Куай-Гон Джинн стоял у восточных ворот Храма и раздумывал, куда бы
направиться. День был теплым и безоблачным, только у верхушек самых
высоких зданий Корусканта, на севере, клубились грозы местного значения.
А Куай-Гону нечего было делать.
Он пошел прямо на солнце. Воспоминания юности охватили его, образы
сменяли друг друга, словно карты в колоде для саббака, которую тасует
умелый игрок. Как всегда, перед его внутренним взором мелькали дни,
проведенные в Храме. Там он медитировал, учился, тренировался, заводил
друзей, а иногда - терял их. Из глу бин памяти всплыл день, когда он,
совсем сопливый мальчишка, очутился в одной из башен и впервые
по-настоящему увидел Корускант с высоты. И как он с той самой минуты был
одержим желанием излазить всю планету-мегаполис, сверху донизу. Это
приключение оставалось его самой заветной мечтой до самого отрочества и,
фактически, было исполнено. До отвала.
В тех редких случаях, когда ученикам дозволялось покидать Храм, они
ходили по окрестностям, словно группы туристов, и всегда в сопровождении
наставника - не одного, так другого. Экскурсии в Галактический сенат,
Дом правосудия, Дворец правительства...
Но и этих первых вылазок Куаи-Гону хватило, чтобы понять, что
Корускант - вовсе не та сказочная страна, какой он воображал его в
детстве. Погода на планете была более или менее управляемой, детали
естественного рельефа сглажены, и все, что осталось от природы, обитало
в комнатных условиях, под присмотром и контролем.
Поскольку Сила была свойственна всему живому, она в некотором смысле
концентрировалась на Корусканте. Но здесь она ощущалась иначе, чем в
мирах, которые пребывали в более естественном состоянии, где взаимосвязь
всего живого формировала мягкие ритмы и циклы. Если на большинстве
планет Сила была подобна тихому шепоту, то здесь это был рев -
постоянный фон для ощущений джедая.
Куай-Гон хотел просто пройтись. У него не было никаких особых планов.
На огромной трехмерной карте в башне Совета Ордена мерцали сотни
тревожных огоньков, обозначающих проблемные точки или чрезвычайные
происшествия, но Малый Совет не озаботился послать их с Оби-Ваном ни к
одному из них. Быть может, Йода или еще кто- нибудь из Совета остался
недоволен (чтобы не сказать хуже) тем, как он зациклился на капитане
Коуле.
По глубоко личному мнению Куай-Гона, члены Совета слишком уж хотели
видеть в Коуле всего лишь еще один симптом наступления тяжелых времен,
тогда как на самом деле Коул был чем-то большим. И к тому же Совету было
свойственно долго и подробно размышлять о последствиях, о будущем и
гораздо меньше внимания уделять настоящему. Йода, например, прямо-таки
обожал твердить, что будущее всегда в движении, и все же он и Мэйс Винду
иногда поступали так, словно случайности вовсе исключены.
Может быть, они видят некое великое грядущее событие, которое маячит
на горизонте, размышлял Куай-Гон. А сам он не увидит его даже тогда,
когда оно окажется у него перед носом? Оставалось, по крайней мере, не
отметать с порога возможность, что магистрам Совета Ордена известно
что-то, что пока недоступно ему, Куай-Гону.
Единственное, что он принимал на веру, не рассуждая, - это то, что
Сила на самом деле гораздо более загадочное явление, чем кажется любому
джедаю.
Он не прошел и полукилометра, когда вдруг обнаружилось, что Ади
Галлия идет рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Разуме ется,
она застала его врасплох.
- Ищешь что-нибудь конкретное, Куай-Гон, или просто бродишь в
надежде, что наткнешься на нечто, достойное твоего внимания?
Он улыбнулся ей.
- Уже наткнулся.
Ади рассмеялась, потом одарила его сердитым взглядом.
Ногти ее были тщательно отполированы, синие глаза подведены голубым,
и такие же голубые тени украшали кисти рук. Она уже больше десяти лет
состояла в Совете Ордена, а титул магистра получила намного раньше. Ее
родители были кореллианскими дипломатами, но она, как и Куай-Гон,
выросла в Храме. Ади всю жизнь была влюблена в Корускант и знала эту
планету лучше, чем кто- либо. За эти годы ее связала прочная дружба с
верховным канцлером Валорумом и некоторыми представителями Центральных
миров.
- А где же твой юный ученик? - спросила она, медленно шагая рядом с
Куай-Гоном.
- Остроумие оттачивает, - уклончиво ответил Куай-Гон.
- Так ты, оказывается, и в самом деле дал ему возможность немного
отдохнуть от своей неусыпной опеки? - поддела она.
- Это счастье глубоко обоюдное.
Она снова рассмеялась, потом посерьезнела.
- У меня есть новости, которые тебя определенно заинтересуют.
Кажется, ты был прав относительно Коула. Возможно, он действи тельно
выжил после взрыва грузовоза Торговой Федерации.
Куай-Гон остановился как вкопанный прямо посреди воздушного моста, по
которому они шли. Дроидам и пешеходам ничего не оставалось, кроме как
обходить внушительную фигуру джедая.
- Коула видели?
Ади облокотилась ла перила моста и устремила взгляд туда, откуда они
вышли, на Храм.
- «Дорвалла-Космос». преследовала челнок, подходящий под описание,
которое составили вы с Оби-Ваном. И характеристики двигателя тоже
совпадали. Челнок упал и взорвался уже после падения, недалеко от того
места, где Коул оборудовал временную базу.
Куай-Гон кивнул.
- Я знаю этот район.
- На месте крушения-мало что осталось для анализа, но останки трех
человек, найденные среди обломков, были идентифицированы как тела
сообщников Коула. Но вот что интересно: челнок явно пытался выйти на
встречу с личным кораблем Коула.
- «Нетопыркой».
- Ойа совершила посадку неподалеку от места крушения, а потом рванула
прочь от Дорваллы - только дюзы засверкали, сбив по дороге немало
сторожевиков Дорваллы.
- Коул сумел добраться до корабля, - сказал Куай-Гон.
- Ты так в этом уверен?
- Уверен. Ади кивнула.
- Один из пилотов сторожевиков докладывал, что двое или трое из
команды Коула могли добраться до «Нетопырки» живыми.
- О корабле с тех пор что-нибудь слышно?
- Они ушли в прыжок, как только оторвались на достаточное расстояние
от Дорваллы. Но за всеми известными убежищами Коула уд воено наблюдение.
Если он выжил, его рано или поздно засекут и, если еще немного повезет,
схватят.
- Ади, а есть ли шанс, что мы с Оби-Ваном могли бы...
- Коул больше не наша забота, - отрезала она. - Верховный канцлер
пытается уговорить системы, расположенные вдоль Окраинного торгового
пути, взять на себя ответственность за пресечение терактов в своих
секторах. Наше вмешательство будет выглядеть как косвенная поддержка
Торговой Федерации.
Куай-Гон нахмурился.
- Это недальновидно. Большинство миров вдоль Окраинного пути в той
или иной степени поддерживают «Невидимый фронт». Кадры, средства,
разведданные... Всем этим и многим другим террористов обеспечивают
Внешние миры.
Ади некоторое время молча разглядывала его.
- Куай-Гон, думаю, я смогу организовать тебе встречу с верховным
канцлером - может, ты лично введешь его в курс дела?
Куай-Гон кивнул.
- Хорошо.
- Тогда - решено. Я как раз к нему иду, так что лучшего случая не
придумаешь.
Канцлер Валорум откинулся в своем рабочем кресле, устало вздохнул и
изо всех сил потянулся, благо никто не видел. Он только что покончил с
утренним разбором документов, а теперь ему предстояло принимать
представителей миров, которые, без сомнения, уже нетерпеливо отирались в
приемной его рабочего кабинета, расположенного уровнем ниже Зала Сената.
Жаждали урвать хоть минуту его времени.
- Что у нас на вторую половину для? - спросил он Сэи Тария, когда она
вошла в кабинет, аккуратно прикрыв за собой высокую, бо гато украшенную
дверь.
Молодая женщина посмотрела на дисплей комлинка у себя на запястье.
- У вас назначена встреча с Ади Галлией, потом повторное совещание с
сенаторами Бэйлом Органой и Хороксом Риидером. После это вы встречаетесь
с представителями Корпоративного союза и делегацией торговцев с Орд
Мантелл, потом...
- Достаточно, - Валорум устало потер глаза. Он махнул рукой в сторону
двери в приемную. - Насколько там напряженная обстановка?
- Там собралась самая большая толпа, какая там собиралась на моей
памяти, сэр, - сказала Тария. - Но я боюсь, что это далеко не все и даже
не половина...
Валорум встал и потянулся за плащом.
- Дайте мне передохнуть.
- Площадь запружена демонстрантами, сэр. Одни призывают распустить
Торговую Федерацию, другие недовольны вашим упорством относительно
налогообложения. Служба безопасности рекомендовала нам пользоваться для
выхода площадкой на крыше.
- Нет, - твердо сказал Валорум. - Это именно то, чего все ждут, а
сейчас неподходящее время для опасений.
Она одобрительно улыбнулась.
- Я так и сказала службе безопасности - что именно это вы и ответите.
Они тогда сказали, что если вы будете настаивать на том, чтобы уходить
через площадь, они утроят охрану.
- Очень хорошо, - Валорум расправил плечи. - Вы готовы?
Она двинулась к дверям.
- Только после вас, сэр.
Как только Валорум вошел в приемную, двое рослых гвардейца шагнули к
нему и пристроились по сторонам. Они были одеты в длинные темно-синие
плащи, перчатки и шлемы с двойным гребнем, оставляющие на виду только
глаза и рот. При них были длинные, громоздкие ружья, скорее ритуального,
чем практического назначения. Пока Валорум добрался до наружной двери,
гвардейцев стало больше. Еще пара присоединилась к нему у самого выхода
и еще двое - как только он вышел в коридор. В итоге он оказался в
плотном каре охраны.
Широкий проход был битком набит представителями самых разных рас. Им
приходилось стоять плечом к плечу за спешно установленными ограждениями.
Гвардейцы, шедшие перед Валорумом, перестроились клином и стали
пробираться через лес вытянутых рук. И все же несколько рук ухитрились
протиснуться сквозь строй охраны, норовя засунуть послания в глубокие
карманы Валорумова плаща, но чаще всего они промахивались, и послания
падали под ноги идущим, на гладкий, блестящий каменный пол.
В коридоре стоял гул голосов - большей частью умоляющих Валорума
уделить внимание тому или иному вопросу.
- Верховный канцлер, о сроках мирных переговоров...
- Верховный канцлер, относительно недавней девальвации ботанского
кредита...
- Верховный канцлер, вы обещали ответить на обвинения в коррупции,
выдвинутые против сенатора Максимия...
Валорум узнавал некоторые голоса и многие лица. Вон, у левой стены
едва дышит полураздавленный представитель Нового Борналекса. Позади него
- сенатор Греблейпс и его трио большеглазых представителей Бродо Асоги.
А справа представитель Маластара Акс Мое умудрился высунуться из толпы,
когда Валорум проходил мимо.
Когда они подошли к выходу на площадь, шум голосов в коридоре стал
почти неслышен за ревом и скандированием демонстрантов, заполнивших
Аллею Первопроходцев с ее высоченными статуями.
Гвардейцы сомкнули ряды вокруг канцлера еще плотнее и только что не
на плечах вынесли его на площадь.
Командир отряда развернулся к Валоруму.
- Сэр, мы проследуем прямо к северной площадке для ховеров. Ваш
персональный шаттл уже ждет. Никаких остановок по пути, чтобы ответить
репортерам или протестующим. В случае непредвиденных обстоятельств вы
поступаете под нашу опеку и подчиняетесь нашим указаниям. Вопросы, сэр?
- Никаких вопросов, - механически ответил Валорум. - Но позвольте
мне, по крайней мере, проявить участие, капитан.
- Ты не говорила, что зовешь меня на политический митинг, - сказал
Куай-Гон, когда они выбрались на бушующую площадь.
- Я и сама не знала, - Ади действительно выглядела удивленной.
Разношерстная в прямом и переносном смысле толпа заполнила собой всю
площадь, от здания Сената до транспортного терминала «Аллея
Основателей». С его галереи открывался вид на площадь и неуклюжие
скопления зданий, возвышающиеся над ней.
- Где ты должна с ним встретиться? - спросил Куай-Гон, перекрикивая
равномерный гул и периодические скандирования.
- Снаружи, у северного выхода, - прокричала она ему на ухо.
Высокий рост позволял Куай-Гону смотреть поверх большинства голов,
чем он и воспользовался, чтобы изучить обстановку у купола здания
Сената.
- Мы к нему не пробьемся - а то я не знаю гвардейцев!
- Все равно давай попробуем, - сказала Ади. - А если не получится -
отправимся в его частный офис в Губернаторской башне.
Куай-Гон взял Ади за руку, и они ввинтились в толпу. На таком
расстоянии от Сената и речи быть не могло о провалорумовых настроениях
среди ярых его противников.
Куай-Гон погрузился в Силу и прислушался к настроениям толпы.
Под общим гулом злости и противостояния что-то еще витало в воздухе.
К обычному реву Корусканта примешивалось ощущение угрозы. Куай-Гон
чувствовал опасность. Это была не та неопределенная опасность, которую
всегда вызывают такие сборища, но нечто необычное и целенаправленное. Он
на мгновение закрыл глаза и позволил Силе руководить собой.
Открыв глаза, он обнаружил битха, стоявшего во главе одной из групп.
Сила заставила Куяй-Гона взглянуть налево - там, у подножия высокого
пьедестала одной из статуй, притаились два родианца. Ближе к северным
воротам Сената стояли два тви'лекка и ботан.
Куай-Гон поднял взгляд наверх, на непрерывные потоки транспорта,
мельтешащие над северным краем площади. Его внимание привлекло зеленое
аэротакси. На вид оно ничем особенным не отличалось от других такси
Ко-русканта - такое же дисковидное, с открытым верхом и полукружиями
стабилизаторов под днищем. Но то, что оно парило вне воздушных коридоров
автоштурманов, подсказало Куай-Гону, что его пилот - еще один родианец -
достаточно хорошо знал воздушные маршруты, чтобы получить свободный
доступ.
Недалеко от того места, над которым зависло аэротакси, парила
восьмиместная репульсорная платформа, на которой ждал персональный шаттл
канцлера Валорума.
Куай-Гон резко обернулся к Ади.
- Я чувствую волнение в Силе. Она кивнула.
- Я тоже, Куай-Гон.
Она снова взглянул на аэротакси, потом покосился на родианцев у
пьедестала.
- Верховный канцлер в опасности. Нам нужно спешить.
Сняв с поясов лазерные мечи, они стали пробираться сквозь толпу. До
северных ворот они добрались как раз тогда, когда на площадь выступила
фаланга гвардейцев. За ними вышел Валорум со своей молодой помощницей в
окружении еще шести гвардейцев. Охранники повели их к посадочной
платформе.
Куай-Гон посмотрел вверх. Аэротакси развернулось и принялось парить
над площадью. И одновременно к Валоруму устремились два тви'лекка. Руки
они прятали в рукавах мешковатых плащей.
Гул толпы нарастал.
И вдруг откуда-то из толпы сверкнули разряды бластеров. Два
гвардейца, которые шли впереди, упали на камни мостовой. Поднялся крик,
толпа запаниковала и принялась крушить все на своем пути, стремясь
скрыться от опасности.
Куай-Гон активировал лазерный меч и двинулся к тви'леккам. Те
выхватили оружие и принялись палить. Сверкающий зеленый клинок меча
Куай-Гона благополучно отразил все выстрелы. Бластеры родианцев
присоединились к атаке, но Куай-Гон не стоял на месте и умудрился отбить
и их тоже. При этом он успевал еще и заботиться о том, чтобы отраженные
разряды прошли над головами разбегающихся де монстрантов и никого не
задели.
Сила подсказала ему, что Ади с малиновым клинком наготове пробивается
к Валоруму, которого его гвардейцы успешно прижали к мостовой.
Глухой взрыв раздался неподалеку. Оттуда поплыли облака едкого дыма,
еще больше распугав демонстрантов.
Куай-Гон быстро сообразил, что взрыв был только отвлекающим маневром.
Настоящая опасность шла с противоположной стороны площади, откуда быстро
приближались еще два профессиональных убийцы с маленькими ручными
бластерами.
Когда еще один гвардеец упал, один из убийц выстрелил в
образовавшуюся брешь в кордоне Валорума. Ади блокировала два разря да,
но третий достиг цели.
Лицо Валорума исказилось от боли, и он повалился на бок.
Подошло подкрепление сенатской гвардии. Оба наемника упали.
Куай-Гон услышал, как аэротакси круто пошло на снижение. С
дисковидной машины упали три каната. Тви'лекк и двое родианцев про
бились на свободное пространство и вцепились в веревки.
Куай-Гон на бегу сдернул с пояса канатомет и выстрелил. Крюк прочно
застрял в днище такси, моноволоконный канат принялся разма тываться.
Куай-Гон вцепился в канат, запустил сматывающий механизм и повис,
поднимаясь вместе с аэротакси, левой рукой держась, а пра вой сжимая
активированный лазерный меч.
Догнав и перегнав родианцев, он перерезал их канаты и отправил в
свободное падение обратно на площадь. А вот тви'лекк оказался проворнее
- он все еще был над Куай-Гоном, и приходилось признать, что он,
Куай-Гон, решительно не успевает. Аэротакси уже подбиралось к северному
краю площади с весьма очевидным намерением стряхнуть его, Куай-Гона, в
первый попавшийся достаточно глубокий провал.
Поравнявшись с самой высокой из статуй Первопроходцев, Куай-Гон
отцепился и спрыгнул Первопроходцу на плечи, потом соскользнул вниз, на
пьедестал, и, наконец, соскочил на плиты площади.
На площади же творилось следующее.
Один из родианцев пятился задом, планомерно отстреливаясь. Так,
пятясь, он и влетел прямо в объятия двоих гвардейцев, которые до вольно
грубо уложили его на мостовую. Второму родианцу было еще проще -
сломанная нога приковала его к месту падения, где он и дожидался смирно
своей участи.
Куай-Гон, потеряв интерес к родианцам, развернулся на каблуках и
поспешил к Валоруму. Уцелевшие гвардейцы сомкнули вокруг него каре и
стояли с ружьями наизготовку. Ади была тут же. Заметив Куай- Гона, она
предупредила стражников, чтобы они его пропустили.
Правая сторона плаща Валорума пропиталась кровью.
- Надо доставить его в медицинский центр, - выпалила Ади.
Куай-Гон подхватил Валорума под руку и помог ему подняться. С другой
стороны канцлера поддерживала Ади. Так, с активированными лазерными
мечами, они и двинулись обратно к зданию Сената. Гвардейцы прикрывали
отход.
|