Где-то в Пространстве
Борт "Тетушки Марти", Мед. Отсек
Сиалла, Лок

Закончив вводить вакцину и убедившись, что аллергии ни у кого не возникает, Сиал вернулась в медблок. Можно было, конечно, еще посидеть в кают-компании и поговорить с Катарном, его поведение по-прежнему вызывало тревогу, но Сиалле начинало казаться, что она улавливает за его действиями своеобразную логику. В конце концов, она никогда не была психологом, а тут наверняка имела место профессиональная деформация - наемники имеют свои особенности, и, возможно, имело смысл постараться его понять...
Но он сам сказал, что у нмх остались сутки, дальше их или спасут, или они умрут. В любом случае их дороги разойдутся, так стоит ли?..
С этими размышлениями врач и присела возле носилок Гектора.
- Ты как? - поинтересовалась она у нового пациента.
Казалось что время застыло. Диагность что-то постоянно химичил и больше ничего интересного не происходило. Через некоторое время ушёл техник и Гектор остался в кампании бессознательного Джефа. Хотя, если подумать, то это не самый худший вариант. Он хотя бы не парит мозг какими-то сомнительными рассказами и вообще не надоедает. Постепенно становилось лучше, но Гектор понимал, что до полного "лучше" ещё долго.
Ответом вошедшей Сиалле была попытка сесть, которая даже увенчалась успехом.
- Ну как сказать, - задумчиво произнёс Гектор прислушиваясь к ощущениям - Вместо пятен теперь размытые фигуры, воздуха вроде как хватает. А в остальном ничего не изменилось.
Лок выгнулся и слегка потянулся, слегка разминая затёкшие конечности.
- Как ты? Как успехи? - в свою очередь спросил он.
- Жить будешь, - констатировала Сиалла. - Вакцину я ввела всем, кроме тебя и Катарна. И техника...
Техником она займется позже.
- Катарн вызвался помогать мне с капельницами, так что пока отлеживайся...
Голос врача был задумчиво-отстраненным.
- Он сказал, что связался с Набу, и нас вытащат.
О другой возможности Сиал говорить не стала.
- Набу? Да, точно, - "чёрному" вспомнился разговор с Катарном.
По прибытии предстоит что-то непонятно-неизвестное. По сути переход под командование, только командовать будут ещё и Катарном, и новоожившим Гаарой.
- Пожалуй спрошу ещё раз, как ты? - Сиалла не ответила на этот вопрос, когда он спросил в первый раз, в общем-то поэтому Лок решил переспросить.
Сиалла помолчала, потирая щеку, на которой еще виднелся отпечаток кобуры.
- Гектор, а если у вас дают чужому человеку оружие, что это означает? - отвечать вопросом на вопрос было не слишком вежливо, но она все-таки спросила. Спрашивать у Катарна она не рискнула.
- Увиливаешь от вопроса, - хмыкнул Гектор, но решил всё же ответить - Честно говоря я не знаю. Я не так давно в отряде. Да и за всё время я не припоминаю, чтобы кто-то из наших давал чужому оружие.
- Тогда зачем он дал мне бластер? - вопрос был риторическим, но вырвался сам собой. - Да все со мной в порядке. Катарн дал мне немного поспать и даже завтрак принес. Так что жить тоже буду... по крайней мере какое-то время. А почему это тебя так интересует?
- Это Катарн, - Лок пожал плечами.
Первый вопрос оказался легче второго, при чём намного. На второй вопрос ответа как-то даже сразу и не нашлось, поэтому сначала Гектор даже помолчал.
- Ну, скажем так. Мне не чужда благодарность и... Ты такой же живой человек как и я. Так почему бы и не спросить?
С минуту врач молчала. Когда она снова заговорила, в голосе у нее звучал явственный оттенок горечи.
- Кто бы мог подумать, что наемников легче дождаться благодарности, чем от... - она не стала договаривать, но слова "сотрудничать с террористами" отчетливо прозвучали у нее в ушах. Как и "охотнички-наемнички".
- Не обобщай, - "чёрный" подмигнул - Каждый индивидуален. И в разных ситуациях ведёт себя иначе. И в других ситуациях я тоже другой.
Лок чуть нагнулся, взял Сиаллу за руки и потянул на себя.
- Нечего на полу сидеть. Много раз проверял, на тех же носилках удобней, - с улыбкой пояснил он свои действия.
- Например? - уточнила врач, мягко высвобождая руки, но на на край носилок все-таки присела. Напоминать, что в медотсеке есть и другие удобные места для сидения, она не стала.
- Откуда у тебя такая интересная способность ставить меня в тупик своими вопросами? - теперь уже Гектор ответил вопросом на вопрос, но после оного вопроса таки последовал ответ - Скажем так. В другой ситуации я бы был в неким подобием Катарна. Только со своими ситенятами в голове.
- Может быть, оттого, что я всегда стараюсь понять то, с чем сталкиваюсь? - предположила Сиал. - Я заметила, что люди редко задумываются над тем, что им кажется простым и естественным. И если вдруг сталкиваются с тем, что кто-то смотрит на это простое и естественное иначе... Это их иногда удивляет...
Она снова помолчала, внимательно глядя на наемника. Судя по всему, тот постепенно шел на поправку, хотя будь помощь оказана раньше... Пострадали они одновременно и одинаково, но техник уже на ногах...
- Катарн не плохой, - неожиданно даже для себя сказала она. - Просто... другой. Смотрящий с непривычной мне точки зрения. Поэтому теперь удивлена я.
- А я, значит, обычный? - добродушно фыркнул Гектор.
По поводу Катарна Лок не знал что сказать. Плохим его не назовёшь, хотя наёмников по определению считают такими. Но это только со стороны. Такие люди сами выбрали себе такой путь. Да и вообще глупо разделять на "добрый" и "злой". В каждом есть и то и другое, поэтому утверждать что-то наверняка просто невозможно.
- У тебя та же группа странных клеток в крови, что и у него, - задумчиво отозвалась девушка. - Возможно, именно это определяет ваше отличие от других. А насчет "обычный" - "необычный"... Не бывает полностью обычных людей.
- Честно говоря до сих пор не понимаю о чём ты. Что у нас с ним может быть общего в крови? - ухмыльнулся Лок - Природная защита?
- Ты ему позвонил, - пояснила Сиалла. - Именно тогда, когда я на него набросилась. И сказал, что что-то чувствуешь, или нечто вроде того. Я слышала твой голос.
Одна бровь вопросительно выгнулась.
- Ты хотела его побить? - сначала Гектор хотер рассмеяться, но потом дошло кое-что другое - Подожди-подожди. Это что значит, что я могу овладеть тем же, что и Катарн?
- Я хотела его убить, - просто отозвалась девушка. - Он что-то сделал с самыми тяжелыми больными, я думала, он их... убил, чтобы другим осталось больше лекарств. И очень разозлилась. Не знаю, что ты можешь... Но мне сейчас в голову пришла одна мысль и не хочет уходить...
Врач поднялась, решительно направляясь к диагносту.
- Одной пробы крови не хватает, - пояснила она. - Моей собственной.
- Вперёд, - было сказано с большим энтузиазмом - Мне, честно говоря, уже тоже интересно.
Гектор решил, что вставать пока бессмысленно да и просто не нужно, поэтому остался сидеть.
- Не встречал я ещё таких как ты. Настолько преданных своим идеям, - признался Лок - Стоп, а что он сделал с тяжёлыми? Я заходил, вроде нормально всё было.
Сиалла не поморщиввшись вогнала в вену иглу, забрала порцию крови, и скормила ее диагносту с заданием: найти соответствия по любым параметрам среди имеющихся в его распоряжении уже сделанных анализов.
- Они не дышат, - врач вернулась к носилкам, снова присела на край, поглядывая на диагноста в ожидании результата. - Сканер не фиксирует признаков жизни. Но Катарн говорит, они живы...
- Интересно... - выдохнул "чёрный" и даже не знал что сказать.
На этом дар речи как отрубило. Такого он ещё не слышал. Не дышат, но живы.
Диагност пискнул, выдавая результат анализа, девушка пересела к нему, вчитываясь в строчки данных.
- Три совпадения по группе крови, пять - по резус-фактору... и два по неизвестной ему группе клеток, - врач оглянулась на Гектора. - Это ты и Катарн.

Там же
Сиалла, Катарн, Лок и Кам.

- У меня нет потерянных в детстве братьев, - заверил их обоих неслышно подошедший наемник. – Тем более сестер.
Когда вошёл Катарн, Гектор с некоторым усилием таки встал и козырнул.
- А было бы смешно, - ухмыльнулся Лок, в ответ Катарну, которого до сих пор плоховатенько видел.
- Ложись немедленно! - напустилась на него Сиалла, тоже оборачиваясь на голос. - Мне что, к носилкам тебя привязывать, чтобы сам себе выздоровление не затягивал?!
- Не скачи, - поморщился Катарн. – Тебе док что велела? Лежать и не дергаться? Вот и выполняй.
Прежде чем сесть обратно, Гектор дождался голоса Катарна. Чисто так, ради интереса. И услышанное даже как-то обрадовало чтоль. Сейчас Лок действительно немножко не в том состоянии, чтобы "скакать".
- Лежу-лежу, - улыбнулся Гектор обоим, уже улаживаясь на носилки.
Кам ушел в работу. С головой. Во всех смыслах. Не оклемавшийся до конца после инфразвукового удара, он не мог держать в уме несколько задач сразу, а поэтому сосредоточился на главном - ремонте. Теряя некоторую связь с реальностью (зайди кто в рубку - Кам его с высокой степенью вероятности бы попросту не заметил), он полностью собрался на своем любимом и наиболее хорошо получающемся деле - схемах, железках, проводах и шлейфах. Большая часть систем так или иначе была продублирована и - о чудо! - разнесена в разные части рубки. Поскольку дроид уничтожал ее слева направо и добрался только до части систем - механик нагло воспользовался возможностью осуществить ремонт быстро и без лишних затрат - просто переставлял схемы из дублирующих систем на место поврежденных в основных, тщательно присматривая за тем, что бы ничего нигде дополнительно не сломалось и не вышло из строя. Конечно, лишение самого себя дублирующих систем было паршивеньким делом, но, с другой стороны, этой связи нужно отработать один раз и отработать скоро.
- Он тебе еще нужен? – Катарн смотрел на распростертое на кушетке бессознательное тело Джефа.
Врач поднялась из-за терминала, пристально глядя на командира "черных". Что-то было не так... Духи молчали, значит, ей ничего не грозило, но тогда откуда это странное чувство, что за спиной наемника стоит смерть и готовится забрать добычу?
Сиалла слишком часто сталкивалась со своим извечным врагом, чтобы ошибиться.
- Что ты собираешься с ним делать?
- С ним? – Катарн медленно улыбнулся. – Вакцина готова, значит, он тебе уже не нужен. Можешь привести его в сознание?
Девушка медленно подошла, не отводя от него настороженного взгляда.
- Привести в сознание - могу.
Строго говоря, этот человек не был боле и не являлся ее пациентом. Он был "дойной бантой", которой она оставила ровно столько крови, чтобы он мог выжить. И он явно имел отношение к разработке этого вируса, иначе откуда бы у него взяться искусственному иммунитету? У нее не было права, ни долга его защищать.
- В сознание и… Я хочу, чтобы он мог самостоятельно ходить.
Гектор пока молчал и слушал. Но вообще ему не особо хотелось, чтобы Джеф просыпался. Хотя бы радует то, что Гектор обещал, что не грохнет его. Так что по сути совесть Лока чиста. Он же его не грохнул?
Девушка с сомнением посмотрела на спящего.
- Я не уверена, что он сможет пойти даже на стимуляторе. Слишком много крови взято. Но попробовать я могу... Только не проси давать большую дозу. Он умрет.
- Не нужно стимулятора. Кровезаменитель и питательные вещества ему помогут?
- Разве что частично... - Сиалла отошла к терминалу. вводя команды для меддроида-диагноста. Сильная кровопотеря - остальное он сделает сам. Если у него есть, что делать...
- Большего и не нужно, - снова улыбнулся Катарн. Мысленно он был уже не здесь, и стоявшая за его спиной смерть вкрадчиво тянулась за пределы медотсека.
Необходимые компоненты для растворов у дроида-диагноста нашлись. Наблюдая за тем, как мутноватая жидкость перекачивается в привязанное к кушетке тело, девушка прислушивалась к шепоту древних духов. Катарн поднимает этого человека. Но смерть за его спиной никуда не делась - только направилась искать себе добычу... Не станет же он тратить драгоценные препараты только для того, чтобы боевик мог сознавать свой конец, когда встретит его за пределами медотсека?
"А что ты вообще о них знаешь?" - напомнила она себе.
- Проверю радиорубку. Придет в себя – зовите, - попросил «черный» и целеустремленно направился к выходу.
- Принято, кэп, - всё ещё в лежачем положении подтвердил Лок.
Сиал, склонившаяся над спящим, развернулась к нему, словно смазываясь от скорости движения - она поняла, куда зовет "черного" ее вечный враг.
- Катарн... - в голос она постаралась вложить все, чему учил ее шаман. Всю силу духов племени, какую могла собрать. - Ты же не хочешь, чтобы у корабля еще что-нибудь отвалилось на ходу, а у нас не оказалось техника? Пока мы в прыжке, он нужен...
- Я почти уверен… - Катарну очень не хотелось произносить это «почти», но и лгать он тоже не хотел. – Если он останется здесь, у нас точно что-нибудь отвалится. Причем в самый неподходящий момент.
«Черный» смотрел на Сиаллу, оценивал попытку воздействия, и глаза его откровенно туманились. Будь у него чуть больше времени – ах, что могло бы получиться… Врач – да еще с таким потенциалом. «Вражеская группа настраивается на перестрелку и дружно отдает концы от инфаркта…»
Сиал уловила волну странного, совсем не похожего на обычный мужской интерес, внимания. Чего он все-таки добивается?
Чего бы ни добивался - уступать его спутнице она не собиралась. Даже... этого человека, которому было все едино, кто перед ним - врач или террористы.
- Но он же пошел что-то чинить, - это было полувопросом. - Ты же сам сказал, что не разбираешься в устройстве этого корабля, капитану не доверяешь, и что мы будем делать, если что-то снова испортится? Дай ему сделать его работу...
- Я как раз хотел посмотреть, все ли готово, - успокаивающим тоном проговорил «черный». Ему не хотелось очередной стычки с врачом. Не сейчас. Потом это будет даже интересно, но… Не сейчас.
- Он может прийти и сообщить сам, - Сиалла не отводила взгляда. - Я же вижу... Я вижу, куда она тебя зовет.
- Она?
Оказывается, док способна понять, что его зовет и куда? Какие славные шаманы водятся на отдаленных планетах…
Гектор был в полном недоумении от услышанного, но это только разжигало интерес. Да, может зрение ещё не восстановилось, но зато слух по прежнему отменный. Возникали ещё и мысли, что это галлюцинации после удара. Посттраватический синдром, или как-то так. Но уж больно всё было реально.
- Смерть, - в зеленых глазах застыла упрямая готовность не отступать. - Я слишком часто с ней встречаюсь, Катарн. Я ее чувствую... Зачем тебе его убивать?
- Он мне надоел, - с невыразимым отвращением признался наемник. – Бестолковый тип…
- Настолько надоел, что ты даже эти оставшиеся сутки не можешь потерпеть? - недоверчиво спросила девушка. - Если тебе больше нечем заняться... Ты обещал мне что-то рассказать о этой вашей Силе.

Тетушка Марти
Кам, Хилл

Организм постепенно приспосабливался к новым для себя ощущениям и потихоньку нивелировал их, работа, когда его никто не отвлекал - тоже спорилась, а посему долго ли, коротко ли... Но Кам внезапно обнаружил что все цепочки, необходимые для связи и обнаружения работоспособны и работа... Просто кончилась. Довольно вздохнув, вытерев руки ветошью, он сел перед экраном в единственное находящееся здесь кресло и начал перебирать каналы связи по одному, отыскивая какой-нибудь, на котором кто-нибудь ему отзовется. В идеале, конечно, неплохо было бы попасть на Набу.
Некоторое время перебор не давал ничего. Учитывая количество возможных каналов, это было и не удивительно. Выслушав массу отрывочных фраз по разным каналам, Кам внезапно услышал голос:
- Мэттью Хилл на связи.
Впору было удивиться. Кам более-менее следил за новостями в мире. Неужели попал сразу на самого губернатора Набу? Определенно это была бы большая удача.
- На связи Кам Террик, механик на борту "Тетушки Марти". Как слышно?
Название корабля удивило Хилла настолько, что он выбил запрос на деке. Секундой позже пришел ответ. И этот ответ обозначал...
- Молодой человек, прекратите радиохулиганство. В реестре Набу, нет кораблей с таким названием.
- И не будет, порт приписки корабля - Рилот. - Отозвался Кам. - Сутки назад мы убыли с Татуина. У нас проблемы с системами жизнеобеспечения, их хватит примерно на сутки или чуть бльше. На корабле больше дюжины больных бойцов с Татуина, "Черный" отряд. Корабль запущен в гиперкосмос заглчившим астродроидом и мы не можем на данный момент определить свое положение. Я могу перевести сигнал радиостанции на постоянный пеленг для отслеживания положения корабля внешним наблюдателем.
- Молодой человек, - устало произнес матукай, отбарабанивший очередное стаккато на деке и читая результаты. - Трогательную сказочку, о слепом броске в никуда, Вы бы могли продумать и получше. Я допускаю, что Вы не радист - и не знаете что пеленг в гиперпространстве взять невозможно, но Вы объявили себя механиком. А значит знаете, что корабль с числом пассажиров выше пяти, обладает трехмесячным запасом автономии. В частности, от Таттуина до Рилота, гиперпространственный бросок занимает 7 дней. Как же вы до Таттуина с таким ресурсом СЖО добрались? И кто Вас в такой прыжок выпустил?
Механик бесшумно барабанил подушечками пальцев по столу перед собой. Что чинил, что не чинил... Сит, надо было сначала перерыть память местных железок и поискать возможные записи сеансов связи, может, там нашлось бы что-то. Но для этого было нужно время. Больше, чем губернатор планеты мог выделить на беседу с простым механиком на самоходной свалке.
- По моим прикидкам этой развалине порядка двух-трех веков. Класс "Динамик". Взлет с Татуина был экстренным и мы не успели пополнить запасы и перезарядить систему жизнеобеспечения, равно как и получить разрешение от местных технарей. Это оказалось немного проблематичным в условиях перестрелки в городе и отступления с планеты с кучей инфицированных неизвестным вирусом бойцов на борту. Не спрашивайте, откуда на Татуине взялись неизвестные вирусы, я этого не знаю. Поэтому взлетали с чем есть.
Единственное, чем на данный момент механик мог доказать свою искренность - интонации голоса. Ровные, докладывающие важную информацию, без даже намека на прорываюиеся смешки типичного радиохулигана, с трудом сдерживающегося от того, что бы не заржать в лицо прикалываемого собеседника.
- Значит вы - один из тех четырех кораблей, которые вырвались из карантина, не дожидаясь лечения? Что-ж, спасибо за гражданское самосознание. "Тетушка Марти" объявляется зачумленным кораблем, подлежащим уничтожению в ближайшей звезде. Конец связи. - однако связь не прерывалась, губернатор откровенно любовался на вытягивающееся лицо механика. - А теперь конец злым шуткам, выслушайте действительность. На Таттуине справились с вирусом. На помощь вам высланы силы из тральщика и человека, способного найти ваш корабль, а так же вылечить экипаж и пассажиров. И на будущее - шутки на счет зачумленного корабля могло бы и не быть, если бы Вы остались на планете.
- Не я поднимал это корыто с планеты. - С некоторой холодцой после губернаторских шуточек отозвался механик. - И не думаю, что у меня были шансы не дать ему подняться иначе, кроме как не размазав по первой попавшейся скале по причине внезапно забарахлившего с моей помощью двигателя. Благодарю за помощь.
Сеанс связи завершился и механик вытер ветошью рожу. Один другого краше... Оглядевшись и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он быстро забрался в нутра железок и снова приступил к ремонту. На самом деле это был не совсем ремонт, но кто там его разберет? В первую очередь механик подключил деку в блокам памяти и, покопавшись в них, выделил нужный кусок и произвел низкоуровневое форматирование файла последней записи, просто и надежно убивая все следы своего сеанса связи с Набу и не затрагивая ничего кроме этого. После этого перекалибровал экран, что бы не двоил на беседе и, перепроверив все еще раз и убедившись, что следов его собственного сеанса связи с Набу не осталось, а сама по себе система работает исправно и надежно (насколько надежной вообще могла быть система, собранная на коленке из покорежнных основных и дублирующих элементов), Кам отправился на выход. Стены опять закружились вокруг и механик сначала был вынужден поздороваться с косяком, и только потом попал в проем.

Там же
Сиалла, Катарн, Лок, Кам, Оверро, Джеф

- Расскажу, - согласился Катарн, но в этот момент из динамиков внутренней связи раздался голос Оверро:
- Капитан корабля – лидеру наемников. Мне не помешал бы второй пилот.
«Черный» нахмурился, отрываясь от созерцания медика в Силе.
- Ни минуты покоя…
Покинув медотсек, Катарн направился прямиком в рубку.
Гектор, наблюдавший за беседой, мысленно, но от этого не менее облегчённо, вздохнул, когда Катарн ушёл.
- Мне кажется, что он в тебе очень сильно заинтересован, - ухмыльнулся "чёрный", убедившись, что Катарна след простыл.
- Надеюсь, что это так... - медленно проговорила врач, глядя на закрывшуюся дверь. - Потому что если я ошибаюсь...
Если она ошибалась, то рисковала напрасно. Если нет - рисковала еще больше. По крайней мере, так считали древние духи джунглей. Отвернувшись, девушка взяла со стола инъектор, покопалась в препаратах и зарядила в пистолет ампулу. Средней силы стимулятор - хватит, чтобы Джеф очнулся, но не хватит, чтобы тот смог причинить кому-то вред. После потери крови его обидит даже муха - лапками запинает...
- Сила, - тихо хмыкнул Гектор и уставился в потолок.
Скоро они выйдут из гиперпространства, а вот что дальше? И вообще, где они окажутся при выходе? Прыжок то слепым был... Больше ничего интересного Гектору не сообщали. В общем, оставалось только ждать.
Снайпер очнулся, едва отзвучал голос Оверро, оповещающий о выходе из прыжка. Он открыл веки, но никак не мог сфокусировать взгляд.
- Пить… Дайте… Воды… Есть здесь… Кто-нибудь?..
Сиал молча сходила за поильником, приложила к губам наемника тонкий носик сосуда.
- Много не пейте, захлебнетесь, - спокойно предупредила она. - Лучше понемногу, мелкими глотками. Гектор, у тебя есть связь с Катарном? Предупреди его, пожалуйста, что его просьба выполнена.
- Доброе утро, Джеф, - с некоторой ядовитостью в голосе сказал Гектор, услышав, что снайпер проснулся.
На просьбу Сиаллы, "чёрный" неглядя достал комм из кармана, последняя связь была как раз с Катарном, так что оставалось только её врубить.
- Кэп, наш снайпер проснулся, - доложил Лок.
- Когда выйдем – поменяйтесь с ним местами… - попросил Катарн и отключил связь.
Гектор пожал плечами прямо на носилках и обратился к Сиалле.
- Он сказал, чтобы я с ним поменялся местами, когда выйдем из гипера, - в голосе звучало лёгкое недоумение, хотя почему-то Лок догадывался зачем Катарну будет нужен Джеф на носилках.
- И как я его поднимать должна? - озадачилась Сиалла. - Ладно, попробуем...
Она подвела носилки вплотную к кушетке, и предложила Гектору временно перебраться с них на пол, после чего обратилась к снайперу.
- Сейчас я вас отвяжу. Постарайтесь подняться и лечь на носилки. Тогда Гектор сможет лечь на кушетку. Начнете буянить - мне придется вас стукнуть. Все понятно?
С тихим "эхх", Гектор поднялся с носилок, но на пол не лёг, а сел, уцепившись за что-то крепко приваренное. В конце концов сейчас из гипера выходить и повторять свой опыт встречи с переборкой как-то не хотелось.
- Давай уже из гипера выйдем, потом отвязывать его будешь. Не хочу его ловить по всему мед.отсеку, - послышалось откуда-то снизу.
- Вот нет бы меня ловить... - вздохнула врач, склоняясь над креплениями, фиксирующими Джефа на кушетке.Ее интересовало, выдержат ли они тряску и не повредят ли самому Джефу, если тряхнет особенно сильно.
- И тебя тоже, - улыбнулся "чёрный", хотя врач это уже не видела.
Крепления оказались в порядке, а за десять секунд до выхода Оверро с черным юмором включил трансляцию метронома.
Корабль ощутимо тряхнуло. Компенсация на салон сработала от силы наполовину. Откуда-то потянуло паленым, но датчики тепла не сообщали о наличии на борту открытого огня.
Благо в этот раз летать к переборкам не пришлось. Хотя последствий воздействия инфразвуком и так хватало с головой.
- Приехали, - вздохнул Гектор, поднимаясь на ноги - Отвязывай, я перетащу.
Крепко державшаяся за кушетку девушка покачнулась, но устояла, и принялась проворно отстегивать крепления с рук, ног и тела Джефа.
- Постарайтесь перелечь на носилки... А ты сиди пока, рано тебе напрягаться.
Это было адресовано уже Локу.
- Ничего страшного не произойдёт, если я постою лишнюю минуту, - возразил Гектор и решил понаблюдать за попытками Джефа перелечь на носилки и если не будет получаться, то и слегка помочь.
Снайпер попытался сесть, потерял равновесие и почти свалился с кушетки, приземлившись на одно колено и автоматически вцепившись в Сиаллу. Стоять он, совершенно очевидно, не мог.
Врач вздохнула, пресекая попытку упасть на корню и затаскивая снайпера обратно на кушетку.
- Ну и на каком языке мне с вами объясняться? - поинтересовалась она. - Ясно же было сказано - перелечь на носилки, куда вас понесло? Они с моей стороны.
Девушка потянула его за руку, помогая нащупать край гравиносилок.
Джеф с трудом выговорил что-то на хаттском, мешком с мукой переваливаясь туда, куда указали.
Сиалла помогла ему лечь удобнее, отвела носилки в сторону, освобождая дорогу к кушетке для Гектора.
- Все, можешь ложиться, - сообщила она наемнику, и вернулась к своему рабочему креслу. Зачем Катарну понадобился этот человек, она понятия не имела, но ее начинало разбирать любопытство пополам с беспокойством. Девушка прислушивалась к шепоту духов - хотя духи крайне редко говорили ей что-то о других. Все-таки она была врачом, а не шаманом...
Некоторое время Гектор просто наблюдал за ожившим снайпером. А что бы было, если бы он ушёл? Большая часть отряда, скорее всего, уже была бы мертва. Всё-таки не зря произошла эта встреча. Очень не зря. Гектор направился к освободившейся кушетке. Казалось бы, вроде пару метров пройти, а ноги сами собой подкашиваются, да и не видно толком ничего. Однако без особых приключений и новых травм, Гектор всё же добрался и лёг на кушетку.
- Когда ж меня отпустит? - тихо спросил он скорее у окружающего пространства, а не у Сиаллы.

В кокпите
Голос Оверро, разнесшийся по кораблю и последовавшее за этим оповещение о скором выходе из гипера застали механика в объятиях с косяком, в который тот уперся рогом и ждал, когда перестанет кружится голова и он сможет куда-нибудь двинуть. Изначально это "куда-нибудь" должно было привести его в кают-компанию, но если Оверро вызвал Катарна в рубку - значит, и механику на доклад двигать туда же. Кое-как отлепившись от стены и сдвинув дверь, он вывалился в коридор и, продолжая время от времени придержиться стенки, что бы не убегала из глаз налево, пошел в рубку, войдя без приглашения вслед за Катарном и усевшись в кресло штурмана, пристегиваясь.
- Есть связь и радар. - Сообщил тот террористу и твилекку. - Разобрал дубляжи и собрал с их частями основные узлы. Головидения в высоком разрешении и сорока порноканалов не обещаю, но основные функции в порядке.
- Замечательно, - по слогам протянул Катарн, полуобернувшись к явившемуся без приглашения механику. Взгляд наемника был очень и очень недобрым.
«Пусть посидит пока…»
Кам перехватил взгляд наемника.
"- Да чего ж тебе еще надо-то, ситов солдафон... Джефа стопорнул с его антителами, связь починил, жизнеобеспечение работает, корабль летит,а не разваливается на ходу... Надо было с Джефом валить..." - Сил отстегнуться, встать и пристегнуться в кают-компании до того, как корабль выйдет из гипера у Кама уже не оставалось, так что тот остался сидеть в рубке не смотря на недобрые взгляды Катарна.
«Черный» улыбнулся, и ехидства в этой улыбке хватило бы на весь отряд. Он даже прикрыл веки, восхищаясь какой-то своей идеей, и вновь повернулся к пульту управления.
Кам смерил его взглядом, прикинул, что затеял Катарн явно что-то, что ему, Каму, не понравится, но решил, что сделать со здоровым форсом все равно ни сита не сможет и расслабился в кресле, приготовившись к тряске.
Катарн внимательно рассматривал карту.
- Сутки до Союза… Это мы удачно вышли… Включай маяк.
Оверро покосился на него, но ничего не сказал. «Черный» отстегнул ремни, выбрался из кресла и навис над невысоким механиком.
- Кажется, ты хотел улететь вместе с Джефом? – вкрадчиво поинтересовался Катарн.
Механик поднялся, стоя рядом. Невысокий рост не позволял посмотреть на капитана наемников сверху-вниз... да и желания такого у механика, впрочем, тоже не было. Вообще никаких желаний не было. Сил оказалось достаточно только для легкого удивления - он и мысли читать умеет? Кам усмехнулся.
- Чинить это ведро болтов в течении суток и мягкую стыковку-посадку обеспечивать ты сам будешь или врача заставишь? - Поинтересовался работник гаечного ключа и отвертки и ударника боевого труда.
- Как-нибудь разберусь, - осклабился Темный и ударил Силой, надолго оглушая невысокого собеседника.
Уже отключаясь, механик успел ухмыльнуться. Полет в спаскапсуле в последнее время казался ему более удачным лотерейным билетом, чем перелет с Катарном на Тетушке - по крайней мере спаскапсулы на этом ведре были исправны. Жаль, конечно, что древняя дека останется вместе с его вещами в каюте... Но лучше потерять любопытную деку и пару дешевых мелочей, чем торчать и дальше на чумном корабле, ежесекундно ожидая смерти то от Катарна, то от губернатора Набу.
Правда, спаскапсулу могут и не найти... Но это будет уже совсем другая история.
Катарн постоял над телом механика, прислушиваясь к Силе. Среди эмоций коротышки мелькнул очень любопытный страх. Непонятный. Он боялся не только «черного», он боялся кого-то еще. И этого человека не было на корабле.
- Сюрприз, - фыркнул наемник и направился в медотсек.

Тем временем в мед.отсеке

Даже в состоянии некого оглушения, с нарушенным восприятием мира, Гектор почувствовал яркий всплеск чего-то непонятного, что оставило свой отпечаток странной тревогой и агрессией... Вновь это ощущение пробежавшего по телу неуловимого холодка. Раньше Гектор бы это скинул куда-то в пропасть и не обратил на это внимание, но сейчас он догадывается как толковать подобные ощущения, которые пробились даже сейчас.
- Слышишь? - сразу же спросил "чёрный", но специально подобрал слово, чтобы не афишировать лишние ощущения реальности.
Сиалла слышала. Отчетливо. Там, неподалеку, взвился в прыжке голодный зверь, который долго и терпеливо выслеживал свою добычу. И не промахнулся. Люди так не нападают - с таким злобным ликованием при виде настигнутой жертвы...
- Слышу... - одними губами ответила девушка. - Это Катарн. И я, кажется, знаю, кого он только что...
Гектор тоже знал кто и кого, но до сих пор полностью не понимал смысл. Вообще было очень странно ощущать всплески эмоций где-то в стороне. Что такое эта "Сила"? Даже на примере Катарна видны очень широкие возможности её применения. И нет никакой уверенности в том, что он показал хотя бы минимум своих способностей. Что же будет дальше? Гектору действительно стало это интересно.
В отличие от наемника, Сиал испытывала не интерес. У нее по спине бежали мурашки - только теперь до нее начинало доходить, с чем она взялась играть, рискуя собой ради...
Ради кого и чего? Для техника она была пустым местом. Рискуя навлечь на себя такой же взрыв ярости, она могла оставить больных без своего попечения, если Катарн не сумеет сдержаться...
"А он сдерживался..."
Она помнила, как ее прижало к стене - тогда и следа такой злобы не было. На что же он способен, когда ТАК зол?
Почему-то не было никакого желания выяснять...
Обхватив себя за плечи руками, словно от озноба, Сиал села на край кушетки, чутко прислушиваясь к голосам духов. Если он сейчас придет - ей его не остановить...
Теперь вместо агрессии, донеслось что-то другое. И находилось оно очень близко. Было немного сложно понять что же это такое. Это какая-то эмоция, чувство. Странный холод, отличный от того, когда Катарн использует эту Силу. Этот холодок пробирался куда-то внутрь и там нервно дрожал. Это страх. Ничего другого быть там не может. А источником стаха, на удивление, являлась Сиалла. Гектор не видел, что она поёжилась, но каким-то образом это чувствовал.
Гектор неожиданно схватился за сердце и издал тихий стон боли, который на самом деле являлся обманкой, направленной на то, чтобы обратить на себя внимание врача.
Сиал чуть не подпрыгнула, встревоженно вглядываясь в лицо наемника. Только этого не хватало... Она метнулась за сканером - проверять, что не так с начинавшим идти на поправку Гектором. Только бы не внутреннее кровотечение...
Гектор незаметно для Джефа поманил девушку пальцем (хотя что там едва оживший снайпер сможет увидеть), когда она проверяла его.
- Не бойся, иначе сожрут, - шептнул "чёрный".
Сиал остановилась как вкопанная, разворачиваясь к нему. Внутри заворочалось нечто, отдаленно напоминающее слепую, нерассуждающую ярость. Пугать ее только для того, чтобы она перестала бояться?!
- Еще одна такая выходка, - выдохнула девушка, стискивая протестующе пискнувший сканер, - и я сама вас всех тут сожру ко всем сарлаккам!
Гектор в ответ лишь подмигнул и снова уставился в потолок. От её страха и следа не осталось. Но как разошлась то!
- Почти дома, - возвестил Катарн, появляясь на пороге медотсека. Свернувшаяся в клубок Тьма недовольно ворчала о своем голоде и с интересом подняла голову, почуяв ярость врача, но «черный» продолжал вынужденную диету.
- Сутки лета до Союза.
- Прикольно, - подал голос Гектор.
"Похоже, это заразно..." - невольно подумала Сиалла, оборачиваясь на вошедшего командира "черных" и пытаясь подавить вспышку собственного гнева. Похоже было, что курс успокоительных понадобится ей самой. Когда все это кончится.
- Теперь ждем спасателей? - зеленые глаза все еще яростно сверкали, но Сиал уже успокаивалась. Если она почувствовала то, что он испытывал, наверняка и он может чувствовать ее эмоции. С этим не стоило шутить.
"Не бойся, иначе сожрут?"
Переключиться на профессиональное отношение к происходящему было непросто. Но у нее получилось.
- Скоро будут здесь, - сообщил Катарн, дотрагиваясь до Сиаллы в Силе. В этом прикосновении слилось сразу все, что он хотел передать: «черный» хотел оставить ее при себе, но в этом случае собирался требовать абсолютного подчинения. Жадное и властное «Мое!» прозвучало в передаче основным мотивом. Вопросительные интонации едва просматривались, но все же он предлагал условие, а не ставил перед фактом. Пока еще.
Носилки с Джефом поплыли к выходу.
- Нас даже спасать будут, - ухмыльнулся Гектор - Прям счастье какое-то.
В этот раз он уже не смог понять что же происходит и что исходит от Катарна, хотя Лок мог поклясться, что что-то всё-таки происходит.
Сиалла, будучи едва обученной, вряд ли смогла бы понять во всей полноте переданное ей послание. Но живущий в ней лесной охотник понял: она восприняла жаждущий власти, голодный интерес того зверя, которого уже почувствовала недавно. Покорность за знание.
- А вариант с услугой за услугу не рассматривается? - негромко спросила она, глядя в спину Катарну. Спрашивать, куда и зачем он увозит снайпера, врач не стала. Это был не ее пациент.
«Черный» обернулся. Коротко и хищно улыбнулся и направился следом за носилками.
Спустя непродолжительное время «Динамик» отстрелил спаскапсулу.
- Что ты собираешься делать? - спросил Гектор, когда Катарн ушёл.
Локу очень не нравилось быть в положении тела, которое не лучше, чем отрубленный Джеф. К тому же что-то подсказывало, что может произойти что-то не самое хорошее. И это что-то нехорошее хочет случиться с Сиаллой. Почему-то Гектору не хотелось отпускать врача вот так. Непонятно куда.
Сиалла молчала, глядя на закрывшуюся дверь - в очередной раз за сегодня. Она решала, стоят ли эти знания и возможности подчинения тому, что скрывалось под человеческим обликом наемника.
- Я собираюсь думать... - тихо ответила Сиал. - И спрашивать древних богов племени, стоят ли такие возможности... свободы.
- Не стоит, - сразу же шёпотом ответил Гектор - Нет ничего дороже свободы. Поверь мне и не делай глупостей.
Вопросов только прибавилось, но направление мышления Лок понять смог. По всей видимости она хочет научиться этой Силе. И научиться ей у Катарна. А взамен... Отдать ему свою свободу?

Борт "Тетушки Марти"

- Мне нужно проверить больных... – Сиалла поднялась, забирая аптечку первой помощи. Корабль тряхнуло, могли быть пострадавшие. Или проснувшиеся... Заодно будет и время подумать – за работой Сиал думалось лучше всего. Пока руки заняты привычным делом...
Переходя от одного спящего к другому и убеждаясь, что никто не получил сколько-нибудь значительных травм, девушка слушала голоса того, что Катарн называл Силой, а старый шаман – древними богами. От которых остался только шепот духов, не имеющих плоти...
«Кто он?» - спрашивала Сиалла древних духов. Они молчали, предлагая ей самой ответить на этот вопрос. Террорист, захвативший корабль. Ведомый смертью.
И за все время полета никого не убивший, каким бы ни казался агрессивным и несдержанным. Кроме вот этого последнего раза. Кам не произвел на нее хорошего впечатления, но... Убить просто потому, что надоел? В это верилось слабо. Должна быть еще причина...
Все это время он держался в стороне от всех, почти не выходя из кокпита. Требовал от нее заботы о своих людях – и не подходил к ним, хотя согласился помочь, когда пострадал Гектор. Словно... опасался слишком близко подпустить к себе кого-то.
«Бесконечно одинокий...» На пути смерти не бывает друзей. Не бывает любимых. Никого не бывает, это одиночество без просвета. Она помнила, что ей рассказывал шаман о путях жизни и смерти... И этот путь он предлагает ей?
Можно было бы согласиться. Можно было бы взять то, что он сможет ей дать, и уйти своей дорогой. Вот только... Чем тогда она будет отличаться от него самого? Взять нужное, уйти и оставить одного в пустоте, пусть даже эту пустоту он выбрал сам?
А заполнит ли эту пустоту ее согласие? На короткий миг Сиалла представила себе это – безропотная покорность, без единого протеста, что бы ни делали... Ее передернуло от отвращения. Нет. Рабами пустоту не заполняют, рабство, даже добровольное, только углубит эту пропасть, которую он сам вырыл вокруг себя. Такую пустоту вообще ничем нельзя заполнить.
«Но можно перебросить мост...»
Девушка замерла, ловя едва уловимый шепот. Образ мостика, переброшенного над бездной, был почти осязаем. Узкий, шаткий, одна ошибка – и падение, которому не будет конца...
«Посмеешь?»
Ухмылка смерти тоже была почти осязаемой.
«Увидишь...»

Борт "Тетушки Марти"
Сиалла, Лок

Гектор уставился в потолок и задумался. Серьёзно задумался. Катарн явно хочет загрести её себе и вряд ли обрадуется преградам на пути к этому, ведь он ни разу не сказал об этом вслух и не заставлял её напрямую идти по его пути. Но его поведение выдаёт огромную заинтересованность и из этого можно предположить, что он просто себя сдерживает. Просто сдерживает и не даёт сорваться тому, что плотно засело внутри. Той "Смерти", как выразилась Сиалла. Но тут возникает проблема. Гектор умудрился... нет, может он не привязался, но он видит, что Сиалла хороший, добрый человек. И по его мнению она не заслуживает такой участи.
"Рабство взамен на знание..." - прошелестела мысль - "Бред!"
Какой смысл в знании, если будешь являться сошкой, выполняющей все прихоти? Отсутствие свободы - равно бесприкасловному подчинению во всём. Гектор никогда не одобрял подобное. Он очень сильно ценил свою свободу. Даже будучи в "Чёрном отряде". Если бы это не было его желанием, то его бы там и не было. Сила... Быть голодным зверем подобно Катарну? Искать себе жертву, чтобы насытить порочное желание? Невозможно, что бывают только такие как он. Не может быть, что это единственный путь познания этой Силы.
Сиалла вошла в медблок очень и очень задумчивой, но у стороннего наблюдателя наверняка создалось бы впечатление, что какое-то решение она уже приняла.
Задумчивости Гектор так и не увидел, ровно как и всего остального. Понять это можно было по тишине, с которой она вошла в мед.отсек. В остальм видеть не позволяло ещё невосстановившееся зрение. Но Гектор так сдаваться не хотел, поэтому решил снова попробовать с ней поговорить.
- Сиалла, подойди, пожалуйста, - тихо попросил Лок.
Положив аптечку и сканер на столик, девушка подошла к кушетке.
- Опять будешь притворяться, что у тебя сердечный приступ? - она еще слегка сердилась на него за пережитый испуг.
- Если бы я этого не сделал, он бы почуял, - тихо пояснил Гектор - И, если я правильно понимаю, начал бы давить.
Парень дальше не мог подобрать слова. Надо как-то убедить её и склонить в свою сторону, чтобы она не делала глупостей, чтобы не свалилась в пропасть.
- Не делай этого, прошу тебя, - так же тихо попросил Лок.
- Чего именно не делать? - уточнила Сиал, склоняясь над наемником. Ей не нравилось его состояние. Слишком отчетливо пахло... тревогой. Настоящей.
- Не отдавай свою свободу. Это не может быть единственной дорогой к этой Силе. В конце концов Катарн не может быть единственным, кто обладает этими знаниями, - речь незаметно для Гектора стала беглой, а искренности и, можно сказать, мольбы, в голосе только прибавилось - Я не верю, такая как ты может вот так упасть в пропасть только из-за сомнительных знаний.
Лок всё ещё говорил тихо, опасаясь, что Катарн услышит. Но тут дошло, что он может почуять и его тревогу сейчас. Остаётся только надеяться, что он занят чем-то другим. Ведь иначе...
- Вот ты о чем... - врач присела на край кушетки. - Нет, на таких условиях я учиться у него не стану. Но дело даже не в моей личной свободе... Чему может научиться человек, который себе не хозяин? Я врач. Мне придется принимать решения, и принимать их быстро. Он сам не знает, о чем попросил...
- Катарн, наверное, уже услышал мои чувства, - Гектор чему-то невесело улыбнулся, понимая, что если он сам чуял страх Сиаллы, которая вот здесь, рядом, то Катарн точно учуял такой сильный источник - Интересно, сможет правильно растолковать?
- Какие чувства? - удивилась Сиалла. - Я от тебя только тревогу чувствую...
- С каких пор тревога и страх не считаются чувствами? - улыбнулся Гектор - К тому же, за определённого человека.
Энворд
Чуть склонив голову набок, Сиал смотрела на наемника. Тревога за нее? Усмешка вышла кривой. Хатт, эти люди относились к ней лучше, чем собственный экипаж.
- Скоро прилетят спасатели, Гектор. И все будет хорошо, - негромко сказала она. - Я не думаю, что Катарн станет причинять вред кому-то из своих людей. Даже если эти люди... за меня тревожатся.
С той же улыбкой Гектор лишь отрицательно качнул головой. Неизвестно что будет впереди и ровно так же неизвестно что взбредёт в голову Катарну. Ничто ему не мешает пока не прилетели спасатели выпустить ещё одну спаскапсулу, уже с Гектором. Может Лок его просто не знает. Но именно из-за этого не знаечт чего ожидать.
Сиал вздохнула.
- Диагност не знает, что это за группа клеток у нас в крови, - негромко сказала она. - Я не видела таких за все время обучения и работы. Вывод? Может, Катарн и не единственный носитель таких знаний. Но много ты их таких встречал? Я вот в первый раз вижу. И что мне делать? Упустить возможность, отказаться от шанса научиться использовать эти способности для лечения? Ждать, когда судьба подкинет еще один шанс?
- Он не даст тебе этого шанса, - медленно, но уверенно проговорил Гектор, особенно выделив слово "он" - И он тебя не отпустит. Неужели сама не видишь?
Энворд
Вот в том, что Катарн не захочет ее отпускать, Сиалла как раз ничуть не сомневалась. Она помнила это прикосновение, словно оставившее на ней отпечаток. Хищная жадность изголодавшегося зверя...
"Этим я тебя кормить не стану..."
- Я вижу еще кое-что, Гектор, - тихо отозвалась девушка. - Из нас всех, вместе взятых, больше всего в помощи нуждается именно Катарн...
- Ты не психиатр и это не твой профиль, - возразил Гектор - И ты не сможешь его исправить. Он сломает тебя. В один присест. От тебя прежней и следа не останется после него. Он не стане церемониться. При малейшей попытке его вытащить он тебя сломает.
Гектор совсем не хотел отпускать Сиаллу, но она упорно шла на встречу пропасти... Лок просто встал в тупик, он уже не знал как её отговорить.
- Бесполезное самопожертвование, - вздохнул он.
- Я не собираюсь его исправлять, - вздохнула девушка. - Я просто допускаю, что другое ему не приходило в голову. Все, что я хочу сделать, это предложить ему другой вариант. Если его это не устроит... Ну, значит, не судьба. А теперь отдыхай. Я пойду...
Хотелось её остановить, прокричать что-нибудь, сделать всё возможное для того, чтобы она осталась. но Гектор сказал лишь: "Удачи, береги себя". И всё. Снова уставился в потолок с надеждой вскоре встать на ноги.

Борт "Тетушки Марти"
Сиалла, Лок

Но думать о том, как бы быстрее вернуть себе боеспособность неполучалось. Никак... В одну секунду было принято решение, о котором Гектор в последствии пожалеет, или же из-за него умрёт. Катарн не терпит конкурентов и это он уже доказал. Но Лок плевать на это хотел. Гектор уверенно схватил врача за руку.
- Нет, ты не пойдёшь, - тихо, но твёрдо сказал парень.
Да это противоречило тому, что он пожелал буквально пару секунд назад. Возможно он только что подписал себе смертный приговор, но ведь он сам пообещал Катарну, что придёт к нему, чтобы он его убил. Но хоть что-то перед этим Лок сделает. Уже сделал. А в голову закралась ещё одна безумная идея. Идти к Катарну прямо сейчас. Пусть решает. Убивать, или нет.
У Сиал брови поползли на лоб. То удачи, то "не пойдешь" - да еще с такой решительностью... Что с ним творится? Создавалось впечатление, что с Гектором что-то не так. А когда отнего повеяло чем-то подозрительно похожим на намерение умереть вот прямо сейчас и здесь, впечатление перешло в подозрение.
- У тебя что, горячка? - Сиалла положила свободную ладонь на лоб наемника - проверить температуру, за неимением под рукой сканера.
- Нет. Просто иногда сложно принимать решения, - Гектор предпринял попытку сесть.
Или сейчас, или никогда. Если сейчас Катарн поговорит с Сиаллой, то шансов выжить будет меньше. Гораздо. А сейчас есть хоть какие-то.
- Далеко собрался? - тихо спросила девушка, садясь рядом. - Тебе что было сказано? Лежать и не вскакивать. Не привязывать же мне тебя, как Джефа.
- А у тебя и не получится, - ухмыльнулся Гектор - Я должен сдержать слово.
Голова закружилась даже от такого лёгкого смещения в пространстве, но решительности это совсем не убавило. Гектор ещё не терял надежды остаться живым, но и был готов к тому, чтобы умереть. Странное состояние, но по крайней мере нет страха. "Чёрные" держат своё слово. Гектор встал и направился к выходу из мед.отсека.
Одним быстрым движением Сиалла оказалась у терминала. Тихий щелчок оповестил наемника, что дверь заблокирована, и выйти у него не получится. Правда, в итоге врач заперла и себя вместе с ним - так что намерение не пускать ее на переговоры к Катарну можно было считать выполненным.
Некоторое время Гектор просто стоял и смотрел на закрытую дверь. Перед глазами всё плыло, но слух остался прежним и если он не обманывал, то дверь теперь заблокирована. Да, Сиалла теперь может удержать его в мед. отсеке, но одновременно с этим, даёт Катарну больше причин для того, чтобы Гектора всё же убить. И, похоже, она сама этого не понимает.
- Я дал слово при тебе, - не оборачиваясь заговорил Гектор - Как думаешь. У меня больше шансов остаться живым до того, как Катарн поговорит с тобой, или после?
- Приказ Катарна лежать и лечиться никто не отменял, - напомнила ему девушка, заряжая инъектор ампулой со снотворным и переводя шприц в режим дистанционной работы. Если сейчас не ляжет... - Пока не выздоровеешь, никаких прогулок по кораблю. В крайнем случае - у тебя было непреодолимое обстоятельство.
Гектор всё же обернулся и направился обратно к кушетке чему-то странно улыбаясь.
- Ты вынуждаешь меня нарушить своё слово, - заявил Лок, усаживаясь на кушетку и внимательно смотря на врача.
Он не видел её толком, мешала некая размытость. Но она не мешала смотреть прямо в глаза.
- "Чёрные" держат своё слово. Ты сама это знаешь.
- Выздоровеешь - и держи свое слово сколько угодно, - не стала возражать Сиал. - Но если будешь так прыгать - ты и до спасателей не дотянешь, и Катарн будет тут совершенно ни при чем. Кстати... - Она переставила кресло к кушетке, села, так же внимательно глядя на наемника. - С чего ты взял, что мой разговор с ним как-то может повлиять на то, что с тобой будет?
- Ты видела, он не терпит конкурентов, - несколько туманно пояснил Гектор, но надеялся, что врач всё же поймёт.
- Не видела, но могу предположить, - снова не стала спорить девушка. Прикосновения лидера наемников хватило, чтобы это понять. - Только при чем тут я?
- И ты не видишь этого взгляда, - Гектор сам не знал было это вопросом, или утверждением - Он в тебе заинтересован. Я не могу точно утверждать в чём именно. Ты не могла с воздуха взять идею о свободе взамен на знания. Я чувствовал, что что-то происходит и только сейчас понимаю что это было. Ты его жертва, добыча. А добычу он так просто не отпускает. Ровно как и не собирается ей делиться.
- Меня очень трогает твое беспокойство, - мягко сказала Сиал. - Кажется, на борту вы единственные, кто вообще обо мне заботится. Но я не домашняя девочка, Гектор... Там, в джунглях, я не только лечила людей... Может, Катарн и считает меня добычей. Но так просто меня тоже не взять.
- Я в курсе, что ты не домашняя девочка. Ты не учитываешь размеры и кровожадность хищника. Он сильнее. В пищевой цепочке ты точно не над ним. И даже не на ровне, - возразил Гектор, стараясь изъясняться уже на её языке - И самое главное что ты не учитываешь - это его голод. Сытому хищнику не составляет труда себя сдерживать. Даже больше, это получается само собой. А он держался всё это время в кокпите, отстранённо, зная, что может сорваться.
- Скоро прибудут спасатели, Гектор, - все так же мягко напомнила врач. - И все кончится. Я не знаю, что будет дальше с вами. Но в одном ты был прав. Катарн не единственный. Я могу вернуться на ту планету, где проходила практику. Может быть, шаман еще жив...
"Какие же могут прилететь спасатели?" - мысленно вздохнул Лок вновь вспомнив разговор с Катарном.
"Чёрные" - террористы по мнению многих. И спасать их точно никто не будет, а только обрадуются их смерти. Значит Гаара постарался, или же... Нет, это не Габриэль. Была речь о эскадре Каскада. Вот и ответ. Хотя Гектор и так его знал...
- Я знаю, но помни и то кто мы, - Лок не хотел раскрывать разговор с Катарном, поэтому дал лишь подсказку. Правда крайне сомнительную подсказку.
- Сиалла, всегда есть выбор. И тот который находится сейчас рядом далеко не самый лучший.
- Ты ведь умеешь еще меньше меня, - врач задумчиво смотрела на него. - Но знаешь, похоже, больше. Откуда?
- Чувства, ощущения, интуиция. И банально то, что я видел в Катарне, - честно ответил Гектор - Я знаю гораздо меньше, но всё можно черпать из обычной жизни. Всё связано.
Лично он с Силой даже и не встречался толком. Вряд ли она подчиняется логике, но сейчас почему-то так и есть. Можно провести логическую цепочку даже в действиях Катарна. Вот только выводы из этой цепочки странные...
Девушка кивнула, не отводя от Гектора задумчивого взгляда.
- Это не объясняет, каким образом ты ему конкурент, - она перевела инъектор в обычный режим - пациент успокоился, буянить не собирался, можно было расслабиться. - Ты ложись, ложись. Все равно в таком состоянии я тебя никуда не выпущу. Стихийные бедствия, катастрофы и врачи приравниваются к непреодолимым обстоятельствам.
- Я сейчас нагло забираю у него добычу, - спокойно пояснил Гектор и всё же лёг на кушетку - Разве не понятно?
- Ты уже со мной, связанной по рукам и ногам, с капсуле, и собираешьс куда-то удрать? - вежливо уточнила Сиалла. В голосе слышались нотки смеха - всерьез воспринимать себя как чью-либо добычу, она не могла. - На данный момент ты выполняешь предписания врача, если я не ошибаюсь. Причем у тебя прямой приказ твоего командира эти предписания выполнять. Что не так?
- Дело не в этом приказе, да и вообще не в них, - Гектор устало вздохнул.
Надоело ему объяснять. На этот вопрос она и сама может найти ответ, но, почему-то, в упор его не видит.
- Спи, - все так же мягко посоветовала ему Сиалла. - Чем больше ты будешь отдыхать, тем скорее встанешь на ноги.
- Обещаешь, что не будешь делать глупостей? - Гектор вновь уставился в глаза врачу - Тех, о которых я предупреждал.
- Я ведь пока не "черная", Гектор, - Сиалла тихо рассмеялась. - Даже если я пообещаю - где гарантия, что сдержу слово? Но если ты считаешь, что для тебя безопаснее с ним разговаривать раньше, чем я спрошу его о других вариантах - пусть будет так. Я не стану торопиться.
- Доверие - вот гарантия, - улыбнулся Гектор уставившись в потолок - Честно говоря я сам запутался. Почувствует, или нет. Поймёт ли? Есть ли смысл в том, чтобы этого не говорить? Меня терзают сомнения и я не знаю что с ними делать. Я не боюсь умереть, но и умирать не особо хочу. Что за бред...
Гектор прикрыл глаза, но пока что не спал.
- Тебе нужно поспать, - Сиалла поднялась, переставляя кресло обратно к терминалу, и разблокировала замок двери. - Спи. Я никуда не уйду, раз уж ты так из-за этого переживаеь. По крайней мере, пока не пора будет делать обход.
- Вот бы проснуться, - Гектор снова ухмыльнулся и на этот раз действительно попытался уснуть.

Борт "Тетушки Марти"
Все

Вспышка в пространстве, предвестила появление нового корабля в точке рандеву. Каково же было удивление пилота, когда на месте обнаружился еще один корабль - который он предполагал перехватить тральщиком чуть дальше, через пару часов от заданной точки. Ну что же? тем лучше.
- Динамик, это Сыскарь. Прошу разрешения на стыковку, - бросил в эфир Бродяга и неформально добавил. - Скорая помощь прибыла...
- Сыскарь? – уточнил кто-то с «Динамика» и неформально добавил: - У нас тут полный корабль террористов и психованный Темный джедай, а так – добро пожаловать, всегда рады…
- Темные, - хмыкнул паладин заводя корабль на стыковку. - Дети...
Вскоре, корабль был заблокирован от вмешательства, а паладин стоял в переходном отсеке, ожидая, пока ему откроют люк.
Люк открылся автоматически по сигналу из кокпита.
... и никаких встречающих...
Бродяга хмыкнул и вошел в открывшийся люк.
Сиалла, закончив приводить в порядок свои выкладки по вирусу, лечению и синтезу антител, оглянулась на спящего наемника. Даже удивительно было видеть такую готовность защищать ее - хотя бы даже и от нее самой. И любой ценой...
Девушка вздохнула, поднимаясь. Подошло время очередного обхода, нужно было дать больным лекарства, запас которых был уже катастрофически мал. Таблетки больным не дать, пока они в медикаментозной коме, остаются одни инъекции...
Тихо, чтобы не разбудить Гектора, Сиалла вышла из медблока, нагруженная контейнером с препаратами, и отправилась в кают-компанию. Обход она начинала именно оттуда, заканчивая каютой с тяжелыми больными. Которые, если верить Катарну, не были мертвы.
Преодолев люк и подивившись открытой шлюзовой камере, Деймон прошел вперед и оказался перед развилкой.
Бешеных молний крутой зигзаг.
Черного вихря взлет.
Слух пропадает, слепнут глаза...
Но если бы ты повернул назад -
Кто бы пошел вперед?
Насвистывая прилипчивый мотив "Марша космодесанта", паладин не останавливаясь, привычно повернул направо.
Вводя очередную дозу препарата - вакцина вакциной, а лечения никто не отменял - девушка услышала за спиной шаги и вздохнула. Вскочил таки...
- Гектор, я тебя сейчас стукну по голове диванной подушкой и скажу Катарну, что так и было, - сообщила она, не оглядываясь. - Тебе сколько раз повторять, что лежать надо?
- Впервые слышу, если честно, - ответил несколько удивленный паладин. - А кто, когда и зачем прописал мне постельный режим?
Сиал застыла при звуке незнакомого голоса. Уже? Так быстро? Или это опять фокусы Катарна? Она медленно выпрямилась, оборачиваясь к вошедшему, с выражением испуга и отчаянной надежды в зеленых глазах.
- Значит не мне, немножко жаль, если честно, но ничего. На "Сыскаре" отосплюсь, - улыбнулся оторопевшей девушке паладин. - Кто бы еще поведал, что тут происходит на самом дела, а не через комлинк и вторые руки.
- Жаль, что подушкой по голове не вам прописали? - переспросила врач, садясь где стояла. По счастливой случайности - на край дивана, а не на пациента. Оторопь медленно отпускала, начинало доходить, что это все-таки их нашли. - Вы спасатель, - это не было вопросом. - Тогда мне нужно сделать вам прививку, на корабле - вирус, вы рискуете заболеть.
- Да, я из спасателей, - подтвердил паладин. - Про вирус я знаю, как и то, что ваш корабль вырвался из карантина на Таттуине, а так же то, что для Одаренных он безопасен.
- Вы одаренный? - тут же уточнила врач, ничуть не рассчитывая на положительный ответ, но все-таки прислушиваясь к тому, что могут сказать об этом человеке духи. Или Сила. Кто их там разберет на самом деле... - И... вы привезли лекарства? У меня уже все на исходе. Медблок не рассчитан на такое количество больных.
- Да, я Одаренный, - отозвался Бродяга. - Деймон Лейн, позывной Бродяга. Лекарства прибудут в течении часа на тральщике, который должен был вылавливать вас в гипере. Да и без них справимся, не хуже чем на Таттуине. Разве что чуть дольше.
- Сиалла Шедди, - на автомате отозвалась девушка. - Врач-интерн...
Переутомление сказывалось - доходило до нее не сразу, но все-таки доходило. Справимся не хуже - значит, на Татуине с эпидемией уже справились. Собирается справляться без лекарств - значит...
- Вы умеете лечить, - это тоже не было вопросом.
- Умею, - отозвался паладин, внимательно глядя на девушку. - Впрочем, Вы тоже можете этому научиться. Но для начала - пообщаемся с командованием.
- Это было бы совсем не лишним... - Сиал механически перезарядила инъектор. - Мне надо делать уколы. Катарн обычно в кокпите отсиживается, и капитан, похоже, сейчас тоже там. Найдете дорогу?
Гектор уже и так достаточно отоспался. Там на полу напротив рубки. Ему хватило для того, чтобы проснуться в момент, когда в мед.отсеке никогл небыло. Парень чувствовал, что проснулся не сразу, а всё же какое-то время поспал, но опять же не долго. Обещаний по поводу "Я не пойду к Катарну", Гектор не давал, посему теперь преград на пути к кокпиту нет. Вряд ли Сиалла решила, что он так быстро проснётся и снова попробует идти к Катарну. Остановить Лока за пределами мед.отсека она сможет разве что снотворным. Снова закружилась голова, перед глазами всё ещё плыло, но по сравнению с тем что было - гораздо меньше. Сейчас можно хоть как-то ориентироваться и даже стрелять. Вот только бошка трещала. Очень сильно. И непонятно почему именно сейчас. И тошнота так никуда и не ушла. Но на это можно просто наплевать. Всё ещё немного волнистой походкой, Гектор вышел из мед.отсека и направился в сторону кокпита, правда другой дороги, кроме как через кают-компанию, нет... К сожалению. Поэтому оставалось только надеяться, что Сиаллы там сейчас нет.
- Я не силен в этом типе кораблей, - отозвался Бродяга. - Хотя недалеко от того места, где я входил в корабль, кто то работает с Силой. Минуточку... И кто то идет сюда. Мы его сейчас увидим.
Увиденное - навевало недавние воспоминания.
- Надо же. Еще один зеленый братец, - восхитился паладин.
- Очень смешно, - с порога фыркнул Гектор, а потом увидел Сиаллу из-за чего остановился и сказал тихое "блин".
Но решив, что врач занята разговором решил быстренько ретироваться в сторону кокпита. На борту новый человек, "чёрные" в порядке, Сиалла спокойно общается с ним. Вывод? Спасатель.
- Ах да, - парень остановился, повернулся к неизвестному и решил всё же уточнить - Вы, я так понимаю, спасатель?
Лица, естественно Гектор не видел, а вот некоторые очертания одежды всё же рассмотрел. Сиаллу Лок узнавал уже чисто по фигуре и какому-то своеобразному ощущению. А вот остальных ещё проблематично.
При виде "зеленого братца" врач невольно вспомнила Катарна. По крайней мере, желание немедленно пристукнуть непоседу чем-нибудь потяжелее диванной подушки у нее было, и оно оказалось едва ли слабее той злости, которую она почувствовала в лидере наемников.
- Сейчас этому спасателю придется тебя спасать... - она подхватила с дивана обещанную подушку и шагнула к "черному". То, что обещание было дано не Гектору, ее мало смущало - как девушка, имела полное право передумать, кого лупить.
- Воу-воу-воу! - в Гекторе проснулось какое-то веселье и азарт, но при этом рисковать получить подушкой он не особо желал, поэтому начал пятиться к кокпиту. Как раз за спиной идёт в нужный коридор - Ну прости, Сиалла. Вот с Катарном поговорю и сразу лягу. Честно-честно.
При этом Гектора распирало от смеха, хотя ситуация сейчас немного не так. Пятиться оказалось гораздо сложнее, чем просто идти прямо, так что амплитуда волны в походке стала побольше.
- В принципе, уложить спать могу и я, - с легкой задумчивостью в голосе, оповестил Бродяга. - Обоих. Минимум - до подхода основных сил. Максимум... Впрочем максимум не ограничен.
- Меня нельзя, - Сиал со вздохом опустила свое орудие укладывания строптивых пациентов. - Я еще обход не закончила. Но вот это чудовище - стоит. Он после удара инфразвуком прыгает, как бийтуанский заяц. А если у него там какой-нибудь сосуд на их честном слове держится и лопнет от напряжения? Ему-то хорошо, а мне Катарн голову оторвет... Но вот когда все закончится - не откажусь поспать вечность-другую. Устала как...
Она не договорила, склонившись над очередным спящим пациентом.
- Да не оторвёт, успокойтесь вы, дайте мне с ним поговорить, а потом я сам спать пойду, - веселье уже закончилось и Гектор достаточно шустренько слинял в кокпит.
- Док, одна просьба, - улыбнулся паладин. - Пожалуйста, проводите меня к капитану. А потом я помогу с лечением. Да и нормальные спасатели подоспеют.
Сиал секунду помедлила. С одной стороны, прерывать обход - не дело. С другой... Состояние стабильное, с ними ничего не случится за пятнадцать минут. Зато потом будет возможность понаблюдать за тем, как работают одаренные... Если они так быстро справились с эпидемией - уж наверное не уморит ее пациентов...
Решив, что может позволить себе маленькое отступление от врачебной этики, Сиалла поднялась, оглядываясь на спасателя.
- Хорошо, Деймон. Только потом все-таки объясните мне, как вы это делаете?
Гектор тем временем шагал в кокпит. Честно говря было обидно доползти до кокпита и обнаружить, что Катарна там нет. Ровно как и в рубке, в которую он заглянул по пути, на всякий случай.
- Нету, - задумчиво произнёс Лок скорее в пустоту, нежели присутствующему там капитану и отрубленному механику, и направился обратно в кают-компанию.
- И объясню и научу, - улыбнулся паладин. - Только мне позывной "Бродяга" привычнее. И почти полностью отражает мою суть.
- Хорошо, пусть будет Бродяга, - спорить врач не стала. Кто их знает, этих одаренных, может, у них так принято. Вон и Катарн своего имени ни разу не назвал, только прозвище...
Вспомнив о лидере "черных", девушка вспомнила еще кое о чем, и снова оглянулась на спасателя, направляясь к кокпиту.
- Де... Бродяга, а на каких условиях у вас обучают?
- Да какие условия, Сила с тобой! - усмехнулся паладин. - Впрочем, обученный джедай, служит уже не себе, а людям и Силе. Но ты врач - ты и так людям служишь.
- То есть никакой абсолютной покорности и прочего в том же духе? - на всякий случай уточнила Сиалла, облегченно выдохнув.
- Абсолютная покорность? - переспросил паладин. - Это кто же такое сказал? А самое главное - зачем? Нерассуждающие рабы, не нужны даже ситам.
- Никто не говорил, - уклончиво отозвалась Сиалла. - Но рассказывают... всякое. Если так, то я буду только рада, если у меня будет больше возможностей для работы.
- Ответ принимается, - улыбнулся Бродяга. - Но это не вся правда. Но на будущее - есть способы обмануть обученого Одаренного. Но только не прямой ложью и не уклончивым ответом.
- Я не обманываю, - Сиал остановилась, пропуская идущего навстречу Гектора. - Просто могла что-то неверно понять и не хочу подставлять того, кого неправильно поняла. Рубка здесь. Мне с тобой заходить или подождать?
Гектор аккуратно, насколько это было возможно, обошёл парочку (правда чудом не столкнулся с паладином) и потопал куда-то дальше. Дальше он собирался заглянуть в спаскапсулы, а потом зайти в каюту к тяжелобольным. По мнению Гектора это были самые логичные места, где на данный момент мог обретаться Катарн.
В кокпите Оверро пытался привести в себя оглушенного механика. Попытки тви'ллека никак не могли увенчаться успехом, и гостей встретил очень хмурый взгляд алиенских глаз.
- Сыскарь? Добро пожаловать на борт. Я надеялся, что вы захватите с собой что-нибудь вроде дизраптора. Я предупредил про Темного джедая?
Сиалла тихо охнула, опускаясь на колено рядом с телом механика и первым делом проверяя пульс на шее. Кам был жив.
- Значит, Катарн его все-таки не убил? - в голосе было больше удивления, чем облегчения.
- Дизрапторы запрещены в цивилизованном мире для применения, сэр! - отчеканил паладин. - Что же до Темного Джедая... Примерно через полчаса, прибудут те, кто кто просил меня отыскать ваш корабль. Больше Вы не увидите ни его, ни остальных.
- Вы еще меня расстрелять предложите, сэр, - вздохнула Сиалла. - За пособничество террористам. Я не припоминаю, чтобы он кого-нибудь убил за время полета. А вашего техника мне самой пару раз хотелось придушить.
- Буду очень этому рад – не увидеть ни его, ни остальных, - с чувством заявил тви'ллек. – Я не сказал «дизраптор». Я сказал – «что-то вроде».
Оверро подмигнул гостю и бросил на Сиаллу не слишком приязненный взгляд.
- Я было подумал, что технарь убит. Оказалось, дышит. Кстати, разве этот Темный не сбежал в капсуле?
- Не знаю, я занималась больными, - врач выпрямилась. Ей нечего было сейчас дать технику. - Бродяга, можно вас попросить забрать и меня тоже? Я не уверена, что меня не выбросят за борт при первой возможности, как только вы улетите.
- Борт "Сыскаря" в Вашем распоряжении, Сиал, - ответил паладин. - Тем более, я обещал Вас обучить.
- Обучить? – кисло уточнил тви'ллек. – А-а, так вы медик… Сит, я так хотел, чтобы за этими тварями явилась группа захвата…
- Можете называть меня джедаем-целителем, если Вам от этого будет чуть легче. - улыбнулся паладин. - Это не совсем верно, хотя и недалеко от истины.
- Совсем полегчало, - скептически буркнул Оверро, но все же смягчился. – Надеюсь, ваши коллеги помогут мне отремонтировать СЖО. Не знаю, что с ней сделал этот… Недоубитый механик… Но работать, как положено, она почему-то отказывается.
- Сюда идет тральщик, с помощью которого, мы собирались перехватывать вас в гипере, - пояснил Бродяга. - Думаю что штат механиков сможет помочь лучше, чем один "недоубитый механик"?
- Буду премного благодарен. Мой корабль к вашим услугам, сэр. Чай, каф, легкие закуски - на камбузе, террористы – везде, чувствуйте себя как дома, - последняя часть фразы прозвучала уже без сарказма.
Находиться рядом с капитаном Сиалле было уже откровенно тяжело, но долг врача не позволял просто развернуться и выйти.
- Вы можете ему помочь? - спросила она Бродягу, кивая на механика. - У меня только стимуляторы, и я не уверена, можно ли ему их сейчас давать.
- Не уверен, что это стоит делать прямо сейчас, - отозвался паладин. - Начать надо с тех, кому сейчас помощь наиболее необходима.
Сиал оглянулась на Оверро.
- Тогда я подожду вас в кают-компании. Мне...
Она запнулась. Не вываливать же прямым текстом, что неприязнь тви'лекка ощущается буквально физически, и это невыносимо чувствовать. Особенно невыносимо, потому что она ничего не сделала такого, за что ее можно было бы ненавидеть.
- Мне нужно продолжить обход.
Девушка выскочила за дверь.


Нашёлся Катарн всё же в каюте тяжёлых. Гектор его тоже не видел, но по логике это он. Во-первых - не многие сейчас способны стоять. Во-вторых... Снова ощущение, что это именно он, а не кто-то другой. Как и в случае с Сиаллой.
- Катарн, - обратился Лок к командиру - Джеф больше не нужен, лекарство готово. Я сдержал слово. Пришёл. Теперь тебе решать, жить мне, или нет.
Гектор не хотел долго что-то мямлить и поэтому перешёл сразу к делу. Чего ждать то?
Катарн сбросил концентрацию в тот же момент, когда последний из больных открыл глаза и вдохнул полной грудью, чтобы тут же зайтись в приступе тяжелого кашля. Темный не сразу обернулся, хотя почуял вошедшего Лока.
- Сколько пальцев? – осведомился он, демонстрируя Гектору растопыренную пятерню.
Только благодаря растопыренности пальцев Гектор определил колличество пальцев. Ну ещё и благодаря тому, что в глазах не двоилось, а расплывалось. Но факт в том, что видел и знал.
- Пять, - почти сразу ответил Гектор - Я бы не дошёл, если бы мне было настолько плохо.
- Кто разрешил тебе покинуть медотсек? – Катарн исподлобья смотрел на подчиненного.
- Ты теперь меня начнёшь кидать по стенам за то, что я ушёл из мед.отсека на час раньше? - вздохнул Лок - Держать бластер могу и попадать по противнику тоже. Сиаллы небыло, а лежать пока здесь наших куда-то уносят бесполезно. Так что можешь убить и за самоволку.
- Нарушение слова - повод для смерти, но смерть - не повод для нарушения слова, - процитировал Гектор, хотя не был полностью уверен в правильности.
Катарн шагнул вперед, до предела сокращая дистанцию между собой и «черным».
- Ты знаешь, что такое убийство? – вкрадчиво и очень тихо начал он. – Иногда это приносит удовольствие. Иногда – удовлетворение. Изредка – разочарование. Я чувствую каждую смерть. По-разному.
Голос наемника стал заметно жестче и вместе с тем доверительнее.
- И только ваша смерть почему-то приносит мне боль. Поэтому сейчас ты пойдешь к Сиалле, и если она тебя не убьет, считай, что тебе повезло… Но если в следующий раз ты ослушаешься прямого приказа, я, так и быть, немного потерплю…
В Гекторе не было не доли сомнения, или страха. Он просто ожидал решения Катарна. Он считал, что всё зависело именно от командира. И когда Лок услышал ответ, то искренне удивился. Не тому, как Катарн чувствует смерть. Тому, что Гектору так просто сошло с рук непослушание.
- Когда я её встретил Сиаллу по пути, сказал, что поговорю с тобой и сразу пойду спать. У нас на борту новенький, думаю ты в курсе. Больше я никого не видел. Что за птица, не знаешь?
Катарн задушил рвущийся наружу смех. Похоже, этот паршивец был уверен, что выйдет отсюда живым. И совершенно справедливо – Джеф тоже покинул корабль живым…
- Республиканская залетная? – предположил «черный». – Разберемся. Жду не дождусь, когда нас вытащат с этой лоханки…
- Понятно, - кивнул "чёрный" - Ладно, с твоего разрешения я не к Сиалле, а сразу спать. Она всё равно скажет то же самое. Разрешаешь?
- Разрешаю следовать указаниям твоего лечащего врача, - Катарн ненавязчиво подтолкнул Лока к двери. – Иди. Я почти уверен, что нас расформируют и раскидают по разным подразделениям. Так что командовать мне здесь осталось недолго…
- Если так, то я догадываюсь с кем тебе придётся продолжить службу, - Гектор отсалютовал и потопал на выход, всё той же неровной и качающейся походкой.
Это при Катарне он старался стоять ровно и не показывать своё истинное состояние (благо стоять получалось достаточно хорошо), а вот идти было проблематичнее.
Говорить в открытую о Гааре Гектор не решился. В конце концов для того разговора Катарн вызывал его лично поэтому... Просто не стоит.
- Не вижу слез искреннего счастья, - негромко констатировал Катарн, провожая его взглядом.

Loc: на полдороги к Эймену
Совместно с Дарой.

Ровно в 14.00 по корабельному времени Ильда проснулась. Камеры слежения отчетливо передали, как открываются глаза, в них появляется осмысленное выражение, и девушка садится, встряхивая головой, чтобы отогнать остатки сна. Несколько секунд полежав, девушка поднялась, и стало заметно, как изменился характер ее движений - к двери она шла без прежней неуверенности.

До лифта она добралась так же уверенно, дождалась, пока за ней закроются створки кабины, и через несколько секунд уже выходила из нее на мостике.
- Прибыла, - хрипловатым спросонок голосом доложила Ильда. - К операции готова.
- Похвально. - отметил Квестор, отставляя хрустальный стакан с чем-то явно крепким - вот только операция была успешно провалена еще до нашего прибытия. Нас опередили

На лице девушки отразилось ошеломление, в Силе - полное смятение. Кто бы ни программировал пилота, такого варианта развития событий он не предусматривал, и линию поведения не предложил. Ильда просто "подвисла", не зная, как ей реагировать на такие новости.

- Да ты присядь - несколько нетрезвый Квестор похоже, даже сам стал верить в выдуманную легенду - появилась третья сторона. Каким-то образом распилили люк - он взял с консоли заранее распечатанную на хорошей глянцевой бумаге фотографию и помахал ею - и оставили после себя пустоту. Так что...Как видишь, не мы злые враги Лабиринта, а те, кто действует против нас.

- Так что слушай мою команду - продолжил виго, нагло пользуясь пробелои внушения - забудь о том, что пришедшие из-за барьера - безоговорочные враги...

Ильда моргнула. Приказ, исходящий от командования, должен быть выполнен. Он и выполнялся, с буквальной точностью: девушка забыла, что ей было внушено о врагах из-за Барьера. Основные задачи программы - ненависть и необходимость уничтожения - автоматически снимались. Вслед за ними посыпалась вся основанная на них программа.
Несколько секунд девушка неподвижно сидела в кресле, пока державшая ее психику в тисках чужого контроля программа рассыпалась в прах.

А потом она потеряла сознание.

- Холодная перезагрузка. - констатировал он, явственно ощутив волну холода от произошедшего небольшого коллапса в Силе.

Подойдя к ней, он коснулся её шеи, проверяя пульс. Удостоверившись, что всё относительно в порядке, он подхватил её на руки и понес в кают-компанию, где уложил девушку на кушетку, а сам - устроился рядом в кресле, взяв еще один стакан неизменного стрегга

Обморок был сравнительно недолгим. Стрегг в стакане еще не успел кончиться, когда Ильда снова открыла глаза, но на этот раз пробуждение сопровождалось испугом и - по мере того, как она осознавала, где находится, смятением.
Приподнявшись, она неловко села, потирая виски и морщась, словно ее мучила сильнейшая головная боль.

- Добро пожаловать в реальный мир, Ильда - Квестор постарался по-максимому воспроизвести интонации героя одного известного фильма..

Судя по взгляду, которым его наградила девушка, и по характерному движению метнувшейся к горлу ладони, она прекрасно помнила обстоятельства их знакомства, и теперь серьезно сомневалась, которая из реальностей настоящая.

- А выпить в этой реальности наливают? - поинтересовалась она, опуская руку. - А то, кажется, тут без поллитра не разобраться, что к чему...

- Наливают, и не только - усмехнулся виго, доставая еще один стакан и наполняя его н а два пальца.
"Ну хоть не в одного дуть" - подумал он, и улыбнулся, протягивая стрегг

Ильда задохнулась и закашлялась, сделав глоток, но кое-как выровняла дыхание и допила обжигающую жидкость, чувствуя, как медленно отпускает скрутившая ее было паника.

- Кажется, эта реальность нравится мне больше, - выдохнула она наконец. - Только... меня теперь найдут.

- Ну это вряд ли. Вряд ли тебя кто-то найдет здесь.

На виго вдруг вновь накатила тоска - вспомнилась почти аналогичная ситуация тогда с Дарой..

Пленница отставила стакан в сторону, не глядя, он опрокинулся и откатился немного в сторону по кушетке.
- Ты ничего не знаешь... У на... у них повсюду свои люди. Мне тогда придется весь остаток жизни сидеть здесь. И то не факт, что поможет - они и через стену могут достать. Хотя ты сам Звездной Крови, кому я рассказываю...
- Если ты и правда знаешь, кто я, то наверное, догадываешься, что я делаю с подобными людьми. - он задумчиво притянул стакан силой и начал крутить его, играя..
- Понятия не имею... - девушка проводила взглядом оживший предмет, качнула головой. - Зато знаю, что сделают со мной... Берну повезло, он успел умереть. Это правда, что его убила эта... бывшая Императрица?
- Наглый ****** - нецезурно, но весьма точно описал он ситуацию, и замолчал, вспоминая бывшую Императрицу. - вряд ли я когда либо встречал более честного человек, чем она.
- Он был сильным, - в голосе Ильды слышалось отчетливое сомнение. - Но пусть так... Там что, вообще никаких следов не осталось?
- Распиленный люк..И пустой лаз. Я запустил дроида - ответил Квестор, "опустив" то, что высаживался он сам, и искать надо было не в шахте.
- И твоя кровь тебе ничего не рассказала? - Ильда была явно обеспокоена. - Остается надеяться, что это не враг...
- Моя кровь жаждала крови... - скаламбурил виго - боюсь, это именно враг.

Тонкая рука снова вскинулась к горлу, на котором отчетливо проступали следы его пальцев.

- Забавно.. - пробормотал он. - укусить я как-то не додумался

В Силе повеяло отчетливым испугом - похоже было, что девушка восприняла его слова всерьез.
- Эээ... А это обязательно? - осторожно уточнила она. - У нас одаренные вполне обходятся без чужой крови...
- У нас тоже. Но обходятся - не значит не хотят...

Виго задумчиво облизнул губы

Ощущение страха от Ильды стало отчетливее, хотя она старалась не подавать виду. Шок и алкоголь мешали понимать его шутку именно как шутку - похоже было, что девушка всерьез поверила, что ее собираются загрызть.

- Ммм.. -Квестор хмыкнул, ожидая немного не того эффекта - ты есть хочешь?

Испуганно и недоверчиво смотревшая на него пленница чуть помедлила и кивнула, явно ожидая, что ей сейчас предложат что-нибудь столь же экзотическое.

- У меня тут конечно не столичный ресторан.. - виго нахмурился, понимая, что будь сейчас рядом Дара - ресторан бы отдыхал - но могу предложить жареное мясо и пюре.

Пленница тихо выдохнула и ощутимо расслабилась - чужак из-за Барьера передумал и решил ограничиться нормальной человеческой пищей.
- Было бы замечательно, - в голосе еще слышалась легкая неуверенность, но девушка заметно повеселела.

- Ну пойдем тогда на кухню...Она за дверью - Квестор показал рукой на переборку

Кивнув, Ильда немного неуверенно поднялась на ноги, секунду постояла, ловя равновесие, и бросила на Виго удивленный взгляд. До нее начинало доходить, как она сюда попала. А заодно - насколько серьезной была на самом деле угроза оказаться покусанной. Возможностей сделать это, пока нес ее на руках, он имел хоть отбавляй.
- Кажется, с чувством юмора у меня проблемы... - Ильда осторожно направилась к двери.

Квестор в душе тихонько засмеялся. Кусать он конечно не собирался, но вот кое что иное..

Подловив момент, он одним шагом приблизился к ней вплотную и жадно впился губами в шею.
Проблемы оказались не только с чувством юмора - девушка испуганно пискнула, зажмурилась и сжалась. Судя по тому, что донесла до Квестора Сила, пару секунд она была на грани обморока в ожидании резкой боли от укуса. Спустя эти несколько секунд испуг сменился удивленным недоумением - боли не было.

- Не бойся... - тихо прошептал он, и через секунду, прижав девушку к себе, жарко прильнул к её губам.

На смену недоумению пришло ошеломление - у Ильды, утонувшей в его объятиях, решительно отказывалось укладываться в голове происходящее. Сначала сбивают, потом мало не убивают, допрашивают... и вдруг набрасываются с поцелуями. Сознание, затуманенное стреггом, отказывалось это понимать - но спустя еще несколько секунд девушка решила, что вполне обойдется и без понимания. Жива - и слава Силе... и будь что будет.

Она не стала вырываться.

Внутри Квестора кипела не меньшая борьба. С одной стороны, его одолевал холодно-флегматичный вопрос - "Зачем? Мало было?". С другой - ситуация порой до боли напоминала события полугодовй давности...

"Один раз я уже промедлил. Почему бы не применить блицкриг?"

Его ладонь коснулась её щеки - мягко и удивительно нежно..

Еще не забывшая, как эта же ладонь оглушила ее пощечиной, пусть, возможно, и за дело, пленница на мгновение снова окаменела.

Недавняя готовность драться до последнего не то исчезла вместе с остатками программы, не то не касалась подобных ситуаций, но девушка замирала, как испуганный зверек, при каждом неожиданном прикосновении. Чтобы спустя секунду расслабиться и робко откликнуться на внезапную ласку.

"Ну вот и слава богу..." - подумал Квестор, не упустив возможность поцеловать девичью щеку.

- Пойдем? - спросил он, кивая на прикоткрытую дверь кухни.

Девушка вскинула на него еще один удивленно-озадаченный взгляд, но без единого возражения или протеста кивнула. Начинало складываться впечатление, что она лишилась дара речи - с момента, когда Виго напугал ее поцелуем, она не проронила ни слова.

На деле Ильда осознавала, в какой переплет попала, и теперь не знала, как реагировать на происходящее и что говорить. Совсем недавно все было просто: он враг, она - защитница Лабиринта. Сейчас ситуация кардинально изменилась. Он был приближенным к Императрице, носителем Звездной Крови.

А она пыталась его убить...

Борт "Тетушки Марти"
Сиал, Гектор, Бродяга

Кое-как доковыляв до кают-компании, Гектор обнаружил там Сиаллу. Теперь надо как-то к ней подойти и выслушать всё, что она о нём думает. И, возможно, получить подушкой. Аккуратно парень подошёл, отсалютовал.
- Ну, теперь я готов идти спать. Есть ещё какие-нибудь указания от лечущего врача? - Гектор стоял ровно, слегка улыбался.
- И вот что тебе на месте не лежалось? - вопрос был риторическим. - Надо было все-таки тебя привязать, так с тебя ведь станется, с кушеткой вместе ушел бы, - вздохнула девушка, заканчивая ставить уколы расквартированным в кают-компании. - Сгинь с моих глаз, чудовище, и пока не полегчает, ни шагу из медблока.
Гектор подошёл ближе и прошептал.
- Я своё слово перед Катарном сдержал. Можешь теперь идти к нему, если хочешь.
Врач покачала головой.
- Не сейчас, - отозвалась она, собирая свою аптечку. - Бродяга обещал научить меня лечить, так что...
Поговорить с Катарном все равно придется. Хотя бы для того, чтобы понять, зачем ему было ставить такие странные условия. Темные, Светлые - какая разница, если даже Бродяга, представившийся джедаем, утверждает, что рабы и Темным ни к чему?
Все-таки у него что-то не в порядке с нервами, сделала вывод Сиалла.
- Потом надо будет все-таки что-то делать с его нервозностью, - пробормотала девушка.
- Хорошо, - парень улыбнулся - Если что, ты знаешь где я валяюсь. С удовольствием бы с тобой ещё побеседовал.
На это Гектор счёл разговор оконченным и отправился в мед.отсек, несколько раз споткнувшись о кресла, которые находились в кают-компании. Радует, что не спотыкался о своих. Кое-как добравшись, Гектор улёгся на кушетку и прикрыл глаза.
Путь из кокпита в кают-компанию, не запомнился под впечатлением от встречи с капитаном. И последняя, ему не понравилась. Понимая нервозность обстановки на "зараженном корабле", Деймон не понимал отсутствия элементарной благодарности к тем, кто сумел таки вызвать помощь.
В Кают-компании, кроме людей в стазисе, была только девушка-врач.
- Я тут закончила, - Сиалла выпрямилась, глядя на спасателя в темно-синей форменке с золотистыми крылышками. - Здесь у меня те, кто идет на поправку, но пришлось всех усыпить, чтобы уменьшить расход ресурса систем... Более тяжелые - в капсулах, самых тяжелых Катарн... усыпил как-то по-своему. По правде, они больше похожи на мертвых, но он утверждает, что с ними все будет в порядке, когда им смогут оказать помощь. С кого начинать?
- Наверное с тех, кто в капсулах, - после небольшого раздумья отозвался паладин. - Те кто в трансе и "похожи на мертвых", в таком состояни могут пережить даже прогулку в космосе без скафандров. Но сначала, надо чуть научить тебя, что бы понимала что я делаю.
- Прямо сейчас?.. - в некоторой растерянности уточнила Сиалла. Шаман ее учил, но там все сопровождалось ритуалами, "открывающими зрение и слух", как он выражался. А этот что собрался делать? Она представила себе спасателя, пляшущего с бубном вокруг курящегося посреди кают-компании костерка, источающего дым особых трав, и невольно прыснула. - Извини. Вспомнила, как меня учили в племени.
- Способы обучения в племенах не лучше и не хуже, - улыбнулся Бродяга. - Они просто другие. Допустим на Датомире, ведьмы не умеют пользоваться Силой не выкрикивая заклинаний и не размахивая руками.
Девушка улыбнулась в ответ, представив себе и такую картину. Раз у него методы другие - ну, имело смысл познакомиться с этими методами.
- Что нужно делать? - просто спросила она, усаживась на краешек дивана.
- Привести в порядок свои мысли и чувства, что бы тебя ничего не беспокоило в данный момент, - начал свой инструктаж паладин. - Закрыть глаза и почувстовать связь между кораблем, этими людьми, собой и мной.
Сиалла послушно закрыла глаза и попыталась соредоточиться. Все бы ничего, хотя что за связи - было не вполне понятно. Но вот перестать беспокоиться она не могла. На ум поневоле лезли мысли о том, что больных в капсулах она еще не проверила - а вдруг у кого-то все-таки аллергическая реакция на вакцину? - что Катарн, наверное, на нее обиделся за то набрасывание с кулаками, когда она решила. что он убил тяжелых больных - вон и Бродяга подтверждает, что ничего им не сделается, - что Гектора может опять куда-нибудь за чем-нибудь понести, что спасатели, которых ждет Бродяга, могут задержаться... Расслабиться не получалось.
- Так дело не пойдет, - прокомментировал попытки паладин, и его голос упал до шопота. - Нарисуй перед глазами черную воронку и смотри через нее на корабль. Ощути каждый звук, каждую вибрацию.
Шаман велел слушать голоса. Этот рисует воронки. Воронка так воронка - попытка не пытка, хотя в успехе девушка начала сомневаться - а получится у нее вообще хоть что-нибудь?
Черную воронку представить оказалось не сложно. ВОт только вместо корабля в ней проступило лицо старого шамана. Старик погрозил ей пальцем, и Сиалла внезапно рассердилась на саму себя. Даже на такой пустяк не способна, а туда же, учиться собралась. Злость отмела в сторону все сомнения и лишние мысли, оставив холодную сосредоточенность, как перед сложной операцией. И в этом состоянии, словно немного со стороны, действительно стало острее восприниматься окружение.
С вибрациями были проблемы - корабль не двигался, двигатели молчали. Но звуки сделались отчетливыми - Сиал ясно слышала дыхание спящих, дыхание самого Бродяги, и собственный пульс отдавался в ушах маленьким молоточком, не заглушая этого тихого звука.
- ... а теперь - внимательно осмотри источники звуков и связи между ними, - тихим голосом продолжил паладин.
Первым побуждением было открыть глаза и посмотреть на больных и самого джедая. Но что такое "истинное зрение", Сиалла уже знала, и от шамана пальцем в лоб получала не раз. Потому, не размыкая плотно сжатых век, девушка оглянулась на самый громкий звук - на самого Бродягу, пытаясь "увидеть" его и то, что связывало его с окружающим пространством.
Шаман учил, что каждое живое существо окружает плетение нитей судьбы. Что каждое прикосновение к другим прибавляет этих нитей, опутывая, словно паутиной, незримыми связями. Потому в племени очень бережно относились к личному пространству, доверяя прикасаться только самым близким. Но ведь Бродяга имел в виду что-то иное?
Осунувшееся от усталости лицо с закрытыми глазами повернулось к лежащим на матрасах больным. Связи между ними и джедаем? Они точно есть?
- Сила - нематериальная субстанция, которая связывает всю живую и неживую материю воедино, - продолжал паладин. - Концентрируйся на жизни и увидишь и связи и ауру людей.
Дыхание жизни - это было уже знакомо. Если, конечно, Бродяга именно это имел в виду. Именно по нему можно было угадать затаившегося в густой зелени зверя, только смотреть надо было несколько иначе. Девушка сосредоточилась, вызывая в памяти сплетения лиан, за которыми мог бы скрываться голодный реск...
...и отшатнулась, ощутив изнеможение и боль спящих, едва не потеряв концентрацию. Снова не то? Или... все-таки то? Каждого из лежащих на полу людей окутывало облаком страдание, которого они даже не осознавали - но оно от этого никуда не девалось.
Сиал повела головой, проверяя, что может почувствовать от Бродяги. И только при этом движении ощутила, как что-то незримо колыхнулось: вокруг и в ней самой. Она не могла сказать, что видит это нечто, обтекающее их всех, словно медленный, ленивый поток. Но она его чувствовала...

Где-то в пространстве.
Борт " Побродяжника "


Когда гиперпространство выплюнуло их наружу, и отключился двигатель, подсветовой так и не заработал. Только индикаторы не прерывали свою методичную пульсацию резкими вспышками света и бьющим по барабанной перепонке звуком…
- Заткнись …- прошипел Кистер, с остервенением вдавливая выключатель сигнализации. Наступившая после этого тишина показалась мертвой.
Сиду казалось, что вдохнул он еще до прыжка, а выдохнул только сейчас - таким долгим и медленным был выдох…
-Ну, что? Приехали...- пилот бросил хмурый взгляд на Альду. Какое-то смутное беспокойство отягощало его сознание, но причина все время ускользала от него. Своей огромной ладонью он растер себе лоб, словно пытаясь стереть назойливую тревогу.
-Сарс, - Кистер повернулся к механику, - сдается мне, что у нас есть чем заняться. И быстро .
Он поднялся и, выждав, когда уйдет ботан, наклонился к лицу девушки:
-Слушай, Эви. Я не знаю, почему нас там караулил таможенник. И откуда там взялись “ штурмовики “ ?. Эта была верная дорога ,торный путь... И главное - откуда ты знала, что он появится? Я не понимаю этого. И не понимаю тебя, ты странная девушка. А я не люблю того ,чего не понимаю . - Его дыхание перестало шевелить ее волосы. Кистер выпрямился, выудил из кармана куртки банку лума и глотнул, не сводя с Альды ястребиного взгляда.
Непростительная ошибка, резанула беспощадная мысль. Теперь капитан становится лишней проблемой. И избавляться от этой проблемы прямо сейчас было бы, по меньшей мере, глупо. Спокойно, ты - просто Эви Ноару, алчная наследница тети Шанталь…Альда перевела дыхание. Тьма тяжело и медленно оседала в ней.
-Капитан Сид, Вы часом не ударились головой во время гиперпрыжка?- она повертела ладонью, рассматривая свои ногти. – Сдается мне, Вы хотите переложить на меня ответственность за невыполнение контракта?- Альда бросила на Кистера вопросительный взгляд и ухмыльнулась. - Не выйдет, капитан. И плату, если что - вы мне вернете …- победно закончила « наследница «.

Кистер с жалостью посмотрел на девочку: «И, правда - разве можно предполагать в ней какие-то иные устремления, кроме примитивных бабских? Сидит тут, вертит перед ним своими пальцами с лакированными ногтями… Оплату назад захотела. Совсем наивная , если не починим подсветовой, то кредитки, возможно, не потребуются никому. И про «таможенника « она ничего не знала, « - .мелькнула невесть откуда взявшаяся мысль , - “ просто услышала сигнал индикатора раньше меня “.

Едва заметная улыбка на какое-то мгновение приподняла уголок ее рта “. Вот так и продолжай думать. И вообще - ты спешишь помогать Сарсу … “
- Некогда мне тут с тобой. - Сид сплюнул и пошел на шум , доносившийся из внутренностей « Побродяжника» .Ботан был просто полиглот по части сквернословия .Через некоторое время ругань и писк дроидов стали еще громче .
Альда развернулась в кресле к звездному небу за транспаристилом.
Кистер в чем-то прав. Ее ведет что-то в Силе.Или кто-то? Пытаясь придать ее действиям некий вектор,обманывая видениями ,которые не сбывались и воспоминаниями о прошлом,которого не было …

Борт "Тетушки Марти"
Мед. Отсек
Гектор

Засыпать не хотелось вообще. Нет, может как раз занусть и хотелось, а вот спать ни в какую не получалось. Гектор уже выспался и он просто не мог спать заставляя себя. Да, до сих пор действительно хреново. Голова трещит, тошнит, мутит, кружит. Зато между всех этих ощущений чувствовалось и кое-что другое. Тот самый холодок Силы, который исходил где-то неподалёку. Это, скорее всего, был не Катарн. Хотя это уже было и не важно, но от этого не менее интересно. Хотелось выйти и посмотреть, что же там далают. Ведь в отличии от Катарна, там что-то более спокойное, хотя и со всплесками злобы. Но если выйдет, то Сиалла его закопает. А потом Катарн откопает, убьёт и закопает снова. Гектор был крайне расслаблен и спокоен. Сейчас уже волноваться бессмысленно. В конце концов даже спасатели уже здесь. И Лок задумался.
"Если я могу чувствовать что происходит за стенами мед.блока... Значит могу и что-то другое? Катарн меня вообще об стены кидал. Но... Как?"
Вообще сам факт происходящего как-то не вписывался в обычное восприятие реальности Гектора. Но он начал понимать, что лично от его восприятия мало что зависит. Так почему бы не разрушить шаблон дальше?
"Если я могу чувствовать определённые вспышки, то почему не могу почувствовать всё без вспышек каких либо эмоций?"
Сиалла запретила выходить из мед.отсека, но не запрещала по нему передвигаться. А слово "Пойду спать" Гектор выполнил. Спать он пошёл, но уснуть не получилось. Раз так, то можно попробовать заняться чем-нибудь более интересным. А именно этой самой Силой. Что она может из себя представлять? А кто её знает. На данный момент Сила для Гектора это холодок где-то внутри, который нельзя отнести к какому-нибудь чувству. Возникает он, если кто-то рядом использует Силу, или испытывает какие-либо яркие чувства. Гектор пришёл к выводу, что надо этот холодок как-то поймать и прочувствовать. Осознать его природу, ну хоть что-нибудь. Тем более, что сейчас кто-то использует Силу и холодок внутри засел очень плотно. Осталось только его словить. Гектор сел и прикрыл глаза. Надо мысленно залезть внутрь себя, откинуть все мысли и сконцентрироваться. Просто в противном случае что-то может подмешаться к искомому ощущению. Время как-то потеряло значение. Вообще казалось, что оно остановилось и не двигается вообще. Пусть Гектор пытался это всё проделать впервые, но концентрацию он не потерял ни разу. Это его природная упрямость, из-за которой он идёт до самого конца.
Окружающее пространство чем-то наполнилось. Столь тонким и неуловимым. Но ощутимым. С каждым шагом на встречу тому холодку ощущения усиливались, но всё ещё было непонятно, что же это вокруг? Теперь Гектор чётко ощущал всё пространство каюты, но вместе с этим ощущал то, что происходит за её пределами. Сила, которую использовали неподалёку служила маяком к пониманию. Но ко всему прочему Гектор почувствовал то, что заставило забеспокоиться и сбросить концентрацию. Кто-то приближается. И этому кому-то, Катарн по злобе не ровня. Настолько сильный источник эмоций и самой Силы, что парень непроизвольно поёжился. Интересные спасатели...

"Минни" - Тральщик - борт "Тетушки Марти"
Шиноби, Гаара

Весь короткий перелет Шиноби провел в кресле пилота, погруженный в размышления. То, что он узнал, услышал и смог понять за последнее время, требовало осмысления. Мир, к которому он привык, стремительно менялся, и Тень понимал, что если не сумеет подстроиться под эти изменения, то либо погибнет, либо перестанет быть собой. Измениться, оставшись собой, было крайне непростой задачей. Но это было и вызовом. А сдаваться он не привык.
Тральщик ждал их в точке, расположенной между переданными Бродягой координатами и местом дислокации эскадры. Это было быстрее, чем добираться сначала до Найроди, потом уже лететь куда указали. Как только "баудо" опустилась в ангаре "разрушителя", тральщик с эскортом вышел на вектор уже рассчитанного прыжка и канул в гиперпространство. Тень еще немного посидел, глядя, как суетятся вокруг яхты техники, потом поднялся и направился к выходу, передав распоряжение погрузить два комплекта брони на "Минни", а третий отнести в каюту, выделенную Гонщику.
Гаара медитировал в кают-компании над пустой кофейной чашкой. Ему не нужен был тренажер, чтобы оттачивать свое мастерство – перед внутренним взором форса была приборная панель гоночного свупа и летящая навстречу трасса. Габриэль сидел с открытыми глазами, положив руки на подлокотники кресла и уставившись в одну точку. Выдавала его только игра мышц на предплечьях и каскадная смена эмоций в Силе – от нетерпеливого ожидания старта до азарта гонки и торжества на финише, и неважно, что противником в этот раз был он сам.
Шиноби остановился в проеме двери, облокотившись о косяк. Мешать Гонщику он не стал, лишние полчаса роли не играют, а понаблюдать за новым подчиненным стоило. Увлеченность, граничившая с одержимостью, могла бы показаться кому-то скорее помехой, чем полезным фактором. Тень придерживался иной точки зрения. Водитель такого уровня в звене точно лишним не окажется...
Он смотрел на человека, которого выдернул из привычной ему среды, сломав мир Гаары точно так же, как был сломан его собственный мир. А взамен мог предложить только поиск неизвестно чего. "Слепой" прыжок в Силе. Он не был уверен, что поступил правильно, лишая Гонщика привычной ему опоры. Но изменение невозможно, если человек внутренне к нему не готов...
Рев трибун превратился в далекое гулкое эхо, а затем и вовсе затих. Ощутив под пальцами вместо ручек управления гладкий пластик, Гаара шевельнулся в кресле и наконец увидел Шиноби, а не тень его присутствия, отмеченную краем сознания.
Габриэль сбросил остатки транса и убедился в том, что медитация сделала свое дело: он вновь был спокоен. Сгусток концентрированной Тьмы в форме свупа он обошел на последнем круге, но все же сделал это убедительно и неоспоримо – в который раз указывая вечному сопернику и союзнику на его место.
- Нам пора? – голос после транса прозвучал глуховато, но к нему возвращалась потерянная после лаборатории сила и глубина.
- Да, мы уже на борту, - кивнул Шиноби. - Любопытная техника, я такую раньше видел только у Ведьмы. Когда она с мечом работает, начинает казаться, что видишь ее противника...
О том, с кем сражается сам, Тень предпочел умолчать.
- Пойдем, покажу тебе твою каюту. Броня уже должна быть там.
- Примерно так я развлекался на Татуине после того, как поздоровался со стеной. Только тот транс я очень долго не мог прервать, пока не постучались снаружи…
Габриэль не стал пояснять, что имел в виду. Он поднялся из кресла, в который раз с сожалением отметив, что форму придется восстанавливать еще долго, и направился следом за командиром.
Каюты им отвели рядом, из числа резервных. Две стандартных коробки с необходимым минимумом удобств, строгой функциональностью дизайна - контраст с яхтой был разительным, но Тень чувствовал себя здесь явно привычнее, чем на борту переданного ему на время кораблика.
В каюте Гаары на столе действительно уже лежала сложенная и упакованная броня, и при ней - "тяжелый" спецкомплект, на все случаи жизни.
Габриэль начал со спецкомплекта. По мере разбора вверенного имущества лицо наемника не менялось, но в Силе распространялось нескрываемое изумление.
«Это кто тут террорист?» - читалось в глазах бывшего «черного», когда он обернулся к Тени, сжимая в руках дизраптор.
Шиноби откровенно веселился, глядя на него. Реакция на запрещенное к применению и даже ношению в цивилизованных мирах оружие отзывалась внутренним смехом, отчетливо воспринимаемым через Силу - Тень и не думал прикрываться.
- Не вижу тут ни одного террориста, - вслух отозвался он. - А без этой игрушки иногда бывает туго. Особенно если цель невосприимчива к Силе. Или намного сильнее тебя.
Гаара молча собрал укладку обратно. Он тоже не закрывался. Изумление в нем мешалось со спокойным удовлетворением. Ему нравилось то, что он видел.
Когда руки дошли до брони, изумляться дальше оказалось некуда. Габриэль надел ее, активировал, и понял, что по самоощущению застрял между «я сплю!» и «сит меня побери, по сравнению с этими ребятами «контрас» - мальчики-хористы!».
- Кажется, я готов вынести небольшой укрепрайон… Может быть, даже в одиночку…
- Пока еще не готов, - спокойно констатировал Шиноби, отлипая от переборки. - Пошли в спортзал, думаю, после него на половинку укрепрайона тебя хватит.
- Учи, - согласно оскалился Темный.
- Дизраптор оставь здесь, - напомнил Тень. - Не пригодится. Оружие ближнего боя, на крайний случай. Гранаты тоже оставь, в спортзале есть имитаторы. Все остальное - в учебный режим. Потанцуем...
За маленькой фигурой в черной броне стремительно вырастала готовая поиграть в опасную игру Тьма.

…Из спортзала Гонщик вышел задумчивым-задумчивым. Перемещения в режиме невидимки оказались для него самой сложной задачей: принцип перетекания с места на место он усек, но все равно оставался слишком резок и потому заметен. Кое-как выручала концентрация. Командиром Гаара был доволен, а вот собой – нет: время, проведенное на койке, вовсю давало о себе знать неприлично потерянной формой.
«Лучше, чем могло быть, хуже, чем хотелось…»
Выходящий следом за ним Тень остановился, к чему-то прислушиваясь. Спустя мгновение Сила отозвалась вспышкой ледяной ярости, настолько сильной, что оставалось только удивляться, как он умудряется держать ее под контролем.
Гаара, не ощутивший того, что почуял Шиноби, обернулся.
- Кого убить?
Черный визор повернулся к нему, все еще источая волны злости.
- Мы на месте, - сообщил он. - Только что передали с мостика - здесь только этот транспортник, и при нем "Спираль" Бродяги. Спрашивается, зачем я срывал с боевого дежурства тральщик с эскортом?
- Сила подсказала? – предположил Гонщик.
- Очень на это надеюсь... - нелогично высказался Тень, срываясь с места. - Сыскарь зря трепать не должен бы, но если соврал - я ему в повязку муравьев напускаю...
Режим невидимости Шиноби не включал, и становилось отчетливо видно, как двигаются Тени, когда очень спешат.
- Бегом по каютам, боевую укладку. Сейчас их посадят в ангар, но могут быть сюрпризы...
Услышав слово «бегом», Габриэль просто испарился – для быстроты дела не пытаясь имитировать походку Тени.
Спустя несколько минут оба уже подбегали к ангару, куда медленно и торжественно вплывала "Тетушка Марти" с пристыкованным к ней кораблем Паладина.
К тому моменту, когда «Динамик» произвел посадку и гостеприимно опустил аппарель, он вполне мог задымиться под жадным взглядом Гаары. Дождавшись разрешения подняться на борт, он двинулся за Шиноби, пытаясь отыскать в Силе Катарна.

Борт "Тетушки Марти"
Сиалл, Бродяга


- Вот видишь, - не надо никаких заклинаний, дымов и прочих биений в бубен, достаточно просто раскрыться перед Силой, и сконцентрироваться, - Деймон, с одобрением смотрел на свою невольную ученицу. - Хотя... биение в бубен, может пригодиться в других случаях.
- В каких? - с невольным любопытством уточнила Сиалла, и тут же потеряла концентрацию. Ощущение колышущейся вокруг Силы всплеснуло и пропало, оставив по себе знание, как снова достичь этого состояния при необходимости. - Ой...
- Если надо кому нибудь заехать в бубен, - с преувеличенной серьезностью отозвался Бродяга. - Ну пошли к капсулам, а по пути расскажи, что ты уже умеешь делать?
У Сиаллы взлетели на лоб брови, потом она рассмеялась - впервые за этот безумный полет, с почти ощутимым облегчением. Рядом был кто-то, с кем можно разделить груз проблем, и кто мог многое объяснить. Девушка махнула в сторону коридора.
- Нам туда... На самом деле шаман успел научить меня совсем немногому. Слушать и смотреть не только глазами - он называл это истинным слухом и зрением. Чувствовать, как к тебе относятся, угадывать, когда рядом опасное животное. И успокаивать. Зверей, людей, неважно.
- Точно так же, как и усиление слуха - можно усилить например обоняние. Или тактильную чувствительность, - пояснил Бродяга. - И называется этот прием "Усиление чувств". Еще с помощью этой техники, можно усилить зрение и забыть про всякие микробинокли. А Истинное Зрение, это должно быть видение но не глазами?
Сиал кивнула, внимательно слушая спасателя.
- Да, нужно смотреть, но иначе. Видишь все совсем по-другому, но как - не могу объяснить. Я так научилась видеть смерть, когда приходилось лечить особо тяжелых пациентов. Или... когда кто-нибудь собирается убивать.
- Этот трюк у нас называется "Силовое Зрение", и многие, включая меня, пользуются им почти постоянно, - ответил паладин. - Сила не обманывает, в отличие от обычного зрения. А еще ты знаешь техники "Сеть Жизни" - только применяла их только на животных и "Трюк Животного" - но с переходом на людей. Это очень интересно.
- Ну... не только на животных, - девушка остановилась перед капсулой, открывая люк. - Как выяснилось, на людях это тоже работает. Когда мы натолкнулись на снайпера там, на Татуине, я его почуяла раньше, чем увидела.
Она не смогла скрыть легкого оттенка неприязни по отношению к Джефу. Люк с тихим шипением отурылся, впуская их к больным.
- Часть пациентов разместили по капсулам, чтобы снизить нагрузку на СЖО, - пояснила врач, пропуская вперед Паладина.
- Разумно, - отозвался паладин, ныряя в люк. - Правда не знаю, что у вас за механик, если не догадался распотрошить аварийные запасы шлюпок, и не выдрал из гермопалаток системы жизнеобеспечения. Они там автономные, и их хватает надолго.
- Вот кому мне то и дело хотелось как следует ударить в бубен... - проворчала девушка, останавливаясь у входа, чтобы не мешать работать спасателю и видеть самой, что он делает. - Только шаман называл такие вещи совсем по-другому, - она вспомнила употребленные Бродягой названия и произнесла певучую фразу. - В переводе - "Дыхание Жизни". А когда успокоить кого-то надо, - снова певучая фраза, - это "Голос Духа". Позволяешь говорить своим голосом древним богам племени.
- А мой друг - настоящий шаман: он метко бьет в бубен, - продекламировал паладин расхожую шуточку, вытаскивая из внутреннего кармана форменки повязку и одновременно устраиваясь на противоперегрузочном кресле шлюпки. Однако следующая фраза девушки повергла его в шок. - Это где так говорят?!
- Там, где я проходила практику, - пояснила Сиалла, с любопытством глядя на полоску ткани в его руках. - Шаман говорил, это Истинная Речь, на которой говорили боги, и научили аборигенов. Но потом они забыли этот язык, и помнят его только шаманы.
- Очень любопытно, - отозвался Бродяга, определяя повязку на глаза. - Да ты присаживайся, тут еще на двоих места хватит. И начинай смотреть своим Истинным Зрением - без него все равно ничего не увидишь.
- Там много любопытного, - Сиал уселась в одно из свободных кресел, закрывая глаза и вспоминая то состояние, в котором ощутила, как нечто движется вокруг и сквозь нее. То "истинное зрение", которому учил шаман, едва ли было тем, о котором говорил спасатель. - Потом расскажу, если действительно интересно.
Она замолчала, снова открываясь течению Силы.
Все время, пока Сиал готовилась, паладин набирал концентрацию, всматриваясь в пациента, после чего сказал:
- Старый знакомец. Именно от такого я не так давно лечил Шелби. Только тут такой способ не пойдет. И такой, как мы провернули на Таттуине - тоже. Но.. Откуда у них готовый набор антител?
- Снайпер, который пришел с нами на корабль, был с искусственным иммунитетом, - пояснила девушка, стараясь не потерять чувство движущегося потока. - Я взяла у него кровь, мне удалось выделить антитела и синтезировать вакцину на их основе. Больным ввела всем. Катарну, мне и Гектору не понадобится - у нас в крови вирус не приживается. Технику не успела, капитану не рискнула, я не знаю, как поведут себя человеческие антитела в его крови.
- Всмотрись в пациента. Ощути его болезнь. Почувствуй, что вызывает ее. Устрани причину - и тогда станешь хорошим целителем, - продолжил свой инструктаж Бродяга. - То есть пока - только всмотрись, ощути и почувствуй, лечить тебе пока рановато, - поправился он.
Возвращая пошатнувшуюся за время разговора сосредоточенность, Сиал прислушалась к лежащему рядом с ее креслом больному. Ей не нужно было пытаться представить причину болезни - она знала ее и так. Структура вируса стояла перед мысленным взглядом - девушка видела это изображение на мониторе диагноста. Там, в крови этих людей, сейчас армии вирусов ведут незримую войну с введенной ею вакциной. Но ведь Бродяга не просто так говорил о необходимости это увидеть и почувствовать?
Воспринять чужое страдание было ничуть не легче, чем в первый раз. Сиалла терпела и вслушивалась в состояние больных, пытаясь соотнести то, что могла ощутить, с тем, что было ей известно как врачу.

Борт "Тетушки Марти"
Шиноби, Гаара, Катарн, Бродяга, Сиалла, Гектор

Влетев по пандусу, Тень притормозил в проходе, поведя головой, словно ищейка, берущая след. Темный. И Светлый. Оба работают с Силой. Два совсем слабых огонька - нейтралы, и один из них...
"Бродяга уже с добычей..." - короткая ухмылка в Силе, и Шиноби направился туда, где чувствовал Паладина. Мешать Темному он не стал.
Сам воздух на борту этого древнего транспорта был, казалось, пропитан страданием, Тень невольно раздувал ноздри, словно мог чувствовать запах боли, исходящей от запертых здесь людей. Он уже отдал распоряжение, пока Светлый не подтвердит, что больные безопасны для экипажа, ни одного из них с транспортника не выпустят. Кроме, разве что, самого Бродяги...
Тьма внутри беспокойно ворочалась, тянулась к едва теплящимся живыми искрами людям. И сдерживать ее хотелось все меньше.
Таким Тень и появился в проеме люка капсулы, оглядывая Паладина и его новую ученицу, и очень стараясь не смотреть на распростертые на полу тела.
Сиалла привстала при виде двух закованных в черную броню фигур. От этих... спасателей исходило очень странное ощущение. Словно на корабль поднялась еще парочка Катарнов, если не кто похлеще...
- Ох, и любите же вы свою броню, - усмехнулся паладин, представляющий сейчас собой прелюбопытнейшее зрелище: полурасстегнутая форменка Крылатой Гвардии, уставная кепи, повернутая козырьком назад и закрытые повязкой глаза. - Не пугали бы девушку.
- Я такой страшный? - огорчился Шиноби. За вкрадчивой мягкостью голоса слышалось отчетливое ворчание голодного хищника. - Ладно, пугать не будем, уговорил. Съедим сразу, неиспуганную. Угроза эпидемии есть, или это тот же штамм, что привез в себе Шелби?
Гаара потянулся к своим людям, на ходу сканируя состояние – одного за другим, наткнулся на Светлого, «отшатнулся» в Силе, затем узнал и успокоился. Эмоции Шиноби он чуял без труда, тот не закрывался, но Габриэлю хватило мгновения, чтобы унять взметнувшееся было желание любой ценой защитить своих – Тень тоже был своим и Габриэль ему доверял настолько, насколько может доверять Темный, и еще немного – уже за гранью. Грань иногда болезненно врезалась в незащищенные места, но Гонщик с некоторых пор очень ценил любые проявления жизни. Даже такие.
Темный визор уставился на Сиаллу. Она вполне могла ощутить вкрадчивое прикосновение – словно огромная и мягкая кошачья лапа с втянутыми когтями прошлась по плечу.
- Эту девушку испугаешь… - секунду спустя проворчал Гонщик.
- Тот же самый, - ответил паладин и добавил. - Я не совсем понял про какого снайпера говорит Сиал, но она ухитрилась синтезировать вакцину от вируса. Но поражены они сильно. И это не самые тяжелые.
Шиноби выразительно присвистнул, продолжая ловить фон этого места.
- Переплюнуть нашего дока?! - восхитился он. - Нет, ЭТО мы есть не будем... Бродяга, имей в виду, док узнает - сожрет весь ваш Отдел, но до девчонки доберется. Мисс, мое искреннее восхищение... Бродяга, ты тут уже закончил?
Сиалла, слегка ошарашенная этим ажиотажем вокруг собственной персоны и слишком пристальным вниманием к себе, сделала попытку просочиться мимо броненосцев в коридор.
- Пойду заварю каф, - сообщила она спасателям.
- Только эти двое, - отозвался паладин. - Я прибыл не сильно раньше вас. Правда я и не рассчитывал, что они могут выйти из гипера самостоятельно.
Как же не хотелось валяться на кушетке, когда рядом такие чудеса творятся. Гектор раньше о таком и не мечтал. Вообще ощущать так мир. А тут на тебе. Мало того, что чувства обострились, так ещё и спасатели тут явно необычные. Как сказала Сиалла? "Пока не полегчает, ни шагу из медблока."
"Считаем, что полегчало" - мысленно ухмыльнулся Гектор и направился на выход из мед.отсека.
Поковылял наёмник к кают-компании.
За черным визором невидимо для присутствующих снова дрогнули ноздри Тени. Что-то происходило, Шиноби это чувствовал так же отчетливо, как воспринимал исходящее от больных страдание. Это ведь тоже пища для Тьмы... и не иначе, Сила привела его сюда. Вовремя, чтобы...
- Значит, мне хватит... - со странным удовлетворением произнес форс-диверсант. - Бродяга, пусти-ка меня к следующей паре первым...
- И мне тоже каф, если не затруднит, - попросил Катарн, появившийся как раз вовремя, чтобы в проходе стало критически мало места для просачивания одного врача. - Приветствую… Здравствуй, Габриэль. У нас в этом месте кончился прыжок, прервать его раньше мы так и не смогли.
Сиалла остановилась, разглядывая стенку из троих Темных.
- Так... Хотите кафа - марш из капсулы,- скомандовала она. - Иначе каф будет со слабительным.
- Нам не страшно, у нас броня со всеми удобствами, - порадовал ее Шиноби. - Значит, вот ты какой?
Он все-таки посторонился, разглядывая Катарна, и удовлетворение, исходившее от него, стало более отчетливым.
- Не зря предупредил...
Катарн, учуявший чужого Темного, следил за ним сощуренными глазами. Светлого он засек много раньше и сейчас, как ни странно, не имел ничего против его присутствия на борту. По той же причине, по которой, как мог, оттягивал обучение Сиаллы.
- Так вот ты какой, - в тон Шиноби отозвался «черный». – Исчезающий в полдень…
Сиал прошмыгнула в образовавшуюся между ними щель и с быстротой, наводившей на мысли о том, что о своих талантах она поведала Бродяге далеко не все, исчезла в направлении кают-компании. Спустя несколько секунд оттуда долетело возмущенное:
- Я кому говорила не вставать, пока не станет лучше?!
Шиноби прислушался, ухмыльнулся и снял шлем.
- Скажи спасибо Хайни. Она вспомнила твой номер.
- Хочешь попробовать полечить? - улыбнулся паладин. - Я давно говорил, что пора взрослеть. С другой стороны, я не могу использовать ни одну из известных мне массовых техник - мы далековато от планет. Так что - действуй!

- Цитирую: пока не полегчает, ни шагу из медблока, - возразил Лок вновь налетев на врача - Мне полегчало.
- Кому полегчало, а кому нет, решаю здесь я! - выпалила Сиал, и тут же с тоской добавила: - Ну что за народ, а... Допрыгаетесь до осложнений, а мне вас потом лечи по новой...
Гектор лишь вздохнул, понурил голову, развернулся и потопал обратно в мед.отсек.
"Поймала"
Проводив его взглядом, врач смягчилась.
- Ладно уж, сиди здесь, но только пожалуйста, без подвигов и ненужного геройства, хорошо?
В ответ от Гектора повеяло нескрываемой радостью. Вот чего нужно человеку для счастья? Просто не сидеть в медблоке.
- Я наших спасателей уже почуял, - с улыбкой сказал Лок - Поэтому не рискну. И... Спасибо.
Гектор с огромным удовольствием опустился на одно из кресел в кают-компании.
- Я бы сказала, что это очень странные спасатели... - проворчала Сиал, колдуя над автоповаром. - Но Бродяга их вроде бы знает... и Катарн - тоже. Такое ощущение, что они знакомы... Их двое, оба в броне, только странной какой-то. Не такой, как у Джефа была. И одного из них Катарн назвал Габриэлем. Тебе это имя что-нибудь говорит?
- Габриэль?! - Гектор хотел подлететь с кресла и побежать к прибывшим спасателям, чтобы лично убедиться.
Но при этом он понимал, что если он это сделает, то его отправят обратно в мед.отсек. И придётся там сидеть. А не послушать Сиаллу - себе дороже.
- Лично прилетел, - ухмыльнулся Лок - Надо же. Да, я знаю кто это. Но о броне не слышал. Раньше я его не видел в том, что ты описываешь.
- Кто-то из ваших, - сделала вывод Сиалла. - Так, Бродяга сказал - сахару побольше...
Она подумала и бухнула в свою кружку раза в два больше сахару, чем когда-либо клала. Автоповар удивился и уточнил, точно ли нужно именно столько. Сиал подвердила и вернулась к столу с подносом, на котором исходил паром кофейник и стояла небоьлшая гвардия чашек. Одну из них Сиалла взяла и принялась прихлебывать, морщась от приторного вкуса и прислушиваясь, не долетит ли чего от капсул.
- Я тебе больше скажу. Это наш погибший командир, - Гектор решил рассказать, ведь смысла скрывать просто нет.
Ничего от этого уже не изменится.
- Слушай, Сиалла. А долго меня ещё так колбасить будет? Когда хоть зрение вернётся?
На слова Гектора о "погибшем командире" Сиалла отреагировала очень бурно - она захлебнулась кафом, и ответить на его вопрос не смогла. Впрочем, за нее вполне отвечало само зрение наемника - предметы постепенно становились отчетливее.
В этот раз Гектор с кресла всё же подорвался и, по мере возможностей, быстро подошёл к Сиалле. Единственный выход, который он знал в данный - похлопать по спине, что в общем-то Лок и сделал, перед этим нагло забрав каф. Хлопал не сильно, но ощутимо, дабы помогало. И в это время приговаривал.
- Аккуратнее надо быть, аккуратнее.
- И... избивают, - выдохнула, прокашлявшись, Сиалла. - Пользуясь беспомощным положением... Только не говори, что вы еще и мертвых воскрешать умеете...
Парень взял свободной рукой за салфетку со стола и было потянулся ей к Сиалле, как осёкся и просто её протянул девушке.
- Этого я не знаю. Меня просто поставили перед фактом, что он жив, - улыбнулся Гектор, а по поводу "избивают" ничего не сказал.

- Не лечить, - темный шлем качнулся. - Пока - нет... Рано. А вот кое-что проверить я хочу...
Шиноби развернулся и заскользил к следующей капсуле, за люком которой аура страдания была еще отчетливее и гуще, чем здесь, где успел поработать Паладин. Тьма в нем вздыбилась, уже понимая, что он затеял - и принимая, потому что это давало ей волю. Ограниченную. Но все-таки свободу по сравнению с тем вынужденным соперничеством-сотрудничеством, которое было прежде.
Пальцы почти дрожали, когда Тень открывал вход в капсулу. Но когда он переступил проем люка, наступил момент полного спокойствия - он уже знал, что ему делать, решение было принято, и оставалось только вдосталь накормить Тьму тем, что он ощущал здесь, досыта, до икоты, не жалея - потому что иного способа остаться собой и идти дальше он найти не смог...
- Оригинальный способ избавления от страданий, - тихо сказал паладин. - Не думал, что можно и так. А теперь направь Тьму на уничтожение своего страшного врага - этой болезни.
Тьма не любит делиться, и это было главным препятствием для любого Темного к тому, чтобы научиться лечить других, но делиться Шиноби и не собирался. Что-то отдавать? Как бы не так... Он почти смеялся - над собой, над поколениями собственных предшественников, видевших в Тьме только способ убивать, быстро и эффективно, или причинять страдания - зачем? Страданий и так хватает, надо лишь найти их...
Тень их нашел, более чем достаточно, и теперь забирал то, что еще оставалось - текущую в венах этих людей смерть. Как свою законную добычу.
- Интересный способ, - повторил паладин. - Не знал, что можно пытаться лечить не светлея. Правда надо долго экспериментировать - со всеми ли болезнями такой трюк пройдет? Хотя - достаточно универсальная техника - "искусство малости"
Тень стоял над спящими, смотрел на них, и чувствовал, как внутри разворачивается до отказа, до слома сжатая пружина, отпуская его из мертвой хватки самоконтроля. Больше не нужно держать самого себя за глотку, не давая дохнуть лишний раз. Больше не надо уходить подальше от всех, потому что своей болью Тьму можно кормить ничуть не хуже, чем чужой. И только трогать жизнь без позволения будет по-прежнему нельзя - но это они как-нибудь переживут...
У него получилось.
- Потом объяснишь, как вы это делаете, - тихо сказал Тень, и медленно отступил назад, покидая капсулу и давая Паладину проверить, все ли сделано как надо.
- Я все видел, - подтвердил паладин. - Путь и способ необычный, но эффективный. Однако больных тут еще много.
- У меня полтора года на такие эксперименты...
Шиноби снова к чему-то прислушался, потом повернулся к Паладину.
- Только что сообщили с мостика, - сказал он. - На границе видимости засекли чужой крестокрыл, ответчик "свой-чужой" сработал, истребитель идентифицирован как республиканский, но на запрос не ответил, и поспешно покинул сектор. Вектор засекли, он упирается в туманность "Ловчая Сеть". Пока больных тут еще много, предлагаю провести разведку.
- Кто больных то будет лечить? - отозвался паладин. - Очень не люблю оставлять недоделанные дела.
- Ты и будешь, - ровно отозвался Тень. - Врач у тебя есть, справитесь. А я с ними... - он кивнул на Гаару и Катарна, - прогуляюсь посмотреть, почему это республиканцы разбегаются от собственной эскадры. Раз есть истребитель, должен быть носитель или наземная база. Задачка как раз для одаренных... и как знал, взял пару лишних комплектов.
- Одиннадцать человек, - это часа три, - начал подсчеты паладин. - После таких воздействий, часов 12 на восстановление. Сильно не рискуй, от меня часов 15-17 помощи будет искключительно мало.
Шиноби остановил на нем взгляд, невидимый за визором шлема. Сила донесла странный всплеск - словно на миг на плечо положили ладонь.
- Рисковать не буду. Но мобильную группу предупрежу, подсказать им, где и когда нас искать, сможешь, если что?
Дожидаться ответа он не стал, круто развернувшись к выходу и бросив Темным:
- За мной. Каф будем пить уже на яхте.
Катарн рассматривал чужака (впрочем, не такого уж и чужака, если вдуматься) и в его глазах стыло донельзя странное выражение. Он готов был мириться со своим пребыванием в эскадре Каскада как с неизбежным злом, но никак не мог предположить, что ему захочется быть здесь. Теперь, после того, что он увидел в этом невысоком Темном – хотелось.
«Наемник может позволить себе маленькие прихоти?..»
Гаара, уловив мысль своего заместителя, усмехнулся уголком рта. Он знал Катарна и знал о пробелах в его обучении, которые когда-то приводили Габриэля в замешательство – слишком внезапным оказывалось незнание элементарных вещей на фоне владения более сложными техниками.
«Научит, куда он денется», - обнадежил Гаара бывшего подчиненного и направился следом за Шиноби, предоставив Катарну выходить из ступора и догонять Теней.

--->

Борт "Тетушки Марти"
Гектор, Сиалла

Отдышавшись, Сиалла отмахнулась от Гектора салфеткой, которой только что оттирала свой комбинезон.
- Нельзя же так пугать... - проворчала девушка, оглядываясь на коридор. На запах кафа никто не спешил, стало быть, не так уж он им и нужен... хотя Бродяга, скорее всего, занят лечением. Ему и отнести можно чашку-другую. Чуть попозже, а то у самой перед глазами временами все расплывается.
- А кто тебя пугал? - немного наигранно удивился "чёрный" - Ну до сегодня мы все думали, что он мёртв, хоть и не нашли тела.
Гектор подошёл к автоповару и решил налить себе кафа. Не помешало бы выпить согревающего напитка. Если честно, то и поесть бы не помешало, но... А что но? Гектор начал химичить дальше и готовить себе чего-нибудь съестного.
Врач посмотрела на него и вздохнула.
- Хорошо, что на борту умеющий лечить одаренный... Но все-таки сел бы ты, а? Думаю, накормить нас не откажутся.
Она поднялась, направляясь к кокпиту, где все еще отсиживался Оверро.
- Сэр, - с порога поинтересовалась девушка, - вас не затруднит заказать на борт горячий обед для... - она посчитала оставшихся на ногах, - четверых?
- Он одарённый? - Гектор как-то пропустил этот момент, когда говорил с Сиаллой после разговора с Катарном.
Сиалла ушла, но скорее всего вернуться. И всё-так Гектор прекратил свои операции с автоповаром. Взял каф и в кресло.
- Не затруднит, и я высказываюсь за двойные порции, - ворчливо, но беззлобно отозвался тви'ллек.
- Только за, - Сиалла облегченно выдохнула - тви'лек сменил гнев на милость. - Тогда попросите доставить, а то этому джедаю-целителю, кажется, скоро понадобится восстанавливать силы.
- Я это сделал десять минут назад, - проворчал Оверро, и наконец-то соизволил обернуться к доктору. - Вид у тебя - краше в гроб кладут. Если ты после обеда пару часов поспишь, больные не разбегутся.
- Посплю, - согласилась девушка, чувствуя, что поехала вниз по переборке. - Кажется, прямо сейчас и...
- Отлично, - саркастически хмыкнул Оверро, выбрался из кресла и подхватил сидящую на полу девушку на руки. - Изобразить сирену медслужбы или и так сойдет?
- Я сама... - попыталась было оказать сопротивление Сиалла, прежде чем вырубиться напрочь.
Что именно "сама" - осталось неизвестным.
- Сама, сама. - успокоил бессознательное тело Оверро и потащил ее в кают-компанию. - До переутомления сама себя довела, я даже спорить не буду. Эй, террорист, тут скоро обед должны доставить...
- Да хрен с ним, с обедом, - устало вздохнул "чёрный" глядя на бессознательную Сиаллу.
Каф пришлось отсавить и снова встать на ноги.
- Идём, положишь в мед.отсеке. Там кушетка удобная, - улыбнулся Гектор жестом указывая идти за ним, не смотря на то, что капитан знает корабль лучше него.
- Спасибо за разрешение, - съязвил Оверро и, обогнав "черного", устремился к медотсеку. - Если хочешь помочь, иди встречать обед...
- Уж поверь, не дойду. Если пойду - за сохранность обеда не отвечаю, - возразил Гектор уже в мед.отсеке - А вот за её сохранность могу поручиться. Всё равно я уже здесь.
- Ну тогда сиди здесь голодный, - капитан устроил девушку на койке и с той же целеустремленностью покинул медотсек.
- Спасибо, - немного нелогично ответил Гектор в след капитану и устроился в кресло, где обычно сидела Сиалла.
Поблагодарил Лок за то, что кэп перенёс Сиаллу, а не оставил её где-то на полу. В отличии от техника, который там, скорее всего, и валяется.

Где-то в пространстве .
Борт " Побродяжника "- Ангар ИЗР
Альда с Ведущим.


Россыпи звезд завораживали и притягивали взгляд. Ровно до тех пор, пока до Альды не стало доходить, что справа эти россыпи гаснут, пожираемые непроглядной чернотой.
" Проклятье,- прошептала она, вглядываясь во тьму, - только этого не хватало».
Распознаватель « свой-чужой» никак не отреагировал, но ощутимого толчка Силы девушке было достаточно, чтобы понять серьезность происходящего. И для «Побродяжника «, да и для нее. Внезапно, в недрах корабля раздался яростный вопль Кистера. Освещение замигало и погасло ..." Сит, что-то еще»…- Альда схватилась за туррель и встала.
- Кистер, что?
Кистер появился в коклите и в снова вспыхнувшем свете, девушка увидела у него в руках охапку длинных, извивающихся, с многочисленными отростками, тварей. Сарс с взъерошенным больше обычного мехом, тянулся следом.
-Что? Ты спрашиваешь - что?! - завопил он, потрясая рукой с червями.- Это кабелегрызы!
- Я знаю.- Отрезала Альда и кивнула на наплывающую черноту за своим плечом.- Туда смотри.
-Кто…кто…- Капитан, задыхаясь от ярости, хотел, было продолжить фразу o заразе, которая подкинула ему это на корабль, но, вглядевшись в черное пятно,
Замер и разжал руку с кабелегрызами. Воспользовавшись моментом, черви торопливо растеклись по кабине.
Чернота разрасталась, пока не закрыла обзор полностью. А потом все с того же правого борта появился ярко освещенный обрез створа - "Побродяжника" медленно затягивало в ангар. И судя по тому, что можно было рассмотреть, это был ангар имперского "разрушителя". Только какой-то очень уж... неприбранный.
-Не за вами ли эскорт, « принцесса «? - угрюмо съязвил Кистер.
-Что вы, капитан …Это специальный « тральщик « за вами. -Отозвалась Альда, не отрывая взгляда от панорамы ангара.
Электромагнитные клещи ангара втащили безропотный корабль внутрь. Освещение в «Побродяжнике «погасло уже окончательно. Да и оно было бы лишним. В резком свете, заливавшем ангар, лицо Кистера казалось неестественно бледным. ИЗР ...Альда с недоверием разглядывала проплывавшие мимо перекореженные конструкции. Это мало походило на "звездный разрушитель" под командованием генерала Карста. Память услужливо воскресила генерала и поставила прямо перед ней. Сильного, спокойного, c жестким лицом и короткой стрижкой. Там, на главном командном мостике, рядом с императором Трауном, окруженным вытянувшимися во фронт офицерами. А что представляет собой этот?
«Побродяжник " тряхнуло и еще немного проволокло вперед. Металлический скрежет прекратился.
- Конечная остановка -ИЗР, выход с поднятыми руками. - Процедил сквозь зубы капитан.
Альда растворилась в Силе, прислушиваясь и ощупывая пространство за бортом " Побродяжника ". Гибкая и поджарая, она напоминала , большого фелинкса, вышедшего на охоту, у которого под мехом перекатываются сильные мышцы, и от предвкушения подергивается шерсть.

Медотсек на борту тральщика "Проницательный"
Сиалл, Гектор, Бродяга

Темные улетели, а лечение продолжалось по одному стандарту: подстегнуть антитела, ускорить регенерацию тканей, вывести все лишнее из организма, и перейти к следующему пациенту. И так до тех пор, пока пациенты не кончатся.
Когда же они наконец кончились, Бродяга напоминал цветом лица свою форменку, и стоял прямо с трудом - его пошатывало. Сказывалась удаленность от живых планет.
Вернувшись в кают-компанию, он устало опустился на одно из кресел и откинулся на спинку. Глаза закрывать не стал - повязка оставалась на глазах.
Адъютант, присланный выяснить, что происходит на борту карантинного корабля, ошарашенно разглядывал явно нездорового человека с завязанными глазами, и, судя по всему, выводы делал своеобразные.
- Сэр? Вы заразились?
- Все в порядке, - отозвался Бродяга. - Вируса больше нет, а я... Перенапрягся.
- Ясно... - адъютант вскинул к губам комлинк. - Сэр, майор Лейн утверждает, что вирус уничтожен. И... ему плохо, сэр. - небольшая пауза - адъютант выслушивал ответ. - Да, сэр.
Он выключил связь и убрал комлинк в карман.
- Сэр, сейчас вас перенесут в медблок, вместе с больными. И только что получено распоряжение от капитана Шиноби, мы возвращаемся в расположение эскадры. Думаю, на флагмане вам смогут оказать необходимую помощь.
- Мне хорошо, - улыбнулся паладин. - Больные закончились. И не надо меня никуда нести. Сейчас чуть отдохну и перейду на "Сыскаря".
- Вот в медблоке и отдохнете, - адъютант решительно не хотел верить, что иссиня-зеленому человеку хорошо. - Распоряжение капитана, сэр.
По коридору уже плыли гравиносилки, сопровождаемые персоналом медблока - с "Тетушки Марти" вывозили всех, кроме капитана Оверро - этого ждал ремонт его корабля за счет средств эскадры и обещанная Эдвином Нойсом компенсация. Ее размер мог удовлетворить самое уязвленное самолюбие тви'лекка до самых кончиков его лекку.
- Ну несите, если так уж хочется, - беспечно улыбнулся паладин. - Тут моя работа закончена.
Адъютант кивнул медбратьям с носилками, те рассыпались по кораблю, подбирая спящих и бодрствующих.
Услышав, что дверь мед.отсека с характерным шипением отъехала в сторону, Гектор проснулся и посмотрел на гостей. И оказалось что там действительно гости, при чём незнакомые. Первым побуждением было схватиться за бластер, что Гектор в общем-то и сделал, но из кобуры так и не вытащил. Просто положил на неё руку.
- Кто такие?
- Медслужба, не дрейфь, - донесся в ответ добродушный и слегка ворчливый голос. - Так, тут еще и девчонка... Всех на носилки и в лазарет, там разберемся.
- Покатайте меня! - усмехнулся Гектор убрав руку с бластера.
- Она не больна, она просто спит, - сообщил парень вставая с кресла - Так что её можно сразу в каюту, а потом горячий обед. Смотрите не перепутайте.
- Парень, это тральщик, а не яхта, - сообщил все тот же голос. - Капитан сказал - в лазарет, значит, в лазарет. Поехали...
- И из-за этого вы откажете нам в обеде? - с наигранной обидой спросил Гектор падая на носилки, после чего улыбнулся, давай понять, что это шутка - Злые вы.
Вскоре от "Динамика" по ангару потянулся небольшой караван гравиносилок - среди прочих на них отъезжали продолжающая спать Сиалла, которая едва ли заметила, что ее куда-то несут, механик, который замечал еще меньше Сиаллы, и Гектор с Бродягой - единственные, кто покидал транспортник, находясь в сознании.
- Ты же только что проснулся, - не переминул удиваться паладин. - Неужели только от голода? Неужели этот вирус обладает еще одним действием: поглощает всю видимую тобой пищу, не позволяя насытиться?
- Что и всё? Не будут меня больше катать? Ну ладно... - это было обращено к санитарам, которые пошли за новой порцией больных, но скорее старались уйти подальше от излишне разговорчивого наёмника.
- Я ел в последний раз... А когда я ел? - Гектор задумался пытаясь сопоставить хронологию произошедшего, чтобы ответить Бродяге, но решил себя этим не утруждать - И вообще! С каких пор ударенным инфразвуком противопоказана еда?
Если "чёрный" стал возмущаться, то ему стало легче. Хотя он готов возмущаться в любом состоянии.
- Кстати, а ты не можешь меня подлечить слегка? Вирус меня не тронул, а вот инфразвук - так ещё гадость.
Слова до затуманенного сознания доходили медленно и плохо. Но все-таки доходили. На занятой Сиаллой койке обозначилось некое шевеление.
- Еда? - донеслось оттуда невнятно и слабо. - Где еда?
- Щазз, этого... Ударенного инфразвуком определим на еду, - повязку паладин так и не снял, из за чего выглядел немного странновато для окружающих. - А если без шуток - уже несут. Что же до лечения - где ты был пару больных назад?
- В мед.отсеке, - честно ответил Гектор - А то тут ругаются все, мол не выходи из мед.отсека, валяйся там.
Вполне логично сейчас будет услышать возмущения по поводу "когда надо бегаешь, когда не надо лежишь", но Гектор лишь улыбался и ничего криминального не делал.
- Мэм, и это вы мне говорите "без лишнего геройства"?
Сиалла осторожно приподнялась, помотала головой, разгоняя сонную одурь, и уставилась на мужчин большими-большими глазами.
- Это мы где?!
Гектор обычным взглядом уставился на паладина.
- А? - это было как бы продолжением вопроса Сиаллы.
- В медотсеке, - тихо повторил паладин слова Гектора. - Вас на наблюдение, и меня за компанию - не верят, что человек с таким цветом лица может себя нормально чувствовать.
Врач сфокусировала взгляд на лице Бродяги, несколько секунд изучала его и сделала вывод:
- Знаете, я тоже не верю...
- Ну и я за компанию, - ухмыльнулся Гектор - Ещё один пример излишнего самопожертвования?
- Если бы не этот пример, твоим друзьям пришлось бы худо, - проворчала девушка, оборачиваясь на звук открывающейся двери и радостно подпрыгивая при виде дроида с полным подносом еды. - Я только попробовала посмотреть, как Бродяга работает, и то меня вынесло, все на свете проспала...
- Живые планеты далеко, - невпопад отозвался паладин. - Будь они ближе, и справился бы быстрее, и сил бы столько не потратил.
- Кстати. Я так понимаю дальше вместе работать. Поэтому не помешало бы познакомиться. Гектор Лоу. Позывной - "Лок". - Гектор перевёл себя в сидячее положение и отсалютовал.
А вот и еда подоспела. Очень вовремя. Осталось только дождаться, пока это чудо и к ним дотопает.
"Интересно, а на тральщике еда вкуснее?" - невзначай подумал Лок.
- Бродяга, - тихонько окликнула врач, утаскивая к себе первую попавшуюся тарелку, - а ты разве до сих пор что-то делаешь?
- Деймон Лейн, - отозвался паладин. - Бродяга. Но скорее всего - отлежим карантин и разбежимся по кораблям. Мы с Сиалл - сначала на "Сыскаря", а потом на "Красотку Хизер" - учиться. Вы... Тоже учиться, но на "Призраке Свободы".
Именно в этот момент, девушка задала свой вопрос. И он поставил паладина в тупик.
- Вроде бы - ничего не делаю. А что?
- Повязка, - пояснила Сиал. - Ты ее до сих пор не снял... Все еще что-то делаешь?
- Учиться? - бровь Гектора вопросительно приподнялась.
Про Сиаллу он знает. Она вроде сказала, но о том, что кто-то будет учить Гектора никто не говорил. Плюс. Удручал ещё и тот факт, что Сиалла будет где-то отдельно. Вообще это не должно было как-либо влиять на Гектора, но почему-то влияет. Непроизвольно от Гектора повеяло сожалением, хотя внешне он старался показывать лишь удивление.
- Я из последователей Нарса Типо, - начал свои пояснения девушке паладин. - Основное отличие от обычных джедаев - мы не носим световых мечей а пользуемся бластерами. Второе отличие - вот эти повязки. Правда кое кто из носит только во время работы, а я почти не снимаю... Шуточек по этому поводу услышал, не пересчитать.
После двух глотков сладкого чая, вниманием теперь завладел Лок:
- Ну неужели ты думаешь, что 181-й эскадре, на борту нужны Одаренные охранники? Скорее всего, если не пойдешь в пилоты, станешь Тенью.

Борт "Минни"
Шиноби, Гаара, Катарн

Весь обратный перелет до Набу Шиноби развлекал своих спутников в меру собственной фантазии. Игра в прятки по яхте с рисованием крестиков маркерами на броне кончилась подсчетом пометок. Их оказалось изрядно, и пара штук нашлась на броне самого Шиноби. Цветами выданных Гааре и Катарну маркеров.
Тень ухмыльнулся и сообщил, что приехали.
Габриэль как раз закончил подсчитывать «пробоины» и теперь мечтал отмыть броню и отлежаться денек на набуанском солнышке, к которому начинал привыкать. А потом продолжить раскраску командира. Катарн никак не мог всласть выспаться и радовал окружающих красными глазами. Для образа классического Темного из комиксов ему не хватало только черного плаща и зловещей ухмылки.
- А между тем, здесь полно мест… - проворчал он Гааре, явно продолжая какой-то вялотекущий спор, и замолк.
- Полно, - согласился Шиноби, аккуратно затирая крестики на броне специальным растворителем. - Но смотря для чего.
«У тебя на яхте зайцев до сих пор не водилось?» - мысленно поинтересовался Габриэль у командира, исподтишка демонстрируя Катарну убедительный кулак.
"У меня - нет, а у прежнего владельца - не поручусь, - безмятежно отозвался Тень, разглядывая "черных". - Хочешь сказать, что завелся?"
«Еще нет», - загадочно отозвался Гаара, передавая бывшему заместителю баллончик с растворителем.
"И не заведется, - обрадовал Габриэля Шиноби, демонстрируя жизнерадостный оскал. - Уж настолько ему от меня не спрятаться. Да и тебе тоже... Не переживайте, вами там есть кому заняться, а я... ненадолго. Думаю..."
- Это вызов, - усмехнулся Гонщик. – Нет, это провокация.
«Ненадолго? К какой дате захватывать подходящий флот и пригонять к туманности?»
- Ты же нас в деле видел? - тихо и серьезно напомнил Шиноби. - Ну, так там уже даже не дело было... твоими заботами. Так, зачистка. И там было одно звено. Со мной пойдут целой группой. Не думаю, что понадобится целый флот, но если уж понадобится... "Палача" и пары "Преданностей" тебе хватит вкупе с тральщиком и конвоем из полусотни более мелких вымпелов?
- На безрыбье, - хмыкнул Гонщик.
Катарн скептически крутил носом, поглядывая на Габриэля. Он Теней в деле не видел, если не считать беготни по яхте за неуловимым Шиноби, и теперь в глазах «черного» отчетливо читался немой вопрос.
Тень еще раз ухмыльнулся, покопался в собственном поясе и подбросил на ладони инфочип, перебрасывая его Катарну.
- Лови. Там записи прохождения наших учебных полигонов. Правда, это для курсантов. Полигоны для готовых бойцов - вся остальная Галактика. А я в кокпит, не люблю на автопилоте садиться. Вечно ему успевают налить прежде, чем сядет.
Гаара кивнул Катарну и увязался следом за Тенью.

Переход в Школу, на Набу.

Медотсек на борту тральщика "Проницательный"
Сиалл, Гектор, Бродяга

- А кто такие Тени? - осторожно уточнила Сиал, аккуратно подбирая с тарелки последние крошки. Речь, похоже, шла совсем не об этих тенях. Которых то ли пять, то ли шесть.
- Ну ты же видела Шиноби, - улыбнулся паладин. - Один из тех, что в черной броне. Одаренный. Отличный воин.
- А Гектор говорит, что второй - их командир. Который умер, но почему-то жив, - озадаченно отозвалась девушка, утаскивая с подноса большую кружку горячего чая. - Он тоже Тень, получается?
Чего-то Сиалла во всем этом определенно не понимала...
- Я так понимаю то что я почувствовал и был Шиноби? Такая злоба, или как это назвать... В общем не свойственна она для Гаары, - ненавясчиво отозвался Лок - Тени значит...
- Да не злой он вроде... - врач пожала плечами, припоминая свои ощущения от близкого соседства с бронированными типами. - Нахальный - это да.
- Я говорю то, что почувствовал, - парень пожал плечами.
- Он не умер, то есть до конца его не добили, - усмехнулся паладин. - Он, с помощью одной блондиночки размазался на спидере по стене... А потом, лежал в одной лаборатории. Ну и перед самым применением вируса, я его лечил...
- Детективный сериал какой-то, - вздохнула девушка, тут же ухватываясь за слово "лечил". - То есть можно при помощи Силы лечить даже тяжелые травмы? В том числе и такие, после серьезных аварий?
Глаза у нее заблестели - Сиалла еще не до конца верила в такую удачу, но уже надеялась, что у нее получится научиться.
Глаза Гектора, мягко говоря, округлились. Благо еды во рту уже не было и подавиться было просто нечем.
- Чего? Это в какой лаборатории? - Лок призадумался, неужели Гаара всё это время был где-то рядом, можно сказать живым, а отряд об этом даже не догадывался?
- Той самой, в которой разрабатывался вирус, - ответил Бродяга и добавил уже для девушки. - Любую болезнь, любую травму, можно излечить Силой. Ты сама в этом убедишься.
- Ссссит... - Сиалла ущипнула себя за ухо, ойкнула и уселась на койке, обхватив руками колени. - Вроде не сплю. Но ведь так не бывает... Ну, по крайней мере, в Академии ни о чем подобном не рассказывали.
Она с благодарностью взглянула на Гектора, отговорившего ее идти немедленно разговаривать с Катарном насчет обучения. Что-то подсказывало, что, сложись все иначе, и этого разговора могло и не быть.
А Гектор молчал. Он был в шоке от услышанного не только о Силе, но и о Гааре. Эта зараза где-то там валялась полудохлая, а весь отряд считал его мёртвым. Вот жеж... Хотя какой смысл злиться? Никто в этом не виноват. Кроме той блондинки, как сказал Бродяга. Взгляд Сиаллы Лок заметил, на значения его так и не понял.
- Потому и не рассказывали, - вздохнул паладин. - Не все известно людям про возможности Силы, а многое потеряно во время Великой Чистки и раньше, в Войнах Силы... Вот поэтому, мой брат и занялся поиском утраченных техник.
- А что будет с отрядом?
Столько стараний ушло на то, чтобы вытянуть парней. И Гектору было действительно интересно. Ради чего их вытягивали с того света?
- Судя по тому, что я знаю про эскадру - она сейчас реорганизуется в некий Иностранный Легион, - ответил Бродяга. - Вступая туда, вы автоматически начинаете новую жизнь, а по выслуге нескольких лет - обретаете гражданство Набу, и кое-какую недвижимость там.
От такого интересного ответа вопросов только прибавилось. Но, по крайней мере, участь не самая худшая. Да если честно звучит всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Как-то очень красочно для правды, - мысль всё же прозвучала в слух - Хотя какой смысл лгать?
Гектор снова впал в раздумия пытаясь хоть как-то сложить в голове картинку из имеющейся информации. Она даже складывалась. Правда снова бред какой-то получается в итоге.
- Ты сказал, что если не пойду в пилоты, то, скорее всего, стану Тенью. Что это значит? Что значит быть Тенью?
- Воин Тени - не такое уж многочисленное диверсионное подразделение, - усмехнулся паладин. - Сила и искусство быть невидимым. Причем невидимость - не метафора.
- Немногочисленное потому что сложно найти одарённых, или потому, что не все переживают тренировки?
- А мне откуда знать? - улыбнулся Бродяга. - Я с Крылатой Гвардии Беспина, а все то, что рассказываю - не больше, чем слухи и домыслы.
- Вот как, - Гектор улыбнулся в ответ - Ну ладно. Тогда вопрос почти последний. Какие последствия удара инфразвуком? Я до сих пор толком отойти не могу. И что-то мне подсказывает, то это не всё.
- Гектор, - вздохнула Сиалла, - ну ты посмотри на него - куда ему тебя лечить сейчас? Пройдет, раз диагност до сих пор не верещит, значит, все в порядке.
- Я спрашиваю о возможных последствиях, о которых я могу не знать, а не требую лечить, - пояснил Гектор.
- Парень, - расхохотался гвардеец. - Я паладин, а не энциклопедия. Сам под инфразвук не попадал - вспоминать нечего. Что же до лечения Силой, так тут дело не в доскональном знании организма, а в том, что Сила подсказывает что делать. Кстати поэтому же - Сиалл будет гораздо лучшей целительницей чем я - она медик.
- Никакой от тебя пользы, - шутя заявил Гектор и упал обратно на койку.
Некоторое время Лок просто рассматривал потолок, но в конце концов ничего интересного там не обнаружил. Поэтому перевёл взгляд на Сиаллу и просто смотрел.
- Не было бы от меня пользы, вы бы считали последние часы ресурсов жизнеобеспечения, - подмигнул паладин. - Хочешь небольшой курс выживания в таких ситуациях?
Девушка уставилась на Бродягу. От вопросов ее уже просто распирало, но она не знала, с какого начать. О том, что как врач может разобраться, даже если ей дать хотя бы общие принципы работы, она уже думала - когда разговаривала с Катарном. Но чтобы лучше, чем Бродяга? В это верилось как-то плохо. Оставив вопросы "на потом", когда все немного уляжется, и мысли перестанут скакать, как перепуганные зайцы, Сиал решила пока слушать, запоминать и делать выводы. Если получится делать.
- Да не отказался бы, - усмехнулся Гектор, вновь переведя взгляд на Бродягу.
На самом то деле он был благодарен паладину за то, что тот сделал. Но это был скорее не личный порыв, а приказ который нужно было выполнить. Точно Гектор не знал, но всё же.
- Нет, парень, это была просьба друга, - паладин закинул руки за голову. - Того самого. Темного. Шиноби. Итак. Ситуация. Зараженный корабль, прыжок в никуда, последние часы работы системы жизнеобеспечения. Твоя первейшая задача - выжить. То есть восстановить систему жизнеобеспечения. Но ты не механик. То есть не можешь это сделать. Так?
Бродяга с интересом посмотрел на Гектора, ожидая, пока он это осмыслит и ответит на вопрос.
- Так. И логично предположить, что я нуждаюсь в механике, который сможет это за меня сделать, - кивнул Лок.
Вообще Гектора сначала удивило то, что его мысли вот так просто прочитали и ещё ответили по смыслу. Но парень в последствии решил это проигнорировать. Хотя прикол очень интересный.
- Логично, но кое что ты можешь сделать и сам, - усмехнулся паладин. - На том же Динамике, целых пять пятиместных капсул. Какой то ресурс СЖО есть на них. И вы сделали правильно, переведя часть пассажиров на них. Но не сделали следующий шаг: каждая капсула комплектуется аварийным запасом на месяц. В частности, в ваших капсулах, было пять пятиместных гермопалаток с автономными системами жизнеобеспечения, на месяц работы.
- Этому нас в Академии не учили, - жалобно и виновато сообщила Сиалла. - Только до капсул и додумались...
- Я пилот, - просто ответил Бродяга. - Идем дальше. Прыжок кончился, вы неизвестно где. Как проще всего найти дорогу или сообщить спасателям район поисков?
- Маяк. Но спасателям ещё надо сообщить, что нас надо искать. Ну а вообще, посмотреть текущие координаты на навикомпе, - Гектору даже стало интересно, что же посоветует Бродяга.
Ещё первый ответ паладина поверг "чёрного" в шок, но что же будет дальше?
- Маяк - это правильный ответ, - согласился Деймон, - Как и "сообщить спасателям". Но не полный. Да и в навикомпе, скорее всего не будет координат выхода из гипера. Однако и на этот случай, есть свой флотский ответ. Вспоминаем про спутники ретрансляторы голонет и гиперрадио, засекаем ближайший, и после нехитрой процедуры "запрос-ответ" - он нам выдает свой номер. Вот этот номер, мы и передаем спасателям.
- Но это если рядом есть хоть что-то из этого. Выйти можно где-то далеко от цивилизованных миров. Что делать тогда?
- Если вы вышли слишком далеко от спутников, значит проект "сверхдальний перелет" завершен успешно, - улыбнулся паладин. - Но это вряд ли. Гиперпереходы, вещь не такая уж быстрая.
- Ну да. Что ещё можно было сделать?
- Остальное - вроде все правильно. Только не пойму, где ты нарвался на инфразвук?
- Здесь я выводы уже сделал. Не брать на борт всякий металоллом, - в голосе звучало недовольство, при чём обращено оно было на смого себя.
Гектор чувствовал себя виноватым в том, что произошло. Если бы он не взял дроида с собой, если бы разрешил технику стереть ему память, то всё было бы иначе. Но произошедшее не изменить. Можно только запомнить и применять в будущем.
- Так это тебя дроид так? - поразился паладин. - Интересное программирование. Хорошо бы пошариться по программе - кто и с какой целью это сделал.
- Мне бы тоже было интересно, - признался Гектор - Но я видел его разрубленного попалам в рубке. Не думаю, что из него можно будет что-нибудь достать.
- Если блок памяти не пострадал, то можно, - ответил Бродга. - Надо бы сказать, что бы его перенесли ко мне на "Сыскаря"... С братом покопаемся.
- По заявлениям того самого дроида, его зовут "Честер" и память ему не стирали двадцать лет. Наверное... - Гектор на самом деле забыл точную цифру - В общем долго не чистили. Точно не помню.
Сиалла чутко прислушивалась к их разговору и к эмоциям, сопровождающим слова. Ей показалось, или в самом деле при слове "брат" проскальзывало нечто отличное от того, что она воспринимала от других людей при упоминании кровных родственников? Там тоже было ощущение свойскости, но... другой.
- А твой брат - он кто? - тихонько поинтересовалась девушка, воспользовавшись небольшой паузой в разговоре.
- Капитан Крылатой Гвардии Терренс О'Хирн, - усмехнулся паладин. - В прошлом - мой ведомый. Друг. Побратим - много раз спасали друг друга. И просто брат - по Ордену, такой же паладин Типо как и я.
- Значит, не показалось, - пробормотала девушка, снова утыкаясь подбородком в коленки. - Обычно слово "брат" немного иначе произносят. А кто такие Паладины Типо? В фильмах только про ситов и джедаев иногда попадалось.
"Неужели у меня только один путь?" - сейчас именно этот вопрос терзал Гектора.
Разве нет выбора? Только стать Тенью? Одарённые охраники ведь не нужны. У Гектора есть огромный интерес к тому, что он увидел и почувствовал. И при этом он знает, что является убийцей, бойцом. Путь диверсанта обученного Силы вполне подходит Гекотору. Идти в целители было бы как минимум странным. Да никто и не предлагал. Но с другой стороны. Есть один фактор, который очень сильно тянет Гектора спросить паладина об обучении. Это не желание владеть бластером, или исцелять. Это Сиалла. При этом Гектор понимает, что идти за ней просто глупо. Выбирать направление жизни из-за привязанности которая появилась так спонтанно?
- Паладины Типо, появились лет за 100 до начала Войн Клонов, когда джедай, Нарс Типо получил бластер, - начал рассказ Бродяга. - Кроме того, он верил в то, что джедаи должны идти по пути Изменения, а не оставаться стабильным орденом из года в год, из тысячелетия в тысячелетие. Посчитав, что Нарс Типо пал во Тьму, джедаи его изгнали. И тогда он основал свой Орден - в ответ на изгнание. И назвал их Паладинами - в ответ на Рыцарей Джедаев. Отказался от меча, ввел еще несколько запретов...
- Бродяга, уже решено, что я должен стать Тенью? Или у меня есть какой-нибудь выбор? - немного отстранённо спросил Гектор уставившись в потолок.
- Тень, это профессия, - отозвался паладин. - А выбор у тебя... Большой. Только из Светлых: джедаи, матукаи, зейсон ша, паладины Типо... Или хочешь стать ведьмой Датомира?
- Просто мечтаю, - гоготнул Гектор услышав о ведьмах Датомирских.
В открытую говорить о том, что он хочет пойти за Сиаллой не хотелось. Да и не стал Гектор об этом говорить.
- Я предпочитаю холодное оружие бластеру. Я так понимаю Паладины вряд ли меня примут. Да?
- Да, бластер, это отражение паладина, - отозвался Бродяга. - Но допустим губернатор Набу, открыл школу Матукаи - у них оружие - ван-шен, нечто типа вибросекиры, только не вибро.
Гектор потянулся куда-то за спину и вытащил два виброкинжала. Было видно, что они выполнены на заказ. Красивые. В общем-то их он и показал присутствующим.
- Я привык к ним. Секиры, честно говоря, не особо прельщают.
- А я привыкла к тому, что у меня оборудование последнего класса и любые необходимые препараты в наличии, - негромко сказала все еще ошеломленная Сиалла. - Но когда меня занесло на корабль, где полтора десятка умирающих, доисторический диагност и разворованная партия медикаментов... Как думаешь, что бы стало с твоими друзьями, если бы я умела обходиться только тем, к чему привыкла?
- Поэтому на этот случай у меня есть бластер, или винтовка, - парировал "чёрный" - А ещё несколько гранат и язык. Который обычно до добра не доводит.
Гектор улыбнулся, вспоминая некоторые моменты из жизни. Вообще он до сих пор удивляется, как же его Катарн то терпел?
- Предлагаешь перенять твой опыт и лечить в таких случаях гранатами? - невольно съехидничала врач.
- Не, я предлагаю убивать веселящим газом, или приказами типа "Я здесь решаю кто жив, а кто мёртв", - в ответ пошутил Гектор - Хоть поржут перед инфарктом.
- Сит, - задумчиво высказалась Сиал. - Как вовремя Катарн приказал их всех усыпить. Если бы они еще и ржать начали...
- Они бы скорее плакали от таких заявлений, - ухмыльнулся Гектор.
- Вот даже и не знаю, что страшнее с медицинской точки зрения, - девушка начала отходить от культурного шока и теперь вовсю отстреливалась от наемника язвительными репликами. - Отряд умирающих, которые ржут, или наемники, которые рыдают?
- Ну по крайней мере всё это лучше, чем полудохлый отряд наёмников который ползает за врачом с попыткой взять телефончик, - Гектор так отступать пока даже не намеревался - Я прям вижу: "ТЕЛЕФООООНЧИИК".
При этом Лок вытянул руки вперёд, сделал вид, что ползёт, а голос сделал хриплый, грубый, будто с того света вернулся, да не полностью.
- Эй, за мной никто не ползал! - возмутилась девушка. - Единственный наемник, который взял мой комм, это Катарн! Да и тот взял только для того, чтобы испортить!
- Это ж надо так протупить! - теперь уже возмущался Гектор действиями Катарна, хотя тут можно было воспринять очень двояко.
- Наблюдаю два симптома, - улыбнулся паладин влезая в спор. - Первый - постстрессовый синдром. Второй... Ну господа наемники, не ожидал от вас такого... Вы что же, умирать летели?
- Значит я один, кто по... - Гектор осёкся, понимая что просто проговорился, но решил шустренько перескочить на другую тему.
- А я, по твоему, просто так за отряд жо... - Гектор вновь осёкся, решив что эта шутка не для этой компании.
- Да что ж такое? И сказать нечего! - теперь то парень искренне возмутился.
У врача медленно поползли на лоб брови. Сиалла решала, ослышалась она, не так поняла, или действительно Гектор сказал то, что сказал.
- А я думала, ты в медотсеке по приказу Катарна отсиживался... - негромко сказала она. И стремительно увела разговор в сторону, возвращаясь к затронутой чуть раньше теме. - Бродяга, про Паладинов и Матукаи ты рассказал. А остальные кто?
- Вообще-то я говорил, что это был не приказ Катарна, - так тихо, невзначай напомнил Гектор, но тоже ушёл от этой темы - Бродяга, ты говорил что только Светлых столько. Ведь есть ещё и Тёмные.
Сиалла только удивленно посмотрела на него. Из прошедших суток она могла четко и ясно вспомнить, когда, кому и что давала из лекарств, и еще несколько моментов, отпечатавшихся в памяти. Этот разговор с Гектором, видимо, прошел мимо сознания.
- Есть и Темные, согласился паладин. Но как по мне - это немного детский подход: действовать во время эмоционального прилива во время отрицательных эмоций. Хотя согласен - это получается проще и легче.
- А без эмоционального прилива никак? Я обычно голову во время боя не теряю. Опасно, вроде как, - Гектор с интересом уставился на паладина.
Врач невольно вспомнила собственную ярость, позволившую ударить Катарна, мягкий удар, припечатавший ее к переборке.
- Значит, вот как я это сделала... - вырвалось у нее.
Гектор с лёгким удивлением посмотрел на Сиаллу, но ничего не сказал.
- Боем Сила не исчерпывается, - ответил паладин. - Но можно и иначе. В состоянии покоя, смирив свою ярость, позволив Силе течь спокойно. И тогда она становится союзником, направляя, предостерегая и советуя. Собственно так я и лечу, не являясь врачом
- Я боец, - без всякой скромности заявил Гектор - И если я буду обучаться Силе, то буду использовать её в бою не только как советчика, но и как оружие. Я помню как Катарн припечатал меня к стене. Даже эту способность можно очень выгодно применить. Смирение разве сможет мне это дать?
- Не рановато ли ты записал Бродягу в монахи? - усмехнулся паладин. - Нож, как и меч, пусть и световой, это еще и инструмент. А бластер - только оружие.
Слушая их, Сиалла попыталась представить себе Силу в качестве союзника. Который может не только подсказать, что и как лечить, но и...
Сколько всего требуется врачу? да хотя бы во время полевой операции - придержать края раны, прижать сосуд, чтобы остановить кровотечение... Это можно делать без помощи рук. Одной силой воли. Или чем там оперируют одаренные-врачи? И никаких инструментов, никакой стерилизации - сказка.
Сиалла представила, кем она могла бы стать, начни с ней заниматься этим Катарн. И ей стало страшно.
- Холодное оружие может быть не только оружием, или инструментом. Для некоторых это продолжение тела и даже душа, - скорее для себя сказал Гектор - А бластер для меня да, только оружие.
И тут повеяло уже знакомым ощущением страха, который снова был так близко. Гектор медленно перевёл взгляд на Сиаллу.
- Чего мы на этот раз боимся? - с улыбкой спросил он.
Сиал смотрела на него странно потемневшими глазами.
- Знаешь, до меня тут кое-что дошло... - тихо ответила она. - Я поняла, зачем была нужна Катарну. И... спасибо, что не пустил к нему тогда.
В ответ Гектор лишь подмигнул, но говорить ничего не стал. Не при Бродяге. Много знаешь - плохо спишь. Так что, можно сказать, что Гектор решил позаботиться о здоровом сне паладина.
Девушка перевела взгляд на притихшего Бродягу и обнаружила, что тот ровно и спокойно дышит, закрыв глаза и отключившись прямо посреди разговора.
- Замучили мы его... - шепотом сказала Сиалла. - Тише, пусть отдыхает...
Гектор чуть приблизился и так же шёпотом спросил.
- Ты правда думала, что я осел в мед.отсеке по приказу Катарна? - на лице была лёгкая улыбка.
Бродяга уснул как по заказу. Этим он даже обрадовал Гектора.
Врач еще раз оглянулась на спящего Паладина и решительно поднялась с кровати.
- Пойдем-ка в холл, - тихонько отозвалась она. - Не будем ему мешать. Там и поговорить можно...
Парень пожал плечами, встал с кровати и направился за врачом. Вокруг всё как-то кружилось слегка, но, по крайней мере, зрение почти полностью вернулось да и идти было гораздо легче, чем раньше.
За дверью пататы находился небольшой холл, общий на все палаты блока. Диванчики вдоль стен, головизор, тихая спокойная музыка - все для нечастых пациентов, пусть и крайне скромно, как положено на военном корабле. Перенесенные с "Динамика" больные были еще достаточно слабы, чтобы ходить, и отлеживались по палатам, в холле было пусто. На звук открывшейся двери из кабинета высунулся врач, увидел приложенный к губам палец девушки и легкий кивок на дверь, понял, что эти практически здоровые не хотят мешать спать отдыхающему товарищу, и исчез из поля зрения.
Сиал устало опустилась на ближайший диванчик.
- Если честно, я вообще не помню, чтобы спрашивала тебя об этом, наверное, была слишком загружена, - негромко сообщила она. - Но что еще я могла подумать? Катарн отобрал у меня и сломал комлинк, ты постоянно рядом... То ли охрана, то ли конвой.
Гектор уселся рядом с Сиаллой на диване.
- И при этом открыто заявляю о том, что доверяю тебе больше, чем Катарну. А потом ещё и отговариваю идти к нему в ученики - сначала Гектор говорил шёпотом, а то мало ли, вдруг командир решит наведаться.. Кстати, а где он? В общем потом Гектор перешёл на просто немного приглушённую интонацию - Не находишь странным?
Сиалла задумалась. Сейчас, когда девушка немного отдохнула и перестала испытывать отчаяние от невозможности оказать полноценную помощь больным, она наконец получила возможность оценивать события, на которые или не обратила внимания, или не восприняла как должно.
- Теперь - нахожу, - согласилась врач. - Тогда просто не в состоянии была толком думать.
- Я очень благодарен тебе за твои старания, - Гектор вновь слегка улыбнулся - Если бы не ты, то не знаю сколько бы из отряда то осталось...
По сути Лок снова как-то ушёл от темы, но не очень далеко. К ней легко можно вернуться. Но стоит ли? В голове образовалось целое торнадо мыслей, которые Гектор при всём желании не мог разгрести.
- Бродяга помог мне увидеть, что с ними... - тихо отозвалась девушка. - Не хочу показаться нескромной, но от отряда остались бы только вы с Катарном вдвоем. Ну, и еще этот ваш бывший покойный командир.
- Именно поэтому я счастлив, что волею случая наткнулся на тебя. Ну, если точнее, то ты на меня, - Гектор хотел было рассмеяться, вспомнив момент встречи, но смех сразу же проглотил, оставив только улыбку.
- Ну да, не каждый день на тебя, наверное, нападают врачи посреди городского уличного боя, - тихонько рассмеялась Сиалла.
- На меня вообще раньше врачи не нападали. Тем более такие симпатичные, - честно признался Гектор и только потом понял, что с языка сорвалось что-то лишнее.
Хотя уже было всё равно. Разницы то? В любом случае они потом, скорее всего, не увидятся. У неё своё обучение, у Гектора своё. Чего тогда скрывать?
Сиал попыталась представить, что симпатичного увидел наемник во взъерошенной девице, едва не сбившей его его с ног - и как только не пристрелил на одном рефлексе? И потом - в ней же, измученной, с запавшими глазами и отпечатком от кобуры на лице. Она невольно потерла щеку, хотя никакого следа там давно не осталось.
- И представления о красоте у тебя тоже странные, - сделала вывод врач.
- А по твоему лучше любить по стандартам? - в голосе Гектора прозвучало недоумение - Стандартная фигура, стандартное мышление и штампованная душа?
Сиал внешне была довольно симпатичной, но самое интересное было внутри. То какая она, какой она человек. И как человек она была просто прекрасна. По крайней мере по мнению Гектора.
- Скучно, - констатировал Лок.
"Любить?.."
Глаза у врача медленно становились большими - она пыталась сообразить, с чем имеет дело: с проявлением "синдрома захватчика", когда террористы начинают испытывать симпатию к заложникам, с вполне естественным для молодого парня увлечением подвернувшейся в необычной ситуации девушкой, или беднягу угораздило на что-то более серьезное?
- Мэм, от таких удивлений у вас глазки выпрыгнут из орбит, - аккуратненько так сообщил Гектор, слегка приблизившись девушке.
- Гектор... - глаза стали еще больше. - Двух суток не прошло, как мы... познакомились, если это можно назвать знакомством, а ты уже заводишь разговоры о симпатиях? Не слишком ли рано?
За шутливым тоном скрывалось удивление и опасение. Она не боялась за себя. А вот за него - опасалась всерьез.
- Тоесть ты хочешь, чтобы я за тобой ухаживал пару лет, подарил мелкого фелинкса и море цветов, а потом только говорил о симпатиях? - Гектор тихо рассмеялся - Это, конечно, имеет место быть. Но... Увижу ли я тебя через пару лет?
Сиалла вздохнула.
- Гектор... Котята, цветы и прочее - это все замечательно, и я бы от них не отказалась, наверное. И я тебе очень признательна за твою поддержку... Если бы не ты, я бы, наверное, не выдержала там, на "Тетушке"...
"Ты же не видел, как на меня вызверился капитан Оверро... за сотрудничество с террористами. И как Кам проехался, не слышал. И хорошо, что не видел и не слышал, а то могли быть трупы..."
- У меня просто не было времени даже задумываться о чем-то подобном, Гектор...
Трупов бы не было, если бы Гектор был свидетелем подобных наездов. А вот вправление мозгов вполне имело бы место быть. Ну и потом моральная помощь Сиалле. Но благо он ничего этого не видел и не слышал. Сейчас Сиалла в растерянности. Но при этом она не отталкивает Гектора, что приводит к некоторым мыслям. Лок приблизился к девушке ещё ближе и шепнул на ушко:
- Зато теперь есть время.
Шепот обжег ухо, заставив пробежать по коже мурашки. Сиалла чуть повернула голову, искоса глядя на наемника и пытаясь уловить его намерения. Вместо них поймала... нечто непонятное. В палате определенно что-то происходило.
- Время на то, чтобы подумать? - шепотом уточнила девушка, уворачиваясь и устремляясь к двери палаты. - Что там за...
Дверь с шипением распахнулась, открывая взгляду Бродягу, исполняющего какой-то странный танец с двумя бластерами.
- А кто отдыхать будет?! - укоризненно поинтересовалась врач.
- А это и есть - отдых, - не отрываясь от своего занятия, отозвался паладин. - Гектор, так что ты там говорил про "душу воина"?
- Слушай, отличная отмазка, - следом в палату вошёл Гектор - Я возьму на заметку, когда она снова попытается меня привязать к кушетке.
По поводу "подумать" он ничего не говорил и решил подождать. Она сама понимает что он имел ввиду, поэтому пусть думает. Или не думает. Это уже от неё зависит.
- Душа воина? - Гектор улыбнулся и достал кинжалы снова - Моя юность прошла вместе с ними. Они не раз спасали мою жизнь и с их помощью я отомстил за смерть родителей. За время тренировок, а потом и боевого применения они стали для меня продолжением тела. А за моменты, которые я с ними прошёл они стали частью меня. Частью моей души.
Пока Гектор толкал эту речь, он внимательно рассматривал своё оружие. И уже ожидал ответа от Бродяги. Он был уверен, что у паладина будет что сказать по этому поводу.
Финальные слова Гектора, совпали с финальным движением Бродяги - он сложил пистолеты в странную фигуру и убрал их обратно в кобуры.
- Ты их сам ковал? - поинтересовался паладин. - Подгонял деталь к детали, полировал и наполнял Силой?
- Это наследство моей семьи, - пояснил Гектор - А о Силе я узнал буквально недавно.
Уже совсем было собравшаяся разогнать непосед по постелям Сиалла вздохнула и села сама на край кровати.
- А мне придется так же самой себе готовить скальпель и прочие инструменты, да? - с легким оттенком веселой иронии поинтересовалась она.
- Верю, - усмехнулся паладин. - Но не отвергай бластер, только за то, что он - бластер. Кому то он может быть ближе, чем тебе твой нож.
- Нет, скальпель готовить не придется, - Бродяга присел на край своей кушетки. Странное дело - выглядел он действительно - не таким уставшим. - Но чего нибудь оттяпать - не всегда уместно... Даже гангрену можно излечить.
- Я не говорил, что отвергаю бластер. Я говорил, что предпочитаю холодное оружие, - кинжалы вернулись за спину - Бластер мне подарил отец, но всё же он является для меня только средством для убийства, или захвата. Это личные предпочтения и я не навязываю их другим.
Гектор тоже заметил, что Бродяга действительно выглядит вполне свежим, но времени то прошло всего ничего.
- Слушай, поделись секретом столь быстрого восстановления, а?
Сиаллу этот секрет тоже интересовал. Правда, не столько по необходимости - она чувствовала себя более-менее терпимо, сколько с прицелом на будущее. Но некоторое представление о том, чего это может потребовать, у нее уже было.
- Боюсь, для этого придется сначала очень много учиться, тихо сказала девушка. - И явно не у Катарна...
- Никаких секретов, - усмехнулся паладин. - Медитация действительно творит чудеса.
Гектор с интересом уставился на Сиаллу.
"У Катарна не научиться, значит?"
Некоторое время он просто молчал, после чего перевёл взгляд на Бродягу. Гектор многое обдумал. Теперь осталось узнать последний вопрос.
- Бродяга, возьмёшь себе в ученики наёмника?
- Очень смелое заявление, - усмехнулся паладин. - Но не ты ли не далее как минут 30 назад заявил, что "- если я будешь обучаться Силе, то буду использовать её в бою не только как советчика, но и как оружие"... И что то там еще было про смирение...
- При этом ты очень "тонко" намекнул, что я тебя недооцениваю. И разве смирение запрещает использовать Силу в бою? И ещё. Я не хочу использовать эмоции в бою. Они граничат с безрассудством. Меня учили другому, - ответил Гектор и слегка улыбнулся.
Сиал, молчавшая все это время, удивленно смотрела на мужчин и вслушивалась в шепот духов. Такое внезапное решение...
Ты знаешь ответ, слышалось ей. Но было еще что-то... Уже там, на борту зачумленного корабля возникшее нежелание становиться таким, как Катарн. Оттолкни его сейчас - и, вполне возможно, он станет новым Катарном. Или той самой Тенью в черной броне, рядом с которой холодно и пусто.
Но прими - и что будет тогда, если путь выбирают не только внутреннему призванию? Хотя ей ли судить, если у нее самой выбора нет и не было изначально?
Сиалла молчала, ожидая ответа Бродяги. И слушала бесплотные голоса.
Бродяга с интересом посмотрел на Гектора и улыбнулся.
- Чувствую в тебе сомнение. Но нам еще не скоро расставаться. Пока что - думай. Если не передумаешь...

Кусок Ильде не лез в горло в буквальном смысле. По мере того, как проходил шок, и до нее начинало доходить, каковы ее шансы выжить, если этот странный чужак откажется ее защищать или хотя бы скажет, что она напала на одаренного... Аппетит портился прямо на глазах.

Кое-как съев свою не такую уж большую порцию, девушка потянулась за кружкой кафа, украдкой посмотрев на Квестора.
Она не понимала логики его действий. Но кто вообще способен понять пришедших из-за Барьера?

Виго задумчиво смотрел в падд, составляя сообщение в столицу. Слова Ильды о том, что их найдут, он без внимания оставлять не собирался...

"Имею на борту важного свидетеля. Приказываю выслать в сопровождение дивизион эсминцев. В.Д.Л. Эрвин Адерс."
Короткий клик на кнопку "Отправить", и зашифрованное сообщение улетело в столицу...

Отложив падд, он отхлебнул кафа из своего стакана, и внимательно посмотрел на девушку.
- И как тебе удалось до такой жизни дойти?

Ильда обреченно посмотрела в кружку и отставила ее. Носителям Звездной Крови было бесполезно лгать, это она знала. Молчать - бесполезно тоже. Да и... смысл молчать? От того, насколько быстро переловят заговорщиков, зависит, как долго она проживет. И не только она...

Судьбы мира за Барьером ее заботили мало. Но вот этот конкретный чужак... Она отчетливо чувствовала тепло его губ на шее. До сих пор.

- Да вот с чего-то вздумалось проверить, как работает катапульта, - усмехнулась Ильда. Шутка вырвалась сама собой, раньше, чем она успела прикусить язык.
- Ну, в последний момент всё же случилась осечка... - констатировал Квестор.

Ему было до ужаса жаль не по своей воле попавшую в переплет девушку. А больше всего печалило то, что, после того, как ей внедрили программу, у неё и выбора то и никакого не было..
И еще оставалась одна проблема.. «Я-то могу понять. Но поймут ли остальные?..»

- Мне сказали, что я могу получить повышение, - Ильда подняла на него взгляд. - И что для этого надо пройти серию тестов...

Она помнила эти тесты. И финальную беседу с пожилым, так располагающим к себе человеком помнила тоже. Она знала, что он психолог - во всяком случае, так было написано у него на бейдже.

- ...от этого человека я вышла с твердым убеждением, что Лабиринт нужно спасать от нашествия чужаков, - закончила свой рассказ девушка. - Потом был этот полет и приказ уничтожить твою яхту.
- Повышение, повышение... - задумчиво пробормотал Виго - а ты в каком звании? - поинтересовался он.

"Значит...Если будем действовать оперативно, может даже и по горячим следам поймать получится.."

- Лейтенант, - ответила девушка. - Должна была стать капитаном. После испытательного срока.
- Станешь еще... - махнул рукой виго - а тесты проходили на Эймене?
- Нет, - девушка покачала головой. - Я не знаю, где. Нас привезли на какой-то крейсер, как нам сказали, это учебный крейсер флота. Оттуда нас уже перебросили на носитель.
- Понятно... - виго задумчиво помешал каф ложкой - ну, мы разберемся, благо опыт есть.

Он машинально глянул на таймер - до Эймена оставалось еще часов двадцать хода. Любые следственные действия следовало начинать оттуда, ибо сейчас строить какие-либо умозаключения не было сил, а главное - не было никакой возможности проверить их правдивость, находясь за парой десятков световых лет от планеты

Ильда молчала, рисуя что-то на тарелке зубцами вилки. Потом все-таки решилась спросить:

- Что со мной теперь будет?
- Хороший вопрос - хмыкнул Квестор, похоже, заранее придумав на него ответ - с законами местными я ознакомился...Но эту проблему я исправлю актом амнистии. Вопрос в том, есть ли куда теперь тебе идти?
- Разве что за борт, - честно ответила девушка. - Меньше мучиться придется. Я могу, конечно, вернуться обратно во флот. Если доберусь до своего прежнего места службы. Даже если доберусь - прослужу очень недолго.
- Тогда мне придется оставить тебя у себя. Не могу же я теперь тебя просто так бросить...
Ильда удивленно смотрела на него. С ее точки зрения - как раз мог. И должен был. Но почему-то не хотел.
- Ну, я неплохой пилот, - осторожно сказала девушка. - Если тебе нужны пилоты...
- Толковый пилот это всегда хорошо - согласился он - но пока..побудешь моим адьютантом.
Девушка слегка пожала плечами - адъютант так адъютант, Звездной Крови виднее. Ее дело соглашаться и стараться выполнить свою работу как следует. Если не расстреляют.
- А это правда, что у вас там, за Барьером, все совсем по-другому?
Страх отступил, и его место понемногу занимало любопытство.
- Гораздо по-другому - кивнул Квестор - свободнее, что ли..
- Свободнее? - удивление Ильды было совершенно откровенным. - Но у вас, говорят, даже рабы есть... Какая же это свобода?
- Ну, во-первых... - Виго задумался, выстраивая конструктивную линию диалога - мир за пределами барьера очень большой, а мы - лишь его малая часть...И у нас рабства нет. У других - может быть, но не у нас...С другой стороны...С другой стороны, а чем империя лучше, если ваши одаренные могут распоряжаться неодаренными как хотят? Ведь это по сути узаконенное рабство.
- Почему? - снова удивилась девушка. - Ничего подобного. Это верно, одаренный может что-то требовать от простого человека. Но только если это ему действительно необходимо. Если начать из прихоти распоряжаться судьбами людей... Ну, Император на это благосклонно смотреть не станет. Одаренный может жениться на ком захочет, не спрашивая согласия. Это верно, но вы же чувствуете отношение к себе. Разве кто-нибудь захочет жить с человеком, который тебя ненавидит? Так что право распоряжаться есть. Но им мало кто пользуется. Какое же это рабство?
- Ну, один человек уже по собственной прихоти пораспоряжался судьбами массы людей, из которых уцелели двое, да еще и ты..Чем не рабство? Вы даже не осознавали, что вами манипулируют.
- Это не значит, что все наши одаренные такие же, - Ильда смотрела на него серьезно и спокойно. - Этот человек... Он делал это не из собственной прихоти. Ему приказали.
- Я не говорю, что все ваши одаренные такие же. - согласился он. - я говорю о том, что вы воспринимаете такое право как данность раз, и то, что вы абсолютно никак не можете этому препятствовать - два. Где же высшая социальная справедливость?...

Он допил каф, а после - подошел к стойке, налил еще и повернулся к девушке.

- А тот человек.. В любом случае, у него был выбор. Никто не смеет оправдываться приказом. Никто... - его глаза злобно сверкнули, будто бы он уже настиг "вербовщика"
- Ты ничего не знаешь...

До Ильды только что дошло, что взявший ее в плен чужак, по сути, действительно не имеет представления о сути происходящего. Откуда тому, кто здесь совсем недавно, успеть разобраться в хитросплетениях интриг? Даже если он одаренный...

- Ты не знаешь, к какому повышению нас готовили... - она все еще не была уверена, имеет ли смысл говорить ему, и эта неуверенность явственно читалась в Силе. Девушка знала, что он это почувствует. Правила общения с одаренными в Империи Лабиринта усваивались с детства. "Никогда не лги одаренному..."
- Новый Император... Он собирался набрать экипаж на ваш авианосец. Из наших флотских. Нас должны были перебросить туда.
- Перебросить? - задумчиво спросил он, отставив кружку. Он подошел ближе и присел к девушке, легонько приобнял и ободряюще погладил по плечу, показывая, что она может ему верить.
Независимо от возможности и желания это делать, выбора особого у Ильды не было. Или говорить, или...
- Нас готовили для захвата управления кораблем, - девушка чуть сжалась, но тут же расслабилась снова. - Потом нам должны были сказать, что делать... Когда начнется эпидемия.
- Эпидемия? - мягко спросил он, прижимая девушку к себе - не бойся, всё позади
- Там, у вас, за Барьером... - Ильда не пыталась освободиться, но словно стала еще меньше, чем была - рядом с массивным Квестором она казалась чуть ли не подростком. - Вирус, который должен оставить в живых только одаренных.
Виго замолчал. "Только одаренных? Черт..."
- Кому нужен подобный фашизм?
- Геноцид, - поправила его Ильда, вспомнив мудреное слово из речи одного из инструкторов. - Я думаю, они бы всех убили. Но - ты же знаешь, наверное, наши традиции. Звездную Кровь трогать нельзя.
- Ну и дураки... - беззлобно сказал Квестор. - и что бы это дало? Командир авинаосца тот еще одаренный, а за экипаж он бы мстил. Кстати, он мастер своего дела, так что.. А что бы стало с вами? Вы же сами не одаренные.

Ильда отвернулась - смотреть ему в глаза сейчас было почему-то очень стыдно.

- Нам всем сделаны прививки, - тихо ответила она. - Мы бы не заболели...
- Хм, стало быть не все потеряно? - спросил он, погладив отвернувшуюся девушку по голове - лекарство есть?
- Оно есть в Лабиринте... - Ильда чуть опустила голову под его ладонью. - Но я не знаю, у кого.

До нее только теперь начинало доходить, каким могло бы стать ее будущее, если бы чужак из-за Барьера не вмешался. На словах инструкторов все было исполнено героизма и торжества справедливости. Но чужак спросил ее: " А как же вы, неодаренные?" Судьба простых жителей внешнего мира обитателей Лабиринта не заботила. Совсем...

- Ладно, это уже лучше, чем ничего. Найдем, в крайнем случае, сделаем...

Виго чувствовал её все нарастающее сожаление, и просто не знал, что еще можно сделать. Универсальный метод? Попробуем... Квестор осторожно приподнял голову Ильды за подбородок и прильнул к губам. Ни тени сопротивления, даже внутреннего - похоже было, что ей и в голову не могло прийти это сопротивление оказать. Губы дрогнули, раскрываясь навстречу, и только легкое недоумение просквозило в Силе: "Зачем я тебе?"

- Затем, что никто не побеспокоится о тебе... - тихо проговорил он, почти дословно повторив аналогичную фразу трехмесячной давности..

Ответом стало донесшееся от девушки беспомощное удивление: она совсем не привыкла, чтобы о ней беспокоились одаренные. Особенно при столь бурном начале знакомства.

- Не удивляйся сильно, – спокойно начал он констатирующим тоном – у нас, забарьерников, нравы совсем другие.
Что «другие», Ильда уже успела испытать на себе. Вместо казни на месте без суда и следствия, по праву Звездной Крови, тепло рук и губ. Так испугавших ее поначалу...

Человек, которого она пыталась убить, готов был ее защищать. Этого Ильда понять не могла. Но что-то внутри переворачивалось от его прикосновений, оставляя четкое понимание - по доброй воле она его не предаст никогда. Да и по не доброй - тоже весьма сомнительно...

- Наверное, мне стоит узнать о вас побольше... - шепнула девушка.
- Наверное…Когда всё закончится, поехали в отпуск? За барьер…У меня есть на примете одна хорошая планета – Квестор мечтательно закрыл глаза – тепло, светло, и тихо..
- Как скажешь... - спорить Ильда и не подумала. Она знала, что сопротивление власти чужаков кончится не скоро. Очень не скоро. Может, даже и не при их жизни. Такой отпуск нужно еще заслужить...
- Там красиво?
- Красиво...Я был на многих планетах - продолжить виго, восстанавливая в памяти живописные пейзажи Набу - но таких...Очень мало в общем.
- Неужели красивее, чем столица? - голос девушки прозвучал приглушенно и сонно - пригревшуюся в объятиях Квестора, успокоившуюся, ее неудержимо начинало клонить в сон. Пережитые потрясения и обморок давали себя знать.
- Красивая, как столица - поправил он, легонько погладил Ильду по щеке, ненавязчиво подпитывая её Силой.
Тихое дыхание и пригасшее в Силе сознание известили его, что вымотавшаяся за этот час, как не всякий выматывается за целый день, девушка уже спит.
- Спи, моя радость... - пробормотал Квестор, осторожно поднимая девушку на руки, и, легонько покачивая, как ребенка, понес в свою каюту...

Борт яхты Дельфин.
Квестор, Ильда, эскорт.

”… ты вырвешься из этой петли” – матом подумал Квестор, открывая очередную емкость, на этот раз – с апельсиновым соком. Несказанно грело душу одно – пойманная рыбка уже не убежит. А еще сильнее его радовало то, что не убежит она не потому, что боится внешней угрозы, а из внутренних соображений…
Из длительных раздумий его вывел сигнал биппера, предупреждая о том, что корабль подходит к контрольной точке.
Часы показывали отставание на минуту – яхта шла чуть медленнее из-за небольшой рассинхронизации в катушках гипер-привода. Первый сигнал о том, что кораблю пора на профилактику…
Допить сок Квестору не дали - яхту внезапно тряхнуло, как при выходе из прыжка. Тряхнуло - сильно сказано, компенсаторы справились на отлично, но чутье форса было не обмануть и им. Одновременно проснулось ощущение наполненности Силой пространства - в прыжке такое было невозможно.
Виго выругался, молнией сиганув за пульт. Через секунду он перевел корабль в режим желтой тревоги и активировал системы внутренней диагностики и сканирования окружающей среды. Его световой меч, казалось, сам прыгнул ему в руку.
Сканеры услужливо продемонстрировали ему крейсер с дивизионом эсминцев, а секунду спустя голопроектор голосом капитана тральщика предложил "Дельфину" проследовать в ангар для дальнейшей транспортировки на Эймен.
- Мы решили, что так будет безопаснее, - сообщил капитан. - Вектор прыжка был нам известен, мы перехватили яхту до точки рандеву. Гарантии, что не было утечки, нет...
- Нет уж, спасибо... - ответил Квестор как можно более дружелюбным тоном, хотя внутри он был готов отправить подарок в виде веера торпед за такое обращение - "Дельфин" пойдет в кольцевом охранении...
Виго нарисовал на планшете схему ордера и отправил на крейсер
- Замаскированным. - закончил он описание -Вот в этой точке. Передаю по лазерной связи во избежание перехвата.
Судя по выражению лица, капитану очень хотелось настоять на своем. А вот отвечать за возможную потерю приближенного к Императрице лица и ценного свидетеля не хотелось совсем. Но он вынужден был согласиться
-Так точно. Меняем строй, ждем приказа к гипер-переходу.
Сбавив ход до 1/3, Квестор подождал, пока прикрытие выстроится вокруг него, после чего передал по рации:
- Готовность к прыжку - десять минут. Необходимо перезагрузить гипер-привод, который, благодаря вашим стараниям ушел в защиту по перегрузке.. Перехожу в режим маскировки...
- Так точно, - последовал ответ, и эскорт занялся тем, чем и следовало перед прыжком - вводом координат для нового прыжка.
"Ну, давайте, давайте.." - пробормотал виго, отключив связь.
Корабль полностью исчез с экранов радаров, и вообще исчез - и Квестор дал реверс, выходя из охранения, и за оставшееся до прыжка время успел удалиться на почтительное расстояние.
Корабельный хронометр, отсчитав положенное до прыжка время, активировал джампер, и яхта вместе с соединением почти синхронно нырнула в гипер.
Посидев минуту для порядка, и проконтролировав, что всё в порядке, виго оставил штурвал и
отправился в капитанскую каюту.
Окинув взглядом мирно спящую девушку, он устроился рядом, не раздеваясь, и, подложив под голову подушку, задремал…
Ильда сонно шевельнулась, когда он оказался рядом, но не проснулась, только ткнулась носом в плечо, снова погружаясь в теплую темноту. Сновидений там не было, только обволакивающая пустота без единого отзвука или отблеска, одиночество... которое отступило, когда нашлось, на что опереться, пусть и не сознавая этого.
Его ладонь легла на её затылок, посылая импульс теплоты и защищенности.
"Спи... Я рядом.."
Темнота дрогнула, отступая, рассыпаясь на неясные тени. Ни одного связного видения, сменяющие друг друга мгновения этого дня, без последовательности, без взаимосвязи - удар сменяется объятием, безжалостное вторжение в память - прикосновением губ, и снова все рассыпается, словно карточный домик...
Он осторожно, чтобы не разбудить её, приобнял и прижал к себе. Ладони привычно легли на талию Ильды, а губы - ласково коснулись её лба.
Девушка что-то пробормотала едва слышно, уютнее устраиваясь у него под боком. Узкая кисть скользнула под руку Виго, обнимая его, и Ильда снова затихла, на этот раз засыпая глубоким сном.
События последний дней сказались и на Квесторе - виго крепко уснул минут через десять, после того как его голова коснулась подушки. Сон без сновидения, но этого было вполне достаточно для отдыха. Сознание поставило контрольную точку, отделив сегодняшнее от вчерашнего.

Его разбудил зуммер, который он выставил на предупреждение за час до прилёта
Ильда проснулась от того, что ей было непривычно спокойно и уютно - и от такого же непривычного тепла. Не открывая глаз, она попыталась определить, где находится, шевельнула рукой, под которой чувствовалось ровное живое тепло. И вспомнила все.
Затаив дыхание, девушка так и пролежала, не двигаясь, до самого сигнала готовности, и только тогда решилась открыть глаза. Притворяться спящей не имело смысла - Звездную Кровь не обмануть. Но не сочтет ли он ее поведение дерзким?
Открыв глаза, он сразу же встретился взглядом с Ильдой.
- Доброе утро?..
- Доброе... - девушка несмело улыбнулась, одновременно пытаясь незаметно убрать свою руку. - Нам уже пора?
- Ммм... Нет еще, - он бережно взял её ладонь, пропустив свои пальцы через её. - через час только прилетаем
Ильда снова притихла, глядя на него чуть удивленными глазами. Руку отнимать она не стала, только чуть шевельнула пальцами, словно проверяя, насколько удобно ему удерживать ее.
- Вот... - словно сильно задумавшись о чем-то проговорил Квестор - еще час, за ним другой, и всё закончится..
Девушка отвела взгляд. Она знала законы Лабиринта. Еще час, за ним другой - и все действительно закончится. Как только станет известно, что она напала на одаренного. Решать ее участь, правда, ему. Но он, похоже, уже все решил... и надеяться ей не на что.
- Не бойся, - снова сказал он, прочувствовав её мысли - тебе никто не причинит вреда. Я обещаю.
- Ты же сказал, что все кончится... - серые глаза недоверчиво смотрели на Виго. - Я уже подумала, что это все - про Набу, и... Чтобы меня разговорить.
- Вот именно - улыбнулся он - всё кончится, и мы полетим отдыхать.
Ильда ощутимо расслабилась, почти обмякла от облегчения, но скрыть невеселой усмешки не смогла. Она не сомневалась в его правдивости - зачем ему лгать ей? - но понимала, что ни через час, ни через два ее никто не выпустит. Даже по его приказу.
Потому что она знала больше, чем он у нее спросил. И больше, чем полагала сама. Откуда ей знать, что было важным, а что нет в том ворохе мелочей, которые сохранила ее память?
- Я тебе верю, - тихо отозвалась она.
- И прекрасно...
Он притянул её к себе, нежно поцеловал в губы, и прошептал на ухо:
- Всё будет хорошо.
Сам он в это конечно верил, но знал, что для достижения этого самого "хорошо" придется приложить массу сил. Впрочем..Ради чего еще стараться?
Ильда молча прижалась к нему, закрыв глаза и стараясь не думать о предстоящем. Ей и так нечеловечески повезло, требовать у судьбы большего было бы глупо. От нее уже почти ничего не зависело, все, что она могла сделать, это облегчить ему работу. И хоть как-то постараться искупить свою вину.
Он перевернулся на спину, держа девушку в объятиях. Легонько погладил по голове.
- ...и пусть только попробует не быть
При такой разнице в комплекции испуганно пискнувшая и тут же снова успокоившаяся Ильда смотрелась взъерошенным котенком, устроившимся вздремнуть на груди здоровенного волкодава. Девушка осторожно пошевелилась, устраиваясь удобнее, и снова затихла, разглядывая Виго с опасливым любопытством.
- Не бойся меня - снова улыбнулся он - не такой уж я и страшный.
- Ты не страшный, ты странный, - шепотом сообщила ему Ильда. - И я не боюсь. Ну... почти не боюсь.
- Я просто человек своего мира, - ответил он, приобняв девушку за талию
- Верю, - девушка снова пошевелилась, сложив на его груди руки и уткнувшись в них подбородком. Чувствовалось, что ее такое положение немало смущает, но любопытство и желание понять этого странного великана было сильнее желания забиться куда подальше и только выглядывать из укрытия время от времени. А еще в его объятиях было очень тепло... - У вас там все такие?
- Да нет конечно - ответил он, легонько проводя кончиком пальца за ухом Ильды - может считать меня приятным исключением.
Ильда подумала и решила, что исключение и впрямь приятное. Мог бы и пристрелить на месте... Чуть склонив голову набок, она забавно сморщила нос - прикосновение было приятным и щекотным, и отгоняло остатки опасения.
- Договорились, - девушка снова закрыла глаза, чему-то улыбаясь.

Она еще чувствовала тепло его рук, когда ее вели под усиленным конвоем по коридорам и переходам Императорского Дворца, внутренне обмирая от одной мысли о предстоящем допросе.

Борт "Минни"
Шиноби, Гаара

С "Призрака Свободы"

К выходу из прыжка Шиноби успел загонять всю группу, выяснить, что Катарну потребуется особое внимание, тут же отдать молчаливый приказ группе - присматривать, как бы чего не вышло, прогнать на тактическом симуляторе, непринужденно позаимствованном на флагмане, несколько вариантов проникновения, забить на все и положиться на чутье и Силу. Не самое разумное решение, но в условиях полной неизвестности о том, что предстоит увидеть, и не самое худшее.
Отправив Теней отдыхать и приводить себя в боевую готовность, Шиноби чуть помедлил и приказал Гааре остаться.
Габриэль остался, - привычно расслабленный и, как истинный перфекционист, по-прежнему недовольный собой. Но на восстановление после лаборатории требовалось время, и с этим Гаара ничего поделать не мог.
Шиноби кивнул Гонщику на одно из кресел, уселся сам в другое, и без заходов с флангов начал:
- В прошлый раз у меня создалось впечатление, что ты знаешь об этом месте больше, чем сказал. Я ошибся?
- Да, - невозмутимо согласился Гаара, устраиваясь в кресле. – Об этом месте я знаю не больше твоего. Но могу строить обоснованные предположения.
- Строй, - так же невозмутимо ответил Шиноби. - Лишним не будет.
- Предположение первое: перед нами главная база «Контрас», - ровно начал Габриэль. –Предположение второе: здесь же находится производство оружия, боеприпасов и спецтехники для террористических групп и частной военной компании господина Пирса. Предположение третье: Пирса здесь нет.
- Где может находиться Пирс? - тут же уточнил Шиноби, сливая предположения Гонщика группе. Реакция была короткой и огорченной: "А раньше предположить не судьба была?"
Впрочем, время на переукомплектацию у Теней еще было.
- Я могу ошибаться, - напомнил Габриэль. – Я не исключаю, что его вообще не существует в том качестве, в котором мы привыкли его видеть. Как человек, он где-то живет. Скорее всего, на Натубо. Но тот ли он, кем его принято считать… Я сомневаюсь.
- Найду, - Тень отложил эту задачу на "потом", сейчас были более насущные вопросы. - Коды доступа у тебя не сохранились, конечно...
- Какие именно? – уточнил Гаара.
- В идеале - ко всему, что там найдется, - усмехнулся Шиноби. - Но я скромный. Иногда бываю... Разведку очень облегчило бы, если бы мы могли беспрепятственно проходить в закрытые зоны. Или получили доступ к системам видеонаблюдения. Или еще что-нибудь такое же полезное.
- Я никогда здесь не был. Стандартные коды группировки могут подойти, но здесь наверняка есть и внутренние коды базы… Можно случайно вызвать тревогу, - Габриэль с сожалением покачал головой. – Проще захватить кого-нибудь и выпотрошить уже на месте.
- Это как раз не проблема... - Шиноби улыбнулся. - Чисто случайно я прихватил у Нойса одну забавную штуку... Называется декодер. Берешь карту, вставляешь в слот, возвращаешь владельцу... Потом переносишь данные на чистую карту... Чего только не найдешь в кабинете у помощника губернатора, пока его отвлекают от работы симпатичные девушки...
- Видишь, какой полезный хвостик, - констатировал Гаара. – Что касается ловушек и сюрпризов… На весы ты наверняка нарвался, когда шел в лабораторию. Боевых дроидов на Татуине не было, здесь – если только я прав - будут наверняка. Кроме того, Пирс, или тот, кто за ним стоит – большой любитель репликантов.
- Форс-контроль? - уточнил Шиноби. Дроиды были не слишком страшны, шуметь Тени не собирались. Их задачей был сбор информации. И только если последует приказ на ликвидацию базы, вариант "тихо пришли - тихо ушли" превратится в "тихо пришли, тихо нашкодили, тихо ушли, полюбовались фейерверком".
- Здесь могут быть и форсы, - согласился Габриэль. – Никогда не видел Светлых в группировке, а вот Темные временами попадаются. Их мало, их берегут и используют на специфических заданиях… И они вполне могут жить на базе под охраной тяжелых крейсеров.
- Значит, работаем под двойной маскировкой, и очень осторожно, - сделал вывод Шиноби. - И если такие попадутся по дороге...
Рисковать Шиноби очень не любил. Особенно когда рядом непритертое звено.
- Тихо и культурно обходим или тихо и некультурно убиваем? – уточнил Гонщик.
- Я бы не отказался их прихватить по дороге, но тогда не получится тихо уйти, - Шиноби щелкнул клапаном боевого пояса брони, вытряхнул оттуда мини-шприц с прозрачной жидкостью. - Тихо и культурно убиваем.
Габриэль заглянул в собственный пояс, нашел такой же шприц.
- Как это работает?
- Инъекция в любое не защищенное броней место, - пояснил Тень. - Клиент тихо засыпает. И не просыпается. Диагностируется смерть от естественных причин. Тромбы так редко удается выявить вовремя... - в его голосе прозвучало почти искреннее сочувствие.
- Эстет, - одобрительно проворчал Гаара, укладывая шприц обратно.
- Вариант "попить чаю, рассказать притчу, послушать утренние новости" здесь вряд ли подойдет, - Шиноби спрятал препарат обратно в пояс. - Есть еще что-то, что группе желательно учесть?
Габриэль частично ушел в транс, чтобы как можно полнее и точнее передать командиру образ молодого мужчины (от силы – двадцать пять лет) с широкоскулым лицом и маленькими раскосыми глазами. Затем, его же – в движении. Среднего роста, крепко сбитый, он казался более тяжелым, чем был на самом деле, и двигался так, словно в окружающем мире ему было тесно и любое неосторожное движение могло что-нибудь сломать или повредить. При этом косоглазый тип не терял текучести и опасной грации движений.
- Чинуа. Секретарь Пирса. Может быть очень, очень опасен.
- Чем именно опасен? - уточнил Шиноби, передавая образ дальше по связи группы.
- Отличный боец и, подозреваю, сильный форс. Поручиться, что он действительно форс, не могу – в использовании Силы не замечен, но что-то с ним не так… Он мне не нравится. Я дважды слышал о его гибели, один раз – видел сам, но каждый раз он возвращается живым и… Это не клон.
- Учтем, - Шиноби снова перебросил информацию группе. - Это все? Тогда отдыхать и готовиться.
- Есть, - проворчал Гаара и направился собирать комплект. Его мучили странные предчувствия, которые он не мог выразить словами, но ничего приятного от визита на станцию Гонщик не ждал.

сюда ----->

Корулаг. Гостиница - Банк - Улицы.
С ведущим.

В номере щенок с ходу наладился поточить зубы о ножку стола, получил в эти самые зубы косточку и нырнул под кресло, ловить собачий кайф. Иреку свою косточку еще только предстояло откопать. Он и пошел откапывать, усевшись за терминал и запустив поиск ближайшего отделения банка, занимающегося такого рода переводами средств.
Косточка нашлась тут же. С не имеющими гражданства Империи вкладчиками охотно соглашался работать банк «Галактика», и даже отделение нашлось не так уж далеко. Как раз с собакой прогуляться хватит. Ирек подумал, покопался по отзывам в сети. Искал обиженных вкладчиков, не нашел, успокоился. И запросил режим работы банка. В идеале было бы получить возможность оформить все документы через сеть, но такой услуги могли и не предоставить.
Банк работал круглосуточно, но для тех, у кого не было гражданства, опция дистанционного открытия счета в этом отделении не предоставлялась. Информационный листок, пришедший из банка, вежливо уведомлял, что в отделении потребуется предъявить ID и пройти процедуру сканирования сетчатки.
- Ну, не очень-то и хотелось, и все равно гулять надо, - Ирек отправил еще один запрос. На этот раз – на стоимость заказа клона. Сумма заставила его присвистнуть, но денег на счету должно было хватить. А если не хватит на все остальное... Наемник он, или погулять вышел?
Кстати.
- Рада, гулять!
Услышав волшебное слово, щенок бросил кость под креслом и устремился к двери. Ирек сбросил на деку маршрут до отделения, пристегнул к ошейнику поводок и отправился на прогулку.
Район Корулага вокруг порта отличался многообразием городских пейзажей: вольготно раскинувшаяся прямо в подворотне свалка мусора плавно переходила в тенистый сквер с лавочками и прогуливающимися парами, сквер перетекал в стихийный рынок, где торговали кустарными поделками и сувенирами с многих планет, за рынком виднелось здание банка. На протяжении всего пути Ирека сопровождало неотступное чужое внимание, навязчивое настолько, что вызвало недовольство даже у собаки.
И как это звезды большого экрана умудряются при таком внимании жить, недоумевал наемник, делая вид, что его все устраивает. Всего-то полчаса под бдительным присмотром группы поклонников, а уже надоело так, хоть вывешивай на морду лица табличку с надписью аршинными буквами «Очень добрый наемник решит все ваши проблемы, выполнение через пять минут после заказа, предоплата – сто процентов».
- О, кстати, надо бы тебе на запасную косточку снять пару кредитов, - сообщил Ирек собаке, когда они поравнялись с банком. – Пойдем-ка, а то кто знает, где тут еще наличкой разжиться можно...
Старательно проходивший мимо хромающий ботан слегка оживился, почесал левое ухо и бодро поковылял за угол. Его тоже все устраивало, особенно волшебное слово «наличка». Хвост за наемником сменился.
Сделав поводок покороче и скомандовав «К ноге!», наемник отправился разбираться с финансовыми делами. Он уже приготовился скандалить и отстаивать право собаки посещать финансовые учреждения, но против ожидания банк отнесся к четвероногому клиенту с большей демократичностью, чем гостиница. Даром что Империя.
Ирек зарегистрировался в электронной очереди как жаждущий оформить в этом банке денежный перевод, и устроился в мягком кресле, поглядывая на табло в ожидании вызова.
Сквозь прозрачные пластиковые двери была прекрасно видна компания на другой стороне улицы в составе трех мужчин неопределенной профессии и несколько помятой девицы в платье, вызывающем даже по меркам портового района. Тем не менее, девица всем своим видом демонстрировала непробиваемую уверенность в собственной элегантности – этому не мешала даже зажатая в руке банка с дешевым химическим напитком, проходившим по разряду легких наркотиков.
Вызов прозвучал быстро. То ли наемнику повезло угодить в часы спада количества посетителей, то ли работники банка трудились, не покладая рук, и не задерживали клиентов.
Почесав собаку за ухом и запомнив на всякий случай личности на улице, Ирек направился к нужному терминалу. Вежливо поздоровавшись – от вежливости аж скулы чуть не свело, он положил на стойку оператора личную карту.
- Меня интересует возможность провести через ваш банк операцию с переводом вклада из банка Торговой Федерации, - сообщил он оператору. – С последующим дроблением суммы.
Женщина-гран приветливо улыбнулась клиенту и взяла со стойки идентификатор.
- Загляните в сканер, - попросила она, начиная вводить данные в терминал. – Стоимость операции – два процента от суммы. Это не касается военных и льготных категорий населения…
Неслабо банк наварится, понял Ирек, подмигивая сканеру. Бояться ему было нечего, никаких официальных грехов за ним не числилось.
- Я не льготник, я наемник, мэм, - сообщил он оператору. – Два так два.
Ирек и не на два бы согласился. Но чем меньше, тем лучше. Будет. Правда, не ему, но он как-нибудь переживет.
- Часть суммы мне потребуется для оплаты одной сделки, - уточнил наемник. – Часть я хотел бы положить на лицевой счет на одного человека. И третью часть перевести на кредитную карту для личных расходов.
- Лицевой счет и кредитная карта уже открыты или требуется их завести? – кротко осведомилась оператор, рассматривая Ирека всеми тремя глазами. – Кредитку я могу для вас оформить, а для открытия лицевого счета мне потребуется имя будущего владельца и, если это возможно, номер его ай-ди.
- Нет, я пока ничего не открывал, - Ирек погладил собаку, чтобы сидела спокойно, Рада потянула его за рукав и жалобно заскулила. – У меня нет номера удостоверения этого человека, только имя и фамилия. Имя – Лиара Торес. Номер будет позднее, когда его получат. Я... – наемник замялся, соображая, как объяснить деликатность ситуации и не слишком соврать при этом. – Мне была доверена эта сумма, чтобы я позаботился о наследнике владельца. Собственно, я это и делаю.
Какое-то время из-за стойки слышался только стук клавиш.
- Перед вами на панели микрофон, сэр. Скажите в него несколько слов, у нас голосовая идентификация. Рисунок вашей сетчатки у меня уже есть…
Ирек хмыкнул, наклоняясь к микрофону.
- У вас красивый голос, мэм, - сообщил он пластиковой панели и выпрямился, продолжая гладить щенка. Если все пройдет без проблем... Наемник посмотрел на панель, отыскивая имя оператора.
Послышался смешок польщенной сотрудницы.
- Ваша карта, сэр, - сообщила она, спустя несколько минут. – Пользоваться ею можете только вы.
На стойку лег кусочек еще теплого пластика.
- Какие суммы переводить?
- Мне было обещано два процента от суммы за выполнение этого обязательства, - Ирек не лгал, два процента были его личной долей от общака. – Десять тысяч – на мою кредитную карту. Остальное, за вычетом комиссии банка, поделить на две части. Сумму в двести тысяч перевести на именной вклад для Лиары Торес. Остаток – на счет, с которого я смогу расплатиться за ее воспитание и обучение. То, что останется, потом будет перечислено на именной вклад, поэтому хотелось бы сделать его пополняемым, с возможностью последующих взносов. И я буду вам крайне признателен, если вы подскажете подходящий вклад с хорошим процентом, чтобы у девочки было обеспеченное будущее.
- Вам подойдет пакет «Новая надежда», - заверила оператор. – Лучших условий вы не найдете ни в одном другом банке…
Спустя десять минут все перемещения средств были завершены.
Ирек едва мог поверить, что все прошло так легко и просто. Скрыть облегчения на лице он не смог, и не особо стремился это сделать.
- Благодарю, мэм, вы сняли камень с моей души.
Уточнять размеры камня он не стал, диаметра системы могло не хватить. Половину дела он сделал, оставалось закончить. Сняв немного наличных с кредитки прямо в отделении банка, Ирек у ближайшего цветочного киоска купил букет желтых калл и попросил доставить в банк, назвав имя оператора и номер терминала, потом присел на случайно оставшуюся нераздолбанной скамейку. Щенок полез на колени, Ирек не стал его сталкивать, взял в руки собачью морду, глядя в золотисто-карие глаза.
- Я ее тебе верну. Обещаю.

Орд Мантел
Бар «Золотая звезда», возле космопорта
Совместно: Пери Вантрей, Рэйвенор « Рок. Рене и Дара за мастеров


Тир Найли, по прозвищу Кот сидел в темном углу бара «Золотая звезда». В самом баре, впрочем не было ничего ни золотого, ни звездного. Обычная забегаловка, где можно было перехватить дешевого пива и встретиться с нужным человеком, не привлекая лишнего внимания. Как раз такого человека Кот и ждал. Ему удалось узнать, что Зет Фейлин, известный как папа Зет собирается на своем корабле на Бастион с грузом местного виски. И поговаривали – с контрабандным спайсом. А еще говорили, что ему нужен помощник механика. И что он любит появляться в этом баре вечерами. Этот вариант казался Коту идеальным для того, чтобы попасть куда он хотел, привлекая к себе минимум внимания. И чего уж таить – потратив минимум денег, которых и так оставалось немного. Несколько месяцев скрытных поисков и постоянного ощущения погони истощали ресурсы и трепали нервы. И эта попытка добраться до Бастиона была скорее жестом отчаяния, чем действительно хорошим планом.
Кот заставил себя перестать даже думать о своих истинных целях. Даже мысли были слишком опасными. Даже по ним можно было его найти.
Нет. Он – просто пацан, достаточно рисковый для того, что бы сбежать из-под материнской опеки и желать отправиться в столицу ради лучшей жизни или просто приключений. И никто не сможет узнать ее… его! под этой маской. Просто еще один искатель приключений на свою голову, который хочет поделиться парочкой честно одолженных у матушки кредитов за уголок на корабле. Достаточно рукастый чтобы принести пользу. Ничего больше.
Кот внимательно рассматривал всех входящих в бар, надеясь узнать среди них папу Зета, и не почувствовать, что кто-то из пришедших шел сюда за ним.
Рэй зашел в кантину в плохом расположении духа. Поругавшись с арендодателям по поводу аренды ангара он все же выбил из того необходимую стоимость и теперь шел в кантину промочить горло. Его друг собирался прибыть только через пару дней, а потому мужчина был некоорое время в свободном полее. Одевшись как вполне себе обычный представитель человеческой расы он сел за стойку бара и окликнув бармена закзал бокал кафа. Дуро тут же налил необходимый напиок в чашку и взяв плату потерял интерес к посетителю.
Обняв крудку двумя руками, Рэй улыбнулся. Тепло кафа перешло по ладоням и быстро заполнило все тело мужчины. Почи сразу в душе наступило умироворение и первый глоток горячего, чуть горьковатого напитка принес в сознание Рока тепло и уют. Теперь можно было спокойно изучить присутствующих в баре. Чуть ослабив свою необходимую броню, Рэй пустил эмоции присутствующих в себя и еще раз улыбнулся. Все было как обычно, смесь радости и удволетворения, пьяный спящий гнев и дружелюбие, похоть и скребущийся на краю всего этого страх. Боялись все и всегда. Эта эмоция, вместе с алчонстью присутствовали везде, куда бы не ступила нога разумного существа. А раз тут все было в относительном спокойствии, то можно было спокойно допить свой каф.
Время шло, Зет не появлялся, а в воздухе начинало чувствоваться какое-то напряжение. Или же – просто что-то подсказывала интуиция. Кот заерзал на своем месте, настороженно оглядывая посетителей бара. Что-то не то. Возможно, надо было уходить? Или все же подождать пару минут – вдруг – это просто кажется? Попробовать слегка коснуться окружения Силой. Охотники на подходе или же просто та пьяная компания в противоположном углу зала решила начать выяснять отношения кулаками? Последние месяцы постоянного ощущения погони заставляли не рисковать. Лучше было потратить пару дней и найти другой корабль
Неожиданно в зале вспыхнуло яркое беспокойство, которое остановило чашку кафа на пол пути. Мало ли кто-то из завсегдатаев начнут сейчас стрельбу. А потому нужно покинуть центр кантины. Оглядевшись, Рэй приметил темный угол с молодым человеком, и выставив защиту от чужих эмоций встал из-за барной стойки и пошел с чашкой кафа в одной руке и блюдцем в другой к запримеченному столику. Бластер был в кобуре на бедре, его он никогда не скрывал, так как лицензия на него у мужчины была. А световые клинки были спрятаны под курткой, что бы не привлекать внимание. Сев за столик, Рэйвенор откинулся на спинке стула и почувствовав холодную поверхность стены стал осматривать зал. Сейчас Сила была не нужна ему, вычислить различных криминальных элементов можно было и по поведению, отличному от простых забулдыжников, которые обычно плохо понимали каким концом стреляет бластер.
Кот встретил подсевшего к нему парня настороженным взглядом. Оружие на виду, характерная для любого форса плавность движений. И в тоже время – вроде бы не из тех. Уходить прямо сейчас – значит привлечь внимание. Слишком опасно.
Тир молча уткнулся в свою чашку, всем своим видом показывая, что общаться не намерен. И заодно не давая слишком уж хорошо рассмотреть свое лицо – благо в выбранном углу было не слишком светло.
Неожиданно хороший каф прекрасно бодрил тело и дух. Толпа на вид начинать перестрелку не собирались а потому можно было и передохнуть. Хлопнув в ладоши, он привлек внимания бармена и тот послал к нему оффициантку-дроида. Сделав заказ состоящий из фруктов и еще одной чашки чая, Рэй продолжил свою трапезу, которую чуть портил косящийся на него не то юноша, не то худощавый мужчина, не то вообще девушка косящая под парня. Впрочем, кто сидел рядом Рэю было не важно, пока о не проявит признаки агрессии. А сильные эмоции вроде злобы, ненависти пробивали щит и доносились до адепта Силы, но от этого юноши ничего такого не было, а значит если он и был опасен, то либо был мастером ментальных техник, либо попросту не собирался нападать на трапезничающегося мужчины.
Легкий гул голосов, переливающийся по бару, стих - бормочущий в углу головизор передавал сводку местных новостей и объявления. Спустя несколько сюжетов возник человек в красной броне. Под ним значилась круглая цифра. Текст, передаваемый диктором, оповещал всех жаждущих поживы, что за Рыцарей Империи, запятнавших себя всеми мыслимыми преступлениями, живых или мертвых, предлагается награда. Список преступлений прилагался.
Среди нескольких Рыцарей скрывающаяся девушка могла опознать и собственное лицо.
- Эх, поймать бы хоть одного... - мечтательно вздохнул кто-то.
- А что, еще не всех разве? - удивился кто-то еще.
- Раз показывают, то не всех, - рассудил третий. - И еще вопрос, кто кого поймал бы. Они ж эти... как в кино. Молниями стреляют.
- Да-да, - подхватил четвертый, - прямо так и вижу: кричит наш Асан, что Рыцаря поймал. Мы ему: так тащи сюда! На всех поделим! А Асан нам: да он не пускает...
В баре грянул гогот.
Кот рассмеялся вместе со всеми. Реагировать не так как все было опасно. Но внутри… Это сообщение говорило о том, что искать его будут не только нанятые охотники. За них за всех была назначена награда, искать будут все. И везде. Радовало только то, что узнать в нервном (месяцы гонений не прошли зря) юноше, ту уверенную в себе длинноволосую девушку было не просто. Надо было знать, что ты ищешь. А еще он внимательно всматривался в сообщение – тех, кого показывали, еще не поймали. Значит, есть живые, свободные. Значит, есть еще надежда.
Надо будет уходить из этого бара. Не сейчас, минут через пятнадцать. Когда достопочтимая публика отвлечется на что-то еще.
Рэй улыбнулся и осуждающе покачал головой. Деньги его не интересовали, а потому в лица он не вглядывался, будучи поглощенным аппетитно выглядевшим салатом. То, что обученный имперский рыцарь заткнет за пояс пару дюжин таких Асанов он не сомневался. Но по рассказам отца он знал, что помимо простых рыцарей были еще и ученики, которых скорее всего так же считали преступниками и ловили. Это было омерзительно для Рэя, как минимум потому, что во время чистки ордена джедаев погиб его дедушка, которого он никогда и не знал, но для отца гибель Акселя Рока была вторым по величине горем. Первым было смерть его жены при родах Рэя.
Взгляд на мгновение сделался стеклянным, острый укол в сердце от нависшей грусти, а потом все опять отступило, сильные эмоции были опасны и усранять их было первое чему научился адепт Силы в юности. Когда вилка отправила в пищевой тракт следующую порцию салата Рэйвенор Рок вновь нашел свою точку равновесия.
Минуты тянулись мучительно медленно. Но – больше ничего не происходило. Не узнали. Посидев в своем углу еще минут пятнадцать Тир жестом позвал к себе дроида – нужно было расплатиться и уходить. Он решил поискать своего капитана возле его корабля. Вдруг там повезет больше?
Расплатиться тоже удалось без проблем.
Лишь очень внимательный взгляд заметил бы, как покидающий бар паренек замер на пороге на мгновение – и лишь потом шагнул на улицу. Кот же просто проверял, куда он шел. Пользоваться Силой слишком активно ему казалось опасным – но еще более опасным было пропустить что-то опасное. Он искал своих возможных преследователей. Этот поиск уже становился привычным. Если никого подозрительного не было – можно было отправляться к космопорту
Абсолютная память репликанта не позволила Вайперу ошибиться. Лицо человека на несколько секунд попало в поле зрения дроида – сначала в фас, на выходе из кантины, затем в профиль, и этого оказалось достаточно, чтобы провести краткий анализ двух изображений, сличить лица и сделать вывод:
- Идентифицирован.
- Кто? – хрипнул наушник.
- Рыцарь Вантрей.
- Дай картинку.
Репликант слил изображение владельцу.
«Никаких рыцарских штучек с кардинальной сменой внешности…», - подумал тот, едва получив голофото. – «Но закосить под парня?.. Интересная мысль. Неудачная».
…Вдоль по улице к бару неторопливо ковылял человек, известный как Зет Фейлин. Он прошел мимо паренька, едва не задев его плечом. На лице контрабандиста застыло озабоченное выражение, причем такое, словно белый свет был ему давно не мил, а кредиторы буквально садились на шею.
Первое впечатление было обманчивым. Папа Зет шел отдыхать, и сохранял деловую физиономию исключительно для того, чтобы окружающие не донимали его пустым трепом.
Рэй спокойно доел свой бокал и выпил кружку кафа, после чего еще раз осмотрел толпу и вышел на ружу. На улице был довольно прохладный пасмурный день, впрочем это было даже чуточку приятнее, чем жара и ясное небо под палящим солнцем. В полстах метрах впереди шел юнец, который сидел рядом с ним в кантине, бродили незнакомые прохожие, ничего противоестественного или опасно замечено не было и спокойным уверенным шагом, Рок отправился в космопорт к себе на корабль.
Кот на мгновение задумался – вернуться? Нет. Лучше выждать лишний час и вернуться потом. Папа Зет как раз должен быть в благодушном расположении духа. И гораздо более внушаем. Он решил пройтись по улице, а потом юркнуть в какую-нибудь темную щель между домами и ждать там, что бы случайно не пропустить контрабандиста. Он вновь прислушался к Силе, ища опасность

Орд Мантел
Возле космопорта
Совместно: Пери Вантрей, Рэйвенор « Рок. Рене за мастеров

Тишина в Силе немного успокаивала. Оставалось надеяться, что она не врет. И поглядывать по сторонам. А вон там, похоже, удобный переулок. Куда можно нырнуть и подождать. Болтаться по улице, после той передачи что-то мучительно не хотелось. Хотя - был совсем не полдень, а люди так редко всматриваются в лица других людей. Кот направился к облюбованному закутку – нужно было еще глянуть – есть ли там другой выход. Потому что, если не было – пришлось бы сделать круг вокруг бара ища точку для наблюдений получше. Оставаться в тупике не было ни малейшего желания. Уйти можно было и из него, но это значило раскрыться. Кот вздохнул. Думать обо всем этом постоянно было тяжело. Но – зачем давать преследователям шанс?
Рэй спокойным шагом шел к своему кораблю, на ходу посвистывая какую-то песенку не совсем лицеприятного содержания. Люди которые сновали вокруг спешили по своим делам, эмоции их были слабы и в основном положительны. А потому ментальная защита была чуть спущена, шаг сбавлен, мужчина чуть сбавил шаг, перейдя на медлительный прогулочный, и перейдя дорогу продолжал свой поход. У Рока редко бывало хорошее расположение духа просто так, поэтому сейчас он наслаждался своим нехитрым времяпровождением.
Закуток оказался глухим тупиком, который заканчивался грязной стеной в два человеческих роста. На углу, прямо на земле, сидел подросток в мешковатом драном тряпье, сгорбившись над полупустой бутылкой и раскачиваясь из стороны в сторону. Неразборчивое, едва слышное мычание ничем не походило на человеческую речь – скорее на жалобы голодного и обиженного животного.
Кот брезгливо поморщился. Хотя тут было бы вернее сказать, что брезгливо поморщилась Пери. Зрелище, для выросшей в не самой бедной семье девушки было неприглядное. И жалости не вызывало. Скорее – отвращение. Место было неудачным. Ей не нравился ни свидетель, ни стена. Углубляться в тупик Кот не стал, решив искать другое место. Или… пропустить Зета у корабля будет сложнее, чем у бара. И убедить, что ему просто необходим пассажир у самого трапа – должно быть легче. Времени воздействия внушения вполне хватит на то, что бы корабль покинул систему. А там уже будет поздно. Даже если ее личность раскроют – у нее будет корабль. Ведущаяся за рыцарями охота уже начинала отбивать последние остатки жалости к людям. Да. Ждать у корабля – было лучше.
Кот направился к космопорту. Который корабль принадлежал папе Зету он уже знал.
Подросток оставил в покое бутылку и одним движением, слишком быстрым для человека, поднялся на ноги, из-под тряпья выхватывая бластерный пистолет.
Ощутить внимание репликанта Одаренная не могла. Ощущение опасности охватило Рыцаря, когда Вайпер направил бластер ей в спину, но репликант не медлил ни секунды перед тем, как нажать на спуск.
Тренированные мышцы дернули Кота на землю еще о того, как мозг успел понять, что же происходит. Но – даже тренированному форсу не хватило какой-то сотой доли секунды, что бы увернуться от выстрела, сделанного с каких то трех шагов. Тир рухнул на землю, но повернуться к опасности уже не смог – мышцы не слушались. Ситх, как можно было пропустить такую ловушку!
Где то на краю ощущаемого мира всыхнули и погасли резко отрицательные эмоции, злость, боль, чуточка страха. Это был коктейль, которой Рэй любил меньше всего. Сконцентрировавшись, он снял барьер, что бы почувствовать творящееся вокруг. Сила молчала, ему ничего не угрожало. Это не могло не радовать. Но то, что рядом что-то произошло ему определенно не нравилось. Чуть ускорив шаг, он расстегнул куртку, что бы в случае чего достать световой клинок, если бластер уже не сможет помочь. Сознание машинально начало подготавливаться к бою, чуть расширив возможности восприятия адепта. Судя по направлению откуда исходили эмоции, ему вновь нужно было перейти дорогу. Пройдя пустынную проезжую часть по диагонали, он преодолел следующие пятьдесят метров за четверть минуты. К этому времени от эмоций осталась только тупая, ноющая боль от падения. И доносилась она из переулка. Погрузившись еще больше в Силу, Рэй прошел мимо переулка, за пару метров сбавив шаг и бросив в темноту мимолетный взгляд, что бы осмотреть его, прошел дальше.
Сила рассказывала немногое: в переулке кому-то по-прежнему было больно, но и только. Мимолетный взгляд, даже с учетом усиленного восприятия проходящего мимо форса, позволил Року увидеть сгорбленную фигуру, присевшую над крупным сгустком темноты, который мог оказаться как кучей мусора, так и бездыханным телом какого-нибудь бедолаги.
Вайпер тем временем сноровисто вытащил шприц-тюбик и, следуя указаниям владельца, вместо того, чтобы просто отрезать Рыцарю голову, ввел своей добыче двойную дозу снотворного.
Послышался звук быстро приближающегося аэроспидера. Аппарат появился из-за домов и невысоко пошел над улицей, сбрасывая скорость и выбирая место для остановки.
Рэй задумался, что бы не происходило в переулке - его не касалось. По идее не касалось, на самом же деле любопытство съедало его изнутри, было очень интересно, что же произошло в том переулке. Настолько интересно, что он был готов наплевать на опасность и зайти в него. Но был серьезный вопрос, сможет ли он выйти обратно. Он все же решил рискнуть, а что бы не вешать на себя ярлычок "самоубийца" решил воспользоваться бластером. Все это вспыхнуло и погасло в голове Рэя за считанные мгновения. Резко развернувшись, он вытащил свой бластер из кобуры и нырнув в темноту закоулка еще сильнее погрузился в Силу, держа бластер в полусогнутой руке по направлению к силуэту. Его преимущество было в скорости и предчувствии опасности. А так же в том, что бластер у него был уже в руке и в боевом положении, а в чем было преимущество противника?
- Руки вверх и отойди на три шага назад,- негромко скомандовал Рэй, взяв копошащийся силуэт на прицел. Он был в любой момент уйти с линии атаки, если такая будет предпринята, держа под контролем переднюю полусферу, но так же не забывая и о тыле. Левая рука была опущена и расслаблена, готовая в любой момент выхватить световой клинок. Неожиданно Рок понял, что от существа не исходит абсолютно никаких эмоций, перед ним был не человек, как ему показалось, а какой-то неизвестный ему дроид.
За спиной Рэя, перекрывая выход из тупика, остановился аэроспидер. Послышался звук открываемой дверцы, кто-то сошел на мостовую. Со спины накатила почти осязаемая волна угрозы.
Репликант, успевший идентифицировать марку и модель бластера, готов был продемонстрировать, в чем его преимущество: подниматься он начал, с неожиданной силой удерживая перед собой безвольное тело Рыцаря в качестве живого щита. И двинулся дроид не назад, а вперед, прямо на форса.

Где-то в пространстве
Борт " Побродяжника "- Ангар ИЗР
Альда с Ведущим

. За бортом были люди. И их было довольно много. Точно пересчитать Альда не могла, но вот их эмоции воспринимала довольно отчетливо: ленивое любопытство, легкая настороженность. Они поймали очередную рыбку в мутной воде и собирались ее распотрошить.
Щелкнул динамик наружной связи.
- На борту, открывайте вход и принимайте абордажную команду, - донесся хриплый голос. - И без глупостей, за сопротивление - расстрел на месте.
-Хатт…- выдохнул маленький ботан, и, в повисшей тишине, это прозвучало почти оглушительно.

Альда обернулась к капитану, пряча под ресницами льдинки глаз, в которых медленно таяли огненные всполохи.
-Похоже - это ваши друзья, капитан, - не удержалась она от сарказма.- И, похоже, их там немало.
Кистер бросил на девушку свирепый взгляд и развернулся к ней всем телом.
-Надо было сразу выбросить тебя за борт,- с расстановкой произнес он. - Все из-за тебя. Все потеряно… Все.
-Я устала от Вас, Кистер, – перебила его тираду Альда.- А мне жаль, что я не клонировала Вас.
Бровь капитана над левым глазом взлетела на предельную для человеческого лица высоту.
-Зачем? - он был озадачен не на шутку.
« чтобы убить раз десять, хохотнула Тьма … Так убей хотя бы один!»
От резкого движения темные пряди взметнулись над головой Альды. Она стиснула зубы и на мгновение даже прикрыла глаза.
» как ты искушаешь меня, Кистер…»
-Слушайте, капитан, что Вы намерены делать? - С нетерпением спросила девушка, не давая ему времени обдумать - что это, вообще, было …
- Да, Сид,- подхватил Сарс, шерсть которого стояла дыбом, как щетка.- Может быть, договоримся с ними? Ранкор их забери …
Сарс просто плавал в пелене страха неизвестности, робкой надежды, снова страха. Но уже другого вкуса. Вместе с яростью и злобой Кистера -это было просто лакомством для любого Темного. Но на смакование и гурманство времени не оставалось.

Бедняжка ботан … Темные губы сложились в язвительную ухмылку. Эти не станут упускать ни одного дантария из своей добычи. Даже ломаного … Не для того у них электромагнитные клещи.

-Если хотите спасти корабль, –Альда обвела Сида и механика испытующим взглядом,- Вы меня никогда не видели.
- Ну уж - нет! - Кистер даже подался вперед, мстительно ухмыляясь, - Надеюсь, они, - он потыкал пальцем куда-то за борт, - найдут тебе должное применение!
Его смех был омерзителен. Он хохотал, закинув голову, поэтому не видел, каким тяжелым стал взгляд девушки. Просто смех вдруг заполнил все его горло так, что он не смог сделать ни одного вздоха. Он судорожно напрягал мышцы горла, помогая себе руками, пытаясь сбросить невидимую удавку. Но Тьма мягко сжимала, плотоядно урча, на горле Сида свои когти.
« назад …»
Кистер закашлялся трудно и надсадно. Из его глаз потекли слезы.
- Меня здесь никогда не было. Никогда. - Повторила Альда. Блеснули странные светлые глаза, остановившиеся на экипаже. Жест рукой, словно стирающий память о себе из их сознания. – Повторите, - и, услышав ответ Сарса и Кистера, она исчезла в другом отсеке.

Меч, дротики …Бластер … Простое перечисление в сознании этих предметов напомнило занятия с Учителем. »Что ж, возможно, отец, я была не слишком усердной ученицей. Но и ты, занимаясь моим обучением - ты все равно думал только о ней. Я была лишь утешительным призом за то, что ты не смог учить ее? Потому что потерял. И боль от этой потери была настолько сильной, что ты вспомнил о том, что у тебя есть младшенькая. Одаренная. Вспомнил - и внушил легкомысленной ее матери, что было совсем просто - оставить Алдинью тебе. Решив воплотить в ней свое понимание воспитания одаренного. Не столько для нее, Альды, сколько в память о той, другой. Ту, другую - трудно думать о ней, как о сестре, если никогда не видела, ты не стал бы гонять так беспощадно». Сумрачная тень промелькнула в глазах девушки, на секунду заставить их потускнеть.

Но, надо признаться, у изнуряющих тренировок были и свои плюсы. Ведь теперь она в превосходной форме. Что и было продемонстрировано астродройду, который в этот момент катился по отсеку, разражаясь вопросительными трелями. Гибкая и стремительная - чисто фелинкс - она оттолкнулась от пола и ухватилась за выступающие детали отсека. Под тонкой кожей костюма заметно напряглись и отвердели мышцы. А через секунды она уже вжималась в потолок над входом в отсек, опираясь на выступы ногами и руками. Металл внутренней обшивки корабля ощутимо холодил спину, даже через куртку.
Что ж, это было ситски неудобно. Но здесь, на нее, невидимую, натолкнуться будет непросто.
Оставалось только отступить во Тьму. Концентрация была почти молниеносной. Никакой мозговой деятельности …никаких чувств…Тьма протекла сквозь нее, выступая за пределы ее тела, медленно укрывая ее от людских глаз…
Голоса сюда почти не долетали. Что происходило в других помещениях корабля, оставалось непонятным, пока Сила не донесла до Альды несколько вспышек боли - и ощущение нескольких смертей.
Тьма, накрывшая Альду, впитывала в себя вспышки яростного надрыва, боли и агонию смертей ,как огромная черная губка … Страх … Этот вечный страх смерти. Страх перед неизвестностью и неизбежностью конца. Тьма, как четки перебирала все оттенки чувств умирающих. От почти детской обиды на несправедливость жизни, нежелания поверить в совершившееся и животной жажды жизни - до апатичной покорности, когда смерть почти полностью завладела своей добычей. Тьма сгустилась и еще плотнее укрыла девушку.

У Кистера просто сдали нервы. Он мог бы лишиться груза, прибыли, напарника,. мог бегать от кредиторов .Он мог потерять все- только не своего « Побродяжника.» Он был пилотом, и «Побродяжник « был ему и родиной , и домом , и семьей. Он не мог допустить и мысли, что его птичка будет принадлежать другому. А горячий нрав часто был плохим советчиком. Поэтому, вздернув ястребиный нос, он схватился за бластер. Переговоры получились агрессивными , легко перешедшими в перестрелку. Падая и заливая кровью пол ангара, он уже гаснувшими глазами видел, как мародеры, перешагнув через тело маленького ботана , осквернили его птичку, его « Побродяжника », своим вторжением .

Спустя несколько минут дверь отсека откатилась в сторону. На пороге появились несколько человек в форме. Когда-то имперской, новой и подтянутой. Сейчас она была заляпана и замусолена, и никакой выправкой не пахло.
С бластерами наизготовку захватчики рассыпались по отсеку, заглядывая повсюду, где могло быть что-то ценное.

Пустые глаза Тьмы провожали мародеров пристальным взглядом. У Альды эта толпа захватчиков вызвала бы только чувство брезгливости. Имперские мундиры... Да генерал Карст перевернулся бы в гробу, если бы он у него был … Их мысли были так же неряшливы, как их одежда. Жажда наживы и удовольствий - вот те примитивные чувства, которые ими управляли. Но Тьме было все равно. Она хищно взирала на распределившимся по всему отсеку захватчиков, рыскающих и потрошащих все, что могло скрывать хоть что-то мало - мальски полезное. Несколько наиболее проворныхуже грохотали люками грузового отсека. Оттуда раздались довольные возгласы и ругательства.
Улов был неплохой… Звон бутылок - и уже кто-то выдернул зубами пробку и попробовал добычу на вкус. А еще и бластеры.И спайс.и многое другое. Не перетаскать.
В каюте Альды перерыли всю кучу барахла, выуживая вещи бластером, и рассматривая на весу. Кое-что вызывало их интерес, остальное - просто бросалось под ноги. Пол в каюте покрылся изрисованной бумагой, по которой мародеры и топтались.
Расхлябанность, впрочем, не помешала мародерам сделать правильный вывод:
- Мужики, а тут ведь девка была. Куда они ее дели, интересно?
- Сидит где-нибудь в темном углу, ждет не дождется, - заржал кто-то в ответ. - Кто первый найдет?
«Тяжело найти черного фелинкса в темной комнате, особенно, если его там нет». Пора было выбираться. За бортом, во всяком случае, побольше возможностей для маневра. Конечно, там больше и дроидов. Но куда лучше выбивать этих уродов по одному. Память сразу выдала ей картинку из голофильма с галактической звездой Ивеном Тигалом в главной роли, где он в одиночку мочил террористов на захваченном ими Имперском Разрушителе. Тьма надежно скрыла пробежавшую по губам девушки усмешку. Посмотрим, какой там Тигал из меня получится… Сейчас начнется полный шмон в поисках « девки «. А она не признавалась даже себе, что слова о «нужном применении « для нее, Альды, задели ее куда больше, чем она хотела бы. Одна мысль о прикосновении к ней, просто прикосновении какого-то …мужчины, приводила ее в бешенство. Такое, что рвало все сдерживающие барьеры, ломало контроль и концентрацию. И было уже все равно, чем закончится все. Любой ценой.
Мягко и плавно Альда соскользнула со стены, стараясь не стукнуть подошвами. Хотя в таком кавардаке, каким являлся сейчас « Побродяжник «, и удар молота вряд ли расслышали. Подошвы мягко спружинили, и Альда осторожно вжалась в стену, выжидая момент, чтобы проскользнуть мимо мародеров, не коснувшись их. Она продвигалась по стеночке, замирая и останавливаясь при появлении очередной небритой личности у нее на пути.
- И куда же они ее дели?- в хриплом голосе раздражение и досада.
-Может, осталось с прошлого рейса? – предположил другой. - А может, это вещички капитана?
Предположение потонуло во взрыве ржанья, сопровождающегося непристойными ругательствами и комментариями.
Альда выбралась из корабля и остановилась, едва не наступив в лужу крови. Сарс лежал у ее ног, маленький и спокойный. Палевый мех склеился от успевшей загустеть крови и перестал быть палевым. Поодаль неестественно раскинулся Кистер с заострившимся, как клюв носом. Он все еще пялился на « Побродяжник « помутневшим стеклом глаза.
Что-то кольнуло в груди - ей пришлось перепрыгнуть через их трупы, чтобы продолжить свой путь по ангару.

Орд Мантел
Возле космопорта
Совместно: Пери Вантрей, Рэйвенор « Рок. Рене за мастера

Как любил говорить отец: "Назвался террористом - будь готов грабить и убивать". Историю этой поговорки он так и не узнал, хотя у самого Римона Рока она вызывала виноватую полу-улыбку. Теперь, в темном переулке наступило время действий, и судя по накатившей волне опасности - действия должны были быть решительные, а самое главное быстрые.
Сгруппировавшись, Рэй убрал в кобуру бластер выхватывая световой клинок, тут же активируя его пепельное лезвие, а после ускоривщись благодаря Силе метнулся к парочке, пытаясь зайти за левое плечо дроиду.
Форс вполне успешно выполнил маневр. Тем временем репликант, подчиняясь заложенной программе, упал на землю, накрывая пленницу своим телом и открывая своему владельцу, вышедшему из аэроспидера, возможность для стрельбы.
Охотник на Рыцарей целился, ориентируясь на пылающее в темноте лезвие светового меча. Три нажатия на спуск, и парализованный форс рухнул.
Вайпер выпрямился, приподняв и Рыцаря – как куклу.
- В спидер. Обоих, - распорядился охотник. - Этому тоже снотворное, разберемся, с чего влез не в свое дело… Глядишь, и за него отвалят кредитов…
- Готовить к допросу? – уточнил Вайпер, загружая тела на заднее сиденье.
- Нет, на продажу. Пусть сами допрашивают.
Сделав инъекцию лежащему сверху Року, репликант сел на место водителя и спидер взмыл в ночное небо Орд Мантелла.
Спустя час из космопорта стартовал шаттл «Эклиптика». За орбитой планеты кораблик прыгнул в гипер, унося в глубины Галактики охотников и их добычу.

Корулаг. Банк - Гостиница.
С ведущим.

На скамейку, которую облюбовали наемник и щенок, плюхнулась девушка, едва не облив Ирека ярко-зеленой жидкостью из открытой банки. Судя по запаху, идущему от помятой красотки, это была далеко не первая банка за сегодня.
- Соба-ачка, - восхитилась девушка и потянулась погладить щенка.
Рада молча ощерилась, Ирек мысленно помянул парочку хаттских династий, покойные хатты заворочались в гробницах, живые наверняка пережили приступ икоты. Намордник на "собачку" он не надел, а зря.
- Укусит, - равнодушным тоном сообщил наемник, спуская собаку с колен и поднимаясь. - Точнее, откусит. Руку. Протез оплачивать не буду. Рада, рядом. Домой.
Щенок не успел сделать ничего предосудительного, а девчонка даже не успела коснуться собачьей головы, но визг подняла оглушительный:
- Он меня укусил!
Ее недавняя компания деловито направилась к Иреку.
Ирек дожидаться не стал и пошел в сторону гостиницы, расстегнув кобуры и переключив регуляторы в оглушающий режим. Трупы, да еще и без заказа, он оставлять не любил, а охладить излишне горячие головы можно и бесплатно. Рада глухо рычала, оглядываясь назад, но не отставала, держась у ноги.
Оценив жест, компания резко притормозила у скамейки. Наемника пропустили. Сзади послышался звук негромкой оплеухи, которая прервала женский скулеж.
Дальнейший путь до гостиницы выглядел чистым, как стеклышко, и безопасным, как спящий котенок.
Задерживаться здесь дальше смысла уже не было. Перевод денег занял совсем не так много времени, как опасался Ирек. Оставалось решить еще два вопроса - и можно было улетать. Наемник снова засел за терминал - на этот раз ему потребовалась связь с Камино.
Вскоре перед Иреком появился каминоанец – типичный представитель этой расы с маленькой головой, темными миндалевидными глазами и длинной шеей.
- Посредник Уэтль Эу. Я слушаю.
- Ирек Имельдин, - вежливо представился наемник. Он начинал подозревать, что, когда это все закончится, у него еще с полгода будет сводить судорогой скулы от всей этой официальности. Хотя согласился бы и на год, лишь бы все удалось. - Я хотел бы воспользоваться услугами по клонированию. Меня интересует, что для этого потребуется, сколько будет стоить, и как скоро клон будет готов.
- Для этого потребуется подходящий донор, - врастяжку, но четко выговаривая слова, сообщил Уэтль. – Соответствующий вашим требованиям. У нас нет четких канонов создания клонов. До тех пор, пока мы не увидим подробного описания заказа, я не могу назвать вам ни цену, ни сроки.
- Для этого мое присутствие обязательно, или будет достаточно, если я пришлю вам образец ДНК? - уточнил Ирек. - Мне нужна идентичная копия конкретного человека, образец ДНК у меня на руках. Я могу привезти его сам, могу прислать с курьером. Если есть возможность вырастить его быстро до определенного возраста, но так, чтобы дальше он взрослел естественным образом, меня интересует именно такой вариант. Если это невозможно, то полностью естественный рост с возможностью прожить полноценную жизнь.
«Не буду вам мешать, Уэтль», - донеслось из-за кадра. – «Договорим позже».
За спиной каминоанца прошел темноволосый мужчина лет двадцати пяти, с широкоскулым лицом и характерными раскосыми глазами. Послышалось шипение слайд-двери.
- Можете привезти образец сами, можете прислать с курьером, - подтвердил каминоанец. – На результат это не повлияет. Ускоренный рост возможен. Но мы можем достичь только генетической идентичности. Не психологической.
- Да, я успел кое-что прочитать о клонировании, - кивнул Ирек, - я знаю, что повторение личности невозможно. Меня это не смущает.
Его смущало то, что образец был один и мог быть легко утерян. Вместе с ним самим.
- Я пришлю вам часть образца с курьером, мистер Эу, - наемник прикидывал время доставки. - Вторую часть привезу сам. Так больше шансов, что образец к вам попадет. Независимо от того, смогу ли добраться я сам, клон должен быть создан и передан людям, которых я вам назову позднее. Работа будет оплачена заранее, но я потребую гарантий, что мои условия будут выполнены. Вас это устроит?
- Разумеется. В случае неудачи мы компенсируем ваши затраты и это будет отражено в договоре. Насколько полной должна быть идентичность? Шрамирование, потеря зубов или волос у взрослой особи?
Ирек поморщился, услышав слово "особь". Сам этот разговор вызывал чувство сродни гадливости - как будто заказываешь кусок мяса с доставкой из магазина. Но другого способа исправить ошибку он не видел, приходилось терпеть. И мучительно вспоминать, кого ему напомнило мелькнувшее в голопроекции лицо. Скулы, косинка в глазах...
- Нет, в этом необходимости нет. Просто нормальный здоровый ребенок, - отказался от шрамов и выбитых зубов Ирек. Перед глазами медленно вставало скуластое лицо секретаря в той передряге, куда их затащила Леди Айрен. - Я передумал, - наемник чуть отстранился от проекции. - Никакого ускорения. Естественный рост.
Мысль, что этот человек может узнать в девочке сопровождающую Леди, первой поднявшую тревогу, показалась Иреку очень неприятной. Даже если верочтность исчезающе мала, рисковать он не хотел. А младенцы все на одно лицо. По крайней мере, ему так казалось.
- Клоны, выращенные на ускорителях, стареют быстрее, - согласился каминоанец. – Выращенный естественным путем прослужит дольше. Пятьдесят тысяч кредитов аванса. Следующий платеж в размере двухсот тысяч внесете, когда подтвердится жизнеспособность клона. Если желаете, чтобы особь росла на Камино – отдельно оплатите содержание. Обучение тоже оплачивается отдельно. Мы можем внести в геном любопытные спецификации. Если вас это интересует, я отправлю вам прейскурант.
- Не интересует, - Ирек сделал отрицательный жест. - Обычный ребенок, без каких-либо дополнений, не предусмотренных природой. Воспитанием и обучением займутся те, кому я это поручу, ребенка заберут, как только его можно будет перевозить без риска для здоровья. Вы получите аванс, как только будет оформлен контракт, и я прослежу, чтобы остальная сумма была перечислена без задержек.
Уэтль вместо ответа отправил на терминал собеседника стандартную форму контракта.
Документ Ирек изучал так, словно от тщательности прочтения зависела минимум судьба галактики. Максимум - сохранность его собственной шкуры. Не найдя, к чему придраться, он заполнил формуляр, поставил подпись и присовокупил к ней перевод аванса со счета, выделенного под эти цели.
Под столом завозился щенок, сунул на колени голову, Ирек почесал его за ухом, и отправил документ обратно.
- Курьер вылетит через несколько часов.
Договориться со службой срочной доставки было делом недолгим. Ирек бережно развернул небольшой сверток, который хранил во внутреннем кармане. В носовой платок была завернута отхваченная виброклинком прядь волос. Небольшую прядку он отложил в отдельный пакет из пластика, закрыл его, надписал адрес доставки и имя заказчика. Свое собственное. Это повезет курьер. Еще один клочок волос наемник убрал в другой такой же пакет – этот он доставит сам. Оставшиеся волосы, туго закрученные в колечко, Ирек вложил в простой металлический медальон. Такие раньше были в ходу у солдат, если верить рассказам Барона. Там хранили сведения о себе, чтобы можно было опознать тело. Или что-то очень ценное для себя. Крышка медальона закрылась с отчетливым щелчком, очень похожим на звук спущенного курка. А мишенью этого выстрела было прошлое. Его, Ирека, прошлое.
Оно кончилось таким же сухим щелчком хрустнувших под его ладонями позвонков. Сейчас Ирек его добил. Искушение было велико. До боли в сведенных вежливой улыбкой скулах: снова увидеть то самое лицо, почувствовать запах, вернуть... И потом смотреть, как стремительно она стареет. Нет...Что потеряно, то потеряно навсегда, и возврата быть не может и не должно. А продолжение... Продолжение у нее будет. Надо только позаботиться, чтобы оно оказалось лучше, чем ее прошлое.
Ирек склонился над терминалом. У его нечаянной дочери будет все, что ей понадобится. И в первую очередь – мирная жизнь.
После долгих поисков, перекрестных проверок по отзывам и рекомендациям, нескольких анонимных консультаций со специалистами на посвященных таким деликатным темам ресурсах голосети и тыканья наугад с закрытыми глазами в список из пяти имен Ирек наконец выбрал агента, занимающегося поисками приемных семей для детей, чьи родители не хотят отдавать своих чад в приюты и не могут сами заниматься их воспитанием. Разговор с агентом вышел короткий, но деловой, тот обещал в ближайшее время заняться подбором подходящей семьи на территории Республики.
На этом Ирек счел, что еще пара деловых разговоров – и крыша у него съедет окончательно, позвонил в космопорт, узнал, что за его вещи еще и не принимались, отменил доставку, заказал билет на Камино для себя и собаки, связался с курьером, договорился о встрече в космопорту, и с чувством глубокого облегчения покинул госприимное заведение в сопровождении дроида и собаки.
Плату за два непрожитых дня он оставил девушке-администратору. В качестве маленькой премии за терпеливое отношение к беспокойному клиенту.

Корулаг - Камино.

Дожидаясь курьера и отправки корабля, Ирек попутно решал еще одну внезапно возникшую проблему. Что будет, если с ним что-нибудь случится? Нет, не с ним самим будет – с девочкой? С ним что-то случится, платеж не поступит, и... «Особь» пойдет на опыты? Будет просто уничтожена?
Пришлось связываться с банком и просить его стать поверенным в случае, если сам Ирек заплатить по счету уже не сможет. Якорь ехидно комментировал, ненадолго замолкая, когда его обещали сбагрить джавам в качестве кофеварки. Формальности и юридические процедуры не дали соскучиться, заодно прибавили тихой ненависти к бюрократии. И головной боли от размышлений. Раньше Ирека волновало только, сможет ли он выполнить контракт. И не кинет ли наниматель. А теперь это как-то само отходило на задний план, и главным становилось благополучие ребенка, которого еще и в проекте-то не было.
Наемник понял, что потихоньку двигается рассудком, забил на это болт длиной в парсек, и отправился навстречу курьеру, благо тот появился на горизонте.
Вскоре после того, как первый пакет отбыл по назначению, Ирека пригласили на посадку. Частная компания, занимающаяся извозом в уголки Галактики, с которыми не было частого пассажирского сообщения, согласилась предоставить ему один из своих кораблей в качестве такси. Довольно потрепанного и очень дорогого. Но выбирать не приходилось.
Оставалось надеяться, что этой конторе нужны постоянные клиенты.

Решением ведущего полет пропущен.

Камино.
С ведущим.

Справочники, уверяющие своих читателей в том, что внешняя элегантность столичного города каминоанцев позаимствована у творений архитекторов Алдераана и Кашиика, были не так уж далеки от истины. Сеть из свайных конструкций, искусно вписанная в окружающую среду – таким предстал Типока перед пассажиром частного транспортного корабля.
- Мест общего пользования в городе нет, - констатировал пилот, вышедший на аппарель, чтобы убедиться в том, что клиент не пожелает убраться с планеты немедленно. – Только казармы для вояк, змеиные гнезда чиновничьей братии и научные комплексы.
На площадку упали первые капли дождя.
Ирек молча прикидывал время. Корабль потребует обслуживания и дозаправки, правила для всех одни, по всей Галактике. Это дело не пяти минут. Если его примут сразу, и не будет каких-нибудь проволочек, то можно вернуться сразу с этим же кораблем.
- Я сюда не праздновать прилетел, - отозвался наконец наемник. - С отлетом не спеши, если за сегодня управлюсь, с тобой же и вернусь.
Леди могла назвать любое место для прибытия, но за дополнительную плату его отвезут хоть к забраку на рога, в этом Ирек как раз не сомневался. Зато сомневался Якорь. Сомнение выразилось не слишком приличной тирадой на бинарном. Собака нюхала воздух и поскуливала. Ей здесь не нравилось.
- Любой каприз, - усмехнулся пилот. – Скоро поднимется ветер. Вам стоит поторопиться, сэр, иначе вымокнете вместе с собакой.
Небо недвусмысленно затягивалось густыми клубящимися облаками.
Вымокнуть Ирек не боялся, но щенка простудить не хотелось. Кивнув пилоту, он направился к выходу с площадки. Заодно поглядывал, где тут у них парадная для почетных гостей. Караула с оркестром наемник не ожидал, но должны же они хоть кого-нибудь направить для встречи клиента? Хотя с них станется устроить тест на сообразительность...
Эскорт для торжественной встречи ждал гостя у дверей Центра клонирования в лице каминоанца мужского пола, высокого по меркам людей, как и все представители этой расы, и облаченного в фиолетовые одежды по странной каминоанской моде – нижняя часть могла бы принадлежать тунике, верхняя - комбинезону с высоким округлым воротником.
- Уэтль Эу, - напомнил каминоанец подошедшему гостю. – Посредник. Я слышал, что люди не различают лиц.
- С непривычки могут и не отличить сразу одного от другого, - Ирек и впрямь не отличил бы, поставь перед ним десяток аборигенов, одного от другого. По крайней мере сразу. - Но имена мы запоминаем неплохо, господин Эу. Добрый день. Курьер уже прибыл?
- Да, мы получили образец, - согласился Уэтль. – Я покажу вам центр.
Порыв ветра полной горстью плеснул дождем на беседующих мужчин.
- Наши ресурсы позволяют добиться максимально точного воспроизведения. Мы исключаем появление случайных отклонений в развитии. Но если вы желаете забрать ребенка, а не взрослую, полностью готовую особь, о точности воспроизведения фенотипа вам придется заботиться самостоятельно. Мы предоставим вам программы питания и физических нагрузок, если потребуется, но для этого центр должен составить фенотипическую карту. Об этом сможете побеседовать со специалистами по клонированию. Мы гарантируем качество. Нашими услугами пользуются многие организации и частные лица, имеющие в Галактике определенный вес.
- Два момента, господин Эу, - Ирек провел ладонью по лицу, стирая струйки дождевой воды. - О качестве вашей работы я наслышан, но о том, что вы подвергаете клиентов принудительной помывке, в голосети не было ни слова. И мне было бы очень приятно, если бы вы перестали употреблять слово "особь" в отношении представителя моего вида. Пусть пока еще и не существующего представителя.
Курьер добрался, уже хорошо. Галактика в последнее время была неспокойной.
- У нас найдется сухая одежда, подходящая представителям вашего вида, - мелодично проговорил каминоанец, сопровождая гостя в здание. Неширокий, но длинный холл с белоснежными панелями и мягким освещением был совершенно пуст.
- Ваши чувства не будут задеты, если я начну употреблять термин «клон»?
Холл постепенно сужался, переходя в узкий коридор, вполне подходящий для трех каминоанцев, идущих плечом к плечу. Двум широкоплечим людям здесь было бы тесновато.
- Здесь жилые помещения. Мы не станем беспокоить отдыхающую смену специалистов, перейдем сразу к лабораториям и центру подготовки.
- Нет, термин "клон" меня не задевает, - Ирек оглянулся на щенка, который энергично встряхнулся, разбрызгивая во все стороны воду со своей шерсти. - Рада, фу. Неприлично так себя вести в гостях.
Голос был укоризненным, но выразительный жест собаки заслужил глубокое внутреннее одобрение. Иреку здесь тоже уже не нравилось. Не нравилось с того момента, как он увидел в проекторе знакомое лицо.
- Это просто экскурсия для ознакомления, господин Эу, или производственная необходимость?
- Я хотел бы продемонстрировать вам наш центр. Возможно, ознакомившись с его возможностями, вы пожелаете расширить заказ. По счастью, мое желание совпадает с правилами, принятыми в корпорации. Прогулка не успеет вам наскучить, так как список помещений, куда я могу допустить посторонних, очень краток. Например, с этой обзорной площадки… - Уэтль дотронулся до абсолютно гладкой стены коридора и она вдруг разошлась, открывая проход на галерею из прозрачного пластика - …Открывается прекрасный вид на одну из тренировочных площадок. Здесь готовят бойцов.
Прямо под галереей в тренажере лежал тот самый узкоглазый тип, который насторожил наемника во время первой беседы с посредником. Облегающие шорты и футболка обрисовывали каждую мышцу.
- Это вы, Уэтль? – послышался голос из скрытого динамика. – Я заканчиваю тесты. Ак Ти говорит, что все в пределах нормы. Пусть мой корабль подготовят к завтрашнему утру.
Иреку пришлось наклониться и почесать щенка за ухом, чтобы скрыть замешательство. Дроид, подкатившийся к самому ограждению, вопросительно свистнул и притих. Там, на Натубо, Ирек был в броне, и узнать его секретарь никак не мог. Но хобби у него оказалось любопытное. То ли клонов штампует, то ли сам - клон? Хотя клон с собственным кораблем... Скорее - донор. Или как там у них это называется.
- Видите ли, господин Эу, все это, - Ирек выпрямился, - очень впечатляет. Но сейчас я не испытываю надобности в бойцах. Все, что мне нужно, я вам уже назвал.
Необходимость быть вежливым начинала понемногу действовать на нервы. Ирек прекрасно обошелся бы без всяких экскурсий, ему достаточно было бы твердой уверенности, что работа началась, и примерного времени, когда заказ будет выполнен. Но наемник опасался, что резкий ответ повлияет на результат. И не только резкий ответ. Экзоты бывают обидчивы, если господин Эу решит, что достижениями каминоанской науки пренебрегают, это может иметь последствия.
- Я не хотел бы показаться чересчур любопытным, - пояснил он посреднику. - Как я понял, вы и так невысокого мнения о людях. Если я буду выглядеть как дикарь, который тычет во все пальцем и спрашивает "А это что?", вряд ли мнение о нас станет лучше. Этот человек внизу упомянул о своем корабле, значит, он не клон. Но проходит какие-то тесты. Вы подбираете хороших бойцов, чтобы получить биологический материал, и эти тесты - проверка, насколько хорошим будет результат, верно?
- Не совсем так.
Уэтль выглядел недовольным. Насколько это вообще возможно для каминоанца. Правда, недовольство адресовалось не наемнику.
- Вы, люди, всегда очень торопливы… Даже если не люди, - констатировал он, активируя микрофон на стенной панели. – Господин Чинуа, если кожа начнет отваливаться кусками, мы не примем претензий. Я настаиваю на дополнительных тестах. Качество работы превыше всего. Я не хочу выпускать в свет антирекламу нашего Центра.
- Уэтль, вы перестраховщик, - лениво отозвался узкоглазый, отстегивая ремни тренажера. – Отвалится – подклею. У меня больше нет времени.
Каминоанец отключил микрофон.
- Это не клон. Это репликант. Очень хорош. Но все же недостаточно, если для его усовершенствования корпорация «Энтерпрайз» обратилась к нам. Вы, люди, всегда хотите странного. Для чего создавать репликанта, чтобы потом одевать его в живые ткани поверх синтетических мышц? На глаз разница и без того не заметна… - Эу повел головой на длинной шее, обозначая неодобрение. - Но мы с этим справились.
Замечание насчет спешки Ирек к сведению принял. Как бы ни хотелось убраться отсюда поскорее, придется стиснуть зубы и терпеливо слушать рассуждения посредника. Тем более терпеливо, что он, оказывается, кое-что знает. Считай, что ты в засаде, сказал себе наемник, и сделал вид, что ему очень интересно. Хотя делать ничего и не пришлось по сути, разве что спохватиться и выразить интерес не к личности господина Чинуа, а к возможностям Центра.
- Это действительно впечатляет.
Еще больше впечатлится, пожалуй, Леди, если он сможет привезти ей такой подарок. Вряд ли она забыла, кто привел их в ловушку. С теми самыми репликантами.
Корпорация, которая держит на службе репликантов, вызывала неподдельный интерес. У корпораций обычно бывают вакансии.
- У вас есть регулярные заказы от "Энтерпрайз"? - как бы между делом поинтересовался Ирек, наблюдая за репликантом. Судя по мускулатуре, взять его будет очень не просто. И он не устает. Очень печально.
- Этот первый, - признался Уэтль, направляясь дальше по галерее, к видневшейся впереди двери. – Но он привез с собой второй. Интересный заказ. Этот репликант выступает полномочным представителем своего хозяина. Хочет получить модифицированный клон чисса. Женская особь, ускорители, тренировки по специальной программе. Кроме того, он поделился с нами данными исследований, с помощью которых можно добиться получения одаренного клона. Я почти жалею о том, что Имперский Союз оказался в таком положении… Обмен знаниями мог бы оказаться бесценным. Впрочем, мы и так получили немало. Достаточно, чтобы сделать господину Чинуа хорошую скидку.
"Других способов заставить с ним справиться необученного форса я не знаю..." - прозвучал в памяти голос Леди. Клон-одаренный. И чисс...
Ирек мысленно присвистнул. Вот, значит, куда замахнулся "Энтерпрайз"? Свой ставленник на троне? Большой кусок, жирный, но как бы не подавиться. И зачем в таком случае корпорации было настраивать против себя преступный синдикат? Леди ведь в нем не последняя карта в колоде... Выгоднее было бы сотрудничать. Если только "Энтерпрайзу" не понадобился еще и репликант или клон не последней карты в колоде "Черного Солнца".
Мысль была неожиданной, но вполне правдоподобной.
- Господин Эу, у меня к вам будет несколько просьб. Не отмеченных в контракте. Это возможно?
- Я готов выслушать ваши просьбы, - кивнул Уэтль.
Выслушать, но не выполнить? Ирек хмыкнул. Слишком охотно каминоанец делился с ним подробностями заказа репликанта, не хотелось бы, чтобы подробности его собственного заказа стали достоянием всей Галактики.
- Для начала - могу я попросить вас, чтобы о нашем разговоре и деталях моего заказа не информировали посторонних? - уточнил наемник. - Даже если вы не сможете выполнить то, о чем я хочу попросить, мне бы не хотелось, чтобы об этом знал кто-то еще.
- Да, эта опция у нас предоставляется совершенно бесплатно, - согласился каминоанец. – Достаточно уведомить посредника.
- Тогда я буду очень признателен, если ее подключат, - с легким оттенком улыбки попросил Ирек. - Теперь собственно о деле. Господин Эу, женщина, чей клон я у вас заказал, была одаренной. А вы упомянули, что в вашем распоряжении оказались сведения о том, как сделать клона одаренным. Вы сможете сделать так, чтобы ее клон тоже был одаренным, или вас ограничили в возможностях применения этой технологии только заказом господина Чинуа?
- Мы ничем не ограничены, господин И Мель Дин. Даже моральными нормами других рас, - признал Уэтль. – Технология не прошла испытания в наших условиях, но мы получили достаточно подробные сведения о том, как это должно быть реализовано.
- В таком случае я хотел бы, чтобы это было сделано, - Ирек смотрел вниз, на тренировочный зал. - Но только если это не пойдет во вред девочке. Если возникнет выбор: или здоровый ребенок, или одаренность, я предпочту здорового ребенка. Не одаренного. И чтобы у вас не было искушения и дальше предлагать мне всякие замечательные модификации, поясню, что мне не удалось спасти эту женщину, чтобы жениться на ней, и теперь я хочу получить хотя бы ее копию. В качестве дочери.
На лице каминоанца эмоции не отражались.
- Я понял вас. Собирался предложить генетически заложенную устойчивость ко многим человеческим болезням, но раз вы отказываетесь…
- Что? - Ирек обернулся к посреднику. - Но разве иммунитет относится к модификациям? Я думал, это естественно, и происходит само по себе или с помощью прививок. Ладно, допустим, вы меня заинтересовали. Что еще у вас есть в рукаве из полезного для обычного человека? Не бойца и не... - он чуть не сказал "претендента на имперский трон", но вовремя остановился. - Какого-нибудь репликанта.
- Ночное зрение. Некоторое усиление физических возможностей. Незначительная перестройка тканей. Повышение болевого порога. Ускоренная реакция. Повышенная термическая устойчивость. Слабые ожоги и скользящие порезы не смогут повредить кожный покров. Цвет кожи и чувствительность при этом не изменятся, только плотность.
- Нет, спасибо, это лишнее, - Ирек покачал головой. - Делать из нее боевика я не собираюсь. От иммунитета не отказался бы, остальное - не нужно.
Он снова отвернулся, положил ладонь на голову прижавшейся к нему собаки. Рада тихо взвизгнула, сунувшись носом под руку.
- Меня в детстве чуть не заклевали насмерть только за то, что я мечтал о звездах, - откровенничать с каминоанцем особого смысла Ирек не видел. Особенно о собственном прошлом. Для него люди - просто "особи", ничего больше. Но объяснить, почему он не хочет таких усовершенствований для ребенка, почему-то счел нужным. - Мне бы не хотелось, чтобы с девочкой произошло то же самое из-за того, что она отличается от других. Дети бывают жестоки к тем, кто выделяется.
- Выделяться можно не только строением тела, - каминоанец поправил широкий браслет, охватывавший узкое голубоватое запястье. Браслет оказался комлинком:
- Ак Ти, модификация номер… Да-да, заказ от господина И Мель Дина.
Дождавшись утвердительного ответа, Уэтль отключил комм и вновь повернул голову к собеседнику.
- Вы настояли на естественном развитии. Это значит, что клон будет готов через девять стандартных месяцев. Через два месяца, когда мы будем уверены в его жизнеспособности и отсутствии пороков, я свяжусь с вами для окончательного расчета. Если вы привезли с собой еще образцы клеток, можете передать их мне. Запас никогда не помешает…
Ирек протянул ему пакет из внутреннего кармана, сделал вид, что задумался.
- Господин Эу, а о каких тренировках по особой программе вы говорили? Раз уж речь зашла о разнице не только в строении тела...
- О, у нас есть разные программы. Например, клон-чисс будет специализироваться на боевых дисциплинах. Некоторые модификации требуют подкрепления тренировками, например, сниженное генетически время реакции можно еще сильнее понизить с помощью развивающих программ. Точно так же вырабатывается чувство равновесия, тренируется вестибулярный аппарат… Мы не ограничиваемся одними тренировками. Наши клоны получают все необходимые знания. Раз уж речь зашла о чиссе, она сможет поддержать разговор на культурные и политические темы, будет отлично разбираться в анатомии наиболее распространенных в Галактике рас, отлично обращаться с оружием – начиная от стрелкового и заканчивая световым мечом, превращать в оружие подручные предметы… И при этом потребуются из ряда вон выходящие обстоятельства, чтобы клон проявил агрессию по отношению к заказчику. Список можно продолжать, но вы устанете слушать. Люди торопливы, я вынужден мириться с этим.
Ирек прикинул, что должно получиться в результате. Сковырнуть эту поддельную принцессу с трона окажется непростой задачей, если кто-то захочет сковыривать, конечно. Раньше ее туда еще и усадить надо ухитриться. Развалить государство куда проще, чем собрать его, та еще будет задачка...
- Нет, это тоже будет лишнее, - сделал вывод наемник и тут подозрительно уточнил: - Надеюсь, вы не собираетесь делать что-то подобное с девочкой? Я про последний упомянутый вами пункт. Насчет отсутствия агрессии к заказчику.
- Мы можем заложить генетически только отсутствие агрессии как таковой. Избирательность достигается специальным воспитанием, - заверил его Уэтль.
- Не надо, - тут же отказался Ирек. - Если она и в глаз обидчику дать не сможет, это уже совсем не дело. Никаких коррекций характера, пожалуйста, пусть этим займутся воспитатели. Значит, через два месяца... Господин Эу, а вы можете устроить мне разговор с господином Чинуа? Видите ли, мой нынешний работодатель не выполнил своих обязательств по контракту, и на эти ближайшие два месяца мне может понадобиться работа. Если он представляет крупную корпорацию, может быть, у них найдется что-то для меня? Или у вас...
- Мы можем предложить вам только донорство клеток, - Уэтль повел головой, что на человеческий язык жестов можно было перевести как пожимание плечами. – Мне недвусмысленно дали понять, что разговор с этим репликантом приравнивается к беседе с оригиналом, поэтому, если вас интересует серьезная работа, можно попробовать…
Каминоанец вновь поднес к губам комлинк.
- Господин Чинуа, наш гость выразил пожелание побеседовать с вами.
- На какую тему? – донеслось из динамика комма.
- Исключительно деловую, - заверил Эу репликанта. – Со своей стороны, я буду благодарен, если вы дадите ему отзыв о работе нашего Центра.
- Уэтль, ты неисправим… - проворчал Чинуа, демонстрируя качественную программу имитации эмоций. – Ему не хватит номера моего комлинка? Нужно непременно тащить его ко мне в комнату?
- Совершенно не обязательно, если ответ на мой вопрос будет отрицательным, - подал голос Ирек. - Господин Чинуа, у вас случайно не найдется для меня работы на пару месяцев? Так уж вышло, я оказался не при деле.
- Познакомимся, - решил репликант. – Уэтль, проводите его ко мне. Если не затруднит.
- Не затруднит, - мелодично произнес каминоанец.
Спустя несколько минут, несколько сотен метров белоснежного коридора и три-четыре поворота наемник оказался перед очередной слайд-дверью. Здесь Эу оставил его в одиночестве, чтобы не мешать грядущим деловым переговорам.
Вежливо поблагодарив удаляющуюся спину каминоанца, Ирек негромко, но уверенно постучал и толкнул дверь в сторону. Насколько он знал своего дроида, тот будет записывать каждый звук и движение, потом может пригодиться. Пока же имело смысл нацепить подходящее случаю выражение лица: не то чтобы очень надо, но вдруг? - и постараться поймать на энергоячейку майнокка потяжелее крейсера.
- День добрый господин Чинуа, - поздоровался он с обитателем комнаты. - Я видел вас с обзорной галереи, и посредник Эу сказал мне, что вы представляете крупную корпорацию. Я решил попытать удачу, обратившись к вам.
Репликант, внешне неотличимый от человека, если не считать характерного застывшего взгляда, который больше подошел бы змее, сидел на кушетке и собирал разложенный рядом на куске пластика небольшой легкий бластер.
- Ваша удача станет ровно на один шаг ближе, если вы представитесь, - очередная деталь бластера сухо щелкнула, становясь на место.
- Ирек, - спокойно назвался визитер, почесывая собачий затылок. - Ирек Имельдин. Я наемник. Извините, моя собака намокла и может испачкать вам полы.
Рада принюхалась и протяжно заскулила. Человек на кушетке пах неправильно.
Репликант не изменился в лице.
- Это свойственно собакам, - констатировал он. – Присаживайтесь. На этом предлагаю закончить с церемониями. Меня зовут Чинуа, я представляю здесь корпорацию «Энтерпрайз» и хочу услышать, чем ты можешь быть полезен.
Ирек инициативу репликанта поддержал и уселся на ближайший свободный стул, по привычке оставив в поле зрения и дверь, и Чинуа. И Якоря, который закатился в угол и оттуда почти испуганно подмигивал оптическим датчиком.
- Смотря в ком нуждается ваша корпорация. Обычно меня нанимали в качестве курьера, способного защитить груз, или найти что-то нужное. Я неплохой стрелок, в свое время занимался планированием операций. Предоставить рекомендации, увы, не могу, у наемников с этим туго. Не то чтобы я бедствовал, но мне нужно ждать два месяца, а деньги - они лишними не бывают. Возможно, если вас устроит моя исполнительность, вы захотите сотрудничать со мной и дальше, господин Чинуа.
Почти полминуты репликант сидел неподвижно и молчал.
- Захочу, - наконец обронил он и с характерной тяжеловатой грацией поднялся на ноги. – Мы храним свои коммерческие секреты, Ирек. Но и среди моих людей временами встречаются перебежчики.
- У меня обратная проблема, - невозмутимо отозвался наемник. - Второй работодатель подряд нарушает соглашение. Не хотелось бы обнаружить вас третьим в списке, но посредник Эу сказал, что они могут предложить мне только донорство. Не самая подходящая работа для наемника, на мой взгляд.
- Возможно, - кивнул репликант. – Я не нарушаю денежных соглашений. Мое руководство – тоже. Это невыгодно. У тебя есть практика противодействия форсам?
- Это которые джедаи? - уточнил Ирек. Простому наемнику о таких тонкостях знать не положено, он и не знал. - Нет, ни разу против них не работал.
С ними - пришлось. И результат оказался не из приятных. Но распространяться на эту тему наемник не собирался.
- Жаль, мне пригодился бы как раз такой человек… Ты упомянул планирование операций, - репликант прошелся по неширокой комнате, остановился возле дроида. – Вытянешь руководство группой захвата? Мне нужно вернуть одного из перебежчиков и выяснить, что послужило причиной предательства. Вернуть желательно живым. Но это – по возможности. Плачу щедро, со снаряжением проблем тоже не будет.
- А с исполнительностью группы? - тут же уточнил Ирек. - В прошлый раз благодаря напарнику я остался без корабля и снаряжения. И еще... Раз вы меня принимаете, я могу отпустить курьера, или мне нужно будет добираться своим ходом до места назначения? Если второе, то мне нужно знать, куда и когда прибыть.
- Я сам доставлю тебя. Группа уже на месте. Я должен был командовать сам. Уже по этому можешь судить об исполнительности группы и качестве подготовки людей… Если ты окажешься настолько хорош, что я смогу заняться другими делами, на вознаграждение не поскуплюсь.
- Приятно работать с деловыми людьми, - Ирек достал деку и отправил пилоту сообщение, что задерживается, и ждать его не надо. - Когда нужно быть готовым к вылету?
- Корабль будет готов к утру, - репликант рассматривал астромеха. – Плату за ночевку и за ужин пусть спишут с моего счета. Завтракать будем на корабле. Тогда же получишь информацию о перебежчике. Полетим на скоростном курьере, поэтому времени на планирование у тебя будет немного. Я хочу увидеть этот план перед тем, как знакомить тебя с группой. Сейчас можешь быть свободен. И я бы на твоем месте давно позаботился о капремонте для этой жестянки, - Чинуа кивнул на дроида.
Якорь негодующе булькнул, Ирек отмахнулся.
- Он протестует, ему так больше нравится. Но если это будет необходимо по условиям контракта... Я мог бы поработать ночью, все равно заняться нечем, но раз после отлета - значит, после отлета. Пойду искать, куда меня могут подселить. До утра, господин Чинуа.
Наемник поднялся, щенок с готовностью вскочил и ринулся к двери. Вот это становилось проблемой. С собой его брать было нельзя, оставалось надеяться, что за плату за собакой присмотрят здесь.
Репликант присел перед дроидом и заглянул в оптический датчик дальнего родственника. Неизвестно, что он собирался там высмотреть. Когда Чинуа поднялся на ноги, выражение его лица оставалось прежним – тяжеловатое, почти сонное безразличие.
- Прослушка. Здесь везде – прослушка. Поэтому все подробности только на корабле. Не обижайся, Уэтль, - репликант обратился к белоснежной стене. – Я тоже думаю, что безопасность превыше всего.
Закончив беседовать со стенкой, Чинуа продиктовал наемнику номер своего комлинка, попрощался и вернулся к сборке бластера.

Камино.
Ирек, Айрен

Предупреждение насчет подслушек Ирек принял всерьез. Если клиент-репликант опасается, ему тем более стоит поостеречься. А то так можно и пойти проверять глубину местных луж с чем-нибудь вроде отработанного рабочего тела генератора на шее.
Комнату ему выделили, Ирек даже честно постарался запомнить, как до нее добираться, понял, что в одинаковых коридорах чувство направления ему отказывает напрочь, велел Якорю запоминать дорогу и смотался выгуливать щенка. Предлог оказаться за пределами прослушиваемой зоны был более чем подходящим, благо и дождь прекратился, пусть и ненадолго. Пока собака носилась, взлаивая на стайки серебристых рыбок, взлетающих из воды, Ирек велел было дроиду поставить глушилку, потом подумал и передумал. Разговор с бывшим работодателем подозрений не вызовет, а вот разговор с тем же работодателем, который заглушен, вызовет много вопросов.
Наемник в очередной раз прошелся по хаттским династиям и набрал номер, который ему оставили для связи.
- Транспортные Корпорации Ксизора, добрый день - мгновенно отозвался мелодичный женский голос.
- Ирек Имельдин, - представился наемник. - Мне необходимо связаться с Леди Дэмург по деловому вопросу.
- Подождите несколько минут, пожалуйста – отозвался все тот же голос, который затем сменила негромкая успокаивающая мелодия. Ждать, однако, пришлось довольно долго – больше десяти минут. Потом музыка прекратилась, и вновь раздался голос – снова женский, но уже другой. Более знакомый
- Здравствуй…
- Мое почтение, Леди, - почтения Ирек не испытывал, но привычка к вежливости, выраотанная последними днями, давала себя знать. - Мне придется задержаться на пару месяцев.
Ответом были несколько мгновений тишины – Леди думала над тем, что она услышала
- Хорошо. Тебе что-нибудь нужно? – интонации были ровными, спокойными
Ирек не раздумывал - поручений к Леди у него не было.
- Нет, мэм. Но у меня есть информация, которая может оказаться важной. В качестве компенсации за отсутствие.
- Это… очень интересно, - в голосе мелькнула нотка любопытства
- У меня есть предположение, что истинной целью корпорации "Энтерпрайз" было заменить вас на репликанта, мэм, - наемник говорил очень тихо, чтобы даже случайный порыв ветра не донес его слова до любопытных ушей. Якорь проверил платформу и подслушек не обнаружил, но рисковать не стоило. - Сейчас корпорация собирается посадить на трон Союза клона. Возможно, это сможет вам пригодиться. Я собираюсь кое-что для вас раздобыть, мэм. Но если не получится...
Он промедлил, прежде чем сказать то, что понял за время полета к Камино, поглаживая теплый металл медальона.
- Я хотел сказать вам "спасибо", мэм.
Вновь молчание. И – на этот раз иным тоном – более живим, с убежденностью в том, что было сказано
- Я верю, что ты сможешь сделать то, что ты хочешь. Спасибо за эту новость. И, я надеюсь, что мы еще встретимся – я не люблю оставаться в долгу.
Ирек не стал объяснять, за что именно благодарит. Если форсы действительно могут понимать то, что не сказано, она поймет. Если нет, тем лучше.
"Этот долг вы никогда не сможете мне вернуть, Леди... Никогда..."
- Номер для связи остается прежним?
- Да. Если тебе что-то понадобится – позвони по этому номеру и назови свое имя. Тебе помогут
- Благодарю, мэм, - Ирек сбросил вызов, сел, откинувшись на ребристый металл ограждения. Рада тут же сунулась носом в подмышку, тихо взвизгнув, потом полезла за пазуху, поскуливая - собачий нос безошибочно нашел карман, в котором лежал запечатанный пластиковый пакет.
- Потерпи, - тихо сказал наемник, закрыв глаза, чтобы не видеть щенячьего взгляда. - Потерпи...
Утром Ирек явился на площадку вовремя и без собаки. Деньги в этом странном мире могли все. В том числе и найти для щенка место, обучение и уход на все время его отсутствия. Он привык чувствовать себя уверенно, зная, что за спиной у него полмиллиона в полновесных кредитах. Сейчас Ирек имел только то, что осталось на его личном счету. Совсем немного по сравнению с той суммой. Но странное дело, никогда еще он не чувствовал себя настолько уверенным, как сейчас. Оставшись без денег, без работы, без части собственной души.
Ему больше нечего было терять.

Борт YT-1300 "Танго"
На борту: Рэй, Пери Вантрей, репликант Чинуа

Оказавшись в комнате, Рэй подошел к сан узлу и посмотрел на свое отражение.На него смотрел небритый мужчина лет тридцати с потускневшим взглядом. Он сказал Вантрей не быть наивным, а кем является он сам? Резкая вспышка гнева которая переросла в тупую боль под сердцем. Лицо в отражении стало настолько ненавистным, что захоелось его избить и он не стал сдерживаться. От удара стекло треснула, а в костяшки впились несколько осколков.Промыв руку водой, он закрыл глаза и сощитав до трех успокоился. Засунув голову под кран он намочил свою голову, позволив воде течь под рубашку. От холода захотелось выгнуть спину, но Рэй удержался. Почему то в голову пришла одна единственная мысль прорезала росчерком сознание: "Я не сказал ей кто я". Почему он подумал именно об этом? Он не знал. Он много не знал, многого не понимал, и только встреча с Чинуа заставила его понять, на сколько он ничтожен. Все его путешествия на забытые богом планеты, опускания к морским глубинам, восхождения на великие горы, охота на свирепых хищников - не стоило ровным счетом ничего в большой игре политики. Именно поэому отец никогда не хотел что бы он влезал в эту игру, где проирышь приравнивается к смерти. Зачем это Рокам? Они жили без этого почти четыре тысячелетия и проживут еще столько же, если не будут вмешиваться. И Рэйвенор не стал бы соваться, если бы Чинуа вернул ему его реликвию. Это было глупо, но он держался за нее, помня, что ее носил каждый из Роков на протяжении всей их истории. И он дал слово Чинуа. То, что ему скорее всего врали, не значит что его слово ничего не значит.
Мысли путались и смешивались, находя одна на другую. Кто была эта девушка-рыцарь? Она не была великим воином, она не была мудрой, она была... Он вспомнил ее в той кантине, загнанная в угол, вспомнил ее, сидящую на койке. Она была девушкой, у которой все отобрали, жизнь которой перечеркнули, а тут она оказывается словно в сказке. Чинуа для нее словно рыцарь на белом коне, все вокруг отдают ей почтение и все ее вроде бы любят и ждут ее возвращения. А что было на деле? Нет, действительно, часто ли было все так, как кажется? Много ли историй, историй, а не сказок так кончаются? Кто из великих жил долго и счастливо? Кому была дарована такая милость? Но Рэй мог и ошибаться. Он был один, совершенно один, не с кем было поговорить, не у кого было поговорить и спросить совета, ему нужны были союзники. Те, кто помогут ему. Но в чем? Чего он хочет, наследник древнего рода? Возвращения своих цацок или докопаться до истины? Стать лучше? Найти свою судьбу? Он не знал. Он ничего не знал, и эта правда обжигала и леденила душу одновременно.
Сев на кровать, он сконцентрировался, положив перед собой рукоятку его второго клинка. В сумраке комнаты тот отблескивал серебристым металлическим цветом. Но не это привлекало в нем его хозяина. Кристалл заключенный внутри него был частью Рэя, отец так и не сказал, что он сделал с ним, что бы тот так был близок сыну. Когда он концентрировался на минерале то начинал чувствовать спокойствие и прилив сил. Стгийские кристаллы не были огромной редкостью, но давали удивительные возможности. Они использовались в генераторах поля скрытности, а обученному чувсвующему помогали лучше раскрыть способности маскировки. Сосредоточившись на кристалле, он задумался. Он был открытой книгой для Чинуа, тот скорее всего даже не почувствовал ментального щита Рэйвенора. Впрочем, он его и выставлять не стал, после того, как неудалось прощупать Чинуа. Какой во всем этом был смысл? Всю свою историю его предки жили одной простой истиной, не нужно защищать то, что скрыто. Отец улетел на поиски давно утеренного знания, которое могло при его огласке привести к печальным последствиям. Рэйвен догадывался, что это. Отец говорил, что его отец и дед были историкаи... Впрочем, его унесло не в ту сторону. Сейчас он должен был попытаться скрыть свои знания скрыть свой разум.Сконцетрировавшись на кристалле он стал разглядывать его узор и сторение через Силу. Это было легко, достаточно вспомнить его блеск и сроение, а потом кристалл через Силу сам покажет все что надо, суть вещей, он конечно показать не мог. Но помочь... Рэй сконцетрировался и стал создавать менальный щит, самый сильный из тех, которые когда-либо создавал. Когда концентрация достигла предела, он задумался. Как сделать так, что бы скрыть свое сознание от постороннего форса выше него уровнем. Как это сделать, если он сильнее? Ответ был банален - хитростью. Рэй ослабил ментальный щит, сделав его такого уровня, что бы не думать о его поддержании. А после задумался. Как именно работает техника Силы, скрывающая его от постороннего? Он растворяется в Силе? или отторгает Силу? Она течет везде, нужно сделать так, что бы Сила скрывала его мысли,скрывала его память и его опыт. Оставив только поверхностное, то что он думает, но лишь поверхносно. Он должен был понять, как это работает, и тогда он сможет это сделать. Все было просто, в теории, как всегда. В генераторах поля невидимости используется поле, которое базировалось на этом же кристалле. Это Рэй помнил из учебы, отец обязательно хотел, что бы сын получил образование, возможно потому, что сам его не имел. Но это опять лирика. Как сложно было сосредоточиться после всего пережитого, ровно столько же, сколько было нужно. Все всегда нужно делать отдохнув и на свежую голову, но возможно, ему теперь долго не удасться поймать то состояние и он довольствовался тем, что было. Он погрузился в Силу, почувствовав теплые потоки окружающей его энергии, той, что давала жизнь и питала все сущее, то откуда он пришел и куда уйдет. Он стал изучать плетение Силы, а потом нашел то место, которое было вместилищем его сознания. Он разделил его на два уровня. Первый был то, что он думал, а вернее позволял себе думать, а второе было все то, что он контролировал плохо или не мог контролировать вовсе.Вспышки потаенных эмоций, остаточные воспоминания, которые приходилось забывать в силу обстоятельств или хотелось забыть. А затем он стал раслетать клубок Силы, который проходил через его второй уровень, перенаправляя на первый или в никуда. Постепенно, Сила стала обтекать его разум, так, что если не знать где искать, то это будет затруднительно, а что бы искать было еще затруднительней он оставит первый уровень тут, на виду, у всех, с ментальным щитом, который любой желающий сможет пробить. Пускай он это делает, он узнает лишь то, что захочет Рок, то что ему покажут, что бы он не добрался до истинной сути вещей. Посмотрев слепым взглядом на стену, Рэй решил, что путь он нашел, а значит, вскоре можно будет попробывать проверить его вместе с Вантрей. Кем бы не была рыцарь, они были связанны и он чувствовал это. Вот только к чему это могло привести было еще большей загадкой, чем все остальное.
Рыцарь Вантрей. Вспомнив ее Рэя тут же резануло воспоминание. У него был еще один долг перед девушкой.
Вновь погрузившись в Силу, он стал рыскать по фрахту ища разум девушки. Корабль был небольшой, поэтому нащупать живое существо было несложно. Постучавшись к ней в разум, словно промокший путник на горной дороге стучиться в окно, за которым горит очаг он произнес:
"Не помешал?"
Зов застал Пери лежащей на койке и созерцающей потолок. Она в который раз обдумывала то, то произошло за последние часы, и сейчас была рада немного отвлечься
«Нет»
"В любом случае я займу немного времени. Есть один момент, который я как то упустил. Рэйвенор Рок"
«Буду знать, Рэйвенор Рок. Приятно услышать твое имя полностью»
"Благодарю за внимание, рыцарь Вантрей, не смею Вас больше отвлекать". После этого Рэй откинулся на своей кровати и вытянув ноги заснул. В этот раз ему ничего не снилось, сон пришел быстрои был здоровым, Сила решила сделать ему небольшую поблажку.

Борт YT-1300 "Танго"
На борту: Рэй, Пери Вантрей, репликант Чинуа

Пери быстрым шагом отправилась в облюбованную каюту.
Последние слова Рея ее задели. Или же это просто удивительно хорошо сработала полученная затрещина?
Девушка ходила по каюте из угла в угол и перебирала в памяти то, что она услышала за последние несколько дней. Слова Чинуа, Рея, Магистра, просмотренные записи. Разные слова. Слова о чести, о долге и о том, что нельзя было верить каждому, кому верить хотелось.
И чем дольше Рыцарь топтала пол каюты, тем больше она мрачнела.
Было ясно, что перед ней очень и очень непростая загадка. Коротая, могла иметь, как и очень простое решение, так и настолько сложное, что целиком его охватить девушка бы не смогла.
Хотя, слова рея лишь напомнили ей о необходимой осторожности, обрисовав один из самых неприятных сценариев развития ситуации.
В остальном же – в ее планах ничего не изменилось. У нее была миссия, на которой можно было получить доказательства слов Чинуа. Или же доказательство того, что он врет.
И для всего этого надо было попасть на Набу. И постараться не потерять там голову. Во всех смыслах этого слова.
Вантрей порадовалась, что оказалась в этой ситуации не одна, а в компании Рока. У того очень неплохо выходило изображать нечто среднее между скептиком и здравым смыслом.
«На людях» девушка появилась только тогда, когда до Набу оставалось всего ничего. Выглядела она спокойной, но несколько мрачной.
Репликант появился в кают-компании с привычно непроницаемым лицом.
- Выход из гипера через тридцать минут. Точка прибытия – Тид-Главный, если не будет иных указаний. Рекомендую проверить снаряжение и документы. Подходящий ангар на трое суток зарезервирован через суб-аренду, никто не подкопается.
Иных указаний у Рыцаря не было. Она мельком оглянулась, почувствовав что Рей все еще у себя в каюте, и решила, что его лучше предупредить, что они уже почти на месте
- Пойду, Рею скажу, - сообщила она репликанту.
Девушка думала о столице незнакомой планеты пока шла по коридорам корабля. И с теми же мыслями она вежливо постучалась, надеясь, что ее услышат
Открыв глаза Рэй потянулся, схватившись руками за койку, после чего встал. Впопыхах найдя свою обувку, он стал одеваться.
- Не заперто,- сказал он, когда один ботинок был одет, а второй он старательно напихивал на свою ногу.
Девушка аккуратно заглянула в каюту
- Мы прилетаем через полчаса. Нужно еще проверить документы и снаряжение
- Я сейчас буду,- заспанно произнес Рэй, и наконец вдел ногу в ботинок и зашнуровал его.
- Умойся что ли, - в голосе Вантрей прозвучали явно ехидные нотки, - вряд ли нам дадут насладиться лишней чашечкой кафа.
С этими словами она исчезла за дверью, решив начать проверять их снаряжение самостоятельно. Нужно же было знать, на что расщедрился Господин Чинуа
- Слушаюсь,- Рэй отсалютировал девушке рукой и вскочил с кровати, направившись к умывальнику. Быстро приведя себя в порядок, он убрал клинки на пояс, после надел куртку, что бы скрыть свои инструменты и направился в кают компанию
Репликант уже исчез, по всей видимости – в кокпит, оставив на столе две дымящихся чашки кафа и тарелку с бутербродами.
Рэй пришел в каюткомпанию и сев на стол огляделся. Почему то ему вспомнилось, что отец, когда оказывался на борту чужих кораблей, всегда в наглую заворачивал ноги на стол и сидел так с наглой ухмылкой, новый Рок был более воспитан, но иногда выкинуть что-то такое хотелось. Посмотрев на Пери он улыбнулся и спросил:
- Каков план действий?- настроение с утра было хорошее, поэтому испортить его нужно было сразу.
Вантрей неопределенно пожала плечами, уткнувшись носом в чашку с кафом.
- Приземлимся, осмотримся, выберем место для базы, начнем выяснять что же тут творится. Выяснив в общих чертах, начнем копать глубже. И, надо будет продлить договор аренды с ангаром. Мы вряд ли управимся за три дня.
Рэй улыбнулся и взял кружку с кафом, почувствовав тепло напитка в своих ладонях, он сделал один небольшой глоток.
- Все это хорошо,- дерзить он не стал, так как сам мало пока представлял что делать,- а где документы, которые нам предоставили?
- Тут, - девушка нашла нужное среди «подарков» от Господина Чинуа и протянула Рею его комплект документов
- Хорошо,- Рэй не стал смотреть документы, пока подождет, поэтому задал следующий вопрос,- куда пойдем первым делом?
- Если те данные, что у меня есть, не врут… То нам нужна более или менее логичная легенда, - Вантрей явно думала в слух, созерцая остатки кафа на дне своей чашки. – Что бы можно было оказаться в любом месте как в городе, так и за ним и не вызывать лишних вопросов
- Лучшая легенда та, в которой есть доля правды,- спокойно заметил Рэй, делая небольшой глоток кафа- допустим мы познакомились недавно. Где-нибудь в кантине на Кореллии, влюбились в друг друга, а сейчас путешествуем по планетам, прожигая свою жизнь.
-И часто ли Вы так развлекаетесь, Господин Рок? – в интонациях звучали язвительные нотки. Однако возражений у Пери не было. Даже более того, подобный вариант она хотела предложить сама. Он был самым простым и логичным
- Реже чем хотелось бы, Рыцарь Вантрей, - парировал Рэй, откусывая часть будетброда. Прожевав он добавил,- исходя из легенды у нас один минус - репликант, впрочем сойдет за слугу.
Было еще одно замечание, по поводу того, что Чинуа могли знать те, кому не следовало его знать и ими заинтересуются лишние глаза.
- Отсюда следует то, что первое, что вы посетите - это салон красоты, что бы напоминать девушек Тида, затем магазины, я бы посетил кантину, но я буду сидеть и одобрять то, что вы тратите деньги Чинуа, если он конечно даст нужное количество денег,- Рэй улыбнуся,- а пока вы будете примерять наряды и делать педикюр, будете слушать сплетни, то как народ относится к своему губернатору и его школе для особо одаренных.
На мгновение девушка, кажется, разозлилась, но потом беззвучно рассмеялась. Она еще помнила, что вид у нее был довольно потрепанный, но точно знала, что пара часов в салоне способны сделать симпатичной практически любую.
- Неплохо. Ну, лучше так – я отправлюсь приводить себя в порядок и болтать с местными кумушками, а вы – искать на неделю дом в городе и потом вполне можете ждать меня в кантине. Если примерять наряды и можно в присутствии своего парня – то педикюр – уже нет. Тут ты мне только помешаешь. Да и с нарядами я разберусь сама. На это уйдет меньше времени, и нам не надо настолько следовать легенде.
- Дом лучше отправить искать Чинуа,- спокойно произнес Рэй,- я бы прошелся по местным увесилитильным заведениям, посетил бы местных географов, посмотрел бы на предостовляемые тут в аренду кары. Но ведь одного вы меня не отпустите.
Рэй улыбнулся. Мимоленая вспышка гнева говорила только об одном - за всей бравадой рыцаря, скрывалась девушка, которой было не все равно на свой внешний вид.
- И да, мне тоже нужно посетить магазин одежды. Сменное белье именно потому сменное, что меняется, а у меня его как то с собой нету.
-Совершенно верно, по всем пунктам, - согласно кивнула Вантрей. Рока действительно никуда бы в одиночку не отпустили – в этом она была уверена.
- Тогда так пока и решим, а потом посмотрим, на что лучше обратить внимание. И я бы еще посмотрела здешнюю прессу. Журналисты иногда находят очень интересные вещи
- Что так и решим? Я отправлюсь с дроидом искать дом? - улыбнувшись спросил Рэй,- или мне все же удастся заскочить в какой-нибудь магазинчик на центральной аллее Тида?
-Совместите приятное с полезным, - усмехнулась Пери, - комлинки у нас есть, не потеряемся.
Допив кофе Рэй встал и подойдя к девушке со спины, чмокнул ее в щеку:
- Тогда, моя ненаглядная, я пойду полюбуюсь красотами планеты, а тебе лучше начать прямо сейчас привыкать к ощущениям когда ты лишена Силы,- с улыбкой произнес он и пошел в кокпит.

- Может, надо было его все-таки стукнуть? - вопрос был адресован потолку. Но, кажется, этот наглый искатель приключений был прав. С иглой в Пери Рыцаря опознали разве что в упор. Разве что какой-нибудь форс столкнулся бы с ней нос к носу. Ну а чтобы этого не допустить, было достаточно не сталкиваться с кем попало.
Вантрей наконец-то заглянула в собственные документы и хмыкнула еще раз.
Обычные документы обычной гражданки Республики, выписанные на имя Итары Кайвир, плюс документы на корабль. Корабль приписан к Эриаду. К тому же – судя по этим документам – у нее теперь был муж. И кажется этот самый муж только что покинул помещение. Похоже, мысль о такой легенде пришла в голову и Господину Чинуа.
- Да уж, наградили подарочком, - негромко проворчала девушка. Хотя, ворчала она не слишком искренне.
Взяв свои документы, Рэй на ходу посмотрел на них. И улыбнулся. Наконец то настроение было испорчено и за день можно было не беспокоиться. Теперь он был женатым человеком - Джори Кайвир. Это было не так неожиданно, но все же Рэй предпочел бы не жениться, но вот кто его спрашивал? Подойдя ко входу в кокпит он встал рядом с входом и взявшись за один из поручней стал смотреть на приближающуюся планету.
- Я бы посоветовал вам сесть и пристегнуться, - обронил репликант.
- Логично,- спокойно заметил Рэй и решил воспользоваться советом дроида.
У диспетчеров не возникло лишних вопросов к пилоту частного фрахтовика, приписанного к Эриаду. Чинуа занял указанную посадочную площадку и, маневрируя на репульсорах, повел корабль к заранее арендованному ангару.

Камино - Борт YKL-37R «Вечерняя звезда»
С ведущим.

Корабль репликанта оказался небольшим курьером длиной всего тридцать метров. YKL-37R «Вечерняя звезда» производства верфей Галлофри. Подозрительно новый – то ли прошедший капремонт, то ли и впрямь выпущенный не более полугода назад. Две лазерные турели и три ракетные пусковые установки могли согреть душу любого милитариста, кроме совсем уж отъявленных маньяков, которым ЗР подавай и никак не меньше.
Репликант, ожидавший у аппарели, без лишних слов махнул наемнику рукой, приглашая внутрь, и удалился в кокпит. Чинуа, по всей видимости, действительно очень торопился.
Якорь, отчаянно ругавшийся всю дорогу, у входа подозрительно затих. Ирек даже пожалел об этом - за утро он успел изрядно обогатить свой запас ругательств на бинарном. А этот репликант еще капремонта требует... Где потом найдешь такого отъявленного матершинника?
Шарахаться по кораблю Ирек не стал, осел в кают-компании и на всякий посоветовал Якорю закрепиться - новый-то курьер новый, но вдруг пилот резкий на старте? Или любит компенсаторы уводить в полный ноль. Дроид огрызнулся, но ухватился манипулятором за ножку стола. Видимо, счел хозяина недостаточно мягкой подушкой безопасности.
Курьер стартовал мягко и за орбитой Камино тут же ушел в первый прыжок. Чинуа собирался основательно запутать следы.
Выяснив отношения с автопилотом, репликант появился в кают-компании и вручил наемнику включенную деку. На экране красовалось голофото. Парковая зона. Мужчина в гражданском, но с характерной выправкой, немного выше среднего роста, волосы темные с проседью, короткая стрижка, серые глаза, снят в три четверти. Лицо выразительное и незапоминающееся одновременно.
Подпись под фотографией гласила: «Подполковник Джеррил Гестран. II Управление ИСБ».
- Этой фотографии пять лет. Он с тех пор не слишком изменился.
Ознакомившись с фото, Ирек в точности повторил недавно услышанную от дроида фразу, добавив кое-что от себя. Рулада вышла переливчатой, выразительной и закрученной в четырнадцать колен. Что репликант бинарный понимает наверняка, впечатленный наемник напрочь забыл.
- Неслабые у вас перебежчики... - сообщил он Чинуа. - Ладно, начнем с начала. Где сейчас, в каком окружении, что известно о самом объекте?
- Объект наверняка вооружен и очень опасен. В настоящее время находится на Найроди, замечен в окружении моффа Ти Мора, проживает в загородной резиденции, которая как раз готовится к приему девушки, которую выдают за наследницу трона Имперского Союза, и сопровождающих ее Рыцарей. Меры безопасности введены те еще, придется поработать… Где-то рядом находится и командующий 181-ой наемной эскадрой Набу. О нем известно крайне мало, но тоже не девочка из балетной школы, придется учесть.
- Если честно, я предпочел бы девочку, - Ирек разглядывал голофото. - В СБ не крестиком вышивают, охрана резиденции тоже наверняка не рыбалкой занимается. А про наемников эскадры я чуток наслышан, там парни злые, как кореллианские осы. Этих задевать себе дороже...
Он поднял голову, оценивающе глядя на репликанта.
- Господин Чинуа, а как вы посмотрите на то, что я от вас к ним перебегу?
- Положительно, - спокойно отозвался репликант. – Вопрос только в том, что ты принесешь им в подарок.
- А что есть, то и принесу, - пожал плечами Ирек. - Такие как этот - звери битые и стреляные, хитрые ловушки чуют за парсек, а вот в простые, как полкредита, бывает, попадаются. Обычную почту для резиденции никто не отменял, я думаю. Имя у меня есть. Связаться с ним через обычную доставку корреспонденции, сообщить, что у меня к нему очень важное дело, оставить номер комлинка. Позвонит - сказать, что меня наняли его ликвидировать, и что я могу подвести под него всю группу. И попросить убежище, защиту и новые документы, а то вы же меня потом из другой Галактики достанете. Клюнет - хорошо, можно будет подвести под группу... Которая заранее к этому подготовится. А вот если не клюнет... Тогда придется внедряться. Всерьез.
Глаза репликанта расширились. У оригинала это означало бы крайнее удивление, но вряд ли наемник об этом знал.
- Думаю, ты и сам знаешь, что будет, если ты решишь сдать группу по-настоящему. Но это может сработать…
Ирек по-птичьи склонил голову набок, разглядывая теперь уже Чинуа.
- Если бы я решил сдать группу по-настоящему, вы были бы последним, кто об этом узнал, господин Чинуа. Вы хотели план, который может сработать, я вам предлагаю такой план. С вариантами на оба случая. Мой опыт показывает, что чем сложнее разработка, тем больше шансов, что что-то пойдет не так. Этот человек наверняка захочет узнать, кто на него охотится.
- Я считаю, что ты достаточно умен, чтобы при желании сработать на два фронта. Но я рассчитываю и на твое благоразумие. Я играю честно и не пытаюсь вешать тебе на уши лапшу о спасении мира в Галактике. Я плачу – ты делаешь работу. Надеюсь, в этих рамках мы и останемся. Я не бросаю своих людей на произвол судьбы, поэтому если что-то пойдет не так – тебя вытащат. На это можешь рассчитывать.
- Хоть на три, если это помогает выполнить задачу, поставленную нанимателем, - наемник равнодушно пожал плечами. Ирек и на четыре фронта сработать бы не постеснялся, если это пойдет на пользу тому, что он собирался сделать. И мир в Галактике его интересовал постольку, поскольку от этого зависело благополучие одной маленькой девочки. Которую он увидит через два месяца. Или не увидит. В сущности, это уже не так важно. - Вы будете там присутствовать, или мне рассчитывать только на себя и на группу?
- Я буду поблизости, - кивнул репликант. – У меня есть и другие дела. Ты свободен в своих действиях и решениях, мне важен результат. На случай, если потребуется помощь, у тебя будет номер для связи.
- Тогда мне нужен доступ к голосети, если у вас про запас не заготовлена подробная карта окрестностей резиденции и столицы, - Ирек глянул на дроида. - Якорь, у тебя таких карт случайно нигде не завалялось?
Дроид обиженно булькнул, карт у него не было.
- Мне нужно будет подобрать подходящее место для засады, - пояснил наемник. - И делать это лучше заранее, чтобы потом не привлекать внимания, бегая повсюду, как ошпаренные. Если там сейчас готовятся к приему таких персон... Лучше не попадаться лишний раз на глаза кому не следует.
- Доступ в голосеть из капитанской каюты. Можешь занять, мне она не нужна. Кредитную карту и снаряжение получишь на месте. Если объект не удастся взять живым или вероятность успеха будет ниже тридцати процентов, он должен быть уничтожен.
- Если придет на встречу, возьмем, - Ирек поднялся. - Нет - значит, брать не будем. Якорь, в капитанскую каюту, и скачай там эти карты. Потом поработаем.
Запоздалый испуг на лице не отразился, а вот внутри на миг все сжалось. Если Якорь сейчас спросит что-то вроде "Как на Натубо?", можно начинать работать по плану В. То есть глушить репликанта и молиться, чтобы управление кораблем не оказалось завязано на нем напрямую. Иначе Якорю придется принуждать системы к сотрудничеству, а это всегда опасно.
Дроид ничего не отчебучил, покатился куда послали, и наемник подался следом. Отрабатывать первый вариант.

Система Мегера
Вайл, Клякса

Серый джедай очнулся в самом странном месте, какое только мог бы представить себе в качестве конечного пункта своего путешествия в бессознательном состоянии. Когда он открыл глаза, над ним оказался дощатый потолок, с которого свисали пучки каких-то трав. Сильно и сладко пахло какими-то цветами. Он сам лежал на застеленной шкурами деревянной койке, рядом с которой нашелся деревянный же стол, а на нем - глиняный кувшин и небольшая чашка, явно вручную выдолбленная из какого-то полупрозрачного, переливающегося зеленоватого камня. Стены небольшой комнаты были замазаны глиной, вдоль стены стояла скамья, имелась пара прочных, тяжелых табуретов - и не было видно ни души.
Клякса медленно сел, пытаясь понять, действительно ли он видит то, что видит. Последнее, что он помнил – это летящий в лицо песок. Очень много песка, соленый привкус на губах и… Темнота…
Вега дотронулся до своего лица. Немного ныла переносица. На лбу нашелся странный рубец, которого раньше не было.
«Я уронил свуп… Сколько времени прошло?!»
Джедай поднялся на ноги, пытаясь найти в этой комнате хоть одну знакомую деталь. Особое внимание он уделил пучкам трав. Клякса никак не мог вспомнить, видел ли он такие на Татуине. Впрочем, он сейчас многого не мог вспомнить. Например, как оказался здесь.
Окружающий мир был странно молчащим. Джедай протянул руку, пытаясь притянуть в ладонь кувшин, и только теперь осознал, что не чувствует привычного течения Силы. Это пугало. Хотелось забиться в самый дальний угол и замереть там, или искать выход подобно дикому зверю: бесшумно, не подавая голоса, не попадаясь никому на глаза…
Альберт подавил это желание.
- Хозяева? – осторожно окликнул он и поразился тому, как хрипло звучит его голос.
Несколько секунд было тихо. Очень тихо, так, что слышно стало, как звенит, пытаясь пробиться сквозь затянутое тонкой прозрачной пленкой окно комар. Потом за дощатой дверью послышались шаги.
В комнату вошел пожилой человек в простой одежде. При виде стоящего у кровати джедая он улыбнулся - удовлетворенно и обрадованно одновременно.
- Ну наконец-то... - голос вошедшего был мягким и спокойным. - Я уж думал, так и не проснешься.
- Я… Разбился на свупе?.. – с немалой долей уверенности предположил Клякса, рассматривая незнакомое, но приятное лицо. – Простите. Я, кажется, ничего не помню… И вас тоже.
Вега заставил себя не искать и, самое главное, не находить глазами оружие. Он очень давно не чувствовал себя таким беззащитным. Но здесь ему никто не угрожал.
- На корабле ты разбился, - пояснил хозяин. - Тут место такое... Нет-нет, да кто-то падает. Но живые редко попадаются. Тебя вот нашел, а ты спишь. Четыре дня спал, ничем добудиться не мог... Меня Джеррилом зовут.
- Клякса, - представился джедай, не задумавшись о том, как его слова может воспринять собеседник.
«Куда же я летел? С кем?..»
- Совсем ничего не помню, - Вега сел на кровать и, виновато улыбаясь, взялся за голову. Шрам никуда не исчез. Шрам. Он и рану-то не помнил толком…
- Где я?
- Здесь, - Джеррил повел руками, как бы подчеркивая очевидный факт, и сел на одну из табуреток. - Прозвище свое помнишь - уже неплохо, потом и остальное вернется. Как эта планета там, наверху называется, я и сам не знаю. А у нас тут просто - Обитель.
Взгляд чуть прищуренных глаз скользил по проснувшемуся гостю, изучая его.
- Обитель? – переспросил Вега, мучительно пытаясь понять, почему молчит Сила. Не просто молчит… Он был здоров, но чувствовал себя калекой. Слабовидящим, глухим и почти парализованным.
«Если я был на корабле, наверное, найдется бортжурнал», утешил себя Клякса.
- Спасибо, Джеррил. Если бы не ты, я бы…
«Проспал четыре дня в обломках на незнакомой планете. И кто знает, удалось бы дожить до пробуждения?..»
- Здесь живет кто-то еще?
- Есть немного, - кивнул хозяин. - Отшельничаем, друг другу не мешаем. Если помощь нужна - обращаемся. Ты вот пока спал, я просил одного из наших на тебя глянуть, он и сказал, что сам проснешься. Отравили тебя, похоже, чем-то, ты только спал. И бредил. Потом затих, а через сутки проснулся вот.
- Отравили?.. – Клякса никак не мог составить связной картины произошедшего, поэтому решил поверить на слово новому знакомому, к которому уже испытывал вполне ощутимое расположение. – Джеррил, я одаренный… По крайней мере, был им. А теперь что-то не так… Этот человек, который смотрел на меня, он доктор? Или форс?
В голосе бывшего джедая мелькнула тень надежды. Возможно, кто-нибудь здесь сможет объяснить, как он мог лишиться связи с Силой.
- Он вроде врача, - Джеррил поднялся. - Только если я дальше буду тебя баснями кормить, ты еще раз ноги протянешь, и на этот раз совсем. Пошли обедать.
Не получив точного ответа на вопрос, Клякса временно смирился. Он не помнил, чтобы от удара по голове можно было превратиться из форсъюзера в обычного человека. Ящериц поблизости тоже не наблюдалось.
А еще он зверски хотел есть.
- Меня вполне устроит крайт-дракон, фаршированный бантой, - признался Вега, следуя за Джеррилом. – Согласен на окорочка…
- Ну где ж я тебе тут банту возьму, - усмехнулся чему-то хозяин, и вышел за дверь. Короткий коридор, увешанный все теми же пучками трав, вывел их в более просторную комнату, где на столе дымился большой горшок из обожженной глины. Создавалось впечатление, что отшельничают здесь в полном единении с природой и отказываясь от всяких элементов технической цивилизации. Но результат распространял вполне притягательный запах, дразнивший обоняние, пока Джеррил разливал по деревянным чашкам густой суп, в котором в изобилии плавали какие-то корешки и травы. Мяса, впрочем, тоже было достаточно.
- А драконы, значит, есть, - сделал вывод Клякса, запуская ложку в суп. От запаха даже голова закружилась. Похоже, он и вправду ничего не ел несколько дней…
Клякса увлекся, обжегся, и почти устыдился собственной жадности.
- Есть, есть, - согласился хозяин, - ты вот одного уже начал есть...
Он подмигнул, выложил на стол несколько плоских лепешек, и сам принялся за еду.
- Сильно не торопись, как бы с голоду плохо не стало, - посоветовал он. - Хотя ты крепкий, вряд ли настолько успел отощать..
Клякса выловил очередной аппетитный кусочек и признал за драконами право существования на этой планете. Как минимум, в качестве кандидатов на роль обеда. В животе приятно теплело, чувство благодарности к этому странному отшельнику крепло.
- Не вижу здесь ничего искусственного, - медленно проговорил Вега, когда в чашке показалось дно, и поднял глаза на Джеррила. – У тебя ведь и бластера нет? Но на драконов ты как-то охотишься…
- Нету бластера, - вздохнул Джеррил. - От него тут толку... А драконы сами приходят, так что на них охотиться просто приходится. А то в два счета без обеда оставят.
- Связи здесь тоже нет? – голос Кляксы дрогнул. Он очень надеялся связаться… С кем-нибудь. Комлинк куда-то пропал, а ведь там были номера… Кажется, у него были друзья… Должны же у него быть друзья?!
- Нету, - подтвердил хозяин. - Кого Обитель забрала, тому обратного хода уже нет... Кто-то привыкает, кто-то... не привыкает. Но если разобраться, то здесь не так уж плохо.
Клякса смотрел на гостеприимного отшельника, и в глазах у него медленно протаивал ужас.
- Местная аномалия? Бьются корабли и не работает техника…
«И связи с Силой больше нет…»
Бывший джедай ощутил себя приговоренным. К этой планете, к тяжелым деревянным табуретам, связкам трав под потолком и драконам на обед. Можно было биться головой об стену или цедить страшные ругательства – это ничего не меняло. И даже Джеррила нельзя было взять за горло – он был таким же пленником этой планеты, и сделал все, чтобы спасти жизнь бредящему незнакомцу. А пленником ли?..
С этим предстояло разбираться самостоятельно.
Джеррил тем временем доел свою порцию, принес откуда-то из-за двери дымяшийся горшок, исходящий густым запахом трав, и разлил по деревянным кружкам темно-золотистый отвар.
- Сахара нет, - извинился он, - но много ягод, можно пить и так.
И с явным удовольствием прихлебнул горячего взвара.
«Здесь даже сахара нет!..», продолжал сокрушаться Клякса, но от питья отказываться не стал. Странная планета не нравилась ему все больше. Пусть даже заочно. С другой стороны, гостеприимный хозяин выглядел довольным жизнью.
«Фанатик какой-нибудь?.. Или выбора действительно нет? С другой стороны, люди в такой ситуации обычно собираются в группу, а он сказал про отшельников… »
- Неужели никто не пробовал собрать какой-нибудь ретранслятор?
- А как же, пробовали, - не стал отнекиваться Джеррил, поглядывая за окно. - Пойдем-ка, покажу тебе кое-что...
Он поднялся и направился к двери - не той, за которой отсыпался джедай. Миновав маленькую кухню с настоящим очагом, в котором еще тлели угольки, хозяин вывел гостя в огороженный частоколом двор. Грядки, зелень, травы, по забору карабкаются вьющиеся плети, усыпанные яркими цветами. Но показать Джеррил собирался явно не цветы и не грядки.
- Смотри... начинается.
Хозяин смотрел в небо, запрокинув голову. Ровная синева вдруг словно помутнела, побежала полосами, танцующими, словно змеи, меняющими цвет. Даже солнечный свет вдруг стал казаться резким и каким-то сухим, если свет способен вдруг высохнуть, теряя оттенки жизни.
- И вот так - каждые несколько часов, - сказал Джеррил. - После каждого шторма вся электроника отказывает навсегда. Батареи взрываются... Собирать пробовали. Только толку...
Клякса обреченно смотрел в небо. Разбиться на свупе, очнуться на неизвестной планете, к тому же начисто позабыв несколько месяцев (лет?) жизни, потерять способности форсъюзера – поневоле задумаешься, что и кому сделал плохого, чтобы Сила подбросила такой сюрприз.
- Красота, - безжизненно констатировал он, совершенно не представляя, что теперь делать. – Какой это сектор?
- Не знаю, - Джеррил пожал плечами. - Тут у всех одна история: где-то в гипере попали в ионный шторм, куда унесло и где выбросило, не знает никто. Определить по звездам тоже не можем, никто из нас не знает карты настолько хорошо.

Система Мегера.
Клякса, Вайл.

Клякса машинально опустил руку к поясу, не нашел там меча и пригорюнился. Он твердо знал, что безвыходных ситуаций не бывает, но сейчас это знание подвергалось серьезному испытанию. «Лучший выход там, где вход?»
Для начала следовало присмотреться поближе и к планете, и к ее обитателям.
- Если не секрет, откуда ты?
- Имперский Союз, - Джеррил словно и не заметил движения своего гостя. Он смотрел в небо, пока последние отсветы ионного шторма не погасли в вышине. - Я так давно тут, что уже и сам не верю, что когда-то могло быть иначе.
- Вот что, - решил Клякса. – Нахлебником я у тебя не буду. Если покажешь мне, что к чему, я мог бы помочь по хозяйству.
«А заодно попробовать кое-что понять...»
- Покажу, - отказываться тот не стал и повел гостя по двору. - Здесь у меня все из того, что постоянно должно быть под рукой. Зелень к обеду, коренья, ягоды. По лесу за ними не набегаешься, посадил вот черенки у забора, принялись, растут. В погребе грибы развел, тоже далеко не ходить. Травы в чай, так я их сушу на зиму, а летом свежие, с грядки. Ухода особого не требуют. Прополоть только раз в неделю, чтобы не зарастали сорняками, я потом тебе покажу, где нужная травка, где сорняк. Полива не надо, дожди тут частые. Огороды у нас дальше, там место ровное и просторное, и там с весны до осени караулить надо. Охраняем по очереди, если драконы налетают, то отгоняем всей общиной. Прожорливые звери, прозеваешь, зимой будешь лапу сосать, как вампа в берлоге. Сейчас там работы - пригляд, вот весной и осенью трудно, сажать и убирать много надо. Тоже общиной справляемся, потом делим урожай. А сейчас - дрова в основном готовить надо, на охоту ходить, на рыбалку. Мясо впрок готовить.
Наемник и гонщик (в голове крутилось навязчивое «бывший», но Клякса его игнорировал) никогда не представлял себя в роли земледельца. Чем больше говорил Джеррил, тем шире раскрывались глаза Веги и тем тоскливее становился его взгляд. Кляксу медленно, но верно охватывало чувство сюрреализма происходящего.
- А кораблик мой далеко упал? – осторожно спросил он. Там могли остаться вещи… Хоть что-нибудь, что напомнило бы ему о вылетевших из памяти днях.
- Не очень, - Джеррил склонился над грядкой и выдернул усатый росток, бодро карабкающийся по сочному желтоватому стеблю. - Если пешком, то пара дней пути в один конец. Ну, и налегке, конечно.
- И по дороге, конечно, сплошь непроходимые болота и дремучие леса, полные хищной фауны, а может быть, даже хищной флоры? – с отчетливым оттенком сарказма проворчал Клякса.
- Зачем? - удивился хозяин подворья. - По водоразделу никакой хищной флоры ни разу не видели, а дальше и не ходили. А из хищников тут одни драконы, и те - сплошное недоразумение.
- В смысле? – насторожился бывший джедай.
- А, - Джеррил с усмешкой махнул рукой. - Мы лет пять разбирались. что за напасть наши огороды жрет. И почему там одни самки. Потом разобрались-таки. Они плотоядны, но самки в период размножения предпочитают почему-то зелень. И почему-то им нравятся наши посадки. Вот и воюем... Регулируем численность. Они же по четыре раза в год размножаются, проглоты полосатые...
Клякса смолчал. Ясно было одно – гонок больше не будет. Путей постижения Силы, видимо, тоже. Зато жив.
«Зачем?!»
Вопрос был риторический.
- А как ты меня сюда притащил, если так далеко?
- Далеко я тебя не донес бы, - его собеседник сдержанно улыбнулся. - Даже с Силой не донес бы... По водоразделу путь хороший. Можно с волокушей пройти.
- Ты… Тоже? – изумленно спросил Вега. «А почему сразу не сказал?»
- В Обители стараются не пользоваться Силой, - пояснил Джеррил. - Разве что в самых крайних случаях. Тут место такое, что... без нее спокойнее. Бывали случаи, с ума сходили. Поэтому теперь стараемся меры принимать, пока не привыкнет человек, не пускать его к Силе. Но если уж совсем невмоготу... - хозяин наконец глянул на джедая, острым внимательным взглядом. - Могу открыть. Только не все и не сразу.
- У тебя какой уровень? – опешил Клякса. Он, мастер-джедай, как-то не слышал о том, чтобы искусство владения Силой можно было отобрать, а потом возвращать по кусочкам.
- Сам не знаю, - как-то даже виновато развел руками Джеррил. - Когда только попал сюда, был магистром. Но это было давно...
- Пусть не все и не сразу, - смирился Клякса. – Ты пойми… Я же как ослеп, еще и не помню ничего…
- То есть почему ты уцелел, ты тоже не помнишь? - в голосе Джеррила послышались странные нотки, словно он сомневался, говорить ли своему гостю что-то важное.
- Я помню, как разбился на свупе. Только это был Татуин. Гонка года... Песок. Кровь. Все. – Клякса поднял на собеседника сосредоточенный взгляд. – Ты сказал, что нашел меня на разбитом корабле. И ничего об этом полете я не помню. Я даже не знаю, откуда у меня шрам на голове.
- Я нашел тебя в тюремной камере, - тихо сказал бывший магистр. - Прикованного, накачанного какой-то дрянью и отрезанного от Силы. У тюремных блоков автономное обеспечение. Только поэтому ты и выжил. После того, как не разбился при падении. Крепления выдержали.
Клякса почти отшатнулся. Что же он успел забыть? Да, он ушел из Ордена… Если это можно так назвать… Но не сделал ничего такого, за что сажают в тюремные блоки. Или сделал?!
- Может быть, я преступник, - кивнул Вега. – Так обходятся с теми, кто нарушил закон. Может быть, даже убил кого-нибудь… И ты все равно меня вытащил?
- А я должен был тебя добить? - удивился Джеррил. - Или сидеть и смотреть, как ты умираешь?
- Прости, - извинился Клякса, отчего-то хмурясь. – Хотел бы я знать… Впрочем, какое это теперь имеет значение… Я слышал, есть такие техники, которые позволяют отрезать от Силы навсегда. Но ты говоришь, что мой случай не безнадежен. Что я должен сделать, чтобы доказать тебе, что не сойду с ума?
- Не сойти с ума, когда снова почувствуешь Силу, - серьезно отозвался Джеррил. - Потому что если что-то пойдет не так, мне придется действительно отрезать тебя насовсем. Жить обычным человеком все-таки намного лучше, чем безумцем.
- Я не могу не попытаться, - почти оправдываясь, сказал Вега. - Может быть, я даже смогу что-то вспомнить…
- Тогда вечером, после ужина, я посмотрю, что получится, - Джеррил склонился над грядкой. - Ты хотел помочь?
- Этому придется учиться, - вздохнул Клякса, включаясь в сельскохозяйственную деятельность.

Борт YKL-37R «Вечерняя звезда». Где-то в пространстве.

- ...как две капли похож, и под дождь, как под нож, промокая до нитки...
Ирек мурлыкал под нос подвернувшуюся на язык песню, вместе с Якорем выбирая подходящие для засады места. К планированию таких операций он всегда подходил очень тщательно, но на этот раз собирался превзойти самого себя. Все-таки для себя старался. И не только для себя.
Человек на голофото не выглядел перебежчиком. Он вообще не выглядел как человек, которого можно было на чем-то взять. Значит, придется работать по предложенному репликанту варианту.
Выбор места, в котором можно было указать одно расположение засадной группы, в то время как та занимает несколько иные позиции, осложнил дроид. Ирек не сразу обратил внимание на настойчивое посвистывание, и подпрыгнул после легкого разряда, которым угостил хозяина Якорь.
- Совсем сдурел? Мозги отсырели?
Дроид протягивал ему его же собственную деку. Ирек нахмурился, забрал датапад, вчитался в сообщение на экране и тихо присвистнул. Якорь ни много ни мало за ночь сумел вскрыть логи тренировочного комплекса и выловить из них коды доступа к периферии репликанта. А это серьезно меняло дело.
Дальнейшее обсуждение шло уже не столько над выбором мест, хотя Ирек добросовестно ругался с дроидом над каждым подходящим вариантом, сколько над тем, что делать с господином Чинуа. По всему выходило, что шанс упускать нельзя. Второго может не представиться. Дека, на которой Ирек вроде как делал пометки по ходу обсуждения, стала обменником между ним и дроидом. План был простым и дерзким. Брань на бинарном, которой так любил щеголять Якорь, позволяла зашифровать код доступа и задействовать его. Остальное Якорь брал на себя.
Ирек сомневался, что создатели репликанта не предусмотрели возможности взлома и переподчинения, но рискнуть все-таки стоило. Он только посоветовал дроиду не активировать сразу переподчинение, делать это надо было не здесь и не сейчас. И было бы неплохо предусмотреть не один способ активации, а несколько. В том числе по кодовой фразе. Якорь проехался на тему «не учи ученого», Ирек вспылил, стер файл, предложил дроиду самому выбрать место, которое, по его мнению, будет идеальным. Дроид высказался про бестолковых белковых, не умеющих связать ноль и единицу, и пометил на карте детский развлекательный центр.
- Сдурел? – спросил Ирек. На этот раз всерьез спросил. Якорь так же всерьез сообщил, что хозяин сам сдурел. Потому что если СБшник хоть что-то заподозрит, то подловит и самого Ирека, и группу. Работа у него такая, ловить всяких бестолковых Иреков. А вот в детском центре СБшник стрелять не станет, потому что бестолковые белковые очень дорожат своими детенышами. Даже если детенышей комплектовал кто-то другой. И если Ирек такой же бестолковый белковый, то может не стрелять, а усыпить СБшника. Или еще что-нибудь сделать. И забрать оттуда быстро и без шума, потому что кафе у самого входа, для родителей, и до двери от столиков рукой подать. Достаточно держать спидер наготове и заранее проработать трассу для отхода, чтобы не успели вцепиться в хвост. Маршрут прилагался. Заканчивалась эта тирада чем-то вроде стариковского «всему-то вас учить надо...»
Короткая перепалка кончилась капитуляцией наемника.
- Пошли, изложим план. Без одобрения Чинуа я это разрабатывать не рискну. При малейшем осложнении из нас чучела набьют. И выставят в этом самом центре.
Якорь насмешливо свистнул.
- Из тебя набьют тоже, - обнадежил его Ирек, выходя за дверь.

Где-то в Пространстве - Найроди
Борт YKL-37R «Вечерняя звезда»
Ирек, Чинуа

Когда наемник подходил к кокпиту, корабль едва ощутимо дрогнул, уходя в очередной и последний прыжок перед системой Найроди. Дверь была не заперта. Репликант успешно обходился без второго пилота, напрямую подключаясь к системам корабля. Вручив автопилоту очередной набор задач, он разлинковался с курьером и поднялся из пилотского кресла.
Ирек, застрявший в дверях, покачался с носка на пятку и обратно, и шагнул вперед, пропуская за собой Якоря.
- Пара черновых вариантов у меня есть, - сказал он репликанту. - Оба требуют доработки, но это вопрос времени. Чтобы дорабатывать, надо решить, какой из них брать за основу операции.
Дроид негодующе булькнул и засвистел. Очень выразительно засвистел, перевода не требовалось даже несведущим в бинарной брани. Привычным слухом Ирек отметил, как меняется от рулады к руладе тональность ругани и длительность звуков. Якорь подбирался к кодам Чинуа.
Репликант не заметил неладного и кивнул на свободное кресло:
- Рассказывай.
- Вариант первый, - Ирек церемонии набуанского двора разводить не стал и взгромоздился на подлокотник, как на насест. - Простой и довольно надежный. Перехват группой спидера. Без остановок, просто залить в глоп машину, тут же затащить в трюм корабля, и сделать ноги. Достоинства: сообразить никто ничего не успеет, водитель ориентироваться не сможет, сопровождение, если будет, вмешаться скорее всего не успеет. Недостатки: нужен корабль, оснащенный тяговым лучом, и его могут сбить, если там сейчас такие меры безопасности.
- Отказать, - обронил Чинуа. – Слишком много шума. Варианта потише у тебя нет?
Якорь забился за кресло и оттуда тихо комментировал безголовость собственного хозяина.
- И ты еще говорил, ремонт ему организовать, - хмыкнул Ирек. - Где я потом второго такого матершинника достану? Второй вариант тихий. Один из детских развлекательных центров очень удобно расположен, до космопорта рукой подать. У самого входа - кафе для родителей. Стекла армированные, снайпера можно не опасаться. В самом холле тоже стрелять никто не станет. Даже если там все спецы уже на ушах стоят, не то место, чтобы делать резкие движения. Можно мирно сесть, попить кафа, а потом вынести утомленного приятеля прямо в спидер. Дверь-то рядом. Если мирно не получится, все равно можно вынести. Хотя бы и не совсем целым. Космопорт тоже рядом. поэтому рванут в первую очередь туда. Но вот здесь... - Ирек оглянулся на дроида, тот уже проецировал фрагмент карты, пометив три точки. - Вот здесь есть частная взлетная площадка для малотоннажных кораблей. Этот курьер вполне сможет там сесть.
Репликант не отличался многословностью, и оценку предложенного плана произвел почти мгновенно.
- Рабочий. Принимается. Курьер будет на месте. Спидер и прикрытие обеспечит группа. У тебя есть два часа на сон, перед выходом из гипера дам сигнал.
- Я выспался ночью, - Ирек качнул головой, спускаясь с подлокотника. - Пойду лучше подшлифую маршруты отхода. Ты тоже с группой или мы отдельно пойдем?
- Как я уже сказал, мне важен результат, - Чинуа склонил голову набок, рассматривая собеседника. – Я для того и нанял тебя, чтобы спокойно заниматься другими делами. Если потребуется дополнительное снаряжение или транспорт, лучше сообщи об этом до того, как мы расстанемся на Найроди. У тебя будет со мной связь, но я бы не советовал пользоваться ею слишком часто.
- Я имел в виду, группа полетит на этом корабле или на другом, - пояснил наемник. - Мне же еще маршруты до центра смотреть, надо, чтобы на корабль через меня не вышли в случае провала. Якорь, пошли работать, нас ждут великие дела.
Дроид свернул голограмму и шустро выкатился за дверь.
- Группа уже на Найроди. Уходить будем вместе на этом корабле, - пояснил репликант и вернулся в пилотское кресло.
- Понял, - Ирек смылся вслед за дроидом. Если группа уже там, это несколько меняет дело. Осталось только дождаться выхода из прыжка...
…И выход состоялся - неподалеку от орбиты Найроди спустя два с половиной часа.

Система Мегера.
Клякса, Вайл.

Солнце клонилось к закату, когда дела огородные подошли к концу. Джеррил сводил своего невольного гостя к ручью - ополоснуться и набрать воды, на обратном пути прихватил несколько пучков разных трав, и теперь на ходу связывал стебельки по видам.
Клякса проявлял истинно джедайскую сдержанность и про данное спутником обещание не напоминал – расспрашивал про местную флору и фауну. Расспросил бы и о текущей политической ситуации в Галактике (его, как наемника, такие вещи всегда интересовали), но не видел смысла – раз уж Джеррил провел здесь так много времени, он и сам толком ничего не знает…
И только после ужина Вега вопросительно уставился на своего спасителя.
Джеррил разлил по кружкам травяной чай, выставил на стол блюдце с медом, и откинулся на бревенчатую стену.
- Устал, - пояснил он джедаю. - Отдохну немного, и начнем.
Клякса смутно припомнил сентенции своего наставника о том, что терпение – это добродетель, и взялся за чай. Запах напитка показался ему необычным, но приятным.
- Если бы эти травы получилось вывезти с планеты, ты бы разбогател… - констатировал Вега, отставляя пустую чашку.
- Да, пожалуй... - задумчиво подтвердил Джеррил, помешивая напиток в своей кружке стебельком травы. Потом добавил туда меда, попробовал, одобрительно кивнул и отставил кружку.
- Очень хороший сбор от бессонницы, - он поднялся, вдруг неуловимо изменившись: вроде все осталось как раньше, но в то же время появилось что-то еще. Что-то, способное заставить дракона посторониться при случайной встрече на тропе.
Клякса тоже попытался подняться и ощутил себя мухой, завязшей в смоле – он двигался, но очень медленно. Бывший джедай осторожно сел обратно, взялся за качнувшийся перед глазами стол. Он не чувствовал тревоги. Немного хотелось спать, и пространство вокруг стало тягучим, как патока, и не допускало резких движений… Ну и что?.. Он и не собирался никуда бежать…
- Сиди, - тихо посоветовал Джеррил, подходя сзади. - Так удобнее будет...
Теплые ладони легли на голову Кляксы.
Его снова словно качнуло на невидимой волне, раз, другой, и перед глазами вдруг распахнулось звездное небо. Не такое, каким его видно с земли. Такое, каким оно бывает в космосе. Тьма, до предела насыщенная светом. Обжигающе-ледяные искры звезд. И стоящий спиной к нему человек.
Вега задохнулся от восторга. Он всегда любил звезды и глубину космоса намного сильнее, чем поверхность планет. И здесь, среди этой бесстрастной красоты, он был не один…
Бывший джедай сделал шаг вперед.
Человек обернулся к нему, Клякса увидел собственное лицо. Дальше было только падение - без точки отсчета, падение в самого себя, пока сквозь звездные россыпи не проступило лицо Джеррила.
- Как теперь? - негромко поинтересовался он.
- Странно, - не без труда признался Вега. Глухого, которому вернули слух, захлестывает мешанина звуков. Кляксу захлестывала мешанина ощущений. Впрочем, слишком слабая, чтобы в ней потеряться. Но Сила вновь была рядом, пронизывала все живое – и даже неживое, но бывшее когда-то живым. Ночной мир светился, как мозаичное окно расцвечивается яркими красками, когда в него попадает солнечный луч.
Взгляд Джеррила стал пытливым и чуть настороженным, словно он что-то искал в собеседнике. Искал - и не находил.
- Придется привыкать заново, - магистр расслаблено сел к столу, видимо, успокоенный увиденным. - Сразу все вернуть пока не рискну. Извини.
- Спасибо, - глухо отозвался Клякса за мгновение до того, как уйти в медитацию. Настолько глубокую, насколько позволяли ему урезанные до предела возможности. Тело джедая обмякло на стуле. Он копался в собственной памяти, пропуская ее сквозь пальцы как струйки песка.
Клякса не знал, сколько времени он провел в трансе: события прошлого выглядели мутно, смазанно, что-то он помнил хорошо, а что-то не мог увидеть вовсе, но самое свежее, самое яркое воспоминание заставило его прервать медитацию и рвануться к реальности. Переживать заново этот ужас он не хотел.
В горле саднило, словно он кричал. Пожалуй, вот теперь Вега и вправду смотрел на магистра полубезумными глазами.
Тот уже не сидел - стоял совсем близко, склонившись к джедаю, и в глазах Джеррила отчетливо читалось сожаление. Не о том, что он увидел, не о том, что пришлось пережить Кляксе. От этого сожаления впору было закричать еще раз - но не позволила бы хватка Силы, которая едва давала возможность дышать. Доступное Веге сейчас восприятие не позволяло оценить в полной мере возможности стоящего перед ним человека, но в том, что тот действительно может отрезать его от Силы совсем, сомневаться не приходилось.
- Очень жаль, что выжил только ты... - тихо обронил Джеррил, выпуская его. - Уверен, что не хочешь обратно?
Он говорил явно не о том, что вспомнил Клякса.
- Очень нужна связь, - выдохнул Вега, вытирая тыльной стороной ладони мокрый от пота лоб. О себе он больше не думал.
- Срочно. Кажется, я его сдал. Этим…- джедая передернуло. – Надо предупредить. Иначе все очень плохо может кончиться… Даже для таких, как ты.
- Кого сдал? - Джеррил придвинул стул, сел перед ним. - Я тебя не читал, ты кричал так, что несложно догадаться.
- Сотника… Хилла, губернатора Набу. Он руководит Школой матукаи, они спрашивали о нем. Про учеников, про Школу.
На мгновение Джеррил словно растворился в Силе - был здесь, и его не было. Взгляд стал отсутствующим. Миг спустя он уже обдумывал что-то, опираясь подбородком на сплетенные пальцы рук.
- Об учениках, говоришь, спрашивали... Я мог бы вызвать сюда одного человека... Завтра большой просвет между штормами, если очень постараться, можно успеть сесть, забрать тебя и взлететь...
- Кого Обитель забрала, тому обратного хода нет? – усмехнулся Клякса. – Пся крев... Да и ты мог бы помочь. Дело такое, что никому в стороне не остаться. Если они успеют…
- Так это тем, кого она забрала... - как-то очень невесело усмехнулся магистр. - Ты тут не приживешься, уже вижу. Не твое это... Или вырвешься, или... - договаривать он не стал. - В стороне не останусь. Мне после того, что я тут с тобой устроил, оставаться нельзя... Вывезу, выведу на людей твоего Сотника. Только добрый совет дам, если позволишь.
- Не откажусь, - кивнул Клякса, всматриваясь в собеседника. Сожаление, которое он увидел в глазах магистра, придя в себя, могло принадлежать только Темному. Но этот Темный его спас, возился с ним, а теперь еще и предлагал отправить к Хиллу. Его, джедая.
- Никому не говори, кто тебя вытащил, - тихо отозвался Джеррил. - Скажешь...
Он чуть запнулся, словно подбирая слова.
- Доверять тебе перестанут. И скорее всего навсегда.
- Я ничего не понимаю, - признался Клякса, наблюдая, как исчезает призрак былого ужаса, оживший в памяти во время транса. – Мы с Сотником давние друзья. Если я скажу ему, что ты меня спас…
- То он скажет мне "спасибо", а потом постарается сделать так, чтобы я больше уже никого не спас, - закончил за него Джеррил. - Я с тобой туда не пойду, не обессудь. У меня... Есть на то причины.
- Как скажешь, - погрустнел Клякса. – Очень жаль. Я не знал, что вы враги. В любом случае, не люблю оставаться в должниках. Если я могу тебе чем-то помочь…
- Мы не враги, - Джеррил пожал плечами, вставая. - А насчет помочь... Освоишься, придешь в себя - открою полностью. Там посмотрим, сможешь ли ты мне помочь, или лучше все-таки не рисковать.
- Смогу, - убежденно сообщил Вега. – Если мир настолько рехнулся, что Темный спасает джедая, кем я буду, если откажу тебе в помощи?
- Спать иди, - посоветовал ему магистр, потянувшись за своей кружкой. - А то к утру будешь годен только драконов гонять.
Клякса вяло удивился - что это за драконы, которых можно гонять сонным? – и вылез из-за стола. Спать он хотел, еще как. Желательно без снов.
Джеррил проводил его задумчивым взглядом, допил остывший чай и ушел прибираться на кухню.
Он действительно мог бы разбогатеть на этих травах. Если бы в Галактике был еще хоть один форс, так же отчаянно нуждающийся в лекарстве от бессонницы.
Кроме него самого.

Система Мегера
Вайл, Клякса

Еще до восхода солнца со двора донеслись пронзительные звуки, как будто кто-то пытался пилить ржавый железный лист тупой ножовкой.
Именно они разбудили Кляксу, который едва успел впрыгнуть в одежду – ноги сами понесли его на звук. Во дворе явно что-то происходило.
Во дворе кипело кровопролитное сражение. Над головой Джеррила реяли несколько крупных птиц, при ближайшем рассмотрении оказавшихся драконами. Самыми настоящими, похожими на лагарто, но с крупного гуся размером. Пара горластых летунов уже валялась посреди двора, слабо трепыхаясь, остальных Джеррил отгонял от грядок длинным шестом. Отполированное частым употреблением древко с угрожающим гудением рассекало воздух.
- Это – драконы?! – возопил Клякса спустя несколько мгновений наблюдения за действиями бывшего магистра. Шестом тот крутил вполне профессионально. Как-то даже талантливо.
- Они самые, - подтвердил Джеррил, сшибая еще одного грядочного агрессора. - Вкусные, но до чего же прожорливы...
Лишившись четвертого собрата, стая почла за благо ретироваться и начала набирать высоту, издавая уже знакомые Кляксе душераздирающие звуки.
- Все, до полудня не появятся, а там кто-нибудь присмотрит за домом, - Джеррил вытер взмокший лоб рукавом и повернулся к джедаю. - Буря только что кончилась, скоро корабль должен быть здесь.
- Зачем тебе эта Обитель? – негромко спросил Клякса, рассматривая драконоборца. – Ты сильный одаренный и можешь себе позволить вызывать сюда корабли… Я должен поверить, что ты – обычный отшельник?
Джеррил стоял, опираясь на шест, и смотрел в светлеющее небо.
- Когда-то я прилетел сюда, чтобы познакомиться с учением населяющих Обитель людей, - негромко отозвался он. - Они верят, что когда всему в Галактике придет конец, Обитель станет колыбелью новой жизни. Я улетал и возвращался снова, пользуясь просветами в бурях, пока однажды не понял, что не хочу больше улетать. Первое, чему нас учат, когда мы приходим в Ордена, так это тому, что вес и размер не имеют значения. Здесь я узнал, что значения не имеет многое из того, что казалось таким значительным в той, прежней жизни. А то, что казалось неважным, обрело новый смысл...
Он перевел взгляд на Кляксу.
- Я вызываю корабль не для тебя и не для себя. Там, наверху, есть те, кто очень хочет до меня добраться. Я делаю это для них.
- И с какой целью они хотят до тебя добраться? – уточнил Клякса.
- Не для того, чтобы узнать рецепт похлебки из драконов, - безмятежно отозвался Джеррил, снова запрокидывая голову к небу. Там зародился низкий гул двигателей идущего на посадку корабля.
- Навязываться не буду, - пожал плечами джедай. – Но даже форс уровня падавана с опытом мастера не так уж плох в союзниках.
- Уже не падавана, - голос Джеррила остался таким же безмятежным. - Я ослабил контроль.
- Зараза, - со вкусом выругался Клякса и добавил пару выражений на своем странном диалекте татуинского криминалитета. – Неслабо тебя затравили, если ты так перестраховываешься.
- Я тебя страховал, - пояснил экс-магистр. - Сразу нельзя возвращать способности, может плохо кончиться.
В небе показалась сверкающая металлическая капля.
Клякса молча наблюдал за посадкой.
- И все же, кто ты такой? – прямо спросил он, когда корабль завис на репульсорах перед тем, как окончательно коснуться земли.
- Когда-то меня звали Вайл Тран, - отозвался Джеррил, глядя на опускающуюся аппарель. - Я был наставником Рыцарей Империи, и сейчас моя голова стоит миллион кредитов. Ты идешь?
- Иду, - уверенно отозвался Клякса. – Я не настолько богат, чтобы дарить такие деньги кому попало. А я о тебе слышал! Только не думал, что ты... Гм… Отошел от дел.
- Я тоже не склонен разбрасываться миллионами, - подакнул ему Вайл, взбегая по аппарели. - А дела... Это не я от них, это они от меня отошли. На какое-то время. Пора возвращаться.
Клякса хмыкнул, еще раз посмотрел на битые драконьи тушки и бросился следом.

Борт "Альдеры". Где-то в пространстве.
Вестгейт, звено Лиса.

Пока Рыцарь занималась отработкой пилотажа, Тени в кают-компании устроили военный совет.
- Боевая задача не поставлена, цель полета не обозначена, - задумчиво подытожил Лис. - Выводы?
- Танцор нам головы оторвет, - последовал вывод. - Что делать будем?
- Связаться с Танцором и доложить о ситуации, - вздохнул лидер звена.
Окончательно выяснив отношения с автопилотом, Рапира в тишине рубки ушла в неглубокий, но устойчивый транс. Простая медитация с использованием ощущений от связи в Силе вместо точки сосредоточения помогала упорядочить разрозненные мысли и успокаивала. Шелест голосов из динамиков рубки заставил девушку сбросить концентрацию:
- И о чем будем докладывать? - задушевно осведомилась она.
- О ситуации, - дипломатично уточнил Тень. - Не сообщать же, что вы похитили звено, мэм.
- О каком похищении речь? - едва заметно улыбаясь, уточнила Рэнфри. - Между прочим, ты мне сам разрешил.
- Ну, это нам самое время спрашивать, о каком, - съехидничал Шакко. - Куда летим, чего хотим - ничего не понятно. Как насчет внести ясность?
- Несу-несу, - вздохнула Рапира, выбираясь из пилотского кресла. - Дотащить бы...
Рыцарь недаром отобрала у Генко штурвал - ей вовсе не улыбалось спустя прыжок-два вновь оказаться на орбите Набу. А этот тихий заговор Теней вообще навевал мысли о Найроди...
Слайд-дверь, лесенка, и ясность наконец была дотащена до кают-компании. - Заговорщики, - проворчала Рапира и активировала голопроектор.
- Вот чья бы банта мычала... - проворчал Лис, с живым интересом ожидая продолжения. - Там никак ничего нельзя было сказать? Или шпионы уже даже в Школу пробрались?
- Так никто же не спрашивал, - безмятежно отозвалась девушка, бросив на командира звена кристально чистый в своей наивности взгляд.
Тем временем голопроектор продемонстрировал Теням несколько человеческих фигур. На третьей Рапира нажала на клавишу "стоп".
- Это Чинуа, - проинформировала Рыцарь. - Террорист, Темный форс неизвестного ранга, один из кураторов проекта "Возрождение". Летим в гости.
- Зря не спросили... - протянул Лис, исчезая из виду - и из Силы. Одновременно с ним исчезло все звено. Спустя мгновение погасли маркеры опознания "свой-чужой" - Тени больше не светились на тактическом дисплее брони Рыцаря.
- Без доклада Танцору или Шиноби никто никуда не летит, - проинформировала Рапиру пустота в кают-компании.
- Губернатор разрешил, - с прежней безмятежностью сообщила Рэнфри, на всякий случай отправляя приказ на центральный компьютер: "Система, готовность к динамическим маневрам".
- Я правильно понимаю, что вы собрались действовать через голову координатора операции? - с любопытством уточнила Рыцарь. Правда, в Силе от нее не веяло ничем, кроме спокойной сосредоточенности.
У двери в кокпит проступила фигура в броне.
- Я правильно понял, что координатор группы собирается проводить операцию без предварительной подготовки? - уточнил Лис.
- Нет, - дружелюбно обронила Рыцарь, прислушиваясь ко всему, что происходило в Силе.
В Силе все было тихо, мирно и спокойно. Так спокойно, что от этого вполне могло стать слегка не по себе.
- Не вижу никаких признаков предварительной работы звена по боевой задаче, - прохладно намекнул Тень.
- Я тоже не вижу, - не меняя тона, заметила Рапира. - Звена - не вижу. Вижу людей в броне, которые во время постановки боевой задачи позволяют себе разбредаться по кораблю и препираться с координатором.
- То есть "летим в гости" - это теперь называется постановкой боевой задачи? - изумился Тень. - А я наивно думал, что сначала надо получить информацию, прогнать на тактическом симуляторе, согласовать с командованием и разведгруппой... А то мы в гости, а там чаепитие с кордебалетом...
- Нет, это та фраза, на которой ты меня перебил, - Рапира начинала хмуриться. Едва заметно внешне, но ощутимо в Силе. - Продолжаем инструктаж или предоставить вам возможность продолжить ваш междусобойчик?
В Силе отдалось едва уловимое сомнение - Тени решали, то ли выслушать, что им скажут, то ли брать Рыцаря и сдавать Танцору перевязанной ленточкой, от греха подальше.
- Продолжаем, - невозмутимо сообщил Лис. Звено из невидимости не вышло, но слабое ощущение напряженного внимания давало знать, что Тени где-то рядом.
- Я начинаю думать, что сделала большую ошибку... - себе под нос пробормотала Рапира, не уточняя, впрочем, какую именно.
- Развединформация в настоящее время поступает на наши тактические компьютеры от группы Шиноби. Что касается остального... Голова этого человека нужна лично мне. Губернатор дал слово не препятствовать, а вот станете ли вы участвовать в этой авантюре - решать вам и только вам. Лис, ты слышал все, что было сказано в медблоке, не так ли?
- Слышал, - с прежней невозмутимостью согласился Тень. - Теперь думаю, не организовать ли координатору внеплановый отдых на курортной планете...
Он впервые за весь разговор пошевелился, отходя от двери в рубку и садясь на свободный диван.
- Если там работает группа Шиноби, то нам делать с ними на одном поле нечего. Я правильно понимаю, что в основе лежит не действительная необходимость в операции, а личные мотивы?
- У группы Шиноби своя задача, - Рапира шевельнула облитыми броней плечами. - Личные мотивы ведут меня как раз на курортную планету, вот досада...
- Помочь? - посочувствовал Тень. - А то это у нас быстро... Раз - и на курорте.
Он щелкнул застежками шлема, и на Рыцаря уставились внимательные глаза диверсанта.
- А если серьезно, то я не уверен, что объединенных сил группы хватит на Темного неизвестного ранга. Если нарвемся на кого-то вроде того же Танцора...
Договаривать он не стал.
- Вроде Танцора? - переспросила Рыцарь. - Исключено... Нет, Лис, мы там будем не одни.
Рэнфри затянула паузу, подбирая слова.
- Если мы не хотим, чтобы мародерский флот явился к Найроди, размахивая как знаменем пленным... - Рыцарь почти жалобно глянула на Лиса, но все же выговорила - тихо и виновато: - ... Императором... Придется поднапрячься.
Лис тихо, но очень выразительно присвистнул. Услышанное он оценил мгновенно. Рыцарь такими вещами шутить не станет, если замешана безопасность Императора, держать бесполезно. Если выдала такие сведения, значит, положение серьезное. А возможность повлиять на эту ситуацию упускать нельзя.
- Шиноби знает? - никаких команд не прозвучало, но Тени вышли из режима полной маскировки, рассаживаясь за голостолом. - Работаем...
- Шиноби не знает, - констатировала Рыцарь. - У его группы другая задача... А нам предстоит пронаблюдать за встречей Магистра Вайла и Чинуа. Если они схлестнутся, убить последнего будет проще. Если нет - хочу знать, о чем пойдет такой личный разговор. Заодно и Хилла новостями порадуем.
- Чинуа бы не порадовать такими новостями... - донеслось от Лиса. - Способ проникновения?
- Была у меня идея, но ты не оценишь, - вздохнула Рыцарь. Смазанные образы идеи мелькнули и растворились в Силе. - Поэтому предлагаю зайти по методу Шиноби, но в другом месте базы...
- Если под идеей понималось намерение подарить противнику все твои секреты, то я точно не оценю, - отозвался Лис. - Если по методу Шиноби, то...
Тени склонились над проекцией.

Борт яхты Нойса
Эдвин, Хайни

На борту яхты представительского класса, с помпой отправившейся в полет из эллинга Школы, винтовку у Хайни вежливо, но непреклонно отобрали.
- На поверхности развлекаться будем, - пояснил Нойс, заталкивая кейс с оружием в сейф. - Лететь не так чтобы долго, давай я лучше тебя научу заваривать чай.
Девушка проводила винтовку взглядом. Вышитый на груди дракончик колыхнулся от тяжелого вздоха: если для помощника губернатора это был рабочий инструмент, для Хайни легкая снайперка стала одной из существенных деталей новой жизни, чем-то вещественным и осязаемым, подтверждающим, что сказка, в которую девушка вдруг попала по милости Тени, не исчезнет в один миг.
- Не откажусь, - согласилась Хайни, старательно не поглядывая на сейф. Внутренний климат корабля, комфортный для набуанца, для нее все еще казался прохладным, и горячий чай был бы очень кстати.
- Тогда добро пожаловать на камбуз, - бархатным голосом пригласил ее Эдвин. - Да, забыл предупредить, я тиран и эксплуататор, так и норовлю переложить на других часть своих обязанностей...
Камбуз встретил их простором, современным оборудованием и не поддающимся перечислению ассортиментом продуктов.
- Маловато, но для первого раза сойдет, - задумчиво изрек Нойс, обозревая битком набитый какими-то пакетами шкаф. - А начнем мы, пожалуй, с воды...
Хайни округлившимися от удивления глазами рассматривала содержимое шкафчика. Это не помешало ей весело хмыкнуть:
- Эксплуататор? До настоящего хатта тебе кушать и кушать, а на Морро ты совсем не похож. Даже если прицепить крылышки…
- Крылышки? - в тон отозвался Нойс, добывая из нижнего отделения несколько бутылок с водой и наливая из каждой понемногу в прозрачные чашки. На вид вода в них была совершенно одинаковой. - Хатт с крылышками смотрелся бы бесподобно... Какая вода, на твой вкус, лучше для заварки?
- Я не знаю, - растерянно отозвалась девушка, с кошачьим любопытством кружившая вокруг. – У нас вода с ферм. В пустыне бывает вода из родников, но после фильтров она… - жительница Татуина замялась. – Нет, она ценная, очень, но такая невкусная.
Эдвин подтолкнул к ней пальцем одну из чашек.
- Вот и пробуй, какая вкуснее...
Хайни принюхалась и осторожно сделала глоток.
- А Морро – не хатт… - вспомнила она. – Тойдарианец. Вот это был тиран и эксплуататор! Обещал продать меня.
Девушка потянулась за второй чашкой и честно попыталась найти разницу.
Вода едва уловимо, но отличалась на вкус. Во второй чашке она казалась как-то приятнее - в первой жидкость отдавала чем-то.
Хайни заинтересовалась и потянулась за третьей, не прекращая болтать:
- А потом Шиноби его пристрелил, так что до хаттского гарема я так и не добралась…
- Хаттам самое время объявлять траур, - Нойс услужливо пододвигал чашки, убирая пустые в сторонку. - Невосполнимая потеря... Так что насчет вкуса?
Хайни с видом эстетствующей леди покачала третью чашку в руке, отпила глоточек и решительно указала на пустующую вторую.
- Пожалуй, эта, - и девушка тут же смутилась, сообразив, что ей только что сделали комплимент. Она робела перед Нойсом – самую чуточку, ровно настолько, чтобы избегать случайных прикосновений и не стоять слишком близко. В этом не было и тени недоверия, но почему-то в присутствии помощника губернатора девушка из лихой наемничьей ватаги теряла большую часть привычной, несколько наигранной раскованности. Возможно, рассыпалась прежняя маска…
- Неплохо, - согласился Эдвин, выуживая из батареи бутылок нужную. - Чем мягче вода на вкус, тем меньше в ней посторонних примесей, тем богаче букет может оказаться в чашке... Дистилированная, правда, мало подходит. Она не невкусная, она... никакая.
Вода с бульканьем полилась в чайник. Определя его на конфорку плиты, Нойс продолжил лекцию:
- Пока вода греется, можно подобрать купаж... Даже простой чай, правильно заваренный, очень хорош, но в особенных случаях...
Что-то странное прозвучало в его голосе, когда он произносил последние слова.
Хайни отбросила с глаз зеленую челку. Правильно заваренного чая на Татуине тоже не бывало, в этом она убедилась после первого же ужина в Школе.
- Для особенных случаев – нужно что-то особенное? – логично предположила она и сунула нос в ближайший вкусно пахнущий пакет. Это была прекрасная попытка выиграть время для попытки справиться со стремительным порозовением. Жаль только, успехом она не увенчалась. Хайни напомнила себе о десятках мужчин, говоривших ей комплименты разной степени сомнительности, и с ужасом поняла, что Нойс на их фоне заметно выигрывает. Ну очень заметно.
Это был полный провал, и Хайни, смирившись, вынырнула из пакета. Мало ли, отчего она краснеет. Прохладно здесь, вот и…
«Глупо», - самокритично подумала наемница. – «Чтобы покраснеть от холода, нужно попасть в какой-нибудь страшный мороз. Минус десять, наверное… А здесь по их меркам тепло…»
- Да, - согласился Эдвин, перебирая пакетики. - Кстати, жесткая вода тоже может оказаться полезной. Но совсем для других случаев... Вот этот цветок, маргаритка с Фалиена, в мягкой воде дает прекрасный аромат... - в сухую чашку упало несколько засушенных цветочных головок. - А в жесткой, если добавить пару других интересных компонентов, внезапно вызывает сонливость у человека...
Он деловито шуршал пакетиками, что-то доставал, нюхал, пробовал на зуб, иногда роняя в чашку очередной ингридиент. Потом отложил пакеты, искоса глянув на девушку, и пересыпал содержимое чашки в заварочный чайник.
- У рептилий такой купаж на жесткой воде вызовет не сонливость, а паралич дыхательной системы, - как ни в чем не бывало продолжил он. - Иногда бывает полезно.
Вот это было именно то, чего не хватало Хайни, чтобы жестко себя одернуть. «Размечталась…», - в собственный адрес мысленно фыркнула она, пытаясь усилием воли согнать со щек остатки предательского румянца. – « О деле думай!..»
- Паралич – тоже внезапно? – серьезно уточнила она, принюхиваясь к поплывшему по камбузу запаху. Пока он был едва ощутим, но когда крышку заварника поднимут, станет намного сильней…
- Не совсем, - невозмутимо отозвался Нойс, приподнимая крышку чайника. - О, самое время. Смотри, со дна начинают подниматься пузырьки, ниточками, как бусы. Еще чуть-чуть, и...
Горячая струя потекла в заварочник, и по камбузу поплыл густой аромат каких-то незнакомых трав.
- По правилам положено сначала обдать чайник кипятком, чтобы он был горячим, когда в него закладывают чай, - пояснил Эдвин. - Но когда в купаже присутствуют цветы и травы, делают так...
Донышко заварочника как раз пришлось по горловине чайника. Убавив огонь до минимального и оставив заварочник доходить на пару, помощник губернатора наконец повернулся к Хайни.
- А на мягкой воде и без этой пары ингредиентов получается отличный напиток для первого дня отпуска в приятной компании, - подытожил он, с интересом разглядывая слабые следы румянца.
- И как же действует этот отличный напиток? – после всего вышесказанного Хайни не могла не уточнить. Взгляд снайпера она встретила открыто и прямо, но хватило ее ненадолго – от силы на несколько секунд, потом синие глаза уставились куда-то мимо Нойса. Ну очень симпатичная чашка там на столике, прямо спасу нет – смотрела бы и смотрела. Вон какие цветочки нарисованы, залюбуешься. Наверное, набуанские. «На чашку смотри, на ча-ашку…»
- А вот минут через пять и выясним, - обрадовал ее Эдвин, вручая большое блюдо. - Не поверишь, самому любопытно. Все, что полагается к чаю, воооон в том шкафу. Подбирай на свой вкус.
Хайни радостно ухватилась за тарелку и отправилась извлекать – на свой вкус – засахаренные фрукты, печенье с корицей и дробленые орехи в мягкой карамели. С некоторым сомнением девушка взвесила в руке лимон и обернулась на Нойса:
- Нарезать?
Нойс с таким же сомнением посмотрел на золотистый плод в ее руке, приподнял крышку заварника, принюхался и покачал головой.
- Мне кажется, будет лишним, но если хочется...
Лимон вернулся на свое место, и Хайни тоже. Наемница трепетно прижимала к себе блюдо со сладостями.
- Так пойдет? – обеспокоенно уточнила она. – Или взять для тебя еще что-нибудь?
Нойс отозвался не сразу, словно смысл вопроса доходил до него через другой рукав Галактики.
- Что? - переспросил он. - А, нет... Я тут подумал, к этому должен хорошо подойти мед...
Он отвернулся с едва заметной поспешностью, доставая из верхнего шкафчика стеклянную баночку с плотной массой нежного сливочного оттенка.
- Этот - из белого донника, - задумчиво прокомментировал он, водружая баночку на стол рядом с блюдом. - И наверное, можно наливать...

Борт яхты "Лунная дорожка"
Хайни, Нойс.

Хайни присела на стул и принялась наблюдать за священнодействием, вдыхая запах свежезаваренного чая – необычный и очень приятный. Эдвин был прав, мед подойдет… Ужасно дорогое по татуинским меркам лакомство.
Отставив в сторонку заварочник, Нойс по несколько секунд подержал в струе пара подготовленные чашки - набуанский фарфор на борту набуанской же яхты был делом само собой разумеющимся. И само собой, требовал соответствующего обращения. Когда темно-золотой напиток полился в полупрозрачные чашки, запах трав стал почти одурманивающим.
- Маргариток надо было класть меньше, - задумчиво обронил Эдвин, пробуя результат своего эксперимента, подумал и добавил: - Или больше... Хотя... в самый раз.
Хайни щурилась над чашкой, вдыхая пар и согревая ладони о фарфор. В жидкости цвета темного янтаря плавали тонкие лепестки.
Наемница не размышляла о количестве маргариток, просто наслаждалась запахом. Если цветы в данном случае дают только аромат – в чем она несколько сомневалась – в таком случае их было вполне достаточно. Запах и так приятно кружил голову. Первый же короткий глоток согрел девушку, после второго идущее откуда-то изнутри тепло усилилось, потом был третий, и Хайни вдруг поняла, что невыразимо долгое мгновение рассматривает автора этого шедевра. Ненавязчиво. По крайней мере, ей так казалось.
Устремленный на нее сквозь облачко душистого пара взгляд был задумчивым и пытливым одновременно - Нойс пил чай и смотрел на девушку, даже не пытаясь прикидываться ненавязчивым. Возможно, это травы превращали кровь в бегущее по жилам пламя. Возможно, нет. Сейчас это интересовало его менее всего.
Хайни показалось, что Нойс, даже не будучи одаренным, видит ее насквозь. Она бы смутилась еще сильнее, но живущее внутри тепло стирало реальность происходящего. Ситуация обретала особый оттенок, становилась уютной, как хороший сон. «В таком сне тоже можно наделать глупостей!» - упрямо напомнила себе Хайни, не сводя глаз с помощника губернатора. И как она раньше не заметила, что у него безукоризненно точные движения?..
«И он… Хороший, да…»
Взгляд девушки тихонько туманился.
- Это все чай? – не без робости уточнила она и потянулась за печеньем.
Случайное прикосновение к руке снайпера оказалось сродни удару током – Хайни чуть не отдернула пальцы, у нее в голове со скоростью взбесившегося спидера прокручивался список всяческих «можно» и «нельзя», «допустимо» и «недопустимо», который плавно перешел в «рассердится/не рассердится, а если все-таки первое, то не выгонит же?», но флер очарования никак не хотел уходить. Осталось только сделать вид, что все в порядке, и отломить кусочек ароматной выпечки. И положить его обратно на блюдо. Девушка не смогла бы проглотить ни кусочка, но ей нужен был повод хоть немного отвлечься от созерцания, пока омут серых глаз не затянул с головой.
От этого прикосновения Нойс вздрогнул, отставляя в сторону уже пустую чашку, и чуть подался вперед, ловя ускользающий взгляд, затянутый легкой поволокой.
- Не уверен... - хорошо поставленный голос дал сбой, сорвавшись на хрипловатый полушепот.
Ладонь Эдвина легла поверх девичьих пальцев, накрывая уверенно и бережно, словно готовую упорхнуть бабочку.
Хайни замерла на стуле. Она все же была одаренной, пусть и необученной, если не считать нескольких уроков, полученных от Шиноби. Происходило что-то непонятное. От прикосновения Нойса тепло внутри девушки оживало, беспокойно тянулось к нему – пальцы под ладонью помощника губернатора мгновенно стали горячими.
- Можно? – неслышно прошептала наемница, поворачивая руку ладонью вверх. Она не очень понимала, о чем именно спрашивает - Хайни не покидало ощущение бушующего вокруг пламени, не пересекающего невидимую границу в нескольких миллиметрах от ее кожи, и нежелание этого огня обжечь или отпугнуть отзывалось в ней голосом призрачно ощущаемой пока Силы.
«Это… Он?», - девушка склонила голову к плечу, пытаясь разгадать застывшее в серых глазах выражение. Ответ был на кончиках ее пальцев, там, где на запястье снайпера едва ощутимо билась жилка.
- Можно... - так же беззвучно отозвался Нойс. Пальцы на миг сомкнулись на ее руке стальной хваткой - и тут же разжались, с ощутимым усилием: Эдвин опасался напугать девушку. Ощущение, так похожее на попытку сканирования, он проигнорировал - сейчас бдительная охрана государственных секретов не значила ровным счетом ничего. Он их не помнил, не знал и знать не хотел - перед ним сидела единственная тайна, которая имела значение, и смотрела синими глазами.
Он еще сдерживал себя, но пальцы сами по себе начали медленно скользить от запястья к локтю, не то лаская, не то подбираясь для удобного перехвата.
Хайни попыталась себе напомнить, кем был этот человек, которого она знала всего несколько дней, но тепло внутри уже превратилось в жар. Пляшущее за невидимой границей пламя - его пламя - подбиралось все ближе. Она не отдернула руку.
Он был опасен и мог смертельно обжечь. Мог согреть так, что ей больше никогда не придется мерзнуть - а Галактика оказалась холодным местом...
Но была одна загадка, ответ на которую Хайни очень хотела знать. Прямо сейчас.
- Скажи мне, что это не чай, - синие озера требовательно уставились на снайпера. "Я тебе поверю..." - Это же... Не только. Я чувствую...
"И не могу понять, что... Или... Боюсь поверить?.."
Пальцы девушки с силой утопающего сомкнулись на предплечье Нойса.
В Силе плеснуло резкой болью, перехватившей дыхание - Нойс задохнулся от этого вопроса. Боль обиды отрезвила, и снайпер подался назад, разжимая пальцы - это было очень трудно сделать, и Нойс медлил, не желая отрываться от такого притягательного, живого тепла под рукой. Страдание во взгляде медленно сменялось отстраненным, замкнутым выражением. Эдвин понимал справедливость вопроса. Но легче от этого ему не становилось.
- Чай - это только чай... - хрипло отозвался помощник губернатора. - Зачем же так плохо думать о себе?
Про то, насколько задело его самого подозрение в попытке опоить девушку, он говорить не стал.
Неожиданную боль Нойса Хайни, пытающаяся поймать малейшие оттенки его эмоций, восприняла как собственную и даже приложила свободную ладонь к груди – что-то щемило там, где находится сердце. Руку снайпера она так и не выпустила. Как он сказал? «Не уверен?..»
- Может быть, я хочу, чтобы ты был уверен… - Хайни выбралась из-за стола, обошла его, не разрывая почти принудительного рукопожатия и склонилась к сидящему Эдвину. – Теперь моя очередь.
Наемница склонила голову, чтобы зеленая челка не закрывала глаза, прижалась щекой к щеке снайпера, крепко зажмурилась – прикосновение опять обожгло, несмотря на его отстраненность - и прошептала на ухо:
- Уверяю - это не маргаритки.
В следующее мгновение тяжелый стол из дорогого дерева отлетел в сторону, сметая попавшиеся по дороге стулья и роняя на пол драгоценный фарфор. Не обращая внимания на жалобный звон бьющихся чашек, Нойс одним движением вскинул девушку к себе на колени, крепко прижимая к себе, словно опасался, что она сейчас вырвется и убежит.
- Точно? - глядя в глаза, когда соприкасаются лбы, увидишь не много. Но вот почувствовать малейшее движение и угадать, что собирается сделать тот, на кого ты смотришь...
Эдвин медлил, дожидаясь ответа.
Губы девушки шевельнулись, почти коснувшись губ снайпера. Хайни не двигалась в кольце его рук. К этому спокойствию нужно было привыкнуть.
Наверное, так тихо бывает только в сердце песчаной бури... Нойса достигло только тепло дыхания:
- Определенно. На маргаритку ты не похож..
- А вот ты похожа... - Эдвин отвел голову назад, чтобы видеть лицо девушки. - Яркая, и с зеленым листочком...
Он сдунул в сторону ее челку, прежде чем снова уставиться в глаза, уткнувшись лбом в лоб.
Прикосновение губ было таким легким, что могло почудиться - снайпер все еще опасался спугнуть ее вспышкой внезапно пробудившегося чувства, которому пока и сам не смог бы подобрать верного названия. Если бы ему пришла в голову блажь тратить время на такие пустяки, как оттенки смысла.
На губах помощника губернатора еще остался привкус и аромат чая, и Хайни заново его оценила – так было намного лучше. Ответный поцелуй оказался таким же невесомым, словно девушка в свою очередь боялась спугнуть что-то волшебное, притаившееся во взгляде Нойса, в тихой нежности его поцелуя, но она все-таки вспомнила кое-что важное и остановила Нойса прикосновением ладони к щеке, хотя попытка отстраниться хоть на миллиметр показалась мучительной:
- Стой… Иначе я тебя в каюту не дотащу… - она досадливо фыркнула, нашаривая в кармане штанов платок. В синих глазах мелькнул озорной отблеск.
Легкое удивление во взгляде Нойса сменилось таким же едва уловимым одобрением. Он терпеливо дождался, пока Хайни сотрет помаду с губ, и только тогда шепнул:
- Не забыть бы пополнить тебе косметичку... Когда вернемся...
- Есть что-нибудь, в чем ты не разбираешься? – наемница уже была уверена, что нет ничего более естественного, чем сидеть у Эдвина на руках посреди разгромленного камбуза, греться, прижимаясь к его груди, и шептаться, временами дотрагиваясь губами до кончика его носа.
- Есть, - подтвердил Эдвин, легко подхватывая ее на руки и поднимаясь. - Совершенно не представляю, что нужно сделать, чтобы тебе захотелось со мной остаться. Объяснишь?
Хайни сделала вид, что задумалась.
- Если ты понизишь температуру на корабле еще на пару градусов, я не слезу с твоих рук до конца полета, - помощника губернатора ласково цапнули за ухо. – А в более широком смысле…
Следующий укус оказался куда более ощутимым, хоть и бережным.
- Может быть, тебе придется задуматься о том, что нужно сделать, чтобы мне захотелось оставить тебя в покое… Хотя бы на пять минут…
Горячие и сухие руки, обвивавшие шею Нойса, едва ощутимо дрогнули.
Россыпь осколков хрустнула под ногами, когда Эдвин широко шагнул к выходу, унося с собой драгоценную ношу. Продолжать выяснять, кому, кого и как скоро захочется оставить в покое, он предпочел в другом месте.
Когда за ним захлопнулась дверь, из угла выкатился дроид-уборщик. Ему предстояло немало потрудиться, чтобы вернуть камбузу первозданный вид...

Борт яхты "Минни"
Рапира, Клякса, Эвет, Тени в ассортименте.

Оказавшись на борту и вернув себе броню, а с ней и доступ к каналу группы, Шиноби первым делом проверил, все ли вернулись на яхту.
Не отстал и не потерялся никто, включая джедая.
Дальше Шиноби вызвал одного из пилотов группы, сбросил координаты точки рандеву поблизости от звезды, и распорядился подготовить медблок яхты к приему пациента. Отлет должен был произойти сразу, как только сообщат об окончании перекачки баз данных со станции.
Ждать пришлось недолго по меркам мирного времени и целую вечность по меркам боевой операции – пятнадцать минут.
Когда прозвучал сигнал готовности к вылету, капитан Теней, все еще находящийся под Боевой Логикой, дал команду на отлет. К месту, откуда можно было уйти в микропрыжок, оба корабля пошли на обычных двигателях, не снимая режима маскировки.
Девочку-чиссу устроили в каюте конкверрора. Она выглядела почти безжизненной – накачали ее под завязку. Кроме того, на ней ясно видимы были следы каких-то Темных воздействий. Каких именно – не смог определить даже Клякса.
Двойником принцессы занимались в четыре руки. Джедай вполне справился бы и один, но, посмотрев на бледное лицо Рыцаря, решил не предлагать девушке отдохнуть. Вега не мог понять, о чем она думала, и сквозь щиты ломиться не стал, но счел, что лучше оставить ее под присмотром. Пока не превратится из собственной черно-белой копии в цветной оригинал.
Когда девочка открыла глаза, Рыцарь убедилась, что больше ничем не сможет помочь, и взяла тайм-аут. Клякса с сомнением проводил ее взглядом, но чисса еще требовала внимания, и джедай остался с ней.
В кают-компании Рапира удобно устроилась на полу, оперевшись спиной о переборку.
Шиноби броню не снимал, сидел в кресле, слушал переговоры по каналу и молчал, словно его тут вовсе не было. Появление Рыцаря он заметил, но единственной реакцией стал кивок Лису. Лидер звена подсел к Рапире.
- Помочь?
Рэнфри, тоже не успевшая снять броню, подняла на него глаза:
- Хочешь помочь дойти до кресла? – пошутила она, прикидывая расстояние до Тени. Близко.
- Я дойду. Посижу немножко и дойду.
- Силы восстановить, - лаконично пояснил Тень, поднимаясь на ноги и без лишних разговоров подхватывая на руки снявшую шлем девушку. Смысла сидеть, когда можно донести, он не видел.
Эта скупая забота стала финальным аккордом для крепившейся из последних сил Рыцаря. Крепко обхватив Лиса за шею, она все-таки расплакалась – молча и без слез, бесконечно удивляясь тому, что происходит, но от греха подальше спрятав лицо на бронированной груди Тени. Усталость властно брала свое.
Рапира знала, что сделала все правильно. Или почти все. Но решение, которое она приняла бы снова, окажись они вдруг в узких технических тоннелях базы, далось ей нелегко.
Куда бы ни тащил Лис девушку, отцепить ее от старшего товарища сейчас было не легче, чем ленивца от ветки. Могла бы помочь команда «К бою!» и иже с ней, но драться пока было не с кем, а на руках у лидера звена было тепло, сонно и почти спокойно.
Отцеплять ее никто и не стал. Тени переглянулись и тихо исчезли - кто в машинное отделение, кто в кокпит - помогать советами Генко, кто присмотреть за джедаем - вдруг тому тоже кто-нибудь нужен?
Лис растерялся - Ведьма на его памяти не плакала никогда. Даже теми скупыми, злыми слезами, которые порой вырываются у мужчин. Утешать плачущих девушек Тень не умел, причины слез не понимал, потому просто сел на ближайшее свободное место, и молча прижал к себе Рыцаря. Может быть, успокоится сама...
Шиноби молча оценивал ситуацию, глядя на сидящего на диване с Рыцарем на коленях Лиса. Он сам ничем не мог ей сейчас помочь: будучи под техникой, отсекающей чувства, он не дал бы ей нужного эмоционального отклика. А сняв Боевую Логику, дал бы совсем не то, что нужно.
На наруче утонула кнопка включения режима невидимости.
Рапира молча потерлась носом о броню Лиса. Она была благодарна Тени просто за то, что он ее не отпускал. Меньше всего она хотела остаться одна – пусть даже в кают-компании, еще минуту назад полной людей.
Она сделала все правильно. И девочку нужно было спасти… Но сидя там, под переборкой, она чуть не замерзла даже в броне с климат-контролем. Нервы?..
Не разжимая рук, согревшаяся Рапира умудрилась заснуть и продрыхнуть на руках у Лиса до точки рандеву.
Клякса в утешителях не нуждался и тут же пристроил явившуюся Тень к делу. От Темных целителей у него глаза на лоб лезли, не упускать же случай посмотреть?..
Нового Кляксе увидеть не удалось. Кто бы ни учил Теней лечить, это был безусловно Светлый - техника оказалась проста и узнаваема. Правда, получалось пока не очень. Но Тень, сосредоточенно манипулируя Силой над девочкой, упомянул, что Шиноби справился бы лучше. Если бы взялся.
- Только у него свой метод, - прозвучало в финале. - Темный...
Клякса вернул на место взлетевшие вверх брови. С этим Темным методом лечения он надеялся при случае познакомиться. Со стороны.
- Но ты же знаешь, что каждый раз после такого лечения… Гм… Светлеешь?
- Знаю, - кивнул Тень. - И не я один. Это командир вот настолько не хотел в Светлые, что придумал, как обойтись без этого. А нам Танцор разрешил...
Вега поневоле потер шрам на лбу.
Темные. Которые, оказывается, могут хотеть в Светлые. И не хотеть. Как удивителен мир.
- Пся крев… - резюмировал Альберт. – Сколько интересного я пропустил.
Именно этот момент чисса выбрала, чтобы заговорить.
- Где я? – с трудом произнесла она, пытаясь оторвать голову от подушки.
- У друзей, - ответил Тень, снимая шлем, чтобы не пугать девочку черным визором. - Мы отвезем вас в безопасное место, мисс.
- Бисер… - едва выговорила Эвет. – Меня зовут Бисер…
Клякса переглянулся с Тенью. Девочка была свято уверена в том, что говорила.
"На Набу ей помогут, - Тень прибегнул к мысленной речи. - Там уже есть опыт..."
- А я Шакко, - представился Тень. - Я врач.
Помимо медицины он был еще и специалистом по допросам, и мягкий взгляд карих глаз не делал его мягче характером. Но девочке об этом знать было не обязательно.
Вега ничего не ответил в Силе. Отозваться лаконичным «надеюсь», как он сперва собирался, означало бы подвергнуть сомнению слова Тени. Вот уж чего Клякса делать не хотел…
- Альберт, - сообщил наемник. – Можно просто Клякса. И даже лучше – просто Клякса.
- Клякса? – алые глаза девочки блеснули слабым интересом. – Смешно…
Она не улыбнулась, эмоции почти не пробивались сквозь ватную безвольность. Почти.
- Я… Рада знакомству… Здесь… Был Рыцарь?.. Лицо… Я помню лицо…
- Рыцарь здесь есть, - подтвердил Тень. - Она сейчас отдыхает, ей пришлось потратить много сил.
Называть имя Рапиры он пока не спешил.
- Передайте… Мою благодарность… - попросила чисса. Как бы там ни было, из нее действительно могла получиться принцесса.
- А зачем… В безопасное место?.. На нас кто-то напал?..
- Можно сказать и так... - задумчиво ответил Шакко. - Вы отдыхайте, мисс Бисер, вам нельзя тратить силы сейчас... Рыцарь устала, а я Темный, и от меня вам будет мало пользы, если вам станет плохо.
- Тогда я посплю, - решила Эвет, окончательно успокаиваясь. Темные поблизости ее совершенно не пугали, словно это было в порядке вещей. Чисса закрыла глаза и задышала глубоко и ровно, мгновенно проваливаясь в сон.

Из микропрыжка яхта и штурмовик вышли довольно близко друг от друга. Маскировку можно было снимать - даже если каким-то чудом засекут две крохотные точки на фоне солнечного диска, то не смогут определить, откуда они пришли. А потом будет поздно.
"Конкверрор" пристыковался к яхте, и Шиноби скомандовал всем переход на "Минни". Шакко осторожно поднял девочку и понес ее к шлюзу, Лис тоже поднялся, стараясь не разбудить спящую у него на руках Рапиру.
Обитатели системы решительно не обращали внимания на вторженцев в лице Теней, и переход прошел в мирной и спокойной обстановке.
Проснувшаяся, но донельзя сонная Рыцарь не возражала против того, чтобы ее куда-то несли, и попросила вернуть себя в вертикальное положение уже на яхте. Нужно было проверить Эвет…
Аккуратно поставив девушку на пол, Лис тут же куда-то делся - вместе со своим звеном. Подвернувшийся под руку дроид сообщил, что девочка уже в медблоке, и укатил куда-то.
Шиноби стоял в кокпите, смотрел, как работает пилот, вычисляя вектор прыжка для связки яхты и тяжелого штурмовика, молчал и думал. Выводы были неутешительными. Когда они вернутся, ему придется покончить со всем этим. Раз и навсегда...
Другого выхода он не видел, и холодная логика помочь ему не могла.
Рэнфри тем временем сунула нос в медблок, увидела там Кляксу и осторожно просочилась внутрь. Последние новости оказались неутешительными.
- И мы будем поддерживать эту… Иллюзию? – уточнила она, рассматривая лицо спящей чиссы.
- Для нее это не иллюзия. Разрушить внушение так, чтобы не повредить девочке, я лично не смогу, - сообщил Клякса. – И ты не сможешь, не говоря уже о Шакко.
- И вместе не сможем?
Вега повернулся и в упор посмотрел на Рыцаря.
- Я не вижу смысла рисковать здесь и сейчас, если совсем скоро ею займется Сотник.
Рэнфри молча кивнула и поймала на себе сонный взгляд Эвет.
- Рыцарь… - улыбнулась чисса и снова закрыла глаза. Не заснула, просто закрыла глаза…
Рапира обернулась к Веге.
«Мне же не показалось?»
Клякса молча покачал головой. Он тоже видел тщательно скрываемую неприязнь двойника принцессы, адресованную персонально Рыцарю.
«Это тоже ненастоящее?»
«Для нее сейчас все настоящее…»
Рэнфри вздохнула, глядя на такое знакомое лицо, и вышла из медблока. Подальше от новых сюрпризов.
Расчет был закончен, пилот доложил о готовности к отлету. Шиноби еще раз бросил взгляд туда, где висела в пустоте заминированная станция.
"Я дал тебе столько времени, сколько смог... Возможно, зря..."
Палец Тени утопил кнопку передатчика, посылающего сигнал на детонаторы.

Серый шар сразу в нескольких местах вспух чудовищными хризантемами взрывов. От станции начало расходиться плотное клубящееся кольцо того, что еще мгновение назад было оборудованием и персоналом, а теперь превращалось в космический мусор. Сенсоры корабля зафиксировали избыточное излучение, и в этот момент что-то взорвалось уже внутри станции, раскалывая ее пополам.
База «Энтерпрайз» перестала существовать.
Сила содрогнулась множественной агонией умирающих людей. Среди них могли оказаться одаренные, и тогда это место еще долго будет раной в Силе. Но здесь она уже никому не принесет вреда...
- Уходим, - приказал Шиноби, направляясь к выходу из рубки.
Тем временем в медотсеке чисса расспрашивала Кляксу, ушибленного безмолвным воплем тысяч голосов. Джедай реагировал слабо, но все же позволил взять себя за запястье. Эвет казалось, что так будет убедительней.
- Зачем здесь этот Рыцарь?.. Вы же…Знаете?..
- Знаю – что? – глухо уточнил Вега, вспоминая спор в техническом туннеле.
- Они же… Предатели… Она ходит здесь… Свободно…
Клякса достаточно хорошо владел собой, чтобы улыбнуться:
- Здесь никто и никому не причинит вреда.
Чисса до боли вцепилась в его руку, но Вега не возражал. Корпус корабля едва ощутимо дрогнул: яхта уходила в прыжок.
В кают-компанию Шиноби пришел уже без брони - и сняв Боевую Логику, зато упрочив ментальные щиты до максимума. Сквозь них пробивались только слабые отголоски странной решимости и все того же надлома, уже знакомого Рыцарю.
Рапира сидела в кают-компании, с такой же странной решимостью глядя в одну точку на поверхности стола.
Из медотсека доносились вопли. Доносились они только в Силе, отзвуком диалога старых друзей-конкурентов. Общий смысл сводился к взаимным обвинениям: «Да как тебе в голову пришло?!» - «Сам дурак!», но звучало это подозрительно радостно.
Гаара сидел на свободной койке в медотсеке, временно распрощавшись с привычной невозмутимостью. Темный болтал ногами, издалека демонстрировал Кляксе его меч и язвительно огрызался. Внешне – для чиссы – все было очень благопристойно. Безукоризненно вежливые форсы обсуждали последнюю гонку года. Скучающе. Без тени азарта.
- Да, разумеется, в прошлом году Айиир выступил гораздо лучше, а в этом его свуп морально устарел. Отличная техническая находка с отражателями…
- Я предлагал эту идею еще пару лет назад, - безмятежно вторил Гаара.
Эвет скучала, то и дело проваливаясь в сон.
«Как ты умудрился ТАК засыпаться?!» - интересовался Клякса, пытаясь Силой выдернуть свой клинок из руки Темного. Габриэль, будучи рангом ниже, умудрялся ему успешно противостоять:
«Отдам, если расскажешь, какого сита ты делал с Вайлом…»
«Он мне еще условия ставит!» - возмутился джедай. – «Это мое!»
«Сита с два», - Гаара ухмылялся. – «Это трофей. Ты попался лабораторным крыскам, а крыски попались Теням, так что – трофей…»
«Вкусно было?» - съехидничал Клякса, прекрасно зная, с каким животным себя ассоциирует приятель. – «Надо же, на крыс перешел…»
«Не все же, как тебе, на Крайтов…» - Гаара вдруг разжал пальцы и тиски Силы, и рукоять меча впечаталась в пузо джедая. – «Ой, не поймал…»
Оплеуху подушкой со свободной койки Габриэль пропустил, наслаждаясь видом ошарашенного Кляксы. Чисса заинтересованно повернула голову, но подушка уже валялась рядом с Темным.
Скоро к ним присоединился и Катарн – он уже не выглядел одновременно злобным и потерянным, как было на станции, но вот напряженную работу мысли скрыть не мог. Из раздумий его вывел вопрос маленькой чиссы:
- Меня зовут Бисер, а вы кто?..
- Катарн, - представился Дайго, отбирая у Гаары подушку и устраиваясь рядом.
- Вы тоже Темный?
- Ага, - кивнул бывший террорист, рассматривая девочку. Отпечатки работы Чинуа заставляли его напряженно принюхиваться в Силе. По этому следу он мог бы идти с закрытыми глазами, словно зверь на запах свежей крови.
- И тоже ученик Чинуа? – улыбаясь, уточнила Эвет. – Я вас не видела раньше…
Катарн вздрогнул.
- Ученик, - согласился он, закрываясь от обоих присутствующих форсов. – Вот и познакомились…

Шиноби, что-то набирающий на деке, время от времени поглядывал в сторону медблока, и тогда Сила приносила пробивающееся сквозь щиты ощущение неуверенности, словно он не до конца понимал что-то в том, что собирался предпринять.
На Рыцаря Тень не смотрел, старательно обходя ее взглядом.
Первой не выдержала Рапира.
- Командир? Мне… Под арест? Или по прибытию?
Шиноби наконец посмотрел на нее. За непроницаемым взглядом темных глаз что-то назревало, пока слишком надежно укрытое, чтобы стать понятным.
- В мою каюту.
И поднялся из кресла, в последний раз клюнув стилом деку.
Девушка выбралась из-за стола и исчезла, чтобы появиться в каюте лидера – уже без брони.
Шиноби стоял у стены, заложив руки за спину, смотрел на монитор, изображающий иллюминатор. Там медленно поворачивалось огромное веретено Галактики. Не оглядываясь, Тень спросил:
- Девочка в порядке?
- Физически – да, - отозвалась Рапира.
- Значит, нужно отправлять запрос для специалистов, - Тень не обернулся, щиты не ослабил, но отголосок холодной ненависти Сила донесла. - А ты?
- Физически – да, - так же ровно отозвалась девушка.
- Отправлять два запроса? - поинтересовался Шиноби, наконец оборачиваясь. Во взгляде отчетливо читалось что-то, напоминающее смятение.
- Нет, один, - вздохнула Рэнфри. – Никаких новых программ… Я должна была сразу с тобой связаться, командир. Я не хотела. Знала, что запретишь. Это Лис настоял, уже на базе. Я тебя подставила…
- И что я, по-твоему, должен с этим делать? - невысокий Воин Тени теперь смотрел на нее в упор.
Рапира прикусила язык. Она не думала, что их уставы в этой части сильно различались. В переложении на рыцарский Кодекс ей, после доклада командира, светил трибунал. Учитывая возможные последствия. В самом мягком варианте – отставка с волчьим билетом, и то, если Император вмешается…
Она не боялась. Но было кое-что еще. Шиноби, лидер звена, отвечал за действия своих подчиненных. Ляпнешь - чего доброго, на себя примерит. Он не из тех, кто пишет кляузы и снимает с себя ответственность.
Был, правда, еще один вариант, который применялся тогда, когда инцидент не подлежал огласке. Совсем не подлежал.
- Сегодня я мог своими руками убить и тебя, и звено Лиса, - негромко заговорил Шиноби, снова отворачиваясь. Сила донесла от него всплеск глухой, застарелой боли. - Мне учитывать в дальнейшем, что Рыцари склонны к самоубийствам?
Рапира молча помотала головой.
В дальнейшем? То есть после всего, что она успела натворить, будет еще какое-то «дальнейшее» в рядах Теней?.. И почему он говорит так, словно не сердится?
От этого было еще тяжелее.
«Давай, спроси, нет ли у него боевого пояса», - подначил внутренний голос.
«И считать, что очень повезло, если есть?» - сама у себя уточнила Рэнфри.
- Не склонны.
- Это хорошо... - медленно отозвался Шиноби. - Потому что в подразделении ты больше не служишь.
Рэнфри молча протянула ему удостоверение. Это она понимала. Или думала, что понимала. И с ее точки зрения, это было правильно. Рыцарь рискнула звеном Лиса ради собственного прошлого…. И значит, нечего ей делать среди этих людей. А ощущение, как от удара под дых, она как-нибудь переживет. Наверное.
Становиться чужой для них – тех, кого успела полюбить и к кому успела привязаться – вот это рвало по живому, с мясом и кровью.
Больно. Заслужила. Терпеть.
Тень мотнул головой, не оборачиваясь.
- Оставь. Я там тоже больше не служу. Сотник только что подтвердил мою отставку.
- Что? – Рапира подумала, что ослышалась. – Как… За что?
Тень молчал, глядя на усыпанный звездами монитор.
- Я просил о переводе звена вместе со мной, - отвечать на вопрос Рыцаря он не стал. - Но принуждать вас к продолжению работы не буду. Ты сможешь остаться с принцессой, если захочешь. Гонщик и Катарн могут вернуться к своему отряду. Если захотят. И судя по ответу Сотника, я был прав, когда решил, что больше не могу выполнять обязанности капитана Теней.
- О переводе… Куда? – тихо уточнила она. Ей бы сейчас не вопросы задавать, а взять под отсутствующий козырек, но как тут не спросить?
- Туда, где мне не придется задаваться вопросом, чем я заслужил недоверие своего звена, - так же тихо ответил Шиноби. - Королевская Гвардия Набу. Инструктор.
- Разве инструктору полагается звено? – Рэнфри чуть не села там, где стояла. Недоверие. Лучше бы ударил. Но он тоже не поднимает руку на своих…
- Тени в своем нынешнем виде Набу не слишком нужны, - Шиноби наконец оторвался от созерцания монитора, кивнул на одно из кресел - садись, сел сам, перекатывая в пальцах стило на манер явары. - Разве что в рамках контртеррористических операций. Это актуально до момента, когда ситуация в Союзе станет стабильной. Активной диверсионной деятельностью Республика не занимается. А совместная работа Теней, КСБ и Гвардии дала неожиданно хорошие результаты...
Все это никак не объясняло, зачем инструктору Гвардии звено и как оно вписывается в структуру той же Гвардии, но Рапира не стала перебивать командира. Забравшись в кресло, она ждала продолжения.
- Я обдумывал эту идею с момента приписки к Набу, - Тень смотрел куда-то сквозь переборку прищуренными глазами. - Что нам придется перестраиваться, было очевидно с самого начала... Поэтому и звено я начал подбирать с учетом того, что работать придется с очень разными людьми. Более непохожих, чем Рыцари и террористы, найти сложно... - он замолчал ненадолго, снова продолжил: - После того, как Тени помогли задержать Хейлиса, в общих чертах проект был готов и одобрен Сотником. Звенья сохранят свою структуру, но каждому из нас будет придан кто-нибудь из КСБ и пара человек из Гвардии. Таким образом, звено разрастается до небольшого отряда, способного заниматься не только диверсионной работой...
- Учитывая, что ты будешь занят преподаванием, чем будем заниматься мы?
- Тем же самым, - прямо ответил Шиноби. - Мы все будем и учить, и учиться. У каждого есть что-то, чем он может поделиться с остальными. И у КСБ, и у Гвардии, и у Рыцарей, и у террористов.
Рэнфри могла бы проворчать «особенно у террористов», но благоразумно отказалась от этой идеи.
- Не знаю, что скажут «черные», а я хочу с тобой. Если можно.
- Можно, - кивнул Тень. Стило перестало вращаться в пальцах, с тихим стуком опустившись на стол. Щелкнул комлинк. - Гонщик, Катарн, в мою каюту... А теперь - разбор полетов...

Яхта "Минни"
Звено Шиноби

После разбора полетов Рапира закрылась в выделенной ей каюте, улеглась на койку, по привычке свернувшись клубком вокруг подушки, и закрыла глаза.
Она не любила себе врать. Но правда начинала приобретать такие неожиданные формы, в которые почти невозможно поверить.
«Чего ты хотела на самом деле?..»
Версия, которую услышали Дара и Лис. Правда.
«Я не стану рисковать вами …ради его спасения».
Тоже правда?
Тем не менее – рискнула. Людьми Мады и Сотника. Ради спасения искалеченного куска мяса, некогда бывшего Императором?.. Или ради спасения человека, многократно предавшего всех, кто ему верил?..
Плечи девушки едва заметно дрогнули.
«Кажется, вы поторопились мне доверять…»
Габриэль, не утруждавший себя условностями, дверь попросту вскрыл. Имперских Рыцарей он не любил. По многим причинам. Несчастный вид девчонки его тоже не тронул. Но она, если вспомнить недавний разбор полетов, много значила для Шиноби. Была частью звена.
«Вот и познакомимся…»
Имперский Рыцарь и нарушение уставов интересно смотрятся вместе.
- Знаешь басню про банту, ранкора, таун-тауна и повозку? – вместо приветствия начал он, прикрывая за собой дверь со сломанным замком. С помощью Силы. Руки были заняты.
Рапира с трудом вынырнула из забытья.
- Знаю, - безразлично отозвалась она, разглядывая флягу в руках Темного. – Если тебе не с кем выпить, загляни к кому-нибудь еще?..
Габриэль уселся прямо на койку, наполнил стакан и вручил его Рыцарю.
- Не хочу, - безмятежно признался он, отхлебывая прямо из горлышка. – Это не лум. Это… Да ты глотни.
Рапира осторожно принюхалась. Судя по запаху, в этом напитке вообще не было алкоголя. А что было?.. Определить она так и не смогла и неохотно сделала глоток.
Живой огонь скользнул в глотку, прокатился по пищеводу и взорвался уже в желудке. Рыцарь с вытаращенными глазами подпрыгнула на месте, пытаясь продышаться.
- Это что? – прохрипела она, пытаясь отыскать глазами что-нибудь, чем можно было запить отраву.
- Настойка-стимулятор, - охотно признался Габриэль. – На основе татуинского янтака и сансевьеры.
- Предупреждать надо, - едва выговорила девушка. Жар отступил, его замещало приятное тепло и полное отсутствие сонливости. Организм выбрасывал в кровь специфические гормоны.
- Вызывает привыкание?
- Нет, - Темный сделал еще один глоток. – И не вызывает опьянения. Так лучше?
- Нет, - передразнила его Рыцарь, опираясь спиной о переборку.
- Тебе больше не грустно.
- Это химия… - Рапира подтянула поближе подушку и обхватила ее руками. – И не более того. А к чему ты упомянул басню?
- Не хочу наблюдать за тем, как повозка разваливается на куски.
- Ничего не понимаю, - Рыцарь принюхалась к напитку. Пахло приятно, хоть и резковато. – Какая еще повозка?
Темный отсалютовал ей флягой.
- Ну как же, - Гаара был вкрадчив, как никогда. Под внимательным взглядом хищника девушка могла почувствовать себя неуютно. Именно этого Габриэль и добивался.
- Рыцарь тянет в одну сторону, Тень в другую, ты сама – в третью…
- Что ты несешь? – Рапира отправила стакан на стол и взялась за голову. Решать загадки этого Темного? Только не сейчас…
- Пытаюсь понять, кто тянет в третью сторону, таун-таун или банта, - Гаара казался серьезным до крайности. – Потому что именно с ней мне впоследствии иметь дело.


В своей каюте Шиноби снова стоял у монитора, глядя на звезды и не видя их. Понимание, что Боевая Логика бессильна там, где действуют связи более глубокие, чем эмоции, что высшая целесообразность может опираться на интересы звена, а не на интересы группы, пришло слишком поздно, чтобы можно было что-то изменить.
Сейчас он не находился под влиянием этой техники, но с той же пронзительной, беспощадной ясностью понимал, что не стал бы ничего менять. Даже если бы мог.
Он был достаточно сильным, чтобы понять - там, на гибнущей станции, умирали только слабые. Равных ему самому, тем паче более сильных, чем он, там не оказалось.
Он отпустил врага. Только потому, что его жизнь была нужна человеку из звена. Теперь предстояло объясняться с Сотником, почему станция не была уничтожена немедленно после взлета...
Тень смотрел сквозь веретено Галактики, прислушиваясь к тому, что доносилось к нему Силой. Спокойной уверенности группы, довольной, что операция прошла тихо и без потерь. Тяжелой, глухой тоске, очень похожей на ту, что он сам уже не первый день хоронил за щитами, не давая прорваться наружу.
Тоска откликалась тоске и тянула прочь от равнодушных звезд. Туда, где его звено. Его люди, которых он отобрал у всего, что могло помешать. У командира, у смерти, у закона...
Но продолжал стоять и смотреть, не зная, имеет ли смысл вмешиваться. Тоска на тоску - не вышло бы слишком много...

- Разбирайся, - безразлично буркнула Рыцарь, вновь пытаясь уставиться в одну точку. Выходило плохо, действовал стимулятор.
Гаара аккуратно закрутил флягу, положил ее на кровать, внимательно посмотрел на девушку и вдруг взял ее лицо в ладони – безболезненно, но крепко, не позволяя ей отдернуть голову. Запредельная наглость.
Габриэль, заглядывая в зеленые глаза Рыцаря, ждал удара. Девушка оказалась сильнее, чем он ожидал. Каждую секунду, проходя щит, он ждал удара – но щит поддался неожиданно легко.
Тем временем на пороге каюты Шиноби появился Катарн. До непосредственности Гаары ему было далеко, поэтому дальше он не сунулся, но аккуратно прикрыл за собой дверь и уселся у порога, скрестив ноги, с таким видом, словно именно так и нужно являться к командиру.
С минуту Тень стоял неподвижно, потом расслабленные плечи шевельнулись - он оглянулся.
- Устал?
- Ага. А ты? – взгляд Катарна, снизу вверх устремленный на Тень, был бы безмятежным, если бы не мелькающее в нем легкое дружелюбное нахальство. Он вломился в каюту, когда не звали, и теперь был готов вредничать при попытке изгнать вторженца.
- А мне по чину не положено, - безмятежно отозвался Шиноби, разглядывая "черного" с пытливым интересом. - По крайней мере, до конца этого полета.
- А отдыхать тебе тоже не положено? – поинтересовался Катарн, отвечая таким же пытливым взором.
- Теоретически я в отпуске... - взгляд Тени стал задумчивым. - Но как-то странно складывается отпуск... Так что сразу по прилету я сдаю дела и выхожу в отставку... Или ты про что-то другое?
- Совсем про другое, - согласился бывший террорист. - Они там пьют. Без нас. Нагрянем?
- Что пьют? - уточнил Шиноби, улыбаясь одними глазами. Кто бы мог подумать, что этот парень совсем недавно числился в списке террористов...
- Гм… - Дайго мысленно облизнулся. - Тебе понравится. С непривычки может не пойти, но тут главное – распробовать… Фирменный рецепт.
- Даже боюсь предположить, что вы туда намешали, - Сила была невозмутима, ни тени сомнения или недоверия Шиноби не испытывал. - Впрочем, я в отпуске, и "сухой закон" отменяется...
- Все натуральное, - заверил его Катарн. - И безалкогольное. Но мало не покажется. Янтак, сансевьера, кое-какие экстракты...
Тень закашлялся, заглушая рвущийся смех.
- Надеюсь, хотя бы похмелья с этой вашей ситской смеси не бывает? А то Ведьма нас всех на анекдоты переведет... - он усмехнулся, вспоминая что-то, и протянул руку Темному. - Там наливают, там отпускают... Ну, веди...
Катарн ухватился за его ладонь и не столько поднялся, сколько вскочил на ноги. Поддержка была ему не нужна, но бывший террорист воспользовался жестом Тени, чтобы очень нахальным вихрем увлечь его за собой.
Поза, в которой будущий инструктор застал половину своего звена, не оставляла сомнений в том, что происходит в каюте. Как и сломанный замок. И отголосок в Силе. Сомнения вызывали только эмоции.
Темный читал Рыцаря. И оба были очень довольны.
Катарн со стуком уронил челюсть. Потом подобрал. Рыцарь, позволяющий террористу… Ну ладно, бывшему террористу, такие вольности?..
Отчего эти двое были довольны, Дайго как раз понимал. Успели нализаться. Кое-кто с непривычки в стельку. Применительно к этой конкретно настойке «в стельку» - это когда трезвый, но довольный. Чем довольнее, тем сильнее в стельку.
- Это надо запить, - резюмировал Катарн, стянул с кровати флягу, открыл ее и протянул Шиноби. - Только сразу глотай. На вкус она не очень. С непривычки.
- До чего я дожил... - Шиноби печально заглянул во флягу, покачал ее, принюхиваясь к запаху. - Спаивают собственные... гм...
Слово "подчиненные" тут мало подходило. В отпуске какое подчинение? Даже если отпуск странный... И запах странный. И вообще...
"Абсолютное доверие, говоришь..."
Шиноби задохнулся от обжигающей жидкости.
- Вы туда что, супернову залили? - выдавил он с трудом.
Катарн отобрал у командира флягу и от души приложился.
- Я же говорил, с непривычки невкусно, - выговорил он, отдышавшись. - Но стимулятор хороший. За деньги не купишь, наш рецепт. Правда, есть побочка - эмоциональная сфера сдвигается… Пожалуй, как от лума в хорошей компании.
- Сдвигается? - Тень прислушивался к себе, решая, уйти под защиту Логики или предоставить событиям идти своим чередом. - Опоздали...
- Опоздали с чем? - осторожно осведомился Гаара, выпуская Рыцаря.
- Со сдвигом, - пояснил Шиноби, забирая флягу у Дайго и делая еще глоток. - Хорошо так опоздали... Даже Боевая Логика не сработала.
- Что с тобой? - на Тень уставились три пары тревожных глаз. Подозрительно заботливых.
- Все в порядке, - он не лгал, все было действительно в порядке, насколько это вообще было возможно. Все проблемы ушли на задний план и потеряли значение. Где-то глубоко внутри Шиноби понимал, что это ненадолго. Но это тоже сейчас не имело значения. Никакого. - Просто меня сдвинуло раньше.
- Боевая Логика не сработала? - Рыцарь выпустила подушку и прислонилась плечом к сидящему Гааре. - На станции?
Тень кивнул, подумал, еще раз отхлебнул - напиваться, так от души, и сунул флягу в первую подвернувшуюся руку. Ему было хорошо и спокойно. Впервые за очень долгое время.
- Так банта или таун-таун? - вспомнила Рапира, обращаясь к Гонщику, но протягивая руки к стоящим посреди каюты Катарну и Шиноби. - Идите сюда…
Габриэль покосился на нее.
- Таун-таун, пожалуй…
Тень скользнул ближе, стремительно и мягко переливаясь с места на место, пока не уселся на пол перед койкой, подставляя ладонь.
- А почему таун-таун?
- Потому что надо было просто тебе сказать, - прижавшись щекой к его ладони, призналась Рапира.
Катарн, в очередной раз приложившись к фляжке, устроился рядом с Шиноби, переводя взгляд с Гаары на Рыцаря и обратно. Впрочем, фляжку Габриэль тут же отобрал и пустил по кругу.
- Надо было, - согласился Шиноби, на миг задерживая флягу в руке, прежде чем передать дальше. Это звено ничем не было похоже на то, потерянное. Ни количеством, ни составом. Ни характерами. Ничем, кроме одного. Рядом снова были свои. За это право на близость можно было заплатить и дороже.
- Я сейчас вернусь, - Габриэль соскользнул с койки и исчез за дверью, но очень быстро появился вновь. Похоже, слова «частная территория» для него вообще ничего не значили: в руках у Темного была гитара, беззастенчиво прихваченная из каюты командира.
Пристроившись в уголке и пробежавшись пальцами по струнам, Гаара оценил незнакомый строй и в каюте зазвучал его голос:

Оружие в чехле;
Ты осторожен как зверь.
Быть может, этот марш -
Лишь бутафория судьбы.
И кто идет идет с тобой
Не знает, также как и ты,
Чем кончится…

В сны размеренным шагом
Вступает легион,
Уступая плацдарм
Пожарам.
Мы на линии фронта
Войны с судьбой
Маршируем на войне
С названием "Моя Жизнь"
Завоевываем дом,
Семью, друзей,
Но обдумываем смысл
Лишь у могил

Зачем?

В сны размеренным шагом
Вступает легион,
Уступая плацдарм
Пожарам.
Мы на линии фронта
Войны с судьбой

Безобидный сон младенца -
Будущий борец с судьбой.
Жизнь настроена на сердце
Под прицелом.
Но этот путь в конце концов
Пройти придется всем
Кто-то раньше, кто-то позже -
Один итог

И чем больше мы теряем, мы становимся сильней!
Когда

В сны размеренным шагом
Вступает легион,
Уступая плацдарм
Пожарам
Мы на линии фронта
Войны с судьбой…

Шиноби слушал молча, откинувшись спиной на кровать. Поймал себя на том, что накручивает на палец прядь волос Рапиры, подумал, намотал другую прядку. Когда затихла песня, он не глядя протянул свободную руку за гитарой, и только когда пальцы обняли вытертый гриф, выпутал другую руку из волос Рыцаря.
Несколько неуверенных аккордов, словно он сам не знал, зачем взял гитару, сменились мягким перебором.

- ...бесконечный спор с судьбой
За нарушенный обет.
Смерть крадется за тобой,
Чтоб забрать тебя к себе,
Но конца пути нет,
И жива любовь...

Катарн слов не знал, но мурлыкал в тон. Петь он особо не умел, мурлыкать тоже – получалось добродушное низковатое ворчание расслабленного хищника.
Когда Шиноби замолк, Гаара снова потянулся за инструментом. Командир задал тон, и его вдруг захотелось поддержать.

…Если б не было тебя,
И мне не быть собой самим,
Так и жил бы, твой призрак любя,
Призраком твоим любим.
Если б не было тебя,
Я знаю, что не смог бы ждать,
Разгадал бы секрет бытия,
Только чтоб тебя создать
И видеть лишь тебя…

Темный не знал, о ком поет. Перед глазами мелькали смутно знакомые лица, планеты, чужие города, но он никак не мог сложить из них единое целое, что-то такое, что стало бы бесконечно дорогим. Гаара искал –и находил лишь пустоту, и от этого голос Темного обретал особую выразительность: он пел о том, что хотел бы иметь, но не имел. Боли от этого Габриэль не испытывал, он сосредоточенно ставил себе задачу.
Рыцарь слушала его, уткнувшись носом в затылок Тени и тихо щурясь. Катарн набивал на деке короткую записку для Сиаллы: «Летим домой…»
В отличие от Гонщика, Шиноби точно знал, кому обязан своей нынешней сутью. И собирался расплатиться за это сполна. Хотя бы песнями.
Гитара перекочевала к Тени, он шевельнулся, устраиваясь удобнее, и рванул струны. Не только пальцами.

- ...Возвращайся домой, здесь давно уже ветреный май,
Возвращайся домой, пусть из сердца уйдет зима.
Возвращайся домой, ты устал от утрат и войны...

Голоса вполне хватало на каюту - большего Тени и не было нужно. Он вплетал в песню звучание Силы, переливая то, что не рискнул бы открыть никому, в слова и аккорды.

- ...Здесь, где не знают предательства, боли и зла,
Здесь, где недолгая полночь покой сторожит,
Мир мой вернет мне два хрупких, но сильных крыла,
Друг мой вернет мне мой дом и надежду на жизнь...

И сразу после того, как допел, без паузы, сменил бой и песню. Голос взлетел под потолок, вырываясь в коридор через сломанную дверь:

... - Позови меня, брат, позови меня, брат,
Позови меня звонкими струнами...

Гаара вздохнул, в очередной раз отобрал у командира гитару, и, нахально прищурившись, затянул всем известное, хоть и республиканское, живо напомнившее Зеро:

Эй, Крылатый, наливай
чашу неба через край,
нет пока военных действий,
так давай, не отставай…
Пустим флягу общую,
закусь, ну и прочее.
Мы, конечно, чудо в форме,
Но весьма рабочее…

Если на этой яхте кто-то настроился выспаться во время полета, он мог распрощаться со своими мечтами. На объем легких никто из звена не жаловался, а содержимое не такой уж большой для четверых фляжки оказалось достаточно концентрированным, чтобы действия стимулятора хватило надолго.
Устроившись на койке так, чтобы не орать в уши ни Шиноби, ни Катарну, и отбивая ритм по подушке, Рапира с небывалой ясностью поняла одну простую вещь.
Командир сегодня мог расторгнуть ее контракт. Отобрать удостоверение и броню. Списать на землю.
И это ничего бы не изменило. Ни для нее, ни для него… А может быть, и для этих двух бывших террористов.
Звено угомонилось только к самому подлету - веселье весельем, а посадка посадкой. Шиноби нужно было перебираться в кокпит, сменять пилота.
На пороге он задержался на мгновение. Не оглядываясь, коснулся в Силе Рапиры, донося до нее одну короткую мысль.
"Он успел уйти..."
И скрылся за дверью.

Последние минуты полета до Набу Рапира потратила на то, чтобы написать полковнику Тимсу. Письмо вышло коротким, почти сухим. Перечисление новостей – скорее всего, Мада и так был в курсе, но вдруг что-то запоздало? Совершенно беспощадный в своей точности рассказ про уничтожение «Энтерпрайза». Отдельно о том, во что могло обойтись группе ее самоуправство.
Рэнфри перечитала текст. Если бы она писала доклад, но этом он был бы закончен.
Но это была частная переписка. Она совершенно не умела писать письма. Обычные теплые письма, какие иногда пишут не чужим людям.
Мада был больше, чем не чужой. Больше, чем свой.
Рэнфри поневоле вспомнила разговор с Григором. «Он для меня…»
Посткриптум оказался длинным.
Про звено. Про попойку на обратном пути. И о том, как хорошо, что Шиноби не сердится. Потому что она сама на себя сердится… Мягко говоря.
О том, что Катарн пишет письма какой-то девушке, когда думает, что его никто не видит, и что Габриэль, оказывается, играет на гитаре.
«Здесь очень пусто без тебя… И я тебя очень жду».
Рэнфри оценила концовку и не стала править. Кажется, ей пора было учиться говорить. Во время развала Союза она заставила себя возненавидеть чужие прикосновения и всячески их избегать – она хорошо знала, что можно сделать с человеком на расстоянии протянутой руки. Вместе с этим пришло и умение молчать. Жизненно важное. Когда никому нельзя верить, никто не должен знать, о чем ты думаешь, чего хочешь, что задевает, а что доставляет радость…
Выбраться из скорлупы оказалось неожиданно тяжело. Раз за разом, полагая, что уж на этот раз – все, приросшая к коже броня отстала и больше не мешает жить, Рапира натыкалась на ее остатки. В последний раз это чуть не привело к катастрофе.
«Люблю» вместо прощания. Отправить. И можно готовиться к высадке.

Ангар был пуст, если не считать копошащегося в углу ремонтного дроида. Тот был увлечен останками еще какого-то невезучего трансопртника, и на девушу внимания не обратил. В его протоколы не входила слежка за составом экипажа.
За порядком тут явно не следили. Лужицы смазки, потеки разлитых технических жидкостей, обломки, мусор - на военном корабле такое было немыслимо. И о многом могло сказать.
Двери на выход из ангара были полуоткрыты, дверца в технические помещение - полусорвана и вмята внутрь. Кто-то отогнул наружу ее нижнюю часть, оставляя дроидам-ремонтникам возможность прохода.
Секунды, потраченные на самое поверхностное изучение ангара, привели Альду в раздражение. Не наследить здесь, в самом прямом смысле этого слова, было почти немыслимо. А беглый взгляд на предшественника-бедолагу, в котором копался дройд, навел уже насовсем мрачные мысли: " Осталось ли тут хоть что-то, вообще, способное летать, кроме самого ИЗР? В ином случае …Что будет в ином случае, Альда даже не рассматривала. Да и задерживаться здесь не было ни времени, ни желания . Этот дройд не обращал на нее внимания. Но в любое время могут появиться другие, в чьи обязанности, как раз, и входит проявлять интерес к людям. Девушка сделала несколько шагов, стараясь попадать в самую гущу натоптанного. Свежие следы привлекли бы внимание сразу, даже такого деморализованного воинства.
Давление угрозы оставалось постоянной величиной. Можно было ломиться в любую из двух дверей с одинаковым успехом. Вернее - неуспехом. Потому, что в прозрачной дымке Силы отчетливо проявился коридор, ведущий во внутренние службы и отсеки ИЗР. И глазок камеры. Придется дожидаться тела, с которым можно беспрепятственно миновать опасность. И сколько таких глазков ее еще ждет? И чего похуже... Все равно, она не сможет покинуть эту теплую компанию, пока… Вышедшие из «Побродяжника» двое захватчиков, груженые добычей, прервали ее мысли. Они громко переговаривались между собой, но ничего полезного для себя, Альда не услышала. Она набрала в легкие побольше воздуха и, буквально, приклеилась к одному из них. Как тень. Попадая шаг в шаг его неровной походке. Только оказавшись в слепой зоне, девушка остановилась и медленно выдохнула …
Вокруг было тихо, только из коридора доносились, удаляясь, голоса и шаги парочки мародеров. На переборке подмигивали надписями голоуказатели, разгоняя полумрак - за уровнем освещения здесь явно следили не слишком бдительно. Она сделала несколько шагов вперед и огляделась. Правый уголок рта скептически полез вверх. ” Вход … Зачем нам вход? Нам бы выход найти …”

Не то, чтобы у Альды не было никакого плана. Тигал, конечно, не в счет. Но, даже если вывести из строя генератор трактора, как выбраться незамеченной? Да и на чем? Нет, на чем-то они должны же летать …Наверное …Значит, ей нужен тот, кто знает точно. И тот, у кого вся полнота власти на этом корабле. ” И надеюсь, у них нет Сената, а нормальная автократия”.
Пока она созерцала указатели и размышляла о системе управления вообще, и ИЗР в частности, дроид, неслышно выкатившийся из-за поворота, остановился около нее.
Доли секунды они смотрели друг на друга. Девушка - немигающими глазами. Дройд –своими инфракрасными фоторецепторами.
-Господин…Э… Мэм …Я не могу Вас идентифицировать .Вы не завизуализированы в списках экипажа .Я не могу Вас идентифицировать …- повторяющий одну и ту же фразу механический голос из вокадера звучал в тишине коридора, словно сирена .Копаться в процессоре логического мышления было несколько поздно. Сила просто наощупь перебрала внутрисистемные проводочки . . Рывок...Дроид изверг из себя нечленораздельные звуки басового диапазона , его правая нижняя конечность сделала неожиданный выпад вперед .Он замер на какое-то мгновение , подломился в коленных сочленениях и с лязгом рухнул на пол коридорного отсека . Альда бросила быстрый взгляд на вход- Тьма хищно принюхивалась к происходящему .
Сначала раздался голос, а потом показался и его обладатель - плотный чернокожий с неестественно блестящими глазами Бандит, находился в том состоянии духа, когда уже хочется спеть. И спеть что-то очень жалостливое.
- Ты с красоткой усниииии на цветущем лугу -
Пробудись под плитой в Коррибаааане…- отрешенно тянул он, подходя к распростершемуся ниц дройду. Тьма жадно следила за его движениями, готовая запустить в его шею свои когти.
-Ах, ты… Опять …- ругнулся подошедший бандит и, лениво попинав носком сапога протокольного дройда, стал доставать из подсумка комлинк .Наконец, справившись с навешанным на себя арсеналом из экспроприированного с “Побрордяжника” оружия, он захрипел в передатчик .:” Хорги ? Это ты там, ситяка, что ли? А.аа…Ну, че- как всегда. Нервные. Пришлось успокоить. Ага …Девка там вроде была. Не, обыскали все. Не, не нашли. Но тебе презент будет, - ухмыльнулся чернокожий .- Вискарь , ага. Несу,несу …Да, я тебе что сигналю - то…Тут, на первом уровне дроида закоротило. Да, присылай…Да иду я, иду, ситяка ! “ Бандит заржал, убрал комлинк и перешагнул через дройда.
Альда отделилась от стены и тенью последовала за чернокожим мародером, опять шаг в шаг. В коридоре было душновато. Системы вентиляции здесь явно работали не все, и это ощущалось. Сейчас бы в холод. На Миджето …Как тогда,четыре года назад.
-Откуда я тебя знаю? - раздавшиеся в стылом воздухе Миджето слова, кажется замерзали на лету. Заиндевевшая прядь светлых волос, зеленоватые, с чуть заметным раскосом, глаза…В ее тогдашние 16 лет он был для нее почти стариком.
- Вспомнил. - Морозное облачко его дыхания растаяло где-то над их головами. – Вспомнил, - повторил он, кивнул головой.
- На приеме у Императора с генералом Карстом - ты была?
Глаза Альды яростно полыхнули: ” Только улыбнись, только попробуй! ”
А повод для улыбки у него был, Альда понимала. Это платье, в которое волей отца она была наряжена... Торчащие из платья голые костлявые плечи и острые ключицы тощего подростка были завернуты в тяжелый пурпур ткани. Альда спиной ощущала насмешливые взгляды. Перед глазами все плавало в алом тумане из-за усилий не сорваться. Она подняла глаза, услышав «…с воспитанницей …», и преклонила колено перед императорской четой.
Но он и не думал смеяться. Просто назвал себя. Рыцарь … В имени был терпкий и прохладный привкус травы с диких просторов Набу, цветов с алыми лепестками и синими прожилками в них …Альда повторила имя одними губами и снова опустила его на самое дно своей памяти. Просто имя. Просто его слова. Уходя, он отступил несколько шагов, глядя на Альду.
-Надеюсь увидеть тебя в Академии.- Повернулся и зашагал, растворяясь в морозной пыли. Где та Академия …Они не увиделись. А после охоты на имперских рыцарей, скорее всего, больше не …
-Ситх! Она умудрилась ткнуться бандиту в спину, когда его качнуло назад!
Мародер резко обернулся, и Альда увидела его бешено сверкнувшие белки прямо перед собой. Чернокожий выхватил бластер, озираясь по сторонам .
-Кто здесь? Кто ? - бластер прыгал в его руках, и Альда ощутила, что последует за этим - он начнет палить во все стороны. Тьма развернула ствол бластера в грудь бедолаги в тот самый момент, когда он нажал спусковой механизм.
Запах крови и разбитого виски ударил в нос… Хаттская задница! Прав был отец. Когда она вернулась с Миджето, он посмотрел на ученицу тяжелым взглядом.
-Ты оправдываешь худшие мои опасения.
А что бы сказал генерал Карст сейчас? В бессильной ярости Альде хотелось разнести здесь все к ситховой матери! Ее пальщы, стиснутые в кулак сжимались сильнее, но рука, уже занесенная над перегородкой отсека, опустилась. В ответ на вспышку ярости, Сила отозвалась ощущением чужого присутствия где-то рядом.


Она оглянулась, натолкнувшись взглядом на турболифт. Здесь…
Дверь капсулы турболифта бесшумно отъехала в сторону. Личность, которая шагнула вперед из лифта, была очень колоритной. Этакий дядя под два метра с закатанными по локоть рукавами, из которых торчали накачанные мускулы в черных напульсниках. Он ступил еще раз и замер. Было от чего. Впрочем, он и не попытался сделать ни одного шага к убитому. Он повертел головой с выбеленным хвостом на затылке, прислушиваясь и вглядываясь в плохо подсвеченное пространство отсека. Его цепкий взгляд чиркнул по неслышно подобравшейся почти вплотную Альде. Странное чувство, когда смотрят сквозь тебя. Вблизи бандит был еще интереснее. Узкая полоска бородки начиналась сразу от висков, обрамляя весь овал лица. Щелевидный рот с тонкой скобкой усов, соединяющихся с бородой под прямым углом. Красавец просто.
« Красавец», недолго думая, потянулся ручищей к подсумку и утопил комлинк в своей ладони.
- Не двигаться. - Бандит оторопело дернулся от неожиданности и, почти мгновенно, задохнулся от сжимающей горло удавки. - Я же просила не двигаться! - прошипела Альда. - Следующее движение будет последним.
Тьма всколыхнулась и нацелилась тысячами тонких соломинок, готовых выпить его ужас до последней капли. Но страх в нем ощущался совсем не в той мере, на который рассчитывала Альда.
-Баба …- выдохнул он с немалым облегчением. - Киска, ты - кто? Почему я тебя не вижу? Это у тебя такой доспех? Сними его, к хаттам… Мы так быстрее договоримся.
Он продолжил в том же нарочито развязном тоне, щедро сдабривая свою речь двусмысленными намеками. Но в этом его камуфляже брешь, все-таки, была. Слишком сосредоточенный взгляд для фривольного тона .

- Заткнись. Это тебе не поможет.. Руки не опускать!
- Да чего ты хочешь-то, детка? Только скажи своему Хорги.
-Отведи меня к капитану. Молча. - Альда стиснула пальцы в кулак и с удовольствием ощутила, как Хорги дернул кадыком.
--Сит его знает, где он … киска, - просипел мародер, скосив водянистые глаза к предполагаемому местонахождению противника.
Альда пожала плечами.
- Погоди! Ты что делаешь?! Задушишь! - закашлялся он. - Найду. Могу я достать комлинк ?

- Быстро! Без лишних слов. И к лифту. – Тьма, тесно обвивавшая мощную шею, неохотно ослабила хватку. Голос пленника должен звучать естественно.
В голове бандита мысли чиркали быстрее, чем ДИ-шки. Потянувшись к поясу за комлинком, он не обнаружил былой выпуклости кобуры. Бластера не было. «…Стерва. Стерва. Ну, дождешься …» - свою мысль он закончил более крепким ругательством и достал комлинк.
Нажатие кнопки канала связи происходило под пристальным, он чувствовал это, вниманием пустоты.
- Кэп …- он замолк. Нет, его никогда не прельщала перспектива стать героем. Тем более, мертвым героем. - Это Хорги. Мне бы … Вас повидать. Разговор есть, сэр.
В ответ прозвучало несколько скупых слов.
- Кэп сейчас должен пойти в кают - компанию, киска, - подмигнул бандит, вешая комлинк на пояс. -.А зачем он тебе? Поверь, невидимка, я - лучше. - Ухмылка у него вышла грязной и торжествующей.
Киска …Фелинкс … Маленький, с испуганными глазами, отчаянно карабкающийся по рукаву куртки вверх …Штурмовики, идентификация личности, зеркальные панели стен, и она сама, отразившаяся в них. Она ?!
…Сила зазвенела в сознании Альды набатом. Комлинк …Хатт! Бандит не выключил канал связи!

Подсумок на поясе мародера взорвался фонтаном осколков. Реакция Хорги была почти рефлекторной - он резко ударил ногой в ту пустоту, которая ему казалась обитаемой.
Жгучая боль разорвала правый бок и ушла электрическими разрядами в сознание, многократно отдаваясь в нем. Удар пришелся по касательной, но его сила была чудовищной.
..Кретинка , опять… Боли она почти не ощущала. Вместо боли в ней пульсировала темная ярость…Убей. Убей! Убей!!!
Альда стиснула зубы .Внутри нее все дрожало от напряжения …Назад …
Ответный удар настиг его на пороге турболифта. Альда яростно выбросила ногу в пах бандиту. Взвыв , Хорги согнулся в дугу и рухнул на колени. Второй, ментальный удар, отключивший его сознание, был нанесен спустя доли секунды. Чтобы он успел ощутить первый. Если бандит и увидел , потерявшую концентрацию Альду, то не вспомнит никогда. Если вообще придет в сознание. Скользнув взглядом по заблокировавшему лифт телу, Альда улыбнулась одними губами. Она была удовлетворена.
« …Пробудись под плитой в Коррибане …» - Слова песни всплыли в сознании неожиданно. Альда передернула плечами: контраст планеты- кладбища с зеленой, в зеркалах прохладных озер, Набу, был разительным.
Тьма снова укрыла ее своими черными лепестками, как тугой бутон странного цветка. Бережно и надежно.
Альда опустилась на пол, выравнивая дыхание. Турболифт отменяется. Подать себя этим уродам на блюдечке с голубой каемочкой? Генерал Карст обхохочется в Силе над своей младшенькой… Ну, сестренка, держись...У меня к тебе будет много вопросов, когда мы встретимся. Очень много.
Она посидела . закрыв глаза совсем немного времени . Но медитация сделала свое дело . Боль ушла из ее тела и памяти .» Еще бы глоток воды …Ледяной, с легкой кислинкой минералов…Или терпкого ситского напитка густо - бордового цвета …Он просто возвращает к жизни …Стоп ! «- она встрепенулась. Медитативное состояние как рукой сняло. - « Опять…Не пила она никогда этого напитка! Даже не слышала никогда о таком. Откуда же знакомое ощущение терпкости на губах?
Но далее строить предположения ей не пришлось. Будто чья-то рука легла на ее плечо - Сила мягко предупреждала - двое.
« На этот раз - без промашек. Помахать сабером еще доведется. Чище. « - Альда усмехнулась и покачала головой - » Воспоминания о том, чего не было. Разговор с собой. Да по мне плачет пансионат для параноиков.» С этим она поднялась и отделилась от стены навстречу двоим, тяжело груженых добычей и лумом, и от этого излишне меланхоличными. Они были на одно лицо, как братья , оба с одинаковой небритостью и засаленностью имперских м мундиров .Родная мать идентифицировала бы их с трудом. Но нужен ей был только один. Чище - так чище… Альда недолго выбирала, пока они еще тупо глазели на распростертые тела. Один из них сделал неверный шаг, осел, будто из него вытащили стержень, и повалился на бок, роняя барахло. Ментальный удар другому брату был просто легким оглушением. Его сознание открылось ей, как песчаный берег, испещренный множеством следов. Просто стереть все следы и написать свое желание, как в детстве. Пока ветер или море не сравняют его с другими…
Девушка прикрыла темные веки. Он станет ее проводником, сам того не зная.

Потирая лоб, бандит аккуратно положил свою добычу на пол. К кэпу нужно было идти налегке, быстро. » Он - кэп, пусть он и разбирается, кто кого замочил. Его дело доложить. Придется идти пешим ходом. Хорги, этого кабана, ему с места не сдвинуть - это, уж, как лума выпить. А он там на самом проходе лежит.
Торопиться он не любил, но, необходимость увидеть капитана, прочно засевшая в голове, заставляла бандита двигаться быстрее обычного. На следующем уровне им встретился ремонтный дроид, который прокатился по коридору мимо них, посвистывая под свой облезлый нос. Он был так увлечен выражением своего недовольства, что никак не отреагировал на людей в поле зрения.
Коридор следующего уровня, немногим более светлый, по сравнению с другими, был и более населенным, Во всяком случае, из разблокированных дверей отсеков доносились голоса. Альда ощутила, как с каждым шагом нарастает напряжение в Силе. Это означало, что они были на месте.

Ведущий для Альды Карст
Напряжение в Силе означало еще кое-что, пока неясное из-за сосредоточенности девушки на своей цели.
Мародер остановился у двери каюты, постучал. Дверь открылась, и на него воззрился слегка обрюзгший тип с недовольным выражением испитого лица.
- Какого хатта...
- Кэп... - промямлил пират. - Это...
Он пытался вспомнить, что ему нужно сообщить капитану, и не мог.

Где-то у Барьера
Звездные, Ксар, Нохон, Глоу

Ровно через два часа легкий крейсер с мобильным штабом и группой на борту вылетел в направлении точки рандеву. Звездных попытались было развести по разным кубрикам, Ксар тихо зашипел на встречающих, и для отряда мгновенно нашлось свободное помещение. Штабные делали непроницаемые лица, но фалиен чувствовал исходящий от кого-то из них запах. Запах человека, который собирается предать.
- До прибытия на место никому не открывать, - очень тихо бросил Ксар Вэнсу. - Даже мне. Ничего не есть. Лету несколько часов, потерпите. Воду - только из общей системы. За лейтенантом я сам присмотрю... Они мне не нравятся...
Вэнс кивнул с привычной готовностью. Ему бы и в голову не пришло возражать. Только глаза Звездного стали пытливыми, в них протаял нехороший, хищный интерес.
На тех, кто не нравился Лорду, худощавый убийца с некоторых пор обращал особое внимание. А за самим Ксаром присмотрит Рада.
Все эти несколько часов полета в прыжке Ксар принюхивался и делал вид, что ничего не происходит, но отмечал все: взгляды, мимику, непроизвольные телодвижения, оттенки запахов, интонации. Уверенность, что тут затевают что-то неладное, крепла.
То, что заговор был связан не с ним, ничего не меняло. Размениваться Звездными он не собирался. Поймав очередной косой взгляд на лейтенанта Тейн, фалиен сделал мысленную пометку: устроить кое-кому неприятный сюрприз.
Единственным, кто не вызвал у него подозрений, был обещанный Талусом Темный. Одаренный оказался улыбчивым, округлым, похожим на мячик человеком. Упитанность, которой не могла скрыть одежда, аналитика не обманывала: форсы очень заботились о своей физической форме, и этот наверняка был очень опасным бойцом.
Но он не пах предателем.
Звездных не беспокоили. Только раз постучали, сообщили, что начинается обед в столовой, послушали тишину за закрытой дверью и ушли.
Четыре часа спустя крейсер пристыковался к захваченному кораблю-матке.
Лорд приказывал никому не открывать до прибытия на место, но не приказывал выходить сразу по прибытию, и Звездные ждали новых указаний, не покидая кубрик.
Информацию с захваченного корабля штаб получил еще до вылета. Во время полета пришло еще два сообщения - экипаж блокирован, начинаются переговоры, следующим оказался отчет о сдаче мятежного экипажа. Ждали Темного, чтобы решить их участь.
Ксар выслушал рапорт о стыковке и готовности корабля-матки принять штаб, набрал номер Вэнса.
- Можно выходить, держаться вместе.
От одного из штабных снова потянуло характерным запахом, фалиен чуть помедлил и добавил:
- Штаб остается здесь. Группе - погрузка в челнок на борту крейсера, займете позицию в ангаре корабля-матки. Челнок в ангаре не покидать.
- Понял, принял, - не совсем формально отозвался Вэнс. Учитывая степень чистоты связи внутри крейсера, что там можно было не понять? Вероятно, реплика Звездного к качеству связи отношения не имела.
Штабной офицер попытался протестовать:
- Но, Лорд, для штаба там подготовлены все условия... Там совершенно безопасно, операцию хорошо подготовили и чисто провели! Там, в конце концов, безопаснее...
Запах усиливался. Ксар слушал молча, не сбрасывая вызова.
"Он что-то подготовил для ваших людей, Лорд... - возникшая в сознании мысль была совсем естественной, не вызывающей отторжения, и Ксар не сразу осознал, что она принадлежит не ему. - Он должен для этого оказаться там..."
Фалиен улыбнулся, показывая кончики острых зубов.
- Очень хорошо. Раз там безопасно, и операция так безукоризненна, вы отправитесь на борт захваченного корабля... - в голосе фалиена не было слышно ничего, кроме глубокого удовлетворения. - Вэнс, капитан Илар отправляется с вами на челноке. Сопровождающим. До самого конца операции.
За плечом Лорда, под козырьком кепи, коротко улыбнулась Тейн.
- Да, сэр, - воодушевленно отозвался Майрон. – Выступаем к челноку. Расчетное время вылета к кораблю-матке – три минуты.
- Я штабной офицер, а не боевик! - возмутился Илар. - Что мне там с ними делать?!
- Отвечать за безопасность группы, - прошипел Лорд. - Головой, капитан Илар. Вашей головой... У вас три минуты, время пошло.
- Я ваш помощник, сэр! - попытался воззвать к разуму фалиена офицер. - Я нужен здесь!
- Две с половиной минуты, - равнодушно ответил Ксар. - Или вы будете помогать мне там, или через минуту у меня будет новый помощник. Который выполняет приказы.
В ноздри ударил запах ярости, но Илар сдержался. Развернувшись, он выбежал из каюты, отведенной под штаб.
- Сэр, - осторожно сказал заместитель фалиена, - если мы останемся здесь, это может вызвать подозрения у команды мятежного корабля. Они захотят узнать, кто еще тут есть, кроме них.
- А кто мешает включить маскировку? - холодно поинтересовался Ксар.
Больше попыток заставить штаб перейти на борт матки не было.
Капитана Илара группа Звездных встретила молчанием. Им самим разговоры были не нужны – каждый знал, что ему делать, к тому же Лорд отдал достаточно четкий приказ.
Правда, рубка челнока, в которой находились Вэнс и Вальди, оказалась закрытой.
Помощник начштаба зыркнул на группу, постарался принять независимый вид и забился в противоперегрузочное кресло. Такая была удачная идея, но ситов ящер все испортил...
Ничего, еще предоставится случай. И ящеру мало не покажется...
Тем временем Темный тихо исчез из штабной каюты - у него были дела на захваченном корабле.
Ксар едва обратил на это внимание - у него начиналась самая жаркая работа. После требования дать настоящий отчет всплыло много того, что в прежние сводки не попало, и фалиен едва успел разобраться с новой информацией, как прозвучал сигнал тревоги.
Мятежный крейсер вышел из прыжка и начинал торможение.
К этому моменту челнок со Звездными и капитаном Иларом уже находился в ангаре захваченного корабля. Следуя приказу Лорда, ни один член экипажа борт не покинул. Кроме того, если бы капитану вдруг пришла в голову подобная светлая мысль, осуществить ее ему бы не удалось – за ним пристально наблюдали. Молча. Совершенно бесстрастно.
- Вэнс, готовность... - прошелестел в наушнике у Звездного уже хорошо знакомый голос. - Сейчас они запросят... Уже запрашивают пополнение. Старт через тридцать секунд.
- Готовы, - лаконично отозвался Майрон. В наушниках Звездных зазвучал обратный отсчет.
В ангаре суетились техники, принимая тяжелые контейнеры, доставленные с матки. Маркировка на них предполагала ремкомплекты. У подсвеченной площадки дожидался обещанного пополнения скучающий офицер с парой таких же скучающих бойцов.
…Обещанное пополнение оказалось не ахти. Шестерка в броне, со шлемами на сгибе локтя, выстроилась у челнока. Сплошь зеленые юнцы, если верить знакам отличия – едва оперившиеся лейтенанты. В таком возрасте серьезного боевого опыта не бывает. Зато бывают мечты о славе и грезы о себе-прекрасном, спасающем Империю.
На лице у офицера на мгновение отразилась мировая скорбь. Он предполагал, что пришлют не отборных бойцов, но не до такой же степени... Однако время поджимало, он вздохнул, скомандовал топать за ним и направился к коридору в жилой отсек. Этих заморышей, у которых шеи в броне торчали как карандаши в стакане, придется кормить месяц минимум, прежде чем нагружать.
Впрочем, доктору это не помешает...
Привычная дисциплинированность группы здесь превращалась во что-то иное. Они в свое удовольствие стреляли глазами по сторонам – на этом корабле новичкам предстояло служить и было бы странно, если бы они вовсе не испытывали любопытства, как, например, заблаговременно изучившие нужные схемы Звездные.
Кей талантливо изображал оскорбленные чувства. Офицер не проявил при виде пополнения никакого воодушевления – чем не повод оскорбиться, особенно если считал себя лучшим на курсе?..
Это не мешало ему отмечать, во что и как одеты встречные, чем вооружены, не видны ли где кабели энерговодов и уязвимые места системы СЖО, воздуховоды, люки в технические тоннели и десятки других мелочей.
Негодование сопровождающий проигнорировал, сдал прибывших на руки дежурному на посту и смылся проверять, закончена ли погрузка.
Энтузиазма у дежурного оказалось еще меньше, чем у офицера.
- Ну и задохлики... - протянул он. - Рад вас приветствовать на борту нашего славного корабля. Сейчас размещаетесь вот в этом блоке, девушки отдельно, и без глупостей. Потом с вами поговорит психолог. Потом обед. И я бы на вашем месте взял по три порции.
- Есть, угу, так и сделаем, - вразнобой отозвалась группа. У них на лицах так и читалось: «Какие еще глупости, мы взрослые серьезные люди!».
- Вы бы на моем месте заботились о фигуре, - обаятельно улыбнулась Элис, обдав дежурного ароматом совершенно умопомрачительных духов. Когда она оденет шлем, запах исчезнет. Но сейчас он был. Не спецпрепарат – просто парфюм, подобранный со вкусом и вызовом. Девушки-военные немногое могут себе позволить, но такие мелочи обычно ценят…
Дежурный только вздохнул.
- Лейтенант, чтобы ваша фигура перестала умещаться в броню, вас придется год кормить... Данные называйте.
Поглядывая в сторону Элис, он вывел форму регистрации на монитор.
Уповая на то, что помощники Лорда сработали безупречно, девушка отбарабанила заранее зазубренную информацию. Для поисковых систем флота такой лейтенант действительно должен был существовать – но только для них. Личное дело не выделялось на общем фоне – действительно, недавний выпуск, отличные результаты тестов, а вот по службе толком отличиться не успела… Голофото принадлежало самой Звездной – точнее, ее новому образу. Зеленый ирокез превратился в короткую рыжеватую стрижку, узоры со щек бесследно исчезли. Упрямый взгляд, резковатые, но приятные черты лица и почти неприлично чувственные губы – образ броский и в то же время почти не запоминающийся. Мало ли таких, в чистой новенькой форме, каждый год покидает стены Академии?
Дежурный меланхолично заполнил формы, выдал ключ-карты от комнат блока, снабдил новобранцев схемами помещений отсека - мало ли чему их там в Академии учили, и с чувством выполненного долга вернулся к созерцанию монитора систем наблюдения.
Половина камер не работала.
«Какой подарок», - улыбнулся про себя долговязый Квинт, отходя от стола. Он еще не знал, что эту же фразу повторяет про себя Майрон, рассматривая план отсека. Кабинет «психолога» находился здесь же, неподалеку.
Элис задержалась рядом с дежурным. Формально они были ровней по званию, по факту возраст местного «привратника» недвусмысленно намекал, что в лейтенантах тот засиделся.
- Как тут вообще?.. – доверительным шепотом спросила она, с уважением поглядывая на более опытного товарища. Ничего ведь плохого не случится, если она на секундочку задержится рядом с симпатичным местным лейтенантом, и расспросит его об условиях службы? Надо же знать, к чему готовиться…
- Начальство зверствует?
- Нормальное тут начальство, - понимающе покивал дежурный. - Если распорядок не нарушать, конечно...
Некоторое сомнение в голосе намекало, что иногда можно и нарушить. И до начальства это не дойдет.
Элис мягко улыбнулась. Не зазывно – это было бы чересчур, она не терпела пошлости. Но во взгляде девушки протаяло тепло, адресованное собеседнику и только ему. Она слегка перегнулась через стол, чтобы никто не услышал:
- Заглянешь как-нибудь?
Группа «новобранцев», перешучиваясь, уходила все дальше по коридору. Кей остановился у двери в свою каюту. Он считал. Количество людей в отдыхающей смене. Едва ли все они проводят время в жилом блоке, в самом худшем раскладе – берем две трети, ложить всех – долго и не нужно, значит – блокировать…
Шеннон открыл дверь, вошел в каюту и принялся наскоро ее осматривать. Хватило нескольких секунд. В санблоке камер не обнаружилось. Бросить шлем на кровать, начать снимать броню – это нормально, это естественно, хоть дежурного и отвлекают…
Терминал. Собственная дека. И исчезающе малое количество времени на то, чтобы войти в систему, обеспечить себе высший приоритет и по сигналу заблокировать двери всех кают в отсеке. Всех – кроме собственной и кроме кабинета «психолога». Взять живым – это значит, не позволить и ему самому покончить с собой. Темные на самоубийство не способны, но случайностей быть не должно…
Дежурный бросил взгляд на часы. Пока разместятся, пока...
- После смены, - не стал отказываться вечный лейтенант, разглядывая девушку. - Можно будет заглянуть в офицерскую...
На мониторе одна из камер показала какое-то шевеление в трюме, но дежурный, занятый разговором, этого не увидел.
Элис наметила улыбку, в которой был уже недвусмысленный призыв – они же поняли друг друга? – бросила взгляд сначала на дверь отсека, потом на коридор, в котором уже никого не было.
- Ну раз никто не видит, - чуть шире улыбнулась она и склонилась ближе к лейтенанту, закрывая ему рот страстным поцелуем. Какой бы ни была его реакция, защититься он не успевал – потому что отбиваться стал бы от поцелуя, а не от незаметного, но сильного удара в шею.
У себя в каюте Кей с помощью разработанных Вальди утилит ковырялся в системе, мысленно отсчитывая секунды.
Осознать происходящее дежурный не успел - так и потерял сознание испуганно-счастливым.
Элис поправила тело – заснул на дежурстве, бывает, а одноразовых пластиковых наручников, туго затянутых на запястьях, под столом не видно - и с пульта заблокировала дверь, ведущую в отсек. Меньше людей, легче дышать.
Между столом дежурного и дверью разместилась растяжка с глопом. Если кто-то начнет открывать дверь – сработает и зальет коридор пеной. Пускай пробиваются, если успеют… Да пока еще дверь вскроют…
Девушка надела шлем и активизировала системы брони. Тем же самым у себя в каютах занималась группа Звездных – чтобы через секунду получить сигнал о том, что отсек заблокирован и можно спокойно заниматься делом.
Кей обрадованно оторвался от терминала. С поста можно было блокировать все двери в отсеке.
Когда в коридоре появились все Звездные, Элис аккуратно вбила в терминал дежурного несколько команд, блокируя каюты и жилые помещения в блоке.
«Ох и шума сейчас будет…»
Кабинет психолога оказался не просто кабинетом, а целым блоком, отведенным под нужды доктора. В коридоре Майрон деловито вскрывал воздуховод, уходящий в этот блок. Несколько газовых шашек из специальных отделений брони отправились в систему, и Вэнс вернул на место техническую панель.
Раз… Два… Три…
В блок пошел усыпляющий газ без цвета, вкуса и запаха. Если Темный заметит неладное, должно быть, захочет выйти. Если владеет Фазой, будет совсем плохо…
Квинт держал на прицеле дверь, повторяя про себя детскую считалочку. Элис контролировала вход в отсек, держась за пределами зоны, которая станет поражаемой, если дверь попытаются открыть и сработает растяжка.
Лея и Вальди вели наблюдение за подходами к блоку Глоу.
Доктор Глоу зевнул. Сам по себе факт ничем не примечательный и не заслуживающий внимания. Если не вспоминать, что совсем недавно проснулся, перед самым выходом из прыжка.
Темный озадаченно прогулялся в санблок, умылся, постоял, глядя, как стекает в раковину струйка воды. Еще раз зевнул.
Отметил чье-то беспокойство в Силе: дело обычное, тут всегда беспокоятся, мятеж как-никак. Поймают - по головке не погладят.
Он усмехнулся и подавил очередной зевок. Что-то было не так, он не должен настолько хотеть спать. Короткий поиск в Силе выявил несколько людей, рассредоточенных по отсеку. Грамотно рассредоточенных...
Доктор Глоу набрал концентрацию, прекращая дышать. Около часа он так продержится без труда. На то, чтобы вывести из организма то, чем он успел надышаться, понадобится немного времени...
- Не выходит, - констатировал Квинт в микрофон шлема. – Фаза. Или решил отсидеться.
- Будем брать, - решил Вэнс, примериваясь к двери. Если Фаза, Темного уже нет в отсеке. Задачу можно считать проваленной, но охоту можно будет и продолжить. В другом формате. Если сидит – стало быть, несколько занят разбирательством с газом…
Задача была – взять живым, про перевязанность ленточкой никто не говорил.
Тот, кто входит первым, всегда рискует больше всех.
Первой вошла граната.
Вэнс, забросив подарок, тут же захлопнул дверь, чтобы презент не вылетел обратно. Сидеть доктору предстояло со всеми удобствами – до прибытия тех, кто даст добро на убийство или разрешит мирно выковырять его из глопа.
- Все-таки не Фаза, - констатировал Кей, убедившись, что сенсоры фиксируют живую единицу в блоке.
- Командир, Вэнс на связи. - обратился Майрон к сидящему в штабе Лорду. – Объект взят, сидим в жилом отсеке, ждем наших. На двери растяжка, при входе пусть стучат…
Элис склонилась над пультом дежурного, отслеживая, не попытается ли кто взломать дверь собственной каюты, чтобы немного прогуляться.
- К вам сейчас присоединится доктор Нохон, - прошелестел в ответ голос фалиена. - Мне нужна информация с компьютера Глоу...
Кое-где уже слышался стук - заключенные начинали пробовать выяснять, в чем дело. Где-то послышался характерный звук универсальной отмычки на полсотни зарядов.
- Принял, - Вэнс перешел на канал группы и только затем выругался. – Кей, Вальди, займитесь терминалом дока…
Лея, услышав звуки выстрелов, просто подорвала в своем конце коридора очередную гранату с глопом, наглухо блокировав направление. Захватывать корабль их никто не просил. Значит, можно отсидеться вместе с добычей.
Элис открыла Кею ближайшую пустую каюту с терминалом и техники погрузились в работу. Компьютер Глоу оказался подключен к сети, осталось активировать программы для взлома и предоставить им обходить вероятные ловушки и барьеры.
После глухого звука взрыва воцарилась тишина - народ тут служил сообразительный, расклад понял быстро и замер в ожидании исхода боя. Умирать до срока не хотелось никому.
Элис почувствовала легкое прикосновение чего-то невидимого, и тут же ожил динамик шлемофона:
- Это доктор Нохон, откройте, пожалуйста, - с безукоризненной вежливостью попросил Темный. - Здесь чисто... Уже.
«Иду-иду», - подумала Звездная тоном радушной хозяйки. Это была последняя вольность, которую она могла себе позволить до появления старших по званию и должности. В микрофон прозвучало лаконичное:
- Секунду.
Элис сперва сняла собственную растяжку, и только потом открыла дверь.
- Входите.
Коридор до самого поворота был украшен телами. Что-то в позах лежащих заставляло думать, что они не спят. Через порог аккуратно переступил округлый человечек, выглядевший совсем свежим, даже не запыхавшимся, и совершенно довольным жизнью.
- Как вы быстро... И без потерь... Славно, славно...
Приговаривая, он покатился в сторону блока Глоу, безошибочно определив, где находится бывший коллега, и задержался только для того, чтобы сообщить:
- Дверь можно не закрывать, оттуда может прийти только группа захвата.
Элис могла не отвечать, исполнительность Звездных обещала войти в поговорку. Она просто устроилась рядом с бессознательным дежурным, на всякий случай продолжая отслеживать работающие камеры и открытую дверь.
Вэнс и Квинт синхронно отсалютовали приближающемуся толстячку:
- Глоп, сэр, - извиняющимся тоном сообщил Майрон и сделал шаг в сторону от двери.
- Это не страшно, - заверил их доктор Нохон, проверяя дверь. Та оказалась намертво залита пеной и впускать Темного отказалась. Нохон вздохнул и выронил из рукава в ладонь нечто продолговатое. Однако вместо алого клинка из рукояти вырвался дрожащий язычок плазмы.
- Придется проделать дополнительный вход...
Плазменный резак уверенно очертил на двери овал.
- Вам потребуется прикрытие, сэр? – уточнил Квинт, наблюдая за движениями Темного. Любого носителя Звездной Крови, кроме правителей, отряд оценивал в первую очередь с точки зрения возможных осложнений при ликвидации. Этот был свой, но привычка въелась намертво и Звездные синхронно констатировали – с доктором пришлось бы изрядно повозиться…
- Мне понадобится растворитель, - Нохон убрал резак, подумал и протянул руку в сторону. Скоба крепежа вентиляции со скрипом вылезла из стены и легла в открытую ладонь. Просунув добытый рычаг под вырезанную часть двери, Темный предупредил:
- А сейчас вылетит птичка...
И легонько хлопнул по скобе ладонью.
Квинт шевельнулся, пропуская мимо себя вылетевший кусок металла.
- Растворитель, сэр, - без выражения сообщил он, протягивая доктору баллончик.
Темный вежливо поблагодарил, забирая распылитель, и принялся за работу, добродушно приговаривая:
- Вот не мог спокойно умереть и не доставлять всем лишние хлопоты... Молодые люди, уж не знаю, кому из вас он так обрадовался, но поза у него очень подходящая - руки в стороны. Мне нужно только его лицо... Но если он вздумает делать непристойные предложения, разрешаю стрелять, не задавая мне лишних вопросов... Если мне достанется заряд-другой стана, ничего страшного. Я, конечно, буду очень огорчен, но пусть это вас не беспокоит. Пострадаете не вы...
Под мягкий, уютный говорок застывшая пена стремительно исчезала.
- Принял, сэр, - за всех отозвался Вэнс, и они с Квинтом приготовились страховать добродушного доктора.
Дело продвигалось быстро, Нохон болтал, не замолкая, становилось очевидным, что убивать он скорее всего будет, заботливо кудахтая над противником и сокрушаясь о причиненных неудобствах.
Впереди начинал проступать смутный силуэт заключенного в пене человека.
Темный сбавил темп - ему совершенно не улыбалось случайно выпустить пленника, распылитель начал выдавать дозы растворителя очень аккуратно, постепенно освобождая лицо доктора Глоу. Предосторожность оказалась не лишней, но не слишком помогла: как только предатель смог открыть глаза, Сила полыхнула вспышкой необузданной ярости, и все трое отлетели в стороны, сбитые с ног мощным ударом.
Звездные в полете рефлекторно сложились в два колобка. Вэнс, будучи легче, отлетел дальше, но даже жесткое приземление не помешало Звездным открыть огонь из станнеров – лежа и почти не целясь. Доктор Нохон в сектор обстрела не попадал, поскольку тоже был сбит с ног, а вот стоящая в глопе фигура имела большую поражаемую площадь.
Темный извернулся совершенно кошачьим движением, мягко перекатился, вжимаясь в пенистую стенку, и вскочил. В блоке стало холодно, по нервам ударила чужая, голодная, торжествующая ненависть - безобидный толстячок на глазах превратился в смертельно опасную тварь.
Ненависть против злобы. Лед против пламени. Право против предательства.
Нохон обрушился на корчащегося под выстрелами Глоу, всю свою ненависть к тому, кто посмел своим предательством поставить под удар их всех, направляя на источник связи с Силой. Оборвать эту связь, уничтожить, так, чтобы больше никогда....
Для Звездных в Глоу ничего не изменилось, но в его крови мириадами гибли крохотные частицы, делавшие ее - Звездной...
Когда доктор поднялся на ноги, Вэнс и Квинт прекратили стрельбу, чтобы случайно его не зацепить. Темный работал. Несмотря на внезапное похолодание в блоке, обоим Звездным было жарко – ненависть дока отзывалась в них обоих, неодаренных, но отлично умеющих ненавидеть.
И убивать…
Заключенный в глоп Глоу обмяк - то ли был оглушен, то ли...
- Все, - выдохнул Нохон, снова становясь добродушным толстячком. - Больше он шалить не будет, можно выносить.
Звездные больше всего напоминали разгоряченных погоней гончих, у которых изо рта выхватили добычу: убивать Глоу было нельзя, но очень хотелось.
Вэнс взялся за баллончик. Тело следовало извлечь, упаковать и все-таки вынести.
- Мы тут закончили, командир, - негромко отрапортовал Майрон в микрофон шлема на канале Лорда. – Взяли, с нашей стороны потерь нет.
- Молодцы, - в тихом шелесте слышались облегчение и сдержанная радость. - Возвращайтесь. Тут...
Связь прервалась на мгновение, потом на канале группы раздалось леденящее кровь шипение.
- Командир? – переспросил Вэнс, выходя из отсека и перепрыгивая лежащие тела.
Ответом ему стал булькающий звук - с таким из разорванного горла вытекает жизнь. Вместе с кровью.
- Есть еще желающие указывать Ее Величеству, что следует делать с ее людьми? - перекрыл бульканье голос Ксара - ящер почти свистел от ярости. - Нет? Прекрасно. Мне нужен новый заместитель. Лейтенант Тейн, принимайте должность.
- Есть, сэр, - выдохнула девушка.
Вэнс услышал. И не только Вэнс.
Но было еще кое-что, чего невысокий убийца увидеть не мог – выражение тихой, почти испуганной радости на лице лейтенанта, скрытом низко надвинутым козырьком кепи.

Пока группа захвата из контейнеров с ремкомплектами зачищала мятежный крейсер, Темный хлопотал вокруг неподвижного тела на реквизированных в блоке "психолога" носилках. Если интенсивность хлопот имела отношение к интенсивности последующей обработки в Департаменте, Глоу можно было только сочувствовать.
Ксар дожидался группу с носилками на штабном крейсере, вычищая кровь из-под когтей кончиком ножа. Тело уже убрали, кровь вытерли, но на некоторых листах виднелись бурые пятна. Несколько таких же пятен украшали рукав фалиена.
Звездные не затягивали свое пребывание на захваченном корабле и вскоре предстали перед лицом ящера, за спиной которого маячила невысокая фигурка Тейн.
Вэнс, удерживая шлем на сгибе локтя, при виде Ксара позволил себе округлить глаза. Надо же, даже не зарезал. Просто порвал. В буквальном смысле.
- Разрешите обратиться, сэр, - формально начал Вэнс, рассматривая пятна крови на одежде всегда подтянутого, почти щеголеватого фалиена, и призрак мечтательной улыбки на лице Звездной.
- Разрешаю, - вздохнул Ксар, отрываясь от своего занятия и убирая нож. - Что-то не для посторонних ушей?
- Нет, сэр. Я хотел задать вопрос.
Во взгляде зеленых змеиных глаз отчетливо читалось намерение чем-нибудь треснуть Вэнса.
- Ну так задавайте, не тяните крайта за хвост.
Этот вопрос однозначно не стоило задавать при всем штабе, но Майрону очень хотелось услышать ответ. Так, чтобы весь штаб знал, что ответ он услышал…
Непозволительное для Звездного желание. Осадят. Наверняка.
- Что покойный предлагал сделать с группой?
У ящера вздыбился гребень, зрачки стали узкими, и в каюте отчетливо потянуло резким кисловатым запахом - как от потревоженного муравейника.
- Расстрелять вместе с челноком при возвращении, - отчетливо прозвучало в ответ. - И отправить лейтенанта Тейн прогуляться за борт. Под видом самоубийства.
- Благодарю, сэр, - кивнул Майрон, бесстрастный, как собственная статуя. Краем глаза он отмечал, как морщились штабные. Кое-кому явно стал жать воротничок.
У Звездных очень, очень хорошая память.
- Челнок с Глоу прибыл, - доложил интерком голосом диспетчера. Фалиен обвел присутствующих сощуренными глазами.
- Капитана Илара арестовать и передать доктору Нохону. Основная цель операции выполнена. Возвращаемся.

По пути к Эймену
Ксар, Звездные

Перед прыжком обратно к столичной планете Ксар явился в отведенный Звездным кубрик в сопровождении дроида с объемистым контейнером.
- Видеть больше не могу эти рожи, - сообщил он Вэнсу. - Никого не впускать, никого не выпускать. Нет, дроида выпустить. А вот меня - не надо. Опять костюм испачкаю...
Майрон воззрился на ящера с готовностью всех порвать.
- Зачем пачкать? – с искренним удивлением спросил он и обвел взглядом присутствующую семерку Звездных.
Квинт отсутствующе улыбался. Кей против обыкновения ничего не крутил в пальцах. Вальди оторвался от деки и смотрел на Лорда с немым и будничным вопросом – «кого-то нужно убить?»
Элис и Лея прекратили шептаться. За плечом Ксара Тейн прятала улыбку под козырьком кепи.
- Вот потому и не выпускать, - подытожил Ксар, открывая контейнер. - Пусть с ними миледи разбирается, а то неудобно выйдет. Представляете заголовки в утренних газетах? Лорд Ксар, озверев от голода, загрыз собственный штаб и ограбил камбуз...
Звездные оживленно зашевелились. Вэнс принюхивался к содержимому контейнера, не скрывая жгучего интереса – что там притащил командир?
Шеннон почему-то отстраненно смотрел в переборку. Может быть, чтобы не видеть насмешливого взгляда Квинта.
Содержимое контейнера тянуло на серьезное ограбление столичного ресторана. Судя по тому, что в нем было, офицерам весь обратный путь предстояло поститься или есть то же, что едят простые солдаты.
Финальным аккордом послужил извлеченный с самого дна холодильник, в котором золотисто блестели головки бутылок. Полдюжины - зато элитных сортов.
- Командииир! – влюбленно пробормотал Вэнс и принялся расчищать место под еду. Стола не хватало.
- Док будет зол, как десяток ситов, - пропела Элис, присматриваясь к десертам. - Эх, только сегодня грозилась заботиться о фигуре…
Тейн бесшумно устроилась в уголке. Отсюда она могла видеть всех – и дверь.
В кубрике царила сложная смесь запахов. Гремучая. Едва ли ощутимая для самих Звездных. Искрящийся восторг Вэнса, добродушный интерес Вальди, воодушевление девчонок, чья-то тихая, чистая радость, трепетная и хрупкая, вперемешку с тщательно скрываемым смущением, обиженное упрямство Кея и его же стремление казаться независимым ни от кого, острая, бритвенная насмешливость Квинта – этот понимал и принимал правила игры, и его они полностью устраивали. И бешеная жажда быть, свойственная всей семерке, и особенно остро проявлявшаяся сейчас, после первой за долгое время совместной операции.
- Я обещал ему соблюдать режим и беречь свое здоровье, - поведал Ксар, скручивая бутылочную головку. - По режиму у меня обед, а мое морально-психическое здоровье настоятельно требует более подходящей компании, чем штабные офицеры. Ну, за вычетом заместителя на эту операцию.
- Вам виднее, кого считать подходящей компанией, - Лея удобно устроилась прямо на полу, рядом с контейнером, и с извечной женской непосредственностью протянула Лорду два пустых стакана. Один – ему, второй – наполнить.
- Звездные медленно пьянеют, сэр. Как с этим обстоят дела у фалиенов?
- Вот сейчас и выясним, - янтарная струя ударила о стеклянное дно. Ксар протянул девушке бокал, выхватил из пластикового контейнера кусок чего-то очень местного, но крайне аппетитного на вкус и запах. - Впрочем, этого все равно не хватит напиться никому из нас. Так, для настроения.
Звездные, терпеливо голодавшие весь полет до места проведения операции, не собирались отказываться от возможности набить животы. Тем более, это были не привычные концентраты.
От предложенного бокала отказалась только Тейн. Она сидела, забившись с десертом в свой угол, тихо отвечала на беззлобные подначивания Вэнса, иногда – невпопад, и разбирала пирожное на составляющие.
- Простите, сэр, - Квинт согревал бокал в ладони, впитывая винный аромат. – А вы не опасаетесь, что правы окажутся все они – а не вы?
- Опасаюсь? - у фалиена приподнялись надбровья. - Я опасаюсь только одной вещи...
Он спрятал нехороший оскал в бокале, отслеживая сложную вязь ароматов и добавляя к ней собственный. Тщательно дозированный. Рассчитанный на расположенность и доверие, так отличный от резкого запаха ярости...
- Чего? – впервые донеслось из угла Рады.
- Потерять право на свой меч, - пояснил фалиен, пытливо вглядываясь в нее. И тут же добавил: - Всего остального я просто боюсь.
Обычный человек мог сколько угодно вглядываться в низко надвинутый козырек кепи, из-под которого виднелись только губы и подбородок. Что видела сама Тейн при такой манере носить головной убор, оставалось загадкой. Выдавало ее не лицо – запах. Она радовалась присутствию Лорда. Несколько чрезмерно, и прекрасно это понимала – оттого и смущалась, хорошо осознавая границы допустимого.
- А как можно потерять право на меч? – Вальди поднял на ящера открытый взгляд. Доверчивый почти по-детски. Обманываться не стоило, он был столь же беспощаден в схватке, как и любой Звездный.
- Перестать быть тем, кем тебя сделал наставник, - ящер без церемоний уселся на пол рядом с Леей. - Грань между бойцом и маньяком-убийцей очень тонка. Сегодня я чуть ее не перешел...
- В этом не было необходимости, сэр, - донеслось из-под кепи. – Вам достаточно было отдать приказ.
Майрон согласно кивнул и почесал в затылке. По всему выходило… Что-то странное. Даже поверить боязно. Но придется. Потому что вот он, сидит с бокалом. Фалиенский аристократ, которому хорошо в кругу своих бойцов.
«А ведь он тут… Настолько же одинок… Если вдуматься».
Вэнс опустил подбородок на сжатый кулак, всматриваясь в профиль Ксара.
- Ну и какой из меня тогда боец, если я за своих людей не могу вырвать глотку предателю? - риторический вопрос был задан пустому стакану. - Взялся за меч - будь готов убивать, там и тогда, где и когда появится необходимость. Или не берись вовсе. Необходимость - была.
Шеннон хотел было язвительно улыбнуться, но передумал. Зеленый ничуть не походил на аристократа, играющего в фехтование в угоду древним обычаям и дворцовой моде. Кей сам видел кровь на бумагах и на рукаве…
- Это то, чего вы опасаетесь, - педантично заметила Элис, поглядывая на почти нетронутый десерт в руках телохранительницы. – А чего – боитесь?
- Однажды оказаться вашей целью, например, - задумчиво отозвался Ксар. - Императоры у вас тут имеют привычку меняться, как наряды у модницы. Прилетим вот сейчас, а там бац - и кто-то другой на троне... И этому кому-то совсем не нужен какой-то там хорошо обученный убивать ящер так близко от себя...
Он замолчал на мгновение, дрогнув гребнем - человеческий аналог пробежавших по спине мурашек.
- Если однажды такое произойдет - не подходите ко мне близко, - очень тихо попросил Ксар. - Я опасен. Лучше - издали.
Вэнс вскочил, роняя бокал. В кубрике повис густой запах с трудом сдерживаемой ярости. Взбешенный Звездный выглядел действительно страшно, особенно для тех, кто знал, на что способен этот невысокий худощавый тип.
Тейн отстала от него на сотую долю секунды. Она тоже готова была драться – так, как дерутся только за свое. То последнее, что можно отдать только вместе с жизнью.
Квинт смотрел на разъяренных товарищей и улыбался.
- Не исключаю, - медленно кивнул он, отпил из бокала и посмотрел на ящера. В глазах долговязого бойца стыло нехорошее, злое обещание, но голос Арсо оставался мягким, приглушенным.
- Только мы - будем следующими, Лорд Ксар, - пояснил Квинт, допивая вино. – Мы тоже хорошо обучены убивать… Кроме того – убивать носителей Звездной Крови. Само создание нашей группы было вопиющей дерзостью.
- Если у кого-то хватило дерзости создать одну группу, где гарантия, что у кого-то еще не хватило дерзости создать вторую такую же? - Ксар отсалютовал ему пустым бокалом. - Возможно, я недостаточно проникся порядками этой Империи, но...
Зеленые глаза пристально смотрели на вскочивших бойцов.
- Если вы станете следующими, учитель напрасно потратил на меня время. За Барьером вам нашлось бы место, если вдруг его не стало бы здесь.
- Ничто не дается просто так, - улыбнулся Арсо, пополняя бокал сперва Лорду, затем себе. – Садитесь, ребята…
Вэнс неохотно сел – рядом с Ксаром, на пол.
- Как я уже говорил, - продолжил Квинт, - мы нужны друг другу. Предлагаю за это и выпить. Тейн, давай бокал. Хватит сверкать глазами.
- Я сегодня не пью, - девушка помотала головой. – Док запретил, у меня сотряс.
- Сит, забыл. Давай сока налью…
Фалиен смотрел на них, пил вино, потом сок - как он и говорил, вина не хватило, чтобы напиться. Слушал голоса и пробовал запахи, отвечал на шутки, ни на миг не забывая, что там, за переборкой кубрика, чужой ему мир. Который предстоит сделать своим, безопасным, потому что в нем приходится жить женщине, которую он выбрал.
Они были его мечом, эти люди, доверия которых он добивался, привязывал к себе, осознавая, что связывает этим и себя. Боец носит меч не на поясе, боец носит меч в себе...
У меча острые лезвия. Он уже дважды порезался о них, до крови, до боли, до потери контроля над собой. И еще не раз порежется, прежде чем меч и тот, кто его держит, станут одним целым. Без этого не обойтись, он готов был платить эту цену.
Ксар улыбался.