Кто-то - у кого было время и желание этим заниматься - подсчитал, что
любой свалившийся с крыши здания Галактического сената приземлится прямо
в медцентре, где сенаторы пользовались исключительными привилегиями. При
условии, конечно, что ветра, продувающие каньоны Корусканта, будут дуть
как раз в нужном направ лении и упавшему достаточно повезет, чтобы его
не сбили разнообразные летательные аппараты, когда он будет пролетать
сквозь воздушные магистрали.
Более безопасный метод для них очутиться невредимым в медцентре
Галактического сената был подняться туда на лифте из зала Сената или
воспользоваться ховером, как предпочел поступить сенатор Палпатин.
Медцентр занимал верхние пять этажей заурядного здания с отвесными
стенами, возвышавшегося до среднего уровня Корусканта. Его
многочисленные входы были размечены разными цветами и другими знаками,
поскольку для каждой расы здесь был свой отдельный вход. Ведь многим из
них требовались особая сила тяжести и состав атмосферы. Ложи в зале
Сената тоже учитывали условия, которые требовались их обитателям.
Сате Пестаж посадил ховер в свободном боксе парковочной платформы,
вблизи от входа, помеченного как предназначенный для лю дей и близких к
ним рас, но подальше от самой разукрашенной из всех приемных зон.
- Не теряй времени, - сказал Палпатин с заднего сиденья, - но веди
себя вежливо.
Пестаж кивнул.
- Будьте уверены.
Палпатин открыл заднюю дверцу округлого ховера, вышел, изящным жестом
поправил складки вышитого плаща и исчез в дверях. В холле он наткнулся
на сенатора Орна Фри Таа.
- Я слышал, вы там присутствовали, - сказал Палпатин.
Пухлый тви'лекк потряс тяжелой головой - по-видимому, это должно было
означать глубокую скорбь.
- Настоящая трагедия. Воистину, это ужасно.
Палпатин скептически приподнял бровь.
- Ну, хорошо, - раздраженно запыхтел Таа. - На самом деле,
Валорум отклонил мои требования относительно снижения тарифов на
экспорт рилла с Рилота. Если я смогу помочь делу, навестив его в
медцентре, я так и сделаю.
- Мы делаем, что должны, - мягко сказал Палпатин.
Таа некоторое время молча изучал его.
- И я правильно понимаю, что ваш визит вызван исключительно искренней
заботой?
- Верховный канцлер - глас Республики, верно?
- На данный момент, - с отвращением согласился Таа.
Охранники из Гвардии были расставлены по всей приемной зоне, так что
Палпатину пришлось не меньше шести раз предъявлять иден тификатор,
прежде чем его впустили в зал ожидания, зарезервированный для
посетителей Ва-лорума. Там он обменялся приветствиями с сенатором от
Алдераана Бэйлом Органой - высоким, привлекательным брюнетом - и со
столь же представительным сенатором от Ко-реллии, Комом Фордоксом.
- Вы уже слышали, кто несет ответственность за все это? - спросил
Фордокс, стоило Палпатину усесться на кушетку напротив него.
- Только то, что «Невидимый фронт» наверняка замешан.
- У нас есть доказательства их участия, - сказал Органа.
Лицо Фордокса исказилось от гнева и смущения.
- Это за пределами понимания.
- Акт, который не может остаться безнаказанным, - согласился Органа.
Палпатин сочувственно поджал губы и покачал головой.
- Ужасное веяние времени, - сказал он.
Недуги, которые приводили в медцентр, обычно были следствием
злоупотребления едой или напитками, или травм, полученных на скупбольных
кортах, или аварий аэротакси. Бывало, что попадали они сюда и в
результате случающихся время от времени дуэлей. Изредка сенаторов
загоняла в медцентр болезнь, и уж совсем редко - попытка покушения.
Палпатин чувствовал свою ответственность.
Он должен был выяснить, что произошло во время его встречи с Хаваком.
Этот юный радикал не раз подчеркивал, что Валоруму нужно дать понять,
насколько опасен «Невидимый фронт». Но Палпатин и не думал, что Хавак
пойдет на покушение.
То, что Хавак был к тому же и глупцом, делало его особенно опасным.
Неужели он действительно верил, что, если во главе Сената будет стоять
кто-то другой, дела «Невидимого фронта» изменятся к лучшему? И неужели
он не понимает, что Валорум - их самый надежный союзник в деле обуздания
Торговой Федерации - путем введения налогов или еще как-либо?
Попытавшись убить Валорума, Хавак не только придал достоверности в
глазах общественности заявлениям Федерации, что «Невидимый фронт»
представляет угрозу для общества, он еще и сделал более обоснованными их
требования о наращивании оборонительной армии.
Стоит напомнить Хаваку, кто его настоящий враг.
Если только, подумал Палпатин, Хавак вовсе и не хотел привлекать к
себе внимания. Может ли оказаться так, что за обходительной, но
неопределенной миной Хавака скрывается пытливый ум?
Палпатин предавался раздумьям, пока Фор-докс и Органа наносили визит
Валоруму. Он все еще продолжал размышлять, когда спустя ка кое-то время
в зал ожидания вошла Сэи Тария.
Палпатин встал и поздоровался.
- Как я рад вас видеть живой и здоровой, Сэи. С вами все в порядке?
Она постаралась приветливо улыбнуться.
- Теперь-то я нормально себя чувствую. Но это было ужасно.
Палпатин изобразил на лице понимание серьезности момента.
- Мы сделаем все возможное, чтобы защитить верховного канцлера.
- Я знаю.
- Как он?
Она взглянула на дверь.
- Он... очень дочет вас видеть.
Палату Валорума охраняли все те же вооруженные гвардейцы. Это был
загон без окон, стены которого сплошь состояли из медицинских мониторов
и сканеров, за которыми надзирал меддроид - двуногий, снабженный
щипцами-манипуляторами, с вокодером, чем-то на поминающим дыхательную
маску.
Валорум был бледен и мрачен. Тем не менее он упрямо сидел в постели.
Его правая рука от плеча до кисти была заключена в гибкий цилиндр,
наполненный бактой. Бакта - прозрачная студенистая жидкость, которую
производила раса насекомообразных, - обладала способностью ускорять
регенерацию клеток и процесс заживления. Обычно после терапии бактой не
оставалось шрамов. У Палпатина часто бывало ощущение, что эта
чудодейственная субстанция, как и джедаи, была ключом к выживанию
Республики.
- Верховный канцлер, - произнес он, подходя к постели. - Я пришел,
как только узнал. Валорум мягко отмахнулся здоровой рукой.
- Не стоило беспокоиться. Меня выпишут уже сегодня, - он жестом
предложил Палпатину стул. - Знаете, что сделали гвардейцы, когда
притащили меня сюда? Они выставили всех пациентов из помещения
неотложной помощи, потом очистили весь этаж, ничуть не заботясь об
удобстве для пациентов.
- У службы безопасности были на то причины, - сказал Палпатин. -
Зная, что если их покушение на площади сорвется, вас доставят сюда,
убийцы могли оставить засаду в приемном покое.
- Возможно, - признал Валорум. - Но сомневаюсь, что действия моих
защитников добавят мне сторонников, - он нахмурился. - Хуже того, мне
придется признать прозрачный интерес сенаторов вроде Орна Фри Таа.
- Даже сенатор Таа понимает, что вы нужны Республике, - сказал
Палпатин.
- Чепуха. Есть многие, которых прочат на мое место. Бэйл Органа,
Айнли Тиим... даже вы, сенатор.
Палпатин изобразил на лице ужас.
- Да что вы!
Валорум ухмыльнулся.
- Вспомните хотя бы, как вас принимали во время последней
внеочередной сессии.
- Внешним территориям отчаянно не хватает голосов. Я всего лишь один
из многих.
Валорум покачал головой.
- Все не так просто, - он немного помолчал. - Во всяком случае, я
хочу поблагодарить вас за записку, которую передал ваш помощник. Но
почему вы заранее не сообщили мне о своем плане выдвинуть предложение о
конференции на высшем уровне?
Палпатин развел руками.
- Меня осенило в последний момент. Нужно было что-то предпринять,
прежде чем проект налогообложения поступит на рас смотрение комитета,
где его могут завалить с ходу.
- Блестящий ход, - на этот раз Валорум замолчал надолго. -
Департамент юстиции уведомил меня, что те, кто напал на меня, были
членами «Невидимого фронта».
- Я тоже это слышал. Валорум тяжело вздохнул.
- Теперь я вижу, что не дает покоя Торговой Федерации.
Палпатин промолчал.
- Но что толкнуло «Невидимый фронт» напасть на меня? Я делаю все, что
в моих силах, чтобы найти мирное решение всего этого.
- Ваши усилия для них недостаточно очевидны, - сказал Палпатин.
- Неужели они думают, что Органа или Тиим на моем месте действовали
бы иначе?
- Сенатор Органа, - начал Палпатин, осторожно подбирая слова, -
думает только о Центральных мирах. Вне всяких сомнений, он бы проводил
политику невмешательства. А что до сенатора Тиима, то он, возможно,
удовлетворил бы все требования Торговой Федерации по вопросу
дополнительных вооружений или дополнительных голосов.
Валорум задумался.
- Возможно, я ошибся, когда решил, что «Невидимый фронт» не должен
принимать участия в конференции на Эриаду. Я опасался со здать
впечатление, что Республика признает их как политическую организацию.
Более того, я как-то плохо представляю их спокойно сидящими за столом
переговоров с неймодианцами, - он смешался. - Но что они рассчитывали
выиграть, убив меня?
Палпатин вспомнил злобные разглагольствования Хавака по поводу того,
что их не пригласили на конференцию. «Нам нужен верховный канцлер
посильнее», сказал тогда Хавак.
- Я задаю себе тот же вопрос, - ответил Палпатин. - Но вы были правы,
когда не стали приглашать их принять участие во встрече. Они опасны - и
они заблуждаются.
Валорум кивнул.
- Мы не можем рисковать, допустив их на Эриаду. Слишком много стоит
на кону. Нужно дать Внешним системам возможность выска заться, не
опасаясь нападок Торговой Федерации или вмешательства «Невидимого
фронта».
Палпатин задумчиво сплел пальцы, припоминая подробности недавней
встречи с Хаваком, каждое его слово...
- Возможно, пора обратиться за помощью к джедаям, - сказал он в конце
концов.
Теперь настала очередь Валорума надолго задуматься, внимательно
разглядывая собеседника.
- Да, наверное, джедаи захотят вмешаться, - его вдруг осенило. - Двое
из них сегодня помогли сорвать планы моих несостоявшихся убийц.
- В самом деле?
- Сенату придется дать санкцию на привлечение джедаев. Вас не
затруднит внести предложение?
Палпатин улыбнулся одними глазами.
- Сочту это за честь, верховный канцлер.
Оставив позади парковочную платформу медцентра, Сате Пестаж
разогнался в воздушном транспортном коридоре среднего уровня, а потом на
каждой развязке стал переходить на ярус выше, пока не оказался в зоне
частных ховеров. Движение здесь было значительно меньше. Такси, а тем
более машины доставки здесь встретить было трудно. Потому что обитатели
высот пользовались личным транспортом, а грузы доставлялись на более
низкие этажи и уже оттуда возносились к небесам на турболифтах.
Пестаж продолжал подъем, пока не оказался на самой высокой
магистрали, предназначенной исключительно для летательных аппаратов,
пользующихся дипломатическими привилегиями, - мобильные сканеры могли в
любой момент запросить подтверждение. Личный аппа рат сенатора Палпатина
такие привилегии имел.
Пестаж направил машину к платформе, прицепленной к роскошному
небоскребу и припарковался. Потом достал из багажника две сумки,
недешевые на вид. Та, что побольше, была небольшим чемоданчиком. А в
другой сумке, сделанной специально для него, уютно устроился шар
размером с дыню-липучку. Эту кладь Пестаж повесил на ремне через плечо.
Все это Пестаж прихватил с собой в холл верхнего яруса, где его
отсканировали с головы до ног, прежде чем допустить к турболифту,
ведущему (точнее - везущему) наверх. И снова ему пригодился мандат его
хозяина, чтобы распахнуть множество дверей, которые иначе ос тавались бы
для него закрыты. Несколько обитателей небоскреба промелькнули
поблизости, но никто из них не посмотрел на него дважды, свято веря, что
если уж некто умудрился проникнуть в здание, значит, у него есть на это
полное право.
Сате поднялся на турболифте в покои на крыше, принадлежащие одному из
коллег Палпатина по Сенату. Но в данный момент здесь никого не было,
поскольку сенатор как раз вчера отбыл навестить родную планету.
В саду на крыше Пестаж с багажом подошел к двери и набрал код на
сенсорной панели в стене. Когда сканер запросил сверку рисунка сетчатки,
он отстучал второй код, который, по сути дела, приказал сканеру
отказаться от обычной процедуры подтверждения личности и просто открыть
дверь в апартаменты.
Код сработал, и дверная панель скользнула в стену.
Мягкое освещение включилось, стоило Пестажу шагнуть в элегантную
прихожую. Вокруг мебель и произведения искусства, соответствующие
утонченному вкусу сенатора. Пестаж, не задерживаясь, прошел к дверям на
террасу и вышел.
Внизу, за выложенными черепицей перилами, гудели транспортные потоки.
Огни других не менее высоких здании освещали площадку. Воздух здесь был
градусов на десять холоднее, чем на среднем уровне, и гораздо менее
грязный. С высокого, по грудь, ограждения Пес-тале мог любоваться видом
здания Галактического сената в одной стороне и башен Храма в другой.
Но эти виды его не интересовали. Ему нужны были роскошные
аппартаменты напротив, от которых его отделяла пропасть меж небоск
ребами.
Пестаж поставил сумки на пол и открыл их. В квадратной скрывался
компьютер со встроенным дисплеем и клавиатурой. Во вто рой оказался
дроид-наблюдатель, черный и круглый. Из его макушки и по бокам торчали
три антенны. Пестаж поставил дроида и компьютер рядышком.
Они посовещались на своем языке трелей и гудков. Потом дроид
милостиво согласился взлететь и поплыл к пропасти.
Пестаж переставил компьютер так, чтобы можно было следить за полетом
дроида и одновременно вводить команды на клавиатуре.
К тому времени черный шар уже перелетел городской каньон. Теперь он
парил перед окнами одной из освещенных комнат, исправно передавая
цветное изображение на дисплей компьютера. На небольшом экране
показались пять тви'лекк, расслабляющихся в уютной гостиной. Одна из них
была краснокожая супруга сенатора Орна Фри Таа, летанка по
происхождению. Прочие могли быть младшими женами или просто подругами
летанки. Они болтали и выпивали, пока толстомордый сенатор отлучился
навестить Валорума в медцентре.
Пестаж был доволен. Женщины так увлеклись вечеринкой, что вряд ли
помешают его делам.
Он скомандовал дроиду-наблюдателю переместиться к одному из
неосвещенных окон и перейти на инфракрасный режим. Мгновение спустя на
экране появился крупный план компьютерного терминала Таа, который, хотя
и мог в принципе работать дистанционно, для удаленного доступа был
заблокирован.
Пестаж быстро набрал команду.
Дроид прижался к окну, активировал встроенный лазер и вырезал в
звукоизолирующем и бронированном окне аккуратное отверстие - не больше,
чем требовалось, чтобы просунуть манипулятор, который телескопически
выдвинулся из его круглого корпуса. Магнитный зах ват на конце
манипулятора дроид вставил в порт доступа системы Таа.
Компьютер загрузил операционную систему и запросил пароль, который
Пестаж знал. Новичок в таких делах мог бы поинтересоваться у Палпатина,
откуда ему стали известны нужные пароли и коды. Но Пестаж потому и был
настоящим профессионалом, что никогда не задавал лишних вопросов.
Компьютер Таа распахнул перед ним виртуальные двери.
Теперь оставалось просто взломать нркные файлы и припрятать
зашифрованную информацию в памяти компьютера. Но все равно при шлось
повозиться. Прежде всего требовалось замести следы, то есть сделать все
так, чтобы компьютер был уверен, что данные на самом деле просто только
сейчас были выявлены, а не введены со стороны. Потом нужно было
запрограммировать компьютер, чтобы он выдал данные только в ответ на
определенные запросы Таа.
И самое главное, Таа должен быть убежден, что он самолично обнаружил
информацию такой сногсшибательной важности, чтобы ему за хотелось
немедленно начать выкрикивать ее прямо с крыши.
|