Найроди >>> Медотсек.
Совместно с мастером.

Глубокое погружение в Силу во время целительного транса имело свои минусы: почти ничто не могло вытащить из него форса до заданного им срока. Тело пребывало в очень глубоком сне, а часть сознания действовала независимо от него, почти полностью отключившись от внешних раздражителей. Но иногда форса бывает необходимо разбудить до срока, в этом случае он настраивает себя на ключевое слово. Обычно это имя или фамилия. В случае Валоруса ключевым словом был его позывной: если будет нужно - разбудят.
Шаттлы вышли на орбиту, легли на курс к флагману, и вскоре уже садились в ангаре, где Валоруса дожидались медики с гравиносилками.
- Кома? - спросил врач, бросив взгляд на тело, почти сплошь покрытое жидким бинтом.
- Транс, - пояснил Лис. - Будут проблемы, Шиноби поможет. Я с докладом. Капитан где?
- На мостике.
Носилки отправились в одну сторону, Тени - в другую. В ангаре остались только техники, в спешном порядке меняющие броню на "Черном Лебеде".
В медотсеке раненого уже ждала подготовленная операционная. В считанные секунды с него сняли растворителем бинты, после чего врач виртуозно выругался.
- Снова форс... Да еще и недоучка...
Обработка уже начинающих заживать ран, зашивание медицинским степлером, накладывание мази с бактой и прочие медицинские процедуры заняли довольно много времени - шкуру с лейтенанта спустили почти в буквальном смысле, но раны были неглубокими и не требовали полного погружения в бакту.
Наконец врач отошел от операционного стола, заглянул в личное дело пациента. Стандартная практика наемников - использовать и для обращения, и в качестве ключей свои позывные. Вряд ли этот стал исключением.
- Ворон, подъем по казарме.
Будь в комнате форсы, они бы заметили, как всколыхнулось мерное свечение ауры Валоруса, словно откликаясь на позывной. Сила не прекращала своего воздействия, но теперь действовала самостоятельно. Ведший ее разум уже возвращался в реальный мир.
Сделав глубокий вдох, Ворон открыл глаза и прищурился от непривычно яркого света - в последнее время он созерцал в основном полумрак, пропущенный через фильтр шлема. Наметанный взгляд без труда узнал медотсек флагмана - пару раз он попадал сюда с электрическими ожогами, хотя и не задерживался надолго.
- Который час?
- На свидание опаздываете? - поинтересовался врач. - Придется отложить. На будущее: в следующий раз, когда решите обниматься с каким-нибудь ворнскром, и он вас обдерет, направляйте вывод шлаков в какую-то одну сторону. Либо наружу через раны, либо через выделительную систему. Иначе посаженные почки и печень я вам гарантирую. Ясно?
- Я не знаток в области медицины, но учту. - Отозвался Немо. - Сколько продлится арест?
"Ворнскр? В каком-то роде. Плюс исаламири и сит знает что еще. Все-таки жаль, что образцов не осталось. Хотя бы знать, что это за дрянь. А базы данных лаборатории? А допрос выживших ученых? Вдруг где-то остались подобные исследовательские центры?"
- Минус двести, а? - Негромко буркнул себе под нос Валорус, ни к кому не обращаясь.
- Неделю, если не хотите мокнуть в бакте, - отозвался врач, заканчивая мыть руки. - Минус двести чего?
- Ситуация может повернуться и так, что я понадоблюсь куда раньше этой недели. С другой стороны, незаменимых нет. Тут уж как решит командование. - Рэвен усмехнулся. Плавать в отвратительном сиропе с целебными бактериями большого желания не было, но в данном случае его желание было далеко не приоритетным фактором. - Минус двести - это большая дырка на месте базы, откуда меня вытаскивали.
- Что-то много дырок уже в этой планете навертели, - задумчиво сказал врач, заполняя медицинскую карту пациента. - Вас в отдельный блок или предпочитаете компанию?
"Если бы только мы одни... Хорошо еще, если больше вертеть не придется."
- Неделю в одиночной камере? Спасибо, увольте. Лучше уж в компании. - Ответил он, мысленно прикидывая, какого размера может оказаться "компания" учитывая масштабы сражения.
- Значит, в компанию... Шиноби, все равно я знаю, что ты здесь. Доставь этого любителя неизвестной агрессивной фауны к Танцору.
Рядом со столом из воздуха возник форс-диверсант необычно невысокого для Теней роста и с двумя рукоятями световых мечей на поясе - довольно редкое явление.
- Вот никак не могу понять, как ты это делаешь, док, - проворчал Тень, Силой снимая Ворона со стола и перекладывая на носилки. - Везде замаскировался, а ты все равно учуял. И ведь не форс...
Врач отмахнулся. Гравиносилки поплыли к двери блока, откатившейся в сторону.
- Принимайте пополнение, зеленые братья...
- Видимо, доктор ко всему еще и неплохой психолог. - Прокомментировал перелетевший на носилки Ворон, которому в очередной раз пришел на ум вопрос о том, почему джедаи не летают. "Танцор? А, тот самый... Неужели и ему в этой переделке досталось?"
За дверью оказалась довольно просторная палата на пять кушеток, две из которых уже были заняты одинаково бледными - до зеленоватого оттенка - людьми, сплошь опутанными проводами с датчиками и капельницами. Судя по их виду, Ворон был не самым серьезно пострадавшим в этой переделке...
Вал негромко присвистнул. "Ну и состояние... И как это их так угораздило? Под газовую гранату попали что ли? Вроде целёхоньки, а на вид - словно прополоскали и выжали."

Медотсек
Мада Тимс, Терренс О'Хирн

Зеро вопросительно посмотрел на собеседника, ощутив концентрацию Силы:
- Что ты имеешь в виду, говоря что мы опоздали?
- Парень, а ты сам подумай, в каком случае планета может полностью прекратить всякое вещание? - Мада смотрел в потолок, но видел вместо него холодные звезды. И медленное кружение мертвых камней. - Так, чтобы ни на одном голоканале ничего не осталось. Совсем ничего...
- Преслувутая Звезда Смерти, - медленно начал перечисление Терренс. - Не менее пресловутая "База Дельта Ноль". Проект "Меч Тьмы", по сути только суперлазерная установка с двигателем и...
Паладин запнулся.
- Не может быть.
- Сколько планет уже замолчало? - спросил полковник, не двигаясь.
- Одна планета точно, - отозвался Зеро. - Вторая под сомнением.
- Одна - случайность. Две - совпадение. Три - закономерность, - полковник повернул голову, глядя на свое "зеркало" ледяными глазами. - Даже если это пока только случайность, мы опоздали минимум один раз. Значит, надо поторапливаться, чтобы это не стало закономерностью. Док.
В дверях образовался врач.
- Говорить мне много не разрешают, но читать я могу. Мне нужна дека. И всю информацию с кораблей противника, какую сумели добыть.
- Если можно, то и мне тоже выдайте это занимательное чтиво, - попросил Терренс. - Сдается мне, полковник, что это начало достаточно долгого и, надеюсь, плодотворного сотрудничества.
- Даже не надейся, - коротко отозвался Мада.
- На что именно? - переспросил Зеро. - На чтиво, сотрудничество, или то, что оно станет долгим?
- Так просто от меня отделаться, - отозвался полковник, принимая у врача деки и Силой отправляя одну из них Терренсу. - Особое внимание обрати на бортовые журналы.
- Принял громко и четко, - ВКСовское прошлое давало себя знать. Попутно с декой, паладин сконцентрировался на Силе, чуть ускоряя свой обмен веществ. В случаях с истощением, такие трюки позволяли быстрее наверстывать потери организма. А еще, трюки с ускорением, позволяли быстрее усваивать большие количества информации.
Терренс продолжал свое увлекательнейшее чтение, время от времени сбрасывая заметки в отдельный файл и удовлетворенно хмыкая, как вдруг за закрытой дверью поднялось какое то подозрительное шевеление.
- Что это? - задал он достаточно риторический вопрос.
Полковник оторвался от деки и прислушался.
- Не похоже, чтобы это мои штурмом брали... - пробормотал он.
- Подготовить операционную, - послышалось из-за двери. - Контакт шесть, сит знает, где они там на него нарвались.
- Много?
- Один. Видимо, тяжелый, иначе бы Лис не кипешил.
- Бакта?
- Пока погоди, успеем еще...
- Тебе было скучно, парень? - Мада покосился на Светлого. - У нас пополнение.
- А что такое "контакт-шесть", - несколько недоуменно переспросил Зеро. - В стандартных кодах Империи такого вроде нет?
- Внутренние коды эскадры, - Мада нахмурился. - Неизвестная агрессивная фауна. Вполне вероятно, что к нам везут объедки. Если этот паршивец положил кого-то из своих...
В палате ощутимо колыхнулась Тьма.
- Тогда спустимся и намотаем ему хвост на рога, - согласился Терренс. - Но чуть попозже, когда перестанем напоминать цветом листья салата. Конечно это хорошая маскировка, но мне мой цвет лица ближе и роднее.
- Это легко поправить с помощью твоей ведомой, - полковник полистал журнал, продолжая прислушиваться к деловитой суете за дверью.
- Кстати, совет примешь? - Зеро скинул еще одну пометку в файл и повернулся к полковнику.
- Смотря какой совет, - откликнулся полковник. - Но я дока знаю, с выпивкой мимо него ни одна Тень не проберется.
- Сбрось технику Исцеления, - отозвался Терренс. - Нам сейчас полезнее банальное Ускорение.
- Знаю, - Мада чуть приоткрылся, показывая, что не слишком эффективное для Темного Исцеление только прикрывает напряженную работу над собой с помощью совсем иных техник. Ускорение там было. И еще кое-что, не похожее ни на одну известную технику... - Но если капитан сказал про сутки, значит, нас отсюда выпустят ровно через сутки, и ни минутой раньше.
- Знаешь, - тут же прокомментировал увиденное Терренс. - Я только что почувствовал себя зеленым и лопоухим юнцом. Ты хоть поясни, что я такое вижу?
- Всего-навсего один из результатов своего необдуманного вмешательства, - внешне полковник остался столь же невозмутимым, но в Силе отчетливо повеяло хищным весельем. - Кое-что я у тебя успел перехватить. Если Исцелению вкупе с Ускорением придать еще немножко темного перца, получается неплохое блюдо... рискнешь попробовать?
- Только под Боевой Логикой, - так же невозмутимо ответил Терренс. - Но все усиливать Темной Стороной совсем не обязательно.
Ответом стала откровенная ухмылка:
- Попробовать-то стоило... - неуловимо копируя интонации Зеро при аналогичном ответе, протянул полковник. - Ну, Логика, значит Логика, так даже интереснее...
Вне всякого сомнения, он намеревался еще не раз попробовать на прочность нежданного напарника, и первая неудача его ничуть не огорчила.
- Заигрывать с Темно стороной можно, когда цель того стоит, - улыбнулся Зеро. - Но под защитой Боевой Логики. Во всех остальных случаях - зачем? Живая Сила - гораздо более непознанный союзник.
Мада даже головы не повернул, но Зеро мог ощутить легкое прикосновение в Силе - так животные аккуратно трогают лапой непонятный пока предмет, изучая его: укусит, отскочит, убежит? Останется на месте?
Странный Светлый интересовал его гораздо сильнее, чем он показывал, и за весельем скрывалось пристальное внимание, готовое ждать сколько потребуется, чтобы понять.
- Только не надо меня пробовать на зуб, - усмехнулся паладин. - Лучше спрашивай, понятнее будет.
Усмешка принесла и еще одно долгожданное известие: голова больше не стремилась развалиться пополам при любом неосторожном движении.
- Предлагаешь сразу начать хлебать топливо? - Мада покосился на Терренса. - Боюсь, зеленое мне не к лицу...
- Скорее подышать охладителем, - рассмеялся паладин. - Тот тест, почти так и происходит.
Полковник шевельнулся, слегка поворачиваясь на бок, чтобы лучше видеть собеседника.
- Не замечал за тобой склонности к самоубийствам, не считая выбора ведомого, - в голосе Мады не осталось и следа веселья, несмотря на шутливые слова. - Ты это серьезно?
- Да, это первый тест на возможность применения Живой Силы, - отозвался Зеро. - От тебя всего то и требуется - накормить белдона тибанной так, что бы в атмосфере закрытой комнаты нашлось место для кислорода. К слову сказать, именно тогда в ауре и появляется такой характерный оттенок.
- Какие своеобразные методы могут быть у Светлых, оказывается, - Мада пристально смотрел на своего собеседника, словно видел его в первый раз. - Я бы сказал, что Теней готовят мягче, а они все-таки Темные... Первый тест, говоришь? Надо полагать, последующие еще интереснее?
- Хороший, плохой... Главное, у кого репитер, - усмехнулся паладин. - Вообще вся подготовка паладина... Мягко говоря - своеобразна. Если того же джедая учат отражать мечом лазерные болты, то нас это обучают делать бластером. Потом трюк со структурным разрушением: надо разрушить пластобетонный монолитный кубик, со стороной два метра, легким бластером и пятью зарядами. Настоящие фанатики Ордена, давно перешли с обычного взгляда на Силовое зрение - они даже так ходят с повязкой на глазах.
Смотрел Мада все так же внимательно, но внутри шевельнулось легкое недоверие, смешанное с глубоким удовлетворением: одно дело разобрать на запчасти крейсер неудачной конструкции, про это он знал и сам, и совсем другое - бластер и пластобетон. Но лжи полковник не ощущал, и теперь был очень доволен: Сила привела в его руки действительно ценного человека. Так просто он его уже не отпустит...
- И много фанатиков в Ордене?
- Не сказать что бы и Орден у нас был достаточно многочисленным, - ответил Зеро. - Настоящий фанатик, из тех кто и бластер первым не наводит и во гневе не действует, не смирив его, только один. Правда он так и остался сторонником Единой Силы. А эксперименты с Живой силой, проводят бунтари типа меня.
"Бунтарь, говоришь? Это очень хорошо..."
Мада улыбнулся, довольный услышанным.
- Что ж, у тебя будет много возможностей для экспериментов...
- Уж не вербуешь ли ты меня в эскадру? - в голос рассмеялся Терренс.
Ухмылка стала откровенно торжествующей, а взгляд вспыхнул темным пламенем.
- У Маршала большие связи, парень. И он вряд ли откажется поспособствовать переводу одного сотрудника одного очень специального отдела в свое распоряжение... для каких-нибудь очень специальных операций... - Тьма за его спиной, вновь покорная, вновь ждущая своего часа, жадно ловила малейший оттенок чувств Светлого: какой будет его реакция на столь откровенное заявление, что его не отпустят?
- Ты ведь сам намекал на сотрудничество? Теперь привыкай к мысли, что ты здесь надолго, парень...
...очень надолго...
- Вообще то кое какие действия я могу предпринять и сам, - Зеро продолжал смотреть на полковника спокойно и безмятежно. - Отдел предусматривает и такое и много большее. А полный перевод к вам... Не выгоден, прежде всего вам. С другой стороны, меня заинтересовали и Вы и эскадра.
Несколько мгновений тишины, и с кушетки Мады донесся негромкий смех.
- Не рассчитывал на взаимность, но рад. Добро пожаловать, парень...

Медотсек
Мада Тимс, Терренс О'Хирн, Валорус Немо и Шиноби (Мада, Ворон, Дара как мастер и я)

- Не свисти, денег не будет! - усмехнулся Терренс, наблюдая за уже известным ему Шиноби, что вкатывал носилки с пострадавшим при "контакте-шесть". - Тебя там что, свежевали, жевали или пытались выжимать?
- Ты уверен, что это не твоя ведомая над ним поработала? - полковник прицелился взглядом в новоприбывшего, узнавая отпечаток в Силе.
...а ведь ты почти мой...
- Шиноби, я его видел на планете, но на лицо не знаю. Кто это?
- Всего понемногу. - весело фыркнул экс-джедай. - Себя со стороны я не видел, но разукрасили должно быть знатно. Как заживет - еще долго буду в полосочку. А вас-то двоих в какой кафомолке крутило? - Он перевел взгляд на второго пациента. - Пожалуй, я могу представиться и сам. Лейтенант Немо, позывной - Ворон.
"И кто из вас есть кто?" - Как бы говорил взгляд: оба человека были ему незнакомы.
- Полковник Тимс, Танцор, - назвался седой мужчина с пронзительными светло-серыми глазами, одновременно касаясь Силой - властно и уверенно:
"Запоминай... теперь часто будешь видеть..."
- Капитан О'Хирн, - отозвался паладин. - Зеро.
- Рад знакомству. - Кивнул Ворон. Силовое прикосновение первого узналось мгновенно: именно он в начале вел всех остальных, объединив их через Силу. Имя и позывной второго знакомы Валорусу не были, но всё же...
- Кстати, спасибо за своевременно сброшенный на побережье хлам. Что вообще произошло там, на орбите?
- Говори спасибо пилотам канонерок, - усмехнулся Терренс. - Они очень своеобразно восприняли приказ "не допустить крейсера до жилых районов".
Шиноби тем временем перенес лейтенанта на свободную кушетку - рядом с полковником, уловив его интерес к прибывшему, выкатил носилки из блока и уселся в ногах у полковника, включив маскировку.
- На орбите произошел прорыв нескольких крупных кораблей сквозь минное поле, - пояснил полковник. - Если бы тебе пришлось выбирать между падением корабля на город и на безлюдное побережье, даже если там есть кто-то из своих, что бы ты выбрал, а, лейтенант?
- Разумеется, побережье. - Не раздумывая ответил Немо. - Но я имел в виду несколько другое. Пока я был на земле, у меня практически не было сведений о происходящем наверху. Насколько я понял, прибыл тот самый "флот возмездия". А потом...
"А потом вдруг появилась сеть Силы, связавшая всех воедино. Тьма, за ней и Свет." - Зеро достался изучающий взгляд: мощная и довольно необычная аура использующего Силу. Не он ли постарался?
- Ну, вот и они выбрали побережье, - невозмутимо подытожил Мада. - А теперь докладывай, лейтенант, как ты ухитрился на давным-давно обитаемой планете нарваться на контакт шесть.
- Секретная биолаборатория на якобы утилизованной базе.
"Впрочем, теперь уже действительно утилизованной." - Напомнил себе Валорус.
- Меня смыло вниз, и пока Тени добирались до меня, я добрался до лаборатории. Не знаю, что они там разрабатывали и для чего, но результат вышел и на лицо ужасным, и внутри ни разу не добрым.
- Не дали намотать хвост на рога, - негромко прокомментировал доклад Зеро. - Но и никого не потеряли. Это несказанно радует.
Взгляд полковника на миг стал очень неприятным - он решал, как поступить с очевидцем.
...не спугни...
Прикосновение Тьмы было мягким, но решительным и не предполагающим отказа.
"Я хочу это видеть. Показывай..."
Терренс тем временем приглядывался к кушетке полковника. Вроде все было в порядке, но... Обостренные чувства паладина выдавали местонахождение Тени. А если чуть усилить свои чувства с помощью Силы, то можно будет и ткнуть в него пальцем.
Любопытство полковника можно было понять - не каждый день выдается возможность столкнуться с подобными тварями лицом к лицу... и выжить, чтобы рассказать. Впрочем, не будь рядом теней, рассказывать было бы некому. Прикрыв глаза, Ворон начал поднимать из памяти пережитое - образы, звуки, ощущения. Вот вываливается фрагмент переборки, а за ней - что-то темное. Видны борозды когтей на доспехе. Чешуя, колеблющийся воздух, нечеткий силуэт создания. Вот живой танк двинулся на наблюдателя и получил ответ в виде ножа-сверла, не причинившего никакого вреда. Стена, плазменный разряд. Брошенная мина, отступление, взрыв - и последовавший хаос. "Да, защита от дурака есть, но защиты от раздолбаяч еще не изобрели." Дальше - бегства по коридору и возникающие тут и там провалы в Силе. Снова взрыв, дыра в потолке... А после наблюдавшим через Силу довелось рассмотреть уже нескольких существ в непосредственной близости и то, как они действовали. Издаваемые звуки, когти, зубы - и последствия взрыва гранаты. А чуть позже - наглядная демонстрация того, как эти самые клыки и когти управляются с боевой броней. Вплоть до прибытия Теней.
Открыв глаза, Ворон встряхнул головой, отгоняя остатки далеко не самого приятного в жизни воспоминания.
Мада впитывал каждый образ, каждый оттенок сопровождающих воспоминания эмоций: они были тоже важны... для будущего. Его сейчас интересовало не только то, что видел лейтенант, но и то, что он переживал, как он действовал, как реагировал.
...опыта практически нет, но это поправимо...
Потенциал у него был. А люди с потенциалом всегда относились к категории интересующих полковника.
...это подождет...
Мада сбросил запрос на состояние базы, приподнял бровь, увидев, кто отдал приказ на уничтожение, и какой была отметка. Если Лис поднял такую панику, значит, у него были на то основания...
- Нужно будет еще Теней расспросить. Возможно, успели снять что-то большее.
- Раз надо, спрашивай, - улыбнулся Зеро. - У тебя на кушетке один сидит.
- Неизвестно, сколько еще оставалось внутри этой мерзости. В Силе они не видны, да и сенсорами их вряд ли можно было достоверно определить. Но после уничтожения базы определять уже нечего. - Подвел итог Ворон. - Итак, что теперь? Всё кончено, или осталась еще парочка флотилий, идущих по наши души?
- Меня там не было, - послышался из пустоты недовольный голос. - Еще один глазастый нашелся, мало нам было дока...
Терренс улыбнулся.
- Шиноби, хочешь объясню секрет?

Медотсек
Мада Тимс, Терренс О'Хирн, Валорус Немо и Шиноби (Мада, сотник, Дара как мастер и Ворон)

- Был бы признателен, - любопытство явно пересилило раздражение, и Тень проявился там, где и подозревал Зеро - на кушетке у полковника.
Навострив уши, Ворон тоже прислушался к тому, что собирался сказать светлый - знание лишним не будет, вдруг пригодится?
- У дока очень тонкий нюх, - пояснил Зеро. - А броню как ни отмывай, запах все равно остается.
"Запах? Ну конечно, воздух..." - Отметил Немо. - "Полностью неподвижным он не бывает никогда, и даже если тень замаскируется в Силе и всех диапазонах, это не заставит воздух проходить сквозь него. Искать можно не только присутствие, но и отсутствие. Например, отсутствие воздуха на определенном участке пространства, плюс завихрения."
- Ну магистры ж зеленые! - взвыл Шиноби, хлопнув ладонью по ноге. Броня отозвалась глухим стуком. - Я-то думал, супер-тайная техника, школа там какая-то... А вы просто по запаху нас вычисляете?!
- Носки чаще менять надо, - донеслось из-за двери.
- Походи без брони, да с закрытыми глазами, - усмехнулся Терренс. - Поневоле освоишь и Видение в Силе и Усиление Чувств. Потому то моя школа и не любит наряжаться в броню, предпочитая обходиться без нее
- Иногда броня может и жизнь спасти. - Как бы между делом отметил Ворон.
- Может и спасти. А может и помешать, - улыбнулся паладин. - Говоришь, твои крайт-драконы в Силе не видны?
- Да, они блокировали силу даже своим присутствием. А еще плевались плазмой, пролезали в форточки, отражали брошенные Силой боевые ножи и драли когтями металл. - То ли шутя, то ли всерьез ответил форс.
- Что нельзя найти напрямую Силой, то можно найти с помощью Силы, - наставительно произнес Терренс. - В Силе они видны как глухие пятна, так? А еще ты можешь усилить свои органы чувств: обоняние, осязание, слух, зрение. И каждый из органов тебе принесет множество информации. Другое дело что и эту информацию надо понимать.
Полковник смотрел на это оживление, молчал и прикидывал варианты. Судя по тому, что он видел в воспоминаниях лейтенанта, слышал сейчас и мог предполагать, исходя из личного опыта, Ворон был слишком склонен все усложнять. Основная ошибка всех новичков, мало нюхавших войны. Они еще не знают, что самые эффективные действия - как правило, самые простые. Можно было забрать его с собой - "Лебедя" за сутки приведут в порядок, а в том, что лететь найдется куда, Мада не сомневался.
...не пришлось бы еще разорваться на пару-тройку полковников, чтобы везде успеть...
Можно было отдать его на растерзание тому же Шиноби, с приказом к собственному возвращению сделать из щенка волкодава, и потом вытрясти душу, проверяя, насколько успешно капитан справился с работой.
...и вытрясти душу уже из него, если справился плохо...
Можно было предложить заняться им республиканцу и посмотреть, как тот будет проводить обучение: вариант бесценный, потому что даже обучаясь сам, не узнаешь столько о техниках, школе и образе мышления наставника, сколько сможешь узнать, наблюдая за ним со стороны.
...но тогда он останется Светлым...
"А тебе не все равно? Светлые, Темные - главное, что мои..."
Холодные светлые глаза с легким прищуром смотрели на препирающихся форсов.
- Да, именно так они и распознавались. - Подтвердил Валорус. - Отсутствие Силе воспринимается порой не менее остро, чем присутствие. Кроме того, у них был резкий запах и они общались при помощи кодированного языка дроидов. Но засечь - одно, а избежать - совсем другое. Сейчас я понимаю, что при первой встрече куда проще было бы использовать глоп - как бы силен он ни был, через толстый слой пены не прорвется даже такая зверюга. И тогда всё могло бы обернуться совсем иначе... Но что сделано, то сделано.
Шиноби хотел что-то вставить, но ощутил направленное на себя внимание и обернулся, ловя взгляд полковника.
- Проще всего было сразу подниматься наверх и ждать своих, - медленно сказал Тень, выжидательно глядя на Маду. - А не лезть неизвестно куда одному, не имея специальной подготовки...
"Что я должен делать?"
- Бинарный язык? - не поверил своим ушам Зеро. - База точно уничтожена?
- Они плевались плазмой. - Напомнил Ворон. - Вряд ли нормальные живые существа способны на такое. Да и рвать металл когтями... Их напичкали механизмами и электроникой. Не используй я реверс-полярную гранату, сейчас лежал бы там по кусочкам. Всех не накрыло, вот и подрали. Впрочем, если бы я стал ждать, мне бы разворотили грудную клетку, или в лучшем случае порвали сердце и легкое. А база... Приказ "минус двести". Вряд ли там осталось хоть что-то.
- Очень жаль. Доходили до нас слухи про проект "Буревестник", - отозвался паладин. - Кибернетические импланты, плазменное оружие, слабый эффект йисаламири и неполный разум. Но система Найроди становится все интереснее и интереснее.
- Вот поэтому и надо было ждать... - в голосе Шиноби отчетливо звучало сожаление. - Это ж сколько работы ворнскру под хвост пошло...
- Отсюда до Республики всего несколько часов лету, - тихо сказал полковник. - Этого достаточно, чтобы сделать из системы очень большую головную боль.
- Есть еще кое что. - Добавил Немо. - Они... были похожими на людей. Возможно, даже были ими когда-то.
Ничего добавлять он не стал, но по голосу и выражению лица было ясно его отношение к подобной "работе".
- Ближайшие республиканские соседи здесь, это Беспин и Набу, - хотя Бустера не было рядом, звездные карты ближайших от зоны разведки систем он помнил наизусть. - Богатые системы, которые достаточно просто дестабилизировать. Это новый передел политической карты сектора.
- Меня этот передел не устраивает, - Тьма всколыхнулась. Он помнил, кто на самом деле главный в эскадре, но пока его планы совпадали с планами Маршала, и пока командование было возложено на него, Мада мог позволить себе говорить от своего имени. - Я полагаю, что не имеет смысла ждать второй волны вторжения. Не знаю, как с этим обстоит у вас, Светлых, а я предпочитаю бить на опережение.
- С точки зрения Ордена Джедаев, я самый обыкновенный "серый", потому что далеко отошел от обычных путей Единой Силы, - откликнулся Терренс. - Беспин - моя родная система. Набу - родная планета моей ведомой. И если слухи верны, то и у эскадры сыщутся там свои интересы. Однако, прежде чем бить, надо знать куда бить и какими силами. Имеет смысл произвести разведку.
- Светлых... - Задумчиво произнес Валорус. - В последнее время Свет и Тьма стали для меня не более, чем условностями. Сейчас мне сложно отнести себя к одной из этих сторон. С одной стороны это открывает новые пути, с другой - добавляет вопросов.
- Парень, а для чего, по-твоему, я готов был удерживать тебя здесь силой - и Силой, если потребуется? - Мада повернул голову, чуть исподлобья глядя на Терренса. - Ты мне там нужен. Новое знание - это всегда интересно и полезно. Но сейчас у меня приказ: прикрыть эту систему. И ты мне можешь в этом помочь... - короткий взгляд в сторону лейтенанта. - Сейчас такое время, что Свету и Тьме не до выяснения отношений.
- А мы, значит, уже ни на что не годимся? - донеслось от Шиноби.
- Я так и понял. - Кивнул Рэвен. - Но прикрывать от чего?
- Док, проверь лейтенанта, - окликнул Мада. - У него что-то с восприятием. Только что речь вели о второй волне вторжения, а он спрашивает, от кого прикрывать систему собрались... Вы как раз годитесь, Шиноби. На то, чтобы остаться здесь и никому не отдать этот ситов шарик.
- Меня не так поняли. - Поправил Немо полковника. - Я имел в виду - каким силам предположительно мы будем противостоять?
- Какие силы, говоришь? - медленно переспросил Терренс. - Эти силы вполне способны повторить Альдераан.

Медотсек. Мостик. Ангар.
Сарина Сартуэй, Лис, Мэл Рэйнор и еще несколько персонажей;) (Сарина и мастер Дара)


Сарина на мгновение прислонилась к закрывшейся двери в палату, закрыла глаза и резко выдохнула. Не помогло. Осталось посчитать до десяти и успокоится. Иметь дело с больными мужиками, не было ничего хуже. У них отключался голос разума и хуже того они становились капризными как маленькие дети. ДЕвушка коротко хмыкнула, вспомнив как полтора года назад Дэк сломал ногу и изображал из себя умирающего. Все женское население базы носилось вокруг него, исполняя все его прихоти. При этом майор не подпускал к себе врача, желавшего ускорить воздоровление пилота. Закончилось все тем, что он вызвал Сарину и получил подушку в лоб, а также довольного врача, приступившего к лечению. Спорить с болезными не имело смысла. "Ну что ж, пора выполнить приказ", - подумала девушка, оталкиваясь от стены и направляясь в ангар.
- Мэм, вас просил пройти на мостик капитан Рейнор, - выглянул из медблока помощник врача. - Вас проводить?
- Если вам не сложно, - кивнула лейтенант. - Я тут не ориентируюсь.
- Шиноби! - окликнул помощник. Через несколько секунд рядом образовался Тень, окинул девушку внимательным взглядом, повернулся к помощнику.
- Проводи лейтенанта на мостик.
Тень кивнул:
- Следуйте за мной.
И мягкой поступью опытного бойца направился куда-то по коридору.
Сарина следовала за провожатым, отставая примерно на шаг, что позволяло вовремя сориентироваться и затормозить.
Идти пришлось несколько дольше, чем в кают-компанию. Шиноби довел девушку до дверей и испарился. Капитан коротко приветствовал Сарину, попросил подождать минуту, и вернулся к разговору с рослым бойцом в броне Тени.
- ...я не был уверен, что мы уничтожили всех тварей, на нижних уровнях могли оказаться еще особи. Закрыть базу не представлялось возможным, утечка биоматериала могла угрожать населению. Я принял решение уничтожить базу орбитальным ударом по отметке минус двести, - закончил Тень.
- Жаль, это могли быть очень перспективные разработки, но безопасность населения важнее, - согласился Рейнор. - Действия считаю оправданными и грамотными. Отдыхай, Лис... хотя подожди. Проводишь гостью в ангар... - капитан скопировал какой-то файл на инфочип, запечатал его в пакет, черкнул несколько слов и подошел к Сарине.
- Если в ближайшее время ваш корвет планирует возвращаться на базу, передайте этот пакет лично губернатору Набу Мэттью Хиллу, - под вежливой просьбой отчетливо ощущался металл.
- Я могу только передать их в зашифрованном виде со своего истребителя, приказа о личном присутствии на корвете у меня не было. Надеюсь, вы доверяете капитану Ники? - принимая пакет, ответила Сарина.
- В таком случае прошу вызвать курьера с корвета, - капитан никак не отреагировал на вопрос о доверии. - Пакет может быть передан только в таком виде, и никак иначе. Устроить трансляцию на всю Галактику я могу и без вашей помощи.
- Хорошо, я вызову курьера. Я могу идти?
- Да, Лис вас проводит, - капитан был куда сдержаннее и отчужденнее, чем при первом разговоре. Было ли тому причиной присутствие на мостике вахты, или принятые извинения еще не означали забвения слов набуанки, оставалось только догадываться.
Козырнув, Сарина развернулась на каблуках и направилась за провожатым, вертя в пальцах пакет с инфочипом.
Тень двигался рядом - на удивление бесшумно для такого крупного человека, одетого к тому же в броню.
Сарина задумчиво, смотрела куда-то сквозь пространство, периодически опуская взгляд в пол. В голове роились сотни мыслей, тысячи вопросов, но ни на один она не находила ответа. "Ладно, устрою потом Зеро допрос с пристрастием", - отчаявшись понять хоть что-то в происходящем, решила Сарина. А пока придется слепо следовать за ним.
- Проклятье, - девушка не заметила как произнесла это слово вслух.
- Что-то не так, мэм? - Тень оглянулся на девушку.
- Да вроде все так, но дважды два не сходится, - осознав, что выругалась вслух, Сарина постаралась сгладить эффект очаровательной улыбкой. Скорее рефлекторно, чем осознано. - Работать вслепую тяжело, согласитесь?
- Не уверен, что понимаю, о чем вы, - осторожно отозвался Лис.
- Позиция ведомого, - опять загадочно объяснила девушка. - Это примерно как в неизвестный бункер входить. Кто там, сколько их, чем вооружены, вы не знаете, а действовать надо. Вот и у нас так. Приклеился к ведущему и слепо доверяешь ему. А вы я так поняла с наземной операции вернулись?
Во взгляде Тени отразилось удивление.
- Да, мэм. Проверяли одну базу. Ходить по неизвестным бункерам - наша работа, мэм, - пояснил Лис. - Но мы всегда знаем, кто там, сколько, и обычно чем вооружены - тоже знаем. Сила может очень много рассказать. За редкими исключениями... вот как сегодня.
- Ну не все ведомые форсы, потому это как игра в салочки с завязанными глазами. Неужели можно заглушить Силу?
Лис смерил ее взглядом, оставив ощущение, что смотрел не только - и даже не столько глазами, и не столько на нее, сколько куда-то в нее.
- В вашем случае это не применимо, мэм, - вежливо возразил он. - Вы, безусловно, форс. А Сила... Есть существа, от природы наделенные способностью блокировать Силу.
Сарина улыбнулась, оставив попытки найти сравнения, а также предпочитая не вдаваться в подробности, что о своих возможностях узнала только в бою.
- Никогда не думала, что такое возможно. Неужели вы с ними столкнулись сегодня?
- Сегодня мы немного с другим столкнулись, - покачал головой Тень. - Пошли брать базу, где готовили боевиков. А нашли лабораторию, где выводили не чувствительных к Силе тварей, способных рвать броню, как бумагу. Нам дали лейтенанта молодого, необстрелянного еще. Чуть не потеряли парнишку, в лазарете сейчас.
- Ого, - глаза лейтенанта округлились. - Как бумагу? Невосприимчивые к Силе? Если бы мне это сказал кто-то другой я бы подумала, что это фантастический рассказ. Сколько странного в этой системе творится. А как же вы с ними справились?
Вместо ответа Тень похлопал по кобуре с пистолетом странноватого вида.
- Дизраптор, - пояснил он. - Запрещенное почти по всей Галактике оружие. Вызывает молекулярный распад цели. Больше их ничем не взять было...
- Серьезная проблема, - девушка лишь мазнула взглядом по оружию, стараясь не задумываться о нарушении всех договоров и конвенций, которые ей сейчас продемонстрировали. "В любви и на войне все средства хороши", - вспомнила она старую присказку. - Надеюсь таких вот инкубаторов больше нигде нет. Иначе это может стать катастрофой для всего живого мира.
- Эскадра отсюда не уйдет, - отозвался Лис. - У нас договор с моффом Найроди, система под нашим протекторатом. Даже если что-то осталось, это найдут и уничтожат. Так что не расползется... Хотя судя по тому, как рвались к планете "Виктории", их целью вполне могла быть эвакуация лаборатории... - последнюю фразу Лис проговорил задумавшись, словно сам себе, резко выбиваясь из образа туповатого вояки, который все понимает буквально.
- Значит лаборатория ценна не только своим материалом, а возможно и тем, что единственный экземпляр. Иначе зачем за ней посылать такое подразделение спасателей, - задумчиво произнесла Сарина. - Но все-таки надеятся, что лаборатория у них в единственном экземпляре не стоит. Возможно, что даже тут на планете есть дубликаты.
- Над этим уже работают, - кивнул Тень. Чуть помедлив, он искоса глянул на спутницу. - Вы ведь были в медотсеке? От вас антисептиком пахнет.
Сарина непроизвольно подняла к носу руку и понюхала рукав формы.
- Была. Ведущий вызвал, пришлось на бело-зеленый натюрморт любоваться, - усмехнулась девушка, опуская руку.
- Вы там полковника не видели? - поинтересовался Лис. - Меня док не пустит, я после операции, грязный, как болотный ящер, а Шиноби не дозовешься, чтобы рассказал, как он там.
В его голосе сквозила странная для боевика робость.
- Видела. Бледен, зелен, зол. А раз зол, значит вполне себе. Через сутки на ноги собирается встать, - ответила Сарина, стараясь не показывать, как эти двое ее разозлили своим поведением.
Светлые глаза седого бойца блеснули улыбкой - в Силе эмоции девушки читались отчетливо.
- К нему сложно привыкнуть. Но когда привыкнете...
"Тогда поймешь, что за ним пойдешь и в воду, и в огонь, и в вакуум. А потом пройдешь их и выйдешь..." - посетила Сарину неожиданная мысль. Как бы не совсем и ее...
- Как говорит мой Командир: первые двадцать пять лет, потом привыкнешь? - усмехнулась лейтенант, немного удивившись появившимся мыслям, но тут же решила поэкспериментировать, потянулась за Силой и самой мыслью, стараясь передать собеседнику: Стучаться надо. Но в ответе не было отрицательных эмоций, лишь шутливое возмущение.
"А я что, я ничего, другие вон чего, и то ничего, а я чего?" - так и читалось на чуть плутоватой физиономии Тени. Сознаваться в своей выходке он явно не собирался, да и некогда уже было - перед ними открылся ангар.
- Пришли, мэм. Вас подождать?
- Если вам не трудно. Похоже у меня сегодня приступ топографического кретинизма.
- Просто вы никогда не имели дела с имперской техникой, - Лис указал рукой, куда идти. - Крестокрылы ваши уже наверняка переставили к крестику полковника, в тот угол, чтобы не мешали штатным вылетам. Я буду здесь.
- Не думаю, что разговор займет много времени. Вопрос в курьере, - лейтенант кивнула и направилась в указанном направлении.
И правда крестокрылы переставили. Правда в кабине ее машины до сих пор валялась система жизнеобеспечения Зеро и его шлем. На пару мгновений замерев перед кокпитом, девушка сгребла вещи ведущего в охапку и с улыбкой повернулась к ближайшему механику.
- Переложите, пожалуйста, в первую. Это ее пилота. Спасибо.
Легко впрыгнув в кокпит, пилот перекинула пару тумблеров, нажала нужные кнопки и вышла на волну корвета.
- Ника, это Сартуэй, ответьте.
- Лейтенант? – дежурный офицер по связи, от удивления даже забыл, порядок ведения радиопереговоров. – Почему вы не по позывному?
- Это долгая история. Примите рапорт для командования. Информацию по заданию.
- Потом расскажете, - в голосе офицера послышалось любопытство.
- Держи карман шире, - отозвалась Сарина, начиная переброску шифрованной информации, которую могли привести в нормальный вид только в Генштабе Набу. – Получение данных подтверждаете?
- Передачу данных подтверждаю.
- Ника, мне нужен курьер. Причем уже вчера.
- Вас понял. Курьер прибудет через десять минут.
- Принято. Пересылка информации завершена.
- Получение информации подтверждаю. Без потерь.
- Вас поняла. Жду курьера. Сразу после его возвращения отправляйтесь на Набу.
- Принято. После возвращения курьера ложимся на обратный курс.
Сарина выдохнула, десять минут придется себя развлекать мыслями, которых нету. Девушка решила попрактиковаться в мысленном общении со своим провожатым. Закрыв глаза, она как в бою постаралась расширить границы своего сознания, позволив светящемуся потоку течь сквозь нее, затем тонкая ниточка устремилась к неясному сгустку Сила чуть вдалеке. «Придется подождать десять минут прибытия курьера, а потом подтверждения, что корвет ушел», - отправилась вдоль этой нитки мысль набуанки.
Пятно Силы дрогнуло, несколько мгновений не двигалось, а потом целеустремленно направилось в ее сторону. Одновременно Сарина ощутила прикосновение в Силе - но было ли это прикосновение Лиса или чье-то другое, она определить не могла.
Девушка несколько удивилась, но потом решила, что ее действия не возымели требуемого результата и стоило прекратить попытки. Тренироваться придется на Зеро, он хотя бы не пристрелит за вламывание в разум.
Истребитель качнулся - кто-то оперся на плоскость, послышался негромкий стук - словно по обшивке побарабанили пальцами.
Сарина резко открыла глаза, повернув голову к гостю.
Ее беззастенчиво разглядывал какой-то парень в черном костюме пилота Империи.
- А трофей-то, оказывается, с начинкой, - пилот широко улыбнулся. - Это кто тут такой симпатичный?
- Трофей? Ух-ты, и кто же это меня в трофеи записал? Вроде сами прилетели, - девушка ответила имперцу улыбкой.
- Сами?! - присвистнул парень. - Ну, если после каждой такой свистопляски буду обнаруживать в ангаре по красотке, согласен драться каждый день! Республика? - он скользнул взглядом по оранжевому комбинезону Сарины. - Что ж вы нас так подвели? Папа Маршала обещал ЗР подогнать, а как до дела дошло, так всего две птички... Но за одну улыбку я согласен его простить.
- ВКС Набу. Не знаю, кто там кому и что обещал, но у нас тут еще как бы корвет на подхвате был. И вообще мы тут случайно, решили вот помочь по доброте душевной, - Сарина усмехнулась, внимательно присматриваясь к нашивкам пилота.
Лычки информировали, что она имеет дело с равным по званию - судя по ним, парень был лейтенантом. Судя по веселому, добродушному нахальству в глазах - тем еще раздолбаем.
- Я не совсем понял, что там было про десять минут? - уточнил пилот. - Первый раз девушка на свидание приглашает, и...
- И если ты через десять секунд еще будешь отсвечивать на радаре, то получишь торпедное ускорение, - Лис возник за его спиной словно из воздуха - впрочем, так оно и было. - Кнехт, исчезни.
- Про десять минут это было не тебе, - Сарина слегка смутилась.
- Ну вот так всегда, - пилот трагически вздохнул.
- Пять секунд, - напомнил Лис.
- Все-все, меня тут уже давно нет, у вас галлюцинация, - Кнехт помахал на прощание рукой и подался туда, откуда пришел. - Пойду что ли деф починю с горя...
Лис проводил его взглядом, улыбаясь чему-то.
- Не сердитесь, мэм. Ребята из боя, сами иногда не понимают, что несут.
- Да я и не сержусь, - девушка улыбнулась. - Первый раз трофеем обозвали. При том, что даже не пытались поймать.
Набуанка фыркнула от сдерживаемого смеха.
- Если задержитесь, непременно попытаются, - заверил ее Тень. - Тут каждый день учебные вылеты, возникнет желание - можно будет размяться. А что такое с десятью минутами?
- Мы через сутки улетаем, так что у ... Кнехта нет шансов заполучить трофей. А десять минут... Курьер прибудет через десять минут, - девушка бросила взгляд на панель, -Уже через шесть. Потом надо будет подождать, когда он вернется и подтверждения отбытия корвета. Я вас опять задерживаю, а вы ведь из боя.
В голосе появились виноватые нотки.
Тень чуть шевельнулся - видимо, пожал плечами под броней.
- Я не столько из боя, сколько из большой грязной лужи, зачистка правительственного центра не в счет. А насчет суток... - он чуть помедлил, словно к чему-то прислушиваясь. - Я бы не стал торопиться на вашем месте, мэм.
Сарина оценивающе оглядела грязные доспехи и с улыбкой сказала.
- А давайте мы сделаем так, вы пойдете и примете душ, чтобы я не чувствовала себя последней сволочью, а, скажем, минут через сорок встретимся тут. А про сутки это вы не мне, это вы полковнику и моему ведущему говорите. Мое дело маленькое выполнять приказы.
- А вы тут сорок минут продержитесь под перекрестным огнем? - с сомнением посмотрел на набуанку Лис. - А то ведь действительно в трофей превратят.
- Я им живой не сдамся,- подмигнула мужчине девушка.
- А вот так даже шутить не надо, - внезапно стал серьезным Тень. - Хорошо, через сорок минут я буду здесь. И... для передачи мыслей сосредотачиваться лучше на образе конкретного человека. А не на ближайшем одаренном, кто оказался рядом.
- Я тогда просто в иксе задраюсь, - заверила Лиса Сарина. - Спасибо за совет.
- Это лишнее, - Лис включил маскировку, исчезая у нее на глазах, но голос продолжал доноситься из пустоты. - Трепать языком пилоты могут, но не более. Я скоро вернусь.
Сарина кивнула, бросая взгляд на часы, если верить им курьер должен был прибыть через четыре минуты. Баловаться с Силой желания больше не возникало, потому лейтенант откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Время не просто текло оно ползло, и когда девушка уже начала засыпать, курьер, наконец, прибыл. Им оказался молодой лейтенант на стандартном крестокрыле.
Набуанка выбралась из кокпита и пошла навстречу ошеломленно озиравшемуся пилоту. Его удивление читалось даже за несколько десятков метров.
- Лейтенант? – Сартуэй чуть насмешливо окликнула набуанца.
- Простите, лейтенант, - пилот тряхнул головой, отгоняя картину, что предстала перед ним. – Мне сказали, что я должен забрать какой-то пакет.
- Вот, - инфочип перекочевал из рук Сарины к курьеру. – Передадите лично в руки капитану, он знает, что с ним делать. Сколько времени вам потребуется, чтобы добраться до Ники?
Сарина просто не знала на каком расстоянии от Призрака находился корвет.
- Сюда я летел минуты три.
- Хорошо. Свяжитесь со мной, когда зайдете на посадку.
- Да, лейтенант.
- Удачи.
Девушка развернулась, намереваясь вернуться к своей машине, когда парнишка окликнул ее.
- Лейтенант?
- Что-то еще?
- А почему вы на имперском флагмане?
- Это большая политика, лейтенант, - пожала плечами девушка. – Мы в армии и я просто выполняю приказы.
- Ясно. Держитесь, лейтенант. Удачи.
Сарина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Похоже, по мнению курьера ее тут зажарят и съедят на ужин. Ну, или будут долго пытать, на худой конец. Чтобы не смущать молодого пилота своей веселостью, она направилась к иксу, но, сделав, пять шагов, внезапно остановилась, хлопнув себя ладонью по лбу. Ее маршрут тут же изменился, девушка отправилась к ближайшим механикам.
- Простите, я могу на правах гостя попросить об услуге, - с улыбкой обратилась она к тому, кто по ее мнению был старшим.
- Да, мэм, - техник выпрямился. - Проблемы с машиной?
- Боекомплект бы пополнить. На мою четыре торпеды надо. На машину ведущего вроде бы три, - уточнила девушка.
- Это без проблем, - техник сделал пометку у себя на деке. - Машины у вас необычные. Пусковые стандартные?
- Вооружение стандарт, - кивнула девушка. - Иначе бы замучились с боекомплектом.
- Понял, будет сделано. Еще что-нибудь?
- Нет, спасибо. Хотя.. если вы просто проверите все системы перед вылетом на обоих машинах, я буду очень благодарна.
- Сделаем, - и техник снова взялся за какую-то деталь, которая чем-то его не устраивала.
- Благодарю, - ответила Сарина, возвращаясь в крестокрыл.
Она как раз успела запрыгнуть в кокпит, как раздался вызов от садившегося в ангар крестокрыла.
- Это Кот, прибыл на место.
- Принято, Кот. Спасибо.
- Не стоит благодарности, - в голосе курьера послышалась улыбка.
Буквально через пару минут вызов повторился.
- Сартуэй это Ника. Ложимся на обратный курс. Удачи вам, лейтенант.
- Это Сартуэй. Спасибо и вам удачи.
До прихода Лиса оставалось около получаса и Сарина откинувшись в лонжементе закрыла глаза, буквально через пару мгновений она провалилась в сон.

с разрешения мастера
Ангар

- Черный-Пять - Лидеру. На пять часов фиксирую замечательные кормовые обводы. Вы только посмотрите на эти калибры.
- Второй - Лидеру. Не слушай их. Калибры им подавай. Ты только посмотри на эти замечательные торпедные установки. Целых три штуки.
- Это Лидер. У вас опять проводку переклинило, технофилы? Сдам Маршалу на трепанацию мозгов.
- Седьмой - Лидеру. Забудь про этих извращенцев. Восемь часов. В ангаре только что появились действительно замечательные кормовые обводы с впечатляющим калибром.
- Лидер - эскадрилье. Разуйте сканеры пошире. Может тогда увидите, что ее сопровождает Лис.
В эфире раздались проклятия на разный лад. Черный-лидер вздохнул бы, если у него еще были легкие. Теневые дроиды. Живые истребители. Старый проект решили использовать на новый лад. Давая пилотам при смерти второй шанс. Нормальный человек никогда бы не согласился, что это шанс на жизнь. Но это был шанс снова летать. Разумеется, у всех было право выбора. Согласившихся набралось на эскадрилью. Эскадрилью на флагмане. Потому что, истребитель, напрямую управляемый мозгом пилота, значительно превосходил в скорости реакции обычных пилотов. Справиться с Черными могли только асы. Или пилоты-форсы. Что оставляло довольно мало серьезных противников.
- Ты погляди, к ней Кнехт подкатил, - прервал размышления Лидера гомон в эфире.
- Ага, а к нему подкрадывается Лис. Сейчас кто-то получит по дюзам.
- Кстати, о дюзах. Все оценили кормовые обводы этих двух птичек?
- Что, второй пилот тоже красотка?
Лидер молча отослал запрос в базу данных корабля и получил картинку с камер.
- Да, они как раз приняли маски из огурцов, - оценил он эффект.
- Лидер, покажи...
- А еще второй пилот это мужик и он сидит по соседству с Танцором. И если вы сейчас не успокоитесь, устрою коллективный просмотр "Звезды зомби".
Черные притихли. Не то чтобы фильм был очень страшный, но стоны голографических зомби и сцены пожирания мозгов звучали немного неприятно.

Ангар. Каюта
Сарина Сартуэй, Лис. (с мастером)

Внушение, сделанное Лисом в Силе, восприняли все: насчет ускорения торпедой Тень не шутил. Пилоты поглядывали в угол ангара, где два черных крестокрыла необычного вида приткнулись возле стоявшего на консервации икс-джея, но близко не подходили, занимаясь своими машинами.
Лис прибыл ровно через сорок минут, без брони, в стандартной форме имперского флота. Обнаружил в крестокрыле спящую девушку и тихо хмыкнул:
"Слабовата Республика, даже до койки дойти не могут..."
Беспокоить спящую не хотелось, но спать в ангаре, в машине - это было довольно серьезное нарушение. Нет, республиканцев за него наказывать не стали бы - они не подотчетны командованию... по крайней мере пока. А вот ответственным за порядок в ангаре влетит...
И Тень обратился к Силе, мягко поднимая спящую девушку из кокпита. На "насесте" кто-то присвистнул, получил локтем в бок от соседа, и продолжил посвистывать уже мысленно, что значительно прибавило выражению чувств виртуозности. Так же мягко тело спящей девушки подхватили невидимые руки, укладывая поудобнее на воздух - и понесли впереди бесшумно идущего Лиса в сторону гостевого уровня.
В какой-то момент девушка открыла глаза, и ошарашено уставилась на мужчину, потом посмотрела на проплывающий внизу пол и снова на мужчину.
- Я что уснула?
- Есть немного, - Лис и не подумал останавливаться, благо было уже недалеко - один поворот и пара дверей налево. - Уже почти долетели.
- Да почти сутки на ногах и размышления о том как докатилась до жизни такой усыпляют. Вам надо было просто меня разбудить, - в голосе звучала явная усталость.
Лис глянул на часы:
- Десять лишних минут сна еще не повредили ни одному пилоту.
Дверь с тихим шипением скользнула в сторону, пропуская странную пару.
- Ваша каюта, мэм, - Лис остановился на пороге, позволив Силе отнести гостью на кровать. - Отдыхайте. Захотите есть - можно заказать обед прямо в каюту. Терминал связан с базами развлекательных программ и библиотекой. Захотите размяться... - Тень слегка сощурился, - зовите меня.
Сарина решила пошутить.
- И вы мне массаж сделаете?
Уже собравшийся уходить Лис оглянулся.
- В этом есть необходимость?
- Я пошутила, - тут же отмахнулась девушка.
- Я имел в виду тренировки, - пояснил Тень. - Без сопровождения вы вряд ли найдете тренажерный зал. Приятного отдыха.
Дверь закрылась. Сарина усмехнулась, роняя голову на подушку и почти мгновенно засыпая.

Медотсек
(тем же составом)

- Кстати о силах... - Мада покосился на Терренса. - Смотрю, не только я любопытные вещи в журналах обнаруживаю. Интересно проверить, насколько одинаковые у нас возникают вопросы... Что ты там накопал, парень?
- Некая точка в пространстве, куда все они свозят продовольствие и боеприпасы, - отозвался Зеро покосившись на деку. - И очень мне хочется сначала навестить эту точку сначала на Баньши, а потом и в составе войскового корпуса.
- То же самое, - подтвердил полковник. - Подозреваю, на других кораблях нашлось бы то же самое. Вероятность, что из всех "разрушителей" уцелели журналы единственных двух сборщиков, очень мала.
- У тебя на корабле системы маскировки есть? Или мне за своим слетать?
Тьма медленно, мягко улеглась, чтобы ни одним движением, ни одним всплеском не показать, как ей нравится этот вопрос.
- Сенсорная стоит, - отозвался Мада. - И еще кое-какие сюрпризы... Но стигиана нет. На "Лебеде" есть место для четверых.
"Мы ведь думаем об одном и том же, не так ли?"
"Смотря с чем встретимся"
- "Лебедь" и два стелс-икса, - вслух сказал Зеро. - Для разведки, сил более чем.
"Для проникновения - не очень. Я засвечусь на первом же дроиде"
- Два? - полковник повернул голову к республиканцу. - Парень, ты хорошо подумал?
"Она нас обоих засветит раньше любого дроида, даже если нас обоих экипировать Тенями".
Терренс задумался. С одной стороны, Танцор был прав, и в помощь лучше взять того же Шиноби. С другой... С другой, что то подсказывало, что помощь его ведомой будет очень кстати. И это понимание несколько выбивало из колеи, например осознанием того - чем может помочь простой пилот в наземной операции.
- Вот на этот счет и думаю, - сознался он.
- У нее нет реального боевого опыта, - вслух сказал Мада, давая понять свое отношение к участию лейтенанта ВКС Набу в предполагаемой разведке.
"И нет представления о дисциплине, а в разведке это недопустимо. Но я тебе не могу приказывать... по крайней мере пока".
В том, что это положение дел очень скоро изменится, полковник не сомневался. Но сейчас надо было что-то делать с тем, что в операции может принять участие человек, не подготовленный к таким вылазкам.
"Куда я попал?" - Попытался удивиться Валорус. - "Два зеленых магистра в полуживом состоянии готовятся к боевой операции против... Чего? Звезды Смерти? Откуда вообще такие сведения? С чего они взяли, что остатки Империи используют подобное оружие?" Вслух он пока ничего не сказал, лишь продолжил слушать и наблюдать за ходом беседы.
- Я не великий последователь путей Единой Силы, - Зеро хотел донести до полковника одну простую мысль. - Но своим предчувствиям я привык верить.
"Я не знаю почему, но предчувствие твердит что без нее нам всем будет плохо."
- Разобраться бы еще в этих предчувствиях.
- Мой опыт твердит мне, что это может плохо кончиться. Но это твой ведомый, тебе и решать, - Мада отвернулся, скрывая недовольство. Одна Ведьма стоила другой, когда дело касалось вздорности характера. Но одна вспоминала, что она женщина, только иногда. Вторая, похоже, лишь иногда вспоминала, что она не только женщина.
"Капризов на борту я не потерплю".
- Нас учили, что предчувствие - маяк. Свет, по которому можно найти то, о чем он предупреждает, и главное - присмотреться. - Наконец подал голос Ворон.
Тьма взметнулась, нависая над раненым лейтенантом, мягко-мягко, едва уловимо окутывая его, подбираясь вплотную.
...Свет, говоришь?..
- О чем тебя предупреждают твои предчувствия, лейтенант?
- Где-то в середине операции у меня было предчувствие, что на голову упадет что-то большое. - Отозвался немо. - Так и вышло. А если серьезно, то у меня возникло видение, стоило мне копнуть поглубже невнятное предчувствие.
- Вопрос был, о чем тебя предупреждают твои чувства, - Зеро чуть улыбнулся. - Предупреждают, а не предупреждали. Мне вот они говорят что тебя сейчас чуть придушат. Для наглядности.
Валорус негромко хмыкнул.
- Я достаточно доверяю своим, чтобы не ждать от них подобных гадостей. Думаю, полковник в состоянии себя контролировать.
"Ответ неверный".
Тьма сомкнулась вокруг Валоруса, на миг перекрывая ему возможность не просто дышать - отнимая саму память о том, как это делается, чтобы человек не мог сделать вдох даже рефлекторно. Короткое мгновение ясного, беспощадного понимания, что сейчас всему придет конец - и Тьма отступила, так же мягко, как пришла.
- Да, у меня все в порядке с самоконтролем, - согласился Мада, отпуская придушенного лейтенанта и возвращая ему дыхание. - А вот кое-кому стоит поработать над предчувствиями...
- Некоторые уроки, запоминаются лучше при их демонстрации, - усмехнулся Терренс.

Медотсек.
Мада Тимс, Терренс О'Хирн, Валорус Немо в роли самих себя, Дара в роли мастера и всех остальных.

Удивление от выходки Танцора сменилось яростью: "Как он посмел?!" Один из своих - тех, кому он доверял безоговорочно - ударил, рискуя сломать это доверие. Пусть не в полную силу, пусть с определенной целью - но так или иначе, результатом стала вспышка быстро разгорающейся ярости. "А умеешь ли ты сам контролировать себя, птица черная?" - Спросило что-то внутри. Огонь, если дать ему волю, может выйти из-под контроля. Можно было разжечь его ярче и использовать. Можно было потушить, подавить, как учили в храме. Валорус выбрал третий путь, пропуская это пламя сквозь себя. Волна жара прошла по телу, разгоняя остатки вялости и сонливости, отрезвляя, напитывая энергией... и ушла, оставив после себя лишь выкристаллизовавшееся спокойствие, чистое сознание и полное отсутствие эмоций.
- Это я запомню, полковник.
Мада не пропустил ни одного движения, ни одного отклика чувств и эмоций лейтенанта - Сила доносила все.
...еще немного, и ты мой...
Он был удовлетворен увиденным: урок усвоен. Но обращение со стороны испытуемого заставило светлые глаза полковника холодно блеснуть.
Терренс даже не пошевелился, только в голосе зазвучал ироничный оттенок:
- Один урок пройден. Правда почему то забылся другой, под названием "дисциплина". Понимаешь, Немо, мы тут все примерно в одинаковом положении, отчего и говорим без уставщины. Только лишь оттого, что "в бане погоны не видны". Однако, даже в бане, обращение "лейтенант" со стороны полковника выглядит совершенно уместным. И совершенно неуместным выглядит обратное.
- Сожалею, если мое обращение показалось кому-то грубым. - Отозвался Немо, по-прежнему без тени эмоций в голосе. - В мои намерения не входило и не входит каким-либо образом оскорбить присутствующих. "Однако же, я не представляю, что оскорбительного в обращении по званию."
- Если не хочешь попадать впросак и в будущем, то запомни, - улыбнулся Зеро. - В непринужденной обстановке, примерно как сейчас, обращение идет по именам или позывным. Обидными считаются звания, оскорбительным - подчеркнутое "сэр".
- Позывной меня вполне устроит, - Мада покосился на республиканца.
"На лету хватаешь, да, парень? Это хорошо. Сработаемся..."
- Но за пределами медотсека вспоминаем Устав.
Внутренне содрогаясь, Терренс буквально ухнул в пучину Силы, переходя на восприятие с помощью нее. Одаренные рядом с ним могли почувствовать, как рядом с ними шевелится, сонно потягиваясь, что то большое и могучее.
"Я начинал с Академии ВКС Беспина".
- То есть даже в кают-компании, вытягиваться во фрунт и орать "сэр, есть сэр"? - Зеро хищно ухмыльнулся. - А ничего, что звание Республики не котируется среди званий Империи?
И тут же нейтральным тоном добавил:
- К нам гости.
"Надеюсь, гости - не очередной флот по нашу душу?" - Подумал Рэвен. Внешне фраза проявилась разве что вопросительно приподнявшейся бровью.
- Я бы на это посмотрел, - ответная хищная ухмылка, к которой странным образом примешивались удовлетворение и искреннее веселье - полковник был доволен увиденным. Очень доволен. - Но в кают-компании "Лебедя" Устав тебе не понадобится. А на флагмане... У нас котируются не лычки, а то, на что человек способен.
Взгляд стального цвета глаз устремился на дверь.
- Здравия желаю всем присутствующим... - в дверях стоял рослый седой человек в обычной флотской форме. Взгляд светлых глаз мог бы напоминать взгляд самого полковника, если бы не оттенок смущения - визитер явно чувствовал себя слегка не в своей тарелке.
У Лиса были на то основания: капитан Рейнор действия принял и одобрил. Вот у Танцора могла быть своя точка зрения...
Присев на край кушетки - для разнообразия свободной, Тень оглядел пациентов.
- Отчет нужен, Танцор?
- За тебя тут уже Ворон отчитался, - отозвался Мада. - Значит, не нужен. Подразделение сохранил? Молодец. Вот по "Лебедю" отчет не помешает, но его я ближе к вечеру попрошу.
На соседней - тоже пустой - кушетке тихо тренькнула струна, и воздух пошел рябью, выпуская из невидимости еще одну Тень. Вооруженную гитарой, контрабандой доставленной в медотсек.
Немо молча отсалютовал вошедшему. В последнее время добрую половину фраз он произносил мысленно - сказывались последствия работы в окружении форсов. Да и сказать, в общем-то, было нечего. Однако, на последовавшее появление еще одного диверсанта он всё же отреагировал репликой:
- Кажется, это засада. Мы окружены?
- Вот этого мне и не хватало, - улыбнулся Терренс. - Жаль, с этими проводами и капельницей, сильно на гитаре не поиграешь.
- Тогда посмотрим, что нам приготовили. - Кивнул Ворон. Он был почти уверен, что без подготовки со стороны Теней не обошлось. И ничуть бы не удивился, окажись в комнате еще пара звеньев в качестве хора...
Послушать было что: снявший перчатки Шиноби быстро проверил строй, чуть помедлил, и слушатели ощутили, как вокруг него уплотняется Сила - словно форс-диверсант собирался устроить здесь тренировку. Впрочем, что-то подобное он и устроил....
Сила помогала пальцам, зажимая лады и трогая струны в комбинациях, недоступных обычному человеку. Мелодия кружила голову, от нее перехватывало дыхание, она поднимала из памяти пласты воспоминаний, о которых слышащие ее и не подозревали - она переворачивала душу.
Последний аккорд растаял в тишине, и Шиноби чуть поклонился.
- Я назвал ее "Возвращение".
Терренс серьезно кивнул, чуть улыбнувшись, потом сказал:
- Над таким способом игры, я никогда не задумывался. Надо будет как-нибудь попробовать, но потом. На Баньши.
- Ну мастер... - Усмехнулся впечатленный игрой Немо. - И в голову не приходило, что бывает подобное.
- Спасибо, Шиноби, - кивнул полковник, переводя взгляд на Зеро. - Заявки принимаются?
"Второй раз упоминаешь, парень... Что это корабль, я понял. Что-то особенное?"
Мада мог бы и не спрашивать - обычно то, о чем говорят, плавает на поверхности. Но тут был немного не тот случай, чтобы копаться в памяти.
И не тот человек.
"Что скажешь о лейтенанте?" - мысленный вопрос был адресован уже Лису.
"Внешне: "Спираль" модели Б. Легкий курьер, перехватчик и визитная карточка спецслужб Республики. Внутренне, почти он же, только с увеличенной скоростью и маневренностью, а заодно с сенсорной невидимостью и парой других усовершенствований"
"Неплохо." - оценил Мада. - "В пару к "Лебедю" - и не надо никаких стелсов..."
Ворон в очередной раз улыбнулся: то, что чувствовалось в воздухе, было неслышимым обменом репликами. Бывает, что сказанное адресовано одному - и слышит его один. Бывает наоборот. Стороннему же наблюдателю беседы Одаренных могут показаться странными, порой бессмысленными - исходя из тех фраз, что произносятся вслух.
Лис чуть сощурился на Ворона, обдумывая ответ. Реального боевого опыта у того считай что и не было, не удивительно, что лейтенант делал ошибки. А кто их не делает на первых порах?
"Работать надо. Много..."
- Смотрю, ты заметно подрос, Птица, - произнес он вслух.
- Ага, сам удивился, когда снова в Силу полез. - Кивнул Ворон. - Видимо, сказалась работа наших чудотворцев.
Мада оценил по достоинству ответ Тени - и мысленный, и прозвучавший вслух. Судьба лейтенанта Немо была решена.

Медотсек
Те же и там же

Интерес полковника к Ворону был понятен: все таки подчиненный, хоть и пока еще светлый. Однако больше всего, давил интерес полковника к ему самому: паладину, что не дал упасть знамени Медитации, даже не зная толком, как это делается. И спокойное лежание в медотсеке, превратилось в битву двух воль. И не сказать, что такая игра, ему самому не нравилась. Он и оперативником был - весьма своеобразным. Однако фон интереса чуть погас, когда появились уже известный ему Шиноби, что оказался хорошим гитаристом и неизвестный ему человек. Однако, пока его больше занимал собственно Шиноби.
- Где же ты так играть то научился? - вопрос Зеро был направлен к гитаристу.
- Не поверишь, - усмехнулся Тень, выводя какую-то несложную на первый взгляд импровизацию. Только на первый. Рискнувший повторить очень быстро обнаружил бы, что ему не хватает минимум одной руки. - Вот примерно в таком же положении, как ты, и научился. Валяясь в лазарете с гипсом на обеих руках.
- С гипсом, говоришь? - усмехнулся Терренс. - Жаль, я тогда не знал что являюсь Одаренным, когда довелось походить с гипсом.
На правом бицепсе все отчетливее проступал уродливый шрам, буквально деливший руку на две части.
- Учителя, и кучу неприятностей я нашел много позже.
Когда демонстрация закончилась, все присутствующие могли увидеть что неестественная бледность уже почти сошла с лица.
- Сыграй, что нибудь...
"А он быстро приходит в себя..." - Отметил Валорус. - "И всё-таки, что с ними произошло? Видимо, великий секрет. Ни один и словом не обмолвился."
- Например про кучу неприятностей? - Тень залихватски ударил по струнам. - Ну, которые после нас случаются...
И достаточно неплохо поставленным голосом выдал:

Повалили вуки на пол,
Оторвали вуки лапу.
АТ-АТ уронили,
Механизм ему отбили

Ногри мы ронять не стали -
Просто тупо расстреляли.
А забрака подожгли,
В общем, классно отожгли.

мы поймали фаллиена -
И развесили по стенам.
И ранкора расчленили
До того, как умертвили.

Если где-то что не так,
Если где-то рыщет враг,
Лис с лисятами придёт
И живьём его сожрёт.

- Бойся Тени, террорист.
Коли на руку нечист,
Из земли тебя достать
Им - как пальцы.. об асфальт. - С усмешкой добавил Ворон.

Пока Шиноби пел, Мада внимательно наблюдал за происходящим на соседней кушетке. Вот, значит, как, да?
"Парень, я смотрю, ты незнакомые техники не только подхватывать, но и демонстрировать умеешь?"
Если раньше степень внимания полковника свидетельствовала о готовности не слезать с живого Зеро, то теперь становилось очевидно: Мада с него и с мертвого не слезет, пока не разберется, что за шкатулку с сюрпризами преподнесла ему Сила.
Он хотел что-то еще спросить, но тут вступил Ворон...
Несколько секунд Мада в немом изумлении смотрел на лейтенанта. А потом с его кушетки грянул заразительный смех.
Вслед за полковником, расхохотался и Зеро, не упустивший очередную волну повышенного интереса к своей особе.
- Знал, что не только у нас в ходу шутливые песни про вероятного противника...
- Они везде в ходу. - Отозвался Ворон. - Иногда это помогает не свихнуться. Военные шутят о противниках, медики - о пациентах, патологоанатомы - о своих клиентах.
- А птица Ворон - о Тенях, - в тон ему подхватил закончивший ржать Шиноби. - Давно это у вас, молодой человек?
- С тех пор, как на крыло поднялся. - Улыбнулся Немо. - У пилотов всегда в ходу нескладушки и шутливые песни.
Мада перевел дух, махнул рукой - насколько позволяла подключенная к нему аппаратура, окончательно уверившись в правильности решения.
- Я смотрю, ты с ними хорошо спелся, птица вещая? Шиноби, назначь лейтенанту куратора из наших. Пусть подтянет его как следует. Вернешься - проверишь, есть ли успехи.
Тьма шевельнулась в изголовье Ворона, напоминая о себе едва уловимым холодом.
...когда я вернусь, я спрошу тебя еще раз...
- Мне редко доводилось работать в команде, но обстоятельства складываются так, что лучше учиться. - Кивнул тот, отмечая темный сгусток рядом: Танцор снова напоминал о выбранном им пути в Силе. Он уже привык к присутствию Тьмы почти настолько же, насколько к присутствию Света, хотя в последнее время ни то, ни другое почти не находило в нем достаточного отклика.
Терренс снова улыбнулся, получив комментарий от полковника.
"Жизнь не оставляет своего стража в беспомощном состоянии. Особенно хорошо это заметно на Датомире."
Назначения Ворона и Шиноби тоже не укрылись от глаз: видимо полковник твордо нацелился на разведку сектора и решил компенсировать присутствие Сарины - Шиноби. Ну что же. Зеро не мог не порадоваться такому тандему и такому усилению их маленькой группы. Хотя пара паладинов, выглядела бы уместнее, чем необученый наземным операциям пилот и тень. С непонятными возможностями.
- Кстати, Шиноби, я не совсем понял. А кто такие Лис с его лисятами?
Вместо ответа Тень ткнул пальцем в сидящего рядом с ним человека.
- Вот он - Лис. Лидер звена Теней. А его выводок, соответственно, лисята.
- Нас часто направляют для разведки, - пояснил Лис. - А вообще Тени работают звеньями, каждое имеет свое название, и соответствующие позывные. А Шиноби у нас капитан, - Лис покосился на соседа по кушетке. - Сирота, стало быть. Без звена...
- Сирота? - скептически хмыкнул Зеро. - Как говорил мой Учитель: я, Сила и бластер - вот нас уже и трое. А их уже на полноценную толпу наберется - пистолет, два светомеча.
- Ну почему, - хмыкнул Тень. - Танцор, ты, девица эта ваша - как раз звено и набралось... Правда, придется броню перекрасить. А то цвет не соответствует.
- А всё-таки, почему у вас обоих такой жуткий вид? - Спросил Ворон. - Я не вижу травм или химических ожогов, но буквально недавно у вас был вид как у главных действующих лиц эксгумации.
- Все просто, - усмехнулся Терренс. - Это банальное истощение. Когда Танцор начал свою Боевую Медитацию, он подошел слишком близко к Грани, но медитация была нарушена. Ее подхватил я, но перенапрягся, и не смог выйти самостоятельно - все таки уровень у меня несколько не тот. Он меня вытащил, но сам остался в трансе. А вкупе с тем, чем он занимался до этого, транс превратился в технику морихро. Надеюсь все себе представляют что это такое?
Зеро помолчал, предлагая слушателям осознать, что это такое, и чем опасно.
- В общем, у меня оставался должок, а я не люблю долго ходить в должниках, тем более, совершенно "случайно", - паладин выделил интонацией последнее слово, подсказывая, что знакомства с запрещенными техниками у него совершенно не случайны. - Знаю и эту технику тоже.
Полковник улыбнулся - уголком рта. Чисто случайно он имел представление, о чем идет речь. И чисто случайно в его руках оказался один из представителей тех неуловимых, считавшихся исчезнувшими Орденов, которые хранили немало важных тайн.
- И много у тебя еще случайностей в рукаве?
...потому что я хочу знать, на что могу рассчитывать...
- Хватает, - в тон полковнику отозвался паладин. - Но некоторые трюки типа сегодняшних выкрутасов - не для ежедневного применения.
- Морихро? - Недоуменно переспросил Валорус. - Это мы не проходили.
- Запрещенная техника и у джедаев и у ситов. У джедаев - за убийство окружающих и самого джедая. У ситов, за то что не требует эмоций для постижения и применения. Кстати, у джедаев, она запрещена тысячу лет назад.
- Я бы сильно удивился, если бы он ее проходил, - сообщил потолку Мада.
"А вот ты ее где изучил, парень?"
...и ты не ответил на вопрос...
Тьма подобралась, как голодный зверь перед прыжком на добычу.
"У джедаев-то понятно..." - Мысленно хмыкнул Ворон. - "А вот предрассудки касательно отсутствия эмоций кажутся странными. Да и на что вообще нужна техника, убивающая исполнителя?"
...тьма — это маленькая смерть, влекущая за собой полное уничтожение...
Сила странно заволновалась, словно паладин готовился к чему то...
... я встречусь лицом к лицу с тьмой, я позволю ей пройти через меня и сквозь меня...
Словно волна укрыла паладина, позволяя Тьме коснуться его...
... там, где была тьма, не будет ничего, останусь лишь я...
- Я уже говорил, что тузов в рукаве у меня достаточно, - голос Зеро раздался с кровати. Обычным зрением его было видно, но в Силе он уже не воспринимался. - И снова повторю, что обычно работаю один.
- Обычно я не принимаю предложений о сотрудничестве от Светлых, - голос полковника стал низким и глубоким. И очень спокойным. Неестественно спокойным. - Обычно проимперские подразделения не прикрывают собой республиканские границы. Обычно те, кто смеет высказывать вслух сомнения в моих возможностях, больше уже не сомневаются ни в чем... - он на секунду замолчал, решая, продолжать - или предоставить этого Светлого его собственной судьбе.
...я не привык делиться...
- Я не стану принуждать тебя менять свои привычки... капитан.

Медотсек
Мада Тимс, Терренс О'Хирн - с мастером

"Ворона можешь называть Светлым - он пока такой и есть. Я давно уже вне обычных путей Силы", - мысль паладина появилась ниоткуда и... отовсюду. В Силе он по-прежнему не воспринимался. - "И, тем не менее, наше сотрудничество выгодно обоим".
"Не будь слишком уверен в своей неуязвимости, парень, - Тьма шевельнулась, подползая и сгущаясь вокруг кушетки Терренса. - Ты быстро поднялся, ты слишком молод для мастера, и я догадываюсь, как именно ты приобрел свои знания. Так же, как получал их сегодня, не так ли? - Тьма нависла над ним, не касаясь - но и не отступая, напряженная, как до отказа натянутая пружина. - Ты знаешь то, чего не знаю я - но ты не знаешь, нет ли у меня опыта, который я смогу противопоставить твоему слишком быстро обретенному знанию... Потому - не будь слишком самоуверен, или я разочаруюсь в тебе... То, что тобой получено, ты можешь повторить - но способен ли ты это передать знающему меньше тебя? - Тьма выжидала, терпеливая, как затаившийся в засаде зверь. - Останешься со мной - получишь больше, чем мог бы ожидать. Выберешь путь одиночки - я не стану тебя держать, но тогда не рассчитывай на поддержку. Пока я не буду уверен, что ты - мой, я не дам тебе ничего..."
"Ты прав, большинство знаний были приобретены именно так, как сегодня, и я совсем не уверен в своей неуязвимости, даже в схватке один на один, опыта все таки больше у тебя", - и все таки Терренс был спокоен. - "Что я знаю - уже передавалось мной другим, способным понять. Но запомни. Я не твой. Я подобен тебе. В случае чего - гарантирую защиту, обучение, информацию и прочее. Но. Меньше всего тебе нужен кто-то на коротком строгом поводке".
Мгновение неподвижности и безмолвия - Мада осмысливал услышанное. А потом он взорвался, как способен взрываться только сит: неукротимая, не знающая пределов ярость... и где-то за ней - едва угадываемое негодование. Ярость взметнулась, готовая обрушиться на виновника этого взрыва, под Зеро шевельнулась простыня... и все затихло на той грани, за которой возврата уже нет. Полковник был оскорблен - но даже сейчас сумел сдержать свой гнев, как держат на цепи взбешенного зверя.
Он потянулся к Терренсу, стремясь повернуть его голову к Теням:
"Смотри на них... Они - МОИ! Это ИХ я, по-твоему, держу на коротком поводке?! Это они - марионетки, не смеющие шагу ступить без моего позволения?! - очередная вспышка беззвучной, обжигающей ярости. - У меня есть только один цепной зверь, которому я не даю никакой воли, который дышать не смеет без того, чтобы я не проверил, верно ли он дышит... и это - не ты, парень! Еще раз посмеешь оскорбить моих людей..."
Он не договорил, обнаружив, что у самого тела республиканца теряет контроль, и бессильно обмякнув: тем единственным зверем, о котором он говорил, был он сам, и сейчас ему нужна была вся Сила, какая имелась в его распоряжении, чтобы не порвать поводок.
Тьма терпелива. Но терпеливее ее Жизнь. Крохотный росток способен взломать пластобетонную преграду, дай ему только время.
"Повторяю", - даже в мысленной речи Зеро ухитрился передать холод зимней ночи Хота. - "Я могу быть человеком твоей стаи, который защитит, подставит плечо, обучит и так далее. Если словами "ты мой" подразумевается именно это, тогда проблем нет. Если что то другое..."
Паладин не договорил, полагая что собеседнику должно быть все ясно. Если же нет, то дальнейшие разговоры бессмысленны и непродуктивны.
"А я тебе что-то другое предлагал? - безмолвное удивление медленно, но неуклонно скользящего в темноту. - На чье плечо я мог опереться, кроме своих?.."
...кроме того, кого готов принять в стаю...
Это было последней мыслью - полковник потерял сознание.

Медотсек
(Сотник (Зеро) и я (Ворон), плюс Дара за мастера, Дока, Лиса и пр.)

Гитара резко замолчала, потом жалобно звякнула, падая на кушетку - Шиноби бросил ее не глядя куда попало и одним стремительным движением оказался возле полковника, опускаясь на колени возле его постели.
- Док! - рявкнул Лис. - К Танцору, быстро!
В Силе творилось что-то невообразимое: сначала Зеро исчез из Силы - Ворон уже начал опасаться, не умер ли он. Но нет, тот продолжал дышать, да и подключенные к нему приборы вроде бы не выявили тревожных признаков. Затем Тьма взметнулась вокруг - Танцор обратился к Силе... и, похоже, напрасно. Вскоре его искра жизни ослабела, как если бы он спал или находится в отключке.
- Какого?..
Пребывающий глубже в Силе чем хотелось бы, Терренс вздрогнул от крика и перешел опять на восприятие только сквозь Силу.
- Спокойнее, это обморок, - тихим, спокойным голосом произнес Зеро. - Док скажет то же самое, с добавлением что нам надо хорошо отдохнуть.
Явившийся немедленно врач действительно сказал. Но не то, что рассчитывал услышать Терренс.
Такого виртуозного мата за все свое контрабандистское прошлое не слышал даже Ворон.
Быстрая замена пары капельниц, инъектор, выдворенные из палаты Тени - все это не прерываясь, на одном дыхании, и без единого повтора.
- Еще одна такая выходка, и я размещу вас по разным палатам, - закончил свою тираду врач, и это были единственные цензурные слова с момента его появления. - А если вам этого покажется мало, и вы опять возьметесь за свои фокусы, я притащу сюда ящерицу, и не уберу до полного выздоровления!
- Зеро, вам бы тоже не помешало поменьше трюкачить, если нет желания повторить опыт коллеги. - Ворон бросил красноречивый взгляд в сторону койки полковника. - В ином случае исаламири действительно будут очень разумным решением, даже если это помешает ускорению процесса выздоровления методами Силы. "А еще лучше - поставить для надзора парочку чешуйчатых с Найроди..."
- Док, - тихо сказал Терренс. - Я не целитель, но за час берусь поставить на ноги всех, включая Ворона. Причем на последнего, угроблю минут сорок.
- Надорвавшись при этом? - Скептически поднял бровь Немо. - Самоисцеление может быть совмещено с отдыхом, но исцеление других обычно требует сил. Или у вас приготовлен еще один козырь в рукаве?
Врач смерил его взглядом с головы до ног и обратно.
- Молодой человек, я в курсе, что некоторые люди отличаются от большинства своими возможностями, - выдал он результат осмотра. - Я даже готов признать, что выглядишь ты куда бодрее Танцора. Но примерные пределы этих ваших возможностей я все-таки представляю. Проще говоря: не надо рассказывать мне сказки.
- Док, - откровенно развеселившийся Зеро был неизвестен всем присутствующим. - Засекайте время. Если я за час подниму всех находящихся тут на ноги, причем Вас устроит результат осмотра - вы нас отпускаете не дожидаясь этих пресловутых суток. Идет?
Врач молча бросил взгляд на хронометр.
- Время пошло.
И вышел из палаты, прикрыв за собой дверь.
- Моя помощь в чем-то требуется? - Уточнил Ворон. - Или просто сидеть и не мешать?

Медотсек

Ворон еще что то спрашивал, но Терренс его уже не слышал, абстрагируясь от всего, кроме мерного течения Силы, заодно сбрасывая ненужные больше техники. Он знал, то что он задумал потребует от него всей концентрации и всего, на что он был способен. Благо, что находился он на Разрушителе с немаленькой командо, да и планета была рядом. Рядом, конечно по космическим меркам, но тем не менее.
Страж Жизненной Силы приступил к работе по специальности. Немного мешала поза, но зато очень помогали средства, то вколол док. Надо только немного им помочь.
Как и всегда, в такие моменты, на предплечье проступил белый уродливый шрам - памятка.
Великой Силы мощное начало,
Струится жизнь вокруг,
Из века - в век.
Оберегая молодые всходы,
Ты ощутишь свободу,
Человек.
Мерный речитатив, слышимый только паладином, всколыхнул Силу, зато эффект превзошел все ожидания: получив подпитку энергией, клетки начали работать активнее, избывая последствия энергетического истощения.
А мерный речитатив несся дальше.
Ступая по путям Великой Силы,
Прислушивайся к ней,
Она - одна.
И лишь тогда, однажды вспряв с вершины,
В ней растворишься ты, и,
Не достигнешь - дна...
Самым легким делом было избыть последствия переутомления, но мощный вихрь справлялся со своей задачей, заодно захватывая и поврежденные ткани третьего человека в медотсеке.
Подстегнутый метаболизм, ускоренное деление, вывод шлаков состоящих из поврежденных и поэтому отмерших клеток и внутренняя пластика, на случай если были повреждения, что не увидел док.
Мощнейший вихрь Силы танцевал в медотсеке, и в центре него находился тот, кто им управлял...

Ведущий для Зеро

Сила, источаемая живыми существами, Сила, порожденная Жизнью, направляемая на то, чтобы сохранить и умножить Жизнь - это было нечто необычное для привычных к Тьме и Свету форсов эскадры. Они невольно откликались на ее зов, исподволь ощущая некую причастность к происходящему - капля их дыхания жизни присутствовала в том, что происходило сейчас в медотсеке. Незамеченным это действо остаться не могло и наверняка должно было породить много вопросов.
Сам же Зеро мог ощутить, что избранный им метод дает свои результаты: попавшие под его воздействие люди быстро восстанавливали силы.

Медотсек.

Одни странности следовали за другими. Еще недавно в лазарете было тихо, теперь же тут гуляла настоящая буря. Ураган живой, целительной энергии такой мощности, что трудно было связать его с одним-единственным человеком. "Отуда в нем столько сил?" - Начал размышлять Валорус. - "После подобного истощения - и вдруг выдать настоящую бурю. Впрочем... Его ли это силы?"
Во время его обучения в храме, наставники не забывали повторять, что Сила везде - только протяни руку и зачерпни. Не так ли поступил и Зеро, просто направив в нужное русло достаточное ее количество вместо того. чтобы использовать внутренние резервы?
Как бы то ни было сейчас Валорус находился в палате с двумя форсами, один из которых был без сознания, а другой - в глубокой медитации. Сидеть сложа руки большого смысла не было, и Ворон решил помочь тем, чем сможет. Закрыв глаза, он вновь погрузился в давно знакомый и привычный живой океан...
"Сила разумна и способна к действию, но у нее нет воли, нет эмоций, нет мотивов. Пусть твоя воля станет ее волей. Позволь ей действовать, руководствуясь твоими мотивами. Именно так рождаются Свет и Тьма."
Искра Валоруса вспыхнула, разгораясь всё ярче, напитываясь окружающей Силой и постепенно заполняя пространство вокруг теплым золотистым светом, живым, текучим и почти осязаемым.
"Тьма изначально разрушительна. Свет изначально созидателен. Как две части одного целого они лишь дополняют друг друга, и друг без друга не могут. Своевременное применение того и другого разумнее сознательного ограничения."
Сейчас его инструментом был Свет, поскольку настало именно его время, мотивом - помощь себе и окружающим, а воля... Воля вела Силу. Яркий поток невидимого для обычного восприятия света разгорелся над Вороном, упорядочиваясь и принимая форму колонны, словно форс оказался внутри клинка огромного светового меча. С той лишь разницей, что этот "клинок" не наносил вред, а наоборот - поддерживал, укреплял, помогал восстановиться. Спустя несколько мгновений, два таких же потока зажглись над Зеро и Танцором.

Ведущий для Рэвена

Возросший уровень облегчал Ворону работу с Силой, процессы восстановления ускорились, но воздействовать на своих соседей по палате он не смог: текущего уровня для работы с такими сложными структурами пока было явно недостаточно, не говоря уже об отсутствии практики...

Медотсек

Терренс, будучи в Силе глубже, чем бы хотелось после столь памятного невозвращения, но все таки не столь глубоко, что бы приблизиться к Грани, почувствовал небольшое возмущение. Наивный ученик джедая, пытался построить свою структуру, в том вихре, что бушевал сейчас в отсеке.
"Не противодействуй Силе. Не плыви против течения. Вплетай в Силу свой узор и тогда твоя мощь возрастет многократно."
Проконтролировав восстановительные процессы у полковники и у себя самого, Зеро еще больше расширил сферу своего восприятия, вглядываясь в джедая. Поверхностные царапины, несколько неопасных ранений. Странно, почему он отказался от бакта-терапии? Он сам во время оно, приняв машину командира на корпус своей ашки, и фактически послужив посадочной опорой для него, после этого провел немало времени в бакта-камере. Шрам на бицепсе - все что осталось от той "посадочки"
Повинуясь расширению сферы восприятия, расширился и тот поток, что бушевал в медотсеке. Структура, что выстроил вокруг себя Ворон, не выдержав напора разрушилась, но это было уже неважно: обилие Живой Силы, управляемой паладином, делилось с джедаем своей энергией, многократно увеличивая регенерационные способности, хотя и не приближаясь к вершинам скорости регенерации, как того добивались матукаи. Ну да у паладина и времени было побольше, и от него никто не требовал мгновенной регенерации.

Медотсек

Как только собственное воздействие начало сминаться под напором вихря, Немо последовал мысленному совету Терренса, позволяя энергии своего воздействия вплестись в течения урагана вместо того, чтобы бесследно распасться. А после он начал созывать Силу из пространства вне вихря, позволяя последнему подхватывать эти потоки, втягивать в себя и использовать в своих целях - как вилка, наматывающая макароны. Поскольку "вилку" создал и направляет другой, Ворону оставалось лишь стягивать свободные потоки отовсюду - работа вполне посильная, по принципу: "Если не можешь использовать энергию должным образом, направь ее тому, кто может".

Мостик.
Совместно с Каскадом и Бэйном

Приняв последнее сообщение, Рейнор нахмурился. Командующий в медотсеке, и судя по тому, что капитан сейчас прочитал, в ближайшее время оттуда не выйдет. Следовательно, докладывать придется самому.
- Связь с Маршалом. Закрытый канал.
- Сэр, на связи Рейнор, - доложил Каге, приняв передачу на внутренний комлинк.
- Не Танцор? - поднял бровь Маршал. - Примем на "Затмении". Извините, господа.
Кивнув гвардейцам, Кас в сопровождении Каге покинул помещение и быстрым шагом направился к ангару. Оказавшись внутри корабля, он уселся в кресле и нажал кнопку связи.
- Слушаю.
- Орбитальный бой закончен, сэр, - Рейнор слегка удивился долгому ожиданию ответа, но мало ли что там сейчас происходило? - Вражеский флот разбит, боевая задача по обороне системы выполнена.
- Потери?
- Шесть истребителей, - ответил капитан. - Еще несколько десятков подлежат восстановлению. Других потерь нет.
- Шесть истребителей за целый флот противника? - бровь поднялась вторично. - Что устроил Танцор, чтобы добиться такого?
- Он использовал тральщик, чтобы вывести вражеский флот в минное поле, сэр, - Рейнор позволил себе тень улыбки. - Кроме этого, была применена, по словам Теней, боевая медитация... и активно использовался москитный флот для добивания прорвавшихся сквозь мины кораблей. Одна "Виктория" прошла в атмосферу и была сбита уже там, ее падение произошло над океаном, жертв среди гражданского населения нет.
- А все остальные сидели и пили чай? - фыркнул Маршал. - Жду полный отчет с анализом боя. Что насчет задания лейтенант Немо?
- Отправляю, - в Лабиринт отправился пакет информации. - Лейтенант Немо проявил излишнюю инициативность, был отстранен от командования Танцором, далее выполнял обязанности в подразделении Теней, откомандированном на поверхность. Нам дважды пришлось стрелять с орбиты по их наводке. Первый раз они нарвались на бункер, захваченный террористами, угрожавшими взорвать его вместе с половиной города. Попытка лейтенанта провести переговоры оказалась безуспешной, Танцор принял решение уничтожить бункер точечным выстрелом. Второй раз заброшенная база, которую они разведывали, оказалась предположительно генной лабораторией, произошел контакт шесть. База уничтожена, лейтенант в медотсеке. Вместе с Танцором и республиканским пилотом с Беспина.
- Каким еще республиканским пилотом с Беспина?
- К нам прибыли два пилота на крестокрылах, - пояснил капитан. - Радарами они не обнаруживаются, их засекли только по всплеску излучения. Танцор сказал, что они в некотором роде свои, и я не стал препятствовать их участию в операции. Они прикрывали Танцора, пока он находился в медитации. Сейчас один из них в медотсеке, вторая в гостевой каюте... - Рейнор чуть поморщился при упоминании о лейтенанте Сартуэй.
- Разведывательная модель, - хмыкнул Кас. - Похоже, это все, на что способна Республика. Печально. Что еще?
- По имеющимся данным, в центральных регионах бывшего Союза готовится нечто серьезное. Танцор и эти двое собираются в разведку, чтобы выяснить, что именно может нам угрожать, - Рейнор сверился с докладом врача. - Правда, не уверен, что в таком состоянии они смогут это сделать через сутки... даже при всех возможностях форсов, сэр.
- Учитывая склонность бывших правителей Союза к гигантомании - что угодно, капитан, - задумчиво протянул Кас, делая кое-какие мысленные заметки. - Исходя из сказанного, делаю вывод, что пилот с Беспина - тоже форс. Занятно.
Рейнор чуть помедлил, прежде чем заговорить на болезненную для них обоих тему.
- Сэр, на Республику можно не рассчитывать, - негромко сказал он. - Если бы они действительно собирались прийти - они уже были бы здесь. Я бы рискнул обратиться к другой стороне.
"К родине, которая осталась родиной, что бы ни стояло сейчас между нами".
- Капитан, а вы не забыли, что, благодаря моему заместителю, у нас появился новый дом?
- И поэтому пусть старый поджигают все, кому не лень? - прямо спросил Рейнор. - И пусть те, кого здесь бомбят, умирают дальше без всякой надежды?
- Когда территория Имперского Союза была нашим домом? - поднял бровь Кас.
- Когда-то мы сражались за мир и порядок, - не отступал капитан. - Здесь не наш дом, чужой, но он горит - и как бы пожар не донесло и до нас... и до них тоже.
- Джедайские идеалы звучат интересно, только я не видел на этом пожаре ни одного джедая.
- Я одного видел, - отозвался Рейнор. - В медотсеке у меня лежит. Капитан О'Хирн - Светлый.
- Так Светлый или джедай? - усмехнулся Маршал.
- Тени говорят, он называет себя паладином, - в тон ответил капитан. - Уж ему-то вовсе не с руки было прикрывать сита... но ведь прикрыл? Мне как-то неприятна мысль, что я буду выглядеть слабее, чем он...
- Паладин, - задумчиво протянул Кас. - Вероятно, речь идет о паладинах Типо, хотя есть упоминания о Серых Паладинах. Хм. А когда Танцор заявил, что берет имя Дарт какой-нибудь?
- А это вы уже у Танцора спрашивайте, сэр, - Рейнор качнул головой. - Но мы отвлеклись от темы. Мы обещали протекторат Найроди. Судя по тому, что сегодня здесь творилось, следующего вторжения мы можем не пережить. Только нашими силами безопасность сектора обеспечить невозможно. В шести часах лета отсюда Набу. Должен ли я сообщить моффу Ти Мору, что мы отказываемся от соглашения и оставляем сектор на произвол судьбы? Или все-таки вспоминаем, кто мы и откуда?
- Следующее вторжение, - Маршал вздохнул и взялся за объяснение. - Капитан, вспомните, сколько разрушителей здесь было и контролировало систему. Три штуки. Мы их захватили. После чего был прислан флот вторжения. Там было куда больше трех разрушителей. Мы их уничтожили. Следовательно, то место, откуда прибыл флот, сейчас пустует. Учитывая обстановку в Союзе и отсутствие централизованной власти, то место сейчас представляет лакомый кусок. И он явно предпочтительней, чем система, где могут дать по носу. Исходя из этого, я полагаю, что сейчас им не до Найроди. Иначе, если следовать вашей версии, наше соглашение с моффом изначально не имеет никакого смысла - враг будет прибывать и прибывать, с каждым разом все сильнее и сильнее, пока эскадру не уничтожат.
- То место, откуда прибыл флот, не пустует, - тихо ответил Рейнор. - То, что к нам сюда принесло, это пена, которую выбросило из котла. И я очень не хочу думать о том, что всплывет вслед за пеной, сэр. Когда вы ознакомитесь с данными, вы поймете, что у меня есть основания для беспокойства. Возможно, все даже гораздо серьезнее, чем я сейчас предполагаю.
"Насколько же твоя гордость и обида сильнее твоего долга?"
- Какой вы пессимист, капитан, - фыркнул Маршал. - Но мы действительно отвлеклись от темы. Другая сторона. Отбрасывая конфедератов и мандалорцев... что вы запросили у Галактической Империи?
- Я еще ничего не запросил, - Рейнор качнул головой. - Обратиться к Империи без вашего одобрения было бы вопиющим превышением моих полномочий.
"Но, видит Сила, я и на это бы пошел..."
- У меня есть возможность попытаться наладить контакт с Империей, - он прошелся перед проектором, заложив руки за спину. - Шесть машин, которые невозможно восстановить и которых может не хватить в следующий раз. Можно обратиться к контрабандистам - но это долго, ненадежно, и нет гарантии, что нам поставят исправные машины. Можно... предпринять рейд вглубь бывшего Союза. Но это, во-первых, оставит без прикрытия сектор, во-вторых... я привык думать, что я не пират. Империя может согласиться поставить нам машины в обмен на обещание не дать мародерам добраться до ее границ.
"Только - может, если я сумею убедить их, что это серьезно... Непростая задача..."
- А какие истребители были на захваченных разрушителях? - поинтересовался Маршал между делом.
- Судя по докладам Теней, перехватчики, - ответил Рейнор, останавливаясь. - Но я бы не стал рассчитывать на то, что нам их заменят. Хотя спросить - спрошу.
- Сойдет в качестве временной меры, - краем глаза Маршал изучал присланный отчет. Одна строчка его заинтересовала и он решил уточнить. - У противника был Венатор. Он уцелел?
- Требует серьезного ремонта, - капитан сверился с отчетом. - Хотите поставить в строй?
- Лишний авианосец пригодится, учитывая тактику Танцора, - Кас покопался в памяти. - Учитывая ограниченность ресурсов - снабдим дронами.
- Принято, - Рейнор сделал пометку. - Правда. насколько мне известно, дроны Силе неподвластны, боевая медитация им не поможет...
- И не помешает, в случае сбоя, - глаз Маршал добрался до очередной части доклада. - Касательно диалога с Империей. Я не против. Но проследите, чтобы их знания о наших планах были минимальны. Пожалуй, Ведьме не стоит знать. Пусть продолжает развлекаться в отпуске.
- Как бы эти развлечения нам очередной Империей не обернулись, - проворчал капитан. - Информация по Лабиринту абсолютно закрыта. Информацию по конфликту я скрывать не буду, если запросят - получат то же, что и вы. Тут не до игры в прятки...
- Тот же отчет о бое, боевой медитации Танцора и массовом повышении уровня Силы всех наших форсов? - поднял бровь Маршал. - Не шутите так, капитан.
- Я сказал, информацию по конфликту, а не по нашим силам, - не принял тона Рейнор. - Силы противника, ход боя, данные допросов - без ограничений. О количестве Теней в нашей эскадре они знают не хуже нас, а про повышение уровня в отчете не будет ни слова - это еще требует подтверждения. Пока могу сказать, что повысился он не у всех. Только у тех, кто активно взаимодействовал с Силой на момент медитации.
- Принято, - усмехнулся Кас. - Если это все, я пошел выметать тараканов из нашего дома. Конец связи.
Несколько минут капитан "Призрака Свободы" сидел молча, с трудом веря в то, что сумел убедить Маршала - до этого момента тот отметал любые намеки на возможное возобновление отношений с Империей. Теперь оставалось совершить вторую невозможную вещь: убедить Империю в том, что эти отношения имеет смысл возобновлять.
- Пригласите моффа Ти Мора пройти на мостик...

Связь с регентом Галактической Империи установили на удивление быстро: голопроектор высветил изображение Германа фон Бейна, выжидательно глядящего на нежданных визитеров.
Капитан четко, по-военному отсалютовал - выправку наемники не растеряли.
- Капитан флагмана Рейнор, - представился он. - Приветствую вас, регент. Разрешите представить вам моффа Найроди, господина Ти Мора. У нас к вам деловое предложение.
- Мир и порядок, господа, - Герман коротко кивнул головой. - Весьма неожиданный и самоуверенный визит. Какое деловое предложение к Галактический Империи может быть у банды наемников и правительства планеты, не способной обойтись без стороннего протектората? - усмехнулся регент уголком рта.
Взгляд капитана на миг заледенел - ему хватило оскорблений от республиканки, сравнившей их с мародерами, но держать себя в руках он умел, не показал, что задет, и теперь.
- Для банды мы недостаточно дезорганизованны, сэр. И занимаемся несколько не тем, чем обычно занимаются бандиты. Но это лирика. Меня интересует, могу ли я рассчитывать на торговую сделку.
Крат отметил для себя, что наемник немало оскорбился, возмущение Силой ощущалось без труда, однако же внешних признаков не проявил. Небольшой тест пройден.
- Официальных торговых отношений между Империей и вольными военными формированиями нет. О чем конкретно идет речь?
- Я знаю, - кивнул капитан. - До сих пор необходимости в таких отношениях не было ни у вас, ни у нас. Сейчас она возникла. Мы нуждаемся в пополнении подвижного состава. Нас интересует возможность приобрести у Галактической Империи шесть истребителей "дефендер" стандартной комплектации.
Мофф, не вмешиваясь в переговоры, только поприветствовав регента легким поклоном, внимательно следил за собеседниками. Реплика про неспособность силами одной планеты защититься от целого флота вызвала у него только чуть кривоватую усмешку - когда-то он тоже счел бы проявлением слабости просьбу о помощи. Но когда твою планету бомбят с орбиты, не до гордости...
- Сейчас она возникла, - генерал повторил слова капитана. - Очевидно, только у вас, потому что Империя по-прежнему не заинтересована в подобных актах великодушия. Лично я бы ответил вам отказом, но я - это еще не вся Империя, - в мыслях Бэйн добавил "к сожалению". - В чем наша выгода идти вам навстречу?
"Крат, следи за эмоциональной палитрой этих двоих, мне интересны их мотивы и отношение к нам", - мысленно попросил Темного бога Герман.
"Слежу с начала разговора, друже", - как всегда, с ухмылкой отозвался Крат.
- Возможно, у Империи возникнет больше интереса к подобным сделкам, если ей не выгодны бесконечные стычки с мародерами и пиратами, - голос моффа оказался мягким, но за мягкостью чувствовались внутренняя сила и глубокая усталость. - Имперский Союз прекратил свое существование, думаю, мне нет нужды объяснять, что происходит там, где исчезает вертикаль власти, а оружие и корабли остаются... Это не разрозненные группки искателей легкой наживы. Это те, кто прежде составлял военный флот. До моей планеты они уже дошли, они могут дойти и до вас. Да, силы Империи несоизмеримы с их силами. Но вы физически не сможете перекрыть им каждую щель...
Капитан снова кивнул, погруженный в какие-то свои мысли. Ему было непросто обратиться к государству, которому он когда-то принадлежал. Но сейчас было не до личных чувств...
- Мы могли бы обратиться к... неофициальным структурам, - негромко добавил он к сказанному моффом. - Но я все-таки предпочел прямой контакт. По нескольким причинам.
"И одна из них - то, что Империя для нас так и осталась Империей..."
- Мы могли бы обезопасить границы сопредельных Союзу государств, отвлекая на себя силы бывших флотских формирований, - закончил Рейнор. - Это позволит Империи не распылять силы, пытаясь защитить все свои пограничные системы.
"И не пограничные тоже - кто-нибудь, подмявший под себя достаточно кораблей и людей, может решить, что ему по зубам центральные миры - и куда его понесет, не угадать..."
На самом деле, Бэйн ожидал увидеть в предложении второе дно, какой-то подвох, хитрость, изворот. Пока ничего из этого списка замечено не было. Крат подсказал, что капитан не лукавил. Знал, как к нему отнесутся и все равно сделал попытку договориться. Мир в Империи в его представлении оказался важнее оскорбленных чувств одного наемника. Неожиданная преданность со стороны предателя. Герман перевел взгляд с капитана на моффа и обратно.
"... Неизвестно, когда придет вторая волна, и любая машина может оказаться на счету. Официально будет быстрее," - прочлось в мыслях капитана. Очевидно, относилось это к причинам обращения к официальным каналам.
- Что ж, в ваших словах есть здравый смысл. И много на границах бывшего Союза государств, способных оплатить ваши услуги? Бесплатно же вы их охранять не станете, не так ли?
Второй раз с начала разговора Рейнор удержал себя в руках.
"Он что, не понимает, что у нас тут война?! Какая к ситам плата?"
- Когда горит дом, не спрашивают о готовности жильцов платить, - сдержанность далась непросто. - Их просто спасают. Когда все закончится, те, кто захочет, смогут с нами договориться отдельно.
"А пока мне придется ждать результатов разведки, чинить и покупать машины, и использовать любую возможность выстоять и прикрыть сектор..."
- Найроди оплатит истребители, если договоренность будет достигнута, - добавил мофф. - Это то немногое, чем я сейчас могу отплатить за спасение наших беженцев.
- Спасать жильцов положено тем службам, на которые эта обязанность возложена. Функцию по противостоянию осколкам Союза, как я понимаю, вы приняли на себя самостоятельно? Очень интересно.
"Искупают грехи, все понятно", - Бэйн поднялся из кресла, заложив руки за спину. Крат шепнул, что верить им можно, и Герман, поразмыслив, с ним согласился.
- Так или иначе, если вашей целью стоит поддержание мира и спокойствия на отдельном участке Галактики, Империи этот мотив кажется достойным. Мы готовы сотрудничать с вами. Вы уверены, что шесть истребителей будет достаточно?
- Пока это единственные невозвратные потери, - облегчение капитан сумел скрыть, так же, как скрывал негодование, и в голосе оно не прозвучало. - Но у нас есть некоторое количество трофейных кораблей... если Империя на это пойдет, их можно было бы дооборудовать и заменить устаревшие перехватчики более современными истребителями.
Рейнор очень сомневался, что Империя действительно пойдет на усиление эскадры несколькими ИЗРами и десятком крейсеров разного калибра - в таком виде их можно было бы счесть потенциальной угрозой спокойствию самой Империи. Но попытаться стоило.
- И, разумеется, мы будем признательны за любую дополнительную помощь.
Он подумал и не стал пока спрашивать про возможность направлять в Империю транспорты с беженцами - данных по предполагаемым масштабам бедствия у него не было, опережать события он не стал. В конце концов, всегда будет возможность спросить, если необходимость возникнет.
"А если времени не будет на переговоры?"
Мысль была резонной.
- Прошу прощения, регент, еще один момент... Если вдруг во время рейда возникнет необходимость прикрывать эвакуацию, могу я направить транспорты в Империю, если им туда будет ближе лететь? Это временно, только чтобы люди переждали войну в безопасном месте.
- Вы обрисовали не самую радужную картину, и долг Империи - быть дальновидной в своих решениях. У вас будет шесть истребителей "дефендер" стандартной комплектации, и я посылаю на место конфликта ИЗР-II "Возмздитель". Империя не дарит вам технику, мы даем вам солдат. Вице-адмирал Тальшиб лично ознакомится с положением вещей, и в дальнейшем мы сможем вести уже более предметный разговор. Добро на открытие границ транспортам с беженцами я не дам, пока лично не ознакомлюсь со степенью серьезности ситуации. Если это и случится, то будет проходить под строжайшим надзором моих людей.
Новая Республика уже однажды поплатилась за недостаток контроля за грузовыми судами, когда балом правил соотечественник Тальшиба. Повторять чужие ошибки в планы регента не входило.
- И в этом случае вы должны понимать, что Империя должна иметь доступ к полному объему любой информации, имеющей отношение к конфликту. Ваше слово? - Бэйн слегка прищурился и внимательно посмотрел на капитана.
- Информация? - на миг в голосе Рейнора прозвучала усталость. - Хоть сию минуту. Принимайте пакет данных... я только что отправил такой же Маршалу.
Он сделал жест кому-то из вахтенных.
- Эскадра останется на орбите Найроди и будет ждать прибытия вице-адмирала. Что касается беженцев - понимаю меру ответственности за безопасность Империи и благодарю за готовность к сотрудничеству. Возможно, проблему могла бы решить предварительная договоренность о точке, в которую я мог бы направлять транспорты для последующей проверки... Поймите и меня, сэр, у меня может не оказаться времени на переговоры, а решение, возможно, придется принимать немедленно.
"Если бы я мог тебе показать, что я здесь видел..."
- Требование касается не только текущей информации, но и любых последующих разведданных и внутренних ротаций. Мы не хотим быть слепыми болванками, заполняющими пробелы в живых ресурсах. Верю, что вы это понимаете. Точку предварительной проверки мы обсудим позже, это следует обдумать. На данный момент действия вице-адмирала можно считать неофициальными. Участие Империи в конфликте до определенной поры должно быть строго засекречено. Впоследствии, в зависимости от обстоятельств, мы рассмотрим возможность официальных дипломатических отношений, включающих в себя и легитимную военную поддержку. На текущий момент на большее я пойти не готов, - твердым тоном Герман решительно отсек возможность любых дальнейших обсуждений.
- На ближайшие сутки планируется глубокий разведрейд, - капитан действительно понимал. Силами одной эскадры, как бы сильна она ни была, долго противостоять таким нашествиям было невозможно. Ресурсы - и боевые, и человеческие, не беспредельны. - Когда разведчики вернутся, вы получите всю информацию, которую они сумеют достать.
Рейнор чуть помедлил.
- За сохранение в тайне участия Империи я готов нести личную ответственность.
- Замечательно, капитан. Истребители вам отгрузит вице-адмирал по прибытию. Он сам с вами свяжется. Надеюсь, я не пожалею об этом решении. Капитан, мофф, - Бэйн невозмутимо кивнул каждому. - Конец связи.

Ведущий дляТимса, Зеро и Ворона.

Совместное воздействие двоих форсов усиливало вихрь энергии: чем больше отдавал Ворон, тем больше получал и тем больше мог задействовать - пока не достиг предела своих возросших возможностей. Процесс шел по нарастающей, что не могло не сказаться на скорости восстановления всех троих. Задело даже врача: тот внезапно почувствовал себя как после отдыха в хорошем санатории, на всякий случай покосился на часы и хмыкнул, сделав пометку: вытрясти из республиканца, как он это делает, поставить его обучать кого-нибудь из Теней, или хотя бы того же лейтенанта, и добиться перевода обученного в медслужбу. Пригодится.
Полковник был уже на грани пробуждения. Раны Ворона стремительно затягивались, вызывая нестерпимый зуд под бинтами и странноватые мысли о том, что такое сильное взаимодействие не могло не иметь каких-нибудь далеко идущих последствий, например, в виде формирования устойчивой связи... но чего-то для этого не хватало. Сам Зеро уже практически пришел в норму.

Мостик.
Совместно с Тальшибом

Суета мостика отвлекала от пристального неприятного взгляда Воина Тени, недавно обосновавшегося на "Возмздителе" по воле регента. Тальшиб сверил отчет грузового отсека со списком необходимых наименований. Вроде бы все на месте. Хорошо. Операция началась.
- Лейтенант! Свяжите меня с "Призраком Свободы".
- Вызов, сэр, - доложил вахтенный.
- Кто? - Рейнор оглянулся на офицера.
- Вице-адмирал Тальшиб.
"Оперативно... Впрочем, так было всегда".
- Принять...
Над голопроектором выросла фигура вице-адмирала. Рейнору захотелось протереть глаза.
"Чисс?! Сссссит, ну и как я ему обеспечивать секретность буду?!"
- Приветствую вас, вице-адмирал.
- Здравствуйте. - Тальшиб ответил на приветствие легким кивком, отметив про себя непонятное замешательство на лице собеседника. - Мне был дан приказ проследовать на подконтрольную вам территорию для оказания помощи в разрешении конфликта с целью минимизации жертв среди мирного населения и оценки степени общей угрозы.
Капитан уже справился с секундной растерянностью, подбирая подходящие варианты. Теоретически можно было поступить так...
- Координаты вам будут переданы незамедлительно, - капитан дал знак подготовить пакет данных. - Мне было дано указание обеспечить строгую секретность вашего пребывания в этом секторе, пока вижу одну возможность сделать это: вам будет передан код идентификации одного из наших кораблей, который находится в глубоком рейде в Неизведанных Регионах. Это ИЗР-2 "Гневный". Вас можно будет выдать за лицо оттуда, заинтересованное в сотрудничестве, но вы сначала хотите удостовериться, что с нами стоит иметь дело. Это не будет противоречить вашей миссии, и...
"...и не бросит тень на Империю..."
- ...и любые ваши действия будут укладываться в эту легенду. Возможность сбора информации помимо имеющейся в нашем распоряжении я вам обеспечу.
Пару мгновений Тальшиб размышлял.
- Насколько велика вероятность раскрытия этой легенды теми, кто, допустим, был лично знаком со старшими офицерами “Гневного”? Насколько я могу быть уверенным в безопасности своего корабля и экипажа в случае, если мои приказы и приказы данные вашим командованием для “Гневного” будут... различаться?
- Переговоры между кораблями ограничены, - ответил Рейнор, отмечая про себя, что вице-адмиралу, очевидно, не сообщили о его поручительстве за обеспечение секретности собственной головой. - Никаких посторонних визитов к вам не будет. Если корабль возвращается из секретного рейда, это касается только Маршала, командующего и капитана флагмана. Соответственно, вам придется иметь дело только со мной и теми офицерами, которым будет поручено сопровождать вас и обеспечивать необходимые контакты. Что касается второго вопроса... Поясните, что именно вы имели в виду. Я не уверен, что правильно его понял. Вы хотите знать, что будет, если возникнет боевая ситуация, и я прикажу вам уходить в безопасное место, а вы не подчинитесь и прикажете кораблю идти в бой? Или что-то другое?
Тальшиб недоуменно повел бровью.
- Скорее наоборот. Я хочу знать, что будет, если во время боя моему кораблю будет уготована роль жертвы, а я на это не соглашусь и предпочту покинуть поле.
У Рейнора вырвался усталый вздох.
- Вице-адмирал, мне придется кое-что прояснить для вас... Здесь я отвечаю за вашу безопасность и за секретность вашей миссии собственной головой. Я вас уверяю, у меня нет ни малейшего желания с ней расставаться. Необходимость соблюдать безопасность вашего корабля и вашего экипажа может быть поставлена под сомнение только в одном случае: если с вашей стороны последует прямая и недвусмысленная угроза моим людям. Например, если вы откроете огонь по одному из моих кораблей без моего прямого указания это сделать. И в этом случае я сначала спрошу вас, уверены ли вы в том, что делаете, и не является ли это нападение следствием ошибки в программах управления огнем, а потом свяжусь с регентом и спрошу, отдавал ли он или кто-то имеющий право распоряжаться вами приказ на открытие огня. И только если вы ответите мне "да", а он - "нет", я открою ответный огонь. В противном случае я постараюсь вывести свои корабли из-под вашего огня, не причиняя вам вреда. В случае, если эскадра с вашим кораблем в составе будет вынуждена вступить в бой, я первым делом отдам вам приказ покинуть сектор. Если такой возможности не будет - вас будут прикрывать наравне с флагманом. И единственное неповиновение, которое вы сможете мне в этой ситуации оказать, это отказаться отсиживаться в безопасности. Стрелять по вам я за это не прикажу. Я достаточно ясно обозначил ваше положение в эскадре?
Тальшиб чувствовал себя маленькой корускантской девочкой, падавшей в чью-то нору в те незапамятные времена, когда Корускант был цветущей планетой. “Всё страньше и страньше”.
- То есть моя задача состоит в том, чтобы приехать на курорт и осмотреться там немного? Как-то все слишком сладко звучит, капитан.
- Вот прибудете и увидите, какой здесь курорт, - тихо ответил Рейнор. - При выходе из прыжка немедленно поднимайте щиты. Мне бы не хотелось объяснять регенту, как получилось, что вы столкнулись с куском железа величиной с крейсер в первые же минуты пребывания в системе. К вашему прибытию сектор мы постараемся расчистить, но тут слишком много мусора, чтобы успеть убрать его весь... Я не ставлю вам задач. Я обеспечиваю вашу безопасность и выполнение вами вашей миссии.
Нельзя было сказать, что такой ответ удовлетворил чисса и развеял все сомнения. Тальшиб внимательно посмотрел на офицера. Он выглядел уставшим и злым - не то состояние для человека, чтобы плести интриги и ставить ловушки. Что ж, поверим.
- Спасибо за совет. И еще. Я хотел бы получить полный список офицеров, посвященных в это дело.
- Он будет вам предоставлен, - кивнул Рейнор. - Принимайте пакет, сэр...
По его знаку на корабль вице-адмирала отправились координаты точки выхода и код "Гневного".
- Весьма признателен. - Тальшиб подождал от связиста подтверждения получения пакета данных. - До скорой связи, капитан.
Кивнув голограмме бывшего вероятного противника на прощание, он отключил связь.

Медотсек

Вихрь разросся, уже выйдя за пределы отсека. Он по прежнему умещался в рамках "сферы контроля", но в эту сферу уже попал и док, и почувствовал себя много лучше чем раньше. Зеро коснулся мыслей доктора и невольно усмехнулся - уж очень они напоминали слова полковника. Хотя такое применение по сути боевым способностям выглядело несколько однобоко.
Вспомнив о полковнике, Терренс сразу подумал и о том, не совершает ли большой ошибки, вытягивая его и отсюда. Признательность полковника, могла оказаться несколько... Тяжеловесной на его собственный взгляд. Опять же, тонкости восприятия некоторых слов, что привели последнего в обморок, хотя по сути, говорили они об одном. С другой стороны, они действительно были людьми "одной серии", и это накладывало самые большие проблемы.
Бросив последний взгляд на дока, паладин перевел внимание на тех, над которыми он и трудился. Его собственное здоровье было практически в норме. Но он и был эпицентром воздействия. Полковник тоже практически пришел в норму и был готов выплыть из глубин небытия. А вот Ворон.
Больше всего было, это было похоже на установление Силовой Связи между ними. И Зеро мог бы подсказать пару воздействий, которые привели бы к такому интересному эффекту. Конечно при условии, что он сам тоже произведет эти самые воздействия. Полное выздоровление, его тоже было не за горами, оставалось только...
Манипуляции с Силой уже не вызывали такого резкого отторжения как недавно, и происходили почти на автомате. Паладин сконцентрировался на излечении ран соседа по отсеку, фактически передвинув эпицентр воздействия на него и контролируя процессы заживления. Все шло нормально. Шлаки от разрушения поврежденных и разрушающихся клеток выводились под бинт, а под ними восстанавливалась пока еще нежная и уязвимая полоска целых тканей. При особой удаче могло не остаться даже шрамов, если конечно исцеляемый не будет активно вмешиваться в процессы восстановления.

Медотсек

Исцеляемый мешать не собирался, напротив - решил закрепить пройденное и полостью переключился на вихрь, синхронизируя поступающие извне потоки с ритмом его вращения. Даже в таком хаосе, как вихрь, есть свой порядок. Если подавать Силу неправильно - этот порядок нарушится. Если делать это синхронно с существующим воздействием - последнее сохранит и силу, и структуру. Это как раскручивать точильный камень отсталых народов - если жать педаль слишком быстро или слишком медленно, шлифовальный диск не только не раскрутится, но скоро может остановиться вообще. Главное - попасть в ритм...
Взглядом через Силу Ворон принялся изучать само Плетение, то, как движутся его потоки, и подавать Силу уже не хаотично, а согласно этим течениям.

Ведущий для Тимса, Зеро и Ворона.

Врач покосился на монитор состояния, потом на хронометр - до окончания обещанного часа оставалось около 10 минут. Судя по показаниям приборов, полковник уже очнулся, но по каким-то своим причинам пока продолжал притворяться спящим. Показатели всех пациентов пришли в норму. Республиканец свое слово сдержал. На миг внутри шевельнулась глубоко запрятанная зависть: то, на что ему требовались дни и недели, эти одаренные играючи делали за считанные часы.
А потом возвращались - позеленевшими от усталости, чуть живые, и им все равно требовалось его искусство, чтобы получить возможность привести в действие свой странный дар. Выходило, что и у волшебников-форсов есть свои слабые места, и им без него тоже порой не обойтись...
Врач хмыкнул, поднимаясь с места.
Пора было выгонять исцелившихся из палаты.

Медотсек.
С Дарой за Дока.

Отодвинув в сторону дверь, врач обнаружил все еще неподвижных полковника и капитана - тот явно был пока в трансе, и, насколько доктор в этом смыслил, моментально из этого состояния выйти не мог. Лейтенант тоже лежал с закрытыми глазами, но этот до сих пор выдающими способностями форса не блистал, им можно было заняться.
- Лейтенант Немо, проснитесь, мне нужно осмотреть ваши раны.
Аккуратно отпустив контроль над потоками и позволив им течь уже по собственной инерции, Ворон вынырнул из Силы на голос Дока. Открыв глаза и встряхнув головой, он окончательно вернулся в реальный мир.
Ловко работая пинцетом и баллончиком с реагентом, смягчающим жидкий бинт, врач приподнял край одной из повязок. Увиденное впечатляло - полоска здоровой плоти под слоем мутной жидкости там, где час назад была рваная рана. Внутри снова шевельнулась зависть.
- Вижу, вы в порядке. Бинты можно снимать.
Баллон, пинцет, лоток для отходов, салфетка, лоток, баллон... Быстро и уверенно избавляя лейтенанта от повязок, врач как бы между делом поинтересовался:
- А вы способны научиться подобному методу исцеления, лейтенант?
- В таких масштабах и с такой силой - вряд ли, не дорос. - Ответил Немо, оценивая результат работы вихря. - Но в принципе - возможно. Правда, не без наставлений. В общих чертах я представляю принципы техники, но у меня слишком мало информации, чтобы освоить ее самостоятельно. Да и не похожа она на то, чему учили в Ордене - у нас-то обычно в ход шло прямое воздействие...
- Вы ведь были джедаем... - очередной бинт отправился в лоток. - Никогда не задумывались о том, чтобы научиться чему-то подобному и перейти в медслужбу?
- Я думал о подобных вещах. - Взгляд форса стал немного отстраненным, как если бы он вспоминал что-то. - Но целительство - путь немногих. И тут дело не в потенциальных или настоящих возможностях и не в желании помогать другим. Дело в терпении и усидчивости. Целитель - это призвание, налагающее обязанности и ответственность. Часто это предполагает однообразную и монотонную работу на одной территории... Я же принадлежу к такому сорту людей, которые чувствуют себя неуютно, пробыв пятнадцать минут в одном помещении. Меня постоянно тянет на злоключения, и сидение в кабинете было бы для меня сущей пыткой.
- И все-таки я очень заинтересован в том, чтобы в эскадре появился хотя бы один человек, способный на подобное... - врач вытер салфеткой последнюю полоску новой кожи, осмотрел ее, и выпрямился. - Хотя бы для того, чтобы иметь возможность оказать экстренную помощь там, где время играет против пациента и врача.
- ...или там, где нет врача нет вообще? - Уточнил Валорус.
"Так-так... Похоже, появился еще один человек, который так просто не отпустит республиканца." - Отметил про себя Ворон. - "Сначала это был Танцор, теперь еще и Док. Зеро явно попал."
- Или так, - согласился врач, собирая инструменты. - Вы здоровы, лейтенант. Можете дальше тянуться к злоключениям, хотя лучше бы все-таки вы подумали над моими словами. Лишним такое знание не будет...
- Что верно - то верно. В полевых условиях подобные навыки были бы незаменимы. - Кивнул Ворон, натягивая чистую одежду и форму - взамен той, что была изодрана в клочки. - Но это уже будет зависеть от нашего гостя. Мне показалось, они с Танцором куда-то спешили.
- Вернутся, куда они денутся, - отозвался врач, словно речь шла о прогулке в тренажерный зал. - Да, вас дожидается ваш куратор...
- В таком случае не буду заставлять его долго ждать. Тени ждать умеют, но у меня смутное подозрение, что не слишком-то любят. - Усмехнулся лейтенант. - Кстати, если не затруднит, передайте Зеро мою благодарность за помощь. Ума не приложу, что бы я тут делал еще несколько дней. "Наверняка пришлось бы упражняться в злополучном целительном трансе, или того хуже - купаться в банке с целебными бактериями."
Поднявшись, Валорус немного размял затекшие мышцы и направился к выходу, попутно воздействуя на себя Силой и усиливая кровообращение, чтобы окончательно прийти в порядок.

Медотсек - Каюта капитана
Мада Тимс, Дара за доктора и капитана и я.

как только Терренс засек входящего в палату доктора, пон понял, что доктор, мониторящий их жизненные параметры на своих дисплеях, явно счел пари выполненным, а значит можно выходить из транса. Но работая с такими потоками Силы, мгновенно их усмирить нельзя, хотя паладин даже не мог себе представить, что способен натворить такой поток Живой Силы, что вырвется на свободу из тисков контроля. По всему выходило, что ничего страшного, но экспериментировать ввиду стольких жизней, Терренс не собирался.
Когда Ворон прекратил свою подпитку вихря, Терренс уже свернул всякую активность по подпитке целительного потока, и теперь методично укреплял Сферу Контроля, которая теперь с полным правом могла называться "сферой торможения", и выполняла аналогичные функции - стремительно раскручивалась навстречу потоку, в едином усилии - замедлить вращение Вихря. Паладин знал, что стоит только чуть замедлить безостановочное движение и вихрь рассыпется на составляющие...
И снова зазвучал мерный речитатив... Так мог бы звучать голос планеты... и Зеро не был уверен, что это не так.
Прохладная вода струится в ручейке,
Стремится в речку,
Речка - в океан.
Все в жизни этой связано в едино,
И скоро ты поймешь,
Что - связан сам...
Терренс хорошо знал причины этой связи, но...
Последнее движение Сферы, и Вихрь потерял свою стройность, рассыпаясь на составляющие. С глубоким выдохом, Зеро открыл глаза.
Во взгляде врача отчетливо читался нездоровый интерес: словно доктор прикидывал, не взять ли лазерный скальпель и не заглянуть ли поглубже в пациента, чтобы выяснить, как он это делает. Имевший до сих пор дело только с Темными, он еще не сталкивался с такой скоростью исцеления.
- Что скажете, док? - вопрос в тишине отсека прозвучал как то резко - паладин еще не соизмерял свои силы после медитации.
- Что я впечатлен, - врач еще раз проверил показания приборов и начал отключать их. - Вы всегда так быстро восстанавливаетесь?
- Я не шутил на счет получаса целительного транса, - усмехнулся Зеро. - Впрочем, рекорд по времени восстановления, принадлежит матукаям.
Врач оглянулся на него, закрыл крышку контейнера.
- То есть полчаса - это не предел? - уточнил он.
- Если бы Ворон был обученным матукаи, примерно в ранге Рыцаря, он бы полностью регенерировал к моменту доставки на шаттл, - улыбнулся Терренс. - А у магистра, ранения, затягиваются сразу после нанесения. Впрочем, магистра так просто не продырявишь даже светомечом.
- Кажется, я знаю, что напишу в следующей заявке на персонал, - мрачно проворчал врач, отключая от систем поддержки полковника. - А потом подам в отставку.
- Док, два часа назад, я был белее этой простыни, и вряд ли бы смог что нибудь сделать без вашей помощи, - Зеро подмигнул доктору. - Сила хороша, когда нет других способов, и когда есть надежный тыл.
- Ну почему... Отдать концы ты вполне мог и без помощи врачей, - грубовато пошутил доктор, но по голосу чувствовалось, что он польщен - его труд все-таки ценили, даже имея такие возможности. - Но я все-таки хотел бы иметь в штате кого-нибудь, способного экстренно оказать помощь подобного рода... Полковник, я знаю, что вы не спите.
- Док, это не возможность, это только трюк, который лучше проводить под контролем хорошего врача. - вновь улыбнулся Терренс. - Согласен, трюк впечатляющий, но не для ежедневного повторения. На счет штата не уверен, но у вас будет подобная возможность иметь в штате человека, способного к таким трюкам.
- И вот в этом все форсы, - вздохнул врач. - Ни малейшего представления об ответственности перед остальным человечеством. Нет бы на что полезное Силу пустить, все куда-то в высшие сферы или на войну уходит. Эх...
Врач махнул рукой и направился к выходу, на миг задержавшись в дверях.
- Капитану я уже доложил, он сказал, как подниметесь - топать к нему.
- Док, - негромкий окрик застал врача у дверей. - Вот вы говорите - пустить Силу на что полезное. А ведь вся моя жизнь, это поиск утерянных знаний джедаев, что исчезли стараниями Палпатина, Вейдера и 501-го легиона. Я чаще мотаюсь по галактике в поисках знаний, чем по своим прямым обязанностям, которые привели меня сюда. Вот вы говорите - на войну уходит все. А куда деваться нам, с нашими немалыми силами? Чем больше сила, тем выше ответственность, правда? Так мог ли я отойти в сторону и смотреть, как эскадра дерется с превосходящими силами, зная при этом, что сейчас творится с беженцами из этой системы?
- О том я и говорю, - врач не оглянулся. - На мелочи вроде пациента в палате, который играет в догонялки со смертью, никто из вас размениваться не согласен.
Дверь за ним тихо закрылась.
На правом бицепсе, ярким неоновым цветом проступил шрам, но Терренс промолчал - говорить что либо в закрытую дверь не хотелось, да и полковник успешно скрывал свое "пробуждение", так что паладин, пожалуй что и раскаивался в своих словах.
- Вытащить своего ведущего, сыграв для него роль репульсора, и не дав врезаться в Город, для вас слишком крупно, да, док? - тоскливо прошептал Терренс. - Или вытащить двух человек с поврежденной добывающей установки, что падает в Беспин, то же не для вас?
- Он мне каждый раз морали читает, - сообщил Мада, не открывая глаз. - Давно бы придушил, но Маршал не оценит... и он действительно за каждого раненого борется как за родного. У него своя правда, парень, у тебя своя.
- И пожалуй, что я его понимаю, - все так же тоскливо прошептал Терренс. - Только принять такую правду не могу.
Тьма рядом с ним колыхнулась - Мада внимательно следил за республиканцем, ловя каждый оттенок эмоций. Значит, вот где его слабое место?
...теперь я знаю, как тебя взять...
"Но не сейчас... Потом, когда это будет нужнее... А сейчас..."
- Это ты у своей ведомой заразился? - в голосе полковника отчетливо звучала угроза пополам с разочарованием. - Я думал, ныть и причитать из вас двоих только она умеет. А ну собрался!
- Я в порядке, - отозвался Терренс металлическим голосом без эмоций. - Еще бы кто сказал, где моя форма?
- Контейнер прямо за головой, слева, - Мада отбросил простыню и поднялся, стремительно начиная одеваться. - Ты мне почти сутки выиграл... надо пользоваться, пока Док добрый.
- Я не шутил, когда упоминал про полчаса, - отозвался Терренс, в свою очередь отбрасывая простыню и тоже начиная одеваться. - Только бы хотелось узнать где моя форма. И хорошо, что не утащили туда же бластер.
- В обработке твоя форма, - отозвался Мада, - уж извини, республиканской в запасниках не держим. Пока в имперской походишь.
- Добрый док, результат нашего с ним пари, - усмехнулся Зеро, натягивая китель и размышляя, куда пристроить бластер. Место все таки нашлось - под кителем, спускаясь на бедро, так, что бы правая рука была прямо над рукоятью. - И он что то говорил про капитана. Пошли на алтарь?
Подвесив к поясу рукоять меча, полковник старательно сделал вид, что оружие республиканца его совершенно не интересует. Вот от капитана выберутся, тогда...
- Имеешь в виду, на заклание? Рейнор тебя не съест, не переживай.
- Капитан, из типичнейших ангелов, - усмехнулся Зеро и видя недоумение в глазах полковника пояснил. - Ангел - капитан, навигатор или штурман. Алтарь - мостик или каюта капитана. Молельня - инструктажная. Исповедальня - комната дебрифинга или кабинет командира.
- Смотрю, у вас в республик сплошные поэты? - Мада усмехнулся. - Но мне нравится. Полетели тогда, богослов.
- Тогда веди... ангел, - подвел итог беседе паладин. - Я на этом типе кораблей бывал ровно два раза и, оба раза, корабли не располагали к неспешным прогулкам...
Мада на миг прикрыл глаза, окунувшись в Силу: мостик или кабинет? На мостике капитана он не почувствовал. Оставалась каюта, которая по совместительству служила личным кабинетом. Прежде, чем отпустить Силу, полковник едва ощутимо коснулся республиканца, передавая свой настрой: сила и уверенность, устремленность к цели, какой бы она ни была... и почти неуловимая тень признательности, совершенно неожиданная для Темного.
...я тебя не трону...

Переход оказался недолгим - вскоре оба уже входили в кабинет капитана.
- Полковник Тимс, капитан О'Хирн прибыли, - Мада окинул взглядом кабинет. На первый взгляд, ничего не изменилось за время его отсутствия. Приятно, когда есть нечто стабильное в изменчивом мире...
- Проходите, располагайтесь, - капитан Рейнор указал на два кресла у рабочего стола. - Я уже доложил Маршалу о результатах боя. Теперь хотелось бы послушать вас.
Рейнор побарабанил пальцами по подлокотнику.
- Капитан О'Хирн, мне сообщили о вашем пари с доктором. Благодарю за помощь в возвращении моих людей в строй. С вашей... спутницей я уже беседовал, данные, которые она запросила, ей переданы. У вас есть какие-то вопросы помимо тех, что она мне задала?
"Спутница?" - Терренс вопросительно выгнул бровь, но промолчал, соображая, что бы это значило - капитан избегающий назвать ее лейтенантом?
- Никак нет, сэр, - хоть он давно уже не был пилотом в строевых частях, привычка сохранилась, да и представлялся он капитаном ВКС. - Если разведданные из этого сектора переданы на Набу, можно считать мою миссию от Набу выполненной.
"Что и как уйдет на Беспин, об этом судить пока рано, очень уж хочется посетить некую точку в пространстве. Только что за вопросы она задавала капитану?"
Рейнор поморщился. Одна грубит, второй сухаря строит - сговорились они, что ли?
- Мне "вольно" скомандовать? Устав оставьте для парада, сейчас немного не та ситуация. Вы не с Набу, капитан, у вас могут быть свои... инструкции.
- Да, я не с Набу, я с Беспина, - ответил Зеро. - И в добавление темы разведки, хотелось бы узнать, что из себя представляет ваша эскадра, и какие потери в технике и... Людях?
Мада чуть прищурился, глядя на республиканца.
"Не любишь терять людей, да, парень? Я это запомню..."
Мысль затаилась в глубине сознания, как хищная рыба, поджидающая добычу, такая же холодная, как обитатель подводных глубин. Скрытая от всех, потаенная, чтобы не спугнуть, не дать понять, что путь к душе найден. Не обязательно им придется воспользоваться. Но иметь возможность - необходимо.
...вот теперь ты мой...
Капитан Рейнор чуть исподлобья глянул на Терренса.
- Тоже хотите спросить, не встанем ли мы на сторону агрессора, если нам побольше заплатить? Не встанем.
Он поднялся, прошелся по кабинету, остановился у голокарты Галактики, тронул одну из звезд.
- Я был гранд-адмиралом в Галактической Империи, капитан. Командовал флагманом Императора Каса Ксемии. Я до сих пор им командую. Мы были боевой единицей имперского флота - мы этой единицей остались. Даже когда ушли из Империи. Ни у кого в этой Галактике нет достаточно денег, чтобы купить нашу честь... - Рейнор обернулся к сидящим. - Мы зарабатываем, заключая контракты на защиту. Мир и Порядок остались нашими принципами. Впрочем, это вряд ли имеет значение для представителя Республики, но без этого вы вряд ли поймете, что представляет собой наша эскадра...
Он вернулся на место, сел, помолчал немного.
- Мы потеряли шесть машин, несколько десятков истребителей требуют серьезного ремонта. Потерь среди пилотов нет. И за это я должен отдельно поблагодарить вас обоих. Без вашей помощи шансов у нас было немного.
Если Терренс не упал там, где стоял, то только благодаря случайности и выучке. Что за дикость пришла в голову капитану? Откуда она вообще взялась? И не связано ли...
- Уроки истории я знаю, не первый год в разведке, адмирал.
"В агентурной, но все таки разведке."
- Что Вы не встанете на сторону агрессора, мне тоже прекрасно известно.
"И было бы странно, если бы встали, с такими родственниками командующего."
- Я всего лишь хотел выяснить потери, и послать запрос на Беспин на подкрепления.
"Одним генеральным сражением, эта война не закончится."
Странная реплика Рейнора - "тоже хотите спросить?" - незамеченной не осталась. Задать такой вопрос капитану флагмана мог только один человек...
Тьма подобралась, как голодный зверь перед прыжком, питаемая приливом ледяной ярости - но сейчас ей нельзя было дать волю. И дать почувствовать республиканцу, что он все понял, тоже было нельзя.
Полковник не шевелился, превратившись в ледяную статую.
- Я уже отправил запрос на Набу, - Рейнор поднял голову, взгляд стал более открытым. - Пока мы держимся, но если придет еще один такой же флот, без подкреплений можем не устоять. Ресурсы у нас не беспредельные... - он снова сделал паузу. - Президент обещал нам помощь, но по каким-то причинам ее нет. На связь он не выходит. Я был вынужден искать поддержки у всех, кто может ее оказать. Это пожарище нужно заливать сейчас и немедленно, пока оно не расползлось по всей галактике. Если Беспин сможет ее оказать, не ослабляя чрезмерно свою оборону, разумеется, мы примем эту помощь.
- Я сообщу полковнику Эйзену, - ровно ответил Терренс, покосившись на полковника. - Сил у нас не так уж и много, но думаю, что что то прислать мы вам сможем. Пара "Звездных Защитников", вкупе с фрегатами "Корона", составляют достаточно грозную боевую силу, хоть в ваших кругах, они и называются не иначе как "карманный разрушитель"
- Полагаю, полковник сможет найти им применение, - Рейнор кивнул Терренсу. - Возможно, я перестраховываюсь, но опыт подсказывает, что одной волной вторжения дело не ограничится. К тому же один из допросов дал информацию, что готовится вторжение в Гегемонию. Контракта с ними у нас нет, но если уж начали войну, ее надо и закончить. Я считаю своим долгом прикрыть этот сектор, насколько позволят силы. Полковник, что скажете как командующий?
- Пока мы отдыхали в медотсеке, изучили бортжурналы, добытые на подбитых кораблях, - голос Мады был ровен и ничем не выдавал бушующего внутри гнева. - Существует некая точка, в которую поставляют боеприпасы и провиант. Считаю необходимым совершить разведрейд в эту точку, лично, в сопровождении капитана и Шиноби.
...если ты сейчас начнешь настаивать на ее участии, с ней произойдет что-нибудь очень нехорошее...
- Советую также связаться с Гегемонией и сообщить о намерении вмешаться в возможный конфликт.
- Это чревато утечкой информации, - возразил Рейнор. - У них там могут быть агенты.
- Вот именно, - хищно оскалился полковник. - Я очень рассчитываю, что они там действительно есть. Пусть информация уходит. Это приведет к тому, что они либо передумают, и тогда мы победим без боя, либо они стянут туда все, что смогут.
- И что тогда? - капитан Рейнор внешне казался спокойным, но Сила выдавала сильные сомнения в здравости такого подхода.
- Тогда мы победим с боем, - пожал плечами Мада. - Если поможет губернатор, что-то пришлет Беспин... Мы справлялись и при худшем раскладе.
Рейнор побарабанил пальцами. При республиканце говорить о возможной помощи со стороны Империи ему не хотелось. Не столько из-за того, что он не был имперцем, сколько из нежелания заносить его в список, который потребовал вице-адмирал.
- Мне кажется неразумным личное участие командующего в разведке, - нехотя сказал он. - Но другой возможности получить эти сведения у меня нет. Как нет другого форса вашего уровня. Только учтите, что вытащить вас, если что-то пойдет не так, мы можем не успеть...

Я так понял, новое правило?

26.08.32. Каюта капитана - кают-компания.
С Сотником и мастером.

Серые глаза Терренса налились сталью. Он почувствовал странное напряжение капитана, что вкупе с оговоркой "тоже", могло сказать (и сказало) о многом. Опять же, после оговорки капитана, задеревенел и полковник.
Зеро не был великим математиком, но знал что два и два всегда равно четырем, в какой бы системе подсчет не производился, а о составе разведки, можно было поспорить и попозже, благо, считаясь республиканцем, приказам от местных он формально не подчинялся.
- На данный момент, Шиноби тут единственный сильный Одаренный, не считая здесь присутствующих?
- Сейчас - да, - отозвался Мада. - Маршал отсутствует, Ведьма тоже.
- У меня указание от Каскада, - Рейнор снова постучал пальцами. - Ведьму в известность о конфликте не ставить.
Мада прищурился.
- Ее лояльность под сомнением?
- Я бы так не сказал, - Рейнор качнул головой. - Но мотивы Маршала мне неизвестны.
- Значит есть резон лететь всем троим, - подвел итог Зеро. - Только я бы не сказал, что Ведьма - такой уж сильный Одаренный. Или тут пересечение позывных?
- Не знаю уровня вашей спутницы, капитан, - Рейнор чуть заметно поморщился. - Но заместитель Маршала в критических ситуациях способна на действия, доступные магистру. Правда, только в таких ситуациях.
- Что значительно снижает ее боевую ценность, - отозвался Мада. - Вы ее так и не обучили?
- Не было возможности, - капитан флагмана перевел взгляд на полковника. - В ваше отсутствие здесь многое произошло. Я потом ознакомлю вас с событиями... Шиноби вы забираете с собой, как я понимаю?
Мимика капитана опять не укрылась от взгляда паладина, оставляя его гадать, что же здесь произошло, и причем тут его ведомая.
- Вероятно, только космическими наблюдениями дело не обойдется, - задумчиво сказал Зеро. - Но я тут, можно сказать, только при бластере. За дополнительным оснащением, придется или обращаться к вам, или - лететь на Набу, мой корабль там.
- Снабдить всем, что понадобится, я вас могу, - Рейнор задумчиво смотрел на карту. - По крайней мере, всем, чем располагаю. Но не уверен, что располагаю всем.
- Если хочешь лететь в два корабля, тогда истребители нужно будет оставить, - полковник не стал лезть в мысли Рейнора, это было непозволительно, но эмоции читал, как открытую книгу. И то, что он там видел, ему все больше не нравилось. - Здесь или на Набу.
- На Набу. Истребители мне выданы на время, вкупе с ведомой, - отозвался Терренс. - А вот как лучше лететь, тут большие сомнения. Плюсы есть в обоих вариантах.
- Решим по дороге, - Мада оставил в покое Рейнора. - У нас снаряжение стандартное: броня Теней, спецкомплект. Что может понадобиться для тебя?
- Что входит в спецкомплект, и каковы возможности брони Теней? - спросил Зеро.
Рейнор щелкнул кнопкой, вызывая на голопроектор изображение брони, схемы ее систем, список боекомплекта.
- Пожалуйста, знакомьтесь, капитан.
- Понятно, - Зеро оторвался от схемы. - Есть тут немалое неудобство. Во-первых, я ей не умею пользоваться. Во-вторых, использование брони означает отказ от привычных органов чувств. Ну да это технические сложности. Инструктор найдется?
- Шиноби устроит? - Полковник оценивающе посмотрел на Терренса. - А что касается чувств... есть у меня одна идея.
- Вполне устроит, - отозвался Терренс. - Но что за идея?
- Я не специалист, - Мада продолжал разглядывать республиканца, прикидывая, как будет взаимодействовать Сила с тем, что пришло ему в голову. - Но когда-то, говорят, были пояса с некоторыми функциями нашей брони. Защиты они не давали. Только невидимость.
- Но в условиях агрессивной среды это верная смерть, - внимательно слушавший его Рейнор счел необходимым вмешаться.
- От агрессивной среды в виде одного республиканского пилота броня Теней не защитит, - послал пробный удар полковник, напряженно следя за реакцией капитана.
Тот никак не отреагировал внешне. Но Сила донесла отклик - Рейнор был задет не на шутку.
- Сколько-то можно продержаться и в космосе без скафандра, - не принял шутку про "агрессивную среду" Терренс. - А вот генератор поля, это интересно.
- Значит, надо озадачить наших технарей, и пусть за оставшееся время воспроизведут технологию. Хотя бы в виде выдранного из брони и приделанного на пояс генератора, - полковник покосился на Терренса. - Насколько я могу судить, восприятие он тебе не ограничит. Что-то еще?
- Погоди уродовать броню, посмотрим сначала так, - усмехнулся Зеро. - Вдруг понравится? И вроде бы и все.
- Тогда предлагаю пока перекусить, - полковник посмотрел на часы. - Док гостеприимен, но не хлебосолен. Адмирал, вы с нами?
- Без меня, - Рейнор кивнул на монитор, показывающий окружающее пространство. - Нужно как можно быстрее расчистить сектор... и вообще очень много дел.
Несколько секунд Мада смотрел на него, обдумывая услышанное.
- Я зайду через час, - сообщил он, поднимаясь из кресла. - Пойдем, парень.
Кают-компания тихо гудела - люди приходили в себя после боя, отдыхали и делились впечатлениями. Появление полковника встретили сдержанным, но очевидно радостным гулом, быстро затихшим - лезть с расспросами к ситу желающих не нашлось. Но эмоциональный фон ощутимо поменялся - люди ободрились. Зеро досталось немало любопытных взглядов - имперская форма на неизвестном офицере возбуждала интерес.
Вошедшим быстро освободили столик.
- Совсем как на Когте Тигра, - хмыкнул Терренс. - А чем тут обычно кормят?
- Жареными противниками, - подсказал Мада. - Салатом из длинных языков. И прочими страшными вещами, которые рассказывают на ночь непослушным детям. А вообще кто бы знал, как я соскучился по стандартному офицерскому обеду... Тебе что, парень, нормальной мужской пищи или что-нибудь из экзотики?
- Поверь, мне не до экзотики, - улыбнулся Терренс. - Стандартный обед. Надеюсь это не тот рацион, что выдает автоповар на курьерах?
- Не надейся, он еще хуже! - жизнерадостная ухмылка ничуть не походила на то, что приходилось видеть Зеро до сих пор - и ощущать тоже. Полковника словно подменили.
Тем временем стюард принес большой поднос и начал сгружать на столик то, что Мада назвал стандартным офицерским обедом: густой, аппетитно пахнущий суп, не менее аппетитное на вид и запах мясо под каким-то соусом, и большой графин с соком, к которому прилагались два бокала.
- Отлично. Это как раз то, чего нам после сегодняшних выкрутасов и не хватало, - одобрил Зеро. Дальнейшие минут 20 сопровождались активной работой челюстей.
- Туманная религия и вручную собранное оружие не заменят хорошо приготовленного обеда? - с намеком поинтересовался Мада, прикончив свою порцию и отправляя Шиноби мысленный приказ явиться в тренажерку.
- Хорошо приготовленный обед вообще мало что способно заменить, - усмехнулся Терренс. - А если ты про бластер... Так ведь наверное и сам собирал меч, становясь воином ситов?
- Вот я и смотрю, что вещь нестандартная, - полковник потянулся за графином. - Собирал, как же. Учитель долго ругался.
- Такой же символ паладина, как меч - символ джедая. Ну или сита, - усмехнулся Терренс, достав из кобуры бластер, и протянув его собеседнику, держа за ствол. - И точно так же приходится собирать его, что означает конец твоего обучения. Два бластера тоже символ - но уже символ мастера. И куча запретов - без цели не вытаскивай, первым на противника оружия не наставляй. Бластер - оружие нападения, поэтому никогда не действуй во гневе. Чувства могут обмануть, Сила - никогда, поэтому повесь повязку на глаза. И так далее, и тому подобное.
- И с какой целью вытащил? - полковник принял оружие, примерил рукоять к ладони, направляя стволом в пол, посмотрел на бластер сквозь Силу.
- Он тебя интересует с самого выхода из медотсека, - улыбнулся Терренс. - А я сам - еще больше. Увидев же оружие, можно многое понять о человеке. Не прав?
Мада перебросил бластер из одной руки в другую, примерился - сомнений не было. Это оружие позволяло вести огонь с любой руки. Тьма хищно ухмыльнулась за его спиной.
- Говоришь, два бластера у мастера, парень? А у тебя два в одном. И кто ты после этого?
- Мастерское посвящение получил только полгода назад, - чуть смущенно признался Терренс. - Второй не успел собрать.
Мада выразительно посмотрел на него. Полгода назад. Интересно, у кого?
...не спугни...
- Ну, если что-то будет нужно, обращайся. Посодействую... - он прислушался к Силе. - Шиноби нас ждет.
- Нас? - переспросил Зеро, возвращая бластер в кобуру. - Ну тогда веди... Ангел.
Как и всегда, слово "ангел" прозвучало с легким оттенком сарказма, которым награждали всех выпускников кафедры навигаторов, выпускники кафедры универсалов. Он и сам был типичнейшим универсалом, который в качестве нужды мог заменить хоть морпеха, хоть того же навигатора, но лучше всего показывал в операциях, где требовалась выдумка и сноровка.
Мада мысленно хмыкнул, готовя небольшую каверзу, поднялся из-за стола и не оглядываясь направился в тренажерный зал. Где уже ждал Шиноби с парой комплектов брони - на размер каждого.

26.08.32.
Тренажерный зал
(Мада Тимс, Дара в роли Шиноби и я, совместно)

- Никогда не подозревал, что придется походить в имперской броне, - хмыкнул Зеро, приглядываясь к броне. - Ну не снеговик, и то хорошо.
Снеговиками, пластиковыми мальчиками или белоголовыми, республиканцы называли многочисленную когорту штурмовиков в характерных белых доспехах
Шиноби, усмехнувшись, пустился в объяснения особенностей надевания, активации и использования брони, Мада тем временем привычными, отработанными движениями надел свою, отошел чуть подальше для разминки и активировал меч. Золотистое лезвие с характерным звуком вырвалось из рукояти.
Принципы надевания и подгонки брони, в общем то оказались сходными с привычными, и вскоре паладин натянул свой комплект, пристроил в кобуру на броне бластер и сделал несколько разминочных, но достаточно резких движений, определяя, насколько ограничилась его подвижность. В это время, он и заметил что клинок светомеча полковника был... Золотым...
- Странно. Я всегда думал, что ситы используют искусственные кристаллы, а у них такие цвета надо подгонять специально.
Мада остановился, не закончив движение, оглянулся на Терренса. Визор шлема скрывал выражение лица, но там, под непроницаемой чернотой брони, светлые глаза холодно прищурились.
...я тоже всегда думал, что с особенностями кристаллов знакомы только мы, да джедаи...
- Я же сказал, что учитель долго ругался, - веселое хмыканье прикрывало вновь пробудившийся хищный интерес.
"Сколько еще сюрпризов ты мне приготовил?"
Гнева такие неожиданности уже не вызывали - скорее некое подобие азарта и желание докопаться до дна этого ларца с секретами.
...и я это непременно сделаю...
Секунду помедлив, Мада Силой нажал скрытую в рукояти кнопку активации и перебросил выключенный меч республиканцу.
"Держи!"
Терренс через Силу потянулся к рукояти меча, и притянул ее к себе в требовательно притянутую руку. Активация была почти стандартной - через воздействие Силой на контактную пластину под корпусом. Еще во время полета рукояти, Зеро придавил пластину активатора, и в руку лег активированный меч.
Продолжая движение рукояти, паладин завел рукоять за спину, подал локоть вперед описывая клинком круг за спиной, и выводя рукоять перед собой. Второй круг слева от корпуса и третий круг - справа, слились в стандартную "восьмерку".
Деактивировав клинок, Зеро взвесил рукоять в руке и вернул светомеч обратно.
Все это время полковник наблюдал за ним с тем же незримым под шлемом прищуром, не пропуская ни одного движения.
"А ты ведь даже не падаван, парень..."
- Смотрю, паладинам Типо руку мастера-джедаи ставят, - усмехнулся Мада, ловя на лету свой меч и без паузы начиная движение. Обманное движение рукой с выключенным мечом, почти полностью скрытым в перчатке, активация уже в движении, вспышка золотистого света...
Рослая фигура в черной броне почти бесшумно закружила по тренажерке, отрабатывая приемы боя.
- А чему удивляешься, - усмехнулся Терренс. - Я же говорил, что паладины Типо, берут начало от джедаев. Вот и я доучился до рыцаря, а потом подышал Тибанной. Сдал меч, собрал бластер.
"А если тебе предложить..."
Мысль угасла, не родившись - Мада подавил ее, заканчивая разминку ударом с выбросом Силы. Тяжелый дроид отлетел в сторону, как перышко.
...твоя ценность не в возможности обращения...
- Оставляю вас. Шиноби, не обижать капитана. Закончите, жду с результатами у себя.
Кивнув обоим, полковник исчез, включив режим невидимости.
Терренс кивнув полковнику, продолжил обживаться в броне, сводя и разводя руки, наклоняясь в стороны, падая, перекатываясь, и отрабатывая различные виды перемещений.
Шиноби, по примеру полковника, устроил себе разминку, чередуя силовые прыжки, удары и серии приемов боя на мечах. Клинки у него были стандартные, красные. Но зато их было два...
Алые вспышки мелькали по залу, то появляясь, то исчезая - вместе со своим хозяином.
- Кстати, Шиноби, я никак не пойму, - голос сквозь вокодер шлема звучал несколько непривычно. - У Теней формой считается броня или невидимость?
- Что? - невысокая гибкая фигура материализовалась неподалеку и погасила мечи. - Когда мы на задании - формой является невидимость. Когда мы на борту - то броня. Кого нам здесь-то выслеживать?
- То то же я вижу, как вы даже на борту в невидимость уходите, - усмехнулся Терренс, взяв с полки шарик дрона. - Вот и интересно стало, что у вас формой является...
В другой руке паладина появился бластер, который был переведен на тренировочный режим.
- Тренироваться-то надо, - отозвался Шиноби. - Собрался по шарикам стрелять? Нас этому тоже учили...
- Стрелять, но не по шарикам, - усмехнулся Терренс, переходя на полностью Силовое восприятие. Несколько мешал шлем, через него не просачивались запахи, и уши слышали только то, что передавали внешние микрофоны. - Вот ты умеешь отражать выстрелы мечом. Никогда не думал, что такое возможно и с помощью бластера?
- Выстрелы бластером отражать? - удивился Тень. - Руку же обожжет, и оружие испортишь.
- Вообще, энергию выстрела можно и впитать, и преобразовать во что то иное, - начал пояснения паладин. - Но тут все проще. Болт бластера имеет ту же структуру, что и клинок светомеча. Поэтому чужой выстрел можно отбить своим. Отойди в сторону, что бы не задело.
Шиноби посторонился в обычной для себя манере - прыжок с применением Силы перенес его за спину республиканцу.
Спокойно уронив правую руку с бластером, Зеро подкинул левой шар дроида, который немедленно отплыл на несколько метров и начал "присматриваться" хищно поводя глазками излучателей. Но давно уже прошел тот этап, когда молодой паладин крутился со своим бластером, навстречу дрону. Теперь он просто ждал.
Разряд! Чувство опасности показывает, что придется он в правое плечо. Подсад, и вскидывание бластера происходил одновременно, а Сила управляет движениями руки, что бы выстрел пришелся не абы куда...
Выстрел! Ярко-зеленый болт совмещается с желтым лучиком от дрона и уводит его в сторону.
Разряд! Теперь в зоне поражения левая рука. Но Сила контролирует паладина уже полностью, задавая оптимальное перемещение, оптимальный угол поворота и точное время выстрела.
Выстрел! И второй лучик благополучно отведен в сторону болтом бластера.
Дальнейшие выстрелы, до истощения обоймы, происходили в том же неторопливом темпе, примерно выстрел в секунду.
- Стоп! - раздалась негромкая команда Зеро. - Примерно так это и происходит.
Мгновенно уловивший суть происходящего, Шиноби наблюдал за тренировкой, подбрасывая и ловя рукояти мечей.
- Впечатляет, - сообщил он, когда прозвучала команда прекратить огонь. - Надо будет попробовать... Броня подходит? Нигде ничего не мешает? Восприятие сильно ограничивает?
- Броня нормально, - отозвался Терренс, перезаряжая бластер. - А вот восприятие... Совсем нет запахов и сильно ограничен звуковой фон. Иногда это отвлекает. Все остальное не хуже, чем в республиканской AV-1S. Кстати, как активируется невидимость?
- Силой, - Тень в последний раз подкинул рукоять, которая сама собой наделась на пояс. - Сосредотачиваешься на течениях Силы, выделяешь те, что соответствуют броне... а потом высовываешь язык от усердия и нажимаешь кнопку на наруче.
Сила отчетливо донесла его эмоции - Тени было весело, без желания уязвить или грубо подшутить.
Терренс крутанув бластер на пальце, закинул его в кобуру, и фыркнул, услышав объяснение Тени.
- Значит, высунуть язык от усердия? - со смешком переспросил он и растворился в воздухе. - Я больше боюсь комлинк откусить.
- Я думал, Танцор тебя накормил, - озабоченно выдал Тень, отслеживая едва уловимые колебания воздуха там, где Сила выдавала присутствие равного ему форса. - Не надо ничего откусывать, закончим, провожу в кают-компанию.
- Просто, я смотрю, что расположение комлинка слизано со шлема штурмовика, а там постоянно случаются такие казусы, - усмехнулся Терренс, замерев на месте. - Через Силу отслеживаешь перемещения?
- И по ряби воздуха, - Шиноби безошибочно указал на невидимого капитана. - Когда двигаешься, старайся делать это плавно. Вот так...
Тень показал, как именно: движения стали мягкими, текучими, не теряя смертоносной стремительности.
- Теперь смотри, как это выглядит у тебя...
Он растворился в воздухе, копируя манеру Зеро перемещаться, и слабая рябь выдала его присутствие.
- ...и у меня, - донеслось от колеблющегося прозрачного силуэта. Он остановился - а потом действительно исчез, но остался открытым в Силе, позволяя отследить свои перемещения.
- Значит надо учиться ходить, - подвел итог Зеро, перейдя на свой специфичный шаг, что позволял даже без невидимости, не обращать на себя внимания. - Так лучше?
- Намного, - согласился Шиноби. - Так тебя только через Силу ловить.
- Через Силу, говоришь? - паладин усилил концентрацию, перетек еще на пару шагов вбок и... исчез, не прекращая движения по кругу, в центре которого был Шиноби.
- Хорошая работа, одобрительно кивнул Тень. - Но не забывай, что противник может сделать так...
Тихо хлопнула дымовая шашка, заполняя тренажерку белесой дымкой, в которой отчетливо проступили две закованных в броню фигуры. - Невидимость не работает в дыму. Ты станешь видим, если попадешь в воду или под дождь. Или если попросту запачкаешь броню. Поэтому наше основное правило: "Заходя, гасите свет".
- Понял, - ответил Терренс. - Хотя от обычных людей, можно сделать и так...
Концентрация усилилась, и фигура паладина опять пропала. - Жаль, что это не действует на камеры и дроидов.
- Зато на камеры и дроидов прекрасно действует темнота, - подытожил Шиноби. - Потому что во всех остальных спектрах броня все равно остается невидимой. Возможно только визуальное обнаружение в случаях, которые я перечислил. Если есть вопросы, задавай.
- Дроида можно и перепрограммировать, - фигура вновь появилась в дыму и ее можно было ощутить в Силе. Только с аурой творилось что то не то. - Причем с помощью Силы. А вопрос только один: можно ли остаться в броне, что бы привыкнуть к ней?
Тени не уступали полковнику в практичности подхода: то, что выделывал с Силой паладин, почти не вызывало удивления. Незнакомое учение - незнакомые техники. Вот пытливый, почти жадный интерес Шиноби даже не думал скрывать. Но приставать с расспросами не стал - разговорами можно заняться и в полете.
- Можно. Этот комплект твой на время разведки. С единственным ограничением. В Силе лучше не прятаться. Танцор не любит, чтобы кто-то выпадал из зоны его контроля... - он чуть подумал. - Да, с динамиками можно поработать, чтобы передавали расширенный спектр. Вот с запахами - увы, никак.
Аура стабилизировалась, приходя в норму, и снова чуть зеленоватое свечение неизвестной окружающим стороны распространилось от паладина.
- Кстати, полковнику я это уже обещал. Есть вопросы по техникам - спрашивай. И - я не прятался в Силе.
Шиноби глянул на часы.
- После боя в лазарет, оттуда на тренировку. Паладины не нуждаются в отдыхе? Тогда пошли собираться, заодно расскажешь, что это ты такое здесь устроил.
- Добавь еще разведку и будет полный комплект, - улыбнулся Терренс. - То, что я устроил в лазарете после вашего ухода, позволит продержаться еще часов двенадцать. Или чуть больше, но без особого удовольствия.
- А необходимость это делать есть? - Тень удивленно глянул на республиканца. - Маршал, когда гонял кадетов, часто им повторял: уставший пилот - мертвый пилот. Не думаю, что для бойцов это неприменимо... Нам в арсенал. Это сюда...
- Это же говорили и нам в Академии, - сказал Терренс, следуя за Шиноби. - Но ближайшие пару часов действительно не уснуть, если только не воспользоваться услугами Гибернационного Транса. Если интересно, спроси у дока, как он себя чувствует. Его то это краем задело, а я в эпицентре был.
- Думаю, это многих задело, - Тень уверенно вел паладина по коридорам. - Там в соседних палатах были пилоты с подбитых машин. Док их выписывает через пару дней... Так что же это было?
- Жизнь. Точнее - Жизненная, или Живая Сила. Аспекты Силы помнишь? Темная Сторона, Светлая Сторона, Единая Сила, Живая Сила. Вот все эти темные и светлые силы стоят далеко в стороне от этого. Достаточно было попросить, благо планета рядом и народу на корабле немерено... - Зеро сбился с речи. - А потом я чуть не захлебнулся, когда пришел этот поток. Знаешь... Аспект Живой Силы, один из самых сложных для постижения. Самая главная беда, что этим путем идут одиночки. Последним известным джедаем, что шел этими путями, был Квай Гон Джинн.

26.08.32.
Коридоры >>> Зал для тренировок
С Кнехтом за мастера и Дариона.

Покинув медотсек и направившись по коридору, Валорус задумался: а куда же, собственно, он направился? Передать-то Док ему передал, что куратор ждет. А вот где ждет - сит его знает. Впрочем, для форса задача не такая уж невозможная, да и техника уже применялась на практике, хоть и немного иначе. Обратившись к Силе, Ворон начал отслеживать направленное на него внимание. Насколько он знал Теней, куратор наверняка давно уже наблюдает за ним через Силу. Оставалось перехватить это внимание и отследить источник...
Однако внимание обнаружилось раньше, чем Ворон успел настроиться на нужную волну - и представлено оно было простым похлопыванием по плечу. Куратором - очевидно, это был он - оказался мужчина лет двадцати пяти или чуть постарше на вид - невысокий, коренастый, с острым подбородком, выраженными скулами и небольшими, глубоко посаженными карими глазами под невысоким лбом.
- Здоров. Это ты Валорус?
Голос - хорошо поставленный баритон.
- Насколько себя помню - да. - Кивнул Ворон. - А тебя. должно быть, Танцор назначил моим куратором?
"Зная себя... Ох не завидую."
- Да. Зови меня Дарион. Пошли.
Мужчина махнул рукой, приглашая за собой, и отправился куда-то по коридорам размашистой походкой.
Быстрым и почти бесшумным шагом - старая привычка - Валорус отправился вслед за Тенью, машинально поправляя на ходу бластер на бедре... точнее, попытавшись это сделать, но не обнаружив ни кобуры, ни бластера на месте. Мысленно чертыхнувшись, он вспомнил, что оружию пришел каюк еще там, на базе, когда он активировал реверс-полярку. Достаточно непривычное и неприятное ощущение - бывший контрабандист не любил оставаться без оружия. Что ж, по крайней мере, обзавестись новым он еще успеет, да и не на миссии сейчас, о другом думать нужно.
Конечным пунктом короткого забега по коридорам оказался простой спортивный зал. Дарион посмотрел на шедшего позади Ворона через плечо - кажется, с каким-то затаенным сомнением, но могло и показаться.
- Полностью уже после зверушек оправился?
- Вполне. Разве что немного кровь разогнать после долгого лежания не повредит. - Кивнул в ответ Немо. - Наш гость из Республики такое в Силе вытворяет, что любой магистр Ордена позеленел бы и усох от зависти примерно до такого роста. - Рука отмеряла в воздухе метр с кепкой.
- Ну тогда повторяй за мной.
С этими словами Дарион подпрыгнул, повис на турнике и начал довольно живо подтягиваться, присматривая краем глаза за Рэвеном.
Подойдя к ближайшему турнику, Ворон оттолкнулся от земли и уцепился за перекладину и последовал примеру Тени, принявшись подтягиваться - из мышц следовало прогнать остатки вялости от долгого бездействия. Потеря координации была ему ни к чему: Сила Силой, а про форму тоже забывать не надо.
Форма, впрочем, оказалась не лучшей - сказывалось то, что ей Ворон внимания уделял явно меньше, чем Тени, в связи с чем он очень быстро начал отставать от Дариона - тот с турника перешел на маты, потом на брусья, устроив Ворону знатную тренировку-проверку физического состояния.
"Мда, засиделся я в пилотском кресле." - Думал Валорус, обливаясь потом. Был соблазн помочь себе Силой, но это заметно снизило бы эффективность тренировки, так что от идеи пришлось отказаться. Сила пригодится, чтобы привести себя в порядок уже после. Единственное, что вроде бы было в порядке - вестибулярный аппарат: сказывались полеты при отключенной искусственной гравитации и Силовая акробатика в храме. Последняя, впрочем, была изрядно подзабыта - на небольшом корабле особо не покувыркаешься: низкий потолок не делает исключений ни для кого.
Когда пот начал заливать глаза, Дарион решил сжалиться над своим подопечным. А может, ему просто надоело гонять пилота - в связи с чем после очередной связки отжиманий была дана команда на отбой. Тень выглядел явно получше ученичка - тоже вспотел, но почти не запыхался. Фон Силы был совершенно спокоен - как и Ворон, Дарион к услугам Силы на физухе не прибегал. А вот к чему прибегнул - так это к услугам душа, находившегося здесь же.
- С такой подготовкой долго не протянешь. Каждый день по два часа будешь тут прыгать и бегать, комплекс упражнений я дам.
- Угу. Тогда ящерики меня обогнали. - Согласился Немо, отправляясь в кабинку неподалеку под потоки прохладной воды, попутно прибегая к Силе - привести в порядок сердцебиение и дыхание, поднять эффективность работы легких, чтобы больше кислорода поступало в кровь. - Бегай я побыстрее - может, и не подрали бы вовсе.
"Впрочем, тогда у них самих было бы больше шансов выбраться наружу и затеряться. Наверное, оно и к лучшему..."
Вытирание и облачение в свежую форму заняло немного времени, а вечно растрепанным волосам как обычно было всё равно, в каком состоянии они будут после окончательного высыхания.
- Что бы тебя не подрали - достаточно было думать и смотреть по сторонам. И вовремя пользоваться гранатами и дизраптором. У тебя была возможность убраться от туда целым.
Тон Дариона не допускал пререканий - до Ворона довели факт.
- Ага. - Мысленно кивнул тот. - Если бы он еще был, этот дизраптор. Впрочем, сам виноват - не прихватил.
- Ага, не прихватил. - Передразнил Дарион. - Где ж вас только берут таких, не прихватывающих...
Вытерев голову насухо, Дарион вышел из душа.
- Мы тут не в игрушки играем. У нас настоящее оружие и настоящий риск для жизни. - Тон голоса был своеобразный - наставляющий, но несколько злой... Или презрительный что ли? Он вполне четко давал понять о своем о своем отношении к таким забываниям. Но не сильно. - За такое отношение - Продолжил Тень. - "не прихватил" - люди расплачиваются жизнями. Забыл проверить фильтры - задохнулся в газах. Не обратил внимания на трещинку в броне - с задания выносят с раздавленной грудной клеткой. Не проверил шлем - ослеп посреди боя. Твоя броня и оружие - это твоя жизнь. Тебе, впрочем, зверушки отлично дали это понять. Тебе повезло - мы подоспели. Второй раз не повезет. Поэтому что бы никаких "не прихватил", "не проверил", "забыл" или "положился на другого, а он забыл". Если, конечно, не хочешь загнуться на очередном задании.
- Значит, придется поработать над учетом всех возможных и невозможных ситуаций... Вроде этой. - ответил Ворон, обдумав ответ. - В тот раз при мне было лишь стандартное снаряжение. Был шанс выкрутиться с его помощью. Шанс упущен.
"Что сделано - то сделано. "Если бы" не существует в природе. Зато существует такая вещь, как выводы, если дожил до того, чтобы их сделать."
- В медотсеке тебя вроде не кормили. Ты как на счет прогуляться от сих и до обеда, м?
Дарион глянул на Ворона вопросительно, выходя из зала. Снова начинались бесконечные коридоры космического корабля.
- Я только за. - Усмехнулся Валорус. - Еда - важный компонент сбалансированной диеты. "А уж после такой тренировки - подавно..."
Выйдя вслед за Тенью, Ворон взял интуитивно верное направление к столовой - последнее в скором времени прививается всему экипажу, неважно, форс тот или нет.

26.08.32.
Арсенал
с Дарой в роли Шиноби

- Только не надо воспринимать, что есть что то сверхсложное, а есть что попроще, - улыбнулся под шлемом Зеро. - Сила она одна, но отношение Одаренного и орденов к разным аспектам - разное.
Шлем Тени чуть повернулся в его сторону:
- А кто так воспринимает? Руки, ноги и голова даются всем одинаково. Вот что каждый с ними делает - уже его проблемы. Проблемы остальных - научиться тому же. Так что у тебя свои фокусы, у нас свои, можно выяснять, кто круче, а можно обменяться опытом и стать сильнее. Я думал, это очевидно... Сюда.
Шиноби вставил карту в замок двери, заглянул в глазок сканера, дверь секунду подумала и пропустила их в арсенал.
- Тени у нас экипируются здесь, - Шиноби указал на еще одну дверь. - Если что-то нужно помимо стандартного комплекта, говори, подберем.
- Что хоть входит в комплект Тени? - Зеро оглянулся по сторонам, примечая бластеры, винтовки, репитеры и гранаты.
- Дизраптор, бластер, световой меч, - принялся перечислять Шиноби. - Гранаты: глоп, реверс-полярные, светошумовые... - последовало еще несколько наименований. - Плюс детонаторы всех трех классов, взрывчатка, инъектор с набором препаратов... на все случаи жизни.
- Дизрапторы же запрещены для применения? - не поверил своим ушам Терренс..
- Конечно, - не моргнув глазом, подтвердил Тень. - Но не поверишь, еще никто не предъявил претензий за их своевременное применение. Сегодня, например, они помешали кое-кому доесть одного самонадеянного лейтенанта.
- Принял, - протянул Терренс. - Значит стандартный комплект, за исключением бластера и светомеча и с добавлением виброножа с батареями. По моему, на любой непредвиденный случай хватит?
- Ножи идут по умолчанию, - кивнул Шиноби. - Бластер у тебя свой. А почему без меча? Работать ты им умеешь, я видел.
- Запрет у нас на светомечи, - усмехнулся Терренс. - Отголосок от разделения школы Паладинов и Джедаев. Когда изгоняли Нарса Типо из Ордена Джедаев, он и вывел новый пункт в нашем кодексе.
- А, что-то вроде "не бери мои игрушки", - понимающе кивнул Тень. - Как у вас все сложно по вашим Орденам... Кодексы, Клятвы... То ли дело нам -присягу принес, и никого не колышет, чем ты там задание выполняешь. Главное, чтобы выполнил и не наследил.
- Так ведь и светомеч не гарантия успеха, - Зеро посмотрел на Тень. - Как там? Меч новичка видит ножны раз в году. Меч воина раз в году видит свет.
Паладин снова посмотрел на гранаты.
- Термодетонаторы класса Е. Зона сплошных разрушений 20 метров. Кто бы только сказал, с чем мы там столкнемся? Может все эти приготовления и не нужны?
- Может, и нет. А если да? - Броня не передает эмоций, но Сила это делает с успехом, Тень смотрел на республиканского разведчика со сдержанным интересом. - Лучше иметь и не использовать, чем не иметь - и встретиться с необходимостью применения...
- Твоя правда, - паладин был серьезен. - Просто, я обычно летаю на Баньши, а там есть все необходимое для одиночки
- Любопытно, - заметил Шиноби, привычно собирая спецкомплект под себя. - Танцор тоже одиночка. А тут вдруг решил поработать в команде...
- Боюсь, что ему открылись такие возможности, о которых он и не подозревал, - рассмеялся Зеро. - Он теперь не скоро угомонится.
- Не только он, - Тень распределил по броне свой комплект, попрыгал, присел, нагнулся, все в энергичном темпе, убедился, что все хорошо держится на своих местах, извлекается без проблем, и на этом успокоился, дожидаясь, пока подготовится Терренс.
В свою очередь, распределив свой комплект, занялся упражнениями и Зеро, который после нескольких энергичных движений, просто прыгал на месте, задумчиво косясь на силовую пику.
- Как, и тебя тоже заинтересовали неизвестные техники?
- А ты бы отказался узнать что-то новое, что способно сделать тебя сильнее и обеспечить выживание твоим друзьям? - удивился Тень. - Это элементарный здравый смысл. Можешь повысить свой уровень - бери, пока дают.
- Именно таким принципом, я обычно и руководствуюсь в своих метаниях по Галактике в поисках утраченых техник Силы, - рассмеялся Зеро, прекращая прыгать. Приземление было абсолютно бесшумным, как у тряпичной куклы, в укладке ничего не звенело. - Не растерял навыков.
- Наш человек, - хмыкнул Шиноби, укладывая в потайные отделения брони дополнительные мелочи: катушку тонкого прочного троса с миниатюрной "кошкой" на конце, какие-то баллончики, маленький фонарик, несколько маркеров... - Вот теперь, кажется, все. Пойдем, покажу каюту. Она в гостевом отсеке, рядом с твоей напарницей.
Терренс вновь последовал примеру Тени, укладывая в те же отделения те же мелочи.

26.08.32.
Коридоры - каюта капитана Рейнора.
С мастером.

Бесшумно передвигаясь по коридорам, полковник обдумывал ситуацию. Республиканца следовало приручить, привязать как можно прочнее, чтобы не пытался уйти, пока он нужен... и, может быть, потом тоже.
...как достойный противник, он будет нужен всегда...
"Если только не перестанет быть противником..."
Первые шаги сделаны, этому странному Светлому такая война нравится ничуть не меньше, чем ему самому, и это прекрасно. Будет кому противостоять, кого испытывать на прочность, проверяя и себя - через него. А то, что брешь в его броне нашлась, и вовсе делало игру еще более увлекательной.
Вот только капитан что-то очень сильно недоговаривал.
Насчет республиканской девицы - это понятно. Не стал бы Рейнор в лоб выдавать чужаку, что он неразборчив в выборе напарников. Не тот человек... Но вот остальное?
Странное распоряжение Маршала могло означать только одно: информацию его заместителю давать нельзя. Кому в эскадре не дают информации? Только чужакам... Но Рейнор утверждает, что лояльность Ведьмы несомненна. Вывод?
Пора было проверить лояльность самого Рейнора.
В дверь кабинета Мада входил, уже будучи видимым.
Рейнор приветствовал его коротким кивком, указал на кресло.
- Чаю?
- Оставь, - полковник отмахнулся, сел в предложенное кресло, снимая шлем, чтобы собеседник мог видеть его лицо. Невероятно, как можно играть на эмоциях и чувствах неодаренных, позволяя им читать на своем лице то, что они хотят или боятся видеть, извлекая на поверхность самые потаенные мысли.
Светлые холодные глаза уставились на Рейнора, словно выворачивая его наизнанку.
- Я жду объяснений, адмирал.
Рейнор видел этот взгляд не в первый раз, но привыкнуть так и не мог. А за время отсутствия полковника и отвык от того, к чему успел притерпеться. Но вины за собой не знал и вопросительно посмотрел в ответ.
- Каких именно?
Полковник испытал сильное желание действительно вывернуть наизнанку капитана.
...но я дам тебе шанс...
- Что тебе наговорила эта девица?
Рейнор криво усмехнулся.
- Что может наговорить имперцу республиканка? Она не любит наемников, это все, что я понял. Кстати... не подскажете, был ли в истории отношений Империи и Республики конфликт, о котором мне неизвестно, и в ходе которого нашей стороной был применен геноцид по отношению к населению Набу?
"Нашей стороной? Очень интересно... Уж не хотите ли вы сыграть в интересную игру, адмирал, с козырем в виде имперской принцессы в рукаве?"
- Геноцид Набу Империей? Либо в моих познаниях серьезный пробел, - Мада пожал плечами, сделал выражение лица нейтральным, позволяя Рейнору расслабиться, - либо на Набу не следят за количеством просмотров фантастики офицерами флота.
- Я так примерно и подумал... - Рейнор снова усмехнулся. - Меня пытались обвинить в геноциде Набу. Я удивился, но протестовать не стал, все-таки я не историк...
- А еще ты не командующий, - Мада в упор смотрел на Рейнора ледяными глазами. - Указание от Каскада ты мог получить, только пока я лежал в медотсеке. Потому что мне он никаких указаний не давал. Кто тебе позволил отчитываться через мою голову?
- Я видел, в каком состоянии тебя вытащили из штурмовика, - Рейнор не отвел взгляда. - Я прочитал доклад из медотсека. Ты потерял сознание. Одаренные сильны, но не всемогущи. На время твоей недееспособности я остаюсь старшим офицером в эскадре. Я не превышал своих полномочий.
Полковник не шевельнулся, но незримая рука Силы сдавила его шею.
- Еще раз кто-нибудь позволит себе усомниться в моей дееспособности...
- Я приношу... извинения... - прохрипел Рейнор, рефлекторно хватаясь за горло. - Я не хотел... оскорбить...
"Он все пустит насмарку... - мелькнула мысль. - Регент не простит обмана..."
Хватка Силы исчезла так же внезапно, как появилась. С трудом веря в то, что прочел, Мада впился горящим взглядом в лицо Рейнора.
- Что там тебе не простит регент? - прошипел он, приподнимаясь в кресле и до белизны в пальцах сжимая подлокотники. - Какого обмана?
"Так и знал, что здесь что-то нечисто..."
...что еще ты натворил за моей спиной?!.
- Помощь от Империи, - Рейнор потер шею. - Я выпросил у них шесть машин... взамен разбитых. И они послали к нам наблюдателя... чтобы решить, нужно ли высылать помощь.
- Ты посмел договариваться за спиной Каскада?!
Мада побелел едва ли не сильнее, чем после медитации. Предатель на самом верху?
...как же я вовремя возвратился...
Полковник ударил, сминая волю адмирала, готовясь выпотрошить его сознание и память до последней мысли, до последнего воспоминания.
- Он знает! - успел выкрикнуть Рейнор за миг до того, как на него обрушилась ярость сита.
Несколько мгновений Мада медлил, вслушиваясь в эмоции и мысли Рейнора, ловя запах лжи, как хищник ловит запах горячего следа, но не нашел его и медленно, нехотя отпустил адмирала. Если тот действительно сумел добиться согласия бывшего Императора на возобновление отношений с бывшей родиной... Это могло дорогого стоить.
- Рассказывай.
Вторично за каких-то полминуты избежав верной смерти, адмирал боялся пошевелиться. Но приказу повиновался - и включил проектор, запуская файл записи переговоров.
Запись разговора с регентом Мада просмотрел несколько раз, перебирая оттенки смыслов и значений слов, интонации, выражение лица и взгляда.
...жаль, что меня здесь не будет...
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, - полковник выключил проектор Силой. - И мне бы очень хотелось, чтобы вице-адмирал дождался результатов нашей разведки.
На слове "дождался" он сделал упор. Рейнору этого должно было оказаться достаточно.
"И я пока придержу в рукаве еще один козырь..."

Коридоры >>> Столовка
С Кнехтом.

Тень уверенно держался впереди. Привычные для него коридоры и переходы не были тому препятствием для доступа к той или иной части корабля, и вскоре Ворон и Дарион оказались в столовой. Офицерской, что не могло не радовать - суп был густой и наваристый, а мясо хорошо прожаренным и вкусным. Тень набрал себе много, заряжаясь явно надолго...
Немо выбрал мясо - достаточно, чтобы как следует наесться, но не более того. Мясо подавалось с кусочками тушеных стручков фасоли и клубнями - незамысловато, но вкусно и питательно. А в качестве питья по старой привычке заказал горьковато-кислый сок - вкус, для многих непривычный, но полюбившийся Ворону.
Дарион челюстями работал достаточно шустро, иногда поглядывая на Немо, явно присматриваясь к тому, что тот из себя представляет. Но не настырно. Наконец, он нарушил молчание.
- Ты мне вот что скажи, братец. Что для тебя информация?
- Информация? Залог выживания. - Отозвался Немо, дожевав очередной кусок. - Были времена, когда она была для меня и неплохим товаром, притом удобным - сканеры таможенников ее не секут.
- Раз информация - залог выживания - почему ты ею разбрасываешься? - Спросил Дарион.
- Хм? - Не понял Валорус. - Каким образом?
- Обыкновенным. С орбиты. Ты так и не понял, почему полковник отстранил тебя от командования?
- Видимо он решил, что я буду стрелять, не завершив эвакуации. - Предположил он. - Хотя на этот счет я могу строить лишь предположения.
- Строить будем корабли, а здесь надо делать выводы. На связи с тобой был террорист. Что ты знаешь о нем? Ничего, кроме того, что он может взорвать бомбу. У тебя была возможность выяснить у него или хотя бы попытаться выяснить у него, кто он, что он, кто за ним стоит, за что он сражается. Мог бы поинтересоваться, почему он выбрал именно такие методы. Мог бы узнать, что ему нужно более подробно. Все это - ценная информация, которая позволяет манипулировать человеком. Манипулировать без Силы - одним разумом и умением вести диалог. Да, не спорю, диалог мог выйти разным. Это может оказаться фанатик, который будет твердить тебе одно и то же и которого ни в чем не переубедишь. А мог бы оказаться и вменяемый человек, с которым еще можно было бы договориться. Как бы то ни было - это информация о человеке. Важная. Которая могла бы позволить сделать выводы, спланировать действия. Договориться или убить. Купить. Обмануть. Запугать. Что сделал ты? Начал бряцать оружием. Какая разница, сколько у тебя оружия и как ты можешь его применить? Он может и не поверить тебе, что ты можешь его испарить и будет гнуть свою линию.
С этими словами Дарион согнул вилкой кусок мяса на тарелке.
- Просто потому, что крейсер далеко, а бомба рядом, даже зная об опасности, он может не воспринимать ее, тешить себя тем, что его пронесет. И пока ты будешь бряцать пушками - нажмет на кнопку. Запомни раз и навсегда - никогда не доставай оружие, если не собираешься его применять. Применять прямо сейчас. Выхватить бластер и всадить болт в лоб противника.
Демонстрируя жесткость влетевшего в лоб противника бластерного болта, Тень ткнул вилкой в почти доеденное мясо.
- Не готов применять прямо сейчас - не доставай из кобуры и не тряси перед носом. Достал - убил.
- Причиной моей ошибки стало поведение террориста. - Пояснил Ворон. - Услышав истеричные нотки в голосе, я решил, что он в отчаянии и его легко запугать. Но тот оказался фанатиком, твердо убежденным в своей правоте. Следовало получше рассмотреть его до разговора. - Еще один кусок отправился по назначению.
- Именно. Рассмотреть получше! Как ты выражаешься. А ты вместо этого... Ну ты понял. Маленький момент из психологии - если человек начинает истерить - с ним нужно общаться вежливо, терпеливо и пытаться успокоить. Каждого по-своему. С кем-то торговаться, кому-то обещать, выражать понимание... С кем-то - как с маленьким ребенком, повторяя одно и то же в разных видах. Все это приходит с опытом, которого у тебя пока нет. Из-за этого мы потеряли возможность рассмотреть их получше. Не смертельно, но неприятно. В следующий раз следует думать лучше. И не забывать правило про оружие.
- Учту. - Коротко ответил Ворон, отодвигая опустевшую тарелку и переключив внимание на сок. На лице мелькнула усмешка. - Если, конечно, найдется псих, что допустит меня к переговорам.
- После такого эпичного провала - вряд ли. Поэтому мы будем учиться не переговорам. Тебе следует усвоить многое из боевого искусства. Как из самой экипировки, так и из области ее применения. А так же верчения головой в бою. То, что ты можешь увидеть, оглядевшись - это тоже информация. Которая тоже может спасти тебе жизнь. Мне передали, что ты мог проскользнуть в ворота, у которых мы тебя отбили. Ты же чувствовал, что там нет Силы - а значит, есть зверь. Одну полярную в ворота, на секунду за угол и спринт мимо сдохшей твари. Все предельно просто и быстро. Простейший и быстрейший вариант действий очень часто оказывается единственно верным.
- А куда девать тридцатиметровый радиус поражения? - Уточнил Немо. - Или импульс распространяется строго линейно, и блокируется любым углом, без отражения и проникновения?
- Кинуть гранату подальше, самому упрыгать пошустрее, Сила тебе на что дана? Чтоб на нее смотреть? Места в коридорах хватает. Определенного количесва отражающих элементов тоже. Это тебе следует знать. Или не знать - но тогда не соваться в операции.
- Я не специалист по взрывчатке. - Прямо ответил Ворон. - А бежать назад навстречу тварям, дожидаясь взрыва и не зная при этом, насколько велика проникающая способность импульса, мне показалось не лучшей идеей.
- Не лучшей идеей было соваться на военную базу, понятия не имея о собственной экипировке. А вот уже из этой идеи начали проистекать все остальные не лучшие идеи. Ничего, исправим. Если захочешь.
Дарион допивал свой каф.
- Цунами как-то забыло спросить у меня разрешения. - Усмехнулся Ворон, пожав плечами. - Можно было выбраться обратно не углубляясь, не спорю. Просто натура такая - совать клюв куда не надо.
- Очень нехорошая привычка. От которой придется избавиться. ну или хотя бы научиться делать это так, что бы больно было не тебе.
Дарион поднялся, прихватив поднос с посудой и утащив его к мусорке.
- Именно этим сейчас и займемся.
Дроид-уборщик стянул со стола опустевшую посуду Валоруса, потащив ее... одна Сила знает, куда. Отодвинув кресло, Ворон поднялся из-за стола.

Арсенал - Гостевые каюты - Ангар
(с Дарой в роли Шиноби и Чеширой в роли Сарины)

- Готовиться к бою в незнакомом снаряжении - обязательно что нибудь забудешь, - пояснил свои действия Зеро. - Например в республиканской броне, типа AV-1, мощнейший плечевой фонарь и репульсор-ранец. С плечевым фонарем, новички, постоянно попадаются на одну и ту же шутку.
- Включают ранец вместо фонаря и отправляются дислоцировать окрестности сверху? - усмехнулся Шиноби.
- Проще и безыскуснее, - усмехнулся Терренс. - Боец в броне просит новичка проверить в порядке ли его фонарь, после чего тот ловит зеленые зайчики в течение получаса. Зато после такого, все запоминают, что плечевой фонарь является таким же действенным оружием, как и шокер.
- Я запомню, что нужно сразу отправлять бронированных республиканцев к техникам, - Шиноби достал из отделения в наруче один из маркеров, зажал в пальцах, направив вверх, и включил. В потолок уперся узкий, но ослепительно яркий луч. - Вряд ли уступит вашим фонарикам. Имей в виду, если что.
- Визор имеет стандартные режимы - ИК, УФ и усиление зрения? - Терренс начал планомерно изучать отделения своей брони, обнаружив в одном из наручей отделение для метателя кошки, оснащенной прочным тросом, который и отправился на положенное место.
- Плюс сенсоры, которые постоянно работают в пассивном режиме, его можно менять на поиск по заданным параметрам, - Тень коснулся в Силе сознания республиканца.
"Тебя бы к нам на полигон, вместе с Вороном... хотя бы на несколько дней..."
- А это что? - паладин кивнул на луч. - Подсветка для бомбометания?
- Это маркер для целеуказания и наведения, - пояснил Шиноби. - Но у него есть несколько других интересных функций... Например, в условиях плохой видимости - дым, темнота, отказавший ПНВ - можно прокладывать курс для группы. Или использовать как маяк. Или для передачи экстренного сообщения, если отказала связь, и действует подавление Силы... много для чего может пригодиться.
- Это понятно, - ответил Терренс. - Трассами бластера можно скорректировать огонь, или привлечь внимание.
"Но чем я смогу помочь на полигоне?"
- Не помочь. Подготовиться, - вслух отозвался Тень, направляясь к выходу и на ходу убирая по местам маркер и оружие. - А так - времени у тебя на подготовку только до прибытия... - дверь арсенала закрылась за ними.
"И все таки, я надеюсь что мы тихо придем и тихо уйдем, не привлекая ничьего внимания", - ответная мысль коснулась Тень.
- А недостаток подготовки... Что же, нельзя уметь все. Будем делать то, что получается лучше всего, - со смешком ответил Терренс.
"Я тоже надеюсь. Но опыт показывает, что готовиться нужно всегда к худшему. Дольше проживешь..."
Тень уверенно вел республиканца по коридорам, пока не остановился перед ничем не примечательной дверью.
- Гостевая каюта, - сообщил он. - Твоя напарница рядом. Мой номер... - он продиктовал цифры. - Проснешься - вызывай.
- Проснусь? - Терренс усмехнулся. - Скорее уж вернусь. Не мог бы еще и довести меня с напарницей до ангара?
- Прямо сейчас? - деловито уточнил Шиноби. - А зачем?
- Прямо сейчас, - паладин был собран и деловит. - Во первых, миссия разведки тут - закончена. Необходимо вернуть иксы хозяевам. Во вторых. Мой корабль остается на Набу. На нем, может найтись снаряжение, которое я не нашел у вас в арсенале - например верпинские "разрушители", шоковые кнуты и так далее. Ну и в третьих, там же может найтись и информация, об том секторе, куда нам придется лететь.
Тень неопределенно хмыкнул, обдумывая услышанное.
- Танцору это не понравится, - задумчиво сказал он. - И как ты собрался в броне забираться в истребитель?
- Я не кредит, что бы нравиться всем, - усмехнулся Терренс. - И кстати, икс не такой тесный, как может показаться. Вот шлем - да. Придется снять.
Короткое прикосновение в Силе: не предупреждение, не опасение, даже не попытка считать тайные или явные намерения - Тень не сомневался, что Зеро, затевай он что-либо, сможет скрыть свои планы, но разбираться в людях Тени умели. Республиканский капитан не был человеком того сорта, от которого стоило бы ждать предательства. Не было это прикосновение и предупреждением или угрозой. Скорее пожеланием.
"Не разочаруй Танцора..."
- Тогда поднимай ее, - Шиноби указал на соседнюю дверь. - А то кто этих набуанских девушек знает, я зайду, а потом окажется, что я, как честный офицер, должен на ней жениться.
- Было бы дело на Беспине, я бы тебе ответил. А так, пока ты одет в броню по самое "не балуй", можешь честно говорить, что намерения у тебя были самые чистые, - С этими словами, Терренс скрылся за дверью.
Сарине редко снились сны. Точнее, она редко их запоминала... А этому сну не повезло в особенности, его прервало ощущение чужого присутствия в каюте. Открыв глаза, девушка резко села на кровати, приготовившись к чему угодно: драться, удирать или просто удивиться.
Терренс хмыкнул и снял с головы шлем:
- А командира узнаешь в противогазе, впотьмах и со спины? Ладно, одевайся, и нам на Набу... Тут возникли небольшие сложноости.
С этими словами, Зеро вышел из комнаты, что бы еще больше не смущать девушку.
Раздраженно фыркнув в спину ведущему, Сарина позволила себе откинуться обратно в постель и еще полминутки поваляться. "Небольшие сложности" в словах Терренса могли быть хорошим преуменьшением... Размышляя над этим, девушка чуть было не уснула снова, но вовремя спохватилась. Потянулась, гибко встала и начала одеваться, ворча на отсутствие времени на душ.
Дождавшись девушку, обе Тени (оригинальная и новая), устремились в ангар, откуда вскоре вылетели два черных крестокрыла, взяв курс на Набу

26.08.32.
Каюта капитана Рейнора.
С мастером.

Несколько минут Мада изучал капитана Рейнора ничего не выражающим взглядом. Результат его удовлетворил: капитан был оскорблен, возмущен, но понимал причины, побудившие командующего к таким действиям; полковник Тимс откинулся на спинку кресла и расслабился.
- Когда будет готов "Лебедь"?
- К утру должны закончить, - Рейнор на миг закрыл глаза, мысленно переводя дух. - Какие-то усовершенствования нужны?
- Это штурмовик, а не яхта. Я хочу услышать о событиях, которые я пропустил.
Рейнор кивнул, открыл заранее подготовленный файл, чтобы иметь возможность сопровождать свои слова демонстрацией.
- После вашего исчезновения без вести в эскадре произошло следующее...
Он рассказывал не спеша, четко, по существу, не упуская важных деталей и не вдаваясь в ненужные подробности. Операции. Контракты. Снова операции. Зачистки пиратских логовищ вне всяких контрактов. Некоторые приспосабливали под свои нужды. остальные - уничтожали. Потери. Пополнения. Постепенное усиление влияния - не без участия высокопоставленных родственников Маршала. Постепенно накапливающаяся усталость. Синдром "поиска дома". Консервация кораблей и роспуск в бессрочное увольнение людей. И внезапный всплеск активности после того, как Ведьма сумела найти один очень важный след...
- ...люди вернулись, все, - доклад подошел к концу. - После этого были проведены следующие операции...
- У меня вопрос, - перебил его Мада. - Как долго Богомол отсутствует в расположении эскадры?
Рейнор на мгновение замялся.
- Он пропал без вести, - наконец ответил адмирал. - Официально он на секретном задании. - Ведьма утверждает, что он жив. Ей виднее, они оба одаренные и могут чувствовать друг друга.
- А сама Ведьма как давно не в эскадре? - задал новый вопрос полковник.
- Более полугода, - Рейнор сверился со своими пометками на деке.
- И все это время она пропадает на Набу? - продолжал расспрашивать Мада.
- Нет, сэр. Первоначально она находилась в Галактической Империи. Там что-то произошло, она вернулась и в скором времени оказалась в расположении Черного Солнца. Был сигнал от наблюдателей, что она захвачена, но вскоре выяснилось, что произошло недоразумение. Тогда же она взяла отпуск для обучения у Леди Айрен, через три месяца получила приказ возвращаться, как раз начали поступать тревожные сигналы из этого сектора. По пути была захвачена... неизвестными. Насколько я понимаю, она оказалась в центре какой-то крупной политической интриги в государстве, которое скрывается в Мусорном Ящике. Ее возвели на трон, она отказалась править и передала власть Маршалу и своему Учителю. После чего получила разрешение продолжить обучение у губернатора Набу, Мэттью Хилла, и сейчас находится у него.
- То есть ни один из заместителей не выполняет свои прямые обязанности, - холодно подытожил Мада. Услышанное не радовало: в его отсутствие люди распустились. - Я могу понять попытки Ведьмы повысить свою боеспособность. Но не могу понять этих скачек от наставника к наставнику.
...хотя еще одного такого же уже видел. Если их свести, может получиться что-нибудь любопытное...
- Маршал запретил давать ей информацию. Вызывать ее сюда он запрещал?
- Формально нет, - Рейнор кивнул на проектор. - Но ты сам слышал, он сказал: "Пусть отдыхает". Это можно считать неформальным запретом.
- Жаль. Но Каскаду виднее, чем занимать своих заместителей... - Мада поднялся. - Что-нибудь еще?
- Нет, - Рейнор качнул головой и тоже поднялся. - Я понимаю твое стремление обезопасить эскадру. Но не нужно меня больше душить. Дважды за один день быть обвиненным в предательстве - многовато для меня.
- Не буду, - Мада улыбнулся, от улыбки воздух в каюте словно промерз. - Если я узнаю, что кто-то в эскадре предал Маршала, я просто его убью.
Рейнор чуть слышно вздохнул. С ситами было очень непросто, и этот был еще не из худших. Но шея от этого болела не меньше.
- Какие распоряжения будут на время твоего отсутствия?
Полковник мгновение помедлил.
- Наблюдателю от Империи содействовать, но не в ущерб интересам эскадры. И еще... Если этот визит окажется ловушкой, и нас атакуют, ты сделаешь следующее...
Контакт через Силу был жестким, но все, что ему хотел сказать командующий, Рейнор уяснил в полной мере и во всех деталях. Представив последствия, он похолодел от одной мысли, что, возможно, действительно придется поступить подобным образом.
"Не приведи Сила... Вот тогда я действительно стану предателем..."
Коротко отсалютовав, Мада покинул его кабинет, направляясь к арсеналу.

Столовка > Ангар > "Лямбда"
С Кнехтом, как обычно.

- Как думаешь, откуда берутся Тени?
Неожиданно спросил Дарион.
- Судя по тому, что я видел - прямо из воздуха. - Усмехнулся Ворон. - А если серьезно... Как-то никогда не задумывался. Слышал только, что начало положено Империей.
- Вот и хорошо, что не знаешь. Ну а места есть, как ты понимаешь... Туда мы сейчас и направимся. Понятное дело, координат я тебе не дам, но когда закончишь тренировку - может, получишь чуть больше информации.
- Так место подготовки расположено вне эскадры? - Решил было удивиться экс-контрабандист, но передумал: никто и не говорил, что Теней готовят на флагмане или ином корабле флота. Что, однако, было несколько странным - Сто Восемьдесят Первая давно не принадлежала ни к одному из государств. разве что, секретная база на заброшенной планете?
- Планетоид. - Поправил Ворона Дарион. - Во всем остальном ты прав. Далекий, забытый, заброшенный и очень секретный.
Дарион направлялся в ангар, насколько понял Ворон.
- Вылетаем, я думаю, прямо сейчас, в полете разберемся с броней и оружием. На базе уже будешь тренироваться. Или есть какие-то возражения?
- Возражений не имею. - Ответил Немо. - Незаконченных дел здесь у меня не осталось, разве что...
На ходу выудив из кармана КПК, он отбил короткое сообщение по пути к ангару и нажал "отправить". Разумеется, перед отправкой оно будет прочитано службой безопасности, но ничего секретного там не было: Валорус всего лишь передавал Глазку, что с ним всё в порядке, и чтобы тот продолжал присматривать за кораблем. Маленькая дистанционка наверняка не на шутку беспокоилась, даром что дроид.
- Вот теперь я готов лететь.
- Хорошо.
Остаток пути Дарион двигался молча и тихо - так, как привыкли двигаться Тени - переступая мягко и текуче. Избавиться от этой привычки вряд ли возможно - Дарион и не пытался. В ангаре их ожидал подготовленный к вылету лямбда-шаттл, рядом с которым обитал пилот - нескладного вида юноша, довольно моложавый и состоящий будто бы из палок - на голову выше Ворона. Черты лица были мягкие, небольшие, линии плавные - никак не скажешь, что суровый военный. Парень оторвался от изучения какой-то деки, смерил взглядом Ворона и протянул руку для приветствия.
- Майк.
- Вал. - Представился Валорус, пожимая протянутую ему руку. - Или Ворон, как удобней.
Хотя пилотировать предстояло не ему, Валорус всё же ощутил себя лучше на корабле среднего размера - не громада вроде ИЗР-а, и не москит вроде крестика.
Лямбда внутри оказалась такой же типичной, как и снаружи. Не было ни каких-то крутых переделок, ни дополнительного вооружения, ни переделок интерьера. Мягко оторвавшись от пола ангара, небольшое судно развернулось и неторопливо выдвинулось прочь. Пилот, понятно дело, был в кабине, Дарион же с Валом направились изучать экипировку.
Основные элементы защиты мало чем отличались от тех видов брони, которые доводилось носить Валу - технология создания доспехов уже была отработана оружейниками достаточно хорошо и мало менялась от одного доспеха к другому, за счет чего, надев один доспех, человек, в принципе, уже имел представление, как надевать любой похожий. Дарион только дал пару советов, как можно надеть броню быстрее и удобнее всего. После чего предстояло изучить ее устройство...
Достаточно быстро одев броню, Ворон для начала приноровился к ее весу, динамике, приводам. Несмотря на схожее устройство, почти каждая броня двигалась по-своему. К ней следовало привыкнуть и понять, насколько она ограничивает. Несколько взмахов и выпадов несуществующим оружием в некоторой мере способствовали этому.
Дарион спокойно дождался того момента, когда Вал вдоволь напрыгается в новых доспехах.
- Нравится?
- Довольно удобно. - Оценил броню Валорус. - В отличие от большинства доспехов, в этом можно двигаться более точно и плавно, да и подвижность почти не ограничивает. Думаю, быстро привыкну. Что тут насчет систем?
- Систем масса. Сейчас я тебе покажу основные, на базе уже будешь разбираться более подробно. Для начала оружие. Меча тебе пока не полагается. Во всем остальном - вполне типичный набор тяжелого пехотинца - многофункциональный модульный бластер ДС-17, может быть быстро переоборудован в бластерную винтовку, снайперскую винтовку или гранатомет. Должен уметь пользоваться всем. Так же из оружия пистолет, нож и дизраптор. Гранаты - осколочные, глоп, эрпэ, светошумовые, три класса детонаторов. Обращался когда-нибудь с тяжелым оружием?
- Немного. В Республике я одно время был в наземке и основы обращения с различным вооружением нам дали. Но не более того - наземные войска в ГР были больше для галочки, и ни масштабных учений, ни операций не проводилось.
- Это плохо. В Тени, как правило, отбирают уже готовых бойцов. Тебе помимо подготовки Теней придется изучать еще и то, что положено знать просто опытному рядовому бойцу.
Дарион попрыгал немного на месте, проверяя, как села броня. Та села идеально - впрочем, разве могло быть как-то иначе? Где-нибудь в ополчении, но только не здесь.

переход

26.08.32
Арсенал.

Сборы были недолгими: стандартный набор по отделениям брони Мада распределял вбитыми на уровень подкорки движениями. Снарядить броню для операции он мог, не просыпаясь, как и любой из Теней.
Пока руки выполняли свою работу, заполняя отделения брони, полковник обдумывал услышанное. Богомол пропал; это было хорошо и плохо одновременно. Хорошо - не будет составлять конкуренцию. Плохо - у Мады были на него определенные планы. Теперь их придется перестраивать, но это не повлияет на конечный результат. Ведьма наконец занялась обучением; это тоже было хорошо и плохо. Хорошо - когда она закончит, ее можно будет использовать. Плохо - если бывшая Темная Леди послала ее на обучение к Светлому, значит, полноценного сита из нее не выйдет. Слишком слаба для работы в полную силу. И Силу...
...или Темная Леди смотрит дальше, чем ты...
Маршал оставил один трон, чтобы угодить на другой. По странной прихоти Силы, власть ему отдала дочь той, которая заняла его место. О прихотях Силы можно было размышлять бесконечно, но управлять ими было не менее увлекательно. Именно этим Мада и собирался заняться в ближайшее время.
- Сэр, капитан О'Хирн запрашивает взлет для пары истребителей, - в наушнике прорезался голос диспетчера.
Полковник застыл, вслушиваясь в течение Силы.
...тоже решил поиграть с прихотями?..
Ослепительная вспышка ярости, перехваченная и отложенная: не время. Светлый слишком нужен, а девчонка... девчонка пусть пока летит. Пусть почувствует себя в безопасности - до поры до времени. Сила любит пошутить.
Отделение для баллона усыпляющего препарата с тихим щелчком закрылось.
- Разрешить взлет.
...и я пошучу тоже...

26.08.32
Каюта Мады Тимса.

Было несколько неожиданно и почти приятно обнаружить, что не только его корабль, но и каюту сохранили в неприкосновенности. Несмотря на затянувшееся отсутствие, вполне достаточное, чтобы признать погибшим, ничего не было тронуто, все осталось лежать там, куда он положил.
"Рассчитывали, что вернусь?"
Мада снял и сложил у койки броню, прошел по каюте, прикасаясь к вещам, которые все еще хранили его отпечаток в Силе. Тьма долго не отпускает то, что считает своим...
...если вообще отпускает...
Следующие несколько часов он провел за терминалом, читая, делая пометки, анализируя, хмурясь, внося поправки - дела были в лучшем положении, чем он опасался их обнаружить, но в худшем, чем им следовало быть. Не удивительно, учитывая, что Каскад не может разорваться на сотню маленьких Маршалов, а его заместители занимаются кто чем, но только не своими прямыми обязанностями.
"Когда я вернусь, этим нужно будет заняться всерьез..."
Над информацией о предстоящем визите наблюдателя Империи Мада задумался надолго. Слишком много факторов, которые следует учитывать. Слишком много неопределенностей. Слишком велик соблазн...
...слишком велик для того, чтобы ему поддаться...
Медленно, сомневаясь, он написал несколько строк под рапортом Рейнора о предложенном плане обеспечения безопасности вице-адмирала. Перечитал, обдумал написанное - и удалил. Невозможно предвидеть все. Меры предосторожности он принял. Остальное - на волю Силы.
...и ее шуток...

Спустя несколько минут он уже спал глубоким сном без сновидений.

27.08.32
Космическое пространство у Найроди.
Мада Тимс, я в роли Зеро, Дара в роли ведущего, совместно

Корабельное утро застало Маду в кокпите "Черного Лебедя" - он придирчиво проверил работу ремонтников и остался доволен: о вчерашних повреждениях можно было догадаться только по свежим бронеплитам, едва заметно выделяющимся на корпусе "конкверрора". Но это ненадолго, очень скоро космический загар заставит их потускнеть, слиться с общим фоном, покрыв мириадами невидимых глазу царапин и ямок.
Убедившись, что штурмовик полностью готов к вылету, составив и вручив техникам список необходимого оборудования, Мада направился к своему истребителю. Пилоты построили не одну сотню стройных теорий, объясняющих, почему он летает исключительно на "курносом". Полковник знал их все. Ни одна не была правильной.
Несколько минут он просто сидел в лонжементе. пристегнувшись, но не запуская двигатели. Вспоминал. Привыкал заново. Проникал Силой в каждый узел, в каждое сочленение деталей, пока не начал ощущать истребитель тем, чем он и был: его продолжением, его дополнением. Про асов говорили: он одно целое с машиной. Мало кто знал, насколько верным это было в отношении Мады и его крестокрыла.
- Танцор - диспетчеру, разрешите взлет.
Спокойный, невыразительный голос. Диспетчеру незачем знать, что он сейчас испытывает.
- Диспетчер - Танцору. Взлет разрешаю.
Маршевые включаются, когда истребитель уже висит в воздухе, миг отрыва совпадает с запуском двигателей, черный крестокрыл плавно выходит из ангара.
Навстречу звездам...

Когда Зеро проснулся, до выхода из гипера оставалось не больше получаса, и пилот потратил их с пользой: натянул броню, позавтракал пайком, занял свое место в кокпите и провел короткую "молитву" - перекрестную проверку систем перед выходом из гипера.
По сигналу, корабль вывалился из прыжка в обычное пространство, и Зеро тут же поднял щиты и вышел в эфир:
- "Призрак Свободы"- HLX-1252 "Баньши". Прошу разрешения на посадку.
- HLX-1252 "Баньши". Прошу представиться.
- Капитан О'Хирн. Гостил в вашем медотсеке 11 часов назад.

Гостя полковник узнал мгновенно - по отклику в Силе, еще до того, как ему продублировали переговоры.
- Танцор - диспетчеру, отклонить.
И бросил истребитель в сумасшедший вираж, заходя в атаку. Вращаясь вокруг своей оси, крестокрыл пикировал на курьерский корабль, пока руки и Сила в доли мгновения перебрасывали энергию с оружия на щиты, оставляя на пушках один процент: стандартный режим тренировки.
...ты задержался, парень...
Четыре бледных сполоха размазались о щиты курьера.

Что за новости? Вместо стандартного "посадку разрешаю" - откуда то сверху, бледные сполохи разрядов, и запрет посадки? Но щиты держатся... И...
- Бустер, что это?
А руки жили своей жизнью: РУД на полную, штурвал на себя и прижать правую педаль, уходя в крутую "горку" с правым скольжением. А заодно... Левая рука пробежалась по тумблерам задействовав подавитель целенаведения и сенсорную невидимость.
Астродроид тем временем выдал: "Мощность зарядов противника - 1%. Явный вызов на тренировку"

Сенсоры ослепли, но Сила вернее всякой хитрой электроники указывала Маде, где находится его цель.
...ты в самом деле думаешь, что можешь спрятаться от меня ТАК?...
Руки, Сила, рывок в сторону. Крестокрыл опрокинулся через нос, еще раз - через корму, проваливаясь под курьер и выцеливая его днище. Слабые вспышки отметили попадания по щитам.

- Бустер, турели на сопровождение цели. Мощность 1 процент. Подать энергию на ионные пушки.
Концентрация паладина достигла пика, и он перешел на восприятие действительности через Силу, отслеживая изменения обстановки с недоступной для обычного пилота быстротой.
- Зеро - крестокрылу. Похороны за свой счет, парень!
Одновременно Терренс кратковременно прижал кнопку форсажа, выходя из под огня в "брюхо" и слегка прижимая левую педаль, штурвалом свалил машину в левую штопорную бочку.
- Уговорил, не стану тратиться, - отозвался Мада, наводя через Силу имитаторы ракет. Не будь включено подавление, сейчас у беспинца должно было бы надрываться оповещение о захвате цели. - Ты не спросил разрешения на отлет...
- Я вроде говорил, что кроме ваших дел, у меня еще полно своих? - индифферентно поинтересовался Терренс, вернув штурвал в нейтральное положение и на мгновение рассинхронизировав двигатели так, что корабль развернулся буквально "на пятке". - Кстати, у вас удивительно стандартный набор вооружения. Неужели никто не использует верпинские "разрушители", снайперские винтовки и шоковые кнуты?
- А докладывать старшим по званию тебя не учили, парень? - имитаторы ушли в цель, сопровождаемые и направляемые Силой. Крестокрыл качнул плоскостями, но не отвернул с курса - Мада был уверен, что успеет уловить намерения пилота и отреагировать. - Такой же безответственный... ребенок, как все Светлые...
- Не думал, что у имперцев котируются республиканские звания, - развеселился Терренс, скрывая свое присутствие в Силе. - Кстати, нечестно играешь, полковник. Шиноби мне говорил о запрете не некоторые техники Силы, так что отставить ракеты.
Курьер приблизился к границе действительного огня и обе турели открыли шквальный огонь.
"В следующий раз я могу подумать, что ты мало чем отличаешься от своей ведомой..."
Характерное для беспинского разведчика голубое сияние Силы, отдающее зеленью, померкло, но не исчезло совсем, Мада продолжал его улавливать. И вместе с ним улавливал опасность. Подставляться под пушки, которые значительно превосходили его по мощности, у него не было никакого желания. В тот момент, когда курьер начал стрелять, Мада бросил свой истребитель вниз, тут же опрокидывая его через нос и почти ложась на обратный курс - но вместо того, чтобы уходить, резко сбрасывая скорость и позволяя беспинцу пролететь над собой.
...или попытаться достать...
Тьма собралась в тугой кулак, ожидая развязки.
"Тоже знаешь рассинхрон?" - Зеро уронил перехватчик на левое крыло, и ввел тяжелую машину правое скольжение, удерживая крест полковника в полусфере турелей. - "И никому не советую прохаживаться на счет моей ведомой".
Мысль паладина донесла до полковника душераздирающую тоску. Но, странное дело. В мыслях не было Сарины, или кого бы то ни было еще.
...и теперь я знаю, почему ты так беспокоишься о потерях...
Мада понял все и сразу, по одному этому всплеску боли: ему это чувство было знакомо. И не только ему. Его люди не были бессмертными, хотя со стороны могло показаться иначе.
"Я много чего знаю, парень..."
Холодная пустота там, где когда-то было тепло. Та пустота, которая может стать опорой, когда уже не на что опираться. Ускорение, почти мгновенный набор скорости - один процент мощности орудий курьера снял бы щиты за несколько попаданий. Маленький истребитель уходил под брюхо перехватчика, течение Силы отводило его хвост в сторону, разворачивая поперек курса Терренса.
"У каждого в шкафу свои скелеты. Не извлекай моих."
Странная безжизненная мысль эхом прозвучала в голове полковника. Терренс в это время опять прижал кнопку форсажа, закручивая корабль в штопорной бочке. Но самым странным было не это... Облако зеленоватого цвета видимое только в Силе, располагалось на пути "Баньши". И можно было понять, что как только курьер пересечет эту "границу", Терренс станет невидим и в Силе.
Крестокрыл медленно дрейфовал, пока Мада провожал взглядом силуэт перехватчика, закрывающим звезды.
"Не заставляй меня думать, что я не могу на тебя положиться. И не играй со мной в прятки, потому что свой корабль ты прозрачным не сделаешь..."
Короткая проверка: все ли в порядке с истребителем, такая же короткая проверка себя. Границы возможного раздвинулись, но проверять их здесь и сейчас времени нет.
"Я не держу своих людей на привязи, но знать, где они, я должен всегда, - Маде, казалось, было все равно, услышит ли его вновь спрятавшийся Зеро. - В ангар..."
- Танцор - диспетчеру. Разрешите посадку для пары.
Крестокрыл лег на курс к носителю.
Следом за черным "иксом", шла "Спираль" беспинского агента. Орудия были заблокированы, щиты опущены. Очень медленно и аккуратно, курьер притерся к черному "конкверрору", сложил плоскости и притерся к ангару. С шипением опустилась аппарель, являя беспинца "о натюрель"... Однако, будь тут его давние друзья, они бы испугались мрачного вида капитана. Или точнее экс-капитана, экс-пилота элитной эскадрильи Беспина и действительного агента Крылатой Гвардии.

27.08.32.
Ангар "Призрака Свободы" - Космическое пространство у Найроди.
Мада Тимс, Сотник в роли Зеро. Ведущий в роли невидимки.

Зеро спустился по аппарели в сопровождении астродроида, по пути натягивая шлем. Пока закрывать корабль он не стал - незачем. Но на левом бедре уже висела еще одна кобура - с верпинским "разрушителем", а чуть сзади, аккуратно под отмашку правой руки свисала аккуратно свернутая шоковая плеть.
"Опоздал, значит? Ну-ну".
"Я сказал, что ты задержался".
Мада уже покинул кокпит истребителя, мягко спрыгнув вниз, и теперь стоял, сложив руки на груди, бесстрастно глядя на приближающегося республиканца. В другое время он мог бы поиронизировать на тему экзотического оружия. Сейчас было не время.
...пора расставить все по местам...
"Если предстоит бой, в него я предпочту идти со своим проверенным вооружением."
Мысль была немного мрачная - Терренс еще не успокоился после недавней вспышки, хотя и был намного более спокоен.
"Это означает, что остальные должны вооружаться по твоему примеру?"
Мада не двинулся с места, не отвел взгляда, неподвижностью напоминая вросшую в ангар скалу. Но напряжения готовности к бою в нем не было. Впрочем, это еще ни о чем не говорило.
- Стандарт тем и хорош, что он универсален. А остальное каждый подбирает под себя. Уронишь своего "верпинца" - считай, остался без ствола. Если под рукой не окажется простого и надежного стандартного оружия, - в голосе Мады не было и тени насмешки, он просто констатировал факт. - А в бою всякое бывает...
Он кивнул в сторону своего корабля:
- "Лебедь" готов уже несколько часов.
- Мое оружие у меня на плечах, - парировал Зеро. - Все остальное - инструменты. Что же на счет стандарта, то стандартное оружие паладина - бластер. В отличие от... - Терренс кивнул на свисающий с пояса светомеч. - Уже разрыв шаблона, верно?
"Смотря для кого, - мысль была холодной и четкой, как кристаллик льда. - Особенности традиций можно обсуждать в более подходящем месте и в более удобное время. Или у тебя опять свои планы?"
- Если дело было только в оружии, мог сказать, и я завернул бы на Набу, - негромко проронил Мада вслух, по-прежнему не двигаясь с места и вынуждая стоять перед собой Терренса. - Это сберегло бы нам около четверти суток. Так я могу быть уверен, что в следующий раз меня хотя бы проинформируют о намерении отлучиться, или я должен буду учитывать высокую вероятность, что меня просто поставят перед фактом?
Взгляд сквозь визор шлема не мог сказать, что чувствует Терренс. Голос же прозвучал ровно и невыразительно.
- Сберегло, значит? - невыразительно проговорил Зеро. - И поставил перед фактом? Ладно. В первый раз я поставил перед фактом капитана Рейнора, чем сберег несколько ваших людей. Второй раз я поставил перед фактом дока, что поставило нас на ноги еще 12 часов назад. И насколько я могу судить, ремонт корабля закончен не больше часа, максимум двух назад. О каких четверти суток идет речь?
- В отличие от тебя, - бесстрастно отозвался Мада, - я могу приказать капитану Рейнору направить флагман туда, куда мне нужно попасть. Ремонт закончили бы уже в полете. С границы системы флагман вернулся бы обратно, а мы отправились туда, куда собирались. С четвертью суток я очень поскромничал, каюсь, вышло бы сберечь больше. Но твою позицию я понял. Значит, ты сам по себе, а я сам по себе, и на иное ты не согласен. Так тому и быть.
...такой же детский сад, как любой Светлый Орден...
Мада молча прошел мимо республиканца и направился к "Лебедю".
Не оглядываясь.
Агент тяжело вздохнул, понимая что этот разговор с незначительными вариациями будет продолжаться еще долгое время. И как дать понять полковнику, что чин "капитана", давно уже превратился в прикрытие, и на самом деле, таковым не является, меняясь от задания к заданию? И наконец, как дать понять человеку, который об этом упорно не хочет слышать - что у человека может быть свое командование?
Терренс отправил дроида вслед за Мадой, сам же вернулся к курьеру, закрывая и герметизируя аппарель. Теперь, на "спираль" мог проникнуть только достаточно серьезный угонщик кораблей, и то, путем достаточно больших усилий. Закрыв корабль и убедившись в этом, Зеро забежал на тяжелый перехватчик.
Проверку систем Мада сегодня уже производил, и очень тщательно. Нужды в повторном тестировании систем не было. Тем не менее он запустил краткий тест, чтобы дать себе время вернуть едва не утраченный контроль над собой.
...или еще один шанс?..
Тьма стояла за спиной, нависала, норовя выскользнуть на волю, обрушиться на виновника гнева. Мада привычно отстранил ее.
"Со своими проблемами я как-нибудь разберусь сам..."
Он глянул на таймер: до завершения теста оставалось меньше минуты.
Терренс сел в противоперегрузочное кресло, рядом с которым стоял его дроид и прислушался к ощущениям. Рядом клубилась Тьма.
"Привыкай, агент. Это будет одно из самых запоминающихся заданий".
Спокойно откинув голову на подголовник, Зеро набрал концентрацию.
Совсем близко, у соседнего кресла, возникло ощущение движения, хотя никого не было видно.
Терренс покосился на дрожание воздуха в соседнем кресле и вдруг вскочил на ноги, хлопнув себя по... шлему.
- Умеют же некоторые люди мозги заморочить! - в сердцах воскликнул он и рванулся в кокпит.
- Сеанс связи с адмиралом можно устроить? - спросил Зеро у полковника. - Выкрутасы в пространстве и разборки у кораблей заставили забыть про несколько слов от губернатора Набу к адмиралу Рейнору.
Взгляд, которым наградил Терренса Мада, яснее всяких слов выражал отношение полковника к подобной забывчивости. Если раньше у него еще были сомнения относительно "детского сада для Светлых", то теперь они окончательно развеялись.
Чего ему стоило промолчать, знал один Мада. Но он промолчал.
Не проронив ни слова, он набрал номер Рейнора и протянул Зеро свой комлинк.
- Терренс О'Хирн - адмиралу Рейнору. Губернатор Набу Мэттью Хилл передает Вам свой привет и добавляет к привету подкрепления в виде всех сил обороны Набу, кроме орбитальных крепостей и сил планетарной обороны. Конец связи.
Зеро произнес все это тихо и ровно, без малейшего напряжения. Зато после слов "конец связи", чуть сжал ладонь с комлинком, отчего тот протестующе скрипнул.
- Значит детский сад? - все так же ровно и невыразительно поинтересовался Терренс. - Пусть так. Однако, в чужом глазу соринку видим, в своем не замечая бревна? А было у меня время, передать послание обычным путем? Сначала, непонятные выкрутасы в космосе. И не было бы у меня дроида, что просигналил о твоем "одном проценте", ответил бы я полной мощностью турелей. И добавил из тех пушек, что по обе стороны кокпита торчат. Сказать, что бы от тебя осталось? Дальше, посадка и опять, претензии от тебя. Все, что я помнил о сообщении, испарилось. И в том что я о нем таки вспомнил сейчас, а не позже - тоже моя вина. Не прав?
- На то, чтобы удрать, не поставив меня в известность, ты время нашел, - голос Мады был все так же ровен и тих. - На то, чтобы пообещать мне похороны, ты время нашел. На то, чтобы придать моим словам свой смысл и начать греметь костями в шкафу, ты тоже нашел время... - голос упал до опасного шепота. - И заметь, я тебя ни разу ни в чем не обвинил. Все, о чем я тебя просил, это предупреждать меня, когда собираешься куда-то. И оставлять контакт для связи. Потому что, как ты сам заметил, скелеты у каждого свои. Мои скелеты не оставили мне возможности им помочь, и я опоздал...
...не хотел, но ты меня вынудил...
Чуть помедлив, пристально глядя в упор светлыми холодными глазами, Мада закончил:
- А легко ли в меня попасть, я тебе дам возможность проверить. Если желание не пропадет до возвращения.
- Предлагаю очертить круг своих правил, - холодно отозвался Терренс. - А то слова "ты мой" и рассказ Шиноби о том, что полковник не любит терять людей из виду, совсем не похожи на просьбу ставить тебя в известность о моих следующих действиях. И насчет нехватки времени, был не прав. Признаю. Надо было ответить полным залпом, передать сообщение и уходить, ибо мне посадку никто не разрешал. Виноват. Исправлюсь.
Мада закрыл глаза, чтобы скрыть полыхнувшее в них пламя. Этот человек был слишком нужен, чтобы позволить себе дать волю охватившему его бешенству. Сила свидетель, он старался. Он очень старался... Постарается еще раз. Потому что детям приходится очень много раз объяснять одно и то же, прежде чем они поймут...
...хотя смотря каким детям...
- Очень хорошо, - на лице, словно высеченном из камня, резко проступили скулы. - Объясняю, что лично я вкладываю в понятие "мой человек", и чего я ожидаю и требую от своих людей. Мой человек - это человек моего круга, которому я могу до определенного предела доверять. Но не моя личная собственность, которой я могу распоряжаться по своему усмотрению. Вы, Светлые, очень склонны именно к такому пониманию. Ты вмешался в бой, помог мне отстоять систему, вытащил меня - это делает тебя моим человеком, нравится тебе это, или нет. Мой человек - это человек, за которого я несу личную ответственность перед самим собой. Поэтому я требую от своих людей, чтобы они всегда сообщали мне, что собираются куда-то отправиться. Иначе я не смогу им помочь в случае необходимости. Если необходимость сообщать мне: "Мада, мне надо лететь" - это ограничение твоей личной свободы до недопустимых пределов, тебе сейчас действительно лучше выйти отсюда, сесть в свой корабль и убираться куда глаза глядят. Потому что мне не нужна перспектива заиметь еще один скелет в шкафу... - ледяное бешенство в неестественно светлых глазах еще плескалось, когда полковник поднял веки. - Но если останешься, тогда это условие должно выполняться неукоснительно. Я всегда должен знать, как связаться с моими людьми, и хотя бы примерно - где они находятся. Нет - не смею задерживать. С разведкой мы справимся и вдвоем с Шиноби, информацию можно будет получить у Рейнора.
- С последним могут возникнуть проблемы, - тихо ответил Зеро. - Иные назначения происходят в условиях такой секретности, что о месте действий узнаешь постфактум, через несколько лет, слушая очередную байку о своих же похождениях. Все остальное понято, и принято к выполнению. А на счет моих скелетов... Мой разгулялся в медотсеке.
- Парень, - так же тихо отозвался Мада, - я, по-твоему, такой дурак, чтобы требовать выкладывать мне всю подноготную? Я ее, конечно, предпочту знать. Так же, как и ты. Но мне хватит и разумного минимума. Я не шутил. Скажи ты мне, что тебе позарез надо на Набу за своим снаряжением - "Призрак" пошел бы на Набу. Ты предпочел... просто молча улететь.
"Так опасался, что я не выпущу эту девицу живой?"
Уже не спрашивая диспетчера о разрешении, полученном несколько минут назад, только проверив в Силе, нет ли кого на подлете, Мада плавно вывел "Лебедя" из ангара. Координаты он ввел чуть в стороне от найденной точки, чтобы иметь возможность уйти, если что-то пойдет не так, или осмотреться с безопасного расстояния. Выход на вектор, короткий разгон - и тяжелый штурмовик канул в неизвестность, разорвав ткань пространства.

переход на "Черный Лебедь"

Ангар - Кабинет капитана - Ангар.
Совместно с Тальшибом

Лямбда-шаттл мягко «приземлился» в ярко освещенном ангаре «Призрака Свободы». По трапу спустилась довольно пестрая компания: впереди уверенно шла молодая женщина в форме капитана, чуть позади нее – человек и чисс, в одинаковой черной униформе, незнакомой присутствующим, и за ними – звено «теней».
Ангар был пуст настолько, насколько вообще может быть пуст ангар боевого корабля. Все смены дежуривших механиков получили увольнительную и поторопились воспользоваться неслыханной щедростью флаг-капитана - вполне объяснимой после такого побоища, державшего всех в напряжении. Потому встречали прибывших только "лисята", для разнообразия без брони, звено Клинков - в броне, но в режиме визуальной видимости, и капитан Рейнор - в простом сером мундире офицера имперского флота, только с лычками адмирала на груди.
Ангар был чист - опять-таки насколько может быть чист ангар боевого корабля, в который садились поврежденные в бою машины. Заметной грязи и обломков не было, но в воздухе витал едва уловимый запах обожженного металла и висела слабая дымка - ее можно было уловить лишь по тому, как сглаживались очертания истребителей на подвесках вдалеке от прибывших.
Командующий молча стоял и ждал, глядя на приближающихся гостей, от которых сейчас зависело, каким быть будущему эскадры.
Подойдя к адмиралу на расстояние пары метров, женщина остановилась, щелкнув каблуками, и почтительно кивнула Рейнору.
- Добрый день сэр! Позвольте вам представить наших гостей из Неизведанных Регионов, - коротким жестом руки указала она на мужчин за спиной, не отводя взгляда от адмирала и его эскорта. – Посол Тальшиб и помощник посла Зак имеют своей целью изучение потенциальных возможностей, которые можем им предоставить мы в случае союза.
- Командир Рейнор, полагаю, - выступил вперед «посол» Тальшиб, протягивая руку для рукопожатия, - для меня честь быть знакомым с вами лично.
Ответное рукопожатие было коротким, но уверенным. Ответив приветствием женщине-капитану, Рейнор сделал приглашющий жест в сторону выхода из ангара.
- Взаимно, господин посол. Прошу всех в мой кабинет. Ваши люди с вами, или им предложить пока отдохнуть в офицерской кают-компании?
Тени расступились, образуя живой коридор.
Тальшиб медленно моргнул.
- О. Кажется, произошло недоразумение – эти люди, - он кивнул в сторону теней, - находятся в подчинении капитана Тетарданы, а не моем. И если это возможно, мы с моим помощником хотели бы поговорить с вами наедине.
- Куко, сопроводите капитана Татердану в офицерскую кают-компанию, - согласно кивнул Рейнор. - Или куда она сама попросит... - короткая пауза. - Кроме мест, требующих специального разрешения. Господин посол, господин помощник... - Рейнор указал на ворота ангара, ведущие в коридоры. - Мой кабинет в вашем распоряжении.

По дороге Рейнор успел отдать несколько коротких распоряжений, и Тальшиба с Заком в кабинете встретил накрытый белоснежной салфеткой поднос на столике чуть в стороне от рабочего стола капитана.
- Чаю? - осведомился капитан, снимая салфетку с горячего чайника.
- Да, пожалуй, - согласился Тальшиб, с интересом рассматривая обстановку. Его не заботило наличие «жучков» или подобной аппаратуры – во-первых, он изначально не видел смысла во всей этой повышенной секретности, во-вторых, повлиять на ситуацию в любом случае уже было не в его силах. Поэтому без лишних предисловий он, смотря прямо в глаза Рейнора, произнес: - Империя выполнила свою часть договора. Шесть истребителей Тай Дефендер доставлены в эту систему. Вы в каком виде их предпочитаете забрать? В собранном или разобранном?
- Передайте нашу признательность регенту, вице-адмирал Тальшиб...
Капитан выдержал взгляд, потом склонился над столиком, разливая чай по чашкам тонкого фарфора. Струйка золотистого терпкого напитка была ровной, ничем не выдавая волнения Рейнора - за столько лет он научился держать себя в руках. Указав Тальшибу и Заку на кресла, стоящие у столика, он поставил перед ними по чашке, себе взял третью, но садиться не стал, покачивая на ладони хрупкую чашку - ждал, пока сядут гости.
- Нас устроит любой вид, поэтому - как будет удобнее для вас. Собрать машины мы можем и самостоятельно, за эти годы у нас... накопился немалый опыт по части сборки, - легкая горечь в голосе - все, что он мог себе позволить. - Рассчет за истербители будет произведен незамедлительно.
Тальшиб рассеянно кивнул, устраиваясь в кресле.
- Ваши люди - или дроиды? - постарались, убирая последствия недавней битвы. Однако было невозможно не заметить некоторую нервозность в действиях пилотов патруля, встретившего нас при выходе из гиперпространства, - Тальшиб мысленно усмехнулся, представив на мгновение реакцию пилотов, если бы они прознали об истинной принадлежности судна. – Вы ждете повторения атаки?
- Я уверен, что она будет, - капитан сел напротив них, отхлебнул чая, поставил чашку на стол. - Полковник Тимс тоже полагает, что она повторится. Пути Силы мне неведомы, но опыт говорит, что такие массированные атаки не бывают случайными или одиночными. А если учитывать, что мои люди нашли внизу, - он кивнул на голопанель, открывающую вид на планету, - то у кого-то серьезные интересы в этом секторе. Очень серьезные.
- А что ваши люди нашли внизу? - осведомился чисс.
- Хорошо оснащенную лабораторию, - отозвался Рейнор. - В которой работали над созданием какой-то ситовой твари с использованием генома человека - или кого-то похожего на человека. Твари невосприимчивы к Силе, почти неуязвимы - по крайней мере для разрешенных видов оружия. Мои люди видели их мельком, базу мы были вынуждены уничтожить орбитальным залпом. Если бы хоть одна сбежала...
- …через некоторое время она умерла бы в одиночестве, не имея возможности к размножению. Но я понял ваши опасения. Давайте будем откровенны. Сотрудничество – путь к взаимовыгоде. Среди моих пилотов много новичков, хорошо обученных, но новичков. С другой стороны, ваши пилоты уже сражались с этим конкретным врагом и выжили. Если бы мне было позволено отвлечься от политики, я бы предложил произвести передачу техники, переправив уже собранные и проверенные в реальном полете истребители непосредственно к более опытным пилотам, что, кроме того, существенно сэкономило бы вам время, - осторожно проговорил Тальшиб, игнорируя пристальный взгляд Тезеля. – Если, конечно, вы доверяете нашим механикам.
- Вы хотите заодно дать навыки реального боя вашим пилотам, - понимающе кивнул Рейнор. - Я не буду возражать.
- Я не собираюсь оставаться в стороне, - подтвердил Тальшиб. – Итак, вы согласны на моё предложение? Тогда давайте перейдем к следующему пункту – мне приказано, цитирую, лично ознакомиться с обстановкой. В моем понимании это предполагает участие «Возмздителя» в маневрах флота и, скажем так, экскурсии в интересующие меня районы боев и тыла.
- В пределах, которые не выйдут за рамки разумного, - немедленно отозвался капитан. - Ваша безопасность для меня остается одной из основных задач, сэр. Я не собираюсь скрывать от вас ничего, относящегося к ситуации в секторе, и обеспечу вам любое прикрытие для выполнения вами ваших задач. Но вам придется в бою выполнять приказы... мои или командующего, назначенного Маршалом. Вы готовы к этому?
- В пределах, которые не выйдут за рамки разумного, - в тон ему ответил чисс. – Я не выполню приказ, заведомо самоубийственный или непосредственно вредоносный для Империи и ее граждан.
- Это мы уже обсуждали, - спокойно ответил Рейнор. - У нас нет ни причин, ни намерений вступать в конфликт с Империей. И я очень сомневаюсь, что на стороне нападающих будет хоть один ее гражданин.
- В таком случае, будем считать, что мы договорились. Я отдам приказ переправить истребители на «Призрак Свободы» как можно скорее, - Тальшиб поставил на стол чашку с нетронутым чаем и поднялся. – Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.
- Я тоже на это рассчитываю, - поднялся и Рейнор. - Казначей готов принять необходимые для перевода средств данные.
- Здорово, - отозвался Тальшиб, с тоской вспоминая о финансовой стороне дела, - мы пришлем вам номер счета. А теперь, если не возражаете, я вынужден вернуться на свой корабль.
"Я похож на похитителя имперских адмиралов?"
- Я провожу вас, - Рейнор включил коммлинк. - Лис, мы выходим...

По обратной дороге в ангар они шли молча. Возле шаттла их уже ждали тени и Тетардана с бесстрастным, как всегда, лицом.
- Что ж, адмирал Рейнор, - Тальшиб повернулся к нему с улыбкой, - спасибо, что уделили мне время. Я сообщу своему начальству, что переговоры с вами прошли успешно. До встречи.
Кивнув на прощание, Тальшиб поднялся по трапу в сопровождении остальных имперцев. Через минуту, получив разрешение на взлет, шаттл покинул ангар «Призрака Свободы».

Ангар "Призрака Свободы" - медотсек

Переход с "Черного Лебедя"

Зеро, Шиноби, Тимс, Вестгейт, с мастером и разрешения мастера

Вышедшая первой Вестгейт умудрилась отстать и от Зеро, и от Шиноби. В пальцах у девушки был зажат обрывок пластика, на котором неровным почерком Гестрана были записаны координаты и идентификатор «Осы».
- Забыла о нем. Что-то важное, если учесть, что не-лейтенант таскал это с собой.
Мада пристально всмотрелся в глаза девушки. Забыла?
...возможно...
"Что ж, очень вовремя..."
- Благодарю, Рыцарь Вестгейт, - он позволил своему голосу потеплеть. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы это стало заметным. Бумажка могла оказаться бесполезным обрывком. Могла не оказаться. Но еще один шаг был сделан.
...и я это запомню...
Рыцарь молча кивнула и на форсаже умчалась собираться. Лучше было обойтись без подробностей и пояснений.
Зеро в это время смотрел на две "Спирали", что стояли рядом с его собственной.
- Не совсем понимаю, что здесь происходит, - сказал он Шиноби. - Но на борту двое моих коллег. Девид, джедай, рыцарь, и Бродяга, паладин, мастер. И очень интересно, как местные обитатели отнеслись к Бродяге?
- А почему к нему должны были как-то особенно отнестись? - удивился Шиноби, у которого всех сборов было - прихватить гитару из угла. - На тебя вроде никто не кидался.
- Скажем так. Он более традиционный паладин, нежели я, - Терренс улыбался, предвкушая удивление.
Шиноби пожал плечами, не совсем понимая, на что намекает Зеро, и решил пока отложить расспросы. Встретится - сам посмотрит, что же такого особенного в традиционных Паладинах.
Сборы оказались крайне недолгими.
Вестгейт появилась бесшумно и остановилась за спинами своих спутников. На ней снова была орденская броня. Девушка не видела смысла отказываться от старых привычек, тем более, что они не раз доказали свою пользу.
Мада вышел как был - в обычной форме, броня и прочее оставались на корабле. Дождавшись, пока из трюма вывезут на гравиносилках неподвижного "лейтенанта", он кивнул группе: "За мной" - и направился в сторону медотсека.
- А что, у Рыцарей у всех такая форма? - в свою очередь поинтересовался Зеро у девушки.
Не было никакой необходимости вертеть головой по сторонам, но можно было уйти в легкий транс, прислушиваясь, присматриваясь и оценивая. Что Рыцарь и сделала, следуя за группой. Вопрос Зеро не вывел ее из транса, но вызвал сдержанную улыбку:
- У всех.
- Ну хоть шлема нет, а то увидишь ряды этих снеговиков, оторопь берет.
Зеро чуть приотстал, поравнявшись с девушкой и продолжил:
- Дом. Республиканская семья. Вечер. Дочь рассказывает маме: мама, я полюбила штурмовика. - Мама в шоке: какого?! - Дочь: а я не знааааю!
Невозмутимость Рыцаря изрядно пострадала.
- Ну да. Все такие одинаковые. И это вгоняет в оторопь бедного паладина Типо, который такой разный… Разноцветный, в смысле, - Рэнфри бросила на Терренса смеющийся взгляд.
- Зимой и летом одним цветом, - Зеро подмигнул Рыцарю. - То есть двумя. Темно-синего и оранжевого.
Действительно, под расстегнутой темно-синей форменкой, виднелась майка оранжевого цвета.
Именно в этот момент, от четверки в черной броне, что поравнялась с идущими послышалось:
- Нет, джедай шел как и положено, натыкаясь на все углы. Но этот, как будто бы знал куда идти - притом завязав глаза.
- А иногда зеленого и голубого, - поддакнула Рыцарь, насторожив уши. – Как думаешь, вот это сейчас о ком было?
- А что думать, - рассмеялся Терренс. - Это они Бродягу увидели.
- А Бродяга – это..?
- Коллега и брат, - просто ответил Зеро. - У дальней переборки видела три Спирали стоят? Синяя, белая и белая с рисунком?
- Видела. Рисунок очень интересный.
Терренс недоверчиво посмотрел на Ренфри. Нет, действительно?
- На Спирали с рисунком, летает джедай. Будущий ученик или мой, или Бродяги. А на рисунке изображен велкер - самый страшный хищник нашей планеты.
- Мне нравится все, что нестандартно, - пояснила девушка. – Моя бы воля, я бы и на броне что-нибудь нарисовала… Но велкер? Самокритично…
- Ты еще не знаешь насколько самокритично, - таинственным голосом начал Зеро. - Но все корабли класса Спираль, входят в отдельную ударную эскадрилью "Велкер".
В глазах Рыцаря по-прежнему читался живой интерес.
- Все пилоты – форсы?
- К сожалению не все, - улыбнулся Терренс. - Только мы трое.
- И кораблики, конечно, от души модифицированы.
- На каждом можно дать бой улану, и ему сильно не поздоровится. По сути там от настоящей Спирали-Б остался только корпус.
Рыцарь припомнила старую шуточку про командира корпуса, но произнесла другое:
- Значит, Бродяга – тоже паладин Типо…
- И мне его все время Учитель ставил в пример, - рассмеялся Терренс. - Но он фанатик, а я прагматик.
- Повязка на глаза – непременный атрибут?
- Ага. Фанатика. Как там? "Любой орган чувств, включая зрение, может подвести. Сила не ошибается"
- Мысль, конечно, интересная. Но по-моему, это перебор. И потом, разве бластер может заменить меч?
Терренс посмотрел на девушку, и ответил:
- Мне еще не встречались ситуаций, когда одно оружие не могло бы заменить другое.
- Тебе виднее. Мне с одним бластером и без меча было бы неуютно.
- Не понимаю, - Зеро пожал плечами и задал свой вопрос. - А что есть в мече, чего нет в бластере?
- Символ, если хочешь.
- Символ джедая? Сита? Или тапанийского аристократа? - Начал свои наводящие вопросы Терренс. - Бластер Типо, уникален сам по себе. Тоже собирается вручную. И является таким же символом Типо, как и меч - твоим.
- У меня в Академии был инструктор… Не наставник, просто инструктор. Он очень любил говорить: «Не стреляйте друг в друга! Будьте культурней, есть же ножи». Вопрос символизма – это не вопрос функциональности оружия, скорее дело личных предпочтений. Я предпочитаю меч. Хотя обязательно попрошу подержать твой бластер. При случае. Не запрещено?
- Не вынимай бластер без нужды. Не направляй бластер первым на противника. Не действуй во гневе, не успокоившись, - начал перечисление пунктов кодекса паладин. - Но нет ничего вроде "не давай подержать свой бластер симпатичным девушкам".
- Какой хороший кодекс, - оценила Вестгейт. – А почему нельзя направлять первым на противника? Нас учили с точностью до наоборот…
Мада стремительно шел по коридорам, не оглядываясь на сопровождающую группу. С первого шага по трапу он погрузился в Силу: о том, что тут происходит, следовало узнать все и немедленно. Требование сразу явиться в лазарет вызвало недоумение с привкусом азарта.
...что ты опять затеял, старый лис?..
Можно было связаться напрямую с Рейнором, потребовать отчета. Можно. Но не нужно. Распутать самому этот узелок было интереснее. Сила обостряла слух, ловя негромкие голоса. Сила текла по кораблю, ловя отблески Одаренных. Светлые... Отголоски от Паладина и Рыцаря он уже знал, но эти были незнакомыми. И у одного - тот же зеленоватый оттенок, что у Зеро.
...для чего ты собрал сюда Светлых?..
Ответ напрашивался сам собой. Адмирал собирался использовать его. Только на этот раз в куда больших масштабах. И капитана О'Хирна тоже. В больших. И позаботился о подкреплении.
...ты же боишься меня, старый лис...
Боится. И использует. И это было правильно...
Тьма тихо заворочалась внутри, предвкушая охоту.

- Агрессия ведет к темной стороне, - начал пояснения Зеро. - Паладин никогда не действует во гневе, да и бластер за инструмент совсем не может сойти. Отсюда и пункт кодекса. Настоящие фанатики во время Войн Клонов, из за этих пунктов Кодекса, пытались смирить свой гнев и... погибали.
- А причем здесь гнев? – не поняла девушка. – Разве принцип «бей первым» непременно подразумевает гнев?.. По-моему, ничуть.
- Не гнев, но агрессия, - отозвался Терренс.
- Агрессия – это чувство или действие?
- Побуждение, - бросил, не оглядываясь, полковник.
- Позволить противнику направить на тебя бластер первым – подарить ему лишний шанс тебя убить… - Вестгейт пожала плечами. – Те, кто рядом с тобой, или те, кого ты защищаешь, будут следующими.
- Выстрел бластера можно погасить, отклонить в сторону или впитать, - не согласился Терренс. - Бластер же в руках Типо, всегда смертоносное оружие.
- А дальше? – Рыцарь прищурилась.
- А дальше, ты уже вправе использовать свой бластер. Или не вправе - если не сумел погасить свой гнев. На этой дилемме братья и гибли.
- Ну да, начало боя – самое время для того, чтобы решать дилеммы… - Рыцарь вздохнула. – Сам ведь признаешь, именно эти раздумья стали причиной гибели твоих братьев.
- Эти рассуждения и стали причиной отказа от фанатичного следования Кодексу, - рассмеялся Зеро, приближаясь к девушке. - Истинный последователь Типо никогда не оденет брони - вспомни, в чем я гулял по Затмению? Истинный последователь Типо, не станет использовать другого оружия, кроме бластера Типо. И единственное что - я действительно сдал свой светомеч.
- Значит, ты все-таки не стесняешься стрелять первым. Невзирая на… Побуждения. И не всегда был Типо.
- По ту сторону мушки, в это время или дроид или бункер, - снова улыбнулся Терренс. - И первый выстрел обычно идет из верпинского шаттера. Как видишь - небольшая лазейка.
- А такие лазейки не ведут на Темную сторону? – не без лукавства поинтересовалась Рыцарь.
- Под Боевой Логикой нет сторон, есть наибольшая целесообразность и точно просчитанные на несколько шагов вперед действия твои и оппонента, - вздохнул Зеро и невзначай положил руку на талию девушки... Постарался положить. Рука легла на броню, так что возникла дилемма. С одной стороны удовольствия обнимать броню не было. С другой - маловероятно, что бы девушка под броней, чего либо почувствовала. - Фактически, превращаешься в дроида с улучшенной реакцией и непредсказуемым мышлением.
- Удобно, - признала Рыцарь, подавляя рефлекс, требующий мгновенно снять захват со всеми вытекающими. Очень старательно подавляя. «Не враг…»
Вместо этого девушка прижалась к паладину бедром, в свою очередь обнимая его за пояс. Пальцы сами наткнулись на кобуру, осталось только расстегнуть ее и потянуть за рукоять бластера.
- Говоришь, кодекс не запрещает? – ладонь Вестгейт лежала на кобуре.
- Смотри на здоровье, - улыбнулся Терренс. - Вдруг понравится?
- А я слышал, у Светлых браки запрещены, - сообщил потолку коридора Шиноби.
- Может быть, и понравится, - Рэнфри расстегнула кобуру, вытащила бластер и, не снимая с предохранителя, приставила ствол к спине Паладина. Избавиться от подобной угрозы не так уж сложно, но и Рыцарь не ставила перед собой задачу пристрелить Зеро из его же бластера.
Мгновенное напряжение почувствовалось под форменкой Крылатого, которое тут же спало. Левая рука упала вниз, улыбка сползла с лица Терренса.
- Не советую, - ровным голосом сказал паладин.
- Вижу, понял, - согласилась Вестгейт, мирно возвращая бластер хозяину. – Прости, но словами было бы не так доходчиво.
Мада коротко усмехнулся. Ему не нужно было оглядываться, чтобы узнать, что происходит за спиной - в Силе отчетливо читался и интерес Паладина, и...
...ты хорошо подумал, парень?..
- Учить сам собираешься? - ленивое, на грани восприятия, прикосновение: я предупредил.
И тут же, без перехода, удар. Не по Светлому. По Рыцарю.
Тьма вцепилась в добычу, без всякого снисхождения сковывая тело. Не имело значения, есть ли прямая угроза, или нет...
...никто не смеет...
Он развернулся - с окаменевшим лицом, на котором пылали едва сдерживаемым бешенством почти белые глаза.
- Никогда... - тихий, свистящий, страшный шепот. - Никогда не смей поднимать руку... на своих.
Приняв бластер, Терренс доведенным до автоматизма движением, закрутил его на пальце. Три оборота вперед. Один назад. Опустить в кобуру. И застегнуть кобуру.
«У меня и в мыслях не было поднимать на него руку», в Силе ответила Рыцарь. Без тени сопротивления, хотя дискомфорт, причиненный Терренсом, и в подметки не годился тому, что она испытывала сейчас.
"Моя вина", - холодные слова, подобно свету далекой звезды пробились к Темному. - "Мне и ответ держать".
Что произошло дальше, не понял никто. Не мог понять. Слишком быстро все произошло.
Мгновенная дезориентация, как на корабле с неисправным компенсатором, разорвавшая хватку Тьмы. И волна спокойствия, что охватила полковника.
"Я еще никому не прощал второй ошибки..."
...все однажды случается в первый раз...
Технику Мада узнал. Но впервые на его памяти ментальный шторм был применен в таком сочетании. Контроля он не потерял, хотя сделать это было не просто - Тьма, почуяв, как ослаб поводок, рванулась... и замерла, остановленная в последний момент.
"В следующий раз могу не успеть удержать..."
Не угроза - Паладин сейчас не знает ни чувств, ни эмоций, на них давить бесполезно. Простая констатация факта.
...следующего раза не будет...
Тоже констатация факта. Напоследок - предупреждающее прикосновение к совершившей ошибку девушке: "Никогда..."
И стремительный разворот - до лазарета оставалось совсем близко.
- Здесь скоро будет достаточно врагов, если уж настолько чешутся руки...
«Зеро, зачем?» - прозвучало в Силе. От слов Вестгейт отчетливо веяло чувством вины. Далеко не самая удачная шутка едва не послужила причиной конфликта… Между своими. - "Он прав..."
"Это было моей ошибкой".
Ни раскаяния. Ни сожалений. Ничего. Только свет далекой звезды и холодная целесообразность внезапно ожившего дроида.
И понимание, что идти до медотсека осталось немного.
«То же самое я могла сказать словами, а не тыкать в тебя бластером», констатировала Вестгейт и, чуть погодя, уже у входа в медотсек добавила: «Ты бы понял».
Шиноби, с изрядным изумлением наблюдавший эту сцену, тихо плелся позади, напевая под нос:
- Ведьмы бывают разные,
Черные, синие, красные...

Медотсек
Ренфри Вестгейт, Мада Тимс, Шиноби, Зеро и компания с мастером


В лазарете разведгуппу встретил врач, направляя форсов в освобожденный для них блок.
- Сегодня не будем рисковать, лучше вам находиться поближе, - пояснил он. - Капитан Рейнор распорядился отвести вам весь блок... чтобы все поместились.
Напряжение покидало паладина. Первой спала не поддерживаемая более техника Ускорения. Второй - Боевая Логика. Холодная целесообразность тут же уступила место обычному настрою Зеро.
- Приветствую, док. Смотрю, ваши желания сбываются? Теперь можно и поизучать форсов разной направленности во время работы?
- Еще бы знать, за что первое хвататься, - в тон отозвался врач. - Так много всего и все такое вкусное... Вам сюда, - он открыл дверь в помещение, где уже находились двое прибывших ранее Светлых.
Мада вошел первым, окидывая взглядом "гостей". Светлые глаза на миг дольше, чем стоило бы, задержались на повязке, скрывающей глаза незнакомого Паладина.
"Вот значит с кем придется работать? Ладно, посмотрим..."
- Мада Тимс, "Танцор", - отрекомендовался он. И после короткой, едва уловимой паузы добавил: - Сит.
...и это не ругательство...
"В интересные времена живем, а?"
Рыцарь после заданной трепки держалась молча, предельно корректно и на заднем плане. Это не мешало ей смотреть и слушать – самое разумное в ситуации, когда вопросы задавать не хочется (равно как и вообще лишний раз напоминать о себе). Самым сложным оказалось не рассматривать Бродягу слишком откровенно.
- Девид Уилфорд, джедай, - отрекомендовался первый, что помладше, успевший снять плащ.
- Деймон Лейн, "Бродяга", представился второй, так и не снявший плащ. Все это время он с интересом "осматривался" в помещении... Так и не сняв повязку с глаз.
- Паладин, - с такой же крохотной паузой добавил он.
"Времена могли бы быть и менее интересные"
- Девид, - коротко кивнул Зеро джедаю и шагнул к паладину. - Рад видеть, брат. На что засмотрелся?
- Пытаюсь понять, что ты тут устроил, а самое главное - зачем? - отозвался паладин.
Шиноби, смывшийся в невидимку в обнимку с гитарой, просочился мимо врача, надеясь, что острый нюх обманет обилие бронированных и не очень людей в отсеке. Угнездившись в уголке на табуретке, он в свою очередь безмолвно представился:
"Шиноби. Воин Тени..."
- Вестгейт. Рыцарь Империи, - последней отрекомендовалась девушка, по-прежнему не выбираясь на передний план.
- Ну, когда еще выпадет случай собраться вот так... - Мада сел на кушетку, убирая темную ауру. Пока незачем было раздражать прибывших. - Чтобы поработать в одной упряжке. В курс дела вас уже ввели?
"Шиноби, запрос к Рейнору, кого еще ждать и как скоро..."
- Мы с Зеро уже попробовали связку. Результат... впечатлил. Есть возможность сделать это еще раз - и большими силами, избежав жертв среди гражданских. Сможете присоединиться и поддержать капитана О'Хирна?
Он примерно представлял, насколько необычным для Светлых является этот вопрос. Темный, предлагающий сотрудничество. Темный, который защищает людей.
Времена действительно были интересными.
...и станут еще интереснее...
Бродяга повернул голову к Зеро, потом "посмотрел" на старшего в этой разношерстной компании.
- Силовая комбинация под боевой логикой?
- С вашими техниками я знаком очень мало, - Сила всколыхнулась интересом. - Но полагаю, что да.
"И я не возражаю против такого варианта. В чистом виде вы... намного интереснее..."
...и полезнее...
- Это называется "Боевая медитация", - отозвался Терренс. - Подступиться можно именно так, но лучше будет просто объединить наши силы в комбинации.
"Безопаснее".
"Уверен, парень? Выпадет один - и весь баланс полетит к... магистрам..."
Мада не был уверен, что Светлые выдержат такое близкое соприкосновение с Тьмой.
- Времени на изучение техники у незнакомых с нею может просто не быть, - негромко сказал он, разглядывая вынужденных союзников. Взгляд светлых глаз снова задержался на повязке. - Но тебя, пожалуй, хватит, чтобы уравновесить связку... без риска для жизни.
Отметая официальный тон, он переводил разговор в другую плоскость. Границы между их Сторонами сейчас имели намного меньшее значение, чем задача, которую придется выполнять. Вместе.
Это было очень непривычное ощущение даже для него: вот так впустить в ближний круг людей, которых он не знает. Совсем. Которых не видел в деле. Опираясь только на тот зыбкий факт, что уже проверенный человек называет их своими.
...это называется доверием...
У него был очень странный привкус, и Мада пока не мог решить, нравится ли ему это.
"Но другого выхода все равно нет - только разойтись и пробовать каждому со своей стороны, заведомо ослабляя всех..."
- Рыцарям придется заняться поддержкой.
Это был уже не вопрос.
- Меня не забыл? - мрачно поинтересовался из своего угла невидимый Шиноби. - Я вообще-то тоже не вчера с Силой познакомился...
- Не забыл, - Мада не оглянулся, он смотрел на Рыцаря. - Подхватишь, когда я начну.
...не подведи меня, Рапира...
Вестгейт ответила взглядом, в котором не было ничего, кроме спокойной готовности. Где-то на дне зеленых глаз скрывалось нетерпеливое ожидание начала действия, но очень-очень глубоко.
- Тогда... - Мада глянул на хронометр, - всем по местам. Вас разместят по отдельным палатам. Там достаточно удобно, и не придется тратить время на сборы, когда начнется. А мне сейчас нужно отчитаться Рейнору. Док, какая палата моя?
Вместо ответа врач ткнул на ближайшую.
- Палаты одноместные и двухместные, располагайтесь, кому где понравится. Правда, они все стандартные... Шиноби, а ты куда намылился? Ты тоже остаешься.
- То выгоняют, то не пускают... - проворчал Тень. - Дай хоть пожрать и с ребятами потрепаться сбегать, садюга! Ну не в ближайшие же полчаса это стадо припрется, мы их на сутки минимум обогнали!
- Полчаса и ни минутой больше, - разрешил врач, приглядываясь к Рыцарю. - Значит, вы у нас целитель, мэм? Хотелось бы побеседовать об этом отдельно...
- Не самый лучший, - кивнула Вестгейт. – Далеко не самый лучший.
- Сравнительно с чем? - поинтересовался врач, пытаясь утащить заманчивого форса к себе в кабинет.
- Док, - с тихой угрозой в голосе окликнул его Мада. - Не увлекайся. Дай человеку в себя прийти...
- Сравнительно с другими членами Ордена, - пояснила Рыцарь, скрывая улыбку. Увлеченность своим делом – полезное качество, особенно для врача…
«Танцор, все в порядке. Я не буду кидаться на него с бластером».
"Я не уверен, что он не станет кидаться на тебя со скальпелем, чтобы посмотреть, как ты это делаешь..."
Чуть помедлив, Мада скрылся в палате.
...тебе сейчас не поздоровится, старый лис...

Трое светлых с Беспина скрылись в одной палате, после чего оттуда послышались шутки и дружный смех. Смеялись в основном над выходками орденского фанатика, но попадались и другие темы для разговоров. Например, о том что полковник рвет и мечет свежепорванное. Нет, ну в самом деле, кинул угрожающую шифровку и усвистал Сила знает куда. Нет, что бы эскадру встретить. Непонятные метания по имперским эскадрам тоже не поддавались логическому объяснению. А самой главной претензией были слова Бродяги: "Когда же ты наконец соберешь себе второй бластер и остепенишься?" Слова заставили задуматься...

Разговор с доком затянулся почти на целый час. Он не кидался со скальпелем, он возводил баррикады из вопросов и пустил в ход тяжелую артиллерию предложений. Рыцарь не помнила точно, когда ей приходилось говорить так много – лаконичные ответы типа «Могу вылечить», «Не могу вылечить», «Я не могу, но в принципе это возможно» увлеченного медика решительно не устраивали.
Третий намек о переводе в медслужбу Рэнфри встретила прямым отказом, спустя пятнадцать минут пообещала подумать, спустя еще пять – начала тактическое отступление в свою палату.

Медотсек.
Палата Мады Тимса.

Дверь с тихим шипением закрылась за спиной вернувшегося командующего. Мада оглядел помещение – стандартное, как любая другая палата в медотсеке. Здесь все были равны, что командующий, что последний проштрафившийся ремонтник. Короткая усмешка: полезно иногда напоминать себе, что ты такой же простой смертный, как все прочие. Ну, пусть не совсем простой.
...несомненно, это послужит утешением твоему трупу, если ты ошибешься...
Стоя посреди палаты, Мада сосредоточился. Погружение в Силу сложно совместить с ограничением собственного влияния даже форсу его уровня. Сложно. Но возможно. В центре небольшой комнаты бушевал Темный смерч – нужно было дать догореть ярости, так неосторожно пробужденной Рыцарем. Иначе...
Медленно, с заметным усилием удерживая рвущуюся Тьму, он расширил сферу влияния на всю палату. До тонких переборок, отделяющих его от Светлых. И ни на волос дальше. Отсечь внутреннее пространство от внешнего мира. Погасить звуки, не выпуская их вовне. Превратить в непроницаемую стену оболочку облака Силы. Так, чтобы никто не мог ни подслушать, ни подсмотреть, что происходит внутри.
...незачем им знать...
Повинуясь незримому прикосновению, заработал терминал, откатилось в сторону кресло, освобождая проход к пульту. Короткий внутренний номер вызова. Светлые глаза уставились на изображение флаг-капитана Рейнора.

Медотсек
Палата Светлых

Зеро, Вестгейт


Пользуясь тем, что Тень оставил гитару в общей палате и куда то убежал сам, Терренс утащил ее к себе в "Светлый блок", как сходу эту палату окрестил Бродяга, и бездумно перебирая струны, начал рассказ о последних событиях - начиная с прилета на Набу.
Как легко можно было догадаться, до своей палаты Рыцарь не дошла. Гитарный перебор и негромкая речь Зеро мигом заставили ее вспомнить, что любопытство – не порок, а неудобство для окружающих, и Вестгейт замедлила шаг перед палатой Светлых, а потом и вовсе остановилась, раздумывая – войти или не стоит.
- Рапира, заходи, - окликнул девушку паладин. - Будь как дома, но не забывай, что ты в гостях. Впрочем в этом заведении, дома себя чувствует только док с компанией.
При упоминании доктора Вестгейт опасливо оглянулась. Она не успела забыть его обещание навестить ее позже. Хозяин просторов медблока на горизонте не появился, и Рапира воспользовалась приглашением.
- Зеро… - казалось, еще немного, и девушка начнет смущенно ковырять покрытие пола носком сапога. – Извини. Я бы не стала… Ну, ты понял.
- Забыли, - улыбнулся Зеро. - Так вот. Ощущения от Силовой Комбинации все помнят? Вот и накрывает нас волной, что то похожее, ведомая скрипит зубами в комлинк, такое ощущение, что сейчас мне полуха отхватит, и такое воодушевление в голосе прорезается. А мы на боевом, и я уже навелся на Удар.
Бродяга понимающе кивнул:
- Структурные разрушения?
Оценив количество свободного пространства в палате, Рыцарь заняла ближайший стул, автоматически развернув его спинкой к стене.
- Ну да. Проще всего разобрать Удар на модули, ударив в точку структурной слабости - точку крепления модулей, - Зеро выдал аккорд. - И дальнейший бой я провел в выключенном виде - под боевой медитацией, то что сейчас придется повторить нам всем, чуть в больших масштабах.
- То есть ты на своей «Спирали» разобрал на модули Удар? – уточнила девушка, припоминая слова паладина о бластере. Похоже, смертоносным оружием в руках последователей Типо становилось вообще все, что может стрелять…
- Не на Спирали, - улыбнулся паладин. - Мы были на двух стелс-иксах. Вот и в шесть торпед разобрали.
Рыцарь задумалась. Было над чем.
- А почему ты потом ушел в боевую медитацию? Была причина?
- И еще какая, - усмехнулся Зеро. - Пристрелявшийся по Лебедю Удар. Еще пары выстрелов он бы точно не выдержал, а медитировать лучше в покое, а не под огнем. Ну, Танцор и не удержал ее, пришлось ловить.
- Вот как…
«И как это связано с твоей нелюбовью оставаться в должниках?»
- Вобщем, после медитации, Бустер довел машину до Призрака, где мы с полковником попали сюда, с определением "Зеленые братья".
- И теперь нас всех заблаговременно поместили в медотсек… - Взгляд Рыцаря без напряжения скользил от Бродяги к джедаю, от джедая – к Терренсу и обратно.
- Ну, я бы сказал, что это логично, - усмехнулся Терренс. - Вместо двух перенапрягшихся форсов, сейчас четверо, и двое на подстраховке. Плюс - медицинская поддержка. С единственным недостатком - до боя, нас отсюда не выпустят - наш боевой пост именно тут, что не совсем привычно.
- Зеро, ты уверен? - тревожно переспросил Девид.
- А у нас нет другого выбора, - безмятежно отозвался Терренс. - То, что идет сейчас сюда, другими способами разгромить можно, но числом больших потерь. Ты хочешь потерять Коготь Тигра? Я вот, например не хочу. У меня несколько лучших лет на нем прошло.
- И большое стадо? – поинтересовалась Вестгейт, припомнив реплику Шиноби. Отражая предыдущую атаку, едва не надорвались Магистр и Мастер. Для отражения следующей требуется втрое больше форсов…
- Флот в системе помнишь? - Зеро взял еще один аккорд на гитаре и добавил. - Больше, раза в два.
Аккорды слились в мелодию.
Над землёй бушуют травы,
облака плывут, как павы.
А одно, вон то, что справа,-
это я...
это я...
это я...
И мне не надо славы...
Ладонь с гулом прихлопнула струны, обрывая мелодию.
- А в прошлый раз сколько было? – мурлыкнула Вестгейт, усилием воли не перекрашиваясь в цвет брони имперских штурмовиков. Известие ошеломляло.
- Примерно столько, сколько нас сейчас, - безмятежно отозвался Зеро. - Только без суперкласса. В основном, первые Виктории.
Рапира удержалась от комментария, хотя подсчет много времени не занял.
- По крайней мере Рыцарей там не будет, - пробормотала она.
Обещание выйти на связь с Магистром надо было сдержать, но… Не сейчас. Позорное малодушие, но сидеть в компании Светлых, слушать Зеро и рассматривать Бродягу с рыцарем-джедаем было намного приятнее.
- Кстати, брат, - Зеро посмотрел на паладина. - Не узнать Коготь и Конкордию, я не мог. А что за два бегемота рядом с нашими?
- Доставил донесение и забыл про Набу? - улыбнулся Бродяга. - Губернатор передает привет, в том числе и Набуанской группировкой. Знаешь кто ей командует?
- Полагаю, что контр-адмирал Деверо? - рука Терренса продолжала бездумный бег по струнам.
- Она, - согласился джедай. - Но ты не знаешь главного.
- Чего же? - Зеро с непониманием посмотрел на коллег.
- Если бы на Набу продолжали править королевы, она бы заняла трон, - отчеканил Бродяга.
- Тебе повязка на глазах точно не мешает? – нейтрально осведомилась Рыцарь, любовно протирая броню на левом плече.
- Чем она мне может мешать? - удивился паладин. - Зрение может обмануть. Сила не обманывает.
- Я смотрю, ты очень в этом уверен…
- А почему мне не быть в этом уверенным? - рассмеялся Бродяга, начиная... пропадать из поля зрения. Причем, с кушетки он так и не встал. - Простейший трюк "Камуфляж". Глазами меня не видно, зато видно в Силе.
- Бродяга, тебя еще и на камерах видно, - усмехнулся Зеро.
- Имперскую эмблему на моем плече тебе тоже видно? – сверкнула улыбкой Вестгейт.
- А почему мне не должно быть ее видно? - не понял Бродяга, так же неспешно скидывая технику Силы.
- Да так, интересуюсь… Меня учили иначе. Основное правило Ордена – не полагаться только на Силу.
- Мы и не полагаемся только на Силу, - ответил со своего места Зеро. - Но использование Силы позволяет повысить эффективность действий.
- Позволяет… Но и с повязкой на глазах ты не ходишь.
- А я и не говорил, что фанатично следую учению Типо, - улыбнулся Зеро.
- А бластер дашь посмотреть? – Вестгейт склонила голову набок, позволяя прядям волос упасть на глаза.
"ОПЯТЬ?!"
Рука, тем временем продолжала бездумный перебор струн, который опять сложился в мелодию:
Hичего, уже не надо
Мне и тем, плывущим pядом.
Hам бы жить - и вся нагpада:
Hам бы жить,..
Hам бы жить,..
Hам бы жить...
А мы плывем по небу.
Вестгейт убрала волосы со лба. На ее лице еще оставалась неясная тень улыбки, но взгляд стал откровенно жестким. Почти насмешливым.
- Я пойду, Зеро. Думаю, вам есть, что обсудить.
Непонятно чему улыбаясь, Зеро, под укоризненный взгляд джедая, вытащил бластер. Тем же отточенным до автоматизма движением, перевернув его рукоятью вперед, протянул девушке.
Мимо слез, улыбок мимо,
Облака плывут над миром.
Войско их не поредело -
Облака,
облака,
облака...
И нету им предела.
На струнах дрожал затихающий последний аккорд.
Рукоятка бластера легла в ладонь, брови девушки почти начали движение вверх, но Рэнфри справилась с собой.
- Придется задержаться, - констатировала она, с удовольствием погружаясь в изучение оружия. – Спасибо, Терренс. Сыграй еще?..
Чуть отстраненно улыбнувшись, Зеро кивнул Бродяге. Тот, явно цитируя кого-то продекламировал:
- Кто сказал, что нужно бросить песни на войне? После боя, сердце просит музыки вдвойне!
Включаясь в игру, Девид добавил:
- Запевай!
Следом подключился простой перебор гитарных струн и песня:

Мне звезда упала на ладошку. Я ее спросил - Откуда ты?
- Дайте мне передохнуть немножко, я с такой летела высоты.
А потом добавила сверкая, словно колокольчик прозвенел:
- Не смотрите, что невелика я... Может быть великим мой удел.
Вам необходимо только вспомнить, что для Вас важней всего на свете.
Я могу желание исполнить, путь неблизкий завершая этим.

Знаю я, что мне необходимо, мне не нужно долго вспоминать.
Я хочу любить и быть любимым, я хочу, чтоб не болела мать,
чтоб на нашей горестной планете только звезды падали с небес,
были все доверчивы, как дети, и любили дождь, цветы и лес,
чтоб траву, как встарь, косой косили, каждый день летали до Луны,
чтобы женщин на руках носили, не было болезней и войны,
чтобы дружба не была обузой, чтобы верность в тягость не была,
чтобы старость не тяжелым грузом - мудростью бы на сердце легла.
Чтобы у костра пропахнув дымом эту песню тихо напевать...
А еще хочу я быть любимым и хочу, чтоб не болела мать.

Говорил я долго, но напрасно. Долго, слишком долго говорил...
Не ответив мне звезда погасла, было у нее немного сил.
Где-то в середине песни к голосам мужчин добавился негромкий, но хорошо поставленный голос Рыцаря. Бластер оставался у нее в руках, но пальцы девушки ни разу не приблизились к предохранителю или спусковому крючку.
Она смотрела на Светлых, но перед глазами почему-то проплывали совсем другие лица.
«Память – не в сердце…»
- Трудно собрать такой? – Рэнфри вынырнула из воспоминаний, возвращая оружие хозяину.
- Не труднее, чем светомеч, - улыбнулся Зеро. - Кстати, закончим заварушку надо будет начать подбирать запчасти на второй...
- И ты станешь ужасно грозен, - с серьезным видом и смеющимися глазами сообщила Рыцарь. – Два бластера – это признак Мастера или уже целого Магистра?
- Это только признак мастера, - улыбнулся Зеро возвращая свой бластер в кобуру. - Только успел пройти мастерское посвящение, как отправили сюда с приказом "разобраться, принять меры". Результат - половина республиканского флота что болтается здесь, пришел с Беспина. Вторая половина - с Набу. А метрополии, пока и дел нет.
- Как обычно. Пока гром не грянет…

Медотсек.
Каюта Мады Тимса - Кабинет Рейнора.
Мада Тимс, капитан Рейнор.

Вызов застал Рейнора посреди обсуждения конфигурации минных полей.
- А, полковник, - приветствовал он обозначившего свое присутствие сита. – Вы вовремя. У нас тут разногласия возникли. Минировать ли орбитальное пространство на случай прохода десантных шаттлов, или это лишнее?
Мада ощутил легкое удивление. Значит, конфигурация. И разногласия.
...сейчас не время...
При посторонних начинать не стоило. Мада запросил информацию по уже разработанным планам обороны. Хватило пары минут изучения под ожесточенные препирательства сторон.
- Лишнее, - сказано это было негромко, но услышали его сразу и замолчали. – Во-первых, это никак не помешает шаттлам, во-вторых, у нас просто нет такого количества мин, чтобы засев стал достаточно густым. В-третьих, потом разминировать все это замучаемся. У меня другое предложение.
- Слушаю, - отозвался Рейнор.
- Вот это полушарие практически не имеет крупных участков суши, - Мада через удаленный доступ высветил на голокарте нужный район планеты. – Тут только архипелаги и одиночные острова. Ни одного достаточно крупного населенного пункта. И точка выхода как раз над ним. Если свалить то, что осталось от прошлого боя, по остальным точкам, перекрыв все выходы, кроме этого, заминировать тормозной трек, и перекрыть отвороты вот здесь... – на карте высветилось кольцо вокруг линии, обозначающей вектор, по которому выходят из прыжка корабли. - ...то противник сделает за нас половину работы. Далее... - он пробежал взглядом список имеющихся в распоряжении эскадры сил. – Тех пилотов, кто лучше всего работает в атмосфере, вниз. На перехват прорвавшихся. Остальным – на заранее определенные позиции вокруг первого поля. Не будем тратить время на вылет и сближение. Если на поверхности есть старые, отслужившие свое шаттлы – начинить взрывчаткой и раскидать вокруг поля. Детонация при столкновении. Одного хватит, чтобы вынести ИЗР. Прорвавшиеся будут отворачивать – кто-нибудь да наткнется. Если успеете поставить дистанционное управление, совсем хорошо, тогда можно будет не рассчитывать на удачу. Тральщик сразу после вывода первой волны предлагаю вообще убрать за пределы этого сектора. Скажем, на границу системы. Придать ему в сопровождение пару «Уланов», чтобы могли отстреляться, если кто-то свалится на голову. Пусть там включает колодцы и караулит, засекут вторую волну – не трогать, сразу отключать колодцы и предупреждать нас. Возражения?
Возражений не последовало. Рейнор поблагодарил полковника, объявил об окончании конференции, оставив только канал связи с полковником. Смотрел он отстраненно и устало, но спокойно – уверенность в благополучном исходе у него значительно окрепла.
- Докладывай, Танцор.
Мада шевельнулся в кресле. Неофициально, значит? Ладно...
Доклад вышел коротким. Прилетели, увидели, разнесли, взяли «языка», ушли без потерь. Информация с восстановленной копии адмиральского архива прилагается. Капитан О’Хирн проявил себя с лучшей стороны, оказав неоценимую помощь в уничтожении вражеского линкора и восстановлении ценной информации.
Доклад завершился заданным без перехода и смены интонации вопросом:
- За каким магистром ты натащил мне полный флагман «светляков»?
- Что? – не сразу понял услышанное Рейнор. – Какой полный флагман? Их всего двое.
- Это на двоих больше, чем я хотел бы тут видеть... – еще не угроза, только намек на нее.
...и ты вынудил меня довериться им...
Непроверенным. Незнакомым. Чужим.
Довериться.
Доверить себя. Своих людей. Свою эскадру.
Ярость выплеснулась, словно из взорвавшегося сосуда, который слишком долго нагревали. Пока он не разлетелся вдребезги.
- Какого сарлакка ты решаешь за меня, что мне делать?!
Мало кто из посторонних знал, кем был Мэл Рейнор до памятного выхода эскадры из состава Империи. Гранд-адмирал, капитан императорского флагмана, он прошел очень долгий путь. И видел на нем разное. И разных. Полковник Тимс посторонним не был. Ему бы следовало помнить, что существуют границы, переходить которые Рейнор не позволял никому. Даже ему.
Флаг-капитан толчком откатился чуть назад, чтобы его было видно целиком. Руки, спокойно лежащие на подлокотниках кресла. Бесстрастное лицо. И только на миг всплеснувшее в глазах пламя, которое сделало бы честь и ситу.
- Как командующий объединенными силами, я обеспечил поддержку для вас и вашего напарника на случай необходимости в ней. Если вы полагаете, что справитесь сами...
Договорить ему Мада не дал.
- Хочешь сказать, ты лучше меня знаешь, с чем я могу справиться, а с чем нет?.. – шипение разъяренного крайт-дракона звучало бы менее устрашающе.
- Я хочу сказать, что вы забываетесь, полковник Тимс, - бесстрастно отозвался Рейнор, не отводя взгляда. – Мне напомнить вам, что такое субординация?
Мада не поверил ушам.
...неужели?..
Тьма притихла, чутко вслушиваясь в голос, ловя малейшую слабину, трещину, в которую можно ударить, пробивая броню ледяного бесстрастия. Смять, ощутить тот испуг, который она уже попробовала на вкус...
...или это был страх не за себя, а, старый лис?..
- А вы не забываетесь, капитан Рейнор? – Тьма мягко тронула флаг-капитана, словно фелинкс – незнакомый предмет, не то выпустит когти, не то отдернет лапу. – Вы не забыли, с кем говорите?
- Я полагал, что разговариваю с офицером Империи, - льда в голосе и огня во взгляде прибавилось. – Я ошибался?
Тьма припала ниже, ярость смешалась с удовлетворением – редкое сочетание, тем более редкое, что пришло не в бою. Бешеная улыбка на миг исказила лицо Темного и пропала: он был доволен. Только сильный может стоять во главе. Только сильный может отдавать приказы. Слабому не место наверху...
...я буду следить за тобой. Не разочаруй меня еще раз...
- Теперь у меня к вам вопрос, полковник Тимс, - в отличие от сита, флаг-капитан доволен не был. – Зачем вы притащили на борт вражеского форса?
- Вражеского? – Мада почти с любопытством разглядывал Рейнора. – Рыцарь Вестгейт – не вражеский форс. Она была пленником на корабле противника и помогла нам провести операцию.
...и она мне нужна. Здесь...
- Мне послать вас на курсы переподготовки? – холодно осведомился флаг-капитан. – Я должен напоминать вам, какими способами проводится внедрение?
Мада улыбнулся – улыбка напоминала оскал хищника. Очень довольного хищника.
- Я помню, как проводятся операции по внедрению, сэр. Это не тот случай. И если она сделает хотя бы попытку предать...
...я сам ее убью...
Он не стал договаривать. Он знал, что Рейнор поймет его и так.
Рейнор действительно понял.
- Да пребудет с вами сила, полковник, - сухо попрощался он. – Работы по подготовке уже идут, вас будут держать в курсе событий.
Голопроекция погасла.
Мада улыбнулся. Улыбка была той же самой, что перечеркнула его лицо в кают-компании «Черного Лебедя», медленной, страшной, застывшей. Улыбка леденящего кровь торжества, которого не понять не знающим путей Тьмы.
...ты даже представить не можешь, как она понадобится...
Несколько минут он сидел, закрыв глаза. Много кораблей. Много людей. Много Силы – пей хоть в три горла.
...не захлебнуться бы...
Сегодня он узнает, чего стоит в бою «уникальный генокод». Не в легком междусобойчике, один на один, звено на звено, а в настоящем. Там, где Тьма и Свет сплетаются в чудовищном объятии, искажая до неузнаваемости собственную суть, разрывая все прошлые связи и сплетая новые.
...сумеешь не потерять себя, Рыцарь?..
Кушетка манила прохладой свежей простыни. Мада вытянулся на ней, закрыл глаза.
«После боя нужно связаться с ее учителем. Если она до сих пор не выучилась там ничему стоящему – отзывать. И ломать уже на свой манер и всерьез. Он дал ей слишком много воли...»
...или слишком мало...

Медотсек
"Светлый блок"

Зеро, Шиноби, Вестгейт с ведущим

Когда веселье в палате Бродяги закончило очередной виток и пошло на спад, - в самом деле, даже форсам иногда не мешает перевести дух, - Рыцарь покачала головой и сообщила:
- На дверях пора делать надписи. «Палата Светлых», «Палата Темных», – девушка сделала паузу. - … «Палата Императора Палпатина».
- В эту, очевидно, надо селить Рыцаря, - тут же вставил материализовавшийся Шиноби.
- Палата Палпатина? - рассмеялся Бродяга. - Аккурат между палатами Акбара и Таркина?
- Это точно флагман для высокопоставленных чинов? - улыбнулся и Зеро.
"Ты хотел сказать - для душевнобольных?"
- Они все равно все стандартные, - с притворной грустью вздохнула Вестгейт, примериваясь отвесить Тени щелчок по носу с помощью Силы.
- И сразу драться, - вздохнул Тень, снимая шлем. Щелчок он пропустил - не воевать же из-за такой ерунды, тем более с девушками... - Люблю таких шустрых.
Зеро улыбнулся, перебирая струны гитары и выдал речитативом:
Если лихо и беда, если хуже некуда,
Значит, скоро будет еще хуже.
Только, честно говоря, неприятностей моря -
Это не моря, а только лужи.
- Не переживай, – ободрила Шиноби Рыцарь. - Жить будешь через стенку. Тебе осталось только спрятаться в невидимку и спросить у дока «А почему меня все игнорируют?»
- Что бы он ответил: "Следующий, проходите пожалуйста!", - усмехнулся Девид. - Так можно и загреметь не на флагман. А несколько в другое заведение.

И тут раздался сигнал боевой тревоги.

Медотсек
Ренфри Вестгейт, Мада Тимс, Зеро и компания с мастером и разрешения мастера

- Одна проблема с этим медотсеком, - пробормотал Зеро входя в общую палату. - Не знаешь, то ли сесть, то ли лечь.
- Ложись сразу на пол, - великодушно предложил Шиноби. - Я подвинусь, если что.
- Боюсь, вся медитация пройдет под маркой сильного храпа, если я лягу на кушетку, - рассмеялся Зеро. - Опять же, вдруг чего... Док, боюсь будет разочарован, что мы ведем себя не как прилежные больные, лежа вповалку на полу.
- А неприлежные больные его не устроят?
Ожидание закончилось.
Теперь у нее не будет времени сидеть в одиночестве, медитировать на стойку для хирургических инструментов и думать об Ордене. О странном поведении наставника. О своих новых знакомых... О новых своих.
Непривычно. Тепло. Правда, непонятно что делать с этим теплом... то ли придвинуться поближе, то ли остаться у самых его границ. Присматриваясь. Привыкая.
Доверие не бывает наполовину...
«Особенно после железной хватки сита», съехидничал внутренний голос. «Именно. Который раз он спасает меня от меня же... Может быть, хватит обременять его этим?»
Когда Танцор ударил, первым побуждением, абсолютно естественным для Рыцаря, было сопротивление. Оно так и не успело родиться, перехваченное Рапирой... и отнюдь не из страха перед тем, что разозленный попыткой дернуться сит ударит на поражение.
«А если бы он тебя убил?» - «Можешь не сомневаться, если бы он всерьез думал, что я собираюсь пристрелить Терренса... По крайней мере в этом он честен. Хватит с меня лицемерия. Нахлебалась... дальше некуда».
- Пол чистый, форму не испачкаешь, - несколько отстраненно поддержала Вестгейт предложение Тени. Она настраивалась на работу.
- А тут кто-то болен?! - всполошился Тень.
"Только не говори, что у тебя любовная горячка!"
- Я люблю тебя жизнь, и надеюсь, что это взаимно, - продекламировал Зеро, садясь на пол. Напротив, молча настраиваясь на работу, сел Бродяга. Оставалось дождаться только Танцора, как главного "запевалу"
Выходя из своей палаты, Мада тщательно спрятал усмешку. Боевой дух на высоте - это хорошо. То, что Шиноби напропалую веселится - тоже неплохо. Вот реакция Светлых его несколько беспокоила. Он не привык работать с чужими.
...придется привыкать...
- На самом деле на полу будет довольно жестко, - негромко сказал Танцор. - На кушетке можно пристегнуться и не беспокоиться, что слетишь и потеряешь концентрацию...
...если что-то пойдет не так...
- Главное, чтобы строчки не сбились, - Вестгейт, удобно устроившись на полу возле переборки и опираясь на нее спиной, бросила на Зеро насмешливый взгляд... А то получится... «я люблю тебя, жизнь, ну а ты меня снова и снова…»
- Значит, как-то вы ее неправильно любите, - усмехнулся Танцор, вытягиваясь на кушетке и прикасаясь через Силу к креплениям. Эластичные, но прочные ремни обхватили его грудь, руки и ноги, мягко прижимая к постели, голова и плечи были зафиксированы специальными зажимами. - Я готов.
Тьма недовольно щерилась, неохотно повинуясь приказу пока сдерживаться - она уже чувствовала скорую поживу. Но пока не пробовала вырваться из хватки контроля. Мада рывком расширил восприятие, включая в него ауры присутствующих, очень осторожно прикоснулся к Светлым, в любой момент ожидая отпора.
"Здесь присутствует корабль, о котором знать не должен никто. Я понимаю, что не доложить о нем вы не можете. Но можете не допустить дальнейшей утечки информации. Я буду... крайне признателен, если этот корабль будет вообще выключен из сферы медитации..."
"Принял" - с секундным интервалом ответили трое республиканцев, после чего двое встали с пола и легли на кушетки. Джедай, не успевший сесть на пол, последовал их примеру.
- Создаем сеть Силовой Комбинации, - начал Терренс. - Начинаем мы с Бродягой. Вы подключаетесь к нам. Танцор, после этого, твой ход.
"Заодно, это неплохой способ для обучения"
- Тогда будем любить ее с большим комфортом, - себе под нос пробормотала Рыцарь, следуя примеру Светлых.
- Принял, - Мада и не подумал спорить. В прошлый раз республиканец подхватил его на голой интуиции, ничего не зная о сути техники. Теперь в связке будут присутствовать два форса, неосведомленных о ней, с той лишь разницей, что Зеро уже принимал участие в медитации. Включить их без особого риска для обоих можно будет только через него...
Зеро уже привычным усилием набрал концентрацию и скользнул в Силу, привычно пользуясь внешними источниками - благо планета была рядом - относительно, по космическим меркам. Рядом играла бликами знакомая аура брата. И чуть дальше, были двое светлых - двое рыцарей и две темно-багровых ауры. Темные.
"Начинаем с Боевой логики. Заигрывать с Темной Стороной, лучше под ее присмотром"
"Принял"
Еще одно усилие, и отделенный речитатив прекращается отсеченный как ненужный. Впереди гораздо больше важных дел.
... Мы хранители Равновесия...
Терренс растянул полотнище впечатлений и красок на весь медотсек.
... Мы идем путями Живой Силы...
Бродяга подхватил эстафету, усиливая брата по Ордену.
... Сила Едина...
Две странных голубовато зеленых ауры одновременно мигнув, сжались до точек отдаленных холодных звезд. И холодная четкость мышления, что свойственна дроидам, или компьютерам.
И нити, что позволяют другим форсам зацепиться за полотнище, и выполнить задание. Всем, будь ты Светлый или Темный.
Темный отстраненно следил за их действиями, только раз коснувшись в Силе Шиноби: "За мной..." Еще одна новая техника. Еще одна вероятная возможность.
...которую ты просто так не получишь...
"Значит, получу не просто так..."
То, что достается легко, не имеет никакой ценности. Как правило.
Но бывают исключения...
...это не тот случай...
Мада коснулся полотна Силы, которое удерживали Светлые. Недоступные для его влияния. Надежно защищенные своим ледяным рационализмом...
...это они так думают?..
Он улыбнулся. Даже не пытаясь скрывать этой улыбки, отразившейся в Силе. Сейчас они не поймут. Не смогут, не позволит скрывшая их броня. А потом...
...а потом будет неважно...
Багровая аура Темных коснулась полотна, растекаясь по нему и заметно светлея, обретая теплый оттенок живой крови, бегущей по жилам, проникая - но не смешиваясь, придавая своей мощи - но не теряя способности чутко реагировать на малейшее изменение.
"Сила Жизни?"
...она не может быть полной без обеих сторон, вы разве не знали?...
Тьма вливалась в полотно, не искажая его, но уравновешивая, делая завершенной, полной созданную Светлыми систему.
И когда она, последний раз дрогнув, замерла, Темный еще одним рывком раскинул это полотно на все окружающее пространство, захватывая и планету, и корабли, оплетая их нитями Силы, включая в живой, дышащий узор.
Где он мог оборвать любую нить.
...или связать заново...
Рыцарь, подключившись к общей сети, по обыкновению очень внимательно присматривалась к происходящему. Ей уже приходилось работать с Тимсом и Зеро, когда штурмовик уходил от «Затмения», но тогда все было иначе...
Поддержка... так поддержка. Но это не повод не вникать в то, что делают более сильные форсы. Пригодится на будущее.

Ведущий для всех.

Снаружи, за пределами флагмана, пустота космоса вскипала вспышками множественных переходов. Тральщик нашарил первую волну и теперь высаживал ее в минное поле, расставляя крупные корабли ближе к его краям, более мелкие - сваливая в центре. Неожиданно оказалось, что количество кораблей не соответствует тому, что упоминал "лейтенант", и тому, что значилось в документах адмиральского архива. Оно оказалось значительно больше: в минное поле свалилось полсотни фрегатов, до сорока "Викторий" и десяток ИЗР. Расчет капитана тральщика был прост: крупные корабли, подорвавшись на сейсмоминах, создадут густое поле обломков, о которые в свою очередь изрядно побьются те "Виктории", которые сумеют вырваться из центра сравнительно боеспособными, а уж фрегаты из этого месива смогут выйти только чудом.
Его расчет оправдался: Сила всколыхнулась первым беззвучным воплем гибели множества людей. Фрегаты и "Виктории" сталкивались между собой, ИЗРы распадались на части, изрубленные взрывными горизонтами мин. Колодцы были отключены по команде, и тральщик начал набирать разгон для микропрыжка по заранее просчитанным координатам - на границу системы.

Ввод походового режима.

Связки форсов:
- Зеро - Бродяга - Мада - Шиноби (допускаются совместки)
- Ренфри Вестгейт - Девид Уилфорд (допускаются совместки)

Имперская группа - по желанию. При отсутствии желания - отыгрывается ведущим как исполняющая общую боевую задачу.

Дальнейший отыгрыш: здесь.

Медотсек
Мада Тимс и Зеро

отсюда

"Миссия выполнена" - чуть иронично отозвался Зеро на разрушение Сети. Ничего непоправимого в этом уже не было - совмещенные залпы тридцати кораблей, в том числе и пяти кораблей суперкласса, буквально пробивали насквозь не способные сопротивляться Разрушители противника. - "Главное, хорошо распорядиться имеющимися возможностями."
"Мы ими хорошо распорядились... - отклик в Силе возник не сразу, словно Темному пришлось сделать некоторое усилие, чтобы эта мысль смогла родиться. - Оказывается, ваши техники не так уж плохи..."
"Мы" ему далось действительно с некоторым трудом.
"Ты же сам говорил, жизнь не может быть полной без влияния обоих сторон", - уже совсем безмятежно отозвался Светлый.
Тьма всколыхнулась смехом - неожиданно добродушным, насколько это вообще возможно для Тьмы.
"И поэтому мы тут сообща готовимся отчалить в Силу... для полноты картины..."
Слияние разумов в Силе на грани жизни и смерти - вещь странная и непостижимая. Но порой она все-таки происходит, и тогда очень сложно что-то утаить в себе. Мада знал, что Светлый видит его сейчас сквозь все щиты и маски. Видит таким, какой он есть в глубине собственной сути. И точно так же видел своего собеседника. Как самого себя.
"Прекрасное видение... Созерцать прекрасное собираешься исключительно в виде призрака Силы?"
Он знал, что переходит пределы допустимого. Тот же удар, выбрасывающий из западни, только на этот раз не Силой. Словами.
"Раньше бы дал спокойно сдохнуть. А теперь пожинай плоды своего влияния..."
"Ты прав", - спокойно отозвался паладин. - "Это мое влияние. И прав в другом. Мне... Нам действительно рано в Силу"
Слово "нам", ему тоже далось с некоторым трудом.
"Да, я отвратительный сосед, так и тянет перекроить, - согласился с ним Мада. - Так от меня хоть сбежать можно, а в Силе ты куда денешься?"
"На счет перекроить, это ты в точку", - тон Терренса был так же ровен. По крайней мере, это говорило, что отдавать концы, паладин не собирается. - "И пожалуй, меня уже устраивает полученный результат. Почти устраивает. Не мешало бы извиниться перед Шиноби."
"А еще подышать тибанной и собрать пару бластеров, - так же безмятежно и ровно отозвался Темный. - Не дави на форсаж, парень. А Шиноби..."
Он замолчал, зная, что Светлому можно не объяснять, что значит бросать своих людей держать оборону до конца, фактически на верную смерть, только потому, что иначе - никак. И так все видит...
Если бы Шиноби мог удержать шторм, пока его не стабилизировали, Мада предпочел бы отдать собственные силы. В единственной надежде, что те же Светлые не смогут бросить его умирать. Но у Тени не хватило бы ни опыта, ни сил... даже с такой отдачей - не хватило бы...
"А с Шиноби я сам разберусь..."
"Что бы разобраться, надо отсюда выбраться", - отозвался Зеро. - "И желательно не в виде призраков. Но у меня нет никаких идей, кроме надежды на Бродягу и рыцарей".
"Бродяга?.."
Слабый интерес вызвал поток образов и воспоминаний. Мада пропускал их сквозь сознание, никак не оценивая, только запоминая. Не раз и не два спасенные друг другу жизни. Подсвеченная солнцем зелень. Братья, значит...
"Этот - вытащит, - спокойно констатировал Темный. - По крайней мере тебя - наверняка..."
"А у меня накопился очередной должок", - констатируя факт сказал паладин.
"Не люблю оставаться в должниках..." - сдвоенным эхом прозвучала в объединенном сознании мысль.

Медотсек
Бродяга, Мада Тимс, Девид Уилфорд, Зеро, Ренфри Вестгейт с мастером и разрешения мастера

Сухо щелкнули, отстегиваясь, ремни. Вестгейт села, на доли секунды потеряв ориентацию в пространстве: в отсеке вдруг стало людно. Оттолкнув протянувшуюся к ней руку медика, Рыцарь поднялась на ноги.
Шиноби… В нем она была уверена больше всего – да, Тень в плохом состоянии, но это уже не смертельно. Бродяга и джедай тоже выглядели не худшим образом, а вот состояние Зеро и Танцора ясно говорило о том, что док не справится.
«Паладин? Меня не хватит, чтобы вытащить обоих. Даже не знаю, хватит ли на одного…»
Лезть к Рыцарю врач не стал. Ходить может без стимуляторов, стало быть, в порядке. Знакомый мертвенно-зеленоватый оттенок кожи двоих оставшихся неподвижными форсов требовал куда большего внимания. Его док и уделил - в полной мере. В считанные секунды оба - и Танцор, и Зеро - оказались опутаны датчиками, утыканы иглами капельниц, и только после этого меддроиды отошли в сторону, давая доступ к кушеткам.
Совсем кошачьим, мягким движением, паладин спрыгнул со своей кушетки, и подошел к лежащим рядом Темному и Светлому, окруженному меддроидами.
- Несомненный плюс в видении через Силу: голова не кружится после таких хороводов, - негромко сказал он, маскируя свою тревогу.
Гораздо медленнее и неувереннее сполз со своей кушетки джедай:
- Что с ними?
- То, чего и боялись. Истощение и что-то... Не могу понять что.
- Не так, - негромко добавил паладин. - Не понимаю где и кто.
- Главное, что оба здесь, - Рыцарь переводила взгляд с тела Зеро на тело Танцора. – Паладин, ты знаешь, что такое Силовой Зов? Мой наставник применял… Один раз. Я не умею, зато могу попробовать разобраться, где чьи чувства, память. Тело – это предмет, которым они часто пользуются, отпечатки будут яркими. Если попробовать объединить техники…
- Значит комбинация техник? - Бродяга раскинул руки над телами Темного и Светлого, сконцентрировался и... досадливо сорвал с лица повязку, открыв глаза, которые до этого не видел никто из присутствующих. - Ладно. Комбинация, так комбинация. Я не вижу других способов.
Рыцарь автоматически скользнула взглядом по его лицу, впечатывая в память внешность Паладина.
- Я начну… Первым – Танцора. Звать их одновременно ты вряд ли сможешь? Да и результат может получиться не совсем ожидаемым…
- Все лучше, чем никакого, - паладин всмотрелся в черты лиц обоих лежащих навзничь людей и добавил. - В Силовой комбинации, или каждый своими силами?
- Я имею в виду, что вытаскивать их по отдельности проще, чем одновременно, - пояснила Вестгейт. – В комбинации, иначе я не справлюсь. И джедая подключай. Моя задача – собрать паззл, твоя – отделить его… Так, чтобы не осталось рваных краев.
- Я бы сказал, первым стоит вытаскивать капитана О'Хирна, - ворчливо вмешался док. - В прошлый раз он фантастически быстро пришел в себя и поднял на ноги остальных. Не знаю, как вы это делаете, но толку больше будет...
- Теперь я понял, что и зачем здесь творил Зеро перед отбытием, - проворчал Бродяга, садясь на пол в свободном месте палаты. Напротив, образуя второй угол треугольника, сел джедай.
- Я бы сказал, что все равно кого вытаскивать первым, хотя брат мне ближе и роднее чем Танцор, - со слабой усмешкой добавил паладин. - Отделим одного, есть немалая вероятность, что второй вернется сам.
- Вот именно, - без выражения отозвалась Рапира, соглашаясь с фразой Бродяги в целом и занимая свое место в этой геометрической фигуре.
- В Сети ты была, - начал свои инструкции Бродяга. - Как ставится техника "Боевой Логики" - должна была понять. Не стесняйся использовать, Силы и концентрации тебе хватит. Девид. Мы с тобой, первым делом ставим вихрь Силы. Расширь свою сферу контроля на всю комнату, а потом не давай упасть вихрю.
Паладин обвел взглядом напарников и спросил:
- Все готовы?
- Боевая логика мне помешает, - покачала головой Рыцарь. – Мне придется считывать не отпечаток с вещи, а человека – для этого нужна зацепка, связь. Любой эмоциональный след, который я смогу найти. Как сказал бы Зеро, линк. Если на этом инструктаж закончен, тогда готова.
- Как скажешь, - отозвался республиканец. - Ну, если все готовы...
... Даже книги все на всей земле прочтите...
Закрыв глаза, и набирая концентрацию, паладин сбрасывал все ненужные больше техники и обращался за помощью к Силе, выстраивая перед собой еще один вихрь. Небольшой и доступный только форсу.
... Все равно вы в жизни ученик, не учитель...
С вихрем удобнее всего иметь дело. Если поддерживать в нем постоянную скорость вращения, он может простоять очень долго, а остановишь подпитку и он пропадет как не было.
... Все равно для этой жизни все мы - детки...
Следующим шагом, было построение небольшой сети, для нескольких человек, что могли подсоединиться к ней, и стать чуть более умелыми, знающими и... В такую то ловушку и угодил брат, не разорвав вовремя сеть.
... Все равно расставит Жизнь свои отметки...
Наблюдая в Силе, за всем, что его окружало, Бродяга распахнул сеть на всю палату, позволяя своей "фирменной" ауре затопить своими лучами весь отсек.
"Танцор!"
Чужое прикосновение.
Чужой разум.
Чужой голос.
Чужой - и свой в то же время.
Мада не знал ничего о позвавшем его, кроме того, что мог увидеть в воспоминаниях Зеро. Но эти воспоминания накладывали свой отпечаток на его восприятие, хотел он того или нет. Этот человек не раз и не два рисковал жизнью, чтобы вытащить... брата. Но сейчас...
"Он позвал не тебя?!"
Такого потрясения Танцор в своей жизни не испытывал очень давно. Светлый зовет Темного?! Оставляя за гранью жизни и смерти своего?!
Первым побуждением было вцепиться в зовущего и...
...свернуть ему шею ты всегда успеешь...
Успеет. Потому что самому Зеро не вытянуть. Не научили... Тянуть время, выясняя, какого сарлакка бросают своих, значит уменьшать шансы для Зеро.
...ну погоди у меня...
Он потянулся навстречу, откликаясь на зов.
...и пусть только он попробует не вытянуть еще и тебя, парень...
«Ну что ж, посмотрим…»
Живое человеческое тело – все же не вещь, поэтому подстройка оказалась более сложной. С другой стороны, целительские навыки очень упрощали дело.
Вестгейт начала синхронизировать собственное дыхание и сердцебиение с телом Тимса, незначительно повышая показатели полковника, чтобы не сползти в такое же бессознательное состояние. Того, что получилось, ей вполне хватало для поддержания транса.
Кроме уже знакомой прохлады Темного рядом постоянно ощущалось присутствие Зеро, но зацепка у Рыцаря была.
«Я помню твой штурмовик… И твой меч. И еще кое-что…»
Не так сложно было прокрутить сцену из собственной памяти: к общему сознанию Тимса и О’Хирна обращалась не Рыцарь Вестгейт, а многоголосый хор, живой, торжественный и беззвучно скорбящий. «Плач по Альдераану» имел значение в первую очередь для полковника. «Ну если ты на этот звук не сможешь выйти…»
Хрустальные капли пробили безжизненную тишину, пронзая слух - и саму суть слышащего, отзываясь почти нестерпимой болью.
"Боль - это Сила..."
Слова растаяли в пустоте, разорванные в клочья аккордами. Слова не значили ничего. Мелодия становилась - всем. Она рвала по живому, отделяя одно сознание от другого, вскрывая глубины, которые Мада от самого себя прятал десятки лет, беспощадно обнажая суть, которая держала его так долго.
...однажды проснуться...
Сопротивляться он не мог. У него не было защиты от самого себя, от того, что он похоронил в собственной душе. Он мог только идти туда, куда уводила музыка, почти ненавидя себя - и не имея воли ослушаться.
...и узнать...
Он перестал ощущать Зеро - среди стеклянной капели не осталось и следа мыслей и воспоминаний Светлого, их смыло потоками звуков.
...что мой дар больше не нужен...
Он рванулся, отчаянно, яростно, разрывая звенящее безмолвие и пустоту, навстречу звукам. Навстречу жизни.
...никому...
В полной мере ощутив рядом присутствие Мады, и убедившись, что от Зеро в нем не осталось ничего, Рыцарь занялась рассинхронизацией. Очень быстро, потому что полковник оставался без сознания и она рисковала отправиться туда же, а рядом лежал Терренс, который тоже требовал внимания.
«То же самое – для Зеро… Я поддержу. Действуй, паладин».
"Трюк я освоил", - чуть улыбнулся паладин позволяя вновь прорезаться, одной из любимых песен брата. - "Контролируй".
... Каждый день у нас уроков по три смены ...
Кому же знать своего бывшего ведомого, который не раз спасал твою жизнь, а Бродяга?
... Что ни сочинение – то сто ошибок....
Уверенно, как будто он делал это ежедневно и по несколько раз, паладин чуть усилил тиски Контроля и Ощущения, позволяя сознанию Зеро трепетать рядом со своим и...
... Занесет, завертит нас порой теченье...
Удерживая в сознании поплавок Облачного Города, показать первый, но такой важный шаг к дружбе...
... Так, что не поможет ни один учебник...
Службу в Отделе. Кантину "На перепутье" и шевроны капитана... Падение-полет над полюсом Хота... Расширяющиеся круги поиска над Датомиром и ракета в ночном небе...
"Каждый день у нас уроков по три смены,
И упразднены большие перемены.
Знаем, жизнь дотла спалит и наши встречи,
Но ещё не скоро выпускной наш вечер"
Скользнула в ответ ответная мысль-мелодия и ориентируясь на знакомые отсветы аур, как пилот на наводку автофиниша, сознание Зеро скользнуло на место.
Поддержание вихря не требовало особых усилий, поэтому можно было одобрительно наблюдать за Бродягой – он все делал правильно – и раскладывать по полочкам новые знания и новое понимание. «Для меня это даром не пройдет…», молча констатировала Рыцарь, проделывая сначала с Зеро, а потом и с полковником то, что сегодня уже делала для Шиноби. Усталость начинала давить на плечи, но выспаться можно будет и позже.