Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.
За Шиноби:

"Принял..." - веселье на веселье, злое, жестокое, на грани упоения смертью и кровью вокруг - но только на грани. Ни на шаг дальше.
Шиноби скачком сместился к "конкверрору", останавливаясь у самой аппарели. Вспрыгивать на трап он не стал, чтобы не мешать напарнику, но выпустил рукояти из рук, и мечи всплыли вверх, поддерживаемые Силой.
- Сита хотел увидеть? - участливо поинтересовался Тень на открытой волне. - Ну, так смотри...
Сила активировала мечи, два алых световых клинка вырвались из рукоятей, вонзаясь в шлем штурмовика.

Ведущий для Мады Тимса и Ренфри Вестгейт.

За дверью царила глубокая тишина. В Силе таяли последние отголоски прерванных жизней, но одновременно с тем ощущалось растущее напряжение. Кто-то там, дальше, был жив, смертельно испуган - и готов на самые отчаянные действия за гранью разумного.

Ведущий для Зеро и Шиноби.

Парализованный шокером штурмовик свалился на аппарель и медленно сполз вниз, на покрытие ангара. Второй, успевший перед смертью "увидеть сита", издал испуганный и удивленный возглас - и умер. За блокированной дверью ангара послышалась подозрительная возня.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".

- Стой здесь, Рыцарь, - очень тихо произнес Мада, напряженно вслушиваясь в Силу. Очевидно, кто-то из тех, кто оставался внизу. Если в дверь ломилась та четверка, что толкалась вокруг них в самом начале, то это должен быть тот, кто остался на посту у турели... и с ним надо разделаться быстро, пока не взорвал себя вместе с кораблем. Или не сделал еще что-нибудь столь же героическое и бессмысленное.
"Нужно, чтобы он сорвался, но сорвался без вреда для корабля..."
Прокрутив несколько возможных вариантов, Мада остановился на наиболее простом. Вломиться в сознание - на это нужно время, которого и так оставалось всего ничего. Адмирал умер, сейчас кто угодно из старших офицеров может в панике отдать приказ на старт. Мада потянулся сквозь Силу к трупу на ступеньках лестницы - и замер, уловив такое знакомое чувство упоения смертью.
Которое принадлежало не ему.
...ну же!..
Тьма застыла, жадно примериваясь к дрогнувшему Паладину, потянула к себе и в себя, маня, обещая... и разочарованно отступила на шаг, когда он остановился в последний момент.
...но я подожду...
Вскинув Силой тело, Мада с усилием швырнул его вниз, туда, где маячил огонек выжившего штурмовика, следом щелкнул, открываясь, замок, дверь распахнулась, и полковник прыгнул вдогонку, на лету активируя меч.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
Кокпит

Слова полковника не требовали ответа, и Рапира, едва Тимс удалился, взяла дверь на прицел. Она не видела его людей в деле, зато примерно представляла, на что способен Темный… Но все инстинкты форса были против того, чтобы безоговорочно полагаться на чужое мастерство. Если противник попробует сунуться в кокпит, его будет ждать теплый прием.
Оставалось только не подстрелить экипаж «конкверрора», но Тимс уже предупредил о том, что его людей не так просто задеть.
Вот теперь можно было удивиться тому, что полковник оставил ее в рубке одну. Надеется на системы безопасности? Устроил проверку?
Вестгейт погладила приклад винтовки. Тот самый, который чуть не ударил ее в лицо.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.

За блокированной дверью слышалась подозрительная возня, и показалась небольшая щель: достаточная что бы просунуть кулак. А куда влезет кулак, туда влезет и ствол бластерной винтовки. И стрелять будет куда как удобно - не опасаясь ответной стрельбы - все примет на себя заблокированная дверь. Такие или почти такие соображения остановили Зеро у трапа.
"Входи на корабль, я позабочусь о двери", - Терренс выпустил рукоять кнута, сорвал с пояса глоп-гранату и аккуратно направляя ее Силой, метнул в дырку. Точно попасть все равно очень сложно, но и то количество глопа что попадет "на ту сторону", будет очень неприятным сюрпризом

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар - Борт "Черного Лебедя".
За Шиноби.

Сбросив с аппарели второе тело, Тень вспрыгнул на нее и заглянул в люк. Только что в корабле полыхнуло Силой, Танцор явно развлекался - но как-то очень уж сдержанно. Даже вежливо, сказал бы Шиноби. Когда мимо просвистел труп, называть это вежливостью Тень передумал. Следом за трупом пролетел полковник.
"Низковато пошел, к дождю?" - проводил его взглядом Тень, на всякий случай убирая мечи и выдергивая из ложа винтовку.

Ведущий для Мады Тимса и Ренфри Вестгейт.

Штурмовик у самого основания лестницы, потерявший самообладание при виде того, как падают и умирают его товарищи без всяких видимых причин после вопля в наушниках про сита и Императора, окончательно лишился рассудка, когда на него набросился оживший труп. С воплем ужаса он начал палить по телу в белой броне, уже не видя ничего вокруг, кроме летящего на него покойника.
От этого крика или от чего-то еще начал приходить в себя лейтенант. С пола донесся стон, затем пошевелилась нога. И наконец О'Хара с трудом повернул голову, глядя на Рыцаря заплывающими глазами, в которых отчетливо читались недоумение и боль. А потом из-за двери раздался крик, мало похожий на человеческий.

Ведущий для Зеро и Шиноби.

Бросок удался, граната влетела в отверстие. Оттуда послышались сдавленные проклятия и вопли: "Бросай, рванет!"
Пол ангара ощутимо дрогнул, дверь сотряслась от взрыва, и раздвинулась еще немного. Оттуда полетела пена, стремительно увеличиваясь в объеме.
Шиноби услышал в коридоре беспорядочную стрельбу и полный нечеловеческого ужаса крик.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
С разрешения ведущего

Одним прыжком достигнув потерявшего рассудок стрелка, Мада коротко взмахнул мечом, отсекая ему голову и руки одним ударом. Тело еще не успело опуститься, когда Сила подхватила его и вынесла вон из корабля.
- Шиноби, прибери верхних, - Мада уже не считал необходимым скрываться, отдавая приказы мысленно. - Парень, ты остаешься? Если нет, поторопись.
Почти бегом направившись в трюм, он открыл тайник и начал облачаться в броню. Кто его знает, этого психопата, выстрелы могли что-то повредить, защита лишней не будет. Вот только Рыцарь...
Он поморщился. Запасного комплекта у него не было.
"Парень, если что, сможешь продержать пострадавшего весь полет в трансе, чтобы не умер?"

Ведущий для всех.

Отмена походового режима.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Борт "Черного Лебедя".

На взгляды лейтенанта Вестгейт не обратила особого внимания. Теперь единственная красная точка, видимая через Силу, горела рядом с ней, и винтовку можно было опустить. Бой кончился. И, если повезет, они успеют стартовать до того, как штурмовики прорвутся во вспомогательный ангар.
«Что надо было сделать с человеком, чтобы он начал так орать? Впрочем, нет. Не хочу подробностей…»
Напряжение боя отпускало, на его место приходило осознание того, что плен, кажется, кончился. Начиналось что-то другое, и это другое больше всего походило на плавный переход из огня да в полымя.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Борт "Черного Лебедя".
Зеро, Мада Тимс, Шиноби.

Терренс присел, подобрав рукоять кнута. Его взгляд упал на двух дройдек.
... Научники бы взвыли...
Вернув бластер Типо в кобуру и подвесив кнут на привычное место, Зеро скрылся в корабле.
"Ввести в транс - сам продержится".
- Компьютер, поднять трап, - четко скомандовал Мада, выходя из трюма со шлемом подмышкой. - Предстартовый отсчет. Шиноби, в кресло. Зеро, турель. Уходим.
"У меня тут... пассажир, - показалось, или в Силе отразилось некоторое смущение. - Лишней брони у меня нет. Если что-то откажет, кому-то придется с ней поделиться..."
От Шиноби пришла волна такого изумления, смешанного с веселым негодованием, что чуть ли не зримо представлялось, как у него ползут вверх брови.
"Нет, вы на него посмотрите, а? Мы тут, понимаешь, как мыши, по норам, все в паутине, а он по... гм... по девушкам!"
"С ней?" - переспросил паладин, забираясть в турель. - "Вот кто отрывался по полной, пока мы в этих крысиных норах ползали".
Такая же волна веселого изумления повторно затопила кораблик.
...ты еще предложи поучиться у тебя письма писать...
Мада промолчал, но отвесил каждому по ощутимому подзатыльнику. Не больно, не обидно, но с явственным намеком не распускать язык сверх разумного.
"Рыцарь Империи. Потенциально Темная. Может выйти толк, - мысленная речь уже не несла никаких крамольных оттенков. - Фактически она нам обеспечила допуск к кораблю, а я привык платить по счетам.."

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Борт "Черного Лебедя".

Вестгейт с ведущим

Лейтенант хрипло кашлянул.
- Ренфри... мэм, развяжите меня, и я ничего не стану говорить адмиралу...
Вестгейт скосила глаза на пленного.
- Вы и так ничего ему не скажете.
- Станете стрелять в сослуживца? Не ожидал от вас...
В Силе ощутимо повеяло горечью.
Девушка опустилась на одно колено рядом со связанным лейтенантом. Вокруг глаз О'Хары красовались два больших кровоподтека.
- Я не стану в вас стрелять, - пообещала она. – Но сейчас вернется сит. И, может быть, вы сами захотите, чтобы я застрелила вас.
- Сит? - недоумение во взгляде сменилось ужасом, ужас - гневом... и почти жалостью. - Чем он вас успел купить? Ренфри, вы же Рыцарь...
- Именно поэтому мне не хотелось бы отдавать вас ему, - кивнула Вестгейт, не собираясь углубляться в вопросы купли-продажи. Прохладная ладонь девушки легла на разгоряченный лоб пленника. – Вы знаете, на что способны ситы?
- Наслышан, - выдохнул О'Хара, закрывая глаза и срываясь на торопливый шепот. - Императрица... была из них. Мне следовало догадаться по тому, как он себя вел. Безоружный будет настолько уверен в себе, только если он сам - оружие... Потерял хватку, потерял... Отпустите меня, и я постараюсь вас вытащить. Он же вас одурманил, неужели вы этого не понимаете?
Вестгейт сравнялась бледностью с пленником, но переспрашивать было некогда. В любую минуту в рубку мог вернуться Тимс.
- Адмирал мертв, лейтенант. Подумайте о себе. Ваши люди погибли очень быстро… Но с вами все будет по-другому.
- Пытать будете, - снова волна горечи - тяжелой, обреченной. Не вопрос - утверждение. - Тогда лучше действительно пристрелите. Хотя бы из сострадания... если оно у вас еще осталось.
Зеленые глаза девушки отчетливо потемнели. В происходящем не было ничего, что могло бы ей понравиться.
- Мне нужен пароль от вашей базы данных.
- Вам? - переспросил лейтенант. - Или... ему?
- Мне, Джеррил. Ты ошибся с ситом, но до этого ты очень хорошо поработал. Даже лучше… Чем мне бы хотелось.
- Дека у тебя? - не открывая глаз, спросил лейтенант.
- Да.
- Вестгейт, - отчетливо проговорил безопасник.
- Это… Пароль?!
- Это пароль, - подтвердил лейтенант. В Силе полыхнуло отчаянной надеждой. Не на жизнь. На что-то большее.
- Джеррил, какого… магистра! – Рапира непослушными пальцами вытащила датапад и вбила в форму ввода собственную фамилию.
Датапад тихо пискнул, принимая комбинацию. Экран перечеркнул ночной кошмар любого программиста: полоска индикатора уничтожения данных на носителе информации. Соответствующая надпись с быстро сменяющими друг друга цифрами не оставляла сомнений: через несколько секунд на деке не останется ничего...
- Вот и все, - на отекшем лице появилось подобие улыбки. - Теперь они ее не найдут...
- Не совсем так, как я планировала, но тоже неплохо, - кивнула Вестгейт и бросила на лейтенанта насмешливый взгляд. Удаление производилось средствами операционной системы датапада. Со всеми вытекающими последствиями в виде возможности восстановления информации с помощью специальных программ.
- Это была неплохая попытка, лейтенант. У тебя почти получилось. Но надо было ставить шреддер.
О'Хара рванулся, взвыв от боли в связанных руках.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Борт "Черного Лебедя".
Кокпит.
Зеро, Шиноби, Мада Тимс.

Зеро замолчал, устраиваясь поудобнее в лонжементе турели. Спорить на счет "потенциальной темной из которой выйдет толк" не хотелось. Дать совет хотелось, но больше всего хотелось дать Танцору резкую отповедь по поводу "темного потенциала".
Мада прислушался. Тихие голоса из шлема могли доноситься только динамиками рубки.
...ну погоди у меня...
Фигура в черной броне Тени метнулась в кокпит, отшвырнула в сторону дверь и застыла на пороге.
Шиноби, уже знавший неотразимую манеру Танцора стартовать на второй космической, когда пахнет жареным, проводил его удивленным взглядом. Сирены тревоги выли не замолкая, но Сила пока молчала о непосредственной угрозе...

Ведущий для Зеро.

Когда негодование схлынуло, у Паладина возникло ощущение, что с его чувством концентрации что-то не так. Возможно, сказалось длительное пребывание рядом с сильным Темным, возможно, то, что рядом с ним были досуха выпиты жизни нескольких человек. Но что бы ни было причиной, ему стоило задуматься над происходящим, пока изменения не приняли необратимый характер...

дальнейшая игра на Черном Лебеде

Перевалочная станция - "Сколопендра", Кореллианский легкий корвет класса «Защитник»
Где-то в пространстве.
Ведущий, Гоблин.

Рдан выдохнул с облегчением. Самое сложное осталось позади. Покупка билета, перелет, таможня. Наступало новое время, требующее иных действий и первоначально необходимо найти место для жилья.
Пройдя к информационному интерфейсу, бывший рыцарь едва не наступил на дроида-уборщика едущего вдоль коридора. Зайдя в списки предоставляемых услуг, Майк-Лджо разыскал подходящую по цене комнату в гостевом и секторе сделал заказ. Оплатив бронирование номера и забрав ключ, парень отправился в жилые сектора.
По пути у него возникло отчетливое ощущение направленного на него внимания. Скользнуло, исчезло. И тут же вернулось вновь.
Вокруг было немноголюдно. Сновали дроиды-уборщики, присматривали за порядком пара охранников. Вдоль переборки расположились несколько лавочек, но торговцы, похоже, дремали или не видели в высоком худом негре потенциального покупателя. И несколько таких же, как он, ожидающих пересадки, слонялись от лавки к лавке. Определить, кто их них проявлял внимание, без более серьезной концентрации не представлялось возможным.
попытавшись успокоиться, Рдан подошел к ближайшему торговцу, ненавязчиво оглядываясь по сторонам.
- Что-то хотели, мистер? - тви'лекк шевельнул щупальцами. - Пожалуйста, лучшие товары...
-Я впервой на этой станции, - ответил рыцарь, бросая взгляд на товары. -Есть ли на ней интересные места?
К прилавку тут же начали подтягиваться скучающие. Закон уличной психологии - раз где-то кто-то что-то увидел, надо подойти и тоже посмотреть. Рыцаря довольно бесцеремонно отпихнула какая-то необъятная матрона, склоняясь над прилавком. Разница весовых категорий не оставляла ему шансов на победу.
Ответить ему торговец не успел: Рдана довольно жестко взяли за плечо, и он почувствовал, что источник внимания - за его спиной.
- Тихо, - шепот обжег ухо вместе с дыханием. - Не дергайся и не мешай мне спасать твою тощую задницу... За мной.
Внешне спокойно но с внутренним напряжением, Майк-Лджо повернулся, как бы случайно положив руку на рукоять меча.
Сзади оказалась женщина. На вид - совершенно обычная, только взгляд, напоминающий дуло бластера, выдавал явное отношение к каким-нибудь очень специальным службам.
- У тебя на хвосте трое... - и, внезапно преобразившись, она промурлыкала: - Угостишь чем-нибудь, красавчик?
Сначала непонимающе моргнув, парень хотел переспросить, но вовремя сориентировавшись согласно кивнул.
-Не откажусь пропустить пару стаканчиков, - улыбнулся в ответ. - День был трудный.
Подхватив его под руку, женщина потащила его куда-то в боковой коридор.
- Я здесь знаю одну забегаловку, в ней подают отличный лум...
-Доверюсь вкусу дамы, - Рдан с внутренним напряжением потащился вслед за женщиной.
"Дама" за очередным поворотом открыла отмычкой служебную дверь, внезапно схватила его за руку и втащила за собой. Дверь закрылась, оставив их в полной темноте.
- Тссс... - послышалось рядом. - Слушай...
Оказавшись в темноте, парень выхватил свой меч, однако не включая его. Сосредоточившись на зрение, рыцарь начал различать смутные силуэты, постепенно обретающие четкость.
Спутница шикнула на него и, казалось, перестала дышать, вся обратившись в слух.
За дверью послышались шаги. Сила донесла эмоциональный фон - злость, беспокойство, азарт...
- Их тут нет, - послышался голос.
- Успели куда-то повернуть...
Женщина взяла Рыцаря за руку и потянула куда-то дальше в темноту, бесшумно ступая по техническому коридору.
Все лучше видя в темноте, он пошел следом, отведя руку с мечем в сторону, но не спеша прятать оружие.
Кружение в темноте по технологическим помещениям базы кончилось не скоро, но оказалось неожиданным: тихо зашипела дверь, выпуская их в стыковочный узел, и Рыцарь смог увидеть, как женщина прикладывает ключ-карту к замку шлюза.
- Быстрее. И меч убери...
Вздрогнув от неожиданного указания, парень спрятал оружие. Настороженно осматриваясь, Рдан проследовал за спутницей, готовый вновь выхватить меч.
Дверь закрылась за спиной, с тихим шипением выровнялось давление, дверь впереди открылась, пропуская их во внутренние помещения корабля. Женщина заблокировала шлюз и почти бегом направилась куда-то, бросив Рыцарю:
- Сядь где-нибудь и пристегнись. Сейчас будет жарко...
Подняв бровь в удивлении, рыцарь, тем не менее, послушался. Пристегнувшись, он попытался прослушать, что задумала предположительно его спасительница.
Тихо загудели двигатели, тихо лязгнул шлюзовой затвор, и корабль ощутимо качнулся. Ускорение вдавило Рыцаря в кресло - корабль явно набирал ход. Через несколько мгновений Сила донесла ощущение опасности.
Насторожившись, рыцарь снова достал меч готовый отстегнуться и вступить в бой
Корабль кувыркнулся, опрокидываясь через нос, и тут же можно стало ощутить легкую дрожь корпуса. Попадание по касательной.
Компенсация не справлялась с перегрузками - кто бы ни был сейчас в кокпите, он выжимал из корабля все, на что тот был способен, и немного больше. Один маневр следовал за другим, словно пилот управлял не тяжелым шаттлом, а юрким истребителем.
Сила всколыхнулась отголоском чьей-то гибели. Еще раз. И еще.
Напоследок корабль еще раз тряхнуло. А потом звук двигателей изменился, как всегда бывало при уходе в прыжок.

"Сколопендра", Кореллианский легкий корвет класса «Защитник»
Где-то в пространстве.
Ведущий, Гоблин.
Подождав еще немного, Рдан отцепился от кресла и прошел в рубку пилота. Тут же послышались быстрые шаги, и в кают-компании появились двое. Одну Рыцарь уже видел - это была та самая женщина, что вывела его со станции. Ее сопровождал мужчина, человек, среднего роста, но с фигурой и пластикой опытного бойца.
- ...я нашла его на станции, сэр, - женщина явно продолжала начатый ранее разговор. - Там были ищейки.
Мужчина остановился перед Рыцарем, окинул его взглядом.
- Не кормят их, что ли, в этом их Ордене, - проворчал он. - Майор Крамер. ССБ, отдел агентурной разведки. Вы в безопасности.
Рдан принял более непринужденную позу.
-Если одних не кормят, то другие едят слишком много, - ответил рыцарь несколько резковато. - Бывший рыцарь Майк-Лджо Рдан. Некогда Орден Имперских Рыцарей. Безопасность является относительным понятием.
- А я думал, бывших Рыцарей не бывает, Мокко, - майор уселся напротив него. - Сирил, организуй нам каф.
Женщина, кивнув, исчезла.
- Как и бывших Империй, - продолжил Крамер. - Но это софистика. Пока что мы в прыжке, и вам ничего не угрожает. Чем планируете заниматься дальше?
-Выживать, - пожал плечами парень. - Рыцарей не бывают, бывают вырезанные ордена.
Майк-Лджо облокотился на стену, сложив на груди руки.
-Империи так же могут развалиться. Чем же вызван интерес к моей персоне?
- Тем, что я давал присягу, - спокойно отозвался майор. - И меня от нее никто не освобождал. Полагал, что Рыцари придерживаются схожих взглядов на верность долгу... но если это не так, то не стану навязывать ни помощь, ни содействие в выживании. На первой же станции можете быть свободны, и выживать дальше, благо ищеек по рыцарские души хватает. А мы с остатками Ордена займемся исполнением своего долга.
-От присяги я не отказывался, но вот чем спровоцирована агрессия к ордену довольно долго верой и правдой служившей империи? Я с детства любил её, благодаря чему и заслужил право носить вот это. - Рыцарь достал свой меч. - Но теперь вынужден бежать и прятаться, будто какой то мошенник ограбивший императора.
- Потому что ты - символ, парень, - тихо отозвался Крамер. - Символ безграничной преданности. В смутные времена символы уничтожают в первую очередь. Вот только не все символы беззащитны. И если у символа есть за спиной достаточно серьезная поддержка... Как знать, не сможет ли он вернуть былое величие тому, чему служил? Императора больше нет, Мокко. Но наследница - жива.
Рыцарь вздрогнул. Известие о смерти императора потрясла его. Сев в кресло, Рдан попытался осознать случившееся.
-Император мертв… - несколько туповато повторил он. - Но наследница жива… ЖИВА!
Резко встав. Рыцарь слегка поклонился.
-Прошу простить меня за резкость. Рыцарь Империи Майк-Лджо Рдан готов служить на благо Империи. Жду приказов.
- Пока приказ будет один... - в кают-компании появилась Сирил с подносом. - Отдыхать и набираться сил. И Сил. Завтра утром прибудем на нашу базу... там вы встретитесь с несколькими вашими соорденцами. Тогда и поговорим конкретнее.
С благодарностью приняв чашку, Рдан сел обратно.
-Что случилось с императором? - чуть хрипловато спросил он. - И кому потребовалось уничтожать орден?
- Измена, - коротко пояснил майор. - Заговор раскрыли слишком поздно. Сейчас мы работаем над тем, чтобы найти и устранить виновных. А потом... потом у нас будет очень много работы по восстановлению разрушенного.
Парень отхлебнул обжигающий напиток. В голове слегка прояснилось.
-Сколько выжило рыцарей? - спросил он через пару минут молчания.
- На данный момент известно о троих выживших, - негромко отозвался Крамер. - Вы - четвертый, Сирил увидела вас в толпе на посадке. К счастью, мы успели вовремя...
-Да уж, - рыцарь задумчиво потер шею. - Кто еще выжил? И какие планы? Отдых отдыхом, но и к чему готовиться знать надо.
- Все сообщат на базе, - майор глянул на часы. - Сирил покажет вам вашу каюту. А мне пора на вахту.
Он поднялся и скрылся за дверью кают-компании.
Рыцарь проследил за ним, допил каф. Поставив чашку на поднос, он поднялся и вопросительно посмотрел на Сирил.
- Сюда, - женщина провела его по короткому коридору, остановилась перед стандартной дверью. За ней оказалась маленькая каюта, узкая и длинная. Койка, стол, стул, шкафчик, санблок... и собственно все. - Располагайтесь.
-Благодарю, - кивнул парень. Пройдя в каюту, парень уселся на койку, скрестив ноги. Несколько глубоких вдохов и выдохов. Успокоиться. Дать Силе течь сквозь себя. Ощущать её изменение,
Рдан постепенно погружался в медитацию

Система ZPY-289-JG "Мегера". Шаттл "Лямбда" - Корвет "Сколопендра".
Lidia с ведущим.

Стандартный шаттл "лямбда" вынырнул из гиперпространства в окрестностях газового гиганта. Система была необитаема чуть более чем полностью: плазменные штормы от нестабильной звезды делали невозможным длительное пребывание чувствительной электроники на пригодных для заселения планетах. Ходили слухи про чокнутых сектантов, бегущих от цивилизации в первобытность, но желающих проверить их правдоподобность не находилось.
- У нас пятнадцать минут до встречи и два часа до очередного шторма, - сообщил Лидии пилот шаттла. - Мы передадим вас на "Сколопендру", она доставит вас в расположение наших основных сил.
Лидия рассеянно кивнула. Пока она была всего лишь "грузом" и не отвечала за место и время рандеву.
- Хорошее место для встречи.
Ей не нужно было смотреть на приборы или вглядываться в темноту за бортом, достаточно было видеть мир через Силу, так что Лидия привычно прибывала в реальности лишь наполовину.
Иногда она задумывалась, сплетничают ли за ее спиной? Обсуждают странную манеру держаться или вести беседу? Наверное. Люди всегда любопытны.
- Да, пятнадцать минут и вы от меня избавитесь, - неуклюжая попытка пошутить, но это все что пришло в голову.
- Хорошее, - согласился пилот. - Шторм сотрет все следы, если кто и висел на хвосте, то не сможет вычислить, в каком направлении ушел корабль.
- Если только он не из наших.
Лидия все таки отстегнула ремни безопасности и подошла к пилоту. Штурмана не было и девушка заняла пустое кресло. Простые слова о возможностях Силы вернули ее к мысли о нападении на Академию. Информации было мало или как любил выражаться один знакомый Лидии, понятно что ничего не понятно. А не было ли предателя? Мысль-вирус снова и снова возвращалась к ней.
- Может быть, даже лучше, если бы хвост нашелся. Хвосты ведут к туловищу и голове. А мне бы очень хотелось знать, чья это голова, - голос звучал тихо, с легкой насмешкой.
- Я бы тоже не отказался переведаться щит на щит и турель на турель, - отозвался пилот.
Пространство озарилось вспышкой, и на фоне сияющего диска гиганта обозначился четкий силуэт корабля. Пискнул компьютер, принимая код прибывшего.
- "Сколопендра", - удивился пилот. - Только на десять минут раньше положенного. И намного ближе положенного к планете. Опять майор лихачит...
Ворчание не мешало ему выполнить маневр сближения. Вскоре компьютер просигналил о завершении стыковки.
- Вас ждут, мэм. Удачи. И как там у вас положено... Да пребудет Сила?
Сколопендра не произвела на Лидию сильного впечатления. Для того кто вырос на Корусканте корабли различного типа и модификаций были привычны. Руки задрожали, потому что на корабле должен быть выживший рыцарь, а значит, теперь она не будет одна.
- Да прибудет с вами Сила, - откликнулась она, впервые посмотрев на пилота прямо. В зеленых глазах мелькнула улыбка и погасла, Лидия снова стала слушать Силу.

Металлические вставки в ботинках обеспечивали сцепление с полом, но сердце привычно екнуло, когда она шагнула в шлюз.
- Пусть Сила будет со всеми нами, - добавила она тихо.

Окрестности планеты Агарос, территория Империи Лабиринта.
Квестор совместно с Ведущим.
Из Эймена
Путешествие подходило к логическому завешениею. Авианосец, группа транспортов и группа прикрытия прибыли в точку назначения, готовые к "учениям". В ходе перелета виго не раз замечал некоторую настороженность со стороны экипажа по отношению к себе, но без открытой враждебности. Корабль чуть вздрогнул, выходя в открытый космос, и через минуту на терминал поступил вызов - капитан корабля желал связаться с адмиралом по внутренней линии связи.
- Адерс на связи - отозвался Квестор, ткнув в кнопку пульта.
- Адмирал Адерс, это капитан Гарвик. - Представилась голубоватая голограмма, проявившаяся над столом. - Мне необходимо немедленно уточнить состав кораблей второй волны. Вы отдавали приказ следовать за нами крейсеру "Рассвет" в сопровождении дву х продовольственных транспортов и двух эсминцев?
Виго задумался, вызывая список кораблей тихоходной группы...
- Нет, таких кораблей в списке второй группы нет. Кроме того, тихоходная группа вообще должна прибыть через двое суток. Так что это не наши, капитан.
- В таком случае у нас экстренная ситуация, адмирал. Я только что получил сообщение с Эймена. Указанная группа кораблей и судов самовольно покинула орбиту столицы под предлогом вашего устного приказа следовать за второй группой транспортов и отправилась вместе с ними. На данный момент связи с ними нет и мы потеряли их сигнал.
Вытянутое лицо капитана было напряжено, а голос - сух.
Виго устало закрыл глаза ладонью. Ну вот, начинается...
- Каково их последнее известное местонахождение? Как скоро они нас догонят из этой точки, если будут следовать на максимальной скорости?
Капитан будто не заметил жеста адмирала.
- Связь с дезертирами была потеряна через полчаса после их отлета со столицы. Догнать нас они смогут не ранее, чем через сутки, однако вряд ли они будут делать это. На планете есть орбитальные орудия и свои оборонительные силы, в составе которых есть крейсер, аналогичный дезертиру, показаться здесь для них - прекрасный способ красиво умереть. Аналитический отдел на данный момент проверяет различные сценарии развития ситуации.
- Передайте по всем кораблям распоряжение "до конца операции держать желтую тревогу". Возможно, мы еще чего-то не знаем, но подготовить поисковые группы я распоряжусь чуть позже.
- Слушаюсь, адмирал. Какие шаги следует предпринять при обнаружении дезертиров?
Даже без Силы чувствовалось напряжение капитана - очевидно, что сообщение застало врасплох его самого и сейчас он был на взводе.
- Прежде всего - установить двухстороннюю связь с ними, и с нами. Огонь только ответный.
Квестор взял в руки деку и стилус, решив определится с дополнительным фронтом работ сейчас же.

Система ZPY-289-JG "Мегера". Корвет "Сколопендра".
Ведущий, Гоблин.
Медитация Рдана была прервана сигналом готовности к выходу из прыжка. Рыцарь открыл глаза, слез с кровати. После небольшой разминки он вышел в коридор.
В коридоре было пусто. В кают-компании - тоже. Послышался щелчок, затем голос Сирил:
- Мокко, сядь и пристегнись, сейчас выходим, может тряхнуть.
Рыцарь выполнил указание.
-Это уже база? - уточнил он. - Или промежуточный пункт для ухода от слежки?
- Это точка рандеву, - послышался голос Сирил. - По прямой мы не летаем... и нам нужно принять на борт еще одного спасенного.
В это момент корабль слегка тряхнуло.
- Есть контакт, - теперь говорил майор. - Они тут, идут на сближение.
Рдан обрадовался.
-Еще один рыцарь? - воскликнул он. - Кто это? И с кем контакт?
- С нашим шаттлом, - отозвалась Сирил. - Спасенная - Лидия Рэтнер.
-Лидия Рэтнер, - повторил Майк-Лджо задумчиво.
Ему припомнилась зеленоглазая девушка девушка, с несколько меланхоличным характером.
- Уравниваю скорости. Есть захват, - доносились по громкой связи фразы из рубки. - Есть стыковка. Выравниваю давление в шлюзовой камере... Есть переход.
Рдан терпеливо ожидал. Пытаясь вспомнить еще что то о Лидии, он сам не заметил как погрузился в воспоминания о детстве и родной планете. Тут же последовала команда на расстыковку, корабль дрогнул, когда от него отделился шаттл, и тут же по корпусу пробежала вибрация - корвет набирал ускорение для прыжка.

Система ZPY-289-JG "Мегера". Корвет "Сколопендра"
Лидия

Лидии понадобилось некоторое время чтобы добраться до кают-компании. Она не любила корабли в том числе и за все эти переходы и лифты. Искусственные муравейники казались ей лишенными логики и гармонии. К тому же слишком много людей создавали катастрофически плохой фон и Лидия отстранилась от потоков Силы.

Мужчина, проводивший Лидию до места назначения, оставил ее перед дверями и ушел. Девушка задержалась, поправила манжеты рубашки, и только потом открыла двери.

Находящегося в кают-компании мужчину трудно было не заметить, хотя бы из-за вызывающего цвета волос. Лидия разглядывала его спокойным задумчивым взглядом. Они не были хорошо знакомы. Может быть перекидывались парой слов раз в пол года, не более, но сейчас Лидия была рада видеть любого из рыцарей, и не важно друг или просто "собрат по оружию".

- Я рада что кому-то еще удалось выжить, - начала она разговор.

Окрестности планеты Агарос, территория Империи Лабиринта.
Совместно с Квестором


Возвращение назад в столицу явно занимало больше времени. Или же – Айрен просто нервничала, и поэтому время тянулось дольше. Нервничала она к тому же довольно сильно – странное предчувствие заставляло ее ходить по каюте, и время от времени трепать за ухо Ахэрэ. При том – настолько не нежно, что бедный пес предпочитал ей уже не попадаться. Наконец – она решила сделать самое простое – связаться с Квестором
- Я соскучилась…
- Ты не предствляешь, как уже соскучился.. - вместо приветствия сказал он. Вид у него сейчас был злободневно-рабочим - сказывалось свалившееся известие об акте дезертирства.
Реакция на вид Виго – который к слову был одним из очень немногих людей, с которыми Айрен общалась не только голосом - была мгновенной
- Что случилось? – тон стал очень серьезным
- Пятеро уродов вышли из игры вместе с кораблями - зло выругался виго пересылая Императрице информацию вместе со своими выкладками

Фаллиенка взялась за деку, просматривая данные. Там же, кстати, обнаружился практически точно такой же текст – в известность об этом событии ее поставили, а то, что узнала она обо всем от Квестора, можно было считать лишь странным совпадением. Замечаний по выкладкам, впрочем у нее особых не было – да, корабли, да истребители, да перехват, до после решения проблемы с предсказанным землетрясением. Практически все продуманно. Однако, даже от этого продуманного плана, спокойнее не становилось. Сосредоточившись, она потянулась сквозь Силу к Квестору – узнать то, что нельзя было сообщить по каналам обычной связи. И…. Просто почувствовать что он рядом

- Я здесь.. - прошептал он, откидываясь на спинку кресла. Её присутствия ему постоянно жутко не хватало, а с прибытием в лабиринт - вдвойне.

Здесь… Он действительно был здесь. И это ощущение присутствия – родного и теплого заставило забыть обо всем, что волновало Айрен всего мгновение назад. И заставляло признаться себе в том, что ей действительно не хватало этого человека, даже если они не виделись всего несколько дней

Ощутив её образ, он хищно потянулся, крепко стискивая и прижимая фаллиенку к себе.
- Я здесь. - повторил он, но теперь куда громче и уверенней

Мгновение – ощущение полного единства – ощущение чужой силы, энергии, бешеной радости – или это уже не чужое, а свое? Мгновение – полностью разделенной страсти – одной на двоих. И по-настоящему вернувшаяся уверенность в том, что сейчас можно сделать все, что угодно.
- Ты здесь – в интонациях – настоящие счастье

В ответ - тихий и довольный рык. Он действительно был безмерно рад не только видеть, но и _чувствовать_ её ближе, чем никогда. Чуть-чуть дать утихнуть эмоциям, но все так же наслаждаясь его объятиями и его рычанием, которое Айрен любила просто безумно. Лишь для того что бы спросить то, что было важным и интересным
- Как ты?

"Как ты там без меня? Что происходит? Нужна ли моя помощь?" - Столько вопросов всего в двух словах..

- У меня все нормально. Происходит легкое недопонимание между мной и флотскими, правда, я ожидал большей враждебности. "Рука помощи" пока идет по плану, но что делать с мятежниками - пока не знаю, боюсь, мне отсюда не управиться, и времени не будет.

Прикосновение пальцев к щеке – нежное, несмотря на длинные и острые когти
- С мятежниками разберемся. Их нужно найти и обезвредить. Думаю, через несколько часов я смогу ими заняться. Несколько кораблей в тот сектор, истребители на перехват… Сам знаешь что нужно.
Тихий смешок – Черное Солнце часто сталкивалось с такими проблемами.
Как же уютно у него в объятьях
- Через несколько дней в Лабиринт прибудет Полковник Мада Тимс

Жаркое, скорее, даже жадное прикосновение к губам
- Ты справишься?
- Если не справлюсь, ты об этом точно узнаешь…
Визит Полковника внушал определенные опасения – у Айрен были очень хорошие причины избегать общения с действительно сильными форсами как можно дольше. Но – с другой стороны – явной угрозы быть не должно
- Когда ты вернешься в столицу? – такое же прикосновение к губам. Есть вещи, для который одной Силы мало.
- Как только разберусь с планетой - тихий рык, показывающий, что он понял наиек.

Тихий смешок.

- Надеюсь, это будет хорошим поводом поторопиться?
Фаллиенка замолчала, просто прижавшись к единственному тут близкому человеку. Говорить не хотелось, обсуждать детали операций тоже. Зачем? Если все и так сделают все что надо. А чувствовать что рядом кто то есть иногда нужно даже Темным
- Всё будет хорошо - ответил виго, хищно улыбаясь.
Так же улыбнулась и Айрен - хищно и зло. Куда оно денется. Тревога отступила окончаительно.
- Мне пора... - прошептал виго фаллиенке на ухо
-Возвращайся… - Разрывать контакт мучительно нехотелось
- Я обязательно вернусь.. - мысль о том, что надо прихватить местного алкоголя он утаил самым наглым образом

Ведущий для Лидии и Гоблина

Поскольку один из игроков не отписывается своевременно, не выполняет рекомендации ведущего и не исправляет ошибки, полет до базы не отыгрывается во избежание дальнейших нарушений и задержек. Далее оба игрока идут порознь. До первого нарушения.

Где-то около Лабиринта.
Челнок Мады и встречающие.
Челнок выскользнул из гиперпространства, озарив окрестности характерной вспышкой. Окрестностей, впрочем, было не слишком богато - пустая чернота космоса нарушалась лишь острыми, как иглы, далекими звездами. Можно было бы заподозрить то, что о них забыли, но часы подсказывали - время встречи еще не пришло. Через минуту, ровно в назначенный час, еще одна вспышка осветила космос и перед челноком со стороны Лабиринта возник крейсер.
- Капитан Ясави - челноку, назовите себя.
Вместо лица в переговорнике был виден только черный экран. Несколько орудий сразу же взяли машину на прицел, однако огня не последовало.
Пилот спокойно передал код опознания.
- Гость к Ее Величеству, - добавил он, когда процедура приема-передачи данных завершилась. - Прошу подготовить медотсек, он в тяжелом состоянии и нуждается в постоянном врачебном контроле.
- Данные приняты, можете садиться. Медблок готов.
Орудия развернулись от челнока в походное положение, а сам крейсер чуть довернулся вокруг оси, раскрывая перед челноком створки ангара, где шаттл уже ждали техники, а гостя - носилки. Через секунду пространство вокруг осветилось посадочными огнями.
Шаттл медленно вплыл в створ ангара, следуя указаниям бортового освещения. Над отведенной ему площадкой пилот погасил инерцию движения, мягко опустил корабль на палубу и открыл люк. Трап откинулся вниз, пропуская встречающих на борт.
- Мне приказано возвращаться сразу после передачи командующего, - напомнил он.
- Если челнок не требует обслуживания - вас никто не задерживает. - Ответил ему встречающий офицер, в то время как медицинская бригада укатила с гостем.
- Челнок в порядке.
Пилот запросил разрешение на взлет, забивая в навикомп координаты обратного прыжка.
Разрешение было получено немедленно. Крейсер дождался, пока челнок не покинет его и начал разворот на обратный курс.

Где-то по пути к Лабиринту.

С того самого момента, как носилки были закреплены в стойках посреди небольшой каюты челнока, Темный был очень занят. Рейнор поставил его перед необходимостью выбора: подчиниться или...
...никогда не заставляй меня выбирать...
Теперь он просто обязан был использовать каждую секунду отведенного ему времени, чтобы оказаться готовым к любым неожиданностям. Форсировать восстановление было нельзя: без того пострадавшая энергетика стремительной накачки просто не выдержит. Но слияние с разумом Светлого оставило ему бесценный подарок. Знание.
...за мной долг, парень...
Замкнуться в себе. Уйти в глубь самого себя, став исчезающе малой точкой. И начать медленную, кропотливую работу над собой, на уровне, недоступном восприятию большинства форсов. Пожалуй, только кто-нибудь уровня Лорда мог бы ощутить Маду в Силе. Как едва уловимую искру Силы. Искру жизни. Такую слабую, что можно задуть неосторожным прикосновением... Но даже Лорд не смог бы сказать с уверенностью, чем занята эта искра.
...я должен успеть...
Передача носилок с борта на борт прошла мимо погруженного в глубокий транс Темного. Он слышал голоса, чувствовал, как его перемещают, знакомая вибрация гипердвигателей прошлась по телу, но не затронула сознание. Он был жив: приборы утверждали, что пациент находится в состоянии, близком к коматозному, хотя сохраняет сознание. Но не реагировал ни на какие раздражители, не отвечал на вопросы и не двигался.
...ты мне заплатишь за этот отдых...

Переход в Эймен.

Где-то в пространстве

Ice_Phoenix с ведущим

Великая Сила. Сознательное и бессознательное. Говорят, что когда люди спят, они входят в единение с Великой Силой, и сны являются проявлением этого. Вот только в таком случае в последнее время Слай это самое единение потерял. Потому что снов он не видел уже очень давно.
Да и о каких снах может идти речь, когда каждый день сил у него оставалось только чтобы добраться до апартаментов, приготовить нехитрый ужин. И провалиться в тяжелый сон.
Эта ночь исключением не была... пока не возникло странное ощущение, что его мягко, едва уловимо покачивает незримая и беззвучная волна, унося все дальше от спящего тела. Туда, где только звезды, равнодушно и бесстрастно глядящие сквозь мимолетную искру жизни.
Среди холодных россыпей созвездий проступил туманный силуэт человека в плаще.
- Учитель?.. - слегка замедленно, будто осознавая себя, пробормотал Домино, протягивая вперед руку. Пытаясь достать и схватиться.
Ухватившая его за запястье ладонь была неожиданно ощутимой - и теплой.
- Наконец-то я смог до тебя дотянуться, Слай... - в голосе наставника явственно звучало облегчение. - Ты мне очень, очень нужен...
- Что такое?.. - рыцарь слегка прищурился и, опомнившись, поклонился. - Чем я могу быть полезен, Учитель?
- Одна из сестер попала в тяжелое положение... - ладони Магистра легли на его плечи, поднимая. - Она не верит мне, но ее нужно спасать. Может быть, она поверит вам. Тебе, Алефу, Яре... Вы все, что у меня осталось, но я очень надеюсь, что она прислушается к вам...
- Где и как я могу ее найти? - в руках Слая, как по мановению волшебной палочки, появился блокнот. - И ... надеюсь, Вы помните, что я предпочитаю работать один?
- Я помню даже, что ты любил на завтрак... - Сила донесла до Рыцаря ощущение теплой улыбки. - В последний раз ее видели на Набу, - наставник Вайл продиктовал ему адрес магазина, медленно, четко, чтобы ученик точно запомнил все. - Не рискуй понапрасну, лучше не выполнить задание, чем погибнуть самому без всякой пользы...
- Договорились, Учитель, - он записал что-то в блокнот и, после небольшой паузы, спросил. - После того, как я найду ее... Что дальше?
- Я бы очень хотел видеть ее снова с нами, - тихо произнес наставник. - Если сможешь... привези ее к нам. Я дам координаты, когда она будет у тебя. Мне приходится постоянно перемещаться, я не могу рисковать теми, кого смог найти. Ищейки не дремлют. И ты будь осторожен... я не прощу себе еще и твоей гибели. Если она откажется возвращаться... я разрешаю использовать силовые варианты захвата. Но без риска для тебя. Если это будет неприемлемо...
Плечи под плащом опустились.
- Она пала на Темную Сторону. Я знаю, каким должно быть решение, но не могу принуждать тебя поднять руку на сестру.
Слай просто кивнул, убирая блокнот и снова легко кланяясь, на этот раз с улыбкой на губах. - Тогда - до скорой встречи, Учитель.
- Да пребудет с тобой Сила... - тихим отзвуком долетело до него от тающего призрака. Звезды качнулись и закружились каруселью, унося его назад, в распростертое на кровати тело.

Гиперпространство. Борт десантного шаттла ССБ.
Мастер, Гоблин.
Переход из ССБ
- Какой еще стаж? - удивилась Лакота, раскладывая экипировку по контейнерам трюма. - Он разве нужен? А я-то думала, садишься и летишь...
-Эмм... Может, лучше я буду управлять? - задумчиво глядя на Сирил, произнес рыцарь. Подойдя к контейнерам, Рдан начал раскладывать свои вещи.
- Боюсь, это невозможно, - вежливо сообщила Сирил, закрывая свой контейнер с оружием. - Исходя из соображений секретности... Пока не уйдем в прыжок, в кокпите буду находиться я.
Парень выразительно сглотнул. Закончив с контейнерами, трагично вздохнул и поплелся в каюту, всем своим видом выражая вселенскую скорбь и готовность умереть на благо империи.
- Пристегнуться не забудь, - напомнила ему в спину Сирил, скрываясь в кокпите.
-Думаешь, это может помочь? - трагично спросил Рдан, тем не менее, выполняя указание.
- Предыдущий опыт показывает, что это значительно повышает шансы на выживание, - донесся по громкой связи флегматичный ответ. Загудели двигатели, передавая на корпус легкую вибрацию. Тронулся шаттл очень плавно, но дальше началось шоу. Судя по перегрузкам, либо у шаттла отказали гравикомпенсаторы, либо агент Лакота закладывала маневры почище героев голосериалов.
-Дай угадаю, ваша база расположена в астероидном облаке? - произнес форс, даже благодаря тренировкам переживая неприятные проявления летного искусства Лакоты.
- Строить предположения не запрещено, - отозвалась Сирил. Правда, отозвалась не раньше, чем полет шаттла выровнялся. С полминуты полета по прямой, короткий легкий толчок - и звук двигателя неуловимо изменился.
Шаттл шел в гиперпространстве.
- Вот теперь можно выходить, - сообщила агент.
Рыцарь вышел.
-Либо так, либо ты не умеешь летать. Учитывая, что ты вытащила меня со станции, летать все же умеешь. Кстати, ты хотела, что бы я тебя чем-то угостил.
- Корвет пилотировал Крамер, - пояснила агент. - Автоповар в наличии. Угощай, не возражаю.
-Я так понимаю лум на служебном корабле не достать. Как ты относишься к мясному бульону? - поинтересовался парень, направляясь в камбуз.
- Смотря, из кого предполагается сделать бульон, - донеслось ему вслед.
-Смотря, что найдется в запасах, - отозвался рыцарь. - Не думаю, что будет что-то экзотичное, но чьё-то мясо да найду.
- Надо на всякий случай крепче закрывать дверь на ночь, - усмехнулась Сирил, откидывая назад спинку кресла и вытягивая ноги. - А то вдруг не понравится то, что в морозильнике...
-А ты думаешь, что будешь повкуснее? - между изучением запасов поинтересовался самоназначившийся повар.
- Ну, если верить тому, что про вас пишут... - Лакота процитировала, не открывая глаз, объявление о награде за голову, перечень преступлений, и усмехнулась. - По-моему, последнее, в чем еще не обвинили Рыцарей, это людоедство. Судя по вопросу, и до него недалеко.
-Не мы такие, жизнь такая, и в ней надо все попробовать, - согласился Рдан, колдуя с авто-поваром. - Вдруг действительно вкуснее.
- Все попробовать? - удивилась Сирил. - Зачем тебе столько проблем и неприятностей?
-А чтоб со скуки не помереть, да что вспомнить в старости было. Вот тебе есть что-то кроме "информация засекречена" внукам рассказать?- без раздумий ответил парень.
- Таблица умножения сойдет? - кротко поинтересовалась агент. - Или лучше счет в последних гонках на Беспине?
-Счет в гонках лучше, - после короткого раздумья рассудил Майк-Лджо. - Таблицу им в школе расскажут, а вот гонки такой давности, особенно если сама участвовала. Участвовала?
- Парень, - не по Уставу обратилась к нему Сирил, - ты много знаешь агентов на пенсии?
-А кто из них признается? - резонно возразил рыцарь. - Это ж засекреченный секретный секрет секретов. Фермерствуют где-то в тиши, вспоминая о былых временах отстреливая огородных вредителей.
- Скажем так, дожить до детей я не рассчитываю, - голос агента не изменился, но Сила отозвалась некоторым напряжением. - Не говоря уже о внуках. А если случится чудо, и я таки доживу, то рассказывать буду им исключительно добрые сказки...
-О том, как дважды два равно четыре, - закончил за неё Мокко, выходя в каюткомпанию. - Надежда умирает последней. Так что если родится дочка так и называй, чтоб еще и правнуков пережила.
Парень уселся на свободный стул, предварительно поставив кружку с бульоном перед Лакотой.
- Хорошей же судьбы ты ребенку хочешь, - фыркнула в кружку Сирил. - Пережить всех родных... Нет уж, к ситам... Спасибо, вкусно.
-Не за что, - отхлебнув из своей кружки, ответил Рдан. - Думаю, ты можешь не опасаться оказаться следующим блюдом, продуктов там достаточно.
- Как хорошо быть запасливой, - усмехнулась Лакота. - А теперь о задании... По нашим данным, один из агентов находился на "Затмении". Разведка доносит, что линкор кем-то уничтожен. Нам придется как следует там все осмотреть и попробовать найти следы агента. А заодно понять, как его занесло в плен к республиканцам.
-Когда и где был уничтожен линкор? - Поинтересовался рыцарь. - Есть ли возможность, что агент выжил?
- Он однозначно выжил, потому что вышел с нами на связь, - Лакота отставила пустую кружку. - Но... из ставки республиканской разведки. И передать смог не много.

Гиперпространство. Борт десантного шаттла ССБ.
Мастер, Гоблин.
Парень, допив свой бульон, так же поставил свою кружку.
-Что он смог передать? Или это так же засекреченные данные?
- Что он у республиканцев, - пояснила Лакота. - И что Рыцаря Вестгейт с ним нет. Где она, он не знает.
Рдан потер подбородок.
-Значит, она так же выжила. Что ж, у неё было шансов побольше, чем у иных.
- Способная девушка, - согласилась агент. - Ее тоже нужно будет найти.
-Её помощь может быть неоценимой. Агента спасать будем или это уже не наша проблема? - уточнил Майк-Лджо.
- Нам нужно только добраться до корабля и посмотреть, остались ли какие-то следы, - Лакота качнула головой. - Информация могла сохраниться, наше дело найти ее и доставить. Остальное уже не наша работа.
-Значит, наша миссия копаться в остатках корабля в надежде найти хоть какие то крупицы информации без надежды на успех и с неизвестным продолжением? - задумчиво уточнил рыцарь.
- Примерно так, - подтвердила Сирил, поднимаясь. - Как я понимаю, тебя не накормили на базе. Придется теперь мне тебя угощать...
-С радостью отведаю твоей стряпни, - довольно потер ладони Мокко. – Спец-обучение ССБ или семейные рецепты?
- Голод в качестве учителя и останки прежних напарников, - долетело из камбуза. - Но ты годишься только на бульон.
-А в случае нехватки ресурсов как будем решать, кого готовить? - поинтересовался парень в ответ. - Жребий кинем аль в пазаак разыграем?
- Решать буду я, - послышалось отчетливое фырканье. - Как слабая беззащитная женщина...
-То есть ты признаешь, что не самая лучшая женщина и сносной еды из тебя не получится, следовательно лучше грызть обваренные кости, чем пытаться доказать обратное? - невинным голосом поинтересовался Пушистик.
- И откуда бы это Рыцарь научился разбираться в женщинах? - послышалось в ответ. - Вроде бы у вас там обет целомудрия, или как это называлось...
-Знаешь, владея световым мечем, начинаешь разбираться не только в женщинах, но и в дроидах и вуки и во всем, что только под него не попадется, - философски изрек рыцарь - А обет называется безбрачия, что не запрещает встречаться, но позволяет избежать ответственности.
- Как это по-рыцарски! - восхитилась Лакота, появляясь с подносом. - Теперь буду знать, к кому обращаться, когда захочу избежать ответственности. А теперь ешь, а то на тебя смотреть страшно.
Рдан принялся за изучение содержимого подноса.
-А я то думал, что агенты ССБ ничего не должны бояться, - между делом обронил он.
Агент сняла крышку с контейнера, в котором оказались спагетти с густым соусом из сыра и зелени, наложила себе порцию и принялась уплетать, не обращая внимания на реплику напарника. Судя по аппетиту, на базе не покормили не только Рыцаря...
Наложив порцию себе, Мокко заметил.
-Судя по твоим репликам можно подумать, что, глядя на меня в Империи голод. Пронаблюдав за твоим аппетитом можно даже догадаться из-за кого.
Попробовав стряпни Сирил, рыцарь впрочем, так же начал быстро расправляться со своей порцией.
Агент подняла на него ничего не выражающий взгляд.
- Готовить себе будешь сам...
Она поднялась, прихватив с собой тарелку, и стремительно направилась к кокпиту.
Мокко стало немного стыдно. Каскад последних дней и действительно малый опыт общения с женщинами вылились пусть и в случайную, но грубость.
Дверь в рубку закрылась с отчетливым щелчком заблокированного замка. Рыцарь остался наедине с подносом.
Уже без особого аппетита доев макароны, Рдан убрал со стола. Усевшись в своей каюте, форс принялся размышлять, как можно заслужить прощение напарницы.

Йага Малая
Ведущий, Лидия

Проблем, вопреки опасениям пилота, не возникло. Лидия могла слышать его переговоры с диспетчером: агент сыграл рубаху-парня, обеспокоенного тем, что не может связаться с одним из родственников, и прибывшего лично выяснить, в чем дело. Добро на посадку им дали, и вскоре корабль уже садился на одной из открытых площадок.
Ли ухмыльнулась, услышав разговор Боло с диспетчером. Пока происходящее больше напоминало фантастический сериал, разве что ее одежда было куда менее обтягивающей чем пристало главной героини.
- Малая Йага, - проговорила она, пробуя слова на вкус.
- Она самая, - согласился Боло, выбираясь из рубки и скрываясь в небольшом трюме. Оттуда он появился с легким бластером в кобуре. Кобура выглядела как изделие гунгана-хиппи, всерьез воспринимать такое количество ракушек, бусин и кисточек, налепленных в художественном беспорядке, было невозможно.
- Ваш бластер, мэм, - сообщил агент.
- Благодарю, - Ли привычным отработанным за многие годы тренировок движением вытащила бластер из кобуры, взвесила на ладони. - Куда мы дальше?
- А дальше мы идем искать моего непутевого родственника, - пояснил Боло. - Я буду с ним разговаривать. А вам, мэм, нужно будет проверить, врет он или нет. И если врет, то в чем именно.
- Тогда не будем терять время. - Лидия спрятала бластер, приладила кобуру на пояс. - Кстати, есть ли у нас легенд?
- Есть, - кивнул агент. - Вы моя невеста, и я собираюсь представить вас семье. А семья, как нарочно, разбежалась со всеми этими государственными проблемами кто куда. Но очень сомневаюсь, что кто-нибудь будет всерьез проверять, что там у вас в удостоверении... кстати, вот оно.
Перед Лидией легла id-карта.
- Пойдет, - Она убрала айдикарту в карман. Потом зачем-то вытащила из волос шпильку, позволяя им рассыпаться по плечам. - Пожалуй для романтической пары мы слишком серьезны.
- Так лучше, - одобрительно кивнул Боло. - Да, пока мы здесь, меня зовут Харри. Ваше имя осталось без изменений. Прошу... - он указал на выход.
Снова она оказалась за пределами зоны безопасности, снова напомнила себе что безопасности больше нет нигде и единственная возможность выжить научиться играть по этим правилам. Ли было интересно догадается ли Боло о ее страхе или видит перед собой очередного форсюзера, странную девушку обладающую способностями за гранью. Можно было попробовать залезть ему в голову, но после вмешательства не все приходили в себя быстро, а агент нужен был живым и здоровым. А потому Лидия вышла из корабля не оглядываясь, будто бывала "в поле" сотни раз и еще одно задание всего лишь увеселительная прогулка.

Гиперпространство.
Борт фрахтовика "Рыбка".

Почти сразу после выхода в гиперпространство дверь кокпита открылась, и агент Сафари прошествовала в кают-компанию. Если можно было назвать этим громким словом пятачок свободного пространства с узкими диванчиками по краям и голостолом в центре.
- У кого права покупала? - участливо поинтересовался вошедший следом за ней Тайлер и по-хозяйски плюхнулся на один из диванчиков. Голубые глаза Рыцаря прямо-таки лучились честностью и невинностью, словно он в самом деле сочувствовал бедной пилотессе, так своеобразно трактующей понятие мягкого и безопасного управления космическим кораблём.
- Какие еще права?! - изумилась Сафари, сосредоточенно изучая маникюр. - Для пилотажа еще и права какие-то нужны?! Офигеть не встать! А я-то думала, для чего эта карточка... я ею каф накрываю, чтобы не остывал...
- Оно и видно, - покивал Григор, - только тебе, похоже, среди пассажиров попадались исключительно те, кто не оставляет надежд любить тебя нежно. Или те, кто женщин не бьют.
- Ты не поверишь... - Сафари вскинула на него смеющийся взгляд. - Они пробовали. Но ни один не смог доползти до кокпита.
Убедившись в сохранности крашеных коготков, девушка явно повеселела.
- Пробовали бить или любить? - невинно поинтересовался Тайлер. Его круглая расплывающаяся в улыбке физиономия прямо-таки излучала живейший интерес и кристальную чистоту помыслов.
Сафари впала в глубокую задумчивость, точь-в-точь блондинка перед неразрешимым вопросом: что надеть, черное или длинное?
- Вот знаешь, как-то не догадалась спросить, - озадаченно сообщила она наконец. - Судя по тому, что они кричали, возможны оба варианта.
Озвучивать слова, способные одновременно обозначать два таких, казалось бы, разных действия, Григор при девушке не стал. Хотя ему самому эти слова настойчиво просились на язык всего несколько минут назад.
- Они были в корне не правы, - просветил Рыцарь мастера-пилота. - Они пытались добраться до тебя во время этих чудес высшего пилотажа, а надо было приступать к делу после...
Улыбка Тайлера вышла вполне добродушной. На первый взгляд. А на второй - многообещающей.
Сафари ответила до крайности заинтересованным взглядом, уткнув острый подбородок в кулачки.
- А что у них могло получиться, если бы они додумались до этого?
- Ну, например, - задумчиво проговорил Тайлер, - использовать ремень не по прямому, но тоже вполне полезному назначению.
Пальцы Рыцаря пробежались по пряжке его поясного ремня.
Сафари смотрела и улыбалась. Почти мечтательно.
- А сколько вариантов применения ремня ты знаешь?
- А ты предлагай, а я отвечу, знал я такой вариант или нет.
- Эй, это ты первый заговорил о нестандартных способах! - возмутилась Сафари. - Вот сам и называй, я тебе что, наставник?
- Наставник меня такому не учил, и я о том не жалею, - усмехнулся Григор. - Так как ремень у меня всего один, - Рыцарь красноречиво провёл ладонью по указанной детали одежды, - то применить я его могу не больше чем одним способом одновременно. А именно - к тому месту, в котором у тебя давно и прочно обретается шило. По габаритам больше похожее на лом.
- А зря-а, - протянула девушка. - Бывает, пригождается...
У Рыцаря к этому времени вполне могло сложиться впечатление, что его не то провоцируют, не то испытывают на прочность. Не то Сила в очередной раз решила пошутить и подсунула ему самое несносное из своих созданий.
- Ты полагаешь, если меня этому не учил наставник, так я и не умею? - удивился Рыцарь так искренне, что белёсые брови весьма высоко забрались на лоб.
- Чего именно? - уточнила с не менее искренним любопытством Сафари. - Нетрадиционно использовать ремень? Или бить женщин?
- Женщин я бью только в исключительных случаях, - сверкая честными голубыми глазами, пояснил Григор. - Например, если они везут меня так, словно я - штабель кирпичей. И только по заднице. В воспитательных целях.
- Ааа, вот оно что! - обрадовалась Сафари. - Уязвленным мужским самолюбием запахло! А я-то думала, вентиляция с прошлого раза не все выветрила...
Брови Эвока взлетели ещё выше:
- Где ты увидела уязвлённое самолюбие? Я просто не люблю, когда меня так трясут без особой надобности. И считают, что лётные права нужны только чтоб чашку накрывать.
- А для чего они еще-то нужны?! - брови Сафари почти исчезли под банданой. - Кому их в гипере-то демонстрировать? Призракам Силы? Так они ко мне еще ни разу не заглядывали. Боятся, наверное... Ну, а если тебе тряска не понравилась... - девушка выглядела такой огорченной, что просто слезы сочувствия сами собой на глаза наворачивались, - обещаю, в следующий раз трясти не буду.
- Угу, сразу пристрелишь, чтоб не мучился, благо твоего арсенала на дивизию хватит и ещё останется, - понимающе покивал Тайлер.
- Зачем? - удивилась Сафари, демонстрируя пустые руки. - Просто полечу по прямой... до первого обломка. На мой фрахтовик как раз хватит.
- Чтоб тряхнуло один раз, но наверняка? - усмехнулся Григор. - А кораблик не жалко всего-то ради моего удовольствия? Не говоря уж о себе, любимой.
- А на что мне автопилот и спаскапсула? - удивление на лице агента стало еще явственнее. - А кораблик... Мне для хорошего человека ничего не жалко! Особенно если потом возместят.
- Я тоже тебя люблю, - рассмеялся Эвок, оценив небывалую жертвенность напарницы. А ты не пробовала при облёте препятствий сбрасывать скорость и вести плавно? Говорят, помогает. Правда, не всем и не всегда.
- Да, особенно в нестабильном потоке полезно это делать, - покивала головой Сафари. - Пока обходишь один обломок, другой подкрадывается сзади... с неприличными намерениями. Ты уже передумал меня бить?
- А ты ещё не расхотела?
- вопросом на вопрос отозвался Григор.
- А я разве хотела?! - удивление переросло в изумление. Всепоглощающее и непередаваемое. - Это ты тут со всякими намеками...
Изумление сменилось чистейшей пробы негодованием.
Рыцарь не стал доказывать очевидное, а лишь прищёлкнул языком, уважительно покачав головой. - Тебе б не в ССБ, а в театр идти...
- Ну, если пригласишь, то можно и в театр, - расцвела Сафари. - Только я люблю классические постановки.
- Если уговорим республиканцев, - медленно, словно обдумывая предложение, проговорил Григор, - и если не останемся сами погостить у них в добровольно-принудительном порядке... С удовольствием. Ничего не имею против классики, только за, - физиономия Эвока расплылась в улыбке.
- Осталось за это выпить, - подытожила девушка. - Например, кафа. Тебе с сахаром и сливками, или без?
- Без всего, пожалуйста, - благодарно кивнул Тайлер. - Только с кафом.
- Каф с кафом, мне это нравится... - Сафари легко поднялась, направилась к одной из дверей. Вскоре оттуда долетел запах каких-то специй и горячего кафа. Вернулась девушка с тремя кружками на небольшом подносе, одну поставила перед Тайлером, две утащила к себе. Одну из них, накрыв карточкой с золотым обрезом, отставила чуть в сторону, во вторую спрятала нос, поглядывая на Рыцаря.
Рыцарь пригубил напиток и поджал губы, негромко хмыкнув: напарница захотела понять его шутку буквально. Впрочем, и от кафа, вдвое более крепкого, чем обычно, Григор отказываться не собирался, хоть и предпочитал не такой терпкий вкус. От взгляда Тайлера не ускользнула золотая кайма на карточке лётных прав пилотессы, что говорило о её недюжинном мастерстве.
- А мне мозги пудрила, - усмехнулся Тайлер, кивая на накрывавшую чашку карточку. - Видимо просто тормоза придумал трус.
- Кто, я пудрила?! - зеленые глаза стали большими и круглыми. - Я честно сказала, что права мне нужны только каф накрывать! А тормоза и вовсе ни к чему...
- Ты всерьёз полагаешь, что двойная крепость заменит мне вторую чашку? - покосившись на дополнительную порцию напитка у напарницы, невинно поинтересовался Григор.
- Но ты же сам попросил каф с кафом? - на лице агента было крупными буквами написано предельное простодушие. - Я бы своим угостила... но ты же пить не будешь.
- Кто тебе сказал такую глупость? - возмутился Тайлер. - Буду, конечно. Если он не такой крепкий, как первый, иначе мне бодрости ещё на неделю хватит.
- Не такой, - подозрительно кротко подтвердила Сафари. - Ну, если хочешь...
Она сняла с кружки карточку.
- Сам заберешь, или дроида позвать?
- Чего зря гонять бедную железяку? - улыбнулся Рыцарь и протянул руку в сторону угощения. Чашка вместе с блюдцем медленно оторвалась от подноса и плавно поплыла по воздуху прямо к ладони Эвока. Аккуратно поймав край блюдца, Григор снял с него чашку и сделал осторожный глоток.
Через мгновение Рыцарь возблагодарил Силу за то, что состорожничал и не хлебнул от души. Напиток оказался ещё крепче, чем его собственный, да к тому же обладающая весьма специфичными вкусами Сафари щедро добавила в него специй, превратив обычный каф не понятно во что, оставляющее незабываемые ощущения во рту. Тайлеру стоило огромного труда не скорчиться от, мягко говоря, неожиданного вкуса. Рыцарь с каменным лицом отставил от себя чашку и показал напарнице большой палец, давая понять, что оценил шутку, - говорить он пока не мог.
- Я же говорила, пить не будешь, - искреннее огорчение на лице Сафари не помешало ей с удовольствием допить содержимое своей чашки. - Ну вот почему мужчины всегда такие недоверчивые? Ничего, к концу операции или привыкнешь, или... будешь готовить сам.
- Или отравлюсь, - дополнил список возможных последствий Григор.

Переход к Найроди

Возле обломков "Затмения". Борт десантного шаттла ССБ.
Мастер, Гоблин.
Сигнал выхода из прыжка прозвучал под корабельное утро, когда разведчики еще спали. Через минуту Сирил, уже одетая, бежала к кокпиту. Проснувшись, Рдан быстро оделся. Помня все прежние полеты, в том числе и с Лакотой за штурвалом, рыцарь предпочел сесть в кресло и пристегнуться. На этот раз обошлось без сумасшедшего слалома. Легкий толчок - десантный шаттл вышел из прыжка в открытый космос, двигатели заработали в обычном режиме, и по внутренней связи донесся тихий свист - что-то донельзя удивило Лакоту.
- Мокко, поднимись в рубку, - послышалось из интеркома. - На это стоит посмотреть.
Пушистик послушался. Удивленный агент ССБ само по себе любопытное зрелище, да и то, что удивило, тоже вызывало интерес.
-"Утро" доброе. Чего новенького? - Быстро пройдя в кокпит, поинтересовался парень.
Вместо ответа агент указала вперед. За транспаристилом кокпита угадывалась огромная темная масса, заслоняющая звезды.
- Это все, что осталось от "Затмения", - тихо сказала Сирил. - Хотела бы я знать, кого мы проглядели...
-Мда, - после минуты молчания произнес Рдан. - Это тут мы должны искать информацию? Должно быть весьма увлекательное занятие.
- Если информационные базы и бортжурнал не повреждены, там можно будет попробовать отыскать сведения о случившемся, - Лакота не отводила взгляда от мертвого гиганта. - Или хотя бы узнать, куда отправился Блеф...
Она включила сканеры, проверяя окружающее пространство.
- Никого...
-А ты уверенна, что сканер все это "пробивает"? - мимоходом глянув на сканер, поинтересовался рыцарь. - Если кто-то затаился, то может и не заметить.
- Если кто-то затаился, то сканеры его не возьмут, - кивнула Сирил. - Но звезды он будет закрывать, и его можно засечь с помощью простых оптических датчиков. Проверим, когда пойдем на сближение.
Форс рассеянно кивнул. Сканер сканером, но и сила не последнее значение во вселенной. Парень обратился к силе, выискивая отголоски жизни, чудом выжившие или прибывшие раньше, будь то враги или мародеры.
Сила не молчала, в отличие от сканеров. Ни единого проблеска жизни в доступном возможностям Рыцаря пространстве не было - но он ощутил отголосок множества смертей. Сирил тем временем вела корабль к "Затмению", отслеживая, не закрывает ли где-нибудь звезды тень чужого корабля. Шаттл то ускорялся, то сбрасывал ход - агент выбирала место для посадки на броню. Сесть в ангар не представлялось возможным: вся корма и корпус до самой середины представляли собой месиво развороченного металла.
Не найдя отголосков жизни, но потрясенный множеством смертей рыцарь сел в свободное кресло. Способности Лакоты летать в экстремальных ситуациях вызывали не только уважение, но и травмы, если вовремя не пристегнуться.
Мостик выглядел почти неповрежденным. Только выбитые иллюминаторы зияли провалами в черную пустоту. Сирил выругалась сквозь зубы.
- Если там хоть что-то работает, я очень удивлюсь. Придется пробиваться к резервному КП...
-Может, стоит проделать это лично? - так же осматривая разруху, предложил Мокко. - Корабль лучше пока оставить.
- Броня имеет ограниченный резерв жизнеобеспечения, - Лакота аккуратно посадила шаттл на обшивку. - Нужно проверить мостик, потом найти дорогу к КП, оставить маяк, вернуться и пробить обшивку рядом с маяком.
-Ты считаешь это удачной идеей, стрелять в подобном из бортовых орудий, - рыцарь неопределенно махнул рукой в пространстве.
- Стрелять? - удивленно переспросила Лакота. - Мокко, это десантный шаттл. Он приспособлен для вскрытия брони с целью высадки десанта. Нам не придется стрелять.
Десантный говоришь, - рыцарь задумчиво потер подбородок. - Как думаешь, кто-нибудь до нас додумался десантироваться в почти полностью разрушенный корабль?
- Не знаю насчет высадки в уже разрушенный... - медленно произнесла Сирил. - Но характер разрушений заставляет вспомнить одного республиканского агента. Это очень в стиле Баньши... Когда-то он полностью разнес корабль, чтобы что-то на нем найти. Что характерно - нашел...
Настала очередь рыцаря удивленно свистеть.
-Может он сначала нашел, а потом разнес? Секретность так сказать.
- Может и так, - не стала спорить Сирил. - Остается надеяться, что он оставил что-нибудь на нашу долю. Пошли собираться.

На обломках "Затмения".
Сирил, Мокко, Цербер, кибер, мастер.
Сборы оказались недолгими. Надеть броню, проверить уровень заряда систем, разместить по отделениям скафандра снаряжение, от кошки и жидкого троса до плазменного резака, оставить дроида охранять корабль с указанием немедленно поднимать тревогу, как только появится что-то подозрительное на сканерах - и можно было выдвигаться. Что пара разведчиков и сделала, выбравшись через шлюз на обшивку линкора.
-Ну-с, и куда направим наши стопы? - поинтересовался Рдан, выходя в космос вслед за Лакотой.
- На мостик, - мрачно отозвалась агент. - Нужно проверить, уцелел ли главный компьютер.
Магнитные подошвы не давали разведчикам оторваться и улететь в пространство. Но страховку никто не отменял: за каждым из них тянулся тонкий, но прочный трос. Постепенно они добрались до разбитого иллюминатора, ведущего на мостик.
- Я первая, - Сирил свесила ноги вниз, повисла на руках, и исчезла в темноте. Миг спустя обшивка передала тихий звук удара - агент приземлилась. Внизу замелькал свет фонарика.
- Чисто. Одни покойники, - донеслось по связи.
Рыцарь последовал за напарницей.
-А ты ожидала, что тут кто-то будет? - поинтересовался он, в свою очередь оглядываясь. - А вот дроид какой мог и уцелеть. Их будем проверять?
- Мародеры вполне могли тут оказаться... - Сирил установила на том, что было голостолом, химический факел: переломленная пополам трубка залила помещение мертвенно-зеленым светом. Стали видны трупы застигнутых на рабочих местах людей.
Рыцарь прошелся по мостику разглядывая трупы. Обнаружив тело капитана, парень принялся обыскивать его.
Обыск дал не много: личная дека, комлинк, табельное оружие, несколько мелочей и пакетик спайс-жвачки в потайном кармане.
Лакота тем временем отстегнула от своего пояса трос и теперь копалась в недрах компьютера. На первый взгляд сгоревших блоков не было видно, но проверить их работоспособность можно было только подав напряжение на резервную линию снабжения. Чем она и занялась, врезая трос-кабель в энерговод.
Рдан решил исследовать что находится за дверями. Подойдя к одной из них, рыцарь взялся за резак предварительно обратившись к силе, нет ли опасности.
Сила ничего не говорила о возможной угрозе с этой стороны. Но некое смутное ощущение тревоги Рыцарь ощутил - вместе с уже испытанным эхом гибели экипажа.
Почесав резаком шлем над виском, Мокко решил не расслабляться, но все же включил резак и принялся вскрывать дверь.
Тяжелый щит двери скоро обзавелся впечатляющей дырой. За ней обнаружился темный коридор, уходящий куда-то вглубь корабля.
Прикинув плюсы в виде сомнительной возможности найти что-то полезное и минусы включающие неясные сигналы силы, парень решил не отдаляться от напарницы.
-Как успехи? - связался с ней, Рдан.
Сирил как раз закончила врезку кабеля и, затаив дыхание, дала команду на включение мейнстрима. Короткий тест показал, что далеко бегать не придется.
- Компьютер работает, - сообщила она. - Блоки памяти целы. Забираем и сматываемся. Что-то мне тут не по себе...
-Поддерживаю, - направился к ней Пушистик. - Сила предупреждает о возможной опасности.
Примерно в этот момент пространство неподалеку от разгромленного корабля дрогнуло, принимая выходящий из прыжка тяжелый истребитель-бомбардировщик, в котором без труда опознавался АИР-170.
Корабль скользнул к остаткам огромного Разрушителя и начал облет. Сенсоры засекли нечто такое, что привлекло острое внимание пилота. Вскоре два тяжелых лазерных орудия нацелились на прилипший к обшивке «Затмения» десантный шаттл.
Сирил выключила компьютер, отсоединила кабель, но заняться блоками не успела: до нее донесся тревожный свист оставшегося на шаттле дроида. Истерически голося, он скатился по аппарели открытого шлюза, и нырнул в первую попавшуюся пробоину.
- Мокко, у нас гости, - тихо сказала Лакота. - И мы на прицеле.
Рдан убрал резак.
-Как думаешь, нам следует забрать блоки прежде чем скрываться, или сила с ними.
Винтовка заняла место в руках.
Когда короткий сигнал сообщил о том, что захват цели произведен, второй пилот АИРа открыл огонь. Броня шаттла, не прикрытая дезактивированными при стыковке щитами, раскрывалась навстречу результативным попаданиям, как чудовищный цветок.
- Думаю, нам надо делать ноги, - Лакота стремительно выхватывала из гнезд блоки памяти, отправляя их в ранец. Когда последний был извлечен, сверху раздался грохот. - Отходим! Быстро!
Она метнулась к пробитому Рыцарем отверстию.
Отстегнув трос, рыцарь подхватил свой ранец и побежал за Сирил.
-Что будем делать когда корабль кончится? - флегматично поинтересовался Рдан.
- Тут должны быть спаскапсулы, - бросила на бегу Лакота. - И могли уцелеть шаттлы во вспомогательных ангарах. Не знаю, кто это, но явно не рыцари с цветами...
Мокко промолчал, сберегая дыхание. Доверив выбор направления даме, рыцарь сменил насадку со снайперского режима на бластерный.
Коридор закончился тремя дверями.
- Режь, - выдохнула Сирил, поднимая резак. - Все три, быстро...
Нужно было сбить со следа возможную погоню. Им придется проверять все три варианта... и все три окажутся с сюрпризом.
Прорезав отверстие, достаточное, чтобы пролезть, она быстро пристроила за ним растяжку с детонатором и перешла ко второй двери.
Кинувшись к противоположной двери, парень без вопросов сменил бластер на резак и принялся вырезать проход. Закончив с дверью, вновь сменил инструмент на оружие. Секундная передышка была использована на обращение к силе. Выровняв дыхание, Рдан потек мыслями за двери.
Дверь, что уводила прямо, скрывала за собой продолжение коридора. Там угадывалось множество дверей по обе стороны. Левая вела в тупик - проходов там не было, только одно большое помещение и несколько мертвых тел. Дверь направо скрывала сеть коридоров, теряющихся в глубине корабля - это был проход для техперсонала.
Сирил тем временем пробила дверь, подготовила еще пару растяжек и взглянула на напарника, ожидая, что он скажет.
-На право, - решил парень. - Думаю кривая выведет, да и отбиваться легче.
Закинув свой ранец в выбранный проход, нырнул следом. Оглядевшись, Мокко остался дожидаясь напарницу.
Истребитель продолжил облет «Затмения». Пилот явно что-то искал и, в конце концов, обнаружил – от этого вспомогательного ангара у ЗР оставалась ровно половина, но на ней можно было приземлиться и высадить десант.
АИР скользнул в огромный пролом в обшивке ЗР и выскользнул спустя несколько минут. Теперь на нем оставался только пилот и астродроид.
- Первый – Церберу. Проверка связи.
- Цербер – Первому. Чисто, как стеклышко. Выдвигаемся. Следите за маячком.
- Первый – Церберу, принял.
Две фигуры внутри «Затмения» обменялись несколькими короткими жестами и двинулись к ближайшему техническому люку. В этом ангаре не осталось ничего, что могли бы использовать для бегства те, кто высадился на ЗР до них, но рядом был еще один вспомогательный ангар и, судя по всему, он уцелел вместе со всем содержимым.
Подходы к нему Цербер и его напарник аккуратно заминировали. Там не было ни одной растяжки – только мины с емкостным замыкателем. Любая попытка пройти мимо теперь была чревата последствиями.
Лакота заминировала проход прямо, пробралась в пробоину правой двери и оставила за собой "сюрприз".
- Нужно найти, на чем отсюда можно убраться, - агент перебросила языком рычажок управления сканерами в крайнее положение. - Мокко, сканеры в пассивный режим, чтобы не отсвечивать лишнего. Микрофоны на максимум, включи фильтр, чтобы не оглушило при взрыве. Быстро идем, прислушиваемся, молчим. Сигнал тревоги - два щелчка языком по микрофону.
-Понял, - коротко ответил рыцарь, выполняя указание. Перехватив винтовку поудобнее он отправился первым, позволяя силе течь через себя, доносить до себя информацию о мире.
Завершив установку сюрпризов, пара с АИРа снова обменялась короткими жестами и вернулась в технические проходы. Только один из двойки был человеком с биологической точки зрения. Второй представлял собой киборгизированный организм, в котором все еще можно было опознать забрака.
За информацию с резервного КП могли очень хорошо заплатить. Но ее можно забрать и потом – когда закончится охота на десант с шаттла. Чужаки не должны уйти живыми.
Сенсоры киборга искали движущиеся объекты, сливая информацию в парсер брони Цербера.
Двойка шла осторожно, тщательно проверяя проход на предмет чужих ловушек. Никто из них не был форсом.
Шагая следом за Рыцарем, Сирил подсвечивала фонариком указатели на развилках и перекрестках проходов. Пока все шло как надо - они приближались к ангару, медленно, но верно. Пару раз пришлось останавливаться, чтобы пробить проход через двери основных коридоров. Ни одного сигнала тревоги - но Рыцарь сквозь гнетущее ощущение смертей мог уловить слабые признаки жизни где-то на самой грани восприятия.
Короткий звуковой сигнал в наушнике, затем еще один. Сканер сработал. Где-то неподалеку двигались двое. Цербер и его напарник синхронно замерли и сменили направление движения. Они собирались зайти с тыла.
Торопиться по-прежнему было некуда, и двойка перемещалась по кораблю, отслеживая показания сканера и сенсоров брони. Они медленно, но верно нагоняли десантную группу шаттла.
Рдан остановился. Множество смертей давили на психику. Предложив жестами оставить напарнице еще "приятных" неожиданностей, парень прислонился к стене пытаясь сосредоточиться на обнаруженных выживших.
Сканеры в пассивном режиме работают слабо, но активное сканирование определяют на раз. Сирил услышала сигнал обнаружения, запросила результат, мысленно выругалась. Двое. И судя по предварительным результатам анализа данных - совсем не случайно залетевшие на огонек мародеры.
Двойной щелчок языком по микрофону, сноровисто поставленные растяжки: Лакота заминировала несколько коридоров за спиной, и сделала знак Рыцарю следовать за ней. Начиналась позиционная война, следовало подобрать укрытие понадежнее.
Сила доносила весть о приближении двоих. Один - безусловно живой. Второй... не вполне. Но тоже живой.
И от обоих веяло холодной угрозой.
Первую растяжку обнаружил Цербер. Судя по чистоте сигнала, до противника оставалось не более ста метров. Это если по прямой, а если учесть повороты… Все равно – близко.
Снимать растяжку он не стал. Жестом показал напарнику.
Следующий жест означал «Внимание!» и не требовал дополнительных разъяснений.
Пятьдесят метров.
Двойка замерла за поворотом коридора.
Пушистик после недолгих раздумий сменил винтовку на гранатомет. На этом корабле летать уже не придется и разгерметизации бояться не приходится. Показав жестом напарнице что противников так же двое, рыцарь настроился на бой.
Сирил сделала знак: поняла, приняла, - и нырнула в подсобку, заваленную хламом. До взрыва этот хлам был дорогостоящим оборудованием. Дождавшись, пока Рыцарь последует за ней, она просканировала прилегающие коридоры, уже не пытаясь скрываться, и снова включила резак. Помещение обзавелось дверью в месте, не предусмотренном изначальным проектом. За дымящейся дырой в переборке открывался коридор.
Следуя указаниям сканера, двойка с АИРа двинулась влево. Цель уходила, причем, если верить показаниям приборов, уходила прямо сквозь переборки. Цербер невидимо ухмыльнулся под шлемом. Сейчас они двигались параллельным курсом, их разделял один коридор и две стены.
Лакота, следившая за показаниями сканера, сделала Рыцарю знак следовать за ней и метнулась по коридору до первого же поворота в очередной технический коридор. Две переборки за несколько секунд пробить не успеют...
Кто-то с АИРа перешел на общую волну. Низкий, очень хриплый, но веселый и недоуменный голос поинтересовался:
- Ребята, а вы чего убегаете?
- Люблю, знаете ли, когда за мной мужчины бегают, - последовал ответ. Но скорости Сирил не сбавила. Впереди маячила цель этого броска - шахта лифта. Не работающего, естественно, но это тоже способ добраться до нижних уровней...
- Сделать тебе приятное? – Цербер усмехнулся в микрофон, и двойка заметно прибавила скорости. – Нам нужна только информация с КП. Поделитесь, и идите на все четыре…
Забрак снял с пояса реверс-полярную гранату. Сканер отсчитывал метры.
Неотступно следующий за ней рыцарь усмехнулся. Добежав до лифта, парень опустился на колено, взяв на изготовку гранатомет.
Сирил не стала отвечать. В то, что их отпустят, уничтожив шаттл, она верила как в новое пришествие Палпатина.
- Не высовывайся, - предупредила она Рыцаря, заворачивая за колонну шахты. Резать двери на виду у преследователей было равносильно самоубийству. Да и стенки шахты были тоньше, чем двери...
В очередной раз заработал резак, прожигая металл с обратной стороны от двери лифта.
Мокко так же промолчал. Сосредоточиться. Выровнять дыхание. Позволить силе течь сквозь тело. Приготовиться к возможному бою. Ускорить рефлексы, обострить чувства.
Цербер сделал короткий жест, и забрак вернул РП на место. Близко. Слишком близко. Один поворот.
Сканер показывал, что цели находятся на одном месте. Недалеко друг от друга. Прекратили бегство? Решили огрызнуться?
Все так же, жестом: «Готов?» - «Да!»
Киборг вытащил глоп-гранату.
Цербер в это время вскрывал технический люк в противоположной стене коридора. Вскрыл, перебросил киборгу схему своего маршрута и нырнул в люк. Можно было попробовать добраться до добычи уровнем ниже.
Забрак несколько мгновений высунулся из-за угла. «Гранатомет?! С такого расстояния?.. Самоубийца».
Отвлеченные мысли не помешали забраку швырнуть гранату в чужака и убраться обратно за угол.
Сирил закончила выводить резаком почти правильный круг в стенке шахты, пнула его и выбила внутрь.
"Только бы кабина оказалась выше..."
Металлический диск полетел вниз, ударяясь о стенки шахты - путь был свободен. По крайней мере на несколько уровней вниз.
- Мокко, уходим!
Лакота выстрелила кошкой сквозь пробоину, зацепила ее за несущие конструкции, и проскочила в дыру, начиная спуск.
Заметив врага Рдан возвал к силе, выводя с её помощью свои обычные способности на более высокий уровень. Отпустив ствол гранатомета, рыцарь сконцентрировал поток силы в руке, направил её в летящую гранату направляя по касательной обратно за угол.
Массивному Церберу, да еще и в броне, в узком техническом лазе было тесно. Но он мужественно пережил поворот, потом еще один. Рискуя застрять, спустился по вбитым в стену лаза скобам. Получалось медленно.
Цербер зацепил трос за одну из скоб и прыгнул вниз. Сейчас он спускался параллельно лифтовой шахте, по вертикальному тоннелю техобслуживания.
На сканере замигала красная точка.
- Вы очень торопитесь, мэм? – шепнул хриплый веселый голос на общей волне. – Не покидайте меня так быстро.
- Ну нельзя же понимать все так буквально... - укоризненный ответ сопровождался мысленной, очень витиеватой и очень нецензурной конструкцией и лихорадочным поиском вариантов действий. Сканер отчетливо показывал присутствие преследователя - и этот преследователь предугадывал ее действия. Значит, как минимум не ниже уровнем...
Лакота притормозила спуск, прислушиваясь к звукам сверху. Тишина. Рыцарь уже должен был начать спуск... значит, не начнет. Не следовало уходить в шахту первой.
"Надо возвращаться..."
Но за спиной, в ранце, драгоценный груз...
Агент остановилась, зависнув посреди шахты.
Киборг осторожно выглянул в коридор. Чужак замер в отвердевшей пене и не выглядел как человек, способный шевелиться. Но нужно было перестраховаться. Уж больно хваткой оказалась парочка.
«А если форс?»
Незнакомцу в подарок отправилась люма-граната с минимальной задержкой. Киборг крепко закрыл глаза и отключил микрофоны, отсчитывая секунды.
Схватившись свободной рукой за щиток шлема, рыцарь зажмурился. В глазах плавали цветные круги. Вновь обращаясь к силе, Мокко сконцентрировался на видение в Силе. Сквозь пятна начали проступать смутные силуэты. В попытках найти чем защититься, он начал полуслепо хлопать себя по свободной от пены части тела.
- Если хотите, чтобы вас поняли, мэм, - почти ласково прошептал Цербер, откручивая крепления люка. – Говорите так, чтобы вас можно было понять…
Судя по сканеру, он находился несколько выше незнакомки.
- Тогда мужчинам станет нечем заняться... - Лакота выбросила в сторону руку, хватаясь за рельсы лифта, и подтянулась к переборке. Резак вгрызся в металл, проделывая ей путь наружу - и подальше от преследователя. Индикатор батареи показывал половину заряда. Еще пара-тройка таких дыр, и придется перезаряжать...
Пока чужак пытался однокрыло пойти на взлет, к нему отправилась третья граната – на этот раз ионная.
Киборг, вовремя припомнив про свою неорганическую часть, двинулся прочь по коридору. Отойдя на безопасное расстояние, он нажал кнопку активации. Броня Рыцаря превратилась в склеп, в котором воздуха осталось на 15 минут.

Обломки "Затмения" - борт десантного шаттла.
Цербер, Брент, Сирил.

Цербер открыл люк и осторожно, чтобы не попасть под выстрел, выглянул в шахту. Женщина висела на противоположной стороне, на пять метров ниже. И была очень занята.
- Только не сорвись, - шепнул он в микрофон, хватаясь за скобы и отцепляя трос от пояса. Сейчас эта страховка могла ему помешать.
- Ссссит... - выдохнула Лакота, разворачиваясь к нему. Прорезать ход удалось только наполовину, выбить не получится - теперь только вниз... или навстречу. Плазменный резак может вскрыть броню ничуть не хуже, чем переборку. - Лучше тебе держаться подальше, - тихо предупредила Сирил.
- А я только собрался поближе, - вкрадчиво шепнул Цербер. – Опусти резак. Я могу тебя пристрелить, могу бросить сеть, могу угостить глопом. И мог это сделать мгновение назад…
Выполнять это заманчивое предложение Лакота и не подумала.
"Ему нужен груз. Неповрежденный..."
- Ты же не думаешь, что я поверю в твою искреннюю заботу о моей безопасности? - усмехнулась она. - Кто вы, что вам нужно и зачем вы взорвали мой шаттл?
- Я постараюсь взять тебя живой, - галантно заверил ее Цербер. – Но если ты захочешь мне помешать, я не стану перечить даме.
На вопрос он не ответил, но отсутствие ответа - тоже ответ. Она не рассчитывала получить иной. Рыцаря они либо убили, либо уже взяли. Уйти и попытаться найти его и перехватить - потерять время и, возможно, жизнь. Неразумно. Проще дать им привести ее к подопечному... и постараться выжить и выполнить задание. Любым способом.
- И единственная гарантия - разумеется, мое скромное поведение, - невесело усмехнулась Лакота, медленно опуская резак.
- Не старайся, я уже видел, какая из тебя скромница. А теперь выбрасывай все оружие. Вниз, в шахту.
- Совсем все?! - ужаснулась Сирил, демонстративно разжимая пальцы. Резак полетел вниз. - Винтовка, между прочим, больших денег стоит! Знаешь, каких трудов мне стоило ее добыть?!
Трудов на то, чтобы вытрясти верпинца из интенданта, действительно было положено немало.
- Жизнь дороже? – деловито осведомился Цербер.
- Вот так всегда, - вздохнула Сирил, вынимая винтовку из креплений. Бросать ее она не стала. Делать ненужные героические поступки тоже. Просто подвесила на карабине на расстоянии вытянутой руки от себя.
- Кому-нибудь еще послужит, - пояснила она, - а то после удара ее только на свалку...
Бластер и вторую винтовку она сбросила. Гранаты из спецкомплекта - тоже. Последним за довольно длинным перечнем приспособленных для истребления предметов в шахту отправился вибронож.
- Глаза-то хоть можно при себе оставить, или они тоже проходят по разряду огнестрельного оружия? - мрачновато осведомилась Лакота.
- Ты киборг? – немедленно уточнил Цербер. – Продолжай спуск. Я за тобой. И не дергайся, если не хочешь попасть в глоп.
Наушник хрипнул голосом напарника.
- Брент – Церберу. Взял живым.
- Цербер – Бренту. Подробности?
- Накрыл ионкой.
- Тащи в ангар. Я быстро.
Дергаться Сирил не стала. Просто сделала, что приказали - отпустила зажим и заскользила вниз, подсвечивая себе путь фонариком. А что еще оставалось делать?
В какой-то момент Цербер вдруг оказался рядом.
- Сейчас мы окажемся в ангаре. Туда же притащат твоего напарника. У нас меньше десяти минут, чтобы найти целый десантный шаттл.
Притащат - значит, жив. Возможно, не знают, на кого наткнулись... хотя в это верилось очень плохо. Не бывает таких совпадений. Значит, где-то утечка...
- Если бы кое-кто вовремя убрал руки от гашетки, искать бы не пришлось, - флегматично сообщила Лакота. - Мой был целый.
И еще дроид. Малыша придется бросить здесь. Их будут искать и найдут. Обязательно найдут. И дроида, и винтовку. Вряд ли это сильно поможет в поисках, но хотя бы поможет понять, что произошло.
- Я не планировал брать пленных, - хмыкнул Цербер. – У меня трехместный истребитель. А твое прикрытие попало под ионку. Если жаль парня, будешь помогать. Добровольно.
Значит, не планировал. А потом вдруг передумал. Это было важно. Он ее шантажирует жизнью Рыцаря. Это тоже важно. Лакота молча скрипнула зубами. Рыцари были хороши для мирного времени. И для прикрытия Императора. Но для войны...
"Это я его прикрытие. И я завела его под удар..."
- Вот кем меня только не называли, но толстухой - в первый раз, - усмехнулась Сирил. - Помогу, куда я денусь... раз уж ваш истребитель развалится от наших телес.
- А теперь встречный вопрос. Пока – просто вопрос. – Цербер быстро снимал крышку очередного люка. – Ты кто?
Сирил серьезно задумалась. Говорить правду определенно не стоило. Которую из полуправд выбрать?
- А кого ты тут найти рассчитывал - Императора? - фыркнула Лакота. - Я выполняю... некоторые поручения.
Это не было ложью. На случай, если ее собеседник - форс.
- Обращаться к тебе как?
- Сирил, - пожала плечами агент. В броне это было практически незаметно. Но отразилось в голосе. Имя тоже было настоящим. Не самым частым. Но и не уникальным.
- Цербер, - представился охотник и выбил люк. – Прошу. Не пытайся сбежать из ангара, все проходы заминированы. Этот – чист.
Брент должен был дезактивировать как минимум один коридор, по которому явился в ангар с грузом, но Цербер не знал, какой именно. И не хотел знать.
- Как удачно, что я выбрала именно этот... - голоском светской леди на званом вечере пропела Лакота, проскальзывая в люк движением привычного к броне человека. Времени у напарника, по ее прикидкам, оставалось не так уж много. Учитывая, что он Рыцарь - больше, чем думал Цербер. Говорят, форсы могут не дышать целый час... но чем скорее она найдет шаттл, тем лучше.
Охотник ввинтился в люк следом за ней.
- Трос отцепи, - иронично шепнул он в микрофон. – Прибыли.
Если не считать нескольких трупов, ангар выглядел почти пустынно. Почти. Внимание Цербера сразу привлекли два ближайших шаттла. У дальней переборки виднелся силуэт полуразобранного «Инкома».
- С добычей? – лязгнул неприятный холодный голос на общей волне. Киборг сидел над телом пленного неподалеку от люка.
Вместо ответа Сирил отстегнула от брони крепление пистолета с жидким тросом и сбросила на палубу ангара.
"Добыча?"
Она внимательно просмотрела показания сканеров. Броня Рыцаря была неактивна. Но сам он пока определялся как живой организм.
- Наша добыча у этой леди, - на общей же волне сообщил Цербер. В его речи вдруг проявился совершенно не свойственный ему ранее акцент. И пропал. – Нашел?
- Нашел. Вот этот вполне исправен, - рука киборга указала на один из шаттлов. – Другие не проверял.
Сирил подобралась. Значит, им нужны блоки? И они просто устраняли конкурентов? Тогда какого сарлакка он в шахте не выстрелил?
"А если бы ты сорвалась? Детонация боекомплекта при ударе, и прощай добыча?"
Ну да, припомнила Сирил. Он как раз и сказал что-то вроде "Не сорвись". Правильно. Зачем напрягаться, когда можно предоставить ей самой донести груз до места...
Целым и невредимым.
- Тогда тащи его на борт, - приказал Цербер и жестом предложил девушке следовать за киборгом. Выразительным жестом левой руки. В правой он держал винтовку.
- А может, поделимся честно, и вы нас просто отпустите? - поинтересовалась Лакота, пристраиваясь за напарником Цербера. На почтительном расстоянии. - Вы нас не видели, мы вас не видели...
- Тебя сейчас отпустить или когда взлетим? – осведомился Цербер, следуя за ней.
Сгрузив тело пленного в кают-компании, киборг рысью устремился в кокпит.
"Значит, только меня. А Рыцаря - нет... Понятно. Никакие это не охотники за информацией..."
Лакота присела рядом с Рыцарем, нашаривая крепления шлема. Первым делом следовало дать ему доступ к воздуху...
- Я им займусь, - Цербер отодвинул ее. – Снимай шлем, хочу посмотреть, из-за кого он так рисковал.
Без шлема точно не сбежишь, мысленно хмыкнула Сирил, но спорить не стала. Застежки шлема сухо щелкнули, агент стянула его, сунула по-пилотски подмышку, с легким вызывающим прищуром глядя на охотника. Она знала, что он увидит. Никакой особенной красоты. Заостренные черты лица, оценивающий взгляд и почти мальчишеская стрижка - так удобнее менять парики...
Цербер бросил на нее короткий взгляд, вытащил из поясной аптечки инъектор и отстегнул шлем пленного. Тот еще успел почувствовать укол в шею.
- Пока – снотворное, - пояснил Цербер.
Шаттл дрогнул.
« - Цербер – Первому. Обнаружен исправный шаттл. Идем своим ходом.
- Первый – Церберу. Причина?
- Взяли двоих.
- Принял. Сяду на хвост. Удачи, Цербер».
Охотник стащил шлем. Скуластое лицо. Когда-то сломанный (впрочем, достаточно ровный) нос. Темные внимательные глаза. Короткий ежик черных волос. Узкие губы, кривящиеся в усмешке. Тяжелый подбородок. Шрам вдоль нижней челюсти.
- Будем знакомы, Сирил.
"Пока?"
Еще одна многозначительная деталь. Сирил сумела не дернуться, когда игла вонзилась в шею Рыцаря - ни помочь ему, ни защитить она сейчас не могла. Слишком разные весовые категории. И... груз. Который тоже важен.
"Себя ты, впрочем, тоже защитить не сможешь. Разве что он расслабится..."
В это тоже верилось с трудом. Вряд ли он поверит в ее безопасность после того, как бегал следом через несколько отсеков. Разве что... убедить его, что главный в их паре - Рыцарь, а она так, сопровождение?
- Будем, - кивнула Лакота, беззастенчиво разглядывая его. - Вопрос, как долго будем...
- От тебя зависит, - философски сообщил Цербер. – Я стараюсь не убивать тех, кто может быть мне полезен. А вот лишний груз мне совсем не нужен.
Стоять Лакоте надоело, и она села прямо на пол, с наслаждением откинувшись на стенку. Напряженные гонки по разрушенному кораблю давали себя знать.
- И чем же мы можем быть тебе полезны?
- А это я у тебя спрошу. Чуть позже. И не только это, - охотник сноровисто избавлял пленного от брони. Таскать по шаттлу двойной груз он не собирался.
Киборг в кокпите закончил проверку всех систем и начал прогрев.
Агент закрыла глаза. Значит, следует готовиться к допросу. Не исключено, что с пристрастием. Нужно было решать, что говорить... Потому что пока Рыцарь спит, его не тронут. Но не будут же они его всю дорогу накачивать снотворным? Рано или поздно его тоже допросят. И нужно, чтобы их версии не расходились...
Хотя все это будет бесполезно, если он точно знает, с кем имеет дело. Вот только как это выяснить?
Сирил сидела, полностью расслабившись. Равнодушное спокойствие на лице скрывало напряженную работу мысли.
Цербер подхватил спящего и утащил его куда-то по направлению к каютам. Отсутствовал наемник не дольше двух минут. Вполне достаточно, чтобы надежно обездвижить пленного и всадить под кожу на спине обязательную таозиновую иглу.
Против чернокожего сыграла его донельзя приметная внешность.
- А теперь сядь в кресло и пристегнись, - посоветовал Цербер, когда вернулся в кают-компанию. – Сейчас будем покидать эти останки.
Сирил молча надела шлем и застегнула крепления, прежде чем выполнить указание. Цербер мог сколько угодно доверять своему пилоту, но она его не знала совсем. Зато видела, во что превратился линкор. И рисковать не хотела. Даже случайно продемонстрировать характерную мимику пилота, который не может вмешаться в происходящее - тоже.
Ранец пришлось снять и пристегнуть к ножке кресла. Застегивая замки противоперегрузочных ремней, Лакота могла только надеяться, что Рыцарь тоже надежно принайтован.
Цербер сел в кресло, застегнул ремни и превратился в осязаемое воплощение спокойствия. Он действительно знал своего пилота.
Легкое гудение двигателей. Шаттл вздрогнул. Потом еще и еще.
Спустя несколько мгновений обоих вдавило в кресла. Брент вывел шаттл сквозь пробоину и начал набирать ход.
Киборгу пришлось изрядно покрутиться среди обломков, прежде чем шаттл смог уйти в прыжок, а следом за ним – и АИР с пилотом и астродроидом на борту.
- Мэм, этот шлем вам не идет, - буркнул Цербер, отстегивая ремни. – В броне и спать будете?
- То на "вы", то на "ты", - задумчиво произнесла Сирил, когда шаттл ушел в прыжок и можно стало перестать нервничать. - Уже определился бы, что ли...
Изменить ситуацию она не могла. Оставалось постараться выжить. И сохранить жизнь подопечного. Если Цербер был серьезен, ставя эту жизнь в прямую зависимость от ее добровольного сотрудничества... ей оставалось только сотрудничать. Добровольно. С удовольствием.
До определенного предела.
- Если спать здесь укладывают с помощью инъектора, то броня предпочтительнее... Если нет, то возможны варианты.
На Цербера устремился внимательный взгляд зеленовато-карих глаз.
- Могу спеть колыбельную, - ухмыльнулся Цербер. – Ни слуха, ни голоса. Сойдет за спецсредство для допроса. Ну что, сама расскажешь, на кого работаешь, или мне догадаться?
- Сначала мне хотелось бы послушать твои версии, - Сирил мечтательно смотрела в потолок. Мечты имели вполне конкретный облик базы. Оказаться бы там в компании этого... гм... джентльмена. И послушать... - А потом выбрать наиболее привлекательную. Можно даже обсудить, какая тебе нравится больше.
Цербер покинул кресло и подошел к девушке. Навис сверху.
- На Орден, - вкрадчиво предположил он, заглядывая в зеленовато-карие глаза. – Как тебе такой вариант?
- Звучит соблазнительно, - кивнула Сирил, безмятежно глядя снизу вверх и не делая ни единого движения, которое можно было бы истолковать как попытку напасть или защититься. - С детства мечтала стать джедаем. Не повезло - джедай из меня не вышел. Не подходит. Но если очень надо...
Цербер прищурился.
- Пытаешься валять дурака или не знаешь, с кем путешествуешь? Во второе – не верю… Первое у тебя плохо получается, потому что на дурочку совсем не похожа. Может, я похож?
Плечи под броней едва заметно шевельнулись, но взгляда Лакота не отвела.
- Я знаю, что на меня напали, уничтожили мой шаттл, захватили моего напарника и вынудили меня к сотрудничеству, угрожая его жизни. Какие догадки я должна строить? Либо вы мародеры, которые по непонятной мне пока причине передумали устранять конкурентов, либо вас кто-то послал именно по наши души... и этот кто-то желает видеть нас непременно живыми. Но мне не известно, кто нас заказал. Правда, ты еще упоминал добычу... Охотники за головами?
- Вот видишь, на кого только не похож, а вот на идиота что-то не очень. Давай, детка, решайся. Хладнокровие у тебя замечательное, выводы делаешь на основе отрывочных данных… Я ведь сейчас тоже сделаю.
- Я уже сказала, что не работаю на Орден, - Сирил продолжала смотреть в глаза. Отвести сейчас взгляд - сдаться, безоговорочно признать поражение. Хотя это, похоже, только вопрос времени. И очень скорого. Если он тоже делает выводы по отрывочным данным... Думать о том, что нарвалась на какую-то неучтенную сторону, было несколько неприятно. Сирил невольно поежилась, радуясь, что и это движение под броней останется незаметным.
Цербер тоже не отводил взгляд. И улыбался.
- С какой стати тебя прикрывает Рыцарь?
"Знает..."
Она невольно на миг закрыла глаза, чтобы не видеть эту улыбку. И тут же открыла снова.
Если знает, играть в прятки бесполезно. Остается бросать карты на стол и ждать. Чего угодно. От "свои люди" до выстрела в лоб. Хотя лицо портить вряд ли станут, заказчик может придраться. Но ей от этого вряд ли станет легче.
- Это я его прикрываю, - прозвучал негромкий, ровный ответ. - В рамках внутренней операции ССБ.
Цербер владел лицом, поэтому даже улыбаться не перестал. Только в глазах что-то мелькнуло. Напряжение? Изумление?
- А теперь убеди меня в том, что ты говоришь правду, - буднично бросил он. – Потому что за такую ложь я тебя попросту выброшу за борт.
Способ проверки у него был. Одноразовый. И потому никуда не годился.
Плечи агента снова шевельнулись, но лицо не дрогнуло.
- Будешь выбрасывать - сначала пристрели, - спокойно отозвалась она. - Не хочу мучиться от удушья. Потому что убеждать я тебя не стану ни в чем. Ты спросил - я ответила. Ты поставил жизнь подопечного в зависимость от моего сотрудничества - я иду на сотрудничество. Но способа убедить тебя и выжить у меня нет. И ты это знаешь.
- Знаю, - согласился Цербер. Темный взгляд едва заметно потеплел. Призрачно. – А теперь придумай что-нибудь такое, что я смогу пересказать другим. Могу сам придумать, но ты же обидишься. Будешь потом гоняться с резаком по всему шаттлу…
- Не буду, - в тон отозвалась Лакота. - Гоняться не буду, резака-то нет, сам выкинуть заставил...
"Убедила..."
Менее всего она была готова наткнуться на сотрудника разведки. Своей или чужой - еще предстояло выяснить. Но если это ловушка, она только что похоронила и себя, и Рыцаря. И, возможно, надежду найти следы подопечной Блефа.
- Что придумывать - зависит от того, кому ты это собрался рассказывать...
- Да охотникам же, - пояснил Цербер, продолжая нависать над девушкой. И с непередаваемой интонацией добавил: - Можно сказать, коллегам…
Искушение предоставить ему самому выкручиваться было очень велико. Хотя бы в отместку за потерю оружия. Но с него бы действительно сталось придумать нечто такое, после чего пресловутый резак придется собрать на коленке. И все-таки загонять.
Лакота закрыла глаза, наконец позволив себе расслабиться - внутреннее напряжение было столь же сильным, насколько велико внешнее спокойствие.
- Ты их лучше знаешь. Какую версию они могут проглотить? Не на тех напал, решил поиметь хоть какую-то выгоду, чтобы не списывать операцию в чистый минус?
Губы Цербера превратились в тонкую нить.
- Девочка, твоего Рыцаря придется сдать.
Сирил открыла глаза, упираясь взглядом во взгляд - мгновенно, будто и не было этого мгновения покоя. Рано расслабилась...
- Исключено.
Цербер понимающе щурился.
- Видишь ли, тебя я всегда могу объявить своей персональной добычей. Не возбраняется. А вот Рыцарь… С ним сложнее. Мне он не нужен. Скорее наоборот. Да и перемещаться с ним по Союзу - все равно, что написать на груди крупными буквами: «Стрелять сюда».
"Рыцарь не нужен. А я, значит, нужна. Зачем?"
Сирил пытливо всматривалась в темные сощуренные глаза. Свобода перемещения по Союзу у него есть, и терять ее он не хочет. Любопытная деталь, но вполне объяснимая. Охотник с толпой жаждущих облегчить его на пару сотен тысяч кредитов - не самое желанное амплуа. Но...
- Зачем таскать его с собой? - тихо спросила Лакота. - Достаточно спрятать в надежном месте. Или передать посреднику из наших...
В такие мгновения она всегда остро сожалела, что не может напрямую прочесть мысли собеседника. Клюнет? Обойдет приманку?
- Я не могу его ни передать, ни спрятать, - пояснил Цербер. – Я уже доложил Первому о захвате. Его видел Брент. У меня нет таких денег, чтобы выкупить у группы его жизнь. Да и зачем это мне?
- Тебе, пожалуй, незачем, - глаза Сирил погасли. Все-таки она ошиблась... и похоже, что фатально. Для Рыцаря - фатально. Для себя, по сути, тоже.
- Если я соглашусь на это, на мне как на агенте можно ставить жирный крест... - это было простой констатацией факта. И еще одной попыткой прощупать Цербера.
- Согласись на что-нибудь другое, - предложил он, вглядываясь в лицо своей добычи.
"Теперь очень осторожно... иначе все кончится очень печально..."
- Например? - ни проблеска интереса в тусклом зеленоватом янтаре глаз.
Она далеко не исчерпала доводы и предложения. Но предпочла отдать ему инициативу - возможно, получится заставить его приоткрыться и уже тогда подбирать нужный довод?
- Ну, я много чего могу… Здесь и сейчас. Могу свалить на этом шаттле, бросив группу. Как тебе?
- Если есть возможность, значит, есть и куда? - Лакота смотрела по-прежнему снизу вверх, не замечая, как в ее глазах начинают тлеть слабые искры. - И жаждущая подробностей группа тебя не пугает... Вот только зачем это тебе?
- Скажем… Мне с группой лучше, чем без. – Цербер перестал нависать над девушкой. Сел на пол прямо перед ней. – Так что я в раздумьях. Зачем тебе этот Рыцарь?
- Не мне, - последовал ответ. - Союзу.
Еще одно пробное касание - а что для тебя Союз?
- Я за него отвечаю. И если препятствие только в деньгах...
Она не договорила, ожидая подтверждения или отрицания. Если первое - легко поправимо. Если второе...
Цербер ехидно улыбнулся.
- Сирил, у всей твоей службы нет таких денег, за которые я продамся. Союз… Его больше нет. Так что нужен он тем, кто сейчас считает себя Союзом. Может так получиться, что убив его сейчас, я окажу услугу и ему, и многим другим, а? Ты очень веришь своему начальству? А его начальству?
- А я разве предлагаю тебе продать себя? - совершенно искреннее недоумение на лице, шаг назад от опасной черты. - Ты сказал, что у тебя нет таких денег, чтобы выкупить его жизнь у группы...
Здесь бреши не было. Ответа на его вопросы не было тоже. Кроме одного.
- Мне ничего не известно о выжившем руководстве Ордена. Но мы делаем что можем, чтобы вернуть стабильность в государство. Существующее положение дел тебя устраивает больше?
- И сколько вас? – скептически поинтересовался Цербер. – Идеалистов?
В глазах охотника скепсиса не было. А вот жгучий интерес – был.
"А ты, значит, не идеалист... Ладно..."
Сирил сама не знала, как далеко может позволить себе зайти в этой опасной игре, ставка в которой - жизнь усыпленного Рыцаря. Но информации она уже получила больше, чем это было безопасно для нее самой. Кто-то организовал охоту на Рыцарей. Кто-то ведет ее до сих пор. И кто-то еще использует эту охоту в своих целях. А теперь собирается добраться и до ССБ. Всю Службу к рукам не прибрать - она выстояла в этой катастрофе, переживет и интерес этой неизвестной пока стороны. Но выяснить, зачем ССБ этим людям, было необходимо. Правда, что потом делать с этой информацией? Как ее передать, если связи со своими не будет? Кто же ей даст такую возможность?
"Значит, придется эту возможность заслужить. Так или иначе..."
Иначе - судьбе Рыцаря ей останется только завидовать...
- Достаточно много, чтобы вести работу, - она видела интерес в глазах Цербера. Лишь бы не перестараться...
- Серьезную? – участливо, как у маленького ребенка, переспросил охотник. К интересу в темных глазах добавился призрак не то надежды, не то страстного, отчаянного желания… Непонятно чего.
- Смотря что считать серьезным... - спокойно отозвалась Сирил. - Галактику захватить не выйдет - куда она нам? А вот вернуть Союзу мир и законное правительство...
"Поймаешь?"
Сейчас она рисковала больше, чем уходя от него по руинам Затмения. Если она снова ошиблась, дальше с ней разговаривать будет уже не он...
- Законное? – уточнил Цербер.
Сирил медленно кивнула, не отводя взгляда.
"Поймал?"
Другие способы были. И их было много. Она выбрала самый быстрый и самый опасный.
"Однажды ты свернешь себе шею на повороте. И повезет, если только себе..."
- И ради этого я должен спасти чернокожего форса с таозиновой иглой в загривке, - демонстративно озадачился Цербер. – А может быть, еще кого-нибудь?
- Должен? - переспросила Сирил. - Это я должна...
Она действительно много чего была должна. Передать уже полученную информацию. Спасти Рыцаря. Спастись самой. Пока ни одно из обязательств не представлялось выполнимым.
- А я, значит, ради твоих прекрасных глаз, а еще мира и законного правительства, должен кого-то спасать, рискуя собственной шкурой… - восхитился Цербер и про себя добавил: «И не только ей». – Я восхищен.
Массивный охотник, закованный в броню, неуловимо-легким – демонстративно легким - движением поднялся на ноги.
- Ты мне заплатишь. Но не деньгами. И если я… Когда-нибудь… Неважно, когда… Пойму, что ты мне лжешь… Я тут же вышибу тебе мозги.
Тон Цербера оставался ровным, он не угрожал – констатировал факт.
- Устраивает?
- Устраивает, - Сирил только теперь расстегнула ремни, вставая из кресла.
"И я очень надеюсь, что плата не окажется непомерной..."
- Вот это да, - снова восхитился Цербер и, откашлявшись, хрипло продолжил: – Даже о цене не спросила. Слушай внимательно. Я не хочу, чтобы твой напарник лез мне под руки. Так что всю дорогу он будет спать. Иголка останется на своем месте. Это не обсуждается.
- Принято, - не стала спорить Лакота. Сейчас главным было не пережать. - А цену... Ты ее все равно назовешь сам. И вряд ли станешь торговаться.
- Не стану, - Цербер снова закашлялся. – Знакомое лицо?
Охотник протянул девушке деку. С экрана на нее смотрел снятый в три четверти в какой-то парковой зоне подполковник Джеррил Гестран.
Сирил всмотрелась в снимок. Блефу здесь было лет на пять меньше, чем сейчас. Старое фото...
- Да, - подтвердила она, гадая, к чему клонит охотник.
- Как можешь охарактеризовать его?
Сирил вскинула пытливый взгляд на Цербера.
- Что именно тебя интересует?
- Все.
- Тебе нужно его досье? - уточнила Лакота. - Или мое мнение о нем и его возможностях?
- Начнем с мнения.
- Ладно, - Сирил оставила пока попытки выяснить, зачем охотнику Блеф. Если тот наметил его голову своим призом... ну, тем хуже для него. Лакота села - на этот раз на подлокотник кресла. Говорить стоя навытяжку ей не хотелось. - Лучший оперативник, которого я знаю. Очень опытен, дерзок, склонен решать проблемы... нестандартными методами.
- Значит, все-таки ваш, - Цербер смеялся, пока смех не перешел в кашель. Охотник досадливо ткнул пальцем в комлинк: - Брент, что у нас с воздухом?
- Воздух в порядке, - лаконично отозвался киборг и отключил связь.
- Тогда ты знаешь, где его найти, - охотник сделал логический вывод, роясь в поясной аптечке.
- Вот даже не знаю, будешь ли ты смеяться или злиться... - Сирил с некоторым беспокойством следила за ним. - Что это у тебя за странный приступ? Аллергия на агентов?
- Не знаю, подцепил… Не здесь. Не заразно. – Цербер наконец нашел инъектор. – И по большому счету не мешает. Пока. Итак, о поводах для радости?
- У кого его искать, я действительно знаю, - еще одно незаметное под броней пожатие плечами. - Но я не знаю, ни как он туда попал, ни где конкретно его держат.
- Разберемся. Где?
- Республиканская разведка, - коротко отозвалась Сирил. - А перед тем, как там оказаться, он был на "Затмении".
Цербер заметно напрягся. И даже не собирался это скрывать. Правда, поводом могла оказаться и вонзившаяся в шею игла инъектора.
- Не нравится мне это… - продышавшись, буркнул охотник спустя несколько секунд. – Что ему делать у республиканцев? Перебежчик?
- Такой же, как я, - Сирил не смогла сдержать кривую усмешку. - Такие не бегают... но на чем его взяли и почему он до сих пор не на свободе, мне не известно. Собственно, это мы и хотели выяснить на Затмении.
- Это и была твоя «внутренняя операция ССБ»? – прямо спросил Цербер, о чем-то напряженно размышляя.
Сирил кивнула.
- В памяти компьютера могли остаться сведения, что там произошло. Мы не успели...
- Блоки у тебя?
Лакота молча похлопала ладонью по ранцу.
- Разве ты не о них говорил, когда сказал, что у меня ваша добыча?
- Я не был уверен, что ты не сбросила их где-нибудь по дороге. Итак, Рыцаря я у тебя отобрал. Придется обойтись тем, кто есть. То есть мной. – Цербер глянул на девушку так насмешливо, словно сообщал: «Ну да, не подарок. Так и ты не именинница».
Еще одно неуловимо-легкое пожатие плечами. Пока Рыцарь жив, она будет выполнять свое обещание сотрудничать. Форму сотрудничества с ней никто не оговаривал, жаловаться и обижаться было не на что. Оставалось держать броню непробиваемого спокойствия и ждать, когда он сочтет ее обязательства выполненными.
"А если не сочтет никогда?"

Переход на Найроди

Неизвестное время назад. Неизвестное пространство.

- Мастер, - человек в черном балахоне опустился на одно колено перед возникшей голограммой.
- Есть задание. Наши друзья в Имперском Союзе не слишком хорошо выполняют свои обязательства по поиску опасных элементов. Осталось еще пятеро рыцарей. Включая Магистра. Ты хорошо обучен, но с Магистром тебе не сладить. Впрочем, он не твоя забота.
- Да, мастер, - склонил голову человек. - Выследить рыцарей нелегко. И уж тем более справиться с ними в одиночку.
- Это не важно. Твоя связь с Орденом не должна быть раскрытой. Для этой миссии забудь свое имя. Найди помошников, если потребуется. Можешь использовать любые ресурсы. Но рыцари должны быть уничтожены.
- Да, мастер.
Голограмма погасла. Человек по имени Улсус Блейм поднялся с колен. Он знал к кому обратиться. Кэл Шиса. Мандалорец. Наемник. Бывший член Ктанга. Мандалорский спецназ, специализацией которых был захват и уничтожение одаренных.

Перевалочная станция - "Сколопендра".
Немногочисленные обитатели станции бросали настороженные взгляды на парочку гостей. Выглядела она занятно. Среднего роста фигура, закутанная в черный балахон. И вышагивающий рядом с ней рослый мандалорец в полном доспехе. Доспех был раскрашен в черный цвет с зелеными полосами. Что на цветовом языке мандалоров значило - воин следует долгу, который для него является делом справедливости. Но вряд ли кто-то здесь мог это понять. Кто-то из случайных прохожих встретился взглядом с носителем капюшона. И невольно вздрогнул, обнаружив еще один Т-образный визор. Золотой цвет маски значил месть. Чуть позади мандалорцев плыл шарик разведывательного дроида. И вновь мало кто мог оценить модель дроида "Темный глаз", которая была редкостью на черном рынке.
- Рыцарь ушел, Кэл Шиса, - произнес носитель маски в комлинк шлема, получив доклад от еще парочки дроидов, которые обыскивали станцию и комнату, которую сняла цель.
- Это и дикуту понятно, Дар Джети, - ответил воин в доспехе. - Или ты проспал фейрверк неподалеку? Кто-то удирал от преследования.
- Его перехватили, - продолжил рассуждения Дар, не обращая внимания на слова напарника. - Кто? Где? Когда? - наемник переключил частоту. - Веда, мне нужен доступ к местным камерам наблюдения.
- Выполняю, - отозвался женский голос.
- Всегда было интересно, где ты ее откопал, - хмыкнул Шиса.
- Давным-давно, в далекой-предалекой Галактике...
- Понял, молчу. План действий?
- Пока Веда рубит лед, найди этих неудачников. Я распрошу местных.
Мандалорцы разошлись в стороны. Спустя полчаса Дар Джети активировал общую связь.
- Охранник утверждает, что незадолго до инцидента к цели подошла женщина. Женщину он не знает, тоже чужая на станции. И потом они пошли выпить. За ними последовало трое. Но до бара не дошли.
- Какие подробности. И откуда столько?
- Кредитки всегда освежающе действуют на память. Стандартный прием. Веда?
- Есть доступ. Нашла. Пересылаю картинку.
На внутренние дисплеи шлемов мандалорцев пошла трансляция с местных камер слежения.
- Занятно, - выдал Джети. - Вы думаете о том же, о чем и я?
- Согласен, что помимо меча парню следовало таскать с собой транспорант "Я в розыске", - хмыкнул Шиса. - Так, вижу подходящего по описанию дикута из числа преследователей. Минутку.
- Веда, найди записи о корабле, на котором прилетела женщина, данные о векторе прыжка и вообще все, что можешь найти, - приказал Джети.
- Выполняю.
- Дар Джети, - раздался голос Шисы. - Я прижал дикута к стенке. Он осознал, что был неправ. Ничего интересного не знает. Что дальше?
- Прочитай ему лекцию о одаренных. Они могут чувствовать слежку. Хотя, - задумчиво протянул наемник, просматривая запись вновь. - Дамочка тоже заметила слежку, значит натаскана на такие дела. Если не путаю ведомство - ССБ.
- Чего?
- Служба Собственной Безопасности. Плохо. И хорошо. Намекни наемнику, чтобы в деле повышаются ставки. Награда тоже. Пусть передаст остальным. И возвращайся, полетим по следу.
- Понял.

Некоторое время назад.
Штурмовик "Тень Долга" принадлежал Кэлу Шисе. Дар Джети и Веда присоединились к нему на время этого задания. Помимо разведывательных дроидов парочка загрузила в трюм штурмовика несколько больших контейнеров. Наемник немедленно сунул туда нос. Джети на немой вопрос от увиденного отреагировал флегматичным "На крайний случай агрессивных переговоров" и поманил мандалорца к ящикам поменьше. От вида содержимого у Кэла заблестели не только глаза, но и визор шлема. Доступ к подобным игрушкам раньше был только в составе Ктинга, да и то не всем.
- Верпинская снайперская винтовка, - наемник достал оружие из чехла и нежно погладил ствол. - После выполнения контракта можешь оставить себе все, - напомнил Дар. - Не забудь поменять наручи на броне. Мандлорское железо с покрытием нитями кортозиса - подарок от заказчика.
- У нашего заказчика большой зуб и длинные руки, - протянул мандалорец. - И это хорошо.


Настоящее время.
Вскоре оба наемника вернулись на корабль. Там их встретила Веда - дроид-репликант. Дар Джети использовал ее как ледоруба, хотя репликант обладала и другими талантами.
- Всегда было интересно... - задумчиво протянул Кэл, в очередной раз бросая взгляд на Веду.
- Я не буду рассказывать, откуда ее достал.
- Да я про другое. Почему заказчики таких дроидов всегда хотят тело посексапильней?
- Приятнее смотреть. И не только смотреть, - равнодушно отозвалась Веда и посмотрела на Дара. - Куда дальше? Пойдем по следу?
- Не совсем. Рассчитала вектор?
- Да.
- Разошли по сети информацию. По всему списку целей объяви награду. Пятьсот тысяч, живые или мертвые. За Магистра - миллион. Дамочку и название шаттла - в розыск. Обвини в чем угодно, от терроризма до кражи конфет у детей. Пусть побегают другие охотники. Сомневаюсь в их везении, но нервы целям потреплют.
- А чем займемся мы? - поинтересовался Кэл.
- Ловля на живца.

Пересадочная станция "Флис-7".

Агент ССБ Лиара Торенс всегда доверяла своему шестому чувству. И сейчас интуиция голосила на максимальной громкости, что агент лезет в пасть ранкора. ССБ анализировала сообщения в сети Голонета и наткнулась на следующее. На двух-трех станциях одного машрута заметили подозрительного человека, по описанию похожего на разыскиваемого рыцаря. Марк Слим, позывной в ССБ - Маркс. Агентов послали проверить информацию. Учитывая количество трупов в Ордене, пахло это похуже, чем банта пуду. Но приказ есть приказ. Проверяем, есть ли рыцарь, хватаем и уносим ноги.
Прибыв на станцию, Лиара навернула несколько кругов по станции, осматривая местность. Как и ожидалось, на сообщения в сети клюнуло несколько охотников за головами. Парочка наемников расположилась в местной кантине и занялась недоброжелательным разглядыванием конкурента. Кто-то караулил коридоры. Рыцаря нигде не было видно. Или он уже покинул станцию или никогда здесь не появлялся.
Пискнул комлинк.
- Лиара, возвращайся, - сообщил ее напарник Бран. - Прислали свежие данные. Маркса видели на следующей станции.
- Так мы за ним вечность гоняться будем.
- Не совсем. В ближайшее время оттуда уходил транспорт только до одной станции. С учетом разницы в можности гипердрайвов - успеем перегнать.
- Не слишком ли явный намек?
- Следующий транспорт - только через несколько суток. Специально проверили. Рыцарь не смог бы столько времени укрываться на маленькой станции.
- Тогда заводи двигатели. Надо спешить.

Станция "Вилк-5".

Пассажиры рейса Кросс-14 - Вилк-5 все проходили мимо, а Лиара начинала недоуменно хмуриться. Людей в этом смешении рас было мало, и никто из них и близко не походил на беглого рыцаря. Маркс мог догадаться сменить внешность. Но не во время перелета же. И в этот рядом совсем не было охотников.
- Пустышка, - сообщила агент по комлинку. - Я возвращаюсь.
Уже при подходе к шлюзу интуиция вновь напомнила о себе странным ощущением. Лиара на всякий случай положила руку на бластер и незаметно огляделась. Но вокруг было пусто. Посетовав на начинающую паранойю, Лиара нажала кнопку шлюза и в тот же момент что-то ужалило ее в ногу. Уже падая, агент успела заметить рябь в воздухе. И потеряла сознание.

Шаттл ССБ

Когда Лиара очнулась, первое, что она увидела, был Т-образный визор мандалорского шлема, изучавший деку. Ее дека лежала рядом на столе. Если судить по обстановке, они находились на шаттле ССБ. Агент была в наручниках. Больше никого не было.
Агент поспешно опустила дрогнувшие веки, наблюдая из-под ресниц за мандалорцем. Сознание холодно просчитывало варианты развития событий. И то, что получалось, ей совсем не нравилось.
- С каких пор у простых охотников вырабаталась стойкая аллергия на все известные виды сывороток правды? - озвучил риторический вопрос в пустоту Кэл Шиса, для визора которого не укрылось движение агента.
- Понятия не имею, - открывать глаза Лиара не стала. - Может, у них мода такая?
- "У них", - с усмешкой повторил мандалорец.
Агент промолчала, проводя быструю "инвентаризацию" тела: все ли на месте, что помимо рук связано и есть ли возможность двигаться. Почти незаметные взгляду сокращения мышц волной пробежали по телу.
- К простым охотникам себя не причисляем, - вывел Кэл риторический вывод. - Какой интерес к Имперским Рыцарям?
- Так я и не простой охотник, - Лиара продолжала изучать собеседника сквозь ресницы. - Интерес - самый прямой. Полмиллиона на дороге не валяются.
- Первое - полуправда. Второе - ложь, - невозмутимо заметил мандалорец.
- Ух ты, - восхитилась агент, наконец открывая глаза. - Да ты, оказывается, ходячий детектор лжи? Форс? Рыцарь, который маскируется под мандалорца?
- Женщина в одиночку ловит добычу в полмиллиона? - скептически отозвался мандалорец. - Пока напарник-мужчина ждет наготове в шаттле. Ты не форс, анализ крови не выявил чувствительности. Значит - не простой охотник, но кто-то другой. Значит - рыцарь был нужен не из-за стоймости. Вывод - контора?
- Была контора, - усмехнулась Лиара, пошевелив пальцами скованных рук. - И вся вышла.
- Не была, а есть, - поправил Кэл. - Которой нужны рыцари. Живые. Мне же нужен тот, кому выгодны мертвые рыцари. Но поймал тебя. Как насчет обмена?
- Обменять меня на тех, кто заказал Рыцарей? - уточнила Лиара. - Парень, ты промахнулся дважды. Поймал не того - ладно, бывает. Но ты ж меня даже на мешок зерна не сможешь обменять. Меня выгнали. С треском. За взятку.
Шиса вздохнул и пробормотал что-то по мандорски.
- Обмена информацией, - пояснил он.
Агент снова шевельнула руками. Мандалорцу она не верила, и ей не нужен был детектор лжи, чтобы его проверить. Он делал анализ крови. Искал признаки одаренности. Значит, ловил не заказчика. Ловил Рыцаря...
- Я была рядовым исполнителем, - невеселая усмешка. - Откуда у меня быть такой информации?
- У бывших исполнителей нет напарников в настоящем времени, - скептично отозвался Кэл.
Да, если она пошевелит руками чуть смелее, наручники с нее упадут. Они незаперты.
- А он жив? - Лиара вскинула брови. - Это хорошая новость. Кстати, напарники бывают у всех... и иногда меняются. А иногда нет. Даже если кого-то из двоих выпирают со службы по сфабрикованному делу. Поговорить с ним можно?
- В отключке, - кратко пояснил мандалорец.
- Жаааль... - протянула Лиара. - Будь он в сознании, было бы больше веры твоим словам.
- Когда придет, тогда и будешь верить? - усмехнулся Кэл. - Подведем итоги твоей версии. Вместо простых охотников за рыцарями мне попалась парочка полевых агентов некой конторы. Одного агента, то есть тебя, вышвырнули за взятку. Напарник увязался следом и стал предателем. Затем бывшим агентам понадобилось искать имперских рыцарей - вопрос оставим на потом. Шаттл, полагаю, позаимствован у конторы. Значит, если я хорошо поищу, то найду способ, как связаться с этой конторой. И в качестве приветственного подарка сдам им парочку предателей. А взамен попрошу информации по моей главной миссии. Все тот же обмен информации, который мне был нужен изначально, - мандалорец нажал кнопку на наруче и наручники на агенте тихо щелкнули. Что означало, что раньше они были открытыми. - Ничего не упустил?
- Ищи, - Лиара пожала плечами, скрывая досаду. - Но помогать тебе на таких условиях я не стану точно.
- Ничего не слышал насчет твоих условий, - парировал Кэл.
- А меня о них вообще кто-то спрашивал? - поинтересовалась агент. - Оглушил, притащил на мой же корабль, нацепил наручники... и начал ставить условия. Так бизнес не ведут, знаешь ли.
- Или ты предатель, добыча, которую можно сдать и получить деньги. Или кто-то равный, с кем можно вести дело. Определишься - сообщи, - мандалорец начал подниматься с места.
- Это бы тебе определиться, что тебе выгоднее, - безмятежно сообщила Лиара. - У конторы на обломках Империи ни сил, ни влияния не осталось. Даже меня вот... просто выставили за дверь. Раньше - расстреляли бы, наверное. Не думаю, что тебе много заплатят, даже если ты их найдешь.
- И чем же ты выгоднее конторы? - поинтересовался Кэл.
- В отличие от Конторы, я могу быть полезной, - усмехнулась Лиара. - На определенных условиях, разумеется.
- Озвучь.
- Права полноправного члена группы, - озвучила Лиара. - На полную долю не претендую... пока не докажу свою полезность для группы. После этого - буду претендовать. Защиту группой от Конторы, если вдруг перейдем ей дорогу, и мне придется столкнуться с кем-то из бывших коллег. Ну, и вот это... - она брезгливо посмотрела на наручники, как фелинкс на грязную лужу.
- Заманчивое предложение, - усмехнулся мандалорец. - Есть одна небольшая проблема.
Кэл поднял со стола деку, принадлежавшую Лиаре. Разумеется, заблокированную. Пароль знала только она. И один неправильный символ немедленно запускал полную очистку данных.
- Хм, - изобразил задумчивость мандалорец и потыкал несколько клавиш.
- Бывают ли бывшие агенты, агент Лиара Торенс? - спросил он, разворачивая экран деки лицом к ней. Экран, на котором крупной надписью висело "Доступ разрешен".
"Ну, это была неплохая попытка..."
- Ты первый начал, - агент бесстрашно улыбнулась мандалорцу.
- С другой целью, - наемник выглядел словно ничего не произошло. - Мне действительно нужна информация.
- Ты же вскрыл деку, - в тон ответила Лиара. Подобрать пароль было половиной дела. Разобраться в системе размещения файлов и тем более найти там нужные сведения, не зная заранее, где и что искать было задачей не менее сложной. Особенно если учесть, что такие схемы были индивидуальны. - А мне действительно нужна свобода.
- На деке ее не оказалось. С другой стороны, твое начальство выслушает меня охотнее, если прибуду с агентом, чем без него, но на его шаттле.
- Тогда сначала ты снимешь с меня наручники, потом дашь связаться с этим самым начальством, - все так же спокойно ответила Лиара. - И дальше - никаких ограничений моей свободы.
- Даю связаться с начальством. И никаких ограничений твоей свободы. Два условия, - кивнул Кэл. - Договорились.
И нажал кнопку на наруче. Наручники вновь щелкнули.
Молниеносным движением Лиара сбросила оковы с рук, но резко подниматься не стала. Дергаться в присутствии мандалорца в броне было бы как минимум неосторожно.
Лиара включила передатчик. Никакой прямой связи с центром у нее не было и быть не могло, все контакты были только через мобильные базы - небольшие и быстрые корабли поддержки. На связь с одним из них она и вышла.
Короткий отчет: информация не подтвердилась, вместо объекта состоялся агрессивный контакт с наемниками, которые ищут заказчиков охоты на Рыцарей. Шаттл захвачен. Один из них настаивает на встрече с руководством.
Такой же короткий ответ: информация принята, ждите.
Лиара прервала связь, откинулась в кресле, не оглядываясь на мандалорца. Он слышал весь разговор, но сейчас агента интересовала не его реакция на услышанное.
- Я могу взглянуть на моего напарника?
Мандалорский шлем очень живо изображал весь спектр реакций наемника.
- Этого условия не было. Впрочем, - Кэл порылся в поясе, достал небольшой голо-проектор и активировал. Изображение показало лежащего на койке напарника.
- А говорил, никаких ограничений, - усмехнулась Лиара. - Так и думала...
- Как же опустилась контора, - хмыкнул мандаллорец. - Уже сходить до каюты напарника лень, сразу "ограничения-ограчения".
- Кто-то сразу начал пересчитывать условия, нет? - теперь Лиара обернулась, подарив наемнику откровенно укоризненный взгляд. После чего поднялась и отправилась проверять, прилетит ей что-нибудь в спину или нет, когда она доберется до каюты.
Наемник ответил молчанием. А взгляду агента действительно предстал напарник, лежащий на койке в своей каюте. И судя по всему, оставаться в этом состоянии он был намерен еще сутки минимум.
Осмотрев его и убедившись, что тот жив, Лиара вернулась к наемнику. Очень вовремя - послышался сигнал вызова.
- Агент Торенс, координаты точки рандеву...
Она запоминала цепочку бегущих по монитору цифр, тут же перенося их в навигационный компьютер.
- Информация принята. Ожидаемое время прибытия...
- Дамы вперед, - наемник сделал приглашающий жест в сторону кокпита.
Отключив связь, агент поднялась, потянулась - мышцы слушались, но реакция явно оставляла желать лучшего. Подвиги стоило отложить до лучших времен.
Навикомп уже заканчивал расчет прыжка. Оставалось только разогнать шаттл по нужному вектору и уйти в гипер...
Кэл Шиса, зайдя вслед за агентом в кокпит, спокойно уселся в соседнее кресло. Ситуация, хоть и не без проблем, шла согласно плану.
Запуск двигателей, расстыковка, маневр отхода. Привычные действия успокаивали. Лиара откорректировала курс. Она была не таким хорошим пилотом, как напарник, но достаточно неплохим, чтобы не вывести шаттл в Неизведанные Регионы вместо точки рандеву. Короткий разгон, короткая вибрация корпуса, когда заработал привод гипердрайва - и перед носом шаттла расцвел коридор гиперпространства.
- Что дальше? - поинтересовалась Лиара.
- Прибываем на место, знакомимся с твоим начальством, я получаю информацию, мы расходимся, - лаконично ответил Кэл. - Или интересует что-то еще?
- Что ты сделал с напарником? - вопросом на вопрос ответила Лиара. - Химия, оглушение?
- Что и с тобой. Только получилось в повышенном размере.
- Занятная манера отвечать не на тот вопрос, который был задан... - значит, это был препарат. Тогда суетиться бесполезно, напарником займутся на корвете. Главное, чтобы дотянул. Она взглянула на монитор. - Нам лететь около суток. Так и будешь сидеть в этой броне?
- Бескар'гам что вторая кожа. В ней можно спать, есть и принимать душ.
- Душ? Занятно... - повторила Лиара. Значит, увидеть лицо наемника не получится. Жаль, было бы любопытно узнать, не проходит ли он по одной из разработок. - Как к тебе обращаться?
- Бероя, из клана Шиса, - воспользовался старым позывным Кэл.
- Принято, - кивнула Лиара. - А теперь, если у тебя нет других планов, я пойду прилягу.
Мандлорец молча качнул шлемом. Они на пути к цели. Остальное неважно.


Шаттл CCБ - корвет
За пролетевшие сутки наемник шевелился всего несколько раз. И сейчас, когда прозвучал сигнал скорого выхода из гиперпространства, Кэл медленно поднял голову, словно просыпаясь от долгого сна.
Лиара покосилась на наемника. Он должен был что-то есть, чтобы подкрепить силы. Но за этим занятием она его не застала. Впрочем, ему же хуже.
Сдвиг рычага и шаттл вернулся в пространство космоса. Где его уже поджидал корвет поддержки. Короткая стыковка и шаттл приземлился в ангаре.
- Следуй за мной, Бероя, - сказала Лиара, поднимаясь. Наемник лишь кивнул.
На выходе с трапа их уже ждали.
- Майор Шепард, - представился мужчина в окружении отделения штурмовиков.
- Должен извиниться, - вместо приветствия сказал наемник.
- За что?
- За это.
Вслед за словами на пол упало две гранаты. Светошумовая ударила по глазам и ушам. А вторая граната заволокла ангар дымом.
Штурм начался.

Когда агент Лиара Торенс очнулась, обстановка существенно изменилась. На нее смотрели ее коллеги. И судя по взглядам, для них она была уже бывшей коллегой.
- В чем дело? - не выдержала она.
Вместо слов один из агентов активировал голопроектор. Который показал агента Торенс, в наручниках.
- И чем же ты выгоднее конторы? - поинтересовался голос наемника.
- В отличие от Конторы, я могу быть полезной, - усмехнулась Лиара. - На определенных условиях, разумеется.
- Озвучь.
- Права полноправного члена группы, - озвучила Лиара. - На полную долю не претендую... пока не докажу свою полезность для группы. После этого - буду претендовать. Защиту группой от Конторы, если вдруг перейдем ей дорогу, и мне придется столкнуться с кем-то из бывших коллег. Ну, и вот это...
- Договорились, - сказал наемник, раздался щелчок и агент сбросила оковы с рук.
Запись погасла.
- Майор Шепард похищен. Кто пытался оказать сопротивление - погиб. Вся база данных корвета была похищена. Есть вероятность, что нападавшим теперь известно все. А у вас, агент Торенс, очень серьезные неприятности.

"Сколопендра", Кореллианский легкий корвет класса «Защитник»
Где-то в пространстве.
Дара в роли Лиары Торенс, Рэнфри Вестгейт в роли следователя, Каскад в роли ищеек.

Лиара непонимающе смотрела на них. Сознание привычно, тщательно раскладывало ситуацию на составляющие. Результат свидетельствовал: ее подставили очень сильно. Практически без шансов.
- Как я могла помешать, если меня оглушили?
- А вы собирались им помешать? – буднично поинтересовался эсбэшник.
- Собиралась, - кивнула агент. - Если вы об этом... - она кивнула в сторону проектора, - то это банальная попытка внедрения. Рыцарей они ловят, но впервые напали на нас. Я обязана была выяснить, что происходит.
- В результате вашей банальной попытки, - агент смотрел на нее с глубокой неприязнью, – наш офицер и пакет информации под грифом «совершенно секретно» оказался в чужих руках. Что еще вы можете сказать в свое оправдание?
- Что я своевременно предупредила руководство о ситуации, - Лиара твердо смотрела ему в глаза. - Я сообщила об агрессивном контакте и о захвате шаттла. О том, что напавшие требуют контакта с руководством. Мне дали координаты точки и я привела туда шаттл. Я сделала все от меня зависящее, чтобы вы успели предпринять меры безопасности.
- Аргумент, - кивнул безопасник, но по его лицу было видно, что аргументом он не проникся. – А что вы на это скажете?
Он показал агенту Торенс деку. На небольшом экране высветился номер ее счета и сумма кредитов на этом счету. Заработать такие деньги агент могла бы лет за двадцать беспорочной службы.
Перед мысленным взглядом всплыла дека в руках мандалорца с надписью на экране: "Доступ разрешен".
- Моя дека была взломана, - все так же спокойно отозвалась она. - Мандалорский наемник искал там нужные ему сведения. Сказал, что не нашел. Если бы я действительно получила награду за предательство, им не имело бы смысла сдавать меня. Предав один раз, я могла бы предать еще. Опознавать наших агентов. Выдать базы. Рассказать, где базируются корабли. Информации от меня они не получили. Это, - она указала на деку и на проектор, - только камни на шею. Чтобы быстрее утонула. Чтобы вы разделались со мной и перестали искать причину, по которой они расширили сферу своего внимания.
- Кто предал один раз, может предать снова, - согласился безопасник. – Наемники оказались умными людьми и предпочли избавить себя от такой угрозы.
- Тогда среди них были бы только люди кристально чистой совести, - усмехнулась Лиара. - Чего мы не наблюдаем. Предателей и перебежчиков среди них хватает.
- Как выяснилось, среди нас тоже. Агент Торенс, вы выбрали крайне неудачное время, чтобы попытаться сменить руководство. Что они вам обещали?
- Это я им обещала, - Лиара не отводила взгляда. - Золотые горы и еще немного сверху, лишь бы клюнули. Вы же не можете не понимать, вся наша неуязвимость - в секретности нашего положения. Если на нас начали охоту, значит, где-то утечка... или мы следующие на очереди после Рыцарей. Я была обязана любым не ставящим под угрозу Службу образом попытаться выяснить, почему охотники начали выискивать агентов. Информационная ловушка была расставлена на две стороны. Либо пришел бы кто-то из Рыцарей, либо - кто-то из нас. В высокой вероятностью - второе. Мандалорец утверждал, что ему нужны те, кто ловит Рыцарей, но вместо переговоров захватил Шеппарда. Это сразу отметает всякие сомнения в том, что охота началась именно на нас.
- Насколько результативным для нас оказалось это ваше… Внедрение? Я жажду подробного отчета, агент.
- Нерезультативным, - честно ответила Лиара. - Пока я была оглушена, носители информации были взломаны. Никаких сведений о Службе они там не почерпнули, я четко следую инструкциям. Однако из того, что там все-таки есть, следует, что я не отправлена с позором в отставку за взятку, как утверждала.
- Что вы можете сказать об этих наемниках?
- Я видела только одного, - ответила агент. - Мандалорец. Но вряд ли один наемник, даже мандалорец, мог в одиночку провести такую операцию. Остается предположить, что на шаттле находился еще кто-то, кого я не заметила, хотя корабль я осмотрела... Следовательно, либо кто-то помог им достать броню с функцией невидимости, либо мы имеем дело с форс-поддержкой. Судя по моему состоянию и по состоянию моего напарника, наемник использовал спецпрепараты... Он жив?
Лиара имела в виду отнюдь не мандалорца.
- Эта информация вам сейчас ничем не поможет, - бесстрастно заметил безопасник. - Как произошел захват?
Лиара помедлила, вспоминая подробности.
- На базе Рыцаря не оказалось, - заговорила она. - Несколько охотников за головами я там заметила, но и только. Потом со мной связался Бран и сообщил, что получены свежие данные. Рыцаря видели на другой станции. Мы отправились туда, обогнали транспорт, я отследила всех пассажиров. Никого подходящего не обнаружила. Сообщила Брану о пустышке, сказала, что возвращаюсь. Открывая шлюз, ощутила опасность, почувствовала укол в ногу. И... мне показалось, что рядом со мной зарябил воздух. Пришла в себя я уже на шаттле и в наручниках.
Безопасник в свою очередь помедлил.
- И что же с вами теперь делать, агент Торенс... Ваши предложения?
- Я скомпрометирована, - с легкой горечью признала Лиара. - Оставаться на службе мне нельзя. Если бы решение зависело от меня... Попыталась бы использовать ситуацию для того, чтобы попробовать внедриться к охотникам. Под легендой "меня подставили, а коллеги не стали разбираться, теперь я хочу отомстить". Но если там форсы... спалюсь мгновенно.
- То есть отпустить, - собеседник усмехнулся. - Мы поступим иначе. Вас вернут на базу и допросят с помощью любого из наших форсов.
- Я соглашусь и на большее, - тихо ответила Лиара. - Я знаю, что никого не предавала. А теперь все-таки скажите, Бран жив?
- Жив. Но вашу участь это не смягчит. Вы под арестом, агент Торренс.
Лиара не смогла скрыть облегченного вздоха. Хотя старалась. По крайней мере, гибели напарника на ее совести не будет.
- Да, сэр - просто ответила она.
- Записи с камер на корвете частично повреждены и еще проходят расшифровку. Так что в скором времени мы продолжим этот разговор...
- Не удивлюсь, если они и туда что-нибудь запустили, свидетельствующее о моем предательстве, - негромко отозвалась Лиара. - Но любой форс сможет убедиться в моей невиновности. Я никого не предавала.
- Почему они не убили вас?
- Я этому тоже удивляюсь, - Лиара чуть пожала плечами. - Могу только предполагать, что это попытка внести раскол в наши ряды. Заставить нас подозревать друг друга. В каждом видеть потенциального предателя. Другой причины я не нахожу.
- Сейчас вы получите дозу снотворного и дальнейшие беседы будем вести в обществе одаренных.
Лиара молча протянула руку, наблюдая, как входит под кожу игла. У нее не было иной возможности доказать, что она не предатель. Но даже потом, когда ее оправдают, вряд ли ее оставят на службе. Провалившийся оперативник - угроза для Службы.
- Спасибо, - успела сказать она, прежде чем провалиться в сон.

Где-то в пространстве. Заброшенная космическая станция.
Дара в роли Лиары Торенс, Каскад в роли Инквизиторов

Лиара пришла в себя в каком-то помещении. Обшарпанные стены наводили на мысли о том, что она отнюдь не на базе, как обещал ей следователь. Две фигуры в балахонах у стены заставили похолодеть. Допрашивать ее будут не Рыцари. Они вызвали Инквизиторов... Инквизиция и ССБ, хоть и вынужденно сотрудничавшие, друг друга изрядно недолюбливали. От этих снисхождения ждать не приходилось. Но иного способа доказать свою невиновность не было, и агент приподнялась на локтях, оглядывая помещение. Ей придется стоять, сидеть, или все-таки дадут отлежаться во время сканирования?
В голове мутилось, язык был сухим и шершавым, во рту стоял мерзкий железистый привкус. Похоже, накачивали ее, не жалея химии...
Фигуры пошевелились и плавно пришли в движение, быстро оказавшись рядом.
- Агент Лиара Торенс, - произнес один из них. - ССБ попросила проверить вас. Вы можете называть меня Садоу. Мой напарник - Нага.
Нага в это время развернулся и сделал плавное движение рукой. Два стула подплыли ближе и Инквизиторы сели.
- Ваше состояние отличается от прошлого раза, - отметил Садоу.
- От прошлого раза? - недоумевающе переспросила Лиара, глядя на них. Встать ей не предложили, сесть тоже, и она сочла это разрешением лежать дальше. Мучительно хотелось пить, но просить воды она не решилась. - Простите, я вижу вас в первый раз...
- Мы ознакомились с записями допроса. Наемник проявил больше тактичности, чем ваши собственные коллеги. Забавно, - продолжил Садоу. Нага вновь провел рукой. Перед агентом повисла бутылка с водой.
- Чтобы читать состояние человека, не нужно пробивать блок, - ответил на невысказанный вопрос Садоу.
- Спасибо, - поблагодарила Лиара. Первый глоток оказался слишком жадным, она едва не захлебнулась, и дальше пила, сдерживая себя. Но выпад в сторону ССБ она оставить без ответа не могла - Наемник, в отличие от моих коллег, не рисковал безопасностью собственной Службы.
- И поэтому он делал что хотел, - капюшон согласно покачнулся. - Весьма соблазнительно, не так ли?
- Простите, я вас не понимаю... - Лиара поискала, куда поставить бутылку, не нашла ничего похожего на стол или тумбочку, и просто опустила сосуд на пол рядом с носилками. - Я не знаю, чего добивался мандалорец. Я знаю, что никого не предавала. Мне обещали форс-допрос, чтобы это можно было подтвердить... или опровергнуть, если я чего-то о самой себе не знаю. Мне бы хотелось, чтобы это побыстрее закончилось, - добавила она почти с тоской. - Все время валяться в отключке очень надоедает...
- В руки Инквизиции редко попадает живой разумный собеседник, не удержался, - усмехнулся Садоу. - Начнем. Агент Торенс, в вашей деятельности агента были случаи воздействия на разум?
Лиара задумалась, добросовестно вспоминая подобные случаи или хотя бы х возможность.
- Мне, как и любому сторуднику, ставился форс-блок, - сказала она наконец. - Но случаев провала у меня не было... либо мне о них ничего не известно. Простите, но с вам подобными никогда нельзя быть в чем-либо уверенной на сто процентов. Я могу только предполагать, что на захваченном шаттле наемник был не один, потому что в одиночку такую дерзкую и результативную операцию не может провернуть даже мандалорец. Но я никого, кроме него, не видела на шаттле. Я могу предполагать, что у него был напарник-форс, и он скрыл от меня свое присутствие. Другие моменты возможного воздействия мне неизвестны.
- Кем ставился блок? Давность? - уточнил Садоу.
Лиара с педантичной точностью, как по шпаргалке, отбарабанила дату, имя и должность сотрудника, ставившего защиту ей и еще нескольким только начинающим работу на ССБ агентам. Не забыв упомянуть, где конкретно это происходило и кто еще присутствовал. На память она до сих пор не жаловалась, а уж собственное досье - по крайней мере доступную ей часть - знала наизусть.
Садоу едва заметно повернул капюшон и Нага также едва заметно кивнул.
- Значит, агент Торренс, вы не можете однозначно утверждать, что на ваш разум не воздействовали, не зная уровень подготовки вражеского форса, - продолжил Инквизитор. - Что делает бесполезным проверку на ложь. Вы засыпали в процессе путешествия?
- В процессе путешествия меня отрубили химией дважды, - усмехнулась Лиара. - Сначала охотники, потом коллеги. Ничего не могу сказать об охотниках, но о форсах среди моих коллег мне неизвестно. Напарник у меня точно не форс, никого другого на шаттле не было, и проникнуть в сознание он точно не мог.
- Мне ясна ваша версия, - произнес Инквизитор. - Необходима проверка форс-блока. Закройте глаза. Постарайтесь расслабится. Будет... неприятно.
Лиара послушно расслабилась, закрывая глаза. Что бы они ни делали, едва ли это будет неприятнее того выражения, которое она видела в глазах друзей. Бывших друзей... Теперь это уже было очевидно. Иначе они не обратились бы к Инквизиции.
Где-то в сознании постоянно работал участок, отвечающий за форс-блок. Одна и та же навязчивая мелодия, от которой нельзя избавиться. И чем настойчивее пытаться проникнуть в прикрытую ею память, тем громче и неотвязнее она становится.
Нага бесшумно встал над лежащим агентом и положил кончики пальцев на лоб Лиары. Прикосновение пальцев было обжигающе холодным.
- Особенность форс-блока, - продолжил тем временем говорить Садоу, - состоит в том, что он не только защищает от взлома памяти, но защищает от внушения. Увы, но...
Нага начал неожиданно. Сознание Инквизитора с некоторой долей интереса осмотрелось на чистом разуме агента, где не действовал блок. Следов воздействия было предостаточно. Агента обманывали его собственные глаза, которых заставляли не видеть то, что они видели. Она обыскала шаттл. Но в разум не доходили картинки рядов темных штурмовиков-дроидов в трюме, ни едва заметной ряби воздуха, когда за ней по пятам передвигался невидимый в оптическом камуфляже Дар Джети.
Инквизитор приблизился к блоку. Музыка его не смущала, скорее наоборот, служила индикатором следов. Вот здесь стена музыки тоньше, здесь толще. А вот здесь... Нага изучающе "посмотрел" ны дыру в стене, оставленную словно турболазером, и вынырнул. Пальцы резко схватили агента за голову и повернули вбок, а капюшон наклонился, изучая шею. Там Инквизитор нашел то, что искал - плохо различимый при внимательном осмотре след иньектора. Все было ясно. Ничего так и не сказав, Нага вновь уселся на стул.
- Мы закончили, - произнес Садоу. В голосе были оттенки легкого сожаления.
- И? - Лиара не открыла глаза, когда руки Инквизитора повернули ее голову, но теперь выжидательно смотрела на него. - Вы убедились? Я могу быть свободна?
Нага покачал головой и раскрыл руку. В ней оказался комлинк. Инквизитор нажал кнопку.
- Сканирование сознания агента Торренс, - его голос был спокойным и тихим, словно учитель в школе, Нага отчитывался за проверку диктанта школьника, - выявило следы взлома форс-блока, примененное в сочетании с неизвестным препаратом для влияния на разум, возможно наркотического происхождения. Учитывая последствия, которые повлекли за собой действия агента Торенс, утрату доверия и результаты допроса, в соответствии с договоренностью, Инквизиция производит зачистку.
Комлинк выключился.
- Нет... - прошептала Лиара. Голос внезапно сел. - Нет... Этого не может быть...
"Может, - холодно ответил внутренний голос. - Когда имеешь дело с форсами - возможно все..."
Умирать отчаянно не хотелось. Но самоконтроля хватило на то, чтобы не зажмуриться, когда...
- Ваши бывшие коллеги не захотели марать об вас руки. Придется нам, - усмехнулся Садоу и добавил уже совершенно другим тоном, словно Инквизитору действително сожалел о происходящем. - Сожалею.
Первый удар Силой впечатал агента Торренс в стену. Второй - обрушил сознание. Последнее, что увидела Лиара - стремящиеся к ней разряды Силовой молнии.
...
- Учитель?
- Что?
- Почему вы оставили ее в живых? Ну, в едва живых.
- Если Силе будет угодно, агент Торенс выживет, - усмехнулся Инквизитор.
- На брошенной станции, где повреждены системы жизнеобеспечения и нет связи? - в голосе ученика прозвучало отчетливое сомнение.
- Предатели заслуживают того, чтобы помучиться подольше. Впрочем, если она невиновна - пути Силы действительно неисповедимы. В Галактике множество невероятных случайностей. А теперь, мой юный ученик, вернемся к разбору твоего чувства юмора. Садоу. Нага. Нага Садоу. Смешно.

Где-то в пространстве. Заброшенная космическая станция.

- Ну и что ты мне сказки рассказываешь? - проворчал Ирек, изучая данные сканирования пространства. - Нету тут никого, на этой консервной банке. Сказано же - заброшена.
Дроид возразил длинной трелью.
- А я откуда знаю, что это за излучение? - удивился наемник. - Якорь, я тебе что, джедай? Удирал кто-нибудь, вот и шлейф и остался. От испуга, хе-хе... Ладно, заходим на посадку, если тут есть куда сесть. Есть?
Дроид подтвердил. Шлюз у станции имелся и даже работал. Если бы не ситуация в Союзе, глядишь, и восстановили бы жестянку. Подумаешь, аваория - великое дело... А теперь все попрятались, сидят как мыши, а станция не при деле, и потихоньку разваливается. Еще и разворовывается, поди.
- Якорь, будем внутри - слизни там что получится. Информация иногда дорого стоит.
Дроид огрызнулся в духе "отвали, умник, без тебя знаю, что делать" и пристыковал посудину к шлюзу.
Управлять небольшим и довольно потрепанным корытом, которое выдал заказчик, было несложно, даже дроид справлялся. Человек заказчика - охранник не охранник, напарник не напарник, короче мутный тип, дрых у себя в кубрике и на сигнал выхода из прыжка даже не зевнул. В его обязанности входило только присмотреть, чтобы Ирек не угнал корыто и не пропил его ко всем хаттам. Остальное его не заботило. Ну и правильно делало. Мало ли что ту найдется, а делиться - зачем? Пусть забирает обратно свое корыто, лишь бы в долю не лез.
Оставив его дрыхнуть дальше, Ирек подхватил посылку и поволок на выход. Дроид покатился за ним, на предложение помочь отреагировав корорким свистом.
- Сам туда иди, - обиделся Ирек, и пошел. Но не куда послали, а куда надо. То есть в каптерку, где и надо было сбросить груз. Кто его потом приберет, Ирека не интерсовало. Меньше знаешь, крепче спишь. А счет растет и пухнет.
Пока он возился с замком, Якорь шарил по местным сетям. Что он там нашарил, разбираться смысла не имело - потом сам поделится. У Ирека нашлось занятие поинтереснее. Во всех смыслах. Свалив ящик в углу, он подошел к лежащему у стены телу, перевернул на спину и присвистнул.
- Девчонка. Ну надо же... Жаль, готовая.
Живой незнакомка, мягко говоря, не выглядела. Но и мертвой пока не пахла. Для очистки совести Ирек все-таки приложил к ее губам виброклинок. И удивленно хмыкнул, обнаружив на щечке клинка явственные следы дыхания.
- Эй, это не тебе я должен был посылочку передать, а?
Девчонка, ясен камень, не ответила. Вздохнув, Ирек подхватил ее на руки и поволок из каптерки. Не пропадать же добру...
Тихое шипение заставило его остановиться. Что-то явно происходило - и это что-то явно было той самой посудиной, на которой он сюда приперса.
- Якорь, что за на...?
Ответ дроида был предельно лаконичен. Посудина смылась. Бросив его на этой жестянке. Вместе с дроидом и дохдой девчонкой. Ну или почти дохлой, разница невелика. Не слишком вежливо сгрузив ношу обратно на пол, Ирек сел рядом и задумался. Благо было о чем.
- Якорь, что тут вообще есть? - спросил он наконец. Выслушал ответ. Выругался. Подумал, выругался еще раз. - Какой-нибудь медотсек тут вообще есть? Ну или где тут залечь можно, пока не сдохнем?
Дроид тоже подумал, еще пошарил и сообщил, что имеются четыре стандартных спаскапсулы с испорченным механизмом сброса. Теоретически там можно было отсидеться. Некоторым - отлежаться. Или не отлежаться. Как повезет. Ирек еще подумал, вернулся в каптерку, вытащил посылку. Оставил вместо нее крупно нацарапанное указание адресату: где искать барахло, и что он об этом всем думает. И отволок к капсулам. Вернулся в шлюзовую камеру, забрал девчонку. Дроид уже ошивался в капсуле, свистел и булькал. Его не устраивало отсутствие выхода в местную сеть. Ирек послал его на выход, если не нравится, дроид обиделся и не пошел.
Разместив девушку на полу поудобнее, Ирек нарисовал перед капсулой на полу хорошо заметный и даже почти правильный круг, проверил исправность ситем, задраил люк и вытащил из кармана колоду карт.
- Якорь, партию?
Переход на яхту "Мегера"

Борт яхты-баудо "Минни".
Шиноби

Информации оказалось не так чтобы много. Но и из немногого можно кое-что извлечь.



Кроме официальных документов, надо полагать. Знакомо. Хотя бы по себе. Правда, у Тени и документов-то практически никаких. Кроме контракта. Надежно погребенного в капитанском сейфе. И еще некоторых. Погребенных в сейфах Имперской СБ.



Про джедая Шиноби знал. Про противостояние – нет. Это многое говорило о них обоих. И о джедае, и о... Тень затруднялся после увиденного определить, кем является губернатор Набу. Светлый – по выбранному пути. А по сути?
«Как он этого добился?»
Тень не был уверен, что хотел бы знать способ.



Мастер-наемник. Коллега, можно сказать. Тень ощутил слабый проблеск симпатии к этому чужому ему человеку.



Тень запомнил голофото в мельчайших деталях. Так, чтобы узнать в любой обстановке. И под маскировкой в том числе. Некоторые линии не меняются никакими ухищрениями. Громе пересадки головы.



Данные компании присутствовали. Первое, что он сделает, прилетев, это свяжется с офисом. Под самым простым предлогом: предложить совместный контракт для одного дела, которое обещает неплохую прибыль, но в одиночку с ним не справиться.



Определенно этот человек Шиноби нравился. У него был хороший стержень. Знать свое дело и не поступаться принципами. Это было правильно. А для грязной работы есть другие...



Запрос на поиск информации. Нужно посмотреть, возможно, там будет голозапись. Пригодится.



Что такое гонки на свупах, Шиноби представлял. Какие там скорости – тоже. Нужно быть очень, очень хорошим гонщиком, чтобы суметь уцелеть при этом. И очень хорошим мастером, да.



Пискнул сигнал входящего сообщения - пришла голозапись. Шиноби просмотрел ее несколько раз. Клякса едва не пришел первым. Обошел его, судя по комментариям ведущего репортаж, именно Гаара. И он же первым пришел на помощь Кляксе. Это было... любопытно.

Тень улыбнулся, закрывая папку с личным делом.

Встреча с курьером состоялась во второй промежуточной точке. Тень принял на борт два объемистых контейнера – «идешь в разведку, собирайся как в далекий рейд», получил подтверждение, что снаряжение на четыре звена отправлено на Набу, и «Минни» отчалила от шаттла. Преодолевая последний отрезок пути, Шиноби вдумчиво подбирал экипировку на первый выход.
Свободная кожаная куртка с обилием металлических элементов декора. Скрадывает фигуру, граненые бляшки работают отражателями, искажая сигнал сканеров. В рукавах вполне умещаются рукояти мечей. Все замечательно, кроме одного. В этой куртке он там сварится как яйцо. Придется заменить на такую же, но из толстого светлого полотна. И такие же брюки. Потертый пояс с потертой же кобурой. В кобуре – «Молот Смерти», популярная у наемников модель. В руках невысокого человека будет смотреться скорее смешно, чем угрожающе. В сочетании с одеждой вынудит не воспринимать всерьез своего обладателя. И кусок белого полотна, прикрывающий голову и шею сзади, с надетым поверх обручем дистанционного контроля за яхтой.
Для разведки годилось и это. Для дальнейшего – уже придется возвращаться на яхту и надевать броню. Хотя Шиноби очень хотелось, чтобы этого дальнейшего не произошло. Однако в милость Силы он давным-давно не верил.
От мысли надеть броню сразу и наложить поверх Иллюзию пришлось отказаться. Живых он обманет, дроидов и камеры – нет. А камеры там наверняка будут. Беседа с пустым местом на мониторе наверняка произведет фурор почище, чем сверкающий, как цирковая плясунья, наемник. Работать без прикрытия Шиноби не любил, но умел. И менее опасным из-за отсутствия брони не становился. Правда, Силу придется оставить на крайний случай. На совсем крайний... А пока – замаскироваться. Со всей тщательностью. Так, чтобы никто рангом ниже Магистра, почуять не мог. И держать наготове две техники, крайне полезных при сборе информации: Силовой Шепот и Эмпатию. Никакого чтения мыслей. Никакого копошения в мозгах. Только ощущение, говорят ли ему правду, и как к нему относятся, да еще мягкое, неуловимое подталкивание в нужном ему направлении этого отношения...
Наложить нужный характер, срастись с ним, чтобы быть естественным – задача не проще, чем наложить иллюзорный облик. Все должно быть продумано до мелочей, иначе временная личина посыплется, поползет при первой же нестыковке. За этим занятием Тень и застал сигнал готовности к выходу из прыжка.

Переход из: [Редьяр]

Гипер, на борту шаттла.
С мастером.

Тренировки и проводы подошли к концу, и пришло время возвращаться домой, в эскадру. Глазок, должно быть, уже заждался. Хотя вряд ли - терпение у дроидов железное. Ну, или не совсем железное, но металлы в его электронном мозгу точно есть. Одного взгляда на дату хватило чтобы понять, что за то время, что прошло с его отбытия, он наверняка пропустил немало, поэтому пальцы отбили запрос на последние сводки дел Сто Восемьдесят Первой.
Сводка оказалась довольно большой и информативной.
На орбите Найроди состоялось второе сражение. Данные по противнику - список из почти полутора сотен вымпелов. Данные по союзникам - менее пятидесяти. Потери противника: полное уничтожение. Потери союзников: потерь нет.
Помимо этого, отмечались перевод эскадры в разряд мобильной группы быстрого реагирования по сектору, обязанности протектора сектора, масса более мелких событий, вроде отправки всего подразделения Теней на лечение в санатории Набу, и на закуску - приписка эскадры к республиканской планете с переводом флаг-капитана Рейнора во флагманы флота этой планеты. Речь шла все о той же Набу.
Валорус хмыкнул: 181-ая в своем репертуаре - камня на камне не оставит. Это нужно будет изучить как следует в свое время... А вот переход в состав республики удивил.
"Сто Восемьдесят Первая Республиканская Эскадра, хм? А номерок хоть не занят? Вряд ли, учитывая состояние сил Республики."
Ситуация становилась ироничной. Ушел из Республики, чтобы прийти в Эскадру, а теперь Эскадра пришла в Республику. Что ни говори - неожиданный поворот событий.
"Посмотрим, что там слышно про Осколышей..."
Ворон вбил запрос на данные касательно Осколков Империи.
По Осколкам данных было не много. Там наступило затишье, сектор Найроди и сопредельных систем начинал проявлять признаки стабильности, отмечалась активность спецслужб ИС, которые начали выходить на контакт с командованием эскадры. Упоминалась охота на Рыцарей Империи, предписывалось всему личному составу эскадры при встрече с Рыцарем или агентом ССБ оказывать содействие - после проверки, разумеется. Каковую предполагалось проводить в эскадре. Отдельно рекомендовалось обращать внимание на деятельность охотников заголовами - эти могли вывести на уцелевших Рыцарей.
"Затишье, значит. Посмотрим, во что оно выльется. А вот Рыцари действительно могу пролить свет на ситуацию - уж эти-то вряд ли подадутся в мародеры или узурпаторы. Хотя, всякое случается..."
Было время подумать над этим, а ничто так не способствовало раздумьям Валоруса, как неспешное ковыряние в каком-нибудь устройстве. Дорога предстояла долгая, на корабле - тишина, снаружи - тишь да благодать гипера, лишь мерно гудят бортовые системы. В общем, вполне благоприятная обстановка чтобы подготовить основу для будущего меча, благо, все детали (кроме кристаллов, разумеется) были в наличии. Оставалось выбрать, что это будет за меч.
"Короткий клинок? Только в крайнем случае. Гнутая рукоять? Местами удобно, но не слишком универсально. Два клинка? Пф... Не в этой жизни. Кнут? Исключено. Значит, одна из вариаций стандарта. Пожалуй, двухфазный будет неплох для того, чтобы устраивать сюрпризы. Значит, с этим разобрались."
Далее следовало выбрать длину рукояти. Пятнадцать сантиметров или двадцать? Пожалуй, все же двадцать. Второй рукой хватать будет удобнее, а заднюю часть рукояти можно оставить пустой. Мелочь там хранить что ли?
Вырезать и подогнать детали, позаботиться о герметичности всех стыков - на случай, если придется плавать. Металл обычный, но покрыть защитным слоем можно будет и позже, да и во время финальной стадии сборки металл под воздействием Силы приобретет определенную устойчивость. Выключатель и переключение фаз - по стандарту внутри корпуса, и для страховки - миниатюрные дублирующие кнопки под небольшой скрытой сдвижной пластиной, замаскированной под одно из опоясывающих колец ближе к концу рукояти и сдвигающейся, если зажать и повернуть кольцо определенным образом. Прочие детали - по стандарту, разве что держателей для основного и двух фокусирующих кристаллов пока не было - только крепления держателей, поскольку расстояния между камнями придется подбирать индивидуально. Ну, и линз пока не было - лучше выточить их из природного материала вместе с кристаллами. Разъем для подзарядки прикрыт еще одной герметичной пластиной, под которой скрыт и светящийся столбик индикатора заряда.
Работа над рукоятью на этот раз была закончена, а вот обратная дорога - еще нет. Вместо того, чтобы слоняться без дела по кораблю или медитировать, Ворон отправился в кокпит - там хоть живые есть.
Живых там было ровно один Тень - который как раз не то спал, не то медитировал. Правда, объектом медитации почему-то выбрал деку, лежащую на приборной панели.
Валорус пока не стал отвлекать Тень - просто расположился в кресле второго пилота, отодвинув на второй план обычное восприятие и поместив на первый - Силовое. Чего он там затеял?
Судя по всему, Дарион все-таки не спал. И даже не медитировал. Вместо спокойного созерцания и размышления Сила доносила отчетливое напряжение - инструктор был чем-то обеспокоен до крайности.
- Что-то не так? - Вопрос прозвучал как утверждение, несмотря на вопросительную интонацию.
Дарион помолчал немного, потом повернул голову, искоса глядя на новую Тень.
- У тебя с техниками исцеления как обстоит, Птица?
Вопрос прозвучал все с тем же ощутимым напряжением.
- Я начинал обучение как Светлый, так что неплохо, - Ответил Ворон. - Правда, тяжелыми случаями самостоятельно заниматься не доводилось.
Тень еще немного помолчал, а потом дал команду на экстренный выход из прыжка.
- Теперь придется, - пробормотал он, вбивая в навикомп новые координаты. - Извини, Птица, но на флагман ты не летишь...
Теперь уже у Ворона возникло ощущение чего-то нехорошего. Судя по всему, крупная неприятность приключилась с кем-то из своих. И судя по всему, помощи ждать было больше неоткуда, так что придется выложиться на максимум... или больше.
- Так, теперь прямо. Что, где и с кем приключилось? - Вопрос был не праздным: любая информация в такой ситуации могла быть жизненно важной.
- Татуин, крупная диверсия, - Тень уже вывел шаттл на новый вектор и разгонялся для прыжка. - Применено биологическое оружие. Для форсов вирус не опасен, но каждый целитель там сейчас на вес золота. Если не дороже...
- Биологическое... - Задумчиво произнес Немо. Перед глазами всплыли картины хроник похожих случаев из ГолоНета: ничего хорошего ожидать не стоило. - Способ передачи? Область распространения? Срок жизни спор вне носителя? Процент смертности? Реакция иммунной системы?
Вместо ответа Тень передал ему деку, для разнообразия - рукой.
- Читай.
Внутренняя рассылка содержала сообщение, которое предписывало направить на Татуин всех одаренных эскадры, у кого нашлись хоть какие-то целительские способности.
Спецификации вируса там перечислялись, но в общих фразах, явно ориентированных на неспециалистов. Высокая угроза заражения, передача воздушно-капельным путем, стремительно развивающаяся пневмония, предполагаемая высокая смертность. Диверсия произошла недавно, и точных данных пока не было.
Более точные данные можно будет получить на месте, но и из этих можно было извлечь пользу. Высокая смертность - еще не стопроцентная, значит, иммунитет хоть как-то может бороться с болезнью, и прежде всего следует помочь именно иммунной системе, которая у местных жителей и так ослаблена условиями жизни на Татуине. При климате Татуина и расположении на нем поселений распространение вируса по большой области маловероятно, хотя это тоже лучше уточнить на месте. Ворон еще раз просмотрел рассылку в поисках данных об уже принятых на месте мерах.
Особенности населения, почти сплошь бандитского по составу, особых мер не предполагали. Все, что было сделано, это жесткая изоляция поселений друг от друга, и блокировка космопортов силами Республики. На орбите дежурили республиканские же корабли, перехватывая любую попытку бежать с зараженной планеты. Та же Республика разворачивала полевые госпитали для больных.
В данной ситуации оставалось только ждать прибытия на место - всё равно рассылка не даст больше информации, чем в ней приведено, сколько ее ни перечитывай.
- Известно что-нибудь о тех, кто применил биологическое оружие и с какой целью?
Дарион качнул головой:
- Нет... - и полностью погрузился в Силу, взяв на себя управление шаттлом вместо автопилота.
Эхом донеслась мысль: "Узнаю, чья работа, умирать будут долго..."
Цели террористов пока не было видно, зато был виден результат: все доступные форсы, способные к техникам лечения, стягивались из эскадры, которая незадолго до этого победила во многом именно благодаря Силе. Возможно, совпадение, и террористы не настолько дальновидны. Оставалось надеяться, что в то же самое время те же силы не готовят удар по очередной планете. Впрочем, даже если и так, иного выбора не оставалось: вполне реальным, а не гипотетическим людям в данный конкретный момент требовалась вся помощь, какую им могут предоставить.

Йага Малая
Каскад в роли ищеек, с ведущим

- Йага Малая, - возвестил Кэл Шиса, когда "Тень Долга" приземлилось на площадке. С диспетчером он разобрался быстро. "Охотник за головами. Ищу заказ." Молчаливая договоренность между службами - мы не мешаем вам, вы не мешаете нам. Договернность поддерживали теневые структуры общества. Диспетчер вряд ли хотел, чтобы к нему в дом однажды постучался носящий шлем с Т-образным визором.
- Что дальше? - поинтересовался Дар Джети. - Город большой. Здесь не Татуин и присутствует Мир и Порядок. Или его видимость.
- К нему и обратимся.
Двое мандалорцев в доспехах, идущих рядом, зрелище занимательное и рисковое, если смотреть слишком долго, чтобы они обратили на зрителя внимание. Поэтому все старательно делали вид, что не замечают, как они прошествовали к стойке администратора космопорта.
- Вы видели здесь этого человека? - поинтересовался Кэл Шиса, протягивая голоизображение Лидии. Для упреждения вопросов о заинтересованности, голопроектор в руке зажег рядом второе изображение. Терроризм, государственная измена. И награда, исчисляемая пятизначной цифрой.
Разумеется, администратор никого не видел. Но под молчаливым обстрелом двух Т-образных визоров быстро заметил, что несколько прибывших досмотр не проходили и сразу отбыли в город с летного поля.
- Тут есть камеры наблюдения, верно? - Кэл протянул руку. Чип с кредитками быстро поменял своего владельца.
- Пожалуйста, следуйте за мной.
В комнате охраны произошел еще один разговор. Но по внутренней связи шлемов.
- Веда, получила доступ?
- Да.
- Иди дальше.
- Есть.
Изучение записей видеокамеры потребовало некоторого времени. Наконец Кэл ткнул в одну из записей.
- Здесь. Садятся в такси. Нужны подробности. Пробейте номер спидера, свяжитесь с водителем. Нужно узнать, куда он их отвозил.
Следующий разговор состоялся по внутренней связи.
- Веда, выясни, на каком корабле они прибыли. Прикрепи к нему сюрприз. Затем бери верпин, спидер и дуй к точке, как выясним адрес. Займешь позицию, - приказал Кэл.
- Почему не ты? - поинтересовался Дар Джети.
- Одаренные. Сила все равно что глаза на затылке - мгновенно почувствуют опасность. Но только от живых существ. Но у нас другая проблема.
- То есть?
- Ее спутник. Агент ССБ. Мы уже съели двоих агентов. Не хотелось бы иметь проблемы со стороны сохранившейся спецслужбы. А они будут, если на одном следе повиснут три трупа.
- Значит работаем чисто, - отрезал Дар Джети и повернулся к охране. - Есть успехи?
Успехи были. Подгоняемые страхом перед террористами службы быстро выяснили номер спидера. Кэл выяснил у водителя адрес, куда он отвозил парочку. Вскоре они были на месте.
- Воняет страхом, - сообщил Дар Джети, когда они подошли к двери. - Но он там один.
- Заходим, - Кэл распахнул дверь, держа оружие наизготовку.
В прихожей за дверью никого не было. Полочка для обуви пуста, на полу - слабые пыльные следы, кто-то проходил в обуви, не разуваясь. На вешалке - дождевик.
Наемники переглянулись и осторожно проследовали по следам.
За следующей дверью обнаружилась комната. Спиной к двери за столом сидел человек в костюме, выдававшем клерка средней руки. Судя по его позе - локтями в стол, запустив мальцы в волосы, и по эмоциональному фону, он находился в глубоком смятении.
Наемники снова переглянулись. Картина увиденного не давала много информации. Знал ли этот человек, кем были гости? О чем они разговаривали? Почему цели ушли, а этот человек охвачен страхом? Следовало выбрать линию поведения.
Обмен взглядами Т-образных визиров был весьма информативным. Кэл Шиса пожал плечами и убрал бластер в кобуру. Дар Джети постучал по косяку двери.
- Мистер, вы в порядке?
Человек вздрогнул, оборачиваясь к ним, ощущение страха стало сильнее. Он протер лицо ладонями и начал медленно подниматься им навстречу.
- Кто вы? - темные глаза испуганно обшаривали пришельцев. - Что вам нужно?
Кэл мысленно закатил глаза. В каком состоянии нужно быть, чтобы не узнать мандалорские доспехи?
- Мы ищем людей, которые здесь побывали, - ответил тем временем Дар Джети. - Что им было нужно от вас?
Человек не стал отпираться - покрывать напугавших его гостей было себе дороже. А пришедшие вслед за ними могли успокоить. Навсегда.
- Еще при Империи я... подписывал обязательство делиться определенного рода информацией, - сдавленно пояснил он. - Меня никогда не тревожили, и... я думал, про меня просто забыли. Но сегодня они пришли... и захотели получить сведения.
- Стоит в это лезть? - поинтересовался Кэл по внутренней связи.
- Я и так догадываюсь, что это, - ответил Дар и все же поинтересовался вслух. - Какого рода сведения?
- Старые архивы, связанные с личными делами, - пояснил клерк. - Я дал им информацию, и они ушли. Но эта женщина, она была такая странная... словно под кайфом. Смотрит сквозь тебя, аж мурашки по коже. Они же не террористы, нет? - больше всего клерк сейчас боялся, что на него повесят содействие преступлению, и придется проститься с теми остатками привычного уютного мирка, которые у него еще оставались.
Сообщать человеку, что на него глядел Имперский рыцарь, наемники не собирались.
- Куда они направились? - ответил более важным вопросом на вопрос Дар Джети.
- Обратно в космопорт, наверное, - мужчина обеспокоенно смотрел на них. - Они сказали, что прилетели только за этим...
- Сведения на каких людей вы передали? Они направились к ним? - уточнил Дар Джети.
- Они назвали номера дел, - покачал головой клерк. - Я запросил их из архива, я не знаю, что в них содержится. И я не знаю, зачем им эти дела и эти люди. Я только сделал то, что обещал... Меня специально устроили на эту должность...
- Это нам не поможет, - фыркнул Кэл по внутренней связи. - Веда, сюрприз установлен?
- Да, ионная мина. Стоит им взлететь на достаточную высоту, как волна излучения сожжет двигатели на шаттле и устроит вполне правдопободное крушение. Нам остается только подчистить следы.
- Под вопросом остается выживаемость агента...
- Спасибо за информацию, - тем временем поблагодарил Дар Джети человека. - Не волнуйтесь. Эти люди больше вас не побеспокоят.
Выйдя из квартиры, наемники осмотрелись по сторонам.
- Таксист сказал, что парочка решила прогуляться. Ушли в ту сторону, - Кэл махнул рукой в указанном направлении.
- Как будем теперь искать? - спросил Дар Джети. Поиски сузились до одной планеты и одного района. Но теперь предстояло искать двух людей в огромном мегаполисе. Не иголка в бездне космоса, но достаточно объемная задача для парочки наемников.
- Есть два пути, - Кэл активировал комлинк. - Веда, ты еще на позиции?
- Да.
- Деку с собой взяла?
- Разумеется. Что нужно?
- Доступ к городским камерам наблюдения. Пусть ищут нужное лицо.
- Есть.
- А второй путь? - поинтересовался Дар.
- На любой планете есть низы общества. Стоит им узнать, что на планете ходит двести кусков...
- Мы же не хотели огласки, - возразил Дар Джети.
- Это крайний вариант. Теперь осталось поймать волну...
Поиск по камерам вскоре дал результаты. Объект преследования был замечен на одной из расположенных неподалеку площадок такси. Агент в сопровождении Рыцаря - они выглядели вполне счастливой юной парой, пока агенту на комлинк не поступил вызов. Лицо мужчины становилось все жестче по мере того, как он слушал собеседника. Разговор был коротким, сразу после него агент и его спутница сели в такси. Веда услужливо сообщила охотникам номер и направление движения машины. Такси двигалось к космопорту.
Наемники тут же сели в спидер. За рулем оказался Дар Джети, который сразу выдал полную скорость, ведя машину к космопорту. Кэл в это время инструктировал репликанта.
- У тебя байк, поэтому обгони такси и займи снайперскую позицию рядом с космопортом. Цель - рыцарь, тебя не почувствует. Стреляй, когда она будет выходить из машины.
- Принято, - отозвалась Веда.
- Похоже, они настороже, - заметил Дар Джети.
- Кто-то сообщил им о повышенном интересе, - отозвался Кэл. - Теперь есть два неучтенных фактора. Первый - попадет ли Веда. Агент может закрывать рыцаря телом. Второй - опознает ли охраня космопорта парочку.
- Второе - хорошо или плохо? - уточнил Дар.
- В суматохе проще сделать дело. И сложнее. Никакой план не выдерживает столкновения с действительностью, - хмыкнул Кэл Шиса.
- Вижу такси, - заявил Дар.
- Следуй за ним, но на отдалении. И думай о брачном периоде сарлакков.
- О чем?!
- О чем угодно, только не о рыцаре. Даже не косись на такси. Одаренные чувствуют внимание к себе.
Такси со свистом неслось по улицам. Ближе к космопорту поток становился гуще, машине пришлось сбросить ход. Видимо, определенная договоренность у агентов с охраной существовала, потому что машина не стала задерживаться на стоянке и сразу проследовала к посадочной площадке шаттла.
Боло выскочил из такси первым, метнулся к люку - снимать блокировку. Рыцарь вышла следом, на миг задержавшись, чтобы оглядеться - смутное беспокойство, которое она ощущала, начинало усиливаться.
Веда заняла позицию недалеко от шаттла, на котором прилетели агент и рыцарь. Отсюда отлично просматривалась местность вокруг шаттла и входной трап, но самого репликанта можно было увидеть, лишь зная куда смотреть.
Девушка распаковала и установила на позиции верпинскую винтовку. Кэл Шиса, вручая ей один из трех экземпляров, и бурчал что-то о лишении чьей-то невинности, если она поцарапает оружие. Но наемник сам прекрасно понимал, что после воина-мандалорца андроид-репликант - лучший выбор стрелка. Особенно если нужно пристрелить одаренного.
Веде не нужно было дышать. Искусственные мышцы могли управляться с микронной точностью. В память были загружены баллистические таблицы для всех видов оружия. Там, где джедаи полагались на Силу, мандалорцы - инстинктами воинов, которые воевали тысячелетиями, Веда располагала всеми достижениями научно-технического прогресса Галактики.
Горошина комлинка в ухе донесла голос Кэла.
- Такси движется прямо к площадке. Стрелять по готовности.
- Есть, - ровным голосом отозвалась Веда.
Вскоре показалось такси. Веда прильнула к прицелу. Вот машина остановилась на площадке. Первым вышел агент. Этим он даже помог снайперу - рыцарь выходила следом, что позволило сразу установить перекрестие прицела в нужной точке. Искусственный мозг андроида заранее высчитал и внес необходимые поправки в прицел, учитывая дальность, влажность, скорость ветра. Как только рыцарь вышла из такси и ее голова оказалась точно в прицеле, Веда нажала на спусковой крючок. Выстрел.
Краем глаза Боло успел уловить оседающую на бетон девушку. Сразу за этим он услышал возглас водителя. Обернувшись, он увидел на площадке распростертое тело с изуродованной выстрелом головой. И в это мгновение за его спиной открылся наконец люк.
Боло знал, чем он рискует, если бросится забирать тело. Спасать там было уже некого - от таких ран не поможет даже Сила. Агент попятился, переступая край люка, и ударил по кнопке ручной блокировки шлюза. Спустя несколько секунд он уже был в кокпите. Игнорируя приказы оставаться на месте и дожидаться прибытия полиции, шаттл сорвался с места, по опасной траектории уходя в небо.
Агент спешно отправлял полученные от информатора досье на базу. Мало ли какие сюрпризы могли оказаться на его корабле, он не имел права рисковать информацией. Когда пискнул сигнал окончания передачи, шаттл уже находился за пределами орбиты, на достаточном ускорении для начала прыжка. Боло выбрал нужные координаты, и вскоре маленькое судно покинуло пределы системы Йага Малая.

- Цель поражена, - все таким же ровным голосом сообщила Веда, когда рыцарь рухнула на землю.
- Уходи, - приказал Кэл.
Репликант подобрала гильзу и упаковала винтовку. Через несколько секунд уже ничто не указывало на то, что тут был снайпер.
- Хорошая работа, - поприветствовал ее Кэл Шиса на корабле, когда она вернулась.
- Где Дар?
- Изображает недовольного наемника, из-под носа которого умыкнули добычу. С какой-то точки зрения, это похоже на правду. Скоро он вернется.
- И нас не задержат?
- Кто будет связываться с сердитым мандалорцем? - задал риторический вопрос Кэл.
- "Найду дикута, который крадет мою добычу, и оторву голову. И никто мне в этом не помешает."
- Внушает. Даже я поверил, - прокомментировал мандалорец повторное выступление Дара. - Можем взлетать?
- Немного Силы убеждения. Да, уходим.
"Тень Долга", ведомый опытной рукой пилота, поднялся над землей и быстро покинул планету.
- Куда?
- Перегруппировка. Надо восстановить силы и узнать, чем закончилась охота на другие цели.
- Понял, - Кэл Шиса выбрал точку назначения, разумеется идя к ней кружным путем. Спустя минуту штурмовик исчез в гиперпространстве.

От ведущего:
Подтверждаю гибель персонажа Лидии Рэтнер. Причина: исчезновение игрока.

Совместно с Дарой (в роли мастера)
From: [РПГ] Эймен
Loc: Астероидное поле близ Эймена

“Entering System: Unknown Sector” – возвестил бортовой компьютер о выходе из гипера. Квестор через минуту прибыл на мостик, сел в кресло и настроил сенсоры сначала на дальнее сканирование – чтобы убедиться, что он здесь один, а затем – начал глубокое сканирование астероидного поля, которое собственно и стало предметом его интереса.

Несколько секунд полюбовавшись тем, как бегут цифры на экране, он открыл папку с файлами покойного капитана Берна и запустил поиск, ища любое упоминание в тексте файлов координат этого сектора (исключая первый файл, из которого, он собственно их и взял)

Через несколько секунд поиск завершился. Единственным упоминанием этого места была запись в личном дневнике: "...доказательства я спрятал на астероиде. Тайник надежно укрыт, надеюсь, Сила не подскажет им, как его найти..."
Координаты совпадали частично - Берн указал само поле, но не конкретный обломок.

Сканеры тем временем пискнули, выдав тревожный сигнал. Квестор был не единственным, кто сюда явился. И этот кто-то явно засек внимание к себе: несколько точек на мониторе вдруг сдвинулись и начали движение, подозрительно напоминающее маневр окружения.

- Ишь, гады, чего затеяли - вдруг азартно проговорил виго, сворачивая процессы в трей и надевая шлем виртуальной реальности - ну сейчас я вас уделаю..

Десятисекундный стокатто по органам управления - и корабль из беззащитной яхты превратился в клыкастого хищника - подача энергии к силовым экранам увеличилась до номинальных ста процентов, турели перешли в автономное управление, торпедные аппараты автоматически зарядились, а оба истребителя в ангарах начали предполетную подготовку. Финальным аккордом клыкастый хищник стал еще и бесшумным - Квестор включил систему маскировки.

Движение противника замедлилось - они потеряли яхту. Сканеры тем временем исправно поставляли информацию. Шесть целей были опознаны как Пилумы - тяжелые штурмовики Лабиринта. Седьмая - как крейсер-носитель "Улей".

- Ну и что же мы тут ищем? - пробормотал Виго, аккуратно выводя яхту на пересечку с курсом крейсера. Убавил мощность внутренних систем до минимума - впрочем, готовый тут же вернуть полную мощность, если его вдруг каким-нибудь непостижимым образом обнаружат. Обе скорострельные турели выбрали себе цели и начали их сопровождение, не открывая огня до того момента, как маскировка будет снята

Что бы ни искали неизвестные, отвечать они не торопились. Штурмовики охватили полукольцом сектор, в котором находилась яхта, и принялись простреливать его, одиночными выстрелами прощупывая пространство.

- Наивные.. - кормовые аппараты яхты выбросили две торпеды. Не запустили, а именно выбросили - излучение от двигателей неминуемо бы засветило яхту, а так - на экранах штурмовиков появилась лишь очень слабая отметка, которую можно было принять на сбой в работе маскировочного поля

Первым засек аномалию штурмовик, который оказался ближе всего. Несколько секунд пилот присматривался, а потом на торпеду обрушился шквал огня.

Обе торпеды взорвались в ослепительно-белой вспышке плазмы. Квестор лишь тихонько засмеялся, легонько потянул штурвал и увел яхту выше, поднимаясь над плоскостью возможного обстрела. Самопроизвольных сбоев маскировка этого типа не давала почти никогда.

Закончив маневр, он глянул на монитор системы наведения торпед, оценивая, можно ли стрелять.

Аппарат торпедной стрельбы показывал, что можно стрелять. Открыв крышки носовых аппаров, Квестор глубоко вдохнул, глубоко сосредтачиваясь...

Снята маскировку. Полный ход, стрельба из всех носовых труб, штурвал на себя. Турели сию же секунду начинают гвоздить по сбавимшим ход истребителям. Включились щиты яхты...

Крейсер обнаружил угрозу слишком поздно. Времени на уход от торпедной атаки уже не было, но он еще успевал обстрелять яхту Виго - и сделал это. Щит ощутимо просел. Два ближайших истребителя взорвались, остальные тут же перестроились для атаки звеном, заходя снизу.

Квестор, не обращая внимания на ощутимую тряску от попаданий, выстрелил из третьего аппарата торпедой, выставленой на объемный взрыв, в сторону штурмовиков, рассчитывая не столько попасть, сколько сбить прицел. После этого - крутанул штурвал, ставя яхту на бок, чтобы встретить штурмовики огнем обоих турелей и бортового орудия.

Штурмовики не стали тратить время на дуэль - они выпустили по яхте торпеды и разошлись, обхватывая корабль Виго с двух сторон. Крейсер полыхнул последним залпом и распался на части.

Виго продолжил огонь - дострелив в приближающихся шмелей последнюю торпеду из кормового аппарата, так же настроенную на объемную детонацию. Точку взрыва ставить пришлось очень близко, но лучше перетерпеть взрывную волну, чем непосредственно сам взрыв. Затем - перевод двигателей в режим форсирования, резкое пикирование для выхода из плоскости огня с одновременным отстрелом контейнеров с радио- и инфракрасными ловушками.


За кормой яхты полыхнуло - рвались торпеды. Штурмовики обогнули облако разрыва и теперь Сила доносила упорное стремление пилотов добраться до того, кто оставил их без носителя. Они точно знали, с кем имеют дело.

- Ну всё, козлы, вы докукарекались... - прорычал виго, вновь активировав систему маскировки и включив автопилот на активное маневрирование (в пределах безопасных курсов разумеется). Затем он откинулся на спинку кресла, доводя концентрацию до предельной.

Такое сосредоточение всё еще отдавалось взрывом мигрени, но сейчас времени на боль не оставалось. Глубина ощущаемого пространства резко увеличилась, и он начал нащупывать сознания нападающих...Dычленил ведущего пилота из общей паутины нитей Силы, напрягся, прорывая защиту психики, и безжалостно вогнал в его сознание волну безудержного, липкого страха..

Страх по-разному выражается у разных людей. Кого-то он заставляет бежать в панике, кого-то - наоборот... Этот пилот оказался из второй категории. Ощутив удар ужаса, он заорал и начал палить не разбирая, куда стреляет. Трассы залпов смещались по мере того, как он разворачивал штурмовик, чтобы наверняка достать неуловимого противника.

Виго на границе сознания отвел от себя штурвал, отворачивая от выстрелов, одновременно лишь усиливая нажим на психику - и мысленно диктуя смятенному противнику приказ катапультироваться. Неодаренному непросто бывает отличить, где его собственные мысли, где чужие. Паникующий разум отдал приказ телу, подчинившись вмешательству, и потерявший управление штурмовик полетел по прямой.

Квестор глубоко вздохнул, ослабляя воздействие - в нём уже не было смысла, а катапультировавшегося еще следовало подобрать и допросить. Воспользовавшись передышкой, он вновь переключил турели в режим наведения...Но три оставшихся штурмовика, лишившись командира, развернулись и бросились наутек.

Виго подождал минуту, пока штурмовики удалятся на значительное расстояние, после чего снял маскировку и направился за одиноко летящим штурмовиком без управления, намереваясь подцепить его тракторным лучом и остановить. Не пропадать же машине? Да и в её бортовом компьютере тоже может оказаться какая-нибудь полезная информация. Ну, а затем - следует выловить и её владельца, задать, кхм, пару вопросов...

Совместно с Дарой
Loc: Астероидное поле близ Эймена

…Догнав и поймав «Пилум» в перекрестие, Квестор мягко втопил кнопку активации тракторного луча. Как только штурмовик зацепился – пустил по лучу электрический импульс малой мощности, устроив микрореактору машины хорошую встряску, от которой он успешно ушел в защиту по перегрузке. Двигатели штурмовика стали, и «Пилум» остановился.

Переложив штурвал, он помчался к другой отметке на радаре – катапультировавшемуся летчику. Остановив яхту в километре от него, Виго прицепил кобуру с бластером на пояс, и последовал на самую нижнюю палубу – трюм, оборудованный собственным грузовым люком и отдельным генератором поля. Снаружи, прямо над люком трюма находился вспомогательный луч.

В трюме Квестора ждал уже активировавшийся дроид класса «Нави». Подойдя к консоли управления трюмным оборудованием, виго отстучал команды на захват. Тянущий луч захватил пилота и потащил в трюм.

Пойманная рыбка оказалась строптивой. Едва миновав силовое поле, огораживающее выход из трюма, пилот выхватил бластер, открывая огонь по Квестору.

Предвидев такой вариант развития событий, Квестор с матом сиганул за дроида, который после первого же выстрела включил собственный щит, а затем - провел мощный силовой удар по висящей на тракторном крючке рыбке.

Добыча дернулась, выронила оружие и обмякла. Пилот был оглушен, хотя сознание полностью не потерял.

Виго выглянул из-за укрытия, и тут же дернул упавший бластер. Затем, щелкнув дотянувшись силой до переключателя отключил луч, и, взяв пилота на мушку, подошел к нему вплотную, борясь с желанием всадить предупреждающий в голову.

Пленный слабо шевелился, пытаясь не то встать, не то хотя бы сесть на полу трюма. В Силе отчетливо читались его эмоции: граничащая с фанатизмом ненависть, сожаление, что не успели добраться. Страха не было. Совсем.

Виго сорвал с пленного шлем и швырнул в сторону.

- Ну что, будем говорить, или кровь терять? - сказал он глухим голосом.

Под шлемом оказалось совершенно неожиданно молодое лицо. Почти мальчишеское. Или не мальчишеское... Пилота с равным успехом можно было принять и за девушку, только с очень коротко стрижеными волосами. Лицо было покрыто мелкими красными точками - множественные кровоизлияния от удара.

- Не о чем с тобой разговаривать, чужак, - выплюнул пилот.

- Ты думаешь, моё терпение закончится раньше, чем твое здоровье?... - виго отвёл ствол, и положил ладонь на лоб пилота, проникая холодными щупальцами силы в глубины сознания...

Что бы ни думал пленный, на попытку сканирования он ответил сопротивлением - не слишком опасным из-за слабости после удара Силой, но от того не менее яростным. Пилот попытался захватить Квестора за голову и ударить лицом о подставленное колено, второй ногой подсекая ему ноги.

Почувствовав, как вокруг головы сомкнулись пальцы, Квестор глухо зарычал, схватив пленного за горло и оторвав его от пола, одновременно довернув ноги перпендикулярно плоскости удара. Любое движение в скафандре гораздо медленнее и заметнее, и против киллхантера, движения которого к тому же не скованы, малоэффективны

Пилот схватился за душащую его руку. Не для того, чтобы попытаться оторвать ее от горла - для того, чтобы сделать точкой опоры, подтянуться на ней и ударить ногами в грудь виго - или куда получится, лишь бы достать. Страха этот человек по-прежнему не испытывал, и можно было не сомневаться, что драться он будет, пока способен это делать.

Озверев от боли (удар пришелся в живот, Квестор как мог ослабил его выдохом и уводом корпуса "внутрь"), ощутимо, но все же не смертельно, а главное - он удержался на ногах), он залепил в ответ хлесткую пощечину - и с силой бросил обратно на пол.

До Виго донеслась короткая вспышка боли, когда почти оглушенный ударом пилот проехался по трюму, приложившись затылком об пол. Задыхаясь, он попытался дотянуться до смятого горла пальцами, приподнялся - и завалился набок, больше не двигаясь. Сознание едва брезжило в нем.

Прыжком настигнув жертву, он перевернул пилота на спину, и, смотря прямо в его широко открытые глаза, вновь схватил за лоб...

На этот раз сил сопротивляться у пленного не осталось - все, что он мог сделать, это выплеснуть в Квестора свою бессильную уже ярость. Вернее, она - теперь, когда препятствий для сканирования уже не было, становилось очевидно, что это все-таки девушка.

"Твою мать, какого хрена.." - мелькнул закономерный вопрос, впрочем, почти мгновенно сменившийся уже другими - и ответы на него был в мыслях той девчонки, которую он только что отлупил.

"Кто вы такие, и почему вы на меня напали?"

Четкого ответа от помутненного сознания добиться не удалось - только спутанный, сбивчивый клубок ощущений и эмоций. Он чужой. Чужаки должны умереть. Им в Лабиринте не место.

"Ну да, конечно. Благодарите того товарища, который все это устроил...".
Поняв, что сейчас ничего внятного по существу интересующего вопроса он не узнает, Квестор потянул за ниточку личных воспоминаний, и начал методично её выпутывать..

Перед ним в обратном порядке начали разворачиваться события этого дня - каким он был для пленницы . От ослепительной вспышки боли, когда удар заставил все двоиться и плыть перед глазами - к яростной борьбе до последнего, к первому удару, Силой, и выстрелам по так удобно застывшей на прицеле фигуре, к полету сквозь пустоту навстречу радужной перепонке поля и короткому колебанию: сорвать шлем сейчас или попытаться выполнить приказ и убить чужака...

Дальше была пустота вокруг, полная звезд, и невыносимая горечь: они проиграли чужаку, они не смогут остановить его, не дать добраться до цели, и что еще хуже - они не смогут добраться до нее сами. Первыми...

"Дальше...".

..Он подхватил девчонку на руки и понес прочь из трюма, решив оставить ей её жизнь. Во всяком случае - она явно знает о кладе. Однозначно следует её допросить, неважно, будет ли она в дальнейшем сопротивляться, или нет…

С каждым новым шагом всплывал новый образ. Скоротечный бой с яхтой-невидимкой, приказ - уничтожить любой ценой, старт на поиски цели - очень важной, от нее зависит будущее всего Лабиринта. Будущее внешнего мира - тоже, но это проблемы чужаков.

"Будущее лабиринта?...Как цель может повлиять на будущее лабиринта?" - его воздействие стало мягче и изощреннее, он потянул за удачно подвернувшуюся нить клубка мыслей, но медленно и аккуратно, почти нежно.

..Информация. Там была информация, которая не должна была попасть в случайные руки. Особенно в руки чужаков. Если они доберутся, рухнет все, над чем работали столько лет…

"Информация..". Неплохо. Хотя, на самом деле. он в тайне от себя надеялся на какой-нибудь артефакт.
Поразмыслив над этим, он прекратил вмешательство - больше конкретики от дезориентированного сознания не добиться.
Добравшись до ближайшей каюты, он аккуратно уложил девчонку на кушетку. Пленная больше не делала попыток напасть - впрочем, она и себя-то едва осознавала, какое уж там сопротивление. Бессильно вытянувшись, она молчала, закрыв глаза, и если бы не слабый огонек жизни, видимый в Силе, казалась бы неживой

- Ну и зачем нужно было доводить до такого?..

Виго зажал на кнопку на рукаве скафандра. Через несколько секунд раздалось тихое шипение - вакуумные швы раскрылись, позволяя стянуть его, чем Квестор и занялся.

Девушка ничего не ответила, и только слабо пошевелилась, когда с нее стащили скафандр пилота. Затянутое в комбез тело оказалось почти худым, оставалось только гадать, откуда у нее взялись силы так яростно сопротивляться.

Оглядев её, вигго сжалился, и, вновь приложив ладонь к её лбу, передал немного энергии. Возникла мысль сходить за медицинским сканером, но он тут же её отмел - состояние не критическое, а дел еще по горло.

Что ожидала увидеть приходящая в себя девушка, осталось неизвестным, но открывшиеся темные глаза недоуменно расширились при виде просто обставленной каюты. Когда она чуть повернула голову и увидела Квестора, в зрачках блеснула ненависть. Приподнявшись на локтях, пленница попыталась отодвинуться подальше, но снова упала на подушку.

- Да хватит уже, успокойся - поморщился Квестор. - не съем я тебя

Судя по недоверчивому взгляду, ни верить ему, ни успокаиваться пилот не собиралась. Но сил как-то выразить это недоверие у нее было не так уж много, а те, что появились благодаря виго, тратить на очередной безумный бросок было глупо: она уже поняла, что он намного сильнее, и так просто с ним не разделаться.

- Ну и что мне с тобой делать? Как тебя зовут-то? - спросил Квестор, рассматривая её лицо вблизи
- Со мной - ничего не надо, - огрызнулась пленница, и добавила, что он может сделать с собой, чтобы не слишком ее утруждать. Вопрос про имя она будто и не услышала.
Квестор нахмурился.
- Я все равно узнаю все, что мне нужно, будешь ли ты мне помогать, или нет. - его глаза, казалось, засветились, причем серым цветом, просвечивающим всё, что попадалось на пути - Но учти, если будешь и дальше проявлять характер - будешь долго жить и мучиться. Я обещаю.
Вот в этом пленница как раз ничуть не сомневалась. Как и в том, что защититься ей будет нечем.
- Надо было все-таки снять шлем... - негромко произнесла она.
"Ремня на тебя не хватает..Ладно, попробуем другой путь." - виго сосредоточился, вновь прикасаясь к ней в Силе.
- Почему ты думаешь, что я твой враг? - Квестор показал ей открытые ладони, словно намекая, что в них нет оружия - Стрелять-то первые начали вы. Я лишь защищался.
- Вы чужаки, - пленница закрыла глаза, словно смотреть на Виго было выше ее сил. - Вас всех нужно уничтожить...
- И чем же мы так провинились? - виго методично прощупывал ниточки, ведущие к причинам лютой, бешеной ненависти ко всем пришедшим из-за Врат в целом, и к нему - в частности.
- Вы - чужие... - голос упал до шепота, все силы уходили на бесполезную борьбу с вторжением в сознание. Причина была проста - Квестор без труда обнаружил явственные следы чьего-то вмешательства. Ненависть была вложена извне и искусно распалена. Девушка замотала головой, пытаясь избавиться от ощущения чужого присутствия в собственной голове.
- У меня есть гражданство... - сказал он, сам не зная зачем. Зато в мягком клубке мыслей наконец-то обнаружилась твердая, как кристалл, программа внушения. - Всё с тобой ясно. - виго отступил, решив действовать иначе. - Я такой же поданный империи, как и ты. - он особенно выделил последнюю фразу интонацией так, что оно словно зазвучало в сознании пленницы.

Девушка еще раз мотнула головой, избавляясь от неприятного ощущения, и сердито уставилась на Квестора.

- Ты получил гражданство только потому, что Берн притащил сюда эту чужачку! - выпалила она. - Наши законы - только для нас, ее нужно было убить сразу! Тогда Императрица осталась бы жива. И вы никогда бы про нас не узнали!
- Ну, во-первых, - начал виго, которого эта тирада явно задела - узнали мы о вас при абсолютно других обстоятельствах, во-вторых - никто не заставлял ВАШУ Императрицу разбрасываться вызовами на дуэль, и в-третьих, будь капитан Берн сейчас жив, - пальцы Квестора скрючились, будто он тянулся к горлу воображаемого противника - Он бы сейчас был бы уже мертв... Да, и в-четвертых - продолжил он после короткой паузы, отбрасывая злость и желание залепить пленнице еще одну пощечину. - Никто не смеет так говорить про ту...чужачку. Никто.

Глаза девушки странно блеснули, словно она услышала что-то для себя важное. Ее зацепила ненависть Квестора к Берну, которого пленница считала предателем и причиной всех бед Лабиринта. Было похоже, что Виго случайно нащупал ниточку к возможному контакту.

- Извини – продолжил он, наметив линию воздействия – но я не виноват, что гамбит Берна привел к смене действующей власти.

Пленница чуть ощутимо расслабилась. Внешне это не сказалось никак, если бы не Сила - и не заметить, что напряжение спадает.

- Он предатель... - проворчала пилот. - Если ты гражданин Лабиринта, это еще не значит, что ты готов действовать в его интересах. Берн чужаком не был и все равно открыл вам ворота.
- Хм, не знаю, как у вас, но у нас, если ты гражданин Империи, то это значит, что ты обязан действовать в её интересах. Да, мы пришли из-за границы. Но кому от этого стало хуже?
- Ты не понимаешь... - объяснять, что именно не понимает Квестор, пленная не стала, только в глазах снова мелькнул лихорадочный блеск. - Если ты действительно собираешься действовать в интересах Лабиринта, тогда тебе придется мне помочь.
- Да? - явно заинтересованно сказал виго, приняв игру - и что же нужно сделать?
- Берн спрятал информацию, к которой не имел права даже прикасаться, - отозвалась девушка. - Ее нужно уничтожить.
- Ты знаешь, где она спрятана? Даже я не могу уничтожить ВЕСЬ астероидный пояс.
- Я знаю, где искать... - особой уверенности в голосе у девушки не было. Не то сомневалась, стоит ли верить этому человеку, не то знала только приблизительно.
- Ну это замечательно.. Я думаю, тебе пока стоит отдохнуть...Твои друзья не вернутся?
Девушка чуть заметно пожала плечами.
- Я не знаю. Крейсер ты уничтожил. Но двое наших ушли, я видела. Как только они свяжутся с руководством...
Договаривать она не стала.
- Ладно, не важно - отмахнулся Квестор от этих слов, как от несущественной детали. - мы успеем быстрее...

Родия - Корулаг.
С ведущим.

На Родии Ирек задерживаться не стал. Доставивший его корабль еще в обратный прыжок уйти наверняка не успел, а он уже регистрировался на ближайший рейс до Корулага. В другое время и другой ситуации он бы рискнул пошататься по городу, посмотреть, чем живут и дышат родианцы – как-никак, славу они себе сумели снискать, пусть и не самую добрую. Но сейчас к его ногам жался испуганный и потерянный щенок, на пару с таким же испуганным дроидом. Якорь совершенно не понимал, что творит хозяин и зачем его понесло в Империю. Ирек вполне разделял его недоумение, но иначе поступить не мог. Прошлого у него больше не было, его не стало вместе с девчонкой. Оставалось попытаться не дать умереть будущему.
Из Леди не выйдет второго Барона. Глупо было надеяться, что найдется второй такой же, не ломающий людей Силой или чем там промышляют джедаи. Заставляющий их меняться и менять других без всякой Силы. Словом, ударом, выстрелом, чем угодно. Но всегда – без промахов. Ирек не успел научиться у него этому искусству, если ему вообще можно было научиться. Наемник подозревал, что это сродни таланту. Или он есть, или его нет.
«Вы промахнулись, Леди... Дважды...»

Корулаг мог потребовать не одного дня работы. Ирек примерно представлял, что такое банковская волокита, особенно когда дело касается счетов развалившейся Империи. Но он вовремя успел перевести деньги, за которые отвечал, в один из банков Торговой Федерации. Теперь осталось выяснить, насколько легко торгаши склонны расставаться с такими суммами. Деньги его банде были уже ни к чему, он остался последним, кто вообще знал о происхождении этих средств и о том, что они существуют. До сих пор память о прошлом не позволяла к ним прикоснуться – он рассчитывал прийти к новому Барону не с пустыми руками. Но это уже не имело смысла.
Он собирался пустить эти деньги в дело. Вполне способное искупить многое из того, что на них повисло.
Сразу после высадки наемник заказал номер в припортовом отеле среднего уровня, распорядился доставить туда его вещи, и отправился обживать временное пристанище.
Любой припортовой отель среднего уровня весьма отличается от отеля с тем же количеством звезд, но расположенного где-нибудь поближе к центру города. Разумеется, в худшую сторону.
С первым проявлением местного гостеприимства наемнику пришлось столкнуться уже в холле, когда недовольная чем-то девочка-администратор вылетела ему навстречу, на ходу надевая и тут же снимая приветливую улыбку, словно блузку, второпях надетую наизнанку:
- Господин… О-о, вы с собакой! Могу рекомендовать вам прекрасную гостиницу для животных, сразу за углом!
Человек, сидевший в самом темном углу холла, неподалеку от кадки с развесистым деревом, на мгновение оторвался от деки, но тут же снова в нее уткнулся. Происходящее его, по всей видимости, нисколько не заинтересовало.
- Мисс, боюсь, что меня в ту гостиницу не примут, поэтому собака будет жить со мной, - Ирек обвел взглядом холл. – Если вас это не устраивает, думаю, ваша гостиница не единственная на планете, я подыщу более подходящую, раз в постояльцах вы не нуждаетесь. Мне отменить заказ на номер?
Девушка подумала и попыталась вновь профессионально улыбнуться. С первого раза не получилось.
- Ни в коем случае! – актриса из нее была никакая, но радушия в голосе прибавилось. – К сожалению, специальный собачий корм, услуги по выгулу и уборке шерсти у нас оплачиваются отдельно. Тримминг, покраску, чистку зубов и ушей заказывать будете?
- Своей собакой я занимаюсь сам, мисс, - Ирек положил на стойку карту удостоверения. – Пока на три дня, потом, при необходимости, я продлю проживание. Или не продлю.
По сравнению с теми гостиницами, где ему обычно приходилось останавливаться, эта выглядела более чем приличной. Впрочем, сохранности имущества это не гарантировало, радовало одно: красть у него было особо нечего, не считая собачьей миски и дроида, причем за кражу последнего Ирек особо не переживал. Принесут обратно с извинениями, рыдая от сочувствия к жестянке. А броню так просто не унесешь.
- Но что я точно сделаю, так это оплачу страховку своих вещей. На всякий случай.
- У нас… - девушка бросила быстрый взгляд на кадку с деревцем и так же быстро продолжила: - Никогда ничего не пропадало, но если вы так желаете…
Она склонилась над терминалом, ввела данные и вскоре наемник получил ключ от номера и карту на скидки в некоторых местных магазинах.
- Породистая собачка? Ее тоже страховать?
- Разумеется, мисс. Вне зависимости от породы, это моя собака, следовательно, мое имущество. Мало ли, вдруг кто-то из постояльцев захочет побаловать себя редким блюдом в мое отсутствие, а мне потом будут доказывать, что собака мне приснилась.
Ирек улыбался, забирая со стойки свою карту и ключ.
Девушку едва заметно передернуло, но она все же нашла в себе силы в который раз изобразить на лице выражение «считайте это милой улыбкой».
- Ваш номер на втором этаже. Если собака будет лаять ночью, я вынуждена буду просить вас принять меры. Завтрак входит в стоимость проживания, можете спуститься в ресторан, можете заказать его в номер. Уборка ежедневно в ваше отсутствие. Приятного дня, сэр.
- Благодарю мисс, - Ирек снова улыбнулся. – Моя собака всегда лает, когда кто-то пытается проникнуть в мою комнату. Если никто не будет беспокоить меня по ночам с предложениями разных услуг, то собака никому не доставит проблем со сном. Чем тише она будет себя вести, тем больше вероятность, что вы получите от меня маленькую премию при выезде, мисс...
Девушка вымученно кивнула. Каким бы щедрым не казался постоялец, ее функции в гостинице сводились к встрече и проводам гостей. Обезопасить его от потенциальных грабителей она могла только одним способом: каждую ночь караулить у двери номера вместо собаки. Но маленькая премия от постояльца никак не компенсировала вероятных неприятностей от местных.
Гость приехал и уехал. А ей здесь жить.
- Все, что потребуется, можете заказать через терминал. У нас ненавязчивый сервис.
Ирек сдержанно поблагодарил и смылся в номер. Он увидел достаточно, чтобы не слишком здесь задерживаться. Оставалось надеяться, что бюрократы от экономики здесь расторопны и не вынудят его слишком затягивать с отлетом.

Где-то в Пространстве
Борт "Тетушки Марти"
Нойс, Сиалла, Оверро, Катарн

С Татуина

Из полусна-полутранса Катарна вывел сигнал вызова. Кто-то искал его, номер был незнакомым, но Гаара в прошлый раз тоже воспользовался чужим…
Сила подсказывала, что на этот вызов лучше ответить. Намекала мягко и ненавязчиво: отзовись сейчас, и в будущем проблем станет меньше. Это было что-то новое, благотворительности «черный» ни от кого не ждал.
- Катарн на связи.
Из комлинка донесся невнятный возглас, потом мужской голос ответил:
- С вами говорит первый помощник губернатора Набу, Эдвин Нойс. Меня интересует состояние ваших людей и ориентировочное время прибытия на орбиту.
- Состояние стабильное. С ними работает врач. – Катарн усмехнулся, невидимо для собеседника. – А вот ориентировочное время прибытия пока сообщить не могу…
- Судя по докладу об угоне, судно очень старое, - Нойс крутил в пальцах стило деки. - Вопрос с экипажем мы решим, я еще не видел настолько принципиальных капитанов, чтобы предпочли судебное разбирательство разумной компенсации. У вас настолько слабый привод гипердрайва, что нет даже приблизительных расчетов?
- Моя попытка совершить прыжок к Набу закончилась тем, что центральный компьютер перестал отвечать на запросы. На ручное управление тоже перейти не могу. Навикомп не отвечает. При этом мы все-таки куда-то идем в гипере. Добиться от компа, куда именно, я так и не смог. Может быть, добьюсь от владельца корабля…
Судя по голосу, Нойс ощутимо напрягся.
- Я перевожу ваш комлинк на постоянное слежение. Рекомендую передать номера комлинков ваших людей и членов экипажа мне либо мисс Хайни, страховка не помешает. Когда прыжок закончится, постарайтесь запустить аварийный маяк в любой из спаскапсул, в случае, если маяк корабля окажется нерабочим или выйдет из строя генератор. Мобильную группу я поставлю в известность немедленно, они вышлют спасателей сразу, как только станет ясно, куда лететь.
- Принято, - сообщил Катарн, продолжая усмехаться. «Спасателей». Звучит получше, чем «группу захвата».
- Я хотел бы получить номер для связи с командиром. Это возможно?
- Это станет возможно, как только Шиноби его поймает и объяснит, что даже на свидании комлинк отключать не следует, - в голосе Нойса звучал мрачноватый сарказм. - Записывайте, диктую...
Эдвин продиктовал цепочку цифр нового комлинка Гаары.
- Благодарю. Как только выйдем из гипера, активируем маяк и постараемся выйти на связь. Наша СЖО не рассчитана на такое количество человек, без помощи мы долго не протянем. У нас в запасе примерно тридцать шесть часов.
- А вот это совсем плохо... - слышно стало, как Нойс отдает какие-то распоряжения по интеркому, речь шла о бустерах и приводе с индексом 0,3. - К магистрам технику безопасности! - приглушенно и яростно донеслось из динамика. - Оттуда пусть хоть задом наперед и без гиперпривода плетутся, но там должны быть вовремя!.. - и, спустя пару секунд, снова нормальным голосом, уже Катарну: - Спасатели обещали успеть.
«Черный» мысленно поблагодарил Силу за то, что прислушался к ее же рекомендации, и Хайни – за то, что, угодив в новую жизнь, не забыла прежних коллег и передала сообщение, кому следовало.
- Мы будем ждать, сэр. Постараемся протянуть подольше.
Послышался тихий щелчок, мигнула кнопка индикатора - комлинк держали на прослушивании. Правда, теперь это было не вопросом поимки, а вопросом спасения "Черного Отряда". Вслед за этим Нойс сдержанно попрощался и отключился, но перед тем, как связь пропала, до Катарна донесся шелест перебираемых бумаг.
Сделав знак Оверро заходить за ней следом, врач толкнула дверь кокпита в сторону. Оказалось не заперто - Катарн, видимо, ждал и не закрывался. Или снова открыл, когда они подошли... Возможности одаренных начинали всерьез интересовать девушку, правда, пока исключительно с рабоче-прикладной точки зрения.
- Док, - не оборачиваясь, констатировал «черный». – Вы-то мне и нужны.
Сиал удивленно вскинула брови, махнула капитану в сторону пультов - разбирайтесь там, сэр, - и пошла отвлекать Катарна.
- Что-то случилось? - она уселась на подлокотник свободного кресла, разглядывая командира "черных". Неужто все-таки решил отдохнуть?
- Хочу поговорить о своей раздражительности, - проникновенно начал наемник. – Понимаете, доктор, в последнее время я все чаще срываюсь на подчиненных, угрожаю людям… Чувствую, что вы можете мне помочь.
- Эээ... - Сиалла чуть не съехала с подлокотника в кресло, услышав подобное от человека, который совсем недавно наотрез отказывался даже слушать о лечении. - Гм... Полагаю, это лучше обсудить в медблоке, там вся аппаратура, у меня с собой даже сканера нет.
- Здесь достаточно удобно, - задушевно сообщил Катарн, краем глаза наблюдая за попытками девушки свалиться с подлокотника. – Спокойно и расслабленно я себя чувствую только здесь, где меня никто не тревожит…
Тви'ллек, склонившийся над приборами, придушенно хрюкнул. Ему было совсем не смешно, но он понадеялся, что командир наемников рехнулся окончательно и с ним, возможно, разберутся подчиненные или доктор, которой он, по всей видимости, вознамерился вручить свое драгоценное здоровье.
Сиал подумала и все-таки переместилась в кресло. Если Катарн чувствовал себя здесь спокойно и расслабленно, так тому и быть, но самой лучше позаботиться о невозможности рухнуть на пол от какого-нибудь особенно доверительного сообщения.
- Напоминаю, что не могу гарантировать сохранения врачебной тайны в присутствии капитана Оверро, - на всякий случай уточнила она. - Я вас слушаю.
- Секреты временно кончились, - обрадовал ее наемник. – Вы можете сделать так, чтобы мне было некому угрожать и не на кого срываться. Я хочу, чтобы вы усыпили весь отряд, за исключением Лока. Во сне люди меньше расходуют кислород, нагрузка на СЖО понизится.
На несколько секунд Сиалла потеряла дар речи.
- Вы уверены, что это разумно? - спросила она наконец. - Я не знаю, сможет ли капитан Оверро исправить корабль, но если нас занесет куда-нибудь в опасное место, то люди, во-первых, не смогут проснуться мгновенно, во-вторых, будут заторможены. Это может стоить им жизни...
Врач испытывала почти облегчение от мысли о том, что ей не придется изыскивать способы усыпить наемников, если ситуация начнет выходить из-под контроля. Но взгляд капитана она не забыла. За ним придется присматривать.
- Сделать это я могу. Но людей придется переместить в одно помещение, в ту же кают-компанию, например, - она оглянулась на Оверро. - Мне нужно будет контролировать их состояние, они ослабли.
- Если нас занесет в опасное место, драться они все равно не смогут. Но если СЖО откажет прежде времени, все эти рассуждения не будут иметь никакого смысла.
- Как скажете, - Сиал развела руками, уступая. - Но у меня будет встречная просьба...
- Слушаю.
- Вы им скажете, что это ваше распоряжение, - пояснила врач. - Не хотелось бы поймать выстрел в голову, если кто-то из них решит, что я собралась всех втихую перетравить.
- Само собой… Капитан, вам удалось выяснить, что произошло?
Оверро сидел в кресле, рассматривая пульт с видом существа, у которого только что отобрали последнюю надежду. Его отчаяние ощущалось без труда.
- Не удалось, - констатировал он. – Чтобы понять, что случилось, нужен ледоруб. Могу только предположить, что в системе вирус или кто-то взял корабль под удаленный контроль. Не представляю, как. Перехватить управление не получается.
- Контроль? - у девушки брови поползли вверх. На корабле только у одного человека была возможность это сделать, но зачем Каму отправлять их к забраку на рога?
- Да, - согласился тви'ллек. – Причем модулем слэйв-контроля «Тетушка» не оснащена.
- Значит, это кто-то из тех, кто на борту... - Сиал ошарашенно смотрела на капитана. - Сэр, вы уверены, что...
Она замолчала. Уж наверное капитан был уверен, кому, как не ему, знать свой корабль.
- Простите, сэр... - это кое-что меняло. Сиал обернулась к Катарну. - Кажется, у меня будет еще одна просьба...
- Какая?
- Вы сможете меня чему-нибудь научить? - при капитане она избегала упоминать вслух "джедайские штучки". - Я понимаю, что времени у нас немного, но если я могу повысить шансы на выживание...
- Чему именно? – вкрадчиво уточнил явно заинтересовавшийся Катарн.
Девушка беспомощно пожала плечами.
- Если бы я знала, чему... Я же понятия не имею о том, что вы умеете. Шаман успел научить меня совсем немногому - угадывать опасность, успокаивать диких зверей...
И не только зверей, но этого она уточнять не стала.
- Лечение с помощью этих способностей возможно?
- Теоретически да, - признал «черный». – Но я очень плохой учитель, а за несколько часов можно научиться только тому, что на Татуине отлично сошло бы за ярмарочные фокусы.
- Если вы объясните мне, как вы это делаете... возможно, до остального я смогу докопаться сама, - предположила Сиал. - В конце концов, я врач, я знаю, как работает живой организм.
- Возможно, - усмехнулся Катарн. – Вернемся к этому разговору, когда закончите колоть снотворное.
Сиал кивнула, поднимаясь из кресла и оглядываясь на капитана. Оставлять его в обществе Катарна не очень хотелось - опять что-нибудь не поделят, откачивай потом беднягу...
- Вы идете, сэр?
- Мне нечего здесь делать, - Оверро шевельнул концом лекку, что означало крайнее раздражение. – Найдите того, кто запустил вирус или что он там сотворил… Возможно, он сможет помочь?
Сарказм капитана был слышен за парсек.
- Этим уже пусть занимаются они, - говорить при Катарне, кого она подозревает, Сиалла очень не хотела. Сначала стоило самой поговорить с техником и спросить, за каким хаттом ему это понадобилось. - Пойдемте, я провожу вас до каюты.
Тви'ллек возражать не стал. Катарн тоже.
- Значит, я был прав… - проговорил Оверро, когда они покинули кокпит, и надолго замолчал.
- В чем? - уточнила Сиалла, удивленно оглядываясь на него. Она была занята подсчетом, хватит ли ей снотворных препаратов, и прикидками, как быть с концентрацией, чтобы и не повредить больным, и не дать им проснуться раньше времени, и ход мыслей капитана от нее ускользал.
- В том, что вы пошли на сотрудничество с террористами, - горько усмехнулся Оверро. – Никогда бы не подумал… Вы же врач!
Сиал остановилась и круто развернулась к тви'лекку, испытывая сильнейшее желание взять его за шкирку и как следует встряхнуть. Разница в комплекции ее слабо беспокоила, сдерживало только то, что для нее он оставался капитаном этого трижды проклятого корабля.
- Сэр, - проникновенно сообщила она, - я настолько пошла на сотрудничество с террористами, что, хатт побери, кидалась с кулаками на их командира! Сама не знаю, почему до сих пор жива. Я не знаю что он с вами делал, но явно повредил вам мозги, и за это я его еще раз стукну при первой же возможности. Потому что когда сходит с ума техник и выводит корабль из-под контроля - это еще полбеды, но когда крыша едет у капитана - это полный привет всем. Они собираются на Набу. Они обещают вам заплатить. У меня ни разу не возникло ощущения, что мне лгут - хатт побери, я действительно знаю, когда мне лгут, а когда нет! Потому что сразу после Академии меня засунули в такую сарлачью задницу, какая вам в страшном сне не снилась, сэр! И там меня научили кое-чему, да. Например, всегда заранее знать, нет ли впереди угрозы, и откуда она исходит. Так вот, сэр, как член экипажа, я вас информирую: впереди у нас задница намного похуже той, в которой я побывала, и если на борту будет раздрай, то вам лучше прямо сейчас пробить обшивку и отправить нас всех подышать вакуумом - меньше мучиться придется, сэр! Или мы как-то договариваемся и вместе спасаем наши шкуры, или ничья шкура вообще не уцелеет, вот что мне подсказывают древние боги того племени, в котором я три года проходила врачебную практику. Если у вас от ненависти лекку завязались бантиком и не дают вам трезво оценивать обстановку, то скажите, за какой из них потянуть, чтобы они у вас наконец развязались и перестали мешать вам думать, сэр!
Тви'ллек незаметно для себя начал отступать от разъяренного медика и делал это, пока не впечатался спиной в переборку.
- Все сказала? – наконец тихо спросил он, рассматривая девушку сузившимися глазами. – Говоришь, впереди задница? Нам останется только сказать ей: «Здравствуй, милый дом…» В задницу мы попали, когда приземлились на этой ситовой планете! Нет, не так. Когда я решил принять этого недомерка в экипаж. Сначала он пропускает на борт террористов, потом лезет к управлению кораблем…
- С ним я еще поговорю, - Сиалла махнула рукой, успокаиваясь после внезапной вспышки злости. - Может, он просто решил таким образом вывести корабль куда-нибудь, где можно сдать их властям. И побоялся сказать об этом мне... Тоже, наверное. подозревает в сотрудничестве... Хотя меня только вот выпустили из-под присмотра, так что особо и не сказать было... - девушка невесело усмехнулась. - Если бы они действительно что-то затевали, Катарн не попросил бы меня сделать то же, о чем просили вы. Они слабы, но все-таки могут держать в руках оружие. Огнетушители, по крайней мере, держали. Когда они уснут, на борту останутся два человека против нас троих. Он, по-вашему, похож на самоубийцу?
- Он похож на джедая, - отрезал Оверро. – На Темного джедая. Ладно. У тебя, кажется, есть дела?
- Даже джедаи смертны, - в тон отозвалась Сиалла. - И я не думаю, что ему об этом забыли сообщить, сэр. Давайте все-таки постараемся для начала выжить и не наделать глупостей, лишив себя этой возможности. А там видно будет.
- Поговори с техником. Если тебе не удастся убедить его, Катарн возьмется за него сам. Посмотрю, как ты будешь уговаривать Темного не делать глупостей, - оскалился Оверро и ушел в свою каюту.
- Куда я денусь, уговорю... - вздохнула Сиалла, и отправилась решать насущный вопрос: усыпить сначала больных, или поймать техника и сделать с ним то, что так хотелось сделать с капитаном - вытрясти из него всю душу за такие фокусы?

Где-то в Пространстве
Борт "Тетушки Марти"
Сиалла, Лок, Кам и статисты

Решив, что сначала - приказ, потом расспросы, Сиалла вернулась в медблок, подобрала препараты и направилась в кают-компанию, на ходу заряжая ампулы в инъектор. Обнаружив Гектора все так же восседающим в углу, она кивнула ему и склонилась над первым пациентом.
- Подставляйте руки, мальчики.
До этого все уколы шли внутримышечно, и менять что-либо она не стала. Уснут на пару минут позже, только и всего.
Гектор молча наблюдал за действиями врача. Если память ему не изменяет, то буквально недавно она делала обход. К тому же шесть часов ещё не прошло. Тоесть лекарство ещё не готово. Любопытство таки взяло верх и "чёрный" подсел к Сиалле уже у третьего человека и тихо так спросил:
- Что это?
- Снотворное, - спокойно ответила врач. - Катарн сказал, что нужно всех отправить спать, чтобы меньше тратилось воздуха. Нагрузка на СЖО снизится незначительно, но даже несколько часов могут играть роль... - она сменила ампулу. - Я выбрала мягкие препараты, люди ослаблены. Не стоит дополнительно перегружать им организм. Но придется переводить их на внутривенное питание, и я не знаю, как с этим быть.
Было еще кое-что, что стоило сказать, но с этим Сиал решила подождать.
- Логично, - кивнул Лок - Меня тоже на боковую?
Сиал покачала головой.
- Нет, на борту должны оставаться несколько боеспособных людей в сознании, - пояснила она. - Хотя бы на всякий случай. Мало ли куда нас принесет...
Гектор даже удивился логичности действий Катарна. Неужели мозги всё же вернулись к своему хозяину? Это действительно радует.
- А я уж надеялся на отдых, - ухмыльнулся Гектор - Ну ладно, буду дальше жить на кафе.
Осознав фронт работ врача, Лок предложил свою помощь.
Девушка покачала головой.
- Сделать им инъекции я могу и сама. Но вот потом капельницы с раствором ставить застрелюсь, тут твоя помощь очень понадобится...
- Хорошо. По крайней мере будет стимул не спать, - вздохнул Лок поднимаясь - В общем, зови когда буду нужен. Раствор я приготовить сам точно не смогу.
- Подожди минуту, мне нужно кое-что сказать... - Сиал сделала последний укол расположенным в кают-компании больным, и выпрямилась. Первые уже посапывали, скоро уснут и остальные. Девушка отошла в коридор, поманила Гектора за собой. - Мне бы хотелось, чтобы ты присматривал за теми, кто в капсулах, - шепотом попросила она. - Мало ли что, у кого-то из экипажа может случиться нервный срыв, а я одна остановить буяна не смогу.
- Конечно, нервный срыв может случиться у каждого, но даже если так, то "буяна", как ты сказала, успокоят остальные в той же капсуле, - Гектор сделал небольшую паузу - Ладно, я буду наблюдать за происходящим. Но, если честно, то я не вижу причин для беспокойства.
Сиалла такую причину имела. Но озвучить ее - означало подвести капитана.
- Ты же сам видишь, что творится, - тихо сказала она. - Напряжение растет, и я опасаюсь, что рано или поздно кто-нибудь из оставшихся на ногах взорвется.
- Оставшиеся на ногах из отряда только я и Катарн , - возразил Гектор - Те, кто помогали тушить пожар, встали только на силе воли и вряд ли смогут повторить то же снова. Ни одному из них умирать просто так не хочется. Никакой агрессии со стороны лежачих я не видел.
Некоторое время Лок вновь молчал, но после этого усмехнулся и сказал заговорческим голосом.
- Темните, мисс.
Врач вздохнула.
- Катарн что-то сделал с капитаном, и тот очень зол, - пояснила она. - Я постаралась его успокоить, но гарантии, что он не сорвется на ваших людях, дать не могу. Равно как и гарантии, что он непременно сорвется.
- Вот как, - задумчиво произнёс Лок.
Сиалла, по всей видимости, действительно больше лояльна к отряду, нежели к команде корабля. Толком понять её сейчас нельзя. В конце концов Гектор знает её очень мало времени, поэтому характер ещё не был нормально исследован. Но сейчас понятно, что она, пока что, предавать не собирается. Гектор ей доверяет и она это знает. Поэтому только от неё зависит его дальнейшее отношение.
- Хорошо, я понял, - кивнул парень.
- Только не покалечь его, если что, - Сиал дотронулась до рукава куртки "черного". В племени очень внимательно относились к нарушению границ зоны личного комфорта, каждое прикосновение к другому человеку всегда имело особое значение. Как правило - расположения. Или доверия. Наемнику неоткуда было это знать, а Сиалла и не подумала что-то объяснять - для нее это было естественным и само собой разумеющимся действием, не требующим никаких объяснений. Просто благодарность за понимание. - Бедняге и так досталось...
Прикосновение к рукаву вызвало некое недоумение. Нет, есть обычные, случайные и вообще разные. Допустим по необходимости. Она как врач дотянулась до всех делая уколы и набирая анализы. А сейчас это подкрепление к просьбе, которая в общем-то не этого не требовала.
- Я постараюсь, - честно ответил "чёрный", просто опасаясь давать слово.
В конце концов, если капитан от стана откинет копыта, то это будет не его вина.
- Повторюсь. Если что - зови.
- Спасибо, - искренне поблагодарила его Сиалла, и ушла укладывать спать в добровольно-принудительном порядке тех, кто был размещен по капсулам. Закончив и с ними, она подалась на поиски техника - о своих подозрениях на его счет девушка предпочла умолчать.

Кам отыскался в одной из кают - Сиалла решила проверить их перед тем, как начинать обшаривать корабль от носа до кормы. Мысленно поблагодарив древних духов, девушка решительно вторглась в личное пространство техника.
- Кам, нам нужно серьезно поговорить.
Кам в это время задумчиво смотрел на полуразобранную архаичную деку и пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Судя по внешнему виду, деку он не спалил, но она в силу древности своей пока еще загружалась. В этот момент его и отвлекла медик - не внезапно, но все-таки нежданно. Кам отвлекся от экранчика добытого раритета и посмотрел на врача.
"- Что, и она меня сейчас долбить будет по поводу того, что я ее без спросу капитана на корабль пустил?"
- Я слушаю. - Отозвался механик без тени эмоций.
Сиалла оседлала свободный стул - больше на этом крохотном пятачке сесть было просто некуда, кроме койки.
- Кам, "слепой прыжок" - твоя работа? - без обиняков поинтересовалась девушка. - Если да, то хотелось бы знать, куда ты нас направил.
Кам удивленно вскинул бровь. Ну, по крайней мере пока обвинений в предательстве не было.
- Я механик, а не пилот. Я могу починить корабль, но не управлять им.
- Капитан Оверро утверждает, что корабль управляется кем-то находящимся на борту, - Сиал прислушивалась к голосам духов. - Не дистанционно. Напрямую. Но при этом даже у капитана доступа к системам управления нет. На борту "Тетушки" есть только один человек, который технически имеет возможность это делать. Джеф спит, "черным" надо на Набу, им ни к чему создавать себе такие проблемы, капитан был в отключке все это время, а я пассатижи от маникюрных ножниц отличу только по величине.
- А я все это время занимался ремонтом гипердвигателя, сэжэо и пожаротушением, а так же готовкой и удержанием на корабле вашей самоходной таблетки - совершенно честно и, более того, даже искренне отозвался Кам. - Какой мне смысл ломать систему управления кораблем, если я все равно не могу им управлять? Приставить деку к виску Катарна и сказать, что корабль захвачен? - Усмехнулся Террик. - Спросите дроида, он тоже мог взломать корабль и, в отличие от меня, может попытаться справиться с управлением.
- Дроида?! - ошарашенно переспросила врач. Вот о чем-о чем, а о подобранном по дороге к кораблю дроиде она забыла напрочь. - Кам, а где этот дроид сейчас?
- Понятия не имею. С момента прочухивания после того, как подышал токсинами, я его не видел. Получить доступ к управлению кораблем посредством взлома можно через кокпит, радиорубку или интерфейс управления радарами в кают-компании.
- Кам... - у девушки мдленно округлялись глаза. - Ты хочешь сказать, что вот так вот просто отпустил разгуливать по кораблю неизвестно чьего дроида, у которого неизвестно что в его позитронных мозгах?!
- То есть мне на пожар нужно было бежать с ведроидом под мышкой вместо огнетушителя? Вы, кстати, охотнички-наемнички всей толпой отпустили разгуливать по кораблю Джефа, у которого неизвестно что в его биологических мозгах. Мне что, к каждому поводок привязать, собрать в кают-компании и наблюдать, что бы вы не поубивались?
Кам бережно переложил архаичную деку со стола на свою постель, как бы невначай прикрыв ее покрывалом в тот момент, пока накидывал разгрузку - и направился на выход из каюты - искать ведроида.
- Мы?
Сиалла больше ничего не стала говорить, ей хватило одного этого короткого слова. Похоже, в экипаже ее своей больше не считали - что ж, так тому и быть. Молча пройдя мимо техника, девушка направилась к рубке - в который за сегодня раз, чтобы сообщить командиру наемников, к которым ее причислили, кто именно сейчас под подозрением.
Кам, в экипаже "своим" тоже никогда не бывший, в свою очередь направился искать шаловливого дроида по тем местам, где он мог подключиться к кораблю.

Совместно с Дарой
Loc: Астероидное поле близ Эймена

По словам пленницы, тайник располагался где-то в самом центре скопления космического мусора. Определить его можно было только по форме обломка: это был почти идеальный куб, Берн постарался, придавая ему нужную форму.

Сама пленная спустя некоторое время начала проявлять признаки активности. На мониторе наблюдения у Квестора мигнула лампочка - дверь в ее каюту открылась.

- Ну что за... - виго застопорил ход, переключая монитор на камеру внутреннего наблюдения нижней палубы.
На мониторе обозначилась худенькая фигурка пилота, стоящего в проеме двери и нерешительно оглядывающего коридор.
Она явно не знала, куда идти, и почему-то не хотела оставаться на месте. Наконец она сделала несколько неуверенных шагов по коридору - в сторону лифта, ее повело, и она на несколько секунд прислонилась к переборке, поле чего продолжила путь.

- Если хочешь добраться до рубки, - раздалось по громкой связи - то лифт я сейчас включу.

Виго щелкнул тумблером, а двумя палубами ниже активировался лифт, двери которого разъехались в стороны, как бы приглашая зайти.

Девушка вздрогнула, огляделась, но потом сообразила, что это интерком, и осторожно пошла к лифту, придерживая переборку, словно опасаясь, что та убежит.

…А тем временем, виго еще раз взглянул на сканеры, а затем - на письмо.
- Ха, да это же маленький мусорный ящик внутри большого... - хмыкнул он, проследив за тем, чтобы интерком был выключен…

Пленница зашла в лифт, осмотрела его панель управления - то ли сам поднимется, то ли надо выбрать уровень, и сколько их на этой чужой яхте?

Уровней оказалось всего пять, но лифт двинулся сам, повинуясь команде с мостика. Через несколько секунд его двери вновь открылись, и её взгляду предстал мостик - лифт проходил через самые важные части корабля.

- Как неосторожно, - пилот нервно усмехнулась, обегая взглядом помещение. - А если я вдруг террорист, и у меня детонатор?
- Там детекторы стоят в лифте. Если он заметит неавторизованное оружие - поднимет сразу в космос. - зло отшутился Квестор

Девушка кивнула, словно это разом ей все объяснило, и похоже было, что у нее даже сомнений не возникло в том, что услышанное - правда. Она осторожно подошла к свободному креслу, оперлась о его спинку, и ушла взглядом в мешанину меток на мониторе.

- На штурмовике я прошла бы здесь быстрее, - вырвалось у пилота.
- Зато на яхте всё под рукой.. - ответил виго, деловито увеличивая скорость и принимаясь за штурвал - и штурмовик кстати без аэродромной команды уже никуда не полетит
- Сесть можно? - спросила пленница, оглядываясь на него. - Трогать ничего не буду. Я все равно не разбираюсь в управлении такими кораблями.
- А, извини. Садись ради бога...

Виго достал и закусил трубку - естественно, без табака, иначе бы взвыла система регенерации атмосферы. Пока всё шло хорошо - на пути к означенным координатам не было серьезных препятствий.

Девушка сидела неподвижно, утонув в слишком большом для нее кресле, но пальцы на подлокотниках вздрагивали, когда яхта проходила в опасной близости от обломков - давала знать себя выучка пилота. Так опытный водитель, сидящий на пассажирском сиденье, непроизвольно давит в пол ногой, когда нужно затормозить.

- Меня зовут Ильда, - негромко произнесла она вдруг.

"Красивое имя.." - подумал виго. Впрочем, эта мысль ушла раньше, чем через мгновение - ибо перспективы во что нибудь врезаться возрастали все сильнее.
- А я Эрвин. Правда друзья зовут меня Квестором.
- Я знаю, - кивнула девушка, вцепляясь в подлокотники, словно в рычаги управления. - Капитан сказал, кто ты...
- М - заинтересованно потянул Квестор - и что же он обо мне сказал?
- Что ты чужак, который собирается помешать нам, - пояснила пленница. - И что тебя нужно уничтожить.
- Хм.. - задумчиво хмыкнул виго, облетаю очередную каменюку. - а выйти на связь для начала не пробовали?
- Я не капитан, - девушка пожала плечами, снова пытаясь задушить кресло. - Мне поставили задачу, я выполняла приказ.
- Похвально.. - отметил Квестор. И, испытав жуткое желание съязвить, спросил: - А почему не до конца?
- Ты сильнее, - Ильда снова пожала плечами. - И к тому же Звездной Крови. Мне приказали тебя убить, но не покончить с собой.
- Угу, покончить.. - виго что-то пробормотал по поводу того, что самое приятное в его положении это то- что его много. - Глянь на карту, долго там еще пилить?..

То ли девушка лукавила, говоря, что не разбирается в управлении кораблями чужаков, то ли интуитивно понимала назначение приборов, но карту на штурманский пульт вызвала уверенно. Выделив и увеличив нужный участок, она что-то прикинула в уме и сообщила:

- Около пяти минут. Если ни во что не впилимся.

Виго с показной небрежностью обогнул выступ особенно большой каменюки, и, как бы невзначай вывел на край большого обзорного экрана диаграмму состояния яхты. Рисованная схема корабля была зеленого цвета, за исключением отдельного участка в носу.
- Упс.
- Что-то случилось? - Ильда пристально разглядывала неактивный участок на схеме. - Серьезное повреждение?
Страха не было ни в голосе, ни в Силе. Скорее вежливый интерес с тенью надежды - может, все-таки получилось выполнить приказ?
- Да нет.. Носовой автомат заряжания заклинило. - Квестор ухмыльнулся - теперь рыбок только руками заряжать.
- Рыбок? - пилот не сразу его поняла, потом от нее пришла волна любопытства. - У вашей техники есть режим ручной зарядки?
- Ну, у нас просто идет системная классификация такая. - пояснил Квестор. - корабельные торпеды - рыбки, ракеты - шмели и прочие насекомые...И, разумеется, есть ручная зарядка. Вот только по штату торпедный отсек должны шестеро обслуживать.
- А ты тут один? - уточнила девушка. - Тогда печально... Ты же меня тут не оставишь, верно?
- Да, один... - ему впервые за весь полет пришла мысль, что одному выдвигаться все же не следовало. - нет конечно, не оставлю.
"Я хоть и доверчивый, но не настолько" - мелькнула злая мысль.

Ильда молча кивнула, явно придя к какому-то решению, но говорить ничего не стала. Только еще раз выделила и увеличила участок пути, который они проходили.

- Вот за этим обломком, если сканер не шутит...

Создавалось впечатление, что она совсем не умеет бояться.

Виго про себя тихо рассмеялся от очередного использования технической неграмотности. Обесточенный торпедный аппарат хоть и был разряжен, но вполне себе исправен - следовало только подать энергию, и можно было снова стрелять.

- Таак, и что же там у нас... - Квестор "с интересом" облетел очередной, наверное, уже сотый астероид, и включил сканирование.

За обломком действительно оказался искомый каменный куб размером с довольно большой дом - в полсотни метров по грани. На одной из его плоскостей отчетливо выделялся не то люк, не то крышка тайника - прямоугольник металла на скальной поверхности.

- Ага... И что же нам с ним делать? - спросил Виго, продолжая сканирование, запустив сенсор на поиск энергии, в самый тихом режиме, дабы не дай бог не спровоцировать ничего враждебного.
- Положить сверху детонатор, отчалить и подорвать на удалении, - Ильда пожала плечами. - Если ты не повредил мой шлем, я могу сама это сделать...
Судя по ее эмоциональному фону в Силе, она даже не рассчитывала, что ее подберут после подрыва.
- Вряд ли его проймет.. - виго вывел на монитор данные о структурном строении - ящик крепкий.
- Детонаторы класса А вполне способны разрушить весь этот кирпич, - Ильда неожиданно обнаружила неплохое знание оружия из-за Барьера.
- Да, замечательно. - Квестор раскинул руками - проблема в том, что у меня их нет с собой. У меня из оружия с собой только бластер, да пара винтовок, ибо воевать я ни с кем не собирался.
Ильда недоверчиво смотрела на него.
- Как вы вообще умудряетесь выжить? - недоумевающе спросила она. - Ты только что из боя с мятежниками, и летишь куда-то один и без оружия? Вы, чужаки, просто сумасшедшие.
- Ага, как же - ответил виго, отметив, что и эпизод боя ей известен - во-первых, не забывай, что я форс, а во-вторых - я не планировал что-то взрывать самолично. А вообще..Я думаю, у той штуки, как у любого порядочного тайника должен быть режим самоуничтожения
- Тогда достаточно его активировать, - девушка снова пожала плечами. - Вряд ли это сложно сделать.
- Ну да. Только я еще и выбраться отсюда хочу. Живым, и желательно, целым. - ход разговора Квестора начинал откровенно бесить.
- Тогда просто высади меня на поверхность, - Ильда поднялась из кресла. - Я сделаю все сама.
- Ха-ха. - скептически усмехнулся виго - ты ходишь то по стеночке, а я тебя в космос должен отправить?
Девушка оглянулась на него.
- А это имеет значение? Убить я тебя все равно не могу, так хотя бы это задание выполню. А nы уберешься отсюда живым. И целым.
- Ну и как ты будешь его выполнять? Подлетишь и постучишь ломиком по люку? И вообще, как высшее должностное лицо Империи, я беру командование этой операцией в свои руки... - его едва не порвало от смеха, но он внешне оставался не возмутим.

Что-то изменилось. В Силе, в пленнице, в чем-то еще, пока не поддающемся определению. Но у Квестора возникло совершенно отчетливое ощущение, будто из-под тяжелого камня на склоне горы его слова выбили маленький камешек, на котором держалась осыпь. В Силе зарождалось какое-то движение...

- Да, сэр, - ответила Ильда, останавливаясь на пороге. - Какие будут приказания?

"Грязный хак..." - подумал виго. - "Доступ предоставлен"

- Отправляйтесь в каюту №6 на третьей палубе и отдыхайте до 14:00, после чего мы приступим к транспортировке снятой боевой части торпеды к астероиду. Затем мы осуществим её дистанционный подрыв, и тем самым, завершим миссию.
- Есть, сэр.

Дверь за спиной пленницы закрылась. Камеры услужливо проследили ее путь до каюты, показав напоследок, как она вытянулась на кровати и закрыла глаза, по всей видимости, мгновенно проваливаясь в глубокий сон.

- И что это было? - спросил сам у себя Квестор, прекрасно понимая, что ответ один, и он очевиден.
"Ладно, не важно. Сейчас главное, выковорять из ящика всё ценное, а потом уже можно будет и заняться удалением кода. Погроммисты, блин..."

//Добавил убежавший кусочек

Совместно с Дарой
Loc: Где-то внутри астероидное поле близ Эймена

Получив данные полного сканирования, и убедившись, что никакой электрической или иной активности не обнаружено, Квестор надежно запер девушку в каюте (мало ли, какие сюрпризы еще таит в себе этот код).

Затем он подвел яхту на расстояние в пару сотен метров к шахте, и развернул корабль так, чтобы из открытого ангара был виден её люк. Пораскинув мозгами, виго решил, что иди сразу самому несколько преждевременно, и поэтому он отдал компьютеру команду на подготовку к старту малого ремонтного дроида класса «Нетопырь», оборудованного плазменным резаком, дистанционным управлением и камерами высокого разрешения, а сам, тем временем – облачился в любимую альфа-броню. Приладив реактивный ранец и “электронную отмычку”, он прогнал диагностику систем. Всё функционировало нормально.

Иначе и быть не могло.

Активировав удаленный контроль, он подвел дроида вплотную к люку – постоянно контролируя показатели активности, на случай, если здесь приготовлена ловушка.

Ничего не менялось. Сканеры молчали, не регистрируя никаких сигналов.

Виго подвел робота еще ближе и внимательно прошелся камерой вдоль люка – выискивая консоль, или что-нибудь подобное, чем открывался тайник в «штатном» режиме. Нашлось стандартное устройство для дата-карты - обычный замок. Судя по тому, что он никаких признаков жизни на сканерах не подавал - возможно, не активный.

- Аргх. Ну и что нам с тобой делать?.. - задумчиво пробормотал Квестор - Выпилить?...

Люк ничего не ответил, продолжая отсвечивать на сканерах безжизненным металлическим прыщиком посреди скалы.

- Молчит, сволочь... Ладно, попробуем так...

Виго дал команду дроиду подключится к замку - и ретранслировать сигнал на его костюм, который, в свою очередь, соединял его с электронной отмычкой.

Замок функцией мысленной речи не обладал и на оскорбление не реагировал. На домогательства дроида - тоже. Спустя несколько минут дроид вынужден был предположить, что замок по какой-то причине не функционирует. Убедившись, что попытки осторожного проникновения тщетны, Квестор отдал разрезать люк.

Прочный сплав поддался не сразу, но поддался. Под крышкой обнаружилась уходящая внутрь шахта.

- Давай, малыш, пролазь.. - Виго осторожно запустил малька внутрь, активировав прожектор и внимательно изучая обстановку. Шахта не кусалась, не пыталась раздавить или расстрелять лазутчика, и судя по данным наблюдения, была не слишком глубокой, представляя собой скважину метр в диаметре. Убедившись, что угрозы нет, он гораздо смелее двинул робота дальше.

"Интересный вариант" - подумал Квестор, наконец оценив по достоинству замысел капитана - "Даже жалко уничтожать будет. Нычка то хорошая..."

В конце шахта раздалась, образуя полость. Судя по неровной поверхности стен, она была естественного происхождения, к ней только проделали ход. Виго уже с плохо скрываемым нетерпением повел дальше - быстро, но осторожно, стараясь ничего не зацепить корпусом.

Каверна была пуста. Во всяком случае, дроид ничего в ней не обнаружил.

Виго задумчиво почесал шлем, крякнул, и отозвал робота обратно. Впрочем, внезапно нахлынувшее чувство обиды (как у ребенка, которого лишили вечернего десерта) тут же сменилось деловитой мыслью, что раз Кэп был тем еще форсьюзером, то и на обычный метод не стоило полагаться. Глубоко вздохнув, он активировал режим полной изоляции, и, разбежавшись, сиганул через силовое поле ангара. Недолгий полет сквозь космос, короткий маневр двигателем - и он мягко приземлился на поверхность астероида.

На самом подлете, перед завершением маневра, что-то обеспокоило Виго. Словно что-то на миг попало в поле зрения на освещенной поверхности - и исчезло раньше, чем он успел понять, что это было.

- Любопытно.. - пробормотал он, и прислушался к Силе. И, заодно, вывел дроида так, чтобы он своими прожекторами освещал участок со стороны. Сила молчала. Дроид подсвечивал неровно обтесанную поверхность камня. Но что-то было не так, хотя определить это пока можно было разве что на уровне интуиции. Так глаза цепляются за что-то, сознание отреагировать не успевает, но подсознание уже начинает свою работу...

Квест замер, сбрасывая концентрацию до состояния полного расслабления. Пригасив сознание, он выждал момент, и попробовал ухватить это нечто...

На краю поля зрения что-то снова мелькнуло. Даже не мелькнуло - что-то показалось неправильным...

- Хм... - задумался он - что-то здесь явно не так...

Загадка была действительно весьма интересной. И не было даже идей о том, как её решить. Попробовать метод научного тыка? Можно, только осторожно. И пошагово. Квестор включил диктофон.

- Что если всё это - глобальная иллюзия? - высказал он мысль вслух, и напрягся, организовывая из нитей Силы мощный экран вокруг себя.

Экран появился, каменный кирпич, на котором стоял виго, никуда не делся.

- Отрицательно – констатировал он, сбрасывая щит. - тем не менее..Берн в своем письме надеялся, что..."Сила не подскажет, как его найти". Эх...И ведь даже команда флотских аналитиков не поможет. Что если этот камень - лишь часть общей картины? Тайник - не в камне, тайник - вокруг?

Виго активировал сканер, записывая показания окружающей среды, надеясь, что они покажут какую-либо систему, недоступную при сканировании с борта корабля.

Метрах в двадцати, там, где что-то уже дважды проскальзывало, обозначился крохотный источник энергии. Слишком маленький, чтобы его было видно издали. Даже сенсоры брони его едва регистрировали

- Тайник всё же оказался в камне.. - отметил Квестор, записывая показания источника в память. - Подхожу и начинаю сканирование.

Виго осторожно приблизился к отметке, постоянно следя за датчиками сканеров. По мере приближения становилось заметно, что на одном участке поверхности камень словно мигает - текстура скальной грани смещалась, наползая участками друг на друга. Дроид или сканер этого обнаружить не могли, на это было способно только зрение человека.

- Ага.. - усмехнулся он - Рендерер глюкает. Имеем текстурные артефакты в точке 28-91. Вероятно, капитан спрятал настоящий тайник под миниатюрным голоэмиттером. Перехожу к детальному обследованию.

Квестор подтянул дроида и дал команду на точечное сканирование аномального участка. Дроид ничего не видел в упор. Не считая естественного на вид углубления в скале - и то при помощи сканера. Оптические датчики упорно демонстрировали гладкий камень. Те же сканеры на дне углубления обнаружили слабенький источник энергии, ранее замеченный виго, и рядом с ним - то, что сканер принял за обломок породы.

- Хорошая маскировка. Проведем лазерную разведку.

Дроид развернул лазерный сканер, и начал методично просвечивать аномальный участок, составляя миниатюрную карту глубины впадины, чтобы оценить, а что же там лежит?

Сканер послушно определил размер полости, размер и форму обломка, и ничего более там не выявил. Разве что маленькое, примитивное и почти разряженное устройство голомаскировки рядом с камешком. Затем дроид, получив очередную команду от Квестора, отработал манипулятором и отключил устройство.

Изображение мигнуло и пропало. Открывшаяся картинка ничем не отличалась от того, что показывали сканеры - углубление и на дне небольшой обломок камня. Виго надиктовал полученный результат, а после - осторожно поднял обломок и внимательно его рассмотрел.

"Нет, никогда не пойду на работу криминалистом. Нервы дороже..." - мелькнула мысль, от которой Квестору почему-то стало весело.

Обломок ничего не сообщил несостоявшемуся криминалисту. А вот на самом дне впадины, там, где этот камень лежал, что-то блеснуло. Осторожно отложив камень обратно, Квестор опустился и аккуратно потер перчаткой по блестящей поверхности, смахивая каменную пыль.

То, что показалось ему блестящей поверхностью, на поверку оказалось присыпанным пылью инфокристаллом, едва не улетевшим в космос из-за слабого тяготения.

- Кто ищет, тот находит... - хмыкнул под нос археолог-любитель, пряча флешку в специальный контейнер. Подумав, до кучи забрал устройство маскировки, чтобы в дальнейшем проверить уровень заряда и приблизительно определить, как долго оно проработало, и саму каменюку – на память.

- В тайнике обнаружен стандартный инфокристалл. Дальнейшее исследование - на борту Дельфина. Конец записи.

Отключив диктофон, он активировал движок скафандра и полетел обратно на яхту.

"Да, капитан, заставили вы меня понервничать. Будь вы живы, я бы вам сейчас поставил пиво за то, что вы шахту не заминировали".

Где-то в пространстве
Борт YT-2000 "Побродяжник"


Альда перевела взгляд с экрана планшетника на захламленные углы каюты, где ее устроили.С обещанным комфортом …Под комфортом на этой консервной банке понимались немного ржавый душ , и немного места у продавленной кровати, от которой просто отгребли всякое барахло и распихали по углам .Возня и щебет дроидов за дверью еще некоторое время отвлекали ее ,но скоро она снова углубилась в перелистывание файлов.
Нет, среди контактов генерала Карста не было никого походящего .Совсем никого …Возможно,что со старшей дочерью он говорил только в Силе . Или вообще не хотел видеть . Может быть , она - Cветлая ? И поэтому генерал Карст вычеркнул ее из своей жизни?И поэтому тебе досталась вся ярость , которую он хотел излить на нее,ответила она самой себе .Тогда ты просто обязана ее найти.
Ну чтож, остается только покопаться в послужном списке генерала…Альда даже присвистнула - этак ей придется искать до нового пришествия Палпатина .. Кроме безупречной службы Императору Трауну, и во время оной, отец успел наследить во многих системах. Ну , с этими все ясно . Более или менее. А .Кореллия, Дантуин,…даже Фаллиен ? Интересно… А какого сита, спрашивается, его занесло на Явин-4 ?
Сосредоточенно перелистав несколько файлов, Альда замерла и как-то слишком осторожно отложила планшетник с погасшим экраном. Вот, значит, как … Неожиданно …Хотел уберечь от Света , потому что …потому что сам был когда-то джедаем? Альда состроила гримаску .Разочарование было очевидно . Открытие было не тем , которого она ждала .К тому же ,светлое пятно на репутации отца никак не проливало света на его тайны .
« Зачем тебе сестра ? - встрепенулась Тьма . - Убить джедайку!»
« Нет, - отрезала Альда ,- я не убью ее без веских оснований . И никогда не нападу первой .Я просто хочу найти свою сестру «
«Никогда не говори “ никогда…”»- Тихий шелест напоминал смешок.

Кистер крутанулся в кресле перед компьютерным терминалом. Самое время , наконец, забросить что-нибудь в топку . Но, эта стряпня Сарса …Что бы он не готовил , всегда получалась дохлая тукката, а сегодня , как раз , была его очередь.
-Слышь, Сарс , принеси лучше печенек , кафа ,ну…и еще чего-нибудь…
Второй пилот и заодно, механик “Побродяжника “, к которому обращался Кистер , пробурчал что-то в ответ. По его палевому меху пробежала рябь ... Тысяча хаттов .! Он что , похож на дроида -официанта ? В конце-концов у них есть пассажирка. Не принцесса, пусть готовит ,если Кистер такой гурман !
Все это и было изложено Кистеру в ботавуинской манере ,правда, сдобренной ругательствами корусантских низов.Все сказанное столь велеречиво , на самом деле , укладывалось в три слова : “Да пошел ты… “
Кистер покосился на кресло второго пилота и поморщился … Сарлакка тебе в глотку … Как не хватает ему прежнего напарника !Стоп, одернул он себя . Главное, что есть Сарс,способный если что- прикрыть задницу .И не худший в своем деле .И сит с ним .. Он оторвался от консоли , закрыл глаза и помассировал глазные яблоки .Каф был необходим жизненно. И немедленно ..

Постепенно светлея от центра к периферии, плотная сероватая дымка Силы становилась более разреженной и проницаемой. Вопрос был задан. И - вот он ответ … В сознание ударил яркий свет звезды . Мерцающий из черноты .Вернее - мерцающие .. . Двойная звезда ? Альда неосознанно протянула руку к папке со своими рисунками. Двойная звезда…Это система Татуин ? Или есть другое истолкование? В руке как-то незаметно , как всегда, оказался мягкий мелок, и по бумаге полетели черные линии .. Черные линии, красные искры .а вот и вкрапления зеленого…Никаких лиц сегодня … О чем ей пытается сказать Сила ? Опять загадки.Альда прикрыла веки. Понятно только , что рисунки пишутся неспроста, и все это как-то связано и с ее собственной Силой , и с другой дочерью генерала .Было над чем подумать ...

.Кистер завершил свой нехитрый обед очень густым , горьким и горячим напитком, который пришелся после лепешки как нельзя более кстати. Немного подумав , он прихватил с собой еще баночку лума. Почти добравшись до кабины , он остановился у каюты Альды. Не каждый рейс на борту девчонка …
- Какого сита?- поинтересовалась Альда и подняла глаза . В дверном проеме отсека ,с банкой лума в руках ,контрабандист смотрелся почти картинно.
- Ну ,детка , что ты тут постоянно одна и одна ?- игривым тоном начал Кистер. - И тебе скучно …И нам .Короче,слушай ,-докончил он ,- жратва и развлечения- это твое дело .В сабакк там поиграть ,потанцевать. Не хочешь - отправляйся за борт. –.губы контрабандиста скривились в ухмылке. “Почему бы нет ?..Пусть девчонка постарается”.
Убей …Убей немедленно и мучительно Почувствуешь, как хрустят его позвонки ..Убей за каждое из его слов по разу ….Убей …Это так легко .Это так приятно - убивать ненавистью …
- Я не умею готовить, - проронила Альда подозрительно спокойным голосом . -А вот потанцевать …Это я с удовольствием .-Она вернула ему ухмылку.
Легкость,с которой девчонка согласилась ,развеселила его . “Так вот чем она собирается заниматься на Татуине” . Он хотел было покуражиться на этот счет , но слова почему-то никак не хотели слетать с языка .Глаза девушки .Эти странные светлые глаза . Очень светлые .Но и об этом Сид не успел подумать .Альда выскочила из каюты мимо него, одарив таким взглядом ,что Кистера передернуло, как от разряда тока .
- Скорее !Будет вам развлечение!
Ботан сделал круглые глаза ,увидев вбежавшую девушку ,и вздыбил загривок .Но тут же подал сигнал гиперволновой распознаватель- индикатор .
Вбежавший Кистер бросился к консоли . Посередине экрана “ свой- чужой “ висела иконка корабля .
-Кого еще несет? Сканируй, - скомандовал Сид.
-Опознан, как “ таможенный” ... Чтоб его разорвало!- сплюнул ботан.
- Cделаем ,- уверенно проронил Кистер .
-«Побродяжник «, сохраняйте свое текущее положение. Курс не менять !-Внезапно ожил громкоговоритель связи .
- Да пошли вы… - Выругался Сид, увеличивая скорость.- Мощность на боковые щиты !
Альда решительно уселась в кресло второго стрелка ,закрепила на себе ремни и примерилась к сдвоенной турболазерной пушке.
-Орудия стреляют!- произнес ботан. В сторону « Побродяжника» полетели огненные плевки плазмы и зачертили синие черточки ..Корабль вздрогнул ...Альда оттянула дроссель до упора и выпустила ярко полыхнувшую полоску энергии в сторону «таможенника«.
- Возьмем к себе вторым стрелком ,- хохотнул Сид..
«Таможенник « начал атаковать снова ,заходя YT-2000 в хвост.
-Контрмеры! - закричал Сарс
.Капитан поставил»Побродяжника « на ребро и поднырнул неприятелю под брюхо . Непрерывные выстрелы турболазеров вспыхивали и тут же распускались на броне «таможенника» огненными лепестками плазмы.
.
Повторяющие команды сохранять положение и прекратить стрельбу замолкли , но «таможенник «развернувшись , пошел « в лоб «.Кистер , стиснув зубы , не обращая внимания на предупреждающий сигнал , увеличил скорость навстречу …
-Уклоняющий маневр !- Палевая шерсть ботана встала дыбом.
.Сид отклонился на несколько градусов …» Таможенник» не успел сориентироваться , и выстрелы Альды и Сарса ,наконец ,накрыли его. «Таможенник» остался плавать , как рыба -вверх брюхом ,извергая взрывы и огонь . Сид едва успел увернуться от его распадающихся останков, догонявших корабль.
Но «таможенник « был только началом.


-Штурмовики ,-упавшим голосом сообщил Сарс .- Восемь штук .Стреляют с предельного ..
- Валим !-прорычал Сид.-Рассчитай ближайший гравиколодец!

-Куда мы ?- не отрываясь от прицела ,спросила Альда.
-«Побродяжник» не «звездный разрушитель»,-огрызнулся Кистер.-Подальше отсюда !
Мощный удар неожиданно потряс корабль , и тут же раздались сигналы индикаторов.

-Хатт! Мы потеряли подсветовой двигатель !
-Прыгаем!- крикнул с перекошенным от напряжения лицом Кистер и вдавил рычаг гипердрайва до отказа . .Звезды зачертили по экрану пунктирными линиями ,а потом слились в бесконечные ...

Ведущий для Альды Карст

"Слепые" прыжки, без заранее рассчитанных координат, очень опасны. Можно оказаться в смертельной ловушке, попав в поле тяготения звезды, можно "всплыть" на полном ходу посреди астероидного поля, можно оказаться подхваченным каким-нибудь неизвестным течением и прилететь совсем не туда, куда рассчитывал попасть - хотя бы приблизительно. Беглецам от хаттской таможни повезло... "Побродяжник" тряхнуло, когда он выпал в реальное пространство, и тут же застопорило, хотя никто из экипажа не успел начать торможение.

Где-то в Пространстве
Борт "Тетушки Марти"
Сиалла, Катарн, Лок, Кам и Честер
(каюсь, собрал, но потом просто забыл)

В очередной раз за день явившись в кокпит, Сиал почти рухнула в свободное кресло и пожаловалась:
- Ну и зачем было ломать мой комлинк? Могла бы все сообщить, не бегая туда-сюда десяток раз на дню...
Она действительно очень устала, но другого способа сообщить что-либо ей не оставили.
- Отряд спит, Гектора я попросила за ними присмотреть, - девушка смотрела на коридор гипертоннеля, борясь с желанием свернуться и уснуть прямо в этом кресле. - Техник сказал, что причиной проблем с управлением может быть дроид, которого они подобрали по дороге.
Катарн, выглядевший таким же сонным, шевельнулся в кресле.
- Хорошо, - констатировал он. – Хорошо, что к концу этого пути у нас все еще будет техник… Ты больше не зовешь его по имени?
Сиал пожала плечами, не сразу сообразив, что он имеет в виду. Усталость вытеснила всякое чувство опасения, а горечь от слов Кама перебила врожденную осторожность.
- Меня больше не считают членом экипажа. И попутно возлагают вину за то, что Джеф свободно разгуливал по кораблю. Ну и хатт с ним... - без всякой логики закончила врач. - Хочется считать пособником террористов - на здоровье. Мне уже, кажется, все равно.
«Черный» активировал комлинк:
- Лок, займись дроидом. Пусть техник выяснит, куда он нас отправил, и исключит дальнейшее вмешательство в управление и работу корабельных систем. Чем быстрее, тем лучше.
Дальнейшее адресовалось уже медику:
- Мэм, хотите считать нас террористами – ради Силы. Методов настоящего террора я здесь пока ни к кому не применял… Но вы, если захотите, можете сказать на Набу, что я вас заставил. Возможно, так будет лучше.
Сиал от удивления почти проснулась.
- Террористами я лично вас не называла. Меня беспокоят ваши вспышки ярости и я не покривлю душой, если назову вас не самым уравновешенным человеком. Я только повторила то, что сказали мне. И зачем мне лгать? Врача нет необходимости заставлять лечить больных - было бы чем лечить...
- И поэтому ты собралась накормить меня успокоительным? – заинтересовался Катарн.
- Я собиралась вас усыпить, - ей действительно было сейчас все равно. Даже если ее прикончат за откровенность - вакцина будет готова совсем скоро, ввести ее они как-нибудь сумеют и без нее. - Если ты откажешься. И пролечить, уже не спрашивая согласия. Ситуация на борту такова, что срыв командира может привести к катастрофе.
Катарн от хохота чуть не уехал под приборную панель.
- Я отказался, - донеслось из кресла. – Зачем рассказываешь? Неужели передумала?
- Ты сам попросил усыпить людей, - врач с некоторым беспокойством смотрела на этот приступ веселья - новый симптом? Или ему действительно стало смешно? - Если не слишком часто попадаться тебе на глаза, думаю, проблем не возникнет?
- Я решу, что ты опять что-то замышляешь, - сообщил ей веселящийся Катарн. – Можешь остаться. Здесь хорошо спится. А я понаблюдаю, как эти двое допрашивают нашу жестянку…
«Черный» вынырнул из кресла и направился к двери. На колени к медику упала тяжелая кобура, из которой торчала рукоять бластера.
- Э? - донеслось ему в спину. Вместо выстрела.
Закрывшаяся за Катарном дверь ей не ответила.
- С ума сошел... - вздохнула девушка. - Или я с ума сошла... Собственно, не имеет значения.
Она посидела, бездумно глядя на переливы коридора, пока глаза не начали закрываться сами собой. Долгий день измотал ее сильнее, чем ей казалось. Через несколько минут она уже спала, свернувшись в клубочек в кресле и подложив кобуру под голову вместо подушки.
Ей снилась Келене.
Кам немало удивился. В кокпите жестянки, судя по всему, не было. Дверь в радиорубку, кажется, была вообще забаррикадирована и туда дроид забраться не мог. Возможность подключиться к радарам была в кают-компании, но дроида, в отличие от возможности, там не было. Цокнув языком, Кам направился в обход по широкой дуге, обходя весь корабль и заглядывая во все щели, куда мог забиться дроид.
- Че-естер? Куда подевался?
Где-то в районе гипердвигателя механик насвистел на бинарном вызов Честера, продолжая тщательный осмотр кораблика в поисках ведроида.
Дроид не обнаруживался, словно вовсе провалился сквозь переборки и улетел куда-то в Пространство маленьким круглоголовым космическим мусором.
Почесав затылок отверткой, механик задумался. Управлять кораблем мог только дроид, но нигде, откуда это управление могло бы осуществляться, его не было. В гараже, каютах и коридорах тоже. Хмыкнув удивленно, Кам закончил обход - заглянул, проверяя присуствие дроида, на склад (проверив и ящики, где он мог спрятаться) и прогулялся к спаскапсулам - не решила ли жестянка отстыковаться прямо в полете?
В спаскапсулах мирно спали наемники. Дроида не было.
- По кругу что ли за мной катается?
Решив, что бегать друг за другом ко коридорам, имеющим форму замкнутого кольца, можно очень долго, механик плюнул на это дело и вместо того, что бы искать дроида, отправился искать Катарна - благо, тот, в отличие от дроида, словно прилип к своему креслу в кокпите и явно собирался там поселиться.
- Принято, - отозвался "чёрный" в комм на приказ Катарна.
По крайней мере ситуация стала чуть-чуть проясняться. У Катарна нет доступа к кораблю, он заблокирован, но куда-то летит. Значит можно предположить, что кто-то держит его под контролем. Логичный вопрос: кто? Джеф в отключке, капитан судна был в том же состоянии. Может техник, но Катарн приказал искать дроида. Значит он. И значит, что ему нужен хоть какой-то доступ. Прямой доступ. Дроиды вроде как подрубаться удалённо не умеют. Была ещё проблема в том, что Гектор не знал нормально строение этого корабля, поэтому не смог выделить точки доступа. Пришлось обшаривать весь, ну а начал Лок с комнаты связи. Дверь таки оказалась закрытой.
- Катарн, дверь в связную заблокирована по плану, или? - спросил "чёрный" в комм.
- Я не блокировал, - отозвался откуда-то сзади бесшумно подошедший наемник.
- О, привет, - гоготнул Лок и вновь вернул себе серьёзную мину - Ну тогда всё логично. Как ломать будем?
- Отверткой. - Ответил Локу Кам вместо Катарна, подходя к парочке обитающих тут наемников. Невольно подслушав часть беседы, он таки сообразил, что дверь оказалась заперта не совсем по штату.
- Вперёд, - "чёрный" пожал плечами и указал на дверь.
Механик в ответ только хмыкнул и первым делом попробовал пару стандартных кодов на панели управления. Но, убедившись, что они не работают, сковырнул верхнюю панельку и посветил небольшим фонариком в хитросплетение проводов и схем. Проследил дорожки к управлению замком и коснулся контактом мелковольтовой батарейки непосредственно контакта, отвечающего за замок, посылая сигнал на открытие двери напрямую в замок.
- Ну, или сгорит, или откроется. Что в нашем случае одно и тоже, потому что дверь в любом случае будет нараспашку.
Дверь действительно открылась. Честер находился в радиорубке. Появление людей на пороге заставило его присвистнуть и разлинковаться с системой.
- И что мы тут делаем? Куда летит лоханка? - Напрямую спросил дроида Кам, первым входя в радиорубку и направляясь прямо к дроиду, на ходу натягивая изоляционные перчатки. Электрошокер у железки был слабый, но человеку, не озаботившемуся хотя бы минимальной защитой, мог доставить неприятностей. Остальное тело было закрыто разгрузкой, кофтой и плотными штанами.
Гектор зашёл следом, но решил остаться возле выхода. Вопрос так-же его интересовавший уже был задан, так что пока что можно просто наблюдать.
Дроид, испуганно присвистнув, подался навстречу Каму в тесной радиорубке, выводя сканеры на повышенную мощность. Кама и Лока накрыло волной инфразвука. Сразу за этим включился плазменный резак.
Кам сквозь зубы выругался и тут же дернулся назад. Инфразвук был не слышен ушами, но прочие признаки удара были налицо. Двадцать лет не чищенная жестянка явно серьезно подобновила себе софт относительно заводского, раз устраивала такие подляны, и единственное, что мог сделать Кам здесь и сейчас - максимально быстро очистить помещение от своего присутвия, спиной выталкивая Лока в коридор и захлопывая дверь перед носом самобеглого ведра - хоть какая-то защита от звука.
Нападение дроида было абсолютной неожиданностью. Но резкое ощущение тревоги, страха дало понять, что надо бежать из рубки. И как можно скорее. Судя по всему, техник был очень согласен с этой мыслью, поэтому Гектор исчез из рубки ещё до того, как его начали выталкивать.
- Осторожно, двери закрываются, - хмыкнул "чёрный" когда техник захлопнул дверь перед дроидом - Зубастый, зараза.
Механик прижал дверь ногой, что бы была закрыта плотно и повернулся к Катарну.
- Ты же форс? У этой жестянки кнопка выключения под затылком, на месте стыка башни и корпуса. Нажмешь не глядя?

Тетушка Марти
Механик, бойцы и ведроид.
- Нет, - отозвался Катарн, прислушиваясь к тому, что происходило в радиорубке. Прорваться сквозь дверь дроид не пытался. Но характерные звуки ясно говорили о том, что плазменный резак используется по назначению. Но вот с какой целью?
Как раз в этот момент попавших под воздействие инфразвука Кама и Лока настигли последствия их собственной неосторожности. Перед глазами у обоих сначала начала расплываться фигура Катарна, затем превратились в цветовые пятна более мелкие детали; подступившая к горлу тошнота, головокружение и острое ощущение нехватки кислорода недвусмысленно намекали, что у Сиаллы только что появились еще два кандидата на койки в медблоке.
Почувстсовав себя явно не в своей тарелке, Кам оперся спиной на стену, покачав головой и пытаясь отогнать странные и явно далекие от приятных ощущения.
- Что за ситовщина. У этих чертовых жестянок нет такого оружия...
А Гектор уже отвечать толком не мог. Он и так последние несколько суток держался на кафе, а сейчас, когда так нехило жахнуло, то сознание так и норовило сорваться куда-то в отпуск. Каким-то чудом он ещё держался и хапая кислород глубокими вдохами медленно сполз по переборке к полу.
Катарн, глядя на обоих, молча выругался, и оттолкнул техника со своего пути. Пожалуй, даже слишком сильно. Дверь отсека отлетела в сторону.
Честер методично разносил радиорубку.
Рукоять светового меча выскользнула из креплений в высоком ботинке «черного» и легла точно в ладонь. Красный луч прорезал пространство коридора.
Спустя несколько мгновений все было кончено: в два отточенных движения Катарн избавил дроида сначала от резака, потом от признаков активности в принципе - металл на макушке астромеха от прикосновения светового клинка раскалился до свечения, затем подался внутрь и дроид начал медленно разделяться на две половины. Медленнее, чем живое существо, но достаточно быстро, чтобы не успеть предпринять больше ничего травмоопасного для экипажа.
Механику после удара принципиально хуже не стало - хуже и так было особо некуда (по крайней мере по его мнению), а посему он просто осел на пол рядом с Локом, пытаясь расслабиться, продышаться и придти в себя.
С каждой секундой сознание было удерживать всё сложнее. Хотелось просто уснуть, а проснуться уже без всего этого. Тошнит и при этом не хватает воздуха, голова намеревается расколоться, а рассмотреть толком ничего не удаётся. Пятна. Везде, повсюду. Но в голове била мысль "Держаться, отпустит". Теша себя этой надеждой Гектор и держал себя в реальности.
Покончив с дроидом, Катарн вернулся к пострадавшим. Постоял над ними несколько секунд, оценивая, не будет ли проще добить обоих, убедился, что ничего непоправимого с ними не случилось, и сообщил едва дышащему механику:
- В твоих интересах как можно быстрее привести рубку в порядок.
Переступив через ноги Кама, он направился в кокпит.
- Меня бы кто в порядок привел... - Прохрипел в ответ механик. Ко всем прекрасным ощущениям от инфразвука начала добавляться боль в спине после удара Катарна, отбросившего механика к Локу. Лучше со временем не становилось, но и хуже уже, вроде, тоже, поэтому мех решил посидеть еще минутку в надежде на то, что все-таки попустит или Катарн хотя бы догадается прислать Сиал.
Починить радиорубку можно было, конечно, и в таком состоянии... Но гарантия подобного ремонта по своей длительности мало чем отличалась от длительности самого ремонта. А работать так плохо Кам не любил. Равно как и вообще работать в состоянии, когда угрохали сначала звуком, а потом и телом. А посему, придя к выводу, что лучше уже не станет, кое-как приподнялся и, держась за стенку, пошлепал - медленно и неверно, но вдоль такой родной и надежной стенки - в медотсек, где обычно околачивалась Сиал. Девушки там не нашлось, но нашелся меддроид, которого Кам привел в порядок еще по дороге на Татуин.
- Ну что, дружок... Я тебя починил... Теперь ты меня чини. Инфразвуковой... Удар... - Сообщил техник дроиду (или кафоварке в медотсеке? Впрочем, какая разница, услышит и дроид). Дроид, кажется, мигнул в ответ и приступил к работе. Или нет. Какая разница? Починен - хай пашет.
За неимением свободной кушетки Кам осел прямо на пол.
"Чёрный" некоторое время так и сидел, оперевшись на переборку. Организм кое-как адаптировался к непривычному состоянию, но боли от этого меньше не стало. Зрение возвращаться отказывалось категорически, а случайно напороться на своих он не хотел. Поэтому и остался на том же самом месте, пока что.

Борт "Тетушки Марти"
Катарн, Сиалла.

...сквозь ласковую зелень подсвеченной солнцем листвы постепенно проступило лицо старого шамана. Он погрозил ей пальцем и толкнул в лоб.
- Просыпайся... ты нужна там...
Сиал вздрогнула и открыла глаза, пытаясь сесть с невольным стоном - вместо джунглей, ставших почти родными, вокруг был кокпит корабля, и вместо удобной постели из сухих трав - кресло, в котором она немилосердно отлежала себе все, что можно.
На краю приборной панели, рядом с тарелкой, полной бутербродов, дымился каф.
Катарн, неторопливо потягивая такой же горячий напиток из собственной чашки, молча кивнул проснувшейся девушке на тарелку:
- Включайся, работа есть.
Сиал почти недоверчиво посмотрела на завтрак, на Катарна, потерла щеку, на которой отпечаталась кобура, и потянулась за едой, сначала с мрачноватым юмором потыкав бутерброд пальцем.
- Он точно настоящий? - голос спросонок оказался чуть хрипловатым, и ей пришлось кашлянуть, чтобы вернуть нормальное звучание собственной речи. - Я уж было подумала - тоже снится... Спасибо.
Благодарность была более чем искренней.
Катарн, пережевывая завтрак, молча пожал плечами. Через несколько минут она с воплями помчится в медотсек, обвиняя его в чем-нибудь ужасном, вроде сокрытия факта увеличения численности больных на борту, но так или иначе - она выспалась и должна поесть. Врач нужна была "черному" в исключительно работоспособном состоянии.
Девушка проглотила еду, почти не почувствовав вкуса, и только когда почти обжигающий кая прокатился по горлу, сознание прояснилось настолько, что она спохватилась и кинула взгляд на часы.
- Ох... не зря шаман сказал, что я здесь нужна. Вакцина уже должна быть готова.
- Шаман сказал? - уточнил Катарн. - Это как?
- Что? - Сиал не сразу осознала вопрос. - А... Приснился он мне сейчас. Дал щелчка по лбу, велел просыпаться и сказал, что меня здесь ждут. Похоже, не ошибся...
Она торопливо допивала каф, делая мелкие глотки между фразами.
- Не ошибся, - согласился наемник. - Кам и Лок. Очень ждут. Особенно Кам, которого, в свою очередь, ждет разгромленная дроидом радиорубка.
Поверх чашки на него уставились очень большие и очень озадаченные глаза, потом Сиалла отставила в сторону пустую чашку.
- Что-то случилось? - уточнила она, поднимаясь из кресла, роняя и подхватывая кобуру. Бластер она отложила в сторону, чтобы не мешал.
- Ничего серьезного. Немного инфразвука.
- И ты меня не разбудил?! - соображать, откуда взялся инфразвуковой удар на корабле в гиперпространстве, было некогда. Накидываться на Катарна с кулаками - тоже, хотя очень хотелось стукнуть в упрямый наемничий лоб. Пока до этого лба доберешься, столько времени пройдет... Запоздало сообразив, что не будил он ее, чтобы дать отдохнуть, девушка вылетела за дверь.
Наемник с той же флегматичностью потянулся за очередным бутербродом.

Где-то в Пространстве
Борт "Тетушки Марти"
Сиалла, Катарн, Лок, Кам

"Чёрный", можно сказать, насильственно держал себя в сознании, но нахлынувшие симптомы так и не отпускали. Слуху доносились шаги. Кто-то проходил рядом несколько раз. Локу даже не хотелось открыть глаза, чтобы посмотреть кто же ходит туда-сюад. Было просто противно видеть какие-то размытые пятна вместо нормального мира. Из-за того, что ничего так и не изменялось, Гектор всё же отпустил сознание и упал в блаженный, долгожданный сон. Прямо там, в коридоре.
У рубки Сиалле пришлось притормозить: прямо на полу, у переборки, неподвижно лежало тело Гектора. Помянув половину хаттской династии, девушка опустилась рядом с ним на колено, проверяя пульс и дыхание, и тут же облегченно выпрямилась: наемник был жив, только спал. Очень крепко. Вспомнив, что все время видела его бодрствующим и глушащим каф кружку за кржкой, Сиалла вздохнула и отправилась в медблок. Там прямо на полу лежало еще одно... тело. Над которым встревоженно кудахтал диагност.
Бросив взгляд на монитор меддроида и убедившись, что там наличествует положительная динамика, Сиал прихватила гравиносилки и повела их обратно к рубке - забирать Лока. Не тащить же его на руках...
От первого же прикосновения Гектор заметно дёрнулся и открыл глаза. Вернуться в реальный мир было достаточно просто, но крайне неприятно. Снова вернулось всё, что было и до отключки. Зрение слегка улучшилось, но это "слегка" было абсолютно бесполезным. По аккуратности прикосновения было понятно, что это Сиала.
- Привет, - в слепую улыбнулся "чёрный" - Покажешь дорогу к мед.блоку? Я слабовато вижу сейчас.
С немалым трудом и с помощью перебоки Лок поднялся на ноги.
- Я тебе сейчас по шее покажу, хочешь? - предложила Сиал. - Рядом с тобой носилки, ложись и не трепыхайся. И поменьше разговаривай. Вояки, вашу ж сарлачью прабабушку... На борту остались три боеспособных человека!
Ворча и ругаясь, она помогла наемнику улечься на гравиносилки и толкнула их по направлению к медблоку - лечить еще одного непонятно как пострадавшего бойца.
Сиалла и Энворд в медблоке были вяло встречены механиком - кое-как различая, что вокруг происходит, но совершенно не желая совершать лишние телодвижения и полностью отдавшись в лапы меддроида, он вяло помахал им рукой и снова расслабился, подпирая собой стенку.
- Я вполне боеспособен, - гоготнул Гектор, правда тошнота подступившая к горлу толком посмеяться не давала - Только не вижу в кого стреляю. Зато слышу хорошо.
Сопротивляться он уже не стал и покорно улёгся на гравиносилки.
Так и въехал в медблок - в позе хатта на платформе, сразу попав в цепкие объятия диагноста. Сиалла опустила носилки рядом с дроидом, оставив Гектора на его попечение, и отправилась проверять готовность вакцины. Медицинский синтезатор утверждал, что процесс завершен, и завершается упаковка препарата в одноразовые ампулы-инъекторы.
Разговаривать при технике да и вообще с техником не особо хотелось. Как минимум это бесполезно, ничего интересного у него узнать он не узнает. Поэтому Гектор молча лежал, пока дроид суетился и что-то тыкал.
Убедившись, что с драгоценной вакциной все в порядке, и распорядившись отгрузить несколько доз в отдельный контейнер - это она рассчитывала передать ученым, - девушка вернулась к новоявленным больным.
- Как вас угораздило? - на вежливо-профессиональный опрос это походило менее всего.
- Ведроид оказался с норовом. Точнее с инфразвуком. - Вяло, но стараясь не заплетаться языком отозвался с пола Кам. По его прикидкам после вмешательства в его жизнь меддроида очухается и приступить к восстановлению радиорубки он сможет эдак через полчасика, что не могло не радовать, до этого же момента он решил тратить минимум сил и сидел неподвижно.
- Кто тебя сюда притащил? - продолжила выяснять Сиалла. По всему выходило, что дотащить техника до медблока мог только Катарн, но на лидера "черных" это не слишком походило. Хотя... приготовил же он ей поесть?
- Сам пришел. Дурному море по колено и горы по плечо. - Невесело усмехнулся в ответ механик, самоиронизируя.
- Сам? - недоверчиво преспросила девушка, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать пациенту все, что она о нем думает. - Ты мог передвигаться сам, и даже не помог ему, - она кивнула на Гектора, - добраться до медблока?!
До этого Гектор молчал и ничего не говорил. Но когда всё же пошёл разговор по поводу "добраться до медблока", парень всё же кое-что сказал, слегка усмехнувшись.
- А я и не знал, что он ушёл.
Механик закашлялся перед ответом в рукав.
- Этот вопрос целесообразнее задать Катарну - какого сита командир бросил подчиненного, хотя для него дотащить его до медблока - раз плюнуть. В отличие от меня.
Специалист гаечного ключа и отвертки снова закашлялся, согнувшись пополам и всем своим видом ненавязчиво демонстрируя то, что не высказал словами - Лока он после удара до медблока попросту не дотащил бы. Никак.
Сиал смотрела на него и молчала. Очень красноречиво молчала. Когда молчание стало казаться нависшей над медблоком глыбой астероида, она отвернулась, все так же молча забрала контейнер с ампулками вакцины и вышла за дверь.
Девушка плохо представляла, как сможет теперь организовать внутривенное питание усыпленных больных. Она очень рассчитывала на помощь Гектора - но Гектор теперь сам нуждался в помощи. От отчаяния хотелось сесть на пол и расплакаться - но кто тогда будет за нее ставить инъекции?
Засыпать в присутствии технаря особо тоже не хотелось. Гектор не знал что творится у него в голове, поэтому это может быть достаточно опасно. К тому же где-то рядом лежит Джеф, который, кстати, до сих пор не проснулся. К сожалению, "чёрный" даже не догадывался, что лекарство уже готово. Поэтому пока просто лежал и терпел. В надежде, что теперь то, под железными лапами диагноста таки станет лучше.
Катарн обнаружился в кают-компании.
- Какие новости? - поинтересовался он, рассматривая лицо девушки. - У меня - плохие. Радиорубку без помощи механика мы не восстановим. У меня сложилось впечатление, что этот летающий паззл он просто пересобрал в том порядке, какой ему приглянулся... Я ни магистра не смог понять.
- У меня плохая и хорошая, - Сиал склонилась над первым спящим пациентом, вкалывая ему вакцину в руку и присаживаясь рядом - с дозой антигистамина наготове, на случай аллергической реакции. На вакцину, полученную из чужих готовых антител, организм мог отреагировать непредсказуемым образом. - С какой начинать?
- По порядку.
Сиал поразмыслила, решила считать порядком то, как она их назвала, и начала с плохой.
- Я не смогу организовать внутривенное питание для всех пациентов, - сообщила она, проверяя, нет ли следов покраснения или вздутия вокруг места инъекции. - Сутки они, конечно, продержатся... Но потом - не знаю. Люди ослабли.
- В чем проблема?
- В том, что у меня не хватит капельниц, - пояснила Сиал. - Одновременно всех снабдить я не смогу, а поочередно... Я очень рассчитывала на то, что мне поможет Гектор, но я даже не берусь сказать, придет ли он в норму в течение этих суток.
- Если потребуется, я помогу. Если это была твоя плохая новость, то у меня есть еще хуже: если мне не удастся вывести корабль из прыжка до истечения этих суток, нам конец. Поэтому мне очень нужен механик. Без его помощи будет очень трудно обойтись. Если вообще возможно.
- Механик смог сам дойти до медблока, с ним все будет в порядке, - равнодушно отозвалась девушка. Подчеркнуто равнодушно - она все еще была слишком зла на него. - Меддроид с ним поработал, сейчас я закончу вводить вакцину... Кстати, это моя хорошая новость - в Силу твои люди отправятся здоровыми.
- Моя хорошая новость получше. Если мы выйдем из прыжка до истечения этих суток, нас подберут люди губернатора Набу, - Катарн, излагая обе своих новости, не менял ни выражения лица, ни тона голоса, словно его это не касалось.
Сиал подняла голову, удивленно глядя на него.
- Но вы же вроде справились с этим дроидом? Что теперь мешает прервать прыжок?
Механик сидел молча. Логика врача на счет того, что принявший на себя два удара механик виноват в том, что не дотащил Лока до койки, а видевший все своими глазами Катарн - здоровый, белый и пушистый, никого таскать не должен и его непосредственный подопечный может загибаться - ему и пальцем двинуть не обязательно - от механика старательно ускользала как рыбка в воде из рук, и все, что он смог сделать, что бы выгнать назойливую мысль из головы - просто списать это на женскую логику. С Катарном было сложнее - командир отряда наемников не мог не понимать, что без механика это корыто не долетит даже до свалки и зачем было ушатывать механика в стену с такой силой он тоже не понимал. Но здесь можно было списать хотя бы на горячку боя.Наконец, отсидевшись, механик открыл глаза и покачал перед ними рукой, пытаясь сфокусироваться и понять - уже более-менее отошел стараниями меддроида или еще контужен на всю голову и ломиться чиниться не стоит?
Кам усмехнулся иронии судьбы. Дроид его покалечил, дроид же лечил, а двое живых людей, которым он был нужен примерно так же, как воздух, еда и вода одновременно - определенно сговорились и решили обвинить его во всех грехах смертных и опустить его самооценку ниже плинтуса. Ну-ну...
- Дроида больше нет. Теперь нужно исправить то, что он сделал. Я не могу. Этот тип кораблей мне незнаком. Даже если бы был - я не механик.
- Капитан может, - напомнила Сиалла. - Ну... во всяком случае, должен бы знать, как это сделать.
- Зве... Тви'ллек неадекватен. Я ему не доверяю. Механику тоже не доверяю, но у этого как минимум нет суицидальных наклонностей. Хотя после сегодняшнего я в этом уже не уверен, - Катарн недобро усмехнулся.
- Настолько не доверяешь, что готов поставить на кон жизни своих людей? - девушка принялась вводить вакцину другим пациентам. - Не верю...
- У меня пока есть другой выбор, - Катарн спорить не стал.
Рука, как ни странно, была видна. Порадовавшись тому, что угрохал в диагноста в свое время почти восемь часов своей жизни, доводя его до состояния "Почти новый, только корпус поцарапанный", механик запустил руку в карман и достал от туда наугад один из переходников, прищурившись и всмотревшись в провода. Как они должны были выглядеть он знал - цвета и оплетка были известны, мозг работал исправно. Вопрос в том, правильно ли он видит цвета?
Сличив то, что показывали ему глаза и то, что находилось в памяти, механик убедился, что цветовосприятие восстановлено полностью, мелкая моторика рук - если не торопиться - тоже, пальцы таки не дрожали. Значит, пора вкалывать. Хоть как-то отвлечется.
Поблагодарив диагноста, подобрав ноги и оперевшись руками на окружавшие его ручки выдвижных полок, он приподнялся, опираясь на руки и ноги, постоял, давая уняться внезапно завертевшимся вокруг него стенам и неторопливо потопал в радиорубку, небрежно накинув разгрузку на плечи.
Громко сопя и вслушиваясь в звуки собственных шагов - каждый отдавался где-то в животе и был явно громче прочих окружающих его звуков, Кам прошевствовал мимо Сиал и Катарна, не наградив тех ни взглядом, ни жестом, и кое-как попал в радиорубку, продолжая бороться с пытающимися завертеться вокруг него стенами и так и норовящим ускользнуть из-под ног полом. Добравшись до рубки, он прикрыл дверь ногой и просто сел на пол рядом с разбитым дроидом, оценивая повреждения рубки. Потом подумал и полез в стоящего рядом с ним дроида на предмет того, уцелел ли у него блок памяти - выяснить, что же он творил - или вообще хоть что-нибудь, что можно хотя бы открутить и прихватизировать в качестве запчастей. Сервоприводы, горелки, схемы и прочие детальки были весьма ценными и без винчестера, хотя слишком много внимания этому анализу Кам пока не уделял - впереди была куча работы и позволить себе роскошь всласть покопаться в дроиде и раскрутить его по винтику он не мог.
Впрочем, быстро выяснилось, что дроид только кажется относительно целым. Прошляпленная механиком линия разреза мечом шла от макушки до пола и тот держался стоя только за счет собственного веса и природной устойчивости - две половинки просто опирались друг на друга, друг друга подпирая. Запчастей из того можно было выдрать чуть более, чем нисколько. А посему, горестно вздохнув (нет, что бы просто башню ему оторвать, а не рубить пополам!), механик поднялся и приступил к исполнению своих основных обязанностей - ремонту рубки. Он уже успел покопаться в ней в первый полет и уже примерно помнил, что здесь и как, и посему сходу приступил к восстановлению систем до более-менее если не исходного, то рабочего состояния. Начиная с наиболее важных.