В ожидании, пока все рассядутся, Ведж играл клавиатурой
голографического проектора: в центре комнаты для инструктажей то
появлялось, то гасло изображение Кесселя. Изображение навевало
неприятные воспоминания. Наконец кто-то из пилотов многозначительно
кашлянул, выводя Антиллеса из глубин задумчивости.
- Ладно, парни. Займемся делом... В центре комнаты голубоватый вихрь
вновь сгустился в звездную систему.
Ведж с интересом отметил, что Хорн и Навара Вен, тви'лекк, до Альянса
бывший адвокатом, сели вместе. Час от часу не легче. Разбирая задание с
Нунб и Тикхо Селчу, коммандер предположил, что именно эти двое, Хорн и
Вен, составят основную оппозицию. Один активно посылал народ на Кессель,
второй столь же активно в суде пытался спасти от ссылки туда... И оба
сделают все, чтобы осложнить жизнь одного отдельно взятого командира
эскадрильи в одной отдельно взятой ситуации...
Ведж передернул плечами; расслабиться никак не удавалось.
- Операция состоит из трех частей, - бодро начал он. - Каждый этап
разыгрывается по своему сценарию, возможно прекращение всей операции
после выполнения очередного этапа. Адмирал Акбар предоставил мне право
решать: останавливаться или продолжать. Возможно, мне не нравится то, о
чем нас просят... а мне не нравится... но временное правительство хочет,
чтобы это задание было выполнено, так что мы его выполним. Но выполним
по-своему.
Он указал на небольшую луну Кесселя. Очень тянуло помолчать,
подумать, вспомнить, но Разбойный эскадрон с нетерпением ждал
продолжения речи.
- Имперцы устроили свою базу вот здесь. Предполагается, что база
покинута, но возможны сюрпризы - ловушки, мины или автоматическая
защита. Наш первый шаг - совершить облет базы, нейтрализовать защиту и
уничтожить все то, что в нас оттуда запустят. Затем лейтенант Пейдж и
его парни займут плацдарм и будут ждать основные силы Альянса. Конец
первого этапа. Всем ясно?
Сидящие перед ним пилоты покивали с различной - от абсолютного нуля
до запредельных высот - степенью энтузиазма.
- Второй этап от первого ничем экзотичным не отличается, если не
считать того, что само действие переносится на Кессель. Мы героически
зачищаем место высадки для десанта, они высаживаются и так далее. Хорн,
Вен и я приземляемся.
Все остальные под командованием капитана Нунб прикрывают нас с
воздуха. Тикхо сопровождает нас на транспортнике, его задача -
переправить нужных людей с Кесселя на спутник. Оттуда их на различных
транспортах доставят на Корускант. Или репатриируют на родные планеты...
или в сортировочные лагеря, - быстро добавил Ведж, заметив несколько
хмурых взглядов. Только митинга на патриотические темы ему сейчас
недоставало. Тем более, что за митингом не заржавеет. - Вот это и есть
третий этап. Непредвиденные осложнения с этими людьми могут вызвать
прерывание операции, - Антиллес сложил руки на груди. - ва основных
момента. Во-первых, задание крайне опасное и деликатное. Народ, с
которым нам придется иметь дело, опасен сам по себе. Правила поединка
просты: мы даем о себе знать на подходе, а потом используем все
дозволенные и недозволенные методы, чтобы облегчить себе жизнь. Второе:
нет худа без добра. Нам выдан список нужных имен, и никто, кроме нас не
знает, кто именно в этом списке. Можем совместить приятное с полезным и
выкупить как можно больше хороших людей. Ключевая фигура - Доол. Мы
забираем его противников и уменьшаем основное население Кесселя. Доол
получит сокращение расходов и усиление контроля и будет считать, что
такой план выгоднее ему, чем нам.
Корран Хорн поднял руку. Началось... Ведж машинально напрягся.
- Командир, а что мы будем делать, если кто-нибудь станет угрожать
смертью невинным людям, если мы немедленно не возьмем его с собой?
Согласитесь, подобная ситуация вполне реальна. У Луйяйне Форж была...
есть семья на Кесселе. Приговоренные к ссылке на Кессель готовы на все,
чтобы только вырваться оттуда. Насколько мне известно, Доол тоже не
прочь покинуть свое теплое кресло.
- Да, такое возможно, - согласился Антиллес, в очередной раз
восхитившись предусмотрительностью адмирала Акбара.
Корран пока не сказал ничего такого, чего сам Ведж не высказал Акбару
несколькими часами раньше. Теперь у него были готовы убедительные
(«н-ну, более или менее») ответы. Он надеялся только, что Хорн не станет
вспоминать, что совершил лично он, Антиллес, когда тоже захотел убраться
подальше от имперской колонии.
- Если среди вас нашелся тот, кто счел нужным заглянуть в
предоставленные файлы, он наверняка обратил внимание на координаты
фабрик по производству воздуха, - Ведж сделал паузу.
Суля по громкому треску клавиш и тому, как сосредоточенно пилоты
уткнулись носами в деки, просмотреть материалы не удосужился никто, и
теперь эскадрилья со всем рвеньем наверстывала упущенное. - В списке
стратегических целей, - подсказал пилотам Антиллес. - Там же вы сможете
отыскать хранилища спайса. Это личные хранилища, Морут Доол приберег их
для себя на черный день. Кесселем правит жадность. В случае
непредвиденных осложнений, Доолу придется принимать не самое приятное
для него решение...
- Точно, - согласился Корран, который первым просмотрел файлы и
теперь сидел довольный. - Когда не действует убеждение, насилие дает
плоды.
- Надеюсь, что так, лейтенант.
Навара Вен отложил деку, оперся локтями о спинку впереди стоящего
кресла; его лекку свесились вперед.
- Я проглядел список кандидатов, - проговорил тви'лекк негромко. - И
скажите мне, я ошибаюсь, или большая часть имен действительно
принадлежит ботанам?
- А у вас какие-то проблемы с этим, лейтенант Вен?
Если это так, я пропал. Потому что проблемы со списком кандидатов
возникли в первую очередь у меня.
- На первый взгляд, нет, сэр, - вежливо отозвался Навара. - Но,
понимаете, в чем дело... Я не вижу в списке многих, кто был когда-то
моим клиентом, и кто является на самом деле политическим заключенным.
Шиставанен Шиель гортанно рассмеялся и что-то пробурчал сквозь зубы.
Навара бросил на него косой взгляд.
- Я не хочу сказать, что кто-то целенаправленно развернул кампанию
против меня и моих клиентов, - сказал он. - Просто в «белом» списке есть
имена, которым место в «черном». А имен весьма заслуженных и невиновных
граждан я здесь не вижу.
Ведж улыбнулся, введя эскадрилью в недоумение.
- Когда адмирал Акбар представлял этот план правительству, он ясно
дал понять, что мы вынуждены будем действовать с позиции силы. Сенатор
Фей'лиа дрался за каждое имя, как... как... - Антиллес щелкнул пальцами,
подбирая сравнение. - Как ботан за власть. Но, как вы понимаете, его там
с нами не будет. А с вашей помощью, лейтенант Вен, я надеюсь внести
некоторые коррективы в списки обмениваемых. Особенно стоит сделать упор
на семейных и несовершеннолетних.
Он посмотрел на пилотов. Слышно было, как работают их мозги. Все
сидели насупленные и пытались уложить в головах вышесказанное. Только
одного распирало.
- Есть еще вопросы, на которые я могу ответить до того, как лейтенант
Хорн огласит следующий пункт списка недовольств операцией?
Желающих не нашлось.
- Чувствуйте себя, как дома, лейтенант Хорн. Кто-то хихикнул, похоже,
что Дарклайтер.
- Это не совсем возражение, сэр, это вопрос, - Корран страдальчески
сморщился. - А нельзя исключить кое-кого из «черного» списка? Тут есть
такие, кого надо выпустить с Кесселя только в том случае, если мы хотим
сбросить его в Мау.
Антиллес живо вообразил себе, как кое-кого из обитателей Кесселя
пинком отправляют в черную дыру неподалеку от системы. Пришлось бороться
с жизнерадостностью собственного характера.
- Есть конкретные кандидатуры? - поинтересовался он.
Корран Хорн был всегда готов.
- Зекка Тин, так же известный как Лоскут, - отбарабанил он. - Мы с
отцом взяли его на грабежах, но его обвиняли и в. убийстве нескольких
человек, в основном, его противников в «Черном солнце». Лоскут был
доверенным лицом самого Ксизора. Ксизор пытался вскрыть и подчистить
файлы, чтобы вытащить Тина с Кесселя, только ничего не получилось.
Он замолчал, Ведж подумал было, что Хорн закончил, и ошибся.
Выражение на лице Коррана было кислое.
- КорБезу повезло, - сказал Хорн. - Офицер, которого нам навязала
Империя, случайно поменял «лед» в наших досье... - Корран помолчал еще,
тяжело вздохнул. - Вообще-то, Лоор... ну, этот офицер... он потрясающий
программист, я даже не знаю, кто бы мог с ним сравниться, - он опять
испустил горестный вздох. - Наверное, это единственное доброе дело на
его совести. Если бы не Лоор, Тин давно бы разгуливал на свободе.
- Если нам повезет, лейтенант, Тин будет мертв.
Корран заулыбался:
- Можно сделать так, чтобы нам повезло...
- Вы говорите об убийстве, лейтенант Хорн? - холодно уточнил
Антиллес.- Даже если этот человек так плох, как вы...
- Стоп-стоп-стоп! Подождите! - Корран умоляюще поднял ладони. В
фокусе взглядов всей эскадрильи он сейчас чувствовал себя неуверенно,
хотя всегда любил находиться в центре внимания. - Да, признаюсь, я бы с
восторгом станцевал у него на могиле, я буду счастлив поджарить его,
если Тин перегнет палку, но я не предлагаю убийства. Мне пришло в
голову, что можно было бы взломать пару-тройку файлов, подчистить их.
Пусть те, кого нам не слишком хочется брать, числятся мертвыми.
Ведж не стал признаваться, с каким искушением ему пришлось бороться и
победить. Список, предложенный Фей'лиа, был больше похож на состав
организованной преступной группы или на перечисление кандидатур для
публичной сметной казни. Антиллес терпеть не мог Империю, но то, как она
поступила с верхушкой «Черного солнца» ему очень понравилось. «Черное
солнце» он представлял в виде раковой опухоли. Империя не сумела
вырезать все пораженные клетки, но практически остановила процесс
болезни.
Искра надежды умерла так же быстро, как разгорелась.
- Лейтенант и, кстати, все остальные тоже! Альянс не собирается
нашими руками устраивать на Кесселе благотворительные базары с раздачей
всем желающим бесплатного лума. И мы не обсуждаем список наиболее
достойных дополнительной кружки. Наша задача - вывезти с Кесселя и
доставить на Корускант тех, кто сможет самым серьезным образом усложнить
жизнь Исард и ее подчиненным, - отчеканил Антиллес; слова были противны
даже на вкус, а уж звучали вообще хуже некуда. - Мне нужно объяснять,
что наибольшее количество беспорядков могут вызвать только самые
законченные негодяи, или это и без того ясно? - Ведж помолчал и добавил,
не выдержав. - К сожалению.
Неожиданно его поддержал Паш Кракен.
- Слабую организацию Империя раздавит, не заметив, - сказал он.
- А сильная может принять решение о смене союзника,- возразил Корран.
- Принц Ксизор без колебаний сместил бы Императора, если бы смог, а
Зекка Тин при первой же возможности побежит к Исард с информацией.
Так, пора заканчивать балаган. Ведж решительно прекратил
разгорающуюся перепалку.
- Советник Фей'лиа лично хочет видеть Тина на Корусканте. Спор
окончен.
- А почему советник Фей'лиа не хочет лично видеть весь список
негодяев в своем доме? - запальчиво заявил Хорн, посмотрел на Антиллеса
и пошел на попятный. - А можно хотя бы записать его, нет не Фей'лиа, а
Тина, в список стратегических целей, подлежащих уничтожению?
Кто-то из пилотов рассмеялся. Ведж с трудом не прыснул сам.
- Можно. Обоих. Захохотали остальные.
- Спасибо, босс, - с чувством сказал Корран.
- На здоровье. А чтобы вам, Хорн, спалось со спокойной совестью, вы
отправитесь вместе со мной вниз, на планету. Если Зекка Тин начнет там
причинять неприятности, там он и останется вместе со своими проблемами,
- Ведж обвел взглядом притихших пилотов. - Еще кто желает назвать имя
персонального врага? Лейтенант Хорн, что-то еще не так?
Корран пожал плечами, но недостаточно убедительно и слишком поспешно,
чтобы Ведж ему поверил.
- Приказы не обсуждают, сэр, - буркнул он. Интересно, а на что мы
только что убили добрых два часа?
- А мне почему-то казалось, что освобождение преступников вызовет
лично у вас, лейтенант, бурю протеста, - сказал Ведж в пространство.
- А я и не говорю, будто мне это нравится...
Народ опять заржал. Антиллес демонстративно не смотрел в сторону
Хорна, он и так знал, что тот сидит красный, потный, сердитый и сейчас
начнет приводить примеры из жизни КорБеза.
- У себя в КорБезе мы часто... Да прекратите вы гоготать, дурни! Я
просто хочу сказать... - Хорн вытер шею ладонью. - Я бы охотнее скормил
этих парней голодному ранкору, но если они помогут нам справиться со
Снежной королевой, пусть живут. Ведж, честное слово, я справлюсь. Не
отстраняй меня, я обещаю бороться за справедливость в рамках
дозволенного.
А что он мог сказать? Что ему самому задание нравится не больше, чем
Хорну? Но - приказ есть приказ, а «мы есть Распойный эскатрон, та-а»,
как сказал бы покойный Брор Джас, мы выполним задание.
- У вас есть стандартная минута, чтобы придумать еще какой-нибудь
вопрос, - Ведж уставился на хронометр.
На двадцатой секунде стало ясно, что вопросов ни у кого не появилось.
Антиллес отключил голографический проектор.
- До вылета двенадцать стандартных часов. Выспитесь как следует, но
прежде чем нырнете в койки, оставьте МЗ список ваших шмоток. Пока мы
будем изображать из себя спасателей, наша база вновь переносится на
Ноквивзор.
- Кто-то испугался ответа от Зсинжа? - уточнил Паш.
Ведж изобразил невинную и очаровательную улыбку.
- Приказ нам спустили прямиком из временного правительства,
предвидение и мудрость которого все имели возможность только что
оценить.
|