* * *
- Что за дурак, - пробормотал Куд'ар Муб'ат с сумрачным
удовлетворением.
Он не стал уточнять, кого именно имел в виду, принца Ксизора или
Фетта. Определение могло относиться к обоим Оба сейчас находились в
гиперпространстве, каждый спешил навстречу собственной цели: охотник -
на рандеву с презираемой им Гильдией, принц Ксизор - к темным коридорам
императорской власти. Ни один не подозревал, во что впутался. Паутина,
оплетающая их, была высшего качества. Они не знают, думал Куд'ар Муб'ат.
Он предпочитал именно такое положение дел.
Арахноид задумчиво погладил малыша-счетовода по панцирю.
- Скоро, - пообещал нахлебнику сборщик. - Очень скоро у нас будет
столько кредиток, что даже ты устанешь их пересчитывать.
Насколько ему было известно, истинную власть приносит богатство, а уж
его-то арахноид не собирался выпускать из лап. Только маньяки вроде
Палпатина и его сумрачного подручного ценят страх и преклонение всех,
кто готов лизать им сапоги. Принц Ксизор тоже жаждет причаститься к
такой власти, а преступные подчиненные из «Черного солнца» даже не
подозревают, на что засматривается их амбициозный главарь. Некоторые
ловушки сплетаются для того, чтобы добыча рассталась в них с жизнью.
- Хорошо, - обрадрванно чирикнул Бланкавизо и жадно потер клешни в
предвкушении. - Ваши счета в порядке.
Что-то в успокаивающем ответе нахлебника насторожило Куд'ара Муб'ата.
Этот придаток арахноид исторг довольно давно и сделал самым полезным
обитателем паутины. Плоть от плоти моей, размышлял сборщик.
Шелк от моего шелка. А также часть его мозга: арахноид смотрел в
точно такие же, как у него самого, фасеточные глаза маленького
бухгалтера и видел крохотную копию себя самого. Интересно, открыл ли
нахлебник для себя радость и жадность? Очень верный вопрос. Надо будет
повнимательнее присмотреться к придатку. Жадность - эмоция высшего
порядка. Может быть, самая важная из всех. Когда Куд'ар Муб'ат
почувствует ее в маленьком верном нахлебнике, наступит время для смерти
и пиршества. Арахноид совсем не хотел окончить жизнь, подобно
собственному прародителю. Тот, помнится, стал роскошным ужином.
Сборщик проводил взглядом множества глаз удаляющегося бухгалтера.
Надеюсь, у меня есть еще время...
Сейчас дела шли довольно сложно, а на воспитание нового счетовода
нужно время, которым Куд'ар Муб'ат попросту не располагал.
Арахноид решил проанализировать вопрос чуть попозже. Он закрыл
несколько глаз и погрузился в благостное обдумывание нового прибавления
в паутине.
* * *
После каждого выполненного заказа наступало время уборки. «Раб-1» -
птичка рабочая, а не прогулочная яхта для бесцельного
времяпрепровождения среди звезд. При всем при том Боба Фетт предпочитал
держать свой 77 корабль в чистоте. Внешний антураж его не интересовал.
Ему никогда не приходило в голову подлатать царапины и вмятины на
обшивке. Это были знаки отличия, напоминания о встречах, которые ему
удалось пережить, а кому-то - нет. Но будущее выживание, как правило,
зависело от того, сумеет он или нет вовремя дотянуться до системы
управления огнем и не будет ли клавиатура заляпана грязью или запекшейся
кровью.
Кроме того, я просто не выдержу вони... Некоторое время он хмуро
поразмышлял об этом, потом крепче сжал кулак. Мыльная антисептическая
жидкость капала в ведро. Все-таки было нечто тошнотворное в запахе
ужаса, впитавшемся в металл клеток. При всем своем обширном опыте в
области ароматов - от кислотных испарений с болотистых островов Андоана
до терпких благоуханий ослепительных водоворотов системы Виннакс, -
молекулы, сигнализирующие о панике и отчаянии, Фетт находил самыми
чужеродными. Какой бы орган ни вырабатывал страх, в его организме он
отсутствовал. Не с рождения, разумеется, ни одно разумное создание не
появляется на свет без способности ощущать страх, а просто потому, что
он удалил у себя эту способность - усилием острой, как вибробритва,
воли. Древние мандалоры, чьи боевые доспехи он носил, были настолько
холодно-безжалостны, что легенды об этом рассказывали по всей Галактике
вновь и вновь. Давным-давно, когда он впервые увидел их пустые шлемы,
останки ужаса прошлых веков, то разглядел во взгляде узких непроницаемых
щелей визора отражение собственного будущего - образ несущего смерть
существа, которым он станет.
Менее, чем человек... Фетт вымыл прутья решетки, за которой сидел
последний пленник. Вот чем занимается страх - трансформирует тех, кто
позволяет ему проникнуть в сердце. Тварь в клетке, носившая имя Нил
Посон-дум, к тому времени, как Фетт доставил ее к заказчику, стала
болтливым, бездумно торгующимся животным. Страх смерти и боли, которые
хатты обожали вызывать у объектов своего возмездия, поглотил все
человеческое в маленьком счетоводе.
Фетту на ум пришла настолько необычная мысль, что он удержал ее и
тщательно рассмотрел со всех сторон, словно драгоценный геринанский
звездный камень. Наверное... я становлюсь более человечным, чем положено
быть человеку. Избавленным от прогнивших и порченых особенностей своего
вида. Пропитанная антисептиком губка в его ладони вновь прошлась по
холодным металлическим прутьям, не оставляя за собой и живой заразы. У
древних мандалорских воинов были свои тайны, умершие вместе с ними. А у
меня - свои.
Фетт сунул губку в ведро. Можно было скинуть уборку на дроидов, но он
предпочитал делать ее самостоятельно. Процесс настраивал на размышления.
Мыльная жидкость закапала с закованного в металл локтя, когда Фетт
глянул на вмонтированную в наручь портативную деку, связанную с рубкой
«Раба-1». Скоро рандеву с передовой базой Гильдии охотников. Он был
готов - еще не было случая, чтобы он не был готов, - и он всегда сожалел
о неопределенности коротких отрывков безвременья, успокоения и мира, что
наступали между контрактами. Другим разумным созданиям позволено
наслаждаться долгим отдыхом, последним покоем, что приходит со смертью.
Иногда он завидовал им.
Фетт отпер опустевшую клетку и вошел внутрь. Запах страха почти
выветрился, но фильтры шлема еще ловили его. Посондум не оставил после
себя особого беспорядка, за что ему, конечно, большое спасибо; некоторая
добыча позволяла страху утащить себя далеко за ту грань, где кончается
управление физиологическими функциями.
Хотя пол клетки был исцарапан. Свежие царапины ярко выделялись на
темном пластоидном покрытии палубы. Чем это он его? Фетт всегда
тщательно избавлял добычу от острых колющих и режущих предметов, чтобы
пленник не поранил себя. Некоторые встрече с заказчиком предпочитали
самоубийство.
Фетт посмотрел в угол, куда ставил поднос с едой. Нил Посондум ни к
чему не притронулся, но один из углов подноса был погнут. Как раз
настолько, чтобы оставить отметки на полу. Должно быть, счетовод
трудился до тех пор, пока за ним не пришли подручные Куд'ар Муб'ата,
которые обмотали его тонкими липкими нитями и поволокли из одной тюрьмы
в другую. Счетоводу хватило времени, чтобы закончить послание.
Но не было времени прочитать его. На деке замигал огонек,
предупреждавший о необходимости вернуться в рубку. Выход из
гиперпространства автопилот делать не умел; маневровые двигатели
«Раба-1» были слишком тонко настроены, да еще и установлены в положение
полной готовности - на тот случай, если кто-нибудь из многочисленных
врагов и соперников Фетта вознамерятся ждать его появления. А сейчас он
летел прямиком в гнездо тех, кто не слишком его жаловал. Вероятно, Босск
уже вернулся в Гильдию зализывать раны и жаловаться своему прародителю
на невыполнимость данного ему поручения. Чего Босск не станет упоминать,
так это почему задание невыполнимо и кто именно помешал ему. Хотя
Крадосск - хитрая старая рептилия (Фетт недолюбливал главу Гильдии после
неких давних столкновений с ним, но уважал), он разузнает, что натворил
его беспомощный отпрыск.
В мандалорский доспех был встроен видеозаписывающий аппарат;
крошечный объектив размещался в углу визора шлема. Боба Фетт надел шлем
и нагнулся над царапинами, оставшимися после счетовода, даже не
позаботившись расшифровать их. Через мгновение запись отправилась в банк
данных. Позже Фетт разберется с ней, если его вдруг одолеет любопытство.
И тогда он прочитает патетическую эпитафию, которую счетовод сочинил для
себя. Слезливые причитания о нелегкой кончине мало интересовали Фетта.
К красному мигающему огоньку добавился звуковой сигнал; «Раб-1», его
единственный истинный товарищ, требовал к себе внимания.
Фетт оставил ведерко с холодной грязной водой на полу клетки. Если
она разольется по покрытому пластиком полу, если ноги его будущих
пленников затрут нацарапанное послание, невелика потеря. Такова и
память: мертвых лучше забыть после того, как получена плата за их
хладные трупы. Гораздо важнее тот миг, когда его рука сожмет глотку
очередной добычи. Готовность - самое главное.
Боба Фетт поднялся по трапу на верхнюю палубу корабля; начиналась
новая охота. Вскоре сумма на его счету в банке увеличится.
И добавятся смерти, о которых придется забыть.
* * *
А Я хочу его видеть, - у девицы был острый и холодный, точно клинок,
взгляд. - И поговорить с ним.
Денгар с трудом узнал ее. Он видел ее у Джаббы - одна из танцовщиц.
Джаббе нравилось собирать красивые вещи, он считал, что они крайне
необходимы для хорошего пищеварения. Правда, ненасытному чреву старого
хатта совсем не вредило зрелище, как какое-нибудь юное и прекрасное
существо из коллекции скармливают ранкору. Денгар видел, как эта тварь
разорвала в клочья перепуганную малышку-тви'лекку. Ранкора потом тоже
убили, а следом - хозяина Не велика потеря.
- Зачем? - он прислонился к каменной стене своего убежища, продолжая
держать безопасную дистанцию между собой и незваной гостьей. - На данный
момент он не слишком блестящий собеседник.
Звали ее Ниелах; только это она и сказала, когда он отловил девчонку
в туннеле. Пришлось сбить ее с ног, прыгнув из-за штабеля пустых ящиков.
Рука, сжавшая девчонке горло, убедила ее отвечать на вопросы. Зато потом
гостья удивила хозяина, двинув его в челюсть кулаком. А из-за
последующего удара коленом он некоторое время любовался звездами,
посыпавшимися из глаз.
- Это личное дело.
Сейчас они снова стояли друг против друга, готовые порвать
собеседнику глотку и метая яростные взгляды.
- Это дело мое и его.
Личное дело у бывшей рабыни-танцовщицы к охотнику за головами?
Особенно если учесть, что охотник вот-вот отправится в дальний полет...
Или, может быть, девица решила, что получит от него скидку по старым
счетам, раз он в столь бедственном положении?
Денгар посмотрел на проем, ведущий в другие помещения.
- Эй! В каком состоянии наш гость?
Высокая дроидесса нагнула голову к экрану, вмонтированному в
цилиндрическое туловище.
- Пациент стабилен, - возвестила она. - Прогноз не изменился,
сканирование по-прежнему дает точка-ноль-ноль-двенадцать.
- Что это значит?
- Он умирает.
Вот еще один вопрос: почему эти дроиды не могут прямо ответить на
простой и элементарный вопрос?
Конкретно этого дроида Денгар лично колотил о стену до тех пор, пока
не взвыли протестующе сервомоторы, и только после этого дроид согласился
изъясняться на нормальном общегалактическом языке.
- Ранения, - вставил 1е-КсЕ. - Жестокость.
- Как скажете, - Денгар планировал избавиться от говорливой
раздражающей парочки, но это радостное событие произойдет не раньше
смерти Фетта... либо его выздоровления.
Вероятность второго исхода стремительно уменьшалась. Зато сокращалось
время ожидания.
- В таком случае, - заявила Ниелах, - ты зря тратишь мое время. Мне
нужно поговорить с ним немедленно.
- Как мило с твоей стороны, - Денгар скрестил на груди руки. - Не
скажу, чтобы тебя заботило, выкарабкается или нет какой-то там грязный
охотник. Ты просто хочешь выкачать из него информацию.
- Верно?
Она не ответила, но Денгар и так видел, что попал в цель. Красотка
подарила ему еще более убийственный взгляд. Многое изменилось с тех пор,
как она была одной из игрушек Джаббы; даже за то короткое время, что она
провела в Дюнном море, ветра иссушили и потрепали ее, а жар двойных
солнц сделал темной когда-то белую кожу. То, что раньше было мягкой и
нежной плотью, теперь было скрыто под курткой без рукавов и запачканными
кровью штанами; одежду она сняла с какого-нибудь мертвеца, а тяжелый
кожаный пояс определенно принадлежал охраннику-гаморреанцу. Сейчас пояс
туго стягивал ее впавший живот.
Голодала... Должна была голодать, Дюнное море не слишком богато
пищей.
- Держи... - не спуская глаз с гостьи, Денгар выудил из ящика брикет
военного пайка, добычу с разоренного имперского разведчика, разбившегося
год назад. Бросил брикет девице. - Похоже, ты найдешь ему применение.
Глаза гостьи (глубоко фиолетового оттенка) вожделенно расширились,
пальцы быстро сорвали обертку. Не раздумывая, девчонка откусила почти
половину брикета И чуть было не выплюнула.
- Валяй, - подбодрил ее Денгар. - У меня нет привычки травить каждого
встречного, - рука его скользнула в потайную нишу в стене. - Если бы я
хотел избавиться от тебя... - он поднял руку, дуло зажатого в ней
бластера уперлось в лоб Ниелах. - ... то поступил бы проще.
Крошка уставилась на оружие, как будто оно могло говорить.
- Ладно, - сказал Денгар, у которого низ живота еще ныл от удара
коленом. - Вот теперь мы понимаем друг друга.
Прошло несколько секунд. Потом девица медленно кивнула. Она прожевала
откушенный кусок и проглотила. Снова впилась острыми зубками в брикет.
- Должна вас проинформировать, - донесся голос меддроидессы, - что
дальнейшие повреждения будут иметь губительное воздействие на нашу
способность выполнять основные функции на должном уровне.
Денгар продемонстрировал дроидессе бластер.
- Еще раз услышу о повреждениях, - устраню кое-кого с помощью
магнита. Дошло?
ОНУ1-Би отшатнулась и наткнулась на коротышку-помощника.
- Понимание, - сообщил тот. - Законченность.
- Чудненько. Займитесь пациентом, - Денгар сунул бластер за пояс,
посмотрел на Ниелах. - Ну как, нравится?
Девчонка сама не заметила, как расправилась с пайком Теперь она
вылизывала металлизированную обертку.
- Ответишь на пару вопросов, - сказал Денгар, - получишь еще.
Девчонка смяла обертку в кулаке.
А я старею... Было время, когда его не волновали ответы на вопросы.
Он вообще бы не опустил оружия, пока перед ним не остался лежать
остывающий труп с выжженными мозгами. А все Манароо... Любовь -
фатальная ошибка для охотника за головами. Кто-нибудь вроде Бобы Фетта
мог выжить в этой игре лишь потому, что избавился от безнадежных и
лишних эмоций. Смотреть на Фетта - даже когда он лежит без сознания -
все равно что смотреть на оружие, на тяжелый десантный карабин,
заряженный и готовый к стрельбе. Сними с него мандалорские боевые
доспехи и обнаружишь под ними нечто равно смертоносное и непроницаемое.
Денгар знал: в этом-то заключается разница между ним и охотником,
которого Галактика боялась больше всех остальных. Денгар сумел сохранить
свою душу - ее-то и разыскала Манароо и решила, не обращая внимания на
колючий жесткий характер, связать с ним судьбу.
Манароо сама попросила жениться на ней, а он, смущаясь, сказал: «да».
Ему не хотелось превращаться в несущую смерть машину со слепой,
непроницаемой маской вместо лица.
Именно поэтому он отослал Манароо, как только они перенесли Фетта в
убежище. Они не будут встречаться, пока дело не будет закончено. Денгар
сознавал, как рискует тот, кто связывается с таким человеком, как Фетт.
Старая Гильдия исчезла бесследно, оставив после себя нескольких крутых
парней, у которых хватало причин сердиться на Бобу Фетта. Если они
узнают, что он еще жив, то всей толпой ринутся на Татуин, чтобы
прикончить его. И меня... Вспыльчивый трандошан Босск, естественно,
возомнит, что тот, кто дружит с давним врагом, достоин немедленной
смерти. Это маленькое убежище быстро заполнится трупами.
Хотя там, где риск, там и выгода. А выгода заключается в том, что
Денгару позарез необходима возможность оплатить все долги, а потом жить
с Манароо. Он хотел выйти из игры, а единственный способ выполнить это
решение - продолжить игру. По крайней мере, еще несколько конов. А
играть лучше всего вместе с сильным партнером. С Бобой Феттом. А
главное: он сам предложил. Когда Денгар отыскал его на прожаренной
солнцами пустоши, у Фетта хватало сил только, чтобы заговорить - не
защититься. Денгар был готов оборвать его страдания, но задержал руку,
услышав слова. Единственный козырь, оставшийся у него...
Очень сильная карта. Мы смогли бы договориться. Он и я. Недурная
команда. И все зависит лишь от одной детали...
Не солгал ли ему Боба Фетт?
Фетт тоже давно зазубрил правила Он мог поставить на время - ему
нужно время, чтобы залечить раны и придумать, что делать дальше. Эта
мысль не давала покоя. История еще не знала случая, чтобы Боба Фетт
работал с партнером; он всегда был одиночкой. Так с чего бы ему изменять
привычкам? Фетт ничем не отличался от прочих охотников: дело есть дело.
Просто в этом деле Фетт был лучше всех, вот и все. Гильдия - неплохое
тому доказательство.
И когда силы вернутся, все может перемениться, фетт может не
заплатить. Наградой за безопасность и жизнь окажется выстрел из бластера
и дырка в груди, большая настолько, что пролезет кулак. Вся Галактика в
курсе, как Фетт помешан на своих тайнах; его прошлое никому не известно
и, похоже, таковым и останется, потому что все, у кого появлялась
привычка ворошить его, приобретали билет в могилу.
Вот поэтому Денгар отослал Манароо. Одно дело, когда он рискует
собственной шкурой... Денгар не хотел, чтобы любимая женщина закончила
жизнь, глядя в черный зрачок бластера...
- Так что же ты хочешь узнать?
Денгар с трудом вырвался из сумрачных размышлений и посмотрел на
девчонку, меряющую его жестким взглядом.
- То же, что и раньше, - он кивнул на вход в закуток. - Какая связь
между тобой и Феттом?
Ниелах качнула головой.
- Я не знаю.
- Во как! - Денгар коротко рассмеялся. - Ты пролезла сюда - кстати,
не самый умный поступок - и даже не знаешь, зачем?
- Я пришла все выяснить. Поэтому мне нужно поговорить с ним, - Ниелах
посмотрела на вход, потом на Денгара - Поэтому я и оставила его там, где
ты мог его отыскать...
- Стоп-стоп-стоп! Ты оставила? Она кивнула.
- Я нашла его. Но ничего не смогла для него сделать.. я бы не
исправила то, что сделал сарлакк. Ему нужна была медицинская помощь. Я
поставила на то, что ты о нем позаботишься. Что ты сохранишь ему жизнь.
- А почему он так важен для тебя? Он - охотник за головами. Ты -
танцовщица. Что он с тобой сделал?
Вот чего Денгар точно представить не мог - так это того, что Фетт
свяжется с женщиной. Этот почти что монах...
- Говорю тебе... я не знаю!!! Мне известно, что между нами какая-то
связь, я не знаю, какая, что-то есть между нами двоими. Я поняла это,
когда впервые увидела его. Во дворце, при дворе Джаббы. Когда жирный гад
убил бедняжку Оулу... когда ее потащили на цепи... - Ниелах сжала обе
руки в кулаки, но не смогла скрыть их дрожи; костяшки ее побелели. - Мы
стояли там... мы смотрели... и ничего не могли сделать...
- И не смогли бы, - согласился Денгар с той же горечью, что кривила
рот Ниелах. - Галактика - жестока.
Но девчонка была не здесь, не с ним, потерялась в воспоминаниях.
- А потом мы услышали ее крик... я не могла смотреть дальше. Я
отвернулась. И увидела его. Он просто стоял в стороне... и смотрел.
- Охотники за головами, - сухо заметил Денгар, - приобретают привычку
не вмешиваться в чужие дела.
Если только им не заплатят.
- А когда крики стихли, а Джабба и все остальные стали смеяться... он
все еще был там. Как и раньше. И наблюдал, - Ниелах опустила ресницы. -
А потом... случилось самое странное. Он повернул голову и посмотрел на
меня. Прямо в глаза, - в ее голосе смешивались страх и удивление. -
Через весь зал... как будто там никого не было, кроме нас. И я поняла,
что нас что-то связывает Связь - не то слово. Что-то в прошлом. Я знала
его имя. хотя никто не называл его мне. Вот и все, что я знаю...
- Ладно...
История заинтриговала Денгара. Чисто из практического интереса: если
эта женщина что-то значит для Фетта, можно включить ее в сделку.
- Ты говорила о прошлом. Своем прошлом?
Девчонка кивнула, - Ну что ж, начало хорошее. Но ты ничего не
помнишь, я правильно понимаю?
Еще кивок.
- Так как же ты очутилась у Джаббы Хатта?
- Я не знаю, - Ниелах раскрыла ладони, пустые и вздрагивающие. - Я не
знаю, как я туда попала. Все, что я полдню, это Оула... и другие
танцовщицы. Они помогли мне. Они показали... - ее голос стал мягче.
- ... что делать.
Ей стерли память. Денгар видел признаки: смущение, страх, кусочки,
осколки прошлого, чужое существование, просачивающееся по каплям... И
процедуру не завершили. Память рассыпана по всему мозгу. Если выжечь
кусок за куском, объект может погибнуть. Самый легкий, самый дешевый,
способ убийства разумного существа. Итак, кто-то хотел сохранить ей
жизнь... Фетт?
- Давай поговорим о твоем имени? Ниелах... Ты его помнила?
- Нет, так называл меня Джабба. Не знаю, почему. Но я знаю... - она
хмурила брови. - ... я знаю, это не мое имя. Мое настоящее имя... кто-то
забрал его у меня... я не смогла., вернуть. Хотя очень старалась...
Каждое ее слово подтверждало подозрения Денгара, Ниелах - имя для
рабыни, ей оно не подходило.
Аристократические привычки прорывались даже сквозь нынешний облик.
Она бы не выжила... Хищники Дюнного моря обглодали бы ее кости, если бы
в ней не жил дух бойца. События развивались бы по-другому, окажись она
на месте Оулы. Девчонка не задумалась бы придушить старого хатта голыми
руками.
У Денгара шевелились и другие подозрения, о которых он предпочел
умолчать. Без Фетта не обошлось.
Должно быть, именно Фетт привел ее во дворец; вероятно, он же стер ей
память. Вопрос только: зачем?
Хороший вопрос. Денгар не мог поверить, что так приказал ему Джабба.
Хатт любил молодых и хорошеньких, но еще больше любил кредитки и не стал
бы впутываться в похищение дочери какого-нибудь аристократа. То, что
случилось с Леей Органой, произошло по ее собственной вине. Девчонке не
следовало вламываться во дворец. Знатная девица со стертой памятью -
совсем другое дело.
Значит, Фетт работал на кого-то другого. И в то же самое время явно
получал деньги от хатта? Весьма сомнительно. Из собственного опыта
Денгар знал, что охотники предпочитают брать один заказ за раз, так
чтобы потом не пришлось решать серьезный вопрос: чьим деньгам оставаться
более верным.
Другая возможность: у Фетта был собственный интерес. И, стерев ей
память, он ее спрятал у Джаббы, сообщив, что девчонка - всего лишь
танцовщица.
В голове вертелись кусочки головоломки. И не хотели складываться.
Может быть, Фетт припрятал добычу там, где ее едва ли станут искать? У
охотников есть в обиходе такой грязный трюк: ищешь кого-то, за чью
голову назначили цену, прячешь, пока цена не поднимется. Денгар никогда
им не пользовался и не слышал, чтобы Фетт хотя бы раз снизошел до
подобного трюка. У Фетта не было необходимости набивать себе цену; за
услуги он и так драл втридорога.
- Еще что-нибудь помнишь? - Денгар поскреб небритый подбородок. -
Хоть что-нибудь?
- Нет. Ничего. Только...
- Только?
- Еще одно имя. То есть... то есть еще одно имя, а не только его, -
она склонила голову набок, словно прислушивалась к далекому шепоту. -
Думаю, это мужское имя.
- Да? Что это за имя?
- Нил как-то там... Подожди, - она потерла висок - Сейчас вспомню...
Нил Посондум. Или что-то вроде... на ее лице появилась надежда. - Это
важно? Я должна его знать?
Денгар качнул головой.
- Никогда не слышал о нем.
- Все же... - Ниелах упала духом. - С этого можно начать.
- Может быть.
Денгар сомневался, что что-то получится. Еще больше он сомневался в
самой Ниелах. Или как там ее зовут?
Одна из существенных сторон профессии охотника - информация. Он бывал
и в Мое Айсли, и в других дырах, слушал и задавал вопросы, но не слышал
ни о ком, подходящем под описание. Если кто-то и ищет девчонку, то
делает это тихо. А значит, получить плату за ее поимку окажется
трудновато.
А может быть, и так: кто-то вовсе не хочет, чтобы ее отыскали. И Фетт
работает на клиента, который желает, чтобы девчонка исчезла, но осталась
в живых. И что может быть лучше: выскоблить ей память и засунуть на
всеми забытую планету. Правда, дворец Джаббы - не самое безопасное
место. Кто бы ни сослал ее сюда, он не заботился о ее безопасности.
Тогда почему не убить ее? Зачем посылать туда, где собираются
отъявленные головорезы, где ее слишком легко заметить?
Мозги плавились от вопросов. Тайны и надувательство - еще одна
сторона жизни охотника, и Денгар собирался завязать с этой жизнью еще и
по этой причине. осегда должен существовать способ попроще.
И безопаснее. Вот у него на руках две неразорвавшиеся бомбы, по одной
на каждую руку, и каждая может обеспечить ему мгновенную смерть, если
ему повезет, и медленную, если удача от него отвернется. Мало ему
сомнительной дружбы с Феттом, теперь придется разгадывать загадки
Ниелах. Это же не девчонка, а заряженная лазерная пушка. Если бы у нее
было оружие, Денгара уже поджарило бы до румяной корочки. Плюс
таинственная фигура из ее прошлого. Тот или те, кто сослал ее на Татуин,
могут не обрадоваться ее возвращению. А если они принадлежат к тому
сорту существ, что нанимают Фетта делать за них грязную работенку, то
они не будут долго чесать в затылке, а сразу сотрут в порошок и
девчонку, и ее спутников.
Кругом сплошное дерьмо и непруха Ладно, сам говорил: больше риска,
больше прибыль. Именно эта фраза - неписаный Кодекс охотников -
управляет действиями всей их братии, начиная от Фетта и кончая Денгаром.
И раз представился шанс стать напарником Бобы Фетта^и заслужить награду,
то придется собрать все свое мужество и подняться на новый уровень.
- Ладно, - сказал он вслух и указал гостье в один из углов убежища. -
Давай заключим соглашение.
Условие номер один: не пытайся меня убить. Если мы хотим что-то
сделать, это главное требование.
Ниелах обдумала его слова, кивнула.
- Идет.
- Если передумаешь, я лично позабочусь о том, чтобы твой труп
выкинули отсюда к ситхам. Уяснила?
Она снова кивнула, на этот раз - нетерпеливо.
- Номер два: я здесь хозяин, и я правлю бал... Ниелах ожгла его
злобным взглядом.
- Эй, минуточку!
- Заткнись, - посоветовал ей Денгар. - Для твоей же пользы. Ты
возвращаешься туда, откуда пришла, возвращаешь себе имя и все, что
сможешь, а потом делай все, что заблагорассудится. Но сейчас ты даже не
знаешь, кто ты такая, кто хочет тебя убить, ты понятия не имеешь о том,
как встретит тебя Галактика, когда ты выберешься из этой песочницы. Даже
если сумеешь улететь отсюда без моей помощи, то тут же сунешь нос в
какое-нибудь место вроде Мос Айсли и свернешь себе шею. Там, снаружи,
толпа народа, которые сотворят с тобой что-нибудь малопривлекательное,
даже не зная, кто ты такая.
Лекция вроде бы подействовала.
- Ладно, - пробормотала девица, остывая. - Ты - хозяин. Пока Ну и
вляпался... Денгар постоянно напоминал себе: все это ради Манароо. На
другой чаше весов - жизнь с любимой женщиной. Если доживу...
- Рад, что мы понимаем друг друга, - Денгар указал на большую нишу. -
Можешь устроиться там. Не хочу, чтобы ты шаталась поверху. Там еда;
понадобится еще что-нибудь, дашь мне знать. Дроиды осмотрят тебя, надо
убедиться, что ты здорова На Татуине хватает паразитов.
Ниелах посмотрела ему прямо в глаза - А Боба Фетт? - спросила она. -
Я пришла из-за него.
- А это как раз номер три. Ты его не видишь, ты с ним не
разговариваешь, ты вообще к нему не приближаешься, если только меня не
будет рядом.
- Почему это?
- Я уже сказал: ради твоей же пользы. Этот барв, - он кивком
обозначил направление на закуток, - очень опасен. Если вас что-то
связывает, тебе может грозить опасность. Когда он окрепнет, то может
запросто убить тебя. Для него это так же просто, как повернуть в твою
сторону голову. И поверь мне, ты тогда не задашь ни одного вопроса До
нее таки дошло.
- Хорошо, - сказала девчонка - Как скажешь.
Сказал он не все. Дело было не только в ее безопасности - И не
столько. Не хочу, чтобы эти двое додумались сговориться против меня.
Боба Фетт еще не скоро вернется в норму, но его острый, как бритва,
разум начнет работать задолго до того, как сам Фетт сможет поднять
бластер. И он придумает, как поступить с Ниелах так, что она не сможет и
пикнуть. Охотник за головами не всегда решает проблемы с помощью оружия.
Бластер видят все, а выжженные внутренности - аргумент первосортный. Но
история о том, как Боба Фетт расправился с Гильдией, доказывает, что он
- мастер заманивать добычу в ловушку. Хотя что в том, что в другом
случае ты - все равно труп. И если Фетт сейчас отлеживается и тянет
время, то самый простой и быстрый способ разрушить их соглашение - это
использовать Ниелах.
Теперь присматривать придется за обоими. Уж лучше девчонка будет
сидеть здесь, внизу, чем шляться по пустыне. А он и так слишком занят,
не хватало еще, чтобы кто-то другой наткнулся на Ниелах.
Девчонка как будто прочла его мысли. Но тонких губах заиграла
ухмылочка.
- Ты мне доверяешь?
- Разумеется, нет, - в этом он мог быть с ней честным. - Я никому не
доверяю.
А это была почти правда. Существовала еще Манароо. Но она - другое,
иная жизнь.
- В нашем деле доверчивые не долго живут. Давай скажем так: я знаю,
чего от тебя ждать. И если у тебя хватит мозгов играть на моей стороне,
ты получишь, что хочешь.
Ниелах быстро кивнула в знак понимания.
- Я по-прежнему хочу его видеть.
- Это просто, - ответил Денгар. - Но если ты собралась с ним
поговорить, то лично я считаю, что ваша беседа случится очень не скоро.
Он все еще без сознания.
- Верно, - улыбка исчезла с лица Ниелах. - Я передумала. Не сейчас.
Начинаю понимать твою мудрость, осторожный человек. Может быть, ему
лучше не знать обо мне. И о том, что я нашла его в Дюнном море, и о том,
что я здесь и жду его... Как ты сказал? Какова бы ни была связь между
нами, она ставит меня под удар.
- На здоровье, - пожал плечами Денгар.
А она быстро учится. Еще одна причина для осторожности.
- Пошли, - он отлепился от стенки. - Нанесем визит нашему почетному
гостю.
Высокая дроидесса подняла манипулятор, когда они вошли в ставший
лазаретом закуток.
- Прошу вас выполнить все необходимые гигиенические процедуры, - по
экрану на ее корпусе пробежал длинный перечень. - Пациент в критическом
состоянии.
- Точно, - Денгар оттолкнул роботессу в сторону. - Этому барву
приходилось переживать и худшие вещи, чем твое общество. Если ты не
сможешь убить его, то ничто не убьет.
Ниелах подошла вплотную к нарам, нагнулась над безжизненным телом.
- Это он? - голос у девицы был разочарованный. - Это Фетт?
- Нет, - старый охотник взял из кучи металлического барахла в углу
облупленный серо-зеленый шлем, потом повернул его так, чтобы Ниелах
увидела черную полосу визора. - - Вот Боба Фетт.
Девушка попятилась от пустого шлема, в распахнувшихся глазах застывал
дикий страх. Но все-таки она протянула руку, чтобы прикоснуться к
старому металлу, не - передумала, отдернула пальцы, как будто обожглась
об него. Потом медленно кивнула, - Именно это я видела, - прошелестел ее
шепот. - И я знала... я знала, что это был он...
- Таким его всякий знает, - Денгар развернул шлем к себе, взглянул в
пустой визор. Он понимал девчонку; по его спине пробежали ледяные
мурашки. - Вся Галактика.
Он мотнул головой в сторону неподвижной фигурц на нарах.
- А таким его видели очень немногие. А те, кто видел, жил не
настолько долго, чтобы кому-нибудь рассказать.
Некоторое время было слышно лишь пощелкивание аппаратуры, негромко
вздыхала система жизнеобеспечения. Затем Ниелах обратила на охотника
сумрачный взгляд.
- Я, - сказала она. - Я видела. Я жива, Денгар не придумал ответ.
Мрак ее глаз и то, что скрывалось за ним, нервировали не меньше, чем
шлем в руках. Он отвернулся, чтобы положить шлем на место.
- Запомни, - жестко произнесла Ниелах. - Не говори ему ничего обо
мне.
К тому времени когда Денгар повернулся, девица выскользнула из
лазарета. Он остался один на один с другим охотником. Меддроидов он в
расчет не принимал. Некоторое время Денгар стоял, разглядывая Фетта.
Остатки страха никак не могли развеяться; страх напоминал о себе
холодными лапками мурашек, бегавших вдоль позвоночника. Даже в коме этот
человек мог напугать любое нормальное создание.
Все дело в прошлом, думал Денгар. Внутри черепушки этого парня -
источник страха для целой Галактики.
Кто может сказать, что происходит там, пока он спит и видит мрачные
сны?
|