Йелла Вессири просто поверить не могла, что ввязалась в это дело. Она
понимала, насколько важно их задание и сколько добра они принесут ашерн,
но смириться никак не могла. Это убийство, твердила она про себя.
Убийство, и все тут.
Когда Эльскол описывала параметры операции, она использовала эвфемизм
«наказание». Наказать предполагалось одного из высших чинов «Ксукфры»
Аэрина Дларита, которому недавно было присвоено звание генерала сил
обороны. Повседневные обязанности и рутинные дела новоиспеченный
командующий взвалил на майора Барста Ройте, а сам щеголял в генеральском
мундире. Местные средства информации не скупились на интервью. Аэрин
Дларит выглядел очень солидно и хорошо поставленным голосом заверял
сограждан, что держит все под контролем, что ашерн получат по заслугам,
а счастливые деньки и вовсе не за горами.
- Он сам себя сделал мишенью, - веско произнесла Эльскол. - Выведем
его из игры, и здешнее общество содрогнется до основания.
Йелла уже высказала свои протесты, поэтому от нее выступления не
ждали. Но смолчать она не сумела.
- Если разобраться, Дларита трудно назвать военной целью. Обычный
хлыщ. Лучше ударить по другим мишеням, чтобы все поняли, чего стоят его
заверения.
- Лучше, но ударов по таким крошечным целям не достаточно, чтобы все
прочувствовали, что такое война на самом деле. А нам нужно напугать их
до мокрых штанишек.
- А ударов по военным объектам они не испугаются?
- Со временем. На этот объект нам нужно меньше времени.
Йелла нахмурилась.
- Тогда давай стрелять наугад в прохожих с крыши. Результат тот же
самый.
Эльскол равнодушно пожала плечами.
- Это был запасной план.
- Слушай, ты же не серьезно? - Йелла разглядывала невысокую женщину с
изумлением пополам с растерянностью. - Это же убийство. Как ни крути,
какие цели ни ставь, но это - убийство. Нельзя убивать ни в чем не
повинных людей.
- Это ты меня послушай! - глаза Лоро опасно сощурились. - Тут нет ни
в чем не повинных людей. Я годами помогаю тем, кто хочет освободиться от
импов. И каждый раз сначала приходилось раскачивать население, чтобы они
наконец-то очнулись и продрали глаза. Они считают, что если ничего не
скажут и ничего не сделают, значит, вроде как и в сражении не участвуют.
Но фокус-то в том, что их апатия и поддерживает существующие режимы. Они
сделали свой выбор уже одним лишь тем, что ничего не сделали. Как только
они это поймут, то задумаются, а мы им докажем, что выбрать импов - это
очень и очень плохо.
Йелла упрямо выпятила губу.
- «Черное солнце» точно так же оправдывает убийства.
- Между нами и «Черным солнцем» есть небольшая разница, - усмехнулась
Лоро;. не было похоже, что она обиделась.
- Да ну? Скажи-ка.
- «Черное солнце» действует из жадности и эгоизма, - Эльскол обвела
взглядом людей и вратикс, собравшихся вокруг них. - Мы сражаемся за
свободу, за право жить так, как нам хочется жить. Мы сражаемся за
единственную цель, которая стоит борьбы.
- А если люди хотят, чтобы им управляла Империя?
- Значит, могут расценивать наши действия как возвращение незаконно
захваченного имущества законным владельцам, - Лоро, запрокинув голову,
смотрела на высокую Йеллу как на маленькую. - Тебе мешает твое прошлое.
Хорошо гоняться за преступниками и подтирать невинным сопливые носики,
когда за твоей спиной стоит правительство. Система судопроизводства
вручает тебе право на кнут для плохих и сладости для хороших. Я понимаю
и уважаю тебя. Но думаю, даже ты видала таких, кого можно остановить
лишь прицельным выстрелом из бластера.
Еще немного, и Аоро меня начнет гладить по головке и объяснять азы, с
ужасом поняла Йелла.
- Здесь у нас как раз такие преступники, - продолжала Эльскол. - Сам
Дларит, может быть, и безвредный, но он помогает системе, которая держит
вратикс в постоянном рабстве. Он поддерживает систему, из-за которой
болеют и умирают миллиарды разумных существ, потому что не могут
получить лекарство. На нем кровь всех тех, кто умер, потому что у них не
было бакты. И на нем кровь семей экипажа «Алаши».
Йелла неохотно кивнула.
- Не могу отрицать твои аргументы... Особенно если учесть, кто у
этого Дларита дочка. Проблема не в нем, проблема во мне. Не могу я
просто так убить его прямо у него дома.
Эльскол уже не слушала ее.
- Надо будет записать на камеру казнь и прокрутить по местному
головидению. Так мы быстрее донесем наши мысли до населения.
- А сами превратимся в упырей, - добавила Йелла. - А как быть с
семьей Дларита и слугами? Что мы будем делать, если они обнаружат нас
там?
Лоро поджала губы.
- Бластеры можно выставить и на парализацию, - в конце концов сказала
она.
- Ты что, и детей собираешься убивать?
- А это не ты только что упоминала его дочь? Дети хаттов происходят
от хаттов.
- Но если мы сохраним жизнь младшим, то скажут, что мы милосердно
относимся к тем, кто осознает ошибки, верно? - Йелла в упор смотрела на
Эльскол. - Верно?
- Твое мягкосердечие немного осложняет дело, но особых трудностей я
не вижу, - Эльскол опять оглядела комнату. - Еще кого-нибудь мучает
совесть, или начнем, наконец, планировать операцию?
Больше никто не выступил, так что Лоро перешла прямо к делу. Йелла не
могла не восхититься. Она много раз присутствовала при обсуждении
операций в КорБезе и отмечала, насколько все четко и детально продумано.
Эльскол проделала великолепную работу.
Неожиданно для всех и для себя Йелла согласилась присоединиться к
добровольцам-ашерн, которые вызвались выполнить задание. Эльскол,
Сикстус и трое его товарищей по специальному корпусу имперской звездной
пехоты сформировали ядро группы. Йелла, двое вратикс и четверо человек
(вся четверка - беженцы «Залтина») дополнили отряд. Каждому добровольцу
были выданы бластер, лазерный карабин, комлинк, а тем, кто передвигался
на двух ногах и пользовался одеждой, еще и темные комбинезоны, а в
придачу - легкий бронежилет. От лазерного выстрела последняя деталь
обмундирования не спасала, но в какой-то мере ослабляла его.
И вот теперь Йелла сидела на корточках позади раскидистого
дерева-аконжи, прячась за его толстым стволом. От повышенной влажности
жара казалась почти непереносимой, под бронежилетом нестерпимо чесалось
и зудело, одежда намокла от пота и липла к телу. Йелла мечтала о ветре,
пусть даже самом легком, лишь бы принес прохладу и облегчение. Но ветер
заглушил бы слабые шумы и создал новые, сбивая с толку. Вессири убрала
со лба прядь русых волос и уставилась в полумрак.
Едва различимые среди теней Сикстус и его соратники пробирались
сквозь густой дождевой лес, окружающий особняк Дларитов. Само здание
располагалось на небольшом холме у подножия высоких гор, которые
когда-то были частью древнего потухшего вулкана. На голограммах,
сделанных в дневное время, особняк выглядел невероятно красиво: дом из
настоящего камня поднимался из окружающих джунглей, очертаниями
напоминая тот самый вулкан. Со скалистого уступа на заднем плане
низвергались многоступенчатые водопады - последний элемент, завершающий
картину райского уголка.
А еще они были входом в особняк. Как правило, сюда прилетали и отсюда
улетали на флаерах, площадка для которых была оборудована наверху, у
водопадов. С просекой к югу особняк соединяла сорокапятикилометровая
узкая извилистая дорожка, несомненно оборудованная камерами слежения, а
в россыпях валунов было очень удобно расставлять засады и блокпосты. А
кольцо неплохо закамуфлированных противовоздушных батарей «комар
тритракер» означало, что попытка приблизиться к дому без разрешения
равна самоубийству. В дополнение ко всему владения Дларитов были
напичканы различными сенсорами, чтобы никому не пришло в голову
воспользоваться собственными ногами.
Первая фаза операция была выполнена при помощи «ледорубов» и спутника
слежения «Залтин», с которого были получены записи в реальном времени
самого особняка и термальные изображения охранников. Самому упорному из
«ледорубов» удалось определить места расположение сенсоров, а еще было
замечено, что стража имеет привычку патрулировать дом со стороны
водопадов. После изучения спецификаций кто-то высказал предположение,
что либо гора глушит сигналы, либо сенсоры там отключены специально, так
как потоки воды могут в любую секунду активировать тревогу.
Поэтому команда подошла к дому именно со стороны горы и подождала
вечерних сумерек, под прикрытием которых спустилась, прячась за завесой
водопадов. А потом прошла по границе действия сенсоров.
Первыми шли бывшие спецназовцы. Габаритами они не уступали
штурмовикам, но были гораздо подвижнее и бесшумнее. Йелла только
радовалась, что эти парни теперь на их стороне. Повстречаться со
штурмовиками уже достаточно неприятно, но если пришлось бы драться
против этих парней... Когда-то их отобрали для службы в самом элитном
подразделении имперского флота, и выбор был сделан с умом.
Йелла услышала короткий отрывистый щелчок комлинка и поспешила
вперед, не приподнимаясь с четверенек. Она добралась до Эльскол и
посмотрела туда, куда указывала эта рыжеволосая невысокая девица.
Задний вход в особняк был ярко освещен, и два охранника из сил
обороны казались на его фоне черными силуэтами. Эльскол дважды ударила
пальцем по мембране комлинка, и вскоре безмолвные тени заслонили
стражников. Йелла не услышала ни вскрика, ни выстрела, зато комлинк
опять щелкнул два раза - знак того, что охрана нейтрализована.
Остальная группа уже собралась на краю лужайки перед домом; теперь от
закрытой террасы их отделяло каких-то двадцать пять метров открытого
пространства. Йелла опустилась на колено возле неподвижных тел и
пощупала пульс на шее одного из стражников. Пальцы увязли в липком и
теплом, сказав все, что Бессири хотела узнать. Голубоватую вспышку
парализатора можно было бы увидеть из дома, а выстрел услышать. Этим
людям пришлось умереть.
Все так же молча Эльскол постучала по плечам спецназовцев, и те
побежали через лужайку к теням возле террасы. Йелла сообразила, что
затаила дыхание в ожидании воя сигнализации. Щелчок комлинка доказал,
что со звездной пехотой ничего не случилось. Эльскол передала им
условный сигнал, и Йелла приготовилась к спринту.
Спецназовцы уже колдовали над дверным замком, прикрепив к его
пластине собранное умельцами из «Залтин» устройство, на котором
помаргивали разноцветные огоньки. В какое-то мгновение все пять
одновременно стали зелеными, а еще через три секунды погасли. Пехотинец
толкнул дверь. Дважды щелкнул комлинк, Йелла побежала.
На каждом шагу она ждала, что из темноты прилетит выстрел, что
ярко-красный луч ударит в нее, собьет с ног, и она покатится по плотному
ковру влажных листьев и высокой травы. Она столько раз видела, как такое
случается с другими, что даже не могла точно вспомнить, сколько же.
Удивление на лице жертвы, когда уверенность в собственном бессмертии
превращается в разочарование и обиду, пугало ее. Умирая, никто не
выглядит привлекательно.
Йелла добралась до двери и нырнула внутрь, тут же метнулась в сторону
и прижалась к стене с другой стороны дверного проема напротив одного из
спецназовцев. Следом за ней в дом ворвалась Эльскол, последним был
Сикстус. Диверсанты переглянулись.
Эльскол и Сикстус первыми начали подниматься по лестнице на бельэтаж.
Йелла следовала за ними, стараясь не отставать, и обнаружила, что
наверху темно, если не считать приглушенного желтого света, который
сочился через приоткрытую дверь далеко впереди. Темноте Йелла не
удивлялась; они тщательно высчитали время рейда так, чтобы добраться до
особняка между полуночью и рассветом, когда большинство обитателей
поместья будут спать. А вот света она никак не ожидала, но с обычной
халатностью почти невозможно бороться. Кто-то попросту позабыл выключить
лампу.
Или кто-нибудь засиделся за работой. Вероятно, именно там расположен
кабинет хозяина дома. Йелла перевела дыхание. До освещенной двери было
метров десять, но ей понадобилось две минуты, чтобы преодолеть их.
Оказавшись возле косяка, Йелла быстро заглянула внутрь. То, что она там
увидела, насмешило ее, затем Вессири дважды щелкнула по комлинку,
приглашая остальных присоединиться.
А потом вошла в кабинет и покачала головой. Генерал Аэрин Дларит
изволил почивать. Облаченный в летнюю униформу корпуса сил обороны
генерал развалился в кресле возле рабочего стола и безмятежно
похрапывал. Небольшой проектор, встроенный в столешницу, изображал
реплику монумента. Дубликат был высотой не больше метра, зато сам
памятник явно превышал размерами оригинал, который спал, даже не
подозревая о незваных гостях. Голограмма медленно поворачивалась, каждый
виток завершался легкими, но оживленными аплодисментами и пожеланиями
здоровья и благополучия.
Эльскол ткнула в сторону спящего дулом бластера и заметила:
- Поставьте камеру вон там. Умрет в тени монумента собственному
самомнению и вере в Империю.
Йелле удалось удержать рыжеволосую экстремистку.
- Подожди, у меня идея получше.
- Он должен умереть.
- Не спорю, но так ты убьешь его всего один раз, а я придумала казнь
покруче. Раз так в тысячу.
Она перевела рычажок регулировки огня на парализацию.
- Мы уже убили двоих охранников, так что все осознают серьезность
наших намерений. Поверь мне, все получится в лучшем виде.
- Если мне твоя идея не понравится, он все равно умрет.
- Тебе понравится. Какая ты кровожадная! Расслабься и получай
удовольствие.
Объяснение не заняло много времени, гораздо дольше пришлось убеждать
Лоро в своей правоте. Эльскол упрямилась, пока не посмотрела на Сикстуса
в явном намерении призвать его на помощь. Темнокожего экс-имперца
распирало от еле сдерживаемого хохота. Это пробило защиту даже у
непоколебимой воительницы за правое дело, поэтому обошлись всего одним
выстрелом из парализатора в спящего генерала и, давясь смехом, взялись
за работу.
Диверсионная группа покинула особняк тем же путем, каким попала
внутрь, и, хотя теперь Йелла была нагружена парадной униформой генерала
Аэрина Дларита, путешествие через джунгли уже не казалось таким тяжелым,
как раньше.
|