Да уж, угораздило его встретить женщину своей мечты - при таких-то обстоятельствах и с такой-то биографией)

Annanaz. Есть небольшая просьба. Вы уж как-то слишком в LoveИсторию углубилсь.))) Вы из Исанн сделали просто среднестатистическую женщину ДДГ. Которая любит, и хочет быть любимой. Но Исанн должна быть немного другой, по-моему.
Да, наверное она имеет право любить, и быть любимой. Но! Она Исанн, и она Имперский агент.

А здесь просто одно другому не противоречит, вот и все..
Точнее у нее сейчас интересы немного противоречат.
Вот Юлий Цезарь был Великим полководцем, однако это не помешало ему влюбиться в Клеопатру, хоть ему это было невыгодно.

Хотя полагаю тут многим не терпится увидеть, что будет с этими голубками, если правда откроется.

Как правильно заметила innatemnikova, одно другому никоим образом не мешает... хотя, кого я обманываю, в данном случае - мешает. Об этом чуть позже) Но профессия - это не диагноз У Исанн нет причин вести себя с любимым человеком так, как она ведет себя на работе - а уж там ее поведение никоим образом не становится более душевным.
Что же до экшена и серпентария - они никуда не денутся) Просто лавстори мне тоже хочется прописать, как следует.

По крайней мере, я, как автор, на этот интерес очень надеюсь И хотелось бы никого не разочаровать)

Правильно. "Торопиться не надо" (С). Такой сюжет требует всесторонней проработки. Там еще Лика со своими проблемами. Она то когда мужчину своей мечты встретит в перерывах между перестрелками?

Так она уже встретила, только финал у их романа не очень радостный вышел.

Как раз про нее пишу, кстати)

Интересно, а кто тогда ей рыб покупать будет?

А об этом намного позже Скажем так, я имела в виду, что такая уж сильная любовь с ней вряд ли приключится - максимум, привязанность, как с Кевином. А он был первым мужчиной, который ей был по-настоящему симпатичен.

А... ну тогда я за рыб спокойна

Ей пока надо сделать все возможное, чтобы первые три видения не сбылись)

В последнее время Лике за каждым углом мерещилась опасность. Девушка ходила по улицам, озираясь по сторонам и держа руку на бластере - казалось, в каждой темной подворотне ее поджидает или коллега-наемник, или имперский оперативник. Естественно, не для того, чтобы пожелать доброго утра. Она боялась появляться в поместье Найриса, боялась ходить по одной и той же дороге дважды в день...

Что хуже всего, Лика не могла понять, разыгралась ли у нее паранойя, или Сила предупреждает ее о реальной опасности.

Одно девушка знала точно: Айсард убьет ее, как только решит, что наемница исчерпала свою полезность. И этот день стремительно приближался.

Неужели совсем недавно она всерьез рассчитывала на помощь этой злобной твари? Сейчас эта отчаянная надежда казалась до смешного наивной.

Надеяться она может только на себя. Пора бы уже привыкнуть.

Холодный ветер хлестнул в лицо, заставляя Лику поплотнее закутаться в куртку и поднять воротник. Стремясь как можно быстрее оказаться под крышей, она ускорила шаг.

Торопливо проходя по накрепко запечатлевшимся в памяти улицам, девушка старательно гнала от себя смутное ощущение, что поступает как-то неправильно. Глупости какие. Кевин мертв, ему деньги уже ни к чему. А вот ей, матери его будущего ребенка, они здорово пригодятся. Более того - спасут жизнь. По крайней мере, она на это надеялась.

На детской площадке с визгами и гиканьем копошилась малышня, не обращая никакого внимания на резкие порывы ветра и серое, готовое пролиться дождем небо.

"Видимо, у их мамаш что-то неладно с головой. Выпустить дите из дома в такую погоду..."

Наемница саркастически фыркнула: и откуда такие мысли у уличной беспризорницы?

При виде до боли знакомой многоэтажки у девушки тоскливо защемило сердце. Привычно потянувшись к карману, она с досадой отдернула руку. Ключ ей не понадобится: замки уже наверняка сменили.

"Одно хорошо: в городе творится такой беспредел, что до кражи со взломом никому не будет дела. Кража со взломом... тьфу, это никогда еще так гадко не звучало".

До квартиры Лика добиралась спокойно, прогулочным шагом - только глубже натянула капюшон, встретившись взглядом с молодой женщиной. Соседка Кевина с подозрением посмотрела на нее и, поджав губы, прошла мимо.
"Узнала? Может быть. Ну и хатт с ней".

Перед дверью в квартиру наемница осмотрелась и, не обнаружив поблизости любопытных соседей, присела на корточки. Беглым, наметанным взглядом осмотрела замок.

"Действительно, новый. Но вроде модель стандартная, не особо навороченная... по крайней мере, я такие ломала, - она сосредоточенно закусила губу, взглянув наверх, где прямо над ее головой мигал красный огонек. -
Сигнализация. Ну, значит, бутылку Слайн не даром получил".

Запустив руку в карман, она вытащила приборчик, напоминающий миниатюрный пульт дистанционного управления. Генератор помех из той партии, которую Лика и Слайн доставили лично Сельвину Вельну.

С едва слышным щелчком индикатор погас. На пол упала сенсорная панель замка, сковырнутая шпилькой. А меньше чем через минуту дверь с тихим дребезжанием отъехала в сторону.

Странно было приходить сюда вот так - не желанной гостьей, а воровкой. Сколько бы наемница ни пыталась урезонить себя, какое-то липкое, неприятное чувство - нечто между виной и горечью - не оставляло ее.

Войдя внутрь, Лика немного замешкалась. Место, которое она почти считала своим домом, сейчас казалось мертвым, неприветливым. Контраст с ее счастливыми воспоминаниями был настолько разительным и мерзким, что по спине пробежал холодок. В спертом воздухе висел запах пыли; в конце полутемного коридора виднелась распахнутая дверь кухни. Где-то рядом жужжали мухи. На полу были разбросаны вещи, вываленные из шкафов.

"Похоже, я не первая решила сюда наведаться, - отметила девушка, поворошив ногой куртку. - Квартиру обыскивали. Интересно, что они собирались здесь найти... и кто это вообще был. Если ИСБ или полиция, то какого хатта им здесь понадобилось?"

Лика нервно сглотнула и чуть ли не бегом бросилась в спальню: ей надо управиться поскорее, а не размышлять - если она не хочет лично спросить у представителей власти, не они ли учинили здесь такой беспорядок.

В спальне неизвестные тоже порезвились от души: пол был усеян всевозможным хламом и одеждой; на матрасе красовалось несколько разрезов; около рабочего стола валялся выдранный с мясом ящик.

Как завороженная, девушка провела ладонью по опустевшей столешнице - то место, где раньше стоял компьютер, медленно зарастало пылью. Из ящика куда-то исчез планшет.

Дверца сейфа, вмонтированного в стену, легко поддалась под пальцами Лики - замок печально щетинился оголенными микросхемами. Внутри, как и следовало ожидать, было пусто.

"Искали что-то определенное. Какую-то информацию. Но и деньгами разжиться были не прочь - но так, в качестве приятного бонуса... Кевин, что же ты такое раскопал? Во что тебя втравила эта сука? И во что она втравила меня?"

Выдохнув сквозь стиснутые зубы, наемница вытерла испарину со лба. Сердце билось в груди тяжело и быстро.

"Здесь побывал кто угодно, только не повстанцы. И не повстанцам потребовалось убивать Кевина - они бы сделали это по-другому, если бы захотели. Он погиб из-за того, что работал с Айсард, эта стерва и не отрицала... может, кто-то из людей Найриса или Лаара? Но Кевин же... Кевин вроде как безопасником был, так какой вред он мог им причинить? Если только..."

Лике стало совсем нехорошо. Желудок сжался и подскочил к горлу; голова закружилась.

"ИСБ. Как же я раньше не поняла? Черт побери, Кевина убили свои же... что же получается, Айсард работает против них? И тогда я - тоже?! Выходит, я не просто преступница, а ходячая мишень... если только обо мне узнают..."

Лика прижала ладонь ко рту, сдерживая не то крик, не то тошноту.

Похоже, она умудрилась заполучить в потенциальные палачи практически всех власть имущих на Рутане. Многовато чести для простой наемницы.

Хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и свернуться в комок, притянув колени к груди - как когда-то в детстве она пряталась от оборванцев постарше и посильнее. Паника захлестывала девушку с головой, и взять себя в руки ей удалось с огромным трудом.

"Одной проблемой больше, одной меньше - не все ли равно, когда их так много? Надо улетать отсюда, вот и все. А для этого мне нужны деньги. Просто жизненно необходимы".

Сейф в спальне был пуст, но у Лики оставалась еще одна надежда: часть сбережений и кредитных карт Кевин хранил в шкафу с голофильмами. Может быть, там не додумались искать?

В гостиной царил такой же разгром, как и в остальной квартире, но высокий застекленный шкаф казался почти нетронутым: его содержимое перебирали, но явно без особого энтузиазма. Дрожащими от волнения руками наемница вытащила с полки цветастую коробку из-под старого, еще республиканских времен, фильма. Оттуда послышался тихий стук, будто внутри пересыпались небольшие и твердые предметы.

"Все правильно запомнила, значит. Какая я молодец. Эх, хоть бы там было достаточно, хоть бы у Кевина было не настолько маленькое жалованье, как он говорил..."

Под крышкой лежало несколько купюр номиналом от сотни кредитов до десяти тысяч. Лика сгребла их, не считая - она еще успеет это сделать, когда окажется подальше отсюда.

В коробке не нашлось ни одной кредитной карты. Но зато...

"Инфочип? - девушка подняла находку двумя пальцами, с интересом рассматривая ее. - Уж не за этим ли сюда наведывались? Может, Айсард тоже заинтересуется... свободу я у нее не выторгую, а вот пару тысяч кредитов - вполне могу".

Больше здесь нечего было делать. И что-то подсказывало наемнице: ей нужно уходить отсюда, и как можно быстрее.

Но на пороге комнаты она все-таки задержалась. В глаза бросился белоснежный мундир, небрежно сброшенный на пол.

Сглотнув подступивший к горлу ком, девушка приблизилась и провела ладонью по жесткой ткани.

- Мне идет? Ну скажи честно!

Лика со смехом вертится у зеркала, кутаясь в слишком большой для нее мундир.

- Честно? - Кевин улыбается и обнимает ее за талию, одновременно пытаясь справиться с тугой пуговицей на вороте. Девушка чуть приподнимает подбородок, но ничем больше помогать не собирается. - Нисколько. Я видел слишком много женщин в военной форме, знаешь ли.

- И что? Я хуже, да? - корчит она обиженную гримаску.

- Лучше, - его горячее дыхание приятно щекочет шею. - Гораздо лучше.

- Прощай, Кевин. И спасибо тебе. За все, - прошептала Лика, глядя куда-то вдаль. На ресницы навернулись слезы, но девушка не стала их утирать. Пусть себе текут.

Рука будто сама собой прижалась к животу, и на какую-то долю секунды наемнице показалось, что она чувствует на тыльной стороне ладони знакомое прикосновение - мягкое, ласковое. Но - всего на лишь на долю секунды.

А потом пришел страх. И жгучее желание бежать отсюда, сломя голову. На сей раз Лика тянуть не стала.

На улицу она практически выбежала, ни капли не беспокоясь о том, как выглядит со стороны. Что-то гнало ее вперед, заставляя все быстрее и быстрее переставлять ноги.

Лика успела отойти достаточно далеко, когда небо позади нее окрасилось багровыми всполохами, за которыми последовал оглушительный грохот взрыва. А потом - еще и еще один. По земле прокатилась дрожь, и наемница замахала руками, силясь удержать равновесие. В переулок ворвался поток обжигающего воздуха, несколько камней ударилось о ее ноги.

Медленно, словно во сне, Лика обернулась назад. Улица, по которой она прошла только что, тонула в удушливом дыму. Вдалеке виднелись отблески пожара, слышались крики боли и ужаса; надрывно вопила сирена.

"Вот теперь до кражи со взломом точно никому не будет дела", - с оторопью подумала девушка, сглатывая слюну. В ушах звенело, а все тело била крупная дрожь.

Наемница нервно облизнула губы и ускорила шаг, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Дожидаться, пока сюда сбежится половина городской полиции в компании сибовцев, было бы донельзя глупо.

"Я сегодня напьюсь. Точно напьюсь, и пошло все к хаттам".

Живот немедленно скрутило спазмом.

"Ну ладно, не напьюсь, а выпью немного. Хорошего вина", - мысленно поправилась она.

Хотелось истерически смеяться. И трястись от ужаса. И ругаться - долго и грязно. Но девушка просто свернула в ближайшую подворотню, крепко прижимая к себе сумку с деньгами и очередной ценной информацией.

Быть может, что-то из этого поможет ей выбраться с Рутана.

Так будемнадеяться, что Лика убережет себя и чадо в себе)))0

Увидим)

Прото это очень Интересно с Сельвином исанне и любить умеет и чувствовать, а вот насчет Лики запросто беременную убъет если нужно, в том числе узнав ее физическое состояние. беременность это тяжко.
Я очень надеюсь, что у Лики будет все нормально

Да, на Лику ее внезапно проснувшаяся человечность не распространяется) Характер-то у Исанн не изменился ни капли - просто по отношению к любимому проявляется совсем по-иному. Но Лика, во-первых, наивностью и доверчивостью не страдает, а во-вторых - она довольно удачлива (да и еще и с Силой). Так что шансы у нее есть)

Ну это я поняла, и согласна.
Но вот, как отнесется Исард если узнает, что Лика беременна. Типо твои проблемы, что нагуляла, ты мне больше не нужна.. в лучшем случае?

Ей на проблемы Лики плевать, с чем бы они ни были связаны. И Лика совершенно права насчет того, что выполнять свою часть сделки Исанн не намерена, и вообще оставлять ее в живых не собирается. Вот она и ищет альтернативные пути побега.

я надеюсь, у нее получится

А через сколько главок, Сельвин узнает про любимую? Или здесь Господин Директор узнает подробности задания дочери, и некоторых сопутствующих факторов.

Лике, конечно, трудно будет это сделать, но шансы есть)

Хмм... трудно сказать, но я думаю, что глав через пять (таких же небольших). Ориентировочно



Бррр!) Вариант интересный, но этого не будет) Исанн откровенничать не собирается, а еще один человек, который в курсе ее... необычных отношений с некоторыми повстанцами, с Директором разговаривать точно не намерен. Ибо встречаться с палачом ему неохота.

Сколько еще ждать

И не сомневалась.. Хотя мне интересно, что в вашей версии с матерью Исанн?

Ну мало ли в плен попадет. Хотеть и попасть разные вещи

Думаю, не так уж и долго) Развитие сюжета у меня продумано, осталось только все прописать)



Жива-здорова и в разводе. Все думаю ввернуть это в повествование, но когда и как - пока под вопросом)



Просто Разведка на Рутане представлена (в данный момент) одной Исанн, а в ИСБ начальство не заинтересовано в том, чтобы Риден вообще в плен попадал. Для него Мейер готовит вариант "погиб при попытке к сопротивлению")

А Риден, небось, готовит Мейеру "трагическую смерть при исполнении служебных обязанностей")

Он активно этот вопрос обдумывает) Вопрос только в том, кто первым успеет свои планы осуществить

Вставляя инфочип в планшет, Лика не собиралась долго вникать в информацию, хранившуюся на носителе. Ей нужно было лишь удостовериться, что там есть нечто стоящее - и оценить, на сколько тысяч кредиток это потянет.

После недолгой загрузки на экране высветилось несколько файлов: какая-то программа и с десяток видеозаписей, датированных разными числами позапрошлого месяца.

"Видео? - девушка нахмурилась, с сомнением открывая самую раннюю запись. - Надеюсь, Кевин не особо изысканную порнографию так прятал. Это я Айсард точно не смогу продать. Хотя... кто ее знает".

Над экраном тем временем соткалось голографическое изображение Кевина. Лицо у него было сосредоточенное, но в глазах горели азарт и веселье.

- Итак, я запустил видеохронику, и теперь ребята из техотдела будут обязаны поставить мне ящик пива. А иначе господин Вальд узнает, какие ленивые и некомпетентные у него подчиненные... о, как заговорил! Кажется, годы в качестве безопасника не прошли даром.

Усмехнувшись, Кевин застучал по клавишам компьютера, оставшегося за кадром.

- А если серьезно, без записей тут черт ногу сломит, а я и подавно. Итак, что мы имеем? Какой-то вирус жрет информацию из нашей базы данных, и никто понятия не имеет, что с ним делать. А я, наверное, идиот, раз решил этой проблемой заниматься - хотя и не должен. А потому рискую получить не премию, а по башке от начальства, если оно меня поймает на этом благом деле в рабочее время.

Несмотря на веселье, звучавшее в его голосе, было видно, что Кевин сосредоточения не терял - напротив, все больше и больше погружался в работу: на экран он смотрел практически не мигая, время от времени кусая губы. Хорошее качество голозаписи позволяло разглядеть глубокие морщины, образовавшиеся на его лбу.

Внезапно парень удивленно распахнул глаза и воскликнул дрожащим не то от волнения, не то от предвкушения голосом:

- Ага, вот оно! Запустили, знать бы еще, кто... так... ну-ка, посмотрим...

С этого момента Лика перестала что-либо понимать, кроме разве что крепких словечек, которые время от времени вклинивались в поток техническо-программистской тарабарщины. Наемница даже подумывала выключить запись, но сдержалась: информацию вслепую не продашь - а уж тем более такой непростой клиентке, как Айсард.

"Но как же ему нравилось заниматься этой ерундой... любимое дело, сразу видно, - с грустью подумала Лика. - Дурак ты, Кевин. Пошел бы в программисты, жив бы до сих пор был".

Глаза предательски защипало. Злясь на себя за глупую сентиментальность, она утерла выступившие слезы кулаком. Вновь настроиться на рабочий лад оказалось нетрудно, но неприятный осадок на душе остался.

Отвлекшись, девушка чуть не упустила момент, когда Кевин вновь начал выражаться понятным языком.

- Итак, кажется, я понял, как эта дрянь работает, - с самодовольным видом заявил он, вытирая испарину со лба. - Код, разумеется, не целиком выловил... но для первого раза это уже хорошо. А сейчас мне надо наконец-то дописать этот хаттов отчет, будь он неладен...

Запись прервалась. Голографическое изображение мигнуло и пропало, оставив Лику в полном недоумении.

"Ерунда. Пустышка", - разочарованно подумала она, но все-таки запустила вторую запись. Сдаваться так рано наемница не собиралась - а вдруг что-нибудь интересное выяснится позже?

Но и второе, и третье видео ее разочаровали: Кевин лишь проговаривал вслух свои действия, периодически вставляя гневные, ехидные или отстраненные комментарии. Четвертую часть Лика уже думала промотать, как...

- ...Я выловил этого червя. Черт побери, я это сделал! Даже самому не верится, - юноша победно хлопнул в ладоши, и его изображение чуть отдалилось - видимо, он откинулся на спинку кресла. - Осталось только передать копию кода технарям и разъяснить им, где эта гадость сидит.

Сложив руки на груди, он задумчиво уставился на экран.

- Но мне кажется, что просто так удалить эту программу - расточительство. В потенциале, у нее масса возможностей... если бы тот, кто ее писал, был поизобретательнее... вот если подправить эту пару строчек, можно пробить более долговечную брешь в защите... а впрочем, - внезапно смутился парень, - не стоит на работе об этом.

"Ну и? До чего же ты додумался?"

Лика выжидающе поглядела на потухший экран, в нетерпении постукивая пальцем по корпусу планшета. Почему-то то, что Кевин прервал мысль, девушку практически взбесило.

Ее сердцебиение участилось, а от волнения вспотели ладони. На краю сознания билось то ли ощущение, то ли не до конца сформировавшаяся мысль: это важно. Важно лично для нее.

Но тратить долгие часы на то, чтобы прослушать кучу технических подробностей... нет, этого она не вынесет. И поэтому Лика без колебаний запустила последнюю запись.

- Итак, подведем итоги, - Кевин прочистил горло и приосанился, будто выступал перед публикой. - Занимаясь ерундой, я умудрился создать программу, за обладание которой любой преступник продаст душу. Ну, или убьет, что вероятнее. При запуске она автоматически подключается к нашей базе данных, но теперь не стирает определенную информацию, а добавляет новую. Пара минут - и на Рутане появляется новый гражданин. И ни одна проверка не выявит обмана: вирус расползается по разным каналам, добавляя пару-тройку лишних записей в базу данных нужного роддома, школы, института, организации... конечно, более-менее серьезная защита это дело пресечет на корню, но если не замахиваться на слишком многое... скажем, пополнить население Тэсты на одного честного фермера - не проблема. На капитана ИСБ - уже вряд ли.

Лика, распахнув глаза, смотрела на голограмму Кевина. Он продолжал вещать что-то насчет того, что программа не опробована, и неизвестно, будет ли она работать как следует... кажется, юноша говорил что-то насчет хвоста-маячка, который, будучи приписанным к коду, позволит ИСБ без труда ловить желающих создать себе новую личность...

Наемницу это уже не волновало.

"Неужели... нет, не бывает чудес в этой клятой галактике... не таких и не со мной..."

Лика до сих пор не могла поверить, что все это происходит наяву. Билет в нормальную, спокойную жизнь - у нее в руках. Стоит только запустить файл...

- ...Программа работает очень медленно: по моим расчетам, на создание новой личности потребуется не меньше недели...

"Ну и пусть".

Пальцы сами потянулись к иконке "запустить программу"...

"Она не сработает. Не может сработать".

Мучительно-долгая загрузка. И - высветившееся на экране пустое досье.

"Имя, фамилия: ввести", - гласила первая строчка.

Несколько секунд Лика, окаменев, смотрела на планшет, беззвучно шевеля губами - читая заголовки пустых граф. А потом страх и неверие будто волной смело; радость и детский восторг заполнили все ее существо. На лице играла улыбка - искренняя и счастливая.

Наверное, никогда прежде девушка не смеялась так громко и заливисто. И плевать ей было на возможные риски. На то, что программа, даже если сработает, не решит всех ее проблем. Не вытащит ее с Рутана, не избавит от внимания Найриса и Айсард...

Лика Кейран, уличная девка, нищая наемница из корускантских трущоб, получила шанс стать другим человеком. Как в прямом, так и в переносном смысле.

"И черта с два я этот шанс упущу".

Лика молодец. Главное решиться.

Ей все равно нечего терять, так к чему долго сомневаться?)

Интересно, кем она захочет быть и что из этого все выйдет?

Лике для начала нужно выбраться из кучи неприятностей) А так ей просто нужна хоть какая-то биография - главное, чтоб чистая. А что потом... ей пока не до того.

Прощальный подарок любимого;)
А Лике явно Сила подсказала досмотреть до конца)

Тут и Сила, и банальное любопытство, и жадность... она-то думала, что там хранится ценная информация, которую можно дорого продать)

Слава Силе, что у Лике есть шанс, хотя скорее, спасибо автору.

Чего-то жалко мне ее. Так что выберется) Не без труда, конечно.

В кабинете Бернарда Аларона висела напряженная тишина. Сельвин, отставив в сторону нетронутый бокал виски, застыл напротив окна, сложив руки за спиной. Закатные лучи окружали его фигуру кровавым ореолом; падали на лицо, подчеркивая резкость черт. Думая о чем-то своем, мужчина нахмурился, и из глубокого пореза, рассекающего его бровь, потекла тонкая струйка крови. Машинально стерев ее, повстанец вновь сцепил руки в замок и замер каменным изваянием.

- Так что ты думаешь о последних новостях, Сельвин? - осмелился Бернард нарушить тишину. - Справились наши диверсанты с задачей?

"Диверсанты... хорошо звучит. Правильно. А вот у имперцев в ходу другие наименования: террористы, бандиты, убийцы, насильники... тоже верно, но звучит гораздо хуже. Но при таких формулировках репрессии выглядят чуть менее отвратительно".

Несколько дней кряду ячейки сопротивления, разбросанные по всему Рутану, старательно сеяли хаос и разруху: теракты, погромы, массовые протесты, перерастающие в кровопролитные стычки с властями... террор в ответ на террор, как гласил один из излюбленных девизов повстанцев. Впрочем, как показала практика, имперцам этот принцип тоже был по душе - и теперь силы сопротивления, постоянно пополняющиеся энтузиастами из народа, соревновались с силовиками в том, чья акция устрашения окажется более кровавой и эффектной.

Бернард следил за новостями со смесью гордости и мерзкого, пробирающего до костей ужаса: странно и жутко было осознавать, что именно он спланировал провокации, с которых начался весь этот ад. Что именно по его указке продолжали взрываться жилые дома и общественные здания, именно его люди распаляли и вели народ на баррикады...

Впрочем, сам план принадлежал Сельвину - как отвлекающий маневр и способ истощить силы Империи. И пока этот расчет себя оправдывал, плевать ему было на реки крови.

Впрочем, плевать ли? Порой Аларону начинало казаться, что его давний друг и товарищ упивается смертью каждого оккупанта - будь то солдат или безобидный булочник.

- Сработано превосходно, Бернард, - кивнул принц, едва повернув голову в его сторону. - Чего я не могу сказать о наших боевых операциях.

Его голос был безукоризненно ровен, но Аларон знал друга достаточно хорошо, чтобы понять: это спокойствие предвещало бурю.

- Группы, которые ты ведешь в бой, всегда возвращаются с победой, - осторожно вставил он.

В этих словах не было ни капли лести: Сельвин вообще редко проигрывал сражения. А за последние недели, когда интенсивность боев многократно возросла, не проиграл ни одного - хоть и умудрялся руководить чуть ли не половиной операций.

- Верно, - подтвердил принц все так же спокойно. Выдержав короткую паузу, он резко развернулся на каблуках. Стремительно преодолев разделявшее их расстояние, мужчина угрожающе навис над собеседником:

- Но это касается только моих отрядов, Бернард. Тебе не кажется странным то, как часто других командиров - талантливых, опытных командиров - разбивают на голову? Имперцы просто сметают наших бойцов... будто ждут их. Знают, где и когда будет атака, какого сопротивления следует ожидать...

На его лице играли желваки, вокруг губ залегли глубокие складки, ноздри гневно раздувались... но хуже всего был взгляд: гнев и жажда крови, горящие в глубине карих глаз, граничили с безумием. Нервно сглотнув, Аларон едва удержался от того, чтобы отшатнуться.

- Сельвин, я понимаю, к чему ты клонишь. Но многие операции проходят успешно, так что ничего подозрительного я не вижу... у нас просто очень тяжелая ситуация, это ты знаешь лучше, чем кто бы то ни было. А имперцы не испытывают недостатка ни в ресурсах, ни в подготовке...

Бернард отчаянно надеялся, что его голос ни разу не дрогнул. Он бессовестно лгал другу и командиру: в существовании высокопоставленного шпиона, а то и нескольких, глава контрразведки не сомневался. Но если дать волю подозрительности Сельвина... сейчас с него станется объявить охоту на врагов революции. Только этого восстанию и не хватало для полного счастья.

В ответ принц расхохотался - коротко и зло:

- "Ничего подозрительного"? Друг мой, я скоро начну сомневаться в твоей профпригодности! Тебе и регулярные атаки на наши лагеря и базы подозрительными не кажутся? Систематические удары против контрабандистов, которые снабжают нас всем необходимым - тоже случайность? Какая-то черная полоса для нас наступила, не иначе.

Он запрокинул голову и прикрыл глаза. В гробовой тишине его тяжелое дыхание казалось почти неестественно громким.

- Ты же знаешь, что среди нас есть предатель. Скорее всего, не один и не два. Я не хочу масштабных репрессий, Бернард. Имперцы только скажут нам "спасибо", если мы вцепимся друг другу в глотки... но терпеть изменников в наших рядах, позволять им и дальше срывать наши операции - ошибка куда более страшная.

Сельвин сжал ладонь в кулак.

- Необходимо выловить каждую крысу, что у нас завелась. Выловить - и казнить на глазах у других бойцов. С максимальной жестокостью. И если это чревато "охотой на ведьм"... что ж, пусть будет так.

- Я постараюсь этого избежать, - Бернард склонил голову и украдкой набрал в грудь побольше воздуха. Спорить с Сельвином, когда тот пребывал в таком состоянии - дело тяжелое, неблагодарное и опасное для жизни. Но порой необходимое.

- Ты прав. Очень многое указывает на то, что среди нас есть предатели - и будь я проклят, если эти твари не окажутся на виселице. Но... - "Я должен это сказать. Обязан - ради него и всех нас". - Дело не только в них.

- Бернард, я знаю о проблемах с подготовкой личного состава и ресурсами куда лучше тебя. О преимуществах имперцев - тоже. Избавь меня от статистики.

Аларон расправил могучие плечи и вскинул голову, впервые за долгое время осмелившись на... прямой вызов, чего уж тут.

- Нет, ваше высочество, не избавлю. Потому что эта "статистика" в самое ближайшее время со всей силы даст вам по дурной башке! - пророкотал он, делая шаг вперед. Теперь мужчины стояли вплотную друг к другу. - Прежде нас никто не воспринимал всерьез. Имперцы отмахивались от наших атак, как от комариных укусов. Но сейчас все изменилось. Мы начали доставлять им настоящие проблемы, и карательную машину запустили всю мощность. На всю мощность, которая есть на Рутане: на Корусканте о нашем существовании, я уверен, и не подозревают. Как ты думаешь, что случится, если мы победим?! Как скоро сюда нагрянет настоящий имперский флот? Настоящая имперская армия, а не жалкие отбросы, которые гниют на нашей планете за ненадобностью?!

Он замолчал, тяжело переводя дыхание. Под взглядом Сельвина нестерпимо хотелось отвести глаза. Опустить плечи, низко поклониться и, пробормотав извинения, немедленно ретироваться куда-нибудь подальше. Но Аларон знал, что отступить сейчас не имеет права.

- Нас сомнут. Рано или поздно. Ты должен это понимать.

- И что же ты предлагаешь? Сложить оружие? Сдаться?

- Остановиться, пока еще не слишком поздно. Потребовать автономии, возвращения наших традиций и законов... власти могут на это пойти: им тоже не нужна лишняя напряженность. У Палпатина слишком много врагов, чтобы давать им в руки лишний козырь.

- Я тебя понял, - от голоса принца веяло мертвенным холодом. - А теперь сядь и послушай, что я тебе скажу, друг.

Бернард остался стоять - сам не зная, почему.

- Сядь, - почти ласково повторил Сельвин. На сей раз Аларон ослушаться не посмел.

- Ты хочешь остановить кровопролитие. И я желаю своей земле мира - всей душой, уж поверь мне. Но люди... люди жаждут крови тех, кто отнял у них свободу. Ты сам видишь, с каким пылом они готовы сражаться против оккупантов. Народ верит в нашу победу. Но если у него эту веру отобрать... хуже того - предать ее, продавшись имперцам за жалкие подачки... - он с отвращением поморщился, - нас возненавидят. Люди обратят свой гнев против тех, за кого совсем недавно были готовы отдать жизнь.

Его ладонь тяжело легла Бернарду на плечо - не то дружески, не то угрожающе. Некстати вспомнилось, что Сельвин способен без особого труда сломать человеку шею.

- И как тебе могло прийти в голову, что я пойду на такое? - хватка стала чуть крепче. - Стать цепным псом Империи... - его пальцы сжались еще сильнее, причиняя весьма ощутимую боль, - инструментом пропаганды, с помощью которого режим продемонстрирует свой либерализм и всепрощение... я лучше умру, Бернард. Но с высоко поднятой головой, а не стоя на коленях.

В его глазах горело бешеное пламя. Застарелая боль, ярость... фанатизм.

"Хочешь мира, говоришь? Нет, друг мой. Ты лжешь самому себе. Ты уже забыл, что это такое - и не желаешь вспоминать ".

Сельвин вновь развернулся к окну. Сложив руки на груди, он из-под гневно прищуренных век смотрел на трущобы за грязным стеклом. Бернард украдкой потер плечо. Скорее всего, останутся синяки.

- Империя никогда не пойдет нам навстречу: свободу у нее можно вырвать лишь силой. И мы это сделаем. Захватчики заплатят за все зло, которое причинили.

"За твою родню. За твою разбитую жизнь. За то, что в шестнадцать лет ты впервые убил человека, а в семнадцать - уже потерял счет своим жертвам. Как и погибшим друзьям. За это ты хочешь расквитаться с Империей. Но народ Рутана... о нем ты беспокоишься меньше всего. Хоть и искренне веришь в обратное. И ни о каком будущем ты не думаешь. Никогда не думал".

В комнате снова воцарилось молчание. Аларон поднялся с кресла и встал рядом с другом.

"Я должен был задуматься об этом раньше. Но что мог понять, что мог предугадать сопливый мальчишка? Сын кухарки, которому посчастливилось стать названым братом наследного принца... а теперь уже поздно. Я слишком верен тебе, чтобы остановить. Пусть даже твоя смерть предотвратила бы тысячи других".

- Знаешь, - тихо произнес он, - некоторые люди рождаются для того, чтобы положить жизнь на алтарь великой цели. Стать символом, святым мучеником... но не торопился бы ты в анналы истории. С этим всегда успеется.

Сельвин криво усмехнулся:

- Ты слишком рано решил меня похоронить. Уже успел попрощаться с мечтой о поместье и титуле, дружище?

- Да при чем здесь поместья, титулы... - Бернард схватил бутылку виски и щедро плеснул золотистой жидкости в свой бокал. - Ты мне как брат. Я буду сражаться за тебя, что бы ни случилось. Я умру за тебя, если придется. И ты это знаешь.

- Именно поэтому я не казню тебя за сегодняшние речи.

Громкий, нарочито-веселый смех разнесся по комнате. Хрустальные бокалы соприкоснулись с легким звоном. А Бернард Аларон никак не мог отделаться от ощущения, что ему только что подписали приговор.

Глупости какие. Приговор ему подписали куда раньше - его же собственной рукой.

Н-да... Фанатизм до добра не доводит.

Что верно, то верно. Но у Сельвина есть Исанн, которую его фанатизм тоже не радует)

Мда, и как правило сыновья простых кухарок защищают своей жизнью вот таких принцев. Те, конечно, клятвенно обещают хранить память о друге, отомстить за друга, но... К сожалению, это не сказка про принца, который ради своего друга, чуть не убил своих детей. Такой персонаж остается высшим аристократом, и при случае напомнит ему, кто он такой.

Вы это очень точно подметили. Сельвин действительно ценит Бернарда, но при этом ни на секунду не забывает, кто есть кто. И в случае неповиновения другу придется очень тяжело: для Сельвина их дружба - ничто в сравнении с великой целью и собственным авторитетом. Не потому, что он сволочь - просто воспитание такое.

Плебс может только исполнять приказы 'голубой' крови. Титул, земли! Зачем они на разоренной, голодной земле?! Оставить потомкам? Каким? Точно сказано про народ. Масса похожа на шквал огня, только маленькая искра и он уже несется, сжигая и своих, и чужих. Но! Для одного поколения ты герой, а через 100 лет потомки осудят твои действия. Народ все равно хочет стабильности, он хочет мира детям, хочет работать, хочет крыши над головой и еды в тарелке. Вот так, все меркантильно. Огонь все равно затихнет.

Я думаю, в данном случае сто лет - слишком долгий срок. Если повстанцы действительно придут к власти, националистическая эйфория быстро сойдет на нет, а разруха останется. И вот уже население не столь радо возвращению королевской династии и даже с теплотой вспоминает времена "тирании". Но у народа есть забавная особенность: он обожает мучеников, пострадавших за правое дело, и любит осуждать правителей, действительно сделавших для него очень многое. Так что у Сельвина и компании есть неплохой шанс остаться героями в памяти населения)
А Бернард просто втянулся в это дело по молодости, и теперь его держит в восстании личная преданность принцу. И, пожалуй, то, что из таких организаций выходят только вперед ногами.

Желательно, выйти от старости, а не по мученическим причинам. Так ведь не дадут.

Ну, на этот счет мы еще посмотрим. Хотя шансов "выйти по мученическим причинам" у них обоих куда больше)

Какая это все-таки страшная штука война. А тем более гражданская. Ну неужели нельзя так договориться?!

Кто-то очень хочет денег. Кто-то очень хочет власти. У кого-то масса других причин (вроде искренней и обоснованной ненависти к режиму). А народ - в общем и целом - легко манипулируемая масса. Так что - нельзя. Как ни печально.

Иногда договариваются, но таких ситуаций в истории раз два и обчелся.

И это если очень хорошо поискать. В данном же случае договариваться не выгодно тем, кто революцию кормит, Сельвин на это не пойдет по понятным причинам, а Империя будет реагировать на агрессивное поведение повстанцев так, как отреагирует любая нормальная империя. Единственное, что пока останавливает ее от подавления бунта - дезинформация и разборки спецслужб между собой.

Сие, разумеется, вполне вероятно, но! Главная причина-то не в предательстве. Вот повылавливают они шпионов, а Сельвин по-прежнему будет выходить сухим из воды, в отличие от большинства командиров. (Кстати, уж если и впрямь дело было в шпионах, логичней было бы засылать их именно к Вельну - чтоб убрать лидера) И вот тогда-то, я чувствую, господин Аларон и озадачится вопросом: "А почему так?"

Интересно, а на что и впрямь рассчитывает Вельн? Что после того, как рутанцы выбьют со своей планеты имперские войска (если выбьют), на Корусканте просто так закроют на это глаза? Можно было бы предположить, что принц надеется на имперских перебежчиков, если бы не его ненависть и к этим личностям. Или Вельн просто мстит, не особо задумываясь о последствиях? Но в этом случае он все-таки отменная сволочь - хочешь мстить, мсти один, а не тащи за собой весь свой народ на смерть. Это я вспомнила один роман, в котором герой, тоже лидер своего народа, доведенный до ручки, едет в одиночку к своему врагу и бросает ему вызов. Разумеется, это был этакий изощренный способ самоубийства, но, право слово, он поступил намного рассудительнее Вельна...