскольку текущие планы вполне совпадали с этим предложением – отказываться смысла не было.
Видимо, офицер понял, о чем она подумала.
- Мистер Рок выбрал этот пансионат сам, без нашего участия, - сообщил он, переключая внимание на прохождение сложного участка.
Спустя несколько минут вокруг стало светлеть - бонго поднималось на поверхность. Когда в глаза ударил солнечный свет, рядом оказался песчаный берег с оборудованным причалом.
- Приехали, Рыцарь Вантрей, - офицер снял защитное поле.
Участие не отменяло внимание. Но, к чему вслух говорить очевидные вещи. Вантрей выбралась на берег, оглянулась, принюхалась к свежему, влажному воздуху. Хорошая все-таки планета. Красивая. Здесь было бы хорошо провести несколько дней, спокойно. Или даже больше. Может быть еще удастся.
- А мне вернут мои… вещи?
- Разумеется, Рыцарь Вантрей, - лейтенант открыл небольшое багажное отделение и вынул сверток. - Все, что у вас было - здесь. Я провожу вас к пансионату.
Пери взяла сверток, не разворачивая.
- Ведите. И.. спасибо.
ЕЙ ответили молчаливым полупоклоном - отношение к Рыцарям у местных спецслужб явно было очень деликатным.
Когда впереди показались строения пансионата, лейтенант остановился.
- Дальше я не пойду, Рыцарь Вантрей. Если вы захотите здесь остановиться, то проживание для вас и мистера Рока оплачено на неделю вперед. Мы действуем по программе защиты свидетелей. Приятного отдыха.

Пансионат "Изумруд"
Пери, Рок

Оказавшись в одиночестве на территории пансионата, Пери еще несколько минут просто постаяла на берегу, наслаждаясь морем и ветром, а потом – отправилась искать помещение, в котором скрывалась Администрация. Там должны были знать, где остановился Рей. По дороге девушка прислушивалась и к Силе, вдруг удастся почувствовать его присутствие
Рэй аккуратно шел, держа двумя руками небольшой но увесистый бачок с рыбой. Дорогу до помещения с дроидом он уже знал, а потом с интересом дремал, позабыв, что находиться в кишащем различными субъектами, которые хотели дестабилизировать ситуацию в республике.
Пери остановилась на половине шага, неожиданно почувствовав чье-то знакомое присутствие рядом. Девушка повертела головой, словно принюхиваясь – выясняя направление. Быстро оглянулась по сторонам – теперь уже, что бы выяснить, что не привлекает лишнего внимания – и нырнула в кусты. Она чувствовала, что так будет гораздо быстрее, чем плутать по дорожкам.
Выглянув из кустов с другой стороны Пери увидела именно того кого искала
- Рей! – с неподдельной радостью в голосе
Рок по инерции сделал еще один полушаг, нога осталась в воздухе, так и неопустившись, голова чуть повернулась в сторону, а в стороне, топча изумрудную траву стояла улыбающаяся Пери. Губы непроизвольно поползли вверх, глаза радостно сверкнули. Потеряв на время дар речи, он так и стоял, улыбаясь и глядя на девушку.
Уже через мгновение у него на шее висела Пери, сейчас меньше всего похожая на Рыцаря Империи
- Живой!
Сообразив, что его сейчас будут обнимать, единственное, что он успел сделать - откинуть в сторону рыбу, что бы та аккуратно приземлилась на мягкое полотно травы. А после на его шее сомкнулись руки Пери. Еще раз улыбнувшись, он аккуратно обхватил девушку за талию, словно она была из хрусталя и один раз крутанулся вокруг своей оси, а после поставил на землю.
- Что мне сделается? - лучезарно произнес он, быстро обозначив поцелуй в губы.
Вроде бы они виделись совсем недавно, но та встреча под объективами камер казалась ненастоящей, словно с совершенно другим человеком. Тогда не было сказано ничего из того, что было нужно сказать на самом деле
- Я волновалась, - Пери уткнулась носом в его шею, вдыхая запах кожи. Только сейчас наконец-то перестав нервничать, чувствуя что все действительно может кончится хорошо.
- Я тоже,- на выдохе прошептал он, а в голове почему то крутилось две фразы: "что со мной происходит" и "как же хорошо". Почему то сейчас думать ни о чем не хотелось, ни о Хилле, Хейли, Чинуа, даже семейная реливкия отступила куда-то на второй план перед чарами этой девушки. Руки скользули чуть выше, заключив девушку в плотные, но не сильные объятия и отпускать ее не хотелось.
Сколько они так стояли – просто обнявшись, радуясь, что есть рядом человек, с которым несколько мгновений можно было растянуть на целую вечность – кто знает. Это не было важно. Но наконец Пери шевельнулась в объятьях – не отстраняясь, просто вспомнив о реальности
- Расскажи, что у тебя тут случилось? А то, мне сказали всего пару фраз…
- Я думаю, что парой фраз не отделаюсь,- добродушно улыбнушись произнес он, после посмотрел на рыбу в траве,- пойдем готовить завтрак, заодно и расскажу все.
- О, что тут у тебя? Рыба? Пойдем, приготовлю из нее что-нибудь. Может быть даже съедобное – Вантрей беззвучно рассмеялась
- Веди, где у тебя тут домик?
- В домик мы потом сходим, пойдем на природу, я давно рыбы копченой не ел,- с улыбкой произнес он, неохотно высвободив Пери из своих объятий и подхватив свою ношу.
- Тогда тем более – веди, - девушка из объятий, конечно, высвободилась, но очень не далеко. Похоже, висеть на Рее ей еще не надоело. Вернее даже – она только начала входить во вкус. И к тому же, разве может помешать форсу нести что-то девушка, мягко обнимающая его за бок?
- А у тебя было что-нибудь интересно? - произнес он, подхватив ее за талию.
- Лично у меня – немного. Разве что очень прозрачный намек от местной службы безопасности, что надо бы заглянуть к Губернатору, поговорить о жизни – Рыцарь стала серьезнее, вспомнив о том, что не просто на прогулке, и что вокруг не так спокойно, как могло бы
- У них это ненавязчивое предложение у каждого проскакивает,- с улыбкой заметил Рэй, вскоре они прошли тихую аллею и оказались на небольшой полянке, за которой начинался берег озера, где вчера произошел небольшой бой с Чинуа. В нескольких метрах от кромки рощи располагалось место, которое он заприметил еще вчера, несколько коптилок, место для костровища, котелки, в общем все, что нужно для готовки. Положив свою ношу, он с энтузиазмом, начал изучать местность, на предмет дров и других важных объектов для его дел насущных.
Потянувшись к девушке через Силу, он произнес:
"Ко мне приходили двое. Мужчина и женщина, друзья губернатора, как я понял или особо приближенные, потом еще один, местный репортер"
Вантрей деловито оглядела место предполагаемой стоянки
- Вот чего не умею, так это рыбу коптить. Сварить – могу, пожарить тоже. Но это – просто шаманство какое то!
В Силе же отражалось совсем другое «Один их них, как мне сказали, преподаватель школы, открытой Губернатором. И, как я понимаю – там преподают очень суровые люди. Что у вас случилось?»
"Пришли, обезвредили Чинуа, ушли, - это если коротко. Если долго, то они чувствуют себя хозяевами на планете, ведут себя соответственно, как мне показалось. Один - одаренный высокого уровня, девушка - из алой гвардии, не знаю, как она тут оказалась, может стазис иди криоген. Но Чинуа они обрубили грамотно, вычислили что у меня в комлинке взрывчатка. Хотя они же мне его и привезли. Предложили приехать к Хиллу для знакомства"
Выдернув топор из толстого бревна, Рок загубив небольшое деревце, наделав из него небольших палочек, после заложил их на нижнюю полку коптильни, начал раскладывать рыбу на решетках.
- Готовь уху,- произнес он вслух,- раз в сутки суп должен быть в желудке.
- А овощи у тебя тут есть какие-нибудь? А то из одной рыбы что-то сделать сложно, - Пери уверенно взялась за рыбу.
«А репортер?» - даже в Силе она казалась сосредоточенной, думая над вариантами того, что тут происходило и что с этим дальше делать
" Это самое интересное, представитель оппозиции, предлагал выкрасть тебя у КСБшников, сказал что такое уже было, пичкал меня тем, какие плохие Хилл и его друзья."
- Откуда? Овощи я не искал, может тут что есть вокруг, - протянув датапад он включил карту пансионата,- поищи, я честно об этом не думал.
Рэй развел руками.
«СБ – были крайне вежливы и деликатны. И они явно заинтересованы в том, что бы у меня не было поводов на них злиться»
- Мужчины, - беззлобно проворчала Пери, рассматривая карту, - мама всегда говорила, что вам совершенно нельзя доверять готовить. А на кухню можно пускать раза два в год, когда у вас возникает желание готовить что-то уникальное. Я бы поискала, но я тут не прописала, так что – может ты сам? Мне нужна картошка, морковь, лук, соль, лавровый лист и специи.
«Нам нужно поговорить с Губернатором. И к тому же… у них тут…» - она даже в Силе замялась
Почесав затылок, Рэй улыбнулся и посмотрев на коптилку, а потом на Пери произнес:
- Пойду в набег, если долго не будет - звони в КСБ,- после этого он скрылся в кустах, направляясь к своему домику, воспользовавшись Силой для ускорения.
Рыцарь покачала головой, взявшись пока разделывать рыбу. Сейчас она была уверена в том, что если Рей где- то пропадет - она его найдет и прибьет сама, безо всяких КСБ.
Он вернулся спустя десять минут с небольшим, несколько запыхавшимся, но довольным. В руках был прозрачный пакетик, в котором угадывались представители съедобной флоры. Сделав глубокий вдох, он протянул девушке добычу.
- Я вспомнил что меня обещали наказать за противоправные действия, поэтому принес все, что нашел в своем домике, решил в воришку не превращаться.
- И правильно, - одобряюще кивнула Пери, начав разбирать добычу. «Поедим и поедем знакомиться с Губернатором? Ну вернее я – знакомиться»
Девушка начала чистить овощи, оставив Рею костерок и воду.
- Я тоже с ним лично не знаком,- пожав плечами ответил он,- по крайней мере вживую. А вообще, что ты о нем знаешь?
Вантрей неопределенно пожала плечами
- А то мне тут столько про него наговорили, что невольно задумаешься,- с грустью ответил он, открыв крышку коптилки и энергично отогнав пар, что бы посмотреть на рыбу.
- Что например? - Пери пока оставила овощи вариться и принюхалась к запаху копченой рыбы
- Что они готовят смену режима на набу и хотят отдать ее галактической империи,- как ни в чем ни бывало пожал плечами Рэй.
- А доказательства тебе предоставили? - к овощам отправилась и рыба.
«Если бы он был опасен, рыцари бы ему не доверяли. А какое нам дело до его политики?»
- По моему доказательствами тут никто не блещет,- с кислой улыбкой отозвался Рэй.
"Я предупреждаю тебя, если со мной что-то случиться. К губернатору на прием напросился я. А вот местный, Рип Хейли, нашел меня сам. И это мне не нравится. В деле есть третья сторона, и кто знает, интересы скольких личностей столкнулись на этой бедной планете."
Пери молчала, помншивая уху и время от времени пробуя бульон. Она думала.
- Мне говорили, что тут не спокойно. Но, я думаю мы разберемся во всем. Или хотя бы поймем во что мы ввязались, - она еще раз попробовала суп -Вроде бы готово...
- Я надеюсь что они хотя бы сами знают, во что ввязались,- произнес он, вываливая на зеленую траву утварь, прихваченную вместе с продуктами,- не хочу...
Чего именно он не хотел он договаривать не стал. Потому что слишком много было того, что он не хотел. Но по другому почему то не мог. Не мог потому что Терренс мог оказаться прав, а если он окажется прав, то он обязан быть тут. Даже против своей воли, если это поможет защитить его дом и тех, кто ему дорог. Посмотрев на девушку украдкой он почему то улыбнулся. Тем более, что одна из дорогих людей была тут, рядом. Давно ли это стало так? Он не помнил, но то, что девушка стала ему близким и дорогим человеком было той простой причиной, по которой он до сих пор тут.
- И я не хочу, - Рыцарь поняла его с полуслова. А еще она помнила то, о чем говорила Полынь, помнила, о чем говорил безопасник. И.. Это действительно был красивый мир. Хотелось бы, что бы здесь был мир. А еще была родная планета. И рассыпающаяся Империя. И принцесса, которая была тут. Был хаос, за которым должен был прийти мир. И – она должна была принять в этом участие. И ей очень хотелось, что бы она в этом была не одна.
Пери разлила суп по мискам
- Попробуй, вроде бы это даже съедобно…

Пансионат "Изумруд"
Пери, Рэй, Дара за ведущего


Спустя минут двадцать после ухи, подошла и та часть улова, что осталась в коптилке. Трапеза получилась несколько однообразной, но сытной и полезной. С энтузиазмом стаскивая с ребер мясо, Рэй посмотрел на девушку и произнес, едва прожевал очередную порцию:
-Чем дальше займемся?
Пери тем временем отчищала миски песком у края озера. И посуда чистая и гунганы не против.
- Соберем посуду. Сдам ее, соберем твои вещи и отправимся в школу
- Врываемся на спидере и здрасте вам, мы те, кто на планету вместе с ликвидатором прибыл?
Вантрей хмыкнула:
- Может проще? Позвоним КСБ. И доставят нас на место под конвоем
- Под конвоем? Мы опять что то сделали? А я не в курсе? - удивленно переспросил Рэй.
- Ну, а вдруг мы потеряемся? - девушка самым невинным видом захлопала ресницами
- Может достаточно одной машины? По моему у них итак дел достаточно, еще нас катать как короля и королеву,- решил не сдаваться он.
- Экий ты, однако, практичный. Но, мне очень вежливо намекнули, что через забор в школу лучше не лазать. Так что придется воспользоваться вежливостью здешних безопасников, - Пери собрала всю посуду и вопросительно посмотрела на Рея – куда тут до его домика?
- Рыцарям не престало носить вещи, как простым смертным,- с улыбкой произнес Рэй, подойдя к девушке и ненавязчиво начав отбирать поклажу.
- Ну, уж не престало, - Пери заметно покраснела, но вещи отбирать не стала. – Кстати, у тебя же есть комлинк? А то, мне от своего явно стоит избавиться
- Хммм,- Рэй задумался, после отрицательно покачал головой,- никогда ими не пользовался, даже тот, что выдал Чинуа остался валяться на корабле.
- Тогда, придется сначала связаться с КСБ, а потом уже его уничтожить, - Вантрей подбросила на ладони комлинк, - будет возможность - надо будет обзавестись новым.
Ее начала раздражать сложившаяся ситуация. Не то что бы что-то было плохо. Но, все было очень неспокойно. Безопасники, террористы, интриги, и вот – даже комлинк надо было искать новый
- Подожди выкидывать этот, лучше как минимум сдать его КСБ, что бы в случае звонка они могли сообщить об этом,- спокойно произнес Рэй, когда они подошли к домику,- мы на месте.
- Безопасники и советовали от него избавиться. В нем, кстати, тоже была взрывчатка. Вот тебе и еще вопрос – это такая гарантия, что бы мы не делали глупостей , или средство избавится от лишних свидетелей? – Девушка устало вздохнула и потерла виски пальцами. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Хотелось, надеется, что скоро у нее будут совсем другие проблемы.
- И то и то,- ответил Рэй, открывая дверь,- как я думаю, в твоем случае первое, в моем - второе. Как минимум запомни или перепиши все, что там есть в памяти, прежде чем выкидывать.
- Обязательно, собирайся пока, - Пери уткнулась в ком, набирая номер, что ей оставили – отдел для связи с общественностью, Лейтенант Кордо
С лейтенантом ее связали без лишних вопросов и проволочек.
- Слушаю вас, Рыцарь Вантрей, - послышалось в комлинке. Фоном к голосу шел звук работающего двигателя.
- Здравствуйте. Лейтенант, Вы обещали мне транспорт до резиденции Губернатора… -Пери прислушалась к звукам. Либо транспорт будет скоро, либо …
- Да, Рыцарь Вантрей, - отозвался КСБшник. - Ждите, машина будет через... - короткая пауза. - Через двадцать минут.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила Пери, отключая связь
- Рей, у нас двадцать минут
-Ну, устраняем все следы нашего пребывания здесь, всех свидетелей или как там в шпионских боевиках делается?- с улбкой спросил Рэй, сгружая посуду в сушилку,- может ты душ примешь? Я пока чаю сделаю.
- Душ, за пятнадцать минут? – с сомнением протянула Вантрей. – Ты когда-нибудь видел девушек, способных на такой подвиг?
Не дожидаясь ответа, она выскользнула из комнаты, явно собираясь показать, что некоторым этот подвиг все-таки удается.Пока Пери совершала свой маленький женский подвиг, Рэй собрал все оборудование, что успел взять в аренду и очень оперативно сбегал до дроида, что бы вернуть свои, или почти свои двести кредитов. Больше никаких дел у него в пансионате не было.
Через двадцать минут Пери и Римон были уже на выходе из пансионата, ожидая обещанную им машину
Машина прибыла вовремя, путь до школы был недолгим и прошел в молчании. О чем думал Рей сказать было сложно, сама же девушка размышляла о том, что там увидит и что скажет. Не сообщать же, в самом деле «Здрасте, это мы, которые с репликантом». Это была правда, но звучало это очень глупо. А чувствовать себя глупо Вантрей не любила.
Машина приехала удивительно быстро, придумать ничего толкового не удалось, оставалось лишь импровизировать.

Где-то на Набу

Джесс, Алисом, Фата, Дара в роли ведущего


С яхты "Лунная дорожка"

Ни Нойс, ни Хайни в медблоке так и не появились. Почти сразу после посадки открылалась дверь, и на пороге появились два медбрата с носилками. Аккуратно переложив ящера на гравиносилки, они переставили на штатив капельницы и направились к выходу, сделав знак Джессу следовать за ними.
Не появились – и на том спасибо. Встречаться еще раз с помощником Губернатора Джессу не хотелось от слова «совсем». Глупостей парень не делал, держась рядом с носилками, так, чтобы не мешать никому, но увидеть сразу, если с его другом что-то случится.
Рептилоид лежал на носилках, осматривая путь, который они преодолевали на носилках. Практически на автомате, на случай, если от сюда придется спешно уходить. Никаких эмоций он не выражал, даже стиснул губы, что бы не смущать людей своей "обворожительной" улыбкой.
Увидеть удалось не много: ясное высокое небо с перьями легких облаков, верхушки деревьев, выступающих из цветущего кустарника, невысокую светловолосую девушку, одетую в розовый шелк. Потом носилки задвинули в кар "скорой помощи", и дверцы закрылись.
- Все в порядке? - тихо спросил Джесс у Алисома, настороженно поглядывая на своих спутников.
- Не считая дырки в животе - да, - спокойно произнес ящер.
-Хорошо, - ответ был таким же негромким. Фрей замолчал, бросая на попутчиков мрачные взгляды. И стараясь не делать резких движений. Им сейчас были не нужны проблемы
Медбратья негромко переговаривались, время от времени обмениваясь короткими фразами. Речь шла о состоянии барабела. Полет длился около получаса, потом машина мягко качнулась, останавляиваясь, дверцы открылись, впуская солнечный свет и троих в форме КСБ. Носилки быстро извлекли из машины, и пираты обнаружили, что их доставили к небольшому, уютному даже на вид двухэтажному дому, утопленному в зелени по самую крышу. Он походил бы на небольшой частный пансионат, если бы не высокий забор. И не пристальные взгляды безопасников.
Младший внутренне поежился под этими взглядами. Его чутье однозначно говорило ему одно – это место нужно было покинуть как можно скорее. Ничего хорошего не может случиться там, где на тебя так смотрят такие люди. Но, сейчас сбежать было просто немыслимым. И причин было более чем достаточно. От раненого Алисома, до взятого контракта. Джесс внимательно осматривал место, в которое их привезли. Может быть какая-то база?
Алисом, с присущим большинству существ с приличным количеством прожитых лет, спокойствием рассматривал всех встречающихся ему людей, а так же здание.Расположение окон, трубы водоотведения, невзрачные коробки вентиляции, все мелочи, которые улавливал его взгляд, к тому же тепловое зрение так же давало некоторую информацию. Но любопытства или любую другую эмоцию он не показывал, изредко поглядывая на Джесса.
Дом ничем особенным не выделялся. Окна были большими и без решеток, более того - открытыми настежь, и в комнаты врывался шелест листьев. Вентиляция если и присутствовала, то ничем себя не выдавала. Вода нашлась в кране санблока.
Их разместили в двух смежных комнатах. Одна была временно переоборудована под палату, там поставили носилки. Во второй поместили Джесса. Койка, стол, терминал без выхода на внешнюю сеть, полка с инфокристаллами - там было просторно и светло.
Времени на то, что бы осмотреться у Фрея ушло совсем мало. Основные результаты он пересказал Алисому:
- Связи с внешним миром нет. Но в целом удобно. Можно прогуляться дальше, но думаю, пока не стоит. Нам же точно еще что-то скажут
- Проверь ифночипы,- прошипел ящер, что-то подсказывало ему, что скорее всего случайной информации на них не окажется. Если конечно это не фильмы, что бы скоротать время.
Джесс прошипел что-то невнятное и вряд ли цензурное. Мог бы и сам догадаться. В последнее время он соображал хуже, чем обычно. Но указания выполнять отправился мгновенно, как обычно
На кристаллах действительно оказались фильмы. Игры, музыка, книги - очень неплохая подборка классики. Когда Джесс вышел изучать, чем их снабдили гостеприимные хозяева, в комнату к Алисому вошла медсестра. По крайней мере, на ней была униформа медслужащего.
Вежливо поздоровавшись, она проверила оборудование.
Алисом едва заметно приоткрыл рот и втянул воздух, втягивая аромат девушки. Боялась ли она его, обычно все боялись. Особенно когда он показывал свои зубы, он и сейчас "улыбался", поглядывая то на девушку то на Джесса. На кристаллах оказались фильмы, второй вариант. Значит просидят они тут до его полного выздоровления. Минимум. Ситуация не изменилась, изменилась только обертка, за которой пряталась суть и это его раздражало.
Ни малейшего оттенка опасения или тем более страха от медсестры не исходило, словно каждый день ей зубасто улыбалась дюжина барабелов. Закончив проверку, она присела на свободный стул.
- Мне нужно знать ваши предпочтения в еде, - голос у нее оказался глубокий, грудной. - Меня зовут Фата, я буду присматривать за мистером Алисомом до его выздоровления. Если у вас есть вопросы, я могу попробовать на них ответить.
- Мясо, я предпочитаю мясо, сырое, но еще теплое, если точнее.- спокойно произнес барабел, если его не боялись, то перед ним была не просто медсестра, а значит она была опасна.- подойдет плоть любого вида, кроме барабелов и трандо. Желательно млекопитающие, любые.
При этом барабел улыбнулся чуть шире и едва заметно провел языком по зубам, словно облизнулся, оглядывая девушку. Учитывая, что они принадлежали к разным видам, мыслям о похоти места не было. Естественно, он не собирался есть девушку, но нужно было выяснить степень ее психологической подготовки, а это подходило лучше всего. Вдохнув еще раз, он опять стал ждать результатов запахов, наполняющих воздух.
-А у меня предпочтений в еде нет, - подал голос Джесс, впрочем, сильно сомневаясь, что его мнение тут вообще хоть кого-то волнует. Но зато у него был вопрос, который волновал его самого.
- Когда он поправится?
Плотоядные ухмылки барабела он сам проигнорировал. Ящер так ему улыбался примерно пару раз в неделю, в зависимости от поведения
- Если не будет делать резких движений, то через пару дней можно будет понемногу начинать вставать, - страхом по-прежнему не пахло. - Разумеется, бандаж строго обязателен. Кишечник не поврежден, он у вас короткий, как у любого хищника, мистер Алисом, - пояснила девушка. - Вам очень повезло. Насчет мяса - мы договоримся о поставках с одной из ферм, где разводят мелких животных или птиц на мясо. Вам их как, в разделанном виде или еще живыми?
Значит девушка была совсем непроста, если так легко беседовала с ним, ох как не проста.
- Не нужно живыми, свежими будет достаточно,- спокойно произнес он, уже никого не пугая,- когда нас введут в курс дела?
Лежать тут и смотреть фильмы ему ну нисколько не хотелось,а так хотя бы можно было пораскинуть мозгами.
- Когда вы будете здоровы, - последовал ответ. - Во дворе можно гулять, но за ворота без сопровождения выходить настоятельно не рекомендуется.
Фата поднялась.
- Если предпочтений нет, то мистеру Джессу будут доставлять еду из ближайшего кафе. Там очень неплохо готовят. Приятного отдыха.
Девушка направилась к выходу.
Джесс бросил быстрый взгляд на Алисома. Тот ответил едва заметным кивком.
- Мисс, Вы не могли бы показать мне территорию? Не хотелось бы случайно оказаться не там, где нужно, - тон его был безукоризненно вежливым, улыбка теплой, а взгляд внимательным.
- Это не трудно сделать, - Фата задержалась у двери. - Двор ограничен забором, все, что внутри - не запрещено посещать. Но если вы так хотите...
- Я буду Вам очень благодарен, - Фрей слегка поклонился, пропуская девушку вперед.
Медсестра провела его по коридору, показав, где можно будет обедать, если нет желания есть у себя в комнате, вышла во двор. Оплетенный зеленью и цветами забор изнутри казался совсем не таким уж непреодолимым препятствием.
- Здесь цветник, - рассказывала Фата, - если у вас будет желание ухаживать за ним самостоятельно, вам достаточно об этом сообщить. Тут беседка для отдыха, а вот там - небольшой огород.
Джесс внимательно осматривался. Гораздо более внимательно, чем это было нужно для того, что бы утолить простое любопытство. Он прикидывал, кто мог быть хозяином этого дома и как он хорошо охранялся.
- Очень.. красивое место, - сказал он, рассматривая огород, - скажите, Фата, Вам здесь нравится?
Медсестра оглянулась на него, на лице девушки отчетливо читалось удивление.
- Здесь - это где? - уточнила она. - В этом доме, на Набу или где-то еще?
Джесс улыбнулся чуть шире. Значит, они действительно были на Набу
- И то, и другое.
- Мне здесь нравится, - подтвердила Фата. - Правда, бывает много работы, но не каждый же день привозят беженцев... Это мирная планета, добрый и отзывчивый народ. Не думаю, что где-то может быть лучше.
Беженцев? Так вот почему эта девушка так спокойна. Что ей опасаться даже зубастого барабела, если он здесь только для того, что бы получить помощь? Такое отношение к ним Джесса, мягко говоря, удивляло
- Нужно будет потом обязательно осмотреть достопримечательности. Скажи, а где мы? - беспечно спросил Фрей, - Похоже на какой-то пансионат?
Девушка удивленно приподняла брови, разглядывая его.
- Разве вы не знаете? - мягко спросила она. - Это один из объектов, принадлежащих КСБ. Специально для... гостей с неопределенным статусом.
Джесс развел руками
- Честно говоря, я больше думал об Алисоме, чем о том, где мы.
- Теперь вы знаете, - медсестра улыбнулась. - У вас есть еще вопросы?
Фрей покачал головой. Вопросов пока не было.
- Спасибо, за то, что показали где здесь что.
Попрощавшись, Фата ушла по тропинке к воротам.
Следующие полчаса ушли у Джесса на то, что бы облазить всю территорию двора. Закончив осмотр, он вернулся к Алисому, докладывать о результатах:
- …Итого, мы гости с неопределенным статусом, на объекте КСБ, и с правом издеваться над клумбами.
- Клумбы это хорошо, - словно мудрец Баран До произнес ящер, - будет куда тебя закопать, закопать и поливааать...
Последнее слово ящер сказал особенно растягивая буквы, словно это приносило ему удовольствие.
- Откуда такая страсть к садоводству? – Младший ухмыльнулся, - И, догони сначала!
- Тогда надо запастись кирпичами,- все с той же интонацией произнес барабел.
- И кидаться? – Фрей патетично закатил глаза, – и это после всего того, что между нами было!?
- Да,- спокойно произнес ящер, размышляя о своем,- будем развивать верткость.
- Ты еще назови это тренировкой воинов-барабелов, - ядовито отозвался Джесс.
- Как ты догадался?- тут же произнес он, - это тайные упражнения, называется Путь летящих кирпичей.
-Ты не заметил, я с двенадцати лет на эту хрень не ведусь? – скептически заметил Фрей.
- Когда увидишь летящий в тебя кирпич - поведешься, как миленький поведешься.
- А если он обратно полетит? – в голосе зазвучала угроза, почти настоящая.
- Что?! В Меня?! - ящер удивленно открыл глаза,- В меня нельзя! У меня же дыра в животе!
- Ну, вот и лежи, выздоравливай. Нечего тяжести таскать, еще швы разойдутся.
- Должен же я как то восстанавливать мышечную активность!
- Ага, вот я меткость и потренирую. А ты верткость. Тебе полезно –и шкура целее будет.
- Смотри, как бы кому то не пришлось бы стать закуской от таких заявлений.
- Сколько лет угрожаешь, уже даже не страшно. Стареешь, чешуйчатый, стареешь.
- Зато ты как был зеленым молокососом,- заключил ящер, с улыбкой,- так и остался.
- У меня еще все впереди, - Джесс ухмыльнулся, - поставить тебе что-нибудь, что бы валяться было не скучно? – он кивнул на инфокристаллы.
- Не надо, я лучше почитаю,- спокойно произнес ящер,- а ты иди, клумбу облюбовывай.
- Ага, и кирпичей набрать заранее?
- А то как же,- с улыбкой произнес он и взяв деку принялся читать, показывая, что разговор окончен.
- Ладно, ладно, не мешаю, - Джесс повернулся к выходу, - если буду нужен, зови.
С этими словами он оставил ящера в одиночестве.

Вспомогательный космопорт Тида
Ирек, Шерин, Вестгейт, "коты"

Сигнал окончания полета вырвал Ирека из вереницы бредовых сновидений. Отдохнувшим он себя не чувствовал, особо вымотанным - тоже, а нормальных снов не видел с тех пор, как...
Отогнав воспоминания, он ограничил утренний туалет брошенной в лицо пригоршней воды и приглаженными мокрой ладонью волосами. В зеркальной поверхности переборки санблока на миг отразилось хмурое лицо и мятая одежда - спал не раздеваясь. Это стало дурной привычкой, пора было брать себя в руки.
Наемник выглянул в коридор, Якоря нигде не увидел и направился в кокпит - на завтрак времени не оставалось, придется с этим подождать до посадки.
Сигнал заставил Шерин тут же открыть глаза. Агент каким-то образом ухитрялась сочетать способность засыпать в почти любом шуме и мгновенно просыпаться от "не таких" звуков. Прилетели.
Приведение себя в порядок много времени не отняло. Холодная вода согнала остатки сна, а с тем, что воронье гнездо на голове какой-либо укладке не поддается, Вишня смирилась еще лет пять назад.
Ирека, вероятнее всего, следовало искать в рубке. Именно туда через пару минут осторожно сунулся агентский нос.
Наемник уже запрашивал коридор на посадку. Фрахтовикам в гражданском порту делать было нечего, он не удивился, когда его направили на вспомогательный, где садились торговые и грузовые суда.
Отключив микрофон, Ирек оглянулся, кивнул Шерин:
- Садитесь, пристегивайтесь. Теоретически штормов тут не бывает, трясти не должно, а на практике пилот из меня еще тот. Но развалиться по дороге не должен.
Девушка послушно скользнула в кресло, щелкнули, застегиваясь, ремни. Приближающийся шарик вызывал смутную тревогу. Вишня привыкла ощущать за спиной поддержку шефа, а сейчас впервые была не уверена в ее наличии.
Между тем, поддержка была, хотя и не та, которой, вероятно, ожидала агентесса. Гостям готовили горячий прием. Свеженький, с пылу, с жару.
Едва фрахтовик приземлился, над ним показательно прошло звено истребителей.
- Борт номер… - прозвучал в рубке голос диспетчера. – Не пытайтесь взлететь или активировать противометеоритную пушку, это будет расценено как акт агрессии. Капитану корабля: изъять личное оружие у экипажа и закрыть в сейфе. Примите на борт группу досмотра.
Ирек оглянулся на агента, дернул углом рта в кривой усмешке. Чинуа как в воду глядел... Что там причитается за похищение агента безопасности? Наверняка очень много... Наемник испытал странное облегчение: так или иначе, все это заканчивается... От него зависело теперь очень немногое.
- За капитана тут я вроде как, - хмыкнул Ирек. - Что будем делать? Тут ваши сердитые друзья. Можно принять группу. Можно...
Он на мгновение задумался, протянул ей бластер. Без кобуры.
- Можно вывести меня под стволом. Сумели захватить, предположим.
Шерин на мгновение прикрыла глаза. Взять бластер, сдать Имельдина в заботливые руки своих, и все закончится. Она вернется в родную кантору, отчитается перед шефом и займется привычными делами.
Но у нее приказ оставаться с наемником рядом так долго, как сможет. Несмотря на то, что шеф, похоже, ее идею внедрения в ряды ЧС не поддержал, иначе их бы вот так не встречали. И еще... что-то внутри активно протестовало против сдачи Ирека таким образом.
- Принимаем группу, - тихо ответила Вишня, стараясь не сосредотачиваться на ощущении неправильности происходящего.
Несколько секунд Ирек смотрел на нее, борясь с желанием всунуть ей пистолет силком, дотащить до аппарели, открыть вручную и заложить руки за голову, выпустив девчонку в последний момент, когда уже поздно будет трепыхаться. Но если там снайперы, и у них приказ открывать огонь по любому, кто появится с оружием?
Наемник отвернулся, аккуратно опустил бластер на пол за спинкой своего кресла и прижал кнопку связи.
- Оружия на борту нет, кроме одного бластера, - сообщил он диспетчеру. - Сейфа нет тоже. Стрелять я не буду. Открываю люк.
Трап начал медленно опускаться.
Едва трап коснулся земли… Ничего не произошло. Спустя несколько секунд дверь в кокпит словно сама по себе отъехала в сторону.
Вишня замерла в напряженном ожидании. Странная самостоятельность двери ее удивила, но лишь на мгновение, сейчас мысли агента занимало другое.
Ирек оглянулся на дверь, отстегивая ремни. Перехват управления? Не слышал про такое... Хотя кто знает этих спецов, что у них там за оборудование...
Он поднялся, загораживая собой кресло с агентом, и оттолкнул ногой лежащий на полу бластер поближе к двери.
- Надеюсь, это не джедайские штучки, - чуть слышно пробормотал он. Снова оказаться под влиянием кого-нибудь вроде того светлоглазого наемник вовсе не рвался.
Пальцы машинально расстегнули ремень, ограничивающий движение. Не то чтобы Шерин ожидала чего-то совсем паршивого... на всякий случай. Соваться к двери она не спешила.
Бластер исчез у него на глазах, но времени поизумляться наемнику никто не дал. Рапира обещала доставить добычу в целости и сохранности, для этого нужно было как минимум не дать капитану корабля причинить вред самому себе, и Ирек получил заряд из станнера одного из «котов».
А вот агент Шерин оказалась полностью обездвижена иным способом – ее бережно, но очень надежно зажали невидимые тиски.
- Вишня, я полагаю? – уточнил искаженный динамиками брони женский голос. Тело оглушенного наемника поплыло к выходу из кокпита.
- Она самая, - отозвалась Шерин. Очень спокойно. Хотя ощущение невидимого захвата способствовало зарождению тихой паники, уверенно ползущей к горлу. Пришедшие их брать не очень походили на обычных безопасников.
Возле пилотского кресла из пустоты протаяла фигура, закованная в черную броню. Повозившись с застежками, бронированная гостья сняла шлем, открывая приятное лицо, которое несколько портило не по-женски жесткое выражение.
- Рыцарь Империи Рэнфри Вестгейт. Что привело вас на Набу, агент Шерин?
Рыцарь Империи?! На Набу?! Никакая подготовка не помогла девушке скрыть удивление. Но почему их пришел брать не кого-нибудь, а представитель практически уничтоженного Ордена? Имперского Ордена. На республиканской территории...
Поймав себя на том, что уже секунд пять ошарашенно таращится на Рыцаря, Вишня ответила:
- Работа.
Единственное, что вспоминалось об особенностях общения с Рыцарями - им нельзя врать. Совсем.
- Работа на кого? – немедленно уточнила живая легенда, не разжимая хватки Силы и пытливо всматриваясь в лицо агента.
«Она так похожа на девочек Блефа…»
- Служба безопасности Найроди, - тем же ненормально спокойным голосом ответила Шерин.
- Очень интересно, - голос Рыцаря был дружелюбным, но обстоятельства разговора ежесекундно напоминали, что они здесь беседуют не за чаем. – В таком случае вы, должно быть, расскажете мне, какое задание вы должны выполнять на этой республиканской планете.
- Мое задание не имеет никакого отношения к Набу. Кроме того, что мое начальство обещало помощь местных при необходимости.
Интересно все-таки, что подразумевал шеф под фразой "Там тебе помогут"?..
- Помощь, - кивнула Рапира. – Надеюсь, он не обещал вам подчинение Рыцаря Империи?.. Чтобы оказать вам помощь, мы должны знать, для чего вы здесь. Это первое. Есть и второе…
Язык Шерин прикусила до того, как с него сорвалось что-нибудь относительно обещаний шефа. Рыцари - не те ребята, с которыми стоит остроумничать.
- Мне поручили отследить контакты Имельдина, - Вишня взглядом указала туда, где пару минут назад стоял наемник. - Он прилетел сюда. По изначальному плану он должен был высадить здесь меня. До того, как предложил сотрудничество. Какие еще цели он преследует, выяснить пока не удалось.
- Что вы думаете о причинах вашего задержания? – осведомилась Рыцарь, обдумывая слова агента. Значит, по изначальному плану… До предложения сотрудничества… И вдруг – высадить на Набу? Для чего наемник увез агента с Найроди?
- Полагаю, шеф решил, что мое задание отменяется... - озвучила девушка наиболее вероятную версию. - Или Имельдин успел наследить не только у нас.
- Понятно… - какие выводы сделала Рыцарь, по лицу понять было невозможно. – Следуйте за мной, агент Шерин.
Хватка Силы исчезла, Рапира беззаботно повернулась к Вишне спиной и направилась к выходу из кокпита.
Шерин одним движением поднялась на ноги и последовала за Рыцарем. То, что сделать она это может на своих двоих, а не способом Имельдина, уже о многом говорило.
Невидимые «коты» вышли из кокпита следом за девушками, готовые в любое мгновение обездвижить агента Вишню.
- До выяснения всех обстоятельств вашего прибытия вас поселят в хорошо охраняемый пансионат. У нас здесь очень неспокойно, так будет лучше для всех. У вас будет возможность связаться с руководством…
- Хорошо, - кивнула Шерин. Уточнять, дадут ли ей возможность пообщаться с Иреком, она не стала. Лишнее это. Хотя судьба наемника Вишню весьма интересовала.
Агент могла удовлетворить свой интерес, обернувшись на заднее сиденье спидера, в который ее усадили. Пилотское кресло Рыцарь заняла лично.

Пансионат под патронатом КСБ.
Рапира, Шерин, Ирек.

Пансионат оказался небольшим, на четыре коттеджа. Пятый домик явно принадлежал администрации. Охраны не было видно, так что доверие к словам Вестгейт оставалось на усмотрении агента.
Тело Ирека с помощью Силы перенесли в один из домов – кто-то, такой же невидимый, как и охрана пансионата.
- Я бы рекомендовала вам разместиться в этом же доме. Места хватит, а персоналу будет удобнее… - Рапира не стала выбираться из спидера. – Внутри есть терминал и все необходимое. Покидать территорию пансионата категорически не советую.
- Хорошо, - возражать было глупо и бессмысленно.
Пока все складывалось не так уж и плохо, и это настораживало.
Вишня выбралась из спидера, коротко поблагодарила Вестгейт и зашагала к дому, испытывая странную смесь облегчения и сожаления. Когда еще доведется встретить настоящего Имперского Рыцаря...
- Я навещу вас попозже, - пообещала Рапира в спину девушке. «Вот только не знаю, будете ли вы этому рады».
Хлопнула дверца, спидер поднялся в воздух и скоро исчез из виду.
Первым делом Вишня обошла дом. Никаких бросающихся в глаза систем слежения, но в том, что камер здесь больше, чем комаров на бийтуанском болоте, агент не сомневалась. Придется крайне осторожно выбирать слова, учтывая неопределенность статуса. Ее сюда привезли больше как гостя, чем как взятую под стражу, но лучше перестраховаться, чем влипнуть.
Завершив обход, Шерин вернулась к Имельдину, опустилась на пол рядом с кроватью. Осталось дождаться, когда наемник придет в себя.
Сознание возвращалось кренделями, как выпивоха из бара под конец выходного дня. Вот, значит, как чувствовала себя девчонка, когда он ее оглушил... Не позавидуешь.
Завидовать Ирек не стал, он попытался открыть глаза и сообразить, где находится. Последним, что наемник помнил, была открытая дверь, исчезнувший бластер и кресло за спиной.
Кресло с агентом.
Агент. И Якорь.
Ирек сел рывком. Попытался сесть, тут же пожалев об этом - выпивоха чуть не завернул обратно в кабак.
Куда они дели девчонку и дроида?
- Спокойно, - мягко произнесла Вишня. - Вам сейчас лучше немного отлежаться.
Ирек вроде был не из тех, кто склонен делать глупости, но агент на всякий случай приготовилась к неожиданностям.
- Вы здесь, - выдохнул наемник, откидываясь обратно на подушку и закрывая глаза, чтобы комната перестала кружиться. Это быстро пройдет, но первые минуты - неприятные...
- Где мы?
Он не успел толком разглядеть помещение, но на тюремную камеру это не было похоже. И их не посадили бы в одну камеру...
Если они не в тюрьме, то агенту ничего не грозит. В таком случае, почему он здесь, после того, как его оглушили, не сказав ни слова? Что-то не вязалось.
- Якорь здесь?
- В хорошо охраняемом пансионате, - процитировала Шерин Рыцаря Вестгейт. - Где Якорь, я не знаю.
В голосе агента слышалось искреннее сожаление. Она бы не взялась предпожить, что может стать с Иреком, если с маленьким астромехом-язвой что-то случится.
- Мы здесь до выяснения обстоятельств, - сочла нужным уточнить Вишня.
Хитрюга-дроид оставался на фрахте. Если его не прихватили вместе с ними, Якоря там уже нет. Малыш сообразителен...
Наемник еще раз попытался сесть, на этот раз даже получилось, и комната не пустилась в пляс. Хорошо охраняемый, значит. Все-таки тюрьма. Пусть и повышенной комфортности... А вместе их тут оставили по доброте душевной, или в расчете на откровенные разговоры?
- Душно, - пожаловался Ирек. - Выходить из комнаты можно? Или хорошая охрана возразит?
- Нам настоятельно рекомендовали не покидать территорию пансионата. Покидать комнаты не запрещалось.
Идею наемника Вишня уловила. Вот только эта хорошая, но невидимая охрана заставляла усомниться в возможности поговорить в открытую даже снаружи. Осталось аккуратно поделиться подозрениями с Иреком...
- Тогда я прогуляюсь, - наемник осторожно спустил ноги на пол, удивленно глядя на агента. - Что ж вы на полу, Шерин... Компанию составите?
- Конечно, - беззаботно отозвалась девушка, легко поднимаясь на ноги. Словно ее на обычную прогулку пригласили, а не позвали секретничать под носом у набуанских коллег. Только темный взгляд оставался серьезным, тревожным.
Утвердившись на ногах, наемник решительно направился к двери. Почти ожидая, что она сейчас отъедет в сторону, раньше, чем он успеет попасть в зону работы датчиков движения. И ему еще что-нибудь прилетит в лоб.
Джедайские штучки...
За дверью никого не оказалось. А между коттеджами оказалось. Много зеленой травы там оказалось, и наемник рухнул в нее, утыкаясь лицом в свежую зелень.
Чуть заметное движение ладонью в траве - присоединяйся.
Он не хотел, чтобы их разговор слышали. На себя было наплевать. Почти наплевать. Но от того, как быстро он отсюда выберется, зависело многое. А помимо камер, существовали такие вещи, как чтение по губам и направленные микрофоны. В траве будет не видно и не слышно...

Пансионат под патронатом КСБ.
Ирек, Шерин, Манул

Вишня дернулась было, когда наемник, как подкошенный, рухнул в траву, но вовремя заметила приглашающий жест, и сама опустилась рядом. На грани личного пространства, так, чтобы слышать даже очень тихий шепот. Краешек сознания, не занятый насущными тревогами, отметил, что валяться в траве на удивление хорошо. Шерин залегла поудобнее и адресовала Иреку вопросительный взгляд.
Ирек пытался разобраться в ситуации. Чем дальше, тем более скверно выглядело положение, в котором они оказались. Не оставляют похитителя рядом с похищенной, не должны. Не имеют права. Оставили - значит, девчонка под подозрением. Значит, все напрасно...
- Что-то не так, - шепнул наемник бодро карабкающейся по травинке букашке. - Если это из-за похищения, вместе нас держать не должны. Что они вам сказали?
- Что мы задержаны "до выяснения", - едва слышно отозвалась девушка. - Больше ничего путного. В основном спрашивали, что мы забыли на Набу.
Секундная заминка, говорить или не стоит...
- Здесь Рыцарь.
Будет лучше, если Ирек будет иметь представление, кто придет по его душу.
Относительно того, зачем их оставили вместе, у Шерин была пара своих версий, и обе ей не нравились. Одна светила неприятностями обоим, другая - только Имельдину. "Удобство персонала, как же..."
Иреку эта новость мало что сказала. Мало хорошего. Кто такие Рыцари, он знал. Примерно. Охрана Императора, крутые парни. Джедаи, чтоб их приподняло и мягко опустило.
- Опять в голове ковыряться будут, - тихо прошипел наемник. - Мало мне было этого... Простите, Шерин, кажется, я вас крупно подставил. Но как по-другому вытащить, придумать не смог. Что можно сделать, чтобы они от вас отстали?
- Разве что предельно честно все рассказать, - Шерин здорово сомневалась, что им обоим это сильно поможет. Впрочем...
- Иначе и не получится...
Вишня внимательно вслушивалась, помимо тихого голоса Ирека вылавливая любые "не такие" звуки. Едва слышное жужжание аппаратуры, шелест травы под шагами. Больше смахивало на паранойю, но кто их, местных, знает...
Ближайший куст, тяжелый от капель воды, оставленных разбрызгивателем (о газоне тут тщательно заботились), качнул веткой и уронил прозрачную холодную капельку на спину девушки.
Ветер шелестел в ветвях яблони, росшей неподалеку. Трава под яблоней выглядела примятой, словно кто-то долго там сидел, а потом поднялся, но травинки еще не начали выпрямляться.
- Предельно честно... - Ирек невесело усмехнулся. - А вы бы на их месте поверили в то, что я вам предельно честно рассказал о том, во что я ввязался и с какими целями? Хотя вы-то как раз поверили...
Шерин пропустила несколько травинок между пальцами. Как быстро поднимается такая трава? Они недолго здесь, но когда выходили, вокруг никого не было. Мысленно согласившись с тем, что с этой работой у нее окончательно поехала крыша, Вишня решила лишний раз не рисковать и говорить с учетом того, что там может кто-то быть.
- Рыцари чувствуют ложь. Одному еще могут не поверить, двоим поверят.
Правда, шеф с учетом деталей их последнего разговора после этой правды голову ей откусит и не подавится... С ним, кстати, тоже следовало бы связаться.
Тяжелым булыжником на сердце грохнулось осознание. С шефом нужно было связаться сразу же. Если в ее адрес существуют малейшие подозрения, последовательность разговоров будет говорить явно не в ее пользу...
- Ложь я и сам чувствую, - тихо буркнул Ирек, провожая взглядом пеструю бабочку. - Хоть и не джедай... Хорошо, если это вам действительно поможет... Сит, ну не стрелять же мне было в самом деле, для убедительности!
"Если я действительно под подозрением - не поможет..." Говорить этого Шерин не стала. Украдкой глянула под яблоню - как там наша трава?
- Тот джедай вас отпустил. И здесь есть шансы.
Губы агента тронула едва заметная улыбка.
Трава начинала понемногу распрямляться. Зато куст затрепетал под порывом легкого ветерка и осыпал агента сверкающей холодной капелью. Пожалуй, трепетал он несколько сильней, чем того требовал ветер.
- Шансы на что? - Ирек повернул к ней голову. - Похищение агента, сотрудничество с террористами, подготовка покушения, что там еще у меня сейчас в послужном списке числится? Половины хватит, чтобы поставить к стенке. На шансы для себя я не рассчитываю.
От воды за шиворотом Вишня вздрогнула. Один раз - случайность, второй... Определенно неспроста.
- А еще за нами наблюдают, - тихо хмыкнула девушка, покосившись на кустик, который слишком уж активно брызгался. Она была почти уверена, что рядом присутствует кто-то из их хорошей охраны. А если она ошиблась... им же лучше.
За этим приступом подозрительности хорошо было прятать короткую колкую боль, которой отозвались последние слова Ирека.
Наблюдают? Пусть наблюдают. Подозреваемые лежат тихо, территорию не покидают. Валяются на травке, загорают...
- Лишь бы не подслушивали, - отозвался шепотом наемник. - А так - пусть хоть изнаблюдаются. Плохо то, что мне нельзя было здесь задерживаться... Чем дольше я не выхожу на связь, тем вероятнее Леди заподозрит неладное. А второй возможности поквитаться мне уже никто не даст...
- Подозреваю, что и слышат тоже... - вздохнула Вишня.
На таком расстоянии - почти наверняка. Впрочем, они вроде не успели наговорить чего-то особо компрометирующего. Вроде. Разве что, сам факт подобного разговора...
Возле куста проявилась человеческая фигура в черной броне. Непроницаемо-темный визор уставился на заговорщиков.
- И слышат, и видят, - Манул опустился на землю рядом с агентом. - Влипли вы, ребята, так, что дальше некуда.
Ирек вскинулся - рвануть на себя девчонку, загородить... Остановился в последнее мгновение, когда до него дошло, что их не атакуют, из положения для броска мягко опустился обратно на траву. Если здесь невидимки в охране, дергаться бесполезно.
- Вот спасибо, что ясность внесли, а то я сам не догадался... - Ирек вглядывался в боевика в броне. Такое он видел впервые. - Что, совсем без шансов?
- Смотря каких, - глубокомысленно заметил Тень и замолчал.
- Для нее, - наемник кивнул в сторону агента. - Насчет себя радужных надежд не имею.
Не вздрогнула девушка только потому, что чего-то такого и ожидала. Повернула к охраннику или кто он там есть голову.
- Ух ты, неужели у нас даже выбор есть? - в темных глазах плескался живой интерес. Язык прикусить Вишня не успела.
Иреку достался быстрый красноречивый взгляд.
"Шансов укатать Темную Леди, а по совместительству офицера 181-ой и Императрицу Лабиринта у вас точно нет", - подумал Манул, но вслух произнес иное:
- Ты действительно хочешь ей помочь? - и кивнул на агента.
- А для чего я сюда тогда прилетел, на рыбалку? - устало огрызнулся Ирек. - Там оставить побоялся - убьют, надеялся, здесь помогут обратно вернуться... Не вышло. Дурак, сам знаю. Что нужно делать?
Вишня очень внимательно слушала разговор мужчин, готовая вмешаться, если Имельдину придет в голову какая-нибудь гениальная идея, например, купить ее оправдание ценой собственной шкуры. С него же станется...
- Убьют? - непроницаемый визор озадачился. - Твоя задача решается просто. Скоро вернется Рыцарь. Это и есть решение.
Наемника на миг затошнило - воспоминания о светлоглазом форсе, вывернувшем его наизнанку, несмотря на все сопротивление, было еще слишком ярким. Еще раз через такое проходить отчаянно не хотелось, но...
Ирек оглянулся на агента, отвернулся, помолчал немного.
- Рыцарь так Рыцарь, - выдавил он наконец. - Девчонку только не трогайте. Она тут действительно ни при чем...
- Ты, парень, слабо себе представляешь, что такое Рыцарь, - в голосе бронированного человека послышалась усмешка. - Если ни при чем - ее никто не тронет. И тебе обвинение пока никто не предъявлял. Вот если услышишь "Вы имеете право на сопротивление" - лучше не беги, умрешь уставшим...
На этот раз агент успела поймать себя за язык. Этот их собеседник все равно ей ничем не поможет, а вот Вестгейт... Имперских Рыцарей Шерин уважала, и что греха таить, побаивалась, но вариантов у нее было не так уж и много. Одного взгляда на Имельдина хватило, чтобы мысль окрепла.
Синие глаза вспыхнули, полоснули по черному шлему обжигающим взглядом - Ирек в жизни не бегал от угрозы. Других уводить - уводил. Но самому...
- Не переживай, догонять не придется, - процедил наемник, переворачиваясь на спину, чтобы видеть небо.
- Безусловно, - спокойно и даже дружелюбно продолжил Тень. - Но раз обвинение вам никто не предъявлял, мы вас здесь охраняем, а не сторожим. Почувствуйте разницу. Но и территорию покинуть не дадим - исключительно в целях обеспечения вашей же безопасности... Приятного дня, ребята.
Манул легко поднялся на ноги и шагнул в сторону, растворяясь в воздухе. Только пятна примятой травы позволяли проследить его приблизительный маршрут.

Пансионат под патронатом КСБ
Ирек, Шерин, Вестгейт

Доклад от Манула пришел как раз тогда, когда Рапира поднимала в воздух спидер. Имельдину повезло, хоть он и не знал об этом.
Мада каким-то необъяснимым образом умудрился настроить Рыцаря на вполне благодушный лад. Впрочем, особых усилий ему для этого не требовалось – достаточно было просто оказаться поблизости от девушки.
Щурясь на приборную доску, Рэнфри почти сонно мурлыкала популярную песенку и продумывала ход грядущей беседы. Разговор обещал быть не из легких.
Тем не менее, когда спидер приземлился на стоянке пансионата, план был готов.
На этот раз Рыцарь явилась без брони, зато с двумя мечами на поясе.
- Отдыхаете? – поинтересовалась она у обращенных к небу спин. Общий настрой гостей пансионата говорил отнюдь не об отдыхе…
Ирек на мгновение замер, потом обернулся - но против солнца было почти не разглядеть, кто рядом с ними. Только силуэт... Качнувшиеся у пояса продолговатые рукояти он все-таки заметил и медленно, спокойно поднялся. Ненавязчиво оказавшись между женщиной с мечами и агентом.
А вот и Рыцарь... быстро она вернулась. Шерин неторопливо поднялась из травы и сделала маленький шажок вперед, становясь рядом с Имельдином.
- Не совсем, - осторожно ответила девушка. Их недавний собеседник наверняка успел сообщить о разговоре.
- А зря, - Рапира посмотрела на газон. – Что ж ты девушку на мокрую траву уложил?
В голосе Рыцаря отчетливо слышалась мягкая укоризна.
- Неужели думаешь, что агенты не простужаются?
Если бы слова могли бить - Ирек сейчас согнулся бы пополам, выкашливая остатки воздуха из легких. Простая фраза человека, который не знал, не мог знать - но в памяти мгновенно всплыло окоченевшее тело на ребристом полу каптерки, бледное до синевы лицо, на которое медленно, так медленно возвращается жизнь...
Девчонка не простыла...
Наемник до хруста в челюстях стиснул зубы, чтобы не выпалить что-нибудь, о чем потом придется пожалеть, чуть пригнул голову, глядя исподлобья.
- На Набу так плохо с медициной? - негромко поинтересовался он.
- А мы того, закаленные, - попыталась Вишня оттянуть внимание на себя. С Иреком явно было что-то не то - такая реакция на простые казалось бы слова...
- На Набу хорошо с медициной, - вздохнула Рыцарь, с прищуром наблюдая за окаменевшим лицом собеседника. – Очень хорошо. Но все же - лучше не добавлять целителям работы… Пойдемте в дом. Организуем горячий чай и поищем сухую одежду.
Первым побуждением было огрызнуться - Ирек ни на миг не поверил в заботу о собственной персоне. Но провоцировать Рыцаря точно не стоило. Агенту это на пользу не пойдет наверняка. Наемник дернул плечом, переступил, снова непроизвольно загораживая Шерин от одаренной.
- Вам виднее. А я обойдусь, не сахарный, не растаю.
Сарлакк их знает, чего они натолкают в эту самую сухую одежду.
И вновь Вишня аккуратно выскользнула из-за спины наемника и первой двинулась к домику. Ну не Рыцарю же их чаем поить, правда. Элементарная вежливость. О том, что Вестгейт станет сыпать им в кружки какую-нибудь гадость, Шерин не думала, Рыцарю это вряд ли понадобится.
Спорить с наемником Рапира не стала. Просто направилась к дому следом за агентом, повернувшись к Иреку спиной. Она знала, что наемник не воспримет это как жест доверия – какое доверие, когда рядом ошиваются невидимки, только и ждущие…
«Чего, собственно? Он-то ждет, что его сейчас будут обижать с особым цинизмом…»
- Одежда в спальне, я полагаю, - сообщила Рэнфри спине агента. – Я целитель, но сидеть в мокром – удовольствие ниже среднего.
Не дожидаясь ответа, Рапира свернула в кухню и полезла по ящикам. Конечно, запасов Нойса здесь не было, но чай нашелся – и неплохой.
Обнаружив себя ненавязчиво изгнанной с кухни, Шерин не стала спорить и путаться под руками, а покорно отправилась переодеваться. Воды с куста ей за шиворот накапало порядочно и действительно было немного неуютно. Выудив из гардероба первые подходящие по размеру рубашку и брюки, агент вернулась на кухню и сунула нос в ближайший шкафчик. Обнаруженное там печенье заняло место на попавшейся под руку тарелке.
Переодеваться Ирек не пошел. Даже не из упрямства - был уверен, что ему это просто не потребуется. Девчонка - другое дело... Остановившись у двери, он прислонился к стене плечом, следя за Рыцарем. Смысла оттягивать неизбежное он не видел, но не приставать же с требованием покончить со всем этим поскорее...
- Вы не забирали с фрахтовика астродроида?
Спрашивать об этом он не собирался еще секунду назад, вопрос сам сорвался с языка.
- Забрали, - спокойно отозвалась Рапира, принюхиваясь к заварнику. «Мда, до Эдвина еще далеко… Надо будет взять пару уроков».
- Ему там было бы скучно… Мяту, лимон?
- На ваше усмотрение, - мурлыкнула Шерин, занятая художественным размещением на другой тарелке только что добытых бисквитов. Темные глаза из-под челки внимательно наблюдали за обоими. Вишня судорожно соображала, что станет делать, если Ирек все-таки сорвется. И вмешиваться, и не вмешиваться было одинаково нельзя...
Ирек молча кивнул, отлип от стенки и угнездился в углу, хмуро глядя на хлопоты вокруг стола. Малышу удрать не дали, память наверняка проверят. Обнаружат много любопытного, разумеется... Только не стерли бы...
- Я люблю мяту, - решила Рэнфри, щедро насыпая в чашки высушенные листья. – В Школе есть и другие астродроиды. Того же Бустера взять… Ловко они с Зеро меня провели в свое время…
В голосе Рыцаря помимо воли прозвучала нотка насмешливой нежности к малышу-дроиду. Минувшие события сделали его настоящим боевым товарищем.
Когда стол был сервирован, а чай – налит, Рапира удобно устроилась на облюбованном стуле.
- Ты очень вовремя прибыла, Шерин. У нас тут рук ощутимо не хватает…
- Чем вам может пригодиться рядовой сотрудник СБ? - поинтересовалась девушка, устраиваясь между Имельдином и Рыцарем. Не может же у них быть все настолько плохо, что в работу впрягают вообще всех, включая агентов союзной службы, задержанных "до выяснения". Это "жжж" определенно неспроста.
Наемник нахмурился заметнее. Все эти задушевные разговоры начинали его напрягать. Мало у девчонки будет проблем с собственным начальством, еще и эти запрячь норовят...
Он молча слушал разговор, благо его пока никто ни о чем не спрашивал. Судьбой Якоря можно будет поинтересоваться позднее.
Если успеет.

Те же, там же

- Рядовой сотрудник СБ, - на лице Рыцаря появилась горькая усмешка. – Ты даже не представляешь, как это много сейчас…
Рапира дышала запахом мяты и чая, погружаясь в Силу, чтобы отслеживать намерения и эмоциональные порывы обоих собеседников.
- Итак, Ирек, Шерин. У нас есть одна большая проблема. Существо, которое разбило наш дом на Осколки, на этом не остановилось. Следующим шагом стало создание вируса, который мог полностью уничтожить разумную жизнь в этой части Галактики. Так уж получилось, что остаться в стороне не получится ни у кого. Можно не быть с нами – но, возможно, тем самым вы встанете на сторону этой твари. Не буду говорить о том, что у агента имперской спецслужбы выбора нет. Он есть. Оставаться в своем отделе, отправиться на все четыре стороны, поступить в распоряжение человека, который сейчас в одиночку стабилизирует ситуацию на Найроди… А силы у него отнюдь не безграничны. Да и возможности, к сожалению. Потому и говорю о том, что сейчас будет дорога любая помощь. Да что там дорога… Бесценна.
Оказывается, на деле может быть куда хуже, чем представлялось. Шерин слушала Рыцаря с каменным лицом. То, что она рассказывала... Все прочее враз становилось мелким и не таким уж значительным. И одновременно хорошо укладывалось в сложившуюся картину. А не этому ли существу могло понадобиться устранение верхушки власти на Найроди? Равно как и создание клона принцессы... Размах впечатлял. Но хатт его через переходник, зачем?! Развал Империи еще можно как-то обосновать логически, но зачем уничтожать все разумное?.. Пахло дешевым голобоевиком. К несчастью, Вишня уже успела убедиться, что жизнь иной раз бывает банальнее даже таких боевиков.
- Если так... - необычно глухой голос едва удалось удержать ровным. - Буду там, куда отправите. Где нужнее.
А еще теперь наконец до конца оформилась мысль о том, как можно вытащить Ирека.
Ирек слушал, молчал и наливался глухой, безадресной ненавистью. Что-то такое, наверное, говорили девчонке. Про высшие цели, про возможность что-то изменить. Что-то, что привело ее сначала в ту каптерку, потом в его руки. Сначала согревшие ее, потом...
С ладоней хотелось содрать кожу. Опалившее их пламя бросилось к сердцу и выше, наемник захлебнулся огненным сгустком, перекрывшим горло.
- Где нужнее, да? - выдохнул он, поднимаясь, еще успевая удивиться тому, как медленно движется все вокруг, словно в замедленной съемке водоворота. Потом удивляться оказалось нечем - мир стал черно-белым, беззвучным, и в нем не осталось ничего, кроме лица Рыцаря. Кресло с агентом мешало, Ирек поднял его и отставил в сторону - вместе с девушкой, рухнул ладонями на край стола, нависая над Рыцарем, сметая расставленные чашки и не слыша жалобного звона осколков.
- Где нужнее?!
Он стиснул пальцами стол, чтобы не вцепиться в Рыцаря и не начать трясти ее, как тряпичную куклу.
- Где вас только находят таких?! Идете, куда пошлют, делаете, что скажут... отказываетесь от всего - чего ради?! Ради тех, кто вас по клеточкам переставляет, а потом сметает с доски, как ненужный мусор?! Ничего нельзя - ни семьи, ни любви, ни дружбы, можно только умирать во имя высоких идеалов! Где-нибудь в темном углу, где бросили свои же...
Ирек кричал, как кричат смертельно раненые, не слыша собственного крика - у него на глазах еще одна бестолковая девчонка летела, как бабочка на огонь, и он не мог, ничего не мог сделать, чтобы ее остановить.
- Кто вас тащит на эту войну, сит вас всех побери?! Что, в Галактике больше не осталось мужчин, что вами затыкают дыры?! Одну за другой...
- Не стрелять! – вопль Рыцаря едва не перекрыл голос Ирека. Торчащий в приоткрытом окне невидимый Манул неохотно опустил бластер. Сейчас она требует не стрелять, а потом, случись что с Рапирой, полковник голову оторвет. И скажет, что так и было.
На мгновение на кухне повисла невыносимая, звенящая тишина.
- Умирать, - пробормотала Рэнфри. – Во имя высоких идеалов…
Она аккуратно отодвинулась от стола и поднялась на ноги, чтобы наемник не нависал сверху.
- Да ты оптимист…
Рапира никогда не отличалась особой эмоциональной стабильностью, поэтому в следующее мгновение Ирека сгребли за отвороты куртки, а перед его носом, неожиданно близко, оказалось лицо взбешенного Рыцаря:
- Умирать?! А этого тоже нельзя! Мы можем только жить – во имя семьи, любви и дружбы! Как правило, чужой! Потому что если умрем мы, следующими будут – они! – Рэнфри разжала пальцы, чтобы ткнуть рукой куда-то в сторону окна. Она имела в виду отнюдь не Манула...
- И дочь твоя в том числе, - устало и совсем тихо добавила девушка. – Неужели непонятно? Ты бы смог жить, любить и дружить, зная, что твоя мирная жизнь оплачена тысячами других? Да если бы и смог – все равно не получится. Потому что в конце концов за твоей семьей тоже придут…
- И это знаете... - вырвалось у наемника. - Ситов джедай...
Возразить ему было нечего. Не находилось у Ирека таких слов, которыми можно было бы передать, что он думает о тех, кто делает женщин - оружием, не имеющим права даже сломаться. Очень медленно он разжал сведенные судорогой на краю столешницы пальцы, отступая на шаг назад, потом молча отвернулся и пошел к выходу. Здесь ему делать было уже нечего. У самого порога Ирек все-таки оглянулся.
- Я уже не смог.
Если бы он сейчас захотел закрыть за собой дверь – он бы не смог. Дверь держали телекинезом. Оставлять за наемником последнее слово Рапира не собиралась.
- Все, что ты можешь – это встать рядом. И стрелять точнее, чем ее враг. – Рэнфри кивнула на Шерин. – Летать быстрее. Драться лучше. Увеличить ее шансы так же, как она увеличит твои. Потому что вы нужны мне оба. Но силой я тебя держать не стану.
Пальцы на ручке двери дрогнули. Нужны? Но команда "не стрелять" ему не приснилась, значит, было кому. И было в кого. Скулы свело невыносимой горечью.
- Меня никто не просил наниматься к Чинуа, чтобы провалить ему операцию, - тихо отозвался Ирек. - Сам пошел. И на прицеле меня тогда никто не держал, чтобы сказать о том, как я нужен.
Выжить там он не рассчитывал. Он и сейчас не рассчитывал. Уже ни на что.
- Если мне память не изменяет, Рыцарю достаточно приказать, если ему что-то нужно. Или кто-то...
Еще не отпустив дверь, Ирек сделал шаг к столу, исподлобья глядя на Рыцаря.
- Только летать я почти не умею. И в рукопашной не профи. Разве что стрелок неплохой.
- Сядь за стол, - попросила Рапира. – Я расскажу тебе кое-что о погибшем агенте. Никто другой тебе этого не расскажет.
Ирек медленно выпустил ручку двери. Он ничего не знал о девчонке. Ничего, кроме того, что смог выловить из нескольких оговорок и провороненного досье. Уйти, потеряв возможность что-то добавить к этим крохам?
Наемник помедлил еще немного и тяжело опустился в кресло. Целятся в окно или стоят по углам? Плевать...
- Вы умеете выбирать приманку, Рыцарь Вестгейт, - глаза у наемника напоминали синее стекло.
- У меня было время научиться, - кивнула девушка, краем глаза поглядывая на молчащую Шерин. На полу зажужжали дроиды-уборщики, собирая осколки посуды.
- Ее убила не Служба, Ирек. Не ты, не Леди… Все было намного сложнее. Те, кто ее подставил и организовал для нее обвинение в предательстве – низшие звенья большой разветвленной сети предателей и вражеских агентов, благодаря которой и стал возможен развал Союза. Я не меньше тебя заинтересована в том, чтобы найти этих людей. Но они мне нужны живыми. Мне нужен их хозяин… На форс-допросе они расскажут все, что знают. Кроме того, у меня к ним глубоко личные счеты.
Она обещала рассказать про агента. Вместо этого...
Ирек на миг закрыл глаза. Жить местью нельзя, да? Личные счеты у Рыцаря... Внутри было пусто и гулко, как в трюме после разгрузки. Только мусор по углам... Но из этой пустоты как-то особенно отчетливо видно было многое из того, на что он раньше не обратил бы внимания.
- Императора вы этим не вернете. Но подполковник Гестран назвал мне одно имя. Кел Шиса. Мандалорец. Он был исполнителем.
- Эта девочка, равно как и три ее сводные сестры, должна была войти в Гвардию принцессы. Со временем… Случайным ли был выбор объекта для атаки? Не уверена. С-сит, девчонок нельзя было выпускать с Набу… - Рапира размышляла вслух. – Если мы возьмем этого мандалорца и его коллег, мы не вернем Императора, это верно. Но я буду уверена, что одной угрозой для этой тройки стало меньше.
Шерин сидела неподвижно и почти не дыша. Остановить Ирека сразу она не успела, и что-то ей подсказывало, что сунься она в разговор наемника с Вестгейт, услышит дружное "не лезь!" Оставалось прикидываться деталью интерьера и не отсвечивать, пока не обратятся. И очень внимательно слушать. Кажется, одной проблемой у нее стало меньше - Имельдина и так убивать не собираются. Зато на горизонте маячила целая россыпь новых... Но это была работа, пусть даже сложная и не совсем привычная.
Вот как даже, значит. Пальцы на подлокотниках кресла сжались в новой судороге. Не агент, Гвардеец. Упрямая, не сдающаяся никогда, ни на каких условиях. Нексу... Знать бы заранее...
- Исполнитель должен знать, кто его послал, - тихо выговорил Ирек. - В одиночку мне с мандалорцем не тягаться. Но Шерин вы за ним пошлете только через мой труп. И девочку я вам не отдам.
"Мы могли бы пойти вместе" - так и просилось с языка. Но Вишня самостоятельно принимать такие решения не могла, да и развивать новый этап спора с Иреком не хотелось. Шерин только глянула на Рыцаря, взглядом стараясь передать то, что не осмелилась озвучить.
- Я не пошлю за ним ни тебя, ни Шерин, - Рапира устало потерла висок, снимая приступ легкой головной боли. Как же с вами сложно, ребята…
- Я не убиваю своих, а отправить тебя на задание в таком состоянии – это убийство. Девочку у тебя отбирать никто не собирается. И вот еще что… Не говори о ней подполковнику Гестрану. Пожалуйста.
- И не собирался, - в короткую фразу наемник вложил все, что думал о подполковнике. Хорошего там было очень мало, но развивать эту тему Ирек не стал. Была более важная. - Не знаю, кого вы собираетесь посылать, но у меня есть предложение.
- И какое же?
- Леди предложила мне свой пост Виго в ЧС, - взгляд наемника оставался все таким же стеклянным. Своих... Разве что своими для Рыцарей была вся Империя. - Я согласился и поставил условием, что моим помощником будет Чинуа. Леди не возразила. Как Виго, я могу связаться с мандалорцем и предложить ему контракт. Для обсуждения назначить место и время встречи. Вы сможете там его взять, каким образом - это уже обсуждаемо. Если у вас мало людей и каждый человек на счету, я могу воспользоваться резервами Черного Солнца.
Он воспользовался бы чем угодно, чтобы получить возможность сжать пальцы на горле виновного. Вот только собственное горло было ближе, и вины с него никто не снимал. Рассудка Иреку еще хватало, чтобы понимать: если он будет принимать участие в операции лично, он ее провалит. С треском.
Предложенный Имельдином выход действительно был гораздо эффективнее, чем охота за мандалорцем по всей галактике. Ни добавить, ни предложить Вишне пока было нечего, оставалось и дальше помалкивать в своем углу. Чутье подсказывало, что у Рыцаря уже есть какой-то свой план на них обоих. Придет время, его озвучат. А не озвучат, так можно будет спросить...
- Чинуа? – удивилась Рыцарь, отрывая глаза от дроида-уборщика. – Настоящий?
Уточнение звучало странно, но только не для того, кто видел, как станция «Энтерпрайз» разлетается на куски.
- На голограмму не похож, - вдаваться в детали Ирек не стал. - Он подобрал меня, когда джедай с подполковником высадили меня из машины. В степи. Возвращаться пришлось бы очень долго...
Упоминать, что дроид оказался единственным, кто помог ему тогда - пусть и на свой манер - наемник не стал тоже. Это было его личными проблемами.
«Настоящий?.. Или еще один репликант?..»
С этой проблемой можно было разобраться чуть-чуть позднее. Но живой Чинуа на Найроди…
«Блеф!»
- Хороший план, Ирек. Это может сработать, - голос Рыцаря стал несколько неестественным. Слишком ровным.
«Леди не возразила… Не знает? Или?!..»
- Шерин, ты тоже контактировала с Чинуа?
- Если считать двадцатисекундный разговор контактом, то да, - впервые за долгое время подала голос Вишня. - Чинуа встретил меня в доме, где я искала Ирека, оглушил и доставил к нему.
- После этого мне оставалось только вывезти Шерин с Найроди, - тихо пояснил Ирек. - Мои контакты с Чинуа секретом уже не были, оставить ее там я побоялся - Чинуа мог и передумать. Сам после этого выбраться уже не рассчитывал - меня бы не выпустили после похищения, и к ней наверняка возникли бы вопросы. Я счел наиболее безопасным для девушки доставить ее сюда, дать возможность связаться с местными. А дальше по обстоятельствам.
- Обстоятельства таковы, что каждый из вас, услышав кодовую фразу лично или через комлинк, может оказаться под действием заботливо всаженной программы… - плечи Рыцаря заметно напряглись, она готовилась вырубить обоих в случае необходимости. – Чинуа – Темный Одаренный высокого ранга и не брезгует подобными вещами. Я предлагаю вам обоим показаться специалистам по такого рода воздействиям. Они смогут убрать программу, если она есть.
В том, что дроид, пусть даже такого класса, способен программировать людей, Ирек серьезно сомневался. Но другого способа снять подозрения хотя бы с агента не видел.
- Это исключено, - наемник качнул головой, глядя на застывшие мышцы Рыцаря. - Но если так нужно, чтобы вы были уверены в моей безопасности для вас...
Шерин тоже напряглась. Вот только какой-нибудь управляющей гадости в голове ей и не хватало... Иреку она верила, но не исключала, что и он может чего-то не знать.
- Если это необходимо... - девушка согласно кивнула.
- Желательно. Когда такие программы начинают работать… - Рапира поморщилась. – Мерзейшее ощущение.
Вывод напрашивался однозначный, Ирек машинально отозвался:
- Сочувствую. Я не против, пусть проверяют.
Он был согласен и на допрос с выворачиванием мозгов наизнанку, который устроили ему на Найроди - он вообще на все был согласен.
Почти на все.
- Охотно верю, - тихо произнесла Вишня. На воображение агент никогда не жаловалась. Уж лучше в голове покопаются свои, чем жить, как на детонаторе с рандомом в таймере.
- Хорошо, - Рыцарь поднялась из-за стола. – Я попрошу спецов заглянуть сюда. На время пребывания в пансионате вас обеспечат всем необходимым. Транспорт на стоянке, можете пользоваться, только сообщайте, куда летите. Эта общая мера безопасности. Постарайтесь как следует отдохнуть. Потому что потом отдыха у нас не будет. Вопросы, пожелания?
- Только один, - Ирек подниматься не стал, так и остался сидеть, чтобы не нервировать лишними движениями невидимых стрелков. - Мне рассчитывать на собственные силы или работать в связке с вашими людьми?
- Повторяю еще раз, Ирек, - на этот раз голос Рыцаря был живым и… Мягким. – В этой операции ты участвуешь только на стадии переговоров. Шерин не участвует вообще. Тени с захватом справятся лучше, чем кто бы то ни было.
Рэнфри перевела взгляд на агента.
- Я не спешу, Шерин. Если есть, о чем побеседовать...
Наемник кивнул и поднялся. Главное он услышал, остальное не имело значения.
- Не буду мешать. Извините за беспорядок, - Ирек проводил взглядом исчезающих после уборки дроидов. - Если можно, верните мне Якоря. Это мой астродроид. Я к нему... привязался.
- Можно, - Рапира пожала плечами. – Я просила техников немного с ним поработать. Его вернут после ремонта.
Теперь застыл Ирек. Какой к хаттам ремонт?!
- Вы же не сбросили ему память? - напряженным голосом уточнил наемник.
- Если этого много лет не делал владелец, с какой стати это буду делать я? – вопросом на вопрос ответила Рэнфри. – Это не мой дроид.
Скрыть облегчение Ирек не смог, хотя и старался. Его привязанность к малышу была поводом для шуток у тех, кто его более-менее знал, наемник не обижался, отшучивался в ответ и ругался с астродроидом до хрипоты у себя и бинарного заикания у Якоря. Но одна мысль, что можно получить вместо этой мелкой язвы пустую болванку заставляла сжиматься кулаки.
Торопливо поблагодарив, Ирек выскочил за дверь. Привезут - там разберемся, что с ним такое...
Вишня на мгновение съежилась - то, что ее видели насквозь, было непривычно. Проводив Ирека взглядом, она заговорила:
- Вопросы терпят, но если у вас есть время... - краткая пауза, чтобы придать свалке в голове осмысленность.
- Насколько то, что вы нам рассказали, секретно? Мне нужно будет отчитаться перед шефом, - губы девушки тронула кривоватая ухмылка. Последние ее отчеты были те еще.
- И еще... - "А что будет с девочкой, Шерин?". Слова Ирека упорно всплывали в голове, несмотря на то, что говорила Вишня с Рыцарем. - Возможно, вам это уже известно, но лучше сообщу. Чинуа заказал на Камино клон принцессы с подготовкой первоклассного бойца.
- Перед шефом можно отчитаться, - кивнула Рапира. Глаза Рыцаря медленно темнели.
- Шерин, я не совсем уверена, что правильно тебя поняла. Клон… Принцессы?!
- Да. К сожалению, все, что мне известно, это сам факт.
Иреку наверняка тоже. Его сюда приплетать не хотелось, пусть он и был первоначальным источником сведений. Хватит с него на сегодня.
- Спасибо, Шерин. Это очень важно. Если вспомнишь что-нибудь еще, звони в любое время.
Рэнфри, еще минуту назад никуда не спешившая, вдруг всерьез заторопилась.
- А теперь мне пора. Жаль, что об этом сказал не Ирек… - с невеселой усмешкой добавила она. – Это действительно очень важно…
- Рада помочь, - искренне ответила Вишня.
Вот теперь, пожалуй, можно объясняться с собственным непосредственным начальством...
Добравшись до терминала, Шерин вбила такой знакомый номер, ткнула кнопку вызова и приготовилась огребать заслуженные подзатыльники.

Между пансионатом и Школой.
Вестгейт, Мада Тимс, Блеф.

Рыцарь вылетела из коттеджа, оставляя за собой реактивный след. Фигурально выражаясь.
Манул проводил ее взглядом.
«Новости, конечно, не радостные – но комлинки-то пока никто не отменял?» - озадачился Тень. Куда это она так рванула?
Оказавшись в спидере, Рэнфри выдохнула, немного успокоилась и подняла машину в воздух. Включив автопилот, она вытащила комм.
Мада? Блеф?
«Я его допрашивал…»
Значит – знает?.. И не сказал?!
Вызов пошел на Найроди. Сначала – Чинуа. А там посмотрим…
На этот раз Блеф ответил не сразу - но когда ответил, радость, которую он испытывал, слышалась и без всякой Силы.
-Рэнфри, рад слышать. Ты уже знаешь?
- О чем знаю? – спокойно и дружелюбно поинтересовалась Рапира, вцепившись свободной рукой в штурвал. В этом не было никакой необходимости, автопилот работал исправно, но так было проще. Не хватало только начать орать в комлинк и создавать панику.
- Только что с Бастиона сообщили, перед твоим звонком, - дека тихо пискнула в кармане - поступило сообщение. - Тарью нашли. Жертв и разрушений нет... Ну, не считая нескольких охотников за головами, - Блеф явно читал одновременно с разговором.
- А мне ничего не докладывали, - ревниво пожаловалась она с интонациями самого Джеррила, мысленно благодаря Силу: «Живой…»
- У тебя все в порядке?
- Рассылка пришла, - пояснил Гес, явственно улыбаясь. - Тебе тоже должна прийти. Спасибо, Рэнфри...
Голос неуловимо менялся, становясь озабоченно-деловым.
- У меня-то все в порядке, но если ты спрашиваешь, наверное, должен сделать вывод, что чего-то не знаю?
Вестгейт вспомнила отпечатки на столе Нойса и усилием воли заставила себя разжать пальцы на штурвале.
- Да, пожалуй. В ближайшие дни тебе придется быть очень осторожным, Джеррил. Где-то на Найроди бродит Чинуа… Знакомое имя?
- Чинуа? - Блеф был искренне удивлен. - Кажется, этот уже третий по счету? Одного взяли у вас на Набу, второй был на взорванной станции. Оригинал, клон, репликант?
- Мы не знаем, - вздохнула Рэнфри. – Есть основания полагать, что он мог выжить после взрыва станции. Поручиться, что это репликант, я не могу… Мы взяли Имельдина. Он что-то знает, но не говорит. Устроить ему форс-допрос я пока тоже не могу – он контактировал с Чинуа и какие ловушки у него в сознании расставил этот форс, я даже гадать не берусь…
Голос у Блефа ощутимо просел:
- Только Имельдина? Агент, которая с ним была... Она выходила на связь во время прыжка...
- А-а, - озадачилась Рэнфри. – Агент в порядке. Мне показалось, что не совсем корректно говорить «взяли» про имперского агента… Я ее намерена утащить из рядов спецслужб Найроди и передать тебе под крылышко, ты не против?
- Ссссит, - выдохнул подполковник. - Я уж подумал, он ее поймал на контакте и... Нет, я не против. Правда, я намерен прибыть к вам туда сам. На праздник. Ты не против?
- Как я могу быть против?! – Рапира поняла, что все-таки начала вопить в комлинк, и сбавила тон. – Только предупреди охрану моффа. Теперь, когда у Чинуа нет боевой группы, ему будет сложнее, но все же…
«А тебе, и правда, лучше пока побыть на Набу, подальше от Чинуа».
Видимо, до Блефа что-то дошло, при всей его неодаренности - повисла короткая пауза.
- Рэнфри, - голос безопасника дрогнул, и это было заметно, несмотря на шутливо-благодарный тон, - я очень тронут, правда. Моффа я предупрежу, но ты же помнишь, что я тебе обещал? Чинуа придется занимать очередь...
- Вот и отлично, - выдохнула Рапира. – Приезжай на праздник, и я буду уверена, что я в этой очереди все еще первая. Кроме того, есть кое-что, о чем я не хочу говорить даже по защищенному каналу. Так что – жду.
- Договорились, - покладисто согласился Гестран. - Разрешение на вылет у меня уже в кармане, передам неотложные дела - и я весь твой.
Уточнять, что неотложными делами станет обеспечение максимальной безопасности резиденции, он не стал.
- До связи, Джеррил.
Рапира сбросила вызов и отключила автопилот. Сопровождение наверняка задумается, почему спидер Рыцаря завис над равниной, но их это не касается. Рыцарю тоже надо подумать.
Какие, сит побери, у Мады планы на этого клона?..
С точки зрения императорского телохранителя, он вообще не должен был появиться на свет. Точная генетическая копия принцессы, модифицированная как боец… Еще неизвестно, что ей там в мозги вложат по заказу Неистового. Однажды она заявит свои права на трон. Не сможет не заявить. Он же для этого ее создавал?..
Двойник принцессы, клон принцессы… Запасливый Темный.
«Космопорт?.. Школа?.. Камино ценит нейтралитет… Но ценит и репутацию надежного Центра клонирования, они будут защищать интересы клиента. И тем не менее…»
Размышления прервал комлинк - кто-то очень желал поговорить с Рыцарем.
«Блеф? Забыл что-то?»
Рапира, не глядя, приняла вызов.
- У тебя все в порядке? - прозвучал в динамике хорошо знакомый голос. - У меня такое чувство, что ты чем-то очень встревожена...
- Мада? – Рапира отвлеклась от размышлений. Не монетку же бросать, в самом-то деле. А вот кое в чем разобраться необходимо.
- Да. Как выяснилось, у Блефа на Найроди ошивается Чинуа. Я решила, что найти замену моффу проще, чем руководителю имперской службы безопасности.
Строго говоря, Гестран таковым не был, но других кандидатур на эту роль Рапира просто не видела. И сильно сомневалась, что увидит кто-либо другой.
Вопросов о клоне Рэнфри пока не задавала. Правило, срабатывавшее всегда – «Не сказал, значит, нельзя» - сейчас давало ощутимый сбой. Что значит, нельзя? Знать о прямой угрозе принцессе, прекрасном инструменте для шантажа или организации бунта, будущего нового раскола Империи – и молчать?..
«Что это значит?..»
- У меня на этого моффа свои планы, - шутливая интонация, абсолютная серьезность в Силе. - Если ты уже закончила с ними, возвращайся. Надо кое-что обсудить.
- Это… Срочно? – Вестгейт колебалась. Что бы он там ни собирался обсуждать, это потеря времени. Остановить развитие клона проще, чем…
«А если он уже создан?..»
- Это не срочно, - донеслось в ответ. - Если у тебя еще есть дела...
Связь, возникшая между ними, доносила колебания полковника.
«Шаттл можно взять в Школе…»
- Есть, но они могут немного подождать.
Совсем немного.
«Учитывая, сколько времени мы уже потеряли…»
Все та же Связь исправно доносила глухое непонимание на грани обиды и жесткую, недобрую решимость Рыцаря.
- Тогда я тебя жду, - долетело из комлинка прежде, чем связь прервалась.

Космопорт - Школа

Ксар, Тейн

По сигналу готовности к выходу фалиен оторвался от деки - дежуривший в его кабинете ящер-двойник исправно пересылал отчеты шефу, и перебрался в кокпит. Закрытый голоканал связи с резиденцией губернатора установился без задержек.
- Эдвин Нойс, слушаю вас.
- Лорд Ксар из рода Сават, - представился ящер. - Частный визит к главе Школы, нам обещали инструктора для телохранителя миледи.
Повисла едва заметная пауза.
- Принимайте координаты коридора, Лорд, - ответил помощник губернатора. - Вас будут сопровождать до места посадки.
- Звучит почти угрожающе, - задумчиво проговорил фалиен, когда разговор закончился и связь прервалась.
- Серьезные меры безопасности, - согласилась Рада, рассматривая виды, открывавшиеся за транспаристилом кокпита. – У них тут полувоенное положение…
Обещанный эскорд состоял из двух звеньев церемониальных N-1, что должно было несколько пошатнуть предположение о "полувоенном положении". Впрочем, сопровождающие королевской эскадрильи достаточно быстро построилась в эскортный порядок, что показывало еще и их высокую выучку.
Глаза Звездной тихо лезли на лоб, что было не слишком заметно под козырьком кепи. Несмотря на всю зверскую подготовку, планеты, которые в своей жизни видела лейтенант, можно было пересчитать по пальцам, причем хватило бы одной руки.
Энциклопедические знания не заменяли личных впечатлений.
- Как у них тут… - Рада не нашлась с определением. Красиво – не то слово. Замечательно? Большой вопрос, будет ли здесь так же замечательно после приземления.
Ксар оценил, с тихим шипением выдохнув воздух.
- Почетный эскорт. Вполне способный разобрать на части...
Внизу тянулась степь - город остался в стороне. И почти незамеченными остались показавшиеся впереди невысокие дома в зелени садов.
- Красиво, да. Но судя по координатам - нам вот в это уютное местечко.
- Не сходится, - быстро констатировала Звездная, поглядывая на Лорда. – Такой эскорт… И вдруг такие безобидные домики? Там что-то есть.
Им оказалось немного дальше, и там действительно что-то было. Эскорт привел их на космопорт Тид-Главный, где кораблю уже был готов ангар, а их самих ждал спидер представительского класса. И снова с эскортом. Но уже из КСБ.
Звездная держалась в тени Лорда, внимательно смотрела по сторонам из-под козырька кепи, оценивая местность, транспорт, присутствующих людей и со стороны напоминая взведенную пружину. Одиночка-телохранитель не защитит от снайпера, но от иных неприятностей…
Никто на ящера не покушался, сам фалиен был безукоризненно спокоен - главе рода нервничать не пристало, и только в машине, где их посадили рядом, не глядя нашел и слегка сжал ладонь девушки: "Все нормально, сидим, любуемся окрестностями". Зеленые глаза с узкими зрачками рассеянно скользили по открывающимся видам.

Бар "Гадкий опи".
За полгода до текущих событий.
Сестры Лорэй с ведущим

Восхитительный вкус местного вина стоил перспективы утреннего, или точнее будет сказать полуденного пробуждения с головной болью. Бутылка этого напитка за пределами Набу стоила немалых денег, так что сёстры Лорэй спешили воспользоваться моментом и как следует набраться. Тем более, что повод был. Точнее, не было повода не напиться.
- Мрачняк какой-то, - вздохнула Энджела, уронив голову на руки. - Из работы только бордели, и в тех чистые зелы заберут лучшую клиентуру...
К расе зелтронов принадлежала мать девушек, от которой они унаследовали эмпатию (Энджела) и способность к выделению феромонов (Свитти), а вот отец был человеком. От него им досталась вполне человеческая кожа и определённая ксенофобия. В отличие от зелтронов, они не были "всеядными" в сексуальном плане, что значительно уменьшало потенциальный заработок. Да и нехарактерную для зелов жестокость сёстры тоже приписывали генам отца. В мире их матери не было принято делиться плохими эмоциями, но сёстёр Лорэй это никогда не останавливало.
- Надо завязывать, - в очередной раз завела старую песню Свитти. - Пару раз сыграть по-крупному, накопить бабла и открыть своё дело. Ночной клуб, вечеринки, развлечения - мы это умеем. Подходящую крышу найдём, заживём...
- Ага, - невесело согласилась Эйнджи, сделав большой глоток янтарно-золотистого напитка. - Сейчас нам прямо в руки прыгнет пара прибыльных крупных дел.
К счастью для окружающих, близняшки потрудились не проецировать свои упаднические чувства вовне, не мешая отдыхать и веселиться. Должно же хоть кому-то быть весело?
- Скучаете, дамы? - от занявшего соседний стул мужчины девушки уловили заинтересованность и умеренное пока желание. - Угостить вас выпивкой?
- Прости, солнышко, - вздохнула Свитти, - мы сегодня не работаем.
- В другой раз, - пообещала ему Эйнджи.
- А может передумаете?
От мужчины веяло уверенностью, держался он с тем достоинством, которое не часто встретишь среди наёмников и мелкой криминальной шушеры. Заинересованные близняшки окинули его более заинтересованными взглядами. Матёрый, лет сорока, с сединой в коротких тёмных волосах. Судя по стрижке, сложению и выправке - бывший, или действующи военнослужащий. А у таких редко бывает много денег. Жаль.
- Может и передумаем, - закончив осмотр, ответила Свитти. Она критически оглядела едва ополовиненый сосуд с вином и добавила, - где-то к концу второй бутылки.
- Тогда угостить вас - тем более в моих интересах, - скупо, но вполне искренне улыбнулся мужчина и попросил бармена повторить заказ леди.
Услышав это "леди", близняшки совершенно зеркально ухмыльнулись. Незнакомцу явно хотелось поговорить, так что они не стали протестовать поняв, что тот не собирается никуда уходить. В конце-концов, никаких определённых планов у них не было, а потрепаться и, возможно, немного заработать, было куда более приятной альтернативой скуке. И, что немаловажно, компания этого вояки избавляла их от необходимости отклонять другие предложения.
- Оверкилл, - представился их новый знакомый, - Джейсон Оверкилл.
Услышав сию чудную "говорящую" фамилию, близняшки подавились вином.
- Отличная фамилия, - одобрила Энджи, откашлявшись, - только я теперь боюсь куда-то с тобой идти.
Вопреки словам, она не боялась. Эмоции Джейсона оставались вполне миролюбивыми и не вызывали подозрений.
- Вы не представились, - укорил их Оверкилл, заказывая выпивку уже себе. Он выбрал местный виски, неразбавленый. - Может, мне тоже стоит опасаться?
- Эйнджи.
- Свитти, - поочерёдно представились девушки. - Но если тебе не нравится, придумаем что-нибудь побрутальней.
Энджела покрутила в руках бокал и предположила:
- Что-нибудь в духе Ситти и Крайти. Годится?
У их собеседника вырвался приглушенный звук - что-то среднее между смешком и покашливанием.
- Не сказал бы, что это привлекательная идея, но если дамы предпочитают такой вариант... У меня есть любопытное предложение. Как раз к таким говорящим именам.
- К первому, или второму варианту говорящих имён? - с любопытстовм уточнила Эйнджи. Она почувствовала некую перемену в эмоциях собеседника. Оверкилл стал больше напоминать потенциального нанимателя, а не клиента, желающего приятно провести вечер.
- Пока ко второму, - Джейсон отсалютовал им бокалом и сделал глоток. Или сделал вид, что сделал глоток. - Ваше здоровье.
- Не хочешь подняться к нам в номер, милый? - ласково поинтересовалась Свитти, двусмысленно улыбаясь. - Поговорим о твоём предложении.
- Ну разве можно отказать таким милым леди, - мужчина отставил стакан. На вид жидкости в нем не убавилось. - Покажете дорогу?
- Любой каприз за твои деньги, солнышко, - хором ответили двойняшки, вставая с насиженных мест.
Бутылки, початую и полную, они прихватили с собой.
Упомянутый номер располагался в расположенной неподалёку ночлежке, по какому-то недоразумению именуемой гостиницей. В тесном, всего с одной комнатой и санитарным узлом, номерере царил бардак. Тут и там валялись шмотки разной степени измятости, под столом, у кресел и у кровати живописно располагались разнокалиберные бутылки, банки и прочие ёмкости, некогда содержавшие в себе выпивку. В воздухе витали остатки знакомого сладковатого дыма.
- Извини за беспорядок, - машинально бросили Эйнджи, приглашая Оверкилла войти. Собственно, сестёр беспорядок не беспокоил. Нанимали их не горничными, а если и последними, то вовсе не для уборки.
Свитти расчистила пару кресел у журнального столика, комом запихнула лишние тряпки в шкаф, а Энджела торжественно водрузила бутылки на стол.
- Недавно здесь? - участливо поинтересовался Джейсон, обстоятельно располагаясь в кресле. - Я тут гость частый, а вижу впервые...
- Пару недель, - кивнула Эйнджи, усаживаясь в кресле напротив. Её сестра заняла место на подлокотнике, взяла со стола открытую бутылку, оглянулась в поисках стаканов, махнула рукой и хлебнула из горлышка.
- Вы не похожи на завсегдатая таких мест, майор, - наугад предположила Эйнджи. - Или подполковник?
Если он военный, то по возрасту вполне может быть как раз где-то в этих званиях. Если отставник, то ему это просто польстит.
- Не угадали, - их гость добродушно улыбался. - И почему бы мне не быть завсегдатаем? Работа не пыльная, семьи нет...
Он ничуть не обманывал - пыль на его работе залежаться попросту не успевала. Как и семья - завестись. Вот только хищного, пытливого интереса скрыть от прирожденного эмпата не мог.
- И что за предложение у тебя есть? - не стала тянуть банту за хвост Свитти. - Надеюсь, руки и сердца? Больно фамилия твоя хороша, лапушка.
- Да вот смотрю на вас, думаю, - голос Джейсона стал прямо-таки бархатным. - Такие симпатичные девушки, и вынуждены перебиваться случайными заработками... И обидеть каждый может, а защитить некому... Непорядок. Как насчет того, чтобы оказывать время от времени мелкие услуги, о которых могут попросить большие люди, и иметь от этого свою выгоду?
- Что ты крутишься, как сутенёр вокруг зелтронской девственницы? - фыркнула Свитти. - Говори конкретней, какого рода мелкие услуги тебе и твоим боссам нужны.
- Мы не берёмся за некоторые виды работ, - гораздо мягче пояснила Эйнджи, внимательно изучавшая эмоциональный фон Оверкилла. - Не трогаем детей, не убиваем тех, кто нам нравится, ну и несколько не важных сейчас мелочей.
Оверкилл чуть ли не руками на них замахал.
- Ужасы какие вы мне тут рассказываете... Еще чего не хватало - детей... Осталось для полноты впечатлений упомянуть придушенных фелинксов, и я не буду спать ночами. Пожалейте мои слабые нервы, красавицы. Ничего сверх выведать что-то нужное, сунуть хорошенький носик в какую-нибудь нужную бумагу... Информация - очень полезная вещь. Гораздо полезнее тех "мелочей", которыми вы меня тут пугать вздумали.
Близнецы переглянулись, будто за одно короткое мгновение могли посовещаться и принять общее, взвешенное решение.
- Сколько платишь? - хором спросили они.

Город Тид. Расположение 1-го танкового полка "Босс Насс" Гвардии Набу - Школа.

сержант Ботари, лейтенант Кордо

Из пансиона сержант удрал уже на второй день - "отдых" в окружении толпы мелюзги и Теней, нервно вздрагивающих при каждом приближении Ботари, не являлся приоритетным в списке вещей, обозначенных как "приятное времяпровождение". По мнению самого Ботари - такой вот, с позволения сказать, отдых, был ничуть не лучше корректировки истребителей, идущих на перехват бомбардировщиков ИС. В итоге Алекс, торопливо собрав шмотки и сгребя в охапку Миллс, откочевал обратно в расположение танкового полка, в котором "Хищникам" - точнее, тому, что осталось от 18-го отдельного - была отведена одна из пустующих казарм учебных подразделений, так что расположился Чимбик по-королевски, заняв вдвоём с воспитанницей здание, рассчитанное на сто человек.
Как следует отоспавшись, Алекс выполз на предмет "изучить местность" и тут его ждал сюрприз - на свалке, куда отволакивали всякий предназначенный в утилизацию металлический хлам, стоял... танк Торговой Федерации. Сколько времени эта машина верой и правдой служила сначала неймодианцам, а после их поражения при первом вторжении - Гвардии Набу, Ботари даже не брался сосчитать, но по-любому выходило, что дедуля пробыл в строю не менее полувека. Теперь ветеран, печально понурив башенное орудие, терпеливо ждал отправки в свой последний поход... И быть бы ему переплавленным на сувенирные брелки, если бы не страсть Чимбика к бронетехнике: при виде раритетного рыдвана он с радостными воплями сплясал вокруг танка танец радости эвоков, а затем резво дунул в штаб полка - отвоевывать танк для себя.
И вот уже месяц, как Ботари (к вящей радости командования) в компании с Миллс с утра до вечера пропадал в одном из боксов, ковыряясь в запчастях, отлучаясь по вечерам на прогулки по Тиду и ограничив свою разрушительную деятельность короткими боями за запчасти с службой материально-технического обеспечения. Аппарат получался своеобразный: с генератором от Тэ-Икс, орудийными батареями и оборудованием места механика-водителя от него же, местом командира, модернизированном полковыми умельцами, с аппаратурой связи от Тэ-Два Бэ, танк теперь ждал финального штриха - покраски.
Вот и сегодня Чимбик, не подозревая ничего дурного, с утра пораньше пришёл в "свой" бокс и гордо воззрился на своё детище.
- Я назову тебя "Авось", - сообщил Алекс танку, любовно хлопая его по лобовой броне. Танк, как обычно, отмолчался, что совершенно не расстроило сержанта - весело насвистывая местную популярную песенку, он вниз головой скрылся в командирском люке, выставив наружу обтянутый заляпанными машинным маслом брюками зад и принялся возится с комлинком, никак не желающем переключаться с одной волны на другую без предварительной порции мата и ударов кулаком по корпусу.
Вместо него заголосил собственный комлинк Ботари.
Услышав его зов, сержант выругался, выронил отвёртку, попытался одновременно поймать её и выудить из кармана верещащий аппарат, в результате чего потерял опору и рухнул на пол боевого отделения танка, пересчитав по пути башкой и конечностями все углы в башне. От души выматерившись, Алекс все же ухитрился поймать в карамне комм и ответить на вызов.
Начальство на повышенных тонах желало немедленно знать, где и чем успел отличиться сержант, и за какие заслуги его вотпрямщас требуют на ковер в резиденцию губернатора.
- Губернатор? Меня? - Ботари откровенно недоумевал, с недоверием таращась на комм и пытаясь припомнить все свои грехи за этот месяц, способные привлечь внимание местной администрации, но ничего серьёзней скандала с начальником склада запчастей из-за фокусирующего кольца на башенное орудие так на ум и не пришло.
- Тут какая-то путаница, - наконец резюмировал он. - Я месяц не покидаю расположения полка. Так что, сэр, это не ко мне претензии.
- Не знаю, как ты это сумел, но у ворот - спидер, в спидере - КСБ, а у меня приказ сию минуту вынуть тебя и положить им в спидер. Дуй переодеваться и на выход! - долетело в ответ. Судя по тону, материться начбазы хотелось не меньше, чем недавно сержанту, но что-то ему мешало. Или кто-то.
Пиетета перед местными представителями КСБ, равно как и перед губернатором, Чимбик абсолютно не испытывал, более того - вполне мог выдать командиру полка всё, что думает о всех, кто смеет отрывать его, сержанта Алекса В. Ботари, от заслуженного отдыха, но в то же время прекрасно понимал, что с нанимателями следует поддерживать хорошие отношения, то есть не бить морду никому чином старше капитана и не посылать местных губернаторов проверить степень освещения в заднице у сарлакка.
- Буду через десять минут на КПП, сэр, - после короткой внутренней борьбы с самим собой отрапортовал он и торопливо оборвал связь, пока не ляпнул ничего лишнего.
На КПП обнаружился КСБшник с профессионально терпеливым выражением лица, рядом на стоянке служебного транспорта - тяжелый спидер с затемненными окнами.
- Лейтенант Кордо, - представился особист. - Мне поручено отвезти вас в резиденцию.
- Сержант Ботари, - в свою очередь сказал Алекс и тут же не удержался от подколки:
- А чего так слабо? - спросил он, кивая на спидер. - Я уж губу раскатал - думал, раз в резиденцию ажно к самому губернатору, то как в голофильме: на лимузине и с эскортом на спидербайках. Ну, или хотя бы пришлют капитана в парадной форме. У вас там что, капитаны кончились, да?
- Губернатора водителем вам не прислать? - вежливо уточнил Кордо, садясь в машину на место водителя.
- А что, есть возможность? - обрадовался Алекс. - Тогда я это, тут подожду, ага? Ну, в боксе. А то у меня там танк недокрашен, стоит, бедный, маслянными слезами обливается.
Лейтенант с бесстрастным видом смотрел в зеркало заднего вида и ждал.
- Ну так что, лейтенант, сэр? - с невинной мордой полюбопытствовал Алекс. - Мне ждать губернатора, или с вами ехать?
- А это уж вы сами решайте, сержант, - флегматично отозвался особист. - Я не тороплюсь, подожду, пока вы этот детский сад закончите.
- Покраска танка, лейтенант, - наставительно объяснил Ботари, усаживаясь рядом с Кордо с миной аристократа, снизошедшего до общения с простолюдином. - Не детский сад, как вы изволили выразится, а очень - очень! - важная часть ремонта машины. Видите ли, лейтенант, я не знаю, как у вас в КСБ, сэр, а в армии, сэр, боевая техника - лицо подразделения!
Кордо повернул к нему голову, выразительно изучил лицо подразделения в лице сержанта, покачал головой и тронул машину с места. Ускорение мягко вжало людей в спинки кресел.
- Первый помощник Нойс просил доставить вас по делу, касающемуся безопасности Набу, - негромко заговорил он. - Детали он изложит сам. Работать придется в связке с нами, возможно - с вашими диверсантами. Снаряжение, какое потребуется, выдадут. Если есть пожелания, помимо губернатора в качестве личного водителя - лучше продумать их заранее.
- Вернуться в свой теплый бокс к моему милому танку, - хмыкнул Ботари. - Но, подозреваю, что эту просьбу отклонят. Ладно, будем считать, что танец радости по поводу преждевременного извлечения меня из нафталина я уже сплясал на стоянке.
Он откинулся на спинку сиденья и задумчиво уставился в окно.
- Интересно, - сказал он после небольшой паузы. - А первую версию дроида Б-1 тут достать вариант?
- В список снаряжения включим, там - как решит руководство, - отозвался особист, выводя спидер на курс к резиденции. - Что-то еще?
- Он мне не для снаряжения, лейтенант, сэр. На кой ляд мне этот раритет в работе? Мне для танка, сэр. Видите ли, я не шутил, когда про танк рассказывал - мне действительно удалось найти и почти восстановить штурмовой танк Торговой Федерации. И хотя бы Б1, пусть и не рабочий, но с целым корпусом, был бы очень кстати.
- Кто знает, вдруг вы собрались на танке на операцию? - едва уловимый оттенок улыбки в голосе сводил подколку к шутке. - Говорю же - включим в список... Такие списки обычно подмахивают не глядя дальше трех первых позиций. Ну, разве что совсем уж въедливый кто попадется - всегда можно сослаться на потребности оперативников...
- Что-то после этих слов я действительно поверил, что можно было попросить губернатора в качастве водителя, - Алекс заинтересованно проводил глазами стройную брюнетку в лёгкой алой тунике. - Я буду работать в паре с вами, лейтенант?
- Детали - у Нойса, - терпеливо повторил Кордо. - Кого он планирует задействовать помимо вас, я могу только предполагать... Вы ведь служили в имперских войсках. Как у вас обстоят дела с ксенофобией?
- Нет ксеносов - нет ксенофобии, - пожал плечами Алекс, которого уже порядком достали подобные вопросы. Нет, ну в самом деле - как могут обстоять дела с ксенофобией у того, кому по долгу службы положено общаться, а зачастую и взаимодействовать с представителями самых разных рас?
- Я не исключаю, что в группе будут задействованы алиены, - машина вырвалась за пределы города и под ней потянулась ровная степь, перемежаемая голубыми зеркалами озер. - Минимум один - наверняка.
- Да хоть десять - мне-то что? - вновь пожал плечами Чимбик. - Это безопасность Набу - вам и карты в руки, кому её вверять: мне, банде викваев (что, в принципе, одно и тоже) или гуляшке с Татуина. Хоть семейство йав пригласите, если не боитесь, что они у вас все свалки растормошат.
Кордо пожал плечами и замолчал. Охота сержанту острить - на здоровье, он свое уже сказал, остальное было не его заботой. Оставалось только надеяться, что проезжаться про "гуляшку с Татуина" ему не придет в голову при Нойсе. Один любитель шуток уже дошутился...
Вскоре машина опустилась на стоянке у невысокой живой изгороди, усыпанной крупными цветами. От стоянки вглубь сада тянулась посыпанная песком дорожка, из зелени деревьев выглядывали крыши нескольких двухэтажных домов.
- Приехали, - коротко информировал особист. - Вам по дорожке, там встретят.
- Спасибо, сэр, - сержант вылез из машины, одернул китель, поправил ремень с кобурой, следя, чтобы пряжка сидела точно на пупе, как влитая, сдвинул кепи чуть на нос и направился в указанном Кордо направлении.

Домики КСБ. Для гостей с неопределенным статусом.
Джесс, Алисом, Фата, Сиал

Отдых пленных пиратов прервало появление уже знакомой им медсестры. На этот раз она явилась не одна - ее сопровождала еще одна девушка. Невысокая, светловолосая и зеленоглазая.
- Мистер Алисом, к вам врач, - сообщила медсестра.
- Меня зовут Сиалла, - врач почему-то была без обязательного кейса с набором инструментов для обследования.
- Алисом,- произнес барабел, после кивнул на своего напарника,- это ходячее недоразумение, можете называть Джесс.
От представленного врача пахло не так, как от врача, другой букет, если от медсестры пахло больницей, медикаментами, то от новенькой исходил... это был сложный аромат, который он понять не мог. Как его собираются лечить он пока тоже не представлял.
«Недоразумение» молча кивнул в знак приветствия, внимательно рассматривая пришедшую девушку. Врач, значит. Интересно, а в алиенах она что-нибудь понимает?
- Вам что-нибудь нужно? - вопрос был обращен не к ящеру. Видимо, для медсестры врачи с пустыми руками тоже были в новинку.
Сиалла покачала головой, пододвигая к койке Алисома стул и садясь на него.
- Нет, у меня все с собой, - улыбка была спокойной, выражение глаз - серьезным. - Мистер Алисом, мне сказали, что вы должны быть на ногах уже сегодня. Пожалуйста, лягте как вам удобнее и подождите немного. Мне нужно вас осмотреть.
Красная пара глаз вопросительно уставилась на Сиалл, она не шутила, он бы это унюхал. Врач была абсолютно серьезна, когда говорила, спорить с ней он посчитал неуместным, а потому только отложил в сторонку деку, которую держал до этого момента в руке и чуть съехал по кровати, что бы действительно лечь и ожидающе посмотрел на девушку.
Сиал чуть опустила веки - смотреть только через Силу, как это делал ее учитель, она пока не умела, ей нужно было видеть и глазами. Привычное уже ощущение пронизывающей все энергии - как она раньше обходилась без этого? Девушка потянулась к пациенту сквозь Силу, внимательно всматриваясь в поврежденную область. Ранение в живот, сказал Нойс. Этому ящеру очень повезло, что он вообще жив...
- У вас сильный организм, - негромко сказала Сиал. - Заживление уже идет, но придется его ускорить...
Джесс прислушивался, все так же молча. «Ускорить» - им тут что, целого джедая подогнали? Старый ящер потом неделю будет ворчать, что ему не дали спокойно отлежаться.
Серьезные дела тут творились, серьезные. Может и не зря они полезли в ту авантюру с яхтой? Если бы еще Алисома не ранили….
Фрей волновался за товарища, хотя виду старался не подавать, и медика не отвлекать.
Взгляд из ожидающе-вопросительного стал меняться на изумление, а потом неуверенное уважение, со смесью вины.Если он правильно понял действия девушки и она действительно является тем, о ком только что подумал Алисом... Он не смел задавать вопросов, не смел мешать, пристально следя за каждым движением Сиал.
Ученица Паладина уже не видела ни его взгляда, ни комнаты - сейчас ее интересовало только одно: место ранения. Задача была намного более простой, чем те, что ей приходилось решать в последнее время, барабел не был ребенком, и естественная для рептилий ускоренная регенерация уже значительно облегчила ей работу. Оставалось восстановить поврежденные ткани, вывести продукты распада - и пациента можно будет считать готовым к выписке. Или к чему там собирался пристроить этого ящера помощник губернатора...
Течение Силы воздействовало на раненого, мягко, незаметно подгоняя обмен веществ, отводя распавшиеся и поврежденные клетки в выделительную систему, соединяя разорванные мышечные волокна и нервные окончания.
- Если будет зудеть или чесаться, не трогайте пока рану, это быстро пройдет, - голос врача звучал отстраненно, но безэмоциональность Рыцарей или Паладинов, сосредоточенных на работе, была не свойственна Сиал. Врач оставался врачом, даже будучи почти полностью погруженным в Силу.
- Вы джедай? - осторожно, с той же смесью неуверенности и уважения спросил Алисом, глядя на врача. Рана его сейчас волновала меньше всего.
Сиал покачала головой, продолжая работу над раной барабела. Чуть выше или чуть ниже, и этого разговора не было бы... У кого-то очень твердая рука...
- Нет, я не джедай, - вопрос о том, к какому из Орденов себя относить, перед Сиал никогда не стоял, но джедаем она не была совершенно точно. - Я врач. Форс-врач, если быть точной.
Врача там было намного больше, чем форса, но это как раз делу не мешало. Последние прикосновения Силы, последняя проверка состояния. Готово.
Сиал открыла глаза.
- Все, мистер Алисом, думаю, вас можно считать здоровым.
- Спасибо, - впервые подал голос Джесс. То, что «можно считать» было очень хорошей новостью. А если ящер еще и про свою угрозу «закопать и поливать» забудет, день можно будет считать одним из лучших за последние пару лет.
Перед барабелом стояла дилемма. С одной стороны перед ним не джедай, с другой стороны, лично он, Алисом, отличий не видел. А если они и были... То не все ли равно? Из глаз исчезла неуверенность, оставив место только безграничному уважению, близкому с почитанием.
Ящер чуть приподнялся, проверяя свое состояние, после улыбнулся, не открывая пасти, прошипел два слова на родном языке, от удовольствия и радостного удивления, после опять уставился на Сиал, не решаясь язвить, как сделал до этого.
- Благодарю,- произнес он вглядываясь в лицо девушки, что бы запомнить его.
Во взгляде зеленых глаз отразилось легкое удивление - отношение к себе Сиал чувствовала, но причин понять не могла. С ее точки зрения, она не сделала ничего особенного, если уж эти пираты знают о джедаях - чем тогда на них так могло повлиять лечение Силой?
- Впервые вижу подобное, - медсестра подошла ближе. - Вы позволите посмотреть?
Алисом кивнул, но прежде чем дать посмотреть свою рану с нескрываемым удовольствием сел, лежать ему уже порядком надоело.
Сиал знала, что они оба там увидят - бледно-розовый след на коже. Скоро исчезнет и он, рубцов на месте раны, залеченной форсом, обычно не остается.
- Это потрясающе, - медсестра, осторожно прикасаясь, прощупала место ранения. - Не больно?
- У Барабелов есть легенда, о мудром джедае, решившем спор между племенами и не давшем начать по-настоящему серьезную войну, - пока Алисом был занят с медсестрой Фрей решил, что поведение его товарища заслуживает некоторых комментариев.
- Не больно, - в тон медсестре произес барабелл, посмотрев на Джесса и на Сиал.
- Надеюсь, впредь вы будете осторожнее, мистер Алисом, - врач поднялась. - Берите пример с джедая из вашей легенды, это сведет риск нашей новой встречи к минимуму.
Улыбнувшись, она направилась к выходу.
- Вы где-то практикуете? - медсестра пошла с ней рядом.
- Да, детский ожоговый центр, - пояснила Сиал, скрываясь за дверью. - Сейчас как раз туда, мне сегодня сообщили, что будет тяжелый больной...
Звуки и шаги погасила закрывшаяся за медиками дверь.
Фрей старательно изобразил на лице блаженную улыбку:
- Чудо. Настоящее чудо! Мне можно больше не беспокоиться, о том, что ты так и не составил завещание на мое имя!
Ящер не стал ничего отвечать на это, подавляя в себе сентиментальность. Врачи ушли, оставив двоих гостей планеты в одиночестве. И сейчас у Алисома начинало скрести под ложечкой, понимая, что то, на что они подписались по воле случая начнется скоро. Очень скоро. За себя он не боялся, поздно уже было за себя боятся, но вот за Джесса...
- Пошли на улицу, малек,- пророкотал Алисом на бэйсике, загадочно улыбнувшись.
- Пойдешь выбирать клумбу посимпатичнее, или доверишься моему вкусу? - последний разговор из головы все еще не шел, а с ящера бы сталось устроить какую-нибудь гадость. Исключительно в воспитательных целях. Спорить, правда, Джесс не стал. На улицу - так на улицу.
- Не переживай, гадость я тебе придумал отменнейшую,- улыбнувшись сказал Алисом,- главное до этого дожить. Разминаться я пойду, малек. И тебя за одно... поразминаю.
И снова лицо исказила загадочная улыбка.
- Я так и знал. Какие-такие дружеские отношения, чувство долга и прочая романтика, - Фрей старательно изображал мрачный вид, - а на самом деле тебе просто нужен запас свежего мяса, и груша для бития.
Мрачный вид давался с явным трудом. Говорить можно было что угодно, но - быстрая поправка Алисома - была тем чудом, на которое Джесс особо не рассчитывал. Даже не смотря на то, что придется прервать отдых и взяться, наконец, за дело.
- Мы всегда можем поменяться местами,- улыбнувшись ответил ящер, задумчиво потрогав место ранения,- ты можешь попробовать побить меня.
- А почему не съесть? - в тон отозвался Фрей, прикидывая что можно сделать с двухметровым ящером.
- Я жесткий, ты подавишься,- спокойно ответил Алисом, скрываясь в дверном проеме.
- Ты заботлив, как моя мамочка, - спокойствие ящера начинало тихо бесить. Впрочем - как обычно. Это была и одна из причин вечной язвительности Джесса. Алисом на все реагировал слишком спокойно. Настолько спокойно, что безумно хотелось что-нибудь с этим спокойствием сделать. Например попробовать наговорить гадостей. На которые ящер опять-таки почти не реагировал. Уже давно можно было придумать что-то новенькое, но постоянно находились дела важнее небольшой перепалки.
- И что же ты задумал?
Вместо ответа ящер аккуратно, проверяя свои возможности сел на шпагат, потом, раскинув руки в разные стороны коснувшийсь до пяток, а спустя несколько секунд подбородок уперся в траву. После поднялся, то, что он был рептилоидом давало большие преимущества перед человеком, которые он всегда использовал.
- Ну, вроде бы я все же в форме,-задумчиво произнес он и тут же вернулся к реальности,- будем бегать, а что бы бегать было веселее бегать будем друг за другом. Ты, кстати, водишь.
После этого ящер мягко, но сильно толкнул Джесса в плечо и сорвался с места.
- Сит, а доктор тебе бегать разрешил? - вот только судя по скорости, с которой ящер унесся - доктора он в любом случае не слушал
- Чемодан... штопанный, - без особой злобы проворчал Фрей и вместо того, что бы бежать за барабелом - нырнул в кусты, срезая круг по прямой. Он-то успел выучить как именно здесь расположены дорожки.
Вот только Алисом особо напрягаться в беге не собирался, как и играть по правилам Джесса, а не особо придумывая в два прыжка забрался на первое подходящее дерево и стал ждать, препятствия в виде деревьев, кустов и травы не были проблемой для его зрения, поэтому приближение своего малька он увидит заранее.
Фрей вынырнул из кустов, быстро огляделся и прислушался. Вокруг было тихо. А должен был топтаться запыхавшийся ящер. Мелькнула мысль «Поумнел на больничной койке». Парень прикинул, куда мог деться ящер, учитывая сколько времени прошло. И задрал голову, внимательно осматривая окрестные деревья. Двухметровый барабел – не певчая птичка, его должно быть видно. Главное что бы он не сидел под этим самым деревом, где Джесс остановился.
Алисом видел, как парень остановился и стал озираться, а потому когда тот не смотрел именно на его местоположение, специально потревожив ветки спрыгнул вниз, почти сразу прильнув к земле. Когда надо, ящер умел двигаться незаметно и тихо, а потом стал тихо заходить Джессу за спину.
Шевельнувшиеся ветки мгновенно привлекли внимание. Внимание отвлекает, хвостатый. Парень не двигался, прислушиваясь к малейшему шуму. Зайдет со спины, и опять покажет, как взрослый барабел кидается на добычу. Едва слышный шелест привлек внимание, но Джесс лишь отметил его, никак не демонстрируя, что что-то услышал. Бегать по кустам от Алисома – дохлый номер. Просто бегать – еще более дохлый номер. Ящер был и сильнее, и быстрее.
- Если это догонялки – то я должен за тобой бегать, а не ты за мной, - сказал он вслух, когда почувствовал, что ящер совсем близко – того выдал запах рептилии.
Ящер бесшумно вынырнул из кустов сзади Джесса, но возгас остановил его. Кулак, приготовленный для удара так и остался неподвижен.
- Вообще, я хотел поговорить,- спокойно произнес он, - без свидетелей.
- И долго ты будешь меня пилить? - самые мрачные предположения начинали сбываться. Если бы разговор шел о деле, ящера бы не волновали свидетели.
-Столько, сколько нужно,- он не двигался, глаза уставились на Джесса. Чуть помедлив, он выставил вперед свою левую руку показав внутреннею часть предплечий. Чешуя на небольшом участке отличалась более светлым оттенком, свидетельствовавшим о крупном шраме,- знаешь откуда у меня эта отметина?
Темные глаза человека не отрываясь смотрели в красные глаза ящера. Джессу тоже было что сказать обо всей этой истории.
- Дай угадаю. Попали в переделку с моим отцом?
- Нет,- холодно отозвался ящер, шутить он не собирался,- такие шрамы случаются, когда раб своими силами вытаскивает из себя передатчик, что бы бежать...
То как была сказана эта фраза, заставило Джесса прикусить язык и отвести взгляд. Он понял...
- Поэтому первое,- все тем же тоном говорил ящер, убрав руку,- никогда, ни при каких обстоятельствах я не хочу слышать о работорговле.
В ответ - молчаливый кивок. Знал же... Но, совершенно не думала о том, что сможет принести столько боли единственному близкому существу. Если рядом с Нойсом было страшно, то сейчас - мучительно стыдно.
- Второе,- чуть мягче произнес ящер,- я хочу, что бы ты всегда руководствовался одним правилом. Им руководствовался твой отец. Жизнь - бесценна. И потому у тебя есть оглушающий режим на бластере. Стрелять боевыми было необходимо?
Эту тему он уже поднимал, но сейчас... нужно было подвести его к третьему пункту, который ящеру совсем не нравился.
- Но ты же... Но я же...- да был ли смысл оправдываться? Когда и так все ясно:
- Не было...
- Хорошо, в следующий раз, если не будет необходимости ты не стреляешь, - уже тихим голосом произнес Алисом, после подошел к парню и сгреб того в охапку и посмотрел с высоты своего роста, говорить дальше ему не хотелось, но было нужно, - третье, малек. Я не думал, что такое повториться. Но тогда... я поддался инстинктам... своей темной сущности... И если ты еще раз услышишь такие интонации, почувствуешь что я веду себя как то не так... Не выполняй мои команды, не приближайся ко мне, а лучше стреляй. Потому что тогда я могу быть опасен. Даже для тебя. Ты меня понял?!
Говоря это, барабел чуть повышал голос, а последнее произнес вообще перейдя на свой родной язык, от переизбытка чувств, красные угольки глаз внимательно смотрели на Джесса.
-Я...я все понял, - голос предательски дрогнул. А на то что бы поднять голову и посмотреть в эти красные глаза понадобилась все мужество и вся сила воли. Но Джесс действительно понял. Такие слова врезаются в память до самого конца. И не дают больше повторять ошибки.
- Хорошо,- взгляд ящер виновато отвел в сторону, когда парень оказался на земле, подавив в себе все отрицательные эмоции, он неуверенно поднял руку, но когда он коснулся Джесса, в его движениях не было скованности, а в глазах была привычная тоска, - теперь ты убегаешь...

Город Тид, промышленная зона
(сёстры Лорэй и Ботари с ведущим)

Всю дорогу до точки рандеву с первыми представителями своей новой команды сержант старательно изучал полученную от Нойса информацию, и чем дальше углублялся в изложенные сухим канцелярским языком факты - тем больше мрачнел: по всему выходило, что влип Ботари в некую вонючую субстанцию не по шею, как он считал вначале, а по самые уши, и теперь надо приложить все усилия, чтобы не просто выбраться самому (ибо это-то как раз самое простое, достаточно позвонить и сказать, что умывает руки), а не дать рухнуть следом всей этой милой планетке, которая - что и говорить - очень нравилась Чимбику.
Кордо остановил спидер у небольшого пакгауза, посторенного из местного темно-коричневого камня. Алекс выключил деку, убрал в грузовой карман брюк, попрощался с лейтенантом и вышел из машины.
- Ситх подери, прям как в фильме про шпионов, - проворчал он, открывая дверь. В нос ему шибануло дымом местных сигарет, а где-то в глубине ангара, в полутьме, едва разгоняемой тусклым светом, пробивавшимся сквозь узкие оконца под крышей, мелодичный женский голос убеждал кого-то в выгодах брака по расчёту.
- Нет, ты представь, - вещала она, - Эйнджи Оверкилл. Это ж просто песня!
Говорилось это тем самым особым тоном, что выдавал старые шутки, понятные только "своим".
- Такая фамилия вам весь бизнес подпортит, - привычно отмахнулся Джейсон, с самого первого дня их знакомства отражавший эти шутливые атаки на свою холостяцкую свободу.
Сержант постоял, давая глазам адаптироваться, а затем тихо двинулся на звук, по уже въевшейся привычке двигаясь плавно и бесшумно. Не доходя до веселящейся компании несколько шагов, он кашлянул и перешел на нормальный шаг.
Картина, открывшаяся перед ним, полностью соответствовала антуражу - лицом к Алексу на ящике сидел седой подтянутый дядька возрастом лет так под сорок, а рядом с ним вольготно раскинулись две сексапильные девахи в кожаных байкерских куртках, штанах в обтяжку и высоких сапогах. В девушках сержант тут же опознал своих будущих подчинённых и мысленно закатил глаза к потолку в отчаянной молитве к небесам - ну пусть, ну пусть они окажутся хотя бы чуть-чуть лучше, чем просто потаскушки на побегушках, а?
- И не надейся, - развеселилась одна из девиц, оглянувшись на сержанта. - Мы ещё хуже!
Собственные слова до крайности её развеселили, напомнив Ботари поведение обдолбанных глиттерстимом наркотов. Собственно, примерно так дело и обстояло. Свитти приняла дозу как раз перед встречей, надеясь суметь покопаться в случайных мыслях временного "босса". К сожалению, временная стимуляция телепатических способностей не исключала игры воображения и собственных додумок, а потому отличить мысли собеседника от собственных фантазий было непросто. Именно поэтому эмпатка в этот вечер была "чиста", желая сравнить собственные ощущения с видениями сестры.
- Тогда это хуже для вас, мэм, - ответил сержант, едва удостоив обдолбанную юмористку взглядом. - Потому что если это окажется так - я вас просто пристрелю.
Он остановился перед седым, отсалютовал и доложил:
- Мистер Оверкилл, сэр! НД 8818723 прибыл, сэр!
- НД - это Нудный Дундук? - негромко поинтересовалась Свитти у сестры. - И их таких почти девять лямов? Одуреть...
- НД - это Не Доставать, - негромко бросил девицам Джейсон, поднимаясь с места. - А то что-нибудь откусят. Здравствуйте, сержант. Капитан Джейсон Оверкилл, ваш связной. Знакомьтесь, сестры Лорэй - Энджела, Свитти.
Каким-то образом особист умудрялся не путать сестер.
- Девочки, это сержант Алекс Ботари, работать будете с ним. А я пока отойду, надо кое-что проверить...
На лице Энджи красноречиво обозначился скепсис.
- Может останешься? Ну, чтобы нам чего-нибудь не откусили?
В отличие от Оверкилла, стоящий перед близнецами сержант явно был тупорылым сапогом без чувства юмора. Дела с такими у Лорэй шли плохо, со скрипом.
- Или намордник на него наденешь? - хохотнула Свитти под действием спайса.
Сержант, стоя к девушкам спиной, промолчал, но Эйнджи отчётливо почувствовала, как в нём разгорается потихоньку холодная, расчётливая злость матёрого хищника. А вот Свитти и вовсе почудилась недобро оскаленная морда крупного кошака, из тех, что она когда-то видела в зоопарке. Шутить почему-то расхотелось.
- Девочки, чесать языки будете о клиентов, - так же тихо предупредил Джейсон. - Мы - не клиенты, работу с развлечениями путать не советую. Считайте, что это было последнее предупреждение.
- Ты босс, - примирительно подняла руки Эйнджи. Тон её стал деловым и спокойным. - Как скажешь, так и будет.
- Уже сказал.
Кивнув сержанту, Джейсон мягким, вкрадчивым шагом скрылся за дверью.
Дождавшись его ухода, сержант снял кепи, провел рукой по голове и сел на ящик.
- Знаете, девчат, - вдруг улыбнулся он. - А ведь забавно получается - впервые, оставшись один на один, - ну, один на два, ладно, - с двумя красивыми девушками, я этому не рад. Итак, начнём с того, что познакомимся лично. Я - Алекс, можно Чимбик. А вы... - он жестом предложил сестрам представиться самостоятельно.
- Энджи, - представилась эмпатка, - и Свитти. Но поскольку ты нас, один хрен, не различишь, можешь звать просто Лорэй.
- С различием разберемся, - отмахнулся Ботари, закинув ногу за ногу и облокотившись спиной на ящик с чипсами. Ну, во всяком случае, так было написано, а что там лежало на самом деле - ведомо лишь хозяевам склада, сиречь - КСБ.
- На крайний случай, если уж окажусь совсем тупицей, то буду просто орать "Ближняя!", - пошутил он. - Устроит?
- Хоть сигнальные ракеты пускай, лишь бы бабло платили, - теперь эмпатка шутила осторожно, прощупывая грань дозволенного.
- Увы, девчат, - сокрушенно развёл руками Чимбик, - С ракетами может не получиться - вдруг придётся работать в режиме секретности и светомаскировки? Но три зелёных и один красный свисток дать могу.
- Примета плохая, свистеть, - фыркнула ободрённая эмпатка. Её сестра, подчинившись условному жесту, пока помалкивала.
- Теперь по делу, - прекратил зубоскалить сержант. - Вопрос первый - что вам рассказал о предстоящей работе мистер Оверкилл?
- Всё, как обычно, - пожала плечами Энджела. - Получить информацию, оказать содействие в меру наших возможностей. Над чем будем работать не сказал, - уточнила она, украдкой внимательней осматривая новое начальство.
Новое начальство с тоской посмотрело в окно, покачивая мыском до блеска надраенного ботинка.
- Ладно, - наконец сказал он. - Задам вопрос, от которого уже будет зависеть то, начнём мы работать вместе, или разбежимся. Итак - насколько плотно вы подсели на эту дурь? Девчат, вопрос не праздный - я хочу знать точно, кто, возможно, будет прикрывать мою шебсе.
- Мы можем вовремя остановиться, - уверила его Эйнджи коронной фразой наркоманов всех времён и народов.
- Конкретнее, - с нажимом произнёс Ботари, глядя ей в глаза. - Сколько вы употребляете? Ломка есть?
Молчавшая до того Свитти оскорблённо фыркнула, в то время как её сестра задумалась, припоминая частоту приёма спайсов.
- Ломки нет, - обрадовала она сержанта. - Я же говорю, мы умеем вовремя останавливаться. Принимаем по настроению. Иногда три-четыре раза в неделю, иногда пару раз в месяц.
Тут она покривила душой, "парой раз в месяц" они в последний раз ограничивались ещё до Набу.
- Изредка глиттерстимы, чаще лёгкие клубные наркотики. Ничего серьёзного.
- Рилл, глиттерилл, чистый спайс?
- Если только за компанию с клиентом, - пожала плечами эмпатка. - Но обычно хватает и алкоголя.
Алекс несколько секунд внимательно разглядывал обеих девушек, а затем вынул из бедренного кармана деку и протянул Эйнджи.
- Ознакомьтесь. Здесь всё по нашей работе. Но! Предупреждаю - всё очень серьёзно. Очень. И прежде чем включить деку, подумайте - а может, ну его сарлакку в дупу, а? Потому что как только вы включите деку - обратной дороги у вас уже не будет.
Он покачал декой, словно намекая - бегите, дурёхи, пока не поздно!
Правая бровь эмпатки озадаченно поползла вверх, девушка взяла прибор и положила его рядом с собой, не делая попыток включить.
- Если всё настолько серьёзно, то на кой ситх вам нужны мы? - резонно поинтересовалась она. - И как мы можем как следует подумать, если не знаем ничего о работе?
- Девчат. Вы нужны не мне. Команду подбирал ваш наниматель. Так что внимательно посмотрите на форму вашего командира - то есть на меня - представьте масштаб мероприятия, ужаснитесь и - мой совет - бегите отсюда как можно дальше. Честно - будь у меня возможность, я бы так и сделал.
Энджи вздохнула и призадумалась. Форма сержанта была ей знакома по паре боевиков и старой шутке о том, что командос головой прошибают стены, а ещё они в неё едят.
То, что Оверкилл был представителем местных вояк, стало понятно уже после второго выполненного для него поручения. На кого работать Лорэй было не принципиально, крыша властей, как и все прочие, имела свои плюсы и минусы. Среди плюсов были полезные связи и перспектива на более легальный бизнес. Минусы... их пасли, а значит все их нарушения и мелкие преступления где-то тщательно и кропотливо задокументированы, так что душка Джейсон может в любой момент взять их за жабры. Впрочем, при желании, они и так могли это сделать.
Но теперь ситуация переменилась. Назревало что-то крупное, и дело было даже не в предупреждениях этого сапога, а в награде, которую им пообещали за успешное выполнение задания. Своё заведение с уже готовыми документами, лицензиями, разрешениями и прочей бумажной мутотенью. Таунтауну ясно, что оно станет базой для сбора информации, но их бизнесу это не повредит.
- За такие премиальные, - прервала её размышления широко улыбающаяся Свитти, - даже я готова месяцок походить строем.
Мысленно согласившись с мнением сестры, Энджела включила деку и углубилась в чтение.
- Я так понимаю, важно не столько найти дурь, сколько понять, у кого в кармане осядут бабки после её продажи? - уточнила она через некоторое время.
- Именно, леди, - сержант забрал деку и спрятал обратно в свой карман. - Вещи у вас с собой?
Откровенно говоря, Алекс обрадовался согласию девушек - перспектива в одиночку расхлёбывать всю эту густо заваренную кашу пугала его гораздо больше, чем сотрудничество с такими вот "помощничками".
- А мы куда-то уезжаем? - удивилась эмпатка, уловившая скрытую радость сержанта.
- На нашу новую базу, леди, - кивнул тот, легко поднимаясь на ноги. - Если вещей нет - едем за ними. Считайте, что сменили место жительства в связи с резким повышением доходов.
Сёстры с одинаковым скептицизмом осмотрели форму сержанта.
- Положим, резкое повышение доходов и переезд укладываются в наш образ жизни, - согласилась эмпатка, - но ты...
- Если хочешь показаться в нашем районе, то либо смени одежду, - весело добавила Свитти, - либо выражение лица. На клиента не катишь, солнышко.
- Без сопливых скользко, - отшутился тот. - Поехали.
Он приглашающе махнул рукой и, насвистывая легкомысленную мелодию, двинулся к выходу, на ходу расстёгивая форменный китель. Под кителем обнаружилась неожиданно яркая гражданская футболка, украшенная голокартинками с видами Набу.
За то время, что сержант знакомился с девушками, оперативники КСБ подогнали запрошенный им спидер - подержанный тёмно-синий "Инком Файерфлай" с кузовом "универсал".
- Прошу, - он распахнул заднюю дверцу и дурашливо поклонился, приглашая девушек в салон.
- И куда мы перебираемся, если кто спросит? - поинтересовалась Эйнджи, пока её развеселившаяся сестра с несколько нарушившейся координацией движений усаживалась в спидер.
- В частный сектор, Эйнджи, - ответил Алекс. - КСБ сняло нам шикарный домик в частном секторе Тида
- Ммм... - довольно протянула эмпатка, занимая своё место на заднем сидении. - А ты у нас тогда кто?
- Добрый мистер Алекс с Эриаду, - улыбнулся сержант и аккуратно закрыл дверь.

Город Тид. Промышленная зона - бар "Гадкий опи"

Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари.

- Который очень любит весело проводить время, - продолжил он, усаживаясь за руль. - А там будем посмотреть, - Чимбик запустил двигатель и тронул машину с места. И вот тут девушки поняли, что такое - экстремальная езда: водил сержант так, что продрало бы даже ранкора. Казалось, что педаль тормоза воспринимается Ботари как лишняя деталь в механизме, а машина впереди считается едва ли не личным оскорблением - он лавировал между грузовыми спидерами, обгонял и подрезал попутные легковые, выскакивал на встречную полосу и вообще делал всё, чтобы как можно быстрее угробить и себя, и пассажиров.
- Куда едем? - небрежно поинтересовался "добрый мистер Алекс", втискивая машину в просвет между двумя огромными фургонами, движущимися на встречу друг другу.
- Об этом стоило спросить до того, как вырвать тормоз, - заметила Энджи, с тревогой прислушиваясь к эмоциям Ботари. Похоже, подобная экстремальная езда его успокаивала, а удовольствие он испытывал ничуть не меньшее, чем восторженно смеющаяся Свитти.
- Восьмой сектор, зона 16А, - это был адрес ближайшей к дому парковки, как раз напротив супермаркета.
- Принял, - кивнул сержант.
Въехав в город, Ботари вспомнил про тормоз. К сожалению, вместе с тормозом он вспомнил ещё про свой дар речи, клаксон, стеклоподъемник и не забыл про газ, поэтому к лихим виражам добавились постоянные сигналы гудка и на редкость разнообразная и красочная ругань коммандос. Апогеем этой, с позволения сказать, поездки стал момент, когда Чимбик резко вырулил на встречную полосу и задним ходом ехал рядом с подрезавшим его фургоном, громогласно высказывая ошалелому от такого сюрприза водителю-суллустианину всё, что думает о его, суллустианина, происхождении. Надо признать, происхождение суллустианина в сержантской версии было на редкость богатым, но очень маловероятным.
- Тут? - поинтересовался Ботари, когда они - скорее вопреки, нежели благодаря его водительским талантам, - наконец достигли нужной точки.
- Ага, - кивнула ему Свитти, нехотя выбираясь из спидера. Стиль вождения сержанта доставил ей массу удовольствия. - Надо будет как-нибудь повторить.
- Идёшь с нами, или подождёшь здесь? - уточнила Эйнджи.
- Прогуляюсь с вами, - решил Алекс, выбираясь из-за руля. Он огляделся по сторонам, убедился, что никто на них не смотрит и быстро выдернул из брошенной на соседнее сиденье кобуры пистолет, спрятав его под своей футболкой.
- Входим в образ, - сказал он и тут же облапил девушек за талии.
- Вперед, куколки! - весело заорал он на всю улицу. - Их-ха!
Прохожие отреагировали по-разному: кто-то покрутил пальцем у виска, кто-то понимающе ухмыльнулся, но большинство привыкло к подобным выходкам и, бросив мимолётный взгляд, вернулись к своим делам.
Близняшки синхронно передвинули руки Ботари чуть пониже талии, чтобы он больше походил на клиента, и изобразили на лицах радость и предвкушение.
- Знаете, - тихо буркнул Алекс. - А вкус к жизни потихоньку ко мне возвращается...
- Это по отдельному прайсу, - подмигнула ему Свитти, - секс с командой нам не оплачивали.
- Вот жмоты... О! Впишем в представительские расходы, - немедленно нашёлся Ботари, с интересом обозревая фасад бара. - Не, ну вот какой ди'кут дотумкался так бар назвать? "Гадкий опи"... Змеиное молоко, да меня от одного названия уже передергивает - так и вижу ошеломлённого опи, выходящего из гей-клуба!
- Свит, - окликнула сестру эмпатка после безуспешной попытки представить себе ходячую рыбу, - ты ему спайса на отсыпала?
- Вроде нет, - неуверенно наморщила лоб Свитти.
- Я пьян от любви к вам, мои девочки! - взвыл Ботари, узрев у входа благодарных зрителей в лице компании из пяти в дымину пьяных родианцев, стартельно пытавшихся свести к единому знаменателю свои огромные глаза.
- Экономно, - одобрила Энджела, нежно поглажвая "клиента" в районе карманов. Они никогда не стеснялись взять себе премиальные у излишне весёлых ребят. Сейчас этот номер не прокатит, но у знающих людей (и нелюдей) возникнут соответствующие задумке ассоциации. Развеселившаяся Свитти и вовсе облапила Ботари, бесстыдно целуя прямо посреди улицы. Сей увлекательный процесс ничуть не помешал ей, скорее машинально, вытащить кредитку из кармана сержанта.
Тот чуть нахмурился, но продолжал действовать согласно своей роли - ввалившись в обнимку с девушками в бар, он заорал:
- Бармен! Шампанского в наш номер! Местного, и чтоб холодное! - и уже еле слышно добавил для девушек:
- Надеюсь, вас здесь ценят и травить не станут...
- Не волнуйся, не станут, - промурлыкала Свитти, отлипнув наконец от Алекса. - Пойдём скорее в номер...
Работники бара их действительно ценили. Для клиентов девушек были особые, завышенные расценки на выпивку. Двойняшки раскручивали мужчин на покупку, а прибыль делили пополам с барменом и доставщиком. Для своих они держали выпивку в баре номера.
С момента знакомства с Оверкиллом, Ларэй сменили номер в ночлежке на более приличный, расположенный на втором этаже, прямо над баром. Теперь, помимо спальни с большой кроватью, у них была гостиная для менее приватных встреч. Бардак, впрочем, остался прежним.
- Располагайся, - кивнула в сторону кресел эмпатка, запирая за Алексом дверь.
- Комнату что, обыскивала семья гаморреанцев? - полюбопытствовал тот, оглядывая раскинувшийся перед ним пейзаж. Скинув с кресла уютно устроившийся там выводок пустых банок из-под ломин-эля, Ботари занял их место и принялся развлекаться, пытаясь угадать, что скрывается под наслоениями окурков и бутылок на столе.
- Нет, обошлись своими силами, - успокоила его эмпатка, вытаскивая из шкафа у входа пару сложенных дорожных сумок.
В дверь деликатно постучали в условленном ритме. Работники бутылок и шейкеров спешили получить свои барыши с развесёлого клиента двойняшек.
- Открой, свои, - попросила эмпатка, удалясь с сумками в спальню.
- Карточку верни, - Чимбик поднялся, с хрустом потянулся и весело подмигнул Свитти. - Жульё.
- Жмот, - в тон ему фыркнула та, нехотя вытаскивая кредитку из своего кармана и протягивая её Алексу, который немедленно поцеловал даме ручку, после чего жестом попросил изобразить бурное веселье. Та без затей включила музыку "для создания атмосферы", отшвырнула прочь куртку и завалилась в кресло в весьма вольной позе.
К двери сержант подходил всё же осторожно, хоть камера и показывала перетаптывающегося с ведёрком в руках под дверью гунгана в нелепой розовой ливрее.
- Это я жмот? - обалдело вопросил Ботари, возвращаясь в номер. - У них тут что, лёд с Хота привозят, что расценки такие бешеные?
Он разгрёб на столе свободный пятачок и водрузил на него ведёрко с шампанским.
- Ну, начнём, - он хлопнул пробкой. - Бокалы есть?
- Ты определись, мы будем развлекаться или работать? - вопросила из спальни Энджи, перекрикивая музыку.
Тем временем Свитти, не задавая глупых вопросов, нашарила оставленные вчера за креслом бокалы и протянула их Ботари.
- Попроси сестру изображать бурную радость, - тихо попросил тот, наполняя бокалы. - На случай, если ваш друг-бармен любитель послушать чужие разговоры.
- Эн! - весело крикнула сестре Свитти, - Не будь букой. Успеем ещё собраться, лапочка Алекс никуда не спешит.
- Хочу побыстрее перебраться в милый домик с садом и цветочными клумбами! - подыграла та. - Так что начинайте без меня, детки.
- Тогда за наше весёлое будущее! - провозгласил Ботари, чуть пригубил из бокала и украдкой приложил к груди левую руку - жест его родины, оберегающий от сглаза - после чего подхватил Свитти и с идиотским смехом закружил по комнете.
- Сладкий, - рассмеялась та, - тебе обязательно надо попробовать спайс. Мне кажется, тебе понравится.
- Пробовать будете дома, - безапелляционно заявила эмпатка, выходя из спальни с двумя туго набитыми сумками. Судя по торчащему краю какой-то блузки, упаковкой она не заморачивалась, просто пошвыряв необходимое хаотичными кучами. - У меня этот клоповник уже поперёк горла стоит.
- Дома! - завопил сержант так, что у девушек заложило в ушах, а в номере завибрировало все стеклянное. - Да!
Он отбрал у Эйнджи обе сумки и припустил прочь из номера, радостно вопя что-то про "моих сладких куколок". Свитти подхватила едва початую бутылку шампанского, бокал и неспешно последовала за ним, а вот эмпатка задержалась, сообщая приятелю-бармену, что в ближайшую неделю, а если повезёт, то и две, могут в номере не появляться. Бармен понятливо кивнул. Клиентов в ближайшее время нужно будет отсылать к другим девочкам.
Сержант ждал их, сидя в спидере и глядел на девушек честными глазами жизнерадостного идиота.
- Как вы угодили в этот бантас поодоо? - вопрос абсолютно не вязался с весёлой улыбкой на лице Ботари. - Любой из местных ди'кутов прибьёт вас за два датари.
- На люкс в центре бабла не хватает, солнышко, - честно призналась Свитти, подливая себе шампанского. - А за охрану мы башляем тем, с кем даже местным ди'кутам хватает ума не связываться.
Эйнджи закончила все дела и тоже уселась в спидер.
- Поехали.
В кои-то веки сержант промолчал, предпочтя вместо этого выполнить распоряжение девушки. В этот раз вёл он на удивление спокойно, всего лишь раз подрезав грузовик с телятами ку-па и даже не обматерил его водителя.

Город Тид. Частный сектор, база команды.
Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари.

- А ничего так, - констатировал сержант четверть часа спустя, загоняя спидер в ворота частного дома на окраине Тида.
Аккуратный двухэтажный коттедж был выполнен в классическом набуанском стиле - с затейливым узором на стенах, большими стрельчатыми окнами, фигурами сказочных животных по углам здания и украшенными резьбой массивными деревянными дверями.
Остановив машину перед крыльцом, Алекс вышел и распахнул багажник.
- Добро пожаловать в наш новый дом, леди, - сказал он, доставая сумки девушек.
- Ничего так хоромы, - протянула Эйнджи, в то время, как её сестра ограничилась восхищённым:
- Очешуеть просто...
- Соседей, мы так понимаем, не планируется? - на всякий случай уточнила эмпатка.
Девицы покинули спидер и шагали вслед за сержантом, то и дело любопытно оглядываясь по сторонам.
- В смысле - будет ли ещё кто-то с нами работать? - Ботари остановился перед дверью и приложил к сенсору ладонь. Негромко пискнул замок и дверь приглашающе распахнулась.
- Если вы подразумевали это - то минимум ещё двое, - Чимбик отошёл в сторону, вежливо пропуская сестёр вперёд. - Один из которых - брабл. Или барабел, как вам удобнее.
- Это такие двухметровые чешуйчатые жлобы? - уточнила Свитти.
- Они самые, - кивнул Ботари, входя следом за девушками.
Сержанту дом понравился - обставленный массивной вычурной мебелью, с просторными, светлыми комнатами и большим камином в гостиной, которую иначе как "залом" язык и назвать не поворачивался, он сразу создавал ощущение уюта.
- Выйду на пенсию - куплю его, - заявил Алекс, стоя в столовой и восхищенно разглядывая огромный овальный стол.
- Ты что, королева Набу, чтобы на пенсию позволить себе такое роскошество? - фыркнула эмпатка, внутренне согласившись с сержантом. В таком доме хотелось жить, причём обязательно счастливо.
Свитти от комментариев воздержалась. Воздействие наркотика заканчивалось и она чувствовала лёгкую тошноту и головную боль.
- Выбирайте, где будете жить, - щедро предложил Алекс, ставя сумки девушек на пол. Он подошел к окну, немного повозился с замками и настежь распахнул створки, впустив в дом аромат сада и щебет птиц.
- Красота... - Ботари сел на подоконник, беспечно свесив ноги наружу.
- Будем работать, или птичек слушать? - не слишком вежливо поинтересовалась Свитти. Отходняк после глиттерстима делал её раздражительной и злой.
- А? - сад, так похожий на дом его детства, несколько расслабил Ботари. Он благодушно улыбнулся, повернулся к девушкам, взглянул на Свитти... и улыбка тут же слетела с его лица: девушка была бледна, как призрак Амидалы в королевском гриме.
- Эй, - не на шутку встревожился он, спрыгивая с подоконника. - Ты в порядке?
Самым смешным было то, что тревога Алекса была искренней - по непонятной причине он испытывал к сёстрам искреннюю симпатию, что несколько удивляло Ботари, вот уже три года как не подпускавшего к себе никого на дистанцию ближе вытянутой руки.
- Ты присядь, - он пододвинул к девушке стул, размерами и формой больше напоминающий трон правителя планетки средней руки, нежели подставку для обывательской задницы. - Я сейчас тебе воды принесу... Или вина?
- Не суетись, - зло одёрнула его Свитти. Улыбка на её губах была кривой, искажённой злобой. - На халяву всё равно не обломится.
Подобные непрошеные проявления заботы чаще всего вызывали у двойняшек резкое отторжение и приступы жестокого цинизма. Самым парадоксальным было то, что такую реакцию вызывала только искренняя забота. Фальшивая не пробивалась за окружавшие их души толстые защитные стены. Искренность и сочувствие были опасны. Они манили довериться, открыться, стать уязвимыми. Не в этой жизни.
Алекс отшатнулся так, словно ему влепили пощечину. На лице сержанта молниеносно промелькнула целая гамма эмоций - недоумение, обида, растерянность - сменившись в итоге той же бесстрастной маской, что и в самом начале знакомства.
- Значит так, - начал он спокойным, бесстрастным голосом. - Когда я спрашиваю о состоянии кого-то из вас - вы отвечаете чётко и по существу. По большему счёту - мне плевать на вас, но так как на данный момент вы мои подчинённые, то от вашего состояния зависит успех операции, поэтому если Нудный, мать его, Дундук спрашивает - значит, так надо. После задачи мне будет накласть с прибором - сдохла ты от передоза, или тебя насмерть затрахал вуки - а ты уже на полпути от того, чтобы раздвинуть ноги перед кем угодно, лишь бы на дозу заработать, - но тут главный я, и ты делаешь то, что тебе говорю я! Уяснила, обдолбыш?
На мгновение глаза двойняшек сузились от гнева, но уже в следующий миг они мило улыбнулись и преданно уставились на Ботари.
- Сэр, да, сэр, - браво отрапортовала Свитти, с плохо скрываемой издёвкой изображая речь вояк из тупых боевиков. - Голова болит и мутит, но я буду в норме через час, максимум полтора, сэр!
- А паясничать будешь под клиентом в постели, - от этих слов Алекс стал противен самому себе, но остановить и вернуть их назад он уже не мог.
- Так точно, сэр! - эмпатка тонко прочувствовала этот момент, чтобы безжалостно воткнуть ещё одну острую шпильку в растравленную душу Ботари. - Вам запись на память сделать, сэр?
- На своей заднице, - рыкнул тот. - Запомните обе - чтобы до конца операции ни одна из вас даже не думала обшарабаниться. Увижу - пристрелю к хаттовой матери. Я понятно объясняю?
- Понятней некуда, - Свитти огрызнулась одним взглядом, голос её звучал почти дружелюбно. А вот эмпатка дала выход своим эмоциям, позволив им спроецироваться на Алекса. Внезапно он ощутил холодное, злое презрение, с некоторым трудом сообразив, что оно принадлежит кому-то другому. Более мелкие примеси страха, сожаления и разочарования растворились в этом бушующем потоке. Мгновение, и эмпатка вновь закрылась.
Несколько секунд Ботари приходил в себя после столь необычного выражения отношения к своей персоне, а затем выдавил:
- Не надо больше так делать. Ваше отношение мне абсолютно безразлично, а вот вы призадумайтесь над тем, куда катитесь.
- Да, мамочка, - едва слышно буркнула Свитти, озаботившись тем, чтобы сержант не разобрал её слов.
Ботари прорентгенил её взглядом, но оставил девчачий демарш без комментариев, предпочтя озаботиться более насущными вопросами.
- Раз понятно - пошли, комнаты вам выберем, - он поднял их сумки.
Лорэй продефилировали мимо Ботари, будто тот был пустым местом, и зашагали вверх по лестнице. Этот человек вызывал в них невнятное беспокойство и раздражение. Вместо того, чтобы просто работать сними, он какого-то ситха набивался к ним в друзья. В добрых сказочных друзей сёстры не верили. Может потому, друзей у них и не было.
Выбор свёлся к обнаружению двух спален, имеющих вход в одну ванную комнату и смежный с ней сортир.
- Эти, - зеркальными движениями близнецы ткнули пальцами в соответствующие их предпочтениям двери.
Алекс занёс сумки в указанные помещения, после чего распорядился:
- Так, ты, обдолбашка - спать. Комм есть?
- Так точно, хер командующий! - козырнула Свитти, скопировав забавный акцент одного маленького, но гордого народа с непроизносимым названием. Правда в их варианте "Герр командующий" звучало куда более гордо и прилично. Чимбик пропустил шипильку мимо ушей и сказал, стараясь, чтобы его голос звучал максимально холодно, дабы не выдавал действительно нешуточного беспокойства:
- В кровать и спать. Если станет хуже, или что-то понадобится - тут же звони. Раньше, чем через пару часов чтоб на глаза мне не показывалась. А ты, - палец сержанта едва не упёрся Эйнджи в лоб. - Со мной. Будем легенду прорабатывать.
- О-о-о, - многозначительно протянула Свитти, - теперь это так называется...
Издевательски подмигнув Ботари, она вошла к комнату и захлопнула за собой дверь. Тот зло задвигал желваками, но вновь промолчал, круто, на каблуках, развернулся и едва ли не строевым шагом промаршировал обратно в гостиную.

Город Тид. Частный сектор, база команды.

Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари.

Шедшая за ним эмпатка мстительно улыбалась. В отличие от чистокровных зелтронцев, предпочитавших получать и отдавать приятные эмоции, она в какой-то степени любила причинять боль. Во всяком случае, чувствовала себя в праве это делать. Ведь ей причинили немало боли без особой на то причины, так чего церемониться с другими? Пусть чувствуют тоже, что чувствовала когда-то она. Пусть побудут в её шкуре. Была в этом некая необъяснимая, высшая справедливость. И даже тот факт, что боль Ботари эхом отзывалась в ней самой, не останавливал Энджелу. Это того стоило. Немного боли может даже принести удовольствие.
- Значит так, изучаем легенду, - начал ничего не подозревающий Чимбик, усаживаясь за стол, размерами формой больше напоминавший посадочную площадку. - Заодно ищем в ней слабые места. Итак, я - Алекс, вёл дела с вашим покойным боссом Квиббой до того, как он хапнул то, что не смог проглотить и от этого скоропостижно скончался, заболев бластерными болтами в пузо. Занимался оружием и взрывчаткой, вы знаете это потому, что Квиббу доверял вам часть работы со мной. Ясно?
- В общих чертах, - подумав, согласилась эмпатка. Пережитая эмоциональная встряска давала о себе знать, мысли с некоторым трудом удалось направить в нужную сторону. - Но скорее мы просто присутствовали при проведении нескольких сделок с тобой, разносили напитки, всё такое. Нас могли подарить тебе на пару ночей, чтобы дорогой гость не скучал. Но сделок мы не вели. Не про нас честь.
Она вытащила из кармана сигарету, прикурила, затянулась и выпустила пару дымных колечек.
- Помимо оружия и взрывчатки, ты мог вести и наркобизнес, раз уж наше дело связано с дурью. Небольшие партии, больше проба пера. Сейчас можешь подумывать открыть новое направление бизнеса.
- И поэтому распродаю товар, - кивнул Алекс. - Возникает вопрос: если я знал вас исключительно как постельных пташек, то почему решил вести вас в своё дело?
- А ты и не вводил, - пожала плечами эмпатка. - Вызвал эскорт, тёплая встреча старых знакомых. Поговорили, повспоминали былые времена. Мы успели тут пожить, узнать нужные имена, ориентируемся на рынке. Ты хочешь продать товар, кто-то хочет его купить. Мы получим комиссионные, если сведём тебя с правильными ребятами.
- Принято, - согласился Алекс.
- Тебе лет-то сколько? - задала неожиданный вопрос Энджела.
- Тридцать три, а что? - удивился такому внезапному повороту сержант.
- Считаю, - последовал маловразумительный ответ.
Мысленно прикинув, сколько Алексу было в период их "работы" с Квиббой, она заключила:
- Значит так, если не увлекаешься детьми, то нас тебе подкладывали лет с четырнадцати-пятнадцати, не раньше, - чудовищные по своему содержанию слова она произносила с холодной рассчётливостью. - В наши девятнадцать Квибба скоропостижно скончался, так что тебе было примерно от двадцати четырёх до двадцати восьми лет. Вряд ли в этом возрасте ты имел достаточный вес в этой среде, значит, только начинал. И, вероятно, несколько лет вёл дела через Квиббу. Ну и с нами, ясное дело, частенько... вёл дела.
Эмпатке предоставилась редкая возможность лицезреть передёрнувшегося от отвращения егеря. Ботари много раз слышал, видел в холозаписях и читал о "танцовщицах" хаттов и их положении "при дворе", участвовал в операциях по освобождению рабов, но одно дело - когда ты в безликой броне прогоняешь за своей спиной столь же безликую толпу, и совершенно другое, когда молодая девушка, глядя тебе в глаза, говорит о себе, как о дроиде, которго можно купить, продать и вобще использовать как заблагорассудится. К такому надо еще привыкнуть.
- Будешь так харю кривить, - понаблюдав за сменой выражений на лице Алекса, предупредила его Эйнджи, - нас всех на хаттское рагу пустят. Ты такое должен был видеть постоянно. Некоторые так легавых вычисляют. Пускают перед ними малолетних рабов, ногой там пнут, или предложат угоститься. Если что - скажи, что предпочитаешь постарше.
- Да понимаю я, - Ботари встал и подошел к распахнутому окну. - Просто... не могу представить себя в этой роли. Сейчас, привыкну к мысли, что в молодости малолетками увлекался...
Он ненадолго замолчал, глядя в сад. Эмпатка терпеливо дожидалась, прикончив первую сигарету и прикурив вторую. Алекс стоял к ней спиной в позе "вольно" - расставив ноги на ширину плеч и сцепив за спиной руки, - и размышлял о том, как много невысказанного кроется порой в сухих строчках официальных отчётах. "В возрасте одиннадцати лет попали в рабство хатту Квиббе (см. дело №2227\64 Ксеш), где прошли обучение на танцовщиц. После гибели Квиббы (см. 2069 лист 3 тома дела "2227\64 Ксеш) в возрасте девятнадцати лет Лорэй получили свободу...". Восемь лет жизни девушек уместились в два сухих коротких предложения. Восемь лет боли, страха, унижений... Чего удивляться, что они на всю галактику как на врага смотрят?
Сержант ушёл в армию в восемнадцать лет, его взросление прошло на службе и поэтому ему, привыкшему оценивать всё с позиции человека с бластером в руках, было очень сложно понять - как, ну как можно допускать существование таких вот тварей, абсолютно спокойно делающих деньги на детских слезах. Но больше всего в такие моменты он сожалел о том, что не был рядом, не смог помочь, защитить. А Республика... Республику Ботари ненавидел истово, махровой, застарелой ненавистью как раз за подобные вот вещи. Какой толк от лихих рейдов республиканского спецназа, если цена за это - рабский ошейник на детской шее? Зачем наделять гражданскими правами нелюдей в человеческом обличье? Чтобы они могли спокойно подсчитывать барыши, полученные за торговлю живым товаром и отстегивали долю сенатору, защищающему их права? Как вообще можно считать правильным порядок, поощряющий беспредел и поддерживающий ублюдков, мошенников и воров? И - тут мысли сержанта приняли несколько иное направление - как могла элитная 181-я эскадра, одно из лучших соединений Империи, вот так вот безропотно взять и лечь под Республику? Как?
- Так, ладно, - спустя минуту проговорил он. - В роль педофила я вжился. Теперь надо подумать, почему вы взялись за дело, а не сдали меня местным цирикам за те же деньги - ведь мало того, что бандюк, так еще и чрезвычайное положение введено. Могли бы и без риска навариться, абсолютно легально.
- А то бы ты не допёр, кто тебя сдал, - хмыкнула эмпатка.
От эмоций Ботари ей было не хорошо. Примерно так чувствует себя умирающий от голода, сидя перед богато сервированным столом. Что ей толку от его жалости и сочувствия? Где были все эти "переживальщики", когда были нужны? Нет уж, пусть засунет своё чувство вины куда-нибудь поглубже и не достаёт их никчёмными словами утешения. Все попытки завести с ними душеспасительные беседы обычно заканчивались тем, что близнецам бессмысленно бередили старые раны.
- Насвистел бы своим дружкам на воле, они бы нас и порешили. Кроме того, легавые за твою задницу заплатят один раз, а комиссионные мы можем получать гораздо чаще. А то и выбиться в твои представители на Набу.
- То есть риск оправдан... - сержант вернулся на свое место и задумчиво потёр рукой подбородок. - Хорошо... Значит, вы берётесь свести меня с нужным парнем, готовым или купить полтонны взрывчатки, или махнуть её на глит или спайс, по курсу.
- Какая взрывчатка? - проявила неожиданную въедливость Эйнджи, выдыхая дымную струйку к потолку. - Товар уже на планете, или только планируешь привезти? Есть, скажем так, демонстрационные образцы?
- Есть. Товар уже на планете, в надёжном месте. Стандартные армейские брикеты по четыреста грамм, детонаторы, рамки для проделывания проходов в стенах - в общем, полный джентльменский набор. Цены - столичные, если обмен на дурь - приму по столичному же курсу если это спайс, если глит - то по местному.
- Почему Набу? - вновь последовал вопрос - Почему не Коррускант, или другая планета... пооживлённей?
Тут сержант задумался, всерьёз и глубоко.
- Вариант того, что из-за Найроди теперь тут такой товар в цене - прокатит? - осторожно поинтересовался он.
- Со скрипом и хорошим лубрикантом, - честно ответила эмпатка, смяв окурок в пепельнице. - Вот если бы ты продавал оружие, а взрывчатку так, довеском... Будет звучать правдоподобней и меньше походить на западню для желающих сделать большой бум.
- Ближняя, ты - гений! - искренне произнёс сержант и резко наклонился вперёд, выбросив в её сторону сжатый кулак. Та непроизвольно шарахнулась в противоположную сторону. Алекс замер в нелепой позе, несколько недоумённо глядя на девушку, и вот тут его словно озарило: он абсолютно непроизвольно попытался воспроизвести победный жест "Хищников", стукнувшись кулаками с напарниками.
- Прости, Эйнджи, - а этот раз он назвал девушку по имени, благо ввиду отсутствия Свитти ошибиться было невозможно. Подчёркнуто медленно выпрямившись, он разжал руку, продемонстрировав пустую ладонь.
- Увлёкся, забыл, что вы наших жестов не знаете, - несколько неуклюже улыбнулся он. - Не хотел тебя напугать.
Алекс расслаблено обмяк, виновато глядя на собеседницу.
- Бывает, - отмахнулась эмпатка, внутренне досадуя на себя. Ей казалось, что она уже научилась не шарахаться от резких замахов и протянутых к ней рук, но то и дело всплывали старые страхи. Стоило появиться человеку с "тем" взглядом, или совершить "то самое" движение, как в сознание врывался детский ужас. Ужас, который сёстры старательно заталкивали в самые дальние уголки памяти.
- Что означает этот жест? - спросила она больше для того, чтобы увести беседу от проявленной слабости.
- У нас в подразделении так здоровались друг с другом, выражали поддержку, обозначали победу или восхищение... В общем, что-то вроде гражданского "дай пять", - немного неохотно пояснил Алекс, старательно отводя взгляд от девушки.
- На него принято отвечать зеркальным жестом? - уточнила эмпатка.
- Да.
- У нас тоже есть своя система жестов, - с некоторой неохотой призналась она сержанту. Рассказывать постороннему об их тайном языке, выдуманном ещё в детстве, и "отполированном" в более осмысленном возрасте, не хотелось. Это почти как пустить чужака в дом. Не в клоповник над баром, а в настоящий дом, которого у них давно не было. Но выбора не было, дело предстояло серьёзное и навязанному напарнику следует понимать их сигналы.
- Ты же знаешь, что я эмпат? - спросила она для проформы. Даже если бы ему не сказали, недавняя "эмоциональная пощёчина" сдала Эйнджи с потрохами. - Когда я чую неладное, или распознаю ложь, могу предупредить.
Она небрежно поправила серёжку в левом ухе.
- Это означает, что собеседник тебе не доверяет, он насторожен. А это, - она покрутила кольцо на пальце, - значит "ложь".
Энджела попеременно то поправляла волосы, то крутила браслет на запястье, то тёрлась щекой о плечо, называя те или иные значения жестов.
Перечисление всех условных сигналов заняло немного времени, чуть больше заняла повторная демонстрация, для лучшего запоминания.
- Запомнил, - удовлетворённо констатировал Ботари после очередного повтора. Он посмотрел на настенный хронометр и присвистнул:
- Ого, уже почти пять... Ты как насчёт пожрать?
- Не в настроении, - качнула головой Эйнджи. Ей хотелось побыть одной, не ощущая посторонних эмоций. Обдумать и "переварить" события этого дня. - Пойду, разберу тряпки.
- Хорошо, - сержант эмпатом не был, но состояние девушки понимал прекрасно. - Вы с сестрой вообще что из еды предпочитаете? Просто я продукты тогда закажу, чтоб потом приготовить.
- Не сладкое, не жирное, - высказала свои пожелания Энджела, поднимаясь с кресла. Им с сестрой нельзя было терять товарный вид. - И купи сигарет.
- Местных? - уточнил Алекс, набирая на терминале номер службы доставки.
- Да, "сенаторские", - эмпатка назвала одну из самых дорогих марок местного курева. Контора платит, надо пользоваться.
- "Сенаторские"? - некурящий Алекс в подобного рода товарах не разбирался вообще, но зато прекрасно умел читать названия и различасть цвета на сигаретных пачках. - Вы же "Представитель Бинкс" с ароматом шуура курите.
- А ты живёшь в казарме, - в тон ответила Эйнджи, обведя уютную гостинную широким театральным жестом. - Но мы почему-то тут. Улавливаешь?
- Хоть в чём-то мы нашли общий язык, - искренне улыбнулся в ответ Алекс. - Ибо когда надо выбирать между неприятностями и приятными мелочами, то выбор всегда нужно делать в пользу приятного: неприятности еще будут, а вот приятных мелочей больше может и не быть, - процитировал он нехитрую солдатскую мудрость.
- Ещё что-то, кроме сигарет, на вас брать? - он вставил в приёмное отверстие терминала свою кредитную карточку.
- Потом решим, - отмахнулась эмпатка и направилась в свою комнату. Ей хотелось побыть одной.
Ботари посмотрел ей вслед, пожал плечами и занялся составлением заказа. Получив подтверждение, он уселся на подоконник и принялся любоваться садом.
За этим занятием его и застал Кордо, привёзший первую часть заказанного сержантом оборудования. Лейтенант был настолько любезен, что помог Алексу затащить кофры в дом, согласился выпить чашечку кафа, обсудить такие несомненно важные дела, как чемпионат Республики по гравиболу, рыбалку, поспорить на тему живописи и поделиться мнением об идеалах женской красоты.
В итоге расстались они если не друзьями, то уж добрыми приятелями точно.
Проводив Кордо, Алекс принялся было за разбор снаряжения, но тут привезли продукты и Ботари пришлось вновь бегать взад-вперед от дома к развозному фургончику и обратно, перетаскивая коробки пакеты с продуктами и напитками.
Забив холодильник и кухонные шкафы, Алекс пришёл к выводу, что угроза голодной смерти несколько отодвинулась, и наконец приступил к осмотру и проверке привезённого лейтенантом имущества. В первую очередь были проверены бластеры, затем - броня и под конец настала очередь спецоборудования. И вот тут сержант зашёл в тупик: если ВИДы, коммлинки и маскирующие голопректоры были ему знакомы не по наслышке, то вот с оборудованием для прослушки было гораздо сложнее, ибо работе с ним егерей обучали крайне поверхностно. Алекс вздохнул и полез в карман за коммуникатором.
- У нас проблемы, сэр, - произнёс он вместо приветствия, когда на том конце взяли трубку.
- Добрый вечер, сержант Ботари, - судя по голосу, помощник губернатора проблемам был не очень рад, но очень старался это скрыть. - Какие именно?
- Технические, сэр, - ответил Алекс. - Проще говоря - ни у меня, ни у остальных членов команды нет должной квалификации для работы с спецоборудованием. Вдобавок, сэр, очень не помешали бы водитель и, в идеале, врач, сэр.
Донеслось неопределенное хмыканье и характерное постукивание - Нойс что-то просматривал на деке.
- Я озадачил вашего связного, специалиста вам подберут. Звёзд с неба не обещаю, но... Водитель... Водитель... Водитель у вас будет. Вот с врачом... Я бы, конечно, мог попросить Даймона отпустить к вам ученицу. Опыт у нее есть. Но очень сомневаюсь, что он согласится. Спрошу, нет - значит, снимем кого-то с базы. Я ведь правильно понимаю, что вам не медсестричка для завлечения клиентуры нужна?
Этот вопрос вызвал у сержанта невесёлый смешок.
- Нет, сэр. Для завлечения клиентуры у мня есть аж целых две актрисы, сэр, которые готовы быть хоть медсестричками, хоть штурмовиками, хоть семьёй Джанго Фетта, лишь бы платили. В группу нужен нормальный медик, сэр - я не исключаю, что придётся действовать вне города и без транспорта, так что желательно иметь под боком врача соответствующей квалификации, сэр, а если уж совсем раззявить хайло по-ранкорски - то с опытом работы в экстремальных условиях, сэр.
Он затаил дыхание, с надеждой дожидаясь ответа.
- У Шедди три года работы в диких джунглях, в первобытном племени... - задумчиво протянул Нойс. - Я бы сказал, условия если и не экстремальные, то близкие к ним. Но не боевые. Я посмотрю, что можно сделать.
Это прозвучало уже обещанием.
- Спасибо, сэр, - обрадовался Чимбик. - Когда ждать?
- У вас уже кто-то болен? - деловито осведомился Нойс. - Если немедленный выезд бригады неотложной помощи не нужен, то - утром. Устроит?
- Принял, сэр. Конечно, устроит, сэр. Буду ждать. Конец связи, сэр, - сержант выключил комм, облегчённо вздохнул, вышел из кабинета, в котором занимался работой, в гостинную, сел на подоконник и вдруг с весёлым воплем сиганул в окно и как был, в одежде, с разбегу прыгнул в бассейн - неизменную деталь интерьера каждого уважающего себя набуанского домовладения.
Довольный жизнью Ботари вернулся в дом и, не обращая внимания на потоками льющуюся с него на пол воду, прохлюпал на кухню, где немедленно принялся третировать автоповара.
- Запрет на спайсы тебя не касается? - широко зевая поинтересовалась Свитти.
Её разбудил вопль и последовавший за ним всплеск в бассейне. А может, это было характерное чувство голода, рождавшееся после применения глитов, а последующие безумства Ботари стали лишь поводом.
Спала она прямо в одежде, так что теперь нуждалась в посещении душевой и смене наряда. Зато и дурное настроение ушло, сменившись сонным добродушием.
Насквозь мокрый Алекс оторвался от панели автоповара и весело подмигнул девушке:
- А он мне не нужен, спайс ваш.
- Тогда отсыпь, - попросила та, завороженно глядя как вода на футболке сержанта собирается в струйки, весело стекающие на пол.
- Не могу, - огорчённо развёл руками тот. - Вы не достигли нужного порога зрелости, чтобы употреблять подобные релаксанты. Хотя... - он набрал на клавиатуре финальную комбинацию. - Ладно, пошли, нычку покажу.
Он поманил девушку за собой и похлюпал во двор. Та с заинтригованным видом последовала за Ботари. Алекс повёл девушку по тропинке, пробивающейся сквозь декоративные заросли кустарника, искусно имитирующие девственный подлесок. Остановившись у невысокого куста, сержант внимательно огляделся, раздвинул ветки, удовлетворённо вздохнул... и перекинул ничего не подозревающую девушку в скрывавшийся за кустом бассейн.
Вопль, достойный оперных постановок в Королевском театре, через мгновение захлебнулся, а ещё через несколько секунд вынырнувшая и откашлявшаяся Свитти в самых красочных выражениях поведала сержанту всю правду о его происхождении и активном участии в этом представителей самых разных рас. Выглянувшая на крик эмпатка, напротив, хохотала, едва не свесившись с подоконника и боясь упустить хоть слово из этого познавательного экскурса в генеалогию Алекса.
- Что, не вштырило? - удивлённо поинтересовался предмет лекции по генеалогии и генетике, выбираясь из куста. - Странно... Может, поглубже нырнуть надо было? Ща, проверим... - он высоко подпрыгнул и с воплем "Паааберегись!" бомбочкой плюхнулся в бассейн.
- Да не, работает, - сообщил он, вынырнув рядом с девушкой.
Последовал ещё один цветастый монолог, уже на тему трудностей, связанных с плаваньем в обуви, а также последующем стягивании с тела мокрых кожаных облегающих вещей. Вопреки словам, вид у Свитти был вполне довольный. Аварийное купание позволило проснуться в рекордно быстрые сроки, а веселье эмпатки щедро изливалось вовне приятной эмоциональной волной.
- Я тебе это припомню, - пообещала Ботари "пострадавшая". Она не без труда выбралась из бассейна, с каждым шагом приходилось воевать с липнувшей к телу мокрой одежой. - Живи в страхе!
Выдав сию сомнительную угрозу, Свитти направилась в дом.
- Баюс-баюс! - весело поорал ей вслед Чимбик, бултыхаясь в бассейне. - Переодевайся, бери сестру в охапку и дуйте вниз - ужинать будем!

Город Тид. Частный сектор, база команды.
Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари.

Просторная столовая напомнила Лорэй детство на яхте родителей. Только стол там был даже больше, и он был полон весёлых клиентов, проводящих отпуск с семьёй, отправившихся к свадебный круиз, или путешествие после окончания колледжа. Весёлые и беззаботные годы, воспоминания о которых были самым ценным, что осталось у сестёр. Магия момента заставила их вспомнить о привитых матерью манерах, так что за весь вечер за столом не прозвучало ни одного бранного слова, а беседа была исключительно лёгкой и ни к чему не обязывающей. Эмпатка на зелтронский манер источала своё хорошее настроение на окружающих, что тоже оказало весьма благотворное влияние на атмосферу ужина. Сержант, довольный тем, что смог сделать хоть что-то приятное для девушек, вёл себя крайне корректно и вообще словно забыл про то, что он - командир группы, на которую возложена ни много ни мало миссия по спасению целой планеты.
О делах заговорили только за фруктовым десертом.
- Какие у нас планы на ближайшие дни? - поинтересовалась Эйнджи, неспешно счищая кожуру с шуура. Её сестра тут же подхватывала тёмно-оранжевую фруктовую спираль, отправляя ту в рот. Ей кожура нравилась куда больше мякоти, так что такое разделение шуура было в их семействе традиционным.
- Ты как та двенадцатая тамарашка, - рассмеялся Алекс, наблюдая за этой картиной. - Я в детстве книгу одного зоолога читал, и вот он там описывал момент, когда собирал животных для Коррускантского зоопарка и приобрёл двенадцать тамарашек. Так вот, одиннадцать из них, очистив шуур, ели мякоть, а двенадцатая, посмотрев на них, немедленно выбрасывала плод и съедала кожуру.
- От вомпы слышу, - беззлобно огрызнулась Свитти. - Я, конечно, не зоолог, но могу написать о тебе увлекательную книгу. Правда она будет короткой и её вряд ли опубликуют из соображений цензуры.
- Верю, - Алекс хихикнул в чашку с кафом. - Особенно после того, что услышал у бассейна. Итак, о делах. Пункт номер один доверяю вам, потому что в нём я полный профан. Проще говоря - нам нужна одежда.
- Сколько бабла нам под это дело выдали? - тут же загорелись двойняшки. Страстью к тряпкам, желательно дорогим, они были обязаны зелтронским генам, или воспитанию матери. Увы, утолить эту страсть удавалось куда реже, чем хотелось.
Сержант посмотрел на сияющие мордашки девушек, мысленно вздохнул, подсчитал выделенные на операцию деньги, ещё раз посмотрел на близняшек... "Ситх всё раздери" - мрачно решил он. - "Снимайте с меня три шкуры, но эти девчонки заслужили немного праздника".
- Полтора косаря, - озвучил он сумму.
"На крайний случай покрою из своих".
- Годится, - одобрили они прикинув, что можно купить на эту сумму. - Тряпки не на уровне аристократов, конечно, но вполне себе годные для дорогого эскорта.
- И это... - сержант внезапно смутился. - Мне тоже подберите что-нибудь... А то я в гражданском шмотье вообще не разбираюсь.... Вот.
- Мы заметили, - не удержалась от мелкой мести Свитти. - Не парься, всё будет в лучшем виде.
- Спасибо, - просиял их командир. - А то я ну вообще ни ухом, ни рылом. Так, теперь пункт два: как выберете и закажете шмотки, будем обучаться работе с оборудованием и отрабатывать слаженность.
Лорэй недоуменно переглянулись. С техникой они не то чтобы не дружили, скорее практически не сталкивались. Только бытовой уровень: терминалы, коммы, деки и прочая ерунда. Даже с бытовыми дроидами они пересекались не слишком часто, не говоря уже о более сложной технике.
- Что за оборудование?
- ВИДы, бластеры, коммлинки скрытого ношения - для начала, - перечислил Ботари. - С более сложным пока вас обучать рано, да оно вам и не нужно нафиг.
- А ВИДы нам на кой ситх сдались? - удивилась эмпатка. Примерять на себя сложные приборы им доводилось в компании развесёлых и не слишком трезвых наёмников, но чтобы разобраться в потоке данных и сложном управлении этим прибором, требовался явно не один день.
- Нам нужно будет поддерживать друг с другом связь, обмениваться информацией, возможно, придётся действовать в условиях нулевой видимости или сильного задымления, в тумане, - принялся объяснять Ботари. - Не исключено, что придётся за кем-то следить в толпе... В общем, нам они пригодятся. А, еще... Там, в кабинете, лежит нательная броня. Подберите себе два комплекта прямо сейчас и начинайте к ним привыкать.
- Эм... золотце, - осторожно напомнила ему Энджела, - нательная броня нам будет точно лишней. По роду нашей деятельности, нам может понадобиться снять одежду. А подобное бельишко... не поймут.
- По роду нашей деятельности... - абсолютно серьёзно и честно сказал Алекс, - ...никого из нас здесь сейчас не должно было быть. Вы бы веселились в своем баре, я - куковал в части, наши кореша-сокомандники - болтались на виселице, и все мы были бы по-своему счастливы. Я прекрасно вас понимаю, девчата, но и вы поймите меня тоже - у меня просто нет права лишний раз вами рисковать, понимаете? Не дай боги, какой-нибудь нервный ди'кут сдуру или с перепугу откроет огонь на переговорах - и что тогда?
- В таких, как мы, - покачала головой эмпатка, - обычно не стреляют. А если и пальнут, то что мешает попасть в голову? Бери с собой телохранителей, придумай что-то ещё, но если на нас заметят эту хрень - сразу заподозрят неладное. А, по сути, единственный наш шанс сделать всё верно, это сделать тихо и без пальбы.
Ботари помолчал, глядя в стол и бесцельно двигая по нему тарелку, а затем решительно сказал:
- Значит, слушай мою команду. Жилеты надеть немедленно и не снимать до отбоя. Просто походите, чтобы привыкнуть. На операции будете надевать в зависимости от ситуации и необходимости. Приказ ясен?
- Вряд ли это будет хуже корсета, - философски заметила Свитти, поднимаясь из-за стола. Эмпатка последовала её примеру.
- Покажи хоть, как эта хрень одевается.
- Айда, - повеселевший Ботари свистнул дроиду-домработнику и показал на стол, намекая, что можно убирать посуду.
Войдя в кабинет, он вынул из кофра два мягких черных жилета, больше похожих на толстые футболки.
- Вот, - Чимбик протянул их девушкам. - Надеваете через голову, потом регулируете по талии застёжками на боках.
Вынув третий жилет, сержант ловко влез в него и наглядно продемонстрировал подгонку по размеру.
- Ничего так, - оценила Эйнджи, справившись с застёжками. - Был бы в форме корсета - цены бы не было. И брюхо закрывает, и внимания не привлекает...
- Заказать? - тут же отреагировал Алекс. - Думаю, у местных найдётся в загашнике подобное.
- Хуже от этого точно не будет, - обрадовалась эмпатка. Теперь им будет проще отказаться от напяливания броского жилета. В конце-концов, участвовать в перестрелках они не планировали. Ещё бы всё шло по плану...
- Сделаем, - сержант достал деку.
Остаток вечера и большую часть ночи были посвящены обучению девушек азам работы с ВИДами и обращению с бластерами. К вящему удовольствию Алекса, девчонки схватывали всё буквально на лету, а бластерами владели примерно на уровне уличной шпаны - то есть умели заряжать и разряжать оружие и переводить его в положение огня и в оглушающий режим. В общем, в целом результатами Ботари был доволен, хотя до состояния, хотя бы чуть приближенного к удовлетворительному, было еще очень далеко.

Город Тид. , Частный сектор, база отряда.

Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари

Первый день в новом доме не задался с самого утра.
В отличие от сержанта, которому хватало четырёх часов сна, Лорэй любили подрыхнуть со вкусом. Привыкшие к ночному образу жизни, они ложились ближе к рассвету и просыпались как бог на душу положит. В их бизнесе редкие встречи назначались раньше двух-трёх часов дня, так что когда сержант постучал в комнату Свитти в девять утра, ожидаемой бодрой побудки не последовало. Повторный, более настойчивый стук тоже не принёс никаких результатов. Чимбик нахмурился, тихо приоткрыл дверь, сунул нос в образовавшуюся щель и тщательно принюхался, выискивая в воздухе характерный сладковатый запах глиттерстима. К его огромному облегчению, в комнате пахло почему-то мужским одеколоном, что вызвало откровенное недоумение, но никакого, даже малейшего намёка на "дурь" Алекс не обнаружил.
- Ясно, - резюмровал он, тихо прикрывая дверь и спускаясь в столовую. - Утренний каф я пью один.
Забрав на кухне кувшин с свежесваренным кафом и чашку, Алекс сунул в карман халата утренюю газету, немилосердно шаркая обутыми в мягкие тапочки ногами вышел во двор, уселся в беседке возле бассейна и, щурясь от удовольствия, сделал первый, самый вкусный, глоток.
- Эх, жизнь хороша, когда пьешь не спеша, - сержант откинулся на спинку шезлонга и уставился в кристалльно-чистое, нереально прозрачное небо. Через пару-тройку часов подвезут горе-браконьеров в комплекте с обещанными специалистами, затем, разобравшись с пополнением, можно будет разбудить девушек, всем скопом позавтракать и наконец приступить непосредственно к работе. Но это будет через пару часов, а пока можно чуть расслабиться, поваляться в шезлонге, слушая щебет птиц, не торопясь, со вкусом, выпить каф, почитать утреннюю газету... Но, как известно, жизнь имеет весьма своеобразное чувство юмора: едва сержант, уставясь в газету, поднёс к губам чашку, как заверещал лежавший рядом с кувшином коммлинк.
- Бантас поодоо! - выругался Ботари, неохотно отставляя чашку. - Ну кого там в такую рань?
Он потянулся к комму, втайне надеясь, что это кто-то просто ошибся номером, но - увы - надеждам его не суждено было сбыться - звонил Оверкилл. Чимбик вздохнул, беззвучно выматерился на хаттском и ответил на звонок. К счастью для агента, звонил он по делу - ввиду дикой нехватки штатных сотрудников, Алексу предписывалось привлечь к работе некоего Атмара Лигу, знакомого (и клиента) сестёр Лорэй. Оплачивать услуги сего дарования полагалось из выделенных на операцию казённых денег. В довесок Оверкилл очень настоятельно рекомендовал не откладывать найм Лиги в долгий ящк ввиду того, что того запросто могли перехватить другие наниматели.
Переварив полученную информацию, сержант с тоской посмотрел на так и не прочитанную газету, подхватил кафейник и нога за ногу поплёлся в дом, будить девушек.
На этот раз первой ему подвернулась Эйнджи. Алекс тихо поскрёбся в дверь, приоткрыл и, деликатно оставшись в коридоре, громогласно продекламировал, подражая напевной манере клтачцких жрецов-декламаторов:
- Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало и своим лучистым светом всех оно подзадолбало! Вставай, соня, каф ждёт!
Он выбил по двери жизнерадостную дробь, получив в ответ невнятную бранную фразу. От пожелания доброго утра эта фраза отличалась, как рёв тускена от алдераанской оперы.
- Эйнджи! - Алекс не выдержал и вошёл в комнату. Привыкнув к полумраку, он рассмотрел на кровати конструкцию, собранную из одеяла, простыни и подушек, под которой смутно угадывался силуэт женского тела. Чимбик подошёл поближе и тихонько постучал по тому месту, где, по его предположению, должно было находиться плечо девушки.
- Вставй, соня, нам на работу пора!
Эмпатко коротко, на ёмко объяснила, куда следует пойти сержанту, кто его там встретит, и что с ним там сделают, после чего перевернулась на другой бок и прикрыла голову подушкой, не желая ничего слушать. Чимбик озадаченно почесал затылок, после чего попытался сдернуть подушку с девушки.
- Эйнджи! Вставай! - рявкнул он.
Та лишь поудобней перехватила подушку, по всей видимости считая ту достаточно надёжным убежищем от назойливого двуногого будильника.
- Я очень не хотел этого делать, - соверенно искренне признался спящей эмпатке Алекс. - Но вы, леди, просто не оставили мне выхода.
Он драматическим жестом запрокинул голову и прикрыл рукой глаза, демонстрируя всему миру неподдельное горе и неимоверные душевные терзания, обуревающие его душу, после чего решительно направился в ванную.
- Вот так... - удовлетворённо сказал он, настроив воду в душе на минимально возможную температуру. Убедившись, что набирающаяся в ванну вода лишь чуть-чуть теплее льда на Хоте, сержант грозно нахмурил брови и вернулся к своей жертве.
- Леди! - трубным голосом всадника Апокалипсиса провозгласил он, картинно развернувшись полубоком и вытянув вперёд правую руку. - Я даю вам последний шанс добровольно отказаться от лени и праздности и всать на тернистый путь исправления!
Не дождавшись сколько-нибуль осмысленной реакции, сержант продудел печальную мелодию и выдернул девушку из-под одеяла.
- На пле-чо! - скомандовал он, закидывая несчатную на плечо вперед задом. - Кру-гом! С места! Строевым шагооом... марш!
Эмпатка выразила крайнюю степерь возмущения и попыталась было вырваться, но было уже поздно: намеренно фальшиво дудя похоронный марш, Ботари донёс её до точки назначения и, приняв строевую стойку, скинул в ледяную воду.
- На караул! - рявкнул он, отфыркнувшись от брызг. - Кру-гом!
Ответом ему послужило злобное шипение скозь зубы и гневная матерная тирада. Новых слов сержант не услышал, но от отдельных их сочетаний веяло своеобразной поэтичностью.
- Ты ж моя умница! - восхитился Алекс. - Ванную не занимай, сейчас второй поэт приедет.
Стоило сержанту отвернуться, как в спину ударила струя ледяной воды. Ради этой мести Эйнджи даже повременила выскакивать из ванны, боясь пропустить подходящий момент.
Не ожидавший такого коварства Ботари от неожиданности подлетел почти до потолка и заверещал не хуже корабельной сирены.
- Халатоненавистница! - приземлившись, немедленно обвинил он эмпатку. - Это ж был новый халат! Я его только утром в шкафу нашёл! - после чего схватил с полки бутылочку с шампунем, зубами свернул крышку и пульнул в девушку зеленой и пахучей жидкостью.
На вопли сестры прибежала заспанная и весьма условно одетая Свитти, ожидавшая увидеть как минимум перестрелку. Открывшаяся ей картина заставила широко раскрыться заспанные, казалось бы, глаза, а потом от души расхохотаться. Не ожидавшая такого предательства эмпатка, недолго думая, направила струю воды из душа на излишне развеселившуюся сестру.
В последовавшем потоке брани Ботари удалось разобрать пару смелых и неожиданных оксюморонов.
- А чё она так ругается? - поинтересовался он у эмпатки. - Может, боится, что шампуня не хватит? Так зря, я не жадный, - и на Свитти полилась щедрая порция шампуня из бутылочки.
В результате, выехать на встречу с Лигой удалось лишь через час, причём на протяжении всего пути близнецы соревновались в номинации "лучший подкол хера командующего".
Сержант отбрёхивался, лениво шевеля штурвалом. Удивительно, но не смотря на все предстоящие трудности, на душе у него было удивительно спокойно. Даже мысли о предстоящем задании уже не навевели такую тоску и желание постучаться башкой о переборку, как вчера.
- Тут? - бесцеремонно перебил уже начавшую очередную подколку Свитти Алекс, останавливаясь у непримечательного многоквартрного дома. Впрочем, непримечательным он был по меркам Набу, что означало лишь то, что крышу венчал всего один шпиль, да каменные изваяния вынуждены были ютиться на отведенных для них площадках по углам, а не вольготно расползаться по всему фасаду здания.
- Навигатор отказал? - поинтересовалась эмпатка, кивая на бортовой компьютер.
- Помню о женской логике, - вернул подачу Алекс.
- Лучше женская, чем никакой, - фыркнула Свитти и близнецы с независимым видом покинули спидер.
Сегодня они были одеты по зелтронской, а не набуанской моде. Одинаковые платья цвета благородного красного вина одновременно скрывали и обнажали тела компаньонок Ботари.
Подол платья достигал пола, но разрезы открывали ноги до самых бёдер, воротник-стойка скрывал шею, но глубокое декольте с лихвой компенсировало это, открывая прекрасный вид на грудь, длинные расклешённые рукава крепились к браслетам на бицепсах, оставляя обнажёнными сами плечи. В довершение головы близняшек венчали своеобразные металлические короны, а довольно короткие волосы торчали вверх отдельными прядями, будто естественные продолжения головных уборов. По мнению Ботари, мужское население Тида уже должно было начать сбегаться со всех концов города и пачками падать под ноги девушкам.
Алексу достался столичный наряд, сочетавший в себе несколько ярких цветов: жёлтый, зелёный и оранжевый. Молодые состоятельные бездельники на Эриаду в этом сезоне отдавали предпочтение броской одежде. Отдельные элементы камзола были выполнены из флюорисцирующей ткани и вдобавок богато украшены разноцветными стразами, из-за чего сержант периодически буквально вспыхивал на солнце и очень сильно напоминал сбежавшее с клумбы огненное дерево.
- Я выгляжу как ди'кут, - пробормотал он, одергивая куцый камзол и жалобно спросил:
- А что, иначе никак? - после чего огляделся и попытался хоть чуть оттянуть вниз немилосердно натирающие в паху панталоны лимонно-желтого цвета.
- В этом сезоне модно выглядеть, как ди'кут, - подбодрила его Свитти, предпринимая отчаянные попытки не заржать в голос. Говоря откровенно, остальная купленная для Алекса одежда была более консервативна, но это чудо... О, сладкий вкус мести! И, главное, они не лгали. В столице действительно было модно носить подобную чушь.
Эйнджи довольно подмигнула сестре и с королевским достоинством продефилировала в сторону хорошо знакомого подъезда.
- Ненавижу моду, ненавижу модельеров, - проворчал их командир и неловко заковылял следом, неуклюже покачиваясь с непривычки на высоких каблуках вычурных оранжевых туфель с огромными белыми пряжками. Споткнувшись о порог, он уронил трость, едва не пропахал носом лестницу и резюмировал:
- И таунтаунов, готовых платить за этот осик бешеные бабки, я тоже ненавижу! - и завернул такую фразу на смеси хаттского, мандалорского и коррелианского уголовного жаргона, что даже у видавших виды сестёр на лицах появилось заинтересованное выражение. Выпустив пар, Алекс утер взмокший лоб кружевным манжетом, подобрал трость и вежливым голосом произнёс:
- Прошу прощения, милые леди, вскипел-с... - после чего отвесил девушкам церемонный поклон и гордо прошествовал в лифт, постукивая по полу своей дурацкой тростью. Вошедшие следом двойняшки просто лучились довольством. Они наслаждались зрелищем, прекрасно понимая, что второй раз в такой наряд сержанта им не запихнуть.
- Ничего, сейчас ты увидишь Лигу и поймёшь, что оделся тускло и без затей, - утешила бедолагу Эйнджи.
В это трудно было поверить, но слова эмпатки оказались абсолютной и непогрешимой истиной. Когда дверь нужной квартиры открылась, взору Ботари предстал... предстало... явилось... В общем, впервые за долгое время у Ботари не нашлось подходящих слов для описания увиденного.

Город Тид, Частный сектор, база отряда
Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари, Атмар Лига

- Это... это... что? - прошипел он уголком рта, отчаянно пытаясь определить хотя бы видовую принадлежность открывшего дверь существа.
Взгляд сержанта упёрся в распахнутый воротник рубахи хозяина квартиры. Открытую шею украшало нечто среднее между пластинчатым ожерельем и ошейником. Атмар оказался выше Ботари на полголовы. Если, конечно, не считать чего-то жуткого, венчавшего голову хозяина и увеличивающего его и без того немаленький рост. Назвать это нечто волосами мог только человек с очень богатой фантазией. Торчащая во все стороны конструкция больше напоминала взбесившегося рососпинника, чьи иголки художник-маньяк выкрасил в оттенки зелёного, красного и фиолетового.
Белая рубаха с закатанными рукавами была прошита в самых неожиданных направлениях серебристой нитью, образовавшей причудливый геометрический рисунок с обилием прямых углов. При должной смекалке можно было понять, что рубашка символизирует собой микросхему.
На правом плече рубаха зачем-то была украшена (украшена ли?) металлической накладкой, функциональное назначение которой оставалось загадкой. Впрочем, как и у большей части наряда Лиги.
Чёрные кожаные штаны поддерживал широкий пояс с огромной пряжкой, напоминавшей пульт от какого-то загадочного прибора. Сам же пояс состоял из множества причудливо переплетающихся цепочек.
Обут Атмар был в тяжёлые ботинки с высокими, до середины голени, шнурованными голенищами и на подошвах, толщиной не уступающих высоте каблуков сержантовых туфель. Впрочем, было заметно, что переобулся парень недавно и специально для гостей - из-под обувного шкафчика в прихожей стыдливо выглядывали мягкие розовые тапки в форме каких-то пушистых и очень упитанных зверьков.
Правильно подобранная по размеру одежда не скрывала, что при своём изрядном росте хозяин квартиры был худощав, или, если честнее, тощ, как палка.
Причудливый туалет завершало обилие всевозможной бижутерии: браслеты, плетёные из ниток и металлические, унизывавшие тонкие предплечья едва не до локтей, и мелкие металлические кольца в ушах, брови и ноздре.
На один глаз Атмара был развёрнут голографический интерфейс закреплённой за ухом гарнитуры. На вид Лиге было едва за двадцать стандартных лет.
- Давно не виделись, Огонёк, - проворковали близняшки, поочерёдно приветствуя гика далеко не сестринскими поцелуями и тем самым однозначно определив половую принадлежность Лиги.
- Так это всё-таки мальчик, - констатировал Ботари, с неудовольствием ощущая неожиданный укол ревности.
- Более чем, - подтвердил заключение сержанта Атмар, приобняв девушек за талии и уволакивая их вглубь квартиры.
- Ну и ты заходи, - бросил гик через плечо оставшемуся за порогом Ботари.
- Не надо хамить своему работодателю, - высокомерно заметил Ботари, входя в роль "мистера Алекса". - Хотя... Если ты работаешь так же, как подбираешь себе одежду, то... - он замолчал и скептически поджал губы, глядя на "ледоруба" с выражением высокомерного недоверия на лице.
- Работаю я ещё лучше, - не замедлил с ответом Лига уже из гостиной. Если, конечно, её можно было так назвать.
Вообще вся небольшая квартира Атмара свидетельствовала о том, какого рода хозяин ей достался. Компьютерный гик явно не заморачивался такими понятиями, как домашний уют и порядок. Обе комнаты, гостиная и спальня, равно как и небольшая кухня, представляли собой один непрерывный, постепенно и плавно меняющий формы бардак. С той лишь разницей, что на кухне преобладали посуда, пустые обёртки, пакеты, саморазогревающиеся упаковки и прочие атрибуты, свидетельствовавшие о том, что когда-то там была еда. Двумя островками порядка в первозданном хаосе выглядели лшь холодильник и автоповар, видимо, удостоившиеся подобной чести за принадлежность к славному племени бытовой техники. Не компьютеры, конечно, но всё-таки... Спальня и гостиная являли собой олицетворение того же бардака, только в профиль, то бишь, с участием иных компонентов, но в том же живописном беспорядке. Обе комнаты с тем же успехом можно было назвать и кабинетами ввиду наличия письменных столов и терминалов в каждой. Все горизонтальные поверхности были завалены ровным слоем смесью распечаток, дек, недособранных деталей непонятно к чему, щедро сдобренной разбросанным шмотьём. Видимо, хозяин спешно готовился к приёму гостей и искал нужные вещи по всей квартире, попутно переворачивая всё вверх дном.
Лорэй лавировали в этом бардаке, как опытные судоходы на богатой отмелями реке. Впрочем, если вспомнить состояние их собственного жилья, ничего удивительного в этом явлении не было. Зато сержант двигался за ними на манер трассопрокладочной машины инженерно-саперных частей, бесцеремонно отпихивая с дороги те предметы, что не мог перешагнуть и отталкивая тростью наиболее настырные кучки флимсипласта. Казармой от него пёрло за версту и даже его попугайское шмотьё не могло скрыть характерной выправки и прямо-таки маниакальной ненависти к бардаку.
- Ну и где ваш обещанный гениальный "ледоруб"? - сварливо поинтересовался он у сестёр, заложив руки за спину и с брезгливым любопытством разглядывая лежавшие поперёк кресла мужские трусы невероятной расцветки, способной вызвать резь в глазах даже у хатта.
- Это я, - скромно сообщил "гениальный ледоруб", только что расчистивший небольшой диванчик для близняшек. Стоит ли говорить, что всё лишнее он попросту сбросил на пол?
- Я полагал, что вы, как мой работодатель, - Лига сделал ударение на цитируемом слове, - будете более проницательны.
Обращение к сержанту на "вы" у него вышло слишком нарочитым, чтобы быть искренним.
- Впихивай свой осик ди'кутам с улицы, арутиизе, - поморщился тот. - Я давно вышел из того возраста, когда меня можно было впечатлить декорациями из дурацкого фильма.
- И вошёл в тот почтенный возраст, когда уже не интересуются естественными надобностями, а то бы помнил, что для "впихивания осика" существуют специально оборудованные места, - гик опустился в только что освобождённое от хлама кресло и кивнул головой в сторону коридора, где находился санузел.
- Пошутил? - поднял бровь сержант. - А теперь уяснил - это была последняя твоя шутка на грани фола. Иначе в том специально оборудованном месте, - передразнил он компьютерщика, - окажется твоя башка. Кстати, а что там на ней такое? Ну, зелёное... Если это плесень, то сними её, пока она не эволюционировала и не пожрала твой мозг, хаатууне.
- Это помесь рососпинника и слита, - как ни в чём не бывало просветил сержанта гик, - я ношу его вместо парика. И снимать не собираюсь.
Близнецы, до того наблюдавшие за грызнёй с дивана, фыркнули.
- Будьте уже взрослыми мужиками! - возмутилась Свитти. - Достаньте лазерный дальномер, померяйтесь и перейдём уже к делу.
- Я не веду дел с малолетними неумехами, - Ботари недовольно посмотрел на девушек. - Вы мне обещали толкового "ледоруба", а вместо этого привезли на свалку запчастей, которой заправляет этот аляповатый тип... "Ледоруб"? - фыркнул он. - Да это Мистер Альпеншток, герой комиксов для клубных детишек. Я не собираюсь платить косарь за натужные попытки острить, - он развернулся на каблуках и направился к двери.
- А за что собираешься? - невинно поинтересовался "Мистер Альпеншток" у затянутой в кургузый камзольчик спины сержанта.
- Тебя это уже не касается, - обрубил тот. - Извини за беспокойство и всё такое прочее. Девчата, мы уходим. Ищем грамотного специалиста по работе с компьютерами и "льдом".
Близнецы не совершили ни единой попытки подняться с дивана и последовать за сержантом. Мысленно они прикидывали, как долго будет сыгрываться их замечательная компашка, если каждое знакомство Ботари начиналось с подобного.
- Так может ты и посмотришь на его работу, а не только на причёску и логово? - поинтересовалась эмпатка, втайне гадая, уйдёт Алекс без них, или нет. - Тебе нужен стилист, уборщик, или спец по технике?
- Для начала, - едва не зарычал тот. - Мне нужно, чтобы меня перестали держать за идиота. Ситх раздери, я что - похож на клоуна, чтобы вас веселить? Если бы этот тип, - он для вящей доходчивости ткнул пальцем в направлении обсуждаемого персонажа, - был реальным специалистом, то он бы не суетился, подбирая шмотьё, а приготовился бы к показу своих умений. Вместо этого он разыгрывает из себя грёбаного юмориста, а вы теперь хотите, чтобы я к нему серьёзно относился? Вы что, так до конца и не поняли, что всё - игрушки кончились? Я понимаю, что вы хотите поддержать друга, дать ему возможность подзаработать, но - ситх подери! - сейчас не тот момент, понимаете?
- Нам казалось, - возразила Свитти, - что Лигу рекомендовали не мы, а наш общий друг с доброй фамилией. Его профессиональному мнению ты доверяешь?
- Всем свойственно ошибаться, - Ботари с отвращением содрал с себя камзол и перекинул его через руку, оставшись в оранжевой рубашке с белым кружевным воротом. - Даже нашим добрым знакомым.
- А для демонстрации, собственно, всё готово, если ей всё же поинтересуются, - Атмар повёл рукой в сторону стоявшего в гостинной терминала, одновременно давая команду с лицевой гарнитуры. Над столом послушно развернулся внушительных размеров голоэкран.
- Ну и? - Ботари облокотился на дверной косяк и скрестил на груди руки. - Ждешь вопроса?
- Так будет нагляднее, - просто кивнул Лига.
- Хорошо. Влезь в базу данных дежурной части полиции Тида. График дежурств, расписание и маршруты движения патрулей, стационарные посты, время несения службы нарядов... в общем, весь расклад. Пойдёт? Можешь особо не торопиться, но и резину особо не тяни.
Алекс вернулся в гостиную и бесцеремонно устроился рядом с девушками, спихнув на пол стопку распечаток, придавленных сверху корпусом от какого-то неизвестного устройства.
Атмар молча кивнул и устроился за терминалом. Задание было простым и сложным одновременно. Простым потому, что маршрут к полицейским серверам был довольно популярным, и у Лиги было немало проверенных заготовок для него. Сложность состояла в том, что проникновение в базы данных копов могло привлечь ненужное внимание к его скромной персоне, так что большая часть работы состояла в запутывании следов. Гик пробирался по запутанному лабиринту анонимных прокси-серверов по всей планете и даже сделал страховочный крюк, проскочив через оборудование орбитальных станций. Добраться до него через этот клубок вряд ли сумели бы даже высококлассные спецы безопасников, но проверять эту теорию Атмару никогда не хотелось, а потому он избегал слишком дерзких взломов.
Внешне же "ледоруб" просто уставился в терминал и совершал множество хаотичных движений глазами и пальцами. Погрузившись в любимую работу, он, казалось, не замечал больше ни сестричек, ни сержанта, устроившихся на диване у него за спиной.
- Пойду, поищу чего-нибудь пожрать, - заявила Свитти, едва взгляд Атмара обратился к виртуальным мирам, мало интересным двойняшкам.
- А не проще заказать сюда? - Алекс наблюдал за действиями "ледоруба" с всё возрастающим интересом. - Позвони в службу доставки, пусть привезут что нам надо.
Он хрустнул шеей и спросил:
- Вы вообще с ним раньше работали?
Свитти, проигнорировавшая разумное, казалось бы, предложение сержанта, отправилась исследовать недра холодильника Лиги. Гик никогда не позволял им самим звонить и заказывать что-то в его квартиру, аргументировав это какими-то замороченными узкоспециальными терминами. Вникать близнецы не стали, просто приняли очередное правило к сведению.
- Ты имеешь в виду его или наши услуги? - с ехидцей в голосе уточнила у Алекса эмпатка, вспомнив недавний мимолётный укол ревности Ботари.
- А как ты думаешь? - отозвался тот, откровенно досадуя, что девушка явно сумела распознать его слабость.
- Работали, - перестала кривляться Эйнджи. - По наводке Джейсона. Лига научил нас пользоваться кое-какими техническими приблудами, а мы помогали ему проникнуть в закрытые сети. Ну, то есть устанавливали его технику там, где требуется. Собственно, только с ним мы такие дела и ведём. Жаль, не часто.
- А почему жаль? - немедленно полюбопытствовал Алекс.
- Обычно это бывает интересная и хорошо оплачиваемая работа, - честно призналась эмпатка. - И с Огоньком весело, - добавила она.
В отличие от многих, Атмару удавалось ходить по очень тонкой грани в отношениях с Лорэй. Они были достаточно симпатичны ему, чтобы "работа" выходила за рамки делового общения, но при этом он никогда не пытался влезть им в душу, расспрашивать о прошлом, или скорбеть над их участью. Гик жил сегодняшним днём, не заморачиваясь на второстепенных, по его мнению, мелочах.
Кроме того, Лига входил в небольшое, пока, число постоянных клиентов сестёр.
- Огонёк? - Алекс хмыкнул. - Скорее "Карнавал Эвоков" или "Мистер Вырви-глаз".
Атмар, вопреки возможным ожиданиям на шпильку никак не отреагировал, продолжая самозабвенно копаться в калейдоскопе голограм над своим рабочим столом.
- За что вы его так прозвали? - поинтересовался сержант.
- Он яркий и тёплый, - неожиданно искренне улыбнулась эмпатка. - А ещё рядом с ним "лёд" становится мягким и податливым. Но до вас, хер командующий, ему, конечно же, далеко...
Шпилька была тем обидней, что о странном гике Энджела говорила с некоторой теплотой, а вот слова про Алекса прозвучали с привычной примесью яда. Самое интересное, что в этот раз она достигла своей цели.
- Жду вас внизу, - Ботари встал, крутанул в воздухе тростью. - Если он справится с задачей - вместе с ним. Нет - без него.
Он двинулся к выходу, одновременно пытаясь понять, когда он умудрился дать этим двум уличным девкам проникнуть за возведенную вокруг его души стену из злобы, недоверия и цинизма. Впервые за три года он встретил людей, с которыми смог вновь почувствовать себя прежним, и впервые за много лет нашёлся человек, сумевший задеть его словами.
Эйнджи проводила сержанта взглядом и вздохнула. Ещё пару секунд назад ей хотелось сделать этому человеку как можно больнее за вчерашние слова, за "обдолбыша" и, особенно, за попытку строить из себя заботливого папашу. Но вот цель достигнута и, как это часто бывает, вкус победы оказался весьма сомнительным и мерзким. Ей хотелось вызвать в нём злость и раздражение, а не... это.
- А куда делся хер командующий? - удивилась Свитти, как раз притащившая добытые бутерброды, уютно устроенные на двух стаканах сока. Предложить угощение Алексу она даже не подумала. В их мире не было никого, кроме них самих, о ком бы следовало позаботиться.
- Похоже, я перегнула палку, - призналась эмпатка.
- Сам хорош, - безжалостно отмахнулась Свитти. - Работать надо, а не друзей заводить, вот и не будет проблем.
Эйнджи кивнула, признавая правоту сестры, взяла угощение, и молча углубилась в процесс приёма пищи. Но на душе почему-то было паскудно.

Город Тид, Частный сектор, база отряда.

Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари

К спидеру Лорэй спустились через десять минут. Свитти сунула сержанту инфочип с запрошенными им данными и кивнула в сторону дома.
- Он собирает аппаратуру, подъедет позже. Адрес мы назвали.
- Хорошо, - Алекс подкинул чип на ладони, сунул в нагрудный карман, а взамен протянул девушке две золотистые сотенные. - На, отдай ему аванс. Скажи, что за работу плата - штукарь в две недели. Уложимся быстрее - все равно получает штукарь плюс полкосых премиальных.
Свитти кивнула, подбросила в ладони кредитки и вернулась в квартиру Лиги, а эмпатка заняла место рядом с водительским.
- Мы не должны быть друзьями, - неожиданно заявила она Алексу, глядя ему в глаза с пугающей расчётливостью. - Иначе ты не сможешь с нами работать. Чтобы подкинуть игрушки Лиги в нужное место, тебе скорее всего нужно будет подарить нас на вечерок новому деловому партнёру. Уверен, что у тебя получится?
- Когда дойдём до такого - посмотрим, - сержант отвернулся и принялся изучать улицу сквозь лобовое окно машины. - И с чего ты вообще решила, что я собираюсь с вами дружить? Вы - мое временное подразделение, и моя задача - довести вас до финиша живыми. Всё. Потом я снова счастливо буду бить об голову кирпичи, чтоб в неё есть помягче было; вы с сестрой - гулять, тусить или чем там на гражданке занимаются; горе-браконьеры - дальше тырить рыбу, а наш Альпеншток - рубить "лёд" и забегать к вам на пару палок чая в выходные. И все будут счастливы. Я понятно объясняю?
Эмпатка хмыкнула, кивнула и демонстративно покрутила кольцо на пальце. Условный сигнал, которому она научила сержанта только вчера. Ложь. А ложью это и было. Непонятно почему, но Алекса тянуло к этим странным девушкам, причём не в плане "а затащу-ка я их в постель", а как раз совсем наоборот, это был тот самый редкий случай, когда постель и представить сложно. Ему просто искренне нравилось с ними общаться, просто так, без всякой корысти или умысла. Побеситься, как сегодня утром, подурачиться... В общем, вновь стать человеком, а не тем бездумным и бездушным автоматом, который он успешно изображал всю свою службу в 181-й эскадре после операции на Редьяре.
До возвращения Свитти они молчали. После него, впрочем, тоже. За время пути к их... нет, Лорэй не хотели называть это место домом. База. Временная база для дела, которое может вытащить их в нормальную жизнь. В общем, за весь путь никто не проронил ни слова.
- До приезда Атмара свободное время, - это были первые слова, прозвучавшие с момента отъезда от дома "ледоруба", и произнёс их сержант, едва машина заехала во двор. - По его прибытии будем уже разбираться, что и как. Вопросы?
- Никаких, - коротко ответила эмпатка. Она кивнула сестре и близнецы так же молча покинули спидер. Из своих комнат они больше не показывались до самого приезда Лиги.
Когда "ледоруб" приехал, Ботари собрал всех в гостинной.
- Итак, - начал он. - Мистер Лига, что вам известно о предстоящей работе?
- Мне сказали, что в курс дела меня введёте вы, - пожал плечами Атмар. - Может, считали канал недостаточно надёжным, чтобы сообщать самим. Может, ещё что. Я знаю только, что я работаю с вами по своей специальности.
Ботари даже не заметил, что машинально перешел на тон, которым привык объяснять задачу своему подразделению.
- Итак, - начал он. - Наша задача - выявить поставщика крупной партии наркотиков, коим является некая неизвестная нам террористическая организация. Вы, мистер Лига - наш технический специалист. На вас возлагается техническая поддержка всей операции, как то: слежка за объектами, прослушка помещений, взлом компьютерных сетей, координация связи и прочие милые шалости. Часть оборудования мы получили, с вас - список всего остального, что может понадобиться вам для максимально эффективной работы. Предупреждаю сразу - обратного хода у вас, мистер Лига, нет, и если вы решите вдруг отказаться, то до конца операции будете торчать где-нибудь на орбите под охраной местной спецуры. Вопросы есть?
- Я в деле, - подвёл черту Атмар. - Дайте мне список того, что уже есть, я добавлю. Кое-что я привёз и с собой, но, полагаю, наши наниматели снабдят нас по более высокому разряду. По задачам... - Лига немного помолчатл. - В принципе ничего нового. В некоторых случаях мне потребуется помощь девочек, но мы с ними так уже работали.
Лорэй, для разнообразия серьёзные, синхронно кивнули в знак согласия со словами гика.
- Хорошо, - сержант достал из бедренного кармана своих форменных серых брюк деку и передал "ледорубу". - Здесь - список уже имеющегося оборудования. Добавьте, что считаете нужным и я отправлю запрос командованию. Приступайте.
Атмар лишь мотнул головой, не поднимая взгляда, - он уже весь погрузился в работу, внимательно изучая полученный от сержанта список.
- Теперь вы, - Ботари навёлся на сестёр. - Мисс Эйнджи, вы отправитесь со мной - едем допрашивать актриску, попутно постараемся напустить в её дом "клопов" и "блох", - он достал коммлинк, набрал номер и, включив громкую связь, стал ждать ответа абонента.
- И снова здрассте, мистер Оверкилл, - поприветствовал Алекс агента. - У меня к вам ряд вопросов возник, сэр.
- И почему я не удивлен? - донеслось в ответ мягким баритоном. - Чем могу служить?
- Начну с того, что мистер Лига согласился на нас работать, сэр. Это была хорошая новость, сэр. Теперь вопросы по существу, сэр - актриса, на которую покушались, живёт так же у себя дома, сэр?
- Я бы удивился, если бы он отказался, - что-то в тоне Джейсона намекало, что удивило его нечто другое. - Да, менять место жительства мы сочли нецелесообразным. Это вызвало бы подозрения. Поклонники, фанаты, вы же понимаете...
- Богема, - в устах сержанта это слово прозвучало как смачная ругань. - Прослушка там установлена, сэр?
- Богема тоже бывает полезной, - послышалось в ответ с тенью усмешки. - Разумеется, установлена. Интересуетесь записями?
- Хотелось бы получить к ним доступ, сэр, - не стал отрицать очевидного Ботари. - Плюс не помешало бы подключиться онлайн, так сказать... А в театре?
- Одним жучком больше, одним меньше, - философски заметил связной. - Записи мы вам передадим, но если нет настроения лично все это прослушивать, возможно, больше подойдет сухой остаток? Подключение - запрошу начальство.
- Прекрасно, сэр, - поблагодарил сержант. - Сэр, у меня ряд вопросв, связанных с прослушкой, сэр. Первый вопрос - при наличи постоянной охраны, сэр, объект разве будет говорить о чём-то важном, сэр? Просто я дилетант в подобных вопросах, вот и интересуюсь, сэр.
- Наша подопечная - тоже дилетант, к счастью, - хмыкнул Джейсон. - К тому же она прима и звезда, и по части самомнения даст фору паре дюжин энсинов. Даже после покушений и беседы по душам у нас за чаем. Условности - не для нее. Пользуйтесь.
- Она ведь сидит на спайсе, - встряла в разговор молчавшая до того Свитти. - Может просто составить ей компанию, принять дозу и послушать, чего она расскажет?
- Перед выступлениями она не закидывается, - последовал ответ. - Получила хорошую вздрючку от начальства. Гонорары - святое, ради них она поумерила аппетиты. Но если сможете набиться к ней на вечеринку...
Голос стал серьезным.
- Есть кое-что, о чем вам следует знать. Второе покушение произошло не на актрису. Это редчайшее совпадение, но у нее есть двойник. Сейчас девушки на Набу нет, но она скоро возвращается. Чем Сила не шутит, можете нарваться в Тиде. Не перепутайте.
- Покойником - больше, покойником - меньше, - ответил Ботари мрачной шуткой. - Спишем на плановые потери, сэр. По делу, сэр - что за вечеринки и как часто они проходят? Кто обеспечивает безопасность мероприятий? И как вообще их разрешили, сэр?
- Имперская Безопасность очень расстроится от таких потерь, - в голосе Джейсона отчетливо прозвучало предупреждение. - Вечеринки - с поклонниками. Там бывают достаточно любопытные в смысле оперативных разработок люди. И не люди тоже. Разрешили потому же, почему не стали переселять. Нецелесообразно. Присматриваем, охраняем, при необходимости - вмешаемся. Пока необходимости не было.
- Ясно, сэр. Ещё вопрос, сэр - охрана постоянно при ней, или ведётся наружнее наблюдение?
- Наружка, - на этот раз связной был лаконичен. - Подсунули бы постоянную под видом любовника, но она же их меняет как балетки. Кто поверит в такое постоянство?
- Принял, сэр. А какой у неё вообще распорядок дня? Репетиции, шоппинг, выступления? Кто закупает продукты для вечеринок, развозит приглашения?
- Она же прима, - вздохнул Джейсон. - Штат прислуги у нее - как у губернатора на захудалой планетке. Шучу, разумеется. Но прислуга в наличии. Репетиции она посещает через раз, на сцене часто позволяет себе вольности. Так что, когда агента перепутали с ней и вытолкали на сцену, последствия никого не удивили... Виноват, отвлекся. С утра обычно приходит в себя, потом репетиции - по настроению, выступления - по необходимости. Она работает в детской труппе. В смысле, представления для детей. Вторая половина дня - опять по настроению. Постоянного распорядка у нее нет.
- Гетеро, лесби, би? - уточнила эмпатка, прикидывая способы поболтать по душам с объектом интереса нанимателей.
- В интересе к девочкам пока не замечена, но, возможно, плохо смотрим, или настроение не то? - предположил Оверкилл.
- Вопрос несколько не по теме, сэр, но что агент Имперской Безопасности делал на сцене театра?
- Летал на лонже, - мрачно ответил Джейсон. - Изображая добрую фею. Потом очень профессионально скрутил злую фею и уволок за кулисы. К восторгу маленьких зрителей.
Близнецы тихо рассмеялись, представив себе эту картину. Похоже, только что представления для детей выросли в их глазах.
- Жаль, я этого не видел, - вздохнул Ботари. - Сэр, то есть как я понял, чёткого распорядка дня у объекта нет, так?
- Совершенно верно, - подтвердил связной.
- Ясно, сэр. Спасибо, вопросов больше нет, - сержант оборвал связь и задумчиво потёр подбородок.
- Есть идеи? - он посмотрел на близняшек.
Лорэй неспеша вытащили сигареты, прикурили и Свитти неуверенно протянула:
- Можем попробовать переспать с ней, заодно дать дозу спайса. Может, расскажет чего-нибудь... Но тут как повезёт. Во всяком случае кто её диллер, мы должны будем узнать. Зуб даю, через диллера она с этим всем делом и повязана.
- Ангелочки, я понимаю, что вы хотите пообщаться в чисто женской компании, - поднял голову от деки Лига, - но хоть видео снимите, не жлобитесь. Всё равно ведь "клопов" ставить.
Лорэй совершенно зеркальными движениями подмигнули гику.
- Да, взять её "каттера" было бы неплохо, - кивнул Алекс, пропустив мимо ушей замечание "ледоруба". - Но для этого надо еще попасть к ней на вечеринку... - он уселся в кресло и побарабанил по подлокотнику пальцами.
- А можно просто и без затей наведаться сейчас, - протянул он, глядя сквозь девушек.
- И что мы ей скажем? - фыркнула Эйнджи, махнув сигаретой в опасной близости от оббивки кресла. - Вы не рассказали КСБ то, что им было интересно, но нам-то можно доверять?
- Примерно так, - кивнул Ботари. - И воспользуйтесь пепельницей, мисс Лорэй - пожар тут не нужен.
Эмпатка скорчила рожу, передразнивая Алекса, но сигарету всё же переместила.
- Нахрен она нас пошлёт, - выразила своё отношение к идее сержанта Свитти.
- Если умело попросим - не пошлёт, - недобро усмехнулся тот. - Сложно послать нахрен того, кто только что перестрелял охрану и теперь тычет тебе в нос стволом бластера.
Повисла поражённая тишина.
- Так ведь охрана - люди Джейсона, - напомнила Эйнджи, для которой Оверкилл очевидно олицетворял местную власть.
- Они что, бессмертные? - поинтересовался Ботари, наслаждаясь выражением на лицах девушек. - Как подсказывает мой опыт - умирают все примерно одинаково, независимо от того, на кого работают.
Эмпатка сосредоточенно изучала эмоции Алекса, но так и не сумела понять, шутит он, или говорит серьёзно.
- Не лучше ли договориться с охраной и разыграть спектакль с перестрелкой? - неожиданно мягко возразила она.
- Спектакль могут раскусить, она же актриса, - возразил Алекс, старательно пытаясь остаться серьёзным. - А так - молниеносный налёт, удар и отход, пока прочухиваются. Сами же слышали - там наружняя охрана. Это ж не спецназ, это ж агенты. Пока они из своего хрудудиля выберутся, пока прочухаются - мы их всех положим, тут же. Зайдем с правой стороны и ударим в упор, - Ботари сделал пасс ладонью и звучно хлопнул по подлокотнику. - Хлоп! И всё, идём трясти богему.
- Котик, это уже без нас, - покачала головой Свитти, уже планируя сообщить об этом безумном плане Джейсону при первой же возможности. Сливать Оверкиллу информацию в случае, если кто-то из команды будет подозрительно себя вести было одной из задач Лорэй. - Мы не по этой части, сам понимаешь...
- А мне и не нужно, чтобы вы под огонь лезли, - абсолютно искренне сказал Алекс. - Как раз моя задача - не пускать вас под пальбу. Ни вас, ни мистера Лигу. Стрельба и всё такое прочее - моя работа, на вас - работа с клиентом. Проще говоря - мне сейчас нужна мисс Эйнджи, помогать потрошить ту богемную ку-па. Мочить особистов буду я, единственное, мисс Эйнджи, мне понадобится ваша помощь в самом начале.
Глаза эмпатки, испуганно расширявшиеся с каждым словом сержанта, внезапно сузились. Она почувствовала прорывающееся наружу веселье Ботари и поняла, что он их разыгрывал.
- Надо будет душ подержать, пока я шампунь открываю, - пояснил Алекс и жизнерадостно заржал.
- Кретин, - высказала своё отношение к таким шуточкам Свитти. Самое забавное, что она сама была любительницей сомнительного юмора, но со стороны разыгрываемого было не так весело.
- Для начала следует просмотреть её электронную переписку, - Лига проигнорировал как заявления о предстоящей пальбе, так и вспышку юмора сержанта. - Может там найдётся что-то интересное.
Собственно, переписку примы он уже просматривал в этот самый момент.
- Займитесь этим, мистер Лига, - Алекс поднялся с кресла. - Так, теперь по делу - налёт делать будем. Бластеры в оглушающий режим, нейтрализуем охрану и начинаем потрошить птичку. Мисс Эйнджи, со мной пойдёте вы одна. Мисс Свитти - остаётесь за старшую, плюс на вас помощь мистеру Лиге, если понадобится. Для всех посторонних вы - отдыхающие с Эриаду, сняли коттедж. Ящера, сопляка и врача доставит лейтенант Кордо, о его прибытии вас заранее известит мистер Оверкилл.
Судя по лицам Лорэй, план сержанта вызывал у них острый приступ скептицизма.
- Ничего личного, лапушка, - попыталась воззвать к разуму Ботари эмпатка, - но ты уверен, что в одиночку, даже с моей всецелой моральной поддержкой, справишься с безопасниками, готовыми отразить нападение?
- Это - моя работа, - уже абсолютно серьёзно ответил он. - Если есть предложения по существу - я вас слушаю, мисс Лорэй.
- Договоримся с охраной, - Эйнджи смяла окурок в пепельнице, будто ставя жирную точку. - Прима услышит пальбу, увидит валяющееся на полу тело и достаточно. А там уже попугаем как надо.
- Может раскусить игру, - вновь повторил Ботари.
- Башку тебе могут снести! - перебила его Свитти. - И Эй заодно! А если не снесут, то потом упрячут за нападение на безопасников!
- На безопасников нападаю я один, мисс Свитти. Задача мисс Эйнджи - быть рядом при допросе, я кажется это говорил. Проще говоря - пока идёт пальба, ваша сестра сидит за углом не высовывается до тех пор, пока я не позову. Теперь понятно?
- Ты босс, - примирительно подняла руки эмпатка. - Когда начинаем? Форма одежды? Что брать с собой?
- Нательный костюм - обязателен, противолазерный аэрозоль, бакта-спрэй, визор, вокодер на горло, чтобы голос изменить, - перечислил Ботари. - Одежду подберите самостоятельно. Вопросы?
- Кого изображаем? - деловито уточнила Эйнджи. - Банда? Террористы? Наёмники?
- Империя, леди, - гордо усмехнулся имперский егерь. - Империя.
- С тебя инструктаж, как себя вести, - она поднялась с кресла и кивнула сержанту в сторону лестницы на второй этаж. - Заодно расскажешь, что за аэрозоль и вокодер...
Догнав девушку на лестнице, Алекс сказал:
- Так, мисс Эйнджи, вы пока подберите одежду, а я приготовлю снаряжение. Буду у себя в кабинете.

Город Тид, Частный сектор, база отряда
Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари, Атмар Лига, помощник губернатора Нойс

А в это время Свитти, оставив Лигу копаться в переписке звезды местной сцены, уютно устроилась на кухне и вызвала на связь Оверкилла.
- Солнышко, - привычно мурлыкнула она, - у нас тут некоторые сомнения по поводу плана нового босса...
Она кратко изложила безумную, на её взгляд, идею Ботари.
Судя по звуку, связной чем-то подавился. Не исключено - воздухом.
- Поооонял, - протянул он. - Меры примем, отбой.
Связь прервалась мгновенно.
В кабинете происходило примерно тоже, но только разговор шёл на более высоком уровне.
- Мистер Нойс, сэр, добрый день, - поприветствовал заместителя губернатора Ботари. - У меня к вам дело, сэр.
- Добрый день, - отозвался Эдвин, краем глаза просматривая поступающие отчеты. - Что-то еще понадобилось, на что не хватило пороху у связного?
- Дело касается допроса Норы Пессоа, примы Королевского театра, сэр, - начал излагать свой план сержант. - Видите ли, сэр, я пришёл к выводу, что обычная форма допроса не принесёт нужного результата, сэр. Поэтому я принял решение имитировать действия служб одного из осколков Имперского Союза, сэр: напасть, перебить охрану и провести допрос... в соответствующем стиле, сэр, - он замолчал, выжидающе глядя на голограмму собеседника.
У Нойса взлетели брови. На мгновение, но этого хватило, чтобы дать понять о его отношении к такому варианту. Помощник губернатора поднялся из-за стола, прошелся по кабинету, оставаясь в поле зрения голокамеры, поднял со стола инфочип. Тихий щелчок - носитель информации утонул в гнезде.
- У вас есть время, чтобы посмотреть одну крайне любопытную запись? - уточнил Эдвин, оглядываясь на изображение Ботари.
- Сэр, до момента, пока вы не дадите "добро" на проведение операции, я абсолютно свободен, - усмехнулся тот.
- Тогда смотрите, а я буду давать пояснения по ходу просмотра.
Голокамера чуть повернулась, ловя в сектор обзора монитор на столе. Какая-то пустынная планета, построенные из обломков обшивки хижины - не хижины... Тела. Много тел. Те, кто их убивал, проявил изрядную фантазию. Одна группа мертвецов сменялась другой, оставляя ощущение... Некоторой нарочитости. Театральности.
- Эта постановочная площадка была обнаружена группой Каскада, - негромко заговорил Нойс. - Этих людей убивали, скорее всего, перед камерой. По тем сведениям, которые у нас есть, запись планировалось распространить в обеих Империях. И по замыслу тех, кто этот фильм снимал, исполнителями были... республиканские спецслужбы.
На мониторе появился обгорелый труп. Остатки синей ткани, символика Крылатой Гвардии. Поза, не оставляющая сомнений - это убийца, который не справился со своими жертвами.
- Если бы вы снимали подобный фильм, сержант, какой была бы ваша цель такой съемки?
- О, сэр, - усмехнулся тот. - Всё зависит от того, кто именно планируется в зрителях. Если гражданское население - показать истинное лицо Республики. Если кто-то из силовых структур... тот тут я ответить затрудняюсь - не вижу смысла создавать провокацию перед самим собой. Бессмыслица откровенная, сэр, если только автором фильма не является кто-то со стороны, сэр. То есть, - поторопился развить свою мысль Ботари. - Кто-то имеющий целью стравить Республику и обе Империи в очередном конфликте, сэр. Но в таком случае должен быть ещё один фильм, сэр, только уже с имперскими зверствами, сэр. К примеру, карательный рейд EVO на поселение алиенов, или налёт коммандос на одну из планет Республики, сэр. Сэр, сержант закончил, сэр.
- Ответный фильм вы только что предложили сыграть добровольно, - отчеканил Нойс. - Силы имперской эскадры действуют в городе на охране порядка, силы республиканских планет охраняют имперские планеты. И тут вы предлагаете провести акцию имперских спецслужб, чтобы получить информацию... На планете, у жителей которой до недавнего времени не было оснований доверять Империи.
- Значит, замаскируемся под бандитов, сэр, - пожал плечами Алекс. - Никаких проблем, сэр. Главное - предупредить ребят, охраняющих эту ку-па, чтоб подыграли, и всё.
- Бандиты, которые ведут допрос в жестком стиле? - в голосе Нойса отчетливо звучало сомнение.
- А вы где-то видели, чтобы гангстеры поили жертвы кафом и угощали песочным печеньем, сэр? - в тон поинтересовался Ботари.
- Я много чего видел, - Эдвин вернулся на свое место за столом. - Но как вы собираетесь ее допрашивать, чтобы она не поняла, кто вы на самом деле? Она актриса, но не полная идиотка, в конце концов. Очень многое можно понять уже по тому, о чем спрашивают.
- Поверьте, сэр - я найду, о чём спросить леди. Высокоинтеллектуальные беседы с применением подручных аргументов и нанесением собеседнику выводов различных степеней тяжести - наш конёк, сэр. Но могу вас заверить - ничего фатального я совершать не собираюсь, сэр. Не могу же я нанести непоправимый ущерб искусству вообще и Королевскому театру в частности, сэр.
- Если бы силовой вариант был предпочтительным, его уже разыграли бы, - Нойс постучал стилом по столу. - Благо специалисты по силовым вариантам у нас есть. Одного из них вы увидите - он привезет к вам свою ученицу. Но склонность к таким вариантам у представителей Империи меня начинает напрягать... То Ведьму пришлось прикрывать, со стрельбой оглушающими по охране, то теперь вы туда же... Она не у вас часом стажировку проходила?
- Нет, сэр, - ответил сержант. - Если бы она проходила стажировку в частях адмирала Даалы, сэр, то прикрывать отход пальбой было бы бессмысленно, сэр - просто не осталось бы тех, по кому стрелять. Сэр.
- За ней тоже не осталось, - проворчал Эдвин. - Вежливая кобра...
- Сэр, - не выдержал Ботари. - Я с удовольствием еще поболтаю с вами на отвлечённые темы, сэр, но сейчас меня интересует в первую очередь один вопрос - вы даёте "добро" на силовое вмешательство, или мы начинаем приводить в исполнение резервный план, сэр?
- Сначала я хотел бы услышать, в чем состоит резервный план, - незамедлительно отреагировал помощник губернатора.
- Он долгий, сэр, - сразу предупредил Ботари. - С учётом того, что теракт скорее всего уже через несколько дней, то, боюсь, мы можем не успеть, сэр. Речь идёт о том, чтобы втереться в круг общения Прессоа и выйти таким образом на её "каттера", сэр.
- Значит, придется успеть, - подытожил Нойс. - И только в крайнем случае, если не получится...
Последние слова прозвучали явно нехотя.
По лицу сержанта было ясно, что с мнением начальства он в корне не согласен, но тем не менее все протесты и возражения держит при себе, доверяя более опытному в таких делах специалисту.
- Есть, сэр. Тогда прошу разрешения на дополнительные расходы, сэр.
- Вам передали кредитную карту? - уточнил Нойс. - Этой суммы вам должно хватить, как вы собираетесь ее тратить - ваше дело. Мне нужен результат.
- Да, сэр. Но эту часть я всё же хотел бы обговорить с вами лично, сэр, потому что возможно мы сможем обойтись без растраты, сэр.
- Слушаю.
- В богемную тусовку, сэр (прошу прощения за жаргонизм), я планирую внедрить сестёр Лорэй - помимо своих талантов зелтронов, они имеют хорошее воспитание, разбираются в искусстве - пусть и не профессионально - и, что самое главное - прекрасно чувствуют себя в подобном обществе, так как это являлось частью их работы, сэр. В общем, сэр, нужно их привести в соответствующий вид, сэр. Приподнявшиеся эскортницы - одно, а великосветская тусовка - а именно такой мнит себя наша дива - это совершенно уже иной уровень. Нужны одежда и обувь от именитых модельеров, соответствующие аксессуары и - что самое главное - драгоценности. Это не считая всяких парикмахеров-косметологов и прочих маникюров, сэр. Поэтому, если есть возможность хоть как-то сэкономить - буду благодарен, сэр.
Стило несколько раз пристукнуло по столу - Нойс обдумывал услышанное.
- Стилиста организовать можно, это не проблема, - наконец сказал он. - По остальному... Советую совершить несколько эпатирующих поездок с закупками, в духе "перемерили половину магазина, взяли пару вещей, фыркнули на бедность ассортимента". Покупки должны быть настоящими. Остальное пусть подберут по сетевым каталогам модных бутиков, подберем подходящее из резерва КСБ. Драгоценности по той же схеме, остальное подберем. Точнее, подберем качественные имитации, без опытного ювелира отличить никто не сможет. Большинство богачей, к слову, так и поступает. Оригиналы лежат где-нибудь в хорошо защищенном банковском сейфе, а владелец носит копии... Но учтите, что привлечете внимание любителей легкой поживы к своей персоне, это может осложнить работу.
- Сэр, у нас есть насадки бесшумной и беспламенной стрельбы, сэр, - шутливо надулся Ботари. - Не буду же я двор минировать, в самом-то деле... Сэр, по стилисту - он как раз не нужен, сэр, вкус у девушек отменный, сэр. Нужен парикмахер, маникюрщик и косметолог, сэр.
- А я кого предлагаю? - устало поинтересовался Нойс. - Габбе Дольчано собственной персоной к вам туда пригнать?
- А это кто? - насторожился Ботари.
- А это светило моды, - пояснил Эдвин. - Но форму для армии проектировал не он. К вашему счастью.
- Нахрен светило, - Ботари даже сделал жест, отгоняющий нечистого. - Мне уже хватает светил - вон одно, сидит, светит, "лёд" растапливает.
- Ну и правильно, - согласился помощник губернатора. - Под стилистом я понимаю того, кто организует на голове, мордашках и ногтях ваших подручных художественный бардак, с которым не стыдно показаться в обществе. Еще вопросы есть?
- Никак нет, сэр, - отбарабанил Алекс.
- Крейсер вашей подопечной отправлен, - "обрадовал" его Нойс. - До связи, сержант.
Голограмма погасла.
- Крейсер? - недоуменно захлопал глазами Ботари. - Какой, к джедаям, крейсер? Подопечной... Миллс, что ли? О, мать твою... - он схватил коммуникатор и принялся лихорадочно набирать номер Грин, нервничая, промахиваясь по клавишам и обещая самому себе, что если эти сволочи хоть пальцем, хоть взглядом... то он этот долбаный Тид раскатает по брёвнышку, чтоб даже гунганам на дне морском кисло стало.
- Миллс! - заорал он, едва девчонка полняла трубку. - Ты где?
- В ангаре, па... - недоуменно ответила Грин. - Малыша ковыряю.
- Ты в порядке?
- Да, па. А что случилось?
- Да не, ничего... Так, просто, соскучился. Что нового? - Алекс отвёл микрофон от лица и облегчённо выдохнул.
- Я тоже, па. Ты скоро приедешь?
- Не знаю, тут дел много, - огорчённо сказал Алекс.
- Жаль... Па, ты представляешь - нам в приют, - будучи выросшей в приюте сиротой, Грин по привычке так же называла и пансионат. - Привезли аагромную сборную модель крейсера. Она как аратеховский СПП размером, прикинь?
Девочка ещё что-то восторженно рассказывала, но Ботари её уже не слушал, невидяще глядя в стену. Крейсер... Всего лишь игрушка, и ничего более. Только теперь сержант понял состояние родителей, увидевших угрозу своим детям. Ведь не ответь сейчас Миллс - и поехал бы доблестный егерь устраивать личную вендетту.
- Становлюсь параноиком, - резюмировал он, завершив разговор. В карман комм удалось сунуть лишь с третьей попытки - так тряслись руки. Посидев молча еще минут пять и окончательно успокоившись, Алекс направился в гостиную - обрадовать близняшек внезапно свалившимся на них счастьем.

Город Тид. Частный сектор, база отряда.

Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари, Атмар Лига, Сэм Фаррин.


Эйнджи, как и было велено, переоделась в нечто улично-милитаризированное. Но носила она это подобие формы так, что становилось сразу понятно, что одевала она сей наряд далеко не для пробежек по плацу. Свитти же развлекала сестру тем, что с выражением и в лицах зачитывала отельные выдержки из личной переписки примы Королевского театра.
- Две новости - одна хорошая, другая - плохая, - объявил Ботари, стараясь, чтобы голос его звучал нормально - после пережитого стресса его ещё слегка потряхивало.
- Начинай с плохой, - потребовала эмпатка, с головой выдав своё отношение к жизни.
- Силовой захват футырки отменяется, - Алекс шмякнулся в кресло и закинул руки за голову.
Судя по облегчению, появившемуся на лице Эйнджи, новость ей показалась сказочно хорошей.
- Так что, мисс Эйнджи, можете переодеваться. А вот тут новость вторая, - сержант постарался говорить как можно небрежнее. - Сейчас вы с сестрой едете по всем местным бутикам и покупаете себе по три-четыре самые дорогие шмотки и все прилагающиеся к ним прибамбасы вроде туфель, сумочек и прочего барахла. Затем - визит к этому... как его... мордоправу, короче. Потом - торпедой сюда. Вопросы? - он закинул ногу за ногу и сцепил руки на колене, внимательно глядя на девушек.
На одинаковых лицах появилось радостное предвкушение, сменившееся затем недоумением.
- Мордоправ? Зачем нам пластический хирург? Мы так не договаривались...
- Какой, сарлакку в дупу, Боба Фетт? В смысле - хирург? - в свою очередь удивился Ботари. - Я про этого... как его... стилиста, во. Ну, который там причёску сделает, боевую окраску нанесёт и прочую фигню сделает.
Близнецы озадаченно переглянулись.
- Мы как-то до сих пор и сами справлялись, - заметила Свитти, отложившая в сторону деку. - На кой ситх нам стилист? Были бы бабки...
- А это, мисс Свитти, уже не ваша проблема, - Ботари кинул ей карточку. - За шмотье расплатитесь отсюда. Затем, как закончите с покупками, позвоните мне и я скажу, где стилист. После стилиста, как я уже сказал - домой... в смысле, на базу. Один штрих - вы должны побывать во ВСЕХ бутиках Тида и перерыть там абсолютно всё шмотьё. И не забывать жаловаться друг другу на скудность выбора. Ещё вопросы?
Близнецы задумались.
- Тид, конечно, город не маленький, - не слишком уверенно протянула Эйнджи, - но мы можем встретить знакомых. В магазинах, или на тусовке у этой фифы... Как объясняем привалившее счастье?
- Сменой работы и работодателя, как и договаривались, - пожал плечами егерь. - Провернули первое - или второе - выгодное дело, теперь празднуете. Как раз и дополнительный штрих к легенде.
- Нам нужно будет взять немного дури, - предупредила сержанта Свитти. - Клубные колёса, аэрозольные наркотики. Пригодятся для вечеринки. Так что, - она протянула руку, - гони наличку.
- С карточки снимете, - Ботари оторвал от лежавшего на столике ежедневника лист и написал на нём пароль. - Особо не увлекаться только, - предупредил он.
Лорэй поделили пароль на две половины, записали цифры каждая в свою деку, а лист вернули сержанту. К деньгам они относились трепетно. Тот только усмехнулся, наблюдая эти меры безопасности, после чего скомкал флимси и кинул в утилизатор.
- Всё, - голос углубившегося в работу гика прозвучал уныло, выдавая неутешительные результаты поисков. - В основном, всякая ерунда...
Личная переписка Норы, по словам Лиги, была обширна и выдавала в актрисе личность многогранную, затейливую и не лишенную снобизма худшего пошиба. 90% писем представляли собой приглашения на различные мероприятия, рассылку райдеров актрисы, эпистолярную перебранку с коллегами с других планет, нежные любовные послания кому попало (в списке обнаружились торговцы, политики, военные чины и представители местной богемы). Оставшиеся 10% писем были на редкость лаконичны. Так можно писать человеку, с которым давно и хорошо знаком, и находишься не в лучших отношениях. Да и неудивительно, адресатом оказался второй муж актрисы.
Проверка движений по счетам принесла немного больше.
Нора тратила деньги направо и налево, но ее счета пока пополнялись быстрее, чем опустошались. Платили ей многие.
При этом актриса осуществляла регулярные переводы на номерной счет. Информация о личности владельца не мелькала нигде. В ответ на прямой запрос в банк Атмар получил только стандартную отписку: «личность владельца не подлежит разглашению в соответствии с законом о банковской тайне».
- Угу, - сержант задумчиво наморщил лоб. - Делаем так. Мистер Лига - попытайтесь узнать, кто владелец этого таинственного счёта. Мисс Лорэй - по плану. Будем работать с обоих направлений. Действуем.
Повторять второй раз не требовалось: выражение предвкушения на лицах близнецов должно было довести до инфаркта владельца довереной им кредитки, а Лига и вовсе не обратил на слова Ботари внимания, углубившись в изучение банковской защиты.
- Не выйдет, - нехотя признался гик, даже не оторвавшись от голограммы. - Счёт номерной, так что даже если я сумею пробиться в банк, имени владельца счёта в их базах не будет. Лучше подай запрос через своих друзей в КСБ, - посоветовал он Алексу. - Быстрее и надёжней.
- Очень жаль, - огорчился Ботари. - Ну да ладно, не всё ж фелинксу сметана... Спасибо, мистер Лига, вы отлично поработали. Пока отдыхайте, выбирайте себе комнату, в которй будете спать. Мисс Лорэй, - он перевёл взгляд на сестёр. - Вся надежда на вас. Так. Пока вы тут и я об этом помню - оставшиеся вещи и аксессуары выбирайте по сетевым каталогам. КСБ гарантировало, что все выбранные по сетевому каталогу - бесплатно.
- Лучшее задание в нашей жизни, - весело фыркнула Эйнджи и пошла переодеваться. Её сестра немедленно принялась изучать каталог, прикидывая, что может понадобиться в той или иной ситуации.
- Вызови нам такси, - попросила она Алекса.
- Сейчас приедет ваш личный водитель, леди, - ухмыльнулся тот.
Сэм спокойно любовался пролетающими мимо него набуанскими видами. Леса, луга и холмы сменялись озерами и реками, а те - снова зеленью. Виды радовали глаз, но скорость их смены не давала сосредоточиться на каком-то конкретном объекте пейзажа - тот просто оказывался позади. Форсированный спидер шел полным ходом. Мерно гудел двигатель, в его работу вплеталось посвистывание системы охлаждения. Ей Сэм уделил даже больше внимания, чем двигателю - тот-то изначально был мощным, но перегревался - это вообще было проблемой большинства спидеров любых моделей, если гонять их на полных оборотах долгое время. Однако, в отличие от "водятлов", способных соревноваться только на прямой, Сэм относил себя к более высокому классу гонщиков, способных работать на сложной трассе, выдерживать длинные гонки - поэтому позволить своему спидеру перегреваться когда тому захочется он не мог - и двигатели были оснащены дополнительными радиаторами, искусно украшенные воздуховоды которых делали вид машины еще более крутым и агрессивным. Это же помогало бегать от копов - конечно, его "крыша" сверху и так лишала его проблем, но надо же играть роль, верно? Сильный движок, мощная система охлаждения и аэродинамическая форма позволяли ему утопить тапку в пол и забыть обо всем, только подруливать, что б ни во что не врезаться - но это все было и так на автомате. А любой преследователь рано или поздно просто отставал, потеряв ход.
Еще больше крутости спидеру добавляла масса декоративных элементов - плоскости, крылышки, спойлеры и прочие детали, характерные для уличного гонщика, а так же аэрография - в основном на пилотскую тему. Соблазнительного вида имперская пилотесса в обтягивающем комбинезоне на фоне ДИшек сменялась кучей бравых парней из Гвардии на N-1, а где-то с другой стороны бороздили просторы туманностей звенья Икс-вингов, А-вингов и прочих Вингов. Из колонок играла не слишком громкая, скорее даже средей громкости музыка, но звук был очень чистым - записи рок-концертов перемежались с саундтреками из фильмов и игр и, как ни странно, классической музыкой.
К домику в частном секторе спидер подкатил с крутым разворотом - оттормозил двигателями, взрыкнув ими напоследок и притих - гул и посвистывание заглушенных движков мягко сошли на нет. Сегодня Сэм не стал изменять себе и на нем были черная косуха, кофта, кожаные брюки - свободные, не в облипку, как и куртка, и ботинки со шнуровкой - в отличие от ботинок Лиги - на нормальной подошве. Портрет дополнял темный визор. Парень сверил адрес и постучался.
- Водителя вызывали? А я прибыл!
- А вот и ваш персональный транспорт, леди! - провозгласил Ботари, подходя к двери.
- Вы - Сэм? - поинтересовался он, распахнув дверь.
- Так точно. - Скорее с раздолбайскими, чем с военными интонациями отозвался парень, шутливо приложив два пальца к брови. - Сэм Фаррин, к вашим услугам.
Ботари посторонился и мотнул головой, приглашая в дом.
- Леди и джентльмены, позвольте представить вам нашего водителя, - сообщил он, войдя в гостинную. - Сэм Фаррин, прошу любить и жаловать. Мистер Фаррин, это наша команда. Знакомьтесь - мисс Свитти Лорэй, - он указал на девушку. - Она и её сестра-близнец, мисс Эйнджи - наши специалисты по работе с высшим обществом и богемой, - сие определение заставило Свитти весело фыркнуть.
- Мистер Лига, - жест в сторону "ледоруба", небрежно махнувшего рукой в ответ. - Наш технический специалист. Я - мистер Алекс, ваш непосредственный командир. Пять минут на знакомство друг с другом, а потом - работаем по плану.
Никаких конкретных данных о том, чем занимается команда и кто в нее включен Сэм ранее не получал - просто сказали ехать туда и делать то, что скажет здоровяк. Который, очевидно, только что всех и представил. Ну, наше дело малое - вези куда скажут, отвози откуда найдешь. Особо в дела Фаррин не вникал, дальше водительских или механских обязанностей его дела простирались крайне редко. Начальство платило не только за работу, но и за закрытый рот и Фаррин предпочитал следовать старому доброму правилу "меньше знаешь - крепче спишь". Войдя в помещение, он пальцем сдвинул визор на макушку - применение у него было сугубо практическое. Естественный свет заставлял щуриться, искусственное освщение - даже более яркое - глаз не резало.
- Приятно познакомиться. - Парень ни словом не лгал, компания и в самом деле была занятной. Красавица радовала глаз, "технический специалист" глаз скорее вырывал с корнями, но никто ж не требует смотреть на него пристально? Мистер Алекс никакого негатива пока не вызывал и слава великому Рандому.
- А что за планы? Куда едем, кого везем?
- До моего звонка поступаете в распоряжение мисс Эйнджи и Свитти Лорэй. Вопрос на засыпку - расположение лучших бутиков города знаете?
- Работа - мечта. Поступить в распоряжение двух милых дам - всю жизнь мечтал. - Ухмыльнулся водитель. Со стороны могло бы показать чуть пошло, но если б кто-то из местных узнал его получше - за вниманием к дамам он мог бы найти далеко не только плотский интерес, но и гамму иных чувств.Алекс посмотрел на бедолагу с жалостью - Сэм явно не подозревал, какое испытание выпало на его долю.
- От чего ж не знать, бутики-то, всю жизнь тут прожил и пол моей тусни там же одевается. Глазом моргнуть не успеем, уже будем там.
Взгляд Алекса Сэм встретил спокойствием. Кого только не возили уже за свою недолгую жизнь, главное - что б сиденья не заляпали, остальное переживем.
- Отлично, - кивнул сержант. - Мисс Свитти как раз обожает быструю езду, а мисс Эйнджи ценит расторопность и точность. Ваша задача - объездить абсолютно все заведения, которые сочтут нужным посетить леди. Отменой их распоряжения может быть только моё вмешательство. Ваши вещи у вас с собой, мистер Фаррин?
- Объездить бутики, вернуть обеих в целости и сохранности, принял плавно. Вещи в машине валяются, вечером разберу. Еще что-нибудь, мистер Алекс?
Вещи, по совести говоря, можно было бы разобрать и сейчас, но бегать туда-сюда почему-то не хотелось. Проще действительно вечером, пока дамы будут разбирать покупки.
- Да, - Алекс полез в карман, вынул кошелёк и отсчитал пять сотенных монет. - Двести - аванс, триста - на уход за машиной. Условия - вы должны быть всегда на связи, машина - на ходу. Нужны деньги - обращайтесь ко мне сразу. Вопросы?
- Машина исправна, коммлинк в кармане. - В тон отозвался Сэм, принимая деньги. Пока что он в них особо не нуждался, но не отказываться же от зарплаты, верно?
- Вопросов больше не имею. Жду миледи и выдвигаюсь.

Город Тид. Частный сектор, база отряда.
Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари, Сэм Фаррел, Сиалла Шедди.

В этот момент с улицы долетел звук двигателя - у ворот особняка остановился спидер. Из машины вышла невысокая светловолосая девушка с кейсом в руке, обменялась парой слов с водителем и неторопливо направилась к входу. Спидер сорвался с места и исчез за поворотом.
- А это, наверное, наш врач, - удовлетворённо констатировал сержант. - Ну, почти все в сборе.
- Врач? - удивилась Свитти, недоумённо глядя на Алекса. - Кто-то собрался болеть?
- Надеюсь, что нет, - ответил тот, идя к выходу.
- Мисс Шедди? - спросил он, открыв дверь и вопросительно уставился на девушку.
- Да, - просто ответила Сиал, останавливаясь на пороге. Хоть какое-то разнообразие, не приходится задирать голову, чтобы видеть лицо собеседника. - Эдвин сказал, что вам может потребоваться помощь.
Не чувствовать Силу было непривычно - она успела свыкнуться с этим ощущением, когда мир вокруг играет другими красками, но это не мешало смотреть, слушать, и уж всяко не помешает работать. Если придется, конечно.
- Так точно, мисс Шедди, - Алекс пропустил девушку в дом и пошел следом.
Сэм подвинулся с прохода, давая светловосой пройти и поприветствовал ее, помахав рукой. Сам же тем временем считал народ. Алекс, две близняшки, Лига, медик, он сам - уже шестеро и это еще не все. Кого ж его послали водить? Меньше знаешь - крепче, спишь, но и любопытства никто не отменял.
- Команда - это наш врач, мисс Сиала Шедди. Мисс Шедди, знакомьтесь - это ваша новая команда, - и сержант в очередной раз перечислил всех, находившихся в комнате, не забыв упомянуть их обязанности.
Кивнув, Сиалла отступила от него в сторону, возвращая ощущение Силы и оглядывая собравшихся, запоминая отпечаток каждого в Силе - если придется лечить, это ненамного, но облегчит дело. Спокойные зеленые глаза обежали всех и вернулись к сержанту.
- Инструменты у меня с собой. Насколько вероятно, что потребуется оперировать в полевых условиях?
От этих слов Свитти суеверно скрестила пальцы на обеих руках. Ну его к ситху, такие перспективы.
Сэм невольно вздернул бровь. Само по себе наличие врача и такие вот от нее вопросы вызывали определенную тревогу. Платили больше обычного - на что он, сит побери, вписался? В погони с перестрелками? Еще чего не хватало...
- Пятьдесят на пятьдесят, мисс, - ответил Ботари. - То есть или придётся, или - на что я очень сильно надеюсь - не придётся. Искренне верю, что ваше пребывание здесь запомнится вам как отлично проведённый в праздном безделии отпуск, мисс. Итак, раз уж все познакомились - работаем, дамы и господа. Мисс Свитти, не забудьте еще посетить какой-либо из местных элитных ресторанчиков. Мистер Фаррин, я надеюсь, что вам знакомы места, где предпочитает питаться местная богемная верхушка. Мистер Лига - пока отдыхайте, разбирайте оборудование. Мисс Шедди - выберите себе комнату. Если понадоблюсь - я в кабинете. изображаю напряженную работу мысли и вообще всячески строю из себя отца-командира. Всё, работаем.
- Мне понадобятся ваши медкарты, - невозмутимо отозвалась Сиал. - Я должна знать, есть ли у вас противопоказания к каким-либо препаратам, непереносимость и тому подобное. Это не срочно, но они мне нужны до того, как в моих услугах возникнет необходимость.
- Оу, - донёсся с лестницы удивлённый голос эмпатки. Она была одета ровно также, как и утром, на встрече с Лигой. - Стоило отойти на пару минут и тут уже толпа. Вы что, спорами размножаетесь?
- Хуже, - ответил ей Алекс. - Заявками на базу.
- Противопоказание у меня только одно - дебилы, больше никаких аллергий не выявлено. - Усмехнулся Сэм и оглядел вторую прибывшую с интересом. Решил, что тоже очаровашка и успокоился. Познакомиться поближе смогут и в дороге, если захотят.
- Не спорами, а вежливой беседой. Спорами размножаются только идиоты - поэтому я никогда с ними не спорю.
- Мисс Лорей, мистекр Фаррин, если вы готовы - не смею вас больше задерживать.
Близнецы кивнули и вышли, приглашающе махнув рукой водителю.
Сэм, не долго думая, слинял за ними, обгоняя на ходу. Снял машину с сигналки и приглашающе распахнул двери перед девушками.
Ботари посмотрел им вслед, улыбнулся, вынул из кармана деку и отдал её врачу.
- Данные членов команды тут, мисс Шедди. Если вам что-то понадобится ещё - обращаться непосредственно ко мне. Напоминаю вам, что с этого момента и до окончания работы ваши контакты с родственниками и друзьями должны быть сведены к минимуму. Для всех вы наняты капризным столичным снобом, страдающим истерией и ипохондрией, поэтому вы вынуждены большую часть времени проводить рядом с ним. Вопросы или какие-либо отдельные пожелания будут, мисс Шедди?
- У меня нет живых родственников, - взгляд остался спокойным. - Учитель знает, где я. При необходимости связаться со мной технические средства ему не потребуются.
Она взяла деку, бегло пролистала найденные досье.
- Я не вижу медкарт сестер Лорэй. Мне понадобится оборудование для тестов.
- Э... - Ботари на секунду замялся. - Мисс Шедди, вы напишите, что именно из оборудования вам нужно, и я подам на него заявку. А насчёт мисс Эйнджи и мисс Свитти... Это внештатные сотрудники, ценные специалисты довольно узкого профиля, мэм. По их прибытии, мэм, вы сможете их осмотреть, мэм.
- Мне нужен медицинский сканер, меддроид для анализов. Комплектовать заказ на препараты я буду уже после результатов осмотра, - комментировать "узкий профиль" Сиал не стала - это ее не касалось. - Меддроида могут дать с возвратом, если обратитесь к Эдвину, у них там наиболее совершенное оборудование.
- Да, мэм, - кивнул сержант, тщательно записывая пожелания медика. Как всегда, он несколько робел в присутствии медработников. Да и трудно бравировать и дурачится в присутствии того, кто, вполне возможно, будет чрез пару дней собирать тебя обратно по запчастям.
- Вас предупредили о моём имплантанте, мэм? - на всякий случай поинтересовался он.
- Да, и я его почувствовала, - подтвердила Сиал. - Мне это не помешает, если вы не будете находиться в непосредственной близости от меня. Но вас я смогу лечить только обычными способами.
- Мэм, - искренне, едва ли не истово, произнёс Ботари, глядя в глаза девушке. - Обещаю, что приложу все возможные и невозможные усилия для того, чтобы ни я, ни кто-либо из ребят не попал на операционный стол, мэм. Не в обиду вам, мэм.
В ответ послышалось полное добродушной иронии хмыканье.
- Меня всегда удивляло, насколько мужчины боятся уколов. Бластером не напугаешь, но покажи шприц - и все сразу здоровы... Я прибыла последней. Какая из комнат осталась свободной, чтобы мне не тыкаться в каждую дверь?
- Спальни наверху, мэм, - Ботари показал на лестницу, ведущую на второй этаж. - Две из них заняты сёстрами Лорэй, мэм, остальные шесть пока свободны, так что занимайте ту, которая вам больше по душе, мэм. Я базируюсь внизу, мэм, - кивок в сторону кабинета обозначил пункт постоянной дислокации сержанта. - Захотите есть - кухня в полном вашем распоряжении, либо можете заказать доставку на дом, мэм. С ванными, как я заметил, тоже проблем нет - только наверху их четыре штуки, не считая бассейна. А, и ещё - если вы вдруг услышите рано утром дикие, полные ярости вопли - не пугайтесь, мэм - это просыпаются сёстры Лорэй, мэм.
- Я хорошо готовлю, - со спокойным дружелюбием ответила врач. - Еще я гражданское лицо, и ко мне совершенно необязательно обращаться по уставу. Достаточно просто имени. Пойду посмотрю, где можно обосноваться, и спущусь на кухню.
Подхватив кейс, Сиал направилась к лестнице. Алекс сунул деку в карман и убрался в свою нору, забитую барахлом и снаряжением.
- Мистер Нойс, сэр, - он уставился на голограмму преданными глазами мультяшного фелинкса. - У меня дополнение к заявке, сэр.
- Слушаю, - помощник губернатора подтянул к себе деку, пожалел, что не может, подобно невесте друга, управляться сразу с дюжиной предметов одновременно.
- Сэр, нам требуются... - он уставился в деку. - Медицинский сканер, сэр и меддроид для анализов. Сэр, меддроида можно с возвратом, сэр, так во всяком случае сказала мисс Шедди, сэр.
- Будет, - коротко пообещал Нойс, записывая и отправляя заявку. - Что-то еще?
- Э... - сержант завис. Больше всего он боялся облажаться на первом же непривычном для него задании, но и в тоже время постоянно попадал впросак из-за своих требований. Взять, к примеру, ту же его броню, гранатомёт и кучу привезённых бластеров. На фига он их заказывал? Живописно разложить по полочкам? Так тут не ротная КХО не аристократический замок, чтоб оружие на стенах для красоты висело. Привык всё решать с помощью огневой мощи и чьей-то матери - вот, получай теперь полную шкатулку сюрпризов. Опять же, можно было не заказать что-то из того, что потом может оказаться крайне нужно, а под рукой как раз не окажется благодаря закону вселенской подлости.
- Пока всё, сэр, - несколько неуверенно ответил он Нойсу. - Если что-то понадобится, сэр, я немедленно свяжусь с вами, сэр.
Нойс кивнул, попрощался и отключился. Похоже было, что загружен он чуть более чем по уши.
Алекс вздохнул, уселся за стол, подтянул к себе лист флимси пласта, маркер и принялся размышлять над ситуацией. Сначала он нарисовал круг - это была прима театра. От неё он провел стрелочки к двум треугольникам, обозначавших бывшего мужа актрисы и неизвестный безымянный счет в банке. Соединив треугольники линией, но поставил над ней жирный вопросительный знак и задумался. Может бывший муж быть тем самым таинственным "безымянным счётом"? Может. Ботари полез в карман и набрал номер связного.
- Мистер Оверкилл? Ботари. Сэр, у меня вопрос - а что известно про второго мужа мисс Пессоа?
- Шеймут О’Нил, - Джейсон читал с деки. – Тридцать два года, разведен, детей не имеет, владелец небольшого ювелирного магазина в пригороде. Умер два года назад. Утонул на рыбалке по пьяной лавочке…
- Простите, сэр? - не поверил своим ушам сержант. - Повторите, как вы сказали? Утонул два года назад?
Он затаил дыхание, боясь спугнуть удачу.
- Если верить тексту досье, утонул на мелководье. По какой-то причине упал, ударился головой о камень и захлебнулся в прибое. В алкоголе покойного крови не обнаружено…
- Тело опознано, сэр? Простите. сэр, это не праздное любопытство.
- Конечно. Безутешная вдова… Впрочем, не такая уж безутешная… Вы что, встретили призрак?
Алекс едва не заорал от радости, но ограничился лишь тем, что сделал победный жест рукой.
- Да, сэр, причём очень алчный призрак, сэр, - ответил он. - Сэр, вы не поверите, но он нашёл способ вести переписку с супругой даже с того света, сэр. Такой вот живчик... Сэр, а вы не могли бы узнать, на кого открыт счет в банке, сэр? - Ботари продиктовал номер безымянного счёта, обнаруженного "ледорубом".
Повисла пауза. Спустя минуту Оверкилл ожил:
- Ничего слишком сложного… Эскорт-агентство «Люкс», мальчики по вызову.
В голосе агента слышалось некоторое сомнение.
- Пользуются большой популярностью в богемной среде.
- В богемной среде... - эхом отозвался Ботари. - Спасибо, сэр, конец связи.
Он отключил комм и довольно потёр ладони. Плохое настроение улетучавалось, сменяясь радостью первой победы.
- Эскорт-агенство "Люкс" - прилежно записал Ботари на листике рядом с треугольников, обозначавшим банковский счёт.
- Мистер Лига! - позвал он, выйдя из кабинета. - У меня есть работа для вас.
- А? - Атмар не сразу оторвался от игры. На голограмме отважный воин харчи крушил недругов световым мечом. По какой причине длина меча превышала рост самого героя, так и осталось загадкой. Гик свернул голограмму и обернулся к сержанту. - Что?
- Мистер Лига, вы сможете установить местонахождение компьютера, на который были отправлены вот эти письма? - он показал "ледорубу" переписку примы с её бывшим мужем.
- Момент, - пальцы гика, украшенные аляповатым перстнем с встроенным инфочипом, ловко запорхали по голографическому интерфейсу. - Айпи гостиничного номера, - сообщил он через пару минут. - Вот адрес.
Он протянул сержанту распечатку и влез на сайт этой самой гостиницы.
- Судя по всему, какой-то клоповник на окраине с пафосным названием "Заря Республики". И кто такие названия придумывает? - вопросил он пустоту перед собой. Пустота, что характерно, безмолвствовала.
- Угу... - Ботари с умным видом воззрился на распечатку. - Мистер Лига... А есть возможность как-то подключиться к их системам наблюдения? Влезть в архивные записи? - осторожно поинтересовался он минуту спустя.
- Уже проверяю, - сообщил ему любопытный "ледоруб". - Системы видеонаблюдения у них нет, но в журнале регистрации числится некто Шеймут О'Нил.
- Надо же, как шустрый жмурик, - восхитился Ботари. - Мистер Лига, как вы думаете, распространяется ли демократия и гражданские права на зомби?
- Не припомню такого, - развеселился Атмар. Вести о том, что автором писем был покойник, заинтересовали гика. Он проверил сетевую активность айпишника гостиничного номера на протяжении всего периода, что его занимал Шеймут.
- Похоже, он только слал письма с этого адреса, - заключил он через пару минут. - Ни заказов по сети, ни даже просмотра порнухи. Вот так и начинаешь верить в живых мертвецов.
- Да уж, скучновато жить мёртвым, - хохтнул Алекс. - Только и развлечения - вести нудную переписку с бывшей супругой. Звафтфуй, дофофая моя. Пвофти, ну у меня отфафифффя яфык и я ф минофе.. - прошепелявил он замогильным голосом.
Лига жизнерадостно рассмеялся. Он вообще отличался лёгким оптимистичным нравом и был из тех редких людей, что даже упав мордой в грязь были уверены, что та целебная.
- Не, нафиг такое счастье, - продолжал изгаляться Ботари. - Что-то мне вообще помирать расхотелось. Не, не то, чтобы я и до этого хотел, но как-то верил в загробную жизнь - ну, все эти девы в райских кущах, вино и пиво в реках и прочие ништяки. А оказалось всё враньё - можно только сидеть да уныло перестукиваться с бывшими супругами. Не, нафиг такое счастье. Так, мистер Лига, а теперь запустите поиск в сети на всё, что можно нарыть на эскорт-агенство "Люкс".
- О, эскорт! - оживился гик, азартно формируя соответствуюзий запрос. А вот ответ на него заставил Атмара разочарованно скривиться. - Фу, мальчики по вызову. Обслуживают клиентов любого пола и расы, большая часть работников люди, есть несколько алиенов.
Глаза "ледоруба" удивлённо расширились и он тихо спросил у сержанта:
- Ты когда-нибудь видел вуки в стрингах? Я ж теперь без кошмаров спать месяц не смогу!
- В стрингах? - Ботари аж передернуло при одной мысли о таком. - Он хоть не бритый?
- Распечатать тебе его портфолио? - ехидно осведомился гик, стараясь не смотреть на голограмму.
- Да, - к вящему его удивлению кивнул "босс". - Список постоянных клиентов, номер комма, в общем - всё. И, если сможешь - тоже самое на весь персонал, от работников до самого главного босса. Мне нужно абсолютно всё, что ты сможешь на них найти.
- Твои нервы, тебе решать, - в отличие от близняшек, Лига не часто спорил с нанимателями.
Через несколько минут стол был завален распечатками портфолио и отдельно взятыми блоками информации о работниках эскорта, позаимствованными из закрытых недр сайта.
- Я проведу перекрёстные запросы по отдельным именам, попробую получить доступ к звонкам на номер агенства, но на это потребуется время, - выглядел Атмар не слишком счастливым. - Слушай, а может я лучше по женскому эскорту информацию поищу? - без особой надежды спросил он.
- Если понадобится - и по женскому поищешь, - утешил парня Ботари. - Сейчас пока займись этими голубятами, попутно посмотри - не заказывал ли их кто из тех, кто постоянно посещает мероприятия Норы Пессоа, и как часто. А я пока пойду, поизучаю вуки в плавках. Если к утру стану извращенцем - прошу считать, что я сгорел на службе.
Он сгрёб все распечатки и уволок в свою нору, где и засел до самог возвращения девушек, вылезя лишь раз за огромным кафейником, полным свежесваренного кафа.

Город Тид. Центр.

Эйнджи и Свитти Лорэй, Сэм Фаррин

Глядя на спидер Фаррина, Лорэй невольно вспомнили старую шутку о том, что машина мужчины является отражением его комплексов. Судя по всему, комплексов у их нового знакомого хватало.
- Ты везунчик, - обрадовала Эйнджи Сэма. - Будешь таскать за нами покупки и несколько часов подряд слушать капризы и скандалы.
Таскать пару часов подряд их шмотки юноша против совершенно не был - девичьи пакеты для него не будут тяжелыми, а формы у девушек, как ни крути, были соблазнительными. Все остальное он, благодаря почти вселенскому пофигизму, мог просто пропустить мимо ушей. Только визор пальцем обратно на глаза спустил, выходя на улицу.
- Не вопрос. Главное - не учите меня водить и не заляпайте кресла.
Захлопнув за девушками дверцу, Сэм угнездился в своем кресле.
- И пристегнитесь.
Лорэй послушно выполнили эти нехитрые требования. Двигатель замурчал, как сонный кот, но быстро перешел в более громкий и благородный звук мощного гоночного движка. В отличие от переделок гражданских спидеров, чей звук больше напоминал отрыжку, этот изначально был спроектирован на то, что бы гонять быстро и звучать хорошо. А потом еще и допилен напильником в некоторых местах. Сэм спокойно вывел машину на дорогу и, развернувшись в сторону центра города, направил машину по проложенному им маршруту "Бутик, бутик, еще один бутик, потом опять бутик, ресторанчик и снова бутик". Все - самое модное, дорогое и пафосное, где одевались преимущественно самые лихие фифы из числа богатых подружек рейсеров. Люди среди рейсеров были самые разные, от едва способных заправить свою развалюху до гордых обладателей гоночных спидеров последних моделей - и последние привлекали к себе немало самых разных девушек, в том числе и из высшего, как ни странно, света. Где только находили? Очевидно, где-то в той тусовке, куда Сэм не совался, ограничившись только гоночной. Своей подружки Фаррин не имел, но уже в некоторой степени смирился с этим, хотя не упускал возможности познакомиться с кем-то из прекрасной половины человечества поближе. В этом интересе мешалось много приправ - и плотских утех Сэм противником не являлся, и его собственное желание просто любить и быть любимым, носить на руках и любоваться улыбкой было вполне искренним. Пока что его любовь принять ни одна девушка не пожелала - и ладно. Еще молодой, все впереди и никто не знает, что ждет за поворотом.
Машину он вел спокойно, без лихачеств и особых хитрых вывертов, как водит человек, который водить умеет, любит и знает, как добраться из пункта А в пункт Б быстрее всего - и спокойно шел в своем, удобном для него и безопасным для него и окружающих темпе. То, что этот темп был несколько... быстрее общего потока было уже мелкой деталью. Тем более, что город Сэм знал как свои пять пальцев - объездил его и днем, и ночью, вдоль и поперек и знал, где находится практически что угодно от дешевых притонов до самых шикарных магазинов с золотыми унитазами или хрустальными туфельками, знал, где можно спрятаться от копов, где собираются те или иные люди и где можно пообедать, потратив сущие гроши. Или же пару месячных зарплат клерка.
Пока за окнами крытой машины проносились виды один другого прекраснее, Сэм неторопливо поглядывал на близняшек. Шикарные, неглупые, быть с ними в одном месте было приятно. На ходу корректируя маршрут, он поинтересовался.
- Куда сначала, по платьям, по туфлям или по сумочкам, дамы?
- Одежда, - озвучила приоритеты эмпатка. - Обувь вторым пунктом.
- В большинстве бутиков аксесуары продают с одеждой, - просветила Фаррина Свитти, - но тебе об этом знать совершенно не обязательно, лапуля.
Привычка давать собеседникам мужского пола тривиальные и нелепые прозвища появилась у Лорэй лет с шестнадцати. Чем глупее и безобидней создаваемое тобой впечатление, тем проще и безопасней жить.
- Значит, одежда. - Проговорил вслух Сэм и мягко положил машину на левый борт, сворачивая в один из проулков. Несколько поворотов по коротким улочкам и спидер внезапно вынырнул на одну из центральных улиц города. Ночью эта улица была расцвечена огнями рекламы, сейчас неоновое свечение было только под машиной - серебристое и в свете дня почти невидимое. Спидер круто развернулся вокруг правого переднего крыла и вырулил на парковку чуть ромбом. На такой скорости любые перемещения кончались довольно быстро и машина остановилась - для разнообразия ровно на парковочном месте, а не по-диагонали через пару мест.
- Прибыли, миледи. В округе четыре крупных бутика и парочка мелких, большинство видны прямо отсюда.
Отсегнувшись от кресла, он легко выскользнул из машины и открыл дверцу со стороны девушек.
- Будешь так резко разворачиваться, - предупредила Сэма Эйнджи, выбираясь из спидера, - не гарантирую, что смогу соблюсти правило "не заляпай кресло".
В отличие от сестры, она не была поклонницей быстрой и опасной езды. Да и в принципе не любила неоправданного риска на пустом месте. Зато Свитти явно получила удовольствие от манеры вождения их нового знакомого.
- Ну вы уж постарайтесь, леди. - Очаровательно улыбнулся гонщик, помогая им выбраться и захлопывая двери за ними как заправский джентельмен. Пикнула сигналка и он неторопливо (по своим меркам неторопливо, большинство девушек его обычного хода не переносили. Ходил мужчина тоже быстро и рядом с девушками сдерживал себя, напоминая себе, что не все такие шустрые как он) двинулся в сторону бутиков - благо, несколько самых дорогих магазинов города были чуть ли не друг напротив друга.
- А то мне тяжело угодить обеим сразу и водить сразу и быстро, и медленно. Скорее даже невозможно.
- Ну ты уж постарайся, - в тон ему ухмыльнулась Свитти. - А теперь ходи следом молча, с преданным лицом хорошо оплачиваемой няньки двух капризных фиф.
Лорэй нацепили на лица выражения благородного сомнения и направились к ближайшему бутику. Последующие полчаса прошли в примерках, спорах, капризах, сетованиях на провинциальную скудость выбора и отсутствие эксклюзивных изделий от ведущих модельеров Республики. Впрочем, наличие эксклюзива в следующем бутике породило новый скандал. Близняшки желали одеться в одинаковые наряды и искренне возмущались, что эксклюзивное платье представлено в единственном экземпляре. К чести продавца-консультанта, терпевшего этот несусветный бред с непроницаемым выражением вежливой доброжелательности, он предложил леди зайти через недельку, чтобы он успел заказать лично Габбе Дольчано эксклюзивную копию интересующей их модели. Двойняшки прониклись к этому жулику самым искренним уважением. Случись на их месте настоящие покупательницы, прохвост толкнул бы им подделку по цене оригинальной тряпки.
Для профессионального телохрана Сэму, пожалуй, не хватило бы выправки, но он и не пытался. Было в молчаливом следовании за этими двумя девушками и наблюдении, а так же таскании пакетов что-то близкое к профессии того парня в черном пиджаке (тем более, что он был в черной куртке), что в любой момент может преобразиться из сопровождающего в грозного бойца, но не более, чем просто близкое. Или кажущееся близким. Сэм понятия не имел, как правильно выводить из-под огня, сражаться, стрелять и пока что был просто самоходной тележкой, готовой к тому, что на него быстренько нагрузят несколько пакетов с покупками, да помалкивал, придерживая свое мнение на счет одежды и поведения девушек при себе. В спидере они вели себя иначе, тут - играли... А может, играли в спидере, а тут оттягивались?
К ситам это все, потом разберется. Рано или поздно общение все расставит по местам, пока что же нужно выполнять прямо приказ начальства - ходить следом молча и быть преданной нянькой, терпеливо выслушивая все, что лилось на него со всех сторон и не ползая взглядом сразу по двум очаровательным фигуркам.
Через три часа примерок и бурного выражения недовольства Лорэй выдохлись. Всё это было здорово в первый, второй и даже третий раз, но на седьмом бутике они ругались уже без задора и огонька, а к одиннадцатому мысленно проклинали сержанта и его задание.
- Всё, перерыв на пожрать, - объявила Свитти, когда компания покинула очередной магазин, оставив за собой руины надежд и убитое время продавца. Денег им было выделено на пару элитных шмоток для каждой, не считая аксесуаров, поэтому пакеты Фаррин таскал одни и те же, создавая видимость бурного шоппинга девушек.
- Прости, солнышко, - развела руками Эйнджи, - но простые смертные питаются отдельно от господ. Мы звякнем, когда выберемся из ресторана.
- Денег хватит, я надеюсь?
- О, да... - улыбка на лице эмпатки была мечтательной и широкой. Созерцать балланс на выданной сержантом кредитке было невероятно, божественно приятно, даже помня о том, что деньги чужие.
Три часа бегания по магазинам измотали даже Сэма и под конец ему уже не нужно было изображать безразличие ко всему окружающему. Как раз как надо для его работенки. То, что его послали подальше, его совершенно не смутило. Правда жизни, не более. Сделав дамам ручкой, он неторопливо отчалил в сторону машины, где оставил пакеты, а перекусить предпочел и вовсе парой пирожков. Это было дешево, быстро, достаточно вкусно и, что главное, он не терял из поля зрения машину, в чистом и ухоженном багажнике которой сейчас лежало тряпок ценой в его спидер. Там он и обитал - рядом со спидером, оперевшись на крыло, в ожидании звонка или явления дам лично.
Те появились спустя часа полтора, причём в компании трёх дорого одетых мужчин далеко за тридцать. Они весело беседовали, периодически заразительно смеялись и охотно приняли визитки своих кавалеров.
Фаррину они щёлкнули пальцами с видом людей, привыкших к исполнению малейших своих капризов. Дожидаясь, пока водитель откроет перед ними двери, они подарили потенциальным клиентам по поцелую в щёку и пообещали позвонить при первой возможности. Что характерно, Лорэй не лгали. Предстоящую тусовку в состоятельных кругах они собирались использовать по полной программе, завести как можно больше полезных знакомств и присмотреть потенциальных клиентов. Ситх, и почему им нужно крутиться вокруг богемной актисы, а не коммерческих директоров и топ-менеджеров успешных корпораций?..
Сэм еще до щелчка пальцев, при приближении девушек, оживился и распахнул перед ними двери спидера, спокойно ожидая, пока они распрощаются со своими ухажерами и помогая разместиться в спидере. Обошел его кругом, проведя пальцем по разукрашенному аэрографией крылу и уселся на свое место, пристегиваясь привычным движением.
- Как я понимаю, обед прошел не зря?
- Ещё шесть бутиков и мы свободны, - в голосе Свитти надежды было чуть больше, чем усталости.
Смерив девушек взглядом в зеркальце заднего вида, он завел двигатель и плавно выпорхнул со стоянки. Он играл роль гонщика и большую часть времени водил весьма лихо, что бы не выделяться из толпы тех, в чье доверие втирался и которые на правила дорожного движения и копов поклали с центральной башни дворца в Тиде (или что там у него самое высокое?), но сейчас, помня о том, что в его спидере две недавно поевшие девушки и понимая, что вряд ли сможет заставить их оттирать кресла, он вел очень аккуратно, соблюдая правила дорожного движения досконально. Видеть размалеванную и обвешанную всеми возможными навесами машину, двигающуюся очень аккуратно и не пытающейся прошмыгнуть между, под или над грузовиками кому-то было бы странно, но у него была отговорка - сегодня он таксист и водит очень аккуратно. О его любви к прекрасному полу его друзья уже были осведомлены и вряд ли начали беспокоиться. Остальное не важно.
- Платья и аксессуары мы уже проверили, пора заняться обувкой. Это парой кварталов дальше.
Пара кварталов по времени растянулась чуть ли не как весь перелет от загородного коттеджа до этого места. Спидер плавно, показывая все поворотники и аккуратно поворачивая, вплыл на очередную стоянку и встал с краешка.
- Продолжаем в том же духе?
Получив утвердительный ответ, расслабившийся было в привычном кресле водила снова надел маску безразличия и, прихватив пакеты, выпустил из машины девушек, после чего проследовал вместе с ними за покупками. Близняшки держались стойко, от него и стойкости не требовалось - знай себе броди поблизости, подавай что попросят, да помалкивай в тряпочку, посматривая на окружающую обслугу в виде продавцов и охранников через визор как на бантас подоо. Один бутик, другой, третий... Ни один не мог удовлетворить ненасытных аппетитов сестер в плане хороших вещей и троица в лице двух близняшек и Сэма продолжала светиться везде, где только можно.
Сам Сэм к дорогим шмоткам, украшательствам и аксессуарам относился скептически - он в вещах признавал в первую очередь функциональность. Красоту тоже, да, но отдавать за босоножки как за половину движка от машины, когда за углом есть практически такие же, только без лейблочки и на два нолика дешевле считал уже откровенным излишеством, происходящим исключительно от "зажрались". В этом плане ему не нравились и внешние обвесы его машины - свистелки всех мастер и внешний декор ему лично был непонятен, но был нужен как элемент маскировки под безбашенного уличного гонщика, так что, посмотрев несколько тачек, считающихся стильными, сделал по образу и подобию, нафаршировав спидер дополнительными плоскостями, аэрографией, дорогой аудиосистемой, головизором и прочими деталями, хотя ему самому из них были важны разве что аудиосистема (обладатель хорошего слуха и любитель хорошей музыки, здесь он был готов платить уже исключительно для собственного эстетического удовольствия, что бы слушать музыку, а не шипения и трески) да ходовая, обеспечивающая большую скорость и дальность хода и отличную маневренность.
В общем и целом мир высокой богемы, или как там её, жил примерно по тем же законам, что и гонщики - босоножки должны быть, ситх их побери, с лейблочкой, как крутая тачка - со спойлером, и точка. В конце-концов каждый сам выбирает, чем забить себе голову - мощными движками, дорогими корсетами, или беготней по горячим точкам с голокамерой наперевес. Так что, не понимая того образа жизни, который приходилось изображать, он его все-таки принимал и носил как привычную маску, не возбухая и покорно следуя за девушками.
Ближе к вечеру, когда задолбались и продавцы, и девушки, Сэм с облегчением захлопнул двери за пассажирами и повел машину домой - аккуратно и неторопливо. Одной с лихачествами он уже угодил, пора угодить другой неторопливой аккуратностью. Заодно довезти до дома и ничего никому не растрясти.
Здесь, когда их никто не слышал и не видел, он позволил себе шумно выдохнуть воздух.
- Хвала великому Рандому, закончили. Часто у нас такие покатушки планируются?
- Надеюсь, что не часто, - Свитти устало вытянула ноги поперёк сиденья, поверх колен сестры. - Как босс скажет, так и будет. Скажет сплясать на площади Амидалы, спросим какой танец.
- Главное, что б не голым на столе в гей-клубе. После этого придется менять морду, машину, имя, место жительства и профессию.
Двигатель на малых оборотах сонно мурчал, система охлаждения вообще помалкивала и в свете этого музыка стала слышна гораздо более отчетливо - впрочем, и ее Фаррин прикрутил, что бы играла только фоном и не мешала беседе. Рандомный список решил пожалеть женские ушки и подсунул что-то с пианино и гитарой, что не напрягало слух неподготовленных слушателей, как рок.
- А чего мы ищем-то? У нас там команда - хоть в голосериал супергероями. Начальник, похоже, то ли военный, то ли еще что, парень - явно красноглазик похлеще меня, еще и медик персональный, плюс мы с вами. Мир спасаем что ли?
- Понятия не имеем, - с честным видом солгала эмпатка. Раз водиле не озвучили задачу, значит ему и знать не надо. Во всяком случае, трепать лишнее Эйнджи сочла неуместным. - Лично нам сказано познакомиться с одной дамочкой из богемы. Будем знакомиться.
- Дамочки из богемы... Что в ней может быть такого, что бы собирать такую команду и тратить такие деньги? - С недоуменным видом, скорее даже у воздуха, чем у девушек (хотя, впрочем, и у них тоже) спросил водила, пожимая плечами. В его понимании большинство дамочек из богемы были совершенно не теми существами, за которыми было нужно такое наблюдение. Если бы его сюда послал не его непосредственный начальник - коп, то он решил что, это какой-то розыгрыш или конкурентная борьба внутри богемы, но тогда копам до всего этого какое дело?
Что-то не вязалось.
- Мы походим на великих аналитиков? - расхохотались близняшки, достоверно изображая полнейшее неведение. - Может, любовница какого-нибудь генерала. Выведывает, изменяет она ему, или нет.
Сэм только усмехнулся. А что такого? Версия не хуже прочих. Что, генералу влом оплатить побольше что ли? Правда, тут будет скорее генерал полиции, хотя сит их знает, как связаны все эти ведомства друг с другом Это не его дело, тем более за те деньги, которые ему обещали. А обещаниям своего начальника Сэм уже успел привыкнуть верить - он их исполнял и всегда платил столько, сколько сказал.
- Ох уж эти богатеи... В мире больших денег, кажется, нет ни грана человеческого доверия.
- И не говори, - посочувствовали ему двойняшки, успешно пряча улыбки.
Назад, чтобы заметить спрятанные улыбки, водила смотрел мало. Вокруг была темнота, ехать приходилось при фарах и тут уж каким асом бы ты ни был - а смотреть все-таки лучше на дорогу, чем на пару чудных ножек поперек сидения, уместившихся на паре ничуть не менее чудных коленок. Насмотрится еще. Ой как насмотрится...
Пятая точка, чуткая к неприятностям, подсказывала, что одним днем беготни по магазинам его мучения явно не ограничатся - не те деньги ему платили, что бы ограничилось.
- А кто из вас кто, кстати? Иногда мне кажется, что я начинаю вас различать, иногда нет. Слева Свитти?
- Не угадал, - разочаровала его Эйнджи. Но даже если бы Сэм попал в точку, ответ был бы тем же. Лорэй нравилось, что их не могут различить, и они прилагали усилия, чтобы так оставалось и в дальнейшем. Одинаковая одежда, одинаковые причёски и макияж.
- Ладно, будем тренироваться дальше. - Хмыкнул в ответ Сэм. - Всегда мечтал о брате-близнеце с литературными способностями. Что бы я отвечал за него на физике, а он за меня - на литературе.
- Всегда было интересно походить в школу, - в тон ему ответила Свитти.
Пока они путешествовали на яхте родителей, образование носило домашний характер, а потом... Потом их обучали только "профессиональным" навыкам, так что ни физики, ни химии, ни астрономии Лорэй учить не пришлось.
Фаррин удивленно вскинул бровь - визор по причине отсутствия солнца снова занял место на макушке и глянул на девушек в зеркало заднего вида еще раз - мельком. Причин, по которым ребенок в современном мире с обязательным образованием мог не ходить в школу, было несколько.
- Тяжелое детство? - поинтересовался водитель с некоторым интересом. Рассыпаться перед девушками в приступе плаксивой жалости, если ответ положительный, было не в его характере. Просто пару раз он задевал людей своими шуточками и теперь предпочитал узнавать собеседников получше, что бы не цепануть его случайно брошенной фразой насчет, например, беспризорников, пусть даже это и безобидная шутка - всегда лучше знать о ранах человека и не теребить их лишний раз даже случайно, чем отпускать шуточки и получать в ответ вежливую улыбку, за которой таится желание свернуть шею. Им явно еще придется пробыть вместе пару деньков, так что не помешает.
- Не твоё дело, - любезным тоном отшила его эмпатка. Ей бы хотелось, чтобы у сержанта тоже не было их личного дела. Это бы запросто упростило им жизнь и общение.
Отсутствие ответа - тоже ответ. Если бы девушки не посещали школу потому, что родители были богаты и наняли для них персональных учителей - ответ явно был бы иным. Поставив себе в уме очередную галку, мистер Фаррин хмыкнул и плавно повернул машину, заворачивая в ворота особняка. Спидер мягко остановился рядом со входом.
- Ну, воля ваша, не настаиваю.
Сэм выбрался из машины и, открыв дверцу, подал руку девушкам - ничуть не менее галантно, чем до этого при игре на публику. Лорэй от его помощи отказываться не стали главным образом потому, что надетые на них длинные платья не располагали к самостоятельности и независимости.
- Спасибо, солнышко, - поблагодарила его Свитти, будто не было недавнего грубого ответа Фаррину. - Что бы мы без тебя делали?
- Путались в платьях и валились с каблуков от усталости? - Усмехнувшись, предположил Сэм, доставая из багажника вещи. В одну руку - пакеты девочек, в другую - сумку со своими собственными вещами.
- Пошли, там, поди, ужин без нас стынет.
- И сержант с утра не обруганный, - прошептала эмпатка на ухо сестре. В дом Лорэй вошли весело смеясь.

Город Тид. Частный сектор, база отряда.
Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари, Сэм Фаррин, Сиалла Шедди.

- Мисс Лорэй, на минуту, - раздался голос Ботари из-за приоткрытой двери кабинета.
Сержант походил сейчас на одного из тех самых зомби, которых совсем недавно обыгрывал, зубоскаля с "ледорубом": свет настольной лампы сделал кожу на его лице практическ бесцветной, а глубокие тени, залегшие в провалах глазниц, кончательно довершали образ нежити. Особый колорит придавали раскиданные по столу распечатки с изображениями эскортников и захваченных местными силовиками террористов и торговцев наркотиками.
- Выглядишь так, - присвистнула при виде него Свитти, - будто без нас успел устроить двухдневную разгульную вечеринку.
- Ага, - усмехнулся Алекс, встряхивая кафейник и с надеждой прислушиваясь. Увы, сосуд был пуст.
- Вот, список гостей просматриваю, - кивнул сержант на распечатки. - Так, мисс Лорэй, вам еще одна задача - выбрать спидер вашей мечты.
- Мы, честно говоря, не очень в спидерах разбираемся, - призналась Энджела, с трудом припоминая пару-тройку брендов представительского класса. - Для нас они делятся в основном на красненькие, синенькие, чёрненькие...
- Вот и выберите тот, который вам больше всего по душе. Обеим, потому что два спидера КСБ нам не выделит явно - мы и так уже не по средствам живём.
- А почему нам нужно выбирать? - озадачилась Свитти, завороженно разглядывая распечатку злополучного вуки в нетрадиционной для этого народа одежде. - Мы и водить-то не умеем.
- Водить будет мистер Фаррин, леди. А вы - просто выбрали самую красивую и модную машину. Точнее, ту, что понравилась из вот этого... - он протянул девушкам деку со списком имеющихся в КСБ машин нужного класса. - Советую, кстати, посоветоваться с ним по этому поводу - он всё же специалист. А, и потом ко всему прочему подберите для себя украшения - как просто, так и драгоценности. Предупреждаю сразу - драгоценности по завершению операции придётся сдать.
- Значит, шмотки остаются? - оживились Лорэй. Новость была приятной.
- Да, шмотки, бельё, обувь и бижутерия - а равно и косметика с духами - остаются, - кивнул Ботари и уткнулся в распечатки, что-то чёркая, обводя, перекладывая из одной кучи в другую и периодически делая пометки на исчерканном разноцветными геометрическими фигурами и линиями листе.
- Всё, не смею вас задерживать, - он поднял голову, глянул на девушек и вновь занялся своей малопонятной деятельностью.
- Двухдневная вечеринка, а я опять по городу мотался. Когда ж было иначе? - Негромко, скорее себе под нос, пробухтел гонщик, разбираясь с пакетами. Покупки девочек он оставил в гостинной на первом этаже, свою сумку - забросил в первую попавшуюся пустую комнату на втором, поднимаясь по лестнице и спускаясь с нее через одну ступеньку. После чего в силу бурчащего живота и того, что команда явно без них поужинать не успела, отправился на кухню.
- Нескромный вопрос, кстати, кто у нас кашевар? - Довольно громогласно осведомился Фаррин, задумчиво изучая содержимое кастрюль и плошек. Задумался он, правда, не о кашеваре, а о том, что краем уха услышал из разговора Алекса с девочками... Те, к слову, как раз прошли мимо, прихватили покупки из гостиной и поднялись к себе. Видимо, эти самые покупки разбирать.
В коридоре второго этажа они столкнулись с новым членом команды - белокурой леди-медиком.
- Привет, док! - жизнерадостно приветствовали Сиал девушки. От Эйнджи распространялись эмпатические волны довольства и тихой радости, слегка приправленые приятной душевной усталостью от хорошо выполненной работы.
- Добрый вечер, - приветливо ответила Сиал, успевшая к тому времени озаботиться ужином для команды, принять аппаратуру и организовать импровизированный медблок в одной из свободных комнат. - После ужина жду на осмотр, если у вас нет других планов.
- Мы не так давно ели, - призналась Свитти, поудобней перехватывая ускользающие из пальцев ручки фирменных пакетов, - так что хоть сейчас. Только шмотьё в комнату закинем.
Старый добрый принцип "раньше ляжешь, раньше освободишься" работал во всех сферах жизни.
- Хорошо, жду, - врач спустилась в свое логово, вычищенное от малейших признаков пыли, включила меддроида, задумалась, выбирая программу обследования. Медкарт у девушек не было. Означать это могло что угодно, от прибытия с отсталой планеты вроде той, где она работала, до утраты документов по каким-либо обстоятельствам, от сестер не зависевшим. Значит, придется проводить максимально тщательное обследование, с учетом прививок, которых они могли не получить, аллергий и всего того, что любому живому разумному существу полагается еще на первом году жизни. В цивилизованных условиях.
Вопреки обещанию, времени Лорэй потребовалось несколько больше, чем просто для "побросать шмотьё", но когда они явились спустя десять минут, оказалось, что причина опоздания была вполне уважительная. Роскошные, но непрактичные платья сменились просторными футболками и широкими брюками со множеством карманов. Такую одежду лего можно задрать где скажет врач, или вовсе снять, как на осмотрах, которые устраивали рабам медики хаттов.
- Командуйте, док, - разрешили близнецы с удивительной кротостью. Спорить с докторами они никогда особенно не стремились.
- Времени это займет прилично, - предупредила Сиал. - Я не знаю, почему у вас нет медкарт, но могу их сделать. Думаю, лишними они не будут. Сначала - официальные данные...
Забить информацию с ай-ди карт было делом недолгим. Покончив с этим, Сиал вернула девушкам удостоверения личности и попросила лечь на кушетки, по привычке называя так кровати.
- Прежде всего - имеется ли непереносимость каких-либо препаратов? - спросила она, настраивая анализатор на нужную программу обработки данных.
- Нам какие-то из обезболивающих нельзя, - бодро отрапортовала Энджела, вытягиваясь на кровати. Валяться - не мешки ворочать, дело не хитрое. - Про остальное не знаем.
Свитти назвала два препарата, которые сёстры обыкновенно принимали от головной, и иных болей. Другие наименования они просто не покупали.
- Оба - ибупрофеновые, - отметила Сиал. - Значит, можно весь ряд этих обезболивающих, как бы ни назывались. А с тем, что не переносите, сейчас будем разбираться отдельно...
Подключая датчики к девушкам, она поглядывала на монитор - первые данные шли сразу. Давление, сердцебиение, прочие функции - пока в пределах нормы. Остальных результатов придется подождать.
Два коротких укола - пробы крови отправились в анализатор. Врач начала заносить полученные данные в карты сестер, споткнулась взглядом о строчку в анализе, вызвала второй результат. То же самое...
- Вам делали прививки? - машинально уточнила она, не отводя взгляда от результатов анализа.
- До одиннадцати - все необходимые прививки, - уверенно кивнула Свитти. Не то, чтобы она помнила, просто была на все сто уверена, что родители о них заботились. И придушила бы во сне любого, кто заявил бы иное. - Потом - какие-то делали, но точнее мы не знаем.
- Да, антитела присутствуют, - отстраненно подтвердила Сиалла. - Не полный набор, как у военных и спецназа, но есть... При желании могу провести полную вакцинацию, но это может вызвать легкую лихорадку на несколько дней, пока организм приспосабливается.
Пошла вторая волна данных. Следы приема наркотиков, начинающиеся изменения в кроветворной системе, небольшие отклонения в работе печени. Пока ничего критического, но...
- Как врач, обязана предупредить: воздействие наркотиков начинает оказывать влияние на работу внутренних органов, - это было простой констатацией факта. Читать морали и учить жить в обязанности Сиал не входило. Она не была руководителем группы, что и кому делать, могла решать только в рамках собственных обязанностей.
Но поставить в известность командира группы была обязана и собиралась это сделать.
- Какое влияние? - несмотря на кажущуюся беспечность, голос эмпатки едва заметно дрогнул. Одно дело - слышать абстрактные рассуждения о вредных последствиях, а совсем другое, узнать от доктора, что лично с тобой уже сейчас что-то не так.
- Снижен уровень лейкоцитов, - пояснила Сиал. - Это значит, что у вас слабеет иммунитет, вы будете подвергаться повышенному риску заболеть там, где здоровый человек с нормальным иммунитетом болеть не будет. Сканирование выявило отклонения в работе печени. Это означает, что она не справляется со своими функциями, хуже очищает кровь. Пока, - она подчеркнула голосом это "пока", - критических изменений нет. Но если продолжать в том же духе, это станет миной замедленного действия. Отразится неизбежно и на всем организме.
Обследование выявило еще кое-что, но это она собиралась обсуждать только с сержантом. И потом - возможно, с учителем.
- А нет какого-нибудь хитромудрого укола, чтобы нас вылечить? - с надеждой спросила Свитти, ёрзая на кровати. Страсть к лёгким путям всегда была её слабостью.
- Увы, - огорчила ее врач. - Тут только как в том анекдоте... "До или после? - Вместо". Теперь что касается всего остального... Общее состояние - в пределах нормы, иммунитет я вам подниму, но это будет временная мера, без отказа от причины - следствие лечить бесполезно. Это ваша жизнь, что с ней делать - решать не мне.
Разговор не мешал ей заносить данные. По крайней мере, оформить нормальные документы этим девушкам она могла. Близнецы какое-то время молчали, испытывая искреннюю благодарность Сиал за то, что она воздержалась от моралей и лекций на тему неподобающего образа жизни.
- И когда... - нехотя, подозревая, что ответ ей не понравится, спросила Энджела, - наступит точка невозврата? Если ничего не менять?
Сиал задумчиво постукивала стилом по корпусу деки, глядя на данные на мониторе.
- Есть одна вещь, которую должна знать каждая женщина, - заговорила она наконец. - Каждая девочка рождается с определенным запасом яйцеклеток. Они уже существуют на момент рождения и в последующем их количество не увеличивается. Они просто созревают по очереди с момента полового созревания. Всю вашу жизнь все то, что вы делаете со своим организмом, отражается на нем. И на яйцеклетках - тоже. Вы принимаете наркотики - ваши будущие дети принимают их вместе с вами. Вы курите - они курят вместе с вами. Еще даже не будучи зачатыми. Как вы думаете, как быстро для них наступит точка невозврата, за которой они уже никогда не смогут родиться здоровыми?
Случилось невозможное: от этого разговора Лорэй покраснели, как первоклашки, впервые услышавшие нехорошее слово. Несмотря на всё разнообразие их жизней, на подобные темы им говорить до сих пор не приходилось. Кое как справившись с основательно забытым чувством смущения, эмпатка твёрдо ответила:
- Нам нечего дать детям, так что их у нас никогда и не будет. Не беспокойтесь на этот счёт, док.
- Вчера я была в ожоговом центре, - Сиал ее словно и не услышала - никаких эмоций от нее не доносилось. - В детском отделении. Один из малышей был очень тяжелым. Рука обварена по локоть, до мяса. Кожу я ему восстановила, но когда спросила, как это произошло, он ответил, что был на рыбалке с родителями. И ему стало жаль рыбку, которую бросили в котелок. Он пытался ее вытащить... Думать надо не о том, что вы можете дать детям. О том, что они могут дать вам...
Сиалла поднялась, принялась отстегивать датчики от своих пациенток.
- Медкарты будут готовы завтра, их привезут. Пока с вами все в относительном порядке, отдыхайте. А мне надо поговорить с сержантом Ботари насчет заказа на лекарства для группы.
Лорэй, удивительно тихие, быстро привели себя в порядок, коротко поблагодарили медика и поспешно убрались прочь. Слова Сиал почему-то оставили тяжёлое, гнетущее впечатление. Нестерпимо хотелось выпить...
Закончив заносить данные и отправлять их для оформления карт, Сиал отправилась искать старшего группы. Поиски много времени не заняли - "слепое пятно" в Силе ощущалось очень хорошо. Очень удачно, что у сержанта такой имплант - если кто-то заинтересуется их беседой, подслушать не выйдет... По крайней мере, нетрадиционными способами.
Негромко постучав, Сиал переступила порог и аккуратно прикрыла за собой дверь кабинета.
- Я закончила обследование сестер Лорэй, - сообщила она, проходя к столу и садясь так, чтобы попасть в поле действия импланта. Мир мгновенно выцвел, но это вполне можно было пережить.
- Что-то не так? - мгновенно встревожился Алекс. - У них проблемы со здоровьем, мэм?
- Пока - очень незначительные, - врач качнула головой. - Последствия приема наркотиков, было бы странно, если бы это не оказало влияния. Пока ничего непоправимого. Я хотела поговорить о другом. Я провела полный анализ крови, чтобы выявить антитела. У меня же не было данных о прививках, на слова пациентов в таком случае опираться нельзя. Антитела анализатор нашел. Помимо них, он нашел специфическую группу клеток, которые попадаются очень редко. Один случай на миллион или вроде того.
Сиал прикусила губу, прежде чем выпалить:
- Сестры - Лорэй - одаренные. Обе.
Ботари, уже приготовывшийся выслушать как минимум о начальной стадии космической лихорадки, перевёл дух и рассмеялся:
- О да, мэм, они очень одарённые - такие речитативы порой выдают, что любой именитый поэт от зависти удавится. Только это что, по крови передаётся?
- Я не знаю точно, - врач чуть заметно пожала плечами - до этих вопросов они с Бродягой еще не добрались. - Я о собственной одаренности узнала, когда лечила террористов на зараженном корабле. Делала анализы всем, включая себя, анализ выявил троих с этой группой клеток. Сравнить с кровью своих родителей собственную я не могу - они умерли. Родителей сестер Лорэй, как понимаю, тоже найти проблематично, если те живы. Но один из нас троих действительно имеет родителей-одаренных... Я ничего не стала им говорить, решила сначала предупредить вас.
Алекс улыбнулся, продолжая разыгрывать из себя ничего не понимающего дурачка, хотя мысли его начали отчаянный хоровод в сержантской бестолковке.
- А, мэм, так я это знаю, - сообщил он врачу, глядя на неё честными глазами прикроватной тумбочки. - Они мне ещё утром это показали, мэм, да так, что мне даже завистно стало, мэм.
Он смотрел на Сиал с выражением вежливого внимания на лице, а сам отчаянно пытался сообразить, чем неожиданная новость может обернуться для самих Лорэй.
- Вот утро наступит, мэм - сами в этом убедитесь, - продолжал он серьёзным тоном нести околесицу.
- Я не могу читать ваши мысли и воспринимать ваши эмоции, - Сиал смотрела на него с легким недоумением. - Но психологию нам преподавали. Наверное, мне следовало об этом вас тоже поставить в известность? Я не знаю, зачем вам нужно делать вид, что вы меня не понимаете, но если делаете, значит, зачем-то нужно... Сестры Лорэй могут попасть в руки кого-либо из Темных форсов. Это определит их судьбу в не самом хорошем смысле. Смогут ли они стать Светлыми - я не знаю. Может быть.
- Значит так, - припечатал Ботари, отбросив шутки в сторону. - Мисс Шедди, этим девушкам, мэм, уже в достаточной мере "определяли судьбу в не самом хорошем смысле". Наопределяли так, что им до сих пор аукается. И пока я их командир - ни один ди'кут, светлый он, тёмный, или в цвета небесной радуги выкрашенный, к ним не подойдёт. До конца операции, мэм, я запрещаю вам сообщать о вашей находке кому-либо еще. Только после того, как мы закончим все дела, то вы расскажете это им самим, понятно? Именно им, а не кому-либо из шишек, заправляющих всем этим шаманством. Я понятно объяснил, или мне развить тему?
Сиал улыбнулась, мягко и обезоруживающе.
- Но я ведь именно поэтому к вам и пришла, - пояснила она. - И именно поэтому даже самим девушкам не сказала ничего, хотя по закону они имеют право знать о себе то, что выявлено при обследовании. Это ваши люди, Алекс. Я сообщаю вам, вы принимаете решения. У девочек есть редкий шанс, который дается не каждому, изменить свою жизнь на лучшую. И не только свою. Они могли бы стать врачами, или художниками, или я сама не знаю кем. Это огромный мир, в котором я знаю едва ли тысячную часть. Но вот прямо сейчас, я с вами согласна, им говорить об этом не стоит. После операции я спрошу вашего разрешения поставить в известность моего учителя. Не раньше.
Ботари уставился на девушку округлившимися глазами - он уже настроился дать серьёзный бой, защищая право сестёр Лорэй самим выбирать свой путь, а получилось, как с тем боксёром из анекдота: развернулся, ударил апперкотом... хорошо, что не себе в челюсть.
- Э... Рад, что вы это понимаете, мисс Шедди. Я очень приятно удивлён вашей реакцией на это открытие, мэм, - Алекс немного смущенно почесал переносицу. - Значит, договорились - до конца операции это остаётся между нами. По завершении вы сначала расскажете обо всём мисс Лорэй и только потом - вашему учителю.
- Договорились, - Сиал достала деку. - У девушек непереносимость всего метамизолового ряда... Эм... В общем, им нельзя применять анальгетики на основе метамизола. Можно - ибупрофеновые. Наркотические обезболивающие будут действовать слабо, из-за их зависимости, организм успел привыкнуть. Других противопоказаний по препаратам нет. Я сформировала заказ, можно отправлять.
Дека легла на стол перед сержантом.
- Спасибо, мэм, - поблагодарил тот. - И за список, и за девчат, мэм.
- Это моя работа, - просто ответила Сиал, поднимаясь из кресла. - Я отправила результаты обследования в нашу медслужбу, им оформят медкарты. Эти результаты, - она выделила голосом эту часть фразы, - в службу не поступили. Подлог, конечно, и нарушение правил, но... Так будет лучше.
- Да, мэм, так будет лучше, - Чимбик вздохнул и с нескрываемым отвращением воззрился на неразобранную еще стопку распечаток. С верхнего листа на него таращился дуро, затянутый в золотистое трико с стразами.
- Ладно, мисс Шедди, - он взял лист в руки с таким видом, словно поднимал с пола дохлую нетопырку. - Простите, но мне нужно всё это перелопатить, мэм.
- Помощь нужна? - на всякий случай уточнила Сиал. Представления об оперативной работе у нее не было ни малейшего, но... - Я не знаю, конечно, что и как положено делать, но если нужно искать что-то определенное, я могла бы посмотреть.
- Нет, мэм, спасибо, - отрцательно мотнул голвой сержант. - Честно - я сам толком не знаю, что ищу, мэм, поэтому и не могу саказать ничего внятного. Поверьте - если бы я знал, что мне нужно - припахал бы вас ни секунды не задумывась, мэм.
Сиал кивнула и исчезла за дверью - готовить место под заказанные лекарства.

Город Тид, база отряда.
Сэм Фаррин.

Изучение кастрюль и плошек показало, что об ужине кто-то очень добрый уже побеспокоился и возиться с автоповаром, а уж тем более готовить самому нужды нет. Хмыкнув и свалив в свою комнату с увесистых размеров порцией, Сэм принялся работать головой. Во-первых - челюстями, во-вторых - пока никто не отвлекал - мозгами. Он, конечно, привык не задавать вопросов, но кое-что пролезало само и без них - Алекс упомянул КСБ. А наниматель у них, кажется, тот же, что и у него - то есть все это время Сэм работал не на "особо хитрого копа", как он думал, а на королевскую охранку. И работает сейчас вместе с этой командой. С одной стороны он был польщен - уж если КСБ пользуется его услугами - наверное, чего-то он и в самом деле стоит. Да и платят хорошо. С другой стороны версия про генерала, присматривающего за своей женой в свете этого казалась детской и наивной. Можно верить и в нее, но тогда он будет стоить явно меньше, чем ему платят в силу неожиданного проявления идиотизма в особо острой форме.
Идиотизмом Сэм не страдал и пока что занимался взвешиванием того, а не стоит ли свалить от сюда по-быстрому. Потому что при таком раскладе немудрено и бластерными болтами однажды отравиться. Хотя если свалить сейчас - всю свою дополнительную работу он наверняка перечеркнет большим и жирным крестом - что будет очень, очень плёха - потому что сейчас он почти накопил на свою квартиру. По всему выходило, что стоит работать дальше, но уши держать на макушке и быть готовым быстро отчалить.
Что ж, это явно не хуже, чем приглядывать за уличными гонщиками или копаться в движке очередной подогнанной ему развалюхи. Выбравшись с пустыми тарелками на кухню и отправив их в мойку, Сэм огляделся, не обнаружил никого, с кем можно было бы завести беседу - все разбрелись по комнатам и, судя по всему, активно работали, и свалил к себе. Время было позднее, время было спать.

Пансионат "Пенная радуга"
Дара, Тейн

Лететь пришлось без Шото - у дефеля нашлось какое-то дело, Дара вникать не стала. Чуть поколебавшись, отказалась от сопровождения Теней. Постоять за себя она могла и сама, в случае чего, сковывать гостью показным контролем невидимок не хотелось.
Не последним аргументом тут была возможность поговорить с Радой без свидетелей.
Заложив в автопилот координаты пансионата, Ведьма откинулась на спинку кресла. У гостьи из Лабиринта будет возможность полюбоваться на окрестности - окна грузовика давали даже больший обзор, чем кабина пассажирского спидера. А посмотреть тут было на что. Даже после многих поездок Даре не надоело видеть внизу планету, ставшую ей домом.
Грузовик поднялся, развернулся в воздухе, ложась на курс, и девушки увидели проплешины выжженной земли у границы владений Хилла. Они быстро зарастали, и Дара порадовалась, что скоро свидетельств того боя не останется.
- Здесь что-то горело?.. – Рада внимательно смотрела вниз, до тех пор, пока следы огня не исчезли где-то позади. – Нет, похоже на атаку с воздуха. Здесь тоже были активные боевые действия?
- Были, - Дара кивнула, провожая взглядом птичью стаю. - Это следы моих выстрелов. Школу пытались взять штурмом, я поддерживала своих огнем с истребителя.
Голубые глаза были безмятежными.
- У нас тут тоже хватило заговорщиков.
- Наши заговорщики не ходили штурмом на резиденцию, - в глазах Звездной читалось нескрываемое удивление, а в голосе едва ощутимо засквозило неодобрение. Так распустить асоциальные элементы, чтобы они не боялись ни Силы, ни закона и атаковали дом правителя планеты?
Непорядок.
- У нас тоже не дошли, - Дара улыбнулась, вспомнив, как обошелся с заговорщиками Мэтт. - Несколько из них теперь работают с нами вместе. Поняли, что их использовали, и что можно принести пользу своей планете, не пытаясь свергнуть существующее правительство... Но у нас несколько иные условия.
- Они могут снова предать, - пальцы Звездной скользнули по бедру. Под тканью штанов едва угадывалась выпуклость ножен скрытого ношения.
- Однажды их убедили в том, что нужно атаковать резиденцию. Потом их убедили в том, что можно по-другому приносить пользу планете… В чем их убедят в следующий раз? И кто?
- Однажды меня убедили в том, что я нужна семье, - задумчиво отозвалась Дара. - Той, в которой родилась. Мне многое обещали. Могущество, власть. Титул. Второе по значимости место в Ордене... И я пошла... Понадобилось около года, прежде чем я поняла, что я для них - только разменная пешка в какой-то не нужной мне игре. Что мне ничего не дали и не дадут... И когда я перестала быть полезной и меня выставили вон, единственным местом, куда я могла пойти, оказалась эскадра, в которой я служила прежде. А чужие по крови люди - единственными, кому я оказалась нужна. Сама по себе, такая как есть. Я ведь тогда была Темной... Должны ли были мои боевые друзья отвернуться от меня и сказать: она уже оставила нас один раз, она обязательно сделает это еще раз?
- В Лабиринте тебе дали могущество, власть и титул, - не менее задумчиво отозвалась Рада, не сводившая глаз с бывшей Императрицы. – Но ты все равно вернулась в эскадру. И передала ее представителям и могущество, и власть. Ты нужна эскадре или эскадра оказалась нужна тебе больше, чем то, что мог дать Орден? Кто поручится, что этим людям Набу и Республика окажутся нужнее, чем то, что им пообещают в следующий раз?
- Сила? - предположила Дара, оглядываясь на Звездную. Внутренняя улыбка на миг отразилась в глазах. - Когда кому-то нужно по-настоящему то, что он любит, это видно. Ошибиться невозможно. Те, кого Мэттью принял на службу, любят Набу больше обещаний.
- Набу – может быть, - кивнула убийца на императорской службе. – А губернатора? Вот решат они однажды, что Набу лучше без господина Хилла, и снова явятся на штурм…
Рада замолчала, бросив короткий взгляд на пейзаж за окном. Красивая планета. Очень мирная. Непривычная к злу и предательству. Хотя история как раз говорит об ином. Она читала. Читала так много и так быстро, что факты иногда путались в голове.
Странные люди. Умеющие давать второй шанс. Точнее, считающие, что могут себе позволить такую роскошь…
- Хорошо, если я ошибаюсь. Они работают где-нибудь в дальних районах?
- Нет, - Дара качнула головой. - Один - репортер одной из столичных газет. Он один из лидеров. Сейчас сотрудничает с нами. Мы можем попросить его подать информацию в нужном ключе. А он говорит нам в глаза, как иногда выглядят со стороны наши действия. Это бывает очень полезно... Второй - в Школе. Учится. Он будущий начальник охраны.
Рада долго молчала, рассматривая собеседницу из-под козырька кепи. Глубокое ошеломление разом заставило забыть все слова – в Школе?! В резиденции?! Начальник охраны?!
«Да откуда вы взялись, такие…» Она не нашлась с определением. Добрые? Наивные? Что-то не похоже. Но то, что они творят – вот как это назвать?
Мятежника – в начальники охраны.
С Лордом такое тоже иногда бывает, когда он начинает рассказывать про «задания, которые не потребуется выполнять» и про то, как прекрасен мир, но ему простительно. Он – Лорд. Просто он такой.
Но эти-то – форсы?..
Забарьерные…
- Набу нужна Королева, - мягко пояснила Дара ошеломленной собеседнице. - Традиция сложилась не так уж давно, но пришлась к месту. Приросла так, что не оторвать. Мэттью скоро передаст власть Королеве, которую выберет народ. Вот начальником ее охраны Хоким и будет.
Тейн окончательно перестала что-либо понимать и со стороны, должно быть, напоминала перезагружающийся компьютер.
«Друга держи близко, а врага – еще ближе?» - вспомнила она, выходя из оцепенения. – «Но не настолько же?!»
- У Набу интересные культурные традиции, - сдержанно кивнула девушка, попросту не найдя других слов.
Дара снова улыбнулась, мягко прикасаясь к ней в Силе - ободрить и поддержать. Необъяснимое чувство симпатии и доверия было сильнее привычной настороженности и недоверия к чужим.
Рада поправила кепи. Силовое воздействие Звездная не опознала, их натаскивали на другое, но констатировала, что в обществе бывшей Императрицы очень спокойно. Почти так же, как в окружении отряда. Или в компании Лорда.
- Когда-нибудь я это пойму, - пообещала Тейн. – В этом наверняка есть логика, нас просто учили иначе. Мне хочется познакомиться с этим бывшим мятежником… Может быть, это поможет понять?
«Я хочу знать, на что он способен…»
- Когда вернемся, почему бы и нет? - не стала возражать Дара. - С ним занимается Рэнфри... Рыцарь Вестгейт. Думаю, к тому времени тренировку они уже закончат.
Удивляться Рада больше не могла. Рыцарь учит мятежника. Просто еще одна данность, не самая странная на фоне других.
- Здесь учатся только носители Звездной Крови… Форсы. Чему я смогу здесь научиться?
Резонный вопрос. И подсказка – мятежник-то наверняка одаренный.
«Это как раз хорошо…» - констатировала Звездная.
- Тому, для чего тебя сюда направили? - снова предположила Ведьма. - Кто лучше одаренных научит тому, как с ними бороться?
- Но я-то не одаренная, - усмехнулась лейтенант. – И никогда не стану. Вы удивительные. Вы подбираете мятежников и согласны готовить убийцу себе подобных…Зачем? Почему – так?
- А при чем тут одаренная или нет? - ответное удивление было совершенно непритворным. - Ты - телохранитель Айрен...
Она споткнулась на этом имени, но продолжила, будто и не было заминки.
- Чтобы выполнять свои обязанности, тебе необходимо уметь защищать ее и от других одаренных. Другое дело, если бы ты собиралась объявить священную войну всем одаренным и резать всех подряд... Но на сумасшедшую ты не похожа.
- Мы не специфицированы как телохранители, - широко улыбнулась из-под кепи лейтенант. – Мы... Для другого. Просто Вэнса как-то приставили охранять Лорда, а Лорду понравилось, и он решил, что в охране Леди мы нужнее. Вот и охраняем.
- У него движения бойца, - Дара вспомнила, как двигался по дорожке фалиен. - Я сама мечник, было бы интересно поработать с ним...
И чуть слышно добавила:
- Только охраняйте ее получше...
- Мы никогда и никому их не отдадим, - еще шире улыбнулась девушка. В ее голосе не было и капли бравады, это была констатация факта. – Нет их, нет нас – все просто.
Дара кивнула, еще раз касаясь Звездной - на этот раз с чувством признательности.
Спидер заходил на посадку, начиная снижение, впереди показался небольшой кряж с озером у подножия, ниточкой водопада среди зелени, и утонувшими в зелени домиками.
- Прибыли.
Рада выскочила первой, автоматически открыла дверь для Дары. О Лорде она готова была говорить охотнее, чем об Айрен, но собеседницу интересовала Императрица. Пусть так, но в голове все равно крутилась короткая песня-речитатив Шеннона, которую он мурлыкал в ночь перед отлетом лейтенанта:
«…И не надо кокетничать, будь честней,
ты ещё молода для таких вещей,
не надейся увидеться по весне,
не надейся увидеться вновь вообще:
тут пожнёшь единое, что ни сей,
это дело, девочка, не в тебе…»*
И в первый раз его не хотелось треснуть по затылку.
Прежде, чем выбраться из кабины, Дара открыла багажник, и только после этого спустилась на стоянку. Легкое платье не располагало к резвым прыжкам. Контейнер торжественно выплыл из багажного отделения и направился в сторону одного из домиков.
- Дети занимаются там, - пояснила Ведьма, направляясь следом.

__________________________________________________________

* Автор стихов - Ассель

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Сиалла Шедди

Раскладывать небольшие контейнеры, позаимствованные на кухне, в нужном порядке, расклеивать по ним липкую ленту с надписанными указателями – дело вдумчивое и медитативное. Закончив с ним, Сиалла выбралась во двор – подышать воздухом, просто побыть в одиночестве. Ее все еще напрягало обилие людей вокруг, она едва успела привыкнуть к обитателям Школы, и снова пришлось срываться с места и привыкать заново. Это ненадолго, но все равно...
На улице было темно, но у Сиал было чем смотреть помимо глаз. Нежное сияние жизни, видимое внутренним зрением, не нуждалось в солнечном свете. Трава под ногами, деревья у ограды, птичье гнездо, мышь... Люди в доме. Совсем не похожие на тех, с кем ей приходилось раньше иметь дело. Контроль эмоций выручал, но сейчас Сиал нужен был отдых.
Девушка пошла к старой яблоне, раскинувшей ветви на половину двора. Там будет вполне удобно.
Сквозь крону просвечивали звезды. Сидеть, прислонившись к морщинистому стволу, чувствовать спиной биение Жизни, слушать шелест листьев и поскрипывание сверчка было необыкновенно приятно. Здесь пахло лесом. Совсем как... дома. Она так и не научилась воспринимать дикую планету иначе, чем дом, где ее ждут. Всегда будут ждать... Но обратный путь выходил очень долгим. Татуин, Набу... Куда дальше?
Она могла бы сейчас лечить очередного ребенка, не причиняя лишних страданий своими действиями, но Рыцарь все-таки поговорила с наставником насчет слишком быстрого прогресса в Силе. Сержант сказал – отпуск? Как бы не так. Время, которое ей отвели, чтобы рост возможностей не опередил понимание сути происходящего...
Ей уже было над чем задуматься. Эти девочки, чуть младше нее самой, готовые огрызнуться чуть что, прошедшие через то, что ей самой показалось бы адом при жизни... Им нечего дать своим детям? Сиал думала иначе. Нужно иметь редкостную силу духа, чтобы не сломаться. А все прочее – наносное, но пока они сами не придут к этому пониманию, вмешиваться нельзя. Повредить можно намного серьезнее, чем помочь.
Сержант... Валяющий дурака, но мгновенно ощетинившийся при малейшем намеке на то, что ему показалось попыткой вмешаться в судьбу его людей... Сиал видела его досье. Профессиональная деформация тут ни при чем, это уже глубоко личностное, присущее только ему. И кем он там служил, уже не имеет значения. Значение имеет суть...
Наставник, как всегда, был прав...
Сиал подняла руку, открывая ладонь, и улыбнулась, когда кожу мягко защекотали мохнатые лапки ночной бабочки.

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Сержант Ботари, сёстры Лорэй, Атмар Лига

Очередную вылазку за кафом Ботари предпринял спустя пару часов после разговора с врачом. К этому моменту в глазах у сержанта уже рябило от обилия мужских задниц самых разных рас, а вид вуки в алых стрингах, как он подозревал, ещё долго будет преследовать его в ночных кошмарах.
В доме было тихо, лишь в гостиной продолжал трудится Атмар, прилежно копаясь в потоке данных. Алекс протёр слезящиеся от напряжения глаза и неторопливо потрюхал на кухню, помахивая пустым кафейником.
Заметив его, гик оторвался от терминала и решил размять ноги. Не то чтобы он жаждал признаться, что бессилен, но копание в сетевой подноготной мужского эскорта изрядно пошатнуло его душевное равновесие.
- Хреново выглядишь, - без обиняков заявил сержанту Атмар, заглянув под крышку ближайшей кастрюли. Аромат был, на его вкус, божественный. Никакого сравнения с саморазогревающейся бурдой, которой он питался ввиду патологической неспособности организовать свой быт.
- Кто это приготовил? - восторженно поинтересовался он, накладывая полную тарелку чего-то, больше всего напоминавшего овощное рагу.
- Мисс Шедди, наш врач, - ответил Алекс, гипнотизируя взглядом кафмашину. - Знаешь, если я к утру не стану геем-алиенофилом, то это будет чудом, не всякому божеству по силам. Файрфек, у меня уже в глазах рябит от этих извращенцев! А ты нарыл что?
Он с надеждой уставился на Атмара, как на человека, способного прекратить этот эскорт-кошмар.
- Тебе лучше не знать, - Лига передёрнулся, чуть не выронив тарелку. - На сайте есть закрытый раздел с заказами. Я до сих пор даже не знал, что такого рода услуги существуют. Но никаких выходов на клиентов. Заказы подаются через номерные логины, никакой привязки к именам. Видимо, такого рода информацию они благоразумно не хранят в сети. Отследить счета невозможно. Я ещё покопаюсь, но не думаю, что удастся нащупать что-то полезное. Они ревностно оберегают свою клиентуру.
Смутно припомнив, что термически обработанные овощи вроде как принято есть холодными, гик отломил кусок хлеба, вооружился ложкой и снял пробу.
- Ммм... - в его глазах Сиал предстала в совершенно новом свете. С ангельскими крылами за спиной и нимбом над белокурыми волосами. - А наш док замужем? - поинтересовался он с таким видом, будто и не сомневался, что нормальная женщина в здравом уме могла всерьёз рассматривать его в качестве кандидата в мужья.
- Насколько мне известно - нет, - усмехнулся Ботари. - Только это, если будешь к ней набиваться - выбери шмотьё потусклее, а то ей глаза нужны для работы еще, ага?
Лига удивлённо осмотрел свой наряд, явно пытаясь понять, что с ним не так.
Алекс набрал очередной кафейник, глянул на увлечённо работающего челюстями "ледоруба" и безапелляционным тоном приказал:
- Поешь - вырубай машину и спать. Всё, рабочий день закончен. Если не послушаешься - дам приказ твоей пассии, и она вкатит тебе бантову дозу снотворного. Спокойной ночи.
В кабинете сержант налил себе неизвестно уже какую за день кружку кафа и с ненавистью уставился на изображение очередного эскортника.
- Нет, - сказал он вслух, отхлёбывая каф. - Я не геем, я гомофобом стану. Вот прям с утра. Долбаный эскорт... Эскорт... - сержант отставил кружку и задумался, ожесточённо массируя виски.
- Я - ди'кут! - торжествующе объявил он пару секунд спустя. - У меня же есть специалисты!
И сержант едва не вприпрыжку дунул наверх, даже забыв о том, что вышеозначенные "специалисты" скорее всего уже дрыхнут без задних ног.
Он оказался не прав. Из-под двери одной из комнат близнецов пробивалась полоска света, слышались приглушённые голоса и подозрительное позвякивание стекла. Сержант пару секунд недоуменно прислушивался к этим звукам, а затем вежливо постучал в дверь.
- Мисс Лорэй, это Ботари. Нужна ваша помощь, - сообщил он.
Голоса стихли, послышался приглушённый смех в два голоса, неразборчивое шуршание, щёлканье замка и дверь, наконец, открылась. Перед светлые очи сержанта явилась одна из сестёр (поди разбери какая), всё в той же футболке, просторных штанах, и босая. В руке у неё красовалась полупустая бутылка, от которой исходил запах хорошего коррелианского рома.
- Что, не спится в одиночестве? - ехидно поинтересовалась девушка. Эта незатейливая шутка вызвала очередной взрыв смеха второй Лорэй.
Внутри у Алекса все словно оборвалось, а затем его волной захлестнула злость на этих двух бабочек-однодневок, не способных думать ни очём и ни о ком, кроме как о самих себе.
- Праздник продолжается, да? - нехорошо прищурившись, спросил он. - И какой повод, позвольте поинтересоваться, мисс Лорэй?
- Жизнь коротка! - объявила Свитти (а это была именно она), вместив в эту короткую фразу содержание большей части их невесёлой беседы с сопутствующим заливанием проблем самым привычным способом. - Чем не повод?
- Да, действительно - чем не повод, а? - удивительно покладисто кивнул её собеседник. - Только я вот не припомню, чтобы давал разрешение на сабантуй вдвоём вашей сладкой парочке. Склероз наверное, да?
- Злишься, что тебя не позвали? - по-своему поняла упрёк Лорэй. - Заходи!
Она широким жестом распахнула дверь и гостеприимно, лишь чуть покачнувшись, отступила в сторону, освобождая проход.
- Почту за честь, - любезно осклабился сержант. На ходу приняв у Свитти бутылку, он повернул её к себе этикеткой.
- Ну надо же, - присвистнул он. - Леди глушат ром. А как же великосветские напитки, а? "Принцесса Лея" или там "Эндорское шипучее", а? А, всё, понял - букет рома больше всего подходит к глитту, да, леди? А к спайсу вы, наверное, подберёте "Коррускантское столовое", да?
Со стуком поставив бутылку на столик, Алекс без приглашения уселся на кровать и уставился на девушек злыми глазами.
- Ну, что примолкли? Наливайте, а потом по дозе! - рыкнул он.
- Не коллапсируй, звезда моя, - примирительно протянула Эйнджи, откровенно не понимая, чего этот сапог так злится. - Мы обещали не принимать, и не принимаем. Только выпивка, - объявила она тоном оскорблённой невинности.
- Ах, только выпивка? - Алекс звонко хлопнул руками. - Ну-с, приступим-с, да? Айда, нажрёмся до вуки в стрингах, и пусть весь мир горит огнём! Похрен на всех, главное, чтоб нам было хорошо! Ну, что ты пыришься на меня, как таунтаун на новое стойло? На чистом бейсике тебе сказано - наливай.
Эмпатка озадаченно хмурилась, пытаясь сообразить, в чём дело. Пары спиртного, отравляющие разум, мешали нормальному течению мыслительных процессов, а потому однозначных выводов не получилось.
Зато Свитти, совершенно не уловившая злого сарказма, указала Ботари на отобранную у неё бутылку.
- Стаканов нет, выпивка у тебя.
- А, так мы по-простецки, без этикетов? - наигранно обрадовался тот. - Уважуха, кентосики!
Он ухватился за бутылку, как утопающий за спасательный круг, сжав её так, что побелели суставы пальцев.
- Ну, за что пьём? - поинтересовался Чимбик, еле сдерживаясь, чтобы не разбить тару об пустые головы этих двух эгоистичных дур. От его эмоций эмпатка инстинктивно сжалась и неуклюже отползла подальше, комкая босыми ногами покрывало на кровати.
- За право уйти, не оставив никакого следа, - сложная фраза далась Свитти с трудом, но она её всё же осилила.
- Уйти, говоришь, и не оставить никакого следа? - удивительно спокойным, даже каким-то умиротворённым тоном произнёс Ботари, разглядывая бутылку. - Вы об этом мечтаете, да?
- Тебе не всё равно, о чём мы мечтаем? - нетрезво фыркнула Свитти, скрывая досаду. Эмпатка так и продолжила отползать прочь, пока не упёрлась спиной в стену, у которой стояла кровать.
- Представь себе, нет. Нет - в смысле, мне не всё равно, - очень тихо признался Алекс.

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Сиалла Шедди

Медитацию прервало ощущение чего-то странного и неправильного. Сиал открыла глаза, опускаясь на траву, над которой парила - пока совсем невысоко, ей сказали - не форсировать, и она не форсировала. Но что-то происходило в доме...
Мягко поднимаясь на ноги, Сиалла уходила глубже в Силу, оценивая степень возможной угрозы. Страх...
Через двор бесшумной тенью скользнула лесная охотница.
Голоса она узнала, поднимаясь по лестнице. Голоса и следы в Силе. Два следа и полное отсутствие оного. Сержант и сестры Лорэй. Почему оттуда веет испугом? Чем-то провинились и получают выволочку?
Ей случалось делать ошибки. И разносы получать тоже приходилось. Но чтобы вот так? До испуга, до желания забиться куда-нибудь? К своим так не относятся... Так относятся... к инструменту, который не выполняет своих функций.
Стало очень неприятно. Девушка замерла за дверью, не решаясь войти и сомневаясь, стоит ли уходить и оставить все как есть.

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Сэм Фаррин

Сон вроде бы как и пришел, но засыпал Сэм всегда не очень хорошо. Извечный поток сознания, что б его, долго и упорно не давал мозгам выключиться, заставляя обдумывать кучу происходящего и раз за разом прогонять в уме разные варианты всего и вся. В этот момент, в полной тишине и темноте, чувства обострялись и любой посторонний, непривычный звук резко вгрызался в мозг, привлекая к себе массу внимания и не давая заснуть. Сегодня этими звуками стали звуки из соседней комнаты. Кто-то где-то что-то с кем-то не поделил и сейчас начиналось выяснение отношений - слов Сэм не разбирал, да и ладно. Поняв, что быстро это вряд ли закончится, мистер Фаррин поднялся, накинул длинный серый халат, запахнулся и, убедившись, что до смертоубийства, судя по звукам, еще не дошло, решил не вмешиваться - сами разберутся. Вместо этого занялся совершенно типичнейшим мужским занятием - спустился на кухню и, пробормотав про "Ночной дожор - всем выйти из холодильника!" - наложил себе овощей. Весьма вкусных, кстати. Коими и занялся, полируя челюсти и прислушиваясь к тому, что происходит сверху. Разберутся-то сами, но если начнется совсем уж откровенный грохот - придется вмешаться. Как - вопрос уже занятный...
Прислушиваясь к происходящему наверху и больше внимания концентрируя на слухе, чем на зрении (да и просто на слух особо не жалуясь), парень заодно услышал едва слышный шум открывающейся двери и очень тихие шаги, на грани слышимости. Компьютерщик в своих гадах так ходить не мог точно, к ним пожаловали незванные гости? Выглянув из-под лестницы с тарелкой и убедившись, что это просто врач, Сэм успокоился и убрался обратно добивать второй ужин. Девушка явно разбирается в человеческих отношениях лучше, чем он (ибо он в них не разбирался совершенно), ей и карты в руки, не будет путаться под ногами.

Город Тид. Частный сектор, база отряда

Сержант Ботари, сёстры Лорэй, Сиалла Шедди, Сэм Фаррин


Ни сёстры, ни сержант не подозревали о том, что их очередная стычка привлекла столько внимания. Да и, откровенно говоря, в этот момент всем троим было совершенно не до того. До Свитти наконец-то "докатилось" состояние сестры и она сбавила обороты.
- Слушай, - примирительно и не очень внятно пробормотала она, - чего тебе от нас надо, а? Чего ты вечно докапываешься?
- Тебе официальную или реальную версию? - всё так же глядя на бутылку, поинтересовался Алекс.
- Рель... раль... тьфу! Второе, - сдалась Свитти, отчаявшись выговорить ставшее неожиданно сложным слово.
- Ах, второе, - Ботари выпрямился и уставился на девушку прозрачными от ярости глазами. - Ну так слушай: я не могу спокойно смотреть на то, как две молодые, умные девушки сознательно гробят себя, изображая обиженных на весь мир куколок, которым должны все, кто хотя бы посмотрел в их сторону. Дошло?! - рявкнул он так, что в рамах задрожал транспаристил.
- Так отвернись, - негромко посоветовала Свитти, когда в ушах перестало звенеть. В ней закипала ответная злость на этого человека, без спросу пытающегося лезть в их жизни. Пусть со своей разбирается.
- Хватит, - как-то черезчур дружелюбно улыбнулся ей сержант. - Наотворачивался. Вернее - я уже к вам повернулся.
- Ну так повернись ещё раз кругом и топай отсюда! - взорвалась доведённая до крайности эмпатка. Эмоции Ботари причиняли ей почти физическую боль. Его гнев заставлял вспоминать десятки ударов и затрещин, сопровождавшихся подобным состоянием хозяев, а жалость и неуместная теплота и вовсе травили душу. Всё вместе было подобно прикосновению раскалённого железа к открытой ране.
- Проваливай! - отчаянно крикнула она Алексу.
И вот тут Алекса прорвало. Гнойник, назревавший более трёх лет, наконец лопнул. Первой пострадала бутылка - сержант со всей дури сжал её в руках и по комнате во все стороны полетели брызги благородного напитка. Не обращая внимания на воткнувшиеся в ладони осколки стекла, он сгрёб эмпатку за волосы и рывком сдёрнул её с кровати себе под ноги. Та лишь молча сжала зубы, давно усвоив, что кричать и жаловаться в таких ситуациях бесполезно.
- Проваливаю, - произнёс он холодным, спокойным голосом, резко и пугающе контрастирующим с действиями Ботари.
- Проваливаю, - повторил он, сбивая подсечкой Свитти. Нагнувшись, он ухватил её за ногу, перехватил Эйнджи подобным же образом, после чего бульдозером попёр к двери, волоча за собой на буксире обеих девушек. Свитти попыталась его лягнуть, но особых успехов не достигла.
Дверь в комнату отлетела в сторону, едва не сорвавшись с петель от мощного пинка сержанта.
Сиал едва успела отскочить назад, уловив за дверью начало движения и приближение "слепого пятна" - и оказалась мало не нос к носу с разъяренным сержантом.
- А, мисс Шедди, - он улыбнулся врачу. - Приготовьте, пожалуйста, дектоксин от алкогольного опьянения. Для вот этих двух шибко умных леди, решивших, что мир не стоит того, чтобы в нём оставлять след. Да, девчата?! - гаркнул он на близняшек. Те ответили ему одинаково злобными взглядами и предприняли безуспешные попытки освободиться. К сожалению, проблемы с координацией движений оказались совершенно не к месту в этой плачевной ситуации.
Переход на громкие рявканья Сэм воспринял по-своему. Вполне очевидно, что "Дошло?!" означало выволочку, но вот что там Алекс сделает еще в качестве выволочки - вопрос открытый. Отправив тарелку в мойку и плеснув в лицо водой - вроде как умывшись - и вытеревшись - он быстро поднялся наверх, где уже находилась врач... Ну по крайней мере она поднималась по лестнице. Прибыл водила как раз к моменту, когда Алекс выходил из комнаты. С очень необычным грузом.
Услышав шаги, Ботари развернулся и уставился на водителя.
- Мистер Фаррин, я буду вам очень признателен, если вы посчитаете это сном и отправитесь досыпать дальше, - всё таким же холодным тоном порекомендовал он парню, после чего продефилировал мимо с волочившимися за ним девушками.
- Ах, вы несчастные, да? - говорил он на ходу. - Все такие бедные-бедные, никому не доверяющие, и до вас нет никому дела, да?
В ответ послышалось несколько нелестных эпитетов, на взгляд сестёр лучше всего характеризующих сержанта. Тот как раз дошёл до лестницы и призадумался над тем, как ловчее и наименее травмоопасно доставить сквернословящую парочку вниз. В итоге он поставил сестёр на ноги, парой тычков в болевые точки подавил их вялую попытку сопротивления и, ухватив близняшек за воротники футболок, продолжил маршрут.
- Бедные они, несчастные. Как, от жалости к себе ничего не ссохлось, а? А ничего, что тут тоже люди гибнут, нет? Что их на наркоту сажают? Взрывают? Ах, я ж забыл - вам же дела нет ни до чего, бедолагам... Вы ж сами - эталон страданий, под транспаристиловый колпак впору. Да, мисс Эйнджи? - он тряхнул правой рукой. То, что это вполне могла быть Свитти, его уже не волновало.
Он угадал и эмпатка ответила ему яростным водопадом эмоций. Ненависть, злость, страх, стыд и, да, сержант угадал, махровая жалость к себе, любимым. Но самым ярким, всепоглощающим чувством была именно злость, заменившая Лорэй некий внутренний стержень, не позволявшая сломаться и сдаться.
Спорить с этой то ли живой самоходкой, то ли одушевленным тараном от чего-то совершенно не хотелось, равно как не хотелось и спать. Теперь - уже совершенно. Равно как не хотелось и пропустить то, что собирался сделать мужик - Фаррину было проще просто не обращать внимания на чужие проблемы и не лезть в чужое прошлое, полагая, что раз человек ведет себя так, как ведет - то это полностью его дело и вмешиваться в это не нужно. Такая жизненная позиция избавляла от кучи чужих проблем и была очень простой в реализации, но время от времени водилу начинало грызть чувство неправильности - например, как с девочками, которым хотелось помочь, но не зналось как. А вот Алекс, кажется, знал. Отскочив от него в сторону, противоположную своей двери, Сэм посторонился, пропуская живую самоходку мимо и остался стоять, где стоял - сложная конструкция из трех тел перекрывала проход в комнату и исполнить приказ "идти дальше спать" он не мог физически, что давало удобную отмазку и возможность досмотреть происходящее до логического завершения.
Впрочем, вместо близкого финала Сэм почувствовал что-то странное - целая гамма эмоций вторглась в душу, призывая к немедленному действию. Все голословные и немотивированные призывы к немедленному действию лишь бы делать Сэм привык отсекать на стадии передачи нервного импульса и лишь больше подивился стыду и откровенному страху, которые сопутствовали ненависти. И если первая еще взяться откуда-то могла, страх в какой-то мере тоже мог быть вызван вспылившим командиром, хоть и не такой сильный, то стыд и жалость к себе здесь и сейчас выглядели как группа балерин в джунглях.
Сообразив по действиям Алекса и массе нестыковок с самим собой, что что-то в этом потоке чувств явно не чисто, Сэм предпочел не двигаться с места и наблюдать дальше. Не хватало еще броситься в комнату за бластером и открыть огонь парализующими по всему дому под наплывом непонятно откуда взявшейся ненависти. Надо будет только разобраться получше, что это за хрень и кто столь беспардонно нарушает его личное пространство и целостность мозгов.
От эмоционального удара Сиал закрылась - почти непроизвольно, не успев понять, что делает. Провожая взглядом округлившихся глаз эту процессию, она увидела несколько темных пятен на полу. Один взгляд на пол в комнате объяснил их происхождение. Сестрам она могла организовать вытрезвление и без медикаментов. А вот сержанту потребуется кое-что другое.
Отвернувшись, врач направилась в медблок за перевязочным материалом. Ей было очень сильно не по себе: она поняла, что он делает, их учили подобному в Академии. Шоковое выведение из состояния психологического срыва. Но просто знать, как это делается, одно, применять самой - другое. Наблюдать за тем же самым в исполнении кого-то вроде сержанта - совсем-совсем третье...
Порезы могли быть глубокими, возможно, придется зашивать. Перебирая упаковки в своем кейсе, Сиал брала под контроль эмоции - ей сейчас нельзя будет испытывать что-либо, способное помешать работе. Проще всего уйти под Боевую логику, но... Даймон предупреждал, что злоупотреблять этой техникой не следует. Она - только для работы с Темными.
"А то, что ты тут видишь, к Темной Стороне точно не относится?" - мелькнула мысль.
Прихватив кетгут, спрей и бакта-пластырь, Сиал пошла искать пострадавших. Громкий всплеск и ругань подсказали направление.
- А, злишься? - почему-то радовался Алекс, ногой распахивая входную дверь. - Давай, злись. На меня злись, давай, не стесняйся! Только знаешь что? Клал я с прибором на твою злость, эгоистка ситхова. Да и твоя сестра не лучше. Пустышки, змеиное молоко. Нетопырки, мать вашу, перелётные. След, видите ли, им тут оставлять не стоит. А вы, стервы, о другом подумали, а? О всех тех, кто жизни свои за вас, лярв, положил, а? Тех, что, ситх вас раздери, мог бы ещё жить и жить, семью иметь, детей растить, а вместо этого схлопотал болт в лоб? Не? За то, что б вы, поодоо, могли прожить за них?! Ах, да, я ж забыл - вам же это безразлично. Ой, простите пожалуйста... Вас же не заметили, не спасли...
Он дошёл до бассейна и на секунду остановился.
- Так вот, марамойки. Я сдохну, но вы, дуры, жить будете. И вкус от жизни получать будете. И будь я проклят, но обещание своё я сдержу.
С этими словами он швырнул обеих девушек в бассейн и встал по стойке "вольно", расставив ноги на ширину плеч и сцепив за спиной руки.
- Утырок тупорылый! - зло прокричала ему одна из Лорэй, когда головы девушек показались над водой. Вторая в это время отчаянно пыталась откашляться от попавшей в горло воды. - Какого ситха ты к нам привязался, сапог?! Натрахай себе детишек и учи их жить, ку-па!
- Принять детоксин, привести себя в порядок и спать, - последовал ответ, по степени теплоты способный заморозить вампу. - Подъём в восемь утра. Выполнять.
Круто развернувшись, сержант скрылся в темноте. И лишь отойдя в тень, он позволил себе ссутулиться и беззвучно зашипеть от переполнявших его душу эмоций. Постояв несколько секунд и отдышавшись, он выпрямился, тряхнул головой и произнёс:
- Ну, вот и поговорили по душам.

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Сержант Ботари, Сиалла Шедди, Сэм Фаррин

В дом вошёл уже обычный сержант Ботари, каким его привыкли видеть в Сто восемьдесят первой эскадре - бесстрастный и спокойный. В коридоре он встретил сонного "ледоруба", бредущего из туалета к себе в комнату. На нём была весёленькая пижама с изображением героев какой-то компьютерной игрушке, а в ушах торчали наушники. Заметив кровь на ладонях сержанта, Лига вынул один "банан" из уха и недоумённо поинтересовался:
- Что-то случилось?
Привычка спать в наушниках, под музыку, сделала его единственным жильцом дома, не подозревающем о скандале.
- Ничего, дружище, - через силу улыбнулся ему Ботари. - Девчонок до бассейна проводил - они решили искупаться перед сном. Ложись, спи, ты мне утром понадобишься свежим и отдохнувшим. Надо же тебе на мисс Шедди впечатление произвести, а? - он шутливо пихнул "ледоруба" плечом. Тот ответил недоуменным взглядом.
Впечатления от кого бы то ни было сейчас были последним, что интересовало Сиал, появившуюся из коридора.
- Алекс, у вас порезаны ладони, - голос врача был ровным. Слишком ровным. - Идемте, я обработаю раны. Могут быть повреждены связки, запускать не советую.
Гик проводил медика взглядом, пожал плечами, воткнул наушник обратно в ухо и убрался в свою комнату.
- Мэм? - Алекс недоумённо воззрился на врача. - С чего вы решили, что я порезался?
Он перевёл взгляд на свои ладони и только сейчас заметил торчавшие из них осколки стекла.
- Файрфек, - произнёс он, удивлённо разглядывая порезы. - Надо же, и правда... А я и не заметил...
- В блок, - распорядилась Сиал при виде стекла. - Придется извлекать.
"И шить тоже придется... И, возможно, не только руки..."
- Да, мэм, - покорно кивнул Алекс и нога за ногу поплёлся в кабинет. Взрыв гнева дал выход всему тому, что скопилось в нём и теперь Чимбик чувствовал себя так, словно разом постарел лет на десять.
Брызнув на руки сержанта анестетиком, Сиал выудила из кейса пинцет.
- Если бы не имплант, вы бы вообще ничего не почувствовали, - первый осколок звякнул о дно кюветы. - А так - придется потерпеть... Держите ладони ровно, нужно будет проверить сканером, нет ли осколков под кожей.
Ботари молча кивнул, глядя куда-то мимо врача.
- Простите, мэм, за эту выходку, - вдруг сказал он.
- Нас в Академии учили чему-то похожему, - ровно ответила Сиал. - Со стороны это выглядит... Неприятно. Но по-другому, наверное, было никак.
Сканер накрыл одну из порезанных ладоней.
- Это из-за меня, - все так же ровно сообщила она старшему группы. - Мне не следовало говорить с ними о детях. Вот здесь еще осколок...
Пинцет выхватил из пореза кусочек стекла.
- О детях, мэм? - полюбопытствовал Алекс. - И что же вы им сказали?
- Они меня спросили, как долго могут принимать наркотики до того, как станет поздно с этим что-то делать, - пояснила врач, вытаскивая из упаковки хирургическую нить и укладывая ее на стерильный поддон. Антисептик, потом бакта-спрей... - Я рассказала им о том, что все, что они делают с собой, они делают со своими еще не родившимися детьми. Мне ответили, что детей заводить не собираются... Сейчас будет немного больно, потерпите.
Игла с изогнутым кончиком подцепила край разреза.
- И наши куколки вдруг сделали то, что больше всего не любят делать - подумали о будущем, - с какой-то странной, непривычно-тёплой, интонацией произнёс Ботари, всё так же таращась в угол кабинета. - Долбаные маленькие дурёхи... Доктор, вы не должны их винить, мэм - девчонки пережили такое, что не во всяком страшном сне приснится. И поверьте - они хорошие. Очень. Просто... Они уже всего боятся и никому не верят, вот и всё, мэм.
- Я видела досье, - ножницы щелкнули над зашитой раной, обрезая узелок. - Я виню не их. Себя.
- Зря, мэм, - качнул головой её пациент, - рано или поздно, но им пришлось бы над этим задуматься. И лучше, что это случилось сейчас, когда ещё всё можно исправить, чем потом, когда уже ничего нельзя будет сделать, мэм.
- Может быть, - Сиал взялась за второй глубокий порез. Остальные должны были затянуться самостоятельно, ушивания не требовали. - У меня недостаточно опыта в таких делах. Мне приходилось иметь дело либо с охотниками, либо с детьми. С девушками в таком состоянии - впервые. Но теперь я хорошо понимаю, что имел в виду наставник, когда говорил, что можно убить любовью...
Руки у нее не дрожали - это уже радовало. Затянув последний стежок, она обрезала нить и убрала остаток в упаковку - еще пригодится. Ровный слой бакта-пластыря на ладони, короткий выдох.
- Все, готово. Постарайтесь не гнуть стволы винтовок в ближайшие два-три дня.
- Есть, мэм, - Ботари встал со стула. - Не забудьте дать девчатам детоксин, мэм и тоже ложитесь спать. Спасибо, что подштопали, мэм.
- Не за что, - Сиал складывала инструменты в дезинфектор. - Вывести алкоголь я могу и без медикаментов. Это будет быстрее и безопаснее.
- Тут вам решать, мэм, - пожал плечами сержант. - Главное, чтоб они протрезвели и к утру были готовы работать, мэм. Доброй ночи, мэм, - он кивнул и вышел из операционной.
Когда проход в комнату оказался очищен от целой пачки тушек, а с улицы раздался всплеск и последние слова ругани, Фаррин решил, что теперь можно и приступить к выполнению приказа, чем и занялся. Не хватало получить выволочку еще и ему. Дверь закрылась, халат повис на спинке стула, а водитель устроился в кровати, второй раз за ночь пытаясь уснуть. День был богатым на события и новинки и стоило хорошенько выспаться, что бы утром, как проснется, все это уложилось.

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Эйнджи и Свитти Лорэй, Сиалла Шедди

Потёки воды на полу свидетельствовали о том, что Лорэй благополучно выбрались из бассейна и добрались до своих комнат. Точнее, до одной из них, свободной от осколков стекла. Девушки успели снять мокрую одежду, вытереться и теперь сидели на кровати, укутавшись в халаты и спрятав босые ноги под одеялом. Принудительное купание несколько отрезвило их, так что теперь они отогревались после прогулки босиком, в мокрой одежде. Казавшийся до того тёплым, ночной ветерок заставил их стучать зубами и попеременно придумывать Алексу всё новые и новые нелестные прозвища.
Сержант вызывал у Лорэй всё более и более смешанные чувства. Он то бесил их, то веселил, то раздражал назойливой заботой, то трогал до глубины души непривычной отзывчивостью.
Но это, один ситх, не давало ему никакого права влезать в их жизни больше, чем того требовало задание! Взбучка за пьянку, нехотя признали сёстры, была заслуженной. И полёт в воду, если вдуматься, не худшим нагоняем в их жизни. Но его слова... Этих слов они не простят ему никогда...
"Приходится вспоминать, что я следопыт", - хмыкнула про себя Сиал, поднимаясь по мокрым ступенькам. Следопыт - было громко сказано. Остро захотелось обратно в лес. Негромко стукнув в дверь, врач переступила порог, не дожидаясь разрешения войти. Приказ есть приказ, в какой бы форме он ни был высказан.
- Ноги целы? - спросила она. Сержант тащил их порезанными руками, могли остаться царапины от осколков, из воды могли подхватить инфекцию...
- Пара царапин, - мрачно буркнула Свитти, машинально тронув плечо. Ей не повезло упасть на осколки бутылки, но к счастью осколки не застряли в теле. Эмпатка молча продемонстрировала неглубокие царапины на левой ноге. Они уже перестали кровоточить, кровь подсохла бурыми полосами.
- Значит, сначала царапины, - заключила Сиал, садясь на край кровати. - Один плюс - после такого лечения шрамов не остается...
Она окунулась в Силу, почти с наслаждением - пока занималась руками старшего группы, ни о чем подобном и мечтать не приходилось, потянулась к девушкам, всматриваясь в повреждения. Ничего серьезного, к счастью. Не считая серьезно пострадавшего самолюбия...
Лорэй наблюдали за затягивающимися царапинами с плохо скрываемым детским восторгом. До сих пор им приходилось видеть работу форсов исключительно по ящику, в боевиках и популярном сериале про агента Баньши. Вживую выглядело чуть менее эффектно, и не так быстро, как в фильмах, но не менее круто. До этого дня близнецы и не думали, что им удастся прочувствовать на себе такой нетрадиционный способ лечения.
Эмпатка жадно прислушивалась к эмоциям Сиал, надеясь ощутить что-то особенное, что отличает ту от обычных людей. Увы, тут её ждало разочарование: эмоции были самыми обыкновенными. Удивляло лишь чувство вины, объяснения которому Эйнджи не находила.
- Вам можно в кино сниматься, - уважительное "вам" из уст Свитти звучало едва не откровением. - Агент Баньши рядом не валялся, - продолжила она нелепым комплиментом.
Сиал удивленно посмотрела на нее.
- Агент Баньши? - переспросила она. - Ну, валяться - не валялся, а сидеть - сидел. У нас с ним один учитель.
Сила продолжала свое незримое дело, подстегивая обмен веществ, ускоряя распад алкоголя, выводя посторонние примеси из крови. Одна схема с лечением от отравления... С этим справиться было не сложно. А вот закрепить сделанное сержантом...
Сила мягко коснулась сознания девушек. Неощутимое, вкрадчивое прикосновение, никакого принуждения, никакого подавления воли. Не ломать, только бережно направить в нужную сторону, чтобы получить результат. Не сейчас, не сразу, исподволь, не окриком - шепотом.
Шепотом Силы.
Глаза близнецов удивлённо округлились от слов Сиал.
- Он что, настоящий? - недоверчиво и восхищённо спросили они, припоминая киношного героя без страха и упрёка, ежедневно спасающего Вселенную ещё до завтрака.
- Конечно, - улыбнулась Сиал, - он сейчас на Набу.
Отторжения не последовало, значит, никаких неприятных контактов с форсами у сестер Лорэй не было. Это облегчало задачу. А удивление от услышанного перекроет то, что они смогут - если смогут - почувствовать. Сиал не нравилось то, что она затеяла. И то, что действие было направлено на благо и самим девушкам, и группе в целом, мало что меняло.
Сопротивление шло изнутри нее самой.
- Очешуеть, - пробормотала Свитти, до сего дня искренне считавшая, что Баньши был исключительно вымышленным персонажем.
- А есть его голограмма? - без особой надежды спросила она.
- Вообще - есть, - Сиал выудила деку из кармана, выбрала нужный файл, не прекращая воздействия. Девушки сейчас должны были трезветь на глазах, не испытывая никакого похмелья. Сержант сказал - к утру должны быть в рабочем состоянии, значит, будут.
Щелчок кнопкой - над декой поднялось изображение Слепого Байкера. В плаще, с завязанными глазами, на тяжелом байке - кадр вышел удачным. На редкость удачным. Пейзаж за спиной Зеро не оставлял сомнений, что это именно Набу.
- ...и никто не знает, что предвещает появление Слепого Байкера, - зловещим тоном поведала Сиалла, припомнив услышанную на улице фразочку.
Близнецы с жадностью изучали голограмму. Он был похож на героя сериала, разве что чуть более живой, менее киношный. Отсутствовали вычурные и откровенно непрактичные детали туалета, целый арсенал разнообразного оружия, не было ощущения некоторой неестественности. Пара бластеров, вполне обыкновенная одежда. Встретишь такого на улице, и не поймёшь, что герой боевика. Ну, не считая повязки на глазах. Она определённо привлекала внимание.
- Его, наверное, часто принимают за фаната сериала? - с улыбкой предположила Эйнджи. Её голос уже был совершенно внятным и трезвым.
- Наверное, бывает, - не стала оспаривать врач, не торопясь сворачивать фото. Она всматривалась в сестер, оценивая состояние. Физиологически в норме. Психологически...
Ей было нужно подтолкнуть их к тому, чтобы они огрызнулись на нее, когда она проедется по перегнувшему палку сержанту. Сложность заключалась в том, что Шепот Силы располагает соглашаться с тем, кто воздействует. Ей было нужно прямо противоположное. Не соглашаться с ней, но защищать его. От нее. Будучи при этом готовыми покусать его...
"Даймон мне уши открутит..."
- Не думала,что Алекс способен так незаслуженно жестоко обращаться со своими людьми, - голос врача завибрировал от вложенной в него Силы - посыл на воздействие пошел в дело. - Война делает людей зверями, к сожалению...
"Ну же..."
Близнецы, ещё несколько минут назад костерившие Ботари на все лады, тут же возмутились. Ну да, сержант был тем ещё сапогом, любящим лезть не в своё дело, но никак не зверем! Был бы он жестоким - давно поколотил бы за их выходки, а за отдельно взятые слова и вовсе мог если не пристрелить, так выгнать вон, запросив других осведомителей.
- Он не зверь, - голос Эйнджи мгновенно похолодел. - Он просто привык жить иначе. И привык, что его приказы беспрекословно выполняют. Мы не привыкли, потому иногда случаются...
- Разногласия, - подсказала верное слово её сестра. - И мы сегодня сами были виноваты. Действительно, не следовало надираться...
- Это я виновата, - еще один посыл, еще одно воздействие - закрепить то, что они сейчас делали. Защищали наказавшего их командира... - Мне не следовало, наверное, задевать вас теми разговорами... Я больше не буду, обещаю.
"Меньше - не буду тоже..."
Сиал поднялась, опустив глаза - чувство вины можно было даже не пытаться прятать, а к чему оно относится, уже вряд ли разберет кто-нибудь, кроме учителя.
- Постарайтесь отдохнуть до утра как следует, хорошо?
- Хорошо, - кивнула эмпатка. Она помедлила, пытаясь разобраться в трудно читаемых эмоциях Сиал, а потом добавила: - Спасибо.
- Доброй ночи, - врач погасила голограмму, и тихо исчезла за дверью. Ей было нужно меньше времени на сон, и гораздо больше, чем в отдыхе, она сейчас нуждалась в совете наставника. Но сержант поставил условие - свести к минимуму контакты.
Придется выполнять...

Пансионат Пенная Радуга
Дара, Гюрза, Тейн

Пока Тени распаковывали доставленный крейсер, под радостные взвизги детей, Дара исчезла - стоило ей присесть на скамейку в спортзале, как на ней оказалась куча мала.
Лейтенант с интересом смотрела на все происходящее. Здесь ее никто не знал, она не знала никого, но Рада и сама воспитывалась в интернате.
В специнтернате.
К будущим Звездным, которых в то время никто так не называл, допускали немногих. Но реакцию интернатовских детей на появление взрослых помнила хорошо.
Те, кто сейчас висел на бывшей Императрице, не были сиротами с раннего детства.
На нее саму пока обращали внимание разве что Тени - взгляды парней с одинаково плавными движениями то и дело обращались в сторону худенькой спутницы Ведьмы. Детей отвлекали подарок и Дара.
В радостно вопящей сутолоке наметилось какое-то движение.
- Кто сегодня лидер? - донесся веселый голос Ведьмы.
- Я! - и в водух поднялся встрепанный пацаненок, раскидывая руки. - Ура, я крестокрыл!
За ним, одно за другим, поднимались "звенья" - пока над полузабранным контейнером не повисла вопящая от восторга эскадрилья. Первый вираж состоялся над будущим крейсером - в виде круга почета.
Лейтенант отошла к стене, чтобы не стоять посреди переполненного аквариума, и оперлась о нее спиной, скрестив на груди руки.
Агрессивная поза? Да сита с два, из нее невозможно мгновенно атаковать. Скорее уж, поза крайней растерянности.
Бывшая Императрица, носительница Звездной Крови, приходит и вот так, запросто, играет с целой кучей детей? Да еще и с помощью Силы?..
Сколько Рада себя помнила, доктор Кадиа, единственный из лабиринтовских форсов, кто общался с ними больше, чем требовалось по службе, ограничивался подзатыльниками. Обиженным не уходил никто.
- Хочешь тоже полетать? - рядом нарисовался один из бойцов, он был без брони, но простая рубашка и легкие летние брюки не могли обмануть наметанный глаз.
Из-под козырька кепи сверкнула короткая улыбка.
- У меня богатая практика, - скромно призналась лейтенант Звездного Отряда, задирая голову, чтобы рассмотреть собеседника.
- В зонах невесомости.
- Это совсем другое, - самоуверенно сообщил ей Тень и пригнулся - над ним на бреющем промчалась стайка ребятишек. - Мы на базе тоже в невесомости кувыркались. Так весело там не было.
- У нас было весело, - похвасталась Рада, пропустив в своей речи десяток «сэров». Обстановка не располагала.
– Никогда не играл в догонялки с котенком-нексу? Ох и жалела я тогда, что у меня хвоста нет… Шикарный руль получается.
- В догонялки с нексу? - Тень как-то странно повел плечом. - Приходилось, знаешь... Но жалел я тогда не о том, что хвоста нет. Дизраптор как-то нужнее казался. Хотя если котенок...
Он снова пригнулся.
- Ведьма, сейчас сама следом полетишь!
- Отличный котенок, вот такой, - Рада показала руками размер. Если верить девушке, котенок совсем чуть-чуть не дотягивал до габаритов взрослой овчарки. Но имел все шансы дотянуть. И перетянуть.
- Меня зовут Рада, - Звездная протянула собеседнику ладонь для рукопожатия, но смутилась и опустила руку. Это все атмосфера… Когда вокруг смеются дети, трудно помнить о приличиях, а ведь перед ней – одаренный.
Будь он из Лабиринта, она бы уже услышала про себя много интересного.
- Лейтенант Рада Тейн.
- Гюрза, - Тень протянул руку в ответ и опускать ее не стал, с легким прищуром глядя на девушку.
«Хороший позывной», - оценила Звездная. Равно как и то, что оплеухи, кажется, не будет.
181-ая. Подданство Лабиринта. У всех.
Знал этот одаренный, что имеет такое же право презирать Отряд, как и форсы Империи? Знал, что ни один носитель Звездной Крови на Эймене не позволит Звездному к себе прикоснуться?
Чего в этом было больше, опасения, что «твари Кадиа» научились убивать прикосновением подобно Темным, или обычного презрения к тем, кто самим своим существованием попирал традиции и законы Лабиринта, Рада не знала.
Но пожала протянутую ладонь. Мягко, по-девичьи.
- Будем знакомы, - из-под козырька кепи снова сверкнула улыбка. – Поиграем в догонялки? Я не нексу, я не кусаюсь…
- Догоняй, - Тень задержал ее руку ровно на секунду - плотный охват, тут же отпустивший на свободу, и высоким прыжком с переворотом сиганул через стопку матов.
Дара оглянулась на них, притормозила гонки в воздухе и мягко повела на посадку улетавшихся детей. Оказавшись на полу, те тут же ринулись разбираться в привезенном подарке.
Рада стрельнула глазами на бывшую Императрицу, следов гнева на лице не нашла и понеслась следом за Тенью. Стопку матов она просто проигнорировала – одаренность одаренностью, но инерцию пока никто не отменял. Вес Гюрзы, плюс ускорение, плюс направление…
Звездная пыталась опережать, оказываясь в тех точках, где он должен был оказаться два-три мгновения спустя, и при этом не пыталась использовать свои способности к разгону организма, пока Гюрза играл честно.
Тень Силой не пользовался - Дара следила за ними, готовая в любой момент прекратить опасную забаву. Опасную не для них - в зале были дети, и Ведьма страховала в первую очередь их. Первым побуждением было шугануть Гюрзу на улицу, но тот и сам, видимо, сообразил, что развлекаться лучше где-нибудь в другом месте. Гибкое тело оттолкнулось от стены и с кувырком через руки вылетело за дверь.
- Ух ты! - высказался кто-то из детворы. - А с нами так не играли!
"Еще чего не хватало..." - проворчала про себя Дара, кивнув одному из бойцов на дверь: присмотри.
Раде более подходящим показалось ближайшее окно. Бежать до двери оказалось дольше – метра на два, потеря в скорости, зачем? Благо, тепло и окно открыто.
«Лорд не видит», - хихикнула про себя лейтенант, припомнив, как ее ловили в особняке Аххау. – «Окна – это наше все!»
Вопрос, на что придется приземляться, оставался открытым – Рада не помнила, что там под окном с той стороны… И сообразила слишком поздно, когда уже перемахнула через подоконник.
«Если клумба – будет мягко, но ужасно жалко цветы».
- Поймал! - радостно сообщил мужской голос, когда она приземлилась к кому-то на руки.
Рада судорожно принялась поправлять съехавшее до подбородка кепи, чтобы рассмотреть, кто это ее так удачно взял в плен.
- Так нечестно, - на всякий случай сообщила Звездная, еще до того, как козырек вернулся на свое место и открыл ей обзор.
- Прыгать в окна тоже нечестно, - наставительно сообщили ей. - Как на обед, так сразу в окно, а мне потом пересаживать половину дня. А ну брысь в столовую!
- Это не воспитанник! - из-за угла вывернулся Гюрза. - Сопровождение Ведьмы.
- Какое-то сопровождение мелкое, кормили плохо, что ли? - удивился садовник, выпуская добычу. Похоже было, что он все-таки собирается отправить "сопровождение" на усиленный откорм.
- Какое есть, - засопела Рада из-под кепи. – Я не мелкая, сэр, я компактная. Везде помещаюсь!
- Какой я тебе сэр, я садовник здешний, - фыркнул в усы катар. Усы у него оказались впечатляющие. - Тренировки - вон там.
Мохнатая рука махнула в сторону спортивной площадки.
- А-а… Да, сэр, - кивнула Тейн. Она раньше не видела таких алиенов. Вживую.
- Я пойду, сэр.
Вопреки собственным словам, девушка рванула бегом, пока Гюрза не сообразил, что его уже снова ловят.
Тень сообразил, но как-то чуть-чуть запоздало, старательно пряча хитрющую ухмылку. Когда удирал от нексу, не хватало дизраптора, сейчас остро не хватало садовничьих усов - в них не одну усмешку можно было спрятать.
Заминки Раде хватило, чтобы налететь на этого едва знакомого одаренного и радостно повиснуть на нем живым подобием реактивного ранца:
- Один-ноль!
«Что я делаю», - сокрушенно покачала головой почти звериная недоверчивость Звездной и приготовилась и дальше обреченно наблюдать за тем, как хозяйка сходит с ума.
- Удирай? - предложил пойманный форс-диверсант, бережно придерживая девушку, чтобы не занесло по инерции в кусты. Все бы ничего, но свои же потом оборжут...
«Замечательно! А я ни сита не знаю местности…», - констатировала Рада, наскоро осматриваясь. «Ладно, на то и Звездные…»
Припомнив направление, указанное садовником, Тейн выразительно туда посмотрела, высвободилась из рук Гюрзы и, пробежав два шага и оттолкнувшись от ствола дерева, резко сменила направление и помчалась к стоянке спидеров.
Она понимала, что долго удирать от Тени вряд ли сможет, все-таки одаренный, оставалось подпустить его поближе и ускользать от прикосновений. До тех пор, пока кто-то не сдастся.
«Звездные не сдаются!»
Догнать было бы не сложно - даже с учетом резкой смены направлений. Моральными ограничениями на подсматривание намерений Темные не страдали, но Тени было любопытно посмотреть, что может эта похожая на щуплого подростка гостья из-за Барьера. Телохранитель Айрен, надо же. Значит, не так проста, как кажется, а вот насколько непроста - посмотрим...
И он смотрел, придерживая дистанцию в пару шагов, пока оба не налетели на дожидающуюся их Дару.
- Как результат? - поинтересовалась Ведьма.
- Два-ноль, - хладнокровно сообщила Тейн, дотронувшись до плеча бывшей Императрицы и ускользая за ближайший спидер.
- Ах так, да?! - веселое возмущение выплеснулось наружу. Подурачиться за компанию Дара никогда не отказывалась, и Звездной пришлось уворачиваться уже от двоих. Тени беззастенчиво пользовались возможностью мысленно координировать свои действия, и постепенно загоняли Раду к нужному месту.
Лейтенант не знала, какое место считалось «нужным», но принцип «держи противников на одной линии» помнила. Кроме того, очень скоро выяснилось, что она тоже умеет прыгать и кувыркаться через разные предметы типа спидеров. Но против двух Теней сразу шансов у нее не было.
Дорожки становились менее натоптанными, кусты - менее ухоженными, и еще через несколько бросков в разные стороны Звездная оказалась на берегу озера. Галечный пляж, поодаль - водопад, над которым дрожала радуга, и за спиной - пара форсов со смеющимися глазами. Их ничуть не утомила эта игра, ничуть не похожая на серьезную тренировку, но пора было заканчивать - дела могли подождать, конечно, но не бесконечно.
- Что, загнали, да? – обиженным голосом спросила Рада, внутренне смеясь. – Справились?..
Увидев водопад и радугу, она осеклась. Ну и ладно – двое одаренных загнали одного Звездного, не худший результат. Зато красиво-то как.
- Два-два? - миролюбиво предложил Гюрза, вставая рядом и притягивая к себе обеих девушек. - Сит, сколько раз видел - никак не привыкну.
Такой тесный контакт с носителем Звездной Крови заставил Раду опешить и в который раз констатировать, что одаренные тут очень странные. Но это не мешало ей любоваться радугой над водопадом.
- Два-два, - согласилась она, отмечая еще один полезный факт. Далеко не каждый из форсов Лабиринта был хорошо тренирован физически. Местные – были, да еще как.
- Тебе когда на дежурство? - Дара обращалась к Тени, подставляя лицо свежему ветру с озера. - Искупаться бы, но пора. Могу до Школы подбросить.
- На этом рыдване?! - Гюрза фыркнул. - Я своим ходом быстрее доберусь. На смену через полтора часа, пойду пока, с мелочью поиграю.
- Тогда вези до спидера, - невозмутимо потребовала Ведьма. - Раз такой шустрый.
- Не вопрос, - и раньше, чем Рада могла бы сообразить, что происходит, обеих девушек торжественно водрузили на плечи. Не без помощи Силы на этот раз.
У лейтенанта в который раз за сегодня пропал дар речи. Ну ладно, руку пожать… Но ездить на одаренном?!
«Может, он просто не знает?» - до самого спидера размышляла изрядно озадаченная девушка. – «Может, надо ему рассказать? А то потом… Узнают, может выйти неловко».
Вроде как обманом втерлась... Ну, пусть не в доверие, в круг общения.
- Ведьма, ты чем ее так зашугала? - поинтересовался Тень, ссаживая девушек у машины. - Мутовкой на кухне гоняла? Так и тянет беспокойством.
- Рада еще не привыкла, что у нас форсы не цари и боги, - мягко пояснила Дара. - Ничего, привыкнет. И будет сама тебя гонять. Полотенцем.
- Вы, и правда, не понимаете… - вздохнула Рада и приготовилась объяснять. – Здесь – не цари и не боги, но вы все-таки подданные Лабиринта. Наши законы распространяются и на вас. А мы не просто неодаренные, мы еще и вне закона. И где-нибудь на Эймене вы, сэр, всерьез рискуете стать парией в обществе просто из-за того, что пожали мне руку. Так… Не принято.
Гюрза смотрел на нее блестящими глазами, чуть склонив голову к плечу, потом посмотрел на собственную ладонь.
- Не заметил, чтобы она стала грязнее от этого рукопожатия, - констатировал Тень. - Законы Лабиринта я знаю. Так вот, как подданный Лабиринта и носитель Звездной Крови, чихать я хотел на мнение общества. Моя рука, кому хочу, тому и подаю. Понятно объяснил?
- Да, сэр, - кивнула девушка. – Но я должна была рассказать. Иначе было бы нечестно.
- Легче стало? - хмыкнул Тень - Тогда кончай париться из-за того, кто и что подумает про одаренных и неодаренных. Здесь так принято.
- Хорошо. – Рада подумала и проглотила привычное «сэр». – Принято. А как скоро мне можно будет погонять тебя полотенцем?
- А вот как вернется из Тида, отчитается - и первым делом шмыгнет на кухню, печенье таскать, - рассмеялась Дара, с интересом наблюдавшая за этой беседой. Гюрзе досталось одобрительное подмигивание

Пансионат КСБ
Алисом, Джесс, сержант Ботари, Кордо

Весь остаток дня ящер занимался тем, что проводил различные упражнения, что бы ликвидировать последствия своего ранения. С Джессом он старался не встречаться, избегая его в густых зарослях вокруг пансионата.
Джесс тоже не горел желанием посвятить остаток дня тесному дружескому общению. Как только подвернулась подходящая возможность, парень сбежал, сославшись на что-то не слишком вразумительное. Впрочем, его никто и не задерживал.
Сложно сказать, как ящеру, но Фрею точно было над чем подумать. Так что остаток дня он провел в здании пансионата, берясь то за книгу, то за фильм, то за игру. Но дольше четверти часа ни на чем сосредоточиться не удавалось. Слишком погано было на душе. Слишком.
Утро следующего дня обоих горе-пиратов встретило как обычно: солнечной погодой и человеком в форме лейтенанта службы безопасности. Лейтенант был вежлив и предельно лаконичен, сообщив, что его зовут Кордо, и что ему поручено доставить из на базу группы.
Джесс был непривычно тих и мрачен. И даже не порадовал Алисома какой-нибудь из своих привычных подколок. Хотя, возможно это было даже хорошо. Нужно было начинать работать. А начинать такие вещи лучше серьезно.
Первое, что спросил у провожатого ящер - встретятся ли они с Нойсом, на что тот уклончиво ответил, что он не входит в состав оперативной группы, дальнейшие расспросы ящер прекратил, поняв, что почти на все из них безопасник отвечает односложно, кратко, в основном, что они все узнают по прибытии. Недовольно моргнув глазами, барабел не сказал ни слова больше в адрес лейтенанта, но обратился к Джессу на своем родном языке:
- Держись в стороне от всего происходящего. Если увидишь помощника губернатора - лучше вообще прячься,- на лице не было эмоций, как и в голосе, сейчас Алисом превратился в того, кем всегда старался быть. Охотника. Спокойного, тихого, опасного. Для того, что бы сохранить жизнь пацану и по возможности себе - ему скорее всего придется вспомнить весь свой богатый жизненный опыт и приложить все усилия, какие только мог. Да и какие не мог - тоже.
Шипение Джесса было не самым идеальным по произношению, но суть донести ему обычно удавалось. А сейчас суть была проста.
– Я тебе чтоб совсем идиот, что бы сарлаку в пасть лезть?
- Дело не в этом, - едва заметно качнув головой, барабел втянул воздух, пахло арматизатором, довольно мерзкий для него запах, но многим людям почему-то нравилась фальшь, - мы будем не одни, кто-то еще. Не показывай вначале всего, что можешь. Оставь себе путь к отступлению, если вдруг нас сочтут расходным материалом.
Врать - было бы глупо в этой ситуации, как и утаивать свои мысли. Он не верил, что их отпустят просто так. Даже если все пойдет гладко, а значит всю команду нужно воспринимать как возможных будущих ликвидаторов. Для себя ящер спокойно решил, что идеальное окончание миссии - когда они с Джессом будут единственными выжившими. Но навряд ли им выпадет такое счастье.
- Понял, - коротко отзывался парень и замолк. Говорить ему было не охота, привлекать лишнее внимание безопасника подозрительным шипением – тем более. Да и потакать разыгравшейся паранойе товарища не тянет. Сначала надо посмотреть что там и к чему, а уже потом решать что со всем этим делать.
Дальше летели молча. Не о чем было говорить. Сейчас. Непринужденность в общении вернется потом. Сейчас барабелу нужно было, что бы для Джесса воспоминания о их вылазке на остров были наихудшими в жизни и он этого добился. Хотелось в это верить. Вскоре кар подлетел к дому, в один из частных секторов Тида. Роскошь дома и его "неприметность" оказались неплохой заменой валерьянки, для оравы кошек которые начали скрестись на душе у ящера.

***
Город Тид. , Частный сектор, база отряда.

Ну, вот и остальные, - пробормотал себе под нос Ботари, наблюдая за знакомой машиной Кордо. Нехотя поднявшись из-за заваленного распечатками стола, он поплёлся встречать горе-пиратов.
Поздоровавшись с лейтенантом, Алекс критическим взором оглядел колотирную парочку и сказал:
- Прежде чем я познакомлю вас с остальными, ответьте мне на один вопрос: какого рожна два степенных, респектабельных браконьера-рыболова решили сменить свою почтенную профессию и пошли на банальный гоп-стоп? Просто у меня это в голове не укладывается.
Он сунул руки в карманы своих ярко-жёлтых шорт и облокотился на воротину.
Барабелу не нравилось все. Начиная от места "базы", кончая тапочками и запахом того, чем пах встречающий, но виду ящер не подавал. Ссориться сразу в его планы не входило.
- Респектабельные, - произнес он словно ругательство на своем родном языке, а после перешел на бэйсик,- я бы не хотел оповещать округу о наших достижениях...
А после выжидающе посмотрел на цветастого мужчину, говорить на улице о деле он не собирался, как и о своем или Джесса прошлом.
- Это не ответ, приятель, - покачал головой Ботари. - Мне в пень не тарахтело, если ты и твой дружок вновь отколете подобный номер, усёк?
Джесс, дисциплинированно прикидывался ветошью за плечом у Алисома и молчал. Хотя – мысль о том, что они похожи на пару степенных, респектабельных и еще и браконьеров – заставила его критически посмотреть на профиль барабела и заодно вспомнить, что там сегодня с утра по зеркалу показывали. Возникало двойственное ощущение – либо на Набу было совсем плохо с рыболовами, либо встречающий издеваться изволил. Второе было больше похоже на правду. Работать в такой компании будет как минимум любопытно. Интересно, на которой минуте Алисом предложит сделать из этого человека плотный утренний завтрак? Судя по последней фразе - сам Фрей бы поставил секунд на тридцать.
Алисом дружелюбно улыбнулся, обнажив свою "барабскую улыбку", после картинно сложил руки на груди и встал в расслабленную позу. Человек перед ним явно показывал свою доминирующую позицию, может он и был главным, но за тот короткий промежуток времени, что Алисом провел в команде - он понял одну вещь, не стоит так разговаривать с тем, кто в будующем будет должен прикрывать твою спину.
- Иначе что? - все так же дружелюбно произнес ящер.
- Иначе покатишься на родной Кессель, в уютную шахту с отпечатком моего ботинка на заднице, приятель, - пожал плечами Ботари, абсолютно не впечатленный представлением. - Еще вопросы будут?
Человек перед ним много на себя брал. Очень много. Но сообщать ему об этом ящер не стал. Мало ли какие несчастные случаи случаются на заданиях. Поведение встречающего полностью оправдывало план Алисома " в живых должны остаться только двое" и сообщать об этом или показывать на что он способен барабел не собирался. Ухмыльнувшись он опять улыбнулся и в точности повторил интонацию имперского допрашивающего, после усмирения бунта:
- Вопросы тут задаешь ты,- вот только голос повышать и подавать напряжение на стул не стал, да и не было стула.
- Я тут командую, - поправил ящера Алекс. - И запомните оба: мне накласть на вашу крутость, я забил огромный болт на ваше прошлое и единственное, что от вас требуется - выполнить свою работу. Уяснили, гоп-стоперы?
«Десять секунд», поправил собственные вычисления Джесс. Жрать, конечно не будет – барабел такими вещами не занимался, но – думать – однозначно. Хотя, глядя опытным взглядом на ширину зубастой улыбки – начинали закрадываться сомнения…. Не нравился Джессу этот разговор. Сильно не нравился. Хотя, ему в последнее время вообще никакие разговоры не нравились. На последний вопрос от их «командира» парень кивнул – мол, уяснили, чего тут уяснять-то?
- Следуйте за мной, - Ботари пожал руку Кордо и двинулся в дом. - Запомнайте оба - в команде все равны, если будут стычки или скандалы, надеру задницы без разбора всем участникам, не разбирая, кто прав, кто виноват. Вас покормили?
Хотелось рассмеятся, а еще скинуть "командира" в бассеин. Наверное именно потому, что его не интересовало их прошлое, первый вопрос был о нем... И крутость их его не волновала, именно поэтому он тут показывал насколько крут. Пускай. Сейчас Алисома сдерживало две вещи. Устный договор с Нойсом и безопасность Джесса. А этот цветастый выскочка... пускай думает, что победил в словестной дуэли. Барабелу было не жалко. Слова о том, что он надерет задницу были пропущены, как и про Кессель. Ящер ни разу не вступил в конфронтацию, вел себя дружелюбно и агрссию свою показывал только человек.
- Я сообщу, если мы проголодаемся,- коротко ответил он.
- Кухня в полном вашем распоряжении, - Алекс вошёл в дом. - Сейчас познакомлю вас с нашим компьютерщиком, а затем обсудим вашу работу.
Войдя в дом, ящер учуял несколько запахов. Первые - ему не понравились... Тут пахло наркотиками и даже хуже... наркоманом их ящер чуял и избегал. Второй - ощутимый, заставил удивиться, после вдохнуть полным ртом, запахне исчез.Так же пахла девушка. Врач, который лечил Алисома.
- Вы знаете Сиал?- на прямую спросил ящер, ровным голосом, сразу после того, как поборол удивление.
- Это наш врач, - Ботари обернулся и посмотрел в глаза ящеру. - У тебя какие-то проблемы из-за этого?
Вот. Опять. Человек видел в них проблему и исходил из этого. В будующем это могло плохо сказаться на чьем-то здоровье. На того, кто за такое время не успел представиться - ему было положить, но вот здоровье Джесса... Но и переубеждать не было смысла. Немигающий взгляд красных глаз встретил сержанта холодно, отводить его Алисом не стал.
- Если ты будешь видеть проблему в каждом моем слове, то проблемы будут у тебя, и не по моей вине,- спокойно пророкотал ящер, не меняя своей расслабленной позы.
- Считай, что напугал меня, приятель, - впервые с момента их встречи улыбнулся Алекс. - Страшно, аж жуть. Но ты не ответил на мой вопрос, старина. Итак, повторяю - у тебя какие-то тёрки с нашим доком? Если да - то лучше забудь про них, или вали обратно в каталажку.
Алисом грустно вздохнул и с тоской посмотрел на человека.
- Это плохо, что я тебя напугал, плохо, когда пугаешься от советов,- расписывать проблемы из-за натянутых межличностных отношениях в группе он не собирался, хоть и смутно помнил их. После махнул рукой в сторону Джесса, - малек, проведи "боссу" тот же экскурс в историю, что был в нашей каталажке.
После ящер молчаливо пошел на кухню, искать что нибудь свежее и желательно с кровью. Воображение красочно рисовало картину, где барабел кричал об опасности с тылу, а новоявленный командир начиная вопить что-то про гоп-стоп ловил пару болтов, попутно изображая испуг от предупреждения.
- Нет у него проблем с доком, - вздохнул Джесс. Опять переводчиком. Хорошо хоть не посреди драки – бывало и так пару раз.
- И не будет. Джедаев очень уважают все барабелы. А док – почти джедай. Так что – тоже.
- Это отлично, - серьёзно кивнул сержант. - Значит, док вам знаком. Далее - если увидишь нечто длинное, яркое и с несуразными разноцветными выростами на голове, не пугайся - это не неизвестная науке зверюшка, а мистер Атмар Лига, наш компьютерщик. Я - мистер Алекс при посторонних и просто Алекс в обычное время. Понятно?
- Абсолютно, - Джесс с любопытством посмотрел на «мистера» Алекса. Это что же тут за компьютерщики бродили, что были по его мнению способны напугать человека, полжизни проведшего в обществе не самого законопослушного барабелла.
- Кто тут еще есть?
- Трое в отъезде, - принялся перечислять остальную команду Чимбик. - Леди Эйнджи и Свитти Лорэй - сёстры-близнецы, наши специалисты по связям с высшим обществом, и наш водитель, мистер Сэм Фаррин. При нём не рекомендую лишний раз распускать язык - он единственный в нашей команде, кто не знает истинной цели, так что не надо втягивать парня. Для всех вы наняты для того, чтобы найти нужных нам людей - или нелюдей, тут как повезёт - в среде контрабандистов, пиратов и прочей тому подобной публики. Наверху спальни, три из них свободны, так что выбирайте, где будете жить. Если что-то нужно - обращайтесь ко мне. Вещи у вас есть?
- Вещей нет. Вопросы есть. Первый - а что "не для всех"? - ящер нагло сбежал на кухню, и приходилось продолжать быть "переводчиком", а список вопросов на которые придется отвечать уже ему самому Фрей примерно представлял.
- С нами как-то забыли поделиться информацией о том, зачем мы тут нужны и что нам тут делать. Так что...
- Уууу... - протянул Алекс. - То есть вас, ребята, даже не предупредили, в какой осик усаживают ваши шебсе? Знаешь, дружище, я бы на твоем месте выбрал Кессель, - он невесело усмехнулся. - Короче так - наша задача выявить группу каких-то ди'кутов, которые хотят устроить в городе пару-тройку офигительнейших фейерверков с помощью армейской взрывчатки. Так как местная охранка эти планы им подпортила, отобрав всю пиротехнику, то ребята планируют обзавестись новой, махнув её не глядя на ааагромнейшую кучу "дури". Вот ты с приятелем и поможете нам в этой работёнке. Если тебе станет от этого легче, то сообщаю: среди нас нет ни одного оперативника и мы все - полные профаны в этом деле. Легче стало? - он весело подмигнул парнишке.
Ящер между тем вынырнул с кухни с здоровенным куском мяса, неизвестного происхождения, разговор он слышал и так, все чувства у него были несколько более развиты чем у людей, деликатно поглощая мясо он расположился в ближайшем кресле и молча продолжил свою трапезу. Свое мнение он решил оставить при себе.
- Ни разу, - честно ответил Джесс, - но одно знаю точно - на Кесселе было бы гораздо скучнее.
Говорить о собственных подозрениях в том, что лично ему даже Кессель не светил, Фрей не стал. Обойдется "мистер" Алекс без лишнего козыря.
- Да, там бы точно не было такой компашки, - хохотнул сержант. - Ладно, пока отдыхайте и обживайтесь, я, если что - в кабинете. Мистер Алисом, - окликнул он жующего ящера. - Составьте список необходимых вам вещей.
От вопроса "Сам проверял или кто-то из знакомых рассказал?" удержаться удалось с огромным трудом. И то только благодаря обещанию Алисому вести себя более или менее тихо. Хотя, Алекс не Нойс - не факт что просьба и на него распространялась. Так что Джесс ответил очень расплывчато:
- Ясно..., - и повернулся к ящеру - что на это все скажет он?
- Гуманнее было бы просто убить нас,- хищно улыбнувшись на своем родном языке,- если это все не какой-то отвлекающий маневр.
Несколько шипящих ругательств однозначно высказали мнение Джесса о таком гуманизме, и всех тех кто его придерживается.
- Выбора у нас все равно нет.
- Верно,- произнес он,- выбора все равно нет. Так что думай что тебе надо. Что бы выжить.
- Ванну и бабу рыжую, - уже привычно огрызнулся Фрей. Неужели не ясно что с такими объяснениями ничего более существенного придумать не удастся?
- Придумаю - скажу.
- Если нужно оружие или какое-то иное снаряжение - есть в кабинете. Единственное что - ставьте меня в известность о том, что взяли, - Алекс зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. - Ладно, мне работать надо. Передохнёте - жду вас у себя, проведу инструктаж и выдам наличность.
С этими словами Ботари убрался в свой кабинет, добивать остатки информации по эскорт-агенству.
Что было нужно ящеру? Во-первых генератор поля скрытности. Он к ним уже привык. Во вторых бластер с мощным оглушающим режимом. А что еще? Зависит от специфики того, что им потребуется делать.
- Либо я дурак, либо дурак тут не я, - тихо прокомментрировал все эти размышления парень
- Но, придумать что-то путное на основании того, что нам сказали я не могу. Потому что мне пока не ясно – где те самые нужные или не нужные люди и какой к ним нужен подход. Может тут нужен бластер, а может крутой спидер, и дорогой костюм. Как что-то вообще планировать с такой информацией?
Ящер пожал плечами, а после удволетворительно кивнул, давая знак, что Джесс думает в правильном направлении и продолжил налегать на свой кусок мяса.
- Пойду, прогуляюсь, посмотрю что тут и где. Потом, предлагаю помучить «мистера Алекса» вопросами, - есть, даже глядя на ящера, Джессу совершенно не хотелось, а провести разведку местности нужно было обязательно.

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Эйнджи и Свитти Лорэй, сержант Ботари, Сэм Фаррин, Атмар Лига

Утро следующего дня для Алекса началось с шипения инъектора - проторчав остаток ночи над документами и окончательно забив себе башку, он был вынужден принять дозу стимуляторов, - пробежки, купания в бассейне и звонка в булочную.
- Свежий каф, горячие булочки, - сержант, весело мурлыкая и потирая руки в предвкушении удовольствия, устроился на своем ставшем уже любимым месте возле бассейна. - Утро удалось, дамы и господа!
После чего запихал в рот булочку целиком и откинулся на спинку шезлонга, закинув руки за голову.
Если судить по лицам его невольных слушателей, утро удалось исключительно у сержанта и его довольная физиономия вызывала приступ острого раздражения у близняшек. Они широко зевали, щурились на солнце и выглядели не лучшим образом. Вчерашней головомойки хватило ровно на то, чтобы Лорэй всё же проснулись в несусветную для них рань. Остатков энтузиазма хватило на умывание, небрежное причёсывание и натягивание первых попавшихся шмоток. Ими оказались короткие, на самой грани приличия, шорты и короткие маечки с логотипом местной гравибольной команды.
Смерив Ботари ненавидящими взглядами, "дамы" молча уселись на свободные места, налили себе кафа и прикрыли глаза в тщетной попытке скрыться от назойливых солнечных лучей.
Четвёртым претендентом на организованный сержантом завтрак оказался сонно потягивающийся Атмар, вышедший во дворик без своего обычного вырвиглазного антуража, в шортах по колено и расстёгнутой цветастой рубахе. Из виденного коллегами облачения на гике красовались лишь те самые пушистые розовые тапки, которые Лига то ли забыл снять, выходя из дома, то ли надел нарочно.
- А что, соблазнять мужчин уже не в моде? - ехидно поинтересовался гик, окинув взглядом явно не позаботившихся о своём внешнем виде близняшек.
- Не наша смена, - мрачно отшутилась Свитти. Она приоткрыла один глаз, бросила косой взгляд на Лигу и не замедлила вернуть шпильку. - Клёвые тапочки. Не думала, что ты выбираешься в них на люди.
Ботари наконец справился с булочкой и добавил:
- Зайди в кабинет - там на столе масса соблазнителей. Если тебе их вчера ещё не хватило, если что, - он сделал смачный глоток кафа, старательно держа руки так, чтобы близняшки не заметили швов на ладонях. Собственно, Ботари было стыдно за свой срыв, но виноватым он себя не чувствовал, поэтому извиняться не собирался. Поймут - отлично, не поймут.... Что ж, может, тогда долбаным шаманам удастся вернуть девчонок к жизни.
- Только если вуки в стрингах ты возьмёшь на себя, - ухмыльнулся Атмар, подходя к столу. Ботари поперхнулся кафом и замахал рукой, отгоняя нечистого.
- Сивар великий да сохранит, - прокашлявшись, выдал он. - Альпеншток, ты хоть предупреждай, прежде чем такое ляпнуть! Я ж чуть не захлебнулся насмерть!
- Не знали, что ты сменил вкусы, Огонёк, - заинтересованно протянула Эйнджи, небрежно добавив: - А о вкусах хера командующего мы до сего дня понятия не имели.
- Ночного знакомства не хватило? - с прохладцей поинтересовался Алекс, которого уже порядком достал однообразный прикол. - Так я могу повторить. Для лучшего усвоения пройденного материала, так сказать.
Лорэй тут же закрыли рты, только щелчка не хватало для пущей убедительности. Повторения ночной головомойки они не жаждали. Ну, раз сапог жаждет дисциплины и хождения строем, они дадут ему желаемое. Общение строго в рамках полученного задания, не больше. Но и он к ним с чем-то помимо работы пусть не лезет. Достал моралями.
Лига проглотил готовое уже сорваться замечание по поводу того, кто как и с кем провёл ночь. Выражений лиц сержанта и близняшек для этого хватило с лихвой. Атмар пожал плечами - мол, сами разбирайтесь, кто кого и сколько раз, и молча налил себе кафа. Специфическая мимика лица гика указывала на то, что он полез копаться в своей головной гарнитуре, которую, видимо, снимал только перед сном. А может, и не снимал вовсе.
- Так, пока мы здесь, переходим к делу, - Алекс взял из корзинки ещё одну булочку, с наслаждением вдохнул её аромат и, откусив кусочек, продолжил:
- Мисс Лорэй. После завтрака - к стилисту, затем... Отставить после завтрака. После того, как мистер Фаррин проснётся и позавтракает - вы едете к стилисту, по дороге не забудьте выбрать машину из того списка, что я вам вчера выдал. Как выберете - немедленно сообщаете. От стилиста - возвращаетесь домой... в смысле, на базу и выбираете себе то, что не успели взять вчера. Ясно?
- Ясно, - безэмоционально ответила за двоих Свитти. Лига удивленно вытаращился, чашка кафа замерла на полпути ко рту. Такого поведения он за Лорэй раньше не замечал. Впрочем, гик и тут счёл за лучшее промолчать и, если что, поинтересоваться попозже, в приватной обстановке.
- Что-то ещё, сэр? - продолжила тем временем девушка.
- Да, - Алекс не обратил на смену интонации ровно никакого внимания. Внешне, но эмпатка могла уловить его досаду, которая возникла на секунду и тут же исчезла, вновь сменившись холодной уверенностью. - Мне будет нужна ваша консультация по работе эскорта, но это уже позже, ближе к вечеру. Значит так, на вечер ваша задача - прима. Узнаём, где она находится и вы едете к ней. В театре - значит, в театр. Справитесь?
- Разрешите предложить другой вариант? - эмпатка старалась не встречаться взглядом с Ботари, чтобы глаза не выдали её отношения к "херу командующему" и говорила бесцветным голосом послушного подчинённого.
- Слушаю, - Чимбик откусил еще кусок булочки и взглядом предложил девушке продолжать.
- В театре нам нужно будет попасть за кулисы, где мисс Пессоа и без того будет окружена либо поклонниками, либо персоналом. Нам у неё автографы просить? Гораздо перспективней встретить её в ином месте: ресторан, магазин, клуб... По возможности подсыпем ей клубный наркотик и обработаем феромонами. Вряд ли она будет сопротивляться воздействию. Ввиду её достаточно вольного образа жизни, может получиться склонить к... эксперименту. Если не выгорит, Атмар разыщет для нас завсегдатаев её вечеринок мужского пола. Выйдем на одного из них, сблизимся, напросимся на знаменитую вечеринку Норы. А там - по ситуации.
- Принято, - кивнул сержант. - Озадачу нашего друга Оверкилла, пусть поработают на благо Империи, так сказать. Мистер Лига, теперь вы... - он переключился на увлёкшегося булочками "ледоруба".
- Весь внимание, - оторвался от поглощения завтрака и одновременного просмотра информационной сети Атмар.
- Как заморишь своего крайт-дракона - выбери в списках приглашённых гостей тех, кто чаще всего бывает на вечерах у Пессоа и начинай нарывать на них досье. Всё, что сможешь найти - от адресов до банковских счетов и любовных переписок. Чем больше нароешь - тем лучше, - мысленно сержант передёрнулся, заранее предвкушая ещё одну бессонную ночь за разбором дурацких текстов и грязных тайн. Хвала Сивару, что на этот раз хоть без изображений эскортников.
- Ясненько, - кивнул гик, возвращаясь к приятному процессу поглощения булочек.
- Ефли нарою фто-то интевефное, - пробубнил Лига уже с набитым ртом, - фообфю сразу.
На последнем слове Атмар наконец-то справился с булочкой и добавил уже обычным голосом, без дефектов речи:
- Будем надеяться, вуки в специфических нарядах мне больше не попадутся.
Впечатления от изучения ассортимента лавочки по предоставлению эскорт-услуг глубоко врезались в память не только сержанту.
- Ты еще дуро в трико не видел, - "утешил" его Алекс. - Так, мисс Лорэй, ещё одно, чем вы должны заняться сразу после посещения салона - наш водитель.
- В смысле? - на мгновение с Лорэй слетела маска безответных служащих. "Заняться водителем" в их понимании звучало достаточно однозначно, но смысла в подобном приказе они не уловили.
- В прямом, - Ботари взял себя за отворот халата. - Его нужно приодеть так, чтобы он соответствовал гордому званию вашего водителя, леди. А то даже мне не по себе от его полукриминального прикида, прям как герой культового боевика про спидер-байкеров, право слово.
- Так точно, - удивление сменилось пониманием, и близняшки снова поскучнели.
В этот момент из дверей домика как раз вывернул вышеозначенный водитель. Сланцы, запахнутый халат и никакого криминального антуража - даже темный визор от солнца остался где-то в комнате. Выглядел тот сонным, но лишь слегка - похоже, хоть и был ранний час, но он как-то ухитрился выспаться. Хотя, скорее, просто просыпался достаточно быстро после подъема с постели, а не ходил час-другой сомнамбулой, изображая из себя то ли зомби, то ли привидение, то ли еще что похлеще и позаторможенней.
- Переодеваться так переодеваться. - Согласился тот с мистером Алексом, краем уха уловив последние секунды разговора. Подошел к столу, стрескал булочку без запивки и особого промедления.
- Хотя, не могу не заметить, выданной характеристикой польщен.
Хмыкнув, Сэм распутил пояс халата и, оставив его на спинке шезлонга вместе со сланцами на полу, в одних плавках рыбкой булькнулся в бассейн, оставив за собой только рябь на воде и мелкий всплеск. Вынырнул уже ближе к другому краю, оттолкнулся ногами от стенки и вернулся обратно, скользя в воде быстро и тихо. Так же внезапно, как и булькнулся, вцепился в лесенку и выбрался из воды, отряхиваясь и накидывая на себя халат.
- Вот и проснулись. Десять минут на собраться - и я готов. Куда едем, шеф? - Уточнил задачу Фаррин. Каким бы острым слухом он не обладал, услышать разговор из домика целиком не мог и он. Впрочем, кроме слуха острыми были еще и зубы, которые, пока уши слушали ответ и вообще разговоры, вгрызлись в очередную булочку.
Мысленно добавив излишне бодрого и расторопного водителя к списку утренних раздражителей, близнецы достали по сигарете, до того спрятанными за ушами и незаметными благодаря волосам. Увы, их предусмотрительность оказалось половинчатой, взять с собой зажигалку они как-то позабыли.
- Первым делом, мистер Фаррин, - сержант полез в карман халата и выудил оттуда зажигалку, которую постоянно таскал с собой по въевшейся уже под кожу солдатской привычке - зажигалка являлась одним из важнейших элементов быта, с её помощью разводили костёр, отмеряли детонационный шнур, взрывчатку, ей открывали пивные бутылки и после пятнадцати лет службы Ботари чувствовал себя просто некомфортно, если не находил её в своём кармане. Зачастую доходило до прямо-таки анекдотических ситуаций - к примеру, всей Сто восемьдесят первой эскадре был известен случай, когда сержант с воплем "Файрфек, моя зажигалка!" удрал с торжественного новогоднего построения.
- Первым делом, - повторил он, активируя зажигалку и протягивая её девушкам, - вы отвезёте леди Лорэй к стилисту, затем - куда они изволят. В общем, это уже узнаете у них. Именно ваша основная задача - помочь леди подобрать машину. Список моделей возьметё у мисс Лорэй. Мисс Лорэй... - Ботари выразительно посмотрел на вышеозначенных персонажей. Те как раз раздумывали, так ли им хочется курить, чтобы снизойти до принятия помощи от Алекса. Потребность в никотине победила и Эйнджи всё же прикурила от предложенной зажигалки. Свитти предпочла прикурить от сигареты сестры.
- Если вы встретите кого-то из ваших друзей, которые могут стать достойными партнёрами в моём бизнесе - не сочтите за труд дать им мой номер. Не забудете? - Алекс убрал зажигалку обратно в карман.
- Наши друзья не очень любят разговоры по интеркому, - напомнила ему эмпатка, затягиваясь. Ситх, из-за этого грёбаного сапога даже сигареты кажутся подпорченными каким-то неприятным привкусом. - Может, мы свяжемся с вами и согласуем личную встречу?
- Это будет великолепно, - Ботари откинулся на спинку. - Если сделка пройдёт - доплачу премиальные.
Сёстры синхронно кивнули и прикрыли глаза, мысленно прикидывая, с чего начать.
- В общем, все как обычно. - Хмыкнул Сэм, постоял секунду над блюдом с булочками, таки не удержался и сцапал еще одну и пошел, жуя на ходу, в домик - собираться. Пока что придется ограничиться полукриминальным прикидом, другого просто нет, хотя его уже начинало глодать любопытство - во что его переоденут девочки. Оставалось надеяться, что не загонят во что-то розовое и на каблуках, остальное он переварит. Через обещанные десять минут мистер Фаррин вновь обнаружился на улице, крутя на пальце ключи от спидера и оглядываясь в поисках своих пассажирок.

Город Тид. Центр.

Эйнджи и Свитти Лорэй, Сэм Фаррин

Те появились немного позже. Чтобы проснуться и привести себя хоть в относительный порядок Лорэй потребовалось чуть более двадцати минут. С укладкой и прочими деталями они не заморачивались, всё равно ехать к стилисту, который сделает по-своему. По паре нарядов они предусмотрительно взяли с собой.
- Стой смирно, - велела Сэму одна из девушек. Встроенный в деку стандарный сканер связи снял мерки с водителя, проделав примерно тоже, что и при передаче голоизображения собеседнику.
- Всё, можно ехать.
Устроившись в машине, близнецы решили, что Фаррел, в отличие от зануды-сержанта, заслуживает права высказать свои пожелания по поводу его новой униформы.
- Какие-то предпочтения насчёт одежды будут?
Юноша по привычке помог девушкам устроиться в своем "недоросшем звездолете", мягко захлопнул за ними двери (в такой галантности был и чисто практический момент - двери закрывались очень легко, но некоторые люди просто не могли ею не хлопнуть, что Сэма несколько бесило) и занял свое место. Подумав, он выбрал средний стиль вождения - шустрый, но без лихачеств и показного риска. Самое то, что бы добраться до точки быстро и комфортно.
- Ничего розового и подошву плоскую, остальное переварим как-нибудь...
Фаррин оглянулся на девушек, когда машина вырулила за ворота и начала набирать скорость на пустой трассе.
- Сами-то как, все в порядке?
- А что может быть не в порядке? - вопросом на вопрос ответила Свитти.
- Да мало ли что. Просто поинтересовался самочувствием.
Выказывать свое беспокойство как-то еще Фаррин не стал, оставив свои эмоции себе. За девушек он беспокоился в том плане, что пара умных и красивых леди, в его понимании, старательно гробили себя и свою жизнь, но пока что по ним уже проехался командир, что стоило девочкам бутылки какого-то пойла и знатной выволочки, а шефу - некоторого количества крови. Оставалось просто постоянно быть рядом и тихо наблюдать, в меру сил заботясь. А там видно будет, к чему все это приведет.
Посчитав разговор исчерпанным, близнецы вызвали голографическое изображение машин из списка, данного сержантом. В их глазах машины делились на большие, поменьше, симпатичные и не очень. Почти все выглядели достаточно дорого, а потому выбор сводился к трём приглянувшимся внедорожникам и пяти спортспидерам.
- Поможешь нам выбрать машины? - Эйнджи легонько тронула водителя за плечо.
Переведя спидер на автопилот и поглядывая одним глазом на дорогу, Сэм быстро пробежался по списку.
- Чего ж не помочь. Вот этот. - Ткнул он пальцем в третий сверху спортивный спидер после пары секунд изучения списка. - Довольно увесистый, мощный, достаточно выносливый. У меня почти такой же, только переделанный и разукрашенный. Привыкать не придется.
- А внедорожник? Такой, чтобы в... неприятной ситуации не подвёл, - туманно пояснила она.
- По-вашему я стал бы тратить две штуки кровных на машину, которая может подвести? - Хмыкнул водитель. - На этой штуке можно и от погонь уходить, и поля пахать, и створки дверей тараном выбивать, если пристегнуться и приготовиться отвалить еще энное количество зелени на ремонт. Но если вы настаиваете...
Особо уязвлен недоверием к любимой марке Фаррин не был, но и большой необходимости в таком автопарке тоже. В конце концов, с учетом его машины в отряде их уже две, кто будет водить третью? Сама поедет? Впрочем, не его проблемы, сказано выбрать - значит выбрать.
Потратив еще полминуты на изучение списка спидеров более крупного формата и их характеристик, он выбрал первую из предложенных. Опять же за живучесть в первую очередь, которой уделял ничуть не меньше внимания, чем динамике или комфорту.
- Отлично, - удовлетворённо констатировала Свитти, пересылая сержанту сообщение с указанием выбранных моделей.
- Да уж, неплохо. Что б мне со временем так же из списка квартиру себе выбирать, ага. Ткнул пальчиком и вуаля - она твоя.
"- Кстати, а ведь есть и такой вариант. КСБ - штука не бедная, глядишь, и подкинут чего. Надо будет уточнить как-нибудь, сколько я на них уже пашу, два года?"
- Чтобы ткнуть пальчиком и тебе подарили машину, - хмыкнула Эйнджи, поддерживая легенду, - тебе надо спать с правильными людьми. И далеко не факт, что ты будешь в восторге.
- Ну помечтать-то можно? Хотя если правильный человек - это сексапильная блонди с третьим размером - то я даже не против. - Ухмыльнулся водила, поддерживая заданный девушками тон.
- Скорее всего это будет пожилой пузатый лысый политик, - безжалостно разбила его мечты эмпатка, - или даже алиент-извращенец.
- В стрингах, - добавила Свитти, припомним суеверный ужас в глазах гика.
Предположительный вид какого-нибудь родианца или каминоанца в стрингах у Сэма попытки подавиться воздухом не вызвал - тот лишь вздохнул, изображая на лице смесь мировой скорби и вместе с тем - смирения. После ярко-розового в кислотно-зеленую полоску с выложенными стразиками звездочками на бортах списанного и разоруженного аэротанка, который себе прикупил один из друзей-гонщиков, испугать его нестандартным нарядом для человека или алиена было довольно трудно. Очевидно, сказывалась та черта характера, которая заставила его стать мехводом - нередко с железками общаться было проще, чем с людьми.
- Какая печаль. Придется зарабатывать честным трудом - то есть развозить красивых девушек по стилистам.
Припомнив, что ему платят за такой развоз несопоставимо больше, чем таксисту, Сэм был вынужден признать, что мировая скорбь на его лице выглядит ну очень наигранно.
- Не отчаивайся, - шутливый тон водителя сделал своё дело и Лорэй немного расслабились. - Если нам встретится сексапильная блондинка, готовая выложить квартирку в хорошем районе за ночь с тобой, сразу же звякнем.
- От брюнетки тоже не откажусь, если что, и буду должен. - Усмехнулся в ответ Сэм, направляя машину на нужные им улицы. Где-то здесь неподалеку обретался и стилист, к которому водитель должен привести девушек... Хотя больше тянуло называть их девочками.
- Ты учти, - предупредила его улыбающаяся Свитти, - что возраст этих блондинок и брюнеток может быть... солидным. Но это не плохо. Знаешь, как в том анекдоте?
- В котором? - Поинтересовался Сэм, никогда не бывший большим спецом по анекдотам.
- Встречаются три мужика, - азартно начала рассказывать Свитти, - ну и делятся своими предпочтениями. Один говорит, что ему нравятся девственницы. Они такие чистые, невинные, все дела. Второй отмахивается, мол, фигня это всё. Ничего не умеют, ничего не знают. То ли дело опытные женщины. И тут третий заявляет: "Щенки! Вот старушки...". Первые двое смотря на него, как на идиота, а он, с чувством превосходства, поясняет: "Они думают, что это в последний раз и ТАКОЕ выделывают!"
Сэм негромко захихикал, широко улыбнувшись
- Наверное, буду профаном рядом с ним, но все же предпочитаю кого-то моего возраста. Или чуть постарше. - Ухмыльнулся водитель и припарковал спидер рядом с указанным адресом.
- Похоже, приехали. Мне вас тут подождать и потом поедем меня одевать или смена планов?
- Тебя мы оденем заказом по сети, - разочаровала (или обрадовала?) водителя Эйнджи. - Минимум час можешь гулять, мы тебя вызовем, когда закончим дела.
- Окей, не вопрос. - Судя по тону, водитель ничуть не расстроился по поводу того, что его только что лишили возможности потратить несколько часов своей жизни на изучение ассортимента бутиков и многочисленные примерки. Выудив из бардачка деку, он опустил спинку кресла, развалившись в нем полулежа и уперся взглядом в плывущий снизу вверх текст. "Сказ Земли и Воздуха" был полон интриг, неожиданных поворотов сюжета и сложных хитросплетений межличностных отношений, погружаться в которые со стороны читателя было очень приятно. Поглядывая изредка на улицу, водитель спокойно ждал девушек.

Город Тид. Частный сектор, база отряда.

Атмар Лига, сержант Ботари, Эйнджи и Свитти Лорэй.

Будучи человеком ленивым, Атмар предпочитал потратить время и силы на составление алгоритма поиска с перекрёстными ссылками и поиском ключевых данных, нежели, на манер сержанта, рыться в кипе распечаток. Оставив программу искать в сети пересечения имён из почты Норы Пессоа, имён из открытых списков светских вечеринок, а заодно добавив просмотр светской хроники, Лига решил размяться. Чудесные технологические игрушки, предоставленные КСБ для операции, так и манили опробовать себя в деле. Взяв в руки сканер, гик на мгновение задумался, сколько жучков безопасники должны были разместить в доме для присмотра за столь своеобразной и разношёрстной группой. Ему, в принципе, было всё равно. В конце-концов, от этих нанимателей скрывать что-то было чревато... не самыми хорошими последствиями. Но любопытство и желание размять косточки сделали своё и Лига, вооружившись сканером, отправился исследовать дом.
Первый жучок обнаружился на дверях спальни сержанта. Прямо посередине. Когда на него упала тень человека со сканером, жучок возмущенно зашевелил усами и пополз по своим делам.
Второй был визуально обнаружен в ванной и оказался здоровенным рыжим портовым тараканом.
Никаких иных жучков Лиге найти не удалось. Дом был стерильно чист, хотя и нуждался в некоторой дезинсектации. Ее вполне можно было провести с помощью тапка. Разве что более убойного, чем розовые пушистики Атмара.
Тем временем программа закончила поиск и выдала результат: совпадение имен – 75%.
Гик задумчиво почесал переносицу, глядя на результат поиска, и задумался, каким образом сформировать запрос и ещё сузить круг интересов. Параллельно он активировал пару своих личных жучков и снова включил сканер. Так, проверить его исправность. То, что КСБ не установило устройств слежения... настораживало. Он бы установил.
Сканер оказался исправен и тут же обнаружил активные закладки Лиги. Никаких других «жучков» поблизости он не детектировал. Гик снова озадаченно нахмурился, перенастроил сканер на случай, если безопасники просто запрограммировали его "не видеть" свою прослушку, и снова прошёлся по дому. Результат тот же. Атмар почесал затылок и почувствовал азарт. Но, к сожалению, поиск союзной прослушки был увлекательным, но совершенно не первостепенным занятием, и гик, тяжко вздохнув, вернулся к основной работе.
Лига набрал номер Ботари и вернулся к найденному его программой списку. То, что идти до сержанта было всего-ничего, нисколько не мешало гику. Удалённое общение было для него куда более естественным и привычным, чем личное.
- Алекс, - произнёс он, когда голос сержанта отозвался в комме, - нужно подумать, как сузить списки окружения Норы и выделить близкий круг. Пока удалось отсеять только 25% имеющихся имён.
- Идеи есть? - без особой надежды поинтересовался Алекс.
- Только одна, - признался гик, - подключить к делу пару свежих голов. Может, у Лорэй будут мысли на этот счёт.
- Альпеншток, ты - гений! - восхитился Ботари. Лига с этим заявлением спорить не стал. - Ща мы их подключим.
Он перевёл комм в режим конференции и набрал номера девочек.
- Есть вопрос, как с специалистам, - с ходу начал он, едва девушки подключились к конференции.
- Предохраняйся, - сразу посоветовала Свитти. Фоном слышалось гудение фенов, умиротворяющая негромкая музыка и малопонятный для мужчин шумовой фон салона красоты.
- Тебе очень помогло? - в тон ответил Ботари. - Итак, вопрос - как работают эскортники? Ну, заказ, встреча с клиентом и всё такое прочее. Хотим уяснить это, прежде чем перейдём к работе над гостями профурсетки.
- Зависит от уровня эскорта, - подумав, ответила Эйнджи. На слух, впрочем, не представлялось возможным отличить, кто из сестёр говорит, спасало только обозначение номера говорящего. - Стандартная схема такая: клиент обращается в агентство. Иногда лично, чаще - виртуально. Выбирает по сети одного или нескольких работников, оформляет заказ. Везде работает предоплата. В агентствах покрупнее девочки не выезжают до момента предоплаты, в менее дорогих наличку передают в конверте, девочка отзванивается в агентство, что деньги получены, сообщает, что всё в порядке, и тогда уже работает. Если звонок не поступил вовремя - работает уже служба безопасности.
- Служба безопасности? - удивился Ботари.
- Громкое название для пары бугаёв суровой наружности, - успокоили его Лорэй. - В крупных агенстствах, насколько мы знаем, с этим вопросов не возникает. У них клиенты того уровня, что не будут жлобиться на деньги, а если и... поломают игрушку, то заплатят достаточно, чтобы никто о ней не вспомнил.
- М-да... Так, а как можно получить у них список клиентов?
В ответ раздался искренний и дружный хохот близнецов.
- Хотели бы мы знать, - призналась Свитти. - Список клиентов - самый ценный актив таких контор. Он стоит бешенных бабок, поскольку на высшем уровне очень ценят анонимность. Часто девочки даже не знают, кого обслуживают. Их привозят, они делают своё дело, их увозят. Им запрещено спрашивать о личности клиента, запрещено вступать в какие-либо контакты в обход агентства. Только по желанию клиента, только за солидные "отступные". Снять дом и набрать шлюх дело не хитрое, найти клиентов, готовых платить больше штуки за ночь - не просто. Индивидуалки, работающие с парой дюжин хороших постоянных клиентов, могут продать свой список и жить не особенно нуждаясь до конца своих дней. Если вы вытащите такой список, будьте лапушками, подарите его нам.
- М-да... - почесал затылок Алекс. - Идеи есть какие-нибудь?
- А я думал, сотка за ночь - уже немало, - задумчиво почесал в своей феерической причёске Атмар. - Минутку, Ангелочки, если это эскорт, то по идее девочки или мальчики - красивые куклы для выходв в свет, на какие-нибудь богемные тусовки. Разве не так?
- В том числе, - не стала особенно распространяться эмпатка.
- И как же тогда они не знают клиентов? - поинтересовался гик. - Те что, ходят исключительно на маскарады и представляются там никами?
- Эскорт эскорту рознь, как и клиент клиенту, - терпеливо объяснила ему Эйнджи. - Есть леди, выглядящие как ведущие топ-менеджеры корпораций. И никто даже не знает, чем на самом деле они занимаются. Они хранят секреты клиентов не хуже агентств. А есть такие клиенты... ну... с экзотическими запросами, которые даже лиц не открывают. Всегда по-разному. Но никто из работников вам клиентов не сдаст. Иначе их больше никогда не возьмут в подобную уважаемую фирму.
- Как всё сложно, - вздохнул Чимбик, подозревая, что и работника эскорта ему доправшивать в "стиле коммандос" не позволят.
- А ты думал, - Свитти не удержалась от искушения и вернула Ботари его же собственную фразочку, - что там всей работы - перед вуки ноги раздвигать?
- Примерно так, - признался Алекс. - Ладно, девчат, спасибо за консультацию. Одна просьба - "руля" нашего в конец не задолбайте.
- Мы помним, что ездить надо на спидере, а не на водителе, - сухо напомнила ему Эйнджи.
- Ну вот и отлично, - обрадовался тот. - Всё, девчат, по эскорту вопросов не имею. Зато имею вопрос теперь по гостям этой фарафоньки. Есть идеи, как круг поисков сузить? А то тут этих самый гостей - как блох на дикой банте.
Пауза затянулась.
- Попробуйте найти среди них балующихся спайсом, - предложила Свитти. - Обдалбываются обычно в своей компании, с минимумом посторонних.
- Учёл, - после коротко паузы отозвался гик, уже успевший ввести в программу новый критерий поиска. - А если нам нужны клиенты того эскорт-агенства, что мешает подкинуть "тараканов" им?
- Каких, сарлакку в дупу, тараканов? - не понял Алекс. - Ты их что, до истерики довести хочешь?
- Нет, ну усатых, конечно, тоже можно, - Атмар поискал глазами давешнего портового - вдруг успел из ванной сбежать?
- Но я имел ввиду моих, электронных, - уточнил гик, не найдя наглого насекомого.
- Ты у них в офисе головой потряси, Огонёк, - посоветовала Свитти, - оттуда много электронных тараканов повываливается. А если серьёзно, то от подобного шпионажа они защищаются на хорошем уровне. Иначе списки давно бы увели журналисты, конкуренты, политики...
- Чего вы так прицепились к этому эскорту? - недоумённо поинтересовалась эмпатка. - Отработаем встречу с нашей звездой, может чего выгорит прямо на месте. Назначим встречи нашим знакомым, может наладим торговлю. Куда больше перспектив, чем перетряхивать эскорт.
- Да может, нароем что полезное, - Алекс потёр переносицу. - Ладно, девчата, спасибо за помощь.
Он отключил линию девушек и хмыкнул:
- Ну что, друг мой Альпеншток, давай работать. Нарой компромата на всю эту шайку.
- Нарою, куда ж они денутся, - ухмыльнулся Атмар, снова уткнувшись в голодисплей терминала. - Как только, так сразу и звякну.
- Договорились. Так, пока я не забыл - а ну, по времени дай расклад? С какой частотой наш лихой жмурик своей любимой письма шлёт?
Гик вызвал информацию на свою гарнитуру.
- Два раза в неделю, как часы, - доложил он, пробежавшись взглядом по списку писем Норы. - Последнее письмо три дня назад.
- Угу, - Ботари кивнул, забыв, что собеседник не может видеть его жеста. - Так, а сколько времени у нас идёт это милое мероприятие?
- Полгода, - после небольшой паузы сообщил "ледоруб".
- Так. А номер он на сколько снимает?
- В журнале значится предоплата на шесть месяцев, - голос Лиги звучал озадаченно. - Срок аренды истекает через два дня. Похоже в этой гостинице наш покойник установил своеобразный рекорд, там самый популярный способ аренды - почасовой.
- Так, - Ботари почувствовал себя охотником, наконец-то наткнувшимся на след добычи. - А письма как - в одни и те же дни, или вразнобой, просто два раза в неделю?
- Вразнобой.
- Слушай, дружище, а ты можешь мне скинуть сами письма?
- Легко!
Действительно, запрашиваемая информация тут же поступила на деку Алекса.
- Спасибо, старина, - поблагодарил "ледоруба" Алекс. - Всё, пока конц связи.
Он отключил линию Атмара и принялся внимательно изучать переписку "с того света". Письма были абсолютно нейтральными: супруги разговаривали о жизни, о погоде, вспоминали общих друзей и знакомых, в общем, ничего не значащий для постороннего трёп. А вот последние письма сержанта заинтересовали: в них речь шла о какой-то совместной поездке. Цель её не указывалась, но судя по всему, путешествие должно было быть очень не близким. При этом актриса откровенно противилась этой перспективе в весьма и весьма гневных выражения. В одном из самых последних писем Шеймар мягко посоветовал Норе беречь себя. Интересно, но это письмо актрисочка оставила без ответа. В следующем письме зомби-муж интересовался - не согласится ли его экс-супруга на встречу с ним в одном из ресторанов Тида. Это письмо так же осталось без ответа.
- Наверное, не хочет быть увиденной под ручку с полусгнившим трупом, - хмыкнул Алекс. И тут его посетила идея, которую он немедленно озвучил.
- Ааааатмааарчииик! - завопил он. - Подь сюды, о супергерой!
В комнату гик вошёл с озадаченным и настороженным видом.
- Ты... это... ничего личного, - вид у Лиги был, как у первоклашки, не желающего выходить к доске, - но я не по этому делу. Ну, в смысле, я девочек предпочитаю.
- Это ты про что? - не врубился сержант, оздаченно глядя на "ледоруба". - На эскортников пересмотрел, чтоль?
- Ты б себя слышал, - передёрнулся гик. - Атмаааарчиииик! - передразнил он сержанта. - Мне Ангелочки понарассказывали всякого, вот я сразу и предупреждаю.
- Ангелочки? Это ты про кого - про наших девчат, что ль?
- Про них, - кивнула Лига, всё ещё косо поглядывая на Ботари. - Вот для них я Атмарчик, Огонёк и кто угодно, а ты, будь добр, без фанатизма. Чего хотел-то?
- Ша, герой, охолони! - поднял ладони сержант. - Потом будешь мне рассказывать про свою тонкую и ранимую душевную организацию. Ты мне ща вот чё поведай, о герой компьютерных сетей - можешь от имени этой футырки театральной писмечишко зомбяку отправить?
- Могу, - оживился "ледоруб", - ящик-то я уже взломал. Диктуй, чего писать.
- Ты её манеру изложения сможешь повторить? - на всякий пожарный поинтересовался Алекс.
На этот раз на ответ Атмару потребовалось чуть больше времени. Его зрачок за голографическим лицевым интерфейсом быстро перемещался, гик изучал переписку Норы.
- Попробовать можно, - с некоторым сомнением ответил он, спустя минуту. - Она пишет коротко, может прокатить.
- Так... Слушай, а какой тут в городе есть ресторан, в котором будет согласна встретиться эта фифа?
- Вопрос не по адресу, - замотал разноцветными патлами Атмар. - Ты ж у меня дома был - похоже, что я питаюсь в ресторанах? У девочек спроси.
- Ладно, тогда эксплуатируем девчат по-новой, - и Алекс вновь набрал номер Эйнджи.
- Вопрос на засыпку: если бы ты была Пессоа, то в каком ресторане Тида назначила бы встречу своему муженьку?
- Я бы встретила мужа дома, - вариант Эйнджи был лишён всяких затей.
- Муж хочет в ресторане. Видимо, романтика и всё такое прочее. Итак, какой бы ресторан ты бы тогда выбрала? Учти, муж бывший и к тому же уже два года как покойный.
- Ресторанов при моргах и кладбищах я не знаю, - фыркнула эмпатка, явно не восприняв всерьёз слова сержанта.
- А и не нужно, - улыбнулся Алекс. - Жмурик у нас очень резвый, уже полгода как переписывается со своей бывшей супругой, теперь вот хочет встретиться с ней в ресторане. И - что самое смешное - я не шучу, Эйнджи. Не веришь - могу дать тебе Атмара, он подтвердит.
- Хм... - Эйнджи умолкла, переваривая информацию. - Я бы на его месте предпочла не слишком людное место, не в центре, с отдельными кабинетами. Посмотрите, в каких ресторанах обычно расплачивается наша краля и прикиньте, есть ли среди них такие, - посоветовала эмпатка через какое-то время.
- Девчата, вот что бы я без вас делал, - искренне сказал Алекс. - Всё, отключаюсь.
Он обернулся к Атмару.
- Можешь узнать, в каких тошниловках эта цаца башляет?
Гик вновь вызвал полученную ранее детализацию счёта Пессоа и терпеливо, один за другим, проверил сайты каждого ресторана из списка.
- Есть такой, - торжественно объявил гик десять минут спустя. - "Каприз королевы". Близко к центру, правда, но в двух шагах от королевского театра. Отдельные кабинеты в наличии. Годится?
- Отлично, - довольно потёр ладони Алекс. - Альпеншток, ты если не гений - то очень близко к этому! Будешь продолжать в том же духе - точно женю тебя на нашем доке.
- Ну ты трафик-то не гони, - тут же дал заднюю гик, - я так, попинговать пока хочу. А там видно будет.
- Альпеншток, а теперь для тех, кто в шлемах - чё такое "попинговать"?
Лига наморщил лоб в поисках понятной сержанту аналогии.
- Ну, это типа проверки связи, - мутно пояснил он. - Посылаешь сигнал, получаешь ответ. Оцениваешь по времени получения ответа качество связи в указанном направлении.
Алекс с жалостью взглянул на парня.
- Атмар, дружище, - сказал он. - У людей это называется "флирт" или "ухаживания".
- Да? - озадаченно приполнял проколотую бровь гик. - Я учту.
- Только не вздумай устроить ей романтическую прогулку по аллеям сети, - предупредил его Ботари. - Пригласи в театр, в кино, в ресторан, в бонго покатайтесь... Стихи её почитай.
Взгляд Лиги стал сперва мученическим, а затем подозрительным.
- А у тебя самого подружка-то есть? - поинтересовался он у советчика.
- Увы, нет, - с наигранным сожалением развёл руками тот. - Наши жёны - ружья заряжёны, дружище, а покой нам только снится. Но практика у меня богатая, ты не переживай.
- Пока не слишком заметно, - с безжалостной прямотой заметил гик, видимо намекая на явно прохладные отношения Ботари с Лорэй.
- Это с чего ты так решил? - даже опешил сержант.
- Я вообще не припомню, чтобы Ангелочки с кем-то так... - он махнул рукой, пытаясь жестом передать суть, - недружелюбно общались.
Для пропустившего ночное шоу гика утреннее "построение" в исполнении Лорэй действительно выглядело неожиданным.
- Им купание пошло на пользу, - объяснил сержант. - Подтянули дисциплину, субординацию выучили. В общем, вспомнили, что есть не только права, но и обязанности. К сожалению, они её восприняли по-своему... - чуть помрачнел он. Смешно, но знакомому с девушками всего два дня Алексу уже не хватало их обычного жизнелюбия. Наверное, сейчас он бы спустил им с рук даже "хера командующего".
- Да, дисциплина у них всегда была своеобразная, - с улыбкой согласился гик, явно припомнив что-то забавное. - Но у меня особых проблем не возникало. Если уж они принимают контракт, то выполняют его. Не всегда по плану, но с экспромтом всё в порядке.
- Да мы тут все... экспромтом, - махнул рукой Ботари. - Просто не могу я спокойно смотреть, как они сами над собой издеваются, понимаешь? Закончим мы эту работу, и куда они денутся? Дальше шарахаться, клиентуру подбирать, пока очередная скотина не "сломает игрушку"?
У Атмара был такой вид, будто сержант сообщил, что джедаев не бывает.
- Это их жизнь, - сообщил Лига Алексу, - и им решать, чего с ней делать. Попросят помощи - всегда пожалуйста, а доставать нотациями - ты же им не мамочка.
По какому-то вселенскому закону подлости именно в этот момент на комм Атмара поступил звонок. Он переменился в лице, неопределённо махнул сержанту, намекая на то, что вот прямо сейчас он будет занят, нажал кнопку вызова и поспешил в своё логово.
- Да, мама, - донеслось до ушей Алекса. - Да. Я поел, не волнуйся...
Сержант уселся за стол, закинул на него ноги и от души расхохотался.
- Ну надо же, а? - выдавил он сквозь смех. - У нашего Мистера Самостоятельность внезапно обнаружилась очень заботливая мама.

Город Тид. Частный сектор, база отряда.
Алисом, Джесс Фрей, сержант Ботари.

На серой нательной рубахе барабела остались багровые пятна крови от последней трапезы, а в животе расползалось приятное тепло от мяса. Встав на полусогнутые ноги, Алисом сделал глубокий вдох и безошибочно пошел туда, где распологался его "малек".
Мелкий же тем временем успел быстро пробежаться почти по всему дому и даже выглянуть во двор. Так они действовали практически всегда – человек привлекал меньше внимания, чем барабелл. А зная, что вокруг творится – жить было спокойнее. Обычно. Хотя последний раз эта разведка принесла плоды виде очень богатой яхты – нельзя было считать плохим сам принцип. Вот и сейчас внимание Фрея привлек громкий вопль «Ааааатмааарчииик!» Голос был узнаваем – орал «мистер» Алекс, которого Джесс уже мысленно переименовал в дядю. Оставалось только выяснить, как на это отреагирует сам Алекс.
Фрей к тому моменту как раз заканчивал обегать дом по кругу, и замер буквально под окнами у шефа, стараясь внимания не привлекать. И может быть услышать что-то интересное. Услышал он, конечно, много – но что из этого считать интересным было непонятно. Покойники, певички, Ангелочки, и даже заботливая мама. Оставалось лишь надеяться, что будет понятно потом. Услышав, что босс вот-вот останется в одиночестве, парень бесшумно ретировался – светиться под окнами ему не хотелось. За углом дома он чуть ли не нос к носу столкнулся с Алисомом.
- Неужели соскучился?
-По тебе соскучишься,- передразнил ящер Фрея, - пошли посетим местного главнюка.
- Ага, ему как раз без нас скучно, – в тон отозвался Джесс, и пошел первым, ведя ящера уже разведанной дорогой до кабинета местного начальника всего происходящего. По дороге Фрей вкратце поделился тем, что уже успел узнать.
Ломать голову ящер не хотел и потому неопределенно пожал плечами. Проще завалить вопросами этого Алекса, пускай у него голова болит.Сделав два быстрых удара в низ двери рукой, Алисом стал ждать приглашения, как культурный барабел.
- Войдите! - Алекс скинул ноги со стола и с некоторым любопытством уставился на дверь.
Джесс, как не менее культурный «барабелл» пропустил вперед старшего. Переговоры начинать все равно ему, а там уже можно будет и свои вопросы задать, которых уже парочка появилась.
На этом культура барабела заканчивалась. Упав в первое понравившееся кресло, ящер перекинул ногу на ногу и немного подумав, начал задавать вопросы.
- Какое именно прикрытие у группы?- взгляд скользил по кабинету примерно прикидывая, куда, если что случиться, можно будет приложить сержанта.
- Я смотрю, ты прям освоился, - с непонятной интонацией хмыкнул Алекс, ироничн+о рассматривая ящера. - Прям сходу банту за рога крутишь. На, изучи, - Ботари выложил на стол две деки. - Мистер Фрей, вы тоже.
- Как насчет наших инструкций? - Джесс быстро прочитал информацию. Алекс это уже говорил, здесь было немного подробнее.
- Ваша роль - изображать работу на меня. Дескать, мистер Алекс торгует разного рода пушками, причём в довольно больших масштабах. Где и как он это всё достаёт - вы не знаете, главное, что вам платят и неплохо. Найдёте покупателя - получаете процент от сделки. Запомните - наш клиент тот, кто заинтересуется покупкой взрывчатки. Именно взрывчатки, а не волын. А если изволит махнуть взрывчатку на "дурь" - вообще отлично. Задача ясна? - он откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову и весело уставился на собеседников.
- А мистер Алекс проверялся у психолога?- ровным тоном спросил Алисом, не отрываясь от деки.
- В аккурат перед назначением, мистер Алисом, - улыбнулся Ботари. - У вас этого спрашивать не буду по вполне понятным причинам. Ибо налёт на яхту явно по здравомыслию не совершишь. А теперь, когда шпильками мы обменялись - что можете предложить по существу?
- Это по существу,- все тем же тоном говорил ящер, все так же вникая в деку,- на планете военное положение, опасность терроризма. И тут появляется торговец оружием. Тут два варианта. Либо он псих, либо в ладах со службами безопасности, которые закрывают глаза. На торговлю оружем. На мирной планете. Которая находится в полувоенном положении. Хотя это я уже говорил...
- А вот это, мистер Алисом, - перестал дурачиться сержант. - И есть самая слабая часть плана. Теперь вопрос как к специалисту - что можете предложить вы?
- Поменять место жительства? - один глаз уставился на Ботари,- то, которое сейчас слишком приметно. Хотя это наверное уже поздно. И начинать нервиничать. Особенно на глазах у публики. Сбросить цену, до минимума. И пустить слух, что на твою тушу начали охоту хатты. Потому ты и решил совершить сделку тут. Это как вариант.
- Угу... - Алекс глубоко задумался.
- Так, - сказал он минуту спустя. - Если начинать нервничать - переезд в эту картину впишется?
- Да, а может и нет,- уклончиво произнес ящер, говорить о том, что он сейчас думает настолько сильно, что сейчас пар из ноздрей пойдет он не собирался, все таки планирование - не его стезя,- смотря как расписан характер торговца. Может он больной до роскоши. Но я бы купил двух дроидов, для охраны.Задают мало вопросов и безгранично верны покупателю. Это опять... один из вариантов... И еще...
Ящер задумался, словно у него еще оставались силы еще глубже нырнуть в омут мыслителя.
- Если будет переезд, неплохо бы было, что бы потом эту квартиру накрыло КСБ, нашло тут что-то, подняло шум. Что бы было видно, что мы не с ними,- это опять таки могло сыграть совершенно противоположную шутку. Если никого не поймали и не подстрелили... Но может группа просто опытная? Или торговец - везучий...
- Значит, озадачим на эту тему наших друзей из КСБ - должна же от них быть хоть какая-то польза? - пошутил Ботари. - Так, тогда ваши мысли на вашу роль во всём этом спектакле?
- Два варианта,- тут ящер давно все продумал,- либо мы играем свои роли, и тогда наша выходка с яхтой удалась и мы, угнав ее стали бизнесменами...
Нет, такой план совершенно не годился...
- Нет, это не подходит,- было неприятно, когда продуманная идея летела к чертям,- я бы сошел за охранника, наемника, Джесс - не знаю, ищейку? Любит он все исследовать. Но спектр нашей деятельности должен быть шире...
Ящер устало моргнул глазами, нужен был отрепетированный план, а тут все делать... Импровизировать. На последней импровизации они и попали в такое положение...
- Поиск покупателей, - предложил Ботари. - У вашего работодателя на Набу знакомых нет, сам он никого не знает, поэтому использует вас.
- Логично,- у этой идеи были слабые стороны, но лучше он все равно предложить не мог,- Нам нужно знать об остальных членах группы.
- Без проблем, - пожал плечами Ботари. - Итак, начну с Эйнджи и Свитти Лорэй, - он вывел избражение сестёр и продемонстрировал контрабандистам.
- Эскортницы, их вербануло местное КСБ и теперь он пашут на нас. Изображают из себя моих дорогих игрушек, помимо всего прочего - должны втереться в местный бомонд. Далее - мистер Атмар Лига... - "ледоруб" предстал перед ними во всём своём многоцветии.
- Наш "ледоруб", специалист по всякого рода высокотехнологичным прибамбасам, попутно - самый антуражный тип на моей памяти. Мистер Сэм Фаррин - наш водитель. Он как раз вообще не в курсе всего происходящего, нанят возить девчонок. С доктором, как я понял, вы уже знакомы. Ну и я до кучи в роли ди'кута, которго поставили во главе всего этого любительского театра.
Ящер пальцем ткнул в голограммы эскортниц,- после недобро посмотрел, вначале на Джесса, потом на сержанта.
- Они наркоманки?- в голосе сквозили отвращение и ненависть, которые ящер не скрывал. Тех, кто принимал наркоту он считал... майноки в его понимании были гораздо лучше.
- Нет, мистер Алиссом, - покачал головой сержант. - Уже нет. Смогли завязать, иначе бы их тут и ноги не было. Но для работы наркоту они закупать будут.
Глаза превратились в две щели с раскаленными угольками внутри, совладав с собой, Алисом заговорил, медленно, расставляя знаки препинания:
- Миссстер Алексс, ессли они хотя бы попытаются предложить Джессу эту отраву,- ящер зло оскалился,- то, что от них останется не один паталогоанатом не соберет. Передайте им.
- Мистер Алиссом, довожу до вашего сведения, что употребление наркотиков в команде карается смертной казнью. Приговор приводится в исполнение командиром группы. Сиречь мной. Все внутренние противоречия в группе разрешаю я же, - Алекс сам не заметил, как начал цитировать отрывок из Дисциплинарного устава Имперской Армии. - Проще говоря - никакого самосуда с потрошением. Если вы заметите факты продажи и/или употребления наркотиков кем-либо из состава группы - тут же доведите до моего сведения. Надеюсь, я понятно объясняю?
- Я буду с Вами честен,- холодно заметил ящер, усмирив эмоции,- и прямо скажу, что не обещаю Вам сообщить если что-либо связанное с наркотиками коснется Джесса.
- Стоп, - поднял ладонь Алекс. - Во-первых, начнём с того, что перейдём на "ты". "Мистер Алекс" и "вы" - при посторонних. Во-вторых задаю вопрос - сколько лет Джессу?
Ящер покосился на Джесса и холодно заметил:
- Он совершеннолетний, если вы об этом, по вашим меркам.
Фрей оторвался от деки, информацию с которой он перечитывал уже в третий раз. Поднял глаза к потолку и вздохнул. В этом вопросе Алисом был упертым как… как последний твердолобый ящер. Поэтому продолжать дискуссию он не стал. Зато задал вопрос, который у него возник по мере чтения информации, тихо – в основном для барабела, чтобы направить мысль старшего в нужное русло:
- Легенда?
- То есть Джесс способен задуматься - хорошо это или плохо и сделать правильный вывод сам, без подсказки со стороны? - в этот момент раздался стук в дверь.
В Школе Сиал привыкла вставать рано. На Найроди тоже не приходилось много отсыпаться, но здесь подъем был ранним даже по меркам форсов. За утро она успела приготовить завтрак, отправила в духовку будущий обед, и тут на деку поступило сообщение. Врач сполоснула руки, заглянула краем глаза в присланный файл и отправилась искать старшего группы.Уже знакомое слепое пятно в Силе ощущалось где-то в районе кабинета. За дверью кто-то был. Чуть помедлив, Сиал постучала.
- Войдите! - крикнул Алекс, машинально выключая деки.
- Добрый день, - поздоровалась Сиал, переступая порог и с удивлением обнаруживая в кабинете уже знакомую пару. - Мистер Алекс, мне поступил срочный вызов в детскую клинику. Тяжелый случай, им требуется помощь форса. Я могу туда вылететь?
Ящер встал с своего места, как только Сиал вошла в помещение, и низко поклонился, не пророня ни слова.
Джесс очень вежливо кивнул вошедшей Сиал в знак приветствия, но в разговор не влезал. Уважение барабелла он разделял, но вот что бы так – не то гордость не позволяла, не то просто нужным не считал. Да и уважения ящера явно хватило бы на всех, даже на Алекса.
- Мисс Шедди, - Алекс встал. - Конечно, мэм. Кстати, познакомьтесь - мистер Алиссом и мистер Фрей, из состава нашей команды. Джентльмены, мисс Сиалла Шедди - наш врач, хотя, как я понял, вы уже знакомы.
- Вчера я лечила мистера Алисома, - кивнула Сиал. - Меня попросили поставить его на ноги как можно скорее. Тогда, с вашего позволения, я еду в клинику.
- Мисс Шедди, - окликнул её сержант. - Помните - никому ни слова. Желаю удачи, мэм.
- Разумеется, - врач тихо исчезла за дверью.
- Итак, возвращаемся к делам, - сказал Ботари, когда дверь за девушкой закрылась.
- Джесс правильный вопрос задал,- взгляд уставился на закрытую дверь.
- Судя по тексту – операцию планировал полный идиот, - Фрей постучал пальцем по деке.
- И только последний идиот будет пытаться что-то выжать из этого плана.
Дожидаться ругани от Алекса он не стал:
- Сделка на большую сумму, это видно. Теракт уже один раз сорвали. И – тут кто-то в серьез думает, что «продавца» оружия не будут проверять? С таких бабок не жалко за надежность даже Черному Солнцу заплатить, а что они скажут? Что Мистер Алекс всю свою жизнь на побегушках у СБ? Нормальная легенда здесь есть? Или – только сценарий для детсадовского утренника?
- Конкретные предложения есть? Мистера Алиссома мы уже выслушали. Если есть что по делу - выкладывай. Нет - сядьте, как два специалиста, и покумекайте, пока я по делам еще смотаюсь. До вечера время у вас есть, так что особенно можете не торопиться.
- Идеи, может и есть. Но – лучше их обдумать. До вечера как раз времени хватит, - Джесс покосился на ящера.
- Пойдем, подумаем, пока занятой дядя по делам мотаться будет. Может удастся выпутаться с целой шкурой из этого сбшного бреда.
- Дядя? - Ботари расхохотался. - Джедай забери, первая хорошая новость за эти три дня - у меня нашёлся пропавший племянник!
- Не устраивает, могу назвать тетей, - тон Джесса был самым невинным.
- У тёти отсутствует одна деталь дядиного организма, племяшок, но ты не переживай - чуть подрастёшь и добрый дядя Алекс тебе всё-всё про это расскажет.
- Правда? - в голосе зазвучало искреннее восхищение, - всегда о таком мечтал!
- Честно-честно, - подмигнул Чимбик. - Ладно, племяш, потом на семейные темы поговорим. Слушайся няню и веди себя хорошо, вернусь - проверю. Так, мистер Алиссом - если что-то нужно из вещей, закажите доставкой. Снаряжение... - он кивнул на привезённые Кордо кофры, рядком стоящие возле дивана, - ... тут. Всё, не смею вас задерживать.
Он вздохнул и уткнулся в распечастки писем актрисы.
- Пошли, нянюшка, думать, - это Джесс бросил уже с порога, явно надеясь сбежать до того, как ящер начнет читать лекцию о приличном поведении в человеческом обществе. Тем более, что ему эта тема никогда не давалась. Барабелл, ворча исчез следом.

Город Тид. Частный сектор, база отряда.

сержант Ботари

Решив проветриться, сержант вышел во двор. И вот тут его ожидал шок - как раз именно в этот момент доставили "заказанные" девушками машины. И если ярко-красная спортивная машина с кузовом седан ещё худо-бедно вписывалась в понятие Ботари о том, на чём должны кататься обеспеченные молодые девушки, то следующий за ними брутальный чёрный сундук, явно сделанный на базе армейского транспортёра для личного состава, намертво заклинил и без того изрядно напряжённый мозг бедолаги.
- Да он, мать твою, с крейсер размером... - прошептал Ботари, ошалело таращась на чёрный спидер, кое-как втиснувшийся в ворота дома.
- Эй, братское сердце, - окликнул он водителя, выбиравшегося из-за руля. - Это что за... танк?
- Аратеховская "Банта", - улыбнулся тот, отдавая сержанту ключи. - Надёжный аппарат, только габаритный очень. Ладно, дружище, приятно на нём покататься.
- Ик, - только и смог выдавить Алекс, машинально принимая ключи от спортивного спидера. - Габаритный... - он обошёл "Банту" вокруг, зачем-то заглянул внутрь через тонированное окно, ничего, само-собой, не рассмотрел и только потом вспомнил, что у него есть ключи.
- Охренеть.. - благоговейно выдохнул он, залезая в обитый белой кожей салон. Его так и подмывало совершенно ребяческое желание немедленно выехать на этом чуде техники за город и выжать из него все возможные и невозможные резервы, но - увы - дело было превыше всего. Хотя... Эх, жаль, нет возможности прокатить в этом аппарате Миллс. Представив, какой восторг испытала бы девчонка при виде этого монстра, Ботари невольно улыбнулся. Но что самое интересное - представив реакцию близняшек, сержант испытал схожее чувство.
- Старею, - резюмировал он, выбираясь из машины. - Становлюсь сентиментальным...