Ощущение пристального внимания пропало, как только Лея скользнула в
туннель. Как и ее уверенность. Ей показалось, будто вокруг сгустилась
абсолютная тьма - ив реальности, и в воображении.
Туннель вел к высокому зданию, каменной башне, что обвалилась, так и
не дождавшись ремонта. Из кладки выпадали камни, образовались бреши, как
будто башню кто-то погрыз. Как будто чудовищный ребенок смел ладонью
строение из кубиков. До дока было недалеко, но самостоятельно Лея
никогда не нашла бы вход в башню.
Кто-то послал ей видения.
Не карту, не точные изображения, где что расположено, а как все было
раньше. В башне не было дыр, улицы были полны народа, повсюду сновали
необычные средства передвижения и цвели цветы. Сейчас - ни цветов, ни
людей, ни машин. Оглушающая тишина и руины.
Образы утешали ее. Лея знала: едва ли с ней общается Куэллер. Каждый
раз, когда она получала очередной его привет, она видела маску. Она
надеялась, что видения посылал ей Люк. Если нет, она будет готова.
При ней был бластер и лазерный меч. Она полна решимости. Нечасто она
испытывала подобную решимость: когда помогала взорвать Звезду Смерти,
когда помогала ногри, когда Хетрир похитил ее детей.
Лея чувствовала брата. Он был где-то рядом - и ниже. Туннель вел в
правильном направлении.
Только она никак не могла понять, почему исчезли образы.
Лея медленно спускалась в подземелье. Стены туннеля тоже были сделаны
из камня, и здесь тоже кисло пахло плесенью. Туннелем давно не
пользовались. Он был больше, чем ей показалось из видений. Почему-то Лея
решила, что ей придется протискиваться сквозь узкий коридор.
Действительность оказалась иной.
Она отыскала ржавые металлические скобы - примитивная лестница,
ведущая вниз. Ощущение было такое, будто она полезла в колодец. Но если
верить видениям, это не так. Скорее - тайный лаз строителей башни.
Спуск длился вечность. Хорошо, что она в неплохой физической форме.
От повторяющихся однообразных движений начали ныть руки и ноги. Странное
эхо дробило звук ее шагов. Становилось темнее.
Она попыталась уловить обрывок видений. Но здесь тоже было темно.
Люк где-то здесь, рядом, ниже, прямо под ней...
Белые-белые-белые существа резвятся на солнцепеке, в их пушистых
шубках играют искры.
Цветы. Пахнет цветами и зеленой листвой, и вкусной едой, настоящей
едой. Водой и небом...
Радость была такой сильной, что Лея чуть было не отпустила
перекладины.
Послание пришло не от Люка. Кто-то другой, но Люк был рядом. В
послании чувствовалось его присутствие.
Лея надеялась, что с братом все в порядке. Она надеялась, что была
права, решив прилететь сюда. Она добралась до конца туннеля и
обнаружила, что стоит возле деревянной дверцы в полу. Лея дернула за
ручку. Застонали проржавевшие петли, но дверца открылась.
Снизу на нее смотрело широкое белое лицо с влажным розовым носом,
широким розовым ртом и голубыми глазами размером с хорошее блюдо. Рот
раскрылся - Лея прижалась к стене, потянувшись за бластером.
- Все в порядке, - донесся снизу знакомый голос. - Он мой друг.
Просто он рад тебя видеть.
Лея озадаченно смотрела в невинно-голубые глаза. Существо было белым
с макушки до пяток задних лап, как и те, что в ее видении играли в
солнечном свете. И радость исходила от него.
- Может, попросишь своего приятеля отодвинуться, чтобы я смогла к вам
присоединиться?
- Минуточку.
Существо повернуло голову и изящно - если кто-нибудь такого размера
может двигаться изящно - отступило в сторону.
Лея спрыгнула вниз. Оружие здесь валялось повсюду. Открытая решетка
носила следы стычки. Люк сидел на решетке. Все остальное пространство
занимал белый мохнатый гигант с голубыми глазами.
Лея постаралась приземлиться возле решетки, а не этажом ниже.
- Где это мы? - спросила она.
- Судя по всему, - откликнулся Люк, - что-то вроде тюрьмы. Тернби
пробыл здесь долгий срок.
Гигантская тварь виляла хвостом; каждый раз, когда хвост ударялся о
стену, раздавался громовой стук.
- Это ты послал мне карту, - сказала ему Лея.
- Он не умеет говорить, - пояснил Люк. - Я даже не уверен, что он
понимает устную речь. Он - телепат.
- Я надеюсь, что он дружелюбный телепат, - пробурчала Лея себе под
нос, но брат услышал.
- Очень дружелюбный. Временами даже чересчур, - Люк сидел и смотрел,
как она идет к нему.
Лея сочла это дурным знаком. Как и странный зеленоватый оттенок его
кожи. Одежда на нем была порвана и испачкана, концы волос и брови
опалены, а на протез руки страшно было смотреть. Левая лодыжка была
затянута в самодельный лубок. Лея заметила: туника брата разорвана на
спине, а кожи на ней не было вовсе, сплошные язвы и незажившие рубцы.
- Что с тобой случилось?
- «Крестокрыло взорвался, - в левой руке он держал бластер.
Тернби без отдыха махал хвостом.
- Имперские детонаторы, - выдохнула Лея. Люк качнул головой:
- Не-а...
- Люк, я видела их. В компьютерной системе.
Он вздохнул. Лея переминалась над ним, не зная, что делать дальше.
-«Алдераан» здесь неподалеку.
- Я знаю. Уверен, что и Куэллеру это известно. Хотел бы я... - он
замолчал.
- Чтобы меня здесь не было. Но я здесь. И нам надо выбираться отсюда.
- Он хочет убить нас. Он думает, что если убьет нас, то станет новым
Императором.
Лея улыбнулась.
- Я больше не вхожу в Совет. Пусть делает с нами что угодно, на
Республику он не повлияет.
- Республика ему не нужна. Все замешано на Великой Силе. Он считает,
что станет сильнее» если победит всех джедаев.
- Тогда почему он не попытался убить тебя?
- Ты бы не прилетела.
Лея оглянулась на тернби. Косматый гигант следил за ними и вылизывал
лапу.
- А ты уверен, что ему можно доверять? - Лея кивнула на тернби.
Люк поднял голову.
- Я забыл, - он закрыл глаза и сосредоточился на чем-то неведомом.
Лее вовсе не нравилась задержка. Она собрала бластеры и стала
прилаживать их на пояс. Получалось не слишком удобно, она почти не могла
двигаться - по крайней мере, с изяществом. Наконец Люк очнулся от
транса.
Тернби встал. Он перестал махать хвостом, как ненормальный. Теперь
его хвост двигался из стороны в сторону медленно и неуверенно, как будто
его хозяин смутился. Больше всего тернби напоминал огромного кутенка, не
знающего, чем бы заняться.
- Иди домой, - сказал ему Люк. - Прошу тебя.
Тернби в два шага оказался возле него. Люк прикрыл руками голову.
Тернби взялся вылизывать его. Лея негодующе вскрикнула, тернби
попятился.
- Все в порядке, - Люк улыбнулся гиганту и щелкнул его по огромному
нежному носу. - Иди домой, - шепнул он.
Тернби прыгнул в проем и тяжело поскакал по коридору, оставляя за
собой белые клочья шерсти.
- Пошли, - сказал Люк сестре. - Пошли к «Алдераану».
С него капало.
- Может, сначала почистишься?
Люк покачал головой.
- В его слюне есть какие-то вещества, успокаивающие боль. Я знаю, он
не вылечил меня, зато теперь я чувствую себя гораздо лучше.
- Там есть длинная лестница. Сможешь вскарабкаться?
- Все что угодно, лишь бы выбраться отсюда.
- Я не понимаю, - Лея покачала головой. - Если мы так нужны Куэллеру,
почему все так легко получилось?
- Для тебя - может быть, - возразил Люк. - Но без помощи тернби я не
сумел бы заполучить столько оружия. Куэллер выставил такую стражу... И
они скоро вернутся с подкреплением. Так что давай двигать отсюда.
Он медленно встал, и Лея увидела, как исказилось от боли его лицо. То
ли раны были сильнее, то ли Люк приврал о целебных свойствах слюны у
тернби. Скайуокер собрал бластеры и повесил их на плечо. Потом, припадая
на левую ногу, вышел на середину, посмотрел наверх и глубоко вздохнул.
Лея нахмурилась. Ей туда ни за какие алдераанские сласти не допрыгнуть.
Люк закрыл глаза, перенес вес на здоровую ногу и - прыгнул. Несмотря
ни на что, прыжок получился великолепный. Люк ухватился за перекладину,
повис, подтянулся на руках. Без помощи ног он преодолел еще несколько
ступеней.
Лея продолжала хмуро мерить взглядом расстояние до нижней
перекладины. Ни за что. Никогда.
- Люк... - позвала она брата.
- Раньше у тебя получалось.
- Сейчас не получится...
Он спустился на ступеньку ниже и протянул руку.
- Я поймаю.
- С твоей-то спиной?
- Лучше так, чем тащить тебя наверх.
Ее сильный, непобедимый брат вернулся и выжидательно смотрел на нее.
Лея отчаянно помотала головой.
- Давай. Все, что тебе нужно, так это чуть-чуть верить в собственные
силы.
Нашел о чем попросить. Когда дело касалось «религиозных фокусов и
древнего оружия», вера в собственные силы таяла, словно лед на солнце.
- Лея.
Голос его звучал спокойно, но принцесса все же услышала настойчивые
ноты. Прежний Люк, мальчишка, которого она когда-то встретила при весьма
необычных обстоятельствах, заорал бы от радости. Теперь он знал цену
спокойствию, но нетерпение все равно иногда прорывалось.
Она прикрыла глаза. Вместо того чтобы вообразить себе лестницу, она
думала о дыре, пока не сообразила, что именно так она и улетит в
темноту. Лея втянула воздух, прогнала навязчивые мысли о падении и стала
представлять себе поверхность планеты, руины, высокую башню. Из коридора
донесся неясный шум. Голоса. Кто-то шел сюда.
- Лея!
Она прыгнула. И промазала. Немного, но достаточно.
- Держись! - кричал Люк. Снизу эхом откликались другие голоса. -
Держись!
Она летела вниз кубарем. Попыталась ухватиться за перекладину
лестницы, промахнулась, еще раз, сорвалась, наконец, после нескольких
бесплодных попыток у нее получилось - боль почти лишила ее сознания.
Плечо, чуть не выдранное из сустава, позвоночник, шея. К ней быстро, как
вуки по дереву, лез Люк. Несмотря на боль, двигался он быстро.
- В коридоре штурмовики, - сказал он. - Надо выбираться отсюда, пока
они не сообразят, где мы.
- Они увидят открытую дверцу.
- Ну да, но, может, они не знают, куда она ведет. Не думаю, чтобы
Куэллер построил эту башню.
- Наверное...
Лея вцепилась в перекладину второй рукой и полезла наверх. Ее трясло
от возбуждения, и тем не менее ей было весело. У нее получилось. Люк
всегда говорил, что получится, и надо же, получилось!
Голоса стали громче, но Лея была почти наверху. Она уже видела свет.
- Эй, - услышала она шепот брата. - Хорошо поработала.
- Спасибо, - сказала она, оглянувшись.
Люк был бледен, но держался. Спина у него была ободрана до крови и,
видимо, очень болела. Но Люк улыбался. Потом приложил к губам палец.
Лея кивнула в ответ и продолжила восхождение. Становилось темнее -
день, должно быть, клонился к закату, - но принцесса не останавливалась.
Она сумела бы отыскать «Алдераан» и в темноте, но не очень хотелось...
Ощущение радости оставило ее. Тернби, наверное, уже далеко. Лея
волновалась за брата, а еще больше ее тревожило, что до сих пор не было
видно Куэллера. Если он считал их с Люком такой большой угрозой, то
должен был умирать от желания заполучить их обоих.
Но его не было видно.
Лея забралась на самый верх, с трудом встала на ноги и осмотрела
окрестности. Солнце село, башни тонули в сиреневых сумерках, воздух стал
заметно прохладнее. Кроме этого, вокруг башни ничего не изменилось.
Улицы и дома по-прежнему были пусты.
Она повернулась и нагнулась, чтобы помочь вылезти Люку.
Пустота тоже тревожила.
Лея вспомнила слова Куэллера.
Я предпочитаю простое, элегантное оружие...
Оружие, которого не видно?
Лея вытащила брата наружу.
Наверное, скоро она узнает, что же это за оружие...
Р2Д2 пробирался по лабиринту коридоров. Он уже нашел немало
компьютерных консолей, но подключиться не сумел. Все компьютеры,
определенно, были Р2Д2несовместимыми. И их количество все увеличивалось.
До командного центра осталось совсем немного.
Этот коридор был чище, чем остальные. И не было дроидов. Надпись
наверху предупреждала о каком-то ужасе.
Р2Д2 на всякий случай похныкал, пожаловавшись сам себе, и сам себя
успокоил.
В этом коридоре компьютерные консоли располагались ниже и не были так
хитро защищены. С покрытия пола исчезли следы, оставленные, как Р2Д2
предположил ранее, роботами «тредвелл», пол был гладкий и
предназначенный для человеческих ног. Или, по крайней мере, имитации
человеческих ног.
До цели было близко.
Астродроид поднажал. Стены ожили голографическими изображениями. Р2Д2
не остановился, но включил запись, считывая информацию. Он увидел
фрахтовик, а рядом - мастера Фардримера, разговаривающего с Бракиссом.
Сверхчувствительные сенсоры уловили шорох сзади. Потом Р2Д2 услышал
еще один шорох, и еще один. Пока еще далеко, но звук быстро приближался.
Р2Д2 метнудся в нишу. Дверь закрылась, и вдруг маленькое помещение
ухнуло вниз на несколько этажей; Р2Д2 сбило с ног, система равновесия
нарушилась, он ударился о стенку. Он оказался в ловушке.
Затем в пол снизу что-то ударило, астродроид повалился на другой бок.
Он все-таки сумел удержаться на всех трех «ногах», голова у него
кружилась от происходящего. Буквально.
Его сенсоры регистрировали темную стену, темную стену, темную стену,
дверь. Темную стену, темную стену, темную стену, дверь. Темную стену,
темную стену, темную стену, дверь... В конце концов он справился с
собственной головой и обнаружил, что смотрит на дверь. Та медленно
открьхлась.
За ней располагалось помещение, забитое астродроидами - серии Р1,
Р2... и до Р7. Они разве что не стояли друг у друга на головах. Кое-кто
повернул к нему фоторецептор. Кто-то даже помигал им. Некоторые
прочирикали приветствие. Один астродроид подпрыгнул.
Пол наподдал Р2Д2 снизу так, что маленький дроид снарядом из древней
пушки вылетел из каморки, вереща от испуга. Прежде чем врезаться в гору
дроидов серии Р5, он пролетел над сотней... нет, над тысячей... своих
коллег.
Р2Д2 бибикнул свои извинения, но Р5-е не ответили. Они были
активированы. Но не подавали признаков жизни.
Р2Д2 осмотрелся и присвистнул от изумления. Помещение было, наверное,
в километр длиной, и каждый клочок пространства был забит астродроидами.
Свалка для ставших ненужными дроидов действительно существовала не
только в воображении Си-ЗПиО, И вот он сидит в самом ее центре.
Возможно, навечно.
|