Где та молодая шпана,
Что сотрет нас с лица земли?
БГ
«Тяжело быть недоверчивым параноиком», - всегда говорил Дарт Вейдер про Дарта Сидиуса. Но если подданным Сидиус мог просто залезть в мозги и проверить их на лояльность, то с техникой эти штуки не работали. Поэтому чистить реестр, переустанавливать систему и обновлять антивирус на его компьютере приходилось Эну Скайуокеру. Не то чтобы император ему всецело доверял, просто для Эна не было закрытой информации: он легко проникал и в засекреченные СИБовские архивы, и во внутреннюю переписку руководства Альянса повстанцев. «Захочет — взломает все», - говорил его отец. Так что в глазах Сидиуса на техническое обслуживание его личной системы было две кандидатуры: Вейдер, который предусмотрительно сбежал на Звезду Смерти, и Эн. И потом, ведь именно Эн написал чудесную программу, позволяющую самому Сидиусу читать скрытые от него СИБовские файлы и вообще всю переписку в галактике.
Так что это прекрасное солнечное утро Эн тратил не как обычно на лежание с датпадом на своей кровати, а на скакание между системниками в кабинете и трех приемных императора. Только он запустил очередное обновление, как в приемную ввалился посетитель. На страже за дверью сидел сам Великий Визирь, и, раз он пропустил, значит, аудиенция была назначена. Но император как раз отлучился на минутку, а посетитель оказался вежливым:
- Доброе утро.
Эн не счел нужным ответить. Посетитель занервничал. Эну не нравилось, когда его разглядывают, но еще больше ему не понравилось, что незнакомец вдруг обрадовался. А потом еще и поделился причиной радости:
- Я вас узнал! Вы клон джедая Скайуокера! Вы телохранитель Императора?
- Я не клон джедая Скайуокера, - Эн сделал каменное лицо. - Я дроид.
У незнакомца округлились глаза.
- Новейшая секретная военная разработка. Дроид выглядит точно как человек, но превосходит его во всем. Опытному экземпляру придали внешность, соответствующую вкусу Императора.
Дарт Сидиус появился бесшумно, и Эн знал, что он слышал весь диалог. Посетитель был слишком ошарашен, чтобы ответить.
- Согласитесь, очаровательная внешность, - обратился к нему император.
Посетитель резко развернулся, заглотнул воздуха, нагнулся в поклоне, споткнулся, но все-таки удержался. Император ободряюще улыбнулся ему и указал, куда пройти. Тот подчинился. За его спиной Сидиус улыбнулся Эну. Совсем другой улыбкой.
Через двадцать минут этот посетитель снова прошел мимо Эна, пожирая его глазами. Когда он вышел, и из-за своей двери высунулся Сидиус и скомандовал шепотом: «Камера в приемной!» Эн понял его, переключился и развернул экран. В приемной их посетитель стоял перед Пестажем и вытирал пот. Великий Визирь вежливо осведомился:
- Вы что-то хотели?
- Нет, то есть, да… Ваше высокопревосходительство, я там спросил дроида, а он... а я…
- Дроида?
- Там дроид, не отличимый от человека, я случайно спросил его…
- Что вы спросили?
- Что он клон джедая Скайуокера.
- Аааа, - понял, наконец, Пестаж. - И что же он вам ответил?
- Что он секретная военная разработка, - обреченно вздохнул посетитель. - Это гостайна, к которой у меня нет допуска? Что теперь со мной будет?
Сейт Пестаж сжалился:
- Ничего не будет. Это не дроид.
- А кто?
- Энакин Скайуокер, младший сын Дарта Вейдера, любимчик Императора. Он вас разыграл.
- А Его Величество?
Пестаж только пожал плечами. Посетитель поклонился и, пятясь, вышел.
Император встрепал волосы Эна, не прекращая хихикать.
- Что я без тебя буду делать, мальчик мой?
- Скучать.
Компьютер пропищал конец обновления, и Эн принялся за новый завал в системе. Потом вздохнул и спросил императора:
- Кто этим занимался, когда вы были канцлером?
- Падаван, а потом рыцарь-джедай Энакин Скайуокер, - честно ответил Сидиус.
- То есть это семейное проклятие.
- А вот эта папка, - Сидиус ткнул пальцем в экран, - сюда слили весь архив министерства...
- Вижу, - раздраженно ответил Эн. - Когда я приду к власти, я заменю некоторые ваши департаменты одной маленькой компьютерной программкой.
- Когда? - с наигранной угрозой протянул Сидиус.
- Когда!
- Тебя отец не учил, что меня опасно дразнить ?
- Если вас не дразнить, вам станет скучно со мной.
- Я читал ваши «Правила» про меня.
- Разве не правда?
- Правда. И оскорбительно. И лестно. И меня не покидает ощущение некоторого обмана, как будто этот текст скрывает что-то более опасное, чем издевку надо мной.
- Так и есть. В «Правилах» про это и написано. Вы никому не верите и подозреваете абсолютно всех. Не надо вас разочаровывать.
- Да, этому вас отец хорошо научил. Братик твой, рыцарь-джедай…
- Он тоже вас дразнит. А вы подумайте, за что вы на него действительно злитесь, - занятия по коррекции поведения не прошли для Эна даром. Он почерпнул от терапевта много интересных идей.
- За безнаказанность, - резко ответил Сидиус.
Но Эну было важнее донести свою мысль:
- Вы злитесь, что Люк отобрал у вас Мару.
- Ну знаешь, я не могу ничего противопоставить обаянию твоего отца и постельным талантам твоего брата!
Эн засмеялся:
- Бедная Мара! Ей достались одни объедки! Это Люк у нас обаятельный, а папа талантливый!
- Предлагаешь ее пожалеть?
- Вы не умеете.
- Да, - легко согласился Сидиус. - Но давай поговорим о тебе. Чтобы получить власть над галактикой, надо сначала стать учеником ситха. А для этого надо убить предыдущего ученика или дождаться, когда он убьет своего учителя. Потом овладеть тайнами Темной стороны, убить учителя и занять его место.
- Я не придерживаюсь Правила Двух.
- Ты?! Мальчик, тысячелетиями ситхи…
- Мне не нравится эта система, она порочна и самоубийственна. Чем меньше популяция, тем быстрее она вырождается.
- До введения Правила Двух ситхи почти истребили друг друга. Это разве не вырождение?
- Я читал историю ситхих империй. Дарт Бейн вылечил головную боль ампутацией. Мы же с вами выяснили, что уровень мидихлориан в крови коррелирует с гормональным уровнем адреналина. Зависимость прямая - высокий уровень мидихлориан делает человека адреналиновым наркоманом. Я, кстати, тут подумал, что это природный ограничитель: чем одареннее форсъюзер, тем больше он любит риск, соответственно, тем раньше гибнет и не успевает развить способности до того уровня, когда сможет разнести галактику. И это возвращает нас к разговору о новом этапе опытов с адреналиновыми блокаторами.
- Опять! Знаешь, даже я не готов колоть своим форсъюзерам твой препарат, от которого крысы забиваются в угол и теряют любую активность и природное любопытство. А часть, вообще, дохнет!
- Может, не на людях, но опыты надо продолжать!
- Над терентатеком издеваться будешь?
- Ну, когда его еще папа привезет! Но лаборатория на Звезде Смерти нужна.
- Почему все ваши идеи такие дорогие? - вдохнул император.
- И такие бесполезные, - съязвил Эн.
- А здесь я не уверен. Множество ситхов, умеющих держать себя в руках… Это сила, во всех смыслах, еще неведомая галактике.
- Боитесь, что не сможете ими управлять?
Сидиус захихикал. Эна это не остановило:
- Да вы мечтаете вырезать всех чувствительных к Силе! И остаться единственным, читающим мысли и управляющим сознанием. И пасти стадо баранов!
- С твоим отцом в качестве помощника это невозможно! - император тоже завелся. - «Я не убиваю людей младше четырнадцати лет. Я не убиваю тех, кто не восстает против Империи. Я не убиваю тех, кто добровольно оставил Орден джедаев и выполняет пункт два», - глухим басом произнес он, передразнивая Вейдера. - Вот и получается, что у нас Йода жив-здоров!
- Он вам ничем не мешает.
- И планов «уничтожить тиранию ситхов» он не строит?! Зачем тогда они с Кеноби вашим любимым регулярно встречаются?
- Полагаю, - уже спокойно ответил Эн, - они обсуждают, как так получилось, что у них, таких правильных и мудрых наставников, ученики на Темную сторону сбежали.
Император на секунду задумался, но тут же сообразил:
- Точно! Дуку же!.. - и захихикал.
- Вот, - ухватился Эн, - Дуку умел держать свой адреналин под контролем.
- Джедайская выучка. Твой отец всех наших так дрессирует.
- Метод рабочий, но несовершенный - слишком часто бывают сбои.
- Так пусть работает естественный отбор. Меньше форсъюзеров — меньше проблем. А про баранов — не понимаешь ты, дружок, что такое власть.
- Власть над кем? Над этими … людьми?! Ваш генерал Мотти как-то сказал папе, что его удивляет, - Эн покривил губами и выпучил глаза, изображая Мотти, - приверженность «этой древней религии»! Если бы он такое ляпнул при мне, я бы внушил ему, что он четвероногая падаль, годная только целовать мои сапоги, и он бы вылизывал их на глазах у своих друзей-адмиралов! - Император ласково улыбался и качал головой. - Власть над такими людьми не требует усилий и не стоит их! - убежденно закончил Эн.
- То есть ты разведешь тучу ситхов, вколешь им адреналиновый блокатор и убедишь подчиняться тебе.
- Не надо упрощать, - обиделся Эн.
- Ситская Империя — это красиво, но очень недолго. Я с этим морочиться не хочу.
- Без вас сделаем, - пробурчал Эн.
Дарт Сидиус опять захихикал, а потом вспомнил:
- О! Время-то сколько! У меня сейчас видеоконференция, потом пара встреч. Эн, ты будешь нужен мне через два часа, - император вызвал Пестажа. Потом распорядился:
- Эн, твоя мама велела заставить тебя поесть. Сейт, покорми ребенка.
- Может, показать розетку для зарядки, а, секретная военная разработка? - засмеялся Пестаж.
Эн бросил на него высокомерный взгляд. Император махнул рукой, выгоняя из кабинета их обоих. Уже в коридоре Пестаж обратился к Эну:
- Принц, а можно вас спросить? - Эна передернуло от обращения, но Великий Визирь продолжал снисходительно улыбаться.
- О чем?
- Они, правда, аннулировали ваше первое место в открытой университетской олимпиаде по программированию?
- Да.
- Чем мотивировали?
- Узнали, что форсъюзер. Сказали: не могут гарантировать, что я участвовал честно.
- Это тут при чем?
- Они думали, - зло отчеканил Эн, - но не говорили вслух! что я подслушал их мысли и подсмотрел ответы их глазами. А декан, вообще, решил, что я «у папочки спросил»!
- Как?
- Ну «как ЭТИ это делают»! - Эн уже был настолько взвинчен и расстроен, что даже Пестажу стало его жалко.
- Я слышал, мой принц, вы им отомстили?
- Они мой вирус неделю вычищали из всех щелей. А декан сутки любовался на надпись на экране: «Этот вирус я тоже написал честно».
Пестаж усмехнулся:
- Отец вам что на это сказал?
- Что они правы. Что выгнать меня — единственный способ обезопасить соревнования, и никто не обязан верить мне на слово. Вы Императору это дословно будете пересказывать?
Пестаж кивнул.
- А сам он не может спросить?
Пестаж пожал плечами.
- Еще отец сказал, что я повел себя импульсивно и глупо. И он меня наказывает. Когда он вернется, я месяц буду каждое утро ходить с ним в спортзал работать над мышечным корсетом.
Пестаж оглядел длинную и хрупкую фигуру Эна и опять ухмыльнулся:
- Попробовал бы кто-нибудь наказать вашего отца в его семнадцать лет!
- Я ему сказал это. А он сказал, что с удовольствием бы подчинился, если бы в семнадцать лет у него был отец, который бы заботился о его здоровье!
- Справедливо.
Эн вздохнул:
- Ну, ради двух часов с отцом каждое утро можно и спортзал потерпеть.
Они вошли на террасу зимнего сада, и Пестаж указал Эну на накрытый стол. Эн отвернулся и демонстративно залюбовался витражами, сверкающими на солнце. Но Пестаж и так знал, что при нем мальчик к еде не притронется, и поспешно вышел.
Император как раз закончил видеоконференцию и повернулся к вошедшему Пестажу. Тот пересказал разговор с Эном и не все-таки удержался от вопроса:
- А почему Вы сами у него не спросили?
- Он сразу решит, что все это — мои жестокие манипуляции.
- А?
- Нет, я здесь ни при чем. Это самодеятельность факультета прикладной математики.
- Как же все-таки мерзко они с ним поступили.
- И правильно. Нечего Эну воображать, что он обычный человек.
Пестажу опять стало жалко Эна, Император поднял брови, но не прокомментировал это.
- У тебя доклад готов? Давай сейчас, как раз уложимся.
Когда Великий Визирь закончил доклад и умолк, Император задумчиво оглядел его:
- Ты еще что-то хочешь сказать.
Сейт Пестаж поклонился:
- Ваше Величество наверняка знает, как сильно в Генштабе недовольны кандидатурой руководителя проекта Звезда Смерти.
- Что тут удивительного: не любят они его.
- Они говорят: «Этот ситх взорвал таркинскую Звезду, и ему же подарили новую».
- Это ты с Юлареном побеседовал?
- Не только. Кое-кто полагает, что вы боитесь Вейдера.
- Чудненько.
- А другие думают, что вы слишком ему доверяете.
- Прекрасно, - и тут Император поднял глаза, - а вот по этому поводу ты и сам что-то думаешь.
Пестаж не продержался бы столько лет рядом с Дартом Сидиусом, если бы не знал, как реагировать на такое. Но неуютное ощущение, что ты стоишь посреди императорского кабинета голый, а через секунду уже вывернутый наизнанку, всегда было довольно мучительно. Пестаж знал, что надо отвечать. Только правду.
- Ваше Величество доверяет супероружие человеку, который имеет свое независимое мнение по ряду важных вопросов, который склонен творчески переосмысливать данные ему приказы, которого Ваше же Величество часто называет «неуправляемым», - он с испугом посмотрел на Императора — тот хихикал.
- У Вейдера и без Звезды Смерти достаточно сил. Много лет назад я сделал крупную ставку. Я поставил на самого верного человека в галактике. Чтобы этот человек предал... мир должен перевернуться. Однажды так и случилось, мир перевернулся - он предал, и в итоге все мои враги-джедаи мертвы. Я выиграл. Я всегда выигрываю.
Пестаж склонил голову.
- Да и с кем еще тут можно работать, - продолжал Палпатин. - Юларену что ли Звезду Смерти отдать? Чтоб он вообразил себя вторым Таркиным?
- Владыка Вейдер принес вам доказательства измены Таркина, - только так Великий Визирь мог позволить себе задавать вопросы Императору, без вопросительных интонаций, просто кидая подобострастные реплики.
- Принес. А тебе и не рассказал, - Палпатин опять захихикал. - А?.. А ты его спрашивал!
- Да, - покаялся Пестаж, - он сказал: меньше знаешь — дольше живешь.
- Но не в твоем случае, - ласково улыбнулся ему Император. - Там в приемной еще сенатор Бонтери подошел. Выйдешь, позови, - и уткнулся в экран.
Лакс Бонтери мгновенно влетел в кабинет, но застыл на месте, увидев, что Император занят. Когда Палпатин наконец поднял глаза. Бонтери непроизвольно вытянулся в его сторону.
- Добрый день, Ваше Величество. Я подавал прошение об отставке с поста сенатора. Мой король отпускает меня, теперь нужно, Ваше Величество...
Император ласково улыбнулся, и Бонтери стало совсем жутко.
- Чем же вы намерены заниматься?
- Мне предложили работу на Звезде Смерти. Пост заместителя по административной части.
- Торгута не оценит вашей жертвы, - Палпатин завизировал прошение, - бывший сенатор.
- Я и не жду, - расхрабрился Лакс, - это оценит мой сын.
- Вы определенно находитесь под дурным влиянием Дарта Вейдера.
- Вы совершенно правы, Ваше Величество, - Бонтери поклонился и сбежал из кабинета.
В коридоре он набрал Вейдера и облегченно сообщил:
- Владыка, он завизировал. Еще сказал, что я нахожусь под вашим дурным влиянием.
- В каком плане?
- В плане семейных ценностей! - радостно отрапортовал Бонтери. - Когда я могу приступать к обязанностям?
- Немедленно!