Антиллес со вкусом потянулся. Он стоял на террасе и смотрел на гряду
пологих холмов, покрытых золотистым ковром высокой травы. Играющий с ней
ветер был таким теплым, что Ведж скинул китель. Надо бы перед
возвращением поваляться часок-другой на солнце...
После отмены утренней сессии они с Сальмом вернулись к адмиралу
Акбару и обсудили собственные проблемы. Из-за засушливого климата
планеты жилище Акбара было оборудовано увлажнителями. Ведж буквально
задыхался в тяжелом влажном воздухе, ему казалось, что он не вдыхает
его, а пьет. Сальм чувствовал себя не лучше. Блаженствовал лишь мон
каламари.
Стадо диких нерфов осадило дальний холм - черное пятно на желтом
ковре. Ведж улыбнулся, вспомнив данное как-то раз самому себе обещание:
вернуться на Ноквивзор и чуть-чуть отдохнуть. Ему хотелось вспомнить, за
что же он сражается, а этот мир, казалось, был предназначен для тишины,
покоя и воспоминаний.
Ну вот, я вернулся, но ни тишины, ни покоя здесъ нет.
- Может быть, нашей предусмотрительности и осторожности не хватает
спокойствия?
Антиллес крутанулся на каблуках:
- Ваше высочество...
Ему улыбалась Лейя Органа.
- Ведж, умоляю тебя! Мы столько лет знаем друг друга.
Он смущенно кивнул.
- Я помню, но все изменилось. Посмотрите на себя. Может, я и вижу
Лейю, которая, Волнуясь, ждет возвращения брата, но все остальные видят
представительницу Алдераана во временном правительстве. Не хочу при
таких обстоятельствах выглядеть ни фамильярным, ни невежливым, ваше
высочество.
- Обстоятельства, может, и изменились, Ведж, но не мы.
- Не могу целиком и полностью согласиться с вами, - Ведж аккуратно
повесил китель на спинку кресла. Его протокольной вежливости не хватило,
чтобы в такую жару надеть его снова. - С Йавина прошло семь лет. Раньше
я был просто пилотом, который считал, что летает гораздо лучше других.
Теперь я - командир эскадрильи сорвиголов и помогаю адмиралу
спланировать налет на столицу Империи...
Лейя кивнула и пододвинула одно из кресел.
- На Йавине не было адмиралов...
- На Йавине нам едва хватало кораблей. У нас был генерал Додонна, но
его больше нет, - Антиллес все-таки сел возле принцессы. - Вы больше...
Принцесса изловчилась и ощутимо ткнула его в бок кулаком.
- Ты, - покладисто согласился Ведж. - Ты больше не самый юный из
имперских сенаторов, ты теперь - фузионный реактор всего Альянса. Мои
Мотма может направлять нас, Акбар может сражаться за нас, но именно ты
заставляешь крутиться колесики Новой Республики. И как тебе это удается,
не понимаю.
Лейя расхохоталась, Ведж улыбнулся; ему всегда нравилось слушать ее
легкий искренний смех.
- Если честно, - сказала принцесса, - гораздо легче было удерживать
от неприятностей Хэна или Люка. Иногда мне кажется, что прошли не годы,
а всего пара недель.
- А мне кажется, пара столетий, - Ведж опять посмотрел на далекое
стадо, усмехнулся детской привычке. - Все совещания такие нудные?
- Бывает и хуже. Но это - стоит многих. Фей'лиа не прочь устроить
кой-какие свои делишки за чужой счет.
- По-моему, Акбар с ним не очень ладит.
- Вот поэтому Фей'лиа играет многоходовку. Он отлично все продумал, в
деталях.
- Что это значит?
Лейя удивленно посмотрела на него. Похоже, она опять забыла, что для
Веджа все их хитроумные разговоры - лес темнее, чем тот, что растет на
Зеленой луне.
- Ох, Ведж, ты не поверишь, как ловко Фей'лиа заставил факты
обернуться против Акбара.
- Объясни.
- Раскрой глаза, - Лейя широким жестом обвела открывающийся с террасы
вид. - Фей'лиа сделал все, чтобы встреча состоялась здесь, на
Ноквивзоре. Этот мир похож на Ботавуи, Фей'лиа здесь как дома. Мон
Мотма, ты, я, другие люди - находят местный климат приятным.
Керритхрарр, он вуки, ему не по вкусу планета, где нет высоких деревьев,
а есть бескрайнее синее небо. Приглашение жить под землей для него
равносильно оскорблению, а ты знаешь, как щепетильны вуки в вопросах
чести.
- М-да, Ноквивзор и Кашиийк вряд ли похожи. А Акбару и другим
каламари не нравится сухой климат.
Принцесса одобрительно кивнула: начинаешь понимать.
- Миану Тевву и ею суллустианам здесь жарко, - добавила она. - В
результате вся оппозиция ботанам чувствует себя не в своей тарелке. Одна
искра, неосторожное слово, и чей-нибудь темперамент или терпение не
выдержит, а остальные решат, что кое-кто...
- Не будем говорить кто, хотя это - Акбар, - уточнил Ведж.
Лейя поморщилась: Ведж и дипломатия несовместимы по определению.
- Верно. Кое-кто слишком упрям. И проголосуют против, - она
разгладила складки на платье. - Разумеется, адмирал это знает, поэтому
он и продвигает план блокады. Он прекрасно понимает, что план неудачный.
Смотри: он немного поспорит, а потом отступится, продемонстрировав
готовность к компромиссу и рассудительность. И принудит к компромиссу
противников.
Ведж нахмурился. После совещания Акбар объяснял ему то же самое, но,
должно быть, он здорово хлопал ушами. После слов Лейи все стало понятным
и до банальности очевидным.
- Знаешь что? Найти вражеский истребитель и взорвать его к ситхам
гораздо легче, чем вся эта ваша политика.
- Возможно, но дело в масштабе. Ты ведешь десяток парней на десяток
имперских пилотов. Мы же представляем миллионы и миллиарды существ, но и
нам противостоят миллиарды. Мы не имеем права быть такими прямолинейными
и свободными, как ты.
- Когда-то могли.
- Ну, тогда мы были повстанцами - членами незаконного движения.
Сейчас мы говорим и действуем от имени целых миров, - принцесса взяла
Веджа за руку; его словно током ударило. - В те дни я не смела мечтать,
что стану решать подобные проблемы.
Он все-таки осмелился положить ладонь поверх ее рук.
- Ну да, в те дни нам казалось, что с Империей будут сражаться наши
дети и внуки... Семейное дело.
- Верно, - она вновь рассмеялась. - Итак, Ведж Антиллес, сознавайся,
есть на горизонте кто-то, кто может помочь тебе внести свою лепту в
новое поколение повстанцев?
- Мне? - он отчаянно постарался не покраснеть, но, кажется,
покраснели даже уши, потому что принцесса рассматривала его с
нарастающим интересом. - Все дети, какие мне были нужны, уже у меня в
эскадрилье... Целых двенадцать штук, куда уж больше.
Ее лицо вдруг стало печальным. Ведж торопливо добавил:
- Не так все плохо. Друзей мне хватает, на романы нет времени. Ты
нашла, хотя и не искала. Так; всегда происходит, мне не стоит
волноваться. Как дела у тебя с Хэном?
- Мы счастливы, когда вместе. Знаешь, довольно сложно признаться
кому-то в любви, а потом, наблюдать, как твоего избранника заталкивают в
камеру с карбонитом... Хотя после этого он очень долго не имел
возможности злить меня.
- Что поделаешь... это же хаос во плоти. Ты либо вынужден любить Хэна
Соло...
- Либо вморозить его в карбонит, - подхватила принцесса. - Я знаю. Он
отличный парень. Несмотря на ухмылки и колкости. Не думаю, что во всей
Галактике я могу найти кого-нибудь лучше него. Не то чтобы я готова
отправиться на поиски, но время от времени задаю себе странный вопрос.
Почему он?
- Если возникнут совсем уж серьезные сомнения, забегай ко мне, -
предложил Ведж. - Я найду тебе сотню причин.
Например: что именно заставляет такого крутого парня, как Соло,
таскаться у тебя в кильватере... Антиллес осторожно убрал руку.
- Как брат? Чем он занят?
- О, с ним полный порядок. Продолжает тренироваться и путешествует по
всей Галактике, ищет какие-нибудь записи или артефакты, которые помогли
бы ему разобраться в прошлом джедаев. Император здорово постарался,
уничтожая Орден. Остались только предания. Люк, правда, говорит, что не
обнаружил ничего серьезного, но в некоторых текстах есть описания
упражнений, которые могут сманить даже очень сильного джедая на темную
сторону.
- Паршивое дело, - согласился Ведж. - Типично для Императора.
- Он был злой, - Лейя вздохнула. - И очень последовательный. Люк
придумал собственные упражнения и убедил меня выполнять их. Я занимаюсь,
когда могу, но мне всегда казалось, что джедаю положено быть
уравновешенным, а я так часто выхожу из себя из-за дураков.
- Представляю... Увидишь брата или будешь говорить с ним, передай,
что Проныры будут рады видеть его у себя в любое время. Парни хорошие...
я еще кое-кого перетащил к себе, - Ведж сел прямо. Очень хотелось еще
раз потянуться, размять затекшие мышцы, но при Лейе он стеснялся. -
Акбару понадобилась элитная эскадрилья, способная решить любую проблему,
от разведки до боя. Один джедай нам не помешал бы.
- Думаю, Люк был бы рад вновь летать вместе с тобой, но на нем лежит
большая ответственность. Он - последний, а вернее, теперь уже - первый
джедай. И очень занят. Но я передам приглашение.
- Благодарю, - таким же официальным голосом произнес Ведж.
Звякнул комлинк.
- Сенатор Органа слушает.
- Лейя, это Мон Мотма. Если ты свободна, то я хотела бы кое-что
обсудить.
- Уже иду, - принцесса убрала комлинк обратно в широкий рукав. Чуть
помедлила, покусывая нижнюю губу, потом вдруг быстро наклонилась и
поцеловала Антиллеса. - Наверное, все-таки прав ты. Мы изменились, но
все же не настолько, чтобы это помешало мне посидеть рядом со старым
другом и расслабиться на пару минут. Увидимся, Ведж.
- До свидания, ваше высочество, - он поднялся, провожая ее.
Мы изменились, принцесса; семь лет - долгий срок. Надеюсь, мы
проживем еще семь. Он невесело улыбнулся собственным мыслям. А повезет,
и еще семь.
На террасу вышел мужчина: в его густой шевелюре седина возобладала
над рыжим, а цепкий взгляд и острые скулы указывали на родство с одним
из подчиненных Антиллеса. Ведж спохватился, когда было уже почти поздно,
и отсалютовал. Мужчина ответил на приветствие, сделав вид, что ему не
впервой видеть младших офицеров с растрепанной головой, без кителя, в
промокшей от пота рубашке.
- Рад познакомиться с вами, коммандер, - он протянул руку.
- Взаимно, генерал. Чем могу быть полезен? Айрен Кракен указал Веджу
на кресло:
- Если у вас есть время.
Ведж послушно сел, подавив желание сказать, что слишком занят, и
посмотреть, что из этого выйдет.
- Я вас слушаю, генерал.
- Я хотел поблагодарить вас за то, что вы взяли моего сына к себе в
эскадрилью.
- Поблагодарить? - Ведж не удержался и хмыкнул. - Не многие родители
считают, что Разбойный эскадрон - подходящее место для их детей.
- Надеюсь, вы скоро поймете, что я не похож на обычных родителей,
коммандер, - старший Кракен был сложен точно так же, как и сын, но более
суховат и поджар, - Многие командиры не захотели с ним связываться из-за
меня. Они считали, что я использую его в качестве агента-шпиона, чтобы
следить за их деятельностью.
- А вы?
- А следовало?
Ведж нарочито равнодушно пожал плечами.
- Понятия не имею. Но генерала Сальма очень беспокоит
неблагонадежность моего подразделения.
- Мне известно о ситуации с Селчу, но я не хочу зря паниковать.
Предпочитаю верить, что вы доложите о любой проблеме, связанной с ним.
Или с кем-то другим. Сами.
- Разумеется, - взгляд кореллианина заледенел. Кракен предпочел не
заметить перемены.
- Меньшего я и не ожидал, - генерал потер ладони. - Паш - очень
талантлив. Говорю это как отец и старший по званию. Ранние успехи
поставили его в трудное положение. Он вынужден постоянно доказывать свои
способности. Думаю, что Паш еще не достиг верхней планки, но ровесников
обогнал. А его желание сделать больше легко может поставить под удар
товарищей. Со временем он встал бы перед жестоким выбором - ли
остановить собственный профессиональный либо поставить под угрозу жизнь
товарищей. У вас он получит хороший урок, для него это - вызов. Вы -
нужный человек, Антиллес. Без причины даже пальцем не шевельнете, но и
не пытаетесь увильнуть от тяжелой работы, если ее действительно надо
сделать. Вы нашли равновесие, так необходимое моему сыну. Я не хочу,
чтобы он погиб, но если он умрет как Проныра, я буду знать, что он
сделал для Альянса все, что было в его силах. Ведж поморщился.
- Я предпочитаю верить, что Разбойный эскадрон не так просто
уничтожить.
- Я тоже, - проворчал генерал.
С минуту они с интересом изучали друг друга. Кракен явно ждал от
Антиллеса определенного вопроса и высчитывал, сколько времени
кореллианину понадобится для боевого разворота. Ведж в свою очередь
считал, что генералу неплохо было бы самому признаться в том, о чем он
собирался спросить.
- Сэр, - как можно вежливее произнес Антиллес, - меня должно
беспокоить, что глава разведки Альянса только что сообщил мне, будто его
сын рассматривает время, которое он намерен провести в моем
подразделении, как вызов?
- «Беспокоить», коммандер?
- Так точно, сэр.
Айрен Кракен церемонно склонил седеющую рыжую голову.
- Думаю, да, коммандер Антиллес. На самом деле, я бы по стенам бегал
от беспокойства, будь я вами.
|