У  чулана,  в  котором клоперианин запер дроидов,  были металлические
стены,  металлический потолок и запачканный неизвестно чем пермакретовый
пол.   Изнутри  дверной  ручки  не   было,   освещение  явно   не   было
предусмотрено, и после того как дверь закрылась, стало абсолютно темно.
   Р2Д2 негромко присвистнул.
   - Да, - прошептал Си-ЗПиО. - Я тоже слышу шаги. Кто-то идет сюда.
   Замок щелкнул,  дверь открылась.  В  проеме стоял клоперианин,  но не
тот,  что раньше. В одной из конечностей он сжимал планшетку, а в другой
- унифицированный ключ.
   - О благодарение творцу, - воскликнул робот-секретарь. - Я - Си-ЗПиО,
а  это  мой помощник Р2Д2.  Мы  принадлежим главе государства Лее Органе
Соло и ее брату Люку Скайуокеру, джедаю и...
   - Вы без разрешения проникли в запретную зону, - буркнул клоперианин.
   - Совсем наоборот. Мы...
   -  Мне все равно.  Что до  меня,  я  отправил бы  вас на переплавку с
остальным старым ломом.  Но мы проверили ваши серийные номера. Вы те, за
кого  себя выдаете.  Еще  раз  соберетесь сунуть сюда нос,  предупредите
хозяев,   чтобы  передали  нам  официальное  уведомление.  Мы  не  можем
позволить всяким устарелым дроидам шататься по  опасной зоне.  Некоторые
из  моих помощников излишне инициативны.  Они могут счесть вас мусором и
использовать в качестве запчастей.
   - Запчастей!  Уверяю вас,  сэр, мы что угодно, но не запчасти. Видите
ли, мы с моим товарищем считаемся...
   -   Ты  -   робот-секретарь  как  минимум  трех  поколений  давности.
Астромеханический дроид  отстал от  прогресса на  шестнадцать поколений.
Если бы вы работали здесь, давно бы пошли на переплавку.
   Р2Д2 нелицеприятно высказался о родителях клоперианина.
   - Так или иначе,  мы разрешим вам осмотреть корабль. Затем вы уйдете,
-  клоперианин сложил на  груди  две  из  многочисленных конечностей.  -
Следуйте за мной.
   За клоперианином было сложно угнаться,  так что Си-ЗПиО тут же отстал
на несколько шагов. Как раз настолько, чтобы провожатый их не услышал.
   - Видишь,  Р2, я же говорил, что нас выпустят, как только узнают, кто
мы такие.
   Р2Д2 саркастически свистнул.
   - А мне это не кажется странным.
   Р2Д2 сварливо задребезжал.
   - Хорошо,  хорошо.  Признаю, что они могли и побыстрее проверить наши
номера.  Но  суть в  том,  что  они  это  все-таки сделали.  Хотя должен
признать,  дело могло обернуться бедой.  Переплавка!  А я-то думал,  что
свалка для устаревших дроидов всего лишь легенда...
   Р2Д2 крутил вовсе стороны головой. Он записывал происходящее.
   - Не думаю, что у тебя есть разрешение...
   Р2Д2 чирикнул так громко, что клоперианин приостановился:
   - Проблемы?
   Си-ЗПиО посмотрел на астродроида.
   -  Никаких.  Абсолютно никаких,  - он положил металлическую ладонь на
сферическую голову Р2Д2. По ангару эхом разнесся лязг металла о металл.
   Они  прошли  мимо  нескольких  «крестокрылов»  в   различной  степени
разборки.  Сквозь раскрытые двери можно было  разглядеть демонтированные
истребители-«ашки» и «костыли» в соседнем ангаре. Вдалеке стояла одна из
новых моделей, несколько дроидов наводили лоск на ее обшивку.
   В конце концов они остановились,  и клоперианин указал на потрепанный
старый «крестокрыл».  Собственно,  кораблем он  уже не  являлся,  скорее
грудой частей. Р2Д2 застонал.
   Си-ЗПиО приблизился к груд».
   - Ох, беда! - ахнул он. - Мастер Люк рассчитывал на свой корабль.
   - Мы свинтим его дня за два, - сказал клоперианин.
   Р2Д2 засвистел.
   - Мой коллега хочет знать, почему понадобилось разбирать корабль.
   -  Приказ,  -  лоперианин  помахал  планшеткой.  -  С  этими  старыми
«крестокрылами» слишком много проблем, чтобы позволить им летать по всей
Галактике без капитального ремонта.
   Р2Д2 зачирикал.
   - Мой коллега говорит, что корабль был в превосходном состоянии.
   -  Он  ошибается,  -  откликнулся клоперианин.  -  Непрофессиональный
ремонт едва ли можно считать хорошим уходом за машиной.
   Р2Д2 заверещал.
   - Р2! - одернул его Си-ЗПиО. - Простите нас, сэр. Он очень привязан к
этому кораблю. Он боится, что вы повредили его окончательно.
   -  Я  его даже не трогал,  -  хмыкнул клоперианин.  - Ну вот,  вы все
увидели,  так  что  можете доложить своему хозяину о  состоянии корабля.
Выход вон там.
   Си-ЗПиО кивнул.
   -  Идем,  Р2.  Мы должны поговорить с  мастером Люком.  Р2Д2 горестно
вздохнул. Он стоял возле истребителя и что-то разглядывал.
   - Р2! - строго сказал Си-ЗПиО. - Мы достаточно видели.
   - Можешь посоветовать хозяину прочистить своему Р2 память. Эта модель
давно устарела,  а  учитывая нововведения в  конструкции корабля,  скоро
вообще станет антиквариатом.
   Р2Д2 украдкой вытянул механическую руку.
   -  Разумеется,  я  извещу  мастера  Люка.  Этот  маленький астродроид
причиняет хлопоты с того самого дня, как хозяин купил его.
   -  Они все такие,  - ухмыльнулся клоперианин.  - А теперь выметайтесь
отсюда, пока я не выставил вас собственноручно.
   - Есть, сэр! Слушаюсь. Пойдем, Р2.
   Астродроид поспешно спрятал манипулятор внутрь корпуса.  Потом  резво
покатил к дверям.
   -  Благодарю вас за  то,  что показали нам корабль,  сэр,  -  Си-ЗПиО
поспешил за товарищем. - Я обязательно расскажу хозяину о...
   Дверь за ними закрылась. Р2Д2 горестно застенал.
   -  По-моему,  ты перегибаешь палку,  Р2.  Корабль не умер.  Он просто
демонтирован.
   Р2Д2 зачирикал.
   -  Стерли его память?  Но  мастер Люк отдал специальное распоряжение,
чтобы память его корабля не трогали.
   Р2Д2 утвердительно пискнул.
   -  Но  это еще неозначает заговора.  Органические существа подвержены
постоянным ошибкам.
   Р2Д2 заверещал.
   - Конечно,  конечно.  Ты можешь верить во все, что хочешь. Но мастеру
Люку об этом скажешь сам. Я в полетах твоей фантазии не. участвую.
   Р2Д2 хрюкнул.
   - Тем не менее я извещу хозяйку Лею,  как к нам здесь отнеслись. Если
нас заперли за столь малую провинность, вообрази, что случилось бы, если
бы на нашем месте оказались дроиды не таких известных хозяев,  как наши.
Просто  позор.   Недопустимо,   чтобы   подобные  вещи   происходили  на
Корусканте.
   Р2Д2 булькнул.
   -  О  себе я  не думаю,  - заявил в ответ Си-ЗПиО.  - Если бы я думал
только о себе, разве бы я упомянул прочих дроидов?
                                  * * *
   Длинные волосы струились по ее спине. Лея методично проводила гребнем
-  раз  за  разом,  и  ее  недавно исцеленные руки в  приглушенном свете
выглядели потрясающе. С ней все будет в порядке.
   Хэн сидел на  краю кровати и  очень хотел,  чтобы жена стояла к  нему
лицом.  Но  как  только разговор становился серьезным,  Лея хваталась за
гребень. Как сейчас.
   - Слушай, конфетка, я попросил всего лишь неделю.
   - Хэн, у нас тут кризис, - рука у нее даже не дрогнула. - А ты хочешь
улететь подальше и поиграть с парнями?
   - Не хочу я играть. Мне кажется, Джаррил прилетал не просто так.
   -  Уверена в  этом.  Только он не понял,  что случилось с Хэном Соло,
когда-то бродягой и авантюристом.
   Хэн встал.
   -  Мне кажется,  что прилет Джаррила как-то  связан со всем тем,  что
произошло здесь, - сказал он.
   - А я так не думаю.
   Он  присел возле нее на  корточки.  Лея перестала расчесывать волосы.
Царапин и синяков на ее лице уже не было,  но выглядела она опустошенной
и  бледной.  Тогда он  выпрямился и  обнял ее.  Кожа  у  нее  была очень
холодная. Лея вздрагивала. Настало время быть честным. Им обоим.
   - Лея, мне тут нечего делать.
   - Неправда,  - сказала она,  не поднимая взгляда. Смотрела она на его
руки, защищавшие ее. - Тебе всегда находилось дело, Хэн.
   Он  ткнулся головой ей  в  плечо,  почувствовал,  как  мягкие  волосы
щекочут кожу,  вдохнул слабый запах ее духов. Хэн не знал, как объяснить
жене то,  что обычно она понимала без слов.  Он - человек действия, а не
слов. Ему необходимо что-то делать.
   Тогда Лея вздохнула.
   - Хочешь поучаствовать, верно?
   Хэн кивнул.
   - И считаешь, что на Корусканте ничего сделать не сможешь.
   Он сжал ее руки. В ладонь впились зубья гребня.
   -  Здесь я  уже сделал все,  что мог.  Я проследил путь Джаррила.  Он
взлетел с  последними кораблями.  А  когда  открыли щит,  чтобы впустить
Люка, удрал с орбиты. Скорее всего, он говорил только со мной. Да у него
и других друзей-то здесь нет, кроме меня.
   - Но он мог быть и не связан со взрывом.
   - Я знаю, - ответил Хэн, - но я должен проверить.
   - А если еще что-нибудь взорвется, Хэн?
   - Не взорвалось же. Столько времени прошло. Вряд ли.
   - Странно, да? Я думаю, что все это очень странно.
   - Да уж...
   Тогда она  улыбнулась.  Быстрой короткой улыбкой.  Как всегда,  когда
знала, что должна воевать с ним, но ей не хватало решимости.
   - Если я тебе нужен, я останусь.
   Лея покачала головой:
   - Мне никто не нужен, дурачок.
   -  Я знаю,  твоя возвышенность,  - его губы тоже дернулись в ухмылке.
Потом улыбка исчезла. - Я серьезно. Если я тебе нужен...
   - Когда мы вместе, у нас все получается, Хэн.
   Он и это знал. Он все время пытался ей это сказать.
   -  Меня  беспокоят только дети,  -  она  освободила руку  и  положила
гребень на столик.  - А что,  если следующими под ударом окажутся они? А
что, если Р'йет прав? Что, если удар направлен против меня и моей семьи?
   - Если так, то это было предупреждением.
   - Как и визит Джаррила.
   Хэн кивнул.
   -  Винтер говорит,  что  базу  на  Аноте уже  отстроили.  Может быть,
отошлем их туда вместе с ней?
   - Прогулка по местам детства?  А ты сможешь без них,  а?  Я уеду, они
уедут, а ты останешься один на один со своим политическим кризисом.
   Лея тяжело выдохнула.
   - Мне будет легче, если семья окажется в безопасности, - сказала она.
   - Поэтому-то ты и хочешь, чтобы я остался, так?
   Она смотрела в сторону. Он поцеловал ее.
   - Я могу позаботиться о себе, принцесса.
   - Я знаю.
   Но на него она не смотрела.
   - Это ты у нас в опасности.  Может быть, тебе лучше улететь с Зимой и
детьми на Анот?
   Наконец-то она подняла голову.
   -  Я не могу.  У меня есть обязанности.  Я должна рисковать точно так
же, как и все члены правительства.
   И это он знал. Но рискнуть стоило. Держать его на привязи - все равно
что ее отослать на Анот.  Он подождал, глядя, как на ее лице проявляется
понимание.
   - Да ты просто манипулировал мной!
   Он кивнул.
   Лея прижалась к  нему.  За  последние несколько дней она похудела,  и
теперь в  его объятиях вновь была хрупкая маленькая девочка,  которую он
знал когда-то.  Но Хэн знал,  сколько силы в  этих нежных плечах.  Может
быть, больше, чем у него.
   - Тебе когда-нибудь хотелось жить тихо и спокойно,  как обычные люди?
- спросила она почти шепотом.
   - Нет, - честно откликнулся он. - Будь мы обычными людьми, мы никогда
бы не встретились, твоя возвышенность.
   Лея расхохоталась, и он снова поцеловал ее. Крепко. Жарко.
   Как будто это был последний их поцелуй.