Наследник Империи
Каррд обошел груду камней, из которой торчал помятый нос погребенной под завалом «колесницы», и во всей его фигуре чувствовалось недоверие.
— Один человек... — пробормотал он.
— Да, но мы ему немного подсобили, — напомнил Авис. Сарказм его тона не мог скрыть чувства уважения и зависти.
— И это еще без Силы, — продолжал Каррд. Он заметил, как Авис скривил лицо:
— Ну, так сказала Мара. Скайвокер вполне мог соврать ей.
— Непохоже. — Движение на краю площади привлекло его внимание. Присмотревшись, он увидел Соло и Скайвокера, которые помогали едва стоящему на ногах Ландо добраться до скоростных аппаратов, приземлившихся на площади. — В него попали?
— Он напоролся на мой выстрел, — проворчал Авис. — В какой-то момент мне показалось, что он предал нас, — на всякий случай я выстрелил, чтобы он не убежал.
— Теперь было бы лучше, если бы ты не делал этого, — Каррд посмотрел на небо. Он мучился вопросом, как скоро имперцы узнают, что здесь произошло.
Авис тоже закинул голову.
— Мы еще можем попытаться подстрелить оставшиеся две «колесницы», пока они не доложили обо всем, вряд ли в штабе успели получить информацию.
Каррд покачал головой, и тоска волной подступила к горлу, оттеснив все насущные заботы. До сих пор он не сознавал, как сильно он любил эти места — свою базу, лес, саму планету Миркар. Теперь у него только один выход — оставить все это.
— Нет, — ответил он Авису, — мы не сможем скрыть нашу причастность к случившемуся. Особенно от такого человека, как Траун.
— Наверное, ты прав, — согласился Авис, в его голосе зазвучали беспокойные нотки. Он внезапно понял все последствия этого. — Тогда я возвращаюсь в лагерь и начинаю эвакуацию?
— Да. И возьми с собой Мару. Только следи, чтобы она была подальше от «Сокола» и крестокрыла Скайвокера.
Он почувствовал на себе пристальный взгляд Ависа. Пусть держит свое любопытство при себе.
— Да, ступай... увидимся позже,
И он поспешил отойти. Аппарат с калрисситом на борту уже взмыл в небо и направился к «Соколу», которого готовили к полету. Соло и Скайвокер шли ко второму аппарату. Отбросив сомнения, Каррд двинулся им навстречу.
Они подошли к аппарату одновременно и мгновение разглядывали друг друга через нос корабля.
— Каррд, — сказал Соло. — За мной должок.
Каррд кивнул:
— Ты о своем обещании вызволить «Небесный Путь»?
— Я же обещал. Где тебе удобнее его получить?
— Оставь на Абрегадо. Кто-нибудь заберет его. — Он обратился к Скайвокеру:
— Любопытный прием, — заметил он, кивая головой в сторону груды камней. — Я бы сказал, незаурядное решение.
Скайвокер пожал плечами.
— Оно сработало, — просто сказал он.
— Действительно, — подтвердил Каррд, — и, к счастью, спасло жизнь моим людям.
Скайвокер посмотрел ему прямо в глаза:
— Значит ли это, что вы приняли решение?
Каррд слегка усмехнулся в ответ:
— На самом деле, я не вижу для себя другого выхода. — Он опять повернулся к Соло:
— Полагаю, вы немедленно улетаете?
— Как только прикрепим крестокрыл Люка к нашему кораблю, — кивнул Соло. — С Ландо все в порядке, но ему нужен хороший врач и, может быть, операция, а на «Соколе» нет ни того ни другого.
— Могло быть и хуже, — сказал Каррд.
— Гораздо хуже, — жестко добавил Соло.
— Все еще можно переиграть. — Каррд позволил себе эту резкость. В конце концов, он спокойно может сдать их троих имперцам в первом же порту.
И Соло прекрасно знал это.
— Ландо, нам пора идти.
Каррд смотрел, как они поднимаются на летательный аппарат.
— Еще одно, — проговорил он, когда они уже вошли внутрь. — Нам тоже придется убираться отсюда, пока имперцы не узнали, что здесь произошло, а склады под завязку забиты товаром. Нет ли у вас на примете какого-нибудь лишнего грузового или военного корабля поблизости?
Соло недоуменно поглядел на него:
— У нас не хватает кораблей для обычных дел в Новой Республике. Мне кажется, я говорил вам об этом.
— Да, но тогда, может быть, в аренду? — настаивал Каррд. — Разоруженный крейсер каламари вполне подойдет для этой цели.
— Еще бы, — отозвался Соло с очевидной издевкой. — Ладно, посмотрим, может, что-то удастся придумать.
Внешний люк плавно закрылся. Каррд отступил, и с нарастающим гулом двигателей аппарат взлетел. Определив курс, он направился к лесу.
Каррд следил за ним и размышлял: не слишком ли поздно он сделал последнее предложение. Вероятно, нет. Соло был из тех людей, которые держат честное слово — этому он, скорее всего, научился у своего друга вуки. Если он найдет свободный крейсер, то пришлет его.
В таком случае, его можно будет очистить от экипажа. Подарочек смирит ярость Адмирала Трауна по поводу здешних событий...
Однако, может, и не смирит.
Каррд еще раз оглянулся на руины арки, и дрожь пробежала у него по телу. Нет, военный корабль тут уже не поможет. Траун потерял слишком много людей, чтобы списать это на случайности войны. Он вернется сюда... и вернется с возмездием.
И, наверное, в первый раз в жизни Каррд почувствовал гадкое чувство животного страха.
Вдалеке летательный аппарат, уносящий Люка и Соло, исчезал за верхушками деревьев. Каррд повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Хилиярд-Сити. Так или иначе, но он знал, что больше никогда не увидит его.
* * *
Люк переносил Ландо в одну из кают «Сокола», пока Хэн с парой людей Каррда устанавливали крепления для транспортировки крестокрыла. Набор медикаментов на «Соколе» не отличался большим разнообразием, но для того, чтобы прочистить рану и наложить повязку, его содержимого вполне хватило. Полный оздоровительный курс можно было провести только в лечебном резервуаре, но пока надо было сделать все возможное. Оставив наблюдать за калрисситом Арту и Трипио, несмотря на все его протесты, что он не нуждается в няньках, тем более в таких, как Трипио, Люк вернулся в пилотскую кабину, когда корабль уже взлетал.
— Были какие-то сложности с креплением? — спросил он и сел в кресло второго пилота.
— Да нет, — ответил Хэн, наклонившись вперед и наблюдая, как «Сокол» летит над деревьями. — Лишний вес нам не помешает. Все должно быть нормально.
— Хорошо. Ты ждешь кого-то?
— Ты еще не знаешь, — вспомнил Хэн, пристально осматривая небосклон, — Каррд сказал, что было еще две «колесницы» и мотоботы, которых мы недосчитались. Кто-то из них может решить, что лучше, совершить самоубийственный таран, чем возвращаться и докладывать обо всем Адмиралу.
Люк уставился на него.
— Адмиралу? — осторожно переспросил он. Хэн скривил губы:
— Да. Тому, который теперь заведует всем балаганом Империи.
Холодный пот выступил на спине Люка.
— Я думал, что мы рассчитались со всеми Адмиралами.
— Я тоже так думал. Но мы пропустили одного.
Вдруг, слушая последние слова Хэна, Люк почувствовал, что силы вливаются в его жилы. Он будто просыпался после глубокого сна, или вышел из темной комнаты на солнечную поляну, или вдруг охватил мысленным взором все мироздание.
Сила вновь была с ним.
Он глубоко вздохнул и поискал глазами на пульте счетчик высоты. На нем высвечивалось более двенадцати километров. Каррд прав — эти исаламири обладают неслабым полем.
— Ты не смог узнать его имя?
— Каррд не сказал мне его, — ответил Хэн и прищурился, глядя на Люка. — Может быть, в обмен на крейсер он поделится своими сведениями. С тобой все нормально?
— Все прекрасно, — уверил его Люк. — Я просто... это похоже на внезапное исцеление слепца. Хэн прищелкнул языком:
— Да, я представляю себе, что это такое.
— Не сомневаюсь. — Люк повернулся к нему. — Я все как-то не собрался сказать тебе раньше... Спасибо, что помог мне.
Хэн отмахнулся:
— Не стоит. Я тоже все не соберусь тебе сказать, что твой видок оставляет желать лучшего.
— Да... Это — моя чудная маскировка, — сообщил Люк, дотрагиваясь осторожно до кожи на лице. — Мара уверяла, что она сойдет через несколько часов.
— Мара? — произнес Хэн. — А вы хорошо поладили с ней?
Люк состроил кислую рожу.
— Не обольщайся, — пробормотал он. — Только на время, да и то только благодаря общим врагам — лесу и имперцам.
Люк предчувствовал, что Хэн ходит вокруг да около, чтобы задать следующий вопрос, и решил облегчить его мучения.
— Она хочет убить меня.
— Ты знаешь, за что?
Люк открыл было рот, но, к своему удивлению, тут же закрыл его. Не было никаких особенных причин не рассказывать Хэну о прошлом Мары — во всяком случае, он не мог представить себе такой причины. Но все же он почувствовал странное внутреннее сопротивление, когда только подумал о том, чтобы рассказать ему о ней.
— Это что-то личное, — в конце концов проговорил он.
Хэн странно посмотрел на него:
— Личное? Это что же такое личное, за что нужно убивать человека?
Хэн задержал на Люке взгляд, затем повернулся к пульту и вздохнул.
«Сокол» вышел из атмосферного слоя и летел в открытый космос. Отсюда, с высоты, решил Люк, лес выглядит гораздо привлекательнее.
— Ты знаешь, я так и не понял, что это за планета, — заметил он.
— Она называется Миркар, — ответил Хэн, — я сам узнал это только сегодня утром. Каррд, наверное, решил покинуть эти места. Еще перед битвой, когда мы сюда летели, наше местонахождение было строго засекречено.
Через несколько минут на пульте вспыхнул световой сигнал, гласивший, что «Сокол» находится вне влияния притяжения Миркара и может задействовать гипердвигатель.
— Хорошо, — кивнул Хэн, — Курс уже запрограммирован, давайте выбираться отсюда. — Он твердой рукой сжал центральный рычаг и рванул его на себя: с ревом сверхдвигателя они понеслись вперед.
— Куда мы направляемся? — спросил Люк, когда движение стало ровным и за носовым иллюминатором воцарился привычный звездно-крапчатый пейзаж.
— Для начала — небольшое путешествие, — сказал Хэн. — Я хотел бы залететь на космодром Слуис-Вана, чтобы подправить там Ландо и твой крестокрыл.
Люк покосился на него:
— И, может быть, найти крейсер для Каррда?
— Может быть, — ответил Хэн, слегка смутившись. — Я думаю, у Акбара целое стадо переоборудованных военных кораблей, занимающихся перевозкой персонала в сектор Слуиса. Никто и не заметит, если мы позаимствуем один на пару дней.
— Может, и не заметят, — отозвался Хэн. Он наслаждался тем, что можно откинуться в кресле и ничего не делать. — Думаю, на Коррусканте обойдутся без нас еще несколько дней?
— Надеюсь, — сказал Хэн, и его лицо вдруг помрачнело. — Но там что-то назревает. Если еще ничего не произошло за последние дни.
Его предчувствия были так же мрачны, как и лицо.
— Тогда давай оставим этот Слуис-Ван, — предложил Люк в ответ. — Ландо ранен, но не смертельно же.
Хэн покачал головой:
— Нет, я хочу, чтобы о нем хорошенько позаботились. И тебе, приятель, нужно немного прийти в себя, — добавил он, оглядев Люка. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что, когда мы доберемся до Корусканта, там придется поработать. Так что наслаждайся Слуис-Ваном, пока можешь. Кажется, это последнее тихое местечко во всей вселенной.
* * *
В полном мраке глубокого космоса, в трех тысячах световых лет от космодрома Слуис-Вана боевые корабли собирались для битвы.
— «Мститель» только что доложил, капитан, — офицер связи подошел к Пелеону, — они готовы и запрашивают новые приказания.
— Сообщите капитану Брандею, что все идет без изменений, — ответил Пелеон, стоявший на мостике и наблюдавший за кораблями, собиравшимися вокруг «Химеры». На самом деле в темноте были видны только смутные их очертания и сигнальные огни. Силы, собранные для предстоявшей операции, были внушительны и по масштабам прошедших времен: пять разрушителей, двенадцать крейсеров класса «страйк», двадцать два старых легких крейсера класса «каррак» и тридцать полных эскадрилий истребителей» готовых к вылету из своих ангаров.
И посреди всей этой устрашающей военной мощи, словно чья-то неуместная шутка, красовалась побитая старая громадина грузового корабля класса «А».
Главное звено всей операции.
— Состояние дел, капитан? — из-за спины раздался голос Трауна.
Пелеон повернулся лицом к Адмиралу.
— Все корабли на исходных позициях, сэр, — доложил он, — защитное поле грузового корабля проверено, корабль заправлен. Все истребители подготовлены и укомплектованы экипажами. Полагаю, сэр, что мы готовы.
Траун кивнул, его светящиеся глаза отразили море сигнальных огней на пульте.
— Прекрасно, — проговорил он. — Какие новости с Миркара?
Этим вопросом он поверг Пелеона с высот достижений и успехов последних дней — тот и думать забыл о Миркаре.
— Я не знаю, Адмирал, — признался Пелеон, глядя поверх плеча Трауна на офицера связи. — Лейтенант — последний рапорт от команды, оставленной на Миркаре?
Офицер заглянул в свои записи.
— Это был типичный рапорт, сэр, — сказал тот, — временной промежуток... четырнадцать часов десять минут.
Траун повернулся к нему.
— Четырнадцать часов? — повторил он, и его голос внезапно стал угрожающе тихим. — Я приказывал им докладывать каждые двенадцать часов.
— Да, Адмирал, — ответил офицер, нервничая, — у меня стоит ваш контрольный промежуток в их файле. Должно быть... — Он осекся, беспомощно взглянув на Пелеона.
Должно быть, они забыли послать рапорт, было первой спасительной мыслью Пелеона. Но она была отвергнута тут же. Гвардейцы не забывают таких вещей. Никогда.
— Возможно, у них что-то случилось с рацией? — неуверенно предположил он.
Несколько напряженных мгновений Траун стоял молча.
— Нет, — наконец произнес он, — с ними что-то произошло. Скайвокер, несомненно, был там.
Пелеон покачал головой.
— Не могу поверить в это, сэр, — ответил он. — Скайвокер не мог справиться со всеми. Тем более что исаламири лишили его Силы Джедаев.
Траун перевел взгляд на Пелеона.
— Согласен, — сказал он холодно, — в таком случае, у него были помощники.
Пелеон с трудом выдержал этот взгляд:
— Каррд?
— А кто еще мог там быть? — вопросом на вопрос ответил Траун, — Вот вам и все его заявления о нейтралитете.
Пелеон посмотрел на лист данных:
— Мы можем послать туда кого-нибудь на разведку. Например, крейсер из «страйков»: может, даже «Дракон».
Траун глубоко вздохнул.
— Нет, — произнес он, и его голос опять стал ровным и спокойным, — операция на Слуис-Ване — наша первая задача на данный момент — а битва может быть проиграна от наличия или отсутствия одного корабля. Каррд со своим предательством немного подождет.
Он повернулся к офицеру связи:
— Пошлите сигнал на грузовой корабль, — приказал он, — пусть включают Незримый Щит.
— Есть, сэр.
Пелеон снова обратился к наблюдению с мостика. Грузовой корабль светился в лучах «Химеры» и выглядел очень безобидно.
— Незримый Щит включен, Адмирал, — сообщил офицер.
Траун кивнул:
— Прикажите им продолжать по плану.
— Да, сэр. — Грузовой корабль медленно отвернул от «Химеры», сориентировался по курсу дальнего солнца в системе Слуис-Вана и перешел на скорость света.
— Отметить время, — приказал Траун.
— Время отмечено, — откликнулся один из дежурных офицеров.
Траун посмотрел на Пелеона.
— Готовность моего флагманского корабля, капитан? — по уставу спросил он.
— «Химера» в вашем распоряжении, Адмирал, — также по уставу ответил Пелеон.
— Хорошо. Мы последуем за грузовым кораблем ровно через шесть часов двенадцать минут. Я хотел бы в последний раз проверить все корабли... И еще. Я хотел бы, чтобы вы напомнили им, что наша задача — заполучить и подчинить себе средства защиты системы. Поэтому не нужно излишнего геройства. Хорошенько объясните им, капитан, что наша задача — получить корабли, а не потерять их.
— Да, сэр. — Пелеон направился к командному пульту.
— И, капитан...
— Да, Адмирал?
Тонкая улыбка заиграла на губах Трауна.
— Напомните им также, — мягко добавил он, — что наша окончательная победа над Повстанцами начнется отсюда.