Сколько он ни старался, а на физиономии все равно цвела широчайшая
довольная ухмылка, и это смущало. Почему-то Хорну казалось, что в
светлый амфитеатр комнаты для инструктажа полагается входить с серьезным
и сосредоточенным видом. Но все остальные пилоты сияли, словно
начищенные монетки. И ни одного нервного или сумрачного выражения, а
ведь вчерашним вечером в «ПроСтое» было кисло от лиц пилотов. А
вернувшись к себе, Хорн обнаружил на деке сообщение, что после завтрака
обязан явиться на первый брифинг Разбойного эскадрона. Сообщение было
сухое и очень официальное, но он все равно ему обрадовался. Его взяли,
он знал - его приняли!
Ему все говорили, что даже сомневаться не стоит, он и не сомневался.
Просто никогда не позволял себе говорить об этом. В прошлом он
нахлебался вдоволь последствий поспешных выводов и предположений.
Правда, был в них один плюс - они привели его в Альянс. Зато увели
оттуда, где он рассчитывал провести всю свою жизнь.
И все равно он был горд. Его взяли, выбрали из множества кандидатов!
Вообще-то, он не привык быть на вторых ролях. В академию КорБеза он
попал прямо из старшей школы, продолжив семейную традицию Хорнов. Его
отец был лучшим из лучших, как до того его дед.
И вот он - повстанец, человек вне закона. Достойное завершение
блестящей карьеры... Что сказали бы предки? Хорн физически ощущал, как
кожа покрывается мелкими пупырышками от холода. Что бы ни сказали, был
выход похуже. Я мог стать импом.
Ему помахала Рисати Йнр. Свои золотистые волосы она завязала в хвост,
вышло не плохо.
- У нас получилось! - крикнула она. - У нас все получилось!
- Хорошо, что коммандер Антиллес согласился с мнением нашей группы, -
Хорн забрался к Рисати и сел возле нее. - Он может и передумать, не
сглазь.
Топтавшийся рядом ганд отвесил поклон:
- Оурил узнал, т-что из нашего выпуска у тебя самый высокий ст-чет в
сценарии «Реванш».
Улыбка от этого сообщения стала только шире и ярче.
- А у кого второй? Держу пари, у Брора Джаса.
Ганд покачал головой:
- Гэвин Дарклайтер побил тайферрианца.
- Малыш побил Джаса? - Корран не поверил собственным ушам и принялся
высматривать долговязого темноволосого пилота с Татуина; тот о чем-то
увлеченно болтал с шиставаненом.
Несмотря на рост и ширину плеч, Гэвин был очень молод, почти ребенок.
Привыкший общаться с самым разнообразным народом в космопортах и
орбитальных станциях Кореллии Хорн это сразу отметил.
Пока он так озирался, подошел Навара Вен, усадил Оурила, сел сам и
занялся укладкой одного из своих лекку на левом плече. Процесс был
долгий и увлекательный.
- Джас не пляшет от радости, - обронил он как бы между прочим. - Он
вызвался полетать на «колеснике» против Гэвина и получил ракету промеж
глаз. У него не была даже шанса.
Чтобы найти в толпе Брора Джаса, напрягаться почти не пришлось, разве
что нагнуться через головы впереди сидящих. Тайферрианец стоял в центре
комнаты - высокий, слишком стройный, по мнению Хорна, синеглазый
блондин, писаный красавец. В отборочных упражнениях Джас легко набрал
высокий счет. Хорн подумал, что Брор ему бы понравился, но самомнение
тайферрианца было размером с имперский «разрушитель» супер-класса и
такое же смертоносное. Отец всегда говорил: такие ярко горят, но быстро
сгорают. Когда-нибудь самомнение Джаса загонит его в ситуацию, из
которой не будет выхода.
Корран улыбнулся, поймав на себе пристальный взгляд тайферрианца.
Черноволосая девушка, разговаривающая с Брором Джасом, улыбнулась и
кивнула в ответ.
- Оурил, а какие результаты у Эриси Дларит, не знаешь?
- После Навары Вена и впереди Оурила. В нашей группе последняя -
Луйяйне Форж. Но по сравнению с остальными результаты от-чень хороши.
Рисати подтолкнула Хорна локтем и прижала палец к губам.
- Антиллес! - прошипела она.
- Где?
По центральному проходу прошла странная троица - тот самый лохматый
таинственный пилот, что так ловко разделался с ними на тренажере, черный
робот-секретарь с нестандартной головой, на которой явно не хватало
части деталей, и низкорослый смутно знакомый парень в мешковатом
комбинезоне. Корран смотрел им за спины, потому что все ждал появления
легендарного пилота Альянса, но того что-то не было видно. Низкорослый
вышел в центр, обвел взглядом гомонящий разношерстный люд, что-то сказал
своим спутникам. Наверное, ординарец, решил Хорн. Не старше Дарклайтера.
Антиллеса все еще не было.
Корран читал файлы, которые отец принес как-то домой, чтобы
поработать в тишине и спокойствии. Там было голографическое изображение
тощего четырнадцатилетнего малька с всклокоченными волосами, собранными
сзади в хвост. Отец расследовал взрыв на станции Гус Трета и сказал, что
если бы не родители этого парня, жертв было бы гораздо больше. А так -
погибли только они. Хэл Хорн старался присматривать за их отпрыском, тот
легко влипал в неприятности, правда, с той же легкостью выпутывался из
них, но когда он взялся возить оружие для Альянса, даже безграничное
терпение Хэла лопнуло, и отец заявил, что парень - безнадежен. Ничего
приличного из него не получится, сказал Хэл Хорн. На некоторое время
Ведж Антиллес стал в семействе Хорнов ярким примером, что может
случиться с человеком, который даже не окончил среднюю школу.
- Сели бы вы, ребята, - негромко сказал ординарец, и в помещении
сразу стало тихо. Народ торопливо расселся.
Корран извертелся на месте, стараясь не пропустить момент, когда же
появится их командир.
- Я - Ведж Антиллес, - сообщил сопляк-ординарец с четким
кореллианским акцентом, - командир Разбойного эскадрона.
Хорн поперхнулся. Это?!! Сам не блещущий высоким ростом, Корран
ожидал, что легенда Альянса окажется чем-то вроде героя боевика -
мускулы, мужественный взор, квадратная челюсть, спит с бластером под
подушкой, кумир девочек и детей. Кто ж знал, что Ведж Антиллес
по-прежнему напоминает того подростка-заморыша из отцовского файла? Куда
катится Галактика?!
- Рад приветствовать вас и поздравить с вступлением в подразделение,
- продолжал между тем Антиллес. - И мне хотелось бы донести до вас, что
от вас будут ждать, когда вы продолжите обучение, и когда нам будут
даваться задания.
Он вновь обвел взглядом аудиторию. Мгновение они с Корраном смотрели
друг другу в глаза, потом командир отвернулся, а Хорн не сумел сдержать
дрожи. Этот человек слишком много видел... больше, чем должен был...
- Надеюсь, вам всем известна история нашего подразделения. Еще до
того, как мы формально стали называться Разбойным эскадроном, нам
поручили взорвать Звезду Смерти. Мы это сделали и потеряли много хороших
пилотов... почти всех, - он прикусил губу.
Корран помнил: из двенадцати, нет, десяти истребителей эскадрильи на
базу вернулись лишь двое. Люк Скайуокер и Ведж Антиллес.
- Эти пилоты стали героями и легендой Альянса, их имена известны, как
имена некоторых рыцарей-джедаев в прежние времена. Впоследствии
Разбойный эскадрон принимал участие во многих боевых действиях. Мы были
на Хоте, на Галле, на Эндоре, мы взорвали вторую Звезду Смерти. Мы
сражались на Бакуре. И теперь, после семи лет непрерывных боев,
правители Новой Республики решили переформировать эскадрилью. И
правильно. Мы, старожилы эскадрильи, слишком часто видели, как убивают
новичков. - Ведж повернулся к светловолосому соседу в черном имперском
комбинезоне. - Все ветераны нашего подразделения хотят, чтобы Разбойный
эскадрон продолжал жить, но еще мы хотим, чтобы наших пилотов не
убивали.
Светловолосый таинственный пилот ДИ-истребителя кивнул в знак
согласия. Память Коррана заработала на всю катушку. Йансон, Кливиан, кто
же это? Барон Фел?
- Год назад адмирал Акбар по приказу временного правительства
ознакомил меня с планами по реформации Разбойного эскадрона. Эскадрилья
стала символом Альянса. Ей необходимо соответствовать легендам и
одновременно остаться элитной группой пилотов, призванных выполнять
самые невероятные задания. Разбойный эскадрон всегда славился тем, что
умел делать невозможное. Как вам известно, мы опробовали и переговорили
со многими пилотами, почти сотней на каждое из двенадцати мест. Говорю
это для того, чтобы вы помнили: вы - элита, но пройдет немало времени,
прежде чем вы станете такими же пилотами, как Биггс Дарклайтер, Йек
Поркинс, Зев Сенеска, Терон Нетт, Джон Драмбиниан, Гарвен Дрейс... как
все те, кто погиб, служа в нашем подразделении. Они стали легендой,
эскадрилья стала легендой, и никому из нас никогда не сделать того, что
совершили они, и не стать рядом с ними...
Кроме кое-кого, командир, кто уже стал больше, чем просто легендой...
Корран завистливо вздохнул. Но мечтать-то не вредно?
Антиллес расцепил сложенные за спиной руки.
- Скажу честно, до сегодняшнего дня среди наших пилотов не было тех,
за чью голову была назначена награда еще до того, как они присоединились
к Альянсу. Но не огорчайтесь, вам довольно скоро предстоит испытать это
удовольствие, как только Империя выяснит, кто входит в наше
подразделение. Вас выбрали из-за ваших летных данных и за кое-какие
другие таланты, потому что адмирал хочет иметь под рукой не просто
эскадрилью летчиков-истребителей. Он хочет, чтобы мы были способны
действовать независимо, если понадобится, и проводить операции, для
которых обычно требуется гораздо больше подразделений и пилотов.
Рисати наклонилась к Хорну.
- У нас дома, - прошептала она, - барон-администратор Калриссиан
держал группу пилотов-коммандо. Пустая затея, они не сумели остановить
Дарта Вейдера.
- В КорБезе тоже была команда тактического ответного удара, -
пробормотал в ответ Хорн. - Теперь мне понятно, почему мы попали сюда.
Интересно, а чем таким необычным отличился Гэвин Дарклайтер? Что ж,
он скоро узнает.
- В течение следующего месяца, - продолжал командир, - вы приступите
к более интенсивным тренировкам. За это отвечает капитан Селчу. Для тех,
кто с ним еще не познакомился: капитан окончил имперскую академию
звездного флота и служил пилотом ДИ-истребителя. Он оставил службу после
того, как был уничтожен Алдераан, и вскоре присоединился к эскадрилье.
Он - великолепный пилот, как многие из вас уже успели почувствовать на
собственной шкуре, и он постарается научить вас всему тому, что поможет
оставаться в живых во время сражения.
Пилот в черном комбинезоне опять кивнул.
- М3, - Антиллес кивнул на черного дроида; челка по-мальчишески упала
ему на глаза, и командир сразу стал еще больше похож на ту давнюю
голограмму из файлов КорБеза. - Наш секретарь, квартирмейстер и
администратор. Для продолжения тренировок вы переберетесь в отдельный
комплекс, так что не забудьте поинтересоваться у М3, где именно вы
живете.
Он помолчал, скептически разглядывая пилотов.
- Ну, вот вы и стали частью Разбойного эскадрона. Знаете, что вас
ждет? - вдруг спросил он с чуть кривоватой усмешкой. - Бесконечная скука
и рутина вперемешку с мгновениями абсолютного ужаса. По статистике, вы
практически все погибнете в первых пяти боевых вылетах. Так что и не
мечтайте увидеть гибель Империи, не доживете. Но кое-что вам придется
увидеть. Разбойному эскадрону будут давать сложные задания и от него
будут ждать выполнения их, потому что мы - лучшие.
Ведж Антиллес сунул руки в карманы комбинезона.
- На сегодня с вас хватит. Вопросы есть?
Встал, естественно, Джас.
- Обучаться мы по-прешнему бутем на тре-нашерах или нас все ше
посадят на настоящие машины?
Подумать только, этого парня не портит даже акцент! Корран был
возмущен до глубины души.
- Хороший вопрос, - хмыкнул кореллианин. - Эскадрилье положено
двенадцать «крестокрылов». Сейчас в нашем распоряжении имеется десять, в
течение недели получим еще два. Тогда и начнем реальные тренировки. До
тех пор будете кувыркаться на тренажерах.
Командир улыбнулся.
- Совсем забыл: можно разжиться «бритвами» или «ашками», но летаем мы
на «крестокрылах». Инком Т65, запомните это. Между собой можете до
посинения и хрипоты дебатировать достоинства разных машин, но Разбойный
эскадрон всегда летал, летает и будет летать на «крестокрылах». Еще
вопросы? Нет? Все свободны до восьми утра по местному времени
завтрашнего дня. Тогда я возьмусь за вас по-настоящему и, честное слово,
я вам не завидую. Вон отсюда.
Корран встал. Он направился было вниз, хотел поблагодарить командира,
но первым к Антиллесу подгреб Джас, и Хорн передумал. Вот чего совсем не
хотелось, так это произвести на командира впечатление, что он берет
пример с тайферрианца. Ничего, он сможет поблагодарить и попозже.
Навара пережидал, когда опустеет зал, а пока в задумчивости
постукивал по подбородку пальцами.
- Итак, - спросил он, - и чьи же головы Империя уже хочет видеть на
блюде? Весьма любопытно.
- То есть это не ты, - Рисати ткнула его под ребра пальцем. - В конце
концов, кто у нас адвокат?
- Был адвокатом, - поправил тви'лекк. - Не сомневаюсь, что на Кесселе
много моих бывших клиентов, и все они сгорают от желания убить меня, но
я что-то не помню, чтобы за меня назначали награду. Может быть,
шиставанен? Вот его я легко представляю...
- Коль шиставанен, так сразу преступник? - перебила его блондинка
Рисати. - А что ты скажешь об Андуорни Хьюи? Она родианка, а почти все
родиане работают на Империю. Может быть, она натворила что-то и
разгневала прежних работодателей?
Оурил забавно мигнул фасеточными глазами.
- Не она, - квакнул он. - Родиане - охотники, живут и умирают
согласно своей репутации. Хьюи - охотница. Решила, т-что если
присоединится к хорошей охотнит-чьей партии, ее слава станет великой.
Оурил не думает, Хьюи совершила т-что-то такое, т-что ее прежние хозяева
разгневаются на нее.
Рисати перевела взгляд на Коррана.
- А ты что скажешь?
- Я? - изумился тот. - Ничего не скажу. В КорБезе я с ней не
встречался, да я одного родианца от другого не отличу. В разнарядках я
ее не видел, так что если на нее что-то и было, то после того, как я
ушел со службы.
Он посмотрел на шиставанена, тот расчесывал черную клочковатую шкуру
и скалился на всех.
- Я ставлю на Шиеля. Шиставаненов погнали из разведчиков, многие из
них предложили свои услуги Альянсу. Почему-то мне кажется, что Империи
это не понравилось.
- Если точнее, мастер Хорн, Рив Шиель объявлен в розыск за
уничтожение штурм-команды, которая пыталась задержать его. Они приняли
его за Лака Шиврака, - робот-секретарь осторожно и с явным недоверием к
ступенькам поднялся к ним по лестнице. - Прошу прощения за то, что
вмешиваюсь в вашу беседу, но я должен представиться вам. Я - М3,
робот-посредник между людьми и киборгами со специализацией в военном
деле. Я бегло говорю на шести миллионах языков и знаком с равным
количеством нынешних и исторических военных доктрин, установок, кодексов
чести и протоколов.
Тви'лекк подергал кончиками головных хвостов.
- Как и с личными досье на каждого в эскадрилье?
- Разумеется, - в темной полости «лица» ярко горели желтые
фоторецепторы. - Мои основные функции требуют запоминания всех этих
данных. Без них...
Навара движением ладони прекратил излияния дроида.
- Значит, вы можете сообщить нам, за чью еще голову назначена
награда.
- Могу, - согласился М3. - Рив Шиель не делал попытки скрыть этот
факт, но вторая персона ничего не заявила об этом на собеседованиях.
Будет ли мудро раскрывать его секрет, мастер Хорн?
Корран только плечами пожал.
- Я давно уже не офицер спецслужб, я понятия не имею, является ли
нарушение тайны преступлением или нет. Спроси у советника Вена.
Тви'лекк стоял, полуприкрыв глаза, из-под опущенных сизых век без
ресниц просвечивали ярко-красные полумесяцы глаз.
- Едва ли, - вкрадчиво промурлыкал он. - Когда Империя назначает
награду за поимку, обычно это становится широко известно. И в нашем
положении, не думаю, что мы должны рассматривать как знак бесчестия...
- Кто это? - перебила уставшая ждать Рисати.
- Навара прав. Подобная награда, скорее, честь, чем наоборот, -
поддержал Хорн. - Ладно, М3, не томи, сознавайся, кто этот счастливчик?
Фоторецепторы дроида минули.
- Вы уверены, сэр?
А меня-то что спрашивать?
- На сто процентов.
- Вы сами решили, - дроид официально выпрямился. - Второй беглец
разыскивается за жестокое преднамеренное убийство и расчленение тел
шести разумных существ. Корран похолодел.
- Да кто это сделал?
Фоторецепторы торжествующе полыхнули. Дроид вытянул металлический
палец и уперся им в грудь Хорна.
- Да вы и убили, сэр. Вас хотят видеть на Дралле, кореллианский
сектор, за убийство шестерых контрабандистов.
|