Четверть пути от портика пирамиды через открытое пространство площади
они прошли, построившись клином. На острие атаки был Куай- Гон, а
Оби-Ван, Тийн и Ки-Ади-Мунди прикрывали его с флангов. На долю женщин и
двоих уцелевших приставов осталось держать тылы.
Рыцарь чувствовал, что начинает уставать. Зеленый клинок не
останавливался ни на миг, звучно возвращая противникам их же выстрелы.
Боевики падали с наружных лестниц, уступов пирамид и балконов дворцов,
но никто из них и не думал отступать.
«Вам придется перебить всех нас», - сказал тогда тот высокий
террорист.
Не успел он об этом подумать, как заметил, что град выстрелов
несколько поредел. Воспользовавшись нежданным подарком судьбы, Куай-Гон
огляделся и обнаружил, что террористы перевели огонь на укрепленный
периметр площади.
Потрясая каменными топорами, ножами, самодельными копьями,
примитивными сельскохозяйственными орудиями и вообще всем, что можно
было заточить и использовать для нанесения увечий, с диким боевым кличем
на площадь ворвались рабы.
Их были сотни. Они сметали все на своем пути. Выстрелы бластеров
косили их без счета, но на место убитых становились новые и новые бывшие
рабы, полные решимости во что бы то ни стало покончить с теми, кто
покусился на жалкие крохи их свободы.
Что ж, теперь некоторое время все будут заняты. Но одной решимости,
чтобы выстоять против бластеров, недостаточно.
Оби-Ван по примеру учителя удвоил старания, они вдвоем перешли в
наступление. Рядом Вергере занималась тем, что, высоко под прыгивая,
раздавала противникам удары с воздуха. Боевикам пришлось обороняться на
два фронта.
Но тут террористов поджидал еще один сюрприз. Вообще-то, Куай- Гон и
сам несколько опешил, когда несколько боевиков упали, сра женные
выстрелами. Казалось совершенно невероятным, чтобы рабы умудрились
приспособить бластеры для своих лишенных пальцев ко нечностей.
Потом он увидел, кто стрелял.
К ним короткими перебежками приближался отряд террористов. А вел их
тот самый битх, который и был информатором Куай-Гона.
Оставалось только предположить, что последние события серьезно
обострили противоречия между радикальным крылом «Невидимого фронта»,
которое несло ответственность за покушение на жизнь верховного канцлера,
и умеренными, которые много лет ограничивались относительно мирными
методами противодействия Торговой Федерации.
Радикалы явно не ожидали мятежа со стороны своих однопартийцев. Битва
за «невидимок» превратилась в отчаянное побоище.
Один из истребителей уже поднимался в воздух на репульсорной тяге.
Сориентировавшись в ситуации, пилот развернул машину на пол- оборота,
направив на площадь носовые орудия. Очереди сгустков неукротимой энергии
принялись косить противников, от древних зда ний по периметру площади
камнепадом брызнули осколки, уничтожая тех, кому повезло избежать
смертельных лучей.
Один-единственный истребитель без сомнения мог коренным образом
изменить происходящее - и далеко не в пользу джедаев и их нежданных
союзников.
Пилот парящей над площадью «невидимки» словно прочитал мысли
Куай-Гона и стал разворачиваться в сторону джедаев. Лазерные пушки уже
нащупали цель, но тут истребитель загадочным образом взорвался сам.
Осыпавшиеся плоскости обрубили проектор луча захвата, а объятый пламенем
фюзеляж рухнул на площадь.
Куай-Гон с трудом заставил себя поднять голову. Он и не помнил, когда
и каким образом очутился на земле. Плащ тлел, прожженный в нескольких
местах. Интересно, откуда был сделан столь своевременный и меткий
выстрел. Ничего подходящего в поле зрения не обнаруживалось.
Ну если стреляли не снизу, так только сверху.
Небольшой бело-красный кораблик на бреющем промчался над площадью,
заставив рыцаря вновь ткнуться носом в каменные плиты.
- «Ланцет» департамента юстиции, - сообщил Куай-Гону ученик, когда
рев стих и стало можно без опаски подняться на ноги.
Кеноби отряхивал колени и был, как обычно, невероятно доволен собой.
Белые прожилки, располосовавшие голубой купол неба, означали, что на
подходе и другие корабли.
Куай-Гон оглянулся: как там Депа и все остальные. Один из приставов
как раз разговаривал с кем-то по комлинку. Почувствовав взгляд рыцаря,
поднял голову и мимикой изобразил, что разговор конфиденциален.
Рыцарь оказался на время лишним в общей неразберихе. Оставалось
только разглядывать небеса. С юга к острову подходил кореллианский
крейсер.
Как оказалось, радоваться было рано. Впечатляющее зрелище вовсе не
заставило радикалов отказаться от своей затеи - они упорно пробивались к
оставшимся истребителям. Еще три машины воспарили над площадью, но
пилотам уже было не до прицельной стрельбы, по рабам и прочим пешим
противникам. И вообще не до стрельбы. Корабли на полной тяге рванули на
запад, пара «ланцетов» устремилась за ними. Четвертая «невидимка»
поднялась в воздух как-то не слишком уверенно, но неосмотрительно
приблизившийся к ней «ланцет» сбить умудрилась.
Слева заработала ионная пушка. Еще один «ланцет», схватив прямое
попадание, перекувырнулся и бесшумно спикировал вниз. Где- то за южной
пирамидой ахнул далекий взрыв.
Расчет приободрился, но объединенные силы бывших рабов и умеренных
террористов уже штурмовали здание, в котором было уста новлено орудие.
Дюжина воинов пала смертью храбрых, остальные укрылись за опрокинутым
монументом и забросали огневую точку грана тами.
Минутой позже к небу взметнулся столб огня, и здание, где скрывалась
ионная пушка, сложилось внутрь себя, как карточный домик.
Из-за неразберихи на площади крейсер садиться не стал, а просто завис
над вершинами пирамид, открыл нижние люки, и вниз по канатам
соскользнули вооруженные фигуры. Кое-кто имел при себе бластеры, а
кое-кто - и лазерные мечи.
Через несколько минут все было кончено. Воинствующие радикалы
оказались окружены и принялись бросать оружие и опускаться на ко лени.
Рабы пинками и самодельными копьями выгоняли на площадь пленных.
Тийн, Депа Биллаба и еще несколько джедаев из подкрепления бродили по
площади, подбирая оружие и помогая раненым. Куай-Гон нашел Йадль - она
стояла у портика северной пирамиды, с тревогой покачивая головой.
Куай-Гон послал падавана на поиски знакомого битха, сам отправился в
противоположную сторону. Но вскоре Оби-Ван уже махал обеими руками с
юго-западного угла площади.
Куай-Гон вернул меч на пояс и бегом бросился через площадь. Он знал,
что уже слишком поздно.
Битх скорчился на земле, зажимая руками с длинными тонкими пальцами
зияющую рану в животе. Рыцарь опустился рядом с ним на ко лено.
- Я пытался связаться с вами на Корусканте, - слабым голосом
заговорил битх. - Но после Дорваллы Хавак и остальные заподозрили, что
среди них утечка.
- Хавак? - переспросил Куай-Гон. - Это тот, кто казнил рабов?
Битх покачал крупной безволосой головой.
- Это был просто помощник. Хавак - главарь. Но его здесь нет. Многих
из радикалов нет, - он замолчал и перевел дыхание. - Они погубили все,
что мы пытались сделать. Они превратили все в войну против Торговой
Федерации, а теперь и против Республики.
- Все кончено, - сказал ему Куай-Гон. - Вы их победили. Побереги
силы, друг.
Битх слабо похлопал рыцаря по руке.
- Ничего не кончено. Они замышляют что-то страшное.
- Где? - сунулся Оби-Ван. - Когда?
Битх с усилием повернул голову и посмотрел падавану в глаза.
- Не знаю, - сказал он. - Эти планы держали в секрете от большинства
из нас. Но я знаю, что в этом замешан капитан Коул...
Битх умолк. Куай-Гон чувствовал, что ученик не сводит с него
напряженного взгляда, но не стал поворачиваться, потому что именно в это
мгновение свет в глазах умирающего погас.
- Он умер, учитель, - проговорил Оби-Ван.
- Джедай, - раздалось из-за их спин. Рядом стоял плосколицый рогатый
никто.
- Не хотел тебе мешать, но твой друг был и моим другом, - сказал он.
Куай-Гон поднялся на ноги.
- Он говорил о каком-то плане... Что-то, к чему причастен Хавак и
капитан Коул. Вам хоть что-нибудь известно о нем?
- Я знаю, что это как-то связано с Карфед-дионом, - ответил никто.
- Карфеддион? - повторил Оби-Ван, в высшей степени неодобрительно
уставившись на собеседника.
- Родная планета дома Вандрон, - пояснил Куай-Гон. - В самой глубине
сектора Сенекс.
Он снова повернулся к никто.
- Как вас зовут?
- Синдар.
- Вы знаете Хавака в лицо?
- Знаю.
- Пойдемте с нами.
И они отправились через площадь туда, где уже собрались Тийн, Йадль и
еще несколько джедаев.
- Нет времени, чтобы разобраться во всем этом, - говорил Тийн. -
Совет Ордена и департамент юстиции приказывают нам покинуть сектор
Сенекс в кратчайшие сроки.
- Но сначала нам придется сделать одну остановку, - сказал Куай- Гон.
- На Карфеддионе.
Тийн взглядом потребовал объяснений.
- Коул сейчас работает над другим планом, - Куай-Гон кивнул на
Синдара. - Он выразил готовность помочь нам найти его.
Тийн и Йадль переглянулись.
- Коул больше не работает на «Фронт», - высказался Тийн. - Это всем
известно.
- Этот план был тщательно засекречен. За ним стоит некто по имени
Хавак. Мы должны лететь на Карфеддион.
- Невозможно это, Куай-Гон, - проговорила Йадль, покачивая головой. -
Покинуть Сенекс должны мы.
Куай-Гон расправил плечи.
- Тогда туда отправимся мы с моим падаваном.
Оби-Ван едва успел подобрать отвисшую челюсть. Кажется, никто не
заметил.
- Мы не дадим тебе корабля, Куай-Гон, - отчеканил Тийн.
Рыцарь, ничуть не смутившись, рассеянно огляделся по сторонам.
- Хорошо. Тогда мы возьмем «Нетопырку», - заявил он.
Оби-Ван подумал и решил, что скрипеть зубами не стоит - могут
неправильно понять.
- Самолично ты это решил, - сказала Йадль. - Нарушая прямой приказ
Совета. Куай-Гон и не думал спорить.
- Мне приказывает Сила, магистр, - сказал он.
Запрокинув лопоухую голову, Йадль долго и пристально разглядывала
рослого рыцаря.
- Чем кончится все это, Куай-Гон? - грустно спросила она. - Чем
кончится?
Голографический лозунг, смутно мерцающий в клубах т'бачного дыма,
заменявшего в кантине кислород, гласила: ««Пьяная Минокка» приветствует
«Крушителей Черепов» Карфеддиона!". «Крушители Черепов», местная команда
по кручболу, были широко известны в Сенексе своим глубоким презрением к
правилам игры и жизням соперников. Шумная компания этих героев спорта
занимала столик в углу «Пьяной Минокки», активно поднимала уже не
кружки, а целые бутыли перебродившего пойла в честь кого попало, все
глубже погру жаясь в объятия алкогольного дурмана и явно все более
преисполняясь желанием учинить потасовку для собственного развлечения.
Через несколько столиков от них сидели Коул и Бойни. Их внушительных
размеров собеседник вполне мог бы сойти за «Крушителя Черепов», если б
был он на несколько сантиметров пониже и намного менее опасным на вид.
Симпатичная девушка, взращенная на одной из ферм по разведению рабов,
каких много было на Карфеддионе, поставила перед гостем Коула добрую
порцию ярко-желтой жидкости. Тот прикончил ядреное пойло одним глотком.
- Спасибо, капитан, - вполне искренне выдохнул человек, вытирая рот
тыльной стороной кисти. - Не так-то часто доводится попро бовать
реальной выпивки.
Коул окинул Скачка, как тот себя называл, изучающим взглядом. То, что
этот Скачок умеет обращаться с кулаками, сомнений не вызы вало. Но успех
операции на Эриаду зависит не от грубой силы, а от сочетания мастерства
и смекалки. Конечно, все может пойти по наибо лее тщательно продуманным
запасным сценариям, когда дойдет и до драки. Но Коул пока что не был
убежден, что Скачок сгодится даже на этот крайний случай.
- На чем специализируешься? - спросил он.
Скачок водрузил локти на стол.
- Вибронож, шоковая дубинка, парализующее копье. Но я и с бластером
умею обращаться - с БласТеком, Мерр-Сонном, Кзеркасом...
- Но больше тебе по душе врукопашную? Скачок пожал плечами.
- Ну, когда до этого доходит - то да, так мне сподручнее. А что за
работа, капитан? Коул покачал головой.
- Этого я тебе сказать не могу. Пока не решу точно, что ты летишь с
нами. Скачок кивнул.
- Понял, шеф. Что до меня, то я не прочь с вами поработать, капитан.
Лучше вас не сыщешь.
Эту мелкую лесть Коул пропустил мимо ушей.
- Где тебе доводилось работать?
- Да по всей Кореллианской дуге, в основном. Завязал во время
Большого конфликта. Я бы и сейчас порхал по Центральным мирам, если бы
они не выставили такую высокую награду за мою голову после той мелкой
мокрухи на Саккории.
- Еще где-нибудь тебя разыскивают?
- Только там, капитан.
Это Коулу понравилось, хотя и не слишком. Скачок был типичным
бродягой вне закона, которые стекались во Внешние территории, но он не
был профессионалом.
- Ты имеешь что-нибудь против работы с чужими расами, Скачок?
Тот покосился на Бойни.
- Не с родианцами. Кто у вас еще в команде?
- Готал.
Скачок почесал давно небритую челюсть.
- Готал, говорите? Ну, с этими, пожалуй, сработаемся.
У дверей в кантину внезапно возникла давка. Внутрь протолкались
четверо здоровенных и неприятных типов. Коул решил было, что это
«Крушители Черепов» или, наоборот, члены какой-нибудь другой команды
пришли свести с ними счеты, но тут один из типов влез на барную стойку и
выпалил из. бластера в потолок.
- Скачок, я знаю, что ты где-то здесь! - заорал неприятный тип,
последовательно оглядывая столик за столиком. Из-за туч штукатурки с
потолка, которую он сам же на себя и обрушил, сканирование было
несколько затруднено. - Выходи, слизкий трус!
Коул с интересом оглядел типа на стойке и перевел взгляд на Скачка.
- Твой приятель?
- Не надолго, - ответил тот, после чего встал из-за стола и призывно
взмахнул рукой. - Вот он я, Пеззль!
Пеззль отыскал глазами источник звука, спрыгнул со стойки и принялся
проталкиваться и пропихиваться сквозь толпу в указанном направлении. Его
дружки к нему присоединились.
- Ты - нехороший человек и обманщик, - дипломатично заявил он, ткнув
в Скачка толстым пальцем. - Ты что, вообразил, что сможешь удрать не
заплатив?
Коул с профессиональным вниманием следил, как Скачок с одного взгляда
оценил все - куда направлен ствол в руке Пеззля, где и как стоят
остальные трое и сколько им нужно времени, чтобы выхватить бластеры.
- Вы не заслужили платы, - ровным голосом произнес Скачок. - Вы
позаботились только об одном из них и оставили мне всю грязную работу.
Коул и Бойни стали подниматься из-за стола с намерением убраться в
сторонку, но Скачок положил увесистую лапу на плечо Коулу.
- Погодите, капитан. Это не займет много времени. Можете считать это
частью собеседования.
- Хорошо, - согласился Коул, устраиваясь поудобнее.
А вот прочие посетители кантины не были так уверены. Сшибая стулья и
все, что попадалось на пути, народ отхлынул прочь с линии огня.
Пеззль взмок, сглотнул и с некоторым трудом вновь обрел дар речи.
- Ты нам заплатишь, - несколько двусмысленно выдавил он, брызгая
слюной.
Коул так и не увидел, когда бластер Скачка успел покинуть кобуру.
Он увидел только размытую вспышку в правой руке Скачка, услышал
четыре одиночных выстрела, а потом почему-то оказалось, что Пеззль и
трое его приятелей уже грузно оседают на пол.
Скачок, все еще с дымящимся бластером с руке, выжидательно смотрел на
капитана.
- Ты принят, - кивнул Коул.
Космопорт Карфеддиона представлял собой нелепую мешанину посадочных
боксов, ремонтных мастерских и питейных заведений даже более
сомнительного толка, чем «Пьяная Минокка». В боксе под номером 331 стоял
потрепанный фрахтовик, которым одарил Коула «Невидимый фронт», и
копались несколько техников. Коул, Бойни и Скачок кивнули в знак
приветствия техникам и подошли к кораблю.
- А что случилось с «Нетопыркой», капитан? - спросил Скачок, без
всякого восторга взирая на старую развалину.
- Там, куда мы направляемся, ее слишком хорошо знают, - пояснил Коул.
У подножия трапа стояли двое людей, Коул представил им Скачка.
- Капитан, - сказал, один из них, - вас там, в носовой каюте,
какая-то дама дожидается.
- Кто? - спросил Коул.
- Она не сказала.
Коул и Бойни переглянулись.
- Может, это та охотница за головами, которую вы разыскивали? -
предположил Бойни.
- У меня другая версия, - сказал Коул, но уточнять не стал.
- Вы же не думаете...
- А кто ж еще это может быть? Единственное, чего я не могу понять,
так это как она меня нашла?
- Может, она засунула вам куда-нибудь «жучок», прежде чем смыться? -
высказал еще одну гипотезу Бойни.
Они оставили Скачка знакомиться с теми двумя членами команды, что
топтались у трапа, а сами пошли в корабль.
- Ну, разве я не говорил, что она соскучится? - спросил Коул через
плечо, когда они вошли в носовой отсек.
В кресле Коула, скрестив длинные ноги, сидела Релла.
- Ты прав, Коул, - сказал она. - Я не могла оставаться в стороне. Но
вовсе не потому, о чем ты думаешь.
Весь ее наряд - туника, брюки, плащ с капюшоном - был из серебристой
ткани и переливался при каждом ее движении.
- Глядя на тебя, я бы сказал, что ты слишком увлеклась покупкой
нарядов и теперь твой пенсионный фонд нуждается в пополнении, -
усмехнулся Коул.
И, разумеется, получил в ответ сердитый взгляд.
- Здесь можно говорить, не опасаясь лишних ушей? - серьезно спросила
она.
Коул кивнул Бойни, и тот включил систему защиты.
- До меня дошли слухи, что ты собираешь новую команду, - сказала
Релла, когда Коул опустился в кресло.
Он пожал плечами.
- А что еще мне делать, когда ты ушла от меня?
Она не улыбнулась.
- Я слышала, что ты активно покупаешь ищеек и громил вроде того типа,
что только что привел.
- На крутую работу нужны крутые ребята. Релла подозрительно
покосилась на него.
- Во что ты опять вляпался, Коул? Только не лги мне - в память о
старых добрых временах.
Коул подумал, потом сказал:
- Ликвидация.
- Кто объект?
- Валорум на Эриаду.
Релла спала с лица. Было похоже, что подтвердились ее худшие
опасения.
- Ты не можешь сделать этого, Коул. Он коротко хохотнул.
- Можешь прийти и посмотреть. Приглашаю.
- Послушай меня, Коул... - начала она.
- Что, купила себе пару новых шмоток, чтоб никто не сомневался, что в
новых шмотках - новая ты?
- Шмотки? Не зли меня, Коул.
- Ну так что там с Валорумом? Она покачала головой.
- Дело не в нем. Дело в тебе - в твоей репутации. Мне даже особо
напрягаться не пришлось, чтобы выяснить, что ты побывал на Белсависе,
Маластаре, Клак'доре и Йетуме. Как по-твоему, другим заинтересованным
лицам это будет не слишком сложно? Я не имею в виду головорезов, которых
ты нанимаешь на дело. Я говорю о джедаях.
- Я ценю твою заботу, Релла, - желчно сказал Коул. - Но теперь это
все не имеет значения. Я уже набрал всех, кого нужно. Если, конечно, ты
тоже не хочешь на это подписаться.
Она выдержала его взгляд.
- Хочу.
Он ошалело заморгал.
- Я не шучу, Коул.
Коул вдруг стал серьезным, потянулся к ней и взял ее руки в свои.
- Послушай, малыш. Я знал, что рано или поздно ты разыщешь меня, но
это не то дело, в котором тебе понравится быть замешанной.
- А я и не буду замешана, - сказала она, не отрывая от него
оценивающего взгляда. - Минуту назад ты вел себя так, словно всей
Галактике хвост накрутил.
- Ерунда, Релла, чисто и просто.
- Ты хочешь сказать, что жалеешь о том, что взялся за эту работу?
- Может, у меня просто возраст начинает чувствоваться... - замялся
он. - Но... да, пора выходить из дела, пока не поздно. То есть, я хочу
сказать, ведь... ну, эта, как ее, ферма по добыче воды, это ведь такая
штука, которую мы запросто освоим, так? И там тоже будут свои волнующие
моменты...
Релла широко улыбнулась.
- Конечно, будут, Коул. Просто брось всю эту дрянь. Ты ведь можешь
уйти прямо сейчас. Он покачал головой.
- Я дал слово. Я должен довести это дело до конца.
Релла мгновение изучала его, потом вздохнула.
- Тогда я тем более полечу с вами. Так я хоть пригляжу за тобой.
|