Оби-Ван не колебался ни минуты. Если его подозрения правильны,
времени терять нельзя. Он вскочил на ноги и торопливо выбежал из сада.
Вдалеке он заметил старика в серебристом халате члена Совета. Он бродил
между деревьями, время от времени опираясь рукой на снежно-белую кору.
Его молочно-голубые глаза были подняты к луне. Оби-Ван успел свернуть,
пока его не заметили. Ему не хотелось привлекать внимания.
Он бесшумно прошел по дворцовым коридорам в покои королевы и тихо
постучался в дверь.
- Это Оби-Ван, - сказал он.
Дверь открыл Джоно.
- Королева ужинает, - сообщил он.
- Кто принес ей ужин? - спросил Оби-Ван и в ответ на озадаченный
взгляд Джоно торопливо добавил:
- Мне тоже хотелось бы на ночь выпить чаю и немного перекусить.
- Я прикажу слугам на кухне, они будут приносить тебе еду по вечерам,
- ответил Джоно и с усмешкой добавил:
- Самые лучшие сладости, какие готовит наш повар.
- Могу я видеть королеву? - спросил Оби-Ван. - Мне нужно сказать ей
два слова.
Джоно кивнул и удалился во внутренние покои. Через минуту дверь
отворилась, он знаком велел Оби-Вану войти.
Королева полулежала на кушетке, рядом с ней на небольшом столике
стоял поднос с чашкой чая и тарелкой фруктов и сладостей. Рядом в вазе
благоухал букетик цветов.
- Я хотел убедиться, что с вами все в порядке, - с поклоном сказал
Оби-Ван, подходя ближе. - В саду мне показалось, что вы очень устали.
- Ты очень добр. - Королева оделила его печальной улыбкой. - Да, я в
самом деле устала сильнее обычного. Но не беспокойся обо мне, Оби-Ван
Кеноби. У тебя есть более важные дела.
- Нет, - тихо ответил юноша. - Самое важное для меня - это ваше
благополучие, королева Веда.
Он протянул руку и взял чайную чашку. В ней осталось совсем немного
чая.
- Ваш чай остыл. Принести вам еще?
Королева опустила трепещущие веки.
- Я не голодна, - еле слышно молвила она. - Скажи Джоно, чтобы унес
поднос.
- Отдохните, - ласково сказал ей Оби-Ван, взял поднос и направился к
двери. Он тихо выскользнул наружу - внешние покои были пусты. Хорошо.
Ему не хотелось посвящать в свои планы Джоно.
Не мешкая, Оби-Ван отнес поднос к себе в комнату. Там он осторожно
перелил остатки чая в пустой флакон из аптечки первой помощи. Потом
положил флакон и остатки сладостей в плотный пакет, затянул его шнурком
и положил в карман туники. Закончив, он отнес поднос обратно на кухню.
Завтра нужно будет найти химический анализатор. И сделать это, не
привлекая внимания Джоно.
* * *
- Я тревожусь за королеву, - сказал Джоно Оби-Вану на следующий день,
гуляя по улицам Галу. - Она слабеет на глазах, день ото дня. И доктора
ничего не могут сделать. Я тоже не могу ничего поделать.
- Ты очень близок к ней, - заметил Оби-Ван. Он видел, что королева
разговаривает с Джоно с большой теплотой. Она, несомненно, относится к
нему гораздо заботливее, чем Куай-Гон - к нему самому, Оби-Вану. Но, с
другой стороны, Джоно служит ей уже восемь лет.
Джоно прикусил губу и кивнул.
- Это так тяжело. Принц Беджу даже не приходит проведать ее. Он на
нее злится. И говорит, что ее болезненный вид сильно огорчает его. Он-де
должен сосредоточить все силы на выборах. Как может сын быть так жесток
к своей матери? Думает только о собственных чувствах!
Они остановились возле избирательного участка - тот был устроен в
зале районной управы. Оби-Ван посетил в Галу уже много избирательных
участков. Говорил с работниками комиссий, которые будут проводить
избирателей к закрытым терминалам для голосования. Тщательно проверял
точность каждого терминала. Но не мог отделаться от ощущения, что от его
посещений нет никакого толку. Он ничего не понимал в процессе
голосования.
Во время первого выхода он связался по коммутатору с Куай-Гоном и
рассказал, что чувствует себя совершенно беспомощным. Куай-Гон не
проявил никакого сочувствия.
- Достаточно твоего присутствия, - коротко ответил он. - Пусть видят,
что процесс выборов контролируется извне. Это вселит в людей доверие к
системе.
Оби-Ван повернулся к своему спутнику.
- Джоно, будь добр, подожди снаружи. Так будет лучше. Люди знают, что
ты служишь во дворце. А я должен быть нейтральным, иначе мне не будут
доверять.
- Верно, - с колебанием проговорил Джоно. - Но мне ведено не покидать
тебя ни на шаг... - Он неуверенно замолчал, но потом улыбнулся. -
Конечно, Оби-Ван, ты прав. Нельзя ставить под сомнение правомочность
выборов. Я подожду тебя на площади.
Оби-Ван поблагодарил его и вошел в городскую управу. Ему было неловко
оттого, что пришлось обмануть Джоно. Но он не мог раскрыть другу свои
планы. Если королеву в самом деле отравляют, никто во дворце не должен
знать о том, что он докопался до истины. Нужно поймать отравителя. Если
позже ему понадобится помощь Джоно, он привлечет его. Но прежде всего
надо связаться с Куай-Гоном.
Оби-Ван прошел через районную управу и вышел через боковую дверь.
Оказавшись в переулке, торопливо свернул на соседнюю улицу. Потом
повернул в противоположном направлении.
На пути к центру Оби-Ван высматривал информационную будку. Они стояли
в Галу на каждом углу, горожане пользовались ими, чтобы получать
информацию об услугах столичных предприятий. Вскоре, за несколько
кварталов от центра, Оби-Ван нашел такую будку.
Над дверью зазывно мигал яркий зеленый огонек, сообщая, что будка не
занята. Оби-Ван быстро вошел внутрь и напечатал на терминале «Химическая
лаборатория». Через несколько секунд на экране вспыхнуло несколько
названий. Оби-Ван вызвал карту города, где было указано расположение
каждой лаборатории. Ближе всех была одна из них, владельца звали Мали
Эррат. Оби-Ван коснулся экрана, и яркая зеленая дорожка указала ему
кратчайший путь к лаборатории.
Оби-Ван торопливо пробирался по запруженным толпой улицам. Вскоре
Джоно забеспокоится, где он так долго пропадает. Юноша хорошо знает
улицы Галу и наверняка отправится на поиски.
Наконец он добрался до нужного адреса. На доме не было никакой
таблички, в ответ на стук никто не отозвался. Оби-Ван осторожно толкнул
дверь и очутился в тесной, невероятно захламленной комнате. Посередине,
от стены до стены, тянулся длинный стол из дюрастали. Стол был завален
самым разнообразным оборудованием: колбами, пробирками, терминалами,
электрическими схемами, измерительными приборами, голографическими
файлами. На полу громоздились металлические ящики. Они были сложены
штабелями высотой чуть ли не до потолка. Повсюду валялись листы
пластиковой бумаги, испещренные цифрами.
Что это - аналитическая лаборатория или склад алхимика?
- Здравствуйте, - неуверенно произнес Оби-Ван.
- Кто там? - Из-за высокой груды книг выглянула взлохмаченная голова.
Это был старик галасиец. С его головы свисали пряди седых волос цвета
платины, бледно-зеленые глаза, щурясь, пристально смотрели на Оби-Вана.
- Кто это? Входи, входи, - нетерпеливо поторопил он, прищелкнув
пальцами. - Рассказывай, что у тебя за дело.
Оби-Ван подошел поближе и заглянул за ящики. Человек, отвечавший ему,
сидел прямо на полу. Вокруг кольцами свернулись длинные ленты с
цифровыми распечатками.
- Мне нужен Мали Эррат... - сказал Оби-Ван.
- Говори громче, мальчик, не шепчи!
- Мали Эррат, - погромче повторил Оби-Ван.
- Не кричи! Я и есть Мали. Видимо, ты удивлен, мальчик, найдя меня в
моей лаборатории. Чего же ты хотел?
- Мне нужно проанализировать одно вещество... - начал Оби-Ван.
Мали опять перебил его.
- Еще одна неожиданность. Ты пришел в химическую аналитическую
лабораторию. Следовательно, я могу предположить, что тебе нужно
проанализировать какое-то вещество. Очевидно, я более сообразителен, чем
ты предполагал. - Старик хихикнул.
Оби-Ван окинул взглядом захламленную лабораторию, шевельнул ногой
длинные распечатки, которые кольцами вились по полу, как змеи.
- Может быть, вы слишком заняты...
- Да, мальчик, в некотором роде я очень занят, - рявкнул старик. - Не
отнимай у меня время. Показывай свой образец.
Оби-Вану ничего другого не оставалось. У него не было времени искать
более современного химика. Или, если на то пошло, более вежливого.
Оби-Ван вытащил из кармана туники мешочек и протянул его Мали.
Старик вытащил из пакетика флакон с чаем и мелкие круглые пирожные.
- Хочешь, чтобы я проанализировал твой завтрак?
Оби-Ван протянул руку, чтобы забрать пакет.
- Я мог пойти в любое другое место.
- Вспыльчивый ты юноша, - пробормотал старик. - Когда тебе нужны
результаты?
- Немедленно, - ответил Оби-Ван.
- Это будет дорого стоить, - предупредил Мали.
- У меня есть кредиты. - Оби-Ван показал ему пачку денег.
Мали взял из пачки несколько кредиток.
- Этого хватит. Я сейчас. - Он встал из-за стола. Старик невысок, но
двигается проворно, заметил Оби-Ван, глядя, как Мали ловко перескочил
через ящик и подвинул к дюрастальному столу табуретку.
Насвистывая сквозь зубы, Мали сначала достал из пакета крошки от
пирожного и положил их на решетку сканирующего анализатора.
- Пирожное, - провозгласил он через минуту, просматривая результаты.
- Подсластитель, муджа, мука, коагулят...
- И больше ничего? - спросил Оби-Ван.
Мали слизнул с пальцев крошки от пирожного.
- Очень вкусно. - Он сунул в рот остаток пирожного.
Оби-Ван вздохнул.
- Проверьте жидкость.
Мали капнул в анализатор немного чая из флакона. Через пару секунд на
бумажной ленте запестрели цифры и символы.
- Ага, - пробормотал Мали; выпрямляясь. - Великолепные результаты.
- Что это? - Оби-Ван в нетерпении подался вперед.
- Чай, - ответил Мали.
- И еще? - поторопил его Оби-Ван.
- И вода, - добавил старик.
- И все? - спросил падаван.
Мали прищурился.
- Вы нетерпеливы, молодой человек. Сначала скажите мне, что вы
рассчитываете найти. Здесь есть несколько растительных экстрактов,
кислоты, танины. Но ничего из ряда вон выходящего. Скажите, какое
необычное вещество вы предполагаете обнаружить.
- Яд, - с неохотой ответил Оби-Ван.
- Ах, вот оно что! Всегда лучше заранее сказать, что вы рассчитываете
получить на выходе. А иначе мы будем попусту терять время. В пирожном
никакого яда нет. Очень вкусная штука. Я сам его съел! - Бормоча себе
под нос, Мали еще раз всмотрелся в распечатку. Потом нажал несколько
клавиш на анализаторе. Появилась еще одна распечатка, полная непонятных
цифр и символов.
- Ну, и? - нетерпеливо спросил Оби-Ван.
- Очень интересно, - произнес Мали. - Здесь есть одно вещество,
природу которого я не могу сразу определить.
- Оно необычно? - поинтересовался Оби-Ван.
Старик пожал плечами.
- И да, и нет. Мне нужно просмотреть каталог химических соединений с
похожей структурой. Но на это понадобится время.
- Времени у меня нет, - мрачно отозвался падаван.
Мали всмотрелся в пробирку и присвистнул сквозь зубы.
- Ага. Мне понятна ваша цель, нетерпеливый юноша. И все-таки мне
придется поискать. Но если вы заплатите еще один кредит, я поищу
быстрее.
Оби-Ван протянул ему купюру. Направился к двери, но на пороге
обернулся.
- А вы можете сказать, яд это или нет? - спросил он. - На ваш
просвещенный взгляд.
- Возможно, - признал Мали. - Могу сказать только одно, молодой
человек. Что бы это ни было, в чае его быть не должно.
* * *
Прежде чем отправиться искать Джоно, Оби-Ван нашел скрытый от
посторонних глаз пустынный переулок и попробовал по коммутатору
связаться с Куай-Гоном. Ему не хотелось идти на риск и пользоваться
переговорным устройством на глазах у людей. К тому же безопаснее будет
общаться с джедаем за пределами дворцовых стен.
Он выждал несколько долгих минут.
Но Куай-Гон не отвечал. Он находился за пределами дальности
переговорного устройства.
Оби-Ван был предоставлен самому себе. С тяжелым сердцем он побрел к
районной управе. Джоно сидел на стене, окружавшей площадь, и, закрыв
глаза, подставил лицо живительным лучам солнца. День на Гале был таким
коротким, что галасийцы всегда пользовались случаем хоть немного
позагорать.
- Извини, что задержался, - сказал Оби-Ван Джоно. - Появились
непредвиденные затруднения. Не волнуйся, ничего серьезного.
Джоно спрыгнул с ограды.
- Я знал, что ты вернешься. Ничего, не беспокойся. Я привык ждать. Я
так давно ждал настоящего друга, Оби-Ван.
|