Нуте Гунрай находился в своих покоях на борту «Саак'ака». Только
вице-король Торговой Федерации собрался насладиться обтиранием плесенью,
как все удовольствие было сорвано: запищал его личный комлинк.
Массажистка смазала обнаженное тело Гунрая сжиженной зеленой гнилью и
усердно разминала мышцы верхней части спины, которые затекли так, что
было слышно, как они похрустывают.
В ответ на ворчливое приветствие рядом с массажным столом появилось
изображение Руне Хаако. Адвокат не выглядел особо счастливым, но это
само по себе еще ничего не значило. Неймодианцы вообще редко выглядят
счастливыми.
- У м'еня новости, - тихо сообщил Хаако.
- Подн'имайся ко мне, - ответил Гунрай. - Голограмма исчезла.
Какие бы новости ни хотел сообщить Хаако, лучше их выслушать лично,
уединившись с ним в апартаментах. Даже несмотря на то что вряд ли на
борту есть кто-то, кто не до конца лоялен, вице-король решил не
испытывать судьбу. Он отлично знал, как просто покупается преданность
его Охраны и подчиненных.
Гунрай отпустил массажистку, накинул алый халат и начал беспокойно
мерить шагами комнату, ожидая прихода Хаако. Согласно этикету, в таком
случае неймодианец должен спокойно сидеть в кресле или на кушетке с
таким видом, будто какие бы новости не принес его подчиненный, они не
настолько важны, чтобы заставить
его волноваться и переживать. Но сейчас Гунраю было не до
формальностей. Уже сорок восемь часов нет ни слуху, ни духу от нанятого
ими охотника за головами, нет известий о Хасе Мончаре, о его
местопребывании и планах. А в любую секунду рядом может
материализоваться силуэт Дарта Сидиуса, требующий созыва всей четверки и
настаивающий на продолжении обсуждения блокады Набу. А что случится,
если Гунрай снова будет не в состоянии объяснить отсутствие Мончара?
Даже при мысли о такой беседе с Сидиусом Нуте трясся от ужаса, а в
желудке выделялась едкая кислота. Гунрай понимал, что так он доведет
себя до язвы, но поделать с этим ничего не мог.
Дверная панель скользнула в сторону, и появился Хаако. За ним вошел
Даултай Дофайн. Гунрай подтянулся. Ему достаточно было одного взгляда на
ссутулившиеся фигуры и постные мины соотечественников, чтобы понять, что
хороших новостей от них не услышать.
- Я только что связался с пр'едставит'елем консула нашего посольства
на Корусканте, - сообщил Хаако. Он, так же как и Гунрай, желал
пропустить все формальные преамбулы и перейти к основному. - Од'ин из
наших люд'ей был там убит.
Слюнные железы Гунрая отказывались смочить пересохшее нёбо.
- Это был Мончар?
- По этому поводу нич'его точно не изв'естно, - сказал Дофайн. - Там,
очев'идно, произош'ел взрыв. Но неясно, послуж'ил ли он прич'иной
см'ерти. Производ'ится ген'етическая идент'ификация т'ела.
- Но, - продолжил Хаако, понижая голос и оглядываясь, будто бы в
любой момент ожидая появления Дарта Сидиуса, - на м'есте происшествия
найд'ен обрывок од'ежды, который когда-то был частью формы служаш'его
вице-короля Фед'ерации.
Нуте Гунрай закрыл глаза и попытался представить, какой бы радостной
и приятной была жизнь на ферме по производству мульчи, там, на Неймодии.
- Вдобавок ко вс'ему, - сказал Дофайн, - на месте взрыва обнаррк'ены
еще н'есколько т'ел. Одно из н'их окончательно опознано - «охотн'ик за
головами» Махви Лихнн.
А выращивание мульчи имеет опред'еленные преимущества, подумал про
себя Гунрай. При новом положении дел предстоящее объяснение с ситхом ему
не улыбалось.
- Мн'е кажется, что мы должны сд'елать вывод, что Хаса Мончара больше
н'ет сред'и живых, - сказал Руне Хаако. Он окал руки, словно выдавливал
жизнь из болотною прыгуна, которым собирался пообедать.
- Оч'ень жаль, - захныкал Дофайн. - И что мы скаж'ем влад'ике
Сид'иусу?
И правда, что? Вице-король Федерации пребывал в сомнениях. Есть
множество вариантов лжи, но проблема в том, поверит ли в них Сидиус? Это
вопрос исключительной важности. И ответ, который Гунраю совсем не
хотелось давать, - конечно, не поверит. Скрытое капюшоном лицо Сидиуса
предстало перед его мысленным взором, и Гунрай содрогнулся. Эти глаза,
блестящие из глубины, видят насквозь все увертки и обманы.
Но что остается делать? И хотя мысль об этом сильно его беспокоила,
Гунрай знал, что можно просто сообщить правду: что Мончар скрылся; по
какой причине - он, Нуте Гунрай, понятия не имеет. Такое может сказать
даже полудохлый от недостатка кислорода гаморреанец. Но и у правды есть
свои подводные камни, и один из них - то, что эта версия не была
представлена тогда, когда Сидиус заметил отсутствие Мончара в первый
раз.
Так что прямота и увиливание в данном случае одинаково опасны. А это
самый ужасный кошмар для неймодианца: ситуация, из которой не
выкрутиться никаким способом. Гунрай взглянул вниз и увидел, что так же
судорожно сжимает руки, как и Руне Хаако, и Даултай Дофайн.
Точно только одно. Скоро - очень скоро - им придется что-то да
рассказать влад'ике Сидиусу.
* * *
Магистр Йода вошел в маленький зал, расположенный перед залом Совета.
Мэйс Винду и Куай-Гон Джинн уже сидели за столом. Позади находилось
огромное окно из транспаристила, которое открывало вид на бесконечное
разнообразие архитектурных стилей Корусканта и длинные потоки движения.
Йода медленно приблизился к одному из кресел. Двигаясь, он опирался
на посох, так что Винду пришлось подавить улыбку, наблюдая за движениями
Йоды. Йода - старейший член Совета, ему уже больше восьмисот лет, но он
не настолько дряхл, насколько иногда притворяется. И хотя реакция его
несколько замедлилась с тех пор как Винду узнал великого джедая,
искусство владения Йоды лазерным мечом и по сей день превосходило умения
всего Совета.
Винду дождался, когда его коллега усядется и заговорил:
- Я не счел необходимым устраивать всеобщее заседание по этому
вопросу. Тем не менее проблема, с моей точки зрения, достойна об
суждения.
Йода кивнул:
- О «Черном солнце» ты говоришь, м-мм.
- Да, а точнее - о фондорианце Оолте и палаване Дарше Ассант, которая
была послана за ним.
- О ней так ничего и не слышно? - спросил Куай-Гон Джинн.
- Да, ничего. Уже прошло почти сорок девять часов. Миссия должна была
занять пять-шесть, не больше.
- Отсутствует тоже Аноон Бондара, - сказал Йода. - Не думаю, что
совпадение это.
- Полагаешь, Бондара отправился на поиски Ассант? - переспросил
Винду. Йода снова кивнул.
- Вполне понятно, - согласился Куай-Гон. - Ассант - его падаван. Если
бы он почувствовал, что она в опасности, то наверняка вмешался бы.
- Конечно, - ответил Винду. - Но почему он не предупредил никого из
нас о своих намерениях? И почему нет сообщений ни от од ного из них?
Повисло молчание. Трое джедаев обдумывали ситуацию. Потом Йода
сказал:
- Нарушение какое-то с ее стороны, о котором знал или подозревал
Аноон. Хотел от последствий защитить ее.
Куай-Гон кивнул:
- Его всегда слегка раздражали правила и ограничения.
Мэйс Винду взглянул на Куай-Гона и поднял бровь. Джинн улыбнулся и
пожал плечами.
- Имеет смысл, - признал Винду. - И похоже на правду. Но какими бы
благородными ни были намерения Аноона Бондары, мы не можем позволить ему
или Ассант действовать без ведома Совета.
- Согласны мы с этим, - сказал Йода. - Нужно нам послать следователя.
- Да, - подтвердил Винду. - Но кого? В связи с текущим положением дел
в Сенате Республики все наши старшие рыцари пребывают в полной
готовности. И могут пробыть в этом состоянии еще некоторое время.
- У меня есть предложение, - произнес Куай-Гон Джинн. - Отправьте
моего палавана. Если здесь замешана организация «Черного солнца», он
почувствует.
- Оби-Ван Кеноби? Велика Сила в нем, - задумчиво произнес Йода. -
Хорошим выбором он будет. Да.
Мэйс Винду медленно кивнул. Йода прав. Будучи еще и не полностью
квалифицированным рыцарем-джедаем, Кеноби уже отличился в боевых навыках
и терпении. И если кто-нибудь и мог выяснить, что случилось с Бондарой и
Ассант, так это он.
Старейшина Совета поднялся:
- Мы решили, да будет так. Куай-Гон, ты объяснишь задание Кеноби и
отошлешь его как можно быстрее. Что-то там не так...
Винду несколько секунд молчал.
- Да, - спокойно согласился Йода. - Не случайность это.
Куай-Гон Джинн не сказал ничего, лишь склонил голову в подтверждение
сказанного.
- Оби-Ван немедленно отправится в Алый коридор, - сказал он Винду и
Йоде.
- Да пребудет с ним Великая сила, - мягко напутствовал Йода.
|