Скачок осторожно выглянул через маленькую дверцу, которая вела на
крышу явочного дома «Невидимого фронта» в южной части города. Патрульная
машина появилась откуда-то с юга, прошла на низкой высоте над крышами и
направилась дальше, в сторону места проведения конференции.
- Точно по расписанию, - удовлетворенно сообщил он пятерым бойцам,
которые сгрудились на лестнице. - У нас есть десять минут.
Готал протиснулся мимо него и резво поскакал по крыше. Его витые
рожки подергивались, словно старались уловить худые либо добрые
предзнаменования в душном воздухе.
Отбежав метров на пять от выхода на крышу, готал жестами просигналил
Скачку, что все чисто, и скрылся за первым из покатых куполов, которые
надо было пройти, прежде чем они доберутся до места, откуда будет
открываться вид на конференц-зал.
Скачок и остальные поспешили на крышу, огибая тот самый купол, за
которым исчез готал. На бедре у Скачка висел вибронож в ножнах, а на
запястье был закреплен портативный ракетомет. У остальных тоже были при
себе и бластеры, и оружие ближнего боя.
За первым куполом им открылась сильно пересеченная местность:
округлые холмы куполов, отвесные пики, а между ними - узкие ущелья и
мелкие овраги. И среди всего этого были разбросаны рощицы восьмиугольных
башен, остроконечных шпилей и приемных антенн.
Скачку, правда, пришло в голову другое сравнение - все эти шишковатые
купола, по его мнению, напоминали колпаки, которыми накрывают в
ресторанах горячие блюда. Словно попал на кухню к гигантам, подумал он.
Некоторые здания венчали длинные полуцилиндрические своды, но были
здесь и двускатные крыши, крытые черепицей. Маленькие домики с
крошечными окнами подарили им несколько простых горизонтальных участков
пути.
Вслед за готалом они продвигались быстро, но без лишней спешки,
протискиваясь сквозь узкие щели, преодолевая предательские карнизы и
запрыгивая на более высокие участки этой кровельной страны.
Маскировочные костюмы успешно подстраивались под серую черепицу, красный
кирпич и цвета, которые уже почти полностью вылиняли от кислотных
дождей.
Они вскарабкались на очередную крышу и спустились во впадину,
образованную четырьмя смежными куполами. Обогнув один из них, они
впервые смогли без помех разглядеть здание конференц-зала. К востоку от
купола тянулась гряда холмов, окутанная дымкой смога. Далеко на севере
широкая река впадала в узкую губу залива.
От последнего купола, который возвышался над перекрестком, где две
улицы сливались в широкий бульвар, ведущий к конференц-залу, их отделяла
теперь только долгая прогулка по плоской крыше.
Они уже были на полпути, когда внизу, на улице раздался какой- то
шум. С великим трудом преодолев свой страх высоты, Скачок под полз к
краю крыши и осторожно посмотрел вниз. Наряды полиции направляли в
объезд наземный транспорт и разгоняли зевак, собрав шихся в надежде
поглазеть на важных персон.
В доме напротив люди задергивали шторы и закрывали ставни. С медленно
курсирующих над дорогой флаеров раздавались трубные пре дупреждения на
полудюжине языков, обещающие страшные кары тому, кого поймают на крыше
или в закрытых зонах у здания конференции.
Скачок дал знак одному из людей Хавака, чтобы тот присоединился к
нему, - с юга приближался кортеж из десяти машин в сопровождении столь
же многочисленного эскорта гравициклов.
Человек Хавака навел макробинокль на пятый лимузин в шеренге.
- Валорум, - негромко сообщил он. - И с ним губернатор Эриаду и его
заместитель.
Скачок одолжил у него макробинокль.
- Жаль, что твой шеф меня не послушал и не позволил нам пришить
Валорума прямо здесь, - он ласково похлопал по ракетомету на правом
запястье. - Один выстрел из этой штуки - и дело сделано.
Тот отобрал у него макробинокль.
- В данный момент Хавак и твой шеф тоже. Кроме того, машина Валорума
защищена силовыми полями. А теперь, доставай комлинк и скажи ребятам в
зале, что объект пройдет через южные ворота.
Скачок пополз обратно, туда, где ждали остальные, и вытащил из
кармана комлинк.
- Валорум прямо под нами, - пояснил он.
Он включил комлинк и набрал номер, который дал ему Хавак, но наградой
за труды ему был только оглушительный треск помех.
- Тебе надо забраться куда-нибудь выше уровня того пучка антенн, -
посоветовал готал. - Попробуй с макушки вон того большого купола.
Скачок кивнул, трусцой добежал до основания купола и начал
восхождение. Ему оставалось совсем немного до заветной вершины, когда
позади раздался гул моторов. Оглянувшись через плечо, он увидел, что со
стороны конференц-зала к ним быстро приближаются три аэроцикла. Он
соскользнул вниз и побежал к остальным.
- К нам направляется патруль.
Женщина, которую нанял Коул, взглянула на хронометр на запястье.
- Слишком рано для очередного облета.
Все присели на корточки, когда у них над головами прошли три
тупоносых аппарата. Но аэроциклы, не успев отойти далеко, почти сразу же
развернулись и пошли на второй заход.
- Они нас засекли, - сказал готал. Скачок взвел ракетомет на
запястье.
- Это можно исправить, - сказал он. Вытянув правую руку, он
сосредоточил свое внимание на ведущем аэроцикле.
С пассажирского сиденья аэроцикла весь Эриаду выглядит одинаково. По
крайней мере, именно к такому выводу пришел Куай-Гон после часа с лишним
бесплодных поисков с воздуха того участка на крышах, которое было в
голо-проекторе Хавака.
Город представлял собой одно сплошное скопление куполов, еще раз
куполов, снова этих ситховых куполов, внутренних двориков, бредовых по
конструкции башен и опять-таки куполов. Все это безобразие рассекала на
части мутная медленная река, множество узких улочек и несколько
проспектов. Дома здесь строили где и как попало, чуть ли не на крыше у
соседа, достраивая флигелек здесь, парочку этажей там, мансарду сям. При
этом единство стиля, есте ственно, никого не волновало. И дома
громоздились друг на друга - от сомнительной голубизны залива, до гряды
холмов на окраинах.
Ничего удивительного, что никто из офицеров охраны не смог распознать
участок крыш, которые высветил голопроектор Хавака. Когда быстрый
просмотр двумерных карт только запутал всех окончательно, было решено
ввести изображение в память компьютеров трех аэроциклов, в нелепой
надежде, что воздушное патрулирование позволит компьютерам сравнить
изображение с реальным кровельным ландшафтом внизу. Но полеты на север и
на восток от места проведения конференции не дали ни малейших
результатов.
Куай-Гон по-прежнему считал, что Хавак оставил голопроектор
неспроста, но он не хотел упустить и доли шанса, что ему в руки попало
указание на реальный наблюдательный пункт.
Вот в данный конкретный момент триада аэроциклов парила примерно в
двух километрах к югу от конференц-зала. Куай-Гон с Оби- Ваном летели в
качестве пассажиров на ведущем аэроцикле, на втором - Ки-Ади-Мунди с
Вергере и двое приставов - на третьем. За рулем были офицеры службы
безопасности Эриаду.
Куай-Гону показалось, что внизу, на одной из крыш что-то двигалось.
Но когда он всмотрелся пристальнее, прикрыв глаза ладонью, все, что он
увидел, вполне могло быть игрой света у основания узкой кирпичной башни.
Куай-Гон попытался прощупать этот участок при помощи Силы.
В то же мгновение защебетал бортовой компьютер аэроцикла,
сигнализируя, что опознал местность. На экране картинка из
голопроекто-ра Хавака совместилась с изображением рельефа крыш прямо под
ними. Куай-Гон извернулся на сиденье и заметил, как Ки- Ади-Мунди махнул
ему рукой, показывая, что компьютер второго аэроцикла тоже обнаружил
совпадение.
Офицер по дуге развернул аэроцикл, и они снова полетели над
опознанным скоплением крыш, но тут заверещала система предупреж дения
бортового компьютера.
- Ракета! - поражение выдохнул пилот.
Оби-Ван рискованно свесился с аэроцикла и показал куда-то вниз.
- Вон они, учитель!
Куай-Гон увидел вспышку ракеты и сообразил, что запушена она была от
основания кирпичной башни, именно оттуда, где он чуть рань ше заметил
движение.
Пилот резко направил аэроцикл вниз, приготовившись совершить еще один
маневр, если ракета окажется самонаводящаяся, но снаряд не изменил
курса. Едва не задев их корму, ракета взорвалась высоко над аэроциклом,
осыпав его дожем осколков. Аэроцикл снова изменил направление и
устремился к тому месту, откуда был произведен выстрел.
- Движение внизу, - сообщил пилот, взглянув на дисплей сканнера. - Я
насчитал шестерых.
Оби-Ван привстал на сиденье.
- А я никого не вижу...
- Маскировочные комбинезоны, - сказал Куай-Гон и тронул пилота за
плечо. - Найдите место, чтобы высадить нас.
Еще один снаряд взорвался между вторым и третьим аэроциклом.
- Объекты ухолят на юг, - сказал пилот.
Куай-Гон позволил своим глазам глядеть туда, куда им вздумается,
рассеянно оглядывая купола и двускатные крыши. Из узкой расщелины между
двумя куполами вынырнули три человеческие фигуры и тут же исчезли,
слились с черепичной кровлей.
Пилот посадил аэроцикл на длинной сводчатой крыше. Сразу же воздух
наполнился свистом бластерных разрядов. Выстрелы едва не задели фюзеляж
и слабо рикошетили от черепицы. Куай-Гон с Оби- Ваном вскочили,
активировали лазерные мечи, оттолкнулись от покатого склона и,
перекувырнувшись в воздухе, приземлились на плоскую крышу внизу. Позади
рке спускались Ки-Ади-Мунди, Вергере и приставы.
Одним молниеносным броском Куай-Гон с Оби-Ваном преодолели немалое
расстояние до края плоской крыши, вклинившейся между не сколькими
куполами и, не останавливаясь ни на мгновение, миновали узкий карниз. Не
отставая друг от друга ни на шаг, они перепрыгнули небольшой внутренний
дворик - разряды шипели у них под ногами - и, не теряя темпа, продолжали
погоню.
Террористы отступали, забираясь в глубину кровельного лабиринта.
Куай-Гон старался не терять из виду пару неясно различимых силуэтов и в
результате значительно их обогнал. Тогда он остановился, принял боевую
стойку и стал ждать, когда они примчатся прямо к нему в объятия.
Его зеленый клинок с тихим гудением отразил дюжину разрядов - и один
метко брошенный разряженный бластер. Прикинув новое направление
отступления террористов, Куай-Гон призвал Силу и с ее помощью дал обоим
хорошего пинка. Двое приставов появились как раз вовремя, чтобы схватить
боевиков, прежде чем маскировочные комбинезоны успели перестроиться.
Куай-Гон почувствовал недоброжелательное присутствие у себя за спиной
и резко развернулся, но не успел. Метровый вибронож, стис нутый в кулаке
почти неразличимого противника, распорол плащ, едва не задев ребра.
Куай-Гон нанес широкий размашистый удар мечом с разворота и рассек
вибронож пополам.
Боевик отбежал к центру крыши, где кирпичная стена маленькой
надстройки обеспечивала ему более полную маскировку, и достал бластер.
Куай-Гон бросился вперед, уклоняясь от выстрелов, и сошелся с
противником в рукопашную. Оказалось, что они примерно в одной весовой
категории.
Стоило ему швырнуть свою добычу на ребристую поверхность крыши, как
град выстрелов едва не избавил Куай-Гона от левого уха. Еще два выстрела
прошли так близко, что опалили его длинные волосы. Он прыгнул вправо и
откатился в укрытие. Обратившись к Силе, он уго ворил кусок черепицы
покинуть остроконечную крышу, и тот, выскользнув из креплений, поразил
противника в висок.
Куай-Гон подбежал к своей жертве и рванул маскировочный комбинезон.
Внутренние цепи костюма лопнули, и его обладатель стал видимым.
Куай-Гон решил, что боевик пробудет без сознания достаточно долго,
чтобы его могли без опаски подобрать приставы. Где-то слева он заметил
Вергере - она огромными прыжками перелетала в крыши на крышу, словно у
нее был ракетный ранец за плечами. Проследив направление ее движения, он
увидел, что они с Ки-Ади-Мунди настигают готала. Готалу не повезло - его
маскировочный комбинезон не мог скрыть клочьев меха, которые тот от
волнения терял на бегу.
Он огляделся в поисках своего неразлучного падавана. Оказалось,
неразлучный падаван торчит на виду, у основания огромного купола на
коньке крыши, окружающей глубокий колодец внутреннего двора, Куай-Гон
отправился к нему, и тут едва различимая тень соскользнула по крутому
изгибу купола, благополучно отправив Оби- Вана в полет. Сама тень при
этом ухитрилась сохранить равновесие.
Пришлось поднажать. Куай-Гон ринулся вперед, держа меч у бедра, и
нанес резкий колющий туда, где, как он рассчитывал, должен был
приземлиться противник.
Вопль, который моментально огласил окрестности, подтвердил
правильность его догадки. Сначала проявилась правая рука отдельно от
тела, а потом поврежденный маскировочный комбинезон отключился, и
обнаружилась стоящая на коленях женщина. Левой рукой она сжимала то, что
осталось от правой.
Куай-Гон не стал долго любоваться на эту дикую картину, а поспешил к
кромке крыши. Оставалось толька надеяться, что Оби-Ван нашел для посадки
местечко помягче. Но не успел он добежать, как над крышей всплыл
аэроцикл, на правом стабилизаторе которого висел, уцепившись одной
рукой, верный па-даван.
Аэроцикл мягко и бережно поставил падавана рядом с учителем. Ки-
Ади-Мунди, Вергере, приставы и двое из офицеров Эриаду обезо руживали
захваченных террористов.
Ни Коула, ни Хавака среди них не было.
- Это был высший пилотаж, падаван, - снисходительно похвалил
Куай-Гон.
- Ну, конечно, я понимаю, что вы предпочли бы, чтобы я висел на
зубах, - буркнул Оби-Ван, разминая кисть.
Куай-Гон непонимающе уставился на него.
- Ну, я о той притче-загадке, которую мастер Аноон Бондара загадал
своим ученикам в тот день, когда мы разговаривали с Люминарой, - пояснил
Оби-Ван. - О человеке, который повис, уцепившись зубами за опору
скиммера над хищной ямой.
- Да, теперь припоминаю, - неожиданно заинтересовался Куай-Гон.
Оби-Ван тяжело вздохнул.
- Я много размышлял над этим и понял, что скиммер - это Сила, а яма -
опасности, который подстерегают каждого из нас, если он свернет с пути
истинного.
- А что символизируют путешественники, которые просили о помощи?
- Ну, с одной стороны, путешественники сами должны были подумать,
прежде чем задавать вопросы человеку, который висит на зубах. Но важнее
то, что они - это просто ложные сигналы, которые человек должен был
игнорировать, если он остается верным Силе.
- Ложные сигналы... - пробормотал Куай-Гон.
Он снова вспомнил покушение на Валорума, события на Асмеру и улики,
которые были обнаружены в таможенном пакгаузе.
Куай-Гон от души хлопнул падавана по плечам.
- Ты помог мне понять кое-что, что все время от меня ускользало, - он
покосился на шестерых террористов. - Мы еще повоюем. А теперь вперед,
мой юный падаван, план Хавака уже в действии.
- Куда мы теперь, учитель? - спросил одновременно польщенный и сбитый
с толку Оби-Ван.
- Туда, куда нам следовало отправиться с самого начала.
|